22
قبل أن يأتي بإجابة ، ظهرت الحقيقة . "كنت أفكر ، الحمد لله لم أنسى كيف تم ذلك ." ضحكت وهي تفرك ظهره . "ماذا كنت تفكر؟" سألني: "كنت أفكر ، والحمد لله أنه لم ينس كيف تم ذلك ." لكنه لم يعد يضحك بعد الآن . كانت النظرة على وجهه حالمة . قام بتمشيط شعرها بعيدًا عن جبينها . قال "أنت حقًا مميز يا مارسي" . "لم أر هذا قادمًا ، لكن . . ." لم يستطع إنهاء وضع كفها على خده . "هذا لطيف ، إيان . أنت خاص فظيع أيضًا . وأتركك عارية عندما كنت معك عشرة أيام " ." اسمح لي أن أفعل أكثر من ذلك . "" أردت منك أن تمارس الحب معي . لا بد أنك تعتقد أنني فتاة سيئة
- "أنت فتاة سيئة ، أفضل فتاة سيئة ولدت على الإطلاق ،" قال . ”الجزرة الصغيرة اللئيلة في الملعب . أنت أفضل شيء حدث في حياتي يا مارسي . كنت أموت - كنت تعرف ذلك . لقد أحدثت فرقا . إنه ما كنت تنوي دائمًا أن تكونه - فرق " . انه ابتسم ابتسامة عريضة . "مثل أبيجيل ."
"عذرًا . هذا هو أجمل شيء قاله لي أي شخص على الإطلاق " . يمسح شفتيها بشفتيه . "هل أنا أسحقك؟" سأل "لا . ولا تتحرك . لا أريد أن أفقد الشعور بأنني جزء منك " . أراد أن يخبرها أنها ستكون جزءًا منه لبقية حياته ، لكن هذا قد يخيفها أكثر من هديره . "أود فقط أن أفسدك لبعض الوقت ، إذا كان هذا جيدًا ." "يبدو مثيرًا للاهتمام . فقط كيف ستفسدني ، إذا كان بإمكاني أن أسأل؟ "قال:" حسنًا ، سأبدأ بعدم إخراجنا من هنا بسرعة كبيرة " . "كيف يبدو ذلك؟" "مثل السماء . الجنة النقية . " كان لا يزال يهبط ، بهدوء ، وببطء ، ولكن ليس عميقًا جدًا على الأرض حتى الآن . لقد حصلت على دورها أولاً ، وسرعت . ثم سُمح لإيان بالمرافق . عندما خرج ، وجد نفسه وحيدا . لابد أنها عادت إلى دفء المقصورة على عجل وبدأ في اتباعها . قبل أن يصل إلى خمسة أقدام ، ضربته كرة ثلجية مربعة في وجهه . لقد مسحها بعيدًا ليرىها تنحني من وراء شجرة كبيرة ، ضاحكة . "هل ذكرت أنني كنت جيدًا في الكرة اللينة؟" سألت من خلال ضحكها . "لقد نزلت!" كانت المطاردة مستمرة - أخذها إيان بزئير أجابه الضحك . كان أقوى وأكثر ثقة في الثلج ، لكنها كانت رشيقة وسريعة وتمكنت من النزول من بضع كرات ثلجية بينما كان يطاردها . ركضت حول الأشجار ، ودارت حول السقيفة مرة واحدة على الأقل ، وأخذت بضع كرات ثلجية في ظهرها وانتقمت . لكن المطاردة انتهت عندما تعثرت على شيء ما تحت الثلج ووضعت وجهها مباشرة في المسحوق الأبيض الناعم ، واندفع إلى جانبها خائفاً وقلبها ليجدها تضحك ويبصق الثلج . لقد نظر إليها في عجب - لم يزعجها شيء؟ تخويفها؟ هل تشعر بالذعر أم تقلقها؟ غطى فمها بقبلة طويلة ، وعندما تركها تذهب قالت ، "قبل أن ندخل ، يجب أن نصنع ملائكة ثلج ." قال: "أنا لا أصنع ملائكة الثلج" . "ماذا لو رآني باك؟ سوف يفسد سمعتي إلى الأبد . "" واحد فقط ، إذن . ستكون لك كبيرة جدًا - مثل غابرييل ، بالتأكيد . "" إذن هل ستدخل معي؟ لا مزيد من الشدائد؟ "" عذرًا - اعتقدت أن هذا هو الجزء المفضل لديك؟ " سألت ، وأخذت حفنة من الثلج ودفعتها في وجهه ، ونهض على قدميه بصوت هدير ، ورفعها عن الأرض وألقى بها على كتفه ، وحملها إلى الكابينة . لقد أوقفها أمام الباب وأزال الثلج عنها قبل أن يسمح لها بالدخول ، ثم فعل الشيء نفسه . "لقد نسيت كيف تلعب ،" اتهمته . "أنت تلعب بما يكفي لكلينا ،" هو قال . دون أن يخلع سترته ، حصل على تسخين المياه على موقد البروبان والموقد الخشبي . "سأمنحك بعض الوقت بمفردك بينما أجرف ممرًا إلى جون وأعلق شفرة المحراث على الشاحنة . هل تعتقد أنه يمكنك إدارة هذه الأواني الكبيرة بنفسك؟ "
"هل ستخرجنا قريبًا جدًا؟" سألت وهي محبطة بشكل واضح ، وابتسم لها . "ليس تماما . سأقوم ببعض الممرات على الطريق - لكن لا أحد يجب أن يعرف ذلك . أنا فقط لا أريد أن ندفننا أيضًا . أعمل لي معروفا؟ عندما تنتهي من حمامك - ابدأ في طهي الماء؟ "
قالت "بالتأكيد ، إيان" . "وإذا كنت لطيفًا جدًا - فسأقشر ظهرك ."
لطالما كان الشتاء عبئًا كبيرًا على إيان - التجريف وحرث الشر الضروري لمنحه حق الوصول إلى الطريق ، جون . ولكن ليس في هذا اليوم الشتوي بالذات - فهذه المرة كانت هبة من السماء . إنه يرغب في إبقاء مارسي في مقصورته لمدة أسبوعين ، ولكن في الواقع ، سيكون كل ما يمكنه فعله ليلًا ونهارًا . الشاحنة وتحميل السرير بالحطب لجعل الشاحنة أثقل . قام بتغطية الخشب بقماش القنب وانطلق في طريقه . لم يكن ارتفاع قدمين من الثلج مشكلة كبيرة ، وإذا قام بتنظيفها اليوم ، فلن يكون الغد بهذا السوء . كان هناك رجل عجوز على بعد بضعة أميال لم يكن لديه محراث لشاحنته ولا جرار يعمل . في الواقع ، لا يبدو أن الجرار كان قيد الاستخدام منذ أن هاجر إيان إلى قمة الجبل هذه . لم يكن طريق الصبي العجوز إلى الطريق السريع 36 طويلًا جدًا ، وغدًا سيتحقق إيان منه للتأكد من أن الطريق والطعام نظيفين . لم يكونوا أصدقاء . لقد تحدثوا بصعوبة . لكن إيان كان على علم به لفترة طويلة ولم يستطع تحمل فكرة أنه يتجمد أو يتضور جوعًا حتى الموت ، تقطعت به السبل . كان شيئًا صغيرًا . كان عليه فقط أداء رحلة الحج القصيرة مرتين في الشتاء . وعندما عاد أخيرًا إلى المقصورة ، قالت ، "حسنًا أخيرًا! لقد كنت أتساءل ما إذا كان ينبغي علي الخروج وتقديم يد المساعدة! "خلع قفازاته . "نحن واضحون للطريق إذا كان علينا الخروج من هنا . لكن لا يوجد سبب يتعين علينا ذلك . هل مائي ساخن؟ "" نعم ، وإذا كنت لطيفًا ، سأصنع لك البيض قبل أن تفسد . "نزع سترته ولفها فوق كرسي المطبخ . "هل ستقرأ كتابك بينما أخلع ملابسي وأغتسل؟" ابتسمت ابتسامة عريضة . "ليس في حياتك ." لقد كانت ليلتان ويوم واحد فقط ، ولكن بالنسبة لإيان كان الشفاء وبالنسبة لمارسي كان السحر الخالص . لقد أكلوا جيدًا ، ومارسوا الحب ، وقيلوا أمام موقد الحطب ، وتحدثوا . في نهاية اليوم الثلجي وجدوهما معًا على الأريكة ، واستند إيان إلى ظهره على ذراعه ، ممدودًا ، ممسكًا مارسي بين ساقيه الطويلتين ، مستمتعًا بقربها ومحادثتهما . استقر رأسها على صدره وقام بتمشيط شعرها الناعم ممسكًا به بين أصابعه ، وقال: "أريد أن أعرف المزيد عن إيرين" . وأكدت "لا شيء" . "هناك ثلاث إيرين مختلفة . إذا كنت تريد حقًا أن تعرف ، فاستريح " .
لقد ضحك في وجهها . "انا مرتاحة ."
"حسنًا ، بينما كنا نكبر وكانت أكبر سنًا ، كانت مجرد أخت كبيرة متسلطة . أعتقد أن هذا هو الترتيب الطبيعي للأشياء ، لكنه يتضخم عندما تُفقد الأم — تتولى الابنة الكبرى أحيانًا الدور . ألم عملاق في المؤخرة . ولكن بعد ذلك فقدنا أبي وحاولت جاهدة الاعتناء بنا . لقد كنا خارج نطاق الاهتمام ، كما تعلم . شاب يبلغ من العمر ثلاثة عشر وخمسة عشر عامًا - تعاملنا مع طرقنا الخاصة ، وكانت لدينا حياتنا الخاصة . كان لدي بوبي ، وكان لدرو رياضات ورفاق . أشعر بالفزع حقًا حيال ذلك - لم نكن هناك من أجل إيرين على الإطلاق . وكانت قد بدأت لتوها في كلية الحقوق ، والتي تطلبت منها الكثير . لكننا كنا أطفالًا أغبياء - لم نكن نعرف شيئًا . "قال" لقد أخبرتها بذلك ، بالطبع " . "بمجرد أن أدركت ذلك ." "بالطبع ،" قالت . "كنت أقرب إلى إفساد حياتها الصغيرة الأنيقة ، لكنها على الأقل كانت بالفعل محامية في ممارسة جيدة عندما ضربتها بالزواج . حاولت التحدث معي بطريقة منطقية ، لكن كان لدي شيء واحد فقط في ذهني . كانت هناك مشاجرات ودموع بيننا ، ولكن في النهاية فعلت إيرين ما كان سيفعله أبي - لقد قدمت لي حفل زفاف . . . "" فعلت؟ " سأل: "أو فعل أبي ، يعتمد على كيف تنظر إليه . عندما مات أبي ، كان هناك منزل ، تأمين ، أشياء من هذا القبيل . قامت إيرين بحراستها من أجل أشياء مثل التعليم . لم أكن مهتمًا بكل ذلك - أردت الزواج من بوبي . نظرًا لعدم وجود ما يمنعني ، فقد فعلت الشيء الوحيد الذي يجعلني سعيدًا . وعلى الرغم من علمي أنها كانت بائسة حيال ذلك ، إلا أنها كانت تبتسم طوال الوقت . لم تكن منزعجة من كونها بوبي - لقد أحبه وعائلته بأكملها - لقد كان شبابنا فقط . "ثم عاد بوبي إلينا باعتباره غير صالح . كانت أختي الكبرى ، التي أمضيت سنوات عديدة في الاستياء والمقاومة ، أفضل نصير لدي . عملت دماغها القانوني لأشهر لتزويدنا بأفضل الفوائد المتاحة من الجيش . أنت تعرف كيف يتم إخراج الأشياء من الجيش - عليك أن تكون كلب بولدوج - بلا هوادة . يحالف الحظ بعض الأشخاص في أشياء مثل الإسكان الأساسي الأكبر أو للرعاية الطبية خارج القاعدة - ولكن يتعين على معظم الناس الانتظار حتى تتوفر الأشياء ومن ثم يكونون أولًا في الطابور عندما تكون متوفرة . هذا يتطلب طاقة مستمرة . لقد أجرت مكالمات هاتفية وكتبت رسائل وأعتقد أنها أشركت عضو الكونغرس . وكانت هي التي وجدت مركز الرعاية المثالية . و اختي الفاتنة؟ دخلت إلى هناك ، وسّخت يديها ، وساعدت في غسله ، وتغيير البياضات ، وتنظيف أسنانه ، ووضع المرهم على عينيه . . . أمسكت به وتهمست له مثل بقيتنا . لقد جاءت بكل الطرق . "شعر إيان بضيق في حلقه . لقد حاول أن يتخيل ذلك العريض الذي جاء ليأخذ مارسي بعيدًا وهو يتسخ هكذا . لم يستطع حتى الحصول على صورة في ذهنه لها وهي تتنزه في " الحمام " ، لأنهم كانوا مغرمين بتسميتها . "هذه هي
إيرينز الثلاثة ؟"
"لا - هذا هو أول اثنين . الأخت الكبرى المشاكس ، الشخصية الأم المهيمنة . ثم هناك الشخص الذي قابلته - إنها محامية ناجحة جدًا . جيدة جدًا ، وتعيش بشكل جيد ، وتجعل عملائها سعداء ويفخر كبار الشركاء . لا يزال همها الرئيسي هو أنا ودرو ، للتأكد من حصولنا على أي دعم نحتاجه . لكنها في الرابعة والثلاثين من عمرها وحيدة . كان هناك عدد قليل جدًا من الأصدقاء لفترة قصيرة جدًا ، لكننا عشنا جميعًا في نفس المنزل معًا منذ وفاة أبي ، باستثناء ذلك الوقت الذي كنت أعيش فيه مع بوبي فقط . إيرين ليس لديها حياة سوانا . لقد أعطتنا كل شيء . إنها تبدو متسلطة وربما باردة وحساسة ، لكنها في الحقيقة ضحت بكل شيء ، حتى حياتها الشخصية . يجب أن تكون متزوجة أو على الأقل في حالة حب ، لكنها أمضت كل ثانية مجانية في التأكد من أننا نعتني بها - أنا مع بوبي ودرو في الكلية ثم كلية الطب - ليس لديك أي فكرة عن مقدار الطاقة والنفقات التي ينطوي عليها مجرد الحصول على في كلية الطب . لم يكن بإمكان درو أن يفعل ذلك بدون إيرين ، تمامًا كما لم أكن لأعرف ماذا أفعل حيال بوبي بدونها . حقا ، أنا مدين لها كثيرا . أنا أقاتلها عندما تديرني ، لكنني مدين لها بوقت كبير " .
أنزل شفتيه وقبل رأسها . "يبدو الأمر كما تفعل ." "لهذا السبب وعدت بالعودة إلى المنزل بحلول عيد الميلاد ،" قالت . أدارت رأسها ونظرت إليه . "يمكنني البقاء هنا إلى الأبد ، لكنني وعدت بذلك . ولا يقتصر الأمر على إيرين فقط - فأسرة بوبي تعتبرني ابنة ، أو أخت ، بعد كل ما فعلناه معًا . . . "" أعلم . لقد صمدت جيدًا في هذا المكان - من الصعب العيش هنا . "" ليس الأمر صعبًا جدًا بالنسبة لي . الجو بارد على المؤخرة عندما تدعو الطبيعة . والآن أحمل هذه المقلاة معي أينما ذهبت . لكنني كنت سأأخذ مؤخرتي المصابة بقضمة الصقيع لأراك تطعم ذلك الغزال من يدك في أي يوم . " قام بتدوير عقدة حمراء حول إصبعه . "عندما قررت أن تأتي إلى هنا ، ما الذي كنت تعتقد أنه سيحدث؟" "ليس هذا ." ضحكت . "في الحقيقة ، كنت سأراهن ضدها ."
________________________________________
"ولكن ماذا تريد؟" "راحة البال" ، قالت . "لكلينا . أردت أن أخبرك بما حدث في عالمك القديم ، وأردت أن أعرف أنك بخير حتى نتمكن من المضي قدمًا براحة البال " . جلست واستدارت ، راكعة بين رجليه الطويلتين وجلست على كعبيها في مواجهته . "إيان ، لماذا فعلت ذلك؟ لماذا مكثت هنا لفترة طويلة دون الاتصال بأي شخص؟ "لقد أخبرتك ، كنت أقوم بالتخييم و -" هزت رأسها . "كان هناك المزيد لذلك . أنا أفهم كيف تعثرت في هذا المكان وانتهى بك الأمر بالبقاء ، لكن هل حدث شيء مؤلم دفعك بعيدًا؟ " "هل تعتقد أن الأمر يجب أن يكون على هذا النحو؟ أخبرني جاك أنه جاء إلى هنا ليحصل على بعض المساحة حتى يفكر . . . "" لكنه ذهب إلى العمل . لديه الكثير من الناس في حياته يعتمدون عليه . لا يبدو الأمر من نفس النوع . هل كانت شيلي؟ فعل كل هذا في حفل الزفاف - "مارسي" ، قال وهو يلامس خدها . "كان كل شيء . كثيرا في وقت واحد . كانت الفلوجة وبوبي . ثم كانت شيلي وأبي . . . "" أخبرني عن ترك شيلي تذهب "، قالت . نظر بعيدًا ، ثم عاد . "دعني أسألك شيئًا - هل اتصلت بك شيلي من قبل؟ بزيارتك وبوبي؟ أم أنك الشخص الذي تواصل معها؟ "
قالت: "كنت أبحث عنك . . ." يكفي إجابة . كنت قد اقترحت على شيلي في رسائل ، قبل تفجير الفلوجة ، أن تتصل بك . كنت تعيش في نفس المدينة . قال "بوبي كان صديقي" ، "لكن ، إيان -" "أعرف . لكن ما حدث لي وبوبي كان أحد أكبر الأسباب التي دفعتني لأخذ بعض الوقت من أجل التعافي . عرف شيلي ما حدث . لقد عرفت أن بوبي غير صالح وأنك كنت تعتني به . كانت تعلم أنك ذهبت إلى ألمانيا والعاصمة وأخيراً إلى الوطن - لكنها لم تكتب لك خطابًا ولم تتصل بك أبدًا . فتاة من بلدتك ، أفضل صديق لخطيبها ، حياتي في الميزان تجعله يخرج . . . "لقد صنع وجهًا . "مارسي ، لم أكن أعرف أنها كانت من هذا النوع من الأشخاص . لقد اعتقدت أنها من النوع الذي سيفعل ذلك - "إيان ، بمجرد عودتنا إلى تشيكو ، لم أتصل بها مرة أخرى ،" أشارت مارسي . "ليس حتى كنت أبحث عنك" . تغير تعبيره . "ثانية؟" سأل . نظرت إلى الأسفل . "قبل القنبلة ، اتصلت بها ." رفعت بصرها . "لأنك أنت وبوبي كنتا صديقين حميمين ، اعتقدت أنه يمكننا الالتقاء معًا . كانت مشغولة جدا . أخذت رقم هاتفي وقالت إنه إذا كان لديها أي وقت فراغ ، فستتواصل معك " ." ولم يكن لديها أي وقت فراغ "، قال . "لم تخبرني بذلك أبدًا ، لكنني عرفت بطريقة ما ." استنشقه وتركه يخرج ببطء . "كنت مشغولاً في الاعتناء بوبي ، وكان لدى شيلي حفل زفاف للتخطيط . الفارق في ذلك أخافني . اتضح أن شيلي كانت لديها رؤية نفقية - كانت ترى شيئًا واحدًا فقط . لست متأكدًا من أنني كنت حتى جزءًا مما رأته " . مرر إصبعه على خدها . "أنت لا تمزح - لقد تفاديت رصاصة هناك . لم أدرك ذلك تمامًا ، لكنني كنت أعرف أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا . "آه ،" قالت . "آه . فوق كل شيء آخر . ومع والدك؟ ماذا فعل والدك؟ " "لا شيء لم يفعله طوال حياتي ." نظر إلى الوراء . "كان والدي صعبًا دائمًا لإرضاءه . كان يعتقد أن دفعني سيجعلني رجلاً ، لكنني لم أكن رجلاً بما يكفي . كل ما أردته منه هو كلمة مدح ، وابتسامة فخورة . "وماذا عن والدتك؟" ابتسم بحنان . "يا إلهي ، كانت رائعة . كانت تحبه دائمًا ، بغض النظر عن أي شيء . ولم يكن علي أن أفعل أي شيء لأجعلها تعتقد أنني بطلة . إذا سقطت على وجهي بشكل مسطح ، كانت ستشعري فقط وتقول ، 'هل رأيت هذا الروتين الرائع لإيان؟ يا له من عبقري! عندما كنت في تلك المسرحية الموسيقية ، اعتقدت أنني أفضل شيء لضربه شيكو ، لكن والدي سألني إذا كنت مثليًا " . لقد تقهقه . "كانت أمي أفضل امرأة عاشت على الإطلاق ولطيفًا ولطيفًا . دائما إيجابية . و مخلص؟ " ضحك وهو يهز رأسه . "يمكن أن يكون والدي في حالة مزاجية سلبية حيث لم يكن هناك شيء على ما يرام - كان العشاء ممتلئًا ، ولم تكن لعبة الكرة واضحة على التلفزيون ، وكانت بطارية السيارة تنفد ، وكان يكره العمل ، وكان الجيران كذلك بصوت عالٍ . . . وأمي ، بدلاً من أن تقول ، "لماذا لا تكبر ، أيها الغائط العجوز " ، كانت تقول فقط ، "جون ، أراهن أن لدي شيئًا من شأنه أن يغير مزاجك - لقد صنعت لغة ألمانية كعكة الشوكولاتة . "
- "أنت فتاة سيئة ، أفضل فتاة سيئة ولدت على الإطلاق ،" قال . ”الجزرة الصغيرة اللئيلة في الملعب . أنت أفضل شيء حدث في حياتي يا مارسي . كنت أموت - كنت تعرف ذلك . لقد أحدثت فرقا . إنه ما كنت تنوي دائمًا أن تكونه - فرق " . انه ابتسم ابتسامة عريضة . "مثل أبيجيل ."
"عذرًا . هذا هو أجمل شيء قاله لي أي شخص على الإطلاق " . يمسح شفتيها بشفتيه . "هل أنا أسحقك؟" سأل "لا . ولا تتحرك . لا أريد أن أفقد الشعور بأنني جزء منك " . أراد أن يخبرها أنها ستكون جزءًا منه لبقية حياته ، لكن هذا قد يخيفها أكثر من هديره . "أود فقط أن أفسدك لبعض الوقت ، إذا كان هذا جيدًا ." "يبدو مثيرًا للاهتمام . فقط كيف ستفسدني ، إذا كان بإمكاني أن أسأل؟ "قال:" حسنًا ، سأبدأ بعدم إخراجنا من هنا بسرعة كبيرة " . "كيف يبدو ذلك؟" "مثل السماء . الجنة النقية . " كان لا يزال يهبط ، بهدوء ، وببطء ، ولكن ليس عميقًا جدًا على الأرض حتى الآن . لقد حصلت على دورها أولاً ، وسرعت . ثم سُمح لإيان بالمرافق . عندما خرج ، وجد نفسه وحيدا . لابد أنها عادت إلى دفء المقصورة على عجل وبدأ في اتباعها . قبل أن يصل إلى خمسة أقدام ، ضربته كرة ثلجية مربعة في وجهه . لقد مسحها بعيدًا ليرىها تنحني من وراء شجرة كبيرة ، ضاحكة . "هل ذكرت أنني كنت جيدًا في الكرة اللينة؟" سألت من خلال ضحكها . "لقد نزلت!" كانت المطاردة مستمرة - أخذها إيان بزئير أجابه الضحك . كان أقوى وأكثر ثقة في الثلج ، لكنها كانت رشيقة وسريعة وتمكنت من النزول من بضع كرات ثلجية بينما كان يطاردها . ركضت حول الأشجار ، ودارت حول السقيفة مرة واحدة على الأقل ، وأخذت بضع كرات ثلجية في ظهرها وانتقمت . لكن المطاردة انتهت عندما تعثرت على شيء ما تحت الثلج ووضعت وجهها مباشرة في المسحوق الأبيض الناعم ، واندفع إلى جانبها خائفاً وقلبها ليجدها تضحك ويبصق الثلج . لقد نظر إليها في عجب - لم يزعجها شيء؟ تخويفها؟ هل تشعر بالذعر أم تقلقها؟ غطى فمها بقبلة طويلة ، وعندما تركها تذهب قالت ، "قبل أن ندخل ، يجب أن نصنع ملائكة ثلج ." قال: "أنا لا أصنع ملائكة الثلج" . "ماذا لو رآني باك؟ سوف يفسد سمعتي إلى الأبد . "" واحد فقط ، إذن . ستكون لك كبيرة جدًا - مثل غابرييل ، بالتأكيد . "" إذن هل ستدخل معي؟ لا مزيد من الشدائد؟ "" عذرًا - اعتقدت أن هذا هو الجزء المفضل لديك؟ " سألت ، وأخذت حفنة من الثلج ودفعتها في وجهه ، ونهض على قدميه بصوت هدير ، ورفعها عن الأرض وألقى بها على كتفه ، وحملها إلى الكابينة . لقد أوقفها أمام الباب وأزال الثلج عنها قبل أن يسمح لها بالدخول ، ثم فعل الشيء نفسه . "لقد نسيت كيف تلعب ،" اتهمته . "أنت تلعب بما يكفي لكلينا ،" هو قال . دون أن يخلع سترته ، حصل على تسخين المياه على موقد البروبان والموقد الخشبي . "سأمنحك بعض الوقت بمفردك بينما أجرف ممرًا إلى جون وأعلق شفرة المحراث على الشاحنة . هل تعتقد أنه يمكنك إدارة هذه الأواني الكبيرة بنفسك؟ "
"هل ستخرجنا قريبًا جدًا؟" سألت وهي محبطة بشكل واضح ، وابتسم لها . "ليس تماما . سأقوم ببعض الممرات على الطريق - لكن لا أحد يجب أن يعرف ذلك . أنا فقط لا أريد أن ندفننا أيضًا . أعمل لي معروفا؟ عندما تنتهي من حمامك - ابدأ في طهي الماء؟ "
قالت "بالتأكيد ، إيان" . "وإذا كنت لطيفًا جدًا - فسأقشر ظهرك ."
لطالما كان الشتاء عبئًا كبيرًا على إيان - التجريف وحرث الشر الضروري لمنحه حق الوصول إلى الطريق ، جون . ولكن ليس في هذا اليوم الشتوي بالذات - فهذه المرة كانت هبة من السماء . إنه يرغب في إبقاء مارسي في مقصورته لمدة أسبوعين ، ولكن في الواقع ، سيكون كل ما يمكنه فعله ليلًا ونهارًا . الشاحنة وتحميل السرير بالحطب لجعل الشاحنة أثقل . قام بتغطية الخشب بقماش القنب وانطلق في طريقه . لم يكن ارتفاع قدمين من الثلج مشكلة كبيرة ، وإذا قام بتنظيفها اليوم ، فلن يكون الغد بهذا السوء . كان هناك رجل عجوز على بعد بضعة أميال لم يكن لديه محراث لشاحنته ولا جرار يعمل . في الواقع ، لا يبدو أن الجرار كان قيد الاستخدام منذ أن هاجر إيان إلى قمة الجبل هذه . لم يكن طريق الصبي العجوز إلى الطريق السريع 36 طويلًا جدًا ، وغدًا سيتحقق إيان منه للتأكد من أن الطريق والطعام نظيفين . لم يكونوا أصدقاء . لقد تحدثوا بصعوبة . لكن إيان كان على علم به لفترة طويلة ولم يستطع تحمل فكرة أنه يتجمد أو يتضور جوعًا حتى الموت ، تقطعت به السبل . كان شيئًا صغيرًا . كان عليه فقط أداء رحلة الحج القصيرة مرتين في الشتاء . وعندما عاد أخيرًا إلى المقصورة ، قالت ، "حسنًا أخيرًا! لقد كنت أتساءل ما إذا كان ينبغي علي الخروج وتقديم يد المساعدة! "خلع قفازاته . "نحن واضحون للطريق إذا كان علينا الخروج من هنا . لكن لا يوجد سبب يتعين علينا ذلك . هل مائي ساخن؟ "" نعم ، وإذا كنت لطيفًا ، سأصنع لك البيض قبل أن تفسد . "نزع سترته ولفها فوق كرسي المطبخ . "هل ستقرأ كتابك بينما أخلع ملابسي وأغتسل؟" ابتسمت ابتسامة عريضة . "ليس في حياتك ." لقد كانت ليلتان ويوم واحد فقط ، ولكن بالنسبة لإيان كان الشفاء وبالنسبة لمارسي كان السحر الخالص . لقد أكلوا جيدًا ، ومارسوا الحب ، وقيلوا أمام موقد الحطب ، وتحدثوا . في نهاية اليوم الثلجي وجدوهما معًا على الأريكة ، واستند إيان إلى ظهره على ذراعه ، ممدودًا ، ممسكًا مارسي بين ساقيه الطويلتين ، مستمتعًا بقربها ومحادثتهما . استقر رأسها على صدره وقام بتمشيط شعرها الناعم ممسكًا به بين أصابعه ، وقال: "أريد أن أعرف المزيد عن إيرين" . وأكدت "لا شيء" . "هناك ثلاث إيرين مختلفة . إذا كنت تريد حقًا أن تعرف ، فاستريح " .
لقد ضحك في وجهها . "انا مرتاحة ."
"حسنًا ، بينما كنا نكبر وكانت أكبر سنًا ، كانت مجرد أخت كبيرة متسلطة . أعتقد أن هذا هو الترتيب الطبيعي للأشياء ، لكنه يتضخم عندما تُفقد الأم — تتولى الابنة الكبرى أحيانًا الدور . ألم عملاق في المؤخرة . ولكن بعد ذلك فقدنا أبي وحاولت جاهدة الاعتناء بنا . لقد كنا خارج نطاق الاهتمام ، كما تعلم . شاب يبلغ من العمر ثلاثة عشر وخمسة عشر عامًا - تعاملنا مع طرقنا الخاصة ، وكانت لدينا حياتنا الخاصة . كان لدي بوبي ، وكان لدرو رياضات ورفاق . أشعر بالفزع حقًا حيال ذلك - لم نكن هناك من أجل إيرين على الإطلاق . وكانت قد بدأت لتوها في كلية الحقوق ، والتي تطلبت منها الكثير . لكننا كنا أطفالًا أغبياء - لم نكن نعرف شيئًا . "قال" لقد أخبرتها بذلك ، بالطبع " . "بمجرد أن أدركت ذلك ." "بالطبع ،" قالت . "كنت أقرب إلى إفساد حياتها الصغيرة الأنيقة ، لكنها على الأقل كانت بالفعل محامية في ممارسة جيدة عندما ضربتها بالزواج . حاولت التحدث معي بطريقة منطقية ، لكن كان لدي شيء واحد فقط في ذهني . كانت هناك مشاجرات ودموع بيننا ، ولكن في النهاية فعلت إيرين ما كان سيفعله أبي - لقد قدمت لي حفل زفاف . . . "" فعلت؟ " سأل: "أو فعل أبي ، يعتمد على كيف تنظر إليه . عندما مات أبي ، كان هناك منزل ، تأمين ، أشياء من هذا القبيل . قامت إيرين بحراستها من أجل أشياء مثل التعليم . لم أكن مهتمًا بكل ذلك - أردت الزواج من بوبي . نظرًا لعدم وجود ما يمنعني ، فقد فعلت الشيء الوحيد الذي يجعلني سعيدًا . وعلى الرغم من علمي أنها كانت بائسة حيال ذلك ، إلا أنها كانت تبتسم طوال الوقت . لم تكن منزعجة من كونها بوبي - لقد أحبه وعائلته بأكملها - لقد كان شبابنا فقط . "ثم عاد بوبي إلينا باعتباره غير صالح . كانت أختي الكبرى ، التي أمضيت سنوات عديدة في الاستياء والمقاومة ، أفضل نصير لدي . عملت دماغها القانوني لأشهر لتزويدنا بأفضل الفوائد المتاحة من الجيش . أنت تعرف كيف يتم إخراج الأشياء من الجيش - عليك أن تكون كلب بولدوج - بلا هوادة . يحالف الحظ بعض الأشخاص في أشياء مثل الإسكان الأساسي الأكبر أو للرعاية الطبية خارج القاعدة - ولكن يتعين على معظم الناس الانتظار حتى تتوفر الأشياء ومن ثم يكونون أولًا في الطابور عندما تكون متوفرة . هذا يتطلب طاقة مستمرة . لقد أجرت مكالمات هاتفية وكتبت رسائل وأعتقد أنها أشركت عضو الكونغرس . وكانت هي التي وجدت مركز الرعاية المثالية . و اختي الفاتنة؟ دخلت إلى هناك ، وسّخت يديها ، وساعدت في غسله ، وتغيير البياضات ، وتنظيف أسنانه ، ووضع المرهم على عينيه . . . أمسكت به وتهمست له مثل بقيتنا . لقد جاءت بكل الطرق . "شعر إيان بضيق في حلقه . لقد حاول أن يتخيل ذلك العريض الذي جاء ليأخذ مارسي بعيدًا وهو يتسخ هكذا . لم يستطع حتى الحصول على صورة في ذهنه لها وهي تتنزه في " الحمام " ، لأنهم كانوا مغرمين بتسميتها . "هذه هي
إيرينز الثلاثة ؟"
"لا - هذا هو أول اثنين . الأخت الكبرى المشاكس ، الشخصية الأم المهيمنة . ثم هناك الشخص الذي قابلته - إنها محامية ناجحة جدًا . جيدة جدًا ، وتعيش بشكل جيد ، وتجعل عملائها سعداء ويفخر كبار الشركاء . لا يزال همها الرئيسي هو أنا ودرو ، للتأكد من حصولنا على أي دعم نحتاجه . لكنها في الرابعة والثلاثين من عمرها وحيدة . كان هناك عدد قليل جدًا من الأصدقاء لفترة قصيرة جدًا ، لكننا عشنا جميعًا في نفس المنزل معًا منذ وفاة أبي ، باستثناء ذلك الوقت الذي كنت أعيش فيه مع بوبي فقط . إيرين ليس لديها حياة سوانا . لقد أعطتنا كل شيء . إنها تبدو متسلطة وربما باردة وحساسة ، لكنها في الحقيقة ضحت بكل شيء ، حتى حياتها الشخصية . يجب أن تكون متزوجة أو على الأقل في حالة حب ، لكنها أمضت كل ثانية مجانية في التأكد من أننا نعتني بها - أنا مع بوبي ودرو في الكلية ثم كلية الطب - ليس لديك أي فكرة عن مقدار الطاقة والنفقات التي ينطوي عليها مجرد الحصول على في كلية الطب . لم يكن بإمكان درو أن يفعل ذلك بدون إيرين ، تمامًا كما لم أكن لأعرف ماذا أفعل حيال بوبي بدونها . حقا ، أنا مدين لها كثيرا . أنا أقاتلها عندما تديرني ، لكنني مدين لها بوقت كبير " .
أنزل شفتيه وقبل رأسها . "يبدو الأمر كما تفعل ." "لهذا السبب وعدت بالعودة إلى المنزل بحلول عيد الميلاد ،" قالت . أدارت رأسها ونظرت إليه . "يمكنني البقاء هنا إلى الأبد ، لكنني وعدت بذلك . ولا يقتصر الأمر على إيرين فقط - فأسرة بوبي تعتبرني ابنة ، أو أخت ، بعد كل ما فعلناه معًا . . . "" أعلم . لقد صمدت جيدًا في هذا المكان - من الصعب العيش هنا . "" ليس الأمر صعبًا جدًا بالنسبة لي . الجو بارد على المؤخرة عندما تدعو الطبيعة . والآن أحمل هذه المقلاة معي أينما ذهبت . لكنني كنت سأأخذ مؤخرتي المصابة بقضمة الصقيع لأراك تطعم ذلك الغزال من يدك في أي يوم . " قام بتدوير عقدة حمراء حول إصبعه . "عندما قررت أن تأتي إلى هنا ، ما الذي كنت تعتقد أنه سيحدث؟" "ليس هذا ." ضحكت . "في الحقيقة ، كنت سأراهن ضدها ."
________________________________________
"ولكن ماذا تريد؟" "راحة البال" ، قالت . "لكلينا . أردت أن أخبرك بما حدث في عالمك القديم ، وأردت أن أعرف أنك بخير حتى نتمكن من المضي قدمًا براحة البال " . جلست واستدارت ، راكعة بين رجليه الطويلتين وجلست على كعبيها في مواجهته . "إيان ، لماذا فعلت ذلك؟ لماذا مكثت هنا لفترة طويلة دون الاتصال بأي شخص؟ "لقد أخبرتك ، كنت أقوم بالتخييم و -" هزت رأسها . "كان هناك المزيد لذلك . أنا أفهم كيف تعثرت في هذا المكان وانتهى بك الأمر بالبقاء ، لكن هل حدث شيء مؤلم دفعك بعيدًا؟ " "هل تعتقد أن الأمر يجب أن يكون على هذا النحو؟ أخبرني جاك أنه جاء إلى هنا ليحصل على بعض المساحة حتى يفكر . . . "" لكنه ذهب إلى العمل . لديه الكثير من الناس في حياته يعتمدون عليه . لا يبدو الأمر من نفس النوع . هل كانت شيلي؟ فعل كل هذا في حفل الزفاف - "مارسي" ، قال وهو يلامس خدها . "كان كل شيء . كثيرا في وقت واحد . كانت الفلوجة وبوبي . ثم كانت شيلي وأبي . . . "" أخبرني عن ترك شيلي تذهب "، قالت . نظر بعيدًا ، ثم عاد . "دعني أسألك شيئًا - هل اتصلت بك شيلي من قبل؟ بزيارتك وبوبي؟ أم أنك الشخص الذي تواصل معها؟ "
قالت: "كنت أبحث عنك . . ." يكفي إجابة . كنت قد اقترحت على شيلي في رسائل ، قبل تفجير الفلوجة ، أن تتصل بك . كنت تعيش في نفس المدينة . قال "بوبي كان صديقي" ، "لكن ، إيان -" "أعرف . لكن ما حدث لي وبوبي كان أحد أكبر الأسباب التي دفعتني لأخذ بعض الوقت من أجل التعافي . عرف شيلي ما حدث . لقد عرفت أن بوبي غير صالح وأنك كنت تعتني به . كانت تعلم أنك ذهبت إلى ألمانيا والعاصمة وأخيراً إلى الوطن - لكنها لم تكتب لك خطابًا ولم تتصل بك أبدًا . فتاة من بلدتك ، أفضل صديق لخطيبها ، حياتي في الميزان تجعله يخرج . . . "لقد صنع وجهًا . "مارسي ، لم أكن أعرف أنها كانت من هذا النوع من الأشخاص . لقد اعتقدت أنها من النوع الذي سيفعل ذلك - "إيان ، بمجرد عودتنا إلى تشيكو ، لم أتصل بها مرة أخرى ،" أشارت مارسي . "ليس حتى كنت أبحث عنك" . تغير تعبيره . "ثانية؟" سأل . نظرت إلى الأسفل . "قبل القنبلة ، اتصلت بها ." رفعت بصرها . "لأنك أنت وبوبي كنتا صديقين حميمين ، اعتقدت أنه يمكننا الالتقاء معًا . كانت مشغولة جدا . أخذت رقم هاتفي وقالت إنه إذا كان لديها أي وقت فراغ ، فستتواصل معك " ." ولم يكن لديها أي وقت فراغ "، قال . "لم تخبرني بذلك أبدًا ، لكنني عرفت بطريقة ما ." استنشقه وتركه يخرج ببطء . "كنت مشغولاً في الاعتناء بوبي ، وكان لدى شيلي حفل زفاف للتخطيط . الفارق في ذلك أخافني . اتضح أن شيلي كانت لديها رؤية نفقية - كانت ترى شيئًا واحدًا فقط . لست متأكدًا من أنني كنت حتى جزءًا مما رأته " . مرر إصبعه على خدها . "أنت لا تمزح - لقد تفاديت رصاصة هناك . لم أدرك ذلك تمامًا ، لكنني كنت أعرف أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا . "آه ،" قالت . "آه . فوق كل شيء آخر . ومع والدك؟ ماذا فعل والدك؟ " "لا شيء لم يفعله طوال حياتي ." نظر إلى الوراء . "كان والدي صعبًا دائمًا لإرضاءه . كان يعتقد أن دفعني سيجعلني رجلاً ، لكنني لم أكن رجلاً بما يكفي . كل ما أردته منه هو كلمة مدح ، وابتسامة فخورة . "وماذا عن والدتك؟" ابتسم بحنان . "يا إلهي ، كانت رائعة . كانت تحبه دائمًا ، بغض النظر عن أي شيء . ولم يكن علي أن أفعل أي شيء لأجعلها تعتقد أنني بطلة . إذا سقطت على وجهي بشكل مسطح ، كانت ستشعري فقط وتقول ، 'هل رأيت هذا الروتين الرائع لإيان؟ يا له من عبقري! عندما كنت في تلك المسرحية الموسيقية ، اعتقدت أنني أفضل شيء لضربه شيكو ، لكن والدي سألني إذا كنت مثليًا " . لقد تقهقه . "كانت أمي أفضل امرأة عاشت على الإطلاق ولطيفًا ولطيفًا . دائما إيجابية . و مخلص؟ " ضحك وهو يهز رأسه . "يمكن أن يكون والدي في حالة مزاجية سلبية حيث لم يكن هناك شيء على ما يرام - كان العشاء ممتلئًا ، ولم تكن لعبة الكرة واضحة على التلفزيون ، وكانت بطارية السيارة تنفد ، وكان يكره العمل ، وكان الجيران كذلك بصوت عالٍ . . . وأمي ، بدلاً من أن تقول ، "لماذا لا تكبر ، أيها الغائط العجوز " ، كانت تقول فقط ، "جون ، أراهن أن لدي شيئًا من شأنه أن يغير مزاجك - لقد صنعت لغة ألمانية كعكة الشوكولاتة . "