23
قالت دارلا وهي مصدومة: "على سريري ، إذن ربما يمكنك تغيير الملابس في غرفة نومي " . "هذا نورا البالغ من العمر عامين ، بيري. إنها تغفو. الطفل في سرير أطفال في غرفة توم. القيلولة أيضا ".
"هل سأشارك غرفتي مع شخص ما؟" سألت دارلا بعدم الارتياح: "لا يا عزيزتي ، نورا تعيش في المدينة وستعود إلى المنزل بعد العشاء. غدًا في وقت القيلولة ، سأضع بيري على سريري. أخبرتك ، لدينا جدول أعمال كامل ومتطلب خلال عطلات نهاية الأسبوع في المهرجان. إنه إلى حد كبير كل رجل لنفسه. "ثم فعل دارلا شيئًا أذهل نورا بشكل إيجابي. عندما توقعت نورا منها أن تسأل كيف يمكنها المساعدة أو رفع كرسي للزيارة ، قالت ، "سألتقط كتابًا وأذهب إلى الغرفة الأخرى للقراءة. هل ستخبرني متى لم يعد الطفل بحاجة إلى غرفتي؟ " قال ماكسي " بالتأكيد يا عزيزي " . ثم سخرت دارلا بوضوح ولم تسمع ، سألت ، "هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟"
"لا، شكرا. سأكون بخير." وغادرت المطبخ. * * * بزغ فجر يوم السبت مشرق وصاف ، والشمس تحترق ضباب الصباح مبكرا. كانت نورا قد وصلت إلى البستان للمساعدة في الإعداد ، وتركت آدي في منزلها حتى استيقظ الأطفال. كانت الخطة أن تذهب إلى المدينة وتجلب آدي والفتيات الصغيرات بعد أن أتيحت لهن الفرصة للاستيقاظ وتناول الإفطار ، لكن نورا لم تكن على ما يرام حيال ذلك. " ماكسي " همست ، "لقد شعور فتياتي سوف يكون فرض. قد لا يكون الوقت قد فات بالنسبة لي للحصول على مساعدة من إيلي كينكيد. ابنتها تكاد تبلغ من العمر ما يكفي لرعاية الأطفال وهي تحب اللعب مع الفتيات ". قال
ماكسي : "أريدهم هنا" . "هم ليسوا الفرض".
قال بيني: "كلنا نريدهم أن يأتوا". "وآدي يتطلع إلى ذلك. إنها تعتمد على التواجد هنا في اليومين التاليين في عطلة نهاية الأسبوع "." هل أنت متأكد تمامًا؟ " بالتأكيد. "نورا في الواقع جفلت. إن وجود الأطفال هنا في اليومين من شأنه أن يضعها في المنزل كثيرًا ، ويتفقدهم للتأكد من أنهم لم يكونوا في طريقهم. على الرغم من أن هذه لم تكن مشكلة في العادة ، إلا أنها لم تستطع الشعور وكأنها حذاء قديم متهالك بجوار دارلا. وعلى الجانب الإيجابي ، لم يكن لديها متسع من الوقت لتنغمس في شعورها بالنقص - بدأت الحشود في الانغماس في بستان مرة واحدة. في اللحظة التي أعادت فيها نورا أدي وصغارها ، كانت بحاجة إلى توزيع سلال من البوشل ، ومساعدة الأشخاص باستخدام السلالم ، وسحب الصناديق والحقائب لهم لأخذ التفاح إلى المنزل. للبقاء لساعات. رأت بعض الصبية يرمون طائرًا من خلال الأشجار وآخرون يرمون واحدة للكلاب. كانت الشرفة الملفوفة في المنزل القديم الكبير مليئة بالناس ورأت نورا ماكسي وأصدقائها وهم يمسكون بالمحكمة. تم إنشاء ترمس كبير من الشاي وعصير الليمون ، وفتحت جالونات من عصير التفاح الطازج ووقفت طاولات المخبوزات في الفناء. قام الناس بنشر البطانيات في الفناء للجلوس عليها وتم سحب كراسي الحديقة من أسرة الشاحنات. تم إعداد اثنين من المشاوي الكبيرة ورأت نورا أن الفريق من بار جاك يقدم الهامبرغر والنقانق بينما كانت روزالي وبيني منشغلتين بفتح أكياس ضخمة من رقائق البطاطس.
________________________________________
مجرد مشهد بيري وهو يركض مع أطفال صغار آخرين في حفلة بالبلدة ، يضحك ويلعب بثقة متزايدة ، ملأ نورا بالفرح. أمضت فاي وقتًا طويلاً من الصباح في حقيبة ظهر نورا بينما كانت نورا تفعل كل شيء من صب عصير التفاح إلى تعبئة التفاح.
قال توم من خلفها: "استرح وقتك". وشعرت بوزن الطفل يرتفع عن كتفيها. "أعطني يدًا هنا وسأرتدي الطفل لفترة من الوقت." "أوه ، توم ، أنا متأكد من أنك مشغول جدًا لذلك!" "نحن جميعًا مشغولون" ، قال ، وهو يسلمها حقيبة ظهر ليحملها بينما كان يتجاهلها ، ثم ضحك بينما كانت الطفلة فاي تضع يديها الصغيرتين على رأسه على الفور. "هل تستمتع؟" سأل نورا: "سأخبرك عندما ألتقط أنفاسي! عندما قلت أن المكان سيكون مزدحمًا ، لم يكن لدي أي فكرة أنه سيكون هكذا. "" سيكون الأمر هكذا طوال عطلة نهاية الأسبوع وفي اليوم التالي. "وبعد فترة وجيزة لاحظت نورا رأس فاي الصغير ملقى على كتف توم وهي نائمة بينما استمر في توزيع سلال البوشل ، أخذت نورا لحظة لتلتقط بيري وتصلح لها هوت دوج. جلسوا معًا على درجات الشرفة بعيدًا عن الحشد بقدر ما تمكنت نورا من الحصول عليهم ، لفترة كافية حتى يلتهم بيري هوت دوج. لم تكد أخذت اللقمة الأخيرة عندما هرب طفلها الصغير مرة أخرى ، وتوجهت هذه المرة إلى عائلة القس كينكيد الذين تجمعوا على بطانية في الفناء تحت ظل شجرة تفاح.
قال أحدهم: "مرحبًا" استدارت نورا لترى دارلا تجلس على الدرج بجانبها. "أهلاً. هل تستمتع بالمهرجان؟ "" أوه ، نعم ولا ، "قالت. "إنها اجتماعية للغاية ، أليس كذلك؟ لقد قابلت بعض الأشخاص اللطفاء ، لكن يومين كاملين من قطف التفاح؟ يمكنني التفكير في أشياء أخرى أفضل القيام بها. ولم أحصل على أي من توم بينما هو جميعًا مقيد بالعمل ". أعطت إيماءة نحو الحظيرة. "من الواضح أنك اكتشفت كيفية ربطه لفترة من الوقت." "هاه؟ أوه ، تقصد الطفل؟ كانت هذه فكرته تمامًا. لكن يا لها من فكرة رائعة - ظهري كان يقتلني ويبدو أن فاي تأخذ قيلولة في نفس الوقت. "" أين زوجك؟ " سألت دارلا. حسنًا ، لم تكن أول من يسأل ، هكذا فكرت نورا - لكن لماذا شعرت وكأنها ضربة بالكوع؟ "لا زوج ، دارلا. فقط أنا والسيدات الصغيرات. "" آسف ، هل مات زوجك أيضًا؟ "هزت نورا رأسها للتو. "لا ، لم أكن متزوجة. وقبل أن تسأل ، لا يوجد رجل في حياتي الآن أيضًا ". ثم أضافت بوعكة مذنبة. "أنا آسف جدا لخسارتك. قال لي
ماكسي ". "شكرًا لك. لقد كانت الأمور أفضل بكثير منذ أن دخل توم حياتي. القدر غريب جدًا ، أليس كذلك؟ دقيقة واحدة أنا أرملة حزينة وفي اليوم التالي أقع في حب الرجل الذي كان يريحني. "ابتسمت نورا لها بينما كانت تحارب الحسد. "هذا رائع. توم رجل طيب "." حسنًا ، وسيم أيضًا. وانظر إليه هناك مع الناس! الجميع يحب توم - إنه بائع بالفطرة. "" أنا لا أراه عادة بهذه الصفة ، "اعترفت نورا. "هنا نحن جميعًا مجرد مجموعة من المزارعين وجامعي الثمار. هذا عمل شاق ، إدارة بستان. "" أفكر في توم كما لو كنت لاعب كرة قدم محترف - لا يستطيع الجسد فعل ذلك إلى الأبد. في مرحلة ما ، سيتعين على الشخص أن يجد عملاً أقل ضرائب جسدية "." أو تعيين المساعدين المناسبين "، قالت نورا. " لا تزال ماكسي تقطف التفاح ، رغم أن توم حاول إبعادها عن السلالم. من الممتع مشاهدة الاثنين يتسللان حول بعضهما البعض ".
"لا أستطيع أن أرى توم يقطف التفاح وهو في السبعينيات من عمره. ولا يمكنني رؤيتي أعيش في بستان. أقرب مطعم لائق على بعد حوالي ساعة بالسيارة ". سألت نورا" أعتقد أنك لم تأكل في مطعم جاك "." هذا البار في المدينة؟ " صنعت وجها. ”أنا لست كبيرًا على طعام البار. قالت نورا: "يتمتع جاك بسمعة كبيرة". "سمعت أن الناس يأتون من كل مكان. الطباخ ، الواعظ ، معروف بأطعمة الراحة التي يقدمها - رغيف اللحم ، لحم الصدر ، الحساء ، الحساء ، الخبز ... "قالت:" أنا لا أصنع الخبز ". ربت على بطنها المسطح الذي كان مرتديا بنطلون جينز باهظ الثمن. "لا يمكنني البقاء في هذا الجينز ذي المقاس الأربعة إذا أكلت الخبز". "هل تأكل أنت وتوم بالخارج كثيرًا؟" سألت نورا ، لأنها رأت توم على الطاولة. من الواضح أنه لم يكن قلقًا بشأن ارتداء سرواله الجينز. ليس كثيرا. لكنني متأكد من أن ذلك سيتغير عندما ينتهي موسم الحصاد ويأتي توم ليراني بدلاً من أن أسافر دائمًا إلى البستان. أنا هنا فقط لحضور دورة في ديفيس. أتطلع إلى اصطحاب توم إلى بعض مطاعمي المفضلة ".
لكن نورا لم تعد تفكر في تناول الطعام بالخارج. "عندما ينتهي صفك ، أفترض أنك ستعود إلى المنزل." "بالطبع - بيتي في دنفر." "ولكن كيف سترى توم بعد ذلك؟" كانت عيون دارلا تتألق بشكل واضح. قالت نورا: "هل يمكنك الاحتفاظ بسر؟" وفكرت من من؟ لم يكن لديها الكثير من المقربين ، دارلا كانت تدور حول ركبتها بذراعيها ، وأصابعها متشابكة معًا. "لقد تحدثنا قليلا عن المستقبل. مثل حقيقة أن ماكسي يستحق تقاعدًا مريحًا ومتسامحًا. في مكان ما لا تضطر فيه إلى العمل بجد أو طهي الطعام كثيرًا. نوع من القرية لكبار السن حيث يتم القيام بجميع الأعمال المنزلية لها. حيث يمكنها الاسترخاء والاستمتاع بالحياة أكثر ". قالت نورا ،
"لكن ماكسي يحب البستان" ، وقد شعرت بالذعر قليلاً من الفكرة ذاتها. "إنها تحب الطهي والحدائق ولديها الكثير من الأشخاص حولها!"
قالت دارلا وهي تضحك: "أرجوك". ألقت يدها على نطاق واسع. "هذه النظرة مريحة لك؟"
ابتلعت نورا. " ماكسي يحب هذا. لا أستطيع أن أتخيل توم بدونها هنا! "
"من قال أن توم سيبقى هنا؟ انظر إليه هناك. ”كان من دواعي سروري أن ينظر إليه ، يضحك مع رجال من المدينة ، يغازل زوجاتهم بينما كان يعبئ التفاح ، يستدير حتى يتمكنوا من الاستمتاع بالطفل النائم على ظهره. كان الجميع سيصابون بالتعب الشديد عندما انتهى هذا الأمر ، لكنهم سيكونون سعداء لوجود جميع أصدقائهم معًا ، وجيرانهم ، وبلدتهم ، ناهيك عن جميع الأشخاص الذين يأتون من أماكن بعيدة كل عام.
"انظر كم هو رائع؟ أخبرني شيئًا - إذا كان بإمكانه بيع التفاح بهذا الجهد القليل ، تخيل ما يمكنه فعله بمنتج يجلب أطنانًا من المال. "قالت نورا بهدوء" إنها تفاحه "." ربما ليس لفترة طويلة ". ماذا تقصد؟ "" حسنًا ، لقد تحدثنا عن احتمالات تقاعد ماكسي ، وبيع البستان والاستقرار في مدينة بدلاً من الغابات الخلفية. بفضل خبرة توم في مجال الأعمال وشهادته وقدرته على الإقناع مع الناس ، يمكنه فعل أي شيء تقريبًا ، لكن دعني أخبرك - سيكون بطبيعته في المبيعات ".
أخبرت نورا نفسها أنه لا يوجد أي عذر على الإطلاق للشعور بأنها تعرضت لللكمات. لم يكن بينها وبين توم سوى الصداقة التي كانت ممتنة جدًا لها. وكان يستحق أن تكون له حياة - زوجة ، وأطفال ، وسعادة. "إذن ... أنت تتزوج ، إذن؟" "حسنًا ، نحن بالتأكيد لسنا مخطوبين." مدت يديها ، وأصابعها متناثرة ، ولم تظهر أي حلقة. "لكن بيني وبينك فقط ، أعتقد أنها مسألة وقت فقط."
قالت نورا: "مبروك" وهي تكره ضعف صوتها.
قالت دارلا ، وهي مستقيمة قليلاً: "شكرًا لك". كانت فخورة بذلك - كونها واقعة في حب توم ، وعدت الأيام حتى طلب منها الزواج منه. "حسنًا ، اسمع ، أنا متأكد من أنه يجب عليك العودة إلى العمل ولدي القليل من القراءة لأقوم به. وأريد أن أغير ملابسي قبل المساء ". نورا عض لسانها لسؤالها عن السبب. بدلا من ذلك قالت كذبة كبيرة. "جميل الحديث معك دارلا." "أنت أيضًا ، نورما". "لا ، إنها نورا". "أوه" ، قالت ضاحكة. "صحيح." كان الفارق الكبير بالنسبة إلى نورا هو أن والدها وسوزان أحضروا الفتيات الصغيرات ، وشاهدهما ، وقيل لهن ، وأطعموهن وفعلوا كل ذلك أثناء لقائهم بنصف المدينة. "بعد ظهر يوم الأحد هو يومي المعتاد لزيارة نورا والفتيات" سمعت جد يقول لشخص ما. و ، "نعم ، أنت على حق - لقد ابتعدنا لسنوات عديدة ولكن بسبب الحظ السعيد وتم لم شمل القس كينكيد. طلاق مرير - أنا متأكد من أنك سمعت عن مثل هذه الأشياء. "ابتسمت فقط لنفسها عندما سمعته. لم يكن لديه أي خجل أو لوم ، فقط الحقائق. لقد أعجبت بذلك ، وفي فترة ما بعد الظهر ، بدأ الناس في المغادرة. أول من ذهب هو دارلا ، حقائبها العديدة التي حملها توم إلى العلبة الحمراء ، وهي قبلة أفلاطونية إلى حد ما وداعا وذهبت. بعد ذلك بقليل حملت روزالي وبيني وغادرتا وعندما رأت نورا ذلك ، اندفعت إلى سيارتهما لتعانق كل منهما. "هل ستعود؟" سألت ، "أراك يوم الخميس ،" قالت روزالي ، "في هذه الأثناء ، انظر إذا كان بإمكانك جعل ماكسي يرتاح قليلاً قبل زيادة القوات القادمة." قال
ماكسي : "أنا لا أحب الراحة" . "يمكنني الراحة عندما أموت."
وضحك الثلاثة منهم ، لكن نورا لم تفعل. حملت سر تقاعد ماكسي حتى يتمكن توم من بيع البستان والزواج من دارلا.
عندما كانت شمس أكتوبر تنخفض وتتحرك الغيوم ، أخبرها توم أن تأخذ أطفالها وتذهب. واقترح عليها أن تأخذ وقتها في الصباح. "لقد كان أسبوعًا طويلًا وعطلة نهاية أسبوع كبيرة للجميع. ليس علينا أن نبدأ عند بزوغ الفجر. نامي إذا استطعت ". أرادت أن تمسكه من مقدمة سترته وتتوسل إليه ألا ينقل ماكسي إلى التقاعد ، ولا يبيع البستان ويذهب بعيدًا. بدلاً من ذلك ، لم تستطع إلا أن تبتسم له. "هل ستنام في؟"
"سأحاول ، ولكن عندما يبدأ ماكسي في الضرب على المقالي ويضع ديوك أنفه البارد في وجهي ، عادة ما أقوم. أنا أحب الصباح.
لقد تعلمت أن تحب الصباح أيضًا ، خاصة وأن لديها وظيفة تتطلع إليها وأكثر من ذلك الآن بعد أن أصبح لديها سيارة لتقودها هناك.
بعد ظهيرة كاملة من اللعب في الهواء الطلق في البستان ، كانت السيدات الصغيرات في حاجة ماسة إلى التنظيف والسرير. أراد جيد وسوزان التسكع لبعض الوقت للتحدث إلى نورا ، لذلك قامت بتنظيف بناتها واستقرارهما في السرير. تمامًا كما كانت غير مستعدة تمامًا للعب ، والملابس والأثاث ، تمكن والدها من مفاجأتها مرة أخرى.
قال: "أصدقاؤك في البستان رائعون". أمسك بيد سوزان وقال ، "أريد أن أجعل شيئًا ما متاحًا لك - شيئًا تفكر فيه للمستقبل. ورجاء ، ليس هناك ضغط من أي نوع. إذا كنت مهتمًا بإنهاء تعليمك ، فلدي بعض المزايا كأستاذ ثابت. لا يقتصر الأمر على التنازل عن الرسوم الدراسية الخاصة بك ، بعد قليل من التحقق اكتشفت أنه يمكنني الحصول على سكن عائلي. رعاية الأطفال في الحرم الجامعي ميسورة التكلفة. نورا ، إذا كنت ترغب في العودة إلى المدرسة ، أود المساعدة في تحقيق ذلك. "كانت صامتة للحظة ، على الرغم من أنه ذكر المدرسة مرة واحدة على الأقل من قبل. "الإسكان العائلي؟" سألتني ، "لن أفترض أن أعرض عليك منزلي ، على الرغم من أنني سأكون سعيدًا بانتقالك أنت والفتيات إليه. لكني أحترم حدودك. خذ كل الوقت الذي تحتاجه ، ليس فقط معي ، مع كل من يأتي إلى حياتك. تلك الفتيات الصغيرات ثمينة. لا تأخذ أي فرص. "" هل يمكن أن يحدث حقا؟ المدرسة؟ "أعطى إيماءة. "إنها ليست الإجابة على كل شيء ، نورا ، أعرف ذلك. يبدو أن هذا مكان جيد مع أناس طيبين. إذا كانت تعمل معك هنا وأنت راضٍ ، فلا داعي لتغيير الأشياء. ولكن إذا كان المال يمنعك من الذهاب إلى المدرسة ، فلا تدع ذلك يقف في طريقك. يمكنني المساعدة. بدون استثمار الكثير. وستانفورد هي مدرسة ذات جودة ".
________________________________________
قالت "سنتي الجامعية الأولى". "درجاتي لم تكن جيدة جدًا. كنت طالبة مبتدئة وعديمة الخبرة ".
"سيسمح لك بإعادة الدروس". أمسكت سوزان بيده وأوقفته للحظة. "نورا ، هذا مجرد اقتراح ، احتمال. لدي ابنتان - ذهبت إحداهما طوال الطريق في كلية الطب والأخرى اختارت أن تكون أما ربة منزل. إنهم أذكياء بنفس القدر ومدفوعين بنفس القدر بأفكار فردية حول ما يجعل الحياة سعيدة. هذا مجرد شيء للنظر فيه. والعرض لن ينتهي. "لدي أشياء للعمل هنا ، وصلت إلى شفتيها ، لكنها لم تسمح بذلك. وبدلاً من ذلك شكرتهم كليهما. وبمجرد رحيلهم فكرت فيما كان على طبقها. أولاً ، كان عليها أن تجد طريقة لجعل إيجارها صحيحًا - امتلك شخص ما هذا المنزل الصغير ، سواء كان فردًا أو بنكًا أو مقاطعة للضرائب. لم تستطع سرقة الإيجار المجاني والنوم ليلاً. وثانياً ، كان عليها أن تعرف ما سيحدث لماكسي .
وتوم الفصل الخامس عشر ، هدأت نورا قليلاً مرة أخرى ، لكن توم لم يكن متفاجئًا على الإطلاق. لم يكن لديها يوم عطلة منذ أسابيع ، بالإضافة إلى عطلتين كاملتين من عطلة نهاية الأسبوع في مهرجان Apple ؛ إلى جانب كونها عاملة مجتهدة ، كانت لديها مسؤوليات الأمومة أيضًا. لذا حاصرها وسألها ، "هل سيأتي والدك يوم الأحد مرة أخرى؟"
"لن يفوتك." "أريدك أن تقضي عطلة نهاية الأسبوع وتلتحق به في المنزل. خذ قسطا من الراحة. "تنهدت. "أعتقد أنني سأتحدث معك حول هذا الموضوع." "هذا لا يعني أنه يجب عليك البقاء بعيدًا - أحضر الأطفال لتناول العشاء ،" قال ، بدت مندهشة. "اسمع ، أعتقد أنني فرضت على ماكسي بما يكفي ...."
لقد ضحك للتو. " ماكسي يحب استضافتك. أخذت معظم فترات بعد الظهر من هذا الأسبوع وهي تشعر بخشونة بعض الشيء من الملل. وبما أننا نتحدث عن هذا الموضوع ، فلماذا لا تأخذ إجازة بعد ظهر يوم الجمعة ، خذ قيلولة إذا استطعت ، ثم أعد الأطفال إلى هنا ليقوم ماكسي بمجالسة الأطفال. أنت وأنا سنفعل المدينة ".
"أي مدينة؟" لكن يوجد هذا المطعم في أركاتا. إنه لشيء رائع. أود أن آخذك. لقد سألت ماكسي بالفعل عما إذا كانت ستجلي أطفالها وهي تحب الفكرة ".
جبهتها مجعدة. "لماذا؟ أعني ، لماذا؟ "كشط قبعته وخدش رأسه. "أنت لا تجعل الأمر سهلاً ، أليس كذلك؟ لأنك استعبدت لمدة ثلاثة أسابيع متتالية ، وأحيانًا استعبدت في البستان وأنت تحمل طفلاً على ظهرك وتخبز مع جدتي. تعال ، إنها متعة. فقط قل نعم وشكرا. وبعد ذلك ، يوم السبت هو رقعة اليقطين في جيلي فارمز وسيكون لديهم الكثير من الطعام والشراب وسيكون هناك ركوب على المهور الصغيرة. سآخذك حتى تتمكن من انتقاء اليقطين الخاص بك. ستحبها الفتيات ".
حدقت به مصدومة وفمها مفتوح. أغلقت فمها بالقوة وابتلعت. "اممم ، هذا لطيف منك ، لكن علي أن أقوم بتمريرة." "لماذا؟ لديك نفور مفاجئ من المرح؟ أم أنه أنا فقط؟ "" اممم ، انظر ، توم - بقدر ما أستمتع بصحبتك وبقدر امتناني لأن ماكسي ستكون على استعداد لرعاية الأطفال من أجلي ، سأضطر إلى الرفض. "
"لماذا؟ كان هذا عرضًا رائعًا تمامًا! "" لأنني لا أواعد؟ " لقد طرحت سؤالاً أكثر من كونها إجابة. "ثم لا تفكر في الأمر على أنه موعد - فكر في الأمر عندما يذهب صديقان لتناول العشاء. مكافأتي ، كمكافأة على كل عملك الشاق. "رفعت حاجبها وأمالت رأسها. "كيف تكافئ جيروم وإدواردو وخوان؟" "أنا فقط أكافئ الموظفين الجميلين". "حسنًا ، يبدو الأمر مغريًا ، ما زلت مضطرًا إلى الرفض ، مع الشكر." "هل أنت جاد ؟ لماذا ا؟ اعتقدت أنني كنت مهذبًا جدًا. "فكرت للحظة وأخيراً قالت:" لا توجد طريقة مهذبة لقول هذا يا توم ، لكنني أبرمت صفقة مع الله كي لا أكذب ، لذا سأبصقها وإذا كنت تكرهني ، فسوف أجد طريقة للتعايش معها. فقط لا تطردني - أنا بحاجة إلى المال. لدي أشياء لأعمل عليها تتضمن المال. ها هو ذا - أنا غير مرتاح قليلاً حول دارلا. إنها شخص لطيف للغاية وكل شيء ، لكني أشعر وكأنني فلاح عندما أكون بالقرب منها. أنا نوع من سندريلا ، والشبشب الزجاجي لم يظهر بعد ".
"ماذا او ما؟" سأل ، مصعوقًا: "أشعر ببعض الخشونة عندما أكون معها. كل أذن الزرع. أشعر وكأنني آخر طفل في الفصل يتم اختياره للفريق. هل تعلم؟ "" هل تعتقد أن دارلا ستأتي معنا؟ "" لقد كانت هنا في نهاية كل أسبوع. لأسابيع. لقد افترضت للتو ... "" لن تتمكن من تحقيق ذلك في نهاية هذا الأسبوع. أعتقد أن لديها خططًا أخرى. "" حقًا؟ "" الآن هل ستخرجين معي ، سندريلا؟ " سأل بابتسامة: "لا تسخر مني ، من فضلك. ربما أشعر بالفتاة المسكينة لأنني الفتاة المسكينة. بالتأكيد ليس خطأ دارلا ، لكن هيا "." نورا ، دارلا لن تأتي. انها مجرد لي ولكم. حسنًا ، أنت وأنا وأحيانًا جدتي وأطفالك ".
"هل أنا موعدك الاحتياطي؟" هي سألت. "لأنني أراهن أنه يمكنك القيام بعمل أفضل."
زأر وابتعد عنها. تمتم "بخير". "لن أتوسل إليك!" قالت على ظهره: "حسنًا". "حسنًا ، طالما أنه ليس موعدًا!" “إنه عشاء وحفلة بلدة في رقعة اليقطين. وإذا استرخيت قليلاً ، فقد يكون ذلك ممتعًا. سأستحم قبل أن نذهب وسأكون لطيفًا طوال الوقت ما لم تصر على إغرائي ". * * * وافقت نورا على خطط توم رغم أنها كانت متأكدة من أن هذه كانت فكرة سيئة. كان الأمر خطيرًا - كانت معجبة به. كان سيصبح رجلها الخيالي بعد فترة طويلة من زواجه من الأميرة وبيع البستان. لكنها تحدثت بنفسها عن ذلك لأنها كانت بالتأكيد فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. لن تعود دارلا قريبًا فحسب ، بل سينتهي الحصاد وستضطر نورا إلى الانتقال إلى أشياء أخرى. لذلك - كانت تغسل ملابسها عند جارها ، وكانت لديها بلوزة وسترة رائعة كانا يدا بيد من أخرجت ليزلي في الشارع زوجًا من الأحذية التي حصلت عليها من تبرعات الكنيسة وارتدت أفضل سروال جينز لديها - لقد كانا جديدًا تقريبًا. كل شيء تم تسويته باستخدام رذاذ النشا حتى تبدو هشة. لم يكن هناك تسريحة ذيل حصان الليلة - تركت شعرها متجعدًا ومتجعدًا ، وهو شيء لم تكلف نفسه عناء القيام به في العمل في البستان. أضافت القليل من المكياج إلى شفتيها وعينيها. بعد الاستحمام ، ألبست الفتيات بيجاماتهن ، وحملت كيس بقالة مع حفاضاتهن الليلية ، وزجاجة لفاي ، وبطانياتهن المفضلة ، وذهبت إلى البستان ، وقد يرى توم ذلك كصديقين يتناولان العشاء ، لكن بالنسبة إلى نورا ، كان هذا هو التاريخ الوحيد الذي كانت ستوافق عليه هذا العقد. ولكن عندما وصلت إلى المنزل ، شعرت بمشكلة لم تحدث لها - كان ماكسي متفائلًا للغاية.
حسنًا ، عرفت نورا أنها لم تكن مولعة بدارلا. لقد سمعت النساء يتحدثن عنها - Miss Picky Pants. ونورا كانت تعلم أيضًا أن ماكسي أحبها ، ربما لأن لديهم أشياء مشتركة ، مثل القدوم من جذور فقيرة. وكانوا يحبون الكلاب والأطفال ويضحكون على نفس الأشياء. لكنها أرادت أن تحذر ماكسي من أن يتحمس.
لكن بالطبع لم تكن هناك فرصة لتحذيرها. قبلت الفتيات ليلة سعيدة ووجدت نفسها في شاحنة توم ، في طريقها إلى مطعم.
"لماذا أنت عصبي؟" سألها. "ليس الأمر كما لو أننا لم نتناول العشاء معًا من قبل. الكثير منهم "." لكن هذا غريب "، قالت. "هذا نحن ذاهبون إلى مطعم." وأوه ، لقد كان مطعمًا رائعًا - كل شيء من الخشب الداكن والشموع ومليء بالناس الذين يقضون وقتًا ممتعًا. كانت يده صغيرة من ظهرها ، يقودها إلى المطعم وإلى طاولتهم - طاولة صغيرة جميلة بعيدة قليلاً عن الزحام مقابل بعض النوافذ التي يمكن أن ترى منها ضوء النجوم. شعرت بالذهول والذهول في الحال ، وقام النادل بتسليمهم قوائم الطعام ، وقال توم: "نورا ، تناول كأسًا من النبيذ". "يمكنك أن تنغمس قليلا الليلة. ماذا تحب؟ "" ليس لدي أي فكرة "، قالت. نظر توم إلى النادل. "ماذا عن غريغيو بينوت لطيف ؟" سأل النادل. "وأحضر لي سام آدمز. أيضا ، بينما ننظر إلى القائمة ، هل يمكنك أن تبدأنا بأوراق العنب المحشي والكالاماري؟ "
قال النادل: "رائع". نظرت نورا إلى القائمة لفترة وجيزة. أغلقته فجأة ، وقالت بصوت خافت: "هذا مكلف للغاية!" أغلق قائمته ونظر إليها من خلال شمعة نذرية صغيرة. "هذا ما سنفعله ، نورا. إذا كان الأمر على ما يرام ، فسوف أطلبه لنا. ماذا لو قمنا بتقسيم سلطة يونانية وتناولنا كباب الدجاج ، إلا إذا كنت تستطيع الشجاعة في القائمة وتجد شيئًا يعجبك بشكل أفضل. "لقد هزت رأسها للتو. ثم أومأت برأسها وضحك عليها وقالت: "لا بأس ، نورا - إنها نفقات تجارية ، على ما أعتقد. اصطحاب الموظف للعشاء. بالطبع ، عندما ينتهي الحصاد ، لن أتمكن من خصمك بعد الآن "." لا تفعل ذلك ، "قالت. "لا تتصرف مثل هذا النوع من الأشياء سيحدث مرة أخرى." أغلق قائمته وقال ، "حماقة. أنت خائف من أن تحبني! اسمع ، خذ الأمور بسهولة في ذلك ، حسنًا؟ بالكاد تحدثت في الطريق - هل هذه هي المشكلة؟ ألا تريد أن تحبني خارج العمل؟ لأنني أرغب في توضيح الأمر - لا بأس بذلك. نحن نتفق ، فلماذا لا؟ وحصلت على هذا - أنا أستمتع حقًا بقضاء الوقت معك. " كأنك تحطمت من شيء واحد. أتى الخمر وقال ، "اشرب رشفة من النبيذ. اتمنى ان تعجبك حسنا وآمل أن تسترخي قليلاً ، وإلا فسوف تمتص كل المتعة من هذا "." حسنًا "، قالت ، وهي تأخذ رشفة. نظرت إلى النادل. "هذا هو لطيف جدا. شكرًا لك." ثم أخذت رشفة أخرى ونفست عميقة. لقد كان محقا؛ كان في طريقه لبعض المشاكل. يجب أن تكون ودية. استرخيت قدر الإمكان ، ووضعت كأسها وقالت ، "أعتذر. هذا خاص جدا. لا أريد أن أفسدها "." عظيم. أخبرني الآن ، كيف تسير الأمور مع جيد؟ "
قالت: "على ما يرام". "ما زلت أحاول ألا يتأثر كرمه ويظل معجبًا بي لذلك. عرض مساعدتي على إنهاء المدرسة إذا كنت مهتمًا. كوني أستاذاً في جامعة ستانفورد ، أعتقد أنه يمكن أن يدخلني وأنا مؤهل للإسكان العائلي. إذا أردت القيام بذلك ، يمكنه المساعدة ".
"هل تريد؟" نظرت إلى أسفل. قالت: "في النهاية". "الآن لدي بعض الأطراف السائبة للعمل بها. لكن هذه وجهة جيدة جدًا ، ألا تعتقد ذلك؟ جيد لفتياتي أيضا. أفضل شيء يمكنني أن أفعله لهم هو أن أكون قدوة. "بعد المقبلات ، القليل من النبيذ وبعض الحديث عن العودة إلى الكلية ، سأل توم عن تلك الأشياء التي كان عليها أن تتدرب عليها. حسنًا ، لم تكن على وشك إخباره أنها تود التأكد من أن ماكسي لم تتقاعد قبل أن تكون جاهزة.
قالت: "لم أخبر أحداً غير نوح". "هل يمكنك الاحتفاظ بها لنفسك؟" قال: "إذا لم يتسبب ذلك في وفاة أو إصابة ، فالأمر يتعلق بمنزلي". "عندما أحضرني تشاد إلى نهر فيرجن ، اعتقدت أنه استأجرها ، اعتقدت أن لديه خططًا كما قال. كان عمر فاي بالكاد أسبوعين وكان الشتاء ، ولم أكن أطرح الكثير من الأسئلة. عندما تركنا هناك وانطلق مع الشاحنة ومعظم متعلقاتنا ، توقعت أن يتم إخلائي على الفور ، لكن لم يحدث شيء. التزمت الصمت وتركت الجيران والبلدة يساعدونني - أحضروا لي الإمدادات ، وأغلقوا الأبواب والنوافذ حتى لا نتجمد ، وعرضوا عليّ عملًا بدوام جزئي حيث بدأ الثلج يذوب. لكن مرت أشهر ولم يرسل لي أحد فواتير الإيجار. دفعت ما يمكنني فعله على فواتير الغاز والكهرباء - فواتير موجهة إلى مستأجر غير معروف. بعد بضعة أشهر أدركت أن تشاد كانت تعلم أن المنزل مهجور أو شيء من هذا القبيل. لقد كنت قرفصاء. أنا مدين بالكثير من المال - لشركة الكهرباء بالتأكيد ، على الرغم من أنني لا أستخدم الكثير بالضبط في ذلك المنزل الصغير. وشخص ما مستحق الإيجار أو شيء من هذا القبيل ".
________________________________________
كان يحدق بها في عجب.
قالت: "أوه ، لا". "يا إلهي ، لقد قلت لك شيئًا لا يمكنك تخيله. من فضلك لا تفقد كل الاحترام لي - أخطط لتصحيح الأمر. أنا أدخر كل سنت أستطيع. سأدفع الإيجار ، أقسم أنني سأفعل "." نورا. قف. لقد صدمت تمامًا - لأنه لم يهتم حتى بسلامة أطفاله. " "إنه ليس شخصًا لطيفًا ، توم. لكن قبل أن تضيع المزيد من الغضب عليه ، تذكر ، لقد أوقعت نفسي في هذه الفوضى "." كنت ضعيفًا. بلا مأوى مع الأطفال الصغار. لا تدعه يبتعد بهذه السهولة "." في نهاية اليوم ، ليس سهلا. آخر ما سمعته أنه سيقضي وقتًا طويلاً في السجن. أتمنى لو لم أخبرك كثيرًا ... ". مد يدها عبر الطاولة ، مما تسبب في ضغط مطمئن. "أنا سعيد لأنك أخبرتني. لقد قطعت شوطًا طويلاً ، يجب أن تكون فخوراً بنفسك ، لا أن تضرب نفسك. هل هناك طريقة يمكنني من خلالها المساعدة في ذلك؟ "
جاءت ابتسامة لطيفة على شفتيها. "توم كافانو ، أنت رجل طيب وكريم. أشكر لكم ولكن لا. سأكون بخير. لدي الكثير من الخيارات ".
تم توصيل السلطة وعندما غادر النادل ، قال توم ، "لدي شعور بشأن بعض هذه الخيارات. لن تبقى هنا ، أليس كذلك؟ "فكرت بإيجاز ثم قالت ،" منذ أقل من عام عشت في منزل صغير لا يصد الرياح ، ولا طعام في المنزل وطفلين. أردت القليل جدًا حينها - أردت فقط أن أبقينا دافئًا وآمنًا. والآن أريد المزيد. يمكنني الحصول عليه أيضًا ، طالما أنني أعمل بجد وأبقى إيجابيًا "." ماذا تريد ، نورا؟ "لقد عضت شفتها لثانية. ثم قالت بهدوء شديد ، "أريد أن أكون مثل ماكسي ." أعطاها يدها ضغطًا خفيفًا. "سأفعل كل ما هو أفضل لأولادي. هذا ما سأفعله ".
"وهذا ، نورا ، ربما يشبه ماكسي أكثر من أي شيء آخر."
"كيف كان شكلها؟ يكبر معها؟ "ضحك قليلا. "ربما ليس بالسهولة التي قد تتصورها. كانت صارمة. لقد سئمت من سماع فضائل العمل الجاد والتضحية. كنت أشتكي إلى جدي حول مدى قوتها عليّ وأخبرني أنها كانت تنكمش بحلول الوقت الذي أتيت فيه. يمكنها حقًا قيادة شخص ما بقوة. أعتقد أن الشخص الوحيد الذي لم تلاحقه هو الجد. كان أحلى رجل عاش على الإطلاق. لا أعتقد أنه قد مر يومًا سيئًا - لا أستطيع أن أقول ذلك ، على أي حال. وكان ماكسي يعشقه. لكنها أحبتني بطريقة أكثر صرامة - إذا لم أقم بالأعمال المنزلية ، فلن أحصل على تصريح. إذا لم آكل الأشياء الخضراء على الطبق ، يمكنني الجلوس هناك حتى ينمو العفن. عندما كنت في السادسة عشرة من عمري ، كل ما أردته في العالم هو سيارة ، لذا لم يكن علي ركوب الحافلة إلى المدرسة أو قيادة جدتي وأنت تعرف ماذا قالت؟ "أعتقد أنك سترغب في قضاء المزيد من الساعات في البستان ، أليس كذلك يا توم؟"
"لقد دفعت لك المال مقابل العمل في البستان؟" والملابس. اعتدت على الشكوى باستمرار من مدى صعوبة عملها معي. لم أستطع الانتظار للخروج من نهر فيرجن والخروج من مزرعة الأشجار تلك. كنت أرغب في رؤية العالم - ورأيته يا فتى. كان يجب أن أفكر في ذلك - رأيت الكثير من المحيطات والصحراء. وانظر إلي ، في المنزل "." ما الذي جعلك تعود إلى المنزل؟ "قال" لقد انتهيت ". "لقد ذهبت إلى أبعد ما يمكن أن أذهب إليه وفقدت أشجار التفاح اللعينة." " وماكسي ،" قالت. "فاتك ماكسي ."
"فعلتُ. لا بد أنها قتلت من أن انضممت إلى مشاة البحرية ، لكنها لم تقل كلمة واحدة أبدًا باستثناء ، "عليك أن تفعل ما عليك القيام به". وكانت تقول دائمًا ، "إذا كان الأمر سهلاً ، يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك." لم يثبط عزيمتها أبدًا من أي شيء. في أحد الأعوام كان لدينا تجميد مبكر سيئ - أفسدنا الكثير من محصولنا وأنت تعرف ماذا قال ماكسي ؟ قالت إن التفاح سوف يتضاعف وأفضل من أي وقت مضى في العام المقبل - أن الطبيعة تعاني لملء الفراغ. وكانوا كذلك.
"بعد أربع سنوات من الدراسة الجامعية وما يزيد قليلاً عن ست سنوات في الفيلق ، خطر لي أخيرًا أنني قد لا أكون معها إلى الأبد وقد عدت إلى المنزل. في بعض الأيام أعتقد أن هذا كان أذكى شيء فعلته على الإطلاق. في بعض الأيام أتساءل عما إذا كنت لن أموت من الملل في إحدى هذه السنوات ".
قالت ، "توم" ، كادت أن تصدم ، "هل تشعر بالملل؟" "لقد خطر لي أن الحياة ربما تكون أكثر من قطف التفاح ...". يمكنني أن أعيش بقية حياتي في تلك البستان! يمكن أن أكون سعيدًا إلى الأبد في ذلك المطبخ الدافئ الكبير. "ابتسم لها. "قلت أنك تريد الكثير". "هذا كثيرًا!" "ما الذي يجعلك متأكدًا جدًا من أنك يمكن أن تكون سعيدًا في هذه الحياة إلى الأبد؟" سألها "بعض الأشياء التي تعرفها للتو! أعني ، لقد كنت منزعجة جدًا عندما اكتشفت أنني حامل ليس مرة واحدة بل مرتين ، لكن هل سأفكر في الحياة بدون فتياتي؟ أبداً! إنها حياتي! "" وماذا عن الرحلات إلى جامايكا؟ " سألها. "مقاعد الصف الأمامي في مباراة فاصلة في الدوري الاميركي للمحترفين؟ الكثير من المطاعم الرائعة أفضل بعشر مرات من هذا المطعم؟ "" هل يمكن أن يكون ذلك ممتعًا؟ " سألت مع هز كتفيها. "انا افترض ذلك. ولكن هل سيكون الأمر أكثر أهمية ، وأكثر جدوى من الطبخ في المنزل ، واللحف القديمة الناعمة ، والنيران الدافئة ، والفواكه والخضروات الطازجة كل يوم من أيام السنة؟ " هزت رأسها. "يعجبني أن لدي شيئًا أعرضه لعملي الجاد الذي يدوم حقًا ، على ما أعتقد. تدوم أكثر من رحلة إلى الجزر. "وأشار لها:" حجة أخرى لإنهاء الكلية ". في تلك اللحظة وصلت وجباتهم والنادل بقي بجانب الطاولة للتأكد من أنهم لا يحتاجون إلى أي شيء. قطعت نورا بعناية قطعة طرية من الدجاج المتبل وقطعتها في فمها. تمضغ ببطء. ارتفعت ذقنها ، وأغلقت عيناها بهدوء وتذوقتها. ابتلعت وفتحت عينيها مبتسمة. "وهناك حجة على المطاعم الجيدة. رائع."* * *
يعتقد توم أنه ربما كانت هناك لحظة أو اثنتين من اللحظات السيئة في تاريخهم. لا سيما في بداية الرحلة الهادئة والعصبية إلى أركاتا ، في الاعتراف بمديونية شخص ما بمال على المنزل الذي تشغله ، حول كيف قادتها الأوقات الصعبة إلى أحلام أعظم بحياة صلبة وآمنة ومستقرة. ولكن بمجرد الانتهاء من السلطات ووصول الطبق الرئيسي ، أصبحت ثرثرة. أرادت أن تخبره بكل شيء عن تجربتها في مطبخ جدته ، وكيف أصبحت الفتيات أكثر حيوية في كل دقيقة ، كل ما تعلمته من ماكسي عن الخبز ، من ماكسي وصديقاتها عن الحياة.
قالت: "وهذا الشيء الذي حدث في مهرجان التفاح ، فكرة ماكسي ،" اعترف. "لقد أقنعت جدي أن يبدأ ذلك عندما كان والدي طفلاً. في ذلك الوقت ، كانوا يرسمون الملصقات ويطبعون النشرات ، ويأخذونهم إلى أماكن تجارية على الساحل ، ويعلقون بعضها على أعمدة الهاتف والإنارة ... "
" لم أكن مستعدًا بشكل معتدل لما سيحدث ، ثم عندما تدفق الناس ، وقد طغت! الأمر أكثر من مجرد شراء التفاح لهم ، يا توم - فهم يريدون أن يكونوا جزءًا مما تفعله أنت وماكسي . كانت كل غرفة في المنزل تقريبًا مليئة بالأشخاص الذين يزورون ، ويلحقون بالجيران ، ويأكلون ، ويتلاعبون بأطفال بعضهم البعض. هل أخبرتك أنني ساعدت في صنع حوالي ثلاثمائة كيس مع ماكسي وبناتها ؟ كانت قد جفت تفاح وعيدان قرفة وقرنفل وربطناها في حزم صغيرة. ويمكنني الآن خبز لفائف القرفة ".
قال ضاحكة: "لقد قطعت شوطًا طويلاً منذ تناول القهوة الرهيبة. لقد كذبت بشأن كيف أحب والدي ذلك. أنا أعرف ذلك الآن. على الرغم من أنها كانت محشوة ولم يكن بحاجة إلى تناول لقمة أخرى ، إلا أنه أصر على طلب القهوة والحلوى. لقد أحب الطريقة التي تستمتع بها بكل ذوق جديد ، وكل قضمة فاخرة من شيء ما كانت بالنسبة لها متسامحة. قطعة حلوى واحدة من كعكة الجبن ، وشوكتان. "أتعلم ما آمل؟ آمل أن يكون لديك دائمًا هذا الشعور بالتساؤل عن الأشياء البسيطة. "لقد ضحكت عليه للتو. "أوه ، أنا متأكد من أننا بأمان هناك. أتمنى نوعًا ما أن يكون لدي بعض التساؤل حول الأشياء غير العادية يومًا ما. "غمس شوكة في كعكة الجبن وأمسكها في فمها. هزت رأسها وقالت ، "أوه ، لا أستطيع ..." لكنه أصر حتى تركت شفتيها تقترب من الشوكة. أغمضت عيناها مرة أخرى ، تلك الفخامة المتميزة على لسانها ، وكاد أن يثير. كان قلبه يضخّ واندلعت فيه الكثير من العواطف - التملك ، والعشق ، والدغدغة ، والإثارة. يبدو أن إطعامها كان يفعل شيئًا له. لقد حاول التفكير بمشاعره - لقد كانت قضمة سخيفة من كعكة الجبن! لكنه لم يستطع الانتظار لمشاركة تلك الشوكة ، ووضع شفتيه حيث كانت ، لم يشعر بهذا من قبل ، وسرعان ما ساروا عبر الساحة إلى شاحنته وأمسك بيدها ممسكًا بها. بدا الأمر كما لو أنها لم تلاحظ - كانت تقوم بتلخيص الوجبة ، وأجواء المطعم ، والبهجة المضافة للحلوى التي لم تكن بحاجة إليها على الإطلاق. استمع بابتسامة. وجد الاستماع إليها يريحها. لم يكن لديها أي فكرة كم كانت لطيفة. وبينما كانوا يمشون ، انحنى بدرجة كافية حتى يتمكن من التقاط نفحة من شعرها - حلو ومنمق ونظيف. لم يكن هناك الكثير من الناس في الميدان والأرصفة ، لكنهم لم يكونوا مهجورين. ومع ذلك ، عندما وصلوا إلى الشاحنة ، شد يدها حتى واجهته. نظرت إليه. وضع يدًا كبيرة على وركها وباليد الأخرى ، تتبع خط فكها بمفصل حتى أصبح تحت ذقنها. ثم رفع ذقنها وخفض رأسه ووضع قبلة شديدة الحذر على شفتيها الممتلئتين.
نعم ، لقد أحب ذلك ، لقد حاول ذلك مرارًا وتكرارًا. وضعت يدها على صدره وقالت ، "انظر ، لا أريد أن أزعج دارلا ..." "هذا ليس له علاقة بدارلا. هذا أنا وأنت فقط ... "" حسنًا ، اسمحوا لي أن أضع هذا بطريقة أخرى. لا أريد الدخول إلى أراضي دارلا "." أنا لست إقليمها. نحن اصدقاء. زوجها ... فريقي ... هذا الأمر برمته. أنا فقط أقوم بالدعم…. " ثم مال نحو فمها مرة أخرى. "انتظري! أنت تعرف كل الأشياء التي مررت بها خلال السنوات القليلة الماضية - لا أريد أن أتعمق أكثر في المشاكل ".
"هاه؟ ماذا؟ "" لا أريد أن أكون متورطًا في موقف من شأنه أن يؤذيني ... كما تعلمون ، من قبل. "أصبحت عيناه شقوقًا. "لا يمكنك حقًا أن تقترح أنه يمكنني أن أفعل لك ولأطفالك ما فعله بك. أنت تعرف أنني لست من هذا النوع من الأشخاص "." أنت لست كذلك "، همست. قال "أنا أعلم". "إنها قبلة". "مع أي حظ ، قبلة جيدة. أريدها. أنت تريد ذلك. "أومأت برأسها بضعف. بعد كل شيء ، لقد عقدت هذه الصفقة مع الله .... "إذن هل يمكنك أن تصمت وتقبلني؟" مما يبعث على الارتياح لها ، لم تفعل. نزل على فمها برفق لكن الأمر لم يستغرق سوى ثانية حتى يصبح خطيرًا. متطلبة وقوية وبالطريقة التي تلقتها ، كان ذلك يعجبها كثيرًا. كانت تحبس أنفاسها وتتركها تخرج ببطء كما انزلقت ذراعاها حول رقبته. كان يميل ويتحرك ويفتح ألسنة شفتيها ويلعب بلسانها. ثم رفعها قليلاً ، ورفع فمها حتى مع فمه ، وبالمناسبة ، قام بتثبيتها على شاحنته. يجب أن يهتم حقًا إذا كان الناس يمشون بالجوار لكنه لم يفعل. كل ما كان يفكر فيه هو أن جسدها الصغير يتدفق على جسده ، وطعم فمها ، وحقيقة أنها بعد كل هذا التحوط ، وكل تلك الأعذار ، التقت به بشغف. سمعها تتأوه قليلاً واعتبرها نصرًا صغيرًا - أرادته أيضًا. "أوه ، يا رجل" ، همس ، وعاد أكثر من ذلك ، وغطى فمها بنوايا خطيرة تقريبًا. إذا لم يتعامل مع هذا الأمر ، فسيكون خارج نطاق السيطرة قليلاً ولن يتذكر آخر مرة شعر فيها بهذا الشعور مع امرأة. مع العلم أن هذا هو المكان الذي ستنتهي فيه ، أجبر نفسه على التخلي عنها ، والسماح لها بالانزلاق على قدميها ، ليجد شيئًا غبيًا ليقوله ليبرر كل شيء. "لم يكن ذلك سيئًا للغاية ، أليس كذلك؟" جاء به.
________________________________________
"لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق."
"شكرًا لك. أعني القبلة لا المجاملة. إذا كنت لا تستطيع أن تقول مجاملة سيئة "." آمل أن تكون حذرا مع مشاعري ، "قالت ، مفاجأة له. "لن يكون من الجيد لأي واحد منا إذا وقعت في حبك." "هل أنت متأكد؟" سألها ، متكئة على شفتيها وتبتسم على شفتيها. هل يجب أن نذهب ونريح ماكسي من مجالسة الأطفال؟ "
"إذا أردت مني ذلك ، يمكنني أن آخذك إلى مكان خاص. لمزيد من التقبيل ، "اقترح ،" توم ، يجب أن أذهب وأحضر أطفالي وأن أجعلهم يستقرون في السرير ، لأنني أمامي ليلة طويلة. سأقضي نصفها أفكر في أمسية رائعة قضيتها وتلك التقبيل الرائع والنصف الآخر آمل ألا أرتكب خطأً كبيراً. "ابتسم لها وقبل أنفها. "أتمنى أن تنام قليلاً ، نورا. لأنني آخذك إلى رقعة اليقطين غدًا ".
قالت بحسرة: "أنا أعرف". "تعال صباح الاثنين ، سأنتظر ظهور النعال الزجاجي على باب منزلي." يمكن للفصل السادس عشر توم أن يخبرنا أن جدته أرادت كل تفاصيل موعده مع نورا. كانت تهتز عمليا بحاجتها إلى المعرفة. لكن توم لم يكن يتحدث. أكدت لها نورا أنهم قد استمتعوا وأنهم استمتعوا بأشهى الأطعمة التي يمكن تخيلها. "بالطبع ليس أفضل من أي شيء يخرج من مطبخك ، ماكسي ، لكن يجب أن أعترف ، لقد كان علاجًا رائعًا. لذا - هل نجتمع جميعًا في رقعة اليقطين؟ "
قال توم: "سأصطحبك يا نورا. أوه. لذا ، ماكسي ، هل تركب معنا؟ "
"هل سأشارك غرفتي مع شخص ما؟" سألت دارلا بعدم الارتياح: "لا يا عزيزتي ، نورا تعيش في المدينة وستعود إلى المنزل بعد العشاء. غدًا في وقت القيلولة ، سأضع بيري على سريري. أخبرتك ، لدينا جدول أعمال كامل ومتطلب خلال عطلات نهاية الأسبوع في المهرجان. إنه إلى حد كبير كل رجل لنفسه. "ثم فعل دارلا شيئًا أذهل نورا بشكل إيجابي. عندما توقعت نورا منها أن تسأل كيف يمكنها المساعدة أو رفع كرسي للزيارة ، قالت ، "سألتقط كتابًا وأذهب إلى الغرفة الأخرى للقراءة. هل ستخبرني متى لم يعد الطفل بحاجة إلى غرفتي؟ " قال ماكسي " بالتأكيد يا عزيزي " . ثم سخرت دارلا بوضوح ولم تسمع ، سألت ، "هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟"
"لا، شكرا. سأكون بخير." وغادرت المطبخ. * * * بزغ فجر يوم السبت مشرق وصاف ، والشمس تحترق ضباب الصباح مبكرا. كانت نورا قد وصلت إلى البستان للمساعدة في الإعداد ، وتركت آدي في منزلها حتى استيقظ الأطفال. كانت الخطة أن تذهب إلى المدينة وتجلب آدي والفتيات الصغيرات بعد أن أتيحت لهن الفرصة للاستيقاظ وتناول الإفطار ، لكن نورا لم تكن على ما يرام حيال ذلك. " ماكسي " همست ، "لقد شعور فتياتي سوف يكون فرض. قد لا يكون الوقت قد فات بالنسبة لي للحصول على مساعدة من إيلي كينكيد. ابنتها تكاد تبلغ من العمر ما يكفي لرعاية الأطفال وهي تحب اللعب مع الفتيات ". قال
ماكسي : "أريدهم هنا" . "هم ليسوا الفرض".
قال بيني: "كلنا نريدهم أن يأتوا". "وآدي يتطلع إلى ذلك. إنها تعتمد على التواجد هنا في اليومين التاليين في عطلة نهاية الأسبوع "." هل أنت متأكد تمامًا؟ " بالتأكيد. "نورا في الواقع جفلت. إن وجود الأطفال هنا في اليومين من شأنه أن يضعها في المنزل كثيرًا ، ويتفقدهم للتأكد من أنهم لم يكونوا في طريقهم. على الرغم من أن هذه لم تكن مشكلة في العادة ، إلا أنها لم تستطع الشعور وكأنها حذاء قديم متهالك بجوار دارلا. وعلى الجانب الإيجابي ، لم يكن لديها متسع من الوقت لتنغمس في شعورها بالنقص - بدأت الحشود في الانغماس في بستان مرة واحدة. في اللحظة التي أعادت فيها نورا أدي وصغارها ، كانت بحاجة إلى توزيع سلال من البوشل ، ومساعدة الأشخاص باستخدام السلالم ، وسحب الصناديق والحقائب لهم لأخذ التفاح إلى المنزل. للبقاء لساعات. رأت بعض الصبية يرمون طائرًا من خلال الأشجار وآخرون يرمون واحدة للكلاب. كانت الشرفة الملفوفة في المنزل القديم الكبير مليئة بالناس ورأت نورا ماكسي وأصدقائها وهم يمسكون بالمحكمة. تم إنشاء ترمس كبير من الشاي وعصير الليمون ، وفتحت جالونات من عصير التفاح الطازج ووقفت طاولات المخبوزات في الفناء. قام الناس بنشر البطانيات في الفناء للجلوس عليها وتم سحب كراسي الحديقة من أسرة الشاحنات. تم إعداد اثنين من المشاوي الكبيرة ورأت نورا أن الفريق من بار جاك يقدم الهامبرغر والنقانق بينما كانت روزالي وبيني منشغلتين بفتح أكياس ضخمة من رقائق البطاطس.
________________________________________
مجرد مشهد بيري وهو يركض مع أطفال صغار آخرين في حفلة بالبلدة ، يضحك ويلعب بثقة متزايدة ، ملأ نورا بالفرح. أمضت فاي وقتًا طويلاً من الصباح في حقيبة ظهر نورا بينما كانت نورا تفعل كل شيء من صب عصير التفاح إلى تعبئة التفاح.
قال توم من خلفها: "استرح وقتك". وشعرت بوزن الطفل يرتفع عن كتفيها. "أعطني يدًا هنا وسأرتدي الطفل لفترة من الوقت." "أوه ، توم ، أنا متأكد من أنك مشغول جدًا لذلك!" "نحن جميعًا مشغولون" ، قال ، وهو يسلمها حقيبة ظهر ليحملها بينما كان يتجاهلها ، ثم ضحك بينما كانت الطفلة فاي تضع يديها الصغيرتين على رأسه على الفور. "هل تستمتع؟" سأل نورا: "سأخبرك عندما ألتقط أنفاسي! عندما قلت أن المكان سيكون مزدحمًا ، لم يكن لدي أي فكرة أنه سيكون هكذا. "" سيكون الأمر هكذا طوال عطلة نهاية الأسبوع وفي اليوم التالي. "وبعد فترة وجيزة لاحظت نورا رأس فاي الصغير ملقى على كتف توم وهي نائمة بينما استمر في توزيع سلال البوشل ، أخذت نورا لحظة لتلتقط بيري وتصلح لها هوت دوج. جلسوا معًا على درجات الشرفة بعيدًا عن الحشد بقدر ما تمكنت نورا من الحصول عليهم ، لفترة كافية حتى يلتهم بيري هوت دوج. لم تكد أخذت اللقمة الأخيرة عندما هرب طفلها الصغير مرة أخرى ، وتوجهت هذه المرة إلى عائلة القس كينكيد الذين تجمعوا على بطانية في الفناء تحت ظل شجرة تفاح.
قال أحدهم: "مرحبًا" استدارت نورا لترى دارلا تجلس على الدرج بجانبها. "أهلاً. هل تستمتع بالمهرجان؟ "" أوه ، نعم ولا ، "قالت. "إنها اجتماعية للغاية ، أليس كذلك؟ لقد قابلت بعض الأشخاص اللطفاء ، لكن يومين كاملين من قطف التفاح؟ يمكنني التفكير في أشياء أخرى أفضل القيام بها. ولم أحصل على أي من توم بينما هو جميعًا مقيد بالعمل ". أعطت إيماءة نحو الحظيرة. "من الواضح أنك اكتشفت كيفية ربطه لفترة من الوقت." "هاه؟ أوه ، تقصد الطفل؟ كانت هذه فكرته تمامًا. لكن يا لها من فكرة رائعة - ظهري كان يقتلني ويبدو أن فاي تأخذ قيلولة في نفس الوقت. "" أين زوجك؟ " سألت دارلا. حسنًا ، لم تكن أول من يسأل ، هكذا فكرت نورا - لكن لماذا شعرت وكأنها ضربة بالكوع؟ "لا زوج ، دارلا. فقط أنا والسيدات الصغيرات. "" آسف ، هل مات زوجك أيضًا؟ "هزت نورا رأسها للتو. "لا ، لم أكن متزوجة. وقبل أن تسأل ، لا يوجد رجل في حياتي الآن أيضًا ". ثم أضافت بوعكة مذنبة. "أنا آسف جدا لخسارتك. قال لي
ماكسي ". "شكرًا لك. لقد كانت الأمور أفضل بكثير منذ أن دخل توم حياتي. القدر غريب جدًا ، أليس كذلك؟ دقيقة واحدة أنا أرملة حزينة وفي اليوم التالي أقع في حب الرجل الذي كان يريحني. "ابتسمت نورا لها بينما كانت تحارب الحسد. "هذا رائع. توم رجل طيب "." حسنًا ، وسيم أيضًا. وانظر إليه هناك مع الناس! الجميع يحب توم - إنه بائع بالفطرة. "" أنا لا أراه عادة بهذه الصفة ، "اعترفت نورا. "هنا نحن جميعًا مجرد مجموعة من المزارعين وجامعي الثمار. هذا عمل شاق ، إدارة بستان. "" أفكر في توم كما لو كنت لاعب كرة قدم محترف - لا يستطيع الجسد فعل ذلك إلى الأبد. في مرحلة ما ، سيتعين على الشخص أن يجد عملاً أقل ضرائب جسدية "." أو تعيين المساعدين المناسبين "، قالت نورا. " لا تزال ماكسي تقطف التفاح ، رغم أن توم حاول إبعادها عن السلالم. من الممتع مشاهدة الاثنين يتسللان حول بعضهما البعض ".
"لا أستطيع أن أرى توم يقطف التفاح وهو في السبعينيات من عمره. ولا يمكنني رؤيتي أعيش في بستان. أقرب مطعم لائق على بعد حوالي ساعة بالسيارة ". سألت نورا" أعتقد أنك لم تأكل في مطعم جاك "." هذا البار في المدينة؟ " صنعت وجها. ”أنا لست كبيرًا على طعام البار. قالت نورا: "يتمتع جاك بسمعة كبيرة". "سمعت أن الناس يأتون من كل مكان. الطباخ ، الواعظ ، معروف بأطعمة الراحة التي يقدمها - رغيف اللحم ، لحم الصدر ، الحساء ، الحساء ، الخبز ... "قالت:" أنا لا أصنع الخبز ". ربت على بطنها المسطح الذي كان مرتديا بنطلون جينز باهظ الثمن. "لا يمكنني البقاء في هذا الجينز ذي المقاس الأربعة إذا أكلت الخبز". "هل تأكل أنت وتوم بالخارج كثيرًا؟" سألت نورا ، لأنها رأت توم على الطاولة. من الواضح أنه لم يكن قلقًا بشأن ارتداء سرواله الجينز. ليس كثيرا. لكنني متأكد من أن ذلك سيتغير عندما ينتهي موسم الحصاد ويأتي توم ليراني بدلاً من أن أسافر دائمًا إلى البستان. أنا هنا فقط لحضور دورة في ديفيس. أتطلع إلى اصطحاب توم إلى بعض مطاعمي المفضلة ".
لكن نورا لم تعد تفكر في تناول الطعام بالخارج. "عندما ينتهي صفك ، أفترض أنك ستعود إلى المنزل." "بالطبع - بيتي في دنفر." "ولكن كيف سترى توم بعد ذلك؟" كانت عيون دارلا تتألق بشكل واضح. قالت نورا: "هل يمكنك الاحتفاظ بسر؟" وفكرت من من؟ لم يكن لديها الكثير من المقربين ، دارلا كانت تدور حول ركبتها بذراعيها ، وأصابعها متشابكة معًا. "لقد تحدثنا قليلا عن المستقبل. مثل حقيقة أن ماكسي يستحق تقاعدًا مريحًا ومتسامحًا. في مكان ما لا تضطر فيه إلى العمل بجد أو طهي الطعام كثيرًا. نوع من القرية لكبار السن حيث يتم القيام بجميع الأعمال المنزلية لها. حيث يمكنها الاسترخاء والاستمتاع بالحياة أكثر ". قالت نورا ،
"لكن ماكسي يحب البستان" ، وقد شعرت بالذعر قليلاً من الفكرة ذاتها. "إنها تحب الطهي والحدائق ولديها الكثير من الأشخاص حولها!"
قالت دارلا وهي تضحك: "أرجوك". ألقت يدها على نطاق واسع. "هذه النظرة مريحة لك؟"
ابتلعت نورا. " ماكسي يحب هذا. لا أستطيع أن أتخيل توم بدونها هنا! "
"من قال أن توم سيبقى هنا؟ انظر إليه هناك. ”كان من دواعي سروري أن ينظر إليه ، يضحك مع رجال من المدينة ، يغازل زوجاتهم بينما كان يعبئ التفاح ، يستدير حتى يتمكنوا من الاستمتاع بالطفل النائم على ظهره. كان الجميع سيصابون بالتعب الشديد عندما انتهى هذا الأمر ، لكنهم سيكونون سعداء لوجود جميع أصدقائهم معًا ، وجيرانهم ، وبلدتهم ، ناهيك عن جميع الأشخاص الذين يأتون من أماكن بعيدة كل عام.
"انظر كم هو رائع؟ أخبرني شيئًا - إذا كان بإمكانه بيع التفاح بهذا الجهد القليل ، تخيل ما يمكنه فعله بمنتج يجلب أطنانًا من المال. "قالت نورا بهدوء" إنها تفاحه "." ربما ليس لفترة طويلة ". ماذا تقصد؟ "" حسنًا ، لقد تحدثنا عن احتمالات تقاعد ماكسي ، وبيع البستان والاستقرار في مدينة بدلاً من الغابات الخلفية. بفضل خبرة توم في مجال الأعمال وشهادته وقدرته على الإقناع مع الناس ، يمكنه فعل أي شيء تقريبًا ، لكن دعني أخبرك - سيكون بطبيعته في المبيعات ".
أخبرت نورا نفسها أنه لا يوجد أي عذر على الإطلاق للشعور بأنها تعرضت لللكمات. لم يكن بينها وبين توم سوى الصداقة التي كانت ممتنة جدًا لها. وكان يستحق أن تكون له حياة - زوجة ، وأطفال ، وسعادة. "إذن ... أنت تتزوج ، إذن؟" "حسنًا ، نحن بالتأكيد لسنا مخطوبين." مدت يديها ، وأصابعها متناثرة ، ولم تظهر أي حلقة. "لكن بيني وبينك فقط ، أعتقد أنها مسألة وقت فقط."
قالت نورا: "مبروك" وهي تكره ضعف صوتها.
قالت دارلا ، وهي مستقيمة قليلاً: "شكرًا لك". كانت فخورة بذلك - كونها واقعة في حب توم ، وعدت الأيام حتى طلب منها الزواج منه. "حسنًا ، اسمع ، أنا متأكد من أنه يجب عليك العودة إلى العمل ولدي القليل من القراءة لأقوم به. وأريد أن أغير ملابسي قبل المساء ". نورا عض لسانها لسؤالها عن السبب. بدلا من ذلك قالت كذبة كبيرة. "جميل الحديث معك دارلا." "أنت أيضًا ، نورما". "لا ، إنها نورا". "أوه" ، قالت ضاحكة. "صحيح." كان الفارق الكبير بالنسبة إلى نورا هو أن والدها وسوزان أحضروا الفتيات الصغيرات ، وشاهدهما ، وقيل لهن ، وأطعموهن وفعلوا كل ذلك أثناء لقائهم بنصف المدينة. "بعد ظهر يوم الأحد هو يومي المعتاد لزيارة نورا والفتيات" سمعت جد يقول لشخص ما. و ، "نعم ، أنت على حق - لقد ابتعدنا لسنوات عديدة ولكن بسبب الحظ السعيد وتم لم شمل القس كينكيد. طلاق مرير - أنا متأكد من أنك سمعت عن مثل هذه الأشياء. "ابتسمت فقط لنفسها عندما سمعته. لم يكن لديه أي خجل أو لوم ، فقط الحقائق. لقد أعجبت بذلك ، وفي فترة ما بعد الظهر ، بدأ الناس في المغادرة. أول من ذهب هو دارلا ، حقائبها العديدة التي حملها توم إلى العلبة الحمراء ، وهي قبلة أفلاطونية إلى حد ما وداعا وذهبت. بعد ذلك بقليل حملت روزالي وبيني وغادرتا وعندما رأت نورا ذلك ، اندفعت إلى سيارتهما لتعانق كل منهما. "هل ستعود؟" سألت ، "أراك يوم الخميس ،" قالت روزالي ، "في هذه الأثناء ، انظر إذا كان بإمكانك جعل ماكسي يرتاح قليلاً قبل زيادة القوات القادمة." قال
ماكسي : "أنا لا أحب الراحة" . "يمكنني الراحة عندما أموت."
وضحك الثلاثة منهم ، لكن نورا لم تفعل. حملت سر تقاعد ماكسي حتى يتمكن توم من بيع البستان والزواج من دارلا.
عندما كانت شمس أكتوبر تنخفض وتتحرك الغيوم ، أخبرها توم أن تأخذ أطفالها وتذهب. واقترح عليها أن تأخذ وقتها في الصباح. "لقد كان أسبوعًا طويلًا وعطلة نهاية أسبوع كبيرة للجميع. ليس علينا أن نبدأ عند بزوغ الفجر. نامي إذا استطعت ". أرادت أن تمسكه من مقدمة سترته وتتوسل إليه ألا ينقل ماكسي إلى التقاعد ، ولا يبيع البستان ويذهب بعيدًا. بدلاً من ذلك ، لم تستطع إلا أن تبتسم له. "هل ستنام في؟"
"سأحاول ، ولكن عندما يبدأ ماكسي في الضرب على المقالي ويضع ديوك أنفه البارد في وجهي ، عادة ما أقوم. أنا أحب الصباح.
لقد تعلمت أن تحب الصباح أيضًا ، خاصة وأن لديها وظيفة تتطلع إليها وأكثر من ذلك الآن بعد أن أصبح لديها سيارة لتقودها هناك.
بعد ظهيرة كاملة من اللعب في الهواء الطلق في البستان ، كانت السيدات الصغيرات في حاجة ماسة إلى التنظيف والسرير. أراد جيد وسوزان التسكع لبعض الوقت للتحدث إلى نورا ، لذلك قامت بتنظيف بناتها واستقرارهما في السرير. تمامًا كما كانت غير مستعدة تمامًا للعب ، والملابس والأثاث ، تمكن والدها من مفاجأتها مرة أخرى.
قال: "أصدقاؤك في البستان رائعون". أمسك بيد سوزان وقال ، "أريد أن أجعل شيئًا ما متاحًا لك - شيئًا تفكر فيه للمستقبل. ورجاء ، ليس هناك ضغط من أي نوع. إذا كنت مهتمًا بإنهاء تعليمك ، فلدي بعض المزايا كأستاذ ثابت. لا يقتصر الأمر على التنازل عن الرسوم الدراسية الخاصة بك ، بعد قليل من التحقق اكتشفت أنه يمكنني الحصول على سكن عائلي. رعاية الأطفال في الحرم الجامعي ميسورة التكلفة. نورا ، إذا كنت ترغب في العودة إلى المدرسة ، أود المساعدة في تحقيق ذلك. "كانت صامتة للحظة ، على الرغم من أنه ذكر المدرسة مرة واحدة على الأقل من قبل. "الإسكان العائلي؟" سألتني ، "لن أفترض أن أعرض عليك منزلي ، على الرغم من أنني سأكون سعيدًا بانتقالك أنت والفتيات إليه. لكني أحترم حدودك. خذ كل الوقت الذي تحتاجه ، ليس فقط معي ، مع كل من يأتي إلى حياتك. تلك الفتيات الصغيرات ثمينة. لا تأخذ أي فرص. "" هل يمكن أن يحدث حقا؟ المدرسة؟ "أعطى إيماءة. "إنها ليست الإجابة على كل شيء ، نورا ، أعرف ذلك. يبدو أن هذا مكان جيد مع أناس طيبين. إذا كانت تعمل معك هنا وأنت راضٍ ، فلا داعي لتغيير الأشياء. ولكن إذا كان المال يمنعك من الذهاب إلى المدرسة ، فلا تدع ذلك يقف في طريقك. يمكنني المساعدة. بدون استثمار الكثير. وستانفورد هي مدرسة ذات جودة ".
________________________________________
قالت "سنتي الجامعية الأولى". "درجاتي لم تكن جيدة جدًا. كنت طالبة مبتدئة وعديمة الخبرة ".
"سيسمح لك بإعادة الدروس". أمسكت سوزان بيده وأوقفته للحظة. "نورا ، هذا مجرد اقتراح ، احتمال. لدي ابنتان - ذهبت إحداهما طوال الطريق في كلية الطب والأخرى اختارت أن تكون أما ربة منزل. إنهم أذكياء بنفس القدر ومدفوعين بنفس القدر بأفكار فردية حول ما يجعل الحياة سعيدة. هذا مجرد شيء للنظر فيه. والعرض لن ينتهي. "لدي أشياء للعمل هنا ، وصلت إلى شفتيها ، لكنها لم تسمح بذلك. وبدلاً من ذلك شكرتهم كليهما. وبمجرد رحيلهم فكرت فيما كان على طبقها. أولاً ، كان عليها أن تجد طريقة لجعل إيجارها صحيحًا - امتلك شخص ما هذا المنزل الصغير ، سواء كان فردًا أو بنكًا أو مقاطعة للضرائب. لم تستطع سرقة الإيجار المجاني والنوم ليلاً. وثانياً ، كان عليها أن تعرف ما سيحدث لماكسي .
وتوم الفصل الخامس عشر ، هدأت نورا قليلاً مرة أخرى ، لكن توم لم يكن متفاجئًا على الإطلاق. لم يكن لديها يوم عطلة منذ أسابيع ، بالإضافة إلى عطلتين كاملتين من عطلة نهاية الأسبوع في مهرجان Apple ؛ إلى جانب كونها عاملة مجتهدة ، كانت لديها مسؤوليات الأمومة أيضًا. لذا حاصرها وسألها ، "هل سيأتي والدك يوم الأحد مرة أخرى؟"
"لن يفوتك." "أريدك أن تقضي عطلة نهاية الأسبوع وتلتحق به في المنزل. خذ قسطا من الراحة. "تنهدت. "أعتقد أنني سأتحدث معك حول هذا الموضوع." "هذا لا يعني أنه يجب عليك البقاء بعيدًا - أحضر الأطفال لتناول العشاء ،" قال ، بدت مندهشة. "اسمع ، أعتقد أنني فرضت على ماكسي بما يكفي ...."
لقد ضحك للتو. " ماكسي يحب استضافتك. أخذت معظم فترات بعد الظهر من هذا الأسبوع وهي تشعر بخشونة بعض الشيء من الملل. وبما أننا نتحدث عن هذا الموضوع ، فلماذا لا تأخذ إجازة بعد ظهر يوم الجمعة ، خذ قيلولة إذا استطعت ، ثم أعد الأطفال إلى هنا ليقوم ماكسي بمجالسة الأطفال. أنت وأنا سنفعل المدينة ".
"أي مدينة؟" لكن يوجد هذا المطعم في أركاتا. إنه لشيء رائع. أود أن آخذك. لقد سألت ماكسي بالفعل عما إذا كانت ستجلي أطفالها وهي تحب الفكرة ".
جبهتها مجعدة. "لماذا؟ أعني ، لماذا؟ "كشط قبعته وخدش رأسه. "أنت لا تجعل الأمر سهلاً ، أليس كذلك؟ لأنك استعبدت لمدة ثلاثة أسابيع متتالية ، وأحيانًا استعبدت في البستان وأنت تحمل طفلاً على ظهرك وتخبز مع جدتي. تعال ، إنها متعة. فقط قل نعم وشكرا. وبعد ذلك ، يوم السبت هو رقعة اليقطين في جيلي فارمز وسيكون لديهم الكثير من الطعام والشراب وسيكون هناك ركوب على المهور الصغيرة. سآخذك حتى تتمكن من انتقاء اليقطين الخاص بك. ستحبها الفتيات ".
حدقت به مصدومة وفمها مفتوح. أغلقت فمها بالقوة وابتلعت. "اممم ، هذا لطيف منك ، لكن علي أن أقوم بتمريرة." "لماذا؟ لديك نفور مفاجئ من المرح؟ أم أنه أنا فقط؟ "" اممم ، انظر ، توم - بقدر ما أستمتع بصحبتك وبقدر امتناني لأن ماكسي ستكون على استعداد لرعاية الأطفال من أجلي ، سأضطر إلى الرفض. "
"لماذا؟ كان هذا عرضًا رائعًا تمامًا! "" لأنني لا أواعد؟ " لقد طرحت سؤالاً أكثر من كونها إجابة. "ثم لا تفكر في الأمر على أنه موعد - فكر في الأمر عندما يذهب صديقان لتناول العشاء. مكافأتي ، كمكافأة على كل عملك الشاق. "رفعت حاجبها وأمالت رأسها. "كيف تكافئ جيروم وإدواردو وخوان؟" "أنا فقط أكافئ الموظفين الجميلين". "حسنًا ، يبدو الأمر مغريًا ، ما زلت مضطرًا إلى الرفض ، مع الشكر." "هل أنت جاد ؟ لماذا ا؟ اعتقدت أنني كنت مهذبًا جدًا. "فكرت للحظة وأخيراً قالت:" لا توجد طريقة مهذبة لقول هذا يا توم ، لكنني أبرمت صفقة مع الله كي لا أكذب ، لذا سأبصقها وإذا كنت تكرهني ، فسوف أجد طريقة للتعايش معها. فقط لا تطردني - أنا بحاجة إلى المال. لدي أشياء لأعمل عليها تتضمن المال. ها هو ذا - أنا غير مرتاح قليلاً حول دارلا. إنها شخص لطيف للغاية وكل شيء ، لكني أشعر وكأنني فلاح عندما أكون بالقرب منها. أنا نوع من سندريلا ، والشبشب الزجاجي لم يظهر بعد ".
"ماذا او ما؟" سأل ، مصعوقًا: "أشعر ببعض الخشونة عندما أكون معها. كل أذن الزرع. أشعر وكأنني آخر طفل في الفصل يتم اختياره للفريق. هل تعلم؟ "" هل تعتقد أن دارلا ستأتي معنا؟ "" لقد كانت هنا في نهاية كل أسبوع. لأسابيع. لقد افترضت للتو ... "" لن تتمكن من تحقيق ذلك في نهاية هذا الأسبوع. أعتقد أن لديها خططًا أخرى. "" حقًا؟ "" الآن هل ستخرجين معي ، سندريلا؟ " سأل بابتسامة: "لا تسخر مني ، من فضلك. ربما أشعر بالفتاة المسكينة لأنني الفتاة المسكينة. بالتأكيد ليس خطأ دارلا ، لكن هيا "." نورا ، دارلا لن تأتي. انها مجرد لي ولكم. حسنًا ، أنت وأنا وأحيانًا جدتي وأطفالك ".
"هل أنا موعدك الاحتياطي؟" هي سألت. "لأنني أراهن أنه يمكنك القيام بعمل أفضل."
زأر وابتعد عنها. تمتم "بخير". "لن أتوسل إليك!" قالت على ظهره: "حسنًا". "حسنًا ، طالما أنه ليس موعدًا!" “إنه عشاء وحفلة بلدة في رقعة اليقطين. وإذا استرخيت قليلاً ، فقد يكون ذلك ممتعًا. سأستحم قبل أن نذهب وسأكون لطيفًا طوال الوقت ما لم تصر على إغرائي ". * * * وافقت نورا على خطط توم رغم أنها كانت متأكدة من أن هذه كانت فكرة سيئة. كان الأمر خطيرًا - كانت معجبة به. كان سيصبح رجلها الخيالي بعد فترة طويلة من زواجه من الأميرة وبيع البستان. لكنها تحدثت بنفسها عن ذلك لأنها كانت بالتأكيد فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. لن تعود دارلا قريبًا فحسب ، بل سينتهي الحصاد وستضطر نورا إلى الانتقال إلى أشياء أخرى. لذلك - كانت تغسل ملابسها عند جارها ، وكانت لديها بلوزة وسترة رائعة كانا يدا بيد من أخرجت ليزلي في الشارع زوجًا من الأحذية التي حصلت عليها من تبرعات الكنيسة وارتدت أفضل سروال جينز لديها - لقد كانا جديدًا تقريبًا. كل شيء تم تسويته باستخدام رذاذ النشا حتى تبدو هشة. لم يكن هناك تسريحة ذيل حصان الليلة - تركت شعرها متجعدًا ومتجعدًا ، وهو شيء لم تكلف نفسه عناء القيام به في العمل في البستان. أضافت القليل من المكياج إلى شفتيها وعينيها. بعد الاستحمام ، ألبست الفتيات بيجاماتهن ، وحملت كيس بقالة مع حفاضاتهن الليلية ، وزجاجة لفاي ، وبطانياتهن المفضلة ، وذهبت إلى البستان ، وقد يرى توم ذلك كصديقين يتناولان العشاء ، لكن بالنسبة إلى نورا ، كان هذا هو التاريخ الوحيد الذي كانت ستوافق عليه هذا العقد. ولكن عندما وصلت إلى المنزل ، شعرت بمشكلة لم تحدث لها - كان ماكسي متفائلًا للغاية.
حسنًا ، عرفت نورا أنها لم تكن مولعة بدارلا. لقد سمعت النساء يتحدثن عنها - Miss Picky Pants. ونورا كانت تعلم أيضًا أن ماكسي أحبها ، ربما لأن لديهم أشياء مشتركة ، مثل القدوم من جذور فقيرة. وكانوا يحبون الكلاب والأطفال ويضحكون على نفس الأشياء. لكنها أرادت أن تحذر ماكسي من أن يتحمس.
لكن بالطبع لم تكن هناك فرصة لتحذيرها. قبلت الفتيات ليلة سعيدة ووجدت نفسها في شاحنة توم ، في طريقها إلى مطعم.
"لماذا أنت عصبي؟" سألها. "ليس الأمر كما لو أننا لم نتناول العشاء معًا من قبل. الكثير منهم "." لكن هذا غريب "، قالت. "هذا نحن ذاهبون إلى مطعم." وأوه ، لقد كان مطعمًا رائعًا - كل شيء من الخشب الداكن والشموع ومليء بالناس الذين يقضون وقتًا ممتعًا. كانت يده صغيرة من ظهرها ، يقودها إلى المطعم وإلى طاولتهم - طاولة صغيرة جميلة بعيدة قليلاً عن الزحام مقابل بعض النوافذ التي يمكن أن ترى منها ضوء النجوم. شعرت بالذهول والذهول في الحال ، وقام النادل بتسليمهم قوائم الطعام ، وقال توم: "نورا ، تناول كأسًا من النبيذ". "يمكنك أن تنغمس قليلا الليلة. ماذا تحب؟ "" ليس لدي أي فكرة "، قالت. نظر توم إلى النادل. "ماذا عن غريغيو بينوت لطيف ؟" سأل النادل. "وأحضر لي سام آدمز. أيضا ، بينما ننظر إلى القائمة ، هل يمكنك أن تبدأنا بأوراق العنب المحشي والكالاماري؟ "
قال النادل: "رائع". نظرت نورا إلى القائمة لفترة وجيزة. أغلقته فجأة ، وقالت بصوت خافت: "هذا مكلف للغاية!" أغلق قائمته ونظر إليها من خلال شمعة نذرية صغيرة. "هذا ما سنفعله ، نورا. إذا كان الأمر على ما يرام ، فسوف أطلبه لنا. ماذا لو قمنا بتقسيم سلطة يونانية وتناولنا كباب الدجاج ، إلا إذا كنت تستطيع الشجاعة في القائمة وتجد شيئًا يعجبك بشكل أفضل. "لقد هزت رأسها للتو. ثم أومأت برأسها وضحك عليها وقالت: "لا بأس ، نورا - إنها نفقات تجارية ، على ما أعتقد. اصطحاب الموظف للعشاء. بالطبع ، عندما ينتهي الحصاد ، لن أتمكن من خصمك بعد الآن "." لا تفعل ذلك ، "قالت. "لا تتصرف مثل هذا النوع من الأشياء سيحدث مرة أخرى." أغلق قائمته وقال ، "حماقة. أنت خائف من أن تحبني! اسمع ، خذ الأمور بسهولة في ذلك ، حسنًا؟ بالكاد تحدثت في الطريق - هل هذه هي المشكلة؟ ألا تريد أن تحبني خارج العمل؟ لأنني أرغب في توضيح الأمر - لا بأس بذلك. نحن نتفق ، فلماذا لا؟ وحصلت على هذا - أنا أستمتع حقًا بقضاء الوقت معك. " كأنك تحطمت من شيء واحد. أتى الخمر وقال ، "اشرب رشفة من النبيذ. اتمنى ان تعجبك حسنا وآمل أن تسترخي قليلاً ، وإلا فسوف تمتص كل المتعة من هذا "." حسنًا "، قالت ، وهي تأخذ رشفة. نظرت إلى النادل. "هذا هو لطيف جدا. شكرًا لك." ثم أخذت رشفة أخرى ونفست عميقة. لقد كان محقا؛ كان في طريقه لبعض المشاكل. يجب أن تكون ودية. استرخيت قدر الإمكان ، ووضعت كأسها وقالت ، "أعتذر. هذا خاص جدا. لا أريد أن أفسدها "." عظيم. أخبرني الآن ، كيف تسير الأمور مع جيد؟ "
قالت: "على ما يرام". "ما زلت أحاول ألا يتأثر كرمه ويظل معجبًا بي لذلك. عرض مساعدتي على إنهاء المدرسة إذا كنت مهتمًا. كوني أستاذاً في جامعة ستانفورد ، أعتقد أنه يمكن أن يدخلني وأنا مؤهل للإسكان العائلي. إذا أردت القيام بذلك ، يمكنه المساعدة ".
"هل تريد؟" نظرت إلى أسفل. قالت: "في النهاية". "الآن لدي بعض الأطراف السائبة للعمل بها. لكن هذه وجهة جيدة جدًا ، ألا تعتقد ذلك؟ جيد لفتياتي أيضا. أفضل شيء يمكنني أن أفعله لهم هو أن أكون قدوة. "بعد المقبلات ، القليل من النبيذ وبعض الحديث عن العودة إلى الكلية ، سأل توم عن تلك الأشياء التي كان عليها أن تتدرب عليها. حسنًا ، لم تكن على وشك إخباره أنها تود التأكد من أن ماكسي لم تتقاعد قبل أن تكون جاهزة.
قالت: "لم أخبر أحداً غير نوح". "هل يمكنك الاحتفاظ بها لنفسك؟" قال: "إذا لم يتسبب ذلك في وفاة أو إصابة ، فالأمر يتعلق بمنزلي". "عندما أحضرني تشاد إلى نهر فيرجن ، اعتقدت أنه استأجرها ، اعتقدت أن لديه خططًا كما قال. كان عمر فاي بالكاد أسبوعين وكان الشتاء ، ولم أكن أطرح الكثير من الأسئلة. عندما تركنا هناك وانطلق مع الشاحنة ومعظم متعلقاتنا ، توقعت أن يتم إخلائي على الفور ، لكن لم يحدث شيء. التزمت الصمت وتركت الجيران والبلدة يساعدونني - أحضروا لي الإمدادات ، وأغلقوا الأبواب والنوافذ حتى لا نتجمد ، وعرضوا عليّ عملًا بدوام جزئي حيث بدأ الثلج يذوب. لكن مرت أشهر ولم يرسل لي أحد فواتير الإيجار. دفعت ما يمكنني فعله على فواتير الغاز والكهرباء - فواتير موجهة إلى مستأجر غير معروف. بعد بضعة أشهر أدركت أن تشاد كانت تعلم أن المنزل مهجور أو شيء من هذا القبيل. لقد كنت قرفصاء. أنا مدين بالكثير من المال - لشركة الكهرباء بالتأكيد ، على الرغم من أنني لا أستخدم الكثير بالضبط في ذلك المنزل الصغير. وشخص ما مستحق الإيجار أو شيء من هذا القبيل ".
________________________________________
كان يحدق بها في عجب.
قالت: "أوه ، لا". "يا إلهي ، لقد قلت لك شيئًا لا يمكنك تخيله. من فضلك لا تفقد كل الاحترام لي - أخطط لتصحيح الأمر. أنا أدخر كل سنت أستطيع. سأدفع الإيجار ، أقسم أنني سأفعل "." نورا. قف. لقد صدمت تمامًا - لأنه لم يهتم حتى بسلامة أطفاله. " "إنه ليس شخصًا لطيفًا ، توم. لكن قبل أن تضيع المزيد من الغضب عليه ، تذكر ، لقد أوقعت نفسي في هذه الفوضى "." كنت ضعيفًا. بلا مأوى مع الأطفال الصغار. لا تدعه يبتعد بهذه السهولة "." في نهاية اليوم ، ليس سهلا. آخر ما سمعته أنه سيقضي وقتًا طويلاً في السجن. أتمنى لو لم أخبرك كثيرًا ... ". مد يدها عبر الطاولة ، مما تسبب في ضغط مطمئن. "أنا سعيد لأنك أخبرتني. لقد قطعت شوطًا طويلاً ، يجب أن تكون فخوراً بنفسك ، لا أن تضرب نفسك. هل هناك طريقة يمكنني من خلالها المساعدة في ذلك؟ "
جاءت ابتسامة لطيفة على شفتيها. "توم كافانو ، أنت رجل طيب وكريم. أشكر لكم ولكن لا. سأكون بخير. لدي الكثير من الخيارات ".
تم توصيل السلطة وعندما غادر النادل ، قال توم ، "لدي شعور بشأن بعض هذه الخيارات. لن تبقى هنا ، أليس كذلك؟ "فكرت بإيجاز ثم قالت ،" منذ أقل من عام عشت في منزل صغير لا يصد الرياح ، ولا طعام في المنزل وطفلين. أردت القليل جدًا حينها - أردت فقط أن أبقينا دافئًا وآمنًا. والآن أريد المزيد. يمكنني الحصول عليه أيضًا ، طالما أنني أعمل بجد وأبقى إيجابيًا "." ماذا تريد ، نورا؟ "لقد عضت شفتها لثانية. ثم قالت بهدوء شديد ، "أريد أن أكون مثل ماكسي ." أعطاها يدها ضغطًا خفيفًا. "سأفعل كل ما هو أفضل لأولادي. هذا ما سأفعله ".
"وهذا ، نورا ، ربما يشبه ماكسي أكثر من أي شيء آخر."
"كيف كان شكلها؟ يكبر معها؟ "ضحك قليلا. "ربما ليس بالسهولة التي قد تتصورها. كانت صارمة. لقد سئمت من سماع فضائل العمل الجاد والتضحية. كنت أشتكي إلى جدي حول مدى قوتها عليّ وأخبرني أنها كانت تنكمش بحلول الوقت الذي أتيت فيه. يمكنها حقًا قيادة شخص ما بقوة. أعتقد أن الشخص الوحيد الذي لم تلاحقه هو الجد. كان أحلى رجل عاش على الإطلاق. لا أعتقد أنه قد مر يومًا سيئًا - لا أستطيع أن أقول ذلك ، على أي حال. وكان ماكسي يعشقه. لكنها أحبتني بطريقة أكثر صرامة - إذا لم أقم بالأعمال المنزلية ، فلن أحصل على تصريح. إذا لم آكل الأشياء الخضراء على الطبق ، يمكنني الجلوس هناك حتى ينمو العفن. عندما كنت في السادسة عشرة من عمري ، كل ما أردته في العالم هو سيارة ، لذا لم يكن علي ركوب الحافلة إلى المدرسة أو قيادة جدتي وأنت تعرف ماذا قالت؟ "أعتقد أنك سترغب في قضاء المزيد من الساعات في البستان ، أليس كذلك يا توم؟"
"لقد دفعت لك المال مقابل العمل في البستان؟" والملابس. اعتدت على الشكوى باستمرار من مدى صعوبة عملها معي. لم أستطع الانتظار للخروج من نهر فيرجن والخروج من مزرعة الأشجار تلك. كنت أرغب في رؤية العالم - ورأيته يا فتى. كان يجب أن أفكر في ذلك - رأيت الكثير من المحيطات والصحراء. وانظر إلي ، في المنزل "." ما الذي جعلك تعود إلى المنزل؟ "قال" لقد انتهيت ". "لقد ذهبت إلى أبعد ما يمكن أن أذهب إليه وفقدت أشجار التفاح اللعينة." " وماكسي ،" قالت. "فاتك ماكسي ."
"فعلتُ. لا بد أنها قتلت من أن انضممت إلى مشاة البحرية ، لكنها لم تقل كلمة واحدة أبدًا باستثناء ، "عليك أن تفعل ما عليك القيام به". وكانت تقول دائمًا ، "إذا كان الأمر سهلاً ، يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك." لم يثبط عزيمتها أبدًا من أي شيء. في أحد الأعوام كان لدينا تجميد مبكر سيئ - أفسدنا الكثير من محصولنا وأنت تعرف ماذا قال ماكسي ؟ قالت إن التفاح سوف يتضاعف وأفضل من أي وقت مضى في العام المقبل - أن الطبيعة تعاني لملء الفراغ. وكانوا كذلك.
"بعد أربع سنوات من الدراسة الجامعية وما يزيد قليلاً عن ست سنوات في الفيلق ، خطر لي أخيرًا أنني قد لا أكون معها إلى الأبد وقد عدت إلى المنزل. في بعض الأيام أعتقد أن هذا كان أذكى شيء فعلته على الإطلاق. في بعض الأيام أتساءل عما إذا كنت لن أموت من الملل في إحدى هذه السنوات ".
قالت ، "توم" ، كادت أن تصدم ، "هل تشعر بالملل؟" "لقد خطر لي أن الحياة ربما تكون أكثر من قطف التفاح ...". يمكنني أن أعيش بقية حياتي في تلك البستان! يمكن أن أكون سعيدًا إلى الأبد في ذلك المطبخ الدافئ الكبير. "ابتسم لها. "قلت أنك تريد الكثير". "هذا كثيرًا!" "ما الذي يجعلك متأكدًا جدًا من أنك يمكن أن تكون سعيدًا في هذه الحياة إلى الأبد؟" سألها "بعض الأشياء التي تعرفها للتو! أعني ، لقد كنت منزعجة جدًا عندما اكتشفت أنني حامل ليس مرة واحدة بل مرتين ، لكن هل سأفكر في الحياة بدون فتياتي؟ أبداً! إنها حياتي! "" وماذا عن الرحلات إلى جامايكا؟ " سألها. "مقاعد الصف الأمامي في مباراة فاصلة في الدوري الاميركي للمحترفين؟ الكثير من المطاعم الرائعة أفضل بعشر مرات من هذا المطعم؟ "" هل يمكن أن يكون ذلك ممتعًا؟ " سألت مع هز كتفيها. "انا افترض ذلك. ولكن هل سيكون الأمر أكثر أهمية ، وأكثر جدوى من الطبخ في المنزل ، واللحف القديمة الناعمة ، والنيران الدافئة ، والفواكه والخضروات الطازجة كل يوم من أيام السنة؟ " هزت رأسها. "يعجبني أن لدي شيئًا أعرضه لعملي الجاد الذي يدوم حقًا ، على ما أعتقد. تدوم أكثر من رحلة إلى الجزر. "وأشار لها:" حجة أخرى لإنهاء الكلية ". في تلك اللحظة وصلت وجباتهم والنادل بقي بجانب الطاولة للتأكد من أنهم لا يحتاجون إلى أي شيء. قطعت نورا بعناية قطعة طرية من الدجاج المتبل وقطعتها في فمها. تمضغ ببطء. ارتفعت ذقنها ، وأغلقت عيناها بهدوء وتذوقتها. ابتلعت وفتحت عينيها مبتسمة. "وهناك حجة على المطاعم الجيدة. رائع."* * *
يعتقد توم أنه ربما كانت هناك لحظة أو اثنتين من اللحظات السيئة في تاريخهم. لا سيما في بداية الرحلة الهادئة والعصبية إلى أركاتا ، في الاعتراف بمديونية شخص ما بمال على المنزل الذي تشغله ، حول كيف قادتها الأوقات الصعبة إلى أحلام أعظم بحياة صلبة وآمنة ومستقرة. ولكن بمجرد الانتهاء من السلطات ووصول الطبق الرئيسي ، أصبحت ثرثرة. أرادت أن تخبره بكل شيء عن تجربتها في مطبخ جدته ، وكيف أصبحت الفتيات أكثر حيوية في كل دقيقة ، كل ما تعلمته من ماكسي عن الخبز ، من ماكسي وصديقاتها عن الحياة.
قالت: "وهذا الشيء الذي حدث في مهرجان التفاح ، فكرة ماكسي ،" اعترف. "لقد أقنعت جدي أن يبدأ ذلك عندما كان والدي طفلاً. في ذلك الوقت ، كانوا يرسمون الملصقات ويطبعون النشرات ، ويأخذونهم إلى أماكن تجارية على الساحل ، ويعلقون بعضها على أعمدة الهاتف والإنارة ... "
" لم أكن مستعدًا بشكل معتدل لما سيحدث ، ثم عندما تدفق الناس ، وقد طغت! الأمر أكثر من مجرد شراء التفاح لهم ، يا توم - فهم يريدون أن يكونوا جزءًا مما تفعله أنت وماكسي . كانت كل غرفة في المنزل تقريبًا مليئة بالأشخاص الذين يزورون ، ويلحقون بالجيران ، ويأكلون ، ويتلاعبون بأطفال بعضهم البعض. هل أخبرتك أنني ساعدت في صنع حوالي ثلاثمائة كيس مع ماكسي وبناتها ؟ كانت قد جفت تفاح وعيدان قرفة وقرنفل وربطناها في حزم صغيرة. ويمكنني الآن خبز لفائف القرفة ".
قال ضاحكة: "لقد قطعت شوطًا طويلاً منذ تناول القهوة الرهيبة. لقد كذبت بشأن كيف أحب والدي ذلك. أنا أعرف ذلك الآن. على الرغم من أنها كانت محشوة ولم يكن بحاجة إلى تناول لقمة أخرى ، إلا أنه أصر على طلب القهوة والحلوى. لقد أحب الطريقة التي تستمتع بها بكل ذوق جديد ، وكل قضمة فاخرة من شيء ما كانت بالنسبة لها متسامحة. قطعة حلوى واحدة من كعكة الجبن ، وشوكتان. "أتعلم ما آمل؟ آمل أن يكون لديك دائمًا هذا الشعور بالتساؤل عن الأشياء البسيطة. "لقد ضحكت عليه للتو. "أوه ، أنا متأكد من أننا بأمان هناك. أتمنى نوعًا ما أن يكون لدي بعض التساؤل حول الأشياء غير العادية يومًا ما. "غمس شوكة في كعكة الجبن وأمسكها في فمها. هزت رأسها وقالت ، "أوه ، لا أستطيع ..." لكنه أصر حتى تركت شفتيها تقترب من الشوكة. أغمضت عيناها مرة أخرى ، تلك الفخامة المتميزة على لسانها ، وكاد أن يثير. كان قلبه يضخّ واندلعت فيه الكثير من العواطف - التملك ، والعشق ، والدغدغة ، والإثارة. يبدو أن إطعامها كان يفعل شيئًا له. لقد حاول التفكير بمشاعره - لقد كانت قضمة سخيفة من كعكة الجبن! لكنه لم يستطع الانتظار لمشاركة تلك الشوكة ، ووضع شفتيه حيث كانت ، لم يشعر بهذا من قبل ، وسرعان ما ساروا عبر الساحة إلى شاحنته وأمسك بيدها ممسكًا بها. بدا الأمر كما لو أنها لم تلاحظ - كانت تقوم بتلخيص الوجبة ، وأجواء المطعم ، والبهجة المضافة للحلوى التي لم تكن بحاجة إليها على الإطلاق. استمع بابتسامة. وجد الاستماع إليها يريحها. لم يكن لديها أي فكرة كم كانت لطيفة. وبينما كانوا يمشون ، انحنى بدرجة كافية حتى يتمكن من التقاط نفحة من شعرها - حلو ومنمق ونظيف. لم يكن هناك الكثير من الناس في الميدان والأرصفة ، لكنهم لم يكونوا مهجورين. ومع ذلك ، عندما وصلوا إلى الشاحنة ، شد يدها حتى واجهته. نظرت إليه. وضع يدًا كبيرة على وركها وباليد الأخرى ، تتبع خط فكها بمفصل حتى أصبح تحت ذقنها. ثم رفع ذقنها وخفض رأسه ووضع قبلة شديدة الحذر على شفتيها الممتلئتين.
نعم ، لقد أحب ذلك ، لقد حاول ذلك مرارًا وتكرارًا. وضعت يدها على صدره وقالت ، "انظر ، لا أريد أن أزعج دارلا ..." "هذا ليس له علاقة بدارلا. هذا أنا وأنت فقط ... "" حسنًا ، اسمحوا لي أن أضع هذا بطريقة أخرى. لا أريد الدخول إلى أراضي دارلا "." أنا لست إقليمها. نحن اصدقاء. زوجها ... فريقي ... هذا الأمر برمته. أنا فقط أقوم بالدعم…. " ثم مال نحو فمها مرة أخرى. "انتظري! أنت تعرف كل الأشياء التي مررت بها خلال السنوات القليلة الماضية - لا أريد أن أتعمق أكثر في المشاكل ".
"هاه؟ ماذا؟ "" لا أريد أن أكون متورطًا في موقف من شأنه أن يؤذيني ... كما تعلمون ، من قبل. "أصبحت عيناه شقوقًا. "لا يمكنك حقًا أن تقترح أنه يمكنني أن أفعل لك ولأطفالك ما فعله بك. أنت تعرف أنني لست من هذا النوع من الأشخاص "." أنت لست كذلك "، همست. قال "أنا أعلم". "إنها قبلة". "مع أي حظ ، قبلة جيدة. أريدها. أنت تريد ذلك. "أومأت برأسها بضعف. بعد كل شيء ، لقد عقدت هذه الصفقة مع الله .... "إذن هل يمكنك أن تصمت وتقبلني؟" مما يبعث على الارتياح لها ، لم تفعل. نزل على فمها برفق لكن الأمر لم يستغرق سوى ثانية حتى يصبح خطيرًا. متطلبة وقوية وبالطريقة التي تلقتها ، كان ذلك يعجبها كثيرًا. كانت تحبس أنفاسها وتتركها تخرج ببطء كما انزلقت ذراعاها حول رقبته. كان يميل ويتحرك ويفتح ألسنة شفتيها ويلعب بلسانها. ثم رفعها قليلاً ، ورفع فمها حتى مع فمه ، وبالمناسبة ، قام بتثبيتها على شاحنته. يجب أن يهتم حقًا إذا كان الناس يمشون بالجوار لكنه لم يفعل. كل ما كان يفكر فيه هو أن جسدها الصغير يتدفق على جسده ، وطعم فمها ، وحقيقة أنها بعد كل هذا التحوط ، وكل تلك الأعذار ، التقت به بشغف. سمعها تتأوه قليلاً واعتبرها نصرًا صغيرًا - أرادته أيضًا. "أوه ، يا رجل" ، همس ، وعاد أكثر من ذلك ، وغطى فمها بنوايا خطيرة تقريبًا. إذا لم يتعامل مع هذا الأمر ، فسيكون خارج نطاق السيطرة قليلاً ولن يتذكر آخر مرة شعر فيها بهذا الشعور مع امرأة. مع العلم أن هذا هو المكان الذي ستنتهي فيه ، أجبر نفسه على التخلي عنها ، والسماح لها بالانزلاق على قدميها ، ليجد شيئًا غبيًا ليقوله ليبرر كل شيء. "لم يكن ذلك سيئًا للغاية ، أليس كذلك؟" جاء به.
________________________________________
"لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق."
"شكرًا لك. أعني القبلة لا المجاملة. إذا كنت لا تستطيع أن تقول مجاملة سيئة "." آمل أن تكون حذرا مع مشاعري ، "قالت ، مفاجأة له. "لن يكون من الجيد لأي واحد منا إذا وقعت في حبك." "هل أنت متأكد؟" سألها ، متكئة على شفتيها وتبتسم على شفتيها. هل يجب أن نذهب ونريح ماكسي من مجالسة الأطفال؟ "
"إذا أردت مني ذلك ، يمكنني أن آخذك إلى مكان خاص. لمزيد من التقبيل ، "اقترح ،" توم ، يجب أن أذهب وأحضر أطفالي وأن أجعلهم يستقرون في السرير ، لأنني أمامي ليلة طويلة. سأقضي نصفها أفكر في أمسية رائعة قضيتها وتلك التقبيل الرائع والنصف الآخر آمل ألا أرتكب خطأً كبيراً. "ابتسم لها وقبل أنفها. "أتمنى أن تنام قليلاً ، نورا. لأنني آخذك إلى رقعة اليقطين غدًا ".
قالت بحسرة: "أنا أعرف". "تعال صباح الاثنين ، سأنتظر ظهور النعال الزجاجي على باب منزلي." يمكن للفصل السادس عشر توم أن يخبرنا أن جدته أرادت كل تفاصيل موعده مع نورا. كانت تهتز عمليا بحاجتها إلى المعرفة. لكن توم لم يكن يتحدث. أكدت لها نورا أنهم قد استمتعوا وأنهم استمتعوا بأشهى الأطعمة التي يمكن تخيلها. "بالطبع ليس أفضل من أي شيء يخرج من مطبخك ، ماكسي ، لكن يجب أن أعترف ، لقد كان علاجًا رائعًا. لذا - هل نجتمع جميعًا في رقعة اليقطين؟ "
قال توم: "سأصطحبك يا نورا. أوه. لذا ، ماكسي ، هل تركب معنا؟ "