الفصل الثاني
قال الأب: "سنكون طيبين مع ابنتك ، السيدة ستولتز ، وستكون زوجتي ممتنة لمساعدتها".
لم تقل بيجي أي شيء على الإطلاق. لقد وقفت ببساطة ، مثل شخص اعتاد الانتظار. اعتقدت أن وجهها جميل ، وخدودها زهرية مثل أختها الصغيرة ؛ يمكنك أن ترى قوة فيه أيضًا ، وفي يوم من الأيام ستبدو مثل والدتها ، فخورة ومحبة. تم سحب شعرها البني إلى أعلى وإلى الخلف لكن النسيم شدها بعيدًا وتطاير في خصلات حول وجهها.
حملني أبي إلى مقعد عربة الأطفال ، وكما فعل ، ذهبت بيغي إلى والدتها وعانقتها ، ولفت ذراعيها حول الطفل الصغير أيضًا ، الذي بدأ يبكي. صرخت الفتاة الصغيرة "أريد الوتد" ، ممدودة ذراعيها ، ولكن بحلول ذلك الوقت كان الأب يساعد بيغي في الجلوس بجانبي. قالت السيدة ستولتز ، "تأكد من منح نيللي حبنا." ثم أسكتت الفتاة الصغيرة واستدارت. عند نافذة المنزل رأيت ستارة تتحرك جانبا وظهر وجه. ثم يضغط على الزجاج. اعتقدت أن على بيغي أن تعرف. دفعتها وأشرت إلى النافذة.
شرحت لي بيغي ، "هذا هو جاكوب" ، أول الكلمات التي سمعتها تقول. لوحت للوجه من النافذة ، وبعد لحظة سقط الستار على الوراء واختفى الصبي من خلفه.
كان هناك يعقوب في مدرستي ، طالب في الصف الرابع ، وتساءلت إذا كان هو نفس الصبي. جاء أطفال المزارع إلى المدينة من أجل المدرسة ، وبعضهم ، حتى غادروا للعمل في المزارع أو ، مثل ، للتأجير.
"كم عمره؟ هل يذهب إلى المدرسة؟" سألت ، عندما بدأت الخيول في الظهور وقام الأب بالطقطقة عليهم وقلبهم إلى الطريق. شعرت بالخجل من بيغي. كانت جديدة بالنسبة لي.
هزت رأسها. قالت: "بلغت الثالثة عشر من عمرها". "إنه لا يذهب إلى المدرسة. لم يستطع ذلك. لقد تأثر."
لمست في الرأس ، قصدت. كنت قد سمعت العبارة من قبل ، ولم أعرف أبدًا ما تعنيه بالضبط ، لكن لم أشعر بأدب أن أطلب أي شيء آخر. بينما كنا نتحرك في هرولة على الطريق واختفى منزل خلفنا ، فكرت في وجه الصبي من خلال النافذة ، والطريقة التي رفع بها يده ببطء لتوديع أخته الكبرى.
أحببت بيغي ، أحببت أن أشعر بها بجانبي بينما كنا نلعب معًا في العربة خلف الخيول المتلهفة للمنزل والشوفان ؛ كانت صلبة ودافئة ورائحتها طيبة مثل الصابون وأرض الحديقة. رأيت يديها في حجرها ورأيت أن العمل يتشكل ويتشددان. كان هناك خدش جديد ، وردي وخشن ، على ظهر يدها اليمنى ، ولمستها ، دون تفكير.
إبتسمت. قالت "هريرة". "لم يكن يعني أي ضرر."
قامت العديد من العائلات في منطقتنا بتوظيف فتيات. لقد أتوا من المزارع ، تاركين وراءهم عائلاتهم الكبيرة مع فم واحد أقل لإطعامهم ، عادة في الخريف بعد المساعدة في الحصاد. انتقلوا إلى غرف العلية ، وقاموا بالأعمال المنزلية والغسيل ، ومساعدة الأمهات اللائي لديهن أطفال حديثي الولادة. لقد اعتادوا على غرف النوم الباردة والعمل الجاد. كانت السباكة الداخلية جديدة بالنسبة للعديد من الفتيات المستأجرات.
البعض منهم لم يبق طويلا. التقيا بأولاد المدينة وتزوجوا ، أو ادخروا أموالهم لمدرسة السكرتارية وانطلقوا لتحسين أنفسهم.
عاشت نيل أخت بيغي بالجوار ، في علية الأساقفة. كنت أراها كل يوم في الفناء ، وتعلق الغسيل حتى يجف. لقد ساعدت السيدة بيشوب في رعاية لورا بيزلي ، التي كانت حيوية وفضولية وفي كل شيء ، الآن بعد أن كانت في الثانية من عمرها. عندما ذهبت للعب مع أوستن ، دفعت نيل الممسحة من خلال ألعابنا ، متظاهرة بأنها سوف تمسحنا. كانت قوية وجميلة ، مع هالة رائعة من الشعر الأحمر اللامع ، وقالت أوستن إنها جعلتهم يضحكون جميعًا. لكنني سمعت أن السيدة بيشوب تخبر الأم أنها تخشى أن يتركهم نيل. قالت السيدة بيشوب إنها كانت قد بلغت لتوها السادسة عشرة من عمرها ، لكن كانت لديها طموحات ، كما لو أن الطموحات تعني الحصبة ، وهو شيء يجب أن نحاول ألا نلحق به.
بدت بيغي أكثر هدوءًا ، وأكثر جدية ، وحتى شعرها كان بنيًا خافتًا ، دون أي بريق من أختها. استقبلتها الأم ووجهتها في جولة بالمنزل. تابعت وراءك ، ولم أرغب في أن أتجاهل. لقد ساعدت أمي بالفعل في ترتيب غرفة نوم بيجي الصغيرة في الطابق الثالث ، وشاهدت ما إذا كانت ستقدر اللحاف الذي اخترته لسريرها ، واللحاف الوردي والأبيض الذي يطابق ألوان الستائر المزهرة. استطعت أن أرى أن بيغي أحب غرفتها. نزلت الأم إلى الطابق السفلي ، لكنني بقيت وأراقبها وهي تفتح حقيبتها وتضع أغراضها بعيدًا. لم يكن لديها الكثير. علقت ثوبين في خزانة الملابس القديمة ووضعت الكتاب المقدس وفرشاة الشعر على الخزانة.
قلت لها: "انظر من خلال النافذة". "انظر هناك؟ البيت التالي؟"
نظرت إلى المكان الذي كنت أشير إليه.
"هذا منزل الأساقفة. وغرفة أختك موجودة هناك ، عبر شجرة القيقب. عندما تختفي الأوراق ستتمكن من رؤية نافذة نيل."
"حقا؟ سوف أرى نافذة نيلي؟" ابتسمت بيجي للفكرة. "أختي وأنا ، كان لدينا غرفة معًا في المنزل ، حتى غادرت".
"هل اشتقت إليها عندما ذهبت؟"
أومأ بيغي برأسه. "لكنها كانت متحمسة للذهاب. أرادت بشدة أن تكون في المدينة. أرادت الذهاب إلى الصور."
"الصور!" بدأت أضحك. "هل سبق أن كنت؟"
قالت بيجي لا. "لكن نيل فعلت ذلك. أخذها أحد الزملاء مرة واحدة. رأت ماري بيكفورد. حاولت أن تصلح شعرها بهذه الطريقة. قامت بلفه في خرق وجعلت تجعيد الشعر ، لكنهم لم يدموا. قالت والدتي إنها كانت حمقاء. "
فكرت في شعر نيل ، الكثيف والمشرق ، دائمًا مثبت للخلف أثناء قيامها بالأعمال المنزلية ولكن غير مرتب إلى حد ما.
قالت بيجي: "إنها تستخدم أحمر الشفاه أحيانًا". "وهي تخطط لتغيير اسمها إلى أنت بحاجة إلى اسم رائع لنقل الصور. إنها تريد أن تظهر في الصور يومًا ما."
"هل أنت؟"
"أوه ، لا! أنا أبدًا! سأوفر أموالي وأساعد والديّ ، وفي يوم من الأيام سأجد رفيقًا لطيفًا وثابتًا وأتزوج."
أخبرتها: "ربما نذهب يومًا ما إلى الصور ونرى نيلي". "سوف تكون مشهورة! سيكون لديها الكثير من الحانات."
ابتسمت بيجي. نظرت إلى الزجاج فوق خزانة الملابس وصقل شعرها. لاحظت الخدش على يدها مرة أخرى.
"هل ستفتقد قطتك؟" سألتها. "حتى لو خدش؟"
ابتسمت وقالت لا. قالت "لدينا حظيرة مليئة بالقطط الصغيرة". "هناك دائمًا أشخاص جدد".
"أوه ، يكفي. هل قابلت كلبنا عندما أتيت؟ لن يأتي إلى هنا لأنه كبير في السن وألم في وركيه."
"استقبلني عند الباب ، أتذكر؟" قال بيجي. "ماذا كان اسمه؟"
"الفلفل. كتابي المفضل الآن بعنوان إنه يتحدث عن عائلة توفي والدها ، ويعيشون في منزل بني صغير ويصعب عليهم دفع الإيجار ؛ فهم قلقون دائمًا. وخمنوا ماذا يأكلون على الإفطار! "
بيجي ، ترتب الأشياء في درج ، فكرت للحظة. اقترحت "دقيق الشوفان".
"لا ، لن تخمن أبدًا. البطاطا الباردة. أليس هذا فظيعًا؟ لكن كل ما لديهم ، أشياء سيئة. إنهم محتاجون جدًا! لكن دائمًا مبتهجين. أمي تقرأ لي فصلاً كل ليلة. هل لديك كتاب مفضل؟ "
نظرت بيغي إلى الكتاب المقدس على المنضدة لكنها هزت رأسها بعد ذلك. قالت "لم يكن لدي كتب قط".
"الآن ستفعل! لدينا خزانة كتب كاملة ، ويمكنك قراءة ما تريد! يمكننا الذهاب إلى المكتبة أيضًا."
"ما في هناك؟" سألت بيغي ، فأشارت إلى الباب المقابل من غرفة نومها في الصالة عندما بدأنا نزول السلم.
"العلية! هل تريد أن ترى؟ إنه أمر مخيف. هناك فئران."
ضحكت بيغي. "الفئران ليست شيئًا تخاف منه. لكن ربما تحتاج إلى قطة."
فتحت الباب إلى الجزء غير المكتمل من الطابق الثالث وتركت تنظر نظرة خاطفة. كانت هناك نوافذ ، لذا لم يكن الظلام. لكنها كانت قاسية ، مع وجود عوارض من نسيج العنكبوت في الأعلى ، والغبار في كل مكان. يمكننا أن نرى شكل الصناديق والصناديق المكدسة.
لم تقل بيجي أي شيء على الإطلاق. لقد وقفت ببساطة ، مثل شخص اعتاد الانتظار. اعتقدت أن وجهها جميل ، وخدودها زهرية مثل أختها الصغيرة ؛ يمكنك أن ترى قوة فيه أيضًا ، وفي يوم من الأيام ستبدو مثل والدتها ، فخورة ومحبة. تم سحب شعرها البني إلى أعلى وإلى الخلف لكن النسيم شدها بعيدًا وتطاير في خصلات حول وجهها.
حملني أبي إلى مقعد عربة الأطفال ، وكما فعل ، ذهبت بيغي إلى والدتها وعانقتها ، ولفت ذراعيها حول الطفل الصغير أيضًا ، الذي بدأ يبكي. صرخت الفتاة الصغيرة "أريد الوتد" ، ممدودة ذراعيها ، ولكن بحلول ذلك الوقت كان الأب يساعد بيغي في الجلوس بجانبي. قالت السيدة ستولتز ، "تأكد من منح نيللي حبنا." ثم أسكتت الفتاة الصغيرة واستدارت. عند نافذة المنزل رأيت ستارة تتحرك جانبا وظهر وجه. ثم يضغط على الزجاج. اعتقدت أن على بيغي أن تعرف. دفعتها وأشرت إلى النافذة.
شرحت لي بيغي ، "هذا هو جاكوب" ، أول الكلمات التي سمعتها تقول. لوحت للوجه من النافذة ، وبعد لحظة سقط الستار على الوراء واختفى الصبي من خلفه.
كان هناك يعقوب في مدرستي ، طالب في الصف الرابع ، وتساءلت إذا كان هو نفس الصبي. جاء أطفال المزارع إلى المدينة من أجل المدرسة ، وبعضهم ، حتى غادروا للعمل في المزارع أو ، مثل ، للتأجير.
"كم عمره؟ هل يذهب إلى المدرسة؟" سألت ، عندما بدأت الخيول في الظهور وقام الأب بالطقطقة عليهم وقلبهم إلى الطريق. شعرت بالخجل من بيغي. كانت جديدة بالنسبة لي.
هزت رأسها. قالت: "بلغت الثالثة عشر من عمرها". "إنه لا يذهب إلى المدرسة. لم يستطع ذلك. لقد تأثر."
لمست في الرأس ، قصدت. كنت قد سمعت العبارة من قبل ، ولم أعرف أبدًا ما تعنيه بالضبط ، لكن لم أشعر بأدب أن أطلب أي شيء آخر. بينما كنا نتحرك في هرولة على الطريق واختفى منزل خلفنا ، فكرت في وجه الصبي من خلال النافذة ، والطريقة التي رفع بها يده ببطء لتوديع أخته الكبرى.
أحببت بيغي ، أحببت أن أشعر بها بجانبي بينما كنا نلعب معًا في العربة خلف الخيول المتلهفة للمنزل والشوفان ؛ كانت صلبة ودافئة ورائحتها طيبة مثل الصابون وأرض الحديقة. رأيت يديها في حجرها ورأيت أن العمل يتشكل ويتشددان. كان هناك خدش جديد ، وردي وخشن ، على ظهر يدها اليمنى ، ولمستها ، دون تفكير.
إبتسمت. قالت "هريرة". "لم يكن يعني أي ضرر."
قامت العديد من العائلات في منطقتنا بتوظيف فتيات. لقد أتوا من المزارع ، تاركين وراءهم عائلاتهم الكبيرة مع فم واحد أقل لإطعامهم ، عادة في الخريف بعد المساعدة في الحصاد. انتقلوا إلى غرف العلية ، وقاموا بالأعمال المنزلية والغسيل ، ومساعدة الأمهات اللائي لديهن أطفال حديثي الولادة. لقد اعتادوا على غرف النوم الباردة والعمل الجاد. كانت السباكة الداخلية جديدة بالنسبة للعديد من الفتيات المستأجرات.
البعض منهم لم يبق طويلا. التقيا بأولاد المدينة وتزوجوا ، أو ادخروا أموالهم لمدرسة السكرتارية وانطلقوا لتحسين أنفسهم.
عاشت نيل أخت بيغي بالجوار ، في علية الأساقفة. كنت أراها كل يوم في الفناء ، وتعلق الغسيل حتى يجف. لقد ساعدت السيدة بيشوب في رعاية لورا بيزلي ، التي كانت حيوية وفضولية وفي كل شيء ، الآن بعد أن كانت في الثانية من عمرها. عندما ذهبت للعب مع أوستن ، دفعت نيل الممسحة من خلال ألعابنا ، متظاهرة بأنها سوف تمسحنا. كانت قوية وجميلة ، مع هالة رائعة من الشعر الأحمر اللامع ، وقالت أوستن إنها جعلتهم يضحكون جميعًا. لكنني سمعت أن السيدة بيشوب تخبر الأم أنها تخشى أن يتركهم نيل. قالت السيدة بيشوب إنها كانت قد بلغت لتوها السادسة عشرة من عمرها ، لكن كانت لديها طموحات ، كما لو أن الطموحات تعني الحصبة ، وهو شيء يجب أن نحاول ألا نلحق به.
بدت بيغي أكثر هدوءًا ، وأكثر جدية ، وحتى شعرها كان بنيًا خافتًا ، دون أي بريق من أختها. استقبلتها الأم ووجهتها في جولة بالمنزل. تابعت وراءك ، ولم أرغب في أن أتجاهل. لقد ساعدت أمي بالفعل في ترتيب غرفة نوم بيجي الصغيرة في الطابق الثالث ، وشاهدت ما إذا كانت ستقدر اللحاف الذي اخترته لسريرها ، واللحاف الوردي والأبيض الذي يطابق ألوان الستائر المزهرة. استطعت أن أرى أن بيغي أحب غرفتها. نزلت الأم إلى الطابق السفلي ، لكنني بقيت وأراقبها وهي تفتح حقيبتها وتضع أغراضها بعيدًا. لم يكن لديها الكثير. علقت ثوبين في خزانة الملابس القديمة ووضعت الكتاب المقدس وفرشاة الشعر على الخزانة.
قلت لها: "انظر من خلال النافذة". "انظر هناك؟ البيت التالي؟"
نظرت إلى المكان الذي كنت أشير إليه.
"هذا منزل الأساقفة. وغرفة أختك موجودة هناك ، عبر شجرة القيقب. عندما تختفي الأوراق ستتمكن من رؤية نافذة نيل."
"حقا؟ سوف أرى نافذة نيلي؟" ابتسمت بيجي للفكرة. "أختي وأنا ، كان لدينا غرفة معًا في المنزل ، حتى غادرت".
"هل اشتقت إليها عندما ذهبت؟"
أومأ بيغي برأسه. "لكنها كانت متحمسة للذهاب. أرادت بشدة أن تكون في المدينة. أرادت الذهاب إلى الصور."
"الصور!" بدأت أضحك. "هل سبق أن كنت؟"
قالت بيجي لا. "لكن نيل فعلت ذلك. أخذها أحد الزملاء مرة واحدة. رأت ماري بيكفورد. حاولت أن تصلح شعرها بهذه الطريقة. قامت بلفه في خرق وجعلت تجعيد الشعر ، لكنهم لم يدموا. قالت والدتي إنها كانت حمقاء. "
فكرت في شعر نيل ، الكثيف والمشرق ، دائمًا مثبت للخلف أثناء قيامها بالأعمال المنزلية ولكن غير مرتب إلى حد ما.
قالت بيجي: "إنها تستخدم أحمر الشفاه أحيانًا". "وهي تخطط لتغيير اسمها إلى أنت بحاجة إلى اسم رائع لنقل الصور. إنها تريد أن تظهر في الصور يومًا ما."
"هل أنت؟"
"أوه ، لا! أنا أبدًا! سأوفر أموالي وأساعد والديّ ، وفي يوم من الأيام سأجد رفيقًا لطيفًا وثابتًا وأتزوج."
أخبرتها: "ربما نذهب يومًا ما إلى الصور ونرى نيلي". "سوف تكون مشهورة! سيكون لديها الكثير من الحانات."
ابتسمت بيجي. نظرت إلى الزجاج فوق خزانة الملابس وصقل شعرها. لاحظت الخدش على يدها مرة أخرى.
"هل ستفتقد قطتك؟" سألتها. "حتى لو خدش؟"
ابتسمت وقالت لا. قالت "لدينا حظيرة مليئة بالقطط الصغيرة". "هناك دائمًا أشخاص جدد".
"أوه ، يكفي. هل قابلت كلبنا عندما أتيت؟ لن يأتي إلى هنا لأنه كبير في السن وألم في وركيه."
"استقبلني عند الباب ، أتذكر؟" قال بيجي. "ماذا كان اسمه؟"
"الفلفل. كتابي المفضل الآن بعنوان إنه يتحدث عن عائلة توفي والدها ، ويعيشون في منزل بني صغير ويصعب عليهم دفع الإيجار ؛ فهم قلقون دائمًا. وخمنوا ماذا يأكلون على الإفطار! "
بيجي ، ترتب الأشياء في درج ، فكرت للحظة. اقترحت "دقيق الشوفان".
"لا ، لن تخمن أبدًا. البطاطا الباردة. أليس هذا فظيعًا؟ لكن كل ما لديهم ، أشياء سيئة. إنهم محتاجون جدًا! لكن دائمًا مبتهجين. أمي تقرأ لي فصلاً كل ليلة. هل لديك كتاب مفضل؟ "
نظرت بيغي إلى الكتاب المقدس على المنضدة لكنها هزت رأسها بعد ذلك. قالت "لم يكن لدي كتب قط".
"الآن ستفعل! لدينا خزانة كتب كاملة ، ويمكنك قراءة ما تريد! يمكننا الذهاب إلى المكتبة أيضًا."
"ما في هناك؟" سألت بيغي ، فأشارت إلى الباب المقابل من غرفة نومها في الصالة عندما بدأنا نزول السلم.
"العلية! هل تريد أن ترى؟ إنه أمر مخيف. هناك فئران."
ضحكت بيغي. "الفئران ليست شيئًا تخاف منه. لكن ربما تحتاج إلى قطة."
فتحت الباب إلى الجزء غير المكتمل من الطابق الثالث وتركت تنظر نظرة خاطفة. كانت هناك نوافذ ، لذا لم يكن الظلام. لكنها كانت قاسية ، مع وجود عوارض من نسيج العنكبوت في الأعلى ، والغبار في كل مكان. يمكننا أن نرى شكل الصناديق والصناديق المكدسة.