21

قالت السيدة سوليفان لزوجها: "إنها في حالة صدمة" . قال مارسي: "يجب أن نطلق على . . ."
"لست في حالة صدمة" . ثم ضحكت بخفة . "يا إلهي ، لقد كنت أتوقع هذا لمدة ثلاث سنوات . لكنه الآن هنا ، وأنا أعلم أنني لن ألمسه مرة أخرى وأواجه صعوبة بسيطة في التخلي عنه . . . " له . قبله والداه وداعًا وتم سحب الملاءة فوقه . ذهب إليه مارسي وسحب الملاءة إلى الخلف . لم يكن هناك سبب لإخفائه - بدا وكأنه نائم . قامت بتنعيم شعره الناعم الداكن: "مارسي ، تم استدعاء المشرحة . سيكونون هنا قريبًا . "أنا لست في عجلة من أمري ،" قالت . لم يكن الأمر كما لو كان هناك قرارات يجب اتخاذها - فقد تم اتخاذ جميع الترتيبات قبل عامين . سيأخذونه بعيدًا ، وسيتم حرقه وسيكون هناك نصب تذكاري له . لكن حتى اقتادوه ، ألم يكن ما يزال ملكها؟ "إنه ينتمي إلى سلطة أعلى الآن ." كان صوت أختها . "يمكنك التخلي عنه دون أدنى قلق . إنه في أيد أمينة . "" هل قلت ذلك بصوت عالٍ؟ " سأل مارسي . "هل أنا؟" "قل ماذا ، يا حبيبتي؟" أنت لم تقل أي شيء . يمكنني أن أقول ، هذا كل شيء . "" أريد فقط أن أكون قريبًا منه حتى يأتوا . . . " ." يمكننا البقاء هنا ، تمامًا مثل هذا ، طالما أردت . إلى الجحيم مع الجنازات . قالت بهدوء وهي جالسة مرة أخرى على السرير: "شكرًا لك" . لمسته ، وقبلت خده وجبينه ، همست له . ظن أهل زوجها أنها كانت تخسرها ، لكن إيرين أوقفتهم . سمعت مارسي إيرين في القاعة خارج الغرفة . "اقطع لها بعض الركود . هناك الكثير للتخلي عنه . ستكون بخير . "وعندما جاءوا لأخذ بوبي بعيدًا ، أعطته مارسي قبلة أخيرة وتركته يذهب . ثم احتضنت أهل زوجها ، وأخبرتهم أنها تأسف لخسارتهم ، وعادت إلى المنزل ، وشعرت بالدموع على خديها ، لكنها لم تشعر بالألم . فقط تلك الوحدة التي ابتليت بها في بعض الأحيان . هذا الشعور بعدم الارتباط ببوبي بعد الآن ، الشعور بعدم وجود هدف ، لقد مرت ساعة أخرى قبل أن يعود إيان إلى المنزل . وعندما دخل ، عرفت ما الذي أخذه كل هذا الوقت . تم قص شعره ولحيته بشكل كبير ، وتقصيرهما وتقليمهما بدقة . كان لديه أكياس البقالة بين ذراعيه . حاول ألا يفعل ذلك ، لكن كان واضحًا أنه كان يبتسم .
"إيان!"
"هذا أنا . هل تتوقع شخصًا آخر؟ "نظرت إليه ونسيت كل شيء . "ماذا فعلت؟" مشى مباشرة إلى الطاولة ووضع أكياسه . "لدي المزيد من الأشياء للحصول عليها ، لذا انتظر ." وغادر المقصورة مرة أخرى . عندما عاد ومعه صندوقان مكدسان فوق بعضهما البعض ، كانت جالسة في نفس المكان . لقد وضع هؤلاء على الطاولة أيضًا . ثم التفت نحوها أخيرًا وتركها تنظر إليه . وقفت وخطت خطوات بطيئة تجاهه ورفعت يدها لتلمس خده . حيث كان هناك ما يقرب من خمس أو ست بوصات من اللحية الكثيفة ، أصبح الآن أقل من نصف بوصة من اللحية ذات اللون البني المائل إلى الأحمر ، ممشطة في مكانها ، ناعمة مثل الزغب . حتى رقبته حلقت . . "أين بريتي المجنونة؟" عبس في وجهها ولمس خدها برفق . "هل كنت تبكين؟" نظرت بعيدًا . "أنا آسف . كان لدي يوم من تلك الأيام . "وضع إبهامه والسبابة على ذقنها وجذب عينيها إلى الخلف . "ما أخبارك؟" سأل بهدوء . قالت وهي تهز رأسها: "هل تريد التحدث عن ذلك؟" "أعلم أنك لا تريد -" "لا بأس . ما الذي جعلك تبكي؟ الحنين إلى الوطن؟ متوحشة؟ "أخذت نفسا عميقا . "كان اليوم قبل عام . تسلل لي ، على ما أعتقد " ." آه ، "قال . وضع ذراعيه الكبيرتين حولها . "هذا من شأنه أن يجعل بعض الدموع ، على ما أعتقد . أنا آسف مارسي . أنا متأكد من أنه ما زال يؤلمني في بعض الأحيان . "" هذا كل ما في الأمر - إنه غير مؤلم تمامًا . كل ما في الأمر أنني أشعر بأنني عديم الفائدة " . اتكأت عليه . "أشعر أحيانًا بالوحدة الكاملة . لدي الكثير من الناس في حياتي ولا يزال بإمكاني الشعور بالوحدة بدون بوبي " . ضحكت بهدوء . "والله أعلم ، أنه لم يكن رفقة كثيرًا ." "أعتقد أنني أفهم ." نعم ، اعتقدت ، ربما . كان هنا شخصًا كان يتواجد حول الناس بانتظام ، لكنه غير متصل بهم تمامًا . ابتعدت وسألت ، "لماذا فعلت هذا؟" "اعتقدت أنه يمكنني التنظيف قليلاً وأخذك إلى مكان ما ."
________________________________________
"انتظر . أنت لا تعتقد أنني كنت بحاجة إلى القيام بذلك من أجلي ، أليس كذلك؟ بسبب ايرين؟ "
ضحك ، واستطاعت أن ترى المشاعر على وجهه ، نظرًا لغياب اللحية البرية . "في الواقع ، إذا طلبت مني ذلك ، فربما لن أفعل ذلك . هل تعتقد حقًا أنك تستطيع أن تتطابق مع العناد؟ على الاغلب لا . قال وهو يميل خده الأيسر نحوها: "احتفظت بلحيتي بسبب الندبة . "هذا ، وربما القليل من موقف من يهتم؟" لقد بادرت برفق بإصبع اللحية لتكشف عن ندبة بالكاد ملحوظة . "لا يكاد يوجد على الإطلاق . إيان ، إنه مجرد خط رفيع . ليس عليك تغطيتها . أنت لست مشوهًا " . ابتسمت له . "أنت وسيم ." "ذكريات من الندبة ، على الأرجح . على أي حال ، الليلة هي موكب عيد الميلاد لسائقي الشاحنات . مجموعة من ثمانية عشر عجلة في المنطقة قاموا بتزيين منصاتهم واستعراضهم على الطريق السريع . أراه كل عام - رائع . هل تعتقد أنك على وشك ذلك؟ مع كونها تلك الذكرى السنوية؟ "" ربما هي فكرة جيدة ، "قالت . "الخروج ، تغيير المزاج ."
"سنأكل بالخارج و-"
"ما كل هذا؟" سألت وهي تنظر إلى الأكياس والصناديق: "توقعات الثلج . هذا فقط ما تفعله هنا . كن جاهزا . لكن هذه المرة لدي بعض الأشياء المختلفة ، في حال سئمت من الحساء . وأنا لا أفعل هذا أبدًا - لكنك فتاة ، لذا اشتريت بعض الخضر الطازجة . وبيض طازج . يكفي فقط ليومين . لا ثلاجة وسوف يتجمدون إذا تركناهم في السقيفة " .
"إيان ، ماذا عن الحمام؟ ماذا سنفعل بشأن الحمام إذا كان هناك ثلوج كثيفة؟ "ضحك عليها . "لا مشكلة . سنخترق هناك بشكل جيد - لكنني سأجرف طريقا . وسأحرث الطريق ، لكنه يسير ببطء وإذا استمر الثلج في التدفق ، فسيكون أبطأ . " هل من الآمن المغادرة الليلة؟ من أجل العرض؟ هل سنعود؟ "" ليس لدينا عواصف ثلجية ، مارسي . يتساقط الثلج ببطء ولكنه ثابت . الآن ، أفكر في يوم الاستحمام . ماذا عنك؟ "وضعت يديها على وركيها ونظرت إليه بنظرة . "حسنًا ، كن حذرًا جدًا هنا . لقد استحممت . وغسل الشعر . أنا أضع المكياج يا إيان . عيسى . هل تريد محاولة تنظيفي؟ "
كبرت عيناه للحظة . ثم قال . "يوم الاستحمام بالنسبة لي ، كنت أعني . كنت أعلم . تبدو رائعا ." ركض إبهامه على خدها تحت عين واحدة . "بضع علامات مسيل للدموع ، ولكن يمكنك الاعتناء بذلك . اسمحوا لي أن أضع هذه الأشياء بعيدًا وأجهز مائي . لديك شيء لتقرأه؟ أم أنك تبحث عن إثارة حياتك؟ "قالت:" لدي شيء أقرأه " . واعتقدت ، في نهاية اليوم ، أنهم جميعًا مجرد رجال ، كان يفكر في مطعم إيطالي في أركاتا ، وهو مكان يقضي فيه وقتًا أو اثنين . عندما كان من قبل ، كان يأكل دائمًا في الحانة بمفرده . هذه المرة ، على طاولة مع كأس من النبيذ الأحمر لكل منهما ، كان هناك حديث . كان من الصعب تذكر الرجل الذي كان يتذمر أو يشتكي من أنه لا يحتاج إلى وجود أشخاص من حوله . لم تدل مارسي بأي تعليق على التغيير ؛ غدا يصادف عشرة أيام . سيأتي أسبوع آخر بعيد الميلاد . أراد أن يعرف نوع الفتاة الصغيرة التي كانت عليها . أخذت مصطلح الفتاة المسترجلة إلى المستوى التالي . لم يكن لدي أي صديقات صغيرات ، فقط الأولاد . يمكنني أخذ كل منهم ، لكن على الرغم من أنني اعتقدت أنني صبي قاتلت مثل فتاة - عض وشد شعر . لقد انتقلت من المقلاع إلى الكرات الصغيرة وتم استدعاء والدي إلى المدرسة كثيرًا . لقد كنت جزرة صغيرة شريرة ، الأصغر والأكثر خبثًا في صفي " .
ابتسم إلى حد كبير . جميلة جدا . "كيف لا يفاجئني هذا؟ أنت الآن أفضل قليلاً ، لكن ليس كثيرًا . "" ثم أعجبني الفتى اللطيف في الصف التاسع . كان فكرتي الأولى - أراهن أنني أستطيع أن آخذه . فكرتي التالية كانت ، أراهن أنني أستطيع حمله على تقبيلي . حولني إلى فتاة بين عشية وضحاها - تحول كلي . بوبي . كانت إيرين إليزابيث متطفلة منذ اليوم الذي ولدت فيه ولا يمكنك أن تتخيل كيف قتلني أن أطلب منها النصيحة بشأن المظهر الجميل . لقد كانت متعجرفة للغاية حيال ذلك أيضًا " .
"بوبي؟ منذ الصف التاسع؟ "
"آه . ذهبنا بثبات طوال المدرسة ، تزوجنا في التاسعة عشرة . بالكاد في التاسعة عشرة " . هز رأسه . "شابة فظيعة ." قالت "فظيعة" . أرادت عائلاتنا أن ننتظر ، لكن الأمر لم يتطلب الكثير من الإقناع - لم نتمكن من إبعاد أيدينا عن بعضنا البعض . أعتقد أن الجميع ذهب مع حفل الزفاف فقط لتبريدنا . ولكن كان هناك الكثير من النكات السيئة - مثل ارتداء سروال التدريب تحت الفستان . هذا النوع من الأشياء . "" وفعلت ذلك؟ "تبرد لك؟" "منعنا من رهن بعضنا البعض في الأماكن العامة ، على الأقل" ، قالت بابتسامة . "الآن عليك أن تصعد ، بوكانان ، وتخبر بعض الأشياء - لقد كنت نجمًا في المسرحية الموسيقية في المدرسة الثانوية . ربما كان لديك فتيات من حولك . هاه؟ "رفعت إحدى زوايا فمه . قال ، مما جعلها تضحك بصوت عالٍ لدرجة أن رؤوس الناس تدور في المطعم: "لقد كنت عاهرة إلى حد كبير" . "كنت في طريقي للحصول على فتاة كنت بالكاد أحبها في ورطة ." "بالكاد أحب؟ هل قلت لهم إنك أحببتهما أن يرتدي بنطالهما؟ "" كن عادلاً - كنت فتىً مراهقًا! "" لقد فعلت ذلك! أنت مثل هذا الكلب! "" كنت جروًا ، هذا ما كنت عليه . كانت فكرة سلاح مشاة البحرية هي فكرة والدي ، لكن النكتة كانت عليه . لم أتناولها فقط ، لكن مشاة البحرية المكشوفين ليس لديهم مشكلة في الحصول على فتيات . "" أخي الصغير ، درو ، أعتقد أنه ربما يكون مثلك كثيرًا . إنه شيطان صغير رائع . ذكي ومضحك للغاية يمكنه أن يجعلك تضحك حتى تترك بقعة رطبة صغيرة على الأرض - ولديه فتاة مختلفة كل شهر . إنه متهور ، من الصعب تصديق أنه سيكون طبيباً " ." دكتور؟ " سأله إيان ، فمه ممتلئ: "آه ، إنه طالب في الطب الآن . أختي محامية ، سيكون أخي طبيبًا وبالكاد تخرجت من المدرسة الثانوية " .
ابتلع إيان . "تعال - أراهن أنك كنت طالب شرف ."
"لا . كنت إلى حد كبير في المتوسط B في بطاقة تقرير جيدة . ولكن بعد ذلك كانت لدي أشياء أخرى في ذهني - مثل المرح ، بوبي ، وما إلى ذلك . أنا أكثر جدية الآن . "" كنت أتمنى لو كنت أعرفك حينها - لابد أنك كنت مدفعًا حقيقيًا سائبًا . إذن ما هو نوع الطبيب الذي تعتقد أنه سيكون أخوك الصغير؟ "" على هذا المعدل؟ طبيب نسائي " . استمر المزاح طوال العشاء . بالنسبة لمارسي ، كان الأمر ممتعًا وممتعًا بشكل رائع ، لكنه لم يكن مختلفًا عن حياتها - التواجد مع شخص ما ، والتحدث ، والضحك . كانت تشتبه في أن الأمر مختلف تمامًا بالنسبة لإيان ، على الأقل مؤخرًا . بالمناسبة ، أصبحت عيناه ذهبيتين أكثر من البنيتين ، فقد افترضت أنها تشعر بالارتياح ، حدث موكب الشاحنة بعد العشاء ، عندما كان الجو جيدًا ومظلمًا . أوقفوا السيارة على طول طريق مرتفع وراقبوها من الشاحنة حتى لم يكن ذلك جيدًا بما يكفي ونزلوا وجلسوا على غطاء محرك السيارة الدافئ . كانت الشاحنات ، كما قال ، رائعة . تطفو الأضواء الوامضة المتلألئة ، بابا نويل على القمة ، وحتى مشاهد الميلاد والثلج وأشجار عيد الميلاد التي أقيمت على أسطح مسطحة طويلة . تم تمثيل كل لون تحت قوس قزح ، وللحصول على مقياس جيد ، أطلق السائقون أبواقهم استجابةً لمعرض المشاهدين الذين لوحوا وصفقوا .
بعد أن وقفت في البرد لفترة من الوقت ، ثم ركبت عائدة إلى المنزل في شاحنة مزودة بمدفأة سيئة ، كانت مارسي ترتجف . لذا اقترح إيان أن يتأرجحوا عبر المدينة قبل أن يتجهوا إلى أعلى الجبل . إذا لم يكن الأوان قد فات ، فيمكنهم الحصول على وجبة سريعة لتدفئتهم . أشعلت الشجرة طريقهم إلى المدينة ، مهيبًا جدًا ، بحيث شكل هذا النجم الطريق الصحيح تمامًا . عندما دخلوا إلى جاك كان هناك عدد غير قليل من الناس ، خفتت الأنوار ، واشتعلت النيران في الموقد . اختاروا الجلوس في الحانة أمام نادل مبتسم . قال جاك "المساء ، أتساءل عما إذا كان بإمكاني استخدام الهاتف ، لأنني هنا؟" قال مارسي . "يجب أن أسجل الوصول ، وتأكد من أن إيرين ليس لديها مشكلة في العودة إلى المنزل ." "تراهن . هل يمكنني إعداد شيء لك لتعود إليه؟ "" ماذا عن براندي "، قالت ، وهي تقفز من على الكرسي . "شيء جميل وسلس ." "لقد فهمت ذلك ." وعندما ذهبت إلى المطبخ ، قال جاك لإيان ، "وأنت؟" " ، شكرًا ." وضع جاك بعض المشروبات على البار . "يمكنك الاستفادة من عطلة خاصة في متجر ؟" اعتقدت أنك تحدثت عندما تحدثوا ، اصمت عندما لم يفعلوا؟ "" نحن نقرأ الوجوه أيضًا . أنت غير بائس تمامًا - مظهر جديد لك . "قال" لقد اصطحبت مارسي لمشاهدة موكب الشاحنات " . "هل سبق أن رأيت موكب الشاحنة هذا؟" "عدة مرات . استولى ميل وأختي على الطفل ، لكن كان لدي منزل كامل الليلة . تلك الشجرة اللعينة - كانت تجلبهم من على بعد أميال . أتوقع أن يأتي الرجال الحكماء هنا في أي لحظة " .
قال إيان: "إنها ليست شجرة سيئة المظهر . شكرًا ، لكنها ستكون أصغر العام المقبل . تم تعيين ميل على شجرة كبيرة من هذا القبيل ، لكن ليس لديك أي فكرة عن مدى الألم في المؤخرة . كان على وشك استئجار شقة لإعادتها إلى المنزل " . ضحك إيان وتناول رشفة من شرابه . "ما الذي جعلك هنا يا جاك؟ إلى نهر فيرجن؟ "" بعد عشرين في مشاة البحرية؟ كنت أبحث فقط عن بعض الهدوء والسكينة حتى أتمكن من التقاط أنفاسي . وفكر . "" هذه حقيقة؟ وهنا اعتقدت أنها كانت فكرة أصلية . ضحك جاك . "حسنًا ، ثم ظهرت ميليندا ، والآن أصبح السلام والهدوء شيئًا من الماضي ." "هذه بقعة صعبة حصلت فيها على نفسك" ، لاحظ إيان . "نعم ،" قال جاك . "شقراء جميلة في سريري كل صباح عندما أستيقظ . أقول لكم ، المعاناة لن تنتهي " . كانت هناك ابتسامة سريعة ، وقبل أن يفكر إيان في العودة ، كانت مارسي جالسة بجانبه وقالت: "كل شيء على ما يرام" . أخذت رشفة بطيئة من البراندي الخاص بها وتنهدت بسرور . "لطيف جدا ، جاك ."
"لا أعرف متى ستعود إلى المنزل ، مارسي ، ولكن هناك شيء يحدث عشية عيد الميلاد هنا . نظرًا لعدم وجود كنيسة مفتوحة في المدينة ويغلق يوم عيد الميلاد مع أسرته ، في عشية عيد الميلاد ، يتجمع سكان المدينة على ضوء الشموع حول الشجرة " .
"حقًا؟ ما الوقت؟ "ضحك" لن تكون قداس منتصف الليل ، هذا مؤكد " . "معظمهم من أصحاب المزارع والمزارعين هنا - يبدأون في الصباح الباكر ، حتى في عيد الميلاد . آخر ما سمعته كان من المقرر الساعة الثامنة صباحًا ولمدة ساعة تقريبًا . سأصطحب العائلة إلى ساكرامنتو لقضاء العطلات ، لذلك سنفتقدها . لكن إذا كنت لا تزال هنا ، فتوقف عن هنا . "" سأضع ذلك في الاعتبار "، قالت . لم تحافظ البراندي والشنابس على الدفء طوال الطريق إلى المنزل وعندما وصلوا ، أوقد إيان النار أولاً ، الحصول عليها قبل أن تخرج مارسي إلى المرافق . ظل كلاهما يرتديان سترات وأحذية حتى تسخن المقصورة قليلاً . أخيرًا قامت مارسي بنشر كيس نومها على الأريكة . خلعت حذائها ، لكنها تركت ملابسها ، ولفت نفسها في حقيبتها في محاولة لتوليد بعض الدفء . كان إيان يقوم فقط بفك لوح التحميل الخاص به وكان على وشك نزع حذائه عندما قالت ، بهدوء ، "شكرًا لك على العرض الرائع . الليل ايان . إنها أفضل ليلة قضيتها في . . . سنوات " . ثم سمعها تتثاءب ولم يتحرك . لا تستطيع التنفس . كان هناك إحساس غريب يملأ صدره ، وتجمع رطوبة في عينيه . أراد أن يقول ، لا ، شكرا لك! لكنه لم يستطع أن يثق بنفسه في صياغة الكلمات . لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية تغييره من الداخل - في رأسه وقلبه - لمجرد وجود شخص تتحدث معه وتضحك معه . الفتاة الصغيرة الأكثر فظاعة في الملعب ، مثل الملاك الذي يأتي ليخرجه ، جعلته يشعر للمرة الأولى منذ وقت طويل ، كما لو كان يعيش بدلاً من مجرد وجوده . لقد كانت هدية كان واثقًا من أنه لا يستحقها ، خاصة بعد عزل نفسه عن العالم كما حصل . وبعد محاولتها إخافتها .
________________________________________
كانت المشكلة أنه لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه العودة إلى طرقه القديمة الصامتة والمجهولة الهوية . ومع ذلك ، لم يكن لديه أي شيء آخر . في الواقع ، كان لديه هذه الكابينة وحوالي ألفي دولار يجب أن تدوم طوال الشتاء . لم يكن هناك حساب مصرفي مخفي ، ولا شيكات مزايا ، ولا تقاعد . يمكنه طرح العقار للبيع ، لكن ربما لن يكون هناك مشترٍ ، ربما لسنوات . لم يكن لديه أشياء للبيع أو المقايضة ، كان بإمكانه التوسل إليها للبقاء ، لكنه لم يكن متأكدًا من أنه سيكون قادرًا على بناء حمام داخلي لها . لقد سمح لنفسه بالنزول إلى لا شيء عمليًا ، مستمتعًا بالحرمان على مستوى معيّن . ثم ظهرت مارسي وفجأة شعر وكأنه رجل ثري .
فقط عندما شعر أنه مستعد لفتح فمه ليقول شيئًا مثل ، لا ، مارسي - كنت أنت من جعل الأمر مثاليًا ، سمع شخيرًا خفيفًا يأتي من جانبها من الغرفة . جعله يهز رأسه ويضحك بصوت خافت . نامت جيدًا على تلك الأريكة المتكتلة ؛ كانت تعيش في سلام هنا عندما كان ينبغي أن تتضايق من كل المضايقات .
لقد أدرك أنهما متشابهان بهذه الطريقة . كانت قادرة على القيام بذلك كما كان ، ولكن في حياة مارسي كان هناك الكثير - الأسرة والعمل والأصدقاء والحياة الحقيقية .
بهدوء استبدل بنطاله الجينز بالتعرق ونزل على لوح التحميل أمام النار . لكن النوم كان بعيدًا . كل ما كان يفكر فيه هو مدى واقعية حياته فجأة ، ومدى اتساعها ومليئها بالاحتمالات عندما امتد تشابه لا ينتهي أمامه قبل أسبوعين فقط . إلى الأبد . لقد مر وقت طويل منذ أن فكر حتى في ما قد يحدث له بعد ذلك ، وفي بعض الأحيان بدا أنه لن يكون هناك تالي . العادات القديمة لا تموت بسهولة - كان يعتقد أن هذا قد يكون الوقت المناسب لتجاهلها ، ورفضها ، آمل أن يتجاوز هذه المشاعر بسرعة كبيرة . لكنه كان يعلم أنه لن يفعل ذلك . لا ، كان يسمح بحدوث هذا له لفترة قصيرة . سوف تملأه بالطيبة قبل أن تغادر ؛ سيتعامل مع كل هذه المشاعر لاحقًا . قرر إيان أنه يمكن اعتبارها هدية عيد الميلاد . لمحة صغيرة جميلة عما يمكن أن تكون عليه الحياة ، لقد مرت فترة طويلة قبل أن ينام . بعد فترة وجيزة من نومه ، شعر بشيء وفتح عينيه . كانت بجانبه على الأرض بجوار المدفأة ، ملفوفة في كيس نومها ، شعرها أحمر مجنونة من النوم . قالت: "أصبت بالبرد ، حتى مع كيس النوم . سأشعل النار" ، أجاب إيان وهو جالس ويدخل بضع قطع من جذوع الأشجار في الموقد . ثم استلقى ، وترك غرفتها على المنصة بجانبه ، وشدها بالقرب منها ، وقال ، "تعالي إلى هنا ، أيتها الفتاة الصغيرة . اسمحوا لي أن أشعر بالدفء . " هذا ما أحتاجه " ." وما أحتاجه "قالها وهو يقبّلها على صدغها ." هل يمكنني أن أخبرك بشيء؟ "ضحك . "مارسي ، ألم تتعب من الحديث بعد؟" لقد تجاهلت ذلك تمامًا . قالت: "يتعلق الأمر بشيء الزفاف برمته" . "أتعلم ، مع شيلي؟" قال ، "أنا لا أفكر في ذلك الآن" ، وهو يقترب منها أكثر منه . "أعرف ، لكني أردت فقط أن أقول - لقد كنت في أربع حفلات زفاف ، بما في ذلك ملك . عرائس - جميعهم ، في وقت أو آخر - يمرون بتلك اللحظة ، ذلك الانهيار ، عندما يتعلق الأمر بهم وبزفافهم . من السهل أن تنسى أن الأمر يتعلق بالزواج ، لكن ليس عن الزفاف . لكن الواقع ينطلق بسرعة كبيرة " . تثاءبت . "بعض العرائس أسوأ من غيرهن ، لكن ربما لم تكن شيلي تعني ما قالته" . كان هادئًا للحظة ، ولم يكن قادرًا حتى على استحضار ذكرى أو صورة لشيلي . سأل ، "أربعة؟" ، "هممم؟" ، "أربعة أعراس؟" وعرابة مرتين ، وسأكون واحدة مرة أخرى في مارس - صديقي مابل لديه ولد ، هي الأولى . "وضحك . "لديك صديق اسمه مابل؟" تعتقد أن هذا كان انتقام والدتها لأنها جعلتها مريضة أثناء الحمل . كلنا نسميها ربما . إنها متزوجة من ويليام الذي نسميه ويل . ربما يكونون كذلك للجميع . "" أنت متصل بالكثير من الناس . هذا يجعلني سعيدًا ، بمعرفة ذلك ، "قال .
هي تحاضن أقرب . "والآن أنا متصل بك أيضًا . هذا يجعلني سعيدا ." تثاءبت مرة أخرى . "ولكن هذا ما أردت إخبارك به يا إيان . هذا الشيء مع (شيلي)؟ أعتقد أنك ربما تهربت من رصاصة هناك " .
ضحك بهدوء ، وجذبها أكثر . أوه نعم ، اعتقد . لم يكن من المفترض أن ينتهي به الأمر مع شيلي . "سأكون هادئًا الآن" ، قالت . "جيد" . عندما سمح إيان لنفسه بالتفكير في مارسي ، كانت رؤيته هي الوحدة واليأس . هذا لأنه لم يكن يعرفها على أنها أبيجيل آدامز ، المرأة الوقحة ، التي لا تعرف الكلل ، الإيجابية التي كانت عليها ؛ لأنه لم يخبر نفسه أبدًا ، لم يستطع أن يرى ما هو أبعد من قمة جبله كما كان يعتقد أنه يستطيع ذلك ، شعرت ثلاثة عشر إم آرسي بشيء على شعرها واستيقظت لينظر إلى عيني إيان البنيتين الغنيتين . كان داون بالكاد يضيء المقصورة وكان يمرر يده الكبيرة على تجعيد الشعر . قالت وهي نائمة: "الصباح" .
لم يقل أي شيء . لقد أنزل شفتيه إلى شفتيها ولمسهما بلطف ، بلطف . شعرت بفرشاة لحيته ، واللحم الناعم لشفتيه وتركت عينيها تغلقان . تحرك على فمها للحظة . تأوهت ووضعت ذراعها حول رقبته ، وأمسكته هناك ، وسحب للخلف قليلاً وهمس ، "لقد تساقطت الثلوج في الداخل ، عزيزي ." "جيد" . "لقد شعرت بالغيرة من بوبي ، كما تعلم" ، قال إيان ، مداعبة شعرها على طول صدغها ، وتحريكه فوق أذنها . "كن حذرًا ، إيان - أنت تتحدث عنه ." "أنا مستعد لإخبارك بأي شيء تريد معرفته . شعرنا جميعًا بالغيرة قليلاً من بوبي . كان لديه شيء مميز حقيقي معك . لقد أرسلت له سراويل داخلية " .
تحسنت خديها بالرغم من نفسها . دارت عيناها جدا . "لقد أظهر لك؟"
ضحك إيان . "لقد أظهر للجميع . سراويل بخيلة جدا . أعتقد أنهم كانوا أخضر ليموني مع دانتيل أسود أو شيء من هذا القبيل . "" لا أصدق أنه أظهر لك! "" كان فخورًا بهم . لقد احتفظ بها مطويًا في جيبه الداخلي مثل سحر الحظ " ." لقد كانوا نظيفين تمامًا ، سأعلمك بذلك . "قال إيان ، ضاحكًا:" آه ، هذا يأتي كخيبة أمل " . "كان يجب أن يكون لديهم رائحتك ." "كان لديهم تايد وداوني عليهم!" "وقد أرسلت له تلك الصورة - على الدراجة النارية ." وضعت يديها على وجهها . تمتمت بنبرة مكتومة ، "أنا مذعور" . سحب يديها بعيدًا وقبلها برفق مرة أخرى . "لذا كانت الليلة التي كدت أن أتجمد فيها حتى الموت هي في الواقع المرة الثانية التي تراني فيها بملابسي الداخلية ." "من الناحية الفنية ، رأيت ملابسك الداخلية عدة مرات . لقد عدت إلى المنزل عدة مرات لأرى ردفك الصغير اللطيف يخرج من الأغطية ، ناهيك عن كل تلك الملابس الداخلية في حوض الاستحمام الخاص بي ، وهو يجف ، "قال . "وسأبادل حياتي لأراك في ملابسك الداخلية مرة أخرى ."
دارت عيناها لمدة دقيقة ، لكنها بعد ذلك ابتسمت قليلاً وأفلتت منها ضحكة صغيرة . "لقد سمعت بعض الميزات المثيرة للاهتمام في تجربتي المحدودة ، ولكن هذه تجربة جديدة . أخبرني ، هل يجب أن أطلق النار عليك بعد أن تلقي نظرة خاطفة؟ "" ماذا لو أخبرتك ، فقد تضطر إلى إطلاق النار علي لإيقافي؟ هل سيخيفك هذا؟ "" أنت لا تخيفني ، إيان . أعلم أنك ستحميني من أي شيء . حتى نفسك . "ضغط القبلات على وجهها وأمسك وجهه في يديها بينما كان يفعل ذلك . كان تنفسه أسرع وأقسى . قال هامسًا: "أريدك أن تعرف شيئًا" . "شيء من هذا القبيل يحدث معنا - لم يخطر ببالي حتى -" انتظرت . أخيرًا قالت ، "حتى؟" "حتى تعود . هذا لا يجب أن يحدث ، مارسي . قل لي إذا كنت لا تريد - "أوه ، إيان ." ضحكت . "أنت تتحدث كثيرًا!" تلمع البقع الذهبية في عينيه ونزل على فمها بقوة ، ينزلق ذراعه تحتها بينما يقبلها بالحرارة ، وينزلق لسانه في فمها . دارت ذراعها الأخرى حوله ، وسحبت إياه ضدها ، وبإرادة خاصة بها ، جسدها مقوس ضده الجائع . ليس فقط جوعًا بشكل عام ، ولكن بالنسبة لإيان ، التي ربطت نفسها بها بطرق عديدة . دون كسر قبلة ، بدأت يديه تتطاير على ثدييها ، وركيها ، وفخذيها . وضع يده كبيرة تحت سترتها ليلمس صدرها وتنهد على شفتيها كما فعل . ثم ساعدها في الخروج من سترتها وكانت يديه الكبيرتان على خفاقة بنطالها الجينز ، ينزلقان على وركيها وركبتيها حتى تخلعا في النهاية . شد قميصه فوق رأسه ، تاركًا إياه في تلك التعرق الناعم ، وحدق في جسدها الصغير . قال بصوت خجول: "الله فوق" . "هل هذا ما نظرت إلي عندما كنت تنقذ حياتي؟ عندما أخرجتني من ملابسي ودفنتني؟ "هز رأسه ، وابتسامة بذيئة على شفتيه . "لم يكن هناك عمل مضحك . هذه المرة ، سيكون هناك بالتأكيد عمل مضحك . "جيد" ، قالت ، وترك عينيها تنجرفان مرة أخرى . "جيد" . قبلها حول رقبتها وكتفيها وصدرها والعضلة ذات الرأسين والبطن . طوال الوقت كان يمرر إبهامه تحت مطاط لباس داخلي صغير جدًا . "ما هو شعورك حيال مضغ ملابسك الداخلية؟" سألها ، فتنفسها وارتجفت . "يمكنني دائمًا الحصول على ملابس داخلية جديدة . . ." جعلته يضحك بعمق في حلقه . كان هذا أكثر ما أحبه - مرحها . أو ربما كان جسدها الصغير يبدو هشًا ، لكن ليس كذلك . أم كانت النار على رأسها وعيونها الخضراء الوامضة؟ قد يكون من الأسرع سرد الأشياء التي لا يحبها ، إذا كان بإمكانه التفكير في أي شيء على الإطلاق ، فقد جعل حمالة الصدر تختفي أولاً ، ووجد حلمات ثديها بلسانه ، محبًا الأصوات التي أصدرتها وهو يدللها . ثم أسقط رأسه على بطنها وأخذ مرونة سراويلها الداخلية في أسنانه ، وسحبها إلى أسفل على وركيها . شدهم بقية الطريق بيد مرتجفة وشفتيه على شفتيها مرة أخرى . قبلها بعمق ، ملأ يديه بوركيها ، بعقبها الناعم . "أحمر طبيعي . . ."
"آه ، كيف يمكنك أن تشك بي؟" سألت بلهفة . "خاصة بعد أسبوعين في الغابة . . ." "مارسي ، حبيبي ، يجب أن أتذوق . على أن ."
تقوس قليلا . قالت: "أوه ، يا" . "حسنًا ، إذا كان عليك ذلك ، عليك أن . . ." وانفصلت ساقاها قليلاً ، مما جعله يهدر . نزل ، مفرقًا ساقيها ، ودفن وجهه في تلك الضفائر الحمراء حتى شعر بأصابعها تنغلق في شعره ، وشعر اندفعها ضده وسمعت صرخاتها تلهث . نهض على مضض إلى حد ما لالتقاط فمها مرة أخرى . "عزيزتي ، أنت مستعدة لأي شيء . . ." همست "أنت" . "أنت ما أنا مستعد له ." بيد واحدة وركلة من رجليه الطويلتين ، تحرر من التعرق ، وزرع نفسه بين ساقيها . حاول أن يأخذ الأمر ببساطة ، فوجدها ودخل ببطء . لكن مارسي كانت في عجلة من أمرها واندفعت ضده ، واندفعت إلى الوراء . للحظة ، عندما تم حبسهم معًا ، ذهب كل شيء كما هو . مع عيونهم على بعضهم البعض ، وشفاههم بالكاد تلامس ، كانوا هادئين ، بلا حراك ، مجرد التنفس والنظرة الساخنة بينهم ، يستمتعون بلحظة انضمامهم . ثم انجرفت عيناها ببطء وأغلقت وركاها تحته . غطت فمها بقبلة ساخنة وعميقة وضخ وركيه ، متشبثًا ، منتظرًا ، يتحرك برفق ، ثم بشراسة ، حتى شعر أن كل هذا يحدث في الحال - أصابعها على كتفيه ، يحفر ، حوضها يندفع نحوه ، دواخلها تنبض بفرح خرافي تركه غارقًا في سائل ساخن . لقد جعل اللحظة مهمة ، تاركًا كل شيء ، وكونه معها خلال النشوة ، أمسكها لفترة طويلة ، وشفتيه على رقبتها ، وشفتيها على كتفه ، وأجسادهم ترتفع وتنخفض مع التنفس السريع ، رطب مع العرق ، مهدئ ، يتعافى . أخيرًا همست في أذنه ، "ماذا كنت تفكر بينما حدث ذلك ، إيان؟"
________________________________________