20
انحنى ميل نحو إيرين . "أنا خبير نوعًا ما في الكفاح من أجل المضي قدمًا . ليس الأمر سهلاً ولا يكاد يكون مسارًا واضحًا . لكن يمكنني أن أقول لك هذا كثيرًا - أعتقد أنه من الضروري أن تشق طريقك . وأنا متأكد من أن مارسي بخير . لا أعرف ما إذا كانت مارسي ستنجح في كل شيء ، لكنني لا أوصي بالوقوف في طريق امرأة تحاول تسوية حياتها في نوع من النظام . هناك أشياء تريد أن تفهمها . سنحاول البحث عنها أيضًا " . ارتشفت إيرين قهوتها ببطء . "أعلم أن هناك رسالة هنا ، وأنا أقدر كونك صريحًا للغاية ، ولكن مع مارسي -" "نعم ، إيرين - الرسالة هي - كل ما تشعر أنها يجب أن تفعله للوصول إلى المرحلة التالية قد لا يكون منطقيًا ، قد لا تكون عملية أو حكيمة ، ولكن هذا ما تعتقد أنها يجب أن تفعله . أعلم أنك تتألم أيضًا - تفقد صهرك ، وبعيدًا عن متناول مارسي في الوقت الحالي - أنا آسف جدًا . أتذكر أختي التي عانت كثيرًا عندما مات زوجي - كانت تحبه كأخ . لكن في نهاية المطاف ، يجب أن تشعر مارسي أنها فعلت ما كان عليها فعله . لأي سبب من الأسباب ، يبدو أن العمل مع إيان هو الحل . على ما يبدو من الضروري لها . قالت إيرين: "هذا صحيح بما فيه الكفاية . لن أجري هذا الحديث معك إذا اعتقدت أن هناك أي فرصة أن مارسي كانت معرضة لخطر طفيف . صدقني ، أنا أخدم نساء هذه البلدة . انا ابحث عنهم لم تكن مارسي محددة حقًا ، لكن أنا وأنت تعرف ما هي بعد . إنها بحاجة إلى فهم سبب هروب الرجل الذي أنقذ حياة زوجها . اتركوه . التخلي عنها " ." ولكن ماذا لو فعل ذلك لها مرة أخرى فقط؟ " سألت إيرين ، نظرة حزينة وقلقة للغاية تعبر ملامحها . "هذا ما أتت لتكتشفه" ، قالت ميل ، ومدّت يدها عبر الحانة وضغطت على يد إيرين . "دعها تصل إلى الصفحة الأخيرة من هذه القصة ، عزيزتي . قالت ميل وهي تهز رأسها: "لكن -" "ليس علينا أن نتفق أو نفهم" . "علينا فقط أن نحترم رغباتها ." ثم قالت بهدوء شديد ، "عليك العودة إلى المنزل . دعها تنهي ما جاءت لتفعله . لن تخسرها " . تراجعت عين إيرين وسيلت دمعة سمين على خدها . إيرين لم تختنق أبدًا . "هل تعتقد أنها تعرف مدى اهتمامي بها؟ احبها؟"
قال ميل بإيماءة: "إنها تعرف تمامًا" . "وتعلم ماذا؟ عندما أراها بعد ذلك ، وأنا متأكد من أنه سيكون قريبًا ، سأذكرها " .
مرة أخرى في المقصورة ، سار إيان لما يقرب من ساعة . لم يكن لطيفًا مع الأخت وندم على ذلك . كان بإمكانه بذل المزيد من الجهد معها ، وطمأنها قليلاً حتى تشعر بخير لوجود مارسي هنا . بدلا من ذلك دفعهم بعيدا .
اعتقد إيان أنه لم يكن يجب أن يتركها تبقى في المقام الأول . كان يجب أن يخبر ميل أنه من الأفضل إعادة مارسي إلى المدينة ، إلى دوك's . ملعون قليلا قزم وجه النمش . كان هناك عشرات الأشياء التي لا يحب أن يتم تذكيرها بها . مثل ، لم يكن ناسكًا - كان وحيدًا . لكنه لم يكن مناسبًا لمعظم الأماكن ، لذلك احتفظ بها لنفسه . ومع ذلك ، كان يكره عدم الغناء في الكنيسة عندما كان الغناء جيدًا . لم يكن يحب الجلوس بمفرده في حانة ، بعيدًا في الزاوية ، صامتًا وغير ودود ، محاولًا أن يظل بعيد المنال . ولم يضحك بطنه بشكل جيد منذ وقت طويل . حتى مارسي ، لأول مرة منذ أن ضرب هذه المقاطعة ، كان يريد أشياء . مثل أطباق الحساء بدلاً من الأكواب والعلب لأكل الحساء منها . أشياء اعتقد أنه لا يحتاجها ، مثل بعض وسائل الراحة . راديو . كانت محقة - الشخص الذي يحب الموسيقى يجب أن يسمع البعض من وقت لآخر . وأراد من يهتم به بدرجة كافية لمحاولة العثور عليه . أراد شخصًا يحبه . لقد مر وقت طويل منذ أن أحبه أي شخص ، لكن أسوأ شيء جعلته يدركه هو أن هذا الشعر الأحمر الصغير النحيف قد صمد خلال زوال بوبي المدمر بشكل أفضل مما كان عليه . وكان عليها أن تعمل من خلالها كل يوم ، كل يوم ، بينما كان يهرب منها . لقد فكر بشكل حزين ، أنا الضعيفة ، وهي صاحبة قوة ألف جندي ، ذهب إلى صندوقه وحفر عميقاً وأخرج كومة الحروف . وضعهم على المنضدة تحت الضوء . ثم ذهب إلى الخزانة ، ووصل إلى الخلف بعيدًا وحدد مكان زجاجة من الضباب الكندي بالكاد تم النقر عليها ، ووضعها على المنضدة مع الأحرف . وجد زجاجًا ، وألقى على نفسه رصاصة وألقى بها ، وبعد ذلك ، دون سابق إنذار ، فتح باب كوخه ودخلت مباشرة كما لو كانت تملك المكان . حملت كل معداتها: حقيبة النوم ، القماش الخشن ، حقيبة الظهر والمحفظة ، أسقطت كل شيء في المكان الذي كانت مخبأة به سابقًا ، عند سفح تلك الأريكة المترهلة . كان يأمل أن يخفي كل شعر وجهه الابتهاج الذي يشعر به هناك . قال: "كان بإمكاني أن أكون عارياً" ، ابتسمت وذهبت إلى الطاولة ، وسحبت الكرسي وجلست مقابله . "آه نعم - سيكون هذا هو التشويق في حياتي ، أليس كذلك؟ نحن نشرب الليلة؟ "" قررت أن الجو بارد بما يكفي لإطلاق النار . "" هل يمكنني الانضمام إليك؟ "" أختك تنتظر في الخارج؟ " سأل ، استيقظ ليجد كأسًا آخر . رفع كأسًا بلاستيكيًا وأعطاها إياها ، وسكبت مارسي لنفسها القليل من الويسكي . "ناه . أرسلتها إلى المنزل . كان علي أن أعدك بالاتصال كل يومين والعودة إلى المنزل بحلول عيد الميلاد ، لذلك أعتقد أنني قد أكون مشكلة بالنسبة لك . أعني ، المزيد من المتاعب . آسف . "ما هي مهمتك هنا؟ بالضبط؟ هل تعتقد أنك ستقويني ، وتنظفني بشكل أنيق ، وتقوم بعمل جيد؟ "" يا أخي ، هل شعرت يومًا بالأسف على نفسك . ربما لا يجب أن تشرب إذا كنت مخطئًا إلى هذا الحد - فهذه الأشياء تسبب الاكتئاب ، كما تعلم " . تصلب فجأة . "مهمتي ، كما تسمونها ، بسيطة جدًا . هناك بطاقات بيسبول غبية . أخبرني بوبي في رسائل أنك كنت جامعًا أيضًا - لقد أحضرتهم . بطاقات بوبي " .
ذهبت إلى القماش الخشن الخاص بها ، وحفرت حولها وأخرجت ألبومًا تم فيه الحفاظ على مجموعة بوبي بعناية . لقد وضعته على الطاولة وقالت: "يصعب تفسير هذا . لسبب ما ، كانت فكرة حديثكما عن بطاقات البيسبول هذه في خضم حرب ، في الصحراء ، والبقاء متيقظًا للقنابل والقناصة أمرًا لم أتجاوزه أبدًا " . أخذت نفسا . "أريدك أن تفهم - يصعب التخلي عنها ، فقط لأنهم كانوا ملكه . كان يعتقد أنهم كانوا رائعين . إنه يريدك أن تحصل عليها . "لم يلمس إيان الألبوم . تنهدت قائلة: "لماذا لم تعطيهما لي على الفور؟" "لأنني كنت مريضا . وقال "أنا آسف" . "لم أعتقد أنني أستطيع ." حدق في الطاولة للحظة ، ثم رفع عينيه . "هذا كل شيء إذن؟ بطاقات البيسبول؟ "" كان هناك وقت ، في طريق العودة ، عندما كتبنا ، نوع من الاتكاء على بعضنا البعض لأن بوبي أصيب . ثم خرجت بعيدًا عن الأنظار . ذهب في عداد المفقودين . لذلك ، جئت لمقابلتك ، أو إعادة مقابلتك ، لأشكرك ، وتأكد من أنك بخير ، وأخبرك عن والدك . وكما اتضح ، يبدو أنك بخير . في بعض النواحي ، أفضل مني . أنت تعيش تمامًا كما تريد ، تحدث إلى الناس عندما تريد وتسعى إلى العزلة عندما تشعر بالرضا ، ولديك علاقة مع الطبيعة ولا تثقل كاهلها بالمخاوف أو الأشياء . لا تحمل الكثير من العبء ، من الخارج على الأقل - لديك فقط ما تحتاجه . ولا أعتقد أنك بحاجة إلى تنظيف أنيق . أنت تبدو على ما يرام . "" قلت إنني بدوت مثل رجل متوحش . "" أنت كذلك . " ابتسمت له . "أنا معتاد على ذلك الآن ." "ما الذي ستشكرني عليه؟" سأل ، وهو يعيد ملء كأسه ، "أنت تمزح ، أليس كذلك؟ هيا! لإنقاذ حياة بوبي! "" لا يجب عليك فعل ذلك . لا يجب أن تفكر في ذلك . لدي الكثير من الأسف ، يا فتى ، ولكن هذا على رأس القائمة " ." إنقاذه؟ انظر ، نحن جميعًا آسفون لأنه تعرض لأذى شديد ، وأنه كان عاجزًا عاجزًا . خارج سيطرة أي شخص . . . "" هل تعتقد ذلك؟ قال "لأنني أعتقد ربما كنت أعرف" . "حملته وكان يعرج وثقيلًا . كان هناك جزء من الثانية عندما واجهت خيارًا . لم يكن هناك توتر عضلي في جسده - لم يكن سوى وزن ثقيل . كان بإمكاني وضعه في مكانه الصحيح ، وتغطية جسده بجسده لمنعه من التعرض لضربة أسوأ وانتظاره - النهاية . وبعد ذلك لن تكون مثقلًا بالعبء والألم الذي كان عليك تحمله لمدة ثلاث سنوات وكان سيكون حراً . يا الله ، لقد كنت مجرد طفل . وعلمت أن بوبي لا يريد تلك الحياة - فالرجال في القتال يتحدثون عن أشياء من هذا القبيل . لكني كنت أنانيًا . كنت أفكر في نفسي - تصرفت بالطريقة التي تدربت فيها على الرد ، ولم أستطع تحمل السماح له بالرحيل . كنت أتصرف كما لو كنت أريد أن أكون بطلًا ملعونًا " .
________________________________________
حدقت به لفترة طويلة . قالت أخيرًا "قدوس يسوع" . "هل هذا ما كنت تعتقد أنه كان؟ أن الأمر متروك لك؟ وأن أفعالك جعلت حياتي كابوسًا؟ " هزت رأسها . "لم يكن الأمر كذلك . كان عليك أن تقرأ للتو الحروف اللعينة! "
حدق في الكومة أمامه . ثم رفع عينيه عنها . لذلك ، كانت في أغراضه ، ووجدتها ، وعرفت أنه لم يتم فتحها أبدًا . "هذا ما كان عليه -" ، قال ، وعيناه داكنتان من الأسف . الم . "لا ، حسنًا؟" قالت ، "يا إلهي ، لقد اعتقدت أنني الشخص الذي يجب أن أفهمه" ، وهي تتناول رشفة خفيفة من الخمور . وجهت وجهها وطاردت شفتيها ، ثم قالت ، " ستصغي الآن . لقد فقدنا والدتنا عندما كان درو في الثانية من العمر ، وكنت في الرابعة من العمر ، وكانت إيرين في الحادية عشرة من عمرها . ربانا والدنا ، ولكن عندما كنت في الخامسة عشرة توفي فجأة - كان الشريان التاجي أثناء جراحة الركبة الروتينية . غير عادي جدا ونادر جدا . كانت إيرين تخرجت مؤخرًا من الكلية ، وتوجهت إلى كلية الحقوق ، لذا فقد تدخلت وأصبحت والدة ، وبقينا جميعًا في المنزل الذي نشأنا فيه والدي ، وبالطبع ، عندما ذهب بوبي إلى العراق ، عشت هناك مع إيرين و درو بينما هو ذهب . عندما أحضرناه إلى المنزل ، هذا هو المكان الذي أحضرناه فيه . هذا هو المكان الذي كنا فيه عندما قمت بزيارتنا - ولم نكن جيدين جدًا في هذا الأمر برمته . كنا - جميعًا - حديثي العهد جدًا في مجال تقديم الرعاية ، لا بد أن الأمر بدا لكم وكأننا لن ننجو . لا بد أنه بدا فظيعًا . . .
" كانت هناك أيام كان يجد فيها صعوبة في إخراجها من عقله . كان المنزل كارثيًا ، كانت مارسي نحيفة شاحبة وحيدة ، نظرت حول الثالثة عشرة . سيطر سرير المستشفى على غرفة الطعام ، لذلك كان أول ما تراه عندما تمشي في المنزل ، تاركًا الأسرة بلا مكان لتناول الطعام . كانت هناك معدات طبية أخرى منتشرة في المكان - كرسي متحرك فاخر مزود بدعامة للرأس ، ورافعات هيدروليكية ، وأوزان لموازنة التوازن عند تحريك هذا الوزن الساكن ، وآلة شفط ، وخزانات أكسجين ، وأحواض ، وبياضات . "كان علينا إحضاره إلى المنزل أو المغادرة في منشأة رعاية طويلة الأمد في ولاية أخرى . بعد شهرين ، أدخلناه إلى دار رعاية مدنية - مكان ممتاز ، حيث يلتقط الجيش علامة التبويب من خلال. يمكنني أن أشكر إيرين على ذلك - لن تستسلم . كان لدى بوبي عائلة كبيرة - كان الأصغر بين سبعة - وكنا جميعًا فيها معًا ، باركهم الله . لقد كانوا مثل هذه المساعدة الرائعة - الأسرة بالنسبة لي في كل شيء . "" ؟ " سمع إيان نفسه يسأل: "لا تسير الأمور على ما يرام دائمًا . يتم إرسال الكثير من الجنود الجرحى الذين يحتاجون إلى رعاية طويلة الأمد إلى المستشفيات العسكرية أينما كان هناك مكان ، ولا علاقة لذلك بالمكان الذي تعيش فيه الأسرة . واجهت مغادرة بوبي في العاصمة أو الساحل الشرقي أو تكساس ، لكن . . . كنا محظوظين جدًا . كان لديه الأفضل . وإيان - ربما بدا مثيرًا للشفقة ، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى أنه يعاني من أي ألم أو توتر . لقد قمنا بتدليله ، وجعلناه مرتاحًا تمامًا في جميع الأوقات ، وكان هناك الكثير منا للقيام بذلك . عائلة بوبي بأكملها - والدته وأبيه وستة إخوة وأخوات وأزواجهم وبنات إخوتهم وأبناء أختهم ، أنا ودرو ، ونعم ، حتى إيرين دخلت هناك . تم تدليكه وقراءته وتقبيله ومعانقته . لم يكن وحيدًا أبدًا . كان لدينا جدول زيارات - كان يتم فحصه وتغطيته دائمًا . إيان - لم يكن ذلك تعذيباً بالنسبة لي . خسارته مؤلمًا ، بالطبع ، لكنني فقدته حقًا منذ فترة طويلة أنه بحلول الوقت الذي فاته . . . "
" الإغاثة؟ " سأل إيان بشكل انعكاسي .
قالت: "له" . "بالنسبة لي ، نهاية رحلة طويلة . كان يجب أن تقرأ الرسائل اللعينة! "لقد هز رأسه للتو . لم أكن أريد أن أعرف أنه مات . لا أريد أن أعرف أنه لا يزال على قيد الحياة . " أومأت برأسها نحو الحروف . "لقد كتبت عنك عنه ، ولكن أيضًا عني - لقد كان الأمر صعبًا حقًا في البداية ، حزن بوبي كما لو كان قد رحل بالفعل - ولكن بعد ذلك أصبحت حياتي طبيعية تقريبًا . لقد خرجت مع الأصدقاء قليلاً . أخذت إجازتين - أصر والدا بوبي على ذلك . لقد كتبت عنهم جميعًا ، لا تسألني لماذا . الجحيم ، لقد كتبت لك كل شيء . كل شيء غبي . كما لو كنت أفضل صديق لي ، وليس بوبي " ." لكنك كنت لا تزال مرتبطة بـ - "قالت وهي تهز رأسها:" لا ، لم أكن كذلك " . "لقد أحببت بوبي . كنا نعلم أنه لن يتعافى . حاولت عائلة بوبي إخراجي وتقديمي للناس - وأحيانًا الرجال . إذا كنت أرغب في التحرر منه ، من تلك الالتزامات ، فلن يحاول أحد في عائلتي أو له أن يخرجني من ذلك . في الواقع ، كان هناك الكثير من النقاشات حول أشياء من هذا القبيل - مثل كسر طليقي من خلال الطلاق حتى أتمكن من متابعة علاقة أخرى ، حول سحب أنبوب التغذية حتى يموت ، ولكن - "" لماذا لم تفعل ذلك للتو ، مارسي؟ لماذا؟ "" لأن ، إيان . كان إطعامه جزءًا من إبقائه مرتاحًا " ." ولكن ماذا لو كان يفكر هناك؟ " قال إيان ، نوتة اليأس المؤلم في صوته . "ماذا لو كان التعذيب بالنسبة له ، التفكير كم يكره العيش على هذا النحو ، عدم القدرة على الحركة أو التواصل؟"
ابتسمت بلطف . "إذا كان قادرًا على التفكير في أشياء من هذا القبيل ، فقد كان يفكر أيضًا في جحافل الأحباء الذين يكرسون أنفسهم للحفاظ على سلامته ورعايته حتى يتمكن من القيام بالجزء الأخير من رحلته ."
فصلتهم قطعة طويلة من الصمت . قال بهدوء: "ولم يكن أي منهم أنا . كان لديك مشاكل خاصة بك" ، وهي تحتسي مشروبها . "إصابات بوبي كانت جسدية - إصاباتك كانت عاطفية . لكل فرد الحق في الحصول على مساحة للتعافي . علاوة على ذلك ، أعطيتني الشيء الوحيد الذي أحتاجه بشدة ، ولهذا سأكون ممتنًا إلى الأبد . سنحت لي الفرصة لأقول وداعا . لقد كان مهمًا جدًا بالنسبة لي ، إيان . على الرغم من أنه لم يكن هو نفسه ، إلا أنني كنت بحاجة حقًا إلى حمله بين ذراعي ، وإخباره أنني أحببته كثيرًا ، وأنه كان جيدًا بالنسبة له للمضي قدمًا - وأنني سأكون بخير . هل لديك أي فكرة عن مقدار ما يعنيه ذلك بالنسبة لي؟ " كنا مشغولين ، نعم . لكن الجميع شعروا كما فعلت - على مستويات مختلفة . لقد كان طفل والدته - كانت بحاجة إلى ذلك الوقت . فخر والده - لقد احتاج إلى الوقت أيضًا . كان بوبي مذهلاً - كان إخوته وأخواته بحاجة إلى ذلك الوقت ليقولوا وداعًا . "كان إيان هادئًا للحظة قبل أن يقول ،" إذا كنت قد قرأت الرسائل الملعونة ، فقد أكون أحد الأشخاص الذين شاركوا ، إذا كان يفكر هناك ، يعد الوجوه . . . "
كانت هادئة للحظة . ثم قلبت الزجاجة فوق كؤوسيهما . "هل تريد المساعدة في العثور على المزيد من الأشياء لتكون مذنبًا وتندم عليها ، لأن أفكارك الأصلية لا تغطي جميع القواعد؟ كما أفهمها ، كنت بالكاد في المنزل من حرب بائسة ، انفصلت عن خطيبتك ، اختلفت مع والدك ، تركت سلاح مشاة البحرية ، الذي كنت تعتقد أنك ستمنحه عشرين عامًا على الأقل . لذا ، كانت إصابات بوبي مجرد شيء آخر ، وجميع أفراد الأسرة ممتنون للغاية لأنك خاطرت بحياتك لمحاولة إنقاذه " . أخذت رشفة . "إيان ، لا أحد غاضب منك لعدم وجودك ."
"نعم . هل أنت متأكد من ذلك؟ " ثم انتزعت كومة الرسائل وسحبتها إليها . "لنبدأ هنا ." قطعت الشريط المطاطي ، وبمجرد أن رأت أنهما مكدسان من أجل التسليم ، رفعت الأول وفتحته . قرأت "عزيزي إيان" ، "أتمنى أن تكون بخير . لقد كنت بعيدًا عن الأنظار أيضًا لفترة طويلة جدًا وأنا أفتقدك كثيرًا . سيكون من الرائع ان نسمع منك أريدك أن تعرف أنه تم نقل بوبي إلى دار رعاية رائعة . تعمل عائلته بأكملها وعائلتي بأكملها معًا للتأكد من أنه دائمًا حول أحبائهم . نحن نساعد في بعض من رعايته ، ولكن هناك فريق عمل رائع هنا . إنه لا يتألم . حقًا . بالطبع لا نعرف كل شيء ، لكن الأطباء أجروا كل اختبار يمكن تخيله وفحصوه مئات المرات - لم يشعر بأي شيء من رقبته إلى أسفل . ولا تظهر عليه أبدًا أي أعراض توتر أو قلق . قيل لي إنه يمكن أن يبكي إذا شعر بالمعاناة . إيان ، لا دموع . في الواقع ، على الرغم من أنهم يقولون إنني مجنون ، أعتقد أحيانًا أنني أرى أقرب شيء إلى الابتسامة . "أشعر أن حياتي طبيعية بشكل غريب . أعمل في شركة التأمين - نفس الوظيفة ونفس الأصدقاء . لا أجني الكثير من المال ولكن مديري مرن حقًا ؛ إنه رجل رائع - يجلب معمله الأصفر للعمل معه كل يوم . تصر والدة بوبي الرائعة على أن أمضي ليالٍ مع بعض الصديقات اللواتي كنّ منشغلات أثناء تواجدكما في العراق - حتى أننا نذهب للرقص أحيانًا ، لكن اثنتين منهن حوامل ، وغالبًا ما نصنع أفلامًا ، ووجبات عشاء بالخارج ، نزهات في الصيف وحفلات مع عصابتنا في الشتاء . يبدو أنني ورثت عائلة كبيرة حقًا ومجموعة ضخمة من الأصدقاء ، جميعهم تقريبًا متزوجون ولديهم عائلات . إنهما نفس الصديقات لدي منذ سنوات - هناك ثلاث صديقات من المدرسة الثانوية أعرفهن إلى الأبد وأربع نساء من العمل عرفتهن منذ أن بدأت هناك . قد تفكر في العمل معًا كل يوم ، لأننا سئمنا من بعضنا البعض - لكننا ما زلنا نتحدث عن الرئيس بالجنون ويضحك طوال الوقت . "أحب أن أقضي وقتي مع بوبي في الصباح الباكر قبل العمل - لكن لا كل يوم . في معظم الأيام ، عندما يكون مستيقظًا ، أحب أن أكون أول شخص يستشعره . لا تضحك علي الآن ، لكن أعتقد أنه يستطيع شم رائحي . يدير رأسه نحوي ويمكنني أن أقول إنه يعرف . ثم أنا أحب المساء . القراءة له تريحنا على حد سواء . لقد كنت أقرأ بوبي إيفانهو - إنه لأمر مدهش حقًا أنني دخلت في هذه القصة من خلال القراءة بصوت عالٍ . ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كان يسمعني ، وأنا متأكد من أنه لا يفهمني ، لكني لا أطيق الانتظار للوصول إلى دار رعاية المسنين والبدء في الفصل التالي . لقد قرأ بوبي كتبًا جيدة أكثر منذ إصابته أكثر من أي وقت مضى . استيقظت معه على السرير لأقرأ وأحيانًا يدير رأسه نحوي ويبدو أنه يكملني ، ويحفر رأسه في كتفي . . . "
تواصل مارسي القراءة ، من خلال عشرات الحروف ، بين الحين والآخر وهي تجدد زجاجها وكأسه . ذات مرة نهضت ووضعت كوبًا من ماء البئر البارد ، لكنها واصلت السير . في النهاية ، احتوت الرسائل على المزيد عنها وأقل عن بوبي ، لأنه بالطبع ظل دون تغيير . لقد كتبت كل شيء عن رحلتها إلى كولومبيا البريطانية ، عن السحر ، والمناظر الطبيعية ، والناس الودودين . ثم كانت هناك رحلة بحرية للفتيات لمدة أربعة أيام وثلاث ليال . أخذت إيان لمدة عامين من حياتها كزوجة لجندي مشاة معاق ، وأخت ، وزوجة أخت ، وزوجة ابنها ، وصديقة . كانت هناك تجمعات عائلية ، ولادات جديدة ، وحفلات زفاف ، وأمور كانت طبيعية . كان لديها خلاف مع صديقة مقربة مما أدى إلى نفورهم لبضعة أسابيع وفي الرسالة التالية أوضحت كيف نجحوا في حل المشكلة . أخبرته عن قصة شعر سيئة ، وعن كثرة صديقات شقيقها الأصغر درو وطرقه غير المبالية معهم . حتى أنها أبلغت عن مضخة الوقود المكسورة في فولكس فاجن ، وكانت الرسائل تدور حول حياة مارسي أكثر من حياة بوبي . ولم تكن حياة مارسي هي التعذيب الذي تخيله . لكن الشيء الذي أثار اهتمامه هو أنها كتبت إليه كما لو كان صديقًا قديمًا . صديق مهم . ودائما ما كانت تضمّن رقم هاتفها ، وتطلب منه الاتصال بها في أي وقت . وكانت تغلق دائمًا بعبارة "أفتقدك . . ." ثم جاءت أحدث رسالة ، كتبت العام الماضي ، تخبره أن بوبي قد وافته المنية بهدوء وبهدوء ، ولحسن الحظ ، كانت هناك . نظرًا لأنها كانت هناك لبضع ساعات فقط في اليوم وأخذت إجازة لبضعة أيام في بعض الأحيان ، فقد اعتبرت هذه معجزة صغيرة . كانت تحضن رأسه في ذراعها ، تقرأ ، عندما أدركت أنه لم يحرك رأسه أو عينيه أو فمه لفترة طويلة . شعرت بنبض ، فوضعت وجهها مقابل وجهه لترى ما إذا كان يتنفس . "" وعرفت على الفور… . ليس من عدم وجود النبض أو التنفس حقا . . . كأنني شعرت أن روحه تتركه . لا أعرف ما إذا كنت ستفهم هذا - لقد كان من دواعي ارتياحنا أن أعرف أن روحه كانت موجودة طوال هذا الوقت بينما كنا جميعًا نحبه جيدًا . لطالما اعتقدت أنه من الممكن أن تكون روحه قد عادت إلى المنزل قبل وقت طويل من تحرير جسده من قبضته - لكن أقسم لك ، لقد كان قلبي ممتلئًا كما لو أنه مر من خلالي عندما غادر . وقلت ، "وداعا ، عزيزي بوبي . سنفتقدك جميعًا " . وكنت سعيدًا جدًا من أجله " .
________________________________________
كان الوقت متأخرًا جدًا عندما انتهت من قراءة الرسالة الأخيرة له . كان المستوى في الزجاجة أقل بكثير ، لكنهم لم يقتلوه . وضعت المغلف الأخير على المكدس وكانوا هادئين . استنشق إيان بهدوء مرة أو مرتين ، ثم مسح عينيه بفارغ الصبر . أخيرًا قال مارسي ، "قد أحتاج إلى مرافقة إلى الحمام . أنا مخمور قليلا ."
كسر حزنه وغير مزاجه مرة أخرى . "انت تفكر؟" سأل مبتسما "حسنا ، أنا لا أملك طولك ومقاسك بالضبط . وأنا شارب صغير - زوجان من البيرة أو النبيذ أو أشياء فاكهية . الحقيقة هي أنني قلق من الوقوف . . . . "
ضحك عليها . "لم يمسكك أحد وسكبها على عنقك ." "إنه لأمر مروّع قراءة الرسائل التي كتبتها . كل الجمل السيئة ، والهجاء الرهيب ، والملاحظات الغبية . . . أراهن أنه عندما تذهب إلى الجحيم ، فإنهم يقرؤون كل حرف كتبته بصوت عالٍ . " قال ، "تعال ، خفيف الوزن ، سآخذك للخارج ." لكن ما كان يعتقده أنها كانت رسائل جميلة . إذا كان قد قرأها بالفعل ، فربما ساعدوه في تصحيح رأسه بشكل أسرع قليلاً . الشيء الوحيد الذي كان يفتقده في حياته - شخص كان يهتم به - عرضته عليه منذ وقت طويل . اصطحبها إلى المبنى الخارجي ، ووقف في الخارج بينما أخذت دورها ، ثم رافقها مرة أخرى إلى الكابينة قبل أن يركض . تقلبت على الأريكة وتدحرجت على جانبها دون أن تخلع حذائها ، دون أن ترفع اللحاف . هز رأسه في وجهها . "سوف تنام جيدا ." ثم خلع حذائها وغطها . هذه هي المرة الأخيرة التي تجعلني فيها مخمورًا ، بوكانان . "" كما قلت ، لم أحبطك . "" أشعر بمشكلة . لقد تعودت حقًا على الذوق " . ثم تصطدمت وقال لها: "سأرحل عندما تخرج منها" . "لدي بعض الخشب لأسلمه في الصباح ." أجل ، أنا أعلم ذلك . هل ما زلت أمتلك كتب مكتبتي؟ "" هل تعتقد أنه يمكنني الوصول إلى المكتبة في الساعة التي ذهبت فيها اليوم؟ "" أوه ، لا تهتم . ليلة سعيدة يا دبدتي . "أوه ، يا إلهي ، كيف جعل قلبه ينتفخ وترنح . قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه ، ثنى شفتيه على صدغها ووضع قبلة ناعمة هناك . رفعت يدها ، مسكت على وجهه المشعر ، و همهمت . "المشكلة الوحيدة في هذا هو أنني بالكاد أستطيع أن أقول عندما تبتسم . أنا أحب ذلك عندما تبتسم . "" ليلة سعيدة ، وخفيفة الوزن . "بينما كانت مارسي تنام أثناء نوم السكارى ، كان إيان يتصفح ألبوم بطاقات البيسبول . لقد تخيل أصابع بوبي على كل واحد . سالت الدموع من عينيه ، وغسلت روح الندم والألم . قد لا تعرف أبدًا مقدار ما تعنيه هذه الهدية البسيطة . فتحت اثنا عشر عينيها أخيرًا ، وكانت هناك فرقة موسيقية في موكب في رأسها - ضربة مملة بدت وكأنها تنبض . قف . كانت تشق طريقها من خلال اثني عشر أو أربعة عشر حرفًا . فكرة سيئة . لكنها كانت تعلم أين احتفظت إيان بالأسبرين ، وجلست بحذر . كانت الغرفة في حالة جيدة ، حيث كان إيان يغادرها دائمًا . حتى الرسائل كانت مخبأة . لا يزال ألبوم بطاقة البيسبول على المنضدة حيث تركته . استقر وعاء القهوة على موقد خشبي يحتاج إلى بضع قطع من الخشب . أطعمت الموقد أولاً ، ثم ارتدت حذائها وأخذت رحلة للخارج ، وعندما عادت كانت تقترب من القهوة السوداء السميكة على الرغم من أنها لم تكن ساخنة بدرجة كافية . أخبرتها نظرة سريعة على ساعتها أن إيان لن يعود لفترة من الوقت ، وبعد أن تعلمت الآن طرق استخدام المواقد ، قررت الاستفادة من غيابه لتجديد نشاطه . قامت بتسخين الماء لشعرها أولاً ، ثم الحوض . ثم مرت بعملية شاقة لتفريغ الحوض ، والتي كانت أكثر صعوبة من ملؤها . بحلول الوقت الذي انتهت فيه من كل ذلك ، كانت في الواقع متعبة ، الأمر الذي يتعلق بالسهر لوقت متأخر والشرب أكثر من الإنفلونزا . في الواقع ، بالكاد كانت تسعل على الإطلاق .
بعد غسل شعرها والاستحمام ، أخذت مقص أظافرها إلى الانفجارات التالفة وتمكنت من قص الأطراف المتفحمة ، وتمشيطها بترتيب ما . أظهرت مرآة مكياجها الصغيرة أن لديها توهجًا خفيفًا وصحيًا ؛ تم شفاء الحرق ، أو ما يقرب من ذلك . قامت بوضع القليل من المكياج ، وهو شيء لم تهتم به منذ وصولها . لكنها فرضت وجودها على إيان مرارًا وتكرارًا - لن يضر أن تكون حسن المظهر . أعطت بعض الاهتمام لعينيها ، واصطفت على شفتيها . فتحت واحدة من تلك العلب وأكلت نصفها تقريبًا ، ثم استقرت على الأريكة مع كتابها ، امرأة جديدة ، دون سابق إنذار ، اختفت المرأة الجديدة . وفجأة عرفت - كان ذلك اليوم قبل عام . من المضحك أنها لم تفكر في ذلك ولو مرة واحدة بينما كانت تقرأ كل تلك الرسائل - ولا حتى الرسالة التي تحمل تاريخ وفاة بوبي . 17 ديسمبر ، قبل أسبوع من عيد الميلاد ، كانت تجربة غريبة للغاية . بمجرد أن عرفت أن بوبي قد رحل ، بقيت حيث كانت تحتجزه . لم تبكي . لم تطلب ممرضة أو مساعدة . وبينما كانت تحتجزه تواصلت بقلبها وأخبرته أن يكون سعيدًا حيث كان . لقد مرت ساعة على الأقل قبل أن يدخل أي شخص الغرفة - مساعد ممرضة تبلغ من العمر ستين عامًا ، يحضر بياضات أسرّة للنوبة الصباحية . قالت المرأة: "لقد تأخرت هنا" ، وكانت مارسي تداعب خد بوبي ، وتمرر أصابعها من خلال شعره ، وتمسكه عن قرب . لم ترد . كانت تعرف أنه بمجرد تركها له هذه المرة ، لن تتمكن من الاحتفاظ به مرة أخرى . لا بد أن شيئًا ما عن الطريقة التي كانت تلمس بها قد أزاح المساعد لأنها جاءت إلى السرير ووضعت أصابعها على رقبة بوبي . "السّيدة . قالت بلطف "سوليفان . أعرف . أواجه مشكلة صغيرة في التخلي . . . "همهمت مارسي ." أنا أفهم . سأتصل بشخص ما لك . هذا يساعد عادة . سيأتي شخص ما و - "" هل يمكنك تأجيل ذلك لفترة قصيرة؟ هل يمكن أن تمنحني المزيد من الوقت معه؟ " هل تريد أن يكون لوالديه؟ أو ربما لأختك؟ "قالت:" اتصل بوالديه " . "يجب أن يكونوا أول من يعلم . إذاً هلا اتصلت بإيرين من فضلك؟ " ثم ابتسمت بلطف وأعطت جبين مارسي ضربة لطيفة . من المؤكد أنها رأت كل ردود أفعال غريبة للموت في هذا المكان . ”خذ وقتك هنا . خذ كل الوقت الذي تحتاجه . "وعندما غادر المساعد الغرفة ، التقطت مارسي الكتاب الذي كانت تقرأه لبوبي واستمرت في القراءة . قرأت له بصوت عالٍ لمدة ساعة أخرى تقريبًا - أصبح جسده باردًا عند اللمس . لقد كان بلا حياة تمامًا ، لقد أذهلها ذلك . كانت تعتقد أنه لن يكون هناك الكثير من التغيير فيه ، في جسده ، لأنه كان لا يزال حتى عندما كان على قيد الحياة ، لكن التغيير فيه كان ملحوظًا . لم تكن قد شعرت بالتوتر فيه أبدًا حتى وفاته ، ثم استقر الاسترخاء التام على ملامح وجهه وبدا جميلًا بشكل إيجابي . أثيري . تولى السلام الكامل . وبعد ذلك أصبح هادئًا جدًا . رائع . الصعب . ما يزال . ذهب .
جاء السيد والسيدة سوليفان إلى الغرفة واندفعوا إليها . وجدوها مع بوبي بين ذراعيها ، والكتاب مفتوح في حجرها . "مارسي؟ ماذا تفعلين؟ "" لم أكن مستعدة لتركه ، "قالت بهدوء ، وصوتها واضح ، وعيناها جافة .
قال ميل بإيماءة: "إنها تعرف تمامًا" . "وتعلم ماذا؟ عندما أراها بعد ذلك ، وأنا متأكد من أنه سيكون قريبًا ، سأذكرها " .
مرة أخرى في المقصورة ، سار إيان لما يقرب من ساعة . لم يكن لطيفًا مع الأخت وندم على ذلك . كان بإمكانه بذل المزيد من الجهد معها ، وطمأنها قليلاً حتى تشعر بخير لوجود مارسي هنا . بدلا من ذلك دفعهم بعيدا .
اعتقد إيان أنه لم يكن يجب أن يتركها تبقى في المقام الأول . كان يجب أن يخبر ميل أنه من الأفضل إعادة مارسي إلى المدينة ، إلى دوك's . ملعون قليلا قزم وجه النمش . كان هناك عشرات الأشياء التي لا يحب أن يتم تذكيرها بها . مثل ، لم يكن ناسكًا - كان وحيدًا . لكنه لم يكن مناسبًا لمعظم الأماكن ، لذلك احتفظ بها لنفسه . ومع ذلك ، كان يكره عدم الغناء في الكنيسة عندما كان الغناء جيدًا . لم يكن يحب الجلوس بمفرده في حانة ، بعيدًا في الزاوية ، صامتًا وغير ودود ، محاولًا أن يظل بعيد المنال . ولم يضحك بطنه بشكل جيد منذ وقت طويل . حتى مارسي ، لأول مرة منذ أن ضرب هذه المقاطعة ، كان يريد أشياء . مثل أطباق الحساء بدلاً من الأكواب والعلب لأكل الحساء منها . أشياء اعتقد أنه لا يحتاجها ، مثل بعض وسائل الراحة . راديو . كانت محقة - الشخص الذي يحب الموسيقى يجب أن يسمع البعض من وقت لآخر . وأراد من يهتم به بدرجة كافية لمحاولة العثور عليه . أراد شخصًا يحبه . لقد مر وقت طويل منذ أن أحبه أي شخص ، لكن أسوأ شيء جعلته يدركه هو أن هذا الشعر الأحمر الصغير النحيف قد صمد خلال زوال بوبي المدمر بشكل أفضل مما كان عليه . وكان عليها أن تعمل من خلالها كل يوم ، كل يوم ، بينما كان يهرب منها . لقد فكر بشكل حزين ، أنا الضعيفة ، وهي صاحبة قوة ألف جندي ، ذهب إلى صندوقه وحفر عميقاً وأخرج كومة الحروف . وضعهم على المنضدة تحت الضوء . ثم ذهب إلى الخزانة ، ووصل إلى الخلف بعيدًا وحدد مكان زجاجة من الضباب الكندي بالكاد تم النقر عليها ، ووضعها على المنضدة مع الأحرف . وجد زجاجًا ، وألقى على نفسه رصاصة وألقى بها ، وبعد ذلك ، دون سابق إنذار ، فتح باب كوخه ودخلت مباشرة كما لو كانت تملك المكان . حملت كل معداتها: حقيبة النوم ، القماش الخشن ، حقيبة الظهر والمحفظة ، أسقطت كل شيء في المكان الذي كانت مخبأة به سابقًا ، عند سفح تلك الأريكة المترهلة . كان يأمل أن يخفي كل شعر وجهه الابتهاج الذي يشعر به هناك . قال: "كان بإمكاني أن أكون عارياً" ، ابتسمت وذهبت إلى الطاولة ، وسحبت الكرسي وجلست مقابله . "آه نعم - سيكون هذا هو التشويق في حياتي ، أليس كذلك؟ نحن نشرب الليلة؟ "" قررت أن الجو بارد بما يكفي لإطلاق النار . "" هل يمكنني الانضمام إليك؟ "" أختك تنتظر في الخارج؟ " سأل ، استيقظ ليجد كأسًا آخر . رفع كأسًا بلاستيكيًا وأعطاها إياها ، وسكبت مارسي لنفسها القليل من الويسكي . "ناه . أرسلتها إلى المنزل . كان علي أن أعدك بالاتصال كل يومين والعودة إلى المنزل بحلول عيد الميلاد ، لذلك أعتقد أنني قد أكون مشكلة بالنسبة لك . أعني ، المزيد من المتاعب . آسف . "ما هي مهمتك هنا؟ بالضبط؟ هل تعتقد أنك ستقويني ، وتنظفني بشكل أنيق ، وتقوم بعمل جيد؟ "" يا أخي ، هل شعرت يومًا بالأسف على نفسك . ربما لا يجب أن تشرب إذا كنت مخطئًا إلى هذا الحد - فهذه الأشياء تسبب الاكتئاب ، كما تعلم " . تصلب فجأة . "مهمتي ، كما تسمونها ، بسيطة جدًا . هناك بطاقات بيسبول غبية . أخبرني بوبي في رسائل أنك كنت جامعًا أيضًا - لقد أحضرتهم . بطاقات بوبي " .
ذهبت إلى القماش الخشن الخاص بها ، وحفرت حولها وأخرجت ألبومًا تم فيه الحفاظ على مجموعة بوبي بعناية . لقد وضعته على الطاولة وقالت: "يصعب تفسير هذا . لسبب ما ، كانت فكرة حديثكما عن بطاقات البيسبول هذه في خضم حرب ، في الصحراء ، والبقاء متيقظًا للقنابل والقناصة أمرًا لم أتجاوزه أبدًا " . أخذت نفسا . "أريدك أن تفهم - يصعب التخلي عنها ، فقط لأنهم كانوا ملكه . كان يعتقد أنهم كانوا رائعين . إنه يريدك أن تحصل عليها . "لم يلمس إيان الألبوم . تنهدت قائلة: "لماذا لم تعطيهما لي على الفور؟" "لأنني كنت مريضا . وقال "أنا آسف" . "لم أعتقد أنني أستطيع ." حدق في الطاولة للحظة ، ثم رفع عينيه . "هذا كل شيء إذن؟ بطاقات البيسبول؟ "" كان هناك وقت ، في طريق العودة ، عندما كتبنا ، نوع من الاتكاء على بعضنا البعض لأن بوبي أصيب . ثم خرجت بعيدًا عن الأنظار . ذهب في عداد المفقودين . لذلك ، جئت لمقابلتك ، أو إعادة مقابلتك ، لأشكرك ، وتأكد من أنك بخير ، وأخبرك عن والدك . وكما اتضح ، يبدو أنك بخير . في بعض النواحي ، أفضل مني . أنت تعيش تمامًا كما تريد ، تحدث إلى الناس عندما تريد وتسعى إلى العزلة عندما تشعر بالرضا ، ولديك علاقة مع الطبيعة ولا تثقل كاهلها بالمخاوف أو الأشياء . لا تحمل الكثير من العبء ، من الخارج على الأقل - لديك فقط ما تحتاجه . ولا أعتقد أنك بحاجة إلى تنظيف أنيق . أنت تبدو على ما يرام . "" قلت إنني بدوت مثل رجل متوحش . "" أنت كذلك . " ابتسمت له . "أنا معتاد على ذلك الآن ." "ما الذي ستشكرني عليه؟" سأل ، وهو يعيد ملء كأسه ، "أنت تمزح ، أليس كذلك؟ هيا! لإنقاذ حياة بوبي! "" لا يجب عليك فعل ذلك . لا يجب أن تفكر في ذلك . لدي الكثير من الأسف ، يا فتى ، ولكن هذا على رأس القائمة " ." إنقاذه؟ انظر ، نحن جميعًا آسفون لأنه تعرض لأذى شديد ، وأنه كان عاجزًا عاجزًا . خارج سيطرة أي شخص . . . "" هل تعتقد ذلك؟ قال "لأنني أعتقد ربما كنت أعرف" . "حملته وكان يعرج وثقيلًا . كان هناك جزء من الثانية عندما واجهت خيارًا . لم يكن هناك توتر عضلي في جسده - لم يكن سوى وزن ثقيل . كان بإمكاني وضعه في مكانه الصحيح ، وتغطية جسده بجسده لمنعه من التعرض لضربة أسوأ وانتظاره - النهاية . وبعد ذلك لن تكون مثقلًا بالعبء والألم الذي كان عليك تحمله لمدة ثلاث سنوات وكان سيكون حراً . يا الله ، لقد كنت مجرد طفل . وعلمت أن بوبي لا يريد تلك الحياة - فالرجال في القتال يتحدثون عن أشياء من هذا القبيل . لكني كنت أنانيًا . كنت أفكر في نفسي - تصرفت بالطريقة التي تدربت فيها على الرد ، ولم أستطع تحمل السماح له بالرحيل . كنت أتصرف كما لو كنت أريد أن أكون بطلًا ملعونًا " .
________________________________________
حدقت به لفترة طويلة . قالت أخيرًا "قدوس يسوع" . "هل هذا ما كنت تعتقد أنه كان؟ أن الأمر متروك لك؟ وأن أفعالك جعلت حياتي كابوسًا؟ " هزت رأسها . "لم يكن الأمر كذلك . كان عليك أن تقرأ للتو الحروف اللعينة! "
حدق في الكومة أمامه . ثم رفع عينيه عنها . لذلك ، كانت في أغراضه ، ووجدتها ، وعرفت أنه لم يتم فتحها أبدًا . "هذا ما كان عليه -" ، قال ، وعيناه داكنتان من الأسف . الم . "لا ، حسنًا؟" قالت ، "يا إلهي ، لقد اعتقدت أنني الشخص الذي يجب أن أفهمه" ، وهي تتناول رشفة خفيفة من الخمور . وجهت وجهها وطاردت شفتيها ، ثم قالت ، " ستصغي الآن . لقد فقدنا والدتنا عندما كان درو في الثانية من العمر ، وكنت في الرابعة من العمر ، وكانت إيرين في الحادية عشرة من عمرها . ربانا والدنا ، ولكن عندما كنت في الخامسة عشرة توفي فجأة - كان الشريان التاجي أثناء جراحة الركبة الروتينية . غير عادي جدا ونادر جدا . كانت إيرين تخرجت مؤخرًا من الكلية ، وتوجهت إلى كلية الحقوق ، لذا فقد تدخلت وأصبحت والدة ، وبقينا جميعًا في المنزل الذي نشأنا فيه والدي ، وبالطبع ، عندما ذهب بوبي إلى العراق ، عشت هناك مع إيرين و درو بينما هو ذهب . عندما أحضرناه إلى المنزل ، هذا هو المكان الذي أحضرناه فيه . هذا هو المكان الذي كنا فيه عندما قمت بزيارتنا - ولم نكن جيدين جدًا في هذا الأمر برمته . كنا - جميعًا - حديثي العهد جدًا في مجال تقديم الرعاية ، لا بد أن الأمر بدا لكم وكأننا لن ننجو . لا بد أنه بدا فظيعًا . . .
" كانت هناك أيام كان يجد فيها صعوبة في إخراجها من عقله . كان المنزل كارثيًا ، كانت مارسي نحيفة شاحبة وحيدة ، نظرت حول الثالثة عشرة . سيطر سرير المستشفى على غرفة الطعام ، لذلك كان أول ما تراه عندما تمشي في المنزل ، تاركًا الأسرة بلا مكان لتناول الطعام . كانت هناك معدات طبية أخرى منتشرة في المكان - كرسي متحرك فاخر مزود بدعامة للرأس ، ورافعات هيدروليكية ، وأوزان لموازنة التوازن عند تحريك هذا الوزن الساكن ، وآلة شفط ، وخزانات أكسجين ، وأحواض ، وبياضات . "كان علينا إحضاره إلى المنزل أو المغادرة في منشأة رعاية طويلة الأمد في ولاية أخرى . بعد شهرين ، أدخلناه إلى دار رعاية مدنية - مكان ممتاز ، حيث يلتقط الجيش علامة التبويب من خلال. يمكنني أن أشكر إيرين على ذلك - لن تستسلم . كان لدى بوبي عائلة كبيرة - كان الأصغر بين سبعة - وكنا جميعًا فيها معًا ، باركهم الله . لقد كانوا مثل هذه المساعدة الرائعة - الأسرة بالنسبة لي في كل شيء . "" ؟ " سمع إيان نفسه يسأل: "لا تسير الأمور على ما يرام دائمًا . يتم إرسال الكثير من الجنود الجرحى الذين يحتاجون إلى رعاية طويلة الأمد إلى المستشفيات العسكرية أينما كان هناك مكان ، ولا علاقة لذلك بالمكان الذي تعيش فيه الأسرة . واجهت مغادرة بوبي في العاصمة أو الساحل الشرقي أو تكساس ، لكن . . . كنا محظوظين جدًا . كان لديه الأفضل . وإيان - ربما بدا مثيرًا للشفقة ، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى أنه يعاني من أي ألم أو توتر . لقد قمنا بتدليله ، وجعلناه مرتاحًا تمامًا في جميع الأوقات ، وكان هناك الكثير منا للقيام بذلك . عائلة بوبي بأكملها - والدته وأبيه وستة إخوة وأخوات وأزواجهم وبنات إخوتهم وأبناء أختهم ، أنا ودرو ، ونعم ، حتى إيرين دخلت هناك . تم تدليكه وقراءته وتقبيله ومعانقته . لم يكن وحيدًا أبدًا . كان لدينا جدول زيارات - كان يتم فحصه وتغطيته دائمًا . إيان - لم يكن ذلك تعذيباً بالنسبة لي . خسارته مؤلمًا ، بالطبع ، لكنني فقدته حقًا منذ فترة طويلة أنه بحلول الوقت الذي فاته . . . "
" الإغاثة؟ " سأل إيان بشكل انعكاسي .
قالت: "له" . "بالنسبة لي ، نهاية رحلة طويلة . كان يجب أن تقرأ الرسائل اللعينة! "لقد هز رأسه للتو . لم أكن أريد أن أعرف أنه مات . لا أريد أن أعرف أنه لا يزال على قيد الحياة . " أومأت برأسها نحو الحروف . "لقد كتبت عنك عنه ، ولكن أيضًا عني - لقد كان الأمر صعبًا حقًا في البداية ، حزن بوبي كما لو كان قد رحل بالفعل - ولكن بعد ذلك أصبحت حياتي طبيعية تقريبًا . لقد خرجت مع الأصدقاء قليلاً . أخذت إجازتين - أصر والدا بوبي على ذلك . لقد كتبت عنهم جميعًا ، لا تسألني لماذا . الجحيم ، لقد كتبت لك كل شيء . كل شيء غبي . كما لو كنت أفضل صديق لي ، وليس بوبي " ." لكنك كنت لا تزال مرتبطة بـ - "قالت وهي تهز رأسها:" لا ، لم أكن كذلك " . "لقد أحببت بوبي . كنا نعلم أنه لن يتعافى . حاولت عائلة بوبي إخراجي وتقديمي للناس - وأحيانًا الرجال . إذا كنت أرغب في التحرر منه ، من تلك الالتزامات ، فلن يحاول أحد في عائلتي أو له أن يخرجني من ذلك . في الواقع ، كان هناك الكثير من النقاشات حول أشياء من هذا القبيل - مثل كسر طليقي من خلال الطلاق حتى أتمكن من متابعة علاقة أخرى ، حول سحب أنبوب التغذية حتى يموت ، ولكن - "" لماذا لم تفعل ذلك للتو ، مارسي؟ لماذا؟ "" لأن ، إيان . كان إطعامه جزءًا من إبقائه مرتاحًا " ." ولكن ماذا لو كان يفكر هناك؟ " قال إيان ، نوتة اليأس المؤلم في صوته . "ماذا لو كان التعذيب بالنسبة له ، التفكير كم يكره العيش على هذا النحو ، عدم القدرة على الحركة أو التواصل؟"
ابتسمت بلطف . "إذا كان قادرًا على التفكير في أشياء من هذا القبيل ، فقد كان يفكر أيضًا في جحافل الأحباء الذين يكرسون أنفسهم للحفاظ على سلامته ورعايته حتى يتمكن من القيام بالجزء الأخير من رحلته ."
فصلتهم قطعة طويلة من الصمت . قال بهدوء: "ولم يكن أي منهم أنا . كان لديك مشاكل خاصة بك" ، وهي تحتسي مشروبها . "إصابات بوبي كانت جسدية - إصاباتك كانت عاطفية . لكل فرد الحق في الحصول على مساحة للتعافي . علاوة على ذلك ، أعطيتني الشيء الوحيد الذي أحتاجه بشدة ، ولهذا سأكون ممتنًا إلى الأبد . سنحت لي الفرصة لأقول وداعا . لقد كان مهمًا جدًا بالنسبة لي ، إيان . على الرغم من أنه لم يكن هو نفسه ، إلا أنني كنت بحاجة حقًا إلى حمله بين ذراعي ، وإخباره أنني أحببته كثيرًا ، وأنه كان جيدًا بالنسبة له للمضي قدمًا - وأنني سأكون بخير . هل لديك أي فكرة عن مقدار ما يعنيه ذلك بالنسبة لي؟ " كنا مشغولين ، نعم . لكن الجميع شعروا كما فعلت - على مستويات مختلفة . لقد كان طفل والدته - كانت بحاجة إلى ذلك الوقت . فخر والده - لقد احتاج إلى الوقت أيضًا . كان بوبي مذهلاً - كان إخوته وأخواته بحاجة إلى ذلك الوقت ليقولوا وداعًا . "كان إيان هادئًا للحظة قبل أن يقول ،" إذا كنت قد قرأت الرسائل الملعونة ، فقد أكون أحد الأشخاص الذين شاركوا ، إذا كان يفكر هناك ، يعد الوجوه . . . "
كانت هادئة للحظة . ثم قلبت الزجاجة فوق كؤوسيهما . "هل تريد المساعدة في العثور على المزيد من الأشياء لتكون مذنبًا وتندم عليها ، لأن أفكارك الأصلية لا تغطي جميع القواعد؟ كما أفهمها ، كنت بالكاد في المنزل من حرب بائسة ، انفصلت عن خطيبتك ، اختلفت مع والدك ، تركت سلاح مشاة البحرية ، الذي كنت تعتقد أنك ستمنحه عشرين عامًا على الأقل . لذا ، كانت إصابات بوبي مجرد شيء آخر ، وجميع أفراد الأسرة ممتنون للغاية لأنك خاطرت بحياتك لمحاولة إنقاذه " . أخذت رشفة . "إيان ، لا أحد غاضب منك لعدم وجودك ."
"نعم . هل أنت متأكد من ذلك؟ " ثم انتزعت كومة الرسائل وسحبتها إليها . "لنبدأ هنا ." قطعت الشريط المطاطي ، وبمجرد أن رأت أنهما مكدسان من أجل التسليم ، رفعت الأول وفتحته . قرأت "عزيزي إيان" ، "أتمنى أن تكون بخير . لقد كنت بعيدًا عن الأنظار أيضًا لفترة طويلة جدًا وأنا أفتقدك كثيرًا . سيكون من الرائع ان نسمع منك أريدك أن تعرف أنه تم نقل بوبي إلى دار رعاية رائعة . تعمل عائلته بأكملها وعائلتي بأكملها معًا للتأكد من أنه دائمًا حول أحبائهم . نحن نساعد في بعض من رعايته ، ولكن هناك فريق عمل رائع هنا . إنه لا يتألم . حقًا . بالطبع لا نعرف كل شيء ، لكن الأطباء أجروا كل اختبار يمكن تخيله وفحصوه مئات المرات - لم يشعر بأي شيء من رقبته إلى أسفل . ولا تظهر عليه أبدًا أي أعراض توتر أو قلق . قيل لي إنه يمكن أن يبكي إذا شعر بالمعاناة . إيان ، لا دموع . في الواقع ، على الرغم من أنهم يقولون إنني مجنون ، أعتقد أحيانًا أنني أرى أقرب شيء إلى الابتسامة . "أشعر أن حياتي طبيعية بشكل غريب . أعمل في شركة التأمين - نفس الوظيفة ونفس الأصدقاء . لا أجني الكثير من المال ولكن مديري مرن حقًا ؛ إنه رجل رائع - يجلب معمله الأصفر للعمل معه كل يوم . تصر والدة بوبي الرائعة على أن أمضي ليالٍ مع بعض الصديقات اللواتي كنّ منشغلات أثناء تواجدكما في العراق - حتى أننا نذهب للرقص أحيانًا ، لكن اثنتين منهن حوامل ، وغالبًا ما نصنع أفلامًا ، ووجبات عشاء بالخارج ، نزهات في الصيف وحفلات مع عصابتنا في الشتاء . يبدو أنني ورثت عائلة كبيرة حقًا ومجموعة ضخمة من الأصدقاء ، جميعهم تقريبًا متزوجون ولديهم عائلات . إنهما نفس الصديقات لدي منذ سنوات - هناك ثلاث صديقات من المدرسة الثانوية أعرفهن إلى الأبد وأربع نساء من العمل عرفتهن منذ أن بدأت هناك . قد تفكر في العمل معًا كل يوم ، لأننا سئمنا من بعضنا البعض - لكننا ما زلنا نتحدث عن الرئيس بالجنون ويضحك طوال الوقت . "أحب أن أقضي وقتي مع بوبي في الصباح الباكر قبل العمل - لكن لا كل يوم . في معظم الأيام ، عندما يكون مستيقظًا ، أحب أن أكون أول شخص يستشعره . لا تضحك علي الآن ، لكن أعتقد أنه يستطيع شم رائحي . يدير رأسه نحوي ويمكنني أن أقول إنه يعرف . ثم أنا أحب المساء . القراءة له تريحنا على حد سواء . لقد كنت أقرأ بوبي إيفانهو - إنه لأمر مدهش حقًا أنني دخلت في هذه القصة من خلال القراءة بصوت عالٍ . ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كان يسمعني ، وأنا متأكد من أنه لا يفهمني ، لكني لا أطيق الانتظار للوصول إلى دار رعاية المسنين والبدء في الفصل التالي . لقد قرأ بوبي كتبًا جيدة أكثر منذ إصابته أكثر من أي وقت مضى . استيقظت معه على السرير لأقرأ وأحيانًا يدير رأسه نحوي ويبدو أنه يكملني ، ويحفر رأسه في كتفي . . . "
تواصل مارسي القراءة ، من خلال عشرات الحروف ، بين الحين والآخر وهي تجدد زجاجها وكأسه . ذات مرة نهضت ووضعت كوبًا من ماء البئر البارد ، لكنها واصلت السير . في النهاية ، احتوت الرسائل على المزيد عنها وأقل عن بوبي ، لأنه بالطبع ظل دون تغيير . لقد كتبت كل شيء عن رحلتها إلى كولومبيا البريطانية ، عن السحر ، والمناظر الطبيعية ، والناس الودودين . ثم كانت هناك رحلة بحرية للفتيات لمدة أربعة أيام وثلاث ليال . أخذت إيان لمدة عامين من حياتها كزوجة لجندي مشاة معاق ، وأخت ، وزوجة أخت ، وزوجة ابنها ، وصديقة . كانت هناك تجمعات عائلية ، ولادات جديدة ، وحفلات زفاف ، وأمور كانت طبيعية . كان لديها خلاف مع صديقة مقربة مما أدى إلى نفورهم لبضعة أسابيع وفي الرسالة التالية أوضحت كيف نجحوا في حل المشكلة . أخبرته عن قصة شعر سيئة ، وعن كثرة صديقات شقيقها الأصغر درو وطرقه غير المبالية معهم . حتى أنها أبلغت عن مضخة الوقود المكسورة في فولكس فاجن ، وكانت الرسائل تدور حول حياة مارسي أكثر من حياة بوبي . ولم تكن حياة مارسي هي التعذيب الذي تخيله . لكن الشيء الذي أثار اهتمامه هو أنها كتبت إليه كما لو كان صديقًا قديمًا . صديق مهم . ودائما ما كانت تضمّن رقم هاتفها ، وتطلب منه الاتصال بها في أي وقت . وكانت تغلق دائمًا بعبارة "أفتقدك . . ." ثم جاءت أحدث رسالة ، كتبت العام الماضي ، تخبره أن بوبي قد وافته المنية بهدوء وبهدوء ، ولحسن الحظ ، كانت هناك . نظرًا لأنها كانت هناك لبضع ساعات فقط في اليوم وأخذت إجازة لبضعة أيام في بعض الأحيان ، فقد اعتبرت هذه معجزة صغيرة . كانت تحضن رأسه في ذراعها ، تقرأ ، عندما أدركت أنه لم يحرك رأسه أو عينيه أو فمه لفترة طويلة . شعرت بنبض ، فوضعت وجهها مقابل وجهه لترى ما إذا كان يتنفس . "" وعرفت على الفور… . ليس من عدم وجود النبض أو التنفس حقا . . . كأنني شعرت أن روحه تتركه . لا أعرف ما إذا كنت ستفهم هذا - لقد كان من دواعي ارتياحنا أن أعرف أن روحه كانت موجودة طوال هذا الوقت بينما كنا جميعًا نحبه جيدًا . لطالما اعتقدت أنه من الممكن أن تكون روحه قد عادت إلى المنزل قبل وقت طويل من تحرير جسده من قبضته - لكن أقسم لك ، لقد كان قلبي ممتلئًا كما لو أنه مر من خلالي عندما غادر . وقلت ، "وداعا ، عزيزي بوبي . سنفتقدك جميعًا " . وكنت سعيدًا جدًا من أجله " .
________________________________________
كان الوقت متأخرًا جدًا عندما انتهت من قراءة الرسالة الأخيرة له . كان المستوى في الزجاجة أقل بكثير ، لكنهم لم يقتلوه . وضعت المغلف الأخير على المكدس وكانوا هادئين . استنشق إيان بهدوء مرة أو مرتين ، ثم مسح عينيه بفارغ الصبر . أخيرًا قال مارسي ، "قد أحتاج إلى مرافقة إلى الحمام . أنا مخمور قليلا ."
كسر حزنه وغير مزاجه مرة أخرى . "انت تفكر؟" سأل مبتسما "حسنا ، أنا لا أملك طولك ومقاسك بالضبط . وأنا شارب صغير - زوجان من البيرة أو النبيذ أو أشياء فاكهية . الحقيقة هي أنني قلق من الوقوف . . . . "
ضحك عليها . "لم يمسكك أحد وسكبها على عنقك ." "إنه لأمر مروّع قراءة الرسائل التي كتبتها . كل الجمل السيئة ، والهجاء الرهيب ، والملاحظات الغبية . . . أراهن أنه عندما تذهب إلى الجحيم ، فإنهم يقرؤون كل حرف كتبته بصوت عالٍ . " قال ، "تعال ، خفيف الوزن ، سآخذك للخارج ." لكن ما كان يعتقده أنها كانت رسائل جميلة . إذا كان قد قرأها بالفعل ، فربما ساعدوه في تصحيح رأسه بشكل أسرع قليلاً . الشيء الوحيد الذي كان يفتقده في حياته - شخص كان يهتم به - عرضته عليه منذ وقت طويل . اصطحبها إلى المبنى الخارجي ، ووقف في الخارج بينما أخذت دورها ، ثم رافقها مرة أخرى إلى الكابينة قبل أن يركض . تقلبت على الأريكة وتدحرجت على جانبها دون أن تخلع حذائها ، دون أن ترفع اللحاف . هز رأسه في وجهها . "سوف تنام جيدا ." ثم خلع حذائها وغطها . هذه هي المرة الأخيرة التي تجعلني فيها مخمورًا ، بوكانان . "" كما قلت ، لم أحبطك . "" أشعر بمشكلة . لقد تعودت حقًا على الذوق " . ثم تصطدمت وقال لها: "سأرحل عندما تخرج منها" . "لدي بعض الخشب لأسلمه في الصباح ." أجل ، أنا أعلم ذلك . هل ما زلت أمتلك كتب مكتبتي؟ "" هل تعتقد أنه يمكنني الوصول إلى المكتبة في الساعة التي ذهبت فيها اليوم؟ "" أوه ، لا تهتم . ليلة سعيدة يا دبدتي . "أوه ، يا إلهي ، كيف جعل قلبه ينتفخ وترنح . قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه ، ثنى شفتيه على صدغها ووضع قبلة ناعمة هناك . رفعت يدها ، مسكت على وجهه المشعر ، و همهمت . "المشكلة الوحيدة في هذا هو أنني بالكاد أستطيع أن أقول عندما تبتسم . أنا أحب ذلك عندما تبتسم . "" ليلة سعيدة ، وخفيفة الوزن . "بينما كانت مارسي تنام أثناء نوم السكارى ، كان إيان يتصفح ألبوم بطاقات البيسبول . لقد تخيل أصابع بوبي على كل واحد . سالت الدموع من عينيه ، وغسلت روح الندم والألم . قد لا تعرف أبدًا مقدار ما تعنيه هذه الهدية البسيطة . فتحت اثنا عشر عينيها أخيرًا ، وكانت هناك فرقة موسيقية في موكب في رأسها - ضربة مملة بدت وكأنها تنبض . قف . كانت تشق طريقها من خلال اثني عشر أو أربعة عشر حرفًا . فكرة سيئة . لكنها كانت تعلم أين احتفظت إيان بالأسبرين ، وجلست بحذر . كانت الغرفة في حالة جيدة ، حيث كان إيان يغادرها دائمًا . حتى الرسائل كانت مخبأة . لا يزال ألبوم بطاقة البيسبول على المنضدة حيث تركته . استقر وعاء القهوة على موقد خشبي يحتاج إلى بضع قطع من الخشب . أطعمت الموقد أولاً ، ثم ارتدت حذائها وأخذت رحلة للخارج ، وعندما عادت كانت تقترب من القهوة السوداء السميكة على الرغم من أنها لم تكن ساخنة بدرجة كافية . أخبرتها نظرة سريعة على ساعتها أن إيان لن يعود لفترة من الوقت ، وبعد أن تعلمت الآن طرق استخدام المواقد ، قررت الاستفادة من غيابه لتجديد نشاطه . قامت بتسخين الماء لشعرها أولاً ، ثم الحوض . ثم مرت بعملية شاقة لتفريغ الحوض ، والتي كانت أكثر صعوبة من ملؤها . بحلول الوقت الذي انتهت فيه من كل ذلك ، كانت في الواقع متعبة ، الأمر الذي يتعلق بالسهر لوقت متأخر والشرب أكثر من الإنفلونزا . في الواقع ، بالكاد كانت تسعل على الإطلاق .
بعد غسل شعرها والاستحمام ، أخذت مقص أظافرها إلى الانفجارات التالفة وتمكنت من قص الأطراف المتفحمة ، وتمشيطها بترتيب ما . أظهرت مرآة مكياجها الصغيرة أن لديها توهجًا خفيفًا وصحيًا ؛ تم شفاء الحرق ، أو ما يقرب من ذلك . قامت بوضع القليل من المكياج ، وهو شيء لم تهتم به منذ وصولها . لكنها فرضت وجودها على إيان مرارًا وتكرارًا - لن يضر أن تكون حسن المظهر . أعطت بعض الاهتمام لعينيها ، واصطفت على شفتيها . فتحت واحدة من تلك العلب وأكلت نصفها تقريبًا ، ثم استقرت على الأريكة مع كتابها ، امرأة جديدة ، دون سابق إنذار ، اختفت المرأة الجديدة . وفجأة عرفت - كان ذلك اليوم قبل عام . من المضحك أنها لم تفكر في ذلك ولو مرة واحدة بينما كانت تقرأ كل تلك الرسائل - ولا حتى الرسالة التي تحمل تاريخ وفاة بوبي . 17 ديسمبر ، قبل أسبوع من عيد الميلاد ، كانت تجربة غريبة للغاية . بمجرد أن عرفت أن بوبي قد رحل ، بقيت حيث كانت تحتجزه . لم تبكي . لم تطلب ممرضة أو مساعدة . وبينما كانت تحتجزه تواصلت بقلبها وأخبرته أن يكون سعيدًا حيث كان . لقد مرت ساعة على الأقل قبل أن يدخل أي شخص الغرفة - مساعد ممرضة تبلغ من العمر ستين عامًا ، يحضر بياضات أسرّة للنوبة الصباحية . قالت المرأة: "لقد تأخرت هنا" ، وكانت مارسي تداعب خد بوبي ، وتمرر أصابعها من خلال شعره ، وتمسكه عن قرب . لم ترد . كانت تعرف أنه بمجرد تركها له هذه المرة ، لن تتمكن من الاحتفاظ به مرة أخرى . لا بد أن شيئًا ما عن الطريقة التي كانت تلمس بها قد أزاح المساعد لأنها جاءت إلى السرير ووضعت أصابعها على رقبة بوبي . "السّيدة . قالت بلطف "سوليفان . أعرف . أواجه مشكلة صغيرة في التخلي . . . "همهمت مارسي ." أنا أفهم . سأتصل بشخص ما لك . هذا يساعد عادة . سيأتي شخص ما و - "" هل يمكنك تأجيل ذلك لفترة قصيرة؟ هل يمكن أن تمنحني المزيد من الوقت معه؟ " هل تريد أن يكون لوالديه؟ أو ربما لأختك؟ "قالت:" اتصل بوالديه " . "يجب أن يكونوا أول من يعلم . إذاً هلا اتصلت بإيرين من فضلك؟ " ثم ابتسمت بلطف وأعطت جبين مارسي ضربة لطيفة . من المؤكد أنها رأت كل ردود أفعال غريبة للموت في هذا المكان . ”خذ وقتك هنا . خذ كل الوقت الذي تحتاجه . "وعندما غادر المساعد الغرفة ، التقطت مارسي الكتاب الذي كانت تقرأه لبوبي واستمرت في القراءة . قرأت له بصوت عالٍ لمدة ساعة أخرى تقريبًا - أصبح جسده باردًا عند اللمس . لقد كان بلا حياة تمامًا ، لقد أذهلها ذلك . كانت تعتقد أنه لن يكون هناك الكثير من التغيير فيه ، في جسده ، لأنه كان لا يزال حتى عندما كان على قيد الحياة ، لكن التغيير فيه كان ملحوظًا . لم تكن قد شعرت بالتوتر فيه أبدًا حتى وفاته ، ثم استقر الاسترخاء التام على ملامح وجهه وبدا جميلًا بشكل إيجابي . أثيري . تولى السلام الكامل . وبعد ذلك أصبح هادئًا جدًا . رائع . الصعب . ما يزال . ذهب .
جاء السيد والسيدة سوليفان إلى الغرفة واندفعوا إليها . وجدوها مع بوبي بين ذراعيها ، والكتاب مفتوح في حجرها . "مارسي؟ ماذا تفعلين؟ "" لم أكن مستعدة لتركه ، "قالت بهدوء ، وصوتها واضح ، وعيناها جافة .