17
نقر شخص ما على الباب بينما كانت لو تستحم وماكس كان لا يزال يحتضن الوسادة على صدرها ويبتسم مثل هالة. على الرغم من صداعها المستمر ، طفت على السرير ورقصت إلى الباب لتنظر من خلال ثقب الباب. وقفت ستورمي على الجانب الآخر ، وحاسوبًا محمولًا تحت ذراعها ، وحفنة من الأسلاك والكابلات المتشابكة. خلفها ، وازن جيسون صينية من فناجين القهوة الرغوية فوق صندوق أبيض كبير بدا وكأنه من مخبز. لعنة ساخنة ، كانت تأمل ذلك بالتأكيد. اتصلت "ثانية واحدة". ثم ارتدت بنطالها الجينز وفتحت الباب. "بما أنني لا أعرف جاك عن تصحيح أخطاء غرفتي أو غرف جاي ،" قال ستورمي ، وهو يتدحرج إلى الداخل لوضع الكمبيوتر المحمول على أقرب سطح ، طاولة مستديرة في مواجهة أحد الجدران ، نلتقي هنا على الإفطار ". جمعت المجلات ومنشورات الفندق ، وألقت بها على المنضدة. جاء جيسون ووضع صندوق المخبوزات والقهوة على المنضدة أيضًا ، وقال ماكس: "نحن على يقين من أن الهواتف فقط هي التي تم التنصت عليها". "لا يزال ، أفضل أمانًا من الأسف." توقف ستورمي مؤقتًا في توصيل الكابلات ، وتقويمه ونظر حوله. "نحن بحاجة إلى المزيد من الكراسي. جاي ، اذهب وأخرجها من غرفنا ، أليس كذلك؟"
ألقت به مفتاحًا ، فأسرع بعيدًا حتى عندما قامت بتوصيل سلك الطاقة ، ثم خط الهاتف الخاص بالمودم. ألقت ستورمي نظرة على الباب كما لو كانت متأكدة من رحيله ، ثم نظرة أخرى باتجاه الحمام ، حيث كان بإمكانها سماع الدش وهو يجري ، ثم نظرة أخرى باتجاه السرير المجعد ، وأخيراً قابلت عيني ماكس. "أي حظ؟"
"قليلا. قبلته." ابتسامة عريضة العاصفة. "لم يركض من أجل التلال؟" "لا. قبلني مرة أخرى." "التفاصيل ، يا فتى. أريد تفاصيل". مد يد ماكس لشرب فنجان قهوة ، وسحب كرسيًا وحاول إبعاد ابتسامة المنتصر عنها وجهها وهي تملأ ستورمي في كل ثانية حميمة منه. كانت تصل للتو إلى الجزء الذي دمر فيه لو كل شيء من خلال محاولة شرحه بعيدًا بنسخته من درس التشريح عندما توقف الاستحمام. في نفس اللحظة ، وصل جايسون ومعه كرسيان مكتبيان. قال ستورمي: "ما الذي أحضرته؟" "المعجنات. هناك مخبز في البلدة افتتح في الخامسة صباحًا ، اقترضت الحشرة ، وذهبت في رحلة لتصفية رأسي". كان لديهم مفاتيح لسيارات بعضهم البعض. في الواقع ، كان هناك القليل جدًا الذي لم تشاركه هي و ستورمي. "في المرة القادمة التي تفعل فيها ذلك ، قال ماكس ،" حاول القيادة في الاتجاه الآخر. "" هاه؟ " - تصفية ".
أومأ عاصف. "نعم ، لقد لاحظت ذلك أيضًا." فتح ماكس الصندوق ، وراقب مجموعة الكعك ، والدانش ، والمأكولات السريعة. "لقد طلبت بيتزا الإفطار أيضًا ،" قال ستورم. "ستكون هنا في غضون عشر دقائق." "اللعنة ، يجب أن تكون جائعًا." "كنت مستيقظًا معظم الليل." عبس ماكس. كان جايسون يضع الكراسي حول الطاولة. كان هناك ثلاثة كراسي مكتب الآن ، وكرسي واحد مريح. خرج "لو" من الحمام ، وشعره مبلل ، وبدا الجينز والقميص في حالة جيدة. كان يرتدي أربعة وأربعين كما كان يرتدي هاريسون فورد أربعة وأربعين. يجب أن يكون غير قانوني أن تبدو بهذا الشكل الجيد. في أي عمر ، جذبت انتباهها مرة أخرى إلى ستورمي. "لماذا كنت مستيقظًا طوال الليل؟ أنت بخير؟" "حسنًا ، مستيقظًا تمامًا. لم تستطع النوم." لا عجب أنها لم تستطع النوم ، فكرت ماكس ، بالنظر إلى ما كانت تمر به مؤخرًا. تلك الومضات والهفوات في ذاكرتها. هجوم من قبل ذئب وربما نوع من القدرة النفسية المطورة حديثًا. ناهيك عن التكلم بألسنة ، وتابع ستورمي: "قضيت الليل في البحث". اعتقد ماكس أنها تبدو بخير. غير متعب أو متهالك. كانت بالفعل تنقر على لوحة المفاتيح. صرخ المودم مثل قطة مع شخص يقف على ذيله. "أجريت بحثًا عن الأشخاص المفقودين وفي إندوفر ، نيو هامبشاير. ما وجدته كان ... مثيرًا للاهتمام."
انتظرت حتى يتم تحميل صفحة ، ووصلت إلى الصندوق أو الدنماركية وسلمتها إلى ماكس. ثم رفعت يدها ، ومد ماكس يدها لتناول القهوة. "أي كوب لك؟"
"لديها حرف S على الغطاء." قالها ستورمي دون أن تنظر لأعلى ، أومأ ماكس برأسه ، وأخذ الكوب من صينية الكرتون ووضعه في يد
ستورمي . "هنا ، ها هي قائمة الأغاني التي تم البحث عنها. لقد قمت بفرزها عن طريق قصرها على المقالات الصحفية التي تحتوي على هاتين العبارتين " سأل ماكس.
كان لو يسحب كرسيًا ويستقر عليه ، لذلك اكتشف ماكس الكوب مع L على الغطاء وسلمه إليه. يمشط أصابعه عندما أخذه منها ، وجذب عينيها إلى عينيه. التقيا وعقدا لثانية واحدة فقط. ثم نظر بعيدا ، فهل ندم على تلك القبلة؟ المحتمل. لكنها كانت متأكدة من أنه استمتع بها ، قالت ستورمي: "هذا كل ما في الأمر". "لا يختفي الكثير من الأشخاص في ، ولكن يبدو أن الكثير من الأشخاص يختفون في. ألق نظرة."
نهض ماكس وانحنى على لو ورأسها قريب من رأسه. أظهرت الشاشة قائمة بالمواقع التي تحتوي على مقالات تتضمن عبارات البحث ، كل منها يبرز الجملة ذات الصلة. "شوهد آخر مرة في إندوفر ، نيو هامبشاير" كان الموضوع المشترك.
قال لو: "انظر إليّ ، وكأن الغرباء الذين يمرون عبر إندوفر يميلون إلى الاختفاء دون أن يتركوا أثراً".
قال جايسون: "يا إلهي". "كم مضى من اتوقت على استمرار حدوث هذا؟" لقد اقترب أيضًا ، متكئًا على الآخرين لإلقاء نظرة على شاشة الكمبيوتر ، قال ستورمي: "ثلاث سنوات تقريبًا ، كما يمكنني القول". أومأت برأسك بحزم. "هذا عمل ممتاز ، ستورم. هل قرأت المقالات؟" "هؤلاء هم الأشخاص المناسبون. جميعهم إناث. جميعهم جذابون. وجميعهم شباب إلى حد ما ، على الرغم من عدم وجود أحد منهم مثل ديليا وجاني." "لكن ... ولكن ماذا حدث لهن؟ للآخرين؟" سأل جيسون. "لا أعرف حتى الآن. لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت للوصول إلى هذا الحد. الآن نحتاج إلى البحث عن مقالات متابعة. وهذا سيولد عددًا كبيرًا من الزيارات - الكثير من الأشخاص الذين يحملون نفس الأسماء ، هل تعلم؟ سيستغرق الأمر بعض الوقت لفرزهم جميعًا ، ومعرفة ما هو مناسب وما هو غير مناسب. "هذه هي خطتك لهذا الصباح ، إذن ،" قال ماكس. "ابق على هذا ، ستورم. جيسون ، ابق معها. تأكد من عدم اقتراب أحد منها ، تفهم؟ تلك المحاولة لي الليلة الماضية لم تكن مصادفة." أومأ ستورمي. ماذا ستفعل؟ العديد من السكان المحليين بقدر ما نستطيع ". نهض جيسون ، وأخرج محفظته وسحب صورة. "يمكنك استخدام هذا." أعطاها لقطة من جاني وديليا في فساتين السهرة. ربما في حفلة موسيقية. جعل حلق ماكس مشدودًا لرؤيته. "رائعة. تبدو وكأنها خطة. أثناء خروجك يا ماكس ، انظر إذا كان بإمكانك أن تجد لنا بعض الخرائط اللائقة لهذا المكان."
"أي نوع؟ خرائط الطريق؟ أم الطبوغرافية؟" "إما. في الواقع ، كلاهما. كلما كان ذلك أفضل."
كان هناك طرق على الباب. نظر الجميع لأعلى ، لكن لو كان من ذهب لفتحه. وقف صبي صغير على الجانب الآخر ومعه علبة بيتزا ودراجة. ابتسم لثة كبيرة بشكل كبير ، أسنان صغيرة بشكل غير طبيعي ، متفاوتة المسافات ، عيون لوزية ووجه مستدير. قال ، بصوت كثيف مثل شعره الأسود فوق رأسه: "أحضرت البيتزا الخاصة بك. أنت بالتأكيد طفل مشغول". "ألم أشاهدك تقوم بتوصيل الصحف في وقت سابق؟" "أحتاج إلى نقود حتى أتمكن من الذهاب إلى المدرسة" "أوه ، نعم؟ أنت لا تذهب إلى المدرسة العامة هنا في ؟"
"نعم ، لكني لا أحب ذلك هنا." "لماذا لا؟" هز الصبي كتفيه. قال: "عشرة وخمسين" ، وسحب محفظته من محفظته. "ما اسمك يا بني؟" "سيد" "وكم عمرك يا سيد؟" "أنا في العاشرة من عمرك تقريبًا . "
"أنا مندهش من أن مكان البيتزا سيوظف رجل توصيل شاب مثل هذا." تومض سيد بابتسامة. أوضح: "إنه مكان البيتزا الخاص بعمي. إذن أنت تدخر للذهاب إلى مدرسة خاصة؟" "مدرسة خاصة. بعيدًا من هنا." ركع لو ليجعل عينه على نفس مستوى الصبي. "لماذا تريد أن تبتعد عن هنا يا سيد؟" قال "هواء سيء". عبس "لو" "ألا يمكنك القول؟" ثم ألقى نظرة سريعة خلفه على ماكس. بالكاد منعت نفسها من اللهاث لهذه الكلمات. قريبة جدًا من الطريقة التي وصفت بها الشعور الذي شعرت به هنا. "نعم. اعتقدت أن هناك شيئًا ما خطأ." "معظم الكبار لا يلاحظون حتى فوات الأوان." "بعد فوات الأوان؟" أومأ. "هذا يجعلهم أغبياء . سيجعلك هذا غبيًا أيضًا ، وتبقى لفترة طويلة بما فيه الكفاية."
"وماذا عنك يا سيد؟ هل ينتابك الهواء السيئ أيضًا؟" هز رأسه من جانب إلى آخر بسرعة. أخذ لو عشرين وربعين . أخذ علبة البيتزا وسلم للصبي واحدة من العشرات والربعين. "هذا للبيتزا ،" قال لسيد. "وهذا-" سلمه العشرة الآخرين "-هو لك".
"شكرًا!" "هذا جيد. كما تعلم ، إذا كنت تريد وظيفة أخرى ، فقد أتمكن من العثور على شيء ما." "حقًا؟" "بالتأكيد. أنا بحاجة إلى مرشد. لا أعرف طريقي إلى هنا حتى الآن. "نمت ابتسامة الصبي العريضة على نطاق أوسع. "انتهيت من البيتزا في الساعة الثانية". "هل ستقابلني مرة أخرى هنا بعد ذلك؟" "أنا متأكد من أنني سأفعل." نظر الصبي إلى الباب. "الغرفة الرابعة ، سأكون هنا" ، "سأراك حينها".
"وداعا!"
أغلق لو الباب واستدار وهو في يده علبة بيتزا. قال ماكس: "كان هذا أمرًا خياليًا." "هناك شيء ما يلوث هذا المكان. يؤثر في عقولنا ، ويبلدنا." وأضاف لو بعبوس "يجعلنا أغبياء". "اسمع ، الآن ، هنا ، نحتاج إلى الموافقة على قضاء بضع ساعات خارج هذه المدينة كل يوم. انظر إذا كان ذلك يساعد في هذا الشيء - مهما كان الأمر بحق الجحيم." "هل تعتقد أن سيد محصن؟" سأل جيسون. "ربما. لا أعرف. الجحيم ، لا أعرف حتى ما إذا كان هناك أي شيء حقيقي لنظرية" الهواء السيئ ". ربما يمكننا تعلم المزيد من صديقنا الجديد سيد هذا المساء ، قال لو. لقد وضع صندوق البيتزا. "دعنا نتناول الطعام ونخرج. نحن بحاجة إلى التحرك." كانت ستورمي قد تحملت جيسون وهو يحوم ، ويسير ويقرأ فوق كتفها طالما كانت قادرة على تحمله. كان الأمر مشتتا للغاية ، بالطريقة التي ظل ينظر بها إليها. عثرت على مقال ، ومتابعة عن إحدى النساء المفقودات ، تقول أنه تم العثور عليها حية وبصحة جيدة بعد أسبوع من اختفائها. قشطت عيناها الخطوط وهي تبحث عن التفاصيل. أين تم العثور على المرأة ، وكيف ومن ، و- "إذن أنت على ما يرام اليوم؟" صوته يتطفل على تركيزها. لقد حولت انتباهها بعيدًا عن الكمبيوتر إلى جيسون. توقف أخيرًا عن السرعة واستقر على أحد الكراسي ، حيث كانت لديه رؤية واضحة لشاشة الكمبيوتر ، وقالت: "حتى الآن". "لا داعي للقلق من أنني سأغادر ساعتك ، جاي. أنا في الواقع أشعر أنني بحالة جيدة هذا الصباح." أومأ برأسه. عادت إلى القراءة. كان هناك تم العثور على تيريزا مولروي ، 24 عامًا ، امرأة فقدت من قبل عائلتها في ماريلاند منذ أكثر من أسبوع. تحولت مولروي إلى النوم في سيارتها على جانب طريق من الحصى في مقاطعة كوليفر ، على بعد حوالي خمسين ميلاً من بلدة نيو هامبشاير الساحلية حيث ورد أنها شوهدت آخر مرة. نائب عمدة المقاطعة ، فحص ما يبدو وكأنه سيارة مهجورة ، وجدها بدلاً من ذلك ...
"لقد أصابني بالخوف الحقيقي ، ورؤيتك هكذا." لقد كان ... قليلاً على الجانب الرقيق. "أعني ، لقد مر وقت طويل ، ، لكنك تعلم أنني ما زلت أهتم بك." "هذا لطيف ، جاي. عندما تكون قريبًا منك أنت وماكس وأنا كنت كذلك ، لا أعتقد أنه يتغير فقط بسبب الوقت والمسافة. أعتقد أنك تهتم دائمًا ببعضكما البعض. "أومأ برأسه." أعني ، هذا هو السبب في أننا جئنا مسرعين إلى هنا عندما كنت في حاجة إلينا ، أليس كذلك؟ " واصلت. "وأنا أعلم ما إذا كان الأمر بالعكس ، لو كنت أنا أو ماكس بحاجة إلى المساعدة ، كنت سأركض." "كنت سأفعل". "أنا حقا سأفعل." "أنا أعلم"
تنهد. "لطالما تمنيت ... يمكن أن يكون بيني وبينك ما هو أكثر من الصداقة كما تعلم."
خفضت رأسها. "أعلم أنك تريد أن تكون هناك." "هل تساءلت يومًا ما الذي يمكن أن يحدث إذا أعطيتني فرصة ، ستورم؟" أدارت كرسيها في مواجهته. "لدي. لقد تساءلت عن ذلك كثيرًا". "حقًا؟" أعطت ابتسامة صغيرة ، أومأت برأسها مرة واحدة. "لكنني أعتقد أنه ليس هناك فائدة كبيرة في التفكير فيه. إنه في الماضي." "هذا لا يعني أنه يجب أن يبقى هناك." تركت العاصفة نظرتها تنزلق على وجه جيسون. كانت دائما تجده جذابا. كان لديه هيكل عظمي رائع ، وجلد شوكولاتة الحليب هذا كان يتوسل ليُقبل. لطالما كانت رموشه تضربها ، كثيفة وداكنة حول عينيها المخملية البنية. "جاي ، أعرف ما تقولينه. لكن ... انظر ، لدي الكثير مما يحدث الآن. هناك الكثير ... يحدث في رأسي. أشياء لا أفهمها حتى. ولديك مشاكل الآن أيضًا مع ديليا المفقودة. " خفض عينيه. "هل اتصلت بأخيك بعد؟" "لا. لا أستطيع. لا يمكنني فعل ذلك حتى يكون لدي شيء أقوى لأخبره به." "ماذا عن والدي جيني؟" هز رأسه. "إنهم في أوروبا . حاولت ، لكن لم أجد طريقة للوصول إليهم." ابتلع بشدة. "آمل ألا أضطر إلى ذلك".
اومأت برأسها. "ماذا لو قدمنا هذا النقاش عنا ، حسنًا؟ فقط في الوقت الحالي." "إذن ... أنت لا تستبعد ذلك؟ قابلت عينيه ، وشعرت بهما يسحبانها كما كان الحال دائمًا." أنا مجرد القول الآن ليس الوقت المناسب. نحن بحاجة إلى التركيز على الفتيات. "وبصراحة ، اعتقدت أنها كانت متفاجئة من أن جايسون لم يكن كذلك. يجب أن يكون نصيرًا ، وأن يدفع بقوة أكبر من أجل العمل ، ويضع الأرضية في حالة من الإحباط. لكنه لم يكن كذلك. كان الأمر كذلك. كما لو كان ينتظر ... ولكن لماذا؟ ابتسم جيسون وانحني لأسفل وضغط فمه على فمها ، وكانت يده تتدحرج لكوب مؤخرة رأسها. وقبلها بحنان ، بلطف ، لفترة وجيزة. عيناها سقطت مغلقة و ..."ألم تسمع ذلك؟" "تسمع ماذا؟" "صوت - صوت امرأة ، على ما أعتقد." نظرت حولها أكثر ، ولم تر أحداً ، قال جيسون: "لا". "لم أسمع أي شيء. ربما لأن قلبي كان ينبض بقوة." ابتسم لها ، لكن القلق ظل وراء عينيه ، وفهم العاصفة حينها. الصوت - الكلمة المنفردة ، الصارخة ، الاتهامية - لم تأت من خارجها بل من الداخل. وكانت بحاجة إلى تسوية هذا الأمر. لم تكن تريد
أي شخص أن يبدأ في التشكيك في عقلها ، لأن الله يعلم أن هذه ستكون القفزة التالية في المنطق. إذا استمر حدوث أشياء غريبة لها وتم استبعاد سبب جسدي ، فإن ذلك يترك فقط سببًا عقليًا.
ابتسمت له قليلا. "ربما هذا ما سمعته. لكنني أعتقد أنه من المرجح أن تكون المرأة العجوز في الغرفة الثانية عشرة. كانت تصرخ كثيرًا في ذلك الشاب الذي يقيم معها". "ابنها؟" سألها جيسون "لا أعتقد ذلك" ابتسمت وهزت حاجبيها. ثم عادت إلى الكمبيوتر ، قاتلت لتجد مكانها في المقال مرة أخرى. كان هناك ، ولم يكن لدى المرأة المفقودة أي تفسير لمكانها. زعمت أنها لا تملك أي ذاكرة على الإطلاق منذ أن تم الإبلاغ عن فقدانها. رفض النائب ويلش التكهن ، على الرغم من أن تقريره الرسمي أشار إلى الزجاجات الفارغة ورائحة الكحول التي تتغلغل في السيارة: "العاصفة ، هل تريد المزيد من القهوة؟" جاء جيسون للوقوف خلف كرسيها ويداه تغلقان على كتفيها في تدليك لطيف. "كان بإمكاني الركض إلى العشاء." بعد أن خرجت من تركيزها مرة أخرى ، حاولت ألا تدع الغضب يظهر على وجهها وهي تلتفت وتنظر إليه. بعد كل شيء ، كان الرجل يقظًا قدر استطاعته ، وكان نوعًا من الإطراء. "هل تعرف ما أحتاجه حقًا ، جاي؟" "ماذا؟" "طابعة. يمكنني حفظ كل هذه المعلومات على القرص الصلب ، لكن الطابعة تسمح لي بوضعها في متناول أيدينا." "" طابعة "." يمكنك شراء طابعات رخيصة بثلاثين دولارًا هذه الأيام. أليس هناك كمارت أو أي شيء هنا؟ "" حسنًا ، يمكنني أن أسأل غاري ، أفترض "" سيكون ذلك رائعًا. احصل على خرطوشة حبر إضافية ، أيضًا التي تأتي مع الطابعات لا تحمل الكثير أبدًا. وبعض الأوراق ، ولا تنس الكابل. انتظر ، سأعد لك قائمة ". والقلم ، وبدأت في كتابة قائمتها. "أثناء تواجدك بالخارج ، يمكنك أيضًا تناول بعض الوجبات الخفيفة." أومأ برأسه. "هنا ، خذ بطاقتي" بحثت في محفظتها عن بطاقة ائتمان العمل التي كان اسمها عليها. " قال. "يجب أن أحضر لنفسي تغييرًا من الملابس والأشياء أثناء تواجدي فيها. لم أحضر شيئًا ملعونًا. اضطررت إلى الحصول على فرشاة أسنان مجانية من مكتب الفندق هذا الصباح." لقد فوجئت بمكتب الفندق هذا حتى قال جيسون: "سأحضر لك الإيصال ، ويمكنك خصم الأشياء القابلة للتطبيق من فاتورتي عندما ينتهي هذا". "حسنًا".
"تمام." لقد حلق للحظة ، لكنه استدار وغادر في النهاية.
تنهدت متسائلة كيف يجب أن تتعامل مع جاذبيته. تساءلت عما إذا كان الأمر متبادلاً. كان دائما كذلك. كانت قد انجذبت إليه في الماضي. لم يكن هذا مشكلة. لكنها قررت ، وهي بالكاد تبلغ من العمر عشرين عامًا ، أنه كان رصينًا جدًا بالنسبة لها ، ومحافظًا للغاية ، وعمليًا للغاية. كانت أكبر سناً الآن بما يكفي لتعرف أن الاعتمادية لم تكن شيئًا سيئًا. لكنها لم تستطع معرفة شعورها. كانت هناك أشياء كثيرة تلتف في رأسها - الكثير من العواطف والأفكار والمشاعر. في بعض الأحيان بدوا أجانب تقريبًا. لم تكن تعرف شعور الجحيم الذي شعرت به حيال أي شيء الآن ، فقد أعادت انتباهها إلى شاشة الكمبيوتر ، وأعادت قراءة ما يعني أن المرأة المفقودة كانت في نهم الشرب. تم نقلها إلى المستشفى وتم فحصها وعدم تعرضها لأذى. "مرحبًا ، ستورم؟" رفعت رأسها لترى جيسون يدق رأسه من خلال باب غرفة الفندق. لقد ألصقت ابتسامة في مكانها وأجبرت صوتها على أن يكون لطيفًا عندما سألت ، "ما هذا يا جاي؟" "يقول غاريز إنه على بعد تسعين دقيقة للوصول إلى أقرب متجر قد يحمل طابعات. هل أنت متأكد أنك تريدني أن أذهب؟"
الحمد لله عبست وأسكت الصوت الغريب في رأسها. "نعم ، ما زلت أريدك أن تذهب. في الواقع ، إنه أمر حيوي." "ولكن هل أنت متأكد من أنك ستكون بخير هنا وحدك؟" "لا تقلق ، جاي. هذا الشيء يبدو أكثر فأكثر مثل واحد من هؤلاء حالات "الأشياء التي تنطلق في الليل". وحتى الآن ، تميل كل هذه الأشياء إلى التعثر فقط في الليل. سأكون بخير. "" ماذا لو حدث شيء مر به يوم؟" سأل. ابتسمت ، ورفعت قميصها ، وربت على الحافظة الفطيرة التي استقرت بشكل مريح على جانبها والمسدس الذي يحمله .38. أصر لو على ترك بندقيته الاحتياطية معها. قالت: "ثم سأعود إلى الوراء ". أومأ برأسه وبدا مطمئنًا.
قال: "هل لديك قائمتك؟" "سأراك في غضون ساعات قليلة." "وداعا ، جاي." تراجع وأغلق الباب. لقد تأكدت من قفله هذه المرة ، وبخ نفسها لكونها حريصة بشكل غير عقلاني على التخلص منه ، ثم عادت إلى الإنترنت ، وشعرت بالارتياح لأنها ستتمكن من المضي قدمًا دون انقطاع. لقد دست الكثير الآن لدرجة أن يدها كانت مؤلمة. وتمكن "لو" من تحمل ضعف ذلك العدد. لقد غطوا البلدات المحيطة أولاً ، وقاموا بتدبيس الملصقات في كل زاوية والتوقف في كل مكان عمل على طول الطريق ليسألوا عما إذا كان أي شخص قد رأى الفتيات. وربما لم يكن أكثر من قوة الإيحاء ، لكنها أقسمت أن رأسها قد صقل واستعادت طاقتها بحلول الوقت بعيدًا عن إندوفر .
عندما عادوا إلى المدينة وبدأوا في تعليق الملصقات ، كانت الشوارع هادئة. مر عدد قليل من الأشخاص في الماضي لكنهم لم يبدوا أقل اهتمامًا بما يفعلونه. فقط واصلت المشي ، ولم تنظر حتى مرتين. لم يبدُ الأشخاص الذين استجوبواهم مندهشين أو منزعجين عندما أطلعهم ماكس ولو على الملصقات ، كما فعل أولئك الموجودون في البلدات المجاورة.
الشخص الخامس الذي مر بها أثناء تدبيس ملصق كان رجلاً في منتصف العمر يمشي شيواوا هزيلاً. توقف ماكس عن التدبيس وخطى طريقه: "مرحبًا ، هناك. أنا ماكسين. وأنت كذلك؟" بدا الرجل مندهشًا. رأت لو وهي تنظر في طريقها من الجانب الآخر من الشارع ، ورأته يوقف ما كان يفعله وعبوس وجهه وقال الرجل: "أنا ... هادن ستودارد". لقد تجنبها ، كما لو كان يلتف حولها. هي أيضا تجنبت.
ألقت به مفتاحًا ، فأسرع بعيدًا حتى عندما قامت بتوصيل سلك الطاقة ، ثم خط الهاتف الخاص بالمودم. ألقت ستورمي نظرة على الباب كما لو كانت متأكدة من رحيله ، ثم نظرة أخرى باتجاه الحمام ، حيث كان بإمكانها سماع الدش وهو يجري ، ثم نظرة أخرى باتجاه السرير المجعد ، وأخيراً قابلت عيني ماكس. "أي حظ؟"
"قليلا. قبلته." ابتسامة عريضة العاصفة. "لم يركض من أجل التلال؟" "لا. قبلني مرة أخرى." "التفاصيل ، يا فتى. أريد تفاصيل". مد يد ماكس لشرب فنجان قهوة ، وسحب كرسيًا وحاول إبعاد ابتسامة المنتصر عنها وجهها وهي تملأ ستورمي في كل ثانية حميمة منه. كانت تصل للتو إلى الجزء الذي دمر فيه لو كل شيء من خلال محاولة شرحه بعيدًا بنسخته من درس التشريح عندما توقف الاستحمام. في نفس اللحظة ، وصل جايسون ومعه كرسيان مكتبيان. قال ستورمي: "ما الذي أحضرته؟" "المعجنات. هناك مخبز في البلدة افتتح في الخامسة صباحًا ، اقترضت الحشرة ، وذهبت في رحلة لتصفية رأسي". كان لديهم مفاتيح لسيارات بعضهم البعض. في الواقع ، كان هناك القليل جدًا الذي لم تشاركه هي و ستورمي. "في المرة القادمة التي تفعل فيها ذلك ، قال ماكس ،" حاول القيادة في الاتجاه الآخر. "" هاه؟ " - تصفية ".
أومأ عاصف. "نعم ، لقد لاحظت ذلك أيضًا." فتح ماكس الصندوق ، وراقب مجموعة الكعك ، والدانش ، والمأكولات السريعة. "لقد طلبت بيتزا الإفطار أيضًا ،" قال ستورم. "ستكون هنا في غضون عشر دقائق." "اللعنة ، يجب أن تكون جائعًا." "كنت مستيقظًا معظم الليل." عبس ماكس. كان جايسون يضع الكراسي حول الطاولة. كان هناك ثلاثة كراسي مكتب الآن ، وكرسي واحد مريح. خرج "لو" من الحمام ، وشعره مبلل ، وبدا الجينز والقميص في حالة جيدة. كان يرتدي أربعة وأربعين كما كان يرتدي هاريسون فورد أربعة وأربعين. يجب أن يكون غير قانوني أن تبدو بهذا الشكل الجيد. في أي عمر ، جذبت انتباهها مرة أخرى إلى ستورمي. "لماذا كنت مستيقظًا طوال الليل؟ أنت بخير؟" "حسنًا ، مستيقظًا تمامًا. لم تستطع النوم." لا عجب أنها لم تستطع النوم ، فكرت ماكس ، بالنظر إلى ما كانت تمر به مؤخرًا. تلك الومضات والهفوات في ذاكرتها. هجوم من قبل ذئب وربما نوع من القدرة النفسية المطورة حديثًا. ناهيك عن التكلم بألسنة ، وتابع ستورمي: "قضيت الليل في البحث". اعتقد ماكس أنها تبدو بخير. غير متعب أو متهالك. كانت بالفعل تنقر على لوحة المفاتيح. صرخ المودم مثل قطة مع شخص يقف على ذيله. "أجريت بحثًا عن الأشخاص المفقودين وفي إندوفر ، نيو هامبشاير. ما وجدته كان ... مثيرًا للاهتمام."
انتظرت حتى يتم تحميل صفحة ، ووصلت إلى الصندوق أو الدنماركية وسلمتها إلى ماكس. ثم رفعت يدها ، ومد ماكس يدها لتناول القهوة. "أي كوب لك؟"
"لديها حرف S على الغطاء." قالها ستورمي دون أن تنظر لأعلى ، أومأ ماكس برأسه ، وأخذ الكوب من صينية الكرتون ووضعه في يد
ستورمي . "هنا ، ها هي قائمة الأغاني التي تم البحث عنها. لقد قمت بفرزها عن طريق قصرها على المقالات الصحفية التي تحتوي على هاتين العبارتين " سأل ماكس.
كان لو يسحب كرسيًا ويستقر عليه ، لذلك اكتشف ماكس الكوب مع L على الغطاء وسلمه إليه. يمشط أصابعه عندما أخذه منها ، وجذب عينيها إلى عينيه. التقيا وعقدا لثانية واحدة فقط. ثم نظر بعيدا ، فهل ندم على تلك القبلة؟ المحتمل. لكنها كانت متأكدة من أنه استمتع بها ، قالت ستورمي: "هذا كل ما في الأمر". "لا يختفي الكثير من الأشخاص في ، ولكن يبدو أن الكثير من الأشخاص يختفون في. ألق نظرة."
نهض ماكس وانحنى على لو ورأسها قريب من رأسه. أظهرت الشاشة قائمة بالمواقع التي تحتوي على مقالات تتضمن عبارات البحث ، كل منها يبرز الجملة ذات الصلة. "شوهد آخر مرة في إندوفر ، نيو هامبشاير" كان الموضوع المشترك.
قال لو: "انظر إليّ ، وكأن الغرباء الذين يمرون عبر إندوفر يميلون إلى الاختفاء دون أن يتركوا أثراً".
قال جايسون: "يا إلهي". "كم مضى من اتوقت على استمرار حدوث هذا؟" لقد اقترب أيضًا ، متكئًا على الآخرين لإلقاء نظرة على شاشة الكمبيوتر ، قال ستورمي: "ثلاث سنوات تقريبًا ، كما يمكنني القول". أومأت برأسك بحزم. "هذا عمل ممتاز ، ستورم. هل قرأت المقالات؟" "هؤلاء هم الأشخاص المناسبون. جميعهم إناث. جميعهم جذابون. وجميعهم شباب إلى حد ما ، على الرغم من عدم وجود أحد منهم مثل ديليا وجاني." "لكن ... ولكن ماذا حدث لهن؟ للآخرين؟" سأل جيسون. "لا أعرف حتى الآن. لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت للوصول إلى هذا الحد. الآن نحتاج إلى البحث عن مقالات متابعة. وهذا سيولد عددًا كبيرًا من الزيارات - الكثير من الأشخاص الذين يحملون نفس الأسماء ، هل تعلم؟ سيستغرق الأمر بعض الوقت لفرزهم جميعًا ، ومعرفة ما هو مناسب وما هو غير مناسب. "هذه هي خطتك لهذا الصباح ، إذن ،" قال ماكس. "ابق على هذا ، ستورم. جيسون ، ابق معها. تأكد من عدم اقتراب أحد منها ، تفهم؟ تلك المحاولة لي الليلة الماضية لم تكن مصادفة." أومأ ستورمي. ماذا ستفعل؟ العديد من السكان المحليين بقدر ما نستطيع ". نهض جيسون ، وأخرج محفظته وسحب صورة. "يمكنك استخدام هذا." أعطاها لقطة من جاني وديليا في فساتين السهرة. ربما في حفلة موسيقية. جعل حلق ماكس مشدودًا لرؤيته. "رائعة. تبدو وكأنها خطة. أثناء خروجك يا ماكس ، انظر إذا كان بإمكانك أن تجد لنا بعض الخرائط اللائقة لهذا المكان."
"أي نوع؟ خرائط الطريق؟ أم الطبوغرافية؟" "إما. في الواقع ، كلاهما. كلما كان ذلك أفضل."
كان هناك طرق على الباب. نظر الجميع لأعلى ، لكن لو كان من ذهب لفتحه. وقف صبي صغير على الجانب الآخر ومعه علبة بيتزا ودراجة. ابتسم لثة كبيرة بشكل كبير ، أسنان صغيرة بشكل غير طبيعي ، متفاوتة المسافات ، عيون لوزية ووجه مستدير. قال ، بصوت كثيف مثل شعره الأسود فوق رأسه: "أحضرت البيتزا الخاصة بك. أنت بالتأكيد طفل مشغول". "ألم أشاهدك تقوم بتوصيل الصحف في وقت سابق؟" "أحتاج إلى نقود حتى أتمكن من الذهاب إلى المدرسة" "أوه ، نعم؟ أنت لا تذهب إلى المدرسة العامة هنا في ؟"
"نعم ، لكني لا أحب ذلك هنا." "لماذا لا؟" هز الصبي كتفيه. قال: "عشرة وخمسين" ، وسحب محفظته من محفظته. "ما اسمك يا بني؟" "سيد" "وكم عمرك يا سيد؟" "أنا في العاشرة من عمرك تقريبًا . "
"أنا مندهش من أن مكان البيتزا سيوظف رجل توصيل شاب مثل هذا." تومض سيد بابتسامة. أوضح: "إنه مكان البيتزا الخاص بعمي. إذن أنت تدخر للذهاب إلى مدرسة خاصة؟" "مدرسة خاصة. بعيدًا من هنا." ركع لو ليجعل عينه على نفس مستوى الصبي. "لماذا تريد أن تبتعد عن هنا يا سيد؟" قال "هواء سيء". عبس "لو" "ألا يمكنك القول؟" ثم ألقى نظرة سريعة خلفه على ماكس. بالكاد منعت نفسها من اللهاث لهذه الكلمات. قريبة جدًا من الطريقة التي وصفت بها الشعور الذي شعرت به هنا. "نعم. اعتقدت أن هناك شيئًا ما خطأ." "معظم الكبار لا يلاحظون حتى فوات الأوان." "بعد فوات الأوان؟" أومأ. "هذا يجعلهم أغبياء . سيجعلك هذا غبيًا أيضًا ، وتبقى لفترة طويلة بما فيه الكفاية."
"وماذا عنك يا سيد؟ هل ينتابك الهواء السيئ أيضًا؟" هز رأسه من جانب إلى آخر بسرعة. أخذ لو عشرين وربعين . أخذ علبة البيتزا وسلم للصبي واحدة من العشرات والربعين. "هذا للبيتزا ،" قال لسيد. "وهذا-" سلمه العشرة الآخرين "-هو لك".
"شكرًا!" "هذا جيد. كما تعلم ، إذا كنت تريد وظيفة أخرى ، فقد أتمكن من العثور على شيء ما." "حقًا؟" "بالتأكيد. أنا بحاجة إلى مرشد. لا أعرف طريقي إلى هنا حتى الآن. "نمت ابتسامة الصبي العريضة على نطاق أوسع. "انتهيت من البيتزا في الساعة الثانية". "هل ستقابلني مرة أخرى هنا بعد ذلك؟" "أنا متأكد من أنني سأفعل." نظر الصبي إلى الباب. "الغرفة الرابعة ، سأكون هنا" ، "سأراك حينها".
"وداعا!"
أغلق لو الباب واستدار وهو في يده علبة بيتزا. قال ماكس: "كان هذا أمرًا خياليًا." "هناك شيء ما يلوث هذا المكان. يؤثر في عقولنا ، ويبلدنا." وأضاف لو بعبوس "يجعلنا أغبياء". "اسمع ، الآن ، هنا ، نحتاج إلى الموافقة على قضاء بضع ساعات خارج هذه المدينة كل يوم. انظر إذا كان ذلك يساعد في هذا الشيء - مهما كان الأمر بحق الجحيم." "هل تعتقد أن سيد محصن؟" سأل جيسون. "ربما. لا أعرف. الجحيم ، لا أعرف حتى ما إذا كان هناك أي شيء حقيقي لنظرية" الهواء السيئ ". ربما يمكننا تعلم المزيد من صديقنا الجديد سيد هذا المساء ، قال لو. لقد وضع صندوق البيتزا. "دعنا نتناول الطعام ونخرج. نحن بحاجة إلى التحرك." كانت ستورمي قد تحملت جيسون وهو يحوم ، ويسير ويقرأ فوق كتفها طالما كانت قادرة على تحمله. كان الأمر مشتتا للغاية ، بالطريقة التي ظل ينظر بها إليها. عثرت على مقال ، ومتابعة عن إحدى النساء المفقودات ، تقول أنه تم العثور عليها حية وبصحة جيدة بعد أسبوع من اختفائها. قشطت عيناها الخطوط وهي تبحث عن التفاصيل. أين تم العثور على المرأة ، وكيف ومن ، و- "إذن أنت على ما يرام اليوم؟" صوته يتطفل على تركيزها. لقد حولت انتباهها بعيدًا عن الكمبيوتر إلى جيسون. توقف أخيرًا عن السرعة واستقر على أحد الكراسي ، حيث كانت لديه رؤية واضحة لشاشة الكمبيوتر ، وقالت: "حتى الآن". "لا داعي للقلق من أنني سأغادر ساعتك ، جاي. أنا في الواقع أشعر أنني بحالة جيدة هذا الصباح." أومأ برأسه. عادت إلى القراءة. كان هناك تم العثور على تيريزا مولروي ، 24 عامًا ، امرأة فقدت من قبل عائلتها في ماريلاند منذ أكثر من أسبوع. تحولت مولروي إلى النوم في سيارتها على جانب طريق من الحصى في مقاطعة كوليفر ، على بعد حوالي خمسين ميلاً من بلدة نيو هامبشاير الساحلية حيث ورد أنها شوهدت آخر مرة. نائب عمدة المقاطعة ، فحص ما يبدو وكأنه سيارة مهجورة ، وجدها بدلاً من ذلك ...
"لقد أصابني بالخوف الحقيقي ، ورؤيتك هكذا." لقد كان ... قليلاً على الجانب الرقيق. "أعني ، لقد مر وقت طويل ، ، لكنك تعلم أنني ما زلت أهتم بك." "هذا لطيف ، جاي. عندما تكون قريبًا منك أنت وماكس وأنا كنت كذلك ، لا أعتقد أنه يتغير فقط بسبب الوقت والمسافة. أعتقد أنك تهتم دائمًا ببعضكما البعض. "أومأ برأسه." أعني ، هذا هو السبب في أننا جئنا مسرعين إلى هنا عندما كنت في حاجة إلينا ، أليس كذلك؟ " واصلت. "وأنا أعلم ما إذا كان الأمر بالعكس ، لو كنت أنا أو ماكس بحاجة إلى المساعدة ، كنت سأركض." "كنت سأفعل". "أنا حقا سأفعل." "أنا أعلم"
تنهد. "لطالما تمنيت ... يمكن أن يكون بيني وبينك ما هو أكثر من الصداقة كما تعلم."
خفضت رأسها. "أعلم أنك تريد أن تكون هناك." "هل تساءلت يومًا ما الذي يمكن أن يحدث إذا أعطيتني فرصة ، ستورم؟" أدارت كرسيها في مواجهته. "لدي. لقد تساءلت عن ذلك كثيرًا". "حقًا؟" أعطت ابتسامة صغيرة ، أومأت برأسها مرة واحدة. "لكنني أعتقد أنه ليس هناك فائدة كبيرة في التفكير فيه. إنه في الماضي." "هذا لا يعني أنه يجب أن يبقى هناك." تركت العاصفة نظرتها تنزلق على وجه جيسون. كانت دائما تجده جذابا. كان لديه هيكل عظمي رائع ، وجلد شوكولاتة الحليب هذا كان يتوسل ليُقبل. لطالما كانت رموشه تضربها ، كثيفة وداكنة حول عينيها المخملية البنية. "جاي ، أعرف ما تقولينه. لكن ... انظر ، لدي الكثير مما يحدث الآن. هناك الكثير ... يحدث في رأسي. أشياء لا أفهمها حتى. ولديك مشاكل الآن أيضًا مع ديليا المفقودة. " خفض عينيه. "هل اتصلت بأخيك بعد؟" "لا. لا أستطيع. لا يمكنني فعل ذلك حتى يكون لدي شيء أقوى لأخبره به." "ماذا عن والدي جيني؟" هز رأسه. "إنهم في أوروبا . حاولت ، لكن لم أجد طريقة للوصول إليهم." ابتلع بشدة. "آمل ألا أضطر إلى ذلك".
اومأت برأسها. "ماذا لو قدمنا هذا النقاش عنا ، حسنًا؟ فقط في الوقت الحالي." "إذن ... أنت لا تستبعد ذلك؟ قابلت عينيه ، وشعرت بهما يسحبانها كما كان الحال دائمًا." أنا مجرد القول الآن ليس الوقت المناسب. نحن بحاجة إلى التركيز على الفتيات. "وبصراحة ، اعتقدت أنها كانت متفاجئة من أن جايسون لم يكن كذلك. يجب أن يكون نصيرًا ، وأن يدفع بقوة أكبر من أجل العمل ، ويضع الأرضية في حالة من الإحباط. لكنه لم يكن كذلك. كان الأمر كذلك. كما لو كان ينتظر ... ولكن لماذا؟ ابتسم جيسون وانحني لأسفل وضغط فمه على فمها ، وكانت يده تتدحرج لكوب مؤخرة رأسها. وقبلها بحنان ، بلطف ، لفترة وجيزة. عيناها سقطت مغلقة و ..."ألم تسمع ذلك؟" "تسمع ماذا؟" "صوت - صوت امرأة ، على ما أعتقد." نظرت حولها أكثر ، ولم تر أحداً ، قال جيسون: "لا". "لم أسمع أي شيء. ربما لأن قلبي كان ينبض بقوة." ابتسم لها ، لكن القلق ظل وراء عينيه ، وفهم العاصفة حينها. الصوت - الكلمة المنفردة ، الصارخة ، الاتهامية - لم تأت من خارجها بل من الداخل. وكانت بحاجة إلى تسوية هذا الأمر. لم تكن تريد
أي شخص أن يبدأ في التشكيك في عقلها ، لأن الله يعلم أن هذه ستكون القفزة التالية في المنطق. إذا استمر حدوث أشياء غريبة لها وتم استبعاد سبب جسدي ، فإن ذلك يترك فقط سببًا عقليًا.
ابتسمت له قليلا. "ربما هذا ما سمعته. لكنني أعتقد أنه من المرجح أن تكون المرأة العجوز في الغرفة الثانية عشرة. كانت تصرخ كثيرًا في ذلك الشاب الذي يقيم معها". "ابنها؟" سألها جيسون "لا أعتقد ذلك" ابتسمت وهزت حاجبيها. ثم عادت إلى الكمبيوتر ، قاتلت لتجد مكانها في المقال مرة أخرى. كان هناك ، ولم يكن لدى المرأة المفقودة أي تفسير لمكانها. زعمت أنها لا تملك أي ذاكرة على الإطلاق منذ أن تم الإبلاغ عن فقدانها. رفض النائب ويلش التكهن ، على الرغم من أن تقريره الرسمي أشار إلى الزجاجات الفارغة ورائحة الكحول التي تتغلغل في السيارة: "العاصفة ، هل تريد المزيد من القهوة؟" جاء جيسون للوقوف خلف كرسيها ويداه تغلقان على كتفيها في تدليك لطيف. "كان بإمكاني الركض إلى العشاء." بعد أن خرجت من تركيزها مرة أخرى ، حاولت ألا تدع الغضب يظهر على وجهها وهي تلتفت وتنظر إليه. بعد كل شيء ، كان الرجل يقظًا قدر استطاعته ، وكان نوعًا من الإطراء. "هل تعرف ما أحتاجه حقًا ، جاي؟" "ماذا؟" "طابعة. يمكنني حفظ كل هذه المعلومات على القرص الصلب ، لكن الطابعة تسمح لي بوضعها في متناول أيدينا." "" طابعة "." يمكنك شراء طابعات رخيصة بثلاثين دولارًا هذه الأيام. أليس هناك كمارت أو أي شيء هنا؟ "" حسنًا ، يمكنني أن أسأل غاري ، أفترض "" سيكون ذلك رائعًا. احصل على خرطوشة حبر إضافية ، أيضًا التي تأتي مع الطابعات لا تحمل الكثير أبدًا. وبعض الأوراق ، ولا تنس الكابل. انتظر ، سأعد لك قائمة ". والقلم ، وبدأت في كتابة قائمتها. "أثناء تواجدك بالخارج ، يمكنك أيضًا تناول بعض الوجبات الخفيفة." أومأ برأسه. "هنا ، خذ بطاقتي" بحثت في محفظتها عن بطاقة ائتمان العمل التي كان اسمها عليها. " قال. "يجب أن أحضر لنفسي تغييرًا من الملابس والأشياء أثناء تواجدي فيها. لم أحضر شيئًا ملعونًا. اضطررت إلى الحصول على فرشاة أسنان مجانية من مكتب الفندق هذا الصباح." لقد فوجئت بمكتب الفندق هذا حتى قال جيسون: "سأحضر لك الإيصال ، ويمكنك خصم الأشياء القابلة للتطبيق من فاتورتي عندما ينتهي هذا". "حسنًا".
"تمام." لقد حلق للحظة ، لكنه استدار وغادر في النهاية.
تنهدت متسائلة كيف يجب أن تتعامل مع جاذبيته. تساءلت عما إذا كان الأمر متبادلاً. كان دائما كذلك. كانت قد انجذبت إليه في الماضي. لم يكن هذا مشكلة. لكنها قررت ، وهي بالكاد تبلغ من العمر عشرين عامًا ، أنه كان رصينًا جدًا بالنسبة لها ، ومحافظًا للغاية ، وعمليًا للغاية. كانت أكبر سناً الآن بما يكفي لتعرف أن الاعتمادية لم تكن شيئًا سيئًا. لكنها لم تستطع معرفة شعورها. كانت هناك أشياء كثيرة تلتف في رأسها - الكثير من العواطف والأفكار والمشاعر. في بعض الأحيان بدوا أجانب تقريبًا. لم تكن تعرف شعور الجحيم الذي شعرت به حيال أي شيء الآن ، فقد أعادت انتباهها إلى شاشة الكمبيوتر ، وأعادت قراءة ما يعني أن المرأة المفقودة كانت في نهم الشرب. تم نقلها إلى المستشفى وتم فحصها وعدم تعرضها لأذى. "مرحبًا ، ستورم؟" رفعت رأسها لترى جيسون يدق رأسه من خلال باب غرفة الفندق. لقد ألصقت ابتسامة في مكانها وأجبرت صوتها على أن يكون لطيفًا عندما سألت ، "ما هذا يا جاي؟" "يقول غاريز إنه على بعد تسعين دقيقة للوصول إلى أقرب متجر قد يحمل طابعات. هل أنت متأكد أنك تريدني أن أذهب؟"
الحمد لله عبست وأسكت الصوت الغريب في رأسها. "نعم ، ما زلت أريدك أن تذهب. في الواقع ، إنه أمر حيوي." "ولكن هل أنت متأكد من أنك ستكون بخير هنا وحدك؟" "لا تقلق ، جاي. هذا الشيء يبدو أكثر فأكثر مثل واحد من هؤلاء حالات "الأشياء التي تنطلق في الليل". وحتى الآن ، تميل كل هذه الأشياء إلى التعثر فقط في الليل. سأكون بخير. "" ماذا لو حدث شيء مر به يوم؟" سأل. ابتسمت ، ورفعت قميصها ، وربت على الحافظة الفطيرة التي استقرت بشكل مريح على جانبها والمسدس الذي يحمله .38. أصر لو على ترك بندقيته الاحتياطية معها. قالت: "ثم سأعود إلى الوراء ". أومأ برأسه وبدا مطمئنًا.
قال: "هل لديك قائمتك؟" "سأراك في غضون ساعات قليلة." "وداعا ، جاي." تراجع وأغلق الباب. لقد تأكدت من قفله هذه المرة ، وبخ نفسها لكونها حريصة بشكل غير عقلاني على التخلص منه ، ثم عادت إلى الإنترنت ، وشعرت بالارتياح لأنها ستتمكن من المضي قدمًا دون انقطاع. لقد دست الكثير الآن لدرجة أن يدها كانت مؤلمة. وتمكن "لو" من تحمل ضعف ذلك العدد. لقد غطوا البلدات المحيطة أولاً ، وقاموا بتدبيس الملصقات في كل زاوية والتوقف في كل مكان عمل على طول الطريق ليسألوا عما إذا كان أي شخص قد رأى الفتيات. وربما لم يكن أكثر من قوة الإيحاء ، لكنها أقسمت أن رأسها قد صقل واستعادت طاقتها بحلول الوقت بعيدًا عن إندوفر .
عندما عادوا إلى المدينة وبدأوا في تعليق الملصقات ، كانت الشوارع هادئة. مر عدد قليل من الأشخاص في الماضي لكنهم لم يبدوا أقل اهتمامًا بما يفعلونه. فقط واصلت المشي ، ولم تنظر حتى مرتين. لم يبدُ الأشخاص الذين استجوبواهم مندهشين أو منزعجين عندما أطلعهم ماكس ولو على الملصقات ، كما فعل أولئك الموجودون في البلدات المجاورة.
الشخص الخامس الذي مر بها أثناء تدبيس ملصق كان رجلاً في منتصف العمر يمشي شيواوا هزيلاً. توقف ماكس عن التدبيس وخطى طريقه: "مرحبًا ، هناك. أنا ماكسين. وأنت كذلك؟" بدا الرجل مندهشًا. رأت لو وهي تنظر في طريقها من الجانب الآخر من الشارع ، ورأته يوقف ما كان يفعله وعبوس وجهه وقال الرجل: "أنا ... هادن ستودارد". لقد تجنبها ، كما لو كان يلتف حولها. هي أيضا تجنبت.