21

توقف عن المضغ وحدق فيها. لم يفكر في ذلك قط. في هذا المكان ، في البلد ، يشيخ الناس على أرضهم ، وما لم يبتعدوا للعيش مع أطفالهم أو أحفادهم ، فغالبًا ما يموتون على أرضهم. إذا تعرضوا لحادث أو مرضوا ، فإن أسرهم تعتني بهم ، التقطت دارلا آخر قطعة من ورق العنب المحشو وفرقعتها في فمها. "وضعنا جدتي في العيش بمساعدة العام الماضي. لم تعتقد أنها تريد الذهاب ، لكنها الآن تحبه. إنها بطلة مجتمع البوكر ، هل يمكنك التغلب على ذلك؟ وهي تقع في وادي كولورادو سبرينغز الجميل حقًا مع مناظر رائعة ، بالقرب مما يكفي لزيارتها وإحضارها لزيارتنا في عطلات نهاية الأسبوع ، حيث توجد مسارات للمشي وجميع أنواع الأشياء الممتعة التي يمكن للسكان القيام بها. إنها ممتنة للغاية الآن ".
قال توم عابرًا: "هل هي". أشياء كثيرة عن دارلا جعلته يتساءل. وبعد ذلك خوفًا من إبطاء المحادثة مرة أخرى ، قال ، "لقد واجهت صعوبة في تخيلك كزوجة من مشاة البحرية ..." لدهشته ، ضحك دارلا. ”مهنة البحرية؟ ما الذي أعطاك هذه الفكرة؟ " "عندما تزوجنا تخلى عن هذه الفكرة إلى حد كبير. لقد كان لدي عمل محدد له - والدي لديه رفيق في لعبة الجولف مع مصنع لمكيفات الماء العسر أراد أن يضيف إلى فريق إدارته ، وكان بوب ، بصفته جنديًا بحريًا ذكيًا ومزينًا ، مثاليًا. راتب جيد أيضًا. "تساءل توم عما إذا كان بوب تحدث للتو عن مهنة في الفيلق أمام أولاده لتشجيعهم بينما كان في الواقع يخطط للخروج والحصول على وظيفة مدنية في مصنع. لكن بوب لم يبدو مثل هذا النوع من الرجال ، ووصل العشاء ، قالت دارلا وهي تنظر إلى سلطتها اليونانية: "يا إلهي". "هل سبق لك أن رأيت الكثير من الطعام؟" كان يعلم توم أنه سيكون هناك حقيبة كلاب ، وليس لديوك. لكن ذلك كان بعد أن تذوق طعم عشاء دارلا الذي لم يؤكل ، فرفعت شوكتها ، واكتفت فوق سلطتها ، وسألت ، "إذن ، توم ، إذا بعت بستانك وبحثت عن مجال عمل آخر ، ماذا ستفعل؟ "توم كان كباب الدجاج - بدا رائعًا. لقد طعن شوكته في مكعب رائع من الدجاج وقال ، "بدافع الفضول فقط ، ما الذي صنفته لي؟" ضحكت بمرح. "أنت مضحك جدا." لقد رفعت جبينًا جميلًا بني فاتح. "حسنًا ، هناك وظيفة التصنيع هذه ، لا تزال مفتوحة ..." لم يجد ذلك مضحكًا بشكل خاص. "لا يوجد شيء آخر أريد أن أفعله." "لكنه مرهق" ، نصحت.
"وإذا أصبح هناك الكثير من العمل في موسم الحصاد أو الزراعة ، فهناك الكثير من الناس هنا يبحثون عن عمل. ولكن إذا كان بإمكان ماكسي الاستمرار لمدة أربعة وسبعين عامًا ، فيمكنني الاستمرار لفترة أطول ".
"يمكنك بالفعل استثمار الأموال التي تكسبها من بيع البستان ، ومشاهدته وهو ينمو ، والاعتناء بـ بأسلوب راقي وبدء مهنة أخرى."
يمضغها ولاحظ أنها ابتسمت بابتسامة عريضة. ماذا استثمر والداها في تلك الابتسامة؟ كانت جميلة بكل بساطة. كان أيضًا فضوليًا بشأن أحجامها الكبيرة والعالية وذات المظهر اللذيذ - وتساءل عما إذا كان يلمسها ويجدها غير حقيقية . لن تكون هذه مشكلة إذا كان في حالة حب ، لكنه بدأ يدرك أنه لم يكن قريبًا من الحب. مع ذلك ، كان فضوليًا.
أخيرا عاد إلى الحاضر. نظر إليها باستقامة وقال ، "سأعمل في البستان حتى أموت."
"لماذا؟" سألتني شبه يائسة: "لأنني أحب التفاح فقط. " وضحك توم.
* * * كانت رحلة العودة إلى نهر فيرجن إعادة زيارة للقيادة بعيدًا - كان هناك الكثير من الحديث عن الإجازات والمكافآت وحسابات النفقات والامتيازات. كان هناك القليل عن تجارب الأدوية والوصفات الطبية التي أُلقيت هناك. فكر توم في تقديم موضوع الرعاية الصحية الوطنية ولكنه بصراحة كان متعبًا. فقاد السيارة وسألته عما إذا كان سعيدًا بالعيش في منزل قديم. لقد اشترت منزلها الجديد مع الكثير من الترقيات مثل كونترتوب الجرانيت ، والأرضيات الصخرية ، وخزائن خشب الكرز. يمكنها فتح مرآبها وتشغيل حوض الاستحمام الساخن الخاص بها من على بعد بنايات.
أخبرها أنه يحب ذلك المنزل القديم. "لم أر أبدًا شرفة مناسبة حقًا لمنزل جديد". ثم جاءوا إلى البستان. قفز توم من السيارة ، وفتح البوابة ، وقفز منها ، وأغلق البوابة ، وبينما كانوا يقودون بين البساتين ، قالت دارلا ، "توم ، أريدك أن تعرف كم أنا ممتن لصداقتك. إذا لم يكن لدي هذا الهروب الصغير إلى البستان في عطلات نهاية الأسبوع ، فأنا لا أعرف ماذا سأفعل "." هاه؟ " قال: "أنا وحيد ، بعيد جدًا عن عائلتي. ومع رحيل بوب ... "قال" أوه ، يا رجل ". لقد كان مشغولًا جدًا بالتخلي عنها ، وقد نسي أنها كانت وحيدة وأرملة وكل ذلك. "حسنًا ، أنا سعيد لأنه يريحك." "إنها نعمة من السماء ، بجدية. مثل الإنقاذ. وهناك كل الأشياء الأخرى - الخروج ، والتي لم أفعلها منذ فترة طويلة. الطبخ المنزلي. هواء سقوط نقي. كل شيء رائع. إنني أتطلع إليها طوال الأسبوع. لقد خرجت في بعض المواعيد ، لكنني لم أكن أتوقع حقًا أن ينتهي بي المطاف برؤية رجل وسيم وناجح له أعماله الخاصة ". ذكَّرها" أنا أزرع التفاح "." تفاح مشهور جدًا ، " ذكّرته. "إذا اخترت بيع هذا البستان لمزارع تجاري مثل ديل مونتي ، يمكنك حقًا تحقيق أرباح كبيرة. لكني آمل ألا يكون ذلك مبكرًا جدًا - أحب المجيء إلى هنا في نهاية كل أسبوع. إنه جميل وهادئ للغاية. "وتساءل عما إذا كانت تعرف صافي ثروته. لم يفعل ، لكنه تساءل عما إذا كانت قد فعلت "أم ، دارلا. عطلة نهاية الأسبوع القادمة قد لا تكون مريحة. لبضعة عطلات نهاية الأسبوع من كل شهر أكتوبر ، نفتح البستان للناس للقيام بجولة وزيارة وشراء التفاح وغيرها من المنتجات. قد لا يبدو الأمر بهذه الأهمية ، لكن المكان مزدحم. يأتي الناس من كل مكان. نموذجي لنهر فيرجن — يأتي معظم المدينة. إنهم يتسوقون ، ويقطفون التفاح ، ويحضرون سلالمهم الخاصة. يجلبون كلابهم وأطفالهم وأحيانًا مشاويهم. إنها تجارة كبيرة. "" هل هي مربحة؟ " سألت ، وتوقف قبل أن يقول ، "إنه يعمل معنا. لكنه جنون. وليس هناك وجبة مطبوخة في المنزل ، ولا الخروج لتناول العشاء ، ولا المشي في ضوء القمر بين البساتين ".
"أوه ، يجب أن تكون مثيرة للغاية!"
"سوف تكره ذلك. ليس من الهوى. إنها ليست مرموقة. إنها مجموعة من سكان المقاطعة على سلالم ، وتقطف وتذوق عصير التفاح والفطائر ورمي الكرات اللينة حولها. إنها تنبح كلابًا ، أطفالًا صغارًا ، يصرخون ويضحكون الناس ، يحتشدون في جميع أنحاء البستان ، في الحظيرة ، في المنزل ... "" في المنزل؟ " سألت ، "إنهم أصدقاؤنا ،" قال. "إنهم المدينة". "رائع!" قالت. "حسنًا ، إذا كانت الدعوة قائمة ، سأراك يوم الجمعة في وقت متأخر من بعد الظهر." * * * كان توم مستيقظًا وفي مكتب البستان عند الخامسة والنصف ، وعلى الرغم من أنه لم يكن خفيفًا لبعض الوقت ، كانت نورا هناك عند السادسة قالت "صباح الخير". "أعتقد أنني اعتقدت أنك ستنام في أو تستمتع بإحدى وجبات الإفطار الريفية الكبيرة. لديك شركة "." أنا متأكد من أن لديها أحلامًا سعيدة "، قال. "ماذا تفعل هنا في وقت مبكر من صباح يوم الأحد؟" أنا أخطط للمغادرة في وقت الغداء مباشرة إذا كنت متأكدًا من أنك تستطيع إعفائي. جد سيأتي إلى المنزل. كنا نتحدث عن نزهة ، لكن مع هذا الطقس ... ”ابتسم. "لا يزال جيد ، أليس كذلك؟" "أنا أعمل مع أبي ، لكن الأمر لا يأتي بسهولة."
________________________________________
"علمت بخططك ، نورا - نحن جميعًا على استعداد لدعمك. قد تكون لدينا مشكلة مع عطلة نهاية الأسبوع القادمة. إذا كنت لن تكون قادرًا على العمل ، أخبرني الآن - نحن نفتح البستان للجمهور. تصبح فوضوية ".
"لذلك قيل لي. أتساءل - هل سيكون الأمر على ما يرام إذا جاء جد وسوزان وجلبوا الفتيات؟ أعدك ألا أشتت انتباهي كثيرًا "." بالتأكيد ، أخبرهم بذلك. ربما
ستحبه ماكسي ". "سوف أتحرك قبل أن أحرق ضوء النهار." سحبت سترتها وسحبت القفازات. ذهبت من أمامه إلى غرفة الاستراحة لتلتقط أداة إزالة المطر من مجموعة خطافات مثبتة على الحائط تحمل عشرات أو نحو ذلك. "ألا تريد فنجانًا من القهوة لبدء تشغيل محرك سيارتك؟" سألها عندما عادت عبر المكتب ، ابتسمت له. "الآن بعد أن أصبحت ثريًا ، لدي قهوة في المنزل. مع كريمة!" وابتعدت عن الدوران. سمعها في الخارج وهي تقول ، "مرحبًا ، دوق ، صديقي القديم - كيف حالك هذا الصباح؟ سوف تكون مبللة أخرى ، لكنك تحبها بهذه الطريقة ، أليس كذلك؟ ألا تجعل رائحة الكلب الرطب كل هذا يستحق العناء؟ " ثم ضحكت.
لقد كانت مجرد أجمل شيء ، وجد نفسه يفكر. تساءل عما كانت ستفكر به في أوراق العنب المحشوة ... بعد بضع ساعات ، بدأ ضباب الصباح والضباب يفسح المجال لشمس الصباح الساطعة ، عندما سمع توم صوت الجرس من الشرفة الخلفية. لقد طلب من ماكسي أن يرنها عندما كانت دارلا جاهزة لنقل أمتعتها إلى الطابق السفلي. لم يتم استخدام الجرس تقريبًا. كان جد توم قد وضع ذلك الجرس عندما كانت ماكسي حاملاً جدًا. كانت واحدة من تلك الأشياء القديمة مع شريط من الجلد الخام متصل بالمصفق. أرادها أن تستخدمها إذا احتاجت إليه من أجل أي شيء بدلاً من المشي صعودًا وهبوطًا على بضع فدادين من الأشجار بحثًا عنه. وماذا فعل ماكسي ؟ لقد سارت في البستان بأكمله لتجد الجد لتخبره ، "لم أرغب في إزعاجك ، لكني كنت في حالة مخاض طوال اليوم وأعتقد الآن أنني يجب أن أتصل بالقابلة. هل يمكنك الحصول عليها من أجلي؟ "
ضحك توم على نفسه. لقد سمع القصة مرات عديدة أثناء نشأته. كان جده قد جرف جدته بين ذراعيه ، وحملها إلى المنزل ، وصعد الدرج إلى غرفة النوم وأرسل شخصًا للقابلة. كانت القابلة من بلدة أخرى بالطبع - لم يكن نهر فيرجن منذ فترة طويلة سوى عدد قليل من المزارع. ولم تنجح القابلة في ذلك ، الأمر الذي كان في نهاية اليوم بمثابة مأساة لأن ماكسي كانت تعاني من بعض المضاعفات التي جعلتها غير قادرة على إنجاب المزيد من الأطفال. بالطبع لم يكن هناك ما يضمن أن الحصول على القابلة هناك في الوقت المناسب سيكون مهمًا.
على الرغم من أن أجداده ، الذين ماتوا في الحب حتى يوم وفاة الجد ، قالوا إنهم يحبون أن يكون لديهم دزينة من الخبازين ، إلا أنهم سارعوا أيضًا إلى القول إنهم ممتنون للفضاء الذي منحه الله: ابن وبستان وامرأة من يستطيع خبز فطيرة محترمة.
مشى عبر الفناء إلى المنزل. لسبب ما ، كان لديه صورة في رأسه لنورا وهي تقفز في بستان بأكمله بدلاً من مجرد قرع الجرس. وبعد ذلك ، لم يتم استقبالها ، صورة دارلا تحملها مجموعة من العبيد النوبيين على سلة المهملات….
وجد نفسه سخيفًا - عالقًا في صندوق من صنعه ، رافضًا الشخص الذي استأنف واقضي كل عطلة نهاية أسبوع مع الشخص الذي لم يكن مناسبًا له ، على الرغم من أنه كان يتمنى بشدة أن تكون كذلك. لكنها كانت ميؤوس منها. كانت ميؤوس منها كانت تنتظر في المطبخ. "هل ستبدأ مبكرًا؟" سأل دارلا: "بما أنك ستكون مشغولاً طوال اليوم ، فسوف أقود السيارة خلفي. إنني أتطلع إلى عطلة نهاية الأسبوع القادمة. يبدو هذا ممتعًا. "حاول توم عقليًا حساب عدد الأسابيع الإضافية التي ستقضيها في ديفيس ، وهي قريبة بما يكفي لقضاء كل عطلة نهاية أسبوع مرعبة في البستان. قال: "دعني أصعد وأحمل حقائبك". "هل تناولت الفطور؟" قالت بابتسامة: "منذ زمن طويل". التفتت إلى ماكسي ، الذي كان يحرك قدرًا ضخمًا على الموقد. "شكرا مرة أخرى ، ماكسي . ضيافتك لا مثيل لها ".
قالت: "يسعدني دائمًا يا عزيزتي". "أوه ، بالمناسبة ، عطلات نهاية الأسبوع القادمة؟ سيكون هناك الكثير من الشركات. آمل أن تحب الحشد "." أوه ، نعم ، "قالت ماكسي ،" البقاء هنا " . "بعض صديقاتي من حول الجبال قادمون. سنكون مكتظين هنا ".
"يبدو الأمر ممتعًا!" قام بإدارة الحقائب الأربع المصممة في رحلتين ، وقام بتحميل صندوقها. قادها إلى البوابة ، وفتحها بينما انتقلت إلى جانب السائق. وضعت ذراعيها حول رقبته ، ووقفت على أصابع زوج آخر من الأحذية لتقبيله. كان يخطط بريده الإلكتروني في رأسه - دارلا ، أعد التفكير في فكرة قضاء عطلة نهاية الأسبوع خلال مهرجان التفاح. إذا حضر أصدقاء ماكسي ، فقد ينتهي بك الأمر على سرير أطفال في مصنع عصير التفاح. وإذا اخترت طعامك ، فقد يقيدونك ويطعمونك. إنهم كبار السن ، لكنهم أقوياء ومتسلطون.
عاد إلى المنزل ، إلى المطبخ ، بعد أن استدعته روائح رائعة كان يأمل ألا يكون مستعدًا لتناول العشاء. " ماذا ذهبت إلى هناك ، ماكس؟" سأل.
قالت "تشيلي". "الجو بارد جدًا ، ورطب جدًا ، اعتقدت أنه ربما سأضعه في غرفة الاستراحة على صينية تدفئة مع بعض الأوعية التي تستخدم لمرة واحدة. ما رأيك؟ "" أعتقد أنني سأفعل ذلك من أجلك ، بعد أن حصلت على وعاءين الآن. المقرمشات؟ جبن مبشور؟ "لقد رفعت جبينًا رقيقًا. قال "جانب من اللحم البقري؟" "ثم سأرى ما إذا كان بإمكاني الذهاب لاختيار بقية التفاح من أجلك." انتظر بصبر بينما كانت تتجول في الخزانة للحصول على وعاء كبير ، وأخذ كيسًا من جبن الشيدر المبشور من الثلاجة وصندوقًا من البسكويت من المخزن. "سأصنع خبز الذرة لتتماشى مع هذا ولكني أشعر أنه لا يمكنك انتظار ذلك." وضعته أمامه بملعقة ، وأكد: "لا يمكنني الانتظار". "لذا؟ قادم الشركة؟ قالت وهي تجلس على الطاولة معه: "لست متأكدة تمامًا بعد". "لم أجد أبدًا أي مشكلة في جمع الأصدقاء". قال وهو يكسر البسكويت فوق الفلفل الحار المغطى بجبن الشيدر: "أرى". "لم تقم بدعوتهم بعد." "سأفعل ذلك على الفور." "لماذا؟ عادة ما نكون مشغولين بشكل سيئ في عطلات نهاية الأسبوع في مهرجان التفاح "." سيأتون مبكرًا ، ويساعدون في الخبز ، كل هذه الأشياء. "" هذا ليس السبب "، قال. "اللعنة ، هذا جيد ، ماكسي ."
"شكرًا لك."
"لذا؟ لماذا؟ "" لقد سئمت من. إذا تزوجتها سأقتل نفسي. "قاتلت ابتسامته بشدة من أجل الخروج ، لكنه احتفظ بها." ماذا لو كنت أحبها تمامًا؟ " إذا كان يصلي على القوة. ضحك "لقد عشت حياة جيدة ..." لم يستطع مساعدتها. انحنى نحوها. " ماكسي ، هل فكرت يومًا في التقاعد؟"
"بالطبع. هذا هو تقاعدي. أنا لا أعمل بجد كما كنت معتادًا - يدير جونيور كل شيء تقريبًا. على الأقل فعل ذلك حتى عدت إلى المنزل ".
"هل فكرت يومًا في بيع البستان؟" سأل.
"لا ، فكرت في أنك تبيعه بعد وفاتي. شعرت بالسوء تجاه جونيور والآخرين ، ولكن بحلول الوقت الذي أموت فيه ، سيكونون قريبين من الموت على أي حال ولا يمكنني التعامل مع القبر. " "ما هذا؟" قال له: "لا شيء ، سمعي ممتاز." "هل فكرت يومًا في أحد هذه المنازل لكبار السن؟ عندما تكون ، كما تعلم ، كبير السن؟ "قالت" أنا في الرابعة والسبعين ". "ما هو عدد كبار السن الذي تتوقع أن أحصل عليه؟" "أعتقد أن بعض صديقاتك يعشن في مجتمعات عليا خيالية . أليس كذلك؟ أين يمكنهم الاعتناء بالحديقة من أجلهم ، والطهي يتم بشكل كبير كل يوم ، والقليل من التدبير المنزلي؟ بعض المرح والألعاب؟ "
"لورنا هي ملكة الكاريوكي في منزلها…. هل سمعت عن شيء من هذا القبيل؟ "" نعم ، هذا صحيح ، "قال. "هل سبق لك أن رغبت في ملاحقة أحد تلك الأماكن؟" "هل تحتاج إلى مزيد من الخصوصية ، توم؟ لأن لدي أماكن أذهب إليها إذا كنت تريد عطلة نهاية الأسبوع بمفردك أو شيء من هذا القبيل. "هز رأسه. "ذكرت دارلا أنهم وضعوا جدتها في أحد أماكن المعيشة هذه ولم ترغب في الذهاب في البداية ، لكنها الآن سعيدة بذلك. أعجبتني." تحول وجه
ماكسي إلى كشر لئيم للغاية. "هل هذا صحيح؟"
"على ما يبدو." "قد ترغب في إخبار لديّ بندقية وأنا أفضل لقطة جيدة." عقدت ذراعيها على صدرها واستندت إلى الوراء ، وزأر توم ضاحكًا. "ربما سأتركك تتعامل مع هذا الأمر برمته بطريقتك." "ما كل شيء؟" هي سألت. "هل هي بالفعل تضعني في المرعى؟" وبيع البستان واستثمار الأموال ودفعي إلى مهنة جديدة ". لقد فكر في إخبار جدته بما دفعته دارلا من أجل حذائها الأحمر ، ولكن بعد ذلك قد يصاب ماكسي بجلطة ويخشى أن تنتقل دارلا لمساعدته على التأقلم.
قالت: "من أجل محبة الله". وضع توم ملعقته. أصبحت عيناه جادة. "اسمع ، لدينا موقف. كان زوجها أحد رجالي ، قُتل أثناء خدمته في إمرتي. إنها وحيدة. إنها قريبة. إنها تريد المجيء إلى هنا ... لماذا ، لست متأكدًا تمامًا. ليس الأمر وكأنها تأكل التفاح أو تريد خبز الفطائر. لكنها تريد أن تأتي. ربما تكون الخدمة جيدة جدًا ... "." يمكنني إخراج الوسائد المتكتلة وورق التواليت الخشن ... "." حاولت تثبيط عطلات نهاية الأسبوع القادمة لكنها تخطط للمجيء على الرغم من أنني حذرتها من أنها لن تحصل على أي منها الانتباه. حان وقت قطف التفاح. أخبرتها أنك ستملأ المنزل بالنساء المسنات وما زالت تريد المجيء. أعتقد ، على الأقل حتى تنتهي من هذه الدورة في ديفيس ، نحن عالقون معها. "" أنت لست غاضبًا في حبها؟ " سأل
ماكسي . هز رأسه. اعترف "أريد أن أكون". "إنها جميلة جدا." جنسي. "إنها تبدو ذكية وأعتقد أنها تتمتع بخلفية عائلية قوية وعملية ، لكن ..." لكنني لم أمارس الجنس لفترة طويلة ولا أستطيع حتى أن أتذكر كيف ... وما زلت لا أتحمس لمجيئها من أجل شخص آخر قم بزيارة ... إذا كانت ممددة على سريري ، فربما لن أتمكن من ...
"توم ، هل يمكنني أن أقول شيئًا عن ذلك؟ حول تلك الخلفية العائلية الصلبة والوظيفية؟ لا أعلم من أين حصلت على هذا التسلسل القضائي أو معاييرك القديرة - ربما من جدك الأكبر. كانت جدتك الكبرى منفتحة جدًا على الاحتمالات ، لذا لم تكن تصدر أحكامًا. عندما تعثرت في هذا البستان بحثًا عن عمل ، كنت قد أتيت من عائلة قاسية حقًا - فقيرة الأوساخ ، وليس لديها أي شيء ، غير متعلم ، لا تعرف ما يعنيه مصطلح الدعم العاطفي - وقد أعجب جدك بي على الفور على أي حال. أنا متأكد بسبب أن جدك رفض تعييني. لكن جدتك الكبرى وظفتني - جلبتني إلى المنزل ، إلى المطبخ للمساعدة في المربى ونبيذ التفاح والفطائر والأعمال المنزلية. توم ، كان لدي الكثير مما يسميه الشباب بالأمتعة ، لكن جدك لم يهتم. قال إنه يحبني ويريدني بغض النظر عن ما كان عليه ماضي ، بغض النظر عن العبء الذي كنت أحمله. لم يكن هذا سراً في عائلتنا - أن لدي أعباءً. كان على جدك أن يتحمل الكثير ليأخذني. معظم الناس لديهم حمولة ، يا توم. لذا هل - انظر إلى تاريخ عائلتك! لديك تاريخ عائلي مذهل وبعضه غريب نوعًا ما - مثل الأم المختفية. أنت تعرف."
________________________________________
"أنا أعرف. لم تسمع عنها مرة أخرى ، أليس كذلك؟ " هزت
ماكسي رأسها. "كنت سأخبرك. لطالما أخبرتك بكل شيء ".
قال ، "العديد من القصص العائلية" بجدية شديدة ، كلاهما صامتا للحظة. أخيرًا قال ماكسي ، "أنت لست غاضبًا في حب
هز رأسه ثم توقف عن تقبيلها! طالب
ماكسي . ابتسم توم. "أنت لا تفوت أي شيء ، أليس كذلك؟" "هل تعتقد أنني ربيت جنديًا بحريًا مزينًا وكسبت المال من التفاح بسبب ضياع أشياء؟" الفصل الثالث عشر الأربعين ساعة في الأسبوع المعتادة للقيام بالمزيد من التواصل من خلال المكالمات الهاتفية ورسائل البريد الإلكتروني وأثناء فترات الراحة القصيرة في يوم العمل أكثر من الأوقات الأخرى. هكذا كان الأمر مع جاك شيريدان وزوجته ميل. ما كان غير عادي هو أن يتصل بميل ويطلب منها الحضور إلى الحانة عندما تكون الأمور هادئة لإجراء محادثة مع زوجها. "ما الأمر؟" سألت عندما وصلت إلى هناك ، أجاب جاك: "لا شيء". "لماذا؟" "لأن الواعظ طلب مني القدوم إذا لم أكن مشغولاً. قال إنك بحاجة إلى مشورة ". تذمر جاك وسكب لنفسه كوبًا من القهوة. "إنه يزداد سوءًا من امرأة عجوز."
حدقت به ميل لمدة دقيقة ، ثم توجهت إلى باب المطبخ ، وفتحته وقالت ، "بشر ، ساعدني هنا. لدي مريض في غضون نصف ساعة وجاك لا يريد التحدث الآن ". ثم عادت إلى كرسيها ، وكان الواعظ مؤقتًا يقف بجانب جاك. قال الطاهي: "إذن". "لم تقل لها ما الخطب؟" "ليس لدي ما أقوله!" قال بموقف. واجهت ميل ، وحوالي ذلك الوقت جاءت بيج إلى الحانة ، واقفة بجانب زوجها. "منذ حوالي أسبوع ، أحضر لوك أحد أصدقائه لتناول الجعة. صديق قديم للوك من أيام الجيش - طيار قديم من طراز بلاك هوك. حسنًا ، اتضح أن جاك وكوب ، الصديق ، كانا يعرفان بعضهما البعض عندما كانا. اتهمت بعض النساء كووب بضربها ، واتصل جاك بالنائب وتم حبس كووب. لكن اتضح أنه نوع من سوء الفهم ، خرج كوب ، وخرج جاك ، واختفت المرأة منذ فترة طويلة والآن ما لدينا ، مع حلول الأعياد وحفلات المدينة ، هو القليل من الدماء السيئة بين وجاك. مواجهة بين ريوردان وشريدان حول شيء حدث منذ وقت طويل مع الكثير من التفاصيل والحقائق المختلطة ".
صُدم ميل للحظة. كان فمها مفتوحًا ، وكانت عيناها الزرقاوان واسعتين. أخيرًا قالت: "هاه؟" أخذ الواعظ نفساً عميقاً. ثم بدأ مرة أخرى. "منذ حوالي أسبوع ..." وضعت بيج يدها على ساعد زوجها. هزت رأسها. قالت "ليس من البداية يا جون". نظرت بيج إلى صديقتها. "ميل ، منذ حوالي خمسة عشر عامًا ، كان هناك جندي من مشاة البحرية وجندي في نفس المكان في نفس الوقت. البحرية الخاصة بك كانت ودية مع نادلة التي اعترفت بأنها كانت على علاقة سيئة. قالت إنها مسيئة. أنت تعرف جاك - عرض المساعدة إذا لزم الأمر. أعطاها رقم هاتف وبعد يومين ، اتصلت بهذا الرقم وتركت جاك رسالة مفادها أنها بحاجة إلى المساعدة "." وذهبت "، قال جاك. "كانت خبطت بشدة وتبكي. حاولت اصطحابها إلى المستشفى لكنها رفضت. لذلك اتصلت بالشرطة وبقيت معها حتى أتوا. "نظر ميل إليه. "ماذا أرادت يا جاك؟" سألت: "لا أعرف ،" قال هز كتفيه. "الدعم المعنوي ، على ما أعتقد. اقترحت أن تبتعد عن كل من يفعل ذلك بها وقالت إنها ستذهب إلى أي مكان آخذها ، فقط لإخراجها من هناك. لكنني لم أستطع فعل أي شيء آخر - كان من المقرر أن أركب على متن وسيلة نقل عسكرية مع فرقة من مشاة البحرية. وكانت وجهتنا مميزة. لذلك أخبرت أعضاء البرلمان الذين ضربوها ثم ، ألا تعرفون ، تعثر ، نصف ثمل ، وكدمات في مفاصل الأصابع ، نافياً أنه لمسها في أي وقت ... "وسألها ميل. من قال للشرطة العسكرية إنه هو الشخص نفسه؟ هل كان انت هل قلت ، هذا هو؟ "" إنه بالكاد يستطيع الوقوف! لقد كان قد فقد وعيه وبدا أنه مذنب مثل كل الجحيم. "أصدر الواعظ صوتًا. "لحسن الحظ لم يحدث لك هذا النوع من الأشياء." "هكذا قرأت وشومه ،" قال ميل. "تذكر ذلك ، وعظ؟ كان محمصًا تمامًا ، ووجهه لأسفل على الأرض وجلست معه طوال الليل ".
قال جاك "حسنًا ، حسنًا". "هل احتجت إلى حجة غياب؟ هل أصبت بكدمات في المفاصل؟ "
هزت ميل رأسها. قالت "جاك بلدي". "لقد أحبته مائة امرأة ، وأردتهن ، وكن على استعداد للكذب أو القتل للحصول عليه ...". "تعال ،" قال بفارغ الصبر. قال ميل: "لقد احتاجت فقط إلى بعض المساعدة!" عدلت "حسنًا ، على الأرجح". "يبدو أنه قد يكون هناك المزيد ، ربما لماذا لم تتمكن النادلة من توجيه اتهامات ضد الجندي ، أو ربما كان لديه حجة بالإضافة إلى تعرضه للسخرية أو شيء من هذا القبيل. إذا ألقوا القبض عليه لكنهم سمحوا له بالخروج وبقي في الجيش ، فهناك جزء من اللغز مفقود. ألا تريد أن تعرف ما هي تلك القطعة؟ هل من المحتمل أن تكون مخطئًا؟ "قال جاك" لقد سمعت السخرية هناك. آسف ، "قال ميل. قالت لبيج: "لدينا مشكلة صغيرة في الزواج". "شخصان لديهما حاجة ماسة إلى أن يكونا على صواب." "لم أفعل شيئًا خاطئًا ،" أصر جاك. "عندما تتعرض المرأة للضرب وتسمي المعتدي عليها ، تقوم باستدعاء رجال الشرطة". "الأمر لا يتعلق بالصواب أو الخطأ يا جاك - لم تفعل شيئًا خاطئًا. يتعلق الأمر بالتفاصيل. لا تكن عنيدًا جدًا ".
"هذا أنت فقط" ، اتهم جاك زوجته. "أنا مرن."
قال الخطيب: "صحيح". "لقد رأيت الكثير من ذلك ، ليس مؤخرًا." قال ميل. "اسمع يا جاك ، ربما لا يهم ما إذا كنت أنت وهذا الجندي يقبلان ويتركان. إنه مجرد زائر. لكن يجب عليك حل الأمور مع لوك لأنه دائم. وهو صديق جيد لك. "قال جاك" لم أسمع منه شيئًا منذ أسبوع ". "لم أفعل هذا ، كما تعلم. ماذا ستفعل إذا كان لديك مريض ضرب؟ هل ستخبرها ألا تصدر الكثير من الضجيج مع كل هذا البكاء؟ "قالت بيج" حاول ألا تكون مثل هذا الحمار ". أطلق عليها نظرة مندهشة. لقد صُدم في الحال ولم يكن كذلك ؛ كانت بيج في علاقة مخيفة للغاية ومسيئة قبل أن تلتقي بجون.. لكن بيج لن تقول شيت إذا كان لديها لقمة. وأضاف بايج: "أقول فقط. أقترح عليك الحصول على قصته ومعرفة ما إذا كان يمكنك التحقق منها للتأكد من دقتها". "حقًا ، أنا أميل إلى الاتجاه الآخر - الرجل يكذب دائمًا." "ودائمًا ما يكون مذنبًا ،" تمتم جاك. عندما رأى ابتسامة زوجته البطيئة ، احمر وجهه فعلاً. "منذ أن كنت في هذه المدينة ، واجهت عدة مواقف مع نساء شقيقات حقًا زيفن تعرضهن للإيذاء من قبل رجال كانوا ألطف الملائكة على قيد الحياة. تذكر تلك الزوجة السابقة لأيدن ريوردان؟ يتظاهر بأنه ضربها عندما كان في الواقع مع إيرين في سان فرانسيسكو لعدة أيام؟ ربنا يساعدنا جميعا! لذا ، إذا لم تتحدثي إلى الرجل ، فلماذا لا تطلبين من لوك بعض التفاصيل؟ سيكون الواعظ هنا سعيدًا لإجراء فحص الخلفية لك ، ومعرفة ما إذا كان لدى الرجل أي نوع من السجلات. وهناك دائمًا والت بوث إذا كنت بحاجة إلى بعض ضباط الجيش إلى جانبك لمعرفة ما حدث بالفعل في ذلك الوقت ".
تمتم جاك: "أعتقد أن هذا ممكن. نحن بحاجة إلى دفن هذا ،" قال واعظ. "أنا أعرف لوك. إذا تبين أن صديقه هذا مذنب بارتكاب جناية اعتداء ، فإنه يريد أن يعرف. كان يريد أن ينتهي معه. ونحن مدينون للوك. "قال ميل وهو يقف" أعتقد أن عملي هنا قد انتهى ". قالت لزوجها: "تساءلت ما الذي يأكلك". "اتصل بلوقا على الفور - هذا الشيء كان يتقيأ لفترة طويلة بما فيه الكفاية. اعتقدت أننا سنحتاج إلى مشورة أو شيء من هذا القبيل. "قال جاك" لم تر ما رأيته. لكنني فعلت ذلك ، يا حبيبتي ، "ذكّره ميل. "أعلم ، أعلم - ليس الأمر بهذه البساطة أبدًا. أنت لا تعرف الرجل ولكنك تعرف لوك. يجب أن تتحدث معه عن هذا الأمر ، ثم انظر إذا كان بإمكانك اكتشافه ". ومالت نحوه لتقبلة. ثم ربت على خده وابتسمت. "لا عجب أن تقع النساء تحت قدميك. يا لك من لمسة ناعمة. "" لقد سمعت السخرية هناك. "لقد ضحكت للتو. "لدي مريض قريبًا جدًا. نراكم على العشاء. "* * * كانت الأمور تنفتح أمام نورا كرين بطرق لم تجرؤ على تأملها أو تخيلها. بادئ ذي بدء ، لم تكن تتوقع أن تتعرف على والدها ، وها هي تقضي معه ظهرًا واحدًا على الأقل كل أسبوع. في كل زيارة تقريبًا ، جاءت سوزان. وفي كل مرة يظهرون فيها ، يصل المزيد من الأغراض لمنزل نورا والأطفال معهم. سحب Jed عربة أطفال وعربة أطفال فاخرة من صندوقه وكان عليها أن تبكي من دموع الامتنان. لن تضطر فاي إلى النوم على المرتبة مع والدتها وأختها بعد الآن. لكن هذا لم يكن يوم الأحد الذي كان من المقرر أن يكون لديهم نزهة ولكنهم أمطروه ؛ وصل جيد وسوزان يجران مقطورة. قال: "يبدو أن نزهة لدينا ستكون يومًا آخر ، لكنني أعتقد أننا سنستمتع على أي حال". "ماذا بحق السماء ...؟" "تلك الأريكة القديمة لك ، نورا - إنها فقط يجب أن أذهب! طاولتك وكرسيانك ليسا في حالة أفضل بكثير. "وفي تلك المقطورة المستأجرة كانت هناك أريكة وكرسي وطاولة جانبية ومصباح وطاولة مطبخ صغيرة وأربعة كراسي." لا ، لم تفعل " قال في الهمس. "جيد ، عليك أن تتوقف عن هذا وإلا سأعتني بك في شيخوختك الفقير!" "لا أستطيع التوقف - ليس حتى أراك أنت والفتيات الصغيرات مرتاحات. لا أقصد الإسراف - كانت هذه الأشياء معروضة للبيع ولم تكن باهظة الثمن مثل الأثاث. أريد فقط مساعدتك على الوقوف على قدميك "." لكن لا يمكنني أبدًا أن أرد لك مقابل هذا! "" كل ما أردته هو أن أكون في حياتي مرة أخرى "، قال. "لم أعتمد أبدًا على مكافأة الحفيدات." عندما تم إحضار الأثاث إلى المنزل ، شعر بيري بسعادة غامرة. صعدت عليه ، عيناها الصغيرتان مستديرتان وسعيدتان. سحبت فاي نفسها على الفور أيضًا وربت عليها.
مطر أم لا ، لا شيء تجاوز جيرانها. كانت مارثا وآدي في الخارج ، تتفقد عملية التسليم ووصلت ليزلي وكونر من أسفل الشارع - أراد كونر مساعدة Jed في إدخال الأثاث الجديد وإخراج الأثاث القديم. ذهبت الأريكة القديمة البائسة في قال جيد: "سوف أترك هذا في مكب النفايات ما لم يكن لديك خطط أخرى لذلك".
قالت نورا: "لا شيء يُرمى هنا دون إذن من القس كينكيد". "في الواقع ، في غضون شهرين ، سأكون هنا لمدة عام وبدون صدقة أصدقائي وجيراني ، لا أعرف ما إذا كنا سنعيش الشتاء". كان من الصعب تخيل أن يكون أي شخص أكثر احتياجًا مما كانت نورا متأكدة بما فيه الكفاية ، أراد نوح تلك الأريكة. قال لها عبر الهاتف: "أعتقد أنني أعرف المكان المناسب لذلك". حملها كونر وجيد خلال رذاذ الماء إلى مبنى الكنيسة حيث ستجلس حتى يمكن توصيلها أكثر. تم تجهيز أطفالها للطقس البارد ، وكان هناك فراش جديد وبطانيات دافئة وطعام جيد في المنزل. فقط عندما اعتقدت نورا أنها لا تستطيع أن ترغب في المزيد ، سألها
ماكسي ، "نورا ، هل تخبز؟" قالت بريبة: " ويلل ". "عندما كنت فتاة ، صنعت ملفات تعريف الارتباط ، لكنها كانت وقتًا طويلاً."
"هل تعتقد أنك ترغب في ذلك؟" قالت "لو كان لدي الوقت ، لفعلت". "يمكنني اتباع التعليمات ، على ما أعتقد. لكن ماكسي ، ليس لدي الكثير من أدوات الطهي في متناول اليد ".