23
ينظر الطاقم إليّ لبضع ثوانٍ دون أن يعطيني إجابة ، ثم يهز رأسه بنظرة في عينه تجعلني أشعر وكأنه على وشك التراجع . يدرك أنه ما كان يجب أن يقول ذلك . "يا طاقم ، هل تتظاهر أمك بأنها لا تستطيع التحدث؟" تنقبض أسنان الطاقم بينما سكين الزبدة لا تزال في فمه . أرى السكين ينزلق بين أسنانه في لثته ويبدأ الدم في الانزلاق أسفل أسنانه الأمامية على شفتيه . دفعت كرسيي للخلف بقوة بما يكفي حتى اصطدم بالأرض بينما أمسك بمقبض سكين الزبدة وأخرجه من فم كريو . "جيريمي!" أغطي فم كريو بيدي ، أبحث حول منشفة قد تكون بداخله تصل . لا يوجد شيء . الطاقم لا يبكي ، لكن عينيه مليئة بالخوف . "جيريمي!" أنا أصرخ الآن ، جزئيًا لأنني بحاجة إليه لمساعدتي مع كريو وجزئيًا لأن ما حدث للتو أرعبني . جيريمي هنا الآن ، أمام كريو ، يميل رأسه للخلف ، وينظر داخل فمه . "ماذا حدث؟" "هو . . ." لا أستطيع حتى أن أقول ذلك . أنا ألهث من أجل الهواء . "لقد عض السكين" . "إنه يحتاج إلى غرز ." جيريمي يغرف عنه . "خذ مفاتيحي . إنهما في غرفة المعيشة . "هرعت إلى غرفة المعيشة وأمسح مفاتيح جيريمي من على الطاولة . أتبعهم إلى المرآب ، إلى جيب جيريمي . كريو دموع في عينيه كما لو أن الألم قد بدأ . يفتح جيريمي الباب الخلفي ويضع كريو في مقعده المعزز . أفتح الباب الأمامي لأتسلق السيارة الجيب ، ويقول جيريمي: " لوين " . استدرت عندما أغلق باب كرو . "لا يمكنني ترك الحقيقة هنا وحدي . أحتاجك للبقاء " .
قلبي ينزل بعمق في حفرة معدتي . يساعدني جيريمي على النزول من الجيب قبل أن أعترض . "سأتصل بك بعد رؤيته" . أخذ مفاتيحه من يدي ، وأنا متجمد في مكان واحد وأنا أشاهده وهو يخرج من المرآب . يدير سيارته الجيب ويقشر خارج الممر .
أنظر إلى يدي ، مغطاة بدماء كرو ، لا أريد أن أكون هنا بعد الآن ، لا أفعل ، أنا لا أكره هذه الوظيفة . تمر بضع ثوان قبل أن أدرك أنه لا يهم ماذا أريد . أنا هنا ، وكذلك الحقيقة ، وعلي التأكد من أن بابها مغلق . عدت مسرعًا إلى المنزل ، صعودًا السلم إلى غرفتها . بابها مفتوح على مصراعيه ، ربما لأن جيريمي اندفع إلى الطابق السفلي مسرعاً ، وهي في سريرها . الأغطية في منتصف المسافة من جسدها ، وإحدى ساقيها متدلية ، كما لو أن جيريمي سمعني أصرخ قبل أن يتمكن من وضعها في السرير . ليست مشكلتي ، أغلق الباب وأغلقه ، ثم فكر في الأمر ما الذي يمكنني فعله بعد ذلك لضمان سلامتي . هرعت إلى الطابق السفلي عندما أتذكر رؤية جهاز مراقبة الأطفال في الطابق السفلي . آخر مكان أريد أن أكون فيه هو الطابق السفلي ، لكنني أتغلب على خوفي ، باستخدام الضوء الموجود على هاتفي الخلوي ، وأسير على الدرج . عندما كنت هنا مع جيريمي ، لم أعطي القبو الكثير من التفتيش . لكنني أعلم أن بعض الصناديق المكدسة كانت مغلقة ، وعندما سلطت الضوء حول الغرفة ، لاحظت أن جميع الصناديق تقريبًا قد تم نقلها وفتحها ، كما لو كان أحدهم يفتش فيها . التفكير في أنه ربما كان من الحقيقة يجعل مهمتي أكثر إلحاحًا . لا أريد أن أبقى هنا أطول مما أحتاجه . توجهت إلى المنطقة التي رأيت فيها جهاز مراقبة الأطفال يخرج من الصندوق . لقد كان في الأعلى عندما لاحظته في المرة الأولى - في أحد الصناديق الوحيدة التي لم يتم فتحها . لقد تم تحريكه . في الوقت المناسب عندما كنت على وشك التخلي عن البحث خوفًا من أن أكون هنا ، أرى المربع الموجود على على بعد أمتار قليلة . أمسكت بالشاشة وجهاز الاستقبال وعدت إلى السلم ، وقلبي ثقيل في قدمي وأنا أحاول صعود الدرج . ينتشر الارتياح من خلالي عندما يُفتح الباب وأهرب .
________________________________________
قمت بفك تشابك الأسلاك ، ثم قمت بتوصيل الشاشة المغبرة بمأخذ كهربائي بجوار كمبيوتر فيريتي . أسرعت إلى الطابق العلوي ، لكن قبل أن أصل إلى القمة ، أتوقف . انا ادور . أذهب إلى المطبخ وأحضر سكينًا .
عندما وصلت إلى غرفة فيريتي مرة أخرى ، أمسك السكين في يدي وأفتح باب غرفة نومها . لم تتحرك . ما زالت ساقها تتدلى من على السرير . احتفظ بظهري على الحائط بينما أنتقل إلى خزانة ملابسها وأضع النصف الآخر من الشاشة على الخزانة . وجهته إلى سريرها وأدخله في التيار الكهربي ، وأعود إلى الباب وأتردد قبل أن أخرج من غرفتها . أتقدم للأمام ، وما زلت ممسكًا بالسكين ، ثم أرفع ساقها بأسرع ما يمكنني وأسقطها على السرير . ألقي الأغطية فوقها ، وأرفع حاجز السرير ، ثم أغلق بابها عندما أعود إلى الردهة .
أقفله .
اللعنة على هذا القرف ، أنا ألهث في الوقت الذي وصلت فيه إلى حوض المطبخ . أغسل الدم من يدي ، وقد جفت بشرتي . أقضي بضع دقائق في تنظيفه من على الطاولة والأرض . ثم أعود إلى المكتب وأجلس أمام الشاشة ، وأتأكد من أن كاميرا هاتفي الخلوي في وضع الفيديو في حال تحركت . إذا تحركت . . . أريد أن يراها جيريمي ، أنتظر لمدة ساعة كاملة ، أنتظر . أشاهد هاتفي من أجل مكالمة جيريمي . أشاهد الشاشة بحثًا عن أكاذيب الحقيقة . أنا خائف جدًا من مغادرة المكتب والقيام بأي شيء آخر غير الانتظار . تؤلم أطراف أصابعي من النقر المستمر على المكتب ، وعندما تمر نصف ساعة أخرى ، أدرك أنني لجأت إلى الشك في نفسي مرة أخرى . كانت قد انتقلت الآن . خاصة أنها لم تفتح عينيها حتى . لم ترني أعددت الشاشة لأن عينيها كانتا مغلقتين ، لذا فهي لا تعرف حتى أنه كان هناك ما لم تفتحهما بينما كنت أركض على الدرج . إذا كان هذا هو الحال ، فقد رأت الشاشة وتعرف أنني أراقبها ، وهز رأسي . هذا يقودني للجنون هناك فصل واحد متبقي من مخطوطتها . أريد أن أضع كل هذا في حالة راحة إذا كنت سأبقى في هذا المنزل لمدة أسبوع آخر . لا يمكنني الاستمرار في التفكير في أنني في خطر والتفكير في أنني مجنون . التقطت الصفحات العديدة الأخيرة وأبقي كرسيي موجهًا إلى شاشة الفيديو . سأقرأ بينما أراقب تحركاتها ، لذا كن قد مرت بضعة أيام فقط منذ وفاة هاربر ، لكنني أشعر أن عالمي قد تغير في تلك الأيام القليلة أكثر مما كان عليه في كل السنوات التي قضيتها على هذه الأرض . أبلغ عن . مرتين . من المفهوم أنهم يريدون التأكد من عدم وجود أي ثغرات في قصتي . إنها وظيفتهم . كانت أسئلتهم بسيطة بما فيه الكفاية . الإجابة سهلة . "هل يمكن أن تشرح لنا ما حدث؟" "انحنى هاربر على حافة الزورق . انقلبت . لقد ذهبنا جميعًا ، لكن هاربر لم يصعد أبدًا . حاولت أن أجدها ، لكنني نفد من التنفس وكنت بحاجة لإيصال كريو إلى بر الأمان " ." لماذا لم يكن أطفالك في سترات النجاة؟ "" اعتقدنا أننا في المياه الضحلة . كنا قريبين جدًا من قفص الاتهام في البداية ، ولكن بعد ذلك . . . لم نكن " ." أين كان زوجك؟ "" كان في محل البقالة . قال لي أن آخذ الأطفال إلى الماء قبل أن يغادر . "أجبت على جميع أسئلتهم وسط نوبات من البكاء . من حين لآخر ، كنت أتضاعف ، كما لو أن وفاتها تؤثر علي جسديًا . أعتقد أن أدائي كان جيدًا جدًا ، مما جعلهم يسألونني المزيد من الأسئلة غير مرتاحين ، أتمنى أن أقول نفس الشيء لجيريمي .
لقد كان أسوأ من المحققين .
لم يترك كرو يغيب عن بصره منذ وفاة هاربر . كنا الثلاثة ننام معًا في الطابق السفلي على المعلم - الطاقم في المنتصف ، وجيريمي وأنا مفصول عني بطفل آخر . لكن الليلة كانت مختلفة . الليلة أخبرت جيريمي أنني أريده أن يمسك بي ، لذلك وضع كرو على الجانب الآخر منه وظل جيريمي في المنتصف . تشبثت به لمدة نصف ساعة ، على أمل أن نتمكن من النوم بهذه الطريقة ، لكنه لن يتوقف عن الأسئلة اللعينة . "لماذا أخذتها في القارب؟" "أرادوا الذهاب" ، قلت " . لماذا لم يكونوا يرتدون سترات النجاة؟ "" اعتقدت أننا قريبون من الشاطئ . "" ما هو آخر شيء قالته؟ "" لا أتذكر " ." هل كانت لا تزال فوق الماء عندما وصلت إلى الشاطئ مع الطاقم؟ " أنا لا أعتقد ذلك ."
"هل تعلم أن الزورق على وشك الانقلاب؟"
"رقم . حدث كل هذا بسرعة كبيرة . "توقفت الأسئلة لفترة ، لكنني علمت أنه لا يزال مستيقظًا . أخيرًا ، بعد عدة دقائق من الصمت ، قال ، "إنه ليس له معنى ." "ما الذي لا معنى له؟" أراد مني أن أنظر إليه ، فرفعت رأسي ، ولمس خدي بظهر أصابعه برفق . "لماذا طلبت من كريو أن يحبس أنفاسه ، الحقيقة؟" هذه هي اللحظة التي علمت فيها أن الأمر انتهى . تلك هي اللحظة التي علم فيها أن الأمر قد انتهى . بالنسبة لرجل اعتقد أنه يعرف زوجته . . . كانت تلك هي المرة الأولى التي يفعل فيها من أي وقت مضى حقا فهمت النظرة في عيني . وكنت أعلم ، بغض النظر عن مدى صعوبة إقناعه . . . لن يصدقني أبدًا أكثر من كريو . لم يكن ذلك النوع من الرجال . لقد وضع أطفاله أولاً قبل زوجته ، وهذا هو الشيء الوحيد الذي أكرهه أكثر من غيره . حاولت إقناعه . من الصعب أن تكون مقنعًا عندما تنهمر الدموع على وجنتيك ويهتز صوتك عندما تقول ، "لقد قلت ذلك بينما كنا نمشي . ليس من قبل . "راقبني للحظة . ثم أطلق سراحي . ابتعد عني لما كنت أعرف أنه سيكون آخر مرة . تدحرج ولف ذراعيه حول كريو ، كما لو كان جسده الشخصي من دروعه ، وحمايته مني ، حاولت الاستلقاء دون رد فعل حتى يعتقد أنني نمت ، لكن كل ما فعلته هو البكاء بهدوء . عندما بدأت دموعي تتزايد ، مشيت إلى مكتبي وأغلقت الباب قبل أن يسمع جيريمي أبكي .
عندما وصلت إلى مكتبي ، فتحت مخطوطتي وبدأت في الكتابة . يبدو الأمر كما لو أنه لم يتبق شيء ليقال . لا يوجد مستقبل للكتابة عنه . لا يوجد ماض لاسترداده . هل أنا في نهاية قصتي؟ لا أعرف ماذا سيحدث بعد ذلك . على عكس توقعي لمقتل شاستين ، لا أعرف كيف ستنتهي حياتي .
هل سيكون على يد جيريمي؟ أم سيكون بيدي أو ربما لن ينتهي على الإطلاق . ربما يستيقظ جيريمي غدا ويراني نائما بجانبه . ربما سيتذكر كل الأوقات الجيدة ، كل أعمال الضرب ، كل البلع . وسيدرك كم من الوقت سيتعين علينا القيام بهذه الأشياء الآن بعد أن أصبح لدينا طفل واحد فقط . أو . . . ربما يستيقظ مقتنعًا أن موت هاربر لم يكن حادثًا . ربما سيبلغ الشرطة . ربما سيرغب في رؤيتي أعاني بسبب ما فعلته بها . إذا كان الأمر كذلك . . . فليكن ، سأقود سيارتي فقط إلى شجرة . النهاية ، ليس لدي الوقت حتى لاستيعاب هذه النهاية قبل أن أسمع سيارة جيب جيريمي وهي تدخل المرآب . أقوم بتكديس الصفحات معًا في كومة ثم إلقاء نظرة على الشاشة . الحقيقة ما زالت لم تتحرك ، لقد اشتبه فيها ، أضغط على رقبتي ، محاولًا تخفيف كل التوتر الذي غرسه الفصل الأخير في عضلاتي . كيف لا يزال بإمكانه الاعتناء بها؟ يحممها ويغيرها لبقية حياته؟ أشعر وكأنه مدين لها بوعده؟ إذا كان يعتقد حقًا أنها قتلت هاربر ، فكيف يمكنه الوقوف في نفس منزلها؟ سمعت باب الجراج مفتوحًا ، لذا أمشي إلى باب المكتب وخرجت إلى الرواق . جيريمي يمسك كرو بين ذراعيه عند أسفل الدرج ، ويهمس قائلاً: "ست غرز" . "والكثير من مسكنات الألم . إنه بارد طوال الليل " . يمشي كريو في الطابق العلوي لوضعه في الفراش . لا أسمعه يتفقد الحقيقة قبل أن يبدأ في العودة مرة أخرى . "هل تريد بعض القهوة؟" سألته: "أرجوك" ، يتبعني إلى المطبخ ، حيث يعانقني من الخلف ، وهو يتنهد في شعري وأنا أبدأ إبريق القهوة . أنا أسند رأسي ضده ، مليء بالعديد من الأسئلة . لكنني لا أقول شيئًا لأنني لا أعرف حتى من أين أبدأ ، فأنا أتجول بينما تشرب القهوة وألف ذراعي من حوله . نحتفظ ببعضنا البعض في المطبخ لعدة دقائق . حتى يطلق قبضته عندي ويقول: "أنا بحاجة للاستحمام . لقد جفت الدم في كل مكان " .
________________________________________
لاحظت ذلك بعد ذلك . القطرات على ذراعيه ، المسحات على قميصه . لقد بدأ الأمر في أن يكون شيئًا لنا ، مغطاة بالدماء . أنا سعيد لأنني لست مؤمن بالخرافات .
"سأكون في المكتب ."
قبلنا ، ثم ركض إلى الطابق العلوي . أنتظر حتى تنتهي القهوة من التخمير حتى أتمكن من تحضير فنجان لنفسي . ما زلت غير متأكد من كيفية التعامل معه في جميع أسئلتي ، ولكن بعد قراءة ذلك الفصل الأخير ، لدي الكثير . أعتقد أنها قد تكون ليلة طويلة ، سمعت أن الاستحمام يبدأ عندما أنتهي من صب كوب من القهوة لنفسي . أحملها معي إلى المكتب ثم أسكبها على الأرض . الكأس ينكسر . يتناثر السائل الساخن على ساقي ويبدأ في التسرب من تحت أصابع قدمي ، لكنني لا أستطيع الحركة ، فأنا متجمد في مكان ما وأنا أحدق في الشاشة ، فالحياة على الأرض . على يديها وركبتيها ، اندفع من أجل هاتفي في نفس الوقت الذي أصرخ فيه باسم جيريمي . قبل أن أتمكن من فتح تطبيق الكاميرا الخاص بي بأصابع غير ثابتة ، زحفت عائدة إلى سريرها . يستعيد مكانته . لا تزال نفسها . "جيريمي!" أصرخ مرة أخرى ، أسقط هاتفي . أركض إلى المطبخ وأمسكت بسكين . صعدت السلم مباشرة إلى غرفة الحقيقة . أفتح بابها وأرجحته لفتحه . "انهض!" أنا أصرخ هي لا تتحرك . لا تتوانى حتى أنا مزقت الأغطية عنها . "انهض ، الحقيقة . أنا رأيتك ." أشعر بالغضب الشديد لأنني أنزل جانب سريرها في المستشفى . "أنت لا تفلت من هذا ." أريد أن يراها جيريمي على حقيقتها قبل أن تتاح لها فرصة لإيذائه . لإيذاء الطاقم . أمسكت بها من كاحليها واسحب ساقيها . لقد خرجت منها في منتصف الطريق من السرير عندما أشعر أن شخصًا ما سرقني منها . لقد تأرجحت حولها ، وحملت إلى الباب . لقد غرس قدمي على أرضية الردهة . "ماذا تفعل بحق الجحيم ، لوين ؟" وجه جيريمي وصوته مليئين بالغضب .
أتقدم للأمام وأضغط يدي على صدره . يسحب السكين بعيدًا عني ويمسك بكتفي . "توقف" . "إنها تزيف الأمر . لقد رأيتها ، أقسم ، إنها تزيف الأمر . "يتراجع إلى غرفتها ويغلق الباب في وجهي . فتحت الباب وهو يرفع ساقي فيريتي إلى السرير . عندما رآني أدخل الغرفة مرة أخرى ، ألقى الأغطية فوق الحقيقة ودفعني للخارج في الردهة . يستدير ويغلق بابها ، ثم يمسك بي من معصمي ويسحبني خلفه . "جيريمي ، لا" . أنا أمسك بمعصمه المقفل بإحكام حول معصمي . "لا تترك كريو هنا معها ." صوتي يناشد لكنه لا يسمع القلق . يمكنه فقط أن يرى ما يعتقد أنه يعرفه ، وما الذي دخل فيه . عندما وصلنا إلى الدرج ، عدت للخلف وأهز رأسي رافضًا النزول منها . يجب أن يأخذ كريو إلى الطابق السفلي . أمسكني من خصري ورفعني من فوق كتفه وحملني إلى أسفل السلم مباشرة إلى غرفتي . يضعني على السرير برفق حتى في خضم غضبه ، ويمشي إلى خزانة ملابسي . يمسك حقيبتي . أشيائى . "أريدك أن تغادر" . أرفع على ركبتي وانتقل إلى أسفل السرير ، حيث يقوم بدفع كل أشيائي في الحقيبة . "عليك أن تصدقني ."
لم يفعل . أشير نحو الطابق العلوي . "انها مجنونة! لقد كانت تكذب عليك منذ اليوم الذي قابلتها فيه! "
لم أر قط الكثير من عدم الثقة والكراهية تتدفق من الإنسان . الطريقة التي ينظر بها إلي جعلتني مرعوبة للغاية ، ابتعدت عنه . "إنها لا تزيف الأمر ، لوين ." يرفع يده في الهواء باتجاه الدرج . "تلك المرأة لا حول لها ولا قوة . عمليا ميت الدماغ . لقد كنت ترى أشياء منذ أن وصلت إلى هنا " . يدفع المزيد من الملابس في حقيبتي ويهز رأسه . "إنه مستحيل" يتمتم .
"إنه ليس كذلك . وأنت تعلم أنه ليس كذلك . لقد قتلت هاربر وأنت تعرف ذلك . لقد شككت في ذلك " . أتسلق من فوق السرير واندفع نحو الباب . "يمكنني إثبات ذلك ."
يتبعني وأنا أركض إلى مكتب فيريتي . أمسكت بالمخطوطة ، كل صفحة فيها ، وأستدير لما وصلني وأضعها على صدره . "اقرأها ."
يمسك الصفحات . ينظر إليهم بازدراء . ينظر إلي مرة أخرى . "أين وجدت هذا؟" كل شيء هناك . من اليوم الذي قابلتها فيه حتى تحطمت سيارتها . اقرأها . على الأقل اقرأ الفصلين الأخيرين ، لا يهمني . فقط ، من فضلك ، اقرأها " . أنا منهكة ، وليس لدي أي شيء آخر في داخلي سوى مناشدات . لذلك أتوسل إليه . بهدوء . "من فضلك ، جيريمي . من أجل فتياتك . "ما زال ينظر إلي وكأنه لا يثق بكلمة واحدة تخرج من فمي . ليس عليه أن يفعل . إذا قرأ تلك الصفحات فقط - شاهد ما كانت تفكر فيه زوجته حقًا في اللحظات التي كانت معه - فسوف يعرف أنني لست الشخص الذي يحتاج إلى القلق بشأنه . يمكنني أن أشعر بالخوف بداخلي . الخوف من خسارته . يعتقد أنني مجنون - لأنني كنت أحاول إيذاء زوجته . يريدني أن أغادر منزله . يريدني أن أخرج من هنا ولا يريد أن يراني مرة أخرى أبدًا . عيناي تتأرجح عندما بدأت الدموع تتساقط على خدي . "لو سمحت . أنت تستحق معرفة الحقيقة . "أتوقع أن يستغرق الأمر بعض الوقت لقراءة كل شيء . أنا جالس على سريري ، أنتظر . المنزل أهدأ مما كان عليه في أي وقت مضى . غير مستقر ، مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة ، أحدق في حقيبتي ، وأتساءل عما إذا كان لا يزال يريدني أن أغادر بعد ذلك . طوال الوقت الذي كنت فيه هنا ، كنت أحتفظ بهذه المخطوطة ، وأبقيتها سراً عنه . قد لا يسامحني أبدًا على ذلك ، أعلم أنه لن يغفر الحقيقة أبدًا ، ترفع عيناي إلى السقف عندما أسمع صوت انفجار . لم يكن مرتفعًا ، ولكن بدا وكأنه جاء من الغرفة التي يتواجد فيها جيريمي . لم يكن هناك لفترة طويلة جدًا ، لكنه وقت كافٍ على الأقل لقراءة المخطوطة ومعرفة أن الحقيقة لم تكن المرأة على الإطلاق كان يعتقد أنها كانت ، سمعت صرخة . إنه منخفض وهادئ ، لكنني أسمعه ، أسقط على جانبي وأحتضن الوسادة بينما أغمض عيناي . يقتلني أن أعرف كم يتألم الآن لأنه يقرأ صفحة بعد صفحة من حقيقة قاسية جدًا ، لم يكن يجب أن تكتب أبدًا .
خطى فوقي الآن ، تتحرك في الطابق العلوي . لم يمض وقتًا طويلاً بما يكفي لقراءة كل شيء ، لكن يمكنني أن أفهم ذلك . لو كنت مكانه ، لكنت قد تخطيت حتى النهاية لأرى ما حدث بالفعل لهاربر .
أسمع بابًا مفتوحًا . ركضت عبر القاعة إلى المكتب ونظرت إلى الشاشة ، وكان جيريمي يقف عند باب فيرتي ، وينظر إليها . أستطيع أن أرى كلاهما من الشاشة . "الحقيقة" . من الواضح أنها لا ترد عليه . إنها لا تريده أن يعرف أنها تشكل تهديدًا . أو ربما كانت تزيف الأمر لأنها تخشى أن يحولها إلى الشرطة . أيا كان سببها ، لدي شعور بأن جيريمي لن يبتعد عن الغرفة حتى يحصل على إجابته . "الحقيقة" ، كما يقول ، يقترب منها . "إذا لم تجبني ، فأنا أتصل بالشرطة" . وما زالت لا ترد عليه . يمشي نحوها ويمد يدها للأسفل ثم يفتح أحد جفنيها . يحدق بها للحظة ، ثم يمشي نحو الباب . إنه لا يصدقني ، لكنه بعد ذلك يتوقف ، وكأنه يستجوب نفسه . التساؤل عما قرأه . يستدير ويمشي إليها . "عندما أخرج من هذه الغرفة ، آخذ مخطوطتك مباشرة إلى الشرطة . سوف يضعونك بعيدًا ولن تراني أو تقابل الطاقم مرة أخرى إذا لم تفتح عينيك وتخبرني بما يحدث في هذا المنزل " . تمر عدة ثوان . أنا أحبس أنفاسي ، في انتظار تحركها . على أمل أن تتحرك حتى يعرف جيريمي أنني أقول الحقيقة . يهرب أنين من حلقي عندما تفتح عينيها . أصفع يدي على فمي قبل أن يتحول إلى صراخ . أخشى أن أوقظ كرو ، وهذا ليس شيئًا يجب أن يمشي فيه . يتوتر جسد جيريمي بالكامل ، ثم يمسك رأسه بكلتا يديه وهو يتراجع بعيدًا عن سريرها . يلتقي بالجدار . "ما هذا الحق ، الحقيقة؟" تبدأ الحقيقة في هز رأسها بعناد . قالت وهي جالسة على السرير: "كان علي أن أفعل ذلك يا جيريمي" . إنها في وضع دفاعي ، كما لو كانت خائفة مما قد يفعله .
________________________________________
جيريمي لا يزال في حالة من الكفر ، ووجهه مليء بالغضب والخيانة والارتباك . "طوال هذا الوقت . . . لقد كنت . . ." إنه يحاول إبقاء صوته منخفضًا ، لكنه يبدو أنه على وشك الانفجار في حالة من الغضب . يستدير ويطلق غضبه بقبضة على الباب . يجعل الحقيقة تخفق .
هي ترفع يديها . "من فضلك ، لا تؤذيني . سأشرح كل شيء . "" لا تؤذيك؟ " يدور جيريمي ويخطو خطوة إلى الأمام . "لقد قتلتها يا حقيقة" . يمكنني سماع الغضب في صوته ، وهو فوق الشاشة . لكن الحقيقة لها مقعد في الصف الأول . تحاول القفز من السرير للهروب منه ، لكنه لا يسمح بذلك . أمسكها من ساقها وشدها مرة أخرى على السرير . عندما بدأت في الصراخ ، قام بتغطية فمها وهم يكافحون . إنها تحاول ركله . يحاول الإمساك بها ، ثم تشكل يده الأخرى دائرة حول حلقها .
لا ، جيريمي .
ركضت مباشرة إلى غرفة فيريتي وتوقفت عند الوصول إلى المدخل . جيريمي فوقها . ذراعاها محاصرتان تحت ركبتيه ، وساقاها ترتعشان على السرير ، وقدماها تحفران في المرتبة وهي تتنفس . تحاول المقاومة ، لكنه يقهرها بكل الطرق . "جيريمي!" هرعت إليه وأحاول أن أخرجه منها . كل ما يمكنني التفكير فيه هو مستقبل كرو وجيريمي وكيف أن غضبه لا يستحق الحياة . حياته . "جيريمي!" إنه لا يستمع . يرفض التخلي عنها . أحاول مواجهة وجهه ، لتهدئته ، والتحدث معه بطريقة منطقية . "عليك ان تقف . أنت تسحق قصبتها الهوائية . سيعرفون أنك قتلتها " . تنهمر الدموع على وجنتيه . "لقد قتلت ابنتنا ، لو" . صوته مليء بالدمار ، أمسك بوجهه ، وحاول أن أجذبه نحوي . "فكر في الطاقم" قلت بصوت منخفض . "لن يكون لابنك أبًا إذا فعلت هذا ." أرى التغيير البطيء فيه حيث تغرق كلامي فيه . وفي النهاية سحب يديه من حلقها . أنا أضاعف نفسي ، ألهث نفس القدر من أنفاس الحقيقة الآن . إنها تتلوى ، تحاول أن تستنشق . هي تحاول أن تتكلم . أو تصرخ . جيريمي تغطي فمها وتنظر إلي . هناك نداء في عينيه ، لكن ليس مناشدة أن أطلب المساعدة . إنه نداء بالنسبة لي لمساعدته في اكتشاف طريقة أفضل لإنهائها ، حتى أنني لا أتجادل معه . لا توجد خلية واحدة في جسدها تستحق أن تعيش بعد كل ما فعلته . أعود إلى الوراء وأحاول التفكير ، إذا خنقها ، فسيعرفون . ستكون بصمات يديه على حلقها . إذا خنقها ، فستتواجد جزيئات من الوسادة في رئتيها . لكن علينا القيام بشيء ما . إذا لم يفعل ، فسوف تفلت من العقاب بطريقة ما لأنها متلاعبة . سوف ينتهي الأمر بإيذائه أو إيذاء الطاقم . ستقتله مثلما قتلت ابنتها . مثلما حاولت قتل هاربر عندما كانت رضيعة . تمامًا كما حاولت قتل هاربر عندما كانت رضيعة . "عليك أن تجعل الأمر يبدو وكأنه حادث ،" أقول ، صوتي هادئ ، ومع ذلك بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه وسط الضوضاء انها تحت كف يده . "اجعلها تتقيأ . غطي أنفها وفمها حتى تتوقف عن التنفس . ستبدو وكأنها تتنفس في نومها . "عيون جيريمي واسعة بينما يستمع إلي ، لكن هناك فهم هناك . يسحب يديه من فمها ثم يدفع أصابعه إلى أسفل حلقها . أدير رأسي . لا أستطيع المشاهدة ، أسمع الإسكات ، ثم الاختناق ، ويبدو الأمر وكأنه يستمر إلى الأبد . إلى الأبد ، غرقت على الأرض ، وأصيب جسدي كله بالرعشة . أضغط راحتي على أذني وأحاول تجاهل أصوات أنفاس الحقيقة الأخيرة . من آخر حركاتها . بعد فترة ، يتحول صوت رئتي ثلاثة أشخاص إلى صوتين ، إنه فقط جيريمي وأنا أتنفس الآن . "أوه ، يا إلهي ، أوه ، يا إلهي ، يا إلهي . . ." لا أستطيع التوقف عن الهمس به مرارًا وتكرارًا بدأ ضخامة ما فعلناه للتو في التسجيل .
جيريمي هادئ ، بخلاف الأنفاس الحذرة التي يطلقها . لا أريد أن أنظر إليها ، لكني أريد أن أعرف أن الأمر انتهى .
عندما أدير جسدي لمواجهتها ، كانت تحدق في وجهي . هذه المرة فقط ، أعلم أنها ليست هناك ، مختبئة وراء تلك النظرة الشاغرة جيريمي على ركبتيه بجانب السرير . يفحص نبضها ، ثم ينهار رأسه بين كتفيه . يجلس وظهره إلى السرير وهو يلتقط أنفاسه . يضع كلتا يديه على وجهه ، ويحتضن رأسه . لا أعرف ما إذا كان على وشك البكاء ، لكنني سأفهم ذلك إذا فعل . لقد صُدم بحقيقة أن وفاة ابنته لم تكن مصادفة . أن زوجته - المرأة التي كرس لها سنوات عديدة من حياته - لم تكن على الإطلاق الشخص الذي يعتقد أنها هي عليه . أنها كانت تتلاعب به طوال الوقت . كل ذكرى جيدة لديه مع زوجته ماتت معها الليلة . مزقته اعترافاتها ، ويمكنني أن أراها بالطريقة التي تضاعف بها الآن ، محاولًا معالجة آخر ساعة من حياته . آخر ساعة من حياة الحقيقة .
صفعت يدي على فمي وبدأت في البكاء . لا أصدق أنني ساعدته في قتلها . لقد قتلناها للتو .
لا أستطيع التوقف عن النظر إليها ، يقف جيريمي ثم يرفعني بين ذراعيه . أغمضت عيني وهو يخرجني من الغرفة ونزول السلم . عندما يضعني على السرير ، أريده أن يزحف معي . لف ذراعيه حولي . لكنه لا يفعل . بدأ يخطى الغرفة ، يهز رأسه ، الغمز في أنفاسه ، أعتقد أننا نشعر بالصدمة . أريد طمأنته ، لكنني خائف جدًا من التحدث أو التحرك أو قبول حقيقة أن هذا حقيقي . ثم بصوت أعلى . "اللعنة!" وها هو . كل ذكرى ، كل معتقد ، كل ما كان يعتقد أنه يعرفه عن الحقيقة يغرق في الداخل . ينظر إلي ثم يخطو على السرير . يده المرتعشة تدفع شعري للخلف . يقول: "ماتت أثناء نومها" ، وكانت كلماته هادئة وجامدة . أومأت برأسها "حسنًا؟" ، "في الصباح . . ." صوته ممزوج بالكثير من الأنفاس وهو يحاول التزام الهدوء . "في الصباح ، سأتصل بالشرطة وأخبرهم أنني وجدتها عندما ذهبت لإيقاظها . ستبدو وكأنها تتنفس في نومها " . لم أتوقف عن الإيماء . إنه ينظر إلي بقلق ، بتعاطف ، مع اعتذار . يقول: "أنا آسف" . "اسف جدا ." ينحني ويقبلني على رأس رأسي . "سأعود حالا ، لو . أنا بحاجة إلى تصويب الغرفة . أنا بحاجة لإخفاء المخطوطة . "جثا على ركبتيه حتى يكون وجهاً لوجه معي ، كما لو كان يريد التأكد من أنني سأحصل عليها . أنا أفهمه "لقد ذهبنا إلى الفراش كالمعتاد . كلانا ، حوالي منتصف الليل . لقد قمت بإعطائها الأدوية ، وبعد ذلك ، عندما استيقظت في الساعة السابعة لتجهيز كريو للمدرسة ، وجدت أنها لا تستجيب " ." حسنًا " .
يكرر "الحقيقة ماتت أثناء نومها" . "ولن نناقش هذا مرة أخرى بعد الليلة . بعد هذه اللحظة . . . الآن " .
"حسنًا ،" همست ، وهو ينفث نفساً بطيئاً . "حسنًا ." بعد أن يغادر الغرفة ، يمكنني سماعه وهو يحرك الأشياء ، يمشي ذهابًا وإيابًا ، أولاً إلى غرفته ، ثم غرفة كريو ، ثم غرفة فيريتي ، ثم الحمام . يمشي إلى المكتب ثم المطبخ . الآن عاد إلى السرير معي . يمسكني . إنه يمسك بي الآن أكثر من أي وقت مضى . نحن لا ننام . نحن لا نخشى إلا ما سيأتي به الصباح ، وبعد سبعة أشهر ماتت فيرتي أثناء نومها قبل سبعة أشهر . وكذلك فعل جيريمي علنًا . غادرت في الصباح ماتت وعادت إلى مانهاتن . كان لدى جيريمي الكثير للتعامل معه في ذلك الأسبوع ، وأنا متأكد من أنه كان سيصبح أكثر ريبة لو بقيت في منزله بعد وفاة زوجته . تمت الموافقة على مخططي ، بالإضافة إلى المخططين التاليين . لقد سلمت المسودة الأولى للرواية الأولى قبل أسبوعين . لقد طلبت تمديد الموعد النهائي للروايتين التاليتين . سيكون من الصعب العمل عليها مع مولود جديد . لم تصل بعد . إنها ليست مستحقة لشهرين ونصف الشهر . لكنني واثق ، بمساعدة جيريمي ، سأتمكن من اللحاق بأي عمل أتخلف عنه . إنه رائع مع كريو ، وكان رائعًا مع الفتيات ، لذلك أعلم أنه سيكون رائعًا مع طفلتنا عندما تصل . لقد صدمنا في البداية ، رغم أننا لم نتفاجأ . تحدث أشياء مثل هذه عندما لا تكون حريصًا . كنت قلقة من الطريقة التي سيأخذ بها جيريمي ، وأصبح أبًا مرة أخرى بعد أن فقد طفلين قريبين جدًا من بعضهما . لكنني أدركت بعد أن رأيت حماسته أن الحقيقة كانت مخطئة . لا يعني فقدان طفل واحد أو حتى طفلين أنك فقدته جميعًا . حزن جيريمي على وفاة بناته منفصل عن فرحه بولادة جديدة وشيكة .
________________________________________
حتى بعد كل ما مر به ، لا يزال أفضل رجل دخل حياتي على الإطلاق . إنه صبور ومنتبه ومحب أفضل بكثير مما وصفته الحقيقة . بعد وفاتها ، عندما اضطررت للعودة إلى مانهاتن ، اتصل بي جيريمي كل يوم . بقيت بعيدًا لمدة أسبوعين - حتى بدأ كل شيء في الاستقرار . عندما طلب مني العودة ، كنت هناك في نفس الليلة . لقد كنت معه كل يوم منذ ذلك الحين . علم كلانا أننا نسرع في الأمور ، لكن كان من الصعب أن نفترق . أعتقد أن وجودي جعله يشعر بالراحة ، لذلك لم نقلق بشأن التوقيت أو إذا كانت علاقتنا أكثر من اللازم ، في وقت مبكر جدًا . في الواقع ، لم نناقشها حتى . كان تعريف علاقتنا غير معلن . كانت عضوية . كنا في حالة حب وهذا كل ما يهم .
قرر بيع المنزل بعد وقت قصير من علمنا أنني حامل . لم يكن يريد البقاء في نفس المدينة التي عاش فيها هو و فيريتي . وبصراحة ، لم أرغب في البقاء في ذلك المنزل مع كل تلك الذكريات الرهيبة . بدأنا منذ ثلاثة أشهر جديدة في ولاية كارولينا الشمالية . من خلال التأمين المقدم والتأمين على الحياة من فيريتي ، تمكنا من الدفع نقدًا لشراء منزل على الشاطئ في ساوثبورت . كل مساء ، نجلس نحن الثلاثة على سطح منزلنا الجديد ونشاهد الأمواج وهي تصطدم بالشاطئ .
نحن عائلة الآن . نحن لسنا مكونين من جميع أفراد العائلة التي وُلد فيها كريو ، لكنني أعلم أن جيريمي يقدر أن كريو استضافني في حياته . وسيصبح أخًا كبيرًا قريبًا ، ويبدو أن الطاقم يتأقلم جيدًا . لقد وضعناه في العلاج ، ويخشى جيريمي في بعض الأحيان من أن ضرره أكثر من نفعه ، لكنني أطمأنه على كل العلاج الجيد الذي قدمه لي عندما كنت طفلاً . لدي إيمان بأن كريو سينسى بسهولة الذكريات السيئة إذا قدمنا له ما يكفي من الذكريات الجيدة للتستر عليها ، واليوم هي المرة الأولى التي تطأ فيها قدمنا منزلهم القديم منذ شهور . إنه أمر غريب ، لكنه ضروري . لقد اقتربت جدًا من موعد استحقاق السفر مرة أخرى ، لذلك نحن نستغل هذه الفرصة لتصفية المنزل . لقد تلقى جيريمي عرضين عليها بالفعل ، ولا نريد أن نعود إلى هنا خلال الشهر الأخير من الحمل لإفراغه . كان المكتب هو أصعب غرفة يجب التخلص منها . كان هناك الكثير من الأشياء التي ربما كان من الممكن إنقاذها ، لكنني وجيريمي قضينا نصف اليوم في وضع كل شيء في آلة التقطيع . أعتقد أننا كلانا نريد فقط أن ينتهي هذا الجزء من حياتنا . ذهب . نسيت "كيف حالك؟" يسأل جيريمي . دخل إلى المكتب ووضع يده على بطني ، وقلت مبتسما له: "أنا بخير" . "هل انتهيت تقريبًا؟" عدد قليل من الصناديق الأخرى على الشرفة وسننتهي " . قبلني ، تمامًا كما ركض كرو إلى المنزل . "توقف عن الجري!" جيريمي ينادي من فوق كتفه . دفعت نفسي من كرسي المكتب وأتبع جيريمي به وأنا أدحرجه نحو الباب . أمسك بواحد من حوالي عشرة صناديق متبقية على الشرفة ويبدأ في حملها إلى السيارة . يتسلل الطاقم حولي للركض للخارج ، لكنه يتوقف ، ثم يعود إلى المنزل ، ويقول ، "لقد نسيت تقريبًا" ، وهو يندفع نحو الدرج . "لا بد لي من إخراج أغراضي من أرضية أمي ." أشاهده وهو يركض في الطابق العلوي نحو غرفة نوم فيريتي القديمة . كانت فارغة آخر مرة راجعت . ولكن بعد لحظة ، جاء كرو وهو يسير في الطابق السفلي ومعه أوراق في يده . "ما هذه؟" أسأله "صور رسمتها لأمي ." يدفعهم في يدي . "لقد نسيت أنها كانت تبقيهم على الأرض ." ركض الطاقم إلى الخارج مرة أخرى . أنظر إلى الصور التي في يدي . عاد الشعور القديم المألوف الذي كنت أحمله معي أثناء إقامتي في هذا المنزل . يخاف . كل شيء يبدأ في الوميض من خلال رأسي . السكين الذي كان على الأرض في غرفة الحقيقة . في الليلة التي رأيتها فيها على الشاشة ، على يديها وركبتيها ، كما لو كانت تحفر على الأرض . كلمات عابرة الطاقم الآن نسيت أنها اعتادت على إبقاءهم في الأرض .
أسرعت صعود الدرج . وعلى الرغم من علمي بأنها ميتة وليست هناك ، ما زلت مرعوبًا بينما كنت أسير في الردهة إلى غرفتها . سقطت عيني على الأرض ، إلى قطعة من الخشب فشل الطاقم في وضعها في مكانها بعد أن أخذ صوره . ركعت وألتقط قطعة الأرضية السائبة .
هناك حفرة في الأرض ، إنها مظلمة ، لذا أمد يدي بالداخل وأشعر بجواري . أنا أخرج شيئًا صغيرًا . صورة بنات . أنا أخرج شيئًا باردًا . السكين . وصلت مرة أخرى وأشعر حولي حتى أجد مظروفًا . أفتحه وأخرج رسالة ، ثم أسقط المغلف الفارغ على الأرض بجواري .
الصفحة الأولى فارغة . أنفث نفسًا ثابتًا وأرفعه ، كاشفًا الصفحة الثانية .
إنها رسالة مكتوبة بخط اليد إلى جيريمي . بدأت القراءة بخوف ، عزيزي جيريمي ، أتمنى أن تكون أنت من وجد هذه الرسالة . إذا لم تكن أنت ، آمل أن تصل إليك بطريقة ما لأن لدي الكثير لأقوله ، أريد أن أبدأ باعتذار . أنا متأكد أنه بحلول الوقت الذي تقرأ فيه هذا ، سأغادر في منتصف الليل مع كريو . إن التفكير في تركك بمفردك في المنزل حيث تشاركنا الكثير من الذكريات معًا يجعلني أشعر بألم من أجلك . كانت لدينا حياة طيبة مع أطفالنا . مع بعض . لكننا نحن كرونيكس . كان يجب أن نعلم أن حزننا لن ينتهي بموت هاربر ، فبعد سنوات من أن أكون الزوجة المثالية لك ، لم أتوقع أبدًا أن هذه المهنة التي أحبها وأكرسها معظم وقتي ستنتهي في النهاية . حتى انقلبنا بطريقة ما إلى بُعد بديل في اليوم الذي مات فيه شاستين . بقدر ما أحاول أن أنسى أين بدأ كل شيء يسير بشكل خاطئ ، فقد لعنت بهذا العقل الذي لا ينسى أبدًا شيئًا واحدًا .
كنا في مانهاتن نتناول العشاء مع محرري أماندا . كنت ترتدي تلك السترة الرمادية الرقيقة التي أحببتها - تلك التي اشتريتها لك والدتك لعيد الميلاد . صدرت روايتي الأولى للتو ووقعت على صفقة من كتابين جديدين ، ولهذا السبب كنا في ذلك العشاء . كنت أناقش روايتي التالية مع أماندا . لا أعرف ما إذا كنت قد ضبطت هذا الجزء من المحادثة ، لكني أعتقد أنك فعلت ذلك لأن الكاتب يتحدث دائمًا عنك .
كنت أعبر عن مخاوفي لأماندا لأنني لم أكن متأكدًا من الزاوية التي يجب أخذها مع الكتاب الجديد . هل يجب أن أكتب شيئًا مختلفًا تمامًا؟ أم يجب أن ألتزم بنفس صيغة الكتابة من وجهة نظر الشرير التي جعلت روايتي الأولى ناجحة جدًا؟ أخبرتها أنه من الصعب بالنسبة لي أن أجعل صوتًا أصليًا في روايتي عندما لم أكن أفكر على الإطلاق في حياتي اليومية . كنت قلقة من أنني لن أتمكن من تحسين مهنتي مع الكتاب التالي ، وذلك عندما طلبت مني تجربة تمرين تعلمته في مدرسة الدراسات العليا يسمى يوميات معادية .
كان من الممكن أن يكون هذا وقتًا رائعًا بالنسبة لك للانتباه في ذلك العشاء ، لكنك كنت على هاتفك ، وربما كنت تقرأ كتابًا إلكترونيًا لم يكن لي . لقد أمسكت بي أحدق ونظرت إليّ ، لكنني ابتسمت لك للتو . لم أكن مجنونة . كنت سعيدًا لأنك كنت هناك معي وتحلي بالصبر بينما تلقيت نصيحة من محرري الجديد . لقد ضغطت على ساقي تحت الطاولة ، ووجهت انتباهي مرة أخرى إلى أماندا ، لكن تركيزي كان على يدك لأنها كانت تدور حول ركبتي . لم أستطع الانتظار للعودة إلى مكاننا في تلك الليلة لأنها كانت أول ليلة لنا بعيدًا عن الفتيات معًا ، لكنني كنت مهتمًا جدًا بالنصيحة التي كانت أماندا تقدمها لي .
قالت إن الصحافة العدائية هي أفضل طريقة لتحسين مهنتي . قالت إنني بحاجة إلى الدخول في عقل الشخصية الشريرة من خلال كتابة ملاحظات يومية من حياتي الخاصة . . . الأشياء التي حدثت بالفعل . . . ولكن لجعل حواري الداخلي في إدخال المجلة عكس ما كنت أفكر فيه بالفعل في ذلك الوقت . أخبرتني أن أبدأ بالكتابة عن اليوم الذي التقيت فيه أنت وأنا . قالت إنه يجب أن أكتب ما كنت أرتديه ، وأين التقينا وما كانت محادثتنا في تلك الليلة ، ولكن لجعل حواري الداخلي أكثر شرا مما كان عليه في الواقع ، بدا الأمر بسيطًا . غير مؤذ ، سأعطيك مثالاً من فقرة كتبتها للتو ، ألقيت نظرة على جيريمي ، على أمل أن ينتبه . هو ليس كذلك . إنه يحدق في هاتفه اللعين مرة أخرى . هذا العشاء هو صفقة ضخمة بالنسبة لي . أدرك أن هذا ليس مشهد جيريمي - عشاء فاخر واجتماعات في مانهاتن - لكن ليس الأمر كما لو أنني أجبره على القيام بذلك طوال الوقت . بدلاً من ذلك ، يقرأ كتابًا إلكترونيًا لشخص آخر ، وهو لا يحترم تمامًا هذه المحادثة بأكملها . يقرأ طوال الوقت ، ومع ذلك فهو لا يشعر بالراحة عند قراءة كتبي؟ إنها إهانة في أسمى صورها .
________________________________________
قلبي ينزل بعمق في حفرة معدتي . يساعدني جيريمي على النزول من الجيب قبل أن أعترض . "سأتصل بك بعد رؤيته" . أخذ مفاتيحه من يدي ، وأنا متجمد في مكان واحد وأنا أشاهده وهو يخرج من المرآب . يدير سيارته الجيب ويقشر خارج الممر .
أنظر إلى يدي ، مغطاة بدماء كرو ، لا أريد أن أكون هنا بعد الآن ، لا أفعل ، أنا لا أكره هذه الوظيفة . تمر بضع ثوان قبل أن أدرك أنه لا يهم ماذا أريد . أنا هنا ، وكذلك الحقيقة ، وعلي التأكد من أن بابها مغلق . عدت مسرعًا إلى المنزل ، صعودًا السلم إلى غرفتها . بابها مفتوح على مصراعيه ، ربما لأن جيريمي اندفع إلى الطابق السفلي مسرعاً ، وهي في سريرها . الأغطية في منتصف المسافة من جسدها ، وإحدى ساقيها متدلية ، كما لو أن جيريمي سمعني أصرخ قبل أن يتمكن من وضعها في السرير . ليست مشكلتي ، أغلق الباب وأغلقه ، ثم فكر في الأمر ما الذي يمكنني فعله بعد ذلك لضمان سلامتي . هرعت إلى الطابق السفلي عندما أتذكر رؤية جهاز مراقبة الأطفال في الطابق السفلي . آخر مكان أريد أن أكون فيه هو الطابق السفلي ، لكنني أتغلب على خوفي ، باستخدام الضوء الموجود على هاتفي الخلوي ، وأسير على الدرج . عندما كنت هنا مع جيريمي ، لم أعطي القبو الكثير من التفتيش . لكنني أعلم أن بعض الصناديق المكدسة كانت مغلقة ، وعندما سلطت الضوء حول الغرفة ، لاحظت أن جميع الصناديق تقريبًا قد تم نقلها وفتحها ، كما لو كان أحدهم يفتش فيها . التفكير في أنه ربما كان من الحقيقة يجعل مهمتي أكثر إلحاحًا . لا أريد أن أبقى هنا أطول مما أحتاجه . توجهت إلى المنطقة التي رأيت فيها جهاز مراقبة الأطفال يخرج من الصندوق . لقد كان في الأعلى عندما لاحظته في المرة الأولى - في أحد الصناديق الوحيدة التي لم يتم فتحها . لقد تم تحريكه . في الوقت المناسب عندما كنت على وشك التخلي عن البحث خوفًا من أن أكون هنا ، أرى المربع الموجود على على بعد أمتار قليلة . أمسكت بالشاشة وجهاز الاستقبال وعدت إلى السلم ، وقلبي ثقيل في قدمي وأنا أحاول صعود الدرج . ينتشر الارتياح من خلالي عندما يُفتح الباب وأهرب .
________________________________________
قمت بفك تشابك الأسلاك ، ثم قمت بتوصيل الشاشة المغبرة بمأخذ كهربائي بجوار كمبيوتر فيريتي . أسرعت إلى الطابق العلوي ، لكن قبل أن أصل إلى القمة ، أتوقف . انا ادور . أذهب إلى المطبخ وأحضر سكينًا .
عندما وصلت إلى غرفة فيريتي مرة أخرى ، أمسك السكين في يدي وأفتح باب غرفة نومها . لم تتحرك . ما زالت ساقها تتدلى من على السرير . احتفظ بظهري على الحائط بينما أنتقل إلى خزانة ملابسها وأضع النصف الآخر من الشاشة على الخزانة . وجهته إلى سريرها وأدخله في التيار الكهربي ، وأعود إلى الباب وأتردد قبل أن أخرج من غرفتها . أتقدم للأمام ، وما زلت ممسكًا بالسكين ، ثم أرفع ساقها بأسرع ما يمكنني وأسقطها على السرير . ألقي الأغطية فوقها ، وأرفع حاجز السرير ، ثم أغلق بابها عندما أعود إلى الردهة .
أقفله .
اللعنة على هذا القرف ، أنا ألهث في الوقت الذي وصلت فيه إلى حوض المطبخ . أغسل الدم من يدي ، وقد جفت بشرتي . أقضي بضع دقائق في تنظيفه من على الطاولة والأرض . ثم أعود إلى المكتب وأجلس أمام الشاشة ، وأتأكد من أن كاميرا هاتفي الخلوي في وضع الفيديو في حال تحركت . إذا تحركت . . . أريد أن يراها جيريمي ، أنتظر لمدة ساعة كاملة ، أنتظر . أشاهد هاتفي من أجل مكالمة جيريمي . أشاهد الشاشة بحثًا عن أكاذيب الحقيقة . أنا خائف جدًا من مغادرة المكتب والقيام بأي شيء آخر غير الانتظار . تؤلم أطراف أصابعي من النقر المستمر على المكتب ، وعندما تمر نصف ساعة أخرى ، أدرك أنني لجأت إلى الشك في نفسي مرة أخرى . كانت قد انتقلت الآن . خاصة أنها لم تفتح عينيها حتى . لم ترني أعددت الشاشة لأن عينيها كانتا مغلقتين ، لذا فهي لا تعرف حتى أنه كان هناك ما لم تفتحهما بينما كنت أركض على الدرج . إذا كان هذا هو الحال ، فقد رأت الشاشة وتعرف أنني أراقبها ، وهز رأسي . هذا يقودني للجنون هناك فصل واحد متبقي من مخطوطتها . أريد أن أضع كل هذا في حالة راحة إذا كنت سأبقى في هذا المنزل لمدة أسبوع آخر . لا يمكنني الاستمرار في التفكير في أنني في خطر والتفكير في أنني مجنون . التقطت الصفحات العديدة الأخيرة وأبقي كرسيي موجهًا إلى شاشة الفيديو . سأقرأ بينما أراقب تحركاتها ، لذا كن قد مرت بضعة أيام فقط منذ وفاة هاربر ، لكنني أشعر أن عالمي قد تغير في تلك الأيام القليلة أكثر مما كان عليه في كل السنوات التي قضيتها على هذه الأرض . أبلغ عن . مرتين . من المفهوم أنهم يريدون التأكد من عدم وجود أي ثغرات في قصتي . إنها وظيفتهم . كانت أسئلتهم بسيطة بما فيه الكفاية . الإجابة سهلة . "هل يمكن أن تشرح لنا ما حدث؟" "انحنى هاربر على حافة الزورق . انقلبت . لقد ذهبنا جميعًا ، لكن هاربر لم يصعد أبدًا . حاولت أن أجدها ، لكنني نفد من التنفس وكنت بحاجة لإيصال كريو إلى بر الأمان " ." لماذا لم يكن أطفالك في سترات النجاة؟ "" اعتقدنا أننا في المياه الضحلة . كنا قريبين جدًا من قفص الاتهام في البداية ، ولكن بعد ذلك . . . لم نكن " ." أين كان زوجك؟ "" كان في محل البقالة . قال لي أن آخذ الأطفال إلى الماء قبل أن يغادر . "أجبت على جميع أسئلتهم وسط نوبات من البكاء . من حين لآخر ، كنت أتضاعف ، كما لو أن وفاتها تؤثر علي جسديًا . أعتقد أن أدائي كان جيدًا جدًا ، مما جعلهم يسألونني المزيد من الأسئلة غير مرتاحين ، أتمنى أن أقول نفس الشيء لجيريمي .
لقد كان أسوأ من المحققين .
لم يترك كرو يغيب عن بصره منذ وفاة هاربر . كنا الثلاثة ننام معًا في الطابق السفلي على المعلم - الطاقم في المنتصف ، وجيريمي وأنا مفصول عني بطفل آخر . لكن الليلة كانت مختلفة . الليلة أخبرت جيريمي أنني أريده أن يمسك بي ، لذلك وضع كرو على الجانب الآخر منه وظل جيريمي في المنتصف . تشبثت به لمدة نصف ساعة ، على أمل أن نتمكن من النوم بهذه الطريقة ، لكنه لن يتوقف عن الأسئلة اللعينة . "لماذا أخذتها في القارب؟" "أرادوا الذهاب" ، قلت " . لماذا لم يكونوا يرتدون سترات النجاة؟ "" اعتقدت أننا قريبون من الشاطئ . "" ما هو آخر شيء قالته؟ "" لا أتذكر " ." هل كانت لا تزال فوق الماء عندما وصلت إلى الشاطئ مع الطاقم؟ " أنا لا أعتقد ذلك ."
"هل تعلم أن الزورق على وشك الانقلاب؟"
"رقم . حدث كل هذا بسرعة كبيرة . "توقفت الأسئلة لفترة ، لكنني علمت أنه لا يزال مستيقظًا . أخيرًا ، بعد عدة دقائق من الصمت ، قال ، "إنه ليس له معنى ." "ما الذي لا معنى له؟" أراد مني أن أنظر إليه ، فرفعت رأسي ، ولمس خدي بظهر أصابعه برفق . "لماذا طلبت من كريو أن يحبس أنفاسه ، الحقيقة؟" هذه هي اللحظة التي علمت فيها أن الأمر انتهى . تلك هي اللحظة التي علم فيها أن الأمر قد انتهى . بالنسبة لرجل اعتقد أنه يعرف زوجته . . . كانت تلك هي المرة الأولى التي يفعل فيها من أي وقت مضى حقا فهمت النظرة في عيني . وكنت أعلم ، بغض النظر عن مدى صعوبة إقناعه . . . لن يصدقني أبدًا أكثر من كريو . لم يكن ذلك النوع من الرجال . لقد وضع أطفاله أولاً قبل زوجته ، وهذا هو الشيء الوحيد الذي أكرهه أكثر من غيره . حاولت إقناعه . من الصعب أن تكون مقنعًا عندما تنهمر الدموع على وجنتيك ويهتز صوتك عندما تقول ، "لقد قلت ذلك بينما كنا نمشي . ليس من قبل . "راقبني للحظة . ثم أطلق سراحي . ابتعد عني لما كنت أعرف أنه سيكون آخر مرة . تدحرج ولف ذراعيه حول كريو ، كما لو كان جسده الشخصي من دروعه ، وحمايته مني ، حاولت الاستلقاء دون رد فعل حتى يعتقد أنني نمت ، لكن كل ما فعلته هو البكاء بهدوء . عندما بدأت دموعي تتزايد ، مشيت إلى مكتبي وأغلقت الباب قبل أن يسمع جيريمي أبكي .
عندما وصلت إلى مكتبي ، فتحت مخطوطتي وبدأت في الكتابة . يبدو الأمر كما لو أنه لم يتبق شيء ليقال . لا يوجد مستقبل للكتابة عنه . لا يوجد ماض لاسترداده . هل أنا في نهاية قصتي؟ لا أعرف ماذا سيحدث بعد ذلك . على عكس توقعي لمقتل شاستين ، لا أعرف كيف ستنتهي حياتي .
هل سيكون على يد جيريمي؟ أم سيكون بيدي أو ربما لن ينتهي على الإطلاق . ربما يستيقظ جيريمي غدا ويراني نائما بجانبه . ربما سيتذكر كل الأوقات الجيدة ، كل أعمال الضرب ، كل البلع . وسيدرك كم من الوقت سيتعين علينا القيام بهذه الأشياء الآن بعد أن أصبح لدينا طفل واحد فقط . أو . . . ربما يستيقظ مقتنعًا أن موت هاربر لم يكن حادثًا . ربما سيبلغ الشرطة . ربما سيرغب في رؤيتي أعاني بسبب ما فعلته بها . إذا كان الأمر كذلك . . . فليكن ، سأقود سيارتي فقط إلى شجرة . النهاية ، ليس لدي الوقت حتى لاستيعاب هذه النهاية قبل أن أسمع سيارة جيب جيريمي وهي تدخل المرآب . أقوم بتكديس الصفحات معًا في كومة ثم إلقاء نظرة على الشاشة . الحقيقة ما زالت لم تتحرك ، لقد اشتبه فيها ، أضغط على رقبتي ، محاولًا تخفيف كل التوتر الذي غرسه الفصل الأخير في عضلاتي . كيف لا يزال بإمكانه الاعتناء بها؟ يحممها ويغيرها لبقية حياته؟ أشعر وكأنه مدين لها بوعده؟ إذا كان يعتقد حقًا أنها قتلت هاربر ، فكيف يمكنه الوقوف في نفس منزلها؟ سمعت باب الجراج مفتوحًا ، لذا أمشي إلى باب المكتب وخرجت إلى الرواق . جيريمي يمسك كرو بين ذراعيه عند أسفل الدرج ، ويهمس قائلاً: "ست غرز" . "والكثير من مسكنات الألم . إنه بارد طوال الليل " . يمشي كريو في الطابق العلوي لوضعه في الفراش . لا أسمعه يتفقد الحقيقة قبل أن يبدأ في العودة مرة أخرى . "هل تريد بعض القهوة؟" سألته: "أرجوك" ، يتبعني إلى المطبخ ، حيث يعانقني من الخلف ، وهو يتنهد في شعري وأنا أبدأ إبريق القهوة . أنا أسند رأسي ضده ، مليء بالعديد من الأسئلة . لكنني لا أقول شيئًا لأنني لا أعرف حتى من أين أبدأ ، فأنا أتجول بينما تشرب القهوة وألف ذراعي من حوله . نحتفظ ببعضنا البعض في المطبخ لعدة دقائق . حتى يطلق قبضته عندي ويقول: "أنا بحاجة للاستحمام . لقد جفت الدم في كل مكان " .
________________________________________
لاحظت ذلك بعد ذلك . القطرات على ذراعيه ، المسحات على قميصه . لقد بدأ الأمر في أن يكون شيئًا لنا ، مغطاة بالدماء . أنا سعيد لأنني لست مؤمن بالخرافات .
"سأكون في المكتب ."
قبلنا ، ثم ركض إلى الطابق العلوي . أنتظر حتى تنتهي القهوة من التخمير حتى أتمكن من تحضير فنجان لنفسي . ما زلت غير متأكد من كيفية التعامل معه في جميع أسئلتي ، ولكن بعد قراءة ذلك الفصل الأخير ، لدي الكثير . أعتقد أنها قد تكون ليلة طويلة ، سمعت أن الاستحمام يبدأ عندما أنتهي من صب كوب من القهوة لنفسي . أحملها معي إلى المكتب ثم أسكبها على الأرض . الكأس ينكسر . يتناثر السائل الساخن على ساقي ويبدأ في التسرب من تحت أصابع قدمي ، لكنني لا أستطيع الحركة ، فأنا متجمد في مكان ما وأنا أحدق في الشاشة ، فالحياة على الأرض . على يديها وركبتيها ، اندفع من أجل هاتفي في نفس الوقت الذي أصرخ فيه باسم جيريمي . قبل أن أتمكن من فتح تطبيق الكاميرا الخاص بي بأصابع غير ثابتة ، زحفت عائدة إلى سريرها . يستعيد مكانته . لا تزال نفسها . "جيريمي!" أصرخ مرة أخرى ، أسقط هاتفي . أركض إلى المطبخ وأمسكت بسكين . صعدت السلم مباشرة إلى غرفة الحقيقة . أفتح بابها وأرجحته لفتحه . "انهض!" أنا أصرخ هي لا تتحرك . لا تتوانى حتى أنا مزقت الأغطية عنها . "انهض ، الحقيقة . أنا رأيتك ." أشعر بالغضب الشديد لأنني أنزل جانب سريرها في المستشفى . "أنت لا تفلت من هذا ." أريد أن يراها جيريمي على حقيقتها قبل أن تتاح لها فرصة لإيذائه . لإيذاء الطاقم . أمسكت بها من كاحليها واسحب ساقيها . لقد خرجت منها في منتصف الطريق من السرير عندما أشعر أن شخصًا ما سرقني منها . لقد تأرجحت حولها ، وحملت إلى الباب . لقد غرس قدمي على أرضية الردهة . "ماذا تفعل بحق الجحيم ، لوين ؟" وجه جيريمي وصوته مليئين بالغضب .
أتقدم للأمام وأضغط يدي على صدره . يسحب السكين بعيدًا عني ويمسك بكتفي . "توقف" . "إنها تزيف الأمر . لقد رأيتها ، أقسم ، إنها تزيف الأمر . "يتراجع إلى غرفتها ويغلق الباب في وجهي . فتحت الباب وهو يرفع ساقي فيريتي إلى السرير . عندما رآني أدخل الغرفة مرة أخرى ، ألقى الأغطية فوق الحقيقة ودفعني للخارج في الردهة . يستدير ويغلق بابها ، ثم يمسك بي من معصمي ويسحبني خلفه . "جيريمي ، لا" . أنا أمسك بمعصمه المقفل بإحكام حول معصمي . "لا تترك كريو هنا معها ." صوتي يناشد لكنه لا يسمع القلق . يمكنه فقط أن يرى ما يعتقد أنه يعرفه ، وما الذي دخل فيه . عندما وصلنا إلى الدرج ، عدت للخلف وأهز رأسي رافضًا النزول منها . يجب أن يأخذ كريو إلى الطابق السفلي . أمسكني من خصري ورفعني من فوق كتفه وحملني إلى أسفل السلم مباشرة إلى غرفتي . يضعني على السرير برفق حتى في خضم غضبه ، ويمشي إلى خزانة ملابسي . يمسك حقيبتي . أشيائى . "أريدك أن تغادر" . أرفع على ركبتي وانتقل إلى أسفل السرير ، حيث يقوم بدفع كل أشيائي في الحقيبة . "عليك أن تصدقني ."
لم يفعل . أشير نحو الطابق العلوي . "انها مجنونة! لقد كانت تكذب عليك منذ اليوم الذي قابلتها فيه! "
لم أر قط الكثير من عدم الثقة والكراهية تتدفق من الإنسان . الطريقة التي ينظر بها إلي جعلتني مرعوبة للغاية ، ابتعدت عنه . "إنها لا تزيف الأمر ، لوين ." يرفع يده في الهواء باتجاه الدرج . "تلك المرأة لا حول لها ولا قوة . عمليا ميت الدماغ . لقد كنت ترى أشياء منذ أن وصلت إلى هنا " . يدفع المزيد من الملابس في حقيبتي ويهز رأسه . "إنه مستحيل" يتمتم .
"إنه ليس كذلك . وأنت تعلم أنه ليس كذلك . لقد قتلت هاربر وأنت تعرف ذلك . لقد شككت في ذلك " . أتسلق من فوق السرير واندفع نحو الباب . "يمكنني إثبات ذلك ."
يتبعني وأنا أركض إلى مكتب فيريتي . أمسكت بالمخطوطة ، كل صفحة فيها ، وأستدير لما وصلني وأضعها على صدره . "اقرأها ."
يمسك الصفحات . ينظر إليهم بازدراء . ينظر إلي مرة أخرى . "أين وجدت هذا؟" كل شيء هناك . من اليوم الذي قابلتها فيه حتى تحطمت سيارتها . اقرأها . على الأقل اقرأ الفصلين الأخيرين ، لا يهمني . فقط ، من فضلك ، اقرأها " . أنا منهكة ، وليس لدي أي شيء آخر في داخلي سوى مناشدات . لذلك أتوسل إليه . بهدوء . "من فضلك ، جيريمي . من أجل فتياتك . "ما زال ينظر إلي وكأنه لا يثق بكلمة واحدة تخرج من فمي . ليس عليه أن يفعل . إذا قرأ تلك الصفحات فقط - شاهد ما كانت تفكر فيه زوجته حقًا في اللحظات التي كانت معه - فسوف يعرف أنني لست الشخص الذي يحتاج إلى القلق بشأنه . يمكنني أن أشعر بالخوف بداخلي . الخوف من خسارته . يعتقد أنني مجنون - لأنني كنت أحاول إيذاء زوجته . يريدني أن أغادر منزله . يريدني أن أخرج من هنا ولا يريد أن يراني مرة أخرى أبدًا . عيناي تتأرجح عندما بدأت الدموع تتساقط على خدي . "لو سمحت . أنت تستحق معرفة الحقيقة . "أتوقع أن يستغرق الأمر بعض الوقت لقراءة كل شيء . أنا جالس على سريري ، أنتظر . المنزل أهدأ مما كان عليه في أي وقت مضى . غير مستقر ، مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة ، أحدق في حقيبتي ، وأتساءل عما إذا كان لا يزال يريدني أن أغادر بعد ذلك . طوال الوقت الذي كنت فيه هنا ، كنت أحتفظ بهذه المخطوطة ، وأبقيتها سراً عنه . قد لا يسامحني أبدًا على ذلك ، أعلم أنه لن يغفر الحقيقة أبدًا ، ترفع عيناي إلى السقف عندما أسمع صوت انفجار . لم يكن مرتفعًا ، ولكن بدا وكأنه جاء من الغرفة التي يتواجد فيها جيريمي . لم يكن هناك لفترة طويلة جدًا ، لكنه وقت كافٍ على الأقل لقراءة المخطوطة ومعرفة أن الحقيقة لم تكن المرأة على الإطلاق كان يعتقد أنها كانت ، سمعت صرخة . إنه منخفض وهادئ ، لكنني أسمعه ، أسقط على جانبي وأحتضن الوسادة بينما أغمض عيناي . يقتلني أن أعرف كم يتألم الآن لأنه يقرأ صفحة بعد صفحة من حقيقة قاسية جدًا ، لم يكن يجب أن تكتب أبدًا .
خطى فوقي الآن ، تتحرك في الطابق العلوي . لم يمض وقتًا طويلاً بما يكفي لقراءة كل شيء ، لكن يمكنني أن أفهم ذلك . لو كنت مكانه ، لكنت قد تخطيت حتى النهاية لأرى ما حدث بالفعل لهاربر .
أسمع بابًا مفتوحًا . ركضت عبر القاعة إلى المكتب ونظرت إلى الشاشة ، وكان جيريمي يقف عند باب فيرتي ، وينظر إليها . أستطيع أن أرى كلاهما من الشاشة . "الحقيقة" . من الواضح أنها لا ترد عليه . إنها لا تريده أن يعرف أنها تشكل تهديدًا . أو ربما كانت تزيف الأمر لأنها تخشى أن يحولها إلى الشرطة . أيا كان سببها ، لدي شعور بأن جيريمي لن يبتعد عن الغرفة حتى يحصل على إجابته . "الحقيقة" ، كما يقول ، يقترب منها . "إذا لم تجبني ، فأنا أتصل بالشرطة" . وما زالت لا ترد عليه . يمشي نحوها ويمد يدها للأسفل ثم يفتح أحد جفنيها . يحدق بها للحظة ، ثم يمشي نحو الباب . إنه لا يصدقني ، لكنه بعد ذلك يتوقف ، وكأنه يستجوب نفسه . التساؤل عما قرأه . يستدير ويمشي إليها . "عندما أخرج من هذه الغرفة ، آخذ مخطوطتك مباشرة إلى الشرطة . سوف يضعونك بعيدًا ولن تراني أو تقابل الطاقم مرة أخرى إذا لم تفتح عينيك وتخبرني بما يحدث في هذا المنزل " . تمر عدة ثوان . أنا أحبس أنفاسي ، في انتظار تحركها . على أمل أن تتحرك حتى يعرف جيريمي أنني أقول الحقيقة . يهرب أنين من حلقي عندما تفتح عينيها . أصفع يدي على فمي قبل أن يتحول إلى صراخ . أخشى أن أوقظ كرو ، وهذا ليس شيئًا يجب أن يمشي فيه . يتوتر جسد جيريمي بالكامل ، ثم يمسك رأسه بكلتا يديه وهو يتراجع بعيدًا عن سريرها . يلتقي بالجدار . "ما هذا الحق ، الحقيقة؟" تبدأ الحقيقة في هز رأسها بعناد . قالت وهي جالسة على السرير: "كان علي أن أفعل ذلك يا جيريمي" . إنها في وضع دفاعي ، كما لو كانت خائفة مما قد يفعله .
________________________________________
جيريمي لا يزال في حالة من الكفر ، ووجهه مليء بالغضب والخيانة والارتباك . "طوال هذا الوقت . . . لقد كنت . . ." إنه يحاول إبقاء صوته منخفضًا ، لكنه يبدو أنه على وشك الانفجار في حالة من الغضب . يستدير ويطلق غضبه بقبضة على الباب . يجعل الحقيقة تخفق .
هي ترفع يديها . "من فضلك ، لا تؤذيني . سأشرح كل شيء . "" لا تؤذيك؟ " يدور جيريمي ويخطو خطوة إلى الأمام . "لقد قتلتها يا حقيقة" . يمكنني سماع الغضب في صوته ، وهو فوق الشاشة . لكن الحقيقة لها مقعد في الصف الأول . تحاول القفز من السرير للهروب منه ، لكنه لا يسمح بذلك . أمسكها من ساقها وشدها مرة أخرى على السرير . عندما بدأت في الصراخ ، قام بتغطية فمها وهم يكافحون . إنها تحاول ركله . يحاول الإمساك بها ، ثم تشكل يده الأخرى دائرة حول حلقها .
لا ، جيريمي .
ركضت مباشرة إلى غرفة فيريتي وتوقفت عند الوصول إلى المدخل . جيريمي فوقها . ذراعاها محاصرتان تحت ركبتيه ، وساقاها ترتعشان على السرير ، وقدماها تحفران في المرتبة وهي تتنفس . تحاول المقاومة ، لكنه يقهرها بكل الطرق . "جيريمي!" هرعت إليه وأحاول أن أخرجه منها . كل ما يمكنني التفكير فيه هو مستقبل كرو وجيريمي وكيف أن غضبه لا يستحق الحياة . حياته . "جيريمي!" إنه لا يستمع . يرفض التخلي عنها . أحاول مواجهة وجهه ، لتهدئته ، والتحدث معه بطريقة منطقية . "عليك ان تقف . أنت تسحق قصبتها الهوائية . سيعرفون أنك قتلتها " . تنهمر الدموع على وجنتيه . "لقد قتلت ابنتنا ، لو" . صوته مليء بالدمار ، أمسك بوجهه ، وحاول أن أجذبه نحوي . "فكر في الطاقم" قلت بصوت منخفض . "لن يكون لابنك أبًا إذا فعلت هذا ." أرى التغيير البطيء فيه حيث تغرق كلامي فيه . وفي النهاية سحب يديه من حلقها . أنا أضاعف نفسي ، ألهث نفس القدر من أنفاس الحقيقة الآن . إنها تتلوى ، تحاول أن تستنشق . هي تحاول أن تتكلم . أو تصرخ . جيريمي تغطي فمها وتنظر إلي . هناك نداء في عينيه ، لكن ليس مناشدة أن أطلب المساعدة . إنه نداء بالنسبة لي لمساعدته في اكتشاف طريقة أفضل لإنهائها ، حتى أنني لا أتجادل معه . لا توجد خلية واحدة في جسدها تستحق أن تعيش بعد كل ما فعلته . أعود إلى الوراء وأحاول التفكير ، إذا خنقها ، فسيعرفون . ستكون بصمات يديه على حلقها . إذا خنقها ، فستتواجد جزيئات من الوسادة في رئتيها . لكن علينا القيام بشيء ما . إذا لم يفعل ، فسوف تفلت من العقاب بطريقة ما لأنها متلاعبة . سوف ينتهي الأمر بإيذائه أو إيذاء الطاقم . ستقتله مثلما قتلت ابنتها . مثلما حاولت قتل هاربر عندما كانت رضيعة . تمامًا كما حاولت قتل هاربر عندما كانت رضيعة . "عليك أن تجعل الأمر يبدو وكأنه حادث ،" أقول ، صوتي هادئ ، ومع ذلك بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه وسط الضوضاء انها تحت كف يده . "اجعلها تتقيأ . غطي أنفها وفمها حتى تتوقف عن التنفس . ستبدو وكأنها تتنفس في نومها . "عيون جيريمي واسعة بينما يستمع إلي ، لكن هناك فهم هناك . يسحب يديه من فمها ثم يدفع أصابعه إلى أسفل حلقها . أدير رأسي . لا أستطيع المشاهدة ، أسمع الإسكات ، ثم الاختناق ، ويبدو الأمر وكأنه يستمر إلى الأبد . إلى الأبد ، غرقت على الأرض ، وأصيب جسدي كله بالرعشة . أضغط راحتي على أذني وأحاول تجاهل أصوات أنفاس الحقيقة الأخيرة . من آخر حركاتها . بعد فترة ، يتحول صوت رئتي ثلاثة أشخاص إلى صوتين ، إنه فقط جيريمي وأنا أتنفس الآن . "أوه ، يا إلهي ، أوه ، يا إلهي ، يا إلهي . . ." لا أستطيع التوقف عن الهمس به مرارًا وتكرارًا بدأ ضخامة ما فعلناه للتو في التسجيل .
جيريمي هادئ ، بخلاف الأنفاس الحذرة التي يطلقها . لا أريد أن أنظر إليها ، لكني أريد أن أعرف أن الأمر انتهى .
عندما أدير جسدي لمواجهتها ، كانت تحدق في وجهي . هذه المرة فقط ، أعلم أنها ليست هناك ، مختبئة وراء تلك النظرة الشاغرة جيريمي على ركبتيه بجانب السرير . يفحص نبضها ، ثم ينهار رأسه بين كتفيه . يجلس وظهره إلى السرير وهو يلتقط أنفاسه . يضع كلتا يديه على وجهه ، ويحتضن رأسه . لا أعرف ما إذا كان على وشك البكاء ، لكنني سأفهم ذلك إذا فعل . لقد صُدم بحقيقة أن وفاة ابنته لم تكن مصادفة . أن زوجته - المرأة التي كرس لها سنوات عديدة من حياته - لم تكن على الإطلاق الشخص الذي يعتقد أنها هي عليه . أنها كانت تتلاعب به طوال الوقت . كل ذكرى جيدة لديه مع زوجته ماتت معها الليلة . مزقته اعترافاتها ، ويمكنني أن أراها بالطريقة التي تضاعف بها الآن ، محاولًا معالجة آخر ساعة من حياته . آخر ساعة من حياة الحقيقة .
صفعت يدي على فمي وبدأت في البكاء . لا أصدق أنني ساعدته في قتلها . لقد قتلناها للتو .
لا أستطيع التوقف عن النظر إليها ، يقف جيريمي ثم يرفعني بين ذراعيه . أغمضت عيني وهو يخرجني من الغرفة ونزول السلم . عندما يضعني على السرير ، أريده أن يزحف معي . لف ذراعيه حولي . لكنه لا يفعل . بدأ يخطى الغرفة ، يهز رأسه ، الغمز في أنفاسه ، أعتقد أننا نشعر بالصدمة . أريد طمأنته ، لكنني خائف جدًا من التحدث أو التحرك أو قبول حقيقة أن هذا حقيقي . ثم بصوت أعلى . "اللعنة!" وها هو . كل ذكرى ، كل معتقد ، كل ما كان يعتقد أنه يعرفه عن الحقيقة يغرق في الداخل . ينظر إلي ثم يخطو على السرير . يده المرتعشة تدفع شعري للخلف . يقول: "ماتت أثناء نومها" ، وكانت كلماته هادئة وجامدة . أومأت برأسها "حسنًا؟" ، "في الصباح . . ." صوته ممزوج بالكثير من الأنفاس وهو يحاول التزام الهدوء . "في الصباح ، سأتصل بالشرطة وأخبرهم أنني وجدتها عندما ذهبت لإيقاظها . ستبدو وكأنها تتنفس في نومها " . لم أتوقف عن الإيماء . إنه ينظر إلي بقلق ، بتعاطف ، مع اعتذار . يقول: "أنا آسف" . "اسف جدا ." ينحني ويقبلني على رأس رأسي . "سأعود حالا ، لو . أنا بحاجة إلى تصويب الغرفة . أنا بحاجة لإخفاء المخطوطة . "جثا على ركبتيه حتى يكون وجهاً لوجه معي ، كما لو كان يريد التأكد من أنني سأحصل عليها . أنا أفهمه "لقد ذهبنا إلى الفراش كالمعتاد . كلانا ، حوالي منتصف الليل . لقد قمت بإعطائها الأدوية ، وبعد ذلك ، عندما استيقظت في الساعة السابعة لتجهيز كريو للمدرسة ، وجدت أنها لا تستجيب " ." حسنًا " .
يكرر "الحقيقة ماتت أثناء نومها" . "ولن نناقش هذا مرة أخرى بعد الليلة . بعد هذه اللحظة . . . الآن " .
"حسنًا ،" همست ، وهو ينفث نفساً بطيئاً . "حسنًا ." بعد أن يغادر الغرفة ، يمكنني سماعه وهو يحرك الأشياء ، يمشي ذهابًا وإيابًا ، أولاً إلى غرفته ، ثم غرفة كريو ، ثم غرفة فيريتي ، ثم الحمام . يمشي إلى المكتب ثم المطبخ . الآن عاد إلى السرير معي . يمسكني . إنه يمسك بي الآن أكثر من أي وقت مضى . نحن لا ننام . نحن لا نخشى إلا ما سيأتي به الصباح ، وبعد سبعة أشهر ماتت فيرتي أثناء نومها قبل سبعة أشهر . وكذلك فعل جيريمي علنًا . غادرت في الصباح ماتت وعادت إلى مانهاتن . كان لدى جيريمي الكثير للتعامل معه في ذلك الأسبوع ، وأنا متأكد من أنه كان سيصبح أكثر ريبة لو بقيت في منزله بعد وفاة زوجته . تمت الموافقة على مخططي ، بالإضافة إلى المخططين التاليين . لقد سلمت المسودة الأولى للرواية الأولى قبل أسبوعين . لقد طلبت تمديد الموعد النهائي للروايتين التاليتين . سيكون من الصعب العمل عليها مع مولود جديد . لم تصل بعد . إنها ليست مستحقة لشهرين ونصف الشهر . لكنني واثق ، بمساعدة جيريمي ، سأتمكن من اللحاق بأي عمل أتخلف عنه . إنه رائع مع كريو ، وكان رائعًا مع الفتيات ، لذلك أعلم أنه سيكون رائعًا مع طفلتنا عندما تصل . لقد صدمنا في البداية ، رغم أننا لم نتفاجأ . تحدث أشياء مثل هذه عندما لا تكون حريصًا . كنت قلقة من الطريقة التي سيأخذ بها جيريمي ، وأصبح أبًا مرة أخرى بعد أن فقد طفلين قريبين جدًا من بعضهما . لكنني أدركت بعد أن رأيت حماسته أن الحقيقة كانت مخطئة . لا يعني فقدان طفل واحد أو حتى طفلين أنك فقدته جميعًا . حزن جيريمي على وفاة بناته منفصل عن فرحه بولادة جديدة وشيكة .
________________________________________
حتى بعد كل ما مر به ، لا يزال أفضل رجل دخل حياتي على الإطلاق . إنه صبور ومنتبه ومحب أفضل بكثير مما وصفته الحقيقة . بعد وفاتها ، عندما اضطررت للعودة إلى مانهاتن ، اتصل بي جيريمي كل يوم . بقيت بعيدًا لمدة أسبوعين - حتى بدأ كل شيء في الاستقرار . عندما طلب مني العودة ، كنت هناك في نفس الليلة . لقد كنت معه كل يوم منذ ذلك الحين . علم كلانا أننا نسرع في الأمور ، لكن كان من الصعب أن نفترق . أعتقد أن وجودي جعله يشعر بالراحة ، لذلك لم نقلق بشأن التوقيت أو إذا كانت علاقتنا أكثر من اللازم ، في وقت مبكر جدًا . في الواقع ، لم نناقشها حتى . كان تعريف علاقتنا غير معلن . كانت عضوية . كنا في حالة حب وهذا كل ما يهم .
قرر بيع المنزل بعد وقت قصير من علمنا أنني حامل . لم يكن يريد البقاء في نفس المدينة التي عاش فيها هو و فيريتي . وبصراحة ، لم أرغب في البقاء في ذلك المنزل مع كل تلك الذكريات الرهيبة . بدأنا منذ ثلاثة أشهر جديدة في ولاية كارولينا الشمالية . من خلال التأمين المقدم والتأمين على الحياة من فيريتي ، تمكنا من الدفع نقدًا لشراء منزل على الشاطئ في ساوثبورت . كل مساء ، نجلس نحن الثلاثة على سطح منزلنا الجديد ونشاهد الأمواج وهي تصطدم بالشاطئ .
نحن عائلة الآن . نحن لسنا مكونين من جميع أفراد العائلة التي وُلد فيها كريو ، لكنني أعلم أن جيريمي يقدر أن كريو استضافني في حياته . وسيصبح أخًا كبيرًا قريبًا ، ويبدو أن الطاقم يتأقلم جيدًا . لقد وضعناه في العلاج ، ويخشى جيريمي في بعض الأحيان من أن ضرره أكثر من نفعه ، لكنني أطمأنه على كل العلاج الجيد الذي قدمه لي عندما كنت طفلاً . لدي إيمان بأن كريو سينسى بسهولة الذكريات السيئة إذا قدمنا له ما يكفي من الذكريات الجيدة للتستر عليها ، واليوم هي المرة الأولى التي تطأ فيها قدمنا منزلهم القديم منذ شهور . إنه أمر غريب ، لكنه ضروري . لقد اقتربت جدًا من موعد استحقاق السفر مرة أخرى ، لذلك نحن نستغل هذه الفرصة لتصفية المنزل . لقد تلقى جيريمي عرضين عليها بالفعل ، ولا نريد أن نعود إلى هنا خلال الشهر الأخير من الحمل لإفراغه . كان المكتب هو أصعب غرفة يجب التخلص منها . كان هناك الكثير من الأشياء التي ربما كان من الممكن إنقاذها ، لكنني وجيريمي قضينا نصف اليوم في وضع كل شيء في آلة التقطيع . أعتقد أننا كلانا نريد فقط أن ينتهي هذا الجزء من حياتنا . ذهب . نسيت "كيف حالك؟" يسأل جيريمي . دخل إلى المكتب ووضع يده على بطني ، وقلت مبتسما له: "أنا بخير" . "هل انتهيت تقريبًا؟" عدد قليل من الصناديق الأخرى على الشرفة وسننتهي " . قبلني ، تمامًا كما ركض كرو إلى المنزل . "توقف عن الجري!" جيريمي ينادي من فوق كتفه . دفعت نفسي من كرسي المكتب وأتبع جيريمي به وأنا أدحرجه نحو الباب . أمسك بواحد من حوالي عشرة صناديق متبقية على الشرفة ويبدأ في حملها إلى السيارة . يتسلل الطاقم حولي للركض للخارج ، لكنه يتوقف ، ثم يعود إلى المنزل ، ويقول ، "لقد نسيت تقريبًا" ، وهو يندفع نحو الدرج . "لا بد لي من إخراج أغراضي من أرضية أمي ." أشاهده وهو يركض في الطابق العلوي نحو غرفة نوم فيريتي القديمة . كانت فارغة آخر مرة راجعت . ولكن بعد لحظة ، جاء كرو وهو يسير في الطابق السفلي ومعه أوراق في يده . "ما هذه؟" أسأله "صور رسمتها لأمي ." يدفعهم في يدي . "لقد نسيت أنها كانت تبقيهم على الأرض ." ركض الطاقم إلى الخارج مرة أخرى . أنظر إلى الصور التي في يدي . عاد الشعور القديم المألوف الذي كنت أحمله معي أثناء إقامتي في هذا المنزل . يخاف . كل شيء يبدأ في الوميض من خلال رأسي . السكين الذي كان على الأرض في غرفة الحقيقة . في الليلة التي رأيتها فيها على الشاشة ، على يديها وركبتيها ، كما لو كانت تحفر على الأرض . كلمات عابرة الطاقم الآن نسيت أنها اعتادت على إبقاءهم في الأرض .
أسرعت صعود الدرج . وعلى الرغم من علمي بأنها ميتة وليست هناك ، ما زلت مرعوبًا بينما كنت أسير في الردهة إلى غرفتها . سقطت عيني على الأرض ، إلى قطعة من الخشب فشل الطاقم في وضعها في مكانها بعد أن أخذ صوره . ركعت وألتقط قطعة الأرضية السائبة .
هناك حفرة في الأرض ، إنها مظلمة ، لذا أمد يدي بالداخل وأشعر بجواري . أنا أخرج شيئًا صغيرًا . صورة بنات . أنا أخرج شيئًا باردًا . السكين . وصلت مرة أخرى وأشعر حولي حتى أجد مظروفًا . أفتحه وأخرج رسالة ، ثم أسقط المغلف الفارغ على الأرض بجواري .
الصفحة الأولى فارغة . أنفث نفسًا ثابتًا وأرفعه ، كاشفًا الصفحة الثانية .
إنها رسالة مكتوبة بخط اليد إلى جيريمي . بدأت القراءة بخوف ، عزيزي جيريمي ، أتمنى أن تكون أنت من وجد هذه الرسالة . إذا لم تكن أنت ، آمل أن تصل إليك بطريقة ما لأن لدي الكثير لأقوله ، أريد أن أبدأ باعتذار . أنا متأكد أنه بحلول الوقت الذي تقرأ فيه هذا ، سأغادر في منتصف الليل مع كريو . إن التفكير في تركك بمفردك في المنزل حيث تشاركنا الكثير من الذكريات معًا يجعلني أشعر بألم من أجلك . كانت لدينا حياة طيبة مع أطفالنا . مع بعض . لكننا نحن كرونيكس . كان يجب أن نعلم أن حزننا لن ينتهي بموت هاربر ، فبعد سنوات من أن أكون الزوجة المثالية لك ، لم أتوقع أبدًا أن هذه المهنة التي أحبها وأكرسها معظم وقتي ستنتهي في النهاية . حتى انقلبنا بطريقة ما إلى بُعد بديل في اليوم الذي مات فيه شاستين . بقدر ما أحاول أن أنسى أين بدأ كل شيء يسير بشكل خاطئ ، فقد لعنت بهذا العقل الذي لا ينسى أبدًا شيئًا واحدًا .
كنا في مانهاتن نتناول العشاء مع محرري أماندا . كنت ترتدي تلك السترة الرمادية الرقيقة التي أحببتها - تلك التي اشتريتها لك والدتك لعيد الميلاد . صدرت روايتي الأولى للتو ووقعت على صفقة من كتابين جديدين ، ولهذا السبب كنا في ذلك العشاء . كنت أناقش روايتي التالية مع أماندا . لا أعرف ما إذا كنت قد ضبطت هذا الجزء من المحادثة ، لكني أعتقد أنك فعلت ذلك لأن الكاتب يتحدث دائمًا عنك .
كنت أعبر عن مخاوفي لأماندا لأنني لم أكن متأكدًا من الزاوية التي يجب أخذها مع الكتاب الجديد . هل يجب أن أكتب شيئًا مختلفًا تمامًا؟ أم يجب أن ألتزم بنفس صيغة الكتابة من وجهة نظر الشرير التي جعلت روايتي الأولى ناجحة جدًا؟ أخبرتها أنه من الصعب بالنسبة لي أن أجعل صوتًا أصليًا في روايتي عندما لم أكن أفكر على الإطلاق في حياتي اليومية . كنت قلقة من أنني لن أتمكن من تحسين مهنتي مع الكتاب التالي ، وذلك عندما طلبت مني تجربة تمرين تعلمته في مدرسة الدراسات العليا يسمى يوميات معادية .
كان من الممكن أن يكون هذا وقتًا رائعًا بالنسبة لك للانتباه في ذلك العشاء ، لكنك كنت على هاتفك ، وربما كنت تقرأ كتابًا إلكترونيًا لم يكن لي . لقد أمسكت بي أحدق ونظرت إليّ ، لكنني ابتسمت لك للتو . لم أكن مجنونة . كنت سعيدًا لأنك كنت هناك معي وتحلي بالصبر بينما تلقيت نصيحة من محرري الجديد . لقد ضغطت على ساقي تحت الطاولة ، ووجهت انتباهي مرة أخرى إلى أماندا ، لكن تركيزي كان على يدك لأنها كانت تدور حول ركبتي . لم أستطع الانتظار للعودة إلى مكاننا في تلك الليلة لأنها كانت أول ليلة لنا بعيدًا عن الفتيات معًا ، لكنني كنت مهتمًا جدًا بالنصيحة التي كانت أماندا تقدمها لي .
قالت إن الصحافة العدائية هي أفضل طريقة لتحسين مهنتي . قالت إنني بحاجة إلى الدخول في عقل الشخصية الشريرة من خلال كتابة ملاحظات يومية من حياتي الخاصة . . . الأشياء التي حدثت بالفعل . . . ولكن لجعل حواري الداخلي في إدخال المجلة عكس ما كنت أفكر فيه بالفعل في ذلك الوقت . أخبرتني أن أبدأ بالكتابة عن اليوم الذي التقيت فيه أنت وأنا . قالت إنه يجب أن أكتب ما كنت أرتديه ، وأين التقينا وما كانت محادثتنا في تلك الليلة ، ولكن لجعل حواري الداخلي أكثر شرا مما كان عليه في الواقع ، بدا الأمر بسيطًا . غير مؤذ ، سأعطيك مثالاً من فقرة كتبتها للتو ، ألقيت نظرة على جيريمي ، على أمل أن ينتبه . هو ليس كذلك . إنه يحدق في هاتفه اللعين مرة أخرى . هذا العشاء هو صفقة ضخمة بالنسبة لي . أدرك أن هذا ليس مشهد جيريمي - عشاء فاخر واجتماعات في مانهاتن - لكن ليس الأمر كما لو أنني أجبره على القيام بذلك طوال الوقت . بدلاً من ذلك ، يقرأ كتابًا إلكترونيًا لشخص آخر ، وهو لا يحترم تمامًا هذه المحادثة بأكملها . يقرأ طوال الوقت ، ومع ذلك فهو لا يشعر بالراحة عند قراءة كتبي؟ إنها إهانة في أسمى صورها .
________________________________________