20
الصواب .
أنا أكافح مع ما أفعله بمخطوطة فيريتي الآن . أريد أن يفهم جيريمي زوجته بالطريقة التي أفهمها بها الآن . أشعر أنه يستحق معرفة ما فعلته ببناته ، خاصة وأن كريو يقضي الكثير من الوقت معها هناك . وما زلت مليئة بالشك منذ أن تحدث عن الحقيقة وهو يتحدث معه . أعلم أنه يبلغ من العمر خمسة أعوام فقط ، لذلك هناك احتمال أنه كان مرتبكًا ، ولكن إذا كان هناك احتمال بعيد بأن الحقيقة يمكن أن تزييفها ، فإن جيريمي يستحق أن يعرف . إنه مجرد احتمال بعيد أنها تقوم بتزويره . سيكون من المعقول تصديق أنني كنت أرى أشياء بسبب الإرهاق والحرمان من النوم أكثر من الاعتقاد بأن المرأة يمكن أن تزيف إعاقة بهذا الحجم لأشهر متتالية . بدون أي سبب واضح .
هناك أيضًا حقيقة أنني لم أكملها بعد . لا أعرف كيف سينتهي الأمر . لا أعرف ما حدث لهاربر أو شاستين ، أو ما إذا كان الجدول الزمني لهذه المخطوطة يغطي تلك الأحداث .
لم يتبق الكثير للقراءة . ربما سأكون قادرًا على استيعاب فصل واحد فقط قبل الحاجة إلى أخذ استراحة من رعب هذه المخطوطة . أتأكد من إغلاق باب المكتب ، وأبدأ الفصل التالي وأقرر تخطيه مع العديد من الأقسام الأخرى . لا أريد حتى أن أقرأ عن قبلة بسيطة ، ناهيك عن المزيد من الجنس . لا أريد إفساد القبلة التي شاركناها من خلال القراءة عن قيامه بذلك مع امرأة أخرى . عندما تخطيت مشهدًا حميميًا آخر ووصلت إلى الفصل الذي أشعر أنه قد يكون تفسيرًا لوفاة تشاستن ، قمت بمراجعة المكتب مرة أخرى الباب مرة أخرى قبل البدء فيه .
حسنًا ، لقد حملت مع كرو في غضون أسبوعين من الكذب على جيريمي بشأن حملي . يبدو الأمر كما لو كان القدر بجانبي . شكرت الله بالصلاة ، على الرغم من أنني لا أعتقد أنه كان لديه يد فيها . عند هذه النقطة ، كنت أكسب الكثير من المال ، وكنت قادرًا على تحمل تكلفة مربية بدوام كامل في منزلنا الجديد . كان جيريمي يقيم في المنزل مع الأطفال بعد ترك وظيفته ولم يعتقد أن المربية كانت ضرورية حقًا ، لذلك اتصلت بالمربية مدبرة المنزل ، لكنها كانت مربية ، وقد مكنت جيريمي من العمل في العقار كل يوم . كان لدي نوافذ جديدة مثبتة في مكتبي حتى أتمكن من مشاهدته من كل زاوية تقريبًا ، كانت الحياة جيدة لفترة من الوقت . لقد قمت بكل الأجزاء السهلة المتعلقة بالأمومة وقام جيريمي والمربية بكل الأجزاء الصعبة . وسافرت كثيرا . كان لدي كتاب في الجولات والمقابلات ، والتي لم أكن أحب أن أترك جيريمي من أجلها ، لكنه فضل البقاء في المنزل مع الأطفال . لقد كبرت لأقدر تلك فترات الراحة ، رغم ذلك . لاحظت عندما غادرت لمدة أسبوع ، أن الاهتمام الذي أعطاني إياه جيريمي عندما عدت إلى المنزل كان مثل الاهتمام الذي كان يعطيه لي قبل أن يأتي الأطفال . انتبهوا إلى في تشيلسي وشاهدوا التلفاز لمدة أسبوع . ثم أذهب إلى المنزل ، وكان جيريمي يمارس الجنس معي كما لو كنت عذراءه . كانت الحياة رائعة .
حتى لم يحدث ذلك في لحظة . كان الأمر أشبه بتجمد الشمس والظلام على حياتنا ، وبغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة ، لم تتمكن الأشعة من الوصول إلينا بعد ذلك ، كنت أقف عند الحوض ، أغسل دجاجة . دجاجة نيئة سخيف . كان بإمكاني فعل أي شيء آخر . . . سقي العشب ، والكتابة ، والحياكة ، وأي شيء آخر . لكنني سأفكر إلى الأبد في ذلك الدجاج النيء المثير للاشمئزاز عندما أفكر في اللحظة التي قيل لنا فيها أننا فقدنا شاستين .
رن الهاتف . كنت أغسل الدجاج وأجاب جيريمي . كنت أغسل الدجاجة ، فرفع صوته . ما زلت أغسل الدجاج اللعين ، ثم الصوت . . . ذلك الصوت الحلقي المؤلم . سمعته يقول لا وكيف وأين هي وسنكون هناك . عندما أنهى المكالمة ، كان بإمكاني رؤيته في انعكاس النافذة . كان في الردهة ، يمسك بإطار الباب كما لو كان سيسقط على ركبتيه إذا لم يفعل . كنت لا أزال أغسل الدجاج . كانت الدموع تنهمر على خديّ ، وكانت ركبتيّ ضعيفة . بدأت معدتي ترتعش .
لقد تقيأت على الدجاج ، هكذا سأتذكر دائمًا إحدى أسوأ لحظات حياتي .
طوال رحلتنا إلى المستشفى ، كنت أتساءل كيف فعل هاربر ذلك . هل خنقها كما في حلمي؟ أم أنها توصلت إلى طريقة أكثر ذكاءً لقتل أختها؟
لقد كانوا في غرفة نوم في منزل صديقتهم ماريا . لقد كانوا هناك عدة مرات من قبل . وكانت والدة ماريا ، كيتي - يا له من اسم سخيف - تعرف كل شيء عن حساسية تشاستن . لم تسافر أبدًا بدون قلم الخاص بها ، لكن كيتي وجدتها غير مستجيبة في ذلك الصباح . اتصلت برقم 9-1-1 ، ثم اتصلت بجيريمي بمجرد أن نقلتها سيارة الإسعاف .
عندما وصلنا إلى المستشفى ، كان لا يزال لدى جيريمي أمل ضعيف في أنهم كانوا مخطئين وأن تشاستين بخير . قابلتنا كيتي في الردهة وظلت تقول ، "أنا آسف . لن تستيقظ " .
هذا كل ما أخبرتنا به . لن تستيقظ . لم تقل ، لقد ماتت . فقط ، لم تستيقظ ، مثل تشاستين كان نوعًا من الشقي المدلل الذي يريد النوم .
ركض جيريمي في القاعة ، إلى ردهة المريض في غرفة الطوارئ ، فرافقوه إلى الخارج وأخبرونا أننا بحاجة إلى الانتظار في العائلة مجال . يعلم الجميع أن هذه هي الغرفة التي يضعون فيها الأعضاء الباقين على قيد الحياة بعد وفاة شخص ما . عندها علم جيريمي أنها رحلت ، لم أسمعه أبدًا يصرخ هكذا . رجل بالغ ، على ركبتيه ، يبكي كالطفل . كنت سأكون محرجًا من أجله إذا لم أكن موجودًا معه ، وعندما رأيناها أخيرًا ، كانت قد ماتت أقل من يوم ، لكنها لم تكن تشبه رائحة تشاستين . انها بالفعل رائحة مثل الموت .
طرح جيريمي الكثير من الأسئلة . جميع الأسئلة . كيف حدث هذا؟ هل كان لديهم فول سوداني في المنزل؟ في أي وقت ذهبوا للنوم؟ هل تم إخراج قلم حقن الأدرينالين الخاص بها من حقيبتها على الإطلاق؟
كل الأسئلة الصحيحة ، كل الإجابات الصحيحة بشكل مدمر . لقد مر أكثر من أسبوع قبل تأكيد سبب وفاتها . الحساسية المفرطة لقد كنا يقظين للغاية بشأن حساسية الفول السوداني لديها . بغض النظر عن المكان الذي ذهبوا إليه أو من بقي معهم ، أمضى جيريمي نصف ساعة يخبر الأم عن روتينها ، ويشرح كيفية استخدام قلم الإبينفرين . لطالما اعتقدت أنه كان مبالغة لأننا لم نكن نستخدمه حرفيًا إلا مرة واحدة طوال حياتها .
كانت كيتي تدرك جيدًا حساسيتها وأبعدت المكسرات عن متناولهم عندما كانت الفتيات هناك . ما لم تكن على علم به هو أن الفتيات تسللن إلى المخزن وأخذن حفنة من الوجبات الخفيفة لإعادتهن إلى غرفتهن في منتصف الليل . كان تشاستن ثمانية فقط ؛ كان الوقت متأخرًا في الليل ومظلمًا عندما قررت الفتيات أنهن يرغبن في تناول وجبة خفيفة . قال هاربر إنهم لم يدركوا أن أي شيء يأكلونه يحتوي على الفول السوداني . لكن عندما استيقظوا في صباح اليوم التالي ، لم يستيقظ
شاستين . مر جيريمي بفترة من الإنكار ، لكنه لم يشكك أبدًا في أن شاستين أكل الجوز دون علمه . لكني فعلت . كنت أعلم . كنت أعلم .
في كل مرة كنت أنظر فيها إلى هاربر ، كنت أرى ذنبها . كنت أنتظر حدوث ذلك منذ سنوات . سنوات . علمت ، منذ أن كانا في سن ستة أشهر ، أن هاربر سيجد طريقة لقتلها . ويا لها من جريمة قتل مثالية ارتكبتها . حتى والدها لن يشك بها أبدًا ، رغم ذلك والدتها . كان من الصعب إقناعي بقليل ، فقد اشتقت إلى شاستين ، من الواضح ، وقد حزنت على موتها . ولكن كان هناك شيء غير سار في مدى صعوبة تعامل جيريمي معها . كان محطما . نَمِل . بعد أن ماتت لمدة ثلاثة أشهر ، بدأ صبري ينفد . لقد مارسنا الجنس مرتين فقط منذ وفاتها ، ولم يكن قد قبلني بلسانه في أي وقت . يبدو الأمر كما لو أنه انفصل عني ، استخدمني للنزول ، والشعور بالتحسن ، والاندفاع السريع لشيء آخر غير الألم . أردت أكثر من ذلك . أردت عودة جيريمي العجوز .
حاولت ليلة واحدة . تدحرجت ووضعت يدي على قضيبه أثناء نومه . فركت يدي لأعلى ولأسفل ، في انتظار أن تنمو بقوة . لم تفعل . بدلاً من ذلك ، رفع يدي بعيدًا وقال ، "لا بأس ، الحقيقة . ليس عليك ذلك . "قالها كما لو كان يقدم لي معروفًا . كما لو كان يرفضني بسبب طمأنتي ، لم أكن بحاجة إلى الطمأنينة ، لم أفعل ، كان لدي أكثر من ثماني سنوات لقبول ذلك . كنت أعلم أنه قادم - كنت أحلم به . أعطيت تشاستن كل الحب الذي كنت أحظى به في كل دقيقة كانت على قيد الحياة لأنني كنت أعرف أن ذلك سيحدث . كنت أعرف أن هاربر ستفعل شيئًا كهذا لها . لا يعني ذلك أنه من الممكن إثبات أن هاربر كان له أي دور . حتى لو حاولت إثبات ذلك له ، فلن يصدقني جيريمي أبدًا . هو يحبها كثيرا لم يصدق أبدًا شيئًا فظيعًا كهذا - أن توأمًا يمكن أن يفعل ذلك لأختها .
________________________________________
جزء مني شعر بالمسؤولية . لو حاولت للتو خنقها مرة أخرى عندما كانت رضيعة ، أو تركت زجاجة مبيضة مفتوحة بالقرب منها عندما كنت طفلة صغيرة ، أو صدمت جانب الراكب من سيارتي في شجرة بينما كانت غير مربوطة بالوسادة الهوائية مغلقة ، كل ذلك كان يمكن أن يكون تم تجنبه . الكثير من الحوادث المحتملة كان بإمكاني أن أرتكبها . يجب أن يكون نظموا .
لو أوقفت هاربر قبل أن تتصرف ، لا يزال لدينا شاستين .
وبعد ذلك ربما لن يكون جيريمي حزينًا جدًا طوال الوقت فيرتي في غرفة المعيشة . أحضرها أبريل في المصعد مباشرة قبل أن تغادر في المساء . تغيير غير عادي في روتينهم لست متأكدًا من إعجابي به . قال أبريل ، "إنها مستيقظة تمامًا هذا المساء . اعتقدت أنني سأدع جيريمي يضعها في الفراش الليلة " . تركتها أمام التلفزيون وكرسيها المتحرك متوقف بالقرب من الأريكة . يراقب فيريتي عجلة الحظ أو . . . يحدق في هذا الاتجاه على أي حال .
أنا أقف في مدخل غرفة المعيشة ، أنظر إليها . جيريمي في الطابق العلوي مع كرو . الجو مظلم بالخارج ، وضوء غرفة المعيشة غير مضاء ، لكن هناك ضوء كافٍ من التلفزيون يمكنني رؤية وجه الحقيقة الخالي من التعبيرات .
لا أستطيع أن أتخيل أن أي شخص يبذل جهدًا كبيرًا لتزييف الإصابة لهذه الفترة الطويلة . لست متأكدًا حتى من كيف يمكن لشخص ما أن يسحبه . هل ستذهل من ضجيج عالٍ ، بالقرب مني ، بالقرب من مدخل غرفة المعيشة ، يوجد وعاء مليء بالكرات الزجاجية المزخرفة مع الكرات الخشبية . نظرت حولي ، ثم أخرجت واحدة من الألواح الخشبية من الوعاء . أرميها في اتجاهها . عندما تضرب الأرض أمامها ، لا تتوانى ، أعلم أنها ليست مشلولة ، فكيف لا تتوانى حتى؟ حتى لو كان تلف دماغها شديدًا لدرجة أنها لا تستطيع فهم اللغة الإنجليزية ، فإنها ستظل منزعجة من الضوضاء ، أليس كذلك؟ هل لديك نوع من رد الفعل؟ ما لم تدرب نفسها على عدم الرد ، أراقبها لفترة أطول قليلاً قبل أن أبدأ في التسلل بأفكاري مرة أخرى ، أعود إلى المطبخ ، وأتركها وحيدة مع بات ساجاك وفانا وايت .
لم يتبق سوى فصلين من مخطوطة فيريتي . أنا أدعو الله ألا أجد الجزء الثاني في أي مكان قبل أن أغادر هنا لأنني لا أستطيع أن أتحمل الصعود والهبوط في كل ذلك . القلق الذي ينتابني بعد كل فصل أسوأ من القلق الذي أصابني بعد المشي أثناء نومي ، لقد شعرت بالارتياح لأنها لا علاقة لها بموت تشاستين ، لكنها منزعجة من عملية تفكيرها طوال ذلك الوقت . بدت منفصلة جدا . ثنائي الأبعاد . لقد فقدت ابنتها اللعينة ، لكن كل ما فكرت فيه هو كيف كان ينبغي لها أن تقتل هاربر ، وقد سئمت من انتظار جيريمي للتغلب على حزنه .
المزعج هو بعبارة ملطفة . لحسن الحظ ، ستنتهي قريبًا . تُفصِّل معظم المخطوطة أشياء حدثت منذ سنوات ، لكن الفصل الأخير كان أكثر حداثة . قبل أقل من عام . قبل أشهر من وفاة هاربر ، موت هاربر ، هذا هو الشيء الذي أخطط للوصول إليه بعد ذلك . ربما الليلة . لا أعلم . لم أنم جيدًا في الأيام القليلة الماضية ، وأشعر بالقلق بعد الانتهاء من كتابة المخطوطة ، لن أتمكن من النوم على الإطلاق ، فأنا أصنع المعكرونة لجيريمي وكرو الليلة . أحاول التركيز على العشاء وليس على الإطلاق على افتقار الحقيقة للروح . لقد حددت هذه الوجبة عن قصد حتى يذهب شهر أبريل قبل أن يكون العشاء جاهزًا . وآمل أن يأخذ جيريمي فيريتي للنوم قبل أن يحين وقت الأكل . انتهى عيد ميلادي تقريبًا ، وسأكون ملعونًا إذا أكلت وجبة عيد ميلادي جالسًا بجوار فيريتي كروفورد ، فأنا أقوم بتقليب صلصة المعكرونة عندما أدرك أنني لم أسمع التلفاز خلال دقائق قليلة . فُكَّت قبضتي على الملعقة بحرص ، وأضعها على الموقد بجوار المقلاة . "جيريمي؟" أقول ، آمل أن يكون في غرفة المعيشة . آمل أن يكون السبب في عدم وجود صوت يخرج من التلفاز بعد الآن . "انزل في ثانية!" ينادي من الطابق العلوي ، أغمض عيني ، أشعر بالفعل بتسارع نبضاتي . إذا أوقفت هذه العاهرة ذلك التلفزيون الملعون ، فسأخرج من الباب الأمامي بدون حذاء ولن أعود أبدًا .
أقوم بقبضتي على جانبي ، وقد سئمت حقًا من هذا القرف . هذا البيت . وهذه المرأة المخيفة اللعينة ، والمرأة الذهانية .
أنا لا أدخل على أطراف أصابع قدمي إلى غرفة المعيشة . أنا أقوم بالدوس ، والتلفاز لا يزال قيد التشغيل ، لكنه لم يعد يُصدر ضوضاء . الحقيقة لا تزال في نفس الموقف . أمشي إلى الطاولة بجوار كرسيها المتحرك وألتقط جهاز التحكم عن بعد . التلفزيون الآن في وضع الصامت ، وقد تجاوزت هذا الأمر . لقد تجاوزت هذا . أجهزة التلفاز لا تكتم صوت نفسها فحسب ، فأنا أغمغم: "أنت عاهرة" .
كلماتي تصدمني ، لكنها لا تكفي للابتعاد . يبدو الأمر كما لو أن كل كلمة قرأتها عن مخطوطتها تثير النيران بداخلي . أعيد صوت التلفزيون وأسقط جهاز التحكم عن بعد على الأريكة ، بعيدًا عن متناولها . ركعت أمامها ، وأضع نفسي بحيث أكون مباشرة في خط بصرها . أنا أرتجف ، لكن ليس من الخوف هذه المرة . أنا أرتجف لأنني غاضب منها . غاضبة من نوع الزوجة التي كانت عليها لجيريمي . نوع الأم التي كانت بالنسبة لهاربر . وأنا غاضب لأن كل هذا الهراء الغريب يستمر في الحدوث وأنا الوحيد الذي أشاهده . تعبت من الشعور بالجنون!
"أنت لا تستحق حتى الجسد الذي تحاصره" ، أهمست ، أحدق في عينيها مباشرة . "أتمنى أن تموت بحلق مليء بالتقيؤ ، بنفس الطريقة التي حاولت بها قتل ابنتك الرضيعة ." أنتظر . إذا كانت هناك . . . إذا سمعتني . . . إذا كانت تزيف الأمر . . . فستصلها كلماتي . كانوا سيجعلونها تتخبط أو تهاجم أو شيء من هذا القبيل . أحاول التفكير في شيء آخر لأقوله سيجعلها تتفاعل . شيء ما لن تكون قادرة على الحفاظ على رباطة جأشها بعد سماعه . أقف وأتكئ عليها ، وجلب فمي إلى أذنها . "جيريمي سيضاجعني في سريرك الليلة ." أنتظر مرة أخرى . . . لضوضاء . . . لحركة . الشيء الوحيد الذي ألاحظه هو رائحة البول . يملأ الهواء . منخرتي ، نظرت إلى سروالها مباشرة عندما بدأ جيريمي في النزول على الدرج . "هل احتجتني؟" تراجعت عنها ، ركلت الكرة الخشبية بالخطأ تجاهها في وقت سابق . أتحرك نحو الحقيقة أثناء الانحناء للكرة . "إنها فقط . . . هي بحاجة للتغيير ، على ما أعتقد" . يمسك جيريمي بمقابض كرسيها المتحرك ويدفعها خارج غرفة المعيشة باتجاه المصعد . أحضر يدي إلى وجهي ، وأغطي فمي وأنفي أثناء الزفير ، ولا أعرف لماذا لم أشعر أبدًا بالفضول بشأن من يغسلها أو يغيرها . افترضت أن الممرضة تهتم بمعظم ذلك ، لكنها من الواضح أنها لا تفعل كل شيء . إن حقيقة أن الحقيقة تعاني من سلس البول ويجب أن أرتدي حفاضات وأن أستحم تجعلني أشعر بالأسى تجاهه . يصطحبها جيريمي الآن إلى الطابق العلوي لفعل هذين الأمرين وهو ما يجعلني غاضبًا ، غاضبًا من الحقيقة ، من المؤكد أن حالتها الحالية هي نتيجة للإنسان الرهيب الذي كانت عليه بالنسبة لأطفالها ولجيريمي . الآن ، لبقية حياته ، سيضطر جيريمي إلى تحمل عواقب كارما الحقيقة .
هذا ليس صحيحًا ، وعلى الرغم من أنها رفضت شيئًا ما قلته ، إلا أن حقيقة أنني بدت مخيفة لها جعلني مقتنعة بأنها هناك . مكان ما . وهي تعرف الآن أنني لست خائفًا منها . ••• تناولت العشاء على الطاولة مع كريو ، الذي كان يلعب على iPad طوال الوقت . كنت أرغب في انتظار جيريمي ، لكنني علمت أنه لا يريد أن يأكل كريو بمفرده وكان قد تجاوز موعد نومه . بينما كان جيريمي يميل إلى الحقيقة ، وضعت كرو في الفراش . بحلول الوقت الذي قام فيه جيريمي بالاستحمام والتغيير والنوم ، كانت السباغيتي باردة .
جيريمي نزل أخيرًا وأنا أغسل الصحون . لم نتحدث كثيرا منذ قبلتنا . لست متأكدًا مما ستكون عليه الأجواء بيننا ، أو إذا كنا سنكون محرجين ونذهب في طرق منفصلة بعد أن يأكل . أستطيع أن أسمعه ورائي ، وهو يقضم الخبز بالثوم وأنا أستمر في غسل الأطباق ، ويقول: "آسف لذلك ، ماذا؟" "العشاء المفقود" . "أنت لم تفوتها . أكل . "يأخذ وعاء من الخزانة ويملأها مع السباغيتي . يضعه في الميكروويف ثم يميل إلى المنضدة المجاورة لي . " لوين ."
نظرت إليه ، "ما بك؟" هز رأسي . "لا شيء يا جيريمي . إنه ليس مكاني . "" الآن أنت قلت ذلك . "لا أريد أن أجري هذه المحادثة معه . إنه حقًا ليس مكاني . هذه حياته . زوجته . منزله . وسأبقى هنا لمدة يومين آخرين على الأكثر . أقوم بتجفيف يدي على منشفة تمامًا كما يصدر الميكروويف صوت تنبيه . إنه لا يتحرك لفتحه لأنه مشغول جدًا بالتحديق بي ، في محاولة لإقناع المزيد مني بهذه النظرة .
________________________________________
أتكئ على الجزيرة وأتنهد ، وأسقط رأسي للوراء . "أنا فقط . . . أشعر بالسوء تجاهك ."
"لا" . "لا يمكنني المساعدة" . "يمكنك" . "لا . لا أستطيع . "يفتح الميكروويف ويسحب وعاءه . يضعه على المنضدة ليبرد ثم يواجهني مرة أخرى . "هذه هي حياتي ، منخفضة . ولا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك . أنت تشعر بالأسف من أجلي لا يساعد " . أدير رأسي . "لكنك مخطئ . تستطيع فعل شيء حول الامر . ليس عليك أن تعيش هكذا يومًا بعد يوم . هناك مرافق وأماكن يمكن أن تعتني بها بشكل أفضل . سيكون لديها المزيد من الفرص . ولن يتم ربطك أنت وطاقم بهذا المنزل كل يوم لبقية حياتك " .
تصلب فك جيريمي . كنت أعلم أنه لا ينبغي أن أقول أي شيء . "أنا أقدر أنك تعتقد أنني أستحق أفضل . لكن ضع نفسك في مكان فيريتي . "ليس لديه فكرة عن المسافة التي قطعتها في حذاء فيريتي خلال الأسبوعين الماضيين . "صدقني ، لقد كنت كذلك ." أقوم بقبضة محبطة وأضغط عليها على المنضدة ، في محاولة لإيجاد طريقة أفضل لصياغة كل شيء . "إنها لا تريد هذا لك يا جيريمي . أنت سجين في منزلك . الطاقم سجين في هذا المنزل . يحتاج إلى الابتعاد عن هذا المنزل . خذه في الإجازات . عد إلى العمل ووضعها في منشأة حيث يمكنها الحصول على رعاية بدوام كامل . "يهز جيريمي رأسه قبل حتى أن أتخلص من العقوبة . "لا يمكنني فعل ذلك مع كريو . لقد فقد شقيقته . لا يمكنه أن يمر بخسارة أخرى من هذا القبيل . على الأقل إذا كانت هنا ، فلا يزال بإمكان كريو قضاء بعض الوقت معها " . لم يشر إلى رغبته في وجودها هنا . طاقم فقط . "خذ لحظات ، إذن ،" قلت له . "يمكنك وضعها في منشأة بدوام جزئي حتى لا تثقل كاهلك . أحضرها إلى المنزل في عطلات نهاية الأسبوع ، عندما يكون كريو خارج المدرسة " . أمشي إليه وأخذ وجهه بين يدي . أريده أن يرى كم أنا قلق عليه . ربما إذا رأى أن شخصًا ما يهتم حقًا برفاهيته ، فسوف يأخذ هذه المحادثة بجدية أكبر . أقول بهدوء "خذ لحظات لنفسك يا جيريمي" . "لحظات أنانية . أنت تستحق أن تعيش حياة يكون لديك فيها لحظات لا علاقة لها بها وكل ما يتعلق بك وماذا تريد . "أشعر بأسنانه تتدلى من تحت راحتي . ابتعد عني وضغط يديه على الجرانيت ، ووضع رأسه بين كتفيه . "ماذا اريد؟" يقول بهدوء . "نعم . ماذا تريد؟ " ثم قال كلمة واحدة ، وكأنها أسهل سؤال أجاب عنه على الإطلاق . "أنت" . يمسك خصري بكلتا يديه ويضغط بجبهتي على وجهي ، وينظر في عيني بلا شيء سوى الحاجة . "أريدك يا منخفض" . استقبلت ارتياحتي بقبلة . إنها مختلفة عن قبلتنا الأولى . هذه المرة هو صبور حيث تتحرك شفتيه بتكاسل مقابل شفتي ويده منحنية حول مؤخرة رقبتي . إنه يتذوق ذوقي ، ويرسم رغبتي مع كل حركة لسانه . ينحني قليلاً ، يرفعني ، ثم يلف ساقيّ حول خصره ، نحن نغادر المطبخ ، لكن لا أريد أن أفتح عينيّ حتى نكون وحدنا خلف باب مغلق . الحقيقة لا تدمرها بالنسبة لي هذه المرة بمجرد أن نكون في غرفة النوم الرئيسية ، أطلق قبضته علي وأنا انزلق إليه ، وشفاهنا تنفصل . يتركني أقف بجانب سريري وهو يسير باتجاه باب غرفة نومي . "اخلعي ملابسك" . يقولها دون مواجهتي لأنه يغلق باب غرفة نومي .
إنه أمر . واحد أنا حريص على متابعته الآن بعد أن الباب مغلق . نشاهد بعضنا البعض خلع ملابسه . يخلع بنطاله الجينز وأنا أخلع قميصي ، ثم يرتدي سرواله الجينز . أزيل صدري بينما تتحرك عينيه فوقي . إنه لا يلمسني ، ولا يقبلني ، بل يراقبني فقط .
تغمرني الكثير من المشاعر وأنا أزيل ملابسي الداخلية: الخوف ، والإثارة ، والتهيج ، والرغبة ، والخوف . أزح سروالي أسفل الوركين ، على ساقي ، ثم أركلهم . عندما أقف بشكل مستقيم ، أكون في وضع العرض الكامل .
يغمسني بعينيه وهو يزيل آخر ملابسه . يتغير شيء ما بداخلي ، لأنه بغض النظر عن مدى دقة أوصاف الحقيقة الجسدية له ، لم أكن مستعدًا للحجم الكامل لجسده .
كلانا يقف هناك ، عاريان ، أنفاسنا مبالغ فيها ، يقترب خطوة ، عينيه على وجهي وليس في أي مكان آخر . تنزلق يديه الدافئتان على خديّ ومن خلال شعري وهو ينزل فمه على وجهي مرة أخرى . يقبلني ، ناعمًا ولطيفًا ، بلمسة من لسانه . أصابعه تتساقط على طول العمود الفقري وأنا أرتجف . "ليس لدي واقي ذكري ،" يقول وهو يسحب مؤخرتي ويسحبني "أنا لست على حبوب منع الحمل ." كلماتي لا تمنعه من رفعني وإنزلاقي إلى السرير . تدور شفتيه حول حلمة ثدي اليسرى ، لفترة وجيزة ، ثم يمسح عبر فمي وهو يحوم فوقي . "سأنسحب" . "حسنًا" . الكلمة تجعله يبتسم . يهمس ، "حسنًا ،" على شفتي وهو يبدأ بالاندفاع فيّ . كلانا يركز بشدة على التواصل ، نحن لا نقبل حتى التقبيل . مجرد التنفس على أفواه بعضنا البعض . أغمض عيني وهو يحاول أن يلائم طوله بالكامل بداخلي . يؤلمني لبضع ثوان ، ولكن عندما يبدأ في التحرك ، يتم استبدال الألم بملء ممتع يجعلني أنين . تلتقي شفتي جيريمي بخدتي ، ثم فمي مرة أخرى قبل أن يتراجع . عندما أفتح عيني ، أرى رجلاً ، لمرة واحدة ، لا يفكر في أي شيء بخلاف ما هو أمامه مباشرة . ليس هناك نظرة بعيدة في عينيه . إنه أنا وأنا فقط في هذه اللحظة . "هل لديك أي فكرة عن عدد المرات التي فكرت فيها بأن أكون معك؟" إنه سؤال بلاغي ، كما أفترض ، لأن قبلته التي تلي ذلك مباشرة تمنعني من الإجابة عليه . يكوب صدري بينما يقبلني . بعد حوالي دقيقة من هذا الوضع ، انسحب مني ولفني على بطني . يدخلني من الخلف ، ويخفض فمه إلى أذني وهو ينسحب . "سوف آخذك في كل وضع تخيلتنا فيه ." شعرت كلماته كما لو أنها تستقر في بطني وتشتعل فيها النيران . كل ما أقوله هو "أرجوك" ، وبهذا وضع راحة يده على بطني وشدني على ركبتي ، وضغط ظهري على صدري دون أن ينزلق مني ، وأنفاسه دافئة على مؤخرة رقبتي . أرفع يدي لأعلى وأمسك برأسه ، وسحب فمه على بشرتي . يستمر هذا الوضع حوالي ثلاثين ثانية قبل أن تنزلق يديه إلى خصري . يقوم بتدويرني حتى نواجه بعضنا البعض ثم يعيدني مرة أخرى إليه .
أشعر بالضعف تجاه قوته ، ذراعيه تحركني بسهولة حول السرير كل بضع دقائق . أدرك أنه في جميع الأوقات التي قرأت فيها عن علاقته الحميمة مع زوجته ، كان عليها دائمًا أن تتحكم فيه بشكل ما ، فأنا أتخلى عن كل سيطرتي له ، وأتركه يأخذني كما يريد . يفعل ، لأكثر من نصف ساعة . في كل مرة يبدو أنه على وشك الإفراج عنه ، ينسحب مني ويقبلني حتى يأخذني مرة أخرى ، ويقبلني ، ويعيد لي ، ويأخذني ، ويقبلني ، ويعيد وضعي . إنها دورة لا أريد إنهاؤها في نهاية المطاف ، نحن في ما أفترض أنه أحد أوضاعه المفضلة ، هو على ظهره ، ورأسه على وسادة ، وفخذي على جانبي رأسه . لكني لست متأكدًا مما إذا كان قد انتهى بنا المطاف في هذا المنصب بسببه أم بسببي . ما زلت أخفض نفسي على فمه لأنني أحدق في علامات الأسنان الموجودة على لوح رأسه ، وأغمض عيني لأنني لا أريد أن أراها ، وراحتاه تنزلقان على معدتي ، إلى ثديي . يضع ثديي في يديه ، ثم يبدأ في فصل لساني ببطء . تركت رأسي يتراجع وأتأوه بصوت عالٍ ، ولا بد لي من تغطية فمي ، ويبدو أنه يحب الضوضاء لأنه يفعل نفس الشيء تمامًا بلسانه مرة أخرى ، والنشوة التي تجتاحني تدفعني إلى الأمام حتى أقوم بذلك . أنا أمسك اللوح الأمامي . أفتح عيني ، فمي على بعد بوصات من اللوح الأمامي . على بعد بوصات من مكان اللدغة ، تركت الحقيقة وراءها من كل الأوقات التي كان فيها في نفس الوضع . عندما تنزلق أصابع جيريمي على بطني وترافق فمه ، ليس لدي مكان تذهب إليه صراخي . مع المنصب الذي يشغلني فيه ، أجد نفسي مضطرًا إلى الانحناء إلى الأمام وخنق أصوات ذروتي .
________________________________________
أنا أكافح مع ما أفعله بمخطوطة فيريتي الآن . أريد أن يفهم جيريمي زوجته بالطريقة التي أفهمها بها الآن . أشعر أنه يستحق معرفة ما فعلته ببناته ، خاصة وأن كريو يقضي الكثير من الوقت معها هناك . وما زلت مليئة بالشك منذ أن تحدث عن الحقيقة وهو يتحدث معه . أعلم أنه يبلغ من العمر خمسة أعوام فقط ، لذلك هناك احتمال أنه كان مرتبكًا ، ولكن إذا كان هناك احتمال بعيد بأن الحقيقة يمكن أن تزييفها ، فإن جيريمي يستحق أن يعرف . إنه مجرد احتمال بعيد أنها تقوم بتزويره . سيكون من المعقول تصديق أنني كنت أرى أشياء بسبب الإرهاق والحرمان من النوم أكثر من الاعتقاد بأن المرأة يمكن أن تزيف إعاقة بهذا الحجم لأشهر متتالية . بدون أي سبب واضح .
هناك أيضًا حقيقة أنني لم أكملها بعد . لا أعرف كيف سينتهي الأمر . لا أعرف ما حدث لهاربر أو شاستين ، أو ما إذا كان الجدول الزمني لهذه المخطوطة يغطي تلك الأحداث .
لم يتبق الكثير للقراءة . ربما سأكون قادرًا على استيعاب فصل واحد فقط قبل الحاجة إلى أخذ استراحة من رعب هذه المخطوطة . أتأكد من إغلاق باب المكتب ، وأبدأ الفصل التالي وأقرر تخطيه مع العديد من الأقسام الأخرى . لا أريد حتى أن أقرأ عن قبلة بسيطة ، ناهيك عن المزيد من الجنس . لا أريد إفساد القبلة التي شاركناها من خلال القراءة عن قيامه بذلك مع امرأة أخرى . عندما تخطيت مشهدًا حميميًا آخر ووصلت إلى الفصل الذي أشعر أنه قد يكون تفسيرًا لوفاة تشاستن ، قمت بمراجعة المكتب مرة أخرى الباب مرة أخرى قبل البدء فيه .
حسنًا ، لقد حملت مع كرو في غضون أسبوعين من الكذب على جيريمي بشأن حملي . يبدو الأمر كما لو كان القدر بجانبي . شكرت الله بالصلاة ، على الرغم من أنني لا أعتقد أنه كان لديه يد فيها . عند هذه النقطة ، كنت أكسب الكثير من المال ، وكنت قادرًا على تحمل تكلفة مربية بدوام كامل في منزلنا الجديد . كان جيريمي يقيم في المنزل مع الأطفال بعد ترك وظيفته ولم يعتقد أن المربية كانت ضرورية حقًا ، لذلك اتصلت بالمربية مدبرة المنزل ، لكنها كانت مربية ، وقد مكنت جيريمي من العمل في العقار كل يوم . كان لدي نوافذ جديدة مثبتة في مكتبي حتى أتمكن من مشاهدته من كل زاوية تقريبًا ، كانت الحياة جيدة لفترة من الوقت . لقد قمت بكل الأجزاء السهلة المتعلقة بالأمومة وقام جيريمي والمربية بكل الأجزاء الصعبة . وسافرت كثيرا . كان لدي كتاب في الجولات والمقابلات ، والتي لم أكن أحب أن أترك جيريمي من أجلها ، لكنه فضل البقاء في المنزل مع الأطفال . لقد كبرت لأقدر تلك فترات الراحة ، رغم ذلك . لاحظت عندما غادرت لمدة أسبوع ، أن الاهتمام الذي أعطاني إياه جيريمي عندما عدت إلى المنزل كان مثل الاهتمام الذي كان يعطيه لي قبل أن يأتي الأطفال . انتبهوا إلى في تشيلسي وشاهدوا التلفاز لمدة أسبوع . ثم أذهب إلى المنزل ، وكان جيريمي يمارس الجنس معي كما لو كنت عذراءه . كانت الحياة رائعة .
حتى لم يحدث ذلك في لحظة . كان الأمر أشبه بتجمد الشمس والظلام على حياتنا ، وبغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة ، لم تتمكن الأشعة من الوصول إلينا بعد ذلك ، كنت أقف عند الحوض ، أغسل دجاجة . دجاجة نيئة سخيف . كان بإمكاني فعل أي شيء آخر . . . سقي العشب ، والكتابة ، والحياكة ، وأي شيء آخر . لكنني سأفكر إلى الأبد في ذلك الدجاج النيء المثير للاشمئزاز عندما أفكر في اللحظة التي قيل لنا فيها أننا فقدنا شاستين .
رن الهاتف . كنت أغسل الدجاج وأجاب جيريمي . كنت أغسل الدجاجة ، فرفع صوته . ما زلت أغسل الدجاج اللعين ، ثم الصوت . . . ذلك الصوت الحلقي المؤلم . سمعته يقول لا وكيف وأين هي وسنكون هناك . عندما أنهى المكالمة ، كان بإمكاني رؤيته في انعكاس النافذة . كان في الردهة ، يمسك بإطار الباب كما لو كان سيسقط على ركبتيه إذا لم يفعل . كنت لا أزال أغسل الدجاج . كانت الدموع تنهمر على خديّ ، وكانت ركبتيّ ضعيفة . بدأت معدتي ترتعش .
لقد تقيأت على الدجاج ، هكذا سأتذكر دائمًا إحدى أسوأ لحظات حياتي .
طوال رحلتنا إلى المستشفى ، كنت أتساءل كيف فعل هاربر ذلك . هل خنقها كما في حلمي؟ أم أنها توصلت إلى طريقة أكثر ذكاءً لقتل أختها؟
لقد كانوا في غرفة نوم في منزل صديقتهم ماريا . لقد كانوا هناك عدة مرات من قبل . وكانت والدة ماريا ، كيتي - يا له من اسم سخيف - تعرف كل شيء عن حساسية تشاستن . لم تسافر أبدًا بدون قلم الخاص بها ، لكن كيتي وجدتها غير مستجيبة في ذلك الصباح . اتصلت برقم 9-1-1 ، ثم اتصلت بجيريمي بمجرد أن نقلتها سيارة الإسعاف .
عندما وصلنا إلى المستشفى ، كان لا يزال لدى جيريمي أمل ضعيف في أنهم كانوا مخطئين وأن تشاستين بخير . قابلتنا كيتي في الردهة وظلت تقول ، "أنا آسف . لن تستيقظ " .
هذا كل ما أخبرتنا به . لن تستيقظ . لم تقل ، لقد ماتت . فقط ، لم تستيقظ ، مثل تشاستين كان نوعًا من الشقي المدلل الذي يريد النوم .
ركض جيريمي في القاعة ، إلى ردهة المريض في غرفة الطوارئ ، فرافقوه إلى الخارج وأخبرونا أننا بحاجة إلى الانتظار في العائلة مجال . يعلم الجميع أن هذه هي الغرفة التي يضعون فيها الأعضاء الباقين على قيد الحياة بعد وفاة شخص ما . عندها علم جيريمي أنها رحلت ، لم أسمعه أبدًا يصرخ هكذا . رجل بالغ ، على ركبتيه ، يبكي كالطفل . كنت سأكون محرجًا من أجله إذا لم أكن موجودًا معه ، وعندما رأيناها أخيرًا ، كانت قد ماتت أقل من يوم ، لكنها لم تكن تشبه رائحة تشاستين . انها بالفعل رائحة مثل الموت .
طرح جيريمي الكثير من الأسئلة . جميع الأسئلة . كيف حدث هذا؟ هل كان لديهم فول سوداني في المنزل؟ في أي وقت ذهبوا للنوم؟ هل تم إخراج قلم حقن الأدرينالين الخاص بها من حقيبتها على الإطلاق؟
كل الأسئلة الصحيحة ، كل الإجابات الصحيحة بشكل مدمر . لقد مر أكثر من أسبوع قبل تأكيد سبب وفاتها . الحساسية المفرطة لقد كنا يقظين للغاية بشأن حساسية الفول السوداني لديها . بغض النظر عن المكان الذي ذهبوا إليه أو من بقي معهم ، أمضى جيريمي نصف ساعة يخبر الأم عن روتينها ، ويشرح كيفية استخدام قلم الإبينفرين . لطالما اعتقدت أنه كان مبالغة لأننا لم نكن نستخدمه حرفيًا إلا مرة واحدة طوال حياتها .
كانت كيتي تدرك جيدًا حساسيتها وأبعدت المكسرات عن متناولهم عندما كانت الفتيات هناك . ما لم تكن على علم به هو أن الفتيات تسللن إلى المخزن وأخذن حفنة من الوجبات الخفيفة لإعادتهن إلى غرفتهن في منتصف الليل . كان تشاستن ثمانية فقط ؛ كان الوقت متأخرًا في الليل ومظلمًا عندما قررت الفتيات أنهن يرغبن في تناول وجبة خفيفة . قال هاربر إنهم لم يدركوا أن أي شيء يأكلونه يحتوي على الفول السوداني . لكن عندما استيقظوا في صباح اليوم التالي ، لم يستيقظ
شاستين . مر جيريمي بفترة من الإنكار ، لكنه لم يشكك أبدًا في أن شاستين أكل الجوز دون علمه . لكني فعلت . كنت أعلم . كنت أعلم .
في كل مرة كنت أنظر فيها إلى هاربر ، كنت أرى ذنبها . كنت أنتظر حدوث ذلك منذ سنوات . سنوات . علمت ، منذ أن كانا في سن ستة أشهر ، أن هاربر سيجد طريقة لقتلها . ويا لها من جريمة قتل مثالية ارتكبتها . حتى والدها لن يشك بها أبدًا ، رغم ذلك والدتها . كان من الصعب إقناعي بقليل ، فقد اشتقت إلى شاستين ، من الواضح ، وقد حزنت على موتها . ولكن كان هناك شيء غير سار في مدى صعوبة تعامل جيريمي معها . كان محطما . نَمِل . بعد أن ماتت لمدة ثلاثة أشهر ، بدأ صبري ينفد . لقد مارسنا الجنس مرتين فقط منذ وفاتها ، ولم يكن قد قبلني بلسانه في أي وقت . يبدو الأمر كما لو أنه انفصل عني ، استخدمني للنزول ، والشعور بالتحسن ، والاندفاع السريع لشيء آخر غير الألم . أردت أكثر من ذلك . أردت عودة جيريمي العجوز .
حاولت ليلة واحدة . تدحرجت ووضعت يدي على قضيبه أثناء نومه . فركت يدي لأعلى ولأسفل ، في انتظار أن تنمو بقوة . لم تفعل . بدلاً من ذلك ، رفع يدي بعيدًا وقال ، "لا بأس ، الحقيقة . ليس عليك ذلك . "قالها كما لو كان يقدم لي معروفًا . كما لو كان يرفضني بسبب طمأنتي ، لم أكن بحاجة إلى الطمأنينة ، لم أفعل ، كان لدي أكثر من ثماني سنوات لقبول ذلك . كنت أعلم أنه قادم - كنت أحلم به . أعطيت تشاستن كل الحب الذي كنت أحظى به في كل دقيقة كانت على قيد الحياة لأنني كنت أعرف أن ذلك سيحدث . كنت أعرف أن هاربر ستفعل شيئًا كهذا لها . لا يعني ذلك أنه من الممكن إثبات أن هاربر كان له أي دور . حتى لو حاولت إثبات ذلك له ، فلن يصدقني جيريمي أبدًا . هو يحبها كثيرا لم يصدق أبدًا شيئًا فظيعًا كهذا - أن توأمًا يمكن أن يفعل ذلك لأختها .
________________________________________
جزء مني شعر بالمسؤولية . لو حاولت للتو خنقها مرة أخرى عندما كانت رضيعة ، أو تركت زجاجة مبيضة مفتوحة بالقرب منها عندما كنت طفلة صغيرة ، أو صدمت جانب الراكب من سيارتي في شجرة بينما كانت غير مربوطة بالوسادة الهوائية مغلقة ، كل ذلك كان يمكن أن يكون تم تجنبه . الكثير من الحوادث المحتملة كان بإمكاني أن أرتكبها . يجب أن يكون نظموا .
لو أوقفت هاربر قبل أن تتصرف ، لا يزال لدينا شاستين .
وبعد ذلك ربما لن يكون جيريمي حزينًا جدًا طوال الوقت فيرتي في غرفة المعيشة . أحضرها أبريل في المصعد مباشرة قبل أن تغادر في المساء . تغيير غير عادي في روتينهم لست متأكدًا من إعجابي به . قال أبريل ، "إنها مستيقظة تمامًا هذا المساء . اعتقدت أنني سأدع جيريمي يضعها في الفراش الليلة " . تركتها أمام التلفزيون وكرسيها المتحرك متوقف بالقرب من الأريكة . يراقب فيريتي عجلة الحظ أو . . . يحدق في هذا الاتجاه على أي حال .
أنا أقف في مدخل غرفة المعيشة ، أنظر إليها . جيريمي في الطابق العلوي مع كرو . الجو مظلم بالخارج ، وضوء غرفة المعيشة غير مضاء ، لكن هناك ضوء كافٍ من التلفزيون يمكنني رؤية وجه الحقيقة الخالي من التعبيرات .
لا أستطيع أن أتخيل أن أي شخص يبذل جهدًا كبيرًا لتزييف الإصابة لهذه الفترة الطويلة . لست متأكدًا حتى من كيف يمكن لشخص ما أن يسحبه . هل ستذهل من ضجيج عالٍ ، بالقرب مني ، بالقرب من مدخل غرفة المعيشة ، يوجد وعاء مليء بالكرات الزجاجية المزخرفة مع الكرات الخشبية . نظرت حولي ، ثم أخرجت واحدة من الألواح الخشبية من الوعاء . أرميها في اتجاهها . عندما تضرب الأرض أمامها ، لا تتوانى ، أعلم أنها ليست مشلولة ، فكيف لا تتوانى حتى؟ حتى لو كان تلف دماغها شديدًا لدرجة أنها لا تستطيع فهم اللغة الإنجليزية ، فإنها ستظل منزعجة من الضوضاء ، أليس كذلك؟ هل لديك نوع من رد الفعل؟ ما لم تدرب نفسها على عدم الرد ، أراقبها لفترة أطول قليلاً قبل أن أبدأ في التسلل بأفكاري مرة أخرى ، أعود إلى المطبخ ، وأتركها وحيدة مع بات ساجاك وفانا وايت .
لم يتبق سوى فصلين من مخطوطة فيريتي . أنا أدعو الله ألا أجد الجزء الثاني في أي مكان قبل أن أغادر هنا لأنني لا أستطيع أن أتحمل الصعود والهبوط في كل ذلك . القلق الذي ينتابني بعد كل فصل أسوأ من القلق الذي أصابني بعد المشي أثناء نومي ، لقد شعرت بالارتياح لأنها لا علاقة لها بموت تشاستين ، لكنها منزعجة من عملية تفكيرها طوال ذلك الوقت . بدت منفصلة جدا . ثنائي الأبعاد . لقد فقدت ابنتها اللعينة ، لكن كل ما فكرت فيه هو كيف كان ينبغي لها أن تقتل هاربر ، وقد سئمت من انتظار جيريمي للتغلب على حزنه .
المزعج هو بعبارة ملطفة . لحسن الحظ ، ستنتهي قريبًا . تُفصِّل معظم المخطوطة أشياء حدثت منذ سنوات ، لكن الفصل الأخير كان أكثر حداثة . قبل أقل من عام . قبل أشهر من وفاة هاربر ، موت هاربر ، هذا هو الشيء الذي أخطط للوصول إليه بعد ذلك . ربما الليلة . لا أعلم . لم أنم جيدًا في الأيام القليلة الماضية ، وأشعر بالقلق بعد الانتهاء من كتابة المخطوطة ، لن أتمكن من النوم على الإطلاق ، فأنا أصنع المعكرونة لجيريمي وكرو الليلة . أحاول التركيز على العشاء وليس على الإطلاق على افتقار الحقيقة للروح . لقد حددت هذه الوجبة عن قصد حتى يذهب شهر أبريل قبل أن يكون العشاء جاهزًا . وآمل أن يأخذ جيريمي فيريتي للنوم قبل أن يحين وقت الأكل . انتهى عيد ميلادي تقريبًا ، وسأكون ملعونًا إذا أكلت وجبة عيد ميلادي جالسًا بجوار فيريتي كروفورد ، فأنا أقوم بتقليب صلصة المعكرونة عندما أدرك أنني لم أسمع التلفاز خلال دقائق قليلة . فُكَّت قبضتي على الملعقة بحرص ، وأضعها على الموقد بجوار المقلاة . "جيريمي؟" أقول ، آمل أن يكون في غرفة المعيشة . آمل أن يكون السبب في عدم وجود صوت يخرج من التلفاز بعد الآن . "انزل في ثانية!" ينادي من الطابق العلوي ، أغمض عيني ، أشعر بالفعل بتسارع نبضاتي . إذا أوقفت هذه العاهرة ذلك التلفزيون الملعون ، فسأخرج من الباب الأمامي بدون حذاء ولن أعود أبدًا .
أقوم بقبضتي على جانبي ، وقد سئمت حقًا من هذا القرف . هذا البيت . وهذه المرأة المخيفة اللعينة ، والمرأة الذهانية .
أنا لا أدخل على أطراف أصابع قدمي إلى غرفة المعيشة . أنا أقوم بالدوس ، والتلفاز لا يزال قيد التشغيل ، لكنه لم يعد يُصدر ضوضاء . الحقيقة لا تزال في نفس الموقف . أمشي إلى الطاولة بجوار كرسيها المتحرك وألتقط جهاز التحكم عن بعد . التلفزيون الآن في وضع الصامت ، وقد تجاوزت هذا الأمر . لقد تجاوزت هذا . أجهزة التلفاز لا تكتم صوت نفسها فحسب ، فأنا أغمغم: "أنت عاهرة" .
كلماتي تصدمني ، لكنها لا تكفي للابتعاد . يبدو الأمر كما لو أن كل كلمة قرأتها عن مخطوطتها تثير النيران بداخلي . أعيد صوت التلفزيون وأسقط جهاز التحكم عن بعد على الأريكة ، بعيدًا عن متناولها . ركعت أمامها ، وأضع نفسي بحيث أكون مباشرة في خط بصرها . أنا أرتجف ، لكن ليس من الخوف هذه المرة . أنا أرتجف لأنني غاضب منها . غاضبة من نوع الزوجة التي كانت عليها لجيريمي . نوع الأم التي كانت بالنسبة لهاربر . وأنا غاضب لأن كل هذا الهراء الغريب يستمر في الحدوث وأنا الوحيد الذي أشاهده . تعبت من الشعور بالجنون!
"أنت لا تستحق حتى الجسد الذي تحاصره" ، أهمست ، أحدق في عينيها مباشرة . "أتمنى أن تموت بحلق مليء بالتقيؤ ، بنفس الطريقة التي حاولت بها قتل ابنتك الرضيعة ." أنتظر . إذا كانت هناك . . . إذا سمعتني . . . إذا كانت تزيف الأمر . . . فستصلها كلماتي . كانوا سيجعلونها تتخبط أو تهاجم أو شيء من هذا القبيل . أحاول التفكير في شيء آخر لأقوله سيجعلها تتفاعل . شيء ما لن تكون قادرة على الحفاظ على رباطة جأشها بعد سماعه . أقف وأتكئ عليها ، وجلب فمي إلى أذنها . "جيريمي سيضاجعني في سريرك الليلة ." أنتظر مرة أخرى . . . لضوضاء . . . لحركة . الشيء الوحيد الذي ألاحظه هو رائحة البول . يملأ الهواء . منخرتي ، نظرت إلى سروالها مباشرة عندما بدأ جيريمي في النزول على الدرج . "هل احتجتني؟" تراجعت عنها ، ركلت الكرة الخشبية بالخطأ تجاهها في وقت سابق . أتحرك نحو الحقيقة أثناء الانحناء للكرة . "إنها فقط . . . هي بحاجة للتغيير ، على ما أعتقد" . يمسك جيريمي بمقابض كرسيها المتحرك ويدفعها خارج غرفة المعيشة باتجاه المصعد . أحضر يدي إلى وجهي ، وأغطي فمي وأنفي أثناء الزفير ، ولا أعرف لماذا لم أشعر أبدًا بالفضول بشأن من يغسلها أو يغيرها . افترضت أن الممرضة تهتم بمعظم ذلك ، لكنها من الواضح أنها لا تفعل كل شيء . إن حقيقة أن الحقيقة تعاني من سلس البول ويجب أن أرتدي حفاضات وأن أستحم تجعلني أشعر بالأسى تجاهه . يصطحبها جيريمي الآن إلى الطابق العلوي لفعل هذين الأمرين وهو ما يجعلني غاضبًا ، غاضبًا من الحقيقة ، من المؤكد أن حالتها الحالية هي نتيجة للإنسان الرهيب الذي كانت عليه بالنسبة لأطفالها ولجيريمي . الآن ، لبقية حياته ، سيضطر جيريمي إلى تحمل عواقب كارما الحقيقة .
هذا ليس صحيحًا ، وعلى الرغم من أنها رفضت شيئًا ما قلته ، إلا أن حقيقة أنني بدت مخيفة لها جعلني مقتنعة بأنها هناك . مكان ما . وهي تعرف الآن أنني لست خائفًا منها . ••• تناولت العشاء على الطاولة مع كريو ، الذي كان يلعب على iPad طوال الوقت . كنت أرغب في انتظار جيريمي ، لكنني علمت أنه لا يريد أن يأكل كريو بمفرده وكان قد تجاوز موعد نومه . بينما كان جيريمي يميل إلى الحقيقة ، وضعت كرو في الفراش . بحلول الوقت الذي قام فيه جيريمي بالاستحمام والتغيير والنوم ، كانت السباغيتي باردة .
جيريمي نزل أخيرًا وأنا أغسل الصحون . لم نتحدث كثيرا منذ قبلتنا . لست متأكدًا مما ستكون عليه الأجواء بيننا ، أو إذا كنا سنكون محرجين ونذهب في طرق منفصلة بعد أن يأكل . أستطيع أن أسمعه ورائي ، وهو يقضم الخبز بالثوم وأنا أستمر في غسل الأطباق ، ويقول: "آسف لذلك ، ماذا؟" "العشاء المفقود" . "أنت لم تفوتها . أكل . "يأخذ وعاء من الخزانة ويملأها مع السباغيتي . يضعه في الميكروويف ثم يميل إلى المنضدة المجاورة لي . " لوين ."
نظرت إليه ، "ما بك؟" هز رأسي . "لا شيء يا جيريمي . إنه ليس مكاني . "" الآن أنت قلت ذلك . "لا أريد أن أجري هذه المحادثة معه . إنه حقًا ليس مكاني . هذه حياته . زوجته . منزله . وسأبقى هنا لمدة يومين آخرين على الأكثر . أقوم بتجفيف يدي على منشفة تمامًا كما يصدر الميكروويف صوت تنبيه . إنه لا يتحرك لفتحه لأنه مشغول جدًا بالتحديق بي ، في محاولة لإقناع المزيد مني بهذه النظرة .
________________________________________
أتكئ على الجزيرة وأتنهد ، وأسقط رأسي للوراء . "أنا فقط . . . أشعر بالسوء تجاهك ."
"لا" . "لا يمكنني المساعدة" . "يمكنك" . "لا . لا أستطيع . "يفتح الميكروويف ويسحب وعاءه . يضعه على المنضدة ليبرد ثم يواجهني مرة أخرى . "هذه هي حياتي ، منخفضة . ولا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك . أنت تشعر بالأسف من أجلي لا يساعد " . أدير رأسي . "لكنك مخطئ . تستطيع فعل شيء حول الامر . ليس عليك أن تعيش هكذا يومًا بعد يوم . هناك مرافق وأماكن يمكن أن تعتني بها بشكل أفضل . سيكون لديها المزيد من الفرص . ولن يتم ربطك أنت وطاقم بهذا المنزل كل يوم لبقية حياتك " .
تصلب فك جيريمي . كنت أعلم أنه لا ينبغي أن أقول أي شيء . "أنا أقدر أنك تعتقد أنني أستحق أفضل . لكن ضع نفسك في مكان فيريتي . "ليس لديه فكرة عن المسافة التي قطعتها في حذاء فيريتي خلال الأسبوعين الماضيين . "صدقني ، لقد كنت كذلك ." أقوم بقبضة محبطة وأضغط عليها على المنضدة ، في محاولة لإيجاد طريقة أفضل لصياغة كل شيء . "إنها لا تريد هذا لك يا جيريمي . أنت سجين في منزلك . الطاقم سجين في هذا المنزل . يحتاج إلى الابتعاد عن هذا المنزل . خذه في الإجازات . عد إلى العمل ووضعها في منشأة حيث يمكنها الحصول على رعاية بدوام كامل . "يهز جيريمي رأسه قبل حتى أن أتخلص من العقوبة . "لا يمكنني فعل ذلك مع كريو . لقد فقد شقيقته . لا يمكنه أن يمر بخسارة أخرى من هذا القبيل . على الأقل إذا كانت هنا ، فلا يزال بإمكان كريو قضاء بعض الوقت معها " . لم يشر إلى رغبته في وجودها هنا . طاقم فقط . "خذ لحظات ، إذن ،" قلت له . "يمكنك وضعها في منشأة بدوام جزئي حتى لا تثقل كاهلك . أحضرها إلى المنزل في عطلات نهاية الأسبوع ، عندما يكون كريو خارج المدرسة " . أمشي إليه وأخذ وجهه بين يدي . أريده أن يرى كم أنا قلق عليه . ربما إذا رأى أن شخصًا ما يهتم حقًا برفاهيته ، فسوف يأخذ هذه المحادثة بجدية أكبر . أقول بهدوء "خذ لحظات لنفسك يا جيريمي" . "لحظات أنانية . أنت تستحق أن تعيش حياة يكون لديك فيها لحظات لا علاقة لها بها وكل ما يتعلق بك وماذا تريد . "أشعر بأسنانه تتدلى من تحت راحتي . ابتعد عني وضغط يديه على الجرانيت ، ووضع رأسه بين كتفيه . "ماذا اريد؟" يقول بهدوء . "نعم . ماذا تريد؟ " ثم قال كلمة واحدة ، وكأنها أسهل سؤال أجاب عنه على الإطلاق . "أنت" . يمسك خصري بكلتا يديه ويضغط بجبهتي على وجهي ، وينظر في عيني بلا شيء سوى الحاجة . "أريدك يا منخفض" . استقبلت ارتياحتي بقبلة . إنها مختلفة عن قبلتنا الأولى . هذه المرة هو صبور حيث تتحرك شفتيه بتكاسل مقابل شفتي ويده منحنية حول مؤخرة رقبتي . إنه يتذوق ذوقي ، ويرسم رغبتي مع كل حركة لسانه . ينحني قليلاً ، يرفعني ، ثم يلف ساقيّ حول خصره ، نحن نغادر المطبخ ، لكن لا أريد أن أفتح عينيّ حتى نكون وحدنا خلف باب مغلق . الحقيقة لا تدمرها بالنسبة لي هذه المرة بمجرد أن نكون في غرفة النوم الرئيسية ، أطلق قبضته علي وأنا انزلق إليه ، وشفاهنا تنفصل . يتركني أقف بجانب سريري وهو يسير باتجاه باب غرفة نومي . "اخلعي ملابسك" . يقولها دون مواجهتي لأنه يغلق باب غرفة نومي .
إنه أمر . واحد أنا حريص على متابعته الآن بعد أن الباب مغلق . نشاهد بعضنا البعض خلع ملابسه . يخلع بنطاله الجينز وأنا أخلع قميصي ، ثم يرتدي سرواله الجينز . أزيل صدري بينما تتحرك عينيه فوقي . إنه لا يلمسني ، ولا يقبلني ، بل يراقبني فقط .
تغمرني الكثير من المشاعر وأنا أزيل ملابسي الداخلية: الخوف ، والإثارة ، والتهيج ، والرغبة ، والخوف . أزح سروالي أسفل الوركين ، على ساقي ، ثم أركلهم . عندما أقف بشكل مستقيم ، أكون في وضع العرض الكامل .
يغمسني بعينيه وهو يزيل آخر ملابسه . يتغير شيء ما بداخلي ، لأنه بغض النظر عن مدى دقة أوصاف الحقيقة الجسدية له ، لم أكن مستعدًا للحجم الكامل لجسده .
كلانا يقف هناك ، عاريان ، أنفاسنا مبالغ فيها ، يقترب خطوة ، عينيه على وجهي وليس في أي مكان آخر . تنزلق يديه الدافئتان على خديّ ومن خلال شعري وهو ينزل فمه على وجهي مرة أخرى . يقبلني ، ناعمًا ولطيفًا ، بلمسة من لسانه . أصابعه تتساقط على طول العمود الفقري وأنا أرتجف . "ليس لدي واقي ذكري ،" يقول وهو يسحب مؤخرتي ويسحبني "أنا لست على حبوب منع الحمل ." كلماتي لا تمنعه من رفعني وإنزلاقي إلى السرير . تدور شفتيه حول حلمة ثدي اليسرى ، لفترة وجيزة ، ثم يمسح عبر فمي وهو يحوم فوقي . "سأنسحب" . "حسنًا" . الكلمة تجعله يبتسم . يهمس ، "حسنًا ،" على شفتي وهو يبدأ بالاندفاع فيّ . كلانا يركز بشدة على التواصل ، نحن لا نقبل حتى التقبيل . مجرد التنفس على أفواه بعضنا البعض . أغمض عيني وهو يحاول أن يلائم طوله بالكامل بداخلي . يؤلمني لبضع ثوان ، ولكن عندما يبدأ في التحرك ، يتم استبدال الألم بملء ممتع يجعلني أنين . تلتقي شفتي جيريمي بخدتي ، ثم فمي مرة أخرى قبل أن يتراجع . عندما أفتح عيني ، أرى رجلاً ، لمرة واحدة ، لا يفكر في أي شيء بخلاف ما هو أمامه مباشرة . ليس هناك نظرة بعيدة في عينيه . إنه أنا وأنا فقط في هذه اللحظة . "هل لديك أي فكرة عن عدد المرات التي فكرت فيها بأن أكون معك؟" إنه سؤال بلاغي ، كما أفترض ، لأن قبلته التي تلي ذلك مباشرة تمنعني من الإجابة عليه . يكوب صدري بينما يقبلني . بعد حوالي دقيقة من هذا الوضع ، انسحب مني ولفني على بطني . يدخلني من الخلف ، ويخفض فمه إلى أذني وهو ينسحب . "سوف آخذك في كل وضع تخيلتنا فيه ." شعرت كلماته كما لو أنها تستقر في بطني وتشتعل فيها النيران . كل ما أقوله هو "أرجوك" ، وبهذا وضع راحة يده على بطني وشدني على ركبتي ، وضغط ظهري على صدري دون أن ينزلق مني ، وأنفاسه دافئة على مؤخرة رقبتي . أرفع يدي لأعلى وأمسك برأسه ، وسحب فمه على بشرتي . يستمر هذا الوضع حوالي ثلاثين ثانية قبل أن تنزلق يديه إلى خصري . يقوم بتدويرني حتى نواجه بعضنا البعض ثم يعيدني مرة أخرى إليه .
أشعر بالضعف تجاه قوته ، ذراعيه تحركني بسهولة حول السرير كل بضع دقائق . أدرك أنه في جميع الأوقات التي قرأت فيها عن علاقته الحميمة مع زوجته ، كان عليها دائمًا أن تتحكم فيه بشكل ما ، فأنا أتخلى عن كل سيطرتي له ، وأتركه يأخذني كما يريد . يفعل ، لأكثر من نصف ساعة . في كل مرة يبدو أنه على وشك الإفراج عنه ، ينسحب مني ويقبلني حتى يأخذني مرة أخرى ، ويقبلني ، ويعيد لي ، ويأخذني ، ويقبلني ، ويعيد وضعي . إنها دورة لا أريد إنهاؤها في نهاية المطاف ، نحن في ما أفترض أنه أحد أوضاعه المفضلة ، هو على ظهره ، ورأسه على وسادة ، وفخذي على جانبي رأسه . لكني لست متأكدًا مما إذا كان قد انتهى بنا المطاف في هذا المنصب بسببه أم بسببي . ما زلت أخفض نفسي على فمه لأنني أحدق في علامات الأسنان الموجودة على لوح رأسه ، وأغمض عيني لأنني لا أريد أن أراها ، وراحتاه تنزلقان على معدتي ، إلى ثديي . يضع ثديي في يديه ، ثم يبدأ في فصل لساني ببطء . تركت رأسي يتراجع وأتأوه بصوت عالٍ ، ولا بد لي من تغطية فمي ، ويبدو أنه يحب الضوضاء لأنه يفعل نفس الشيء تمامًا بلسانه مرة أخرى ، والنشوة التي تجتاحني تدفعني إلى الأمام حتى أقوم بذلك . أنا أمسك اللوح الأمامي . أفتح عيني ، فمي على بعد بوصات من اللوح الأمامي . على بعد بوصات من مكان اللدغة ، تركت الحقيقة وراءها من كل الأوقات التي كان فيها في نفس الوضع . عندما تنزلق أصابع جيريمي على بطني وترافق فمه ، ليس لدي مكان تذهب إليه صراخي . مع المنصب الذي يشغلني فيه ، أجد نفسي مضطرًا إلى الانحناء إلى الأمام وخنق أصوات ذروتي .
________________________________________