18
"السيد ستودارد ، ألا تشعر بالفضول حتى بشأن ما أفعله هنا؟ لماذا أعلق هذه الملصقات؟" نظر إلى الملصق الذي علقته للتو. "يبدو أنك تبحث عن هؤلاء الفتيات." ثم هز كتفيه. "لا شيء من قلقي".
"لكنهم اختفوا من هنا في هذه المدينة. أنت تعيش هنا. إنها مدينتك. ألا تعتقد أن هذا يجعلك مصدر قلق لك؟" "إنها ليست مدينتي. إنها بلدته". "من؟" طرفة عين الرجل ، وهز رأسه ، وتجاهل مرة أخرى. انتقلت معه مرة أخرى. "لمن هذه المدينة ، سيد ستودارد؟" "يجب أن تعود إلى المنزل. ستظهر هؤلاء الفتيات مرة أخرى." "لقد قيل لي. أخبرني ، لماذا الجميع في هذه المدينة متأكدين جدًا من ذلك؟ " قالت: "يجب أن أذهب". "لن تذهب إلى أي مكان حتى تخبرني بما تعرفه عن اختفائهم". رأت لو ، من زاوية عينها ، مسرعة عبر الشارع. كان عليها أن تجعلها سريعة. نظر ستودارد في عينيها. بدا مملًا ، بلا حياة ، كما لو كان فيلمًا رقيقًا ملقى فوق اللون الأزرق. "لا يجب أن تتجول هنا ، أيتها الشابة. يجب أن تنتظر فقط. كوني ذكية." "من المسؤول حقًا هنا ، سيد ستودارد؟" "يجب عليك التحدث إلى الرئيس". " لقد تحدثت إلى الزعيم. إنه لا يساعد. لكنه ليس أفضل كلب في هذه المدينة ، أليس كذلك؟ لمن يعمل؟ الرجل الذي يسمونه "الأمير"؟ "خفض ستودارد رأسه. "دعني أكون ، يا امرأة." "يسوع ، ألا تريد مساعدتنا؟ ألا تهتم بما حدث لديليا وجاني؟ إنهما فقط في السابعة عشرة. مجرد فتاتان بريئتان -" "اتركوه كن ، ماكس لو وضعت يدها على كتفها. "آسف يا سيد. إنها فقط منزعجة. أنا متأكد من أنك تفهم". ألقى الرجل نظرة سريعة على لو ، إيماءة ، ثم تجاوز ماكس واستمر في طريقه. استدارت لتوهج في لو. "لماذا لم تسمح لي باستجوابه؟"
"لأنك تصطاد المزيد من الذباب بالعسل. علاوة على ذلك ، كيف تعرف أنه يعرف أي شيء؟"
"لأنه ذكر أن هذه المدينة هي بلده .." ارتفعت حواجب لو. "له؟" "فقط" خاصته ". لم أستطع جعله يشرح بالتفصيل. قد يكون لديك ، إذا لم تكن قد نطحته الآن." "الجحيم ، ماكس ، يمكنني أن أرى بعينيك أنك تستعد للانفجار الخيزران لأظافر أصابعه ، ولم أستطع المشاهدة. "" في المرة القادمة ، غطِّ عينيك. كانت تعلم أنه لم يكن صادقًا تمامًا. كشرطي ، لا يمكن أن يكون شديد الحساسية تجاه "المقابلة الصعبة" العرضية. كان يحميها مرة أخرى ، وربما كان يخشى أن يثير غضب بعض السكان المحليين الذين قد يقررون الانتقام. ابتسمت ، لكنها لم تكن صادقة. سارت الأمور على هذا النحو لبقية الصباح. مر الناس لكنهم لم يسألوا. لا يبدو أنه يهتم. إذا استدعتهم على ذلك ، فقد نصحت بالعودة إلى المنزل وانتظار عودة الفتيات ، وكأنهم جميعًا يعرفون شيئًا لم تكن تعرفه ، فماذا كان هذا المكان بحق الجحيم؟ وكانت جائعة ، بحلول الوقت الذي علقوا فيه آخر ملصقاتهم وقفزوا في سيارتها للعودة إلى الموتيل. تركت لو تقود السيارة لأنها كانت تشعر بالتعب غير المعقول ، وأرحت رأسها على المقعد. "تمكنت من استجواب العشرات من السكان المحليين. لكنني أشعر كما لو كنت أتحدث إلى نفس الشخص ، مرارًا وتكرارًا. الوجه والجسم. "نظرت لو في طريقها ، وانقلبت على مكيف الهواء وانطلقت خارج المدينة. "عيون لامع ، نوع من عدم التركيز ، نوع من الصوت الرتيب الذي يتم تشغيله من دون طيار." "هذا هو الصوت ،" قالت ، أومأ. "أعتقد أنني قابلت عدة نسخ منه بنفسي." "الجحيم." واصل القيادة ، متجاوزًا النزل ، وأخرجها على الطريق السريع خمسة أميال أخرى ، قبل أن يتوقف على جانب الطريق ، في مكان يطل على الصخور الشاطئ أدناه. فتح بابه وخرج. لا يبدو أنها تستجمع الطاقة ، لكن هذا لا يهم. بعد ثانية ، كان يفتح بابها ، يشد ذراعيها حتى تقف على قدميها. سار بجانبها ، ملفوفة يده على كتفيها بشكل عرضي ، وقادها إلى السكة الخشبية التي كانت موضوعة على طول الحافة ، حيث أصبح السحب نقطة إنزال. ثم وقف هناك ، يحملها ، أكثر أو أقل. نسيم المحيط يغسل وجهها. أغمضت عينيها وامتصتها بداخلها ، وأزلت الهواء السيئ لإندوفر وامتصت المزيد من الأشياء الجيدة.
"أفضل؟" سألت لو: "نعم." "إن الأمر يزداد سوءًا ، أليس كذلك؟" أومأت برأسها. "أيًا كان الأمر. نعم. أو ربما يبدو الأمر أسوأ" لأننا كنا في منتصف فترة المناسبة معظم اليوم. ربما يكون ... أكثر كثافة هناك. أو أكثر فعالية أو شيء من هذا القبيل. "
"لقد تلقيت مكالمة إلى صديق لي يعمل في وكالة حماية البيئة. لم يردها بعد ، لكنني سأتصل به مرة أخرى قبل أن نعود إلى المنطقة الميتة."
قالت "منطقة ميتة". "اسم جيد لها. مخيف ، لكن جيد. ماذا يمكن أن يفعل صديقك؟"
هزّ لو كتفيه. "لا أعرف. أخبرني ما إذا كانت وكالة حماية البيئة على علم بأي تسريبات أو مشاكل تلوث معروفة في المنطقة. ربما تأتي إلى هنا وتأخذ عينة من الهواء أو شيء من هذا القبيل." أومأت برأسها. "الجحيم ، لا يمكن أن تؤذي". وصل إلى هاتفه الخلوي ، وأجرى المكالمة. جلس ماكس فوق أحد أعمدة السياج القرفصاء التي كانت تحمل الحاجز ، وشاهد الأمواج المتدحرجة بالأسفل ، وبدا المحيط بأكمله متموجًا ، ليتنفس ويسترخي مرة أخرى. تقريبا كما لو كان يتنفس. ثم اكتشفت شيئًا وعبست . أو ربما كان يقصدهم - أعطهم تلك القبلة هذا الصباح.
أنهى محادثته واضغط على زر الطاقة ، ثم حوّل انتباهه الكامل إليها. "أنا كلكم" "كاذب" "أنت تعرف ما قصدته" "لسوء الحظ ، أنا أفعل. ماذا قال صديقك؟" "فحص. لا يوجد تاريخ لأي تلوث للهواء أو الماء في إندوفر . لا شيء في الكتب يمكن أن يجده. يمكنه الخروج ، لكن سيكون بضعة أيام. إنه غارق ".
كانت تستمع ، تراقبه ، الطريقة التي يطاير بها نسيم البحر شعره والشمس تضرب وجهه. أخيرًا ، تذكرت قطار أفكارها ، أومأت نحو المحيط. "ما هذا؟" "ما هو؟" حجب عينيه ونظر. أشارت وذراعها متجهة للخلف نحو ساحل إندوفر . "الذي - التي."
نظر عابسًا ، ثم نظر أكثر. لا أعرف. جزيرة؟ هم. ليس من المفترض أن تغادر المنزل بدونهم .
"لذا سحب رخصتي" حدقت بشدة لكنها لم تستطع رؤية أي شيء أفضل. "لماذا لم نلاحظه من إندوفر ؟"
"من المحتمل أن يكون هناك منعطف في الخط الساحلي ، ربما بعض الغابات أو تل يمنعه من الرؤية. أو شيء من هذا القبيل." "نعم ، إنه الجزء الذي يقلقني."
________________________________________
انظر هناك ، "قال لو عندما أخذوا فولكس فاجن إلى ساحة انتظار في الفندق في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم.
نظر ماكس إلى المكان الذي أشار إليه. كان هناك صبي صغير متمركز خارج غرفة نزل لو كما لو كان يقف في نوبة حراسة." إنه سيد. أتساءل لماذا هو بالخارج؟ "عبس." هل تعتقد أن أقلع؟ "" لا يزال هنا. "خرجوا من الحشرة وبدأوا عبر ساحة انتظار السيارات. كما فعلوا ، توقفت سيارة وتحركت في اتجاههم ، وفجأة قام لو بلف ذراعه حول خصر ماكس ودفعها بسرعة عن الرصيف بينما كان يراقب السيارة بحذر ، وتوقفوا على الرصيف الذي يمر عبر أبواب الغرفة ، ووضعت يده عليها. الخصر ، حتى لا يأخذها بعيدًا جدًا ، ونظر إليه. "ماذا كان ذلك؟" "فقط كن حذرًا." ابتسمت قليلاً ، قلبها كان دافئًا ولزجًا. في غضون ذلك ، اندفعت السيارة في مكان لانتظار السيارات بدون أذى ". أنا معجب بك بهذه الطريقة. كل شيء وقائي ويقظ. "" حاول شخص ما لك الليلة الماضية. لا يمكننا التأكد من أنه لن يحاول مرة أخرى "." لقد حاول مصاص دماء من أجلي الليلة الماضية. لن يحاول مرة أخرى خلال وضح النهار. "هز لو كتفيه وتجنب عينيه. أنا فقط أتأكد من عدم حصوله على الفرصة. "" لأنك تهتم بي "" بالطبع أنا مهتم ، ماكس. أنت من أعز أصدقائي. ربما يكون الأفضل ، كما تعلم؟ "" أنا أعلم. "حملت نظرته ، متمنية أن يرى أن هناك ما هو أكثر بكثير من الصداقة تتدفق ذهابًا وإيابًا بينهما. لكنه كان يعلم ذلك. قد ينكر ذلك ، لكنه كان يعرف. كان عليه أن يعرف. كان بإمكانها رؤية المعرفة الآن ، في عينيه. "مرحبًا ، سيد". ألقى لو بصره من وجهها ، وشعر ماكس بالوحدة بدونها. لكنها استدارت معه لمواجهة الصبي الصغير الذي وقفت بالقرب من باب لو ، "مرحبًا ، سيد" ، نظر لو إلى ساعته ، "آسف لتأخري". "لا بأس. لقد انتظرت. "" أراك فعلت. لماذا لم تدخل إلى الداخل؟ "عبس الصبي." قلت مقابلتك هنا. عند الباب "أومأ لو ، كما لو كان ذلك منطقيًا تمامًا." حسنًا ، أنا هنا الآن ، لذا يمكنك الدخول إلى الداخل. "بدا الصبي مترددًا بعض الشيء. قال ماكس ،" في العادة ، لا يجب التحدث إلى الغرباء ، بالطبع. لكن السيد مالون شرطي. وحيدون. لذا لا بأس هذه المرة. "نظر سيد إليها وابتسم ابتسامته الملتوية." لا بأس. أنا أعرف من هو صالح ومن لا. "" أنت تفعل؟ "" آه هوه "" وكيف تعرف ذلك؟ "" بالألوان. لديك البرتقالي والأحمر والأصفر. وقال لوو عبس ، وأنت تنظر إلى ملابسه كما لو كنت تبحث عن الألوان المزعومة ، وأنت أزرق وأخضر.
"أعتقد أنه يتحدث عن الهالات."
"لا. قال الصبي "ألوان جوس" ، فابتسمت له وطرق على الباب. اجتازت خطى الغرفة ، ثم فتحها ستورمي ، وقالت: "لقد عدت". ماذا عنك؟ "" منهكة. وجدت بعض الأشياء المثيرة للاهتمام ، "ابتسمت للصبي." من الجيد رؤيتك مرة أخرى ، سيد. هل تريد بعض الوجبات السريعة ؟
اندفع الصبي إلى الداخل وحفر في الداخل. غرق ماكس في كرسي وأمنت رأسها عليه. ذهبت لو مباشرة إلى الحمام وعادت بزوج من الأجهزة اللوحية في راحة يده ، وأخذ كولا دايت من دلو الثلج أثناء مروره. سلم كلاهما إلى ماكس "للرأس" "أنا بخير" " خذهم ، على أي حال. دعني ، هاه؟ "
أومأت برأسها وأخذت مسكن الألم ، وغسلته بالمشروب الغازي. وشكرته بعينيها ، ثم التفتت إلى ستورمي." تحدثنا إلى الناس ووضعنا ملصقات في البلدات التالية في ثلاثة اتجاهات ، ثم تلصق مع إندوفر معهم. الشيء المضحك ، هنا ، لا أحد يهتم كثيرًا بمعرفة ما نفعله أو لماذا. لا يسألون. وعندما تخبرهم ، يبدو أنهم لا يهتمون حقًا. "
أومأت العاصفة برأسها بعناية." أولئك الذين ردوا على الإطلاق قالوا نفس الشيء. توقف عن الوخز ، اذهب إلى المنزل وانتظر. سوف يحضرون. كانت مشغولة. "نعم ، أخذنا جايسون طابعة ، إلى جانب مجموعة كاملة من الوجبات الخفيفة وكولا." سلمت كومة الصفحات إلى ماكس. انحنى لو قريبًا ليقرأ على كتفها. " يبدو أن الأشخاص يختفون أثناء المرور عبر هذا المكان أو بالقرب منه. ظهر كل شخص تمكنت من فحصه بأمان وسليمة في غضون بضعة أيام إلى أسبوع بعد ذلك. "" سأخبرك بشيء واحد ، لقد كان عبئًا كبيرًا على ذهني عندما أخبرني ستورمي بذلك ، " قال جيسون. انقلب ماكس على مطبوعات المقالات الإخبارية التي عثر عليها ستورمي على الإنترنت على ما يبدو. "أين وجدوا؟" "عادة على بعد أميال قليلة من منازلهم. الشيء الغريب هو أنه لم يكن لدى أي منهم أي ذكرى عن المكان الذي كانوا فيه. "عبس ماكس." حلل الأمر بالنسبة لي ، ستورم. " الذين تتراوح أعمارهم بين عام. جذابة كما قلت من قبل. يبدو أن هذه هي القواسم المشتركة الوحيدة. بخلاف ذلك ، فإنهم جميعًا على الخريطة. متزوج ، أعزب ، محترف ، عمال ، بعضهم لديه أطفال ، والبعض الآخر لا ، وهم يأتون من مجموعة واسعة من المواقع. "
" لكنهم كانوا جميعًا يمرون عبر ؟ "
" يبدو مثل. "" هل خسرت شخص ما ، أيضا؟ بجانبه كانت إحدى الملصقات التي جربتها هي و لو في مطبعة هذا الصباح. كان عليها صورة ديليا وجاني. لقد نبت من أجل دولارات إضافية لتلوين الملصقات. أسود محبب و الأبيض لم يكن فعالاً. انتقلت إلى السرير ، وجلست بجانب الصبي. "هذا صحيح ، لقد فعلنا ذلك. هؤلاء الفتيات هناك في الصورة. قال وهو يضع إصبعه على وجه ديليا: "هذه هي ديليا. وهذه صديقتها جاني." نظر الصبي في أرجاء الغرفة ، وتوقف نظره على جيسون. "لا تقلق". سأعود. "" كيف تعرف ذلك ، سيد؟ "سأله لو. هز الصبي كتفيه." لا أعرف. قال ماكس ، وهو يقترب أكثر: "هل أتى أناس آخرون إلى هنا بحثًا عن أشخاص فقدوهم ؟ "
"
" لا؟ "" لا. يجدونهم في المنزل "نظر مرة أخرى إلى جيسون.
" يجب أن تعود إلى المنزل . هذا هو المكان الذي ستكون فيه. "
" لست متأكدًا من ذلك ، يا فتى ، "قال جيسون." هل هذا هو السبب في أنك متقطّع جدًا؟ "" متقطّع؟ "" هل تتحدث عن ألوانه ، سيد؟ " ماكسي سألها. أومأ سيد برأسه ، ونظرت إلى جيسون
. قال: "ليس جيدًا. لا أستطيع حتى رؤية الألوان الحقيقية - حصلت على سحابة داكنة فوقها . مثل أي شخص آخر هنا. "بقع سوداء أيضًا."
"كل شخص في هذه البلدة لديه سحابة قاتمة على ألوانهم؟" سأل ماكس. نظر إليها ، ثم إلى لو. "أمي تقول كل شيء في رأسي. مثل رجل الليل. "" رجل الليل؟ "أومأ ، وعيناه كبيرتان ، مفتشتان وخائفتان. حتى قال لو ،" أعتقد أنني رأيت رجل الليل أيضًا ، سيد. رأيته الليلة الماضية. "رمش سيد ، وبدا كما لو أنه لا يصدق ذلك تمامًا." الكبار لا يروه أبدًا. "" ربما يستطيع بعض الكبار ، "قال لو." لقد رأيت شخصًا بالتأكيد. شخص بشعر طويل داكن . وكان بألوانه الداكنة "لو رفع حاجبيه" أعني ، كانت ملابسه داكنة اللون. لا أعرف كيف كانت ألوانه الأخرى. "
" ليس لديه أي ألوان. اعتقدت أنه ربما لأنه لم يكن حقيقيًا ، كما قالت ماما. "رفع سيد بصره إلى لو." لكن لديه شعر أسود طويل وملابس سوداء. "" وأنت الوحيد الذي رأيته على الإطلاق؟ " سأل لو: "لا أعرف. ربما "." هل تعرف أين يعيش؟ "تجنب سيد عينيه بسرعة ، وضربهما بظهر يده. لو اقتربت من ذلك." مرحبًا ، لا بأس. لا تخافوا. "" أنا لست كذلك. إنه فقط - لم يصدقني أحد من قبل. "ألمحت ماكس حنانًا في عيني لو لم تره هناك من قبل. بعد لحظة ، كان يعانق الصبي عن قرب ، يربت على ظهره." أنا أصدقك "، قال." نحن جميعًا. فعل. وأعتقد أن والدتك ستفعل ، أيضًا ، إذا لم يكن الهواء السيئ يضع تلك السحابة القاتمة على ألوانها. "تم قفل ذراعي الصبي حول رقبة لو ، وتمسك بإحكام. وعندما أطلق قبضته أخيرًا ، جلس نظر للأعلى في عيني لو ، رمشت في وجهه ، ثم حالت دون نظره. "عفواً لدقيقة. أنا ، آه ... تركت شيئًا في السيارة. "وقف على قدميه وغادر دون أن ينبس ببنت شفة أو يلقي نظرة على الوراء. أرسل ستورمي إلى ماكس نظرة استجواب. قال ماكس ،" تناول المزيد من الوجبات الخفيفة ، سيد. سأعود حالا. "ثم ذهبت إلى الخارج لتجد لو. يا إلهي ، من المؤلم أن تمسك هذا الرجل الصغير بين ذراعيه. أعاد كل شيء مسرعًا كما لو أنه فقد جيمي الثمين بالأمس فقط. لقد كبر صعبًا على مر السنين. لقد حبس الألم بعيدًا في زاوية مظلمة من عقله ، وتمكن في الغالب من إبقائه هناك. عاجزًا وعاجزًا. لكن مؤخرًا ، يا يسوع ، كان يتسرب مؤخرًا مثل حمض البطارية. كان يحترق في عروقه في أكثر اللحظات التي يصعب تفسيرها. كان هناك شيء ما يخفف من قشرته الصلبة ، وكان لديه شعور بأنه يعرف ما هو. ماكس. يتطلب الاحتفاظ بهذه القشرة اللعينة في مكانها عدم الاهتمام كثيرًا بأي شيء. لقد تمكن من الزراعة موقفه المتمثل في "عدم الاهتمام" نحو الكمال على مر السنين. لقد استرخى ، ولم يجرح كثيرًا. استغرق الحياة كما جاء إليه وتدحرج مع اللكمات. لا شيء يمكن أن يؤذيك إذا لم تهتم.
ماكسي جعلته يهتم. لقد أمسكت به من مؤخرة رقبته وجرّته إلى مغامراتها وحياتها المجنونة. وعلى الرغم من كان يعتقد أن كل ما يريده هو السلام والهدوء ، وجعلته يريد البقاء هناك ، في خضم الفوضى التي تعيشها.
ثم صعدت وراءه. لقد تعرف على نمط خطىها. شعرت بدفء وجودها ، ثم انزلقت يدها على ظهره إلى كتفه. قالت ، "أعلم أنه مؤلم ، لو. لا بد أنه مؤلم مثل أي شيء يمكنني تخيله." فكر في إنكاره ، وأخبرها أنه يحتاج فقط إلى بعض الهواء ، ولكن الجحيم ، كان هذا ماكسي . هي تعرف. "إنه ليس مثل جيمي. ولا حتى السن المناسب. فقط ... شيء عن هذا العناق هناك ... اضربني مثل المطرقة."
"أنا أعرف." تحركت أمامه. "انت تفتقده."
"كما لو كنت أفتقد أطرافي."
اومأت برأسها. "لقد تذوقت ذلك عندما اعتقدت أنني سأفقد ستورمي. وحتى هذا لا يمكن مقارنته حقًا. ليس بفقدان طفل." حركت ذراعيها حول خصره وعانقته. "أنا هنا من أجلك ، لو. كصديق لك ، إذا كان هذا كل ما يمكنني أن أكونه ، لكنني هنا. سأظل كذلك."
أغمض لو عينيه بإحكام ولف ذراعيه حولها ، وأمسكها به للحظة. "أعلم أنك ستفعل. أنا أعلم." لقد وقفوا هناك هكذا لبرهة طويلة. ثم ، أخيرًا ، أمسك بكتفيها وأبعدها عنه. "يجب أن نعود إلى الداخل. ربما تعتقد ستورم أنني فقدتها الآن." "لقد جعلتها تتساءل ، هذا أمر مؤكد." ابتسمت له بلطف. "لا تقلقي ، لو ، لن أخبرها عن جيمي. لن أفعل ذلك لك." كان يعلم أنها لن تفعل ذلك. لقد أدهشته أحيانًا مدى ثقته في هذا أحمر الشعر المجنون. "هل تعرف شيئًا يا ماكس؟" سألها ، وأخذها من يدها لتعيدها إلى الباب. يمكن أن يكون أكثر من صديق لها. جعلته يتمنى لو كان قادرًا على نوع المحبة التي تستحقها. كان هناك ألم في منطقة صدره. سحقها ، وعادوا إلى الغرفة معًا ، ونظر سيد إلى الأعلى بمجرد أن دخلوا. قال ، "أعرف أين يعيش الرجل الليلي - لكن من الأفضل ألا تذهب إلى هناك." اقترب لو ، وتجمّع ليضع نفسه في مستوى الصبي. "الآن ، سيد ، إذا كنت لا أعرف أين يعيش ، كيف يمكنني التأكد من أنني لن أذهب إلى هناك؟ كما تعلم ، عن طريق الخطأ." عبس الصبي ، معتبرا ذلك. ثم ضغط على شفتيه بقوة وأومأ. "إنها على الجزيرة. في الخارج في الماء. لا يمكنك رؤيتها إلا من المنارة". " آه ، حسنًا ، المنارة. والمنارة ...؟"
"عليك أن تمشي. إنها أسفل ذلك الطريق الترابي خارج البلدة."
كشط لو شعر سيد. "شكرًا لك يا بني. لقد ساعدتنا كثيرًا". "نعم؟" "هذا لك. وضعته في حصالة على شكل حيوان ، حسنًا؟" قفز سيد من على السرير واندفع نحو الباب ، لكنه توقف هناك وعاد لعناق "لو" مرة أخرى. ثم ذهب ، مثل طلقة على دراجته ، مبحرًا بسرعة الضوء في الشارع. استدرت لو ببطء. "أعتقد أننا بحاجة إلى إخراج هذا الطفل من هذه البلدة" ، قال ستورمي بهدوء. قال جيسون: "إذا كان أي جزء مما يعتقد أنه يعرفه صحيحًا -" "فهذا سخيف". "لا يمكنه معرفة أي شيء. وما هذه الهراء عن" رجل الليل "؟ يبدو أنه شاهد الكثير من أفلام الوحوش بالنسبة لي."
أرسل ماكس نظرة على الآخرين ، سؤال في عينيها. أومأ لو. فعل ستورمي أيضًا. قالت ببطء: "جيسون ، سيد هو الشخص الوحيد في هذه البلدة الذي لا يتصرف ... ممل ومهدئ تقريبًا. وأعتقد أنني أعرف السبب."
"هل تعتقد أن شخصًا ما يشرب الماء أو شيء من هذا القبيل؟" "لا. أعتقد أن هذه البلدة بأكملها محتجزة تحت عبودية مصاصي الدماء ."
" فام -هل نعود إلى مصاصي الدماء مرة أخرى ، ماكس؟" بدأ جيسون يبتسم ، لكنه مات عندما رأى النظرة في عينيها."أنت ... هل تعتقد أن مصاص دماء قد أخذ أختي؟"
"لم أقل شيئًا من قبل ، لأنني لم أرغب في إخافتك يا جايسون. لكن ذلك الرجل الذي جاء من بعدي - لقد كان رقعًا." فتشت عينا جيسون وجهها. ابتلع بشدة. قال ماكس: "أنا ... لا أعرف ماذا أقول. لا أعتقد أنني أصدقك. لا أعتقد أنني أريد ذلك." . "خاصة إذا أدرك شخص ما أنه محصن ضد أي نوع من القوة التي يتمتع بها مصاص الدماء هذا على أي شخص آخر هنا." رفعت ستورمي حواجبها. قال ماكس: "هل تعتقد أن هذا الرجل بدس بما فيه الكفاية لدرجة أنه قد آذى طفلاً؟" "ديليا وجاني ليسا أكبر من الأطفال بكثير". "لكنه لم يؤذهم". عندما حدق الجميع في وجهه ، استمر. "أعني ، الذي نعرفه. لم يؤذي أبدًا أيًا من الآخرين. لذلك من المنطقي التفكير - إذا كان نوعًا من التهديد الشرير ، فلماذا تم العثور على جميع هؤلاء النساء الأخريات دون أن يصاب بأذى؟" "لا أعرف قال ماكس. "لكنك على حق ، إنها نقطة جيدة. تمسك بها." "أنا أتفق مع جيسون ، على ما يستحق" ، قال ستورمي. فتشت لو وجهها: "لا أعتقد أنه سيؤذي أحداً". "على ماذا تبنى ذلك؟" قال ستورمي مستهزئًا ، "لا أعرف. إحساس غريزي ، ربما؟" قال لو إنه كان يدخر المال للذهاب إلى مدرسة خاصة ". "ماذا لو حصل على فرصة لزيارة أحدهم ، ودفعت جميع النفقات؟ لقد دفعنا أكثر من بضع مئات من الدولارات لغرفة في فندق هوليداي إن ، وبعض المال للسفر ، وربطناه." "إذا كانت والدته ستذهب للحصول عليها ، قال ماكس: "قد تنجح". "يمكنني العثور على المدرسة المناسبة في لمح البصر على الإنترنت" ، قال ستورمي. "ضع كل هذا." "اجعله لمدة ثلاثة أيام على الأقل ،" قال لو. "ربما بعض الوقت بعيدًا عن هنا سوف يزيل رأس الأم. ربما ستفكر مرتين قبل العودة." "يمكننا الاتصال بها أثناء تواجدها بعيدًا ، ومعرفة ما إذا كانت منفتحة على العقل بعد بضعة أيام. ربما تقترح عليها عدم قال لو "متفق عليه". "في غضون ذلك ..." "في هذه الأثناء" ، قالت ماكس وهي تفرك كفيها معًا ، "لدينا جزيرة لزيارتها". كان هناك مكان واحد لاستئجار القوارب في جميع أنحاء إندوفر . تم وضعه في مبنى يشبه الحظيرة على حافة المياه ، مع كتابة الكلمات أمام المبنى. كانت هناك عدة أرصفة ، والعديد من رافعات القوارب ، ونصف دزينة من الزوارق البخارية من مختلف الأحجام ، بعضها مرتبط بالأرصفة ويتمايل بهدوء في الماء ؛ تدلى آخرون من روافعهم على بعد بضعة أقدام من وصول الأمواج التي تدحرجت برفق وثبات فوق الشاطئ المليء بالحصى والرمل.
"لكنهم اختفوا من هنا في هذه المدينة. أنت تعيش هنا. إنها مدينتك. ألا تعتقد أن هذا يجعلك مصدر قلق لك؟" "إنها ليست مدينتي. إنها بلدته". "من؟" طرفة عين الرجل ، وهز رأسه ، وتجاهل مرة أخرى. انتقلت معه مرة أخرى. "لمن هذه المدينة ، سيد ستودارد؟" "يجب أن تعود إلى المنزل. ستظهر هؤلاء الفتيات مرة أخرى." "لقد قيل لي. أخبرني ، لماذا الجميع في هذه المدينة متأكدين جدًا من ذلك؟ " قالت: "يجب أن أذهب". "لن تذهب إلى أي مكان حتى تخبرني بما تعرفه عن اختفائهم". رأت لو ، من زاوية عينها ، مسرعة عبر الشارع. كان عليها أن تجعلها سريعة. نظر ستودارد في عينيها. بدا مملًا ، بلا حياة ، كما لو كان فيلمًا رقيقًا ملقى فوق اللون الأزرق. "لا يجب أن تتجول هنا ، أيتها الشابة. يجب أن تنتظر فقط. كوني ذكية." "من المسؤول حقًا هنا ، سيد ستودارد؟" "يجب عليك التحدث إلى الرئيس". " لقد تحدثت إلى الزعيم. إنه لا يساعد. لكنه ليس أفضل كلب في هذه المدينة ، أليس كذلك؟ لمن يعمل؟ الرجل الذي يسمونه "الأمير"؟ "خفض ستودارد رأسه. "دعني أكون ، يا امرأة." "يسوع ، ألا تريد مساعدتنا؟ ألا تهتم بما حدث لديليا وجاني؟ إنهما فقط في السابعة عشرة. مجرد فتاتان بريئتان -" "اتركوه كن ، ماكس لو وضعت يدها على كتفها. "آسف يا سيد. إنها فقط منزعجة. أنا متأكد من أنك تفهم". ألقى الرجل نظرة سريعة على لو ، إيماءة ، ثم تجاوز ماكس واستمر في طريقه. استدارت لتوهج في لو. "لماذا لم تسمح لي باستجوابه؟"
"لأنك تصطاد المزيد من الذباب بالعسل. علاوة على ذلك ، كيف تعرف أنه يعرف أي شيء؟"
"لأنه ذكر أن هذه المدينة هي بلده .." ارتفعت حواجب لو. "له؟" "فقط" خاصته ". لم أستطع جعله يشرح بالتفصيل. قد يكون لديك ، إذا لم تكن قد نطحته الآن." "الجحيم ، ماكس ، يمكنني أن أرى بعينيك أنك تستعد للانفجار الخيزران لأظافر أصابعه ، ولم أستطع المشاهدة. "" في المرة القادمة ، غطِّ عينيك. كانت تعلم أنه لم يكن صادقًا تمامًا. كشرطي ، لا يمكن أن يكون شديد الحساسية تجاه "المقابلة الصعبة" العرضية. كان يحميها مرة أخرى ، وربما كان يخشى أن يثير غضب بعض السكان المحليين الذين قد يقررون الانتقام. ابتسمت ، لكنها لم تكن صادقة. سارت الأمور على هذا النحو لبقية الصباح. مر الناس لكنهم لم يسألوا. لا يبدو أنه يهتم. إذا استدعتهم على ذلك ، فقد نصحت بالعودة إلى المنزل وانتظار عودة الفتيات ، وكأنهم جميعًا يعرفون شيئًا لم تكن تعرفه ، فماذا كان هذا المكان بحق الجحيم؟ وكانت جائعة ، بحلول الوقت الذي علقوا فيه آخر ملصقاتهم وقفزوا في سيارتها للعودة إلى الموتيل. تركت لو تقود السيارة لأنها كانت تشعر بالتعب غير المعقول ، وأرحت رأسها على المقعد. "تمكنت من استجواب العشرات من السكان المحليين. لكنني أشعر كما لو كنت أتحدث إلى نفس الشخص ، مرارًا وتكرارًا. الوجه والجسم. "نظرت لو في طريقها ، وانقلبت على مكيف الهواء وانطلقت خارج المدينة. "عيون لامع ، نوع من عدم التركيز ، نوع من الصوت الرتيب الذي يتم تشغيله من دون طيار." "هذا هو الصوت ،" قالت ، أومأ. "أعتقد أنني قابلت عدة نسخ منه بنفسي." "الجحيم." واصل القيادة ، متجاوزًا النزل ، وأخرجها على الطريق السريع خمسة أميال أخرى ، قبل أن يتوقف على جانب الطريق ، في مكان يطل على الصخور الشاطئ أدناه. فتح بابه وخرج. لا يبدو أنها تستجمع الطاقة ، لكن هذا لا يهم. بعد ثانية ، كان يفتح بابها ، يشد ذراعيها حتى تقف على قدميها. سار بجانبها ، ملفوفة يده على كتفيها بشكل عرضي ، وقادها إلى السكة الخشبية التي كانت موضوعة على طول الحافة ، حيث أصبح السحب نقطة إنزال. ثم وقف هناك ، يحملها ، أكثر أو أقل. نسيم المحيط يغسل وجهها. أغمضت عينيها وامتصتها بداخلها ، وأزلت الهواء السيئ لإندوفر وامتصت المزيد من الأشياء الجيدة.
"أفضل؟" سألت لو: "نعم." "إن الأمر يزداد سوءًا ، أليس كذلك؟" أومأت برأسها. "أيًا كان الأمر. نعم. أو ربما يبدو الأمر أسوأ" لأننا كنا في منتصف فترة المناسبة معظم اليوم. ربما يكون ... أكثر كثافة هناك. أو أكثر فعالية أو شيء من هذا القبيل. "
"لقد تلقيت مكالمة إلى صديق لي يعمل في وكالة حماية البيئة. لم يردها بعد ، لكنني سأتصل به مرة أخرى قبل أن نعود إلى المنطقة الميتة."
قالت "منطقة ميتة". "اسم جيد لها. مخيف ، لكن جيد. ماذا يمكن أن يفعل صديقك؟"
هزّ لو كتفيه. "لا أعرف. أخبرني ما إذا كانت وكالة حماية البيئة على علم بأي تسريبات أو مشاكل تلوث معروفة في المنطقة. ربما تأتي إلى هنا وتأخذ عينة من الهواء أو شيء من هذا القبيل." أومأت برأسها. "الجحيم ، لا يمكن أن تؤذي". وصل إلى هاتفه الخلوي ، وأجرى المكالمة. جلس ماكس فوق أحد أعمدة السياج القرفصاء التي كانت تحمل الحاجز ، وشاهد الأمواج المتدحرجة بالأسفل ، وبدا المحيط بأكمله متموجًا ، ليتنفس ويسترخي مرة أخرى. تقريبا كما لو كان يتنفس. ثم اكتشفت شيئًا وعبست . أو ربما كان يقصدهم - أعطهم تلك القبلة هذا الصباح.
أنهى محادثته واضغط على زر الطاقة ، ثم حوّل انتباهه الكامل إليها. "أنا كلكم" "كاذب" "أنت تعرف ما قصدته" "لسوء الحظ ، أنا أفعل. ماذا قال صديقك؟" "فحص. لا يوجد تاريخ لأي تلوث للهواء أو الماء في إندوفر . لا شيء في الكتب يمكن أن يجده. يمكنه الخروج ، لكن سيكون بضعة أيام. إنه غارق ".
كانت تستمع ، تراقبه ، الطريقة التي يطاير بها نسيم البحر شعره والشمس تضرب وجهه. أخيرًا ، تذكرت قطار أفكارها ، أومأت نحو المحيط. "ما هذا؟" "ما هو؟" حجب عينيه ونظر. أشارت وذراعها متجهة للخلف نحو ساحل إندوفر . "الذي - التي."
نظر عابسًا ، ثم نظر أكثر. لا أعرف. جزيرة؟ هم. ليس من المفترض أن تغادر المنزل بدونهم .
"لذا سحب رخصتي" حدقت بشدة لكنها لم تستطع رؤية أي شيء أفضل. "لماذا لم نلاحظه من إندوفر ؟"
"من المحتمل أن يكون هناك منعطف في الخط الساحلي ، ربما بعض الغابات أو تل يمنعه من الرؤية. أو شيء من هذا القبيل." "نعم ، إنه الجزء الذي يقلقني."
________________________________________
انظر هناك ، "قال لو عندما أخذوا فولكس فاجن إلى ساحة انتظار في الفندق في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم.
نظر ماكس إلى المكان الذي أشار إليه. كان هناك صبي صغير متمركز خارج غرفة نزل لو كما لو كان يقف في نوبة حراسة." إنه سيد. أتساءل لماذا هو بالخارج؟ "عبس." هل تعتقد أن أقلع؟ "" لا يزال هنا. "خرجوا من الحشرة وبدأوا عبر ساحة انتظار السيارات. كما فعلوا ، توقفت سيارة وتحركت في اتجاههم ، وفجأة قام لو بلف ذراعه حول خصر ماكس ودفعها بسرعة عن الرصيف بينما كان يراقب السيارة بحذر ، وتوقفوا على الرصيف الذي يمر عبر أبواب الغرفة ، ووضعت يده عليها. الخصر ، حتى لا يأخذها بعيدًا جدًا ، ونظر إليه. "ماذا كان ذلك؟" "فقط كن حذرًا." ابتسمت قليلاً ، قلبها كان دافئًا ولزجًا. في غضون ذلك ، اندفعت السيارة في مكان لانتظار السيارات بدون أذى ". أنا معجب بك بهذه الطريقة. كل شيء وقائي ويقظ. "" حاول شخص ما لك الليلة الماضية. لا يمكننا التأكد من أنه لن يحاول مرة أخرى "." لقد حاول مصاص دماء من أجلي الليلة الماضية. لن يحاول مرة أخرى خلال وضح النهار. "هز لو كتفيه وتجنب عينيه. أنا فقط أتأكد من عدم حصوله على الفرصة. "" لأنك تهتم بي "" بالطبع أنا مهتم ، ماكس. أنت من أعز أصدقائي. ربما يكون الأفضل ، كما تعلم؟ "" أنا أعلم. "حملت نظرته ، متمنية أن يرى أن هناك ما هو أكثر بكثير من الصداقة تتدفق ذهابًا وإيابًا بينهما. لكنه كان يعلم ذلك. قد ينكر ذلك ، لكنه كان يعرف. كان عليه أن يعرف. كان بإمكانها رؤية المعرفة الآن ، في عينيه. "مرحبًا ، سيد". ألقى لو بصره من وجهها ، وشعر ماكس بالوحدة بدونها. لكنها استدارت معه لمواجهة الصبي الصغير الذي وقفت بالقرب من باب لو ، "مرحبًا ، سيد" ، نظر لو إلى ساعته ، "آسف لتأخري". "لا بأس. لقد انتظرت. "" أراك فعلت. لماذا لم تدخل إلى الداخل؟ "عبس الصبي." قلت مقابلتك هنا. عند الباب "أومأ لو ، كما لو كان ذلك منطقيًا تمامًا." حسنًا ، أنا هنا الآن ، لذا يمكنك الدخول إلى الداخل. "بدا الصبي مترددًا بعض الشيء. قال ماكس ،" في العادة ، لا يجب التحدث إلى الغرباء ، بالطبع. لكن السيد مالون شرطي. وحيدون. لذا لا بأس هذه المرة. "نظر سيد إليها وابتسم ابتسامته الملتوية." لا بأس. أنا أعرف من هو صالح ومن لا. "" أنت تفعل؟ "" آه هوه "" وكيف تعرف ذلك؟ "" بالألوان. لديك البرتقالي والأحمر والأصفر. وقال لوو عبس ، وأنت تنظر إلى ملابسه كما لو كنت تبحث عن الألوان المزعومة ، وأنت أزرق وأخضر.
"أعتقد أنه يتحدث عن الهالات."
"لا. قال الصبي "ألوان جوس" ، فابتسمت له وطرق على الباب. اجتازت خطى الغرفة ، ثم فتحها ستورمي ، وقالت: "لقد عدت". ماذا عنك؟ "" منهكة. وجدت بعض الأشياء المثيرة للاهتمام ، "ابتسمت للصبي." من الجيد رؤيتك مرة أخرى ، سيد. هل تريد بعض الوجبات السريعة ؟
اندفع الصبي إلى الداخل وحفر في الداخل. غرق ماكس في كرسي وأمنت رأسها عليه. ذهبت لو مباشرة إلى الحمام وعادت بزوج من الأجهزة اللوحية في راحة يده ، وأخذ كولا دايت من دلو الثلج أثناء مروره. سلم كلاهما إلى ماكس "للرأس" "أنا بخير" " خذهم ، على أي حال. دعني ، هاه؟ "
أومأت برأسها وأخذت مسكن الألم ، وغسلته بالمشروب الغازي. وشكرته بعينيها ، ثم التفتت إلى ستورمي." تحدثنا إلى الناس ووضعنا ملصقات في البلدات التالية في ثلاثة اتجاهات ، ثم تلصق مع إندوفر معهم. الشيء المضحك ، هنا ، لا أحد يهتم كثيرًا بمعرفة ما نفعله أو لماذا. لا يسألون. وعندما تخبرهم ، يبدو أنهم لا يهتمون حقًا. "
أومأت العاصفة برأسها بعناية." أولئك الذين ردوا على الإطلاق قالوا نفس الشيء. توقف عن الوخز ، اذهب إلى المنزل وانتظر. سوف يحضرون. كانت مشغولة. "نعم ، أخذنا جايسون طابعة ، إلى جانب مجموعة كاملة من الوجبات الخفيفة وكولا." سلمت كومة الصفحات إلى ماكس. انحنى لو قريبًا ليقرأ على كتفها. " يبدو أن الأشخاص يختفون أثناء المرور عبر هذا المكان أو بالقرب منه. ظهر كل شخص تمكنت من فحصه بأمان وسليمة في غضون بضعة أيام إلى أسبوع بعد ذلك. "" سأخبرك بشيء واحد ، لقد كان عبئًا كبيرًا على ذهني عندما أخبرني ستورمي بذلك ، " قال جيسون. انقلب ماكس على مطبوعات المقالات الإخبارية التي عثر عليها ستورمي على الإنترنت على ما يبدو. "أين وجدوا؟" "عادة على بعد أميال قليلة من منازلهم. الشيء الغريب هو أنه لم يكن لدى أي منهم أي ذكرى عن المكان الذي كانوا فيه. "عبس ماكس." حلل الأمر بالنسبة لي ، ستورم. " الذين تتراوح أعمارهم بين عام. جذابة كما قلت من قبل. يبدو أن هذه هي القواسم المشتركة الوحيدة. بخلاف ذلك ، فإنهم جميعًا على الخريطة. متزوج ، أعزب ، محترف ، عمال ، بعضهم لديه أطفال ، والبعض الآخر لا ، وهم يأتون من مجموعة واسعة من المواقع. "
" لكنهم كانوا جميعًا يمرون عبر ؟ "
" يبدو مثل. "" هل خسرت شخص ما ، أيضا؟ بجانبه كانت إحدى الملصقات التي جربتها هي و لو في مطبعة هذا الصباح. كان عليها صورة ديليا وجاني. لقد نبت من أجل دولارات إضافية لتلوين الملصقات. أسود محبب و الأبيض لم يكن فعالاً. انتقلت إلى السرير ، وجلست بجانب الصبي. "هذا صحيح ، لقد فعلنا ذلك. هؤلاء الفتيات هناك في الصورة. قال وهو يضع إصبعه على وجه ديليا: "هذه هي ديليا. وهذه صديقتها جاني." نظر الصبي في أرجاء الغرفة ، وتوقف نظره على جيسون. "لا تقلق". سأعود. "" كيف تعرف ذلك ، سيد؟ "سأله لو. هز الصبي كتفيه." لا أعرف. قال ماكس ، وهو يقترب أكثر: "هل أتى أناس آخرون إلى هنا بحثًا عن أشخاص فقدوهم ؟ "
"
" لا؟ "" لا. يجدونهم في المنزل "نظر مرة أخرى إلى جيسون.
" يجب أن تعود إلى المنزل . هذا هو المكان الذي ستكون فيه. "
" لست متأكدًا من ذلك ، يا فتى ، "قال جيسون." هل هذا هو السبب في أنك متقطّع جدًا؟ "" متقطّع؟ "" هل تتحدث عن ألوانه ، سيد؟ " ماكسي سألها. أومأ سيد برأسه ، ونظرت إلى جيسون
. قال: "ليس جيدًا. لا أستطيع حتى رؤية الألوان الحقيقية - حصلت على سحابة داكنة فوقها . مثل أي شخص آخر هنا. "بقع سوداء أيضًا."
"كل شخص في هذه البلدة لديه سحابة قاتمة على ألوانهم؟" سأل ماكس. نظر إليها ، ثم إلى لو. "أمي تقول كل شيء في رأسي. مثل رجل الليل. "" رجل الليل؟ "أومأ ، وعيناه كبيرتان ، مفتشتان وخائفتان. حتى قال لو ،" أعتقد أنني رأيت رجل الليل أيضًا ، سيد. رأيته الليلة الماضية. "رمش سيد ، وبدا كما لو أنه لا يصدق ذلك تمامًا." الكبار لا يروه أبدًا. "" ربما يستطيع بعض الكبار ، "قال لو." لقد رأيت شخصًا بالتأكيد. شخص بشعر طويل داكن . وكان بألوانه الداكنة "لو رفع حاجبيه" أعني ، كانت ملابسه داكنة اللون. لا أعرف كيف كانت ألوانه الأخرى. "
" ليس لديه أي ألوان. اعتقدت أنه ربما لأنه لم يكن حقيقيًا ، كما قالت ماما. "رفع سيد بصره إلى لو." لكن لديه شعر أسود طويل وملابس سوداء. "" وأنت الوحيد الذي رأيته على الإطلاق؟ " سأل لو: "لا أعرف. ربما "." هل تعرف أين يعيش؟ "تجنب سيد عينيه بسرعة ، وضربهما بظهر يده. لو اقتربت من ذلك." مرحبًا ، لا بأس. لا تخافوا. "" أنا لست كذلك. إنه فقط - لم يصدقني أحد من قبل. "ألمحت ماكس حنانًا في عيني لو لم تره هناك من قبل. بعد لحظة ، كان يعانق الصبي عن قرب ، يربت على ظهره." أنا أصدقك "، قال." نحن جميعًا. فعل. وأعتقد أن والدتك ستفعل ، أيضًا ، إذا لم يكن الهواء السيئ يضع تلك السحابة القاتمة على ألوانها. "تم قفل ذراعي الصبي حول رقبة لو ، وتمسك بإحكام. وعندما أطلق قبضته أخيرًا ، جلس نظر للأعلى في عيني لو ، رمشت في وجهه ، ثم حالت دون نظره. "عفواً لدقيقة. أنا ، آه ... تركت شيئًا في السيارة. "وقف على قدميه وغادر دون أن ينبس ببنت شفة أو يلقي نظرة على الوراء. أرسل ستورمي إلى ماكس نظرة استجواب. قال ماكس ،" تناول المزيد من الوجبات الخفيفة ، سيد. سأعود حالا. "ثم ذهبت إلى الخارج لتجد لو. يا إلهي ، من المؤلم أن تمسك هذا الرجل الصغير بين ذراعيه. أعاد كل شيء مسرعًا كما لو أنه فقد جيمي الثمين بالأمس فقط. لقد كبر صعبًا على مر السنين. لقد حبس الألم بعيدًا في زاوية مظلمة من عقله ، وتمكن في الغالب من إبقائه هناك. عاجزًا وعاجزًا. لكن مؤخرًا ، يا يسوع ، كان يتسرب مؤخرًا مثل حمض البطارية. كان يحترق في عروقه في أكثر اللحظات التي يصعب تفسيرها. كان هناك شيء ما يخفف من قشرته الصلبة ، وكان لديه شعور بأنه يعرف ما هو. ماكس. يتطلب الاحتفاظ بهذه القشرة اللعينة في مكانها عدم الاهتمام كثيرًا بأي شيء. لقد تمكن من الزراعة موقفه المتمثل في "عدم الاهتمام" نحو الكمال على مر السنين. لقد استرخى ، ولم يجرح كثيرًا. استغرق الحياة كما جاء إليه وتدحرج مع اللكمات. لا شيء يمكن أن يؤذيك إذا لم تهتم.
ماكسي جعلته يهتم. لقد أمسكت به من مؤخرة رقبته وجرّته إلى مغامراتها وحياتها المجنونة. وعلى الرغم من كان يعتقد أن كل ما يريده هو السلام والهدوء ، وجعلته يريد البقاء هناك ، في خضم الفوضى التي تعيشها.
ثم صعدت وراءه. لقد تعرف على نمط خطىها. شعرت بدفء وجودها ، ثم انزلقت يدها على ظهره إلى كتفه. قالت ، "أعلم أنه مؤلم ، لو. لا بد أنه مؤلم مثل أي شيء يمكنني تخيله." فكر في إنكاره ، وأخبرها أنه يحتاج فقط إلى بعض الهواء ، ولكن الجحيم ، كان هذا ماكسي . هي تعرف. "إنه ليس مثل جيمي. ولا حتى السن المناسب. فقط ... شيء عن هذا العناق هناك ... اضربني مثل المطرقة."
"أنا أعرف." تحركت أمامه. "انت تفتقده."
"كما لو كنت أفتقد أطرافي."
اومأت برأسها. "لقد تذوقت ذلك عندما اعتقدت أنني سأفقد ستورمي. وحتى هذا لا يمكن مقارنته حقًا. ليس بفقدان طفل." حركت ذراعيها حول خصره وعانقته. "أنا هنا من أجلك ، لو. كصديق لك ، إذا كان هذا كل ما يمكنني أن أكونه ، لكنني هنا. سأظل كذلك."
أغمض لو عينيه بإحكام ولف ذراعيه حولها ، وأمسكها به للحظة. "أعلم أنك ستفعل. أنا أعلم." لقد وقفوا هناك هكذا لبرهة طويلة. ثم ، أخيرًا ، أمسك بكتفيها وأبعدها عنه. "يجب أن نعود إلى الداخل. ربما تعتقد ستورم أنني فقدتها الآن." "لقد جعلتها تتساءل ، هذا أمر مؤكد." ابتسمت له بلطف. "لا تقلقي ، لو ، لن أخبرها عن جيمي. لن أفعل ذلك لك." كان يعلم أنها لن تفعل ذلك. لقد أدهشته أحيانًا مدى ثقته في هذا أحمر الشعر المجنون. "هل تعرف شيئًا يا ماكس؟" سألها ، وأخذها من يدها لتعيدها إلى الباب. يمكن أن يكون أكثر من صديق لها. جعلته يتمنى لو كان قادرًا على نوع المحبة التي تستحقها. كان هناك ألم في منطقة صدره. سحقها ، وعادوا إلى الغرفة معًا ، ونظر سيد إلى الأعلى بمجرد أن دخلوا. قال ، "أعرف أين يعيش الرجل الليلي - لكن من الأفضل ألا تذهب إلى هناك." اقترب لو ، وتجمّع ليضع نفسه في مستوى الصبي. "الآن ، سيد ، إذا كنت لا أعرف أين يعيش ، كيف يمكنني التأكد من أنني لن أذهب إلى هناك؟ كما تعلم ، عن طريق الخطأ." عبس الصبي ، معتبرا ذلك. ثم ضغط على شفتيه بقوة وأومأ. "إنها على الجزيرة. في الخارج في الماء. لا يمكنك رؤيتها إلا من المنارة". " آه ، حسنًا ، المنارة. والمنارة ...؟"
"عليك أن تمشي. إنها أسفل ذلك الطريق الترابي خارج البلدة."
كشط لو شعر سيد. "شكرًا لك يا بني. لقد ساعدتنا كثيرًا". "نعم؟" "هذا لك. وضعته في حصالة على شكل حيوان ، حسنًا؟" قفز سيد من على السرير واندفع نحو الباب ، لكنه توقف هناك وعاد لعناق "لو" مرة أخرى. ثم ذهب ، مثل طلقة على دراجته ، مبحرًا بسرعة الضوء في الشارع. استدرت لو ببطء. "أعتقد أننا بحاجة إلى إخراج هذا الطفل من هذه البلدة" ، قال ستورمي بهدوء. قال جيسون: "إذا كان أي جزء مما يعتقد أنه يعرفه صحيحًا -" "فهذا سخيف". "لا يمكنه معرفة أي شيء. وما هذه الهراء عن" رجل الليل "؟ يبدو أنه شاهد الكثير من أفلام الوحوش بالنسبة لي."
أرسل ماكس نظرة على الآخرين ، سؤال في عينيها. أومأ لو. فعل ستورمي أيضًا. قالت ببطء: "جيسون ، سيد هو الشخص الوحيد في هذه البلدة الذي لا يتصرف ... ممل ومهدئ تقريبًا. وأعتقد أنني أعرف السبب."
"هل تعتقد أن شخصًا ما يشرب الماء أو شيء من هذا القبيل؟" "لا. أعتقد أن هذه البلدة بأكملها محتجزة تحت عبودية مصاصي الدماء ."
" فام -هل نعود إلى مصاصي الدماء مرة أخرى ، ماكس؟" بدأ جيسون يبتسم ، لكنه مات عندما رأى النظرة في عينيها."أنت ... هل تعتقد أن مصاص دماء قد أخذ أختي؟"
"لم أقل شيئًا من قبل ، لأنني لم أرغب في إخافتك يا جايسون. لكن ذلك الرجل الذي جاء من بعدي - لقد كان رقعًا." فتشت عينا جيسون وجهها. ابتلع بشدة. قال ماكس: "أنا ... لا أعرف ماذا أقول. لا أعتقد أنني أصدقك. لا أعتقد أنني أريد ذلك." . "خاصة إذا أدرك شخص ما أنه محصن ضد أي نوع من القوة التي يتمتع بها مصاص الدماء هذا على أي شخص آخر هنا." رفعت ستورمي حواجبها. قال ماكس: "هل تعتقد أن هذا الرجل بدس بما فيه الكفاية لدرجة أنه قد آذى طفلاً؟" "ديليا وجاني ليسا أكبر من الأطفال بكثير". "لكنه لم يؤذهم". عندما حدق الجميع في وجهه ، استمر. "أعني ، الذي نعرفه. لم يؤذي أبدًا أيًا من الآخرين. لذلك من المنطقي التفكير - إذا كان نوعًا من التهديد الشرير ، فلماذا تم العثور على جميع هؤلاء النساء الأخريات دون أن يصاب بأذى؟" "لا أعرف قال ماكس. "لكنك على حق ، إنها نقطة جيدة. تمسك بها." "أنا أتفق مع جيسون ، على ما يستحق" ، قال ستورمي. فتشت لو وجهها: "لا أعتقد أنه سيؤذي أحداً". "على ماذا تبنى ذلك؟" قال ستورمي مستهزئًا ، "لا أعرف. إحساس غريزي ، ربما؟" قال لو إنه كان يدخر المال للذهاب إلى مدرسة خاصة ". "ماذا لو حصل على فرصة لزيارة أحدهم ، ودفعت جميع النفقات؟ لقد دفعنا أكثر من بضع مئات من الدولارات لغرفة في فندق هوليداي إن ، وبعض المال للسفر ، وربطناه." "إذا كانت والدته ستذهب للحصول عليها ، قال ماكس: "قد تنجح". "يمكنني العثور على المدرسة المناسبة في لمح البصر على الإنترنت" ، قال ستورمي. "ضع كل هذا." "اجعله لمدة ثلاثة أيام على الأقل ،" قال لو. "ربما بعض الوقت بعيدًا عن هنا سوف يزيل رأس الأم. ربما ستفكر مرتين قبل العودة." "يمكننا الاتصال بها أثناء تواجدها بعيدًا ، ومعرفة ما إذا كانت منفتحة على العقل بعد بضعة أيام. ربما تقترح عليها عدم قال لو "متفق عليه". "في غضون ذلك ..." "في هذه الأثناء" ، قالت ماكس وهي تفرك كفيها معًا ، "لدينا جزيرة لزيارتها". كان هناك مكان واحد لاستئجار القوارب في جميع أنحاء إندوفر . تم وضعه في مبنى يشبه الحظيرة على حافة المياه ، مع كتابة الكلمات أمام المبنى. كانت هناك عدة أرصفة ، والعديد من رافعات القوارب ، ونصف دزينة من الزوارق البخارية من مختلف الأحجام ، بعضها مرتبط بالأرصفة ويتمايل بهدوء في الماء ؛ تدلى آخرون من روافعهم على بعد بضعة أقدام من وصول الأمواج التي تدحرجت برفق وثبات فوق الشاطئ المليء بالحصى والرمل.