22
________________________________________
"هذا ما أود القيام به - وقد تحدثت إلى توم حول فكرتي. لدي بضع عطلات نهاية أسبوع كبيرة قادمة. إذا كنت موافقًا ، يمكنك قطف التفاح حتى وقت الغداء ، ثم الركض إلى المدينة وإحضار ادي والصغار والعودة. سنعطيهم الغداء وأعتقد أنهم إما سيأخذون قيلولة أو ربما بيري سيساعدهم. أعتقد أن القليل من أصدقائي سيصلون في وقت لاحق من الأسبوع - ستحبهم. إنهم قديمون بقدر ما أنا ، حقود بقدر ما يمكن أن يكون ، قليلاً على جانب التنغيم عندما يتعلق الأمر بالأطفال الصغار ويعطون توم أكبر قدر ممكن من الحزن. هل ترغب في مساعدتي في فترة بعد الظهر هذا الأسبوع؟ "
"أوه ، ماكسي ، أحب ذلك!"
"أعتقد أن مارثا تفضل التنزه على الأقدام بدلاً من الخبز ، لكنني سأتركك لتوجيه دعوة إليها أيضًا." * * * يبدو أن الترتيب الطبيعي للأشياء في منزل ماكسي بعد ظهر ذلك اليوم امتد إلى المساء - الجميع اجتمعت حول مائدة العشاء لتناول وجبة بدأت في فترة ما بعد الظهر مع الخبز. قيلت الفتيات الصغيرات وعندما لم يكن لديهن قيلولة ، وقفت بيري على كرسي في المطبخ الكبير ، وجلست فاي على كرسيها الداعم وسط الاضطراب ، وتلعب وتناول وجبة خفيفة.
بحلول العشاء يوم الأربعاء ، أنجزوا الكثير - كان هناك زبدة التفاح وفطائر التفاح المخزنة في قبو الجذر حيث كان باردًا ، وجميع أنواع ملفات تعريف الارتباط في احتفالات نهاية الأسبوع. كما تعلمت نورا خبز الخبز وصنع لفائف القرفة. جاءت الخضروات الخريفية ، لذلك كان هناك خبز كوسة وافر. عملت نورا بجد في المطبخ كما فعلت في البستان. قالت لماكسي : "اسرعوا أنفسكم" . "لا ترهق نفسك قبل عطلة نهاية الأسبوع الكبيرة."
"أوه ، عزيزي ، هذا لا يتعبني - إنه ينشطني! أحب إطعام الناس. ”كانت نورا تتطلع إلى وقت العشاء أكثر من غيرها - تم وضع الورقة على الطاولة وتجمع الجميع حولها ، ضاحكين ، يأكلون ، يروون حكايات طويلة. كانت ادي في مكانها - لم يكن بإمكانها القيام بأشياء مثل هذه في المنزل بمفردها وكانت تحب التواجد مع الأصدقاء. وعندما أصيب توم بالبرد والتعب بعد يوم طويل في البستان ، لم يكن الرجل نفسه الذي التقته نورا عندما تقدمت للوظيفة لأول مرة. لقد كان مرحًا ومرحًا وحاولت ببسالة أن تخفف من تخيلاتها عن كونها المرأة في منزله عندما أنهى عمله اليومي ، لكن كان ذلك عندما حمل بيري ملف تعريف الارتباط وقال بصوت عالٍ وواضح ، "توم! أكل ديس ! أنا صنعته ! " لقد تجاوزت نورا حدًا ما. وكان عليها أن تجري وتختبئ.
* * * "أين نورا؟" سأل توم ، وتطلعت جميع النساء حولهن. "دوره المياه؟" اقترح آدي: "لا أحد هناك" ، قال توم. "راقب الفتيات ، سأجدها." أخذ الجعة معه عبر غرفة المعيشة ، وغرفة الطعام ، وحتى الطابق العلوي. أخيرًا انتزع سترته من الخطاف عند الباب وخرج ليجدها متجمعة على كرسي من الخيزران في زاوية بعيدة من الشرفة. يبكي ويرجف ، قال وهو يجلد سترته ولفه حول كتفيها: "هاي ، الآن". سحب كرسي مطابق بالقرب منها. "ما هذا؟ لماذا تبكين؟ "قالت بصوت زوبعة:" الأمر معقد ". "كل ما في الأمر أنني بدأت أشعر ... بأمان شديد. يشبه إلى حد كبير أن تكون جزءًا من عائلة كبيرة ورائعة. ثم بيري ... "" وماذا عن بيري؟ " سأل. "إنها تستمتع". "إنها تستمتع كثيرًا" ، قالت نورا. استنشقت. "بصراحة ، يا له من جبان. حملتها معًا من خلال الألعاب والملابس وحتى الأثاث الجديدة ، ولكن هذا الأسبوع ... "مد يده في جيبه وأخرج منديلًا وسلمها إليها. نظرت إليها بحذر وقالت ، "هل أنت متأكد؟" قال: "ضربة". "ثم تحدث معي". فجرت أنفها. الصعب. هربت ضحكة صغيرة من خلال دموعها. "تحدث الآن" ، قال. "لا أتوقع منك أن تفهم ، لكن عندما كنت أكبر وكان والدتي وأنا فقط ، لم نتمتع بأوقات ممتعة مثل هذه . لم يكن لدينا أشخاص بالجوار. وبيري ... "انهارت مرة أخرى." وماذا عن بيري؟ " دفع "هل سمعتها؟ هل سمعت كلامها؟ كما لو كانت تعطي الأوامر؟ لقد خرجت من هذا الخجل الشديد ، توم ". قال محيرًا:" بالتأكيد ". "إنها تعتاد علينا جميعًا. لقد كانت حولنا كثيرًا مؤخرًا ... "." لقد كنت قلقة جدًا عليها ، "قالت نورا. "كنت قلقة بشأننا جميعًا - لأننا نجتمع معًا ، ونمتلك ما يكفي من المال ، ونتوقف عن الخوف!" مسح دمعة من خدها. "هل كنت خائفة؟" سأل بهدوء.
"أوه ، ليس لديك فكرة…."
لقد اختنق ضحكة مكتومة. قال: "إنك تتصرف دائمًا بشجاعة كبيرة. نعم ، أنا أتصرف". "ماذا سأفعل غير ذلك؟ كبرت كنت خجولة ، خائفة من كل شيء ".
"أنت؟" "يا إلهي ، لقد كنت خائفة جدًا من إثارة غضب والدتي أو المعلمين أو أي شخص. ثم ماذا فعلت لكن سمحت لكل هذا الخجل أن يجعلني أتواصل مع هذا الرجل الغبي الذي جعل والدتي تبدو وكأنها يومًا على الشاطئ. كانت هناك أوقات عندما كنت حاملاً ... "سكتت لحظة وأخذ يدها. "أخبرني. كنت خائفا. قل لي. " لكنه أومأ برأسه وقالت ، "حسنًا ، كنت في حالة إعانة صحية وكنت قلقًا طوال الوقت - لأنني سأقتل في سريري لأنني عشت في مثل هذا المكان المخيف محاطًا بالعصابات والتجار. خائفة من عدم تمكني من حماية أطفالي. واعتقدت أن الحياة كانت صعبة عندما كنت أعيش مع أم غاضبة ، ثم أصبحت أكثر صعوبة. عندما أخبز مع ماكسي وأتناول الطعام على طاولتك ، أتذكر تلك الأوقات التي أعطاني فيها الأخصائي الاجتماعي مشروبات بروتينية تكميلية لذا كان لدي ما يكفي من السعرات الحرارية للحمل و ... لم أفكر مطلقًا في أنني سأعيش هذا النوع من الحياة - اختيار الطعام من الحديقة ، الخبز في مطبخ دافئ ، الجلوس مع أطفالي على طاولة مليئة بهذه السعادة والضحك ... "
وجد نفسه يمسّط شعر أذنها. كان لديه وميض غير مرحب به من دارلا في حذائها الباهظ ، يلتقط وجبتها ، معتبرا كل ذلك أمرا مفروغا منه. ذكر نفسه أنه لا ينبغي السخرية من دارلا لأنها صنعت شيئًا لنفسها. وكانت بالتأكيد تعاني من وجع قلبها. "عندما تركني تشاد في هذه المدينة ، على الرغم من أنني لم أكن أعرف كيف سنعيش ، شعرت بالارتياح الشديد لرحيله ، ولأنني كنت في مكان ليس مرعبًا للغاية ، و ... لولا نوح ... "لف توم يده حول ذراعها. "هل جرحك؟" "نوح؟" سألت ، مشكوك فيه. "بالطبع لا! ساعد نوح ، لكنني لم أجعل الأمر سهلاً عليه. من الصعب عليّ أن أثق بأحد. "ابتسم لها. "لكن هل تثقين ماكسي ؟"
"نعم" قالت بشمّ وابتسامة. "أنا أحب ماكسي ."
"و ادي؟"
قالت: "آدي لن تؤذي ذبابة أبدًا. مارثا؟" "مارثا قوية. جيد جدا ، مسؤول جدا. أنا أحب استقلالها. "" جد؟ " سأل: "إنه قادم. أنا واثق منه أكثر كل أسبوع. لقد كان جيدًا جدًا بالنسبة لي. سوف أترك ماكسي يتصدع له. إذا كانت تثق به ... "
" لدى ماكسي حاسة سادسة حول أشياء من هذا القبيل. لا أعرف من أين حصلت عليه. عيش الحياة ، على ما أعتقد. و أنا؟" سأل. "أنت تثق بي؟"
أعطته ابتسامة خجولة. قالت "أعتقد ذلك ، نعم".
"ما رأيك في ورق العنب المحشي؟" سأل.
نجت منها موجة قصيرة من الضحك. "ليس لدي أي فكرة على الإطلاق." "أراهن أنك ستحبهم. وكابوبس - أنت تحبهم أيضًا. "" توم ، أحيانًا تربكني. "" هل أنت أفضل الآن؟ كما في ، هل انتهيت من البكاء؟ " لا أعتقد أنك تقدم أفضل ما لدي. أنا ضعيف جدا من حولك. أخبرك بأشياء لا أخبر أحداً بها "." أعتقد أن هذا جيد. هذا يعني أنك تفكر بي كصديق. الآن هذا ما يتعين علينا القيام به ، نورا. عليك أن تجفف دموعك وتذهب معي إلى المطبخ. أنت لا تريد أن تقلق النساء عليك ". وافقت ،" حسنًا "وهي تمسح عينيها." العشاء جاهز "، قال. حمل الجعة تجاهها. "هل تريد رشفة؟" قالت وهي تضع شفتيها في الزجاجة: "شكرًا". قامت بإمالتها وأخذت ابتلاع. وقفت وأعطته سترته. قالت: "تبين أن هذا كان أكثر بكثير من مجرد وظيفة ، يا توم". "أريدك أن تعرف كم أنا أقدر ذلك." "أنا أعلم. دعنا نتناول بعض العشاء. أنا أتضور جوعا "." أنا أيضا. على الرغم من أنني أخذت عينات طوال اليوم. " لجهودها ، أخذت إلى المنزل مجموعة من لفائف القرفة ووعدت بأن تعود مشرقة ومبكرة لقطف التفاح.
بعد أن تم تحميل نورا ، الأطفال وآدي ، قال توم لماكسي ، "بمجرد أن تكون عطلة نهاية الأسبوع وراءنا ، هل ستكون على استعداد لمجالسة الأطفال في إحدى الليالي؟ أعتقد أنني أود اصطحاب نورا إلى أركاتا لتناول العشاء ".
رفعت حواجبها. "حقًا؟ "لماذا؟" قال "لست متأكدا". "لأن امتنانها لكل شيء صغير ، حتى الأشياء التي يجب أن تعمل بجد من أجلها ، هو ساحر للغاية." "ولكن ماذا عن ؟" ، حذر "
ماكسي ". قالت وهي تتجاهل: "إنزلق في بعض الأحيان". "صحيح ...". "سأكون سعيدًا برعاية الأطفال أثناء إخراج والدتهم. أراهن أنها لم تحصل على موعد غرامي إلى الأبد "." نحن مجرد أصدقاء ، أراهن أنها لم تتناول العشاء بالخارج مع صديق إلى الأبد. سأركض إلى الساحل وأضرب كوستكو لبعض الأفلام - مثل أقراص ديزني دي في دي أو شيء من هذا القبيل. " ثم ابتسمت باستحسان شديد. * * * انطلق جاك إلى منزل عائلة ريوردان وأوقف سيارته أمامه مباشرة. لحسن الحظ ، كان كوبر جالسًا على الشرفة في شمس الظهيرة المتأخرة. عندما رأى جاك قام بطي الولايات المتحدة الأمريكية اليوم في حجره. نزل جاك من شاحنته واقترب بحذر ، واضعًا إحدى قدميه على الدرج تمامًا كما جاء لوك إلى المدخل ووقف هناك. مشاهدة. الاستماع.
قال لوقا في التحية: "جاك". لكنه بعد ذلك وجه انتباهه إلى كوبر. قال كووب: "هذه مدينة صغيرة حقيقية. لقد وفرت لك مساحة كبيرة. ما جئت لأقوله هو - لديك نفس الحق في الاستمتاع بهذه المدينة مثلي. لا أعرف ما هي خططك ، لكن لمجرد أننا لا نتفق وجهًا لوجه لا يعني ذلك ... "توقف مؤقتًا ونظر إلى أسفل لفترة وجيزة. "انظروا ، إلى جانبكم أنا ولوك وكولين ، شخصان فقط يعرفان وضعنا - زوجتي وطباخي وزوجته. ولأنهم لم يكونوا هناك في ذلك الوقت ، فهم غير مقتنعين بأنك مذنب بأي شيء ، لذلك لا يوجد سبب يجعلك نادرًا. هل تعرف ما أعنيه؟ "قال كووب" لن أبقى في الجوار لفترة أطول. " "أنا أتسكع لفترة طويلة بما يكفي ليحضر صديقنا ، بن ، في رحلة صيد صغيرة. ثم أعتقد أننا نشتت مرة أخرى. وعندما نتشتت ، نأخذ بعض الوقت للقاء. في المرة القادمة ، ربما نلتقي في مكان آخر "." حسنًا ، الصيد جيد هنا ، "قال جاك. "في عطلات نهاية الأسبوع القادمة ، يفتح كافاناs بستانهم للجمهور - اختر التفاح الخاص بك ، واحصل على بعض عصير التفاح ، واجلس مع الأصدقاء. لكن هذه البلدة - يميل الناس إلى التجمع في أشياء من هذا القبيل ، لذلك حتى لو لم تكن مهتمًا بالتفاح ، فهذه طريقة جيدة للتواصل الاجتماعي. ثم هناك حفلة رقعة اليقطين في مزرعة جيلي في نهاية الأسبوع المقبل. بعض الناس يرتدون ملابس. يمكنك فقط الذهاب كما تعلمون ، غاضب. سيعمل ذلك ".
________________________________________
"ما الذي يجعلك تعتقد أن لدي روح الدعابة حيال هذا؟" سأل كووب.
قال جاك "أريد فقط أن أقول شيئًا واحدًا ، كوبر". "أعتقد أنني فعلت الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله في ذلك الوقت. إذا كان ما يعتقده لوك عنك دقيقًا ، فستفعل ما فعلته - حاول أن تأخذ المرأة للحصول على مساعدة طبية ، اتصل بالشرطة. ما حدث بعد ذلك خرج عن يدي تمامًا. لقد قمت بالشحن في اليوم التالي - كنت هناك مع فرقة من مشاة البحرية للتدريب الجوي - لا نتجول في مواقع الجيش كثيرًا. كنت ستفعل الشيء نفسه ". رضخ" ربما فعلت ". "لا أعرف أنني كنت سأفكر في أسوأ شخص لا أعرف عنه شيئًا." "لماذا أخبرتني أنها كانت في علاقة سيئة؟ تَعَسُّفيّ؟" سأل جاك ، عبوسًا فضوليًا يرسم حاجبيه الثقلين معًا ، قال كوب: "ربما لأننا تواعدنا لفترة وحاربنا بجنون". "يجادل ، هذا كل شيء - لا شيء مادي. أرادت أن تصبح جادة ، وأرادت أن تأتي معي ، وأرادت أيضًا التسكع مع الكثير من الرجال المختلفين ، لذلك توقفنا عن الخروج لكنها استمرت في الاتصال بي وتراجعت مرة أو مرتين ، لذا - "" انزلقت للخلف؟ " سأل جاك. ومما زاد الطين بلة ، ضحك قائلاً: "كنت في الثانية والعشرين!" ركض جاك يده حول مؤخرة رقبته. "نعم ، أتذكر بشكل مبهم اثنين وعشرين ..." ضحك قليلا. "أنا رجل كبير بما يكفي لأعترف ، لم يكن عقلي بين أذني."
قال كووب: "لم أضرب امرأة في حياتي".
قال جاك "أتمنى أن أقول نفس الشيء". "لقد نشأت مع أربع شقيقات والاثنين الأكبر سناً ... الجحيم ، لقد عذبوني. إذا كان بإمكاني الحصول على واحدة على واحد منهم ، فقد فعلت - لكن ذلك توقف عندما كنت في الثانية عشرة من عمري. "قال كووب:" لدي أختان كبيرتان. لدي شقيقتان أصغر منه أيضًا. "" لدي واحدة أصغر مني ، "قال كوب. "لكنها دمية. وأصبحت أكبر سنًا في النهاية. "" ماذا كنت تفعل بحق الجحيم في منزلها منذ خمسة عشر عامًا؟ " سأل جاك. "التراجع؟" "الجحيم إذا كنت أعرف. استيقظت على منضدة نزهة في الحديقة عبر الشارع وأنا أعاني من أكبر صداع رأيته في حياتي. ربما كنت أبحث عن أي مكان مألوف لأنني لم أكن أقود السيارة في أي مكان. وكل شيء ذهب إلى الجحيم من هناك "." نعم ، "قال جاك. "حسنًا ، الجحيم. اسمع ، بخصوص حفلات المدينة هذه ، إنه وقت جيد. لم يمض وقت طويل بعد عيد الهالوين ، يصبح الجو باردًا جدًا بالنسبة لأشياء من هذا القبيل وحتى عيد الميلاد ، نحن مقادون إلى الداخل. عادة ما يظهر االذين لا يعيشون هنا بين الحين والآخر. لا يجب أن تدعني أبعدك. وأنت مرحب بك في البار في أي وقت ". نظر جاك إلى لوك الذي كان يبتسم بصوت خافت. "لا حاجة لمرافقة."
قال كووب: "قريب منك. ولكن عليك أن تعرف ،" تابع جاك. "أحاول التحقق من بعض الحقائق. إذا اتضح أنني قفزت إلى كل الاستنتاجات الخاطئة ، فسيتم تقديم اعتذار ". كان كووب هادئًا للحظة. "لن أحبس أنفاسي." "كيف جرحت يدك؟ في ذلك الوقت؟ "قال كووب" ليس لدي فكرة ". "آمل أن أجرحها على وجه ابن العاهرة الذي كان يضربها. لكن الحقيقة هي أنه ليس لدي أي فكرة. "قال جاك" صديقي ". "لم يكن من الممكن أن تخطط لذلك بشكل أسوأ." "أخبرني عن ذلك." "لقد أُشير إلي ، بطريقة صادقة وساخرة للغاية ، أنني لست خالي من العيوب. دعونا نأمل فقط في توضيح الأمر قبل أن تغادر المدينة "." ما أهمية ذلك؟ " سأل كووب ، ونظر جاك إلى لوك. "لدينا أصدقاء مشتركون مهمون." وبهذا عاد في شاحنته وانطلق بعيدًا . وصل أصدقاء
ماكسي ، الفصل الرابع عشر ، بيني وروزالي ، بعد ظهر يوم الخميس. لقد أحضروا القليل جدًا من الأمتعة وجذعًا مليئًا بالحلويات التي أمضوها في اليومين الماضيين معًا في الخبز في منزل. كلاهما كانا أرمل ، شيب الشعر ، من أعمار غير محددة ، وعندما كانت النساء الثلاث ذوات الشعر الفضي معًا ، يضحكن ويعانقن ويخرجن النبيذ ، أطلقوا على أنفسهم اسم أرامل ميري.
أحبتهم نورا على الفور ، همس لها توم: "احمي نفسك". "إنهم حادو اللسان ولا يلين". لم تأخذه نورا على محمل الجد على الإطلاق. لقد أحبت أن تكون في المطبخ معهما وأخذ أطفالها إليهما على الفور - وكلاهما جدات خبيرات.
عندما لم يكن توم في المنزل ، سألت بيني ، "متى ستصل تلك المرأة؟" اذنا نورا منتفختان. "غدا بعد الظهر ،" قال ماكسي . "وكن حذرًا جدًا فيما تقوله من حولها. قد يكون من الصعب تحملها ، لكن توم يحميها بشدة. قُتل زوجها في أفغانستان بأمر من توم وهو يشعر بمسؤولية أكيدة - كما تعلمون - تجاهها. إذا قلت أي شيء ينتقدها أو أساءت إليها ، فقد يفقد رأسه ويتزوجها ".
"نحن؟" قال بيني. "حرجة؟" "هل لديها اسم آخر سألت روزالي ضحكت نورا فجأة. ملكة جمال ما؟ تساءلت ، قال ماكسي "دارلا" . "دارلا بريتشارد."
"هل هي جيدة في المطبخ؟" أرادت بيني أن تعرف "لم أستطع إخبارك. كل ما رأيتها تفعله هو القراءة وتغيير الملابس عدة مرات في اليوم واختيار طعامها. إذا اقترب منها ديوك ، فإنها تبتعد حتى لا يلامسها شعر الكلب ".
قالت نورا: "لكن انتظر حتى تراها". استدارت جميع النساء ونظرات إليها. "إنها أجمل شيء رأيته في حياتي."
قالت روزالي: "طفلي العزيز ، هل نظرت في المرآة مؤخرًا؟" "يجب أن نخرج الصور القديمة ،" قالت بيني. "أظهر لهذه الفتاة أننا كنا ذات يوم كتاكيت صغيرة مثيرة." "هل كنتم جميعًا أصدقاء طوال حياتكم؟" سألت نورا: "التقينا عندما كنا أمهات صغيرات ،" قالت ماكسي . ”هنا في البستان. جاءت روزالي وبيني لقطف التفاح. عاشت روز في جاربرفيل ثم بيني في ويليت. وفعلنا الشيء الوحيد الذي لم يفعله الناس بعد الآن - كتبنا رسائل لبعضنا البعض. واجتمعا مرة واحدة ، ربما مرتين في السنة ".
" ماكسي ، هل عشت في البستان طوال حياتك؟"
علق الصمت في الهواء للحظة ، تلاه ضحك لم يربك سوى نورا. "لا ، نورا - جئت إلى البستان عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري ، أبحث عن عمل. كنت فتاة مزرعة فقيرة من أيداهو. لقد تقطعت السبل بي بالقرب من هنا وكان هذا هو المكان الوحيد الذي يتم التوظيف فيه. "" كيف تقطعت السبل بك هنا؟ " سألت نورا: "بالطريقة المعتادة يا عزيزتي. كنت أتبع رجلا. مسجل. لقد قُتل في مأزق ولم يكن لدي أي طريقة للعودة إلى المنزل ، ولم يكن لدي الكثير لتقدمه على أي حال. لذا - طلبت العمل هنا. لم يرغب الرجل العجوز في توظيفي ، لكن زوجته أخذتني. بدأت في قطف التفاح ولكن انتهى بي المطاف بالعمل في المنزل. " "الآن ، هل ستحضر الأطفال في نهاية هذا الأسبوع؟ بيننا نحن الأربعة هنا ، يمكننا التأكد من أنهم مراقبون كل دقيقة. "" اعتقدت أنه يجب أن أسأل نوح وزوجته إذا كان بإمكانهم المساعدة ، لأنني سأكون بحاجة إلى هنا طوال عطلة نهاية الأسبوع. وبعد ظهر يوم الأحد ، سيحضرهم والدي. أنا متشوق جدًا لمقابلة الجميع ".
"ونتطلع جميعًا إلى لقائه. أخبر روزالي وبيني تلك القصة ، عزيزتي - كيف عاد والدك إلى حياتك مؤخرًا ".
أعطتهم نورا النسخة السريعة ، محاولًا ألا تجعل والدتها تبدو فظيعة جدًا في الرواية. لم يمض وقت طويل على تلك القصة عندما جاء توم إلى المطبخ ، جاهزًا لتناول العشاء واستؤنفت الأجواء العائلية حول طاولة المطبخ الكبيرة. كان لا يزال يتساقط يوم الجمعة وقام توم وجونيور بسحب الأقمشة التي نصبوها كخيام على المطبخ. عطلة نهاية الأسبوع إذا لم يتحسن الطقس. وصلت دارلا بعد ظهر يوم الجمعة وكما كانت أيام الجمعة من قبل ، كان الأمر مثل وصول الملوك. حمل توم أمتعتها على الدرج بينما قدمها ماكسي للجميع. كانت النساء جالسات حول المائدة يصنعن أكياسًا من التفاح المجفف وعيدان القرفة والقرنفل. سيتم توزيعها على أي شخص يريدها خلال عطلة نهاية الأسبوع.
قالت بعد لقاء كل النساء: "لقد كانت رحلة طويلة". "سوف أتحول إلى شيء أكثر راحة." لم تقل
ماكسي شيئًا ، رغم أنها أطلّت على صديقاتها من تحت حواجب مرفوعة.
عادت دارلا للحظات بنظرة مندهشة إلى حد ما على وجهها. "يبدو أن هناك طفلًا في غرفة نومي". "أوه!" قالت نورا وهي تقفز على قدميها. "أنا آسف ، لم أدرك -" "هل هي نائمة ، دارلا؟" سأل ماكسي ، وقطع نورا.
"هذا ما أود القيام به - وقد تحدثت إلى توم حول فكرتي. لدي بضع عطلات نهاية أسبوع كبيرة قادمة. إذا كنت موافقًا ، يمكنك قطف التفاح حتى وقت الغداء ، ثم الركض إلى المدينة وإحضار ادي والصغار والعودة. سنعطيهم الغداء وأعتقد أنهم إما سيأخذون قيلولة أو ربما بيري سيساعدهم. أعتقد أن القليل من أصدقائي سيصلون في وقت لاحق من الأسبوع - ستحبهم. إنهم قديمون بقدر ما أنا ، حقود بقدر ما يمكن أن يكون ، قليلاً على جانب التنغيم عندما يتعلق الأمر بالأطفال الصغار ويعطون توم أكبر قدر ممكن من الحزن. هل ترغب في مساعدتي في فترة بعد الظهر هذا الأسبوع؟ "
"أوه ، ماكسي ، أحب ذلك!"
"أعتقد أن مارثا تفضل التنزه على الأقدام بدلاً من الخبز ، لكنني سأتركك لتوجيه دعوة إليها أيضًا." * * * يبدو أن الترتيب الطبيعي للأشياء في منزل ماكسي بعد ظهر ذلك اليوم امتد إلى المساء - الجميع اجتمعت حول مائدة العشاء لتناول وجبة بدأت في فترة ما بعد الظهر مع الخبز. قيلت الفتيات الصغيرات وعندما لم يكن لديهن قيلولة ، وقفت بيري على كرسي في المطبخ الكبير ، وجلست فاي على كرسيها الداعم وسط الاضطراب ، وتلعب وتناول وجبة خفيفة.
بحلول العشاء يوم الأربعاء ، أنجزوا الكثير - كان هناك زبدة التفاح وفطائر التفاح المخزنة في قبو الجذر حيث كان باردًا ، وجميع أنواع ملفات تعريف الارتباط في احتفالات نهاية الأسبوع. كما تعلمت نورا خبز الخبز وصنع لفائف القرفة. جاءت الخضروات الخريفية ، لذلك كان هناك خبز كوسة وافر. عملت نورا بجد في المطبخ كما فعلت في البستان. قالت لماكسي : "اسرعوا أنفسكم" . "لا ترهق نفسك قبل عطلة نهاية الأسبوع الكبيرة."
"أوه ، عزيزي ، هذا لا يتعبني - إنه ينشطني! أحب إطعام الناس. ”كانت نورا تتطلع إلى وقت العشاء أكثر من غيرها - تم وضع الورقة على الطاولة وتجمع الجميع حولها ، ضاحكين ، يأكلون ، يروون حكايات طويلة. كانت ادي في مكانها - لم يكن بإمكانها القيام بأشياء مثل هذه في المنزل بمفردها وكانت تحب التواجد مع الأصدقاء. وعندما أصيب توم بالبرد والتعب بعد يوم طويل في البستان ، لم يكن الرجل نفسه الذي التقته نورا عندما تقدمت للوظيفة لأول مرة. لقد كان مرحًا ومرحًا وحاولت ببسالة أن تخفف من تخيلاتها عن كونها المرأة في منزله عندما أنهى عمله اليومي ، لكن كان ذلك عندما حمل بيري ملف تعريف الارتباط وقال بصوت عالٍ وواضح ، "توم! أكل ديس ! أنا صنعته ! " لقد تجاوزت نورا حدًا ما. وكان عليها أن تجري وتختبئ.
* * * "أين نورا؟" سأل توم ، وتطلعت جميع النساء حولهن. "دوره المياه؟" اقترح آدي: "لا أحد هناك" ، قال توم. "راقب الفتيات ، سأجدها." أخذ الجعة معه عبر غرفة المعيشة ، وغرفة الطعام ، وحتى الطابق العلوي. أخيرًا انتزع سترته من الخطاف عند الباب وخرج ليجدها متجمعة على كرسي من الخيزران في زاوية بعيدة من الشرفة. يبكي ويرجف ، قال وهو يجلد سترته ولفه حول كتفيها: "هاي ، الآن". سحب كرسي مطابق بالقرب منها. "ما هذا؟ لماذا تبكين؟ "قالت بصوت زوبعة:" الأمر معقد ". "كل ما في الأمر أنني بدأت أشعر ... بأمان شديد. يشبه إلى حد كبير أن تكون جزءًا من عائلة كبيرة ورائعة. ثم بيري ... "" وماذا عن بيري؟ " سأل. "إنها تستمتع". "إنها تستمتع كثيرًا" ، قالت نورا. استنشقت. "بصراحة ، يا له من جبان. حملتها معًا من خلال الألعاب والملابس وحتى الأثاث الجديدة ، ولكن هذا الأسبوع ... "مد يده في جيبه وأخرج منديلًا وسلمها إليها. نظرت إليها بحذر وقالت ، "هل أنت متأكد؟" قال: "ضربة". "ثم تحدث معي". فجرت أنفها. الصعب. هربت ضحكة صغيرة من خلال دموعها. "تحدث الآن" ، قال. "لا أتوقع منك أن تفهم ، لكن عندما كنت أكبر وكان والدتي وأنا فقط ، لم نتمتع بأوقات ممتعة مثل هذه . لم يكن لدينا أشخاص بالجوار. وبيري ... "انهارت مرة أخرى." وماذا عن بيري؟ " دفع "هل سمعتها؟ هل سمعت كلامها؟ كما لو كانت تعطي الأوامر؟ لقد خرجت من هذا الخجل الشديد ، توم ". قال محيرًا:" بالتأكيد ". "إنها تعتاد علينا جميعًا. لقد كانت حولنا كثيرًا مؤخرًا ... "." لقد كنت قلقة جدًا عليها ، "قالت نورا. "كنت قلقة بشأننا جميعًا - لأننا نجتمع معًا ، ونمتلك ما يكفي من المال ، ونتوقف عن الخوف!" مسح دمعة من خدها. "هل كنت خائفة؟" سأل بهدوء.
"أوه ، ليس لديك فكرة…."
لقد اختنق ضحكة مكتومة. قال: "إنك تتصرف دائمًا بشجاعة كبيرة. نعم ، أنا أتصرف". "ماذا سأفعل غير ذلك؟ كبرت كنت خجولة ، خائفة من كل شيء ".
"أنت؟" "يا إلهي ، لقد كنت خائفة جدًا من إثارة غضب والدتي أو المعلمين أو أي شخص. ثم ماذا فعلت لكن سمحت لكل هذا الخجل أن يجعلني أتواصل مع هذا الرجل الغبي الذي جعل والدتي تبدو وكأنها يومًا على الشاطئ. كانت هناك أوقات عندما كنت حاملاً ... "سكتت لحظة وأخذ يدها. "أخبرني. كنت خائفا. قل لي. " لكنه أومأ برأسه وقالت ، "حسنًا ، كنت في حالة إعانة صحية وكنت قلقًا طوال الوقت - لأنني سأقتل في سريري لأنني عشت في مثل هذا المكان المخيف محاطًا بالعصابات والتجار. خائفة من عدم تمكني من حماية أطفالي. واعتقدت أن الحياة كانت صعبة عندما كنت أعيش مع أم غاضبة ، ثم أصبحت أكثر صعوبة. عندما أخبز مع ماكسي وأتناول الطعام على طاولتك ، أتذكر تلك الأوقات التي أعطاني فيها الأخصائي الاجتماعي مشروبات بروتينية تكميلية لذا كان لدي ما يكفي من السعرات الحرارية للحمل و ... لم أفكر مطلقًا في أنني سأعيش هذا النوع من الحياة - اختيار الطعام من الحديقة ، الخبز في مطبخ دافئ ، الجلوس مع أطفالي على طاولة مليئة بهذه السعادة والضحك ... "
وجد نفسه يمسّط شعر أذنها. كان لديه وميض غير مرحب به من دارلا في حذائها الباهظ ، يلتقط وجبتها ، معتبرا كل ذلك أمرا مفروغا منه. ذكر نفسه أنه لا ينبغي السخرية من دارلا لأنها صنعت شيئًا لنفسها. وكانت بالتأكيد تعاني من وجع قلبها. "عندما تركني تشاد في هذه المدينة ، على الرغم من أنني لم أكن أعرف كيف سنعيش ، شعرت بالارتياح الشديد لرحيله ، ولأنني كنت في مكان ليس مرعبًا للغاية ، و ... لولا نوح ... "لف توم يده حول ذراعها. "هل جرحك؟" "نوح؟" سألت ، مشكوك فيه. "بالطبع لا! ساعد نوح ، لكنني لم أجعل الأمر سهلاً عليه. من الصعب عليّ أن أثق بأحد. "ابتسم لها. "لكن هل تثقين ماكسي ؟"
"نعم" قالت بشمّ وابتسامة. "أنا أحب ماكسي ."
"و ادي؟"
قالت: "آدي لن تؤذي ذبابة أبدًا. مارثا؟" "مارثا قوية. جيد جدا ، مسؤول جدا. أنا أحب استقلالها. "" جد؟ " سأل: "إنه قادم. أنا واثق منه أكثر كل أسبوع. لقد كان جيدًا جدًا بالنسبة لي. سوف أترك ماكسي يتصدع له. إذا كانت تثق به ... "
" لدى ماكسي حاسة سادسة حول أشياء من هذا القبيل. لا أعرف من أين حصلت عليه. عيش الحياة ، على ما أعتقد. و أنا؟" سأل. "أنت تثق بي؟"
أعطته ابتسامة خجولة. قالت "أعتقد ذلك ، نعم".
"ما رأيك في ورق العنب المحشي؟" سأل.
نجت منها موجة قصيرة من الضحك. "ليس لدي أي فكرة على الإطلاق." "أراهن أنك ستحبهم. وكابوبس - أنت تحبهم أيضًا. "" توم ، أحيانًا تربكني. "" هل أنت أفضل الآن؟ كما في ، هل انتهيت من البكاء؟ " لا أعتقد أنك تقدم أفضل ما لدي. أنا ضعيف جدا من حولك. أخبرك بأشياء لا أخبر أحداً بها "." أعتقد أن هذا جيد. هذا يعني أنك تفكر بي كصديق. الآن هذا ما يتعين علينا القيام به ، نورا. عليك أن تجفف دموعك وتذهب معي إلى المطبخ. أنت لا تريد أن تقلق النساء عليك ". وافقت ،" حسنًا "وهي تمسح عينيها." العشاء جاهز "، قال. حمل الجعة تجاهها. "هل تريد رشفة؟" قالت وهي تضع شفتيها في الزجاجة: "شكرًا". قامت بإمالتها وأخذت ابتلاع. وقفت وأعطته سترته. قالت: "تبين أن هذا كان أكثر بكثير من مجرد وظيفة ، يا توم". "أريدك أن تعرف كم أنا أقدر ذلك." "أنا أعلم. دعنا نتناول بعض العشاء. أنا أتضور جوعا "." أنا أيضا. على الرغم من أنني أخذت عينات طوال اليوم. " لجهودها ، أخذت إلى المنزل مجموعة من لفائف القرفة ووعدت بأن تعود مشرقة ومبكرة لقطف التفاح.
بعد أن تم تحميل نورا ، الأطفال وآدي ، قال توم لماكسي ، "بمجرد أن تكون عطلة نهاية الأسبوع وراءنا ، هل ستكون على استعداد لمجالسة الأطفال في إحدى الليالي؟ أعتقد أنني أود اصطحاب نورا إلى أركاتا لتناول العشاء ".
رفعت حواجبها. "حقًا؟ "لماذا؟" قال "لست متأكدا". "لأن امتنانها لكل شيء صغير ، حتى الأشياء التي يجب أن تعمل بجد من أجلها ، هو ساحر للغاية." "ولكن ماذا عن ؟" ، حذر "
ماكسي ". قالت وهي تتجاهل: "إنزلق في بعض الأحيان". "صحيح ...". "سأكون سعيدًا برعاية الأطفال أثناء إخراج والدتهم. أراهن أنها لم تحصل على موعد غرامي إلى الأبد "." نحن مجرد أصدقاء ، أراهن أنها لم تتناول العشاء بالخارج مع صديق إلى الأبد. سأركض إلى الساحل وأضرب كوستكو لبعض الأفلام - مثل أقراص ديزني دي في دي أو شيء من هذا القبيل. " ثم ابتسمت باستحسان شديد. * * * انطلق جاك إلى منزل عائلة ريوردان وأوقف سيارته أمامه مباشرة. لحسن الحظ ، كان كوبر جالسًا على الشرفة في شمس الظهيرة المتأخرة. عندما رأى جاك قام بطي الولايات المتحدة الأمريكية اليوم في حجره. نزل جاك من شاحنته واقترب بحذر ، واضعًا إحدى قدميه على الدرج تمامًا كما جاء لوك إلى المدخل ووقف هناك. مشاهدة. الاستماع.
قال لوقا في التحية: "جاك". لكنه بعد ذلك وجه انتباهه إلى كوبر. قال كووب: "هذه مدينة صغيرة حقيقية. لقد وفرت لك مساحة كبيرة. ما جئت لأقوله هو - لديك نفس الحق في الاستمتاع بهذه المدينة مثلي. لا أعرف ما هي خططك ، لكن لمجرد أننا لا نتفق وجهًا لوجه لا يعني ذلك ... "توقف مؤقتًا ونظر إلى أسفل لفترة وجيزة. "انظروا ، إلى جانبكم أنا ولوك وكولين ، شخصان فقط يعرفان وضعنا - زوجتي وطباخي وزوجته. ولأنهم لم يكونوا هناك في ذلك الوقت ، فهم غير مقتنعين بأنك مذنب بأي شيء ، لذلك لا يوجد سبب يجعلك نادرًا. هل تعرف ما أعنيه؟ "قال كووب" لن أبقى في الجوار لفترة أطول. " "أنا أتسكع لفترة طويلة بما يكفي ليحضر صديقنا ، بن ، في رحلة صيد صغيرة. ثم أعتقد أننا نشتت مرة أخرى. وعندما نتشتت ، نأخذ بعض الوقت للقاء. في المرة القادمة ، ربما نلتقي في مكان آخر "." حسنًا ، الصيد جيد هنا ، "قال جاك. "في عطلات نهاية الأسبوع القادمة ، يفتح كافاناs بستانهم للجمهور - اختر التفاح الخاص بك ، واحصل على بعض عصير التفاح ، واجلس مع الأصدقاء. لكن هذه البلدة - يميل الناس إلى التجمع في أشياء من هذا القبيل ، لذلك حتى لو لم تكن مهتمًا بالتفاح ، فهذه طريقة جيدة للتواصل الاجتماعي. ثم هناك حفلة رقعة اليقطين في مزرعة جيلي في نهاية الأسبوع المقبل. بعض الناس يرتدون ملابس. يمكنك فقط الذهاب كما تعلمون ، غاضب. سيعمل ذلك ".
________________________________________
"ما الذي يجعلك تعتقد أن لدي روح الدعابة حيال هذا؟" سأل كووب.
قال جاك "أريد فقط أن أقول شيئًا واحدًا ، كوبر". "أعتقد أنني فعلت الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله في ذلك الوقت. إذا كان ما يعتقده لوك عنك دقيقًا ، فستفعل ما فعلته - حاول أن تأخذ المرأة للحصول على مساعدة طبية ، اتصل بالشرطة. ما حدث بعد ذلك خرج عن يدي تمامًا. لقد قمت بالشحن في اليوم التالي - كنت هناك مع فرقة من مشاة البحرية للتدريب الجوي - لا نتجول في مواقع الجيش كثيرًا. كنت ستفعل الشيء نفسه ". رضخ" ربما فعلت ". "لا أعرف أنني كنت سأفكر في أسوأ شخص لا أعرف عنه شيئًا." "لماذا أخبرتني أنها كانت في علاقة سيئة؟ تَعَسُّفيّ؟" سأل جاك ، عبوسًا فضوليًا يرسم حاجبيه الثقلين معًا ، قال كوب: "ربما لأننا تواعدنا لفترة وحاربنا بجنون". "يجادل ، هذا كل شيء - لا شيء مادي. أرادت أن تصبح جادة ، وأرادت أن تأتي معي ، وأرادت أيضًا التسكع مع الكثير من الرجال المختلفين ، لذلك توقفنا عن الخروج لكنها استمرت في الاتصال بي وتراجعت مرة أو مرتين ، لذا - "" انزلقت للخلف؟ " سأل جاك. ومما زاد الطين بلة ، ضحك قائلاً: "كنت في الثانية والعشرين!" ركض جاك يده حول مؤخرة رقبته. "نعم ، أتذكر بشكل مبهم اثنين وعشرين ..." ضحك قليلا. "أنا رجل كبير بما يكفي لأعترف ، لم يكن عقلي بين أذني."
قال كووب: "لم أضرب امرأة في حياتي".
قال جاك "أتمنى أن أقول نفس الشيء". "لقد نشأت مع أربع شقيقات والاثنين الأكبر سناً ... الجحيم ، لقد عذبوني. إذا كان بإمكاني الحصول على واحدة على واحد منهم ، فقد فعلت - لكن ذلك توقف عندما كنت في الثانية عشرة من عمري. "قال كووب:" لدي أختان كبيرتان. لدي شقيقتان أصغر منه أيضًا. "" لدي واحدة أصغر مني ، "قال كوب. "لكنها دمية. وأصبحت أكبر سنًا في النهاية. "" ماذا كنت تفعل بحق الجحيم في منزلها منذ خمسة عشر عامًا؟ " سأل جاك. "التراجع؟" "الجحيم إذا كنت أعرف. استيقظت على منضدة نزهة في الحديقة عبر الشارع وأنا أعاني من أكبر صداع رأيته في حياتي. ربما كنت أبحث عن أي مكان مألوف لأنني لم أكن أقود السيارة في أي مكان. وكل شيء ذهب إلى الجحيم من هناك "." نعم ، "قال جاك. "حسنًا ، الجحيم. اسمع ، بخصوص حفلات المدينة هذه ، إنه وقت جيد. لم يمض وقت طويل بعد عيد الهالوين ، يصبح الجو باردًا جدًا بالنسبة لأشياء من هذا القبيل وحتى عيد الميلاد ، نحن مقادون إلى الداخل. عادة ما يظهر االذين لا يعيشون هنا بين الحين والآخر. لا يجب أن تدعني أبعدك. وأنت مرحب بك في البار في أي وقت ". نظر جاك إلى لوك الذي كان يبتسم بصوت خافت. "لا حاجة لمرافقة."
قال كووب: "قريب منك. ولكن عليك أن تعرف ،" تابع جاك. "أحاول التحقق من بعض الحقائق. إذا اتضح أنني قفزت إلى كل الاستنتاجات الخاطئة ، فسيتم تقديم اعتذار ". كان كووب هادئًا للحظة. "لن أحبس أنفاسي." "كيف جرحت يدك؟ في ذلك الوقت؟ "قال كووب" ليس لدي فكرة ". "آمل أن أجرحها على وجه ابن العاهرة الذي كان يضربها. لكن الحقيقة هي أنه ليس لدي أي فكرة. "قال جاك" صديقي ". "لم يكن من الممكن أن تخطط لذلك بشكل أسوأ." "أخبرني عن ذلك." "لقد أُشير إلي ، بطريقة صادقة وساخرة للغاية ، أنني لست خالي من العيوب. دعونا نأمل فقط في توضيح الأمر قبل أن تغادر المدينة "." ما أهمية ذلك؟ " سأل كووب ، ونظر جاك إلى لوك. "لدينا أصدقاء مشتركون مهمون." وبهذا عاد في شاحنته وانطلق بعيدًا . وصل أصدقاء
ماكسي ، الفصل الرابع عشر ، بيني وروزالي ، بعد ظهر يوم الخميس. لقد أحضروا القليل جدًا من الأمتعة وجذعًا مليئًا بالحلويات التي أمضوها في اليومين الماضيين معًا في الخبز في منزل. كلاهما كانا أرمل ، شيب الشعر ، من أعمار غير محددة ، وعندما كانت النساء الثلاث ذوات الشعر الفضي معًا ، يضحكن ويعانقن ويخرجن النبيذ ، أطلقوا على أنفسهم اسم أرامل ميري.
أحبتهم نورا على الفور ، همس لها توم: "احمي نفسك". "إنهم حادو اللسان ولا يلين". لم تأخذه نورا على محمل الجد على الإطلاق. لقد أحبت أن تكون في المطبخ معهما وأخذ أطفالها إليهما على الفور - وكلاهما جدات خبيرات.
عندما لم يكن توم في المنزل ، سألت بيني ، "متى ستصل تلك المرأة؟" اذنا نورا منتفختان. "غدا بعد الظهر ،" قال ماكسي . "وكن حذرًا جدًا فيما تقوله من حولها. قد يكون من الصعب تحملها ، لكن توم يحميها بشدة. قُتل زوجها في أفغانستان بأمر من توم وهو يشعر بمسؤولية أكيدة - كما تعلمون - تجاهها. إذا قلت أي شيء ينتقدها أو أساءت إليها ، فقد يفقد رأسه ويتزوجها ".
"نحن؟" قال بيني. "حرجة؟" "هل لديها اسم آخر سألت روزالي ضحكت نورا فجأة. ملكة جمال ما؟ تساءلت ، قال ماكسي "دارلا" . "دارلا بريتشارد."
"هل هي جيدة في المطبخ؟" أرادت بيني أن تعرف "لم أستطع إخبارك. كل ما رأيتها تفعله هو القراءة وتغيير الملابس عدة مرات في اليوم واختيار طعامها. إذا اقترب منها ديوك ، فإنها تبتعد حتى لا يلامسها شعر الكلب ".
قالت نورا: "لكن انتظر حتى تراها". استدارت جميع النساء ونظرات إليها. "إنها أجمل شيء رأيته في حياتي."
قالت روزالي: "طفلي العزيز ، هل نظرت في المرآة مؤخرًا؟" "يجب أن نخرج الصور القديمة ،" قالت بيني. "أظهر لهذه الفتاة أننا كنا ذات يوم كتاكيت صغيرة مثيرة." "هل كنتم جميعًا أصدقاء طوال حياتكم؟" سألت نورا: "التقينا عندما كنا أمهات صغيرات ،" قالت ماكسي . ”هنا في البستان. جاءت روزالي وبيني لقطف التفاح. عاشت روز في جاربرفيل ثم بيني في ويليت. وفعلنا الشيء الوحيد الذي لم يفعله الناس بعد الآن - كتبنا رسائل لبعضنا البعض. واجتمعا مرة واحدة ، ربما مرتين في السنة ".
" ماكسي ، هل عشت في البستان طوال حياتك؟"
علق الصمت في الهواء للحظة ، تلاه ضحك لم يربك سوى نورا. "لا ، نورا - جئت إلى البستان عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري ، أبحث عن عمل. كنت فتاة مزرعة فقيرة من أيداهو. لقد تقطعت السبل بي بالقرب من هنا وكان هذا هو المكان الوحيد الذي يتم التوظيف فيه. "" كيف تقطعت السبل بك هنا؟ " سألت نورا: "بالطريقة المعتادة يا عزيزتي. كنت أتبع رجلا. مسجل. لقد قُتل في مأزق ولم يكن لدي أي طريقة للعودة إلى المنزل ، ولم يكن لدي الكثير لتقدمه على أي حال. لذا - طلبت العمل هنا. لم يرغب الرجل العجوز في توظيفي ، لكن زوجته أخذتني. بدأت في قطف التفاح ولكن انتهى بي المطاف بالعمل في المنزل. " "الآن ، هل ستحضر الأطفال في نهاية هذا الأسبوع؟ بيننا نحن الأربعة هنا ، يمكننا التأكد من أنهم مراقبون كل دقيقة. "" اعتقدت أنه يجب أن أسأل نوح وزوجته إذا كان بإمكانهم المساعدة ، لأنني سأكون بحاجة إلى هنا طوال عطلة نهاية الأسبوع. وبعد ظهر يوم الأحد ، سيحضرهم والدي. أنا متشوق جدًا لمقابلة الجميع ".
"ونتطلع جميعًا إلى لقائه. أخبر روزالي وبيني تلك القصة ، عزيزتي - كيف عاد والدك إلى حياتك مؤخرًا ".
أعطتهم نورا النسخة السريعة ، محاولًا ألا تجعل والدتها تبدو فظيعة جدًا في الرواية. لم يمض وقت طويل على تلك القصة عندما جاء توم إلى المطبخ ، جاهزًا لتناول العشاء واستؤنفت الأجواء العائلية حول طاولة المطبخ الكبيرة. كان لا يزال يتساقط يوم الجمعة وقام توم وجونيور بسحب الأقمشة التي نصبوها كخيام على المطبخ. عطلة نهاية الأسبوع إذا لم يتحسن الطقس. وصلت دارلا بعد ظهر يوم الجمعة وكما كانت أيام الجمعة من قبل ، كان الأمر مثل وصول الملوك. حمل توم أمتعتها على الدرج بينما قدمها ماكسي للجميع. كانت النساء جالسات حول المائدة يصنعن أكياسًا من التفاح المجفف وعيدان القرفة والقرنفل. سيتم توزيعها على أي شخص يريدها خلال عطلة نهاية الأسبوع.
قالت بعد لقاء كل النساء: "لقد كانت رحلة طويلة". "سوف أتحول إلى شيء أكثر راحة." لم تقل
ماكسي شيئًا ، رغم أنها أطلّت على صديقاتها من تحت حواجب مرفوعة.
عادت دارلا للحظات بنظرة مندهشة إلى حد ما على وجهها. "يبدو أن هناك طفلًا في غرفة نومي". "أوه!" قالت نورا وهي تقفز على قدميها. "أنا آسف ، لم أدرك -" "هل هي نائمة ، دارلا؟" سأل ماكسي ، وقطع نورا.