19
قال ستورمي عندما خرجوا من جيب جايسون: "المكان جميل هنا". وقفت هناك للحظة وهي تنظر: ماء أزرق مائل إلى الأسود مرقط بضربات بيضاء صغيرة على مد البصر ، قال ماكس: "إنه جميل". "أنا أحب الشاطئ" أخذت نفسا عميقا من هواء البحر. بدلًا من تنشيطها ، جعلتها ترغب في التثاؤب. تنهدت ، وتابعت لو ، الذي كان يشق طريقه بالفعل إلى المدخل ، وهو باب صغير يقع على جانب باب أكبر بكثير ، مع لافتة صغيرة معلقة عليه مكتوب عليها المكتب. رأسه بالداخل. "مرحبًا؟ هل من أحد هنا؟" ظهر رجل قصير نحيف يعرج. غير حليق الذقن ، مرتدياً رداءً مريلاً ، يمسح يديه على قطعة قماش ، أرسل لهما ابتسامة بأسنان متساوية وبيضاء ، وجذب فاتورة قبعته ذات اللون الأخضر الزيتوني. قال: "تعال إلى الداخل". "ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟" "ستان ، أليس كذلك؟" سأل لو ، وهو يلقي نظرة خاطفة على الرقعة على رداء الرجل ويمد يده. "لو مالون." "تسعدني مقابلتك. أخشى أنك لم تأت في أفضل الأوقات." "لا؟" "لا. ليس لدي حرفة متاحة. أعتقد أنك أردت ذلك استأجر واحدة ". عبس لو "آسف على ذلك". "هل تخبرني أن كل قارب هنا يتم التحدث عنه؟" "فقط أولئك الذين يعملون. لقد عانينا من سلسلة من مشاكل المحرك في الأسبوع الماضي؟" "هل لديك ، أليس كذلك؟" في أي مكان آخر قد نتمكن من العثور على قارب هنا؟ "" أنا المكان الوحيد هناك. ستعود في غضون يوم أو يومين ، وقد أتمكن من إصلاحك. حسنًا؟ "بالتأكيد ، قال لو." ليست مشكلة. "أومأ الرجل برأسه. فتحت ماكس فمها لتتجادل ، لكن لو وضعت يدها على ذراعها وقابلت عينيها. تركتها تذهب وانضمت إلى الآخرين قال ماكس: "المشي خارجًا ، والعودة إلى سيارة الجيب المنتظرة. فقط عندما كانوا بداخلها بأمان ويقودون بعيدًا ، تحدث لو." هل صدق أحد هنا ستان مرة أخرى هناك؟ " لا يمكن تقسيمها جميعًا. "" هذا ما اعتقدته. لكنه لا يبدو أنه كان يكذب. "عبس جيسون على هذا التعليق. فشرح ماكس." كونه شرطيًا لمدة عشرين عامًا ، فإن لو لديه إحساس كبير بالوقت الذي يتم فيه الكذب عليه. إنه أكثر دقة من جهاز كشف الكذب. هل تعتقد أنه كان يقول الحقيقة يا لو؟ " أو على الأقل ما كان يعتقد أنه الحقيقة. "عبس ماكس وقلب رأسها إلى جانب واحد. قال ستورمي ،" كانت تلك النظرة الفارغة في عينيه. مثل الكثير من الآخرين في هذه المدينة "
تنهدت لو" دعونا نقود الساحل. يجب أن يكون هناك قارب في مكان ما يمكننا التسول أو الاقتراض أو السرقة فيه. إنه المحيط الهائل ، من أجل الله. "
في غضون خمسة أميال اعتقد ماكس أنهم وجدوا ما كانوا يبحثون عنه. قارب ، يتمايل بلطف مع الأمواج ، مربوطًا في رصيف دون منزل في الأفق." توقف هنا "، قالت" توقف هنا ". "توقف ، هناك." أوقفوا السيارة ، كلهم ينظرون حولهم. "ما رأيك؟" ، سألت. "ما رأيك؟" نظرت لو إليها. "أعتقد أنه ليس قاربنا. ذكّرته: "قلت: استجدي أو استعير أو اسرق. كنت آمل نوعًا ما في الحصول على واحدة من الأولين." نحن نستعيرها "" بدون إذن. مما يجعلها تسرق. "تنهدت". مرة شرطية ، شرطية دائمًا. "" كيف نعرف حتى أنها صالحة للإبحار؟ "، نزلوا من الجيب وانطلقوا إلى حافة المياه. القارب ، ثم تنهد. "لا يوجد محرك. وانظر إلى حجم تلك الحفرة في الأسفل. الجحيم ، هذه الحبال لا تمنعها من الطفو بعيدًا ، إنها تمنعها من الغرق. "" هذا يحل مسألة سرقتها. "عبس ماكس ،. الانحناء على المركبة الصغيرة." انظر إلى تلك الحفرة. " لقد فعلوا جميعًا ، قالت: "يا إلهي ، ما هي فرص الاصطدام بصخرة أو أي شيء آخر والتسبب في ثقب من هذا القبيل؟ يكاد يكون مستديرًا تمامًا. مركز ميت أيضًا. "" يمكن أن يحدث "، قال لو." يبدو أن شخصًا ما أخذ مطرقة إليه. "التفت ماكس إلى ستورمي ، متوقعًا منها موافقتها تمامًا. لكن ستورمي كانت تحدق أسفل الشاطئ في شيء بعيد. عندما استدارت ماكس لترى ماذا ، رأت الجزء العلوي من المنارة ، مرئيًا حول منعطف. "لو ،" قال ماكس ، "ألم يقل سيد شيئًا عن المنارة؟" أومأ لو برأسه. كان يحدق أيضًا. " قال ستورمي: يجب أن نذهب إلى هناك. وضع ماكس يدًا على كتف ستورمي . "هل أنت بخير؟ أنت تنظر قليلاً - "
" أنا بخير. "تراجعت ، ونفضت كل ما كان يثقلها." نحن بحاجة للذهاب إلى هناك. إلى المنارة. "" حسنًا. دعنا نذهب. "تكدسوا مرة أخرى في جيب جايسون وقادوا على الطريق الساحلي ، وأخذوا بعض المنعطفات الخاطئة على الطرق الجانبية. سحب ستورمي خريطة المدينة ، وحددوا موقع الإصبع الصغير لشبه الجزيرة. تظهر أي منارة ، لكنها كانت المكان الوحيد على الخريطة الذي يطابق الموقع. ويبدو أنه لم تكن هناك طرق تؤدي إلى هناك. غريب جدًا. ومع ذلك ، فقد حددوا أخيرًا مسارًا ترابيًا بالكاد يمكن المرور منه مع بوابة عبر الجبهة وعلامات "ممنوع التعدي على ممتلكات الغير" في كل مكان. نزل جايسون لفتح البوابة ، ثم نظر للخلف إلى الجيب ، وهز رأسه ، مشيرًا إلى قفل وسلسلة. قال ماكس: "أعتقد أننا نرفعها من هنا". يجب أن تتجه العاصفة للعودة إلى الموتيل. يمكنني وأنا جاي التحقق من ذلك. "" توقف عن كونك شهمًا ، لو. قالت "نحن قادرون مثلك". بالإضافة إلى ذلك ، لدينا سيارة واحدة فقط في الوقت الحالي. نذهب معًا أو لا نذهب على الإطلاق. "
تنهد." أنا لا أستسلم "، قالت." لذا يمكنك التوقف عن التفكير في الجدال. "بإيماءة ، خرج لو. تسلق الأربعة من البوابة وتسلقوا على طول الطريق الترابي. لقد كان ميلًا إذا كانت قدمًا ، لكنهم في النهاية بدأوا في التقاط لمحات من المنارة. أخيرًا خرجوا من المسار الذي تصطف على جانبيه الأشجار إلى إصبع الأرض الملتوية الواضح الذي يبدو أنه دعا البحر للاقتراب. عند طرف المنارة ، كانت المنارة بيضاء اللون تميل قليلاً ، للأسف بحاجة إلى الطلاء. كانت الألواح الخشبية مفقودة من السقف هنا وهناك ، والنوافذ العلوية بها ألواح مفقودة ، وأخرى كانت متصدع أو مكسور. بعضها كان لا يزال سليما لكنه ملطخ بأوساخ الإهمال. "هذا المكان لا يبدو أنه استخدم منذ سنوات" ، همست ماكس ، ثم تساءلت لماذا كانت تهمس. كان المكان زاحفًا ، "شخص ما يستمع "هذا الشعور جعلك تخفض صوتك تلقائيًا. ساروا نحو المبنى ثم أشار لو ر إلى البحر. "انظر ، هناك تلك الجزيرة التي ذكرها سيد. قال إنها كانت مرئية فقط من المنارة." "هل تعتقد أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه رجل الليل؟" سأل العاصفة ، وتجاهل لو. "لا توجد طريقة للمعرفة. أول الأشياء أولاً. دعنا نتحقق من هذه المنارة" تبعها جيسون في صمت. لم يستطع ماكس سوى تخيل مدى إيلام هذا الأمر بالنسبة له ، دون أن يعرفوا ما الذي قد يجدونه بالداخل ، ساروا بجانبه حتى المدخل الوحيد المرئي ، بابًا أحمر باهتًا صغيرًا به طلاء متقطع ومقبض نحاسي باهت. جربت المقبض ووجدته مغلقًا وقالت: "هذا غريب". هزّ لو كتفيه قائلاً: "من الذي أقفل مكانًا نصف النوافذ محطمة؟" وبينما كان يكره السرقة ، لم يكن لديه أي مخاوف بشأن الاقتحام والدخول. حركها جانبًا ، وأمسك بالمقبض وضرب كتفه بالباب. ففتحت دون مقاومة كبيرة. بدأ ماكس بالداخل ، وظلت لو تسير بجانبها تمامًا ، وهي يد على ذراعها ، وعيناها يقظتان ، وهي تفحص المكان ، وكانت خالية من علامات الوجود البشري. غطى الغبار وأنسجة العنكبوت كل شيء. كانت ألواح الأرضية قديمة وغير مكتملة ، مع وجود فجوات واسعة بينها. أشار لو إلى أسفل. "آثار أقدام في الغبار. انظر". نظر الجميع. قال ماكس: "كان هناك شخص ما هنا مؤخرًا. أكثر من شخص واحد أيضًا." قادوا إلى باب متهالك ، وعندما فتحه لو فتحه ، كانت هناك سلالم تؤدي إلى أسفل ، وتتصاعد إلى اليسار. "شخص ما أحضر مصباح يدوي؟" "فعلت." اقترب جايسون وأخرج مصباحه. ثم ضرب ماكس برفق. "من الأفضل العودة ، هناك شيء خاطئ مع ستورمي. بدأت تتصرف بطريقة مضحكة بمجرد دخولنا. أنا و لو سوف نتحقق من هذا." Max لم يتردد. كانت تتأرجح بنظرتها خلفهم لترى ستورمي. كانت جالسة على الأرض أسفل النافذة ، وظهرها مقابل الجدار الخارجي المنحني ، لا تنظر إلى أي شيء. هرعت ماكس إلى صديقتها ، بينما تسلل لو وجيسون إلى أسفل الدرج.
"عاصفة؟ عزيزتي ، ما هذا؟" "لا أعرف ، لا أعرف. الله ، هناك شيء ..." ضغطت على يديها على رأسها ، وأغمضت عينيها وبدأت في التأرجح قليلاً. هل هذا صحيح؟ هل تتألم؟ هل تتألم؟ "" إنها ... أنا ... "" عاصفة. تحدث إلي ، اللعنة ! "
توقف التأرجح. رفعت ستورمي رأسها ، وعيناها غاضبتان ومشتعلتان باللون الأسود ، حدقت في ماكس بنظرة ذبلت وهمست ، " فولبيا في لعنة ".
________________________________________
سار لو على الدرج ، متابعًا شعاع الضوء الذي ظل جيسون يستهدف الأرض. وبعد ذلك لم يستطع الذهاب أبعد من ذلك. في الأسفل ، منعهم باب الزنزانة المحظور من التحرك أبعد من ذلك ، وتمتم جيسون: "يسوع المسيح" ، وأخذت الضوء من يد جاي ووجهه نحو الباب. ثم شدها وفتحت ومفصلاتها تتأوه. وجه الشعاع إلى القفل ، الذي بدا وظيفيًا. وكانت القضبان قوية بما فيه الكفاية لدرجة أنه لا يعتقد أن الشخص العادي سيكون لديه الكثير من الحظ في الخروج من هنا إذا كانت تلك الأقفال مشغولة. كانت منحنية ، مثل المنارة نفسها. صغير ، ربما يبلغ قطره ثلاثة عشر قدمًا ، بجدران حجرية وقذائف هاون مكدسة وأرضية متسخة. تتبع كل شيء ، ثم بدأ في طلاء الأرضية بضربات فرشاة من الضوء ، بحثًا عن أي دليل. لقد غمره الارتياح بالفعل لأنه لم تكن هناك جثث تنتظرهم هناك. لن يفاجأ بالعثور على أدلة أخرى على العنف ، على الرغم من أنه دعا أنه لن يفعل. شعاع الضوء الخاص به يسير ببطء على الأرض. "توقف!" قال جايسون. "احتياطيًا قليلاً ، لقد رأيت شيئًا." حركت لو الضوء للخلف ، قليلًا. اشتعلت شيئًا لامعًا براق انعكاس. ضاقت لو عينيه. بدا الأمر وكأنه ... اندفع جيسون إلى الأمام ، وسقط على ركبتيه وانتزع الشيء لأعلى. قال بهدوء: "إنه مشبك شعر. فراشة". نظر لو إلى الرجل ، واستدار جايسون ليلتقي بعينيه. "إنها ديليا". أغلق عينيه. "يا إلهي ، لقد تم احتجازها هنا ... في هذه الحفرة. لا بد أنها كانت مذعورة." قال لو "ليس هناك سبب للاعتقاد بأنها ليست على قيد الحياة ، يا بيك". الجحيم ، بقدر ما كان يكره جايسون ولا يثق به ، فقد شعر بالأسف تجاهه في تلك اللحظة . انطلق لو في ركض ، وراح جيسون يندفع واقفاً على قدميه ويتبعه مباشرة على كعبيه. خرجوا من الدرج المظلم ليجدوا ماكس يتراجع بعيدًا عن ستورمي ، الذي نظر إليها ، ووجهها ملتوي في زمجرة وهي ترتفع ببطء على قدميها من الأرض.
" م ، بصراحة! "صاحت ستورمي بالكلمات وطارت في مع صرخة ، يداها مثل مخالبها أمامها.
صرخ " ماذا بحق الجحيم؟ " . كان يمسك أكتاف ستورمي وهي تضربه ، ويؤرجح يديها المخالبين ويخدش وجهه ، يركل ، ويصرخ ، وهو يكافح لإمساكها بطول ذراعها. ثم توقفت لتوها. انهار.
أمسك بها لو ضده ، ثم حملها بين ذراعيه ، مصدومًا من أنها تعرج ، كيف بدت بلا حياة. كانت بلا حراك ، ثقيلة الوزن. "نحن بحاجة إلى إخراجها من الجحيم." قالها ورأى رد الفعل في عيني ماكس لحظة تحركهما على وجهه. "ماذا؟" "أوه ، يا إلهي ، لو ، لقد خدشت منك الجحيم!" "لا بأس. أنا بخير ، ماكس ،" كرر بحزم ، أن يقطع النظر عن وجهها. "لنعدها إلى السيارة." أومأت برأسها ، والحركة متشنجة ، وقادت الطريق إلى الباب. "لا أعرف ما حدث. كانت جالسة على الأرض ، تبدو في حالة ذهول وربما تتألم. لا أعرف. ثم قامت للتو وأتت إلي وهي تصرخ بتلك اللغة التي لا تعرفها حتى. "ماذا فعلت بآخر مجموعة من الثرثرة كانت تنفث - الأشياء التي كتبتها؟" سألت لو: "لقد أرسلتها بالبريد الإلكتروني إلى لغوية في جامعة PA. لم أتلق أي رد بعد ، لكن من الصعب الوصول إلى الكمبيوتر دون علمها. لقد حصلت عليه في غرفتها معها."
أومأ لو برأسه حاملاً ستورمي عائدًا على طول الطريق. كان رأسها يتدلى مثل دمية خرقة . "ربما من الأفضل أن تشعل نارًا تحت مؤخرة اللغوي عندما نعود. وأعتقد أنه في هذه المرحلة ، قد تشعر بالحرية في فعل ذلك أمامها مباشرةً. إذا لم تعجبها ، فهذا أمر سيئ للغاية . "
"أوافق. ماذا وجدت في القبو؟" سأل ماكس: "قفص" ، قال جيسون قبل أن يجيب لو. "قفص صغير ، شديد الظلام ، مثل زنزانة السجن ، بأرضية ترابية وقضبان حديدية. ومشبك ديليا." "أوه ، يا يسوع ،" همس ماكس. قال جيسون: "ثم كانت هناك". "كانت هناك". بدا غاضبًا وغاضبًا أكثر مما رآه ماكس في أي وقت مضى. ابتلع ماكس "سأقتل ابن العاهرة". "علينا أن نخرج إلى الجزيرة. يجب أن يكون هذا هو المكان الذي تُحتجز فيه الفتيات." "ليس الليلة" ، قال لو. "ولكن ، لو ..." "انظر ، ماذا نعرف حتى الآن؟ هاه؟ نعلم أننا نتعامل مع مصاص دماء يبدو أنه يعتاد على خطف النساء ثم مسح عقولهن وإطلاق سراحهن مرة أخرى. نحن نعلم أن قائد الشرطة ربما يكون متحالفًا معه ، وأن باقي المدينة إما متورط عن طيب خاطر أو خاضع لنوع ما ... عبودية. علينا استخدام الفطرة السليمة هنا. لقد فاق عددنا عددًا ، وأصبح الظلام. لا نريد مواجهة هذا اللقيط في الظلام ، ماكس. نحن في وضع صعب للغاية بالفعل ، نحتاج إلى استخدام أي شيء في وسعنا لكسب اليد العليا. نحتاج إلى العودة إلى الفندق. الآن ".
ماكس لا يريد الانتظار. عرف الله فقط ما كانت تمر به تلك الفتيات الفقيرات - إذا كان هذا هو المكان الذي كن فيه بالفعل. إذا اعتقدت أنها قاتمة بالفعل ، فهم ما زالوا على قيد الحياة. "أنا لا أفهم ،" قال جيسون. "إذا كان هذا الرجل حقًا ... مصاص دماء ... ماذا يفعل مع هؤلاء الفتيات الذي يخرجه هناك؟" التقى ماكس بعيون لو ورأى كم كانتا مظلمة. أدركت أنه كان غاضبًا أيضًا. غاضبة لأنها تعرضت للهجوم. غاضبة لأن فتاتين في سن المراهقة كانتا تحت رحمة بعض الرقعة المارقة. "كل ما نعرفه على وجه اليقين يا جاي أنه أعادهما دون أن يصاب بأذى." "لكن ... ماذا يفعل بهما في هذه الأثناء؟" أغلق لو عينيه. نظر ماكس بعيدًا ، "يا يسوع ، هل تعتقد أنه ... يأكل منهم؟" "هذا هو تخميني ،" اعترف لو. أقسم جيسون وبدا أنه مستعد لارتكاب جريمة قتل. قال لو ، "الأمر ليس بالسوء الذي تتخيله يا جيسون. ليس هناك ألم. وإذا كان يمسح الذكرى من أذهانهم ويتركهم سالمين ، فمن المحتمل ألا تكون أختك في خطر داهم. خطر أقل ، في الواقع ، من ماكس الآن من أعز أصدقائها. "وضع ماكس يده على كتفه. "لن تؤذيني العاصفة أبدًا يا لو". نظر إليها كما لو كان يعرف أفضل. "لقد كانت قوية مثل الرجل ، الآن فقط. لا أعرف ما الذي يحدث بحق الجحيم ، لكن - لا أعتقد أن هذا كان عاصفًا. لا أعتقد أنها كانت هي على الإطلاق." نظر إليه واتفق معه بصمت. هذا الشخص الذي رأته للتو ، وهو يحدق بها ويصرخ عليها بلسان أجنبي ، لم يكن عاصفًا. مستحيل. "تغيرت عيناها مرة أخرى. كانا مختلفين اللون". خفت شفتاه. لم يقل شيئًا. قال جيسون ، "دعني أحملها لبعض الوقت. عندما أتعب ، يمكنك أخذها مرة أخرى." أومأ لو برأسه ، وتوقف عن المشي ووضع العاصفة بين ذراعي جيسون. ثم اقترب من ماكس وحرك ذراعه حول كتفيها وقالت: "أنت تنزفين. أفضل مني". "شكرًا لك ، لو. أنت دائمًا موجود من أجلي ، هل تعرف ذلك؟ دائما أحمل ظهري. "قابل عينيها. "سيفعل ذلك دائمًا أيضًا" رفع يده ليلمس الخدوش على وجهه ، وسحب يده بعيدًا ونظر إلى الدم على أطراف أصابعه. قالت: "لقد أعيدت بعض مرهم المضاد الحيوي إلى الفندق". "لقد تركها الطبيب لرأسي . سأعتني بهذه الخدوش بمجرد عودتنا."
فكر في إخبارها أنه يستطيع تدبير أمورها بمفرده ، لكنه فكر بعد ذلك في الأمر بشكل أفضل ، فوضعت ذراعًا حول خصره ، وألقت رأسها على كتفه. " يجب أن أخبرك ، لو ، أنا أشعر بالخوف. لا أعرف نوع الرقعة التي نتعامل معها هنا ، ولكن يجب أن يكون قويًا بشكل لا يصدق. لكي تكون قادرًا على السيطرة على مدينة بأكملها تحت سيطرته ... ربما يمارس نوعًا من التحكم بالعقل على ستورمي أيضًا "
" السؤال هو ، لماذا هي وليس بقيتنا؟ "هزت ماكس رأسها. كانت البوابة تلوح في الأفق الآن ، والسماء تزداد قتامة بدرجات. أخذ لو ذراعه من حولها. "دوري." حول جيسون ستورمي مرة أخرى إلى ذراعي لو ، ولكن حتى كما فعل ، فتحت عينيها ، ورفعت رأسها ، وميض. عبس العاصفة على ماكس ، ثم في لو. اختفى عبوسها ، واتسعت عيناها. "ماذا حدث لك بحق الجحيم؟" استرخى لو. كان صوت ستورمي يتحدث الإنجليزية. وبغض النظر عن اللون الذي كانت عليه من قبل ، فقد أصبحت عيناها باللون المناسب الآن ، على الرغم من أنها سرعان ما أصبحت داكنة جدًا لدرجة يصعب معها تحديد ذلك.
قال ستورمي: "ماكس لو تنزف". "ماذا حدث؟ أين ... أين نحن؟ أين المنارة؟" قال لو "نحن في طريق العودة". "لقد أغمي عليك مرة أخرى. وقد دخلت في جولة مع ... سنجاب غاضب. مشيت فيه مباشرة. ليس هناك مشكلة كبيرة." عبس ستورمي ، محولة عينيها من لو' إلى مرة أخرى ، ومن الواضح أنها لم تصدقه "فقط استرخي ، ستورمي" تنهدت "لماذا تحملينني؟" "لقد أخبرتك ، لقد أغمي عليك مرة أخرى. لم أكن متأكدًا من أنك قوي بما يكفي للمشي." "يمكنني المشي. بالطبع يمكنني المشي. ضعني ، لو". لم تعجبني الفكرة ، ركضتها لو استعدت قدميها ، ولكن بعد ذلك التواء ركبتيها واضطرت إلى الالتفاف على كتفي لو. ثبّتت نفسها ، ثم استقرت على قدميها وتركته يذهب. "اللعنة. اندفاع رأس صغير ، هناك." "هل أنت متأكد أنك بخير؟" سأل ماكس "بالتأكيد". نظرت إليهم جميعًا ، وبينما كان ماكس ولو يقومان بعمل جيد جدًا في المظهر غير الرسمي ، لم يكن جيسون كذلك. كان يراقبها كما لو كانت كلبة مسعورة على وشك الربيع. رآها عاصف. همست "يسوع". قال ماكس: " ماذا حدث هناك؟" "سوف نتحدث عنه مرة أخرى في الفندق. حسنا؟" مدت العاصفة مد يدها للإمساك بالبوابة ، ثم توقفت وحدق في يديها. رفعتهما ، وفتحت أصابعهما ، ثم تراجعت في لو. "أظافري مكسورة ... هناك ... دماء. يا إلهي ، لقد فعلت ذلك بك ، أليس كذلك؟"
تنهد لو. "انظر ، لقد مررت بفترة توقف مؤقتة." "تجربة الخروج من الجسد أو شيء من هذا القبيل ،" وضع ماكس في. "لقد فعلت ذلك. لا أستطيع أن أصدق ... يا يسوع ، لماذا أنا ..؟" ضغطت بيديها على رأسها وهزتها جنبًا إلى جنب. "ماذا يحدث لي بحق الجحيم؟"
لم تكن ستورمي خائفة أبدًا في جحيم حياتها ، ولا حتى عندما أصيبت برصاصة بعد أن استدرجها شخص ما إلى شقة لو في محاولة لإعداده لقتلها. لم يكن لديها وقت لتكون خائفة حينها. كانت قد مرت عبر باب لو ، وسمعت فرقعة وشعرت برأسها يرتعش. لم يكن هناك ألم. كان هذا كل شيء ، لا شيء آخر ، لا وقت للخوف والذعر.
كان هذا مختلفًا تمامًا. شعرت وكأنها تتعرض للهجوم ، لكن ليس من الخارج. يبدو أن هذا المهاجم كان يضرب من داخلها ، داخل عقلها ، جسدها بطريقة ما "أنت لا تبدو جيدًا ، عزيزتي." مشى ماكس بجانبها في غرفة موتيل لو. لقد حاولت إقناعها بالعودة إلى منزلها والذهاب إلى الفراش ، لكن ستورمي كانت تعلم أن هناك عملًا يتعين القيام به. ولم تكن لتنام على أي حال. قال ماكس: " سأرسل جايسون إلى العشاء لتناول الطعام في الخارج" . "سأجعله يعيد لك بعض شاي الأعشاب."
"شكرًا ، عزيزي. لكنني في حالة مزاجية أكثر لتناول البرغر بالجبن ، والبطاطا المقلية ، وميلك شيك ، وحوالي ستة عبوات من شيء مكربن ومحتوي على الكافيين إلى الجحيم وذهب." ابتسم ماكس. استطاعت ستورمي أن ترى الراحة في عينيها وتعهدت بمواصلة محاولة التصرف مثل نفسها القديمة - حتى لو كانت بعيدة عن الشعور بذلك. "ماذا عنك؟" هي سألت. قال لو: "سعرات حرارية فارغة في كل مكان؟" قائمة قصيرة. قال ستورمي: "إذن نحن بحاجة إلى علبة جديدة من دايت كوك ، وستة علب برغر ، وبرغر وبطاطا مقلية في كل مكان؟" "شوكولاتة" جعلتها الفكرة تتخبط في معدتها ، ولكن إذا اعترفت بأنها تشعر بالمرض ، فسيكون ماكس أكثر قلقًا مما كانت عليه بالفعل - إذا كان ذلك ممكنًا. خربش ماكس وسلم المفكرة إلى جيسون. "هل ترغب في تشغيل الطعام؟" نظر ستورمي إليه. لقد بدا فظيعًا ، تمامًا كما بدت على الأرجح . كانت عيناه تدور حولهما ، وبدا عليه الذهول والصدمة. لقد شككت في أن لديه أي نية لمتابعة اهتمامه بمواعدتها بعد ما رآه للتو. الجحيم ، إذا كانت تقرأه بشكل صحيح ، فقد كان يخاف منها الآن. وكيف يمكن إلقاء اللوم عليه؟
قال جيسون: "لم أستطع تناول الطعام". نظر خارج النافذة ، غير مركّز ، مشتت الانتباه. "نعم ، سأذهب. ليس هناك الكثير الذي يمكنني القيام به الآن. لدي. الله ، أريدها مرة أخرى. هذا يقتلني." "سيكون على ما يرام ، جايسون. ليلة أخرى. هذا كل شيء. واحد المزيد. غدًا سنخرج إلى تلك الجزيرة ، تعال إلى الجحيم أو الماء المرتفع ، "قال ماكس. أومأ جيسون ، مزق الورقة العلوية من المفكرة وتوجه إلى الخارج. لعق ماكس شفتيها. "نحتاج أيضًا إلى شخص ما يتعقب بعض هؤلاء النساء الأخريات. تحدث إليهن ، واعرف ما إذا كان بإمكاننا تعلم أي شيء." أومأت العاصفة ببطء. "يمكنني أن أبدأ تلك الليلة" "العاصفة ، الليلة يجب أن تستريح. بعد ما حدث -" "بعد ما حدث؟" قال ستورمي ، يقطعها. "المشكلة هي أننا لا نعرف ما حدث. ليس في الحقيقة." نظرت إلى لو ، الذي دخل إلى الحمام وكان واقفًا هناك الآن ، أمام المغسلة ، وهو يضغط على وجهه بمنشفة مبللة. "كيف يمكنني أن أفعل ذلك لو لم أتذكره حتى؟"
"لا أعرف." "أنتم يا رفاق يجب أن تحبسوني في مكان ما حتى نكتشف ذلك. الله يعلم فقط ما الذي قد أفعله. أشعر أنني أفقد السيطرة على جسدي مثل شخص آخر ، شخص غريب ، يتولى زمام الأمور كما يشاء." أغمضت عينيها. "يا إلهي ، إنه شعور مروع". "يجب أن يكون". جلس ماكس بجانبها "ما رأيك يا ماكس؟" "لا أعرف" ، حدق ستورمي في عيني صديقتها. "لديك نظرية. تعال ، ماكس ، لديك دائمًا نظرية. ما الذي تعتقد أنه يحدث هنا؟" تابعت ماكس شفتيها ، وخفضت عينيها ، وألقت نظرة سريعة على الحمام. أغلقت لو الباب الآن ، وسمعت الدش يجري. لقد افترضت أنه كان بعيدًا عن السمع. "يبدو لي أن الأمر يتعلق بالغيبوبة." "فكرت في ذلك أيضًا. لكنني لا أفهم ..." "تتذكر كيف بعد أن خرجت منه ، قلت أنك كنت تائه؟ يتجول في مكان مظلم ، غير قادر على العثور على طريق العودة؟ وكيف قابلت أختي هناك؟ "" مورغان. نعم ، أتذكر.لقد ساعدتني في العثور على طريقي للعودة "لقد خفضت رأسها" وتذكرت ذلك أيضًا. لقد تعرفت علي عندما رأتني ، على الرغم من أننا لم نلتقي من قبل "." "مما يعني أنه كان حقيقيًا ، على مستوى ما. ذلك المكان الذي ذهبت إليه. كنت قادرًا على التفاعل مع أشخاص آخرين ، وكائنات أخرى. "" أعتقد ذلك. نعم. "" هل تتذكر أنك واجهت ... أي شخص آخر أثناء وجودك هناك؟ "عبس العاصفة ، فكرت مرة أخرى ، تبحث في عقلها." لا ... أنا ... لا. "" يبدو أنك غير متأكد. " كانت هناك لقاءات أخرى ، لكنها كانت مع نفسها. لقد رأت حياتها تتكشف أمام عينيها ، ومشاهد من طفولتها. لقد شاهدت طفولتها المبكرة ، وأوقات سعيدة مع والديها. لقد رأت نفسها تجد جايسون وماكس ، بالعودة إلى الصف الثاني ، وكيف أصبحا أصدقاء منذ البداية. لقد شاهدت الكثير ، لكن لا شيء من هذا مهم. "كان هناك آخرون. يومض ، مسرعة من قبلنا بسرعة كبيرة. كنا نظن أنهم أشخاص لم يكونوا ... عالقين أو تائهين مثلنا. اعتقدنا أنهم يعرفون المكان الذي من المفترض أن يكونوا فيه - كان مثل موكب من الأرواح التي تحلق في الماضي مثل المذنبات ، إلى الجانب الآخر ، أو منه. ذهبوا في كلا الاتجاهين. بدا الأمر كما لو كنا في نوع من ... محطة الطريق. بين نقطة. قالت لماكس "لكن إلى جانبهم ، لم أر أي شخص آخر. أعتقد أنك ربما فعلت ذلك. ربما لا تتذكره ، أو ربما لم تكن حتى على علم به ،
ستورمي ، لكنني أعتقد أنه ربما شخص ما ... أو شيء ما ... ، وكل همس نفس يفر من رئتيها. نظرية ماكس - أنها تناسب ما كانت تشعر به تمامًا لدرجة أنها أصابتها بقشعريرة.
"ربما نوعًا من ... لا أعرف. هل تعتقد ، ربما ... دخل شيء ما إلى جسدك أثناء خروجك منه؟ نوع من الإقامة ولا تريد المغادرة الآن؟ "أغمضت العاصفة عينيها." مثل ... نوع من الاستحواذ؟ "" عندما تفرغ ، ستورم ، تتغير عيناك. يتغير صوتك. ولا يمكنني أن أكون متأكدًا ، لكني أعتقد أنك تتحدث بلغة مختلفة. يبدو الأمر كما لو كنت شخصًا آخر. "لم تستطع إيقاف النحيب الذي انتفض ، وكادت تخنقها. تضاعفت ، ممسكة بخصرها ، محاربة إحساسًا بالذعر لا يفرج عن قبضته. قام ماكس بضرب ظهرها و أكتاف. "قد أكون مخطئا ، ستورم. يمكن أن يكون شيئًا آخر تمامًا ، لكن - "" لا يبدو خطأ. جيسوس ، ماكس ، أنا فقط أريده أن يخرج مني. كيف أخرجها مني؟ "" لا أعرف. لكن أعدك ، سنكتشف ذلك. "كان الظلام عندما توقف جيسون بيك عند العشاء. نزل من الجيب وبدأ في المدخل ، لكن مصاص الدماء لم يسمح له بالذهاب إلى الداخل. ذراع قوي حول رقبة الشاب من الخلف. قبل أن يرمش بيك ، قام مصاص الدماء بسحبه إلى زقاق ودفعه نحو جدار كتلة الرماد. "ماذا تعتقد أنك تفعل ، جايسون بيك؟" "آه ، يا يسوع ، سهل ، أليس كذلك؟ "خفف مصاص الدماء قبضته ، لكنه لم يطلقه." ليس لدي أي نية للتيسير عليك. لقد تلقيت أوامرك. أخبرتك أن تتحلى بالصبر. لانتظار مزيد من التعليمات. ومع ذلك ، فقد تركت هؤلاء الأوغاد المتطفلين يقتحمون منارتي. "" ليس الأمر وكأنني أستطيع منعهم! لا يخلو من البقشيش عليهم. يا يسوع ، هل تسمح لي أن أخسر؟ أنا لن أذهب إلى أي مكان. "مصاص الدماء تركه يذهب وسمع أفكاره. هذا ليس رجلاً ، كان يفكر ، لكنه مصاص دماء. الحيوان الذي يمسك حياة أختي بين يديه. استقرت أقدام جيسون بثبات على الأرض ، وقام بتمليس سترته حيث كانت ملتصقة حول كتفيه. ورفع ذقنه. "هل كل هذا الفضلات العباءة والخنجر ضرورية حقًا؟ لا يمكن أن نتحدث على بيرة داخل العشاء؟ ليس الأمر كما لو أن أي شخص في هذه البلدة سيتحدىك. "مصاص الدماء تأكد من أن ابتسامته كانت بطيئة ومتعمدة". صحيح تمامًا. إذن ما هذا ، محاولة لتكوين صداقة معي؟ لن ينجح الأمر يا جايسون بيك. ليس لدي أي أصدقاء. وأنا لا أشرب الجعة أبدًا. "تلاشت ابتسامته." لكنك تعرف ذلك بالفعل ، أليس كذلك؟ ماذا وجدوا في المنارة؟ "" رأيت أين كنت تحتجز أختي. يا إلهي ، أي نوع من الوحش سيضع فتاة صغيرة في حفرة من هذا القبيل؟ "شعر مصاص الدماء بوخز في الضمير وكان عليه أن يغمض عينيه ، لكن لفترة وجيزة فقط." كانت الفتيات هناك لفترة قصيرة فقط. أؤكد لك أن أماكن الإقامة الحالية الخاصة بهم لا تقل عن الرفاهية ، كما رأيت بنفسك عندما قمت بزيارتهم. لديهم استخدام المسرح والمسبح وحتى الساونا. بيتي لديه كل وسائل الراحة. إنهم يحصلون على وجبات شهية وأفضل رعاية ، وسيستمرون في ذلك طالما اتبعت تعليماتي حرفياً. "لقد عبس حينها ، وهو يحدق بشدة في عيون جيسون ويرى هناك أفكار الرجل الكابوسية." مخاوفك لا أساس لها من الصحة ، بيك. لم أتذوقها ... الأطفال ليسوا تفضيلي. توقف عن تعذيب نفسك بمثل هذه الأفكار وركز على ما يجب القيام به. "
تنهدت لو" دعونا نقود الساحل. يجب أن يكون هناك قارب في مكان ما يمكننا التسول أو الاقتراض أو السرقة فيه. إنه المحيط الهائل ، من أجل الله. "
في غضون خمسة أميال اعتقد ماكس أنهم وجدوا ما كانوا يبحثون عنه. قارب ، يتمايل بلطف مع الأمواج ، مربوطًا في رصيف دون منزل في الأفق." توقف هنا "، قالت" توقف هنا ". "توقف ، هناك." أوقفوا السيارة ، كلهم ينظرون حولهم. "ما رأيك؟" ، سألت. "ما رأيك؟" نظرت لو إليها. "أعتقد أنه ليس قاربنا. ذكّرته: "قلت: استجدي أو استعير أو اسرق. كنت آمل نوعًا ما في الحصول على واحدة من الأولين." نحن نستعيرها "" بدون إذن. مما يجعلها تسرق. "تنهدت". مرة شرطية ، شرطية دائمًا. "" كيف نعرف حتى أنها صالحة للإبحار؟ "، نزلوا من الجيب وانطلقوا إلى حافة المياه. القارب ، ثم تنهد. "لا يوجد محرك. وانظر إلى حجم تلك الحفرة في الأسفل. الجحيم ، هذه الحبال لا تمنعها من الطفو بعيدًا ، إنها تمنعها من الغرق. "" هذا يحل مسألة سرقتها. "عبس ماكس ،. الانحناء على المركبة الصغيرة." انظر إلى تلك الحفرة. " لقد فعلوا جميعًا ، قالت: "يا إلهي ، ما هي فرص الاصطدام بصخرة أو أي شيء آخر والتسبب في ثقب من هذا القبيل؟ يكاد يكون مستديرًا تمامًا. مركز ميت أيضًا. "" يمكن أن يحدث "، قال لو." يبدو أن شخصًا ما أخذ مطرقة إليه. "التفت ماكس إلى ستورمي ، متوقعًا منها موافقتها تمامًا. لكن ستورمي كانت تحدق أسفل الشاطئ في شيء بعيد. عندما استدارت ماكس لترى ماذا ، رأت الجزء العلوي من المنارة ، مرئيًا حول منعطف. "لو ،" قال ماكس ، "ألم يقل سيد شيئًا عن المنارة؟" أومأ لو برأسه. كان يحدق أيضًا. " قال ستورمي: يجب أن نذهب إلى هناك. وضع ماكس يدًا على كتف ستورمي . "هل أنت بخير؟ أنت تنظر قليلاً - "
" أنا بخير. "تراجعت ، ونفضت كل ما كان يثقلها." نحن بحاجة للذهاب إلى هناك. إلى المنارة. "" حسنًا. دعنا نذهب. "تكدسوا مرة أخرى في جيب جايسون وقادوا على الطريق الساحلي ، وأخذوا بعض المنعطفات الخاطئة على الطرق الجانبية. سحب ستورمي خريطة المدينة ، وحددوا موقع الإصبع الصغير لشبه الجزيرة. تظهر أي منارة ، لكنها كانت المكان الوحيد على الخريطة الذي يطابق الموقع. ويبدو أنه لم تكن هناك طرق تؤدي إلى هناك. غريب جدًا. ومع ذلك ، فقد حددوا أخيرًا مسارًا ترابيًا بالكاد يمكن المرور منه مع بوابة عبر الجبهة وعلامات "ممنوع التعدي على ممتلكات الغير" في كل مكان. نزل جايسون لفتح البوابة ، ثم نظر للخلف إلى الجيب ، وهز رأسه ، مشيرًا إلى قفل وسلسلة. قال ماكس: "أعتقد أننا نرفعها من هنا". يجب أن تتجه العاصفة للعودة إلى الموتيل. يمكنني وأنا جاي التحقق من ذلك. "" توقف عن كونك شهمًا ، لو. قالت "نحن قادرون مثلك". بالإضافة إلى ذلك ، لدينا سيارة واحدة فقط في الوقت الحالي. نذهب معًا أو لا نذهب على الإطلاق. "
تنهد." أنا لا أستسلم "، قالت." لذا يمكنك التوقف عن التفكير في الجدال. "بإيماءة ، خرج لو. تسلق الأربعة من البوابة وتسلقوا على طول الطريق الترابي. لقد كان ميلًا إذا كانت قدمًا ، لكنهم في النهاية بدأوا في التقاط لمحات من المنارة. أخيرًا خرجوا من المسار الذي تصطف على جانبيه الأشجار إلى إصبع الأرض الملتوية الواضح الذي يبدو أنه دعا البحر للاقتراب. عند طرف المنارة ، كانت المنارة بيضاء اللون تميل قليلاً ، للأسف بحاجة إلى الطلاء. كانت الألواح الخشبية مفقودة من السقف هنا وهناك ، والنوافذ العلوية بها ألواح مفقودة ، وأخرى كانت متصدع أو مكسور. بعضها كان لا يزال سليما لكنه ملطخ بأوساخ الإهمال. "هذا المكان لا يبدو أنه استخدم منذ سنوات" ، همست ماكس ، ثم تساءلت لماذا كانت تهمس. كان المكان زاحفًا ، "شخص ما يستمع "هذا الشعور جعلك تخفض صوتك تلقائيًا. ساروا نحو المبنى ثم أشار لو ر إلى البحر. "انظر ، هناك تلك الجزيرة التي ذكرها سيد. قال إنها كانت مرئية فقط من المنارة." "هل تعتقد أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه رجل الليل؟" سأل العاصفة ، وتجاهل لو. "لا توجد طريقة للمعرفة. أول الأشياء أولاً. دعنا نتحقق من هذه المنارة" تبعها جيسون في صمت. لم يستطع ماكس سوى تخيل مدى إيلام هذا الأمر بالنسبة له ، دون أن يعرفوا ما الذي قد يجدونه بالداخل ، ساروا بجانبه حتى المدخل الوحيد المرئي ، بابًا أحمر باهتًا صغيرًا به طلاء متقطع ومقبض نحاسي باهت. جربت المقبض ووجدته مغلقًا وقالت: "هذا غريب". هزّ لو كتفيه قائلاً: "من الذي أقفل مكانًا نصف النوافذ محطمة؟" وبينما كان يكره السرقة ، لم يكن لديه أي مخاوف بشأن الاقتحام والدخول. حركها جانبًا ، وأمسك بالمقبض وضرب كتفه بالباب. ففتحت دون مقاومة كبيرة. بدأ ماكس بالداخل ، وظلت لو تسير بجانبها تمامًا ، وهي يد على ذراعها ، وعيناها يقظتان ، وهي تفحص المكان ، وكانت خالية من علامات الوجود البشري. غطى الغبار وأنسجة العنكبوت كل شيء. كانت ألواح الأرضية قديمة وغير مكتملة ، مع وجود فجوات واسعة بينها. أشار لو إلى أسفل. "آثار أقدام في الغبار. انظر". نظر الجميع. قال ماكس: "كان هناك شخص ما هنا مؤخرًا. أكثر من شخص واحد أيضًا." قادوا إلى باب متهالك ، وعندما فتحه لو فتحه ، كانت هناك سلالم تؤدي إلى أسفل ، وتتصاعد إلى اليسار. "شخص ما أحضر مصباح يدوي؟" "فعلت." اقترب جايسون وأخرج مصباحه. ثم ضرب ماكس برفق. "من الأفضل العودة ، هناك شيء خاطئ مع ستورمي. بدأت تتصرف بطريقة مضحكة بمجرد دخولنا. أنا و لو سوف نتحقق من هذا." Max لم يتردد. كانت تتأرجح بنظرتها خلفهم لترى ستورمي. كانت جالسة على الأرض أسفل النافذة ، وظهرها مقابل الجدار الخارجي المنحني ، لا تنظر إلى أي شيء. هرعت ماكس إلى صديقتها ، بينما تسلل لو وجيسون إلى أسفل الدرج.
"عاصفة؟ عزيزتي ، ما هذا؟" "لا أعرف ، لا أعرف. الله ، هناك شيء ..." ضغطت على يديها على رأسها ، وأغمضت عينيها وبدأت في التأرجح قليلاً. هل هذا صحيح؟ هل تتألم؟ هل تتألم؟ "" إنها ... أنا ... "" عاصفة. تحدث إلي ، اللعنة ! "
توقف التأرجح. رفعت ستورمي رأسها ، وعيناها غاضبتان ومشتعلتان باللون الأسود ، حدقت في ماكس بنظرة ذبلت وهمست ، " فولبيا في لعنة ".
________________________________________
سار لو على الدرج ، متابعًا شعاع الضوء الذي ظل جيسون يستهدف الأرض. وبعد ذلك لم يستطع الذهاب أبعد من ذلك. في الأسفل ، منعهم باب الزنزانة المحظور من التحرك أبعد من ذلك ، وتمتم جيسون: "يسوع المسيح" ، وأخذت الضوء من يد جاي ووجهه نحو الباب. ثم شدها وفتحت ومفصلاتها تتأوه. وجه الشعاع إلى القفل ، الذي بدا وظيفيًا. وكانت القضبان قوية بما فيه الكفاية لدرجة أنه لا يعتقد أن الشخص العادي سيكون لديه الكثير من الحظ في الخروج من هنا إذا كانت تلك الأقفال مشغولة. كانت منحنية ، مثل المنارة نفسها. صغير ، ربما يبلغ قطره ثلاثة عشر قدمًا ، بجدران حجرية وقذائف هاون مكدسة وأرضية متسخة. تتبع كل شيء ، ثم بدأ في طلاء الأرضية بضربات فرشاة من الضوء ، بحثًا عن أي دليل. لقد غمره الارتياح بالفعل لأنه لم تكن هناك جثث تنتظرهم هناك. لن يفاجأ بالعثور على أدلة أخرى على العنف ، على الرغم من أنه دعا أنه لن يفعل. شعاع الضوء الخاص به يسير ببطء على الأرض. "توقف!" قال جايسون. "احتياطيًا قليلاً ، لقد رأيت شيئًا." حركت لو الضوء للخلف ، قليلًا. اشتعلت شيئًا لامعًا براق انعكاس. ضاقت لو عينيه. بدا الأمر وكأنه ... اندفع جيسون إلى الأمام ، وسقط على ركبتيه وانتزع الشيء لأعلى. قال بهدوء: "إنه مشبك شعر. فراشة". نظر لو إلى الرجل ، واستدار جايسون ليلتقي بعينيه. "إنها ديليا". أغلق عينيه. "يا إلهي ، لقد تم احتجازها هنا ... في هذه الحفرة. لا بد أنها كانت مذعورة." قال لو "ليس هناك سبب للاعتقاد بأنها ليست على قيد الحياة ، يا بيك". الجحيم ، بقدر ما كان يكره جايسون ولا يثق به ، فقد شعر بالأسف تجاهه في تلك اللحظة . انطلق لو في ركض ، وراح جيسون يندفع واقفاً على قدميه ويتبعه مباشرة على كعبيه. خرجوا من الدرج المظلم ليجدوا ماكس يتراجع بعيدًا عن ستورمي ، الذي نظر إليها ، ووجهها ملتوي في زمجرة وهي ترتفع ببطء على قدميها من الأرض.
" م ، بصراحة! "صاحت ستورمي بالكلمات وطارت في مع صرخة ، يداها مثل مخالبها أمامها.
صرخ " ماذا بحق الجحيم؟ " . كان يمسك أكتاف ستورمي وهي تضربه ، ويؤرجح يديها المخالبين ويخدش وجهه ، يركل ، ويصرخ ، وهو يكافح لإمساكها بطول ذراعها. ثم توقفت لتوها. انهار.
أمسك بها لو ضده ، ثم حملها بين ذراعيه ، مصدومًا من أنها تعرج ، كيف بدت بلا حياة. كانت بلا حراك ، ثقيلة الوزن. "نحن بحاجة إلى إخراجها من الجحيم." قالها ورأى رد الفعل في عيني ماكس لحظة تحركهما على وجهه. "ماذا؟" "أوه ، يا إلهي ، لو ، لقد خدشت منك الجحيم!" "لا بأس. أنا بخير ، ماكس ،" كرر بحزم ، أن يقطع النظر عن وجهها. "لنعدها إلى السيارة." أومأت برأسها ، والحركة متشنجة ، وقادت الطريق إلى الباب. "لا أعرف ما حدث. كانت جالسة على الأرض ، تبدو في حالة ذهول وربما تتألم. لا أعرف. ثم قامت للتو وأتت إلي وهي تصرخ بتلك اللغة التي لا تعرفها حتى. "ماذا فعلت بآخر مجموعة من الثرثرة كانت تنفث - الأشياء التي كتبتها؟" سألت لو: "لقد أرسلتها بالبريد الإلكتروني إلى لغوية في جامعة PA. لم أتلق أي رد بعد ، لكن من الصعب الوصول إلى الكمبيوتر دون علمها. لقد حصلت عليه في غرفتها معها."
أومأ لو برأسه حاملاً ستورمي عائدًا على طول الطريق. كان رأسها يتدلى مثل دمية خرقة . "ربما من الأفضل أن تشعل نارًا تحت مؤخرة اللغوي عندما نعود. وأعتقد أنه في هذه المرحلة ، قد تشعر بالحرية في فعل ذلك أمامها مباشرةً. إذا لم تعجبها ، فهذا أمر سيئ للغاية . "
"أوافق. ماذا وجدت في القبو؟" سأل ماكس: "قفص" ، قال جيسون قبل أن يجيب لو. "قفص صغير ، شديد الظلام ، مثل زنزانة السجن ، بأرضية ترابية وقضبان حديدية. ومشبك ديليا." "أوه ، يا يسوع ،" همس ماكس. قال جيسون: "ثم كانت هناك". "كانت هناك". بدا غاضبًا وغاضبًا أكثر مما رآه ماكس في أي وقت مضى. ابتلع ماكس "سأقتل ابن العاهرة". "علينا أن نخرج إلى الجزيرة. يجب أن يكون هذا هو المكان الذي تُحتجز فيه الفتيات." "ليس الليلة" ، قال لو. "ولكن ، لو ..." "انظر ، ماذا نعرف حتى الآن؟ هاه؟ نعلم أننا نتعامل مع مصاص دماء يبدو أنه يعتاد على خطف النساء ثم مسح عقولهن وإطلاق سراحهن مرة أخرى. نحن نعلم أن قائد الشرطة ربما يكون متحالفًا معه ، وأن باقي المدينة إما متورط عن طيب خاطر أو خاضع لنوع ما ... عبودية. علينا استخدام الفطرة السليمة هنا. لقد فاق عددنا عددًا ، وأصبح الظلام. لا نريد مواجهة هذا اللقيط في الظلام ، ماكس. نحن في وضع صعب للغاية بالفعل ، نحتاج إلى استخدام أي شيء في وسعنا لكسب اليد العليا. نحتاج إلى العودة إلى الفندق. الآن ".
ماكس لا يريد الانتظار. عرف الله فقط ما كانت تمر به تلك الفتيات الفقيرات - إذا كان هذا هو المكان الذي كن فيه بالفعل. إذا اعتقدت أنها قاتمة بالفعل ، فهم ما زالوا على قيد الحياة. "أنا لا أفهم ،" قال جيسون. "إذا كان هذا الرجل حقًا ... مصاص دماء ... ماذا يفعل مع هؤلاء الفتيات الذي يخرجه هناك؟" التقى ماكس بعيون لو ورأى كم كانتا مظلمة. أدركت أنه كان غاضبًا أيضًا. غاضبة لأنها تعرضت للهجوم. غاضبة لأن فتاتين في سن المراهقة كانتا تحت رحمة بعض الرقعة المارقة. "كل ما نعرفه على وجه اليقين يا جاي أنه أعادهما دون أن يصاب بأذى." "لكن ... ماذا يفعل بهما في هذه الأثناء؟" أغلق لو عينيه. نظر ماكس بعيدًا ، "يا يسوع ، هل تعتقد أنه ... يأكل منهم؟" "هذا هو تخميني ،" اعترف لو. أقسم جيسون وبدا أنه مستعد لارتكاب جريمة قتل. قال لو ، "الأمر ليس بالسوء الذي تتخيله يا جيسون. ليس هناك ألم. وإذا كان يمسح الذكرى من أذهانهم ويتركهم سالمين ، فمن المحتمل ألا تكون أختك في خطر داهم. خطر أقل ، في الواقع ، من ماكس الآن من أعز أصدقائها. "وضع ماكس يده على كتفه. "لن تؤذيني العاصفة أبدًا يا لو". نظر إليها كما لو كان يعرف أفضل. "لقد كانت قوية مثل الرجل ، الآن فقط. لا أعرف ما الذي يحدث بحق الجحيم ، لكن - لا أعتقد أن هذا كان عاصفًا. لا أعتقد أنها كانت هي على الإطلاق." نظر إليه واتفق معه بصمت. هذا الشخص الذي رأته للتو ، وهو يحدق بها ويصرخ عليها بلسان أجنبي ، لم يكن عاصفًا. مستحيل. "تغيرت عيناها مرة أخرى. كانا مختلفين اللون". خفت شفتاه. لم يقل شيئًا. قال جيسون ، "دعني أحملها لبعض الوقت. عندما أتعب ، يمكنك أخذها مرة أخرى." أومأ لو برأسه ، وتوقف عن المشي ووضع العاصفة بين ذراعي جيسون. ثم اقترب من ماكس وحرك ذراعه حول كتفيها وقالت: "أنت تنزفين. أفضل مني". "شكرًا لك ، لو. أنت دائمًا موجود من أجلي ، هل تعرف ذلك؟ دائما أحمل ظهري. "قابل عينيها. "سيفعل ذلك دائمًا أيضًا" رفع يده ليلمس الخدوش على وجهه ، وسحب يده بعيدًا ونظر إلى الدم على أطراف أصابعه. قالت: "لقد أعيدت بعض مرهم المضاد الحيوي إلى الفندق". "لقد تركها الطبيب لرأسي . سأعتني بهذه الخدوش بمجرد عودتنا."
فكر في إخبارها أنه يستطيع تدبير أمورها بمفرده ، لكنه فكر بعد ذلك في الأمر بشكل أفضل ، فوضعت ذراعًا حول خصره ، وألقت رأسها على كتفه. " يجب أن أخبرك ، لو ، أنا أشعر بالخوف. لا أعرف نوع الرقعة التي نتعامل معها هنا ، ولكن يجب أن يكون قويًا بشكل لا يصدق. لكي تكون قادرًا على السيطرة على مدينة بأكملها تحت سيطرته ... ربما يمارس نوعًا من التحكم بالعقل على ستورمي أيضًا "
" السؤال هو ، لماذا هي وليس بقيتنا؟ "هزت ماكس رأسها. كانت البوابة تلوح في الأفق الآن ، والسماء تزداد قتامة بدرجات. أخذ لو ذراعه من حولها. "دوري." حول جيسون ستورمي مرة أخرى إلى ذراعي لو ، ولكن حتى كما فعل ، فتحت عينيها ، ورفعت رأسها ، وميض. عبس العاصفة على ماكس ، ثم في لو. اختفى عبوسها ، واتسعت عيناها. "ماذا حدث لك بحق الجحيم؟" استرخى لو. كان صوت ستورمي يتحدث الإنجليزية. وبغض النظر عن اللون الذي كانت عليه من قبل ، فقد أصبحت عيناها باللون المناسب الآن ، على الرغم من أنها سرعان ما أصبحت داكنة جدًا لدرجة يصعب معها تحديد ذلك.
قال ستورمي: "ماكس لو تنزف". "ماذا حدث؟ أين ... أين نحن؟ أين المنارة؟" قال لو "نحن في طريق العودة". "لقد أغمي عليك مرة أخرى. وقد دخلت في جولة مع ... سنجاب غاضب. مشيت فيه مباشرة. ليس هناك مشكلة كبيرة." عبس ستورمي ، محولة عينيها من لو' إلى مرة أخرى ، ومن الواضح أنها لم تصدقه "فقط استرخي ، ستورمي" تنهدت "لماذا تحملينني؟" "لقد أخبرتك ، لقد أغمي عليك مرة أخرى. لم أكن متأكدًا من أنك قوي بما يكفي للمشي." "يمكنني المشي. بالطبع يمكنني المشي. ضعني ، لو". لم تعجبني الفكرة ، ركضتها لو استعدت قدميها ، ولكن بعد ذلك التواء ركبتيها واضطرت إلى الالتفاف على كتفي لو. ثبّتت نفسها ، ثم استقرت على قدميها وتركته يذهب. "اللعنة. اندفاع رأس صغير ، هناك." "هل أنت متأكد أنك بخير؟" سأل ماكس "بالتأكيد". نظرت إليهم جميعًا ، وبينما كان ماكس ولو يقومان بعمل جيد جدًا في المظهر غير الرسمي ، لم يكن جيسون كذلك. كان يراقبها كما لو كانت كلبة مسعورة على وشك الربيع. رآها عاصف. همست "يسوع". قال ماكس: " ماذا حدث هناك؟" "سوف نتحدث عنه مرة أخرى في الفندق. حسنا؟" مدت العاصفة مد يدها للإمساك بالبوابة ، ثم توقفت وحدق في يديها. رفعتهما ، وفتحت أصابعهما ، ثم تراجعت في لو. "أظافري مكسورة ... هناك ... دماء. يا إلهي ، لقد فعلت ذلك بك ، أليس كذلك؟"
تنهد لو. "انظر ، لقد مررت بفترة توقف مؤقتة." "تجربة الخروج من الجسد أو شيء من هذا القبيل ،" وضع ماكس في. "لقد فعلت ذلك. لا أستطيع أن أصدق ... يا يسوع ، لماذا أنا ..؟" ضغطت بيديها على رأسها وهزتها جنبًا إلى جنب. "ماذا يحدث لي بحق الجحيم؟"
لم تكن ستورمي خائفة أبدًا في جحيم حياتها ، ولا حتى عندما أصيبت برصاصة بعد أن استدرجها شخص ما إلى شقة لو في محاولة لإعداده لقتلها. لم يكن لديها وقت لتكون خائفة حينها. كانت قد مرت عبر باب لو ، وسمعت فرقعة وشعرت برأسها يرتعش. لم يكن هناك ألم. كان هذا كل شيء ، لا شيء آخر ، لا وقت للخوف والذعر.
كان هذا مختلفًا تمامًا. شعرت وكأنها تتعرض للهجوم ، لكن ليس من الخارج. يبدو أن هذا المهاجم كان يضرب من داخلها ، داخل عقلها ، جسدها بطريقة ما "أنت لا تبدو جيدًا ، عزيزتي." مشى ماكس بجانبها في غرفة موتيل لو. لقد حاولت إقناعها بالعودة إلى منزلها والذهاب إلى الفراش ، لكن ستورمي كانت تعلم أن هناك عملًا يتعين القيام به. ولم تكن لتنام على أي حال. قال ماكس: " سأرسل جايسون إلى العشاء لتناول الطعام في الخارج" . "سأجعله يعيد لك بعض شاي الأعشاب."
"شكرًا ، عزيزي. لكنني في حالة مزاجية أكثر لتناول البرغر بالجبن ، والبطاطا المقلية ، وميلك شيك ، وحوالي ستة عبوات من شيء مكربن ومحتوي على الكافيين إلى الجحيم وذهب." ابتسم ماكس. استطاعت ستورمي أن ترى الراحة في عينيها وتعهدت بمواصلة محاولة التصرف مثل نفسها القديمة - حتى لو كانت بعيدة عن الشعور بذلك. "ماذا عنك؟" هي سألت. قال لو: "سعرات حرارية فارغة في كل مكان؟" قائمة قصيرة. قال ستورمي: "إذن نحن بحاجة إلى علبة جديدة من دايت كوك ، وستة علب برغر ، وبرغر وبطاطا مقلية في كل مكان؟" "شوكولاتة" جعلتها الفكرة تتخبط في معدتها ، ولكن إذا اعترفت بأنها تشعر بالمرض ، فسيكون ماكس أكثر قلقًا مما كانت عليه بالفعل - إذا كان ذلك ممكنًا. خربش ماكس وسلم المفكرة إلى جيسون. "هل ترغب في تشغيل الطعام؟" نظر ستورمي إليه. لقد بدا فظيعًا ، تمامًا كما بدت على الأرجح . كانت عيناه تدور حولهما ، وبدا عليه الذهول والصدمة. لقد شككت في أن لديه أي نية لمتابعة اهتمامه بمواعدتها بعد ما رآه للتو. الجحيم ، إذا كانت تقرأه بشكل صحيح ، فقد كان يخاف منها الآن. وكيف يمكن إلقاء اللوم عليه؟
قال جيسون: "لم أستطع تناول الطعام". نظر خارج النافذة ، غير مركّز ، مشتت الانتباه. "نعم ، سأذهب. ليس هناك الكثير الذي يمكنني القيام به الآن. لدي. الله ، أريدها مرة أخرى. هذا يقتلني." "سيكون على ما يرام ، جايسون. ليلة أخرى. هذا كل شيء. واحد المزيد. غدًا سنخرج إلى تلك الجزيرة ، تعال إلى الجحيم أو الماء المرتفع ، "قال ماكس. أومأ جيسون ، مزق الورقة العلوية من المفكرة وتوجه إلى الخارج. لعق ماكس شفتيها. "نحتاج أيضًا إلى شخص ما يتعقب بعض هؤلاء النساء الأخريات. تحدث إليهن ، واعرف ما إذا كان بإمكاننا تعلم أي شيء." أومأت العاصفة ببطء. "يمكنني أن أبدأ تلك الليلة" "العاصفة ، الليلة يجب أن تستريح. بعد ما حدث -" "بعد ما حدث؟" قال ستورمي ، يقطعها. "المشكلة هي أننا لا نعرف ما حدث. ليس في الحقيقة." نظرت إلى لو ، الذي دخل إلى الحمام وكان واقفًا هناك الآن ، أمام المغسلة ، وهو يضغط على وجهه بمنشفة مبللة. "كيف يمكنني أن أفعل ذلك لو لم أتذكره حتى؟"
"لا أعرف." "أنتم يا رفاق يجب أن تحبسوني في مكان ما حتى نكتشف ذلك. الله يعلم فقط ما الذي قد أفعله. أشعر أنني أفقد السيطرة على جسدي مثل شخص آخر ، شخص غريب ، يتولى زمام الأمور كما يشاء." أغمضت عينيها. "يا إلهي ، إنه شعور مروع". "يجب أن يكون". جلس ماكس بجانبها "ما رأيك يا ماكس؟" "لا أعرف" ، حدق ستورمي في عيني صديقتها. "لديك نظرية. تعال ، ماكس ، لديك دائمًا نظرية. ما الذي تعتقد أنه يحدث هنا؟" تابعت ماكس شفتيها ، وخفضت عينيها ، وألقت نظرة سريعة على الحمام. أغلقت لو الباب الآن ، وسمعت الدش يجري. لقد افترضت أنه كان بعيدًا عن السمع. "يبدو لي أن الأمر يتعلق بالغيبوبة." "فكرت في ذلك أيضًا. لكنني لا أفهم ..." "تتذكر كيف بعد أن خرجت منه ، قلت أنك كنت تائه؟ يتجول في مكان مظلم ، غير قادر على العثور على طريق العودة؟ وكيف قابلت أختي هناك؟ "" مورغان. نعم ، أتذكر.لقد ساعدتني في العثور على طريقي للعودة "لقد خفضت رأسها" وتذكرت ذلك أيضًا. لقد تعرفت علي عندما رأتني ، على الرغم من أننا لم نلتقي من قبل "." "مما يعني أنه كان حقيقيًا ، على مستوى ما. ذلك المكان الذي ذهبت إليه. كنت قادرًا على التفاعل مع أشخاص آخرين ، وكائنات أخرى. "" أعتقد ذلك. نعم. "" هل تتذكر أنك واجهت ... أي شخص آخر أثناء وجودك هناك؟ "عبس العاصفة ، فكرت مرة أخرى ، تبحث في عقلها." لا ... أنا ... لا. "" يبدو أنك غير متأكد. " كانت هناك لقاءات أخرى ، لكنها كانت مع نفسها. لقد رأت حياتها تتكشف أمام عينيها ، ومشاهد من طفولتها. لقد شاهدت طفولتها المبكرة ، وأوقات سعيدة مع والديها. لقد رأت نفسها تجد جايسون وماكس ، بالعودة إلى الصف الثاني ، وكيف أصبحا أصدقاء منذ البداية. لقد شاهدت الكثير ، لكن لا شيء من هذا مهم. "كان هناك آخرون. يومض ، مسرعة من قبلنا بسرعة كبيرة. كنا نظن أنهم أشخاص لم يكونوا ... عالقين أو تائهين مثلنا. اعتقدنا أنهم يعرفون المكان الذي من المفترض أن يكونوا فيه - كان مثل موكب من الأرواح التي تحلق في الماضي مثل المذنبات ، إلى الجانب الآخر ، أو منه. ذهبوا في كلا الاتجاهين. بدا الأمر كما لو كنا في نوع من ... محطة الطريق. بين نقطة. قالت لماكس "لكن إلى جانبهم ، لم أر أي شخص آخر. أعتقد أنك ربما فعلت ذلك. ربما لا تتذكره ، أو ربما لم تكن حتى على علم به ،
ستورمي ، لكنني أعتقد أنه ربما شخص ما ... أو شيء ما ... ، وكل همس نفس يفر من رئتيها. نظرية ماكس - أنها تناسب ما كانت تشعر به تمامًا لدرجة أنها أصابتها بقشعريرة.
"ربما نوعًا من ... لا أعرف. هل تعتقد ، ربما ... دخل شيء ما إلى جسدك أثناء خروجك منه؟ نوع من الإقامة ولا تريد المغادرة الآن؟ "أغمضت العاصفة عينيها." مثل ... نوع من الاستحواذ؟ "" عندما تفرغ ، ستورم ، تتغير عيناك. يتغير صوتك. ولا يمكنني أن أكون متأكدًا ، لكني أعتقد أنك تتحدث بلغة مختلفة. يبدو الأمر كما لو كنت شخصًا آخر. "لم تستطع إيقاف النحيب الذي انتفض ، وكادت تخنقها. تضاعفت ، ممسكة بخصرها ، محاربة إحساسًا بالذعر لا يفرج عن قبضته. قام ماكس بضرب ظهرها و أكتاف. "قد أكون مخطئا ، ستورم. يمكن أن يكون شيئًا آخر تمامًا ، لكن - "" لا يبدو خطأ. جيسوس ، ماكس ، أنا فقط أريده أن يخرج مني. كيف أخرجها مني؟ "" لا أعرف. لكن أعدك ، سنكتشف ذلك. "كان الظلام عندما توقف جيسون بيك عند العشاء. نزل من الجيب وبدأ في المدخل ، لكن مصاص الدماء لم يسمح له بالذهاب إلى الداخل. ذراع قوي حول رقبة الشاب من الخلف. قبل أن يرمش بيك ، قام مصاص الدماء بسحبه إلى زقاق ودفعه نحو جدار كتلة الرماد. "ماذا تعتقد أنك تفعل ، جايسون بيك؟" "آه ، يا يسوع ، سهل ، أليس كذلك؟ "خفف مصاص الدماء قبضته ، لكنه لم يطلقه." ليس لدي أي نية للتيسير عليك. لقد تلقيت أوامرك. أخبرتك أن تتحلى بالصبر. لانتظار مزيد من التعليمات. ومع ذلك ، فقد تركت هؤلاء الأوغاد المتطفلين يقتحمون منارتي. "" ليس الأمر وكأنني أستطيع منعهم! لا يخلو من البقشيش عليهم. يا يسوع ، هل تسمح لي أن أخسر؟ أنا لن أذهب إلى أي مكان. "مصاص الدماء تركه يذهب وسمع أفكاره. هذا ليس رجلاً ، كان يفكر ، لكنه مصاص دماء. الحيوان الذي يمسك حياة أختي بين يديه. استقرت أقدام جيسون بثبات على الأرض ، وقام بتمليس سترته حيث كانت ملتصقة حول كتفيه. ورفع ذقنه. "هل كل هذا الفضلات العباءة والخنجر ضرورية حقًا؟ لا يمكن أن نتحدث على بيرة داخل العشاء؟ ليس الأمر كما لو أن أي شخص في هذه البلدة سيتحدىك. "مصاص الدماء تأكد من أن ابتسامته كانت بطيئة ومتعمدة". صحيح تمامًا. إذن ما هذا ، محاولة لتكوين صداقة معي؟ لن ينجح الأمر يا جايسون بيك. ليس لدي أي أصدقاء. وأنا لا أشرب الجعة أبدًا. "تلاشت ابتسامته." لكنك تعرف ذلك بالفعل ، أليس كذلك؟ ماذا وجدوا في المنارة؟ "" رأيت أين كنت تحتجز أختي. يا إلهي ، أي نوع من الوحش سيضع فتاة صغيرة في حفرة من هذا القبيل؟ "شعر مصاص الدماء بوخز في الضمير وكان عليه أن يغمض عينيه ، لكن لفترة وجيزة فقط." كانت الفتيات هناك لفترة قصيرة فقط. أؤكد لك أن أماكن الإقامة الحالية الخاصة بهم لا تقل عن الرفاهية ، كما رأيت بنفسك عندما قمت بزيارتهم. لديهم استخدام المسرح والمسبح وحتى الساونا. بيتي لديه كل وسائل الراحة. إنهم يحصلون على وجبات شهية وأفضل رعاية ، وسيستمرون في ذلك طالما اتبعت تعليماتي حرفياً. "لقد عبس حينها ، وهو يحدق بشدة في عيون جيسون ويرى هناك أفكار الرجل الكابوسية." مخاوفك لا أساس لها من الصحة ، بيك. لم أتذوقها ... الأطفال ليسوا تفضيلي. توقف عن تعذيب نفسك بمثل هذه الأفكار وركز على ما يجب القيام به. "