20

لم يكن جيسون بيك يعرف ما إذا كان سيصدق ذلك أم لا ، شعر مصاص الدماء. لكن الشاب كان يأمل أن تكون هذه هي الحقيقة." لقد فهمت أجهزة الاستماع الموجودة على لم تعد الهواتف الموجودة في غرف الفندق تعمل. "" لم أكن أنا. كان الشرطي السابق مالون. لقد وجد واحدًا في غرفته ثم قام بفحص جميع الآخرين. حسنًا ، إذا أوقفته ، لكان قد عرف أن هناك شيئًا ما خطأ. "مصاص الدماء فتش عينيه وعقله ثم أومأ برأسه." قضيه. يمكنني أن أراقبك بدون مساعدة من الإلكترونيات. "ابتلع جيسون ، أومأ برأسه." فعلت ما طلبته. لدي ماكس وستورم ليأتي إلى هنا. لا أعرف أكثر مما تريد مني "مصاص الدماء رفع حواجبه الداكنة." أوه ، صفقة جيدة أكثر. لقد وجدت بعض المعلومات التي جمعتها امرأة ستيوارت ... بعض الأمور. لكني ما زلت لا أعرف كل ما أحتاج لمعرفته عنها. وأقل بكثير مما أريد أن أعرفه عن المرأة الأخرى. الشخص الذي تسميه العاصفة. إنها تثير اهتمامي أكثر بكثير. "ظهر رأس جيسون بشكل حاد." ما الفائدة التي قد تكون لديك بها؟ "" هذا ، يا جيسون بيك ، ليس من شأنك. هي ... مريضة؟ "هز جيسون رأسه." أصيبت برصاصة في الرأس قبل بضعة أشهر. أمضى بعض الوقت في غيبوبة. الآن يبدو أن هناك ... آثار جانبية. أو شيء من هذا القبيل. "أو شيء من هذا القبيل؟" هز جيسون كتفيه. "لقد فقدت وعيها عدة مرات. يبدو أنها تعاني من انقطاع التيار الكهربائي حيث هي - لا أعرف ، تفقده. "ضاق مصاص الدماء عينيه لكنه لم يجد أي علامة في ذهن الشاب أنه كان يكذب." عندما أخذتها إلى المستشفى ، ماذا فعل الأطباء تجد؟ "" لا شيء. لم يتمكنوا من العثور على شيء لعنة. يبدو أن مالون تعتقد أنك ربما تكون من تعبث برأسها. "" أنا لست كذلك. إذا كانت مريضة ، فهذا ليس بسبب أي تدخل مني. أنت ... لديك مشاعر لهذا ... العاصفة؟ "" نحن أصدقاء. هذا كل شيء. "أومأ ببطء." من الأفضل لك أن ترى ذلك. "عبس جيسون." ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ " عاصفه. هل تفهم؟ "لم يرد جيسون ، لم يعترف بالكلمات. كان غاضبًا ، يقاتل غاضبًا ، لكنه عرف أفضل من تحدي الرجل الذي وقف أمامه. لم يكن لديه فرصة ضده لقد كان ذكيا وكان محظوظا بالنسبة له ، اعتقد مصاص الدماء أنه كان كذلك. "أنا بحاجة إلى النساء. كلاهما. عليك أن تحضرهم إلي ، على جزيرتي ، بدون الرجل "
. انظر ، إذا كنت تريد التحدث إلى ماكس ، فلماذا لا تذهب فقط إلى الفندق واسألها عن الجحيم الذي تريد أن تعرفه. يا يسوع ، من المستحيل أن ترفض إخبارك إذا كانت تعلم أن حياة أختي تعتمد عليها. "أمسك بعيون الشاب. لقد كانتا قويتين وحازمتين." سوف تحضر النساء إلي ، في الجزيرة. ليلا ، ليلا فقط ، وبدون مالون. إذا فعلت هذا ، سأطلق سراح أختك وصديقتها. قال جيسون: إذا لم تفعل ... "إنهم أصدقائي". انكسر صوته. "يسوع ، لا يمكنني تسليمهم فقط." "لا أنوي إيذاءهم". هز جيسون صوته. رأسك ببطء. "كيف بحق الجحيم يفترض أن أصدق ذلك؟" "لا يهمني حقًا ما إذا كنت تصدق ذلك أم لا. أحتاج النساء. سوف تقوم بتسليمهم. ابحث عن طريق "خفض جايسون رأسه" سأحاول "" ثلاث ليال. ابدأ بهذا. إذا ، بحلول منتصف ليل الليلة الثالثة ، لم تأت بهم إلي ، فسوف آتي إليهم. سوف يراق الدم. دمك. دم مالون. وهذا من أختك لمقياس جيد. هل فهمت؟ رأسه وأثار الرطوبة من عينيه عندما طلب منه مصاص الدماء ليلة سعيدة. حاول أن يتوقف عن اهتزازه وهو يخرج من الزقاق إلى العشاء. شاهد ماكس الصفحة تطبع وسحبها من درج الطابعة ، شغوفًا. "أين جيسون مع طعامنا؟" ما إن قالت ذلك حتى طرق أحدهم الباب. ذهب ستورمي لفتحه ودخل جايسون وذراعيه محملة بالحقائب. أعفاه ستورمي من حقيبة واحدة ، ضعه على السرير ، ثم أخرج ستة علب من البيرة واثنين من ستة علب من المشروبات الغازية. " سنحتاج بعض الثلج."
كان جيسون بالفعل يفكك الحقيبة الأخرى ، ويضع البرغر والبطاطا المقلية ، كل ذلك ملفوفة بشكل فردي ، على الأطباق الورقية التي كانت موضوعة في الحقيبة بجانبها ، وسأل لو "هل من مشكلة يا جاي؟" كانت الخدمة بطيئة بعض الشيء. تحتاج هذه البلدة حقًا إلى مطعم للوجبات السريعة أو اثنين. "كانت نبرته مبهجة قليلاً ، وخفيفة جدًا ، كما يعتقد ماكس. كما لو كانت خاطئة ، وأجبرت." سأل جيسون "ما الذي تنوي فعله يا رفاق؟" "راجعنا قائمة الضحايا. الأشخاص الذين أصبحوا في عداد المفقودين فقط ليتم العثور عليهم لاحقًا. تبين أن اثنين منهم ليسا بعيدين للغاية. أو لم تكن كذلك عندما كُتبت المقالات. العاصفة تستخدم الشبكة لتعقبهم. اعتقدنا أنه يمكننا التحدث إليهم ، "فكرة جيدة ،" قال جيسون. وضع ماكس الورقة جانبًا. "لدي بعض أرقام الهواتف. ذاهب للاتصال بهم بعد العشاء "الليلة؟" بدا متفاجئاً
"بالتأكيد ، جاي. الليلة. لماذا الانتظار؟ وكلما أسرعنا في الكشف عن هذا الشيء ، كان ذلك أفضل بالنسبة لديليا "أومأ برأسه
" لماذا؟ هل هناك سبب يجعلك تعتقد أننا يجب أن ننتظر هذا؟ "" لا "كان الرفض فوريًا." لا ، على الإطلاق. أنا فقط مندهش. أنت بالتأكيد تعمل بسرعة. "" إنها السرعة الوحيدة التي تعرفها ، "قالت لو." دعونا على الأقل نأكل أولاً ، على الرغم من ذلك. "
ابتسم ماكس وحرك الكمبيوتر جانبًا ، مما أتاح لهم مساحة على الطاولة للجلوس حوله من أجل وجبة. "لقد حصلنا على هذه الترتيبات لسيد ووالدته. دعا العاصفة لصالح من صديق له علاقات. سيتلقون مكالمة من مدرسة خاصة غدًا. أعتقد أنه سينجح. "هذا جيد ، قال جيسون." كلما خرج الطفل من هذا الجحيم بشكل أسرع ، كان ذلك أفضل. "بعد ذلك ، اتصلت ماكس بعدة أنواع من البرغر والبطاطا المقلية والكولا في وقت لاحق ، واتصلت بطنها قليلاً. ألقت نظرة خاطفة على الساعة ، فقط لتؤكد لنفسها أنه لم يفت الأوان للاتصال بالناس. لم يكن الوقت تسعة ، لذلك اعتقدت أن الأمر آمن. جالسة بجانبها ، نظرت إلى قائمة الأسماء في النسخة المطبوعة. " بدأ من الأعلى؟ " كان صوت امرأة ، عميق وناعم. "مرحبا. أحاول الوصول إلى ليزيت كامبانيلي . "
كانت هناك وقفة." من يتصل؟ "اسمي ماكسين ستيوارت. أنا أحقق في اختفاء شابتين في بلدة إندوفر أو بالقرب منها . "
" أنا آسف. إنها غير متوفرة "قرر ماكس أن يأخذ لقطة وقال ،" ليزيت ، من فضلك. إنهن فتيات في المدرسة الثانوية. "
كان هناك صمت على الطرف الآخر. ولكن لا توجد نقرة منبهة في أذنها." كل ما أريد فعله هو التحدث إليكم. هذا كل شئ. سألتقي بك أينما قلت "كان هناك تنهيدة." لن يفيدك ذلك. لا أعرف الآن أي شيء عن هذا. "هذا أكثر مما أعرف ،" قال ماكس. "أعلم أنك كنت في عداد المفقودين لبعض الوقت في ظل ظروف مشابهة جدًا. أعتقد أن كل ما حدث لك هو ما يحدث لهم. "" أتمنى أن تكون مخطئًا. "" إذن هل تتذكر شيئًا ما؟ "مرة أخرى ، صمت. فترة طويلة منه. كافح ماكس للتحلي بالصبر ، لإعطاء المرأة الوقت ، عندما كان ما أرادت فعله هو الوصول عبر خطوط الهاتف وهزها ، لكن في النهاية تنهدت المرأة. "سألتقي بك. ومع ذلك ، ليس هناك مكان بالقرب من إندوفر . "
" أنا أفهم "" "هل هذا هو المكان الذي أنت فيه الآن؟" "نعم" "هناك شيء خاطئ في هذا المكان. لا يجب عليك البقاء هناك. "كان هناك وقفة." هناك ستاربكس في مانشستر. "" واحد فقط؟ "ضحك ماكس قليلا. محاولة ضعيفة لتخفيف المحادثة. المرأة لم ترد بالمثل. هي عدة. على الرغم من ذلك ، سأعطيك توجيهات إلى الجهة اليمنى . "
نظر ماكس حول الغرفة بحثًا عن خريطة ، فقط ليرى أن ستورمي لديها بالفعل أطلسًا مفتوحًا على السرير. وضعت ستورمي يدها على لسان حالها وهمست ،" هذا أربعون على بعد أميال. "" ليزيت ، مانشستر حوالي أربعين ميلاً بالنسبة لنا "
" أقرب إلى خمسين ميلاً. أنت قادم إلى الغرب منه. وهذا أقرب ما يكون إلى كما سأحصل عليه في أي وقت مضى. هناك خط غير مرئي قمت برسمه ، أسفل منتصف هذه الحالة. لن أعبرها. لا تطلب مني "
" حسنًا. أنا لن. لا بأس ، مانشستر بخير. يمكنني أن أكون هناك في غضون ساعة. هل سيظل المقهى مفتوحًا؟ "كان هناك نفسا ثقيلا ، إذن ،" لم أعد أخرج في الليل ، الآنسة ستيوارت. لكني سألتقي بك في الصباح. هل الساعة 10:00 صباحًا مبكرة جدًا؟ "أراد ماكس أن يتفقد الجزيرة في الصباح. كان أمرًا حيويًا." في الواقع ، سيكون الظهيرة أفضل. " هل أنت مستعد لتلك التوجيهات؟ "كانت ستورمي قد أمسكت بالفعل بمفكرة وقلم رصاص ، وأومأت برأسها. قال ماكس ،" جاهز ". تحركت المرأة عن الاتجاهات. بالكاد استمع ماكس ، لأن ستورمي كان يخدشهم." شكرًا لك ، ليزيت "
" سأراك غدًا. "أغلقت المرأة المكالمة. رسم ماكس نفسًا ورفع حاجبيها وأرسل نظراتها حول الغرفة." لم يكن ذلك سهلاً. "" هل كنت تتوقع أن يكون الأمر كذلك؟ "لو سأل "لا. ولا أتوقع أن يكون باقي الأشخاص الموجودين في هذه القائمة أسهل. "لقد نظرت إلى ستورمي." هل تعتقد أنني تركت لنا الوقت الكافي لزيارة تلك الجزيرة؟ "" نعم ، إذا كان بإمكاننا الذهاب إلى هناك مبكرًا كافي. مما يعني أننا بحاجة إلى العثور على قارب "." إذا لم أتمكن من العثور على قارب ، فأنا أنوي سرقة واحد "، قال ماكس."يجب أن تتحدث إلى الشخص التالي في قائمتنا ، ستورم. إنها متدنية جدًا في ماساتشوستس. والشخص التالي هو الشمال ، في مين. سيتعين علينا تقسيم هذا الأمر إذا كنا سنتحدث معهم جميعًا . "" مع أي حظ ، سنعيد الفتيات قبل أن نضطر للاحتفاظ بأي من هذه المواعيد. "" حتى لو فعلنا ذلك ، أعتقد أننا يجب أن نتابع. يجب إيقاف هذا اللقيط. "أومأ عاصفًا ، تم اختياره يصل الهاتف مرة أخرى. اتصلت ماكس ، لأن القائمة كانت الأقرب إليها. قالت: "هذه ماري آن بروسينسكي ".
عندما انتهوا ، كان لديهم موعدين في اليوم التالي. كان ماكس ذاهبًا إلى مانشستر أولاً ، ثم على طول الطريق إلى نيوبورت ، على بعد أربعين ميلاً أخرى في الداخل. كانت ستورمي تتجه جنوبًا إلى بوسطن ، ثم تتوقف عند لويل في طريق العودة. توقع ماكس أن يتوجه أحدهم شمالًا ، إلى ماين ، لمقابلة الشخص الخامس في قائمتها ، ولكن عندما اتصلت ، علمت أن انتحرت امرأة.
________________________________________
كان يجب أن ينتظر. الانتظار ، بعد كل شيء ، كان شيئًا كان يفعله لقرون. يجب أن يكون جيدًا في ذلك الآن.
لكنه لم يكن كذلك. وهكذا وجد نفسه في النزل الصغير يتحرك ببطء عبر الظلام ، من باب إلى آخر. في كل واحدة ، وضع راحة يده على الباب ، وأغمض عينيه ، وفتح عقله وبحث عنها - تلك التي كان يشعر بها منذ وصولها إلى هنا. الشخص الذي أذهلته صورته. من كانت؟ لماذا ألهاه وجودها لدرجة الجنون؟ "عفوا ، هل هناك شيء يمكنني أن أفعله من أجلك؟" تيبس عند سماع الصوت خلفه ، متسائلاً كيف يمكن أن يركز على المرأة لدرجة أنه سمح للفات بالسير عليه بهذه السهولة. مسح بسرعة الرجل الذي وقف وراءه. شاب ، ساذج ... غاري ، مدير الفندق. اضطر أحد طائرته ، وهو طائش بلا طيار ، إلى القيام بأمره لحماية أسراره ، حتى مع عدم علمه بسعادة أنه كان يفعل ذلك. كان غاري مخلصًا جدًا لدرجة أنه أغمي على إحدى هؤلاء النساء عندما أمسك بها تتطفل. عندما جاء عند استدعاء الصبي ، كان يعتقد أنه الشخص الأشقر الذي يرقد هناك على الأرض. كان عازمًا على إعادتها معه إلى جزيرته ، غاضبًا من الوراء بسبب رد فعله المبالغ فيه. إذا كان قد أضرها ... لكن الضربة كانت طفيفة ، والضحية كانت المرأة الخطأ. استدار ببطء والتقى بعيني غاري. "أنت تحلم يا غاري. هذا كل هذا ، مجرد حلم. عد إلى سريرك الآن ، وتنسى أنك رأيتني من قبل. انسى."
لم يرمش غاري . كانت عيناه ثابتتان وواسعتان. تمتم "حلم".
"هذا كل شيء. مجرد حلم. انسى ، غاري. اذهب إلى سريرك وانس." حرك يده أمام عيني الشاب.
استدار غاري وقلّب قدميه وهو يتحرك ببطء نحو مكتب الفندق ، حيث دخل من باب خلفي ، متجهًا مباشرة إلى غرفه. الى سريره.
أومأ مصاص الدماء برأسه ، وأعاد انتباهه إلى الباب ، ووضع يده عليه ، وشعر بوجودها هناك. كانت هناك ، على الجانب الآخر. نائمة ، تبدو نائمة في سريرها. لم يكن هناك صوت ولا أحلام تغزل نوباتها في عقلها ، حرك يده فوق مقبض الباب ، وشعر أن الأقفال تتلاشى. ثم فتحه ودخل ببطء. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها المرأة الغريبة التي أطلقوا عليها اسم. كان شعرها ناعمًا وباهتًا ، وقصصًا ، كل هذا أفضل ليكمل وجهها الرائع. كانت عيناها واسعتان ولوزيتان الشكل ، وعظام وجنتيها منحوتتان كما لو كانت بيد خالق محب. كان يعتقد أن الاسم يناسبها. شعر بالعاصفة مستعرة بداخلها ، حتى الآن. وقد أحدثت فيه أيضًا دوامة. أغلق عينيه ، وانتقل إلى السرير ، ووقف بجانبه ، وأرادها أن تستمر في النوم ، بينما كان يسبر ويستكشف أعمق فترات الاستراحة في عقلها ، لكن ما وجده هناك أذهله كثيرًا لدرجة أنه انسحب بلهثة ناعمة. لم تكن المرأة واحدة - كانت في الثانية. عاش آخر بداخلها حتى الآن. كامنة في أعماق نفسيتها ، نائمة كما كانت. لكنها قوية ، وتزداد قوة. في الغرفة المجاورة لهذه الغرفة ، كان هناك شخص ما مستيقظًا ويتحرك. لكنه لم يستطع مقاومة لمسها. مرة واحدة فقط. أنزل يده على شعرها ، وأغمض عينيه بينما كانت نعومة تفرش كفه. ثم مرر أصابعه على خدها شاء ألا تستيقظ.
تشققت شفتاها وهمست في نومها. الكلمات ، بلغته الأم ، أذهله حتى صميمه. "
همس: "الحب أقوى من الموت". تمتم بعينيه على وجهها ، "من أنت؟" كل ما رآه في ذهنها ، وهو يبحث في الأمر بعمق أكثر ، كان نيتها القدوم إلى جزيرته في الصباح مصطحبة أصدقائها معها. لا يمكن أن يكون ذلك. ليس بالنهار ولا مع مالون. كان الرجل مستحقًا جدًا لخصم يتجسس على مسكنه ، ولحسن الحظ ، كانت لديه طرق لمنعهم من الزيارة في وضح النهار. كان سيهتم بالأمر ، كان بحاجة إلى معرفة المزيد عن هذه المرأة ، هذه العاصفة. ولكن للقيام بذلك ، كان عليه أن يأخذها بعيدًا عن الآخرين ، الذين يحمونها. احتاجها بمفردها ، بعيدًا عن أي شخص آخر ، نمت الحركات في الغرفة المجاورة بشكل أكبر ، وكان يعلم أنه سيتم اكتشافه قريبًا إذا لم يغادر. لم يكن مستعدا لذلك. ليس بعد. لم يكن قد جمع معلومات كافية تقريبًا عن هؤلاء النساء - حول ما فعلوه. لقد تعلم فقط ما يكفي ليعرف أنهم يشكلون خطراً عليه. كل هذا - حتى ظهور العاصفة - يمكن أن يكون جزءًا من مؤامرة لتدميره. لقد عرفوا الكثير عن الموتى الأحياء أكثر مما يجب أن يعرفه أي بشر. كان عليه أن يعرف المزيد عنهم قبل أن يتخذ أي خطوة ، وبخلاف ذلك ، لم يكن يريد أن يضطر إلى أخذها بالقوة ، مما يؤذي أصدقاءها في هذه العملية. القيام بذلك سيكون بمثابة تحريض على كراهيتها ، وهو أمر كان يرغب في تجنبه. لذلك يجب أن يذهب. لكنه كان سيحل لغز هذه المرأة - جاذبيتها له ، ومن الإحساس بأنه لا يستطيع تجاهل أن روحها كانت ممزقة ببطء. عاصفة مستعرة. رياح عاتية ، ومضات من البرق ، وشقوق رعد عالية جدًا لدرجة أنها بالكاد سمعت دقات بابها ، فارتفعت من السرير وفتحته. اندفع لو ، وستورمي وجيسون إلى الداخل ، وكلهم مبتلون ويقطرون. "يا إلهي ، متى انفجر هذا؟" سأل ماكس ، وأغلق الباب أمام العاصفة ، فقال لو: "شروق الشمس". خلع معطفه وهزه. قالت ستورمي: "سيكون الخروج إلى تلك الجزيرة أمرًا جحيمًا." سلمت واحدة لكل منهم ، هز جيسون رأسه وهو يفرك مياه الأمطار عن وجهه وشعره. قال ماكس: "لا يمكننا ذلك. لا يمكننا حتى أن نجربها في هذه العاصفة". "لقد كانت الفتيات تحت رحمة هذا المجنون لفترة طويلة بالفعل." "قد ينتهي بنا الأمر غرقًا في هذا الجهد ، ماكس. من الذي سيخرجهم من هناك إذن؟"
خفض "لو" رأسه. "ربما ستمر. ربما إذا انتظرنا حتى بعد ظهر هذا اليوم -"
"لا أريد أن أنتظر هذا ، لو". قابل عينيها ، وعرفت بمجرد النظر في عينيها أنه لا يريد ذلك انتظر ايضا. "ليست آمنة يا ماكس" "ليست آمنة لمن؟" نظر بعيدا. "هذا ما كنت أفكر فيه. إذا كنت أنت وحدك ، أو أنت وجاي ذاهبون إلى هناك ، فستفعلون ذلك على الرغم من العاصفة. أنت تعلم أنك ستفعل ذلك." تنهدت ووضعت يدها على ذراعه. "من الجميل أنك تريد حمايتنا يا لو ، لكن أنا وستورم لسنا إناثًا ضعيفات في حاجة إلى رجل قوي يبحث عنا. يمكننا القيام بذلك." "ليس لدينا حتى قارب." ثم سنعود إلى مكان الإيجار ، وهذه المرة لن نأخذ إجابة "لا" كان جيسون هو من تحدث. واجه ماكس بصراحة. "انظر ، ماكس ، لقد وظفتك ، أليس كذلك؟ هذا يعني أنك تعمل من أجلي. إنها أختي التي فقدت ، أموالي تدفع مقابل كل هذا. إنها مكالمتي ، ماكس." حدقت في وجهه ، وميض. "لا أستطيع أن أصدق هذا. يجب أن تبذل جهدًا أكبر من أي منا للخروج إلى هناك في أسرع وقت ممكن". أغمض عينيه. "أريد أن تعود الفتيات أكثر مما تعرف ، ماكس. لكن لا يمكننا الخروج إلى هناك هذا الصباح. ليس في هذا. دعنا ننتظر ، لنرى ما إذا كانت العاصفة ستمر. عليك القيام بهذه الزيارات. اتصل بـ أيها السيدات ، انظر إذا كان بإمكانك رفع مواعيدك قبل ذلك بقليل. سوف نفصل أنا و لو ونذهب مع اثنين منكم ، لأنه لا يوجد شيء نفعله هنا. ربما بحلول الوقت الذي نعود فيه ، سيكون هذا قد تم توضيحه. "ماكس أغلقت عينيها وعضت على شفتها لتفادي الشتائم. لماذا بحق الجحيم كان جايسون مصمما هكذا؟ الله ، هل يمكن أن يكون "لو" على حق بشأنه؟ قال لو: "هل كان يحتفظ بشيء منها؟ إنه مصاص دماء يا ماكس. "لا يمكنه إيذاء الفتيات أثناء النهار. سيكونون بأمان حتى نتمكن من الخروج إلى هناك." الله ، لقد قتل ماكس ليضطر إلى تأجيل استكشاف الجزيرة حتى وقت لاحق - لترك هؤلاء الفتيات المسكيرات هناك دقيقة واحدة أطول من اللازم. وأخبرتها حدسها أن تجد طريقة للخروج ، على الرغم من العاصفة ، ومع ذلك ، افترضت أن جيسون ولو كانا على حق. كان انتظار مرور العاصفة أفضل من الغرق في الجهد. ويمكن لمصاص الدماء أن يؤذي الفتيات في النهار. كان ذلك بمثابة طمأنة صغيرة ، لكنها كانت أفضل ما يمكن أن تأتي به ، فقد تناولوا وجبات سريعة على الإفطار ، بينما كانت تتصل بالنساء لتغيير أوقات لقائهن. اتصلت أيضًا بـ ، التي أخبرتها أنها طلبت لوحة بديلة للباب الأمامي للقصر ، وأنه من المرجح أن يتم تثبيتها قبل عودة. كانت السيارة على الطريق وخرجت من المدينة لحضور أول اجتماعاتهم المقررة مع الناجين من مصاص الدماء. المساحات تسخن بشكل محموم ضد الطوفان ، ثم غادرت إندوفر ، وبدت الغيوم الداكنة ضعيفة ، ثم اختفت تمامًا. كانت الطرق وراء البلدة الغريبة المسكونة جافة ، والسماء صافية ومشرقة.
تمتمت لو "يسوع". هزت ماكس رأسها وحاولت بلعونة أن تفعل شيئًا إيجابيًا للتأخير القسري. قالت أثناء قيادتها لحيوانها على طول الطريق 101 باتجاه مانشستر: "ستورمي عالماً من الخير للخروج من تلك المدينة طوال اليوم".
"لن يسبب لنا أي ضرر ، أيضًا. على الرغم من أنني ما زلت غير متأكد من أنني أحب أنها حصلت على جيسون فقط للدعم". هز ماكس كتفيه. "لم يعجبني ذلك كثيرًا أيضًا ، لكنها أصرت. أعتقد أنها كانت تفضل الذهاب بمفردها. لكنها اعتقدت أن ذلك سيجعل جيسون يشعر بالاستبعاد والجنون قليلاً ، ينتظر في الفندق وحده ، ولا يفعل شيئًا." ابتلعت. "الآن أتساءل عما إذا كانت ستكون أكثر أمانًا بمفردها. جيسون ... لقد بدأت أعتقد أنك ربما تكون على صواب. لقد حصل على المزيد مما يقول." يدها حيث استقرت على المقعد. "قد يكون الأمر كذلك ، لكنه يعشق. إذا كانت بمفردها وخضعت لإحدى تلك الحلقات ، فقد فقدت الوعي بالطريقة التي كانت عليها من قبل ، فماذا بعد؟ من الأفضل أن يكون جاي معها. إنه يعرف ما يحدث ويمكنه الحصول على المساعدة إذا يجب عليه ذلك. بالإضافة إلى ذلك ، لدينا جميعًا هواتفنا معنا "" نعم. وجميعهم يعملون بأعجوبة بمجرد أن نبتعد عن إندوفر . وقد تركزت تلك العاصفة فوق المدينة أيضًا. كم يجب أن يكون هذا الرجل قويًا بشكل مخيف قادرة على التحكم في الطقس؟ "
"أنت لا تعرف أنه هو ، ماكس" "ربما لا. أعتقد أنه فعل شيئًا لتلك المدينة. أعتقد أن هذا هو سبب عدم عمل الهواتف هناك" "موجات الأثير السيئة وكذلك الهواء السيئ ، أنت أعتقد؟ "لقد صنعت وجهًا." يجب أن تكون النكات السيئة واحدة من الآثار الجانبية. "تدحرجت لو أسفل نافذته." أشعر بتحسن بالفعل. أراهن أن ستورمي يفعل ذلك أيضًا ، أليس كذلك؟ "" آمل ذلك. أنا خائفة جدًا عليها ، لو. "" أنا أيضًا ، عزيزي. "أغلق يده حول يدها ، وكانت سعيدة لأنه كان بجانبها." هل سمعت من اللغوية؟ "أومأت." -إرساله بالبريد مرة أخرى الليلة الماضية ، أخبره أن الأمر عاجل. جاء رده في غضون ساعة ، لكنني لم أحصل عليه حتى صباح اليوم. تسللت بعد الإفطار ، وفحصت البريد بينما كان ستورم يستحم. "و؟" "قال إنه لا يستطيع أن يكون متأكدًا ، نظرًا لأن ما أرسلته إليه كان مكتوبًا صوتيًا ، لكنه اعتقد أنه من المحتمل أن يكون سلافيًا ، ربما روماني. "" أنت تزعجني . "
رفعت حواجبها." تبدو متفاجئًا. "" لقد توقعت بصدق أن يتحول الأمر إلى رطانة. لا أفترض أن هذا الرجل قدّم أي نوع من الترجمة؟ "" إذا كانت رومانية ، قال إنها شيء مثل ، "من يعيش بالسيف ، بالسيف سوف يهلك." هذا ما قالته ومتى كنت أستعد لإطلاق النار على الذئب؟ ""
والآخر؟ الأشياء التي همست بها عندما قامت بضرب رقبة المخلوق؟ "" إنه ليس أسودًا جدًا كما هو مرسوم عليه "لا يمكن لماكس أن يقمع رجفة لأنها كررت الترجمة. "ماذا يمكن أن يعني هذا بحق الجحيم ، لو؟"
"لا أعرف. أنا لا أعرف من أجل حياتي". أرسل لها نظرة جانبية. "هل أخبرت ستورم عن هذا؟" "ليس بعد. أخشى أن يزعجها أكثر. لكن علي أن أخبرها ، على ما أعتقد." "نعم ،" وافقت لو. "أنت تفعل حقًا." ظل يمسك بيدها. تركت قوته تريحها وتمنت ، كما فعلت دائمًا ، المزيد. كانت ماري آن بروسينسكي امرأة طويلة ربما في الثلاثين. وصلت إلى مكان الاجتماع الذي تم الترتيب له مسبقًا ، وهو مقهى في بوسطن ، متأخرة عشرين دقيقة ، وبحلول الوقت الذي وصلت إليه ، كانت ستورمي مستعدة للاستسلام والمضي قدمًا. لكنها دخلت بعد ذلك ، شعرها الأسود عالق في كعكة خلف رأسها. كانت ترتدي بدلة رمادية صامتة كانت غير موصوفة لدرجة أن ستورم خمنت أنها تريد دمجها في الأعمال الخشبية. لم يكن هناك شيء ملحوظ عنها. كان من الممكن أن تكون جميلة بعينيها الداكنتين الهائلتين وأنفها الأرستقراطي. لكنها لم تكن - لقد كانت واضحة بشكل مفرط ومتعمد.
"ماري آن؟" سألت ستورمي ، ووقفت عندما جاءت المرأة نحو الطاولة حيث جلست هي وجيسون. "نعم ، أنت الآنسة جونز؟" "اتصل بي ستورمي ، الجميع يفعل ذلك." لم تعترف المرأة بالدعوة ولكنها بدلاً من ذلك نظرت بعصبية إلى. "من أنت؟" "هذا صديقي جيسون بيك ،" قال ستورمي بسرعة. "أخته واحدة من الفتيات المفقودات." "فهمت." وقف جيسون على قدميه ومد يده. هزت المرأة رأسها ، وسحبت الكرسي الفارغ وجلست. قالت: "أنا آسف على أختك". "لكنني أخشى أنني لن أقدم الكثير من المساعدة. كما أخبرتك عبر الهاتف ، لا أتذكر أي شيء حدث خلال الوقت الذي كنت فيه ... مفقودًا." "أعلم ،" قال ستورمي . "لا أحد يفعل ذلك أيضًا". جذب ذلك انتباه المرأة. نظرت إلى ستورمي بحدة. "لا أحد آخر ... هناك آخرون؟" "ما يقرب من اثني عشر". وأضاف جيسون "دون احتساب أختي وصديقتها". جاءت نادلة ، ووضعت أكواب من الماء المثلج أمام كل منهما ووزعت قوائم الطعام. . بدأت في قراءة العروض الخاصة ، ورفعت ستورمي يدها. أومأت النادلة برأسها وسارعت مبتعدة: "امنحنا دقيقة؟" قال ستورمي: "أنا ... لا أفهم". "كل ما نعرفه هو أن الكثير من النساء اختفين من على وجه الأرض عندما كانوا يمرون أو بالقرب من إندوفر . وظهروا جميعًا مرة أخرى ، بعد بضعة أيام إلى أسبوع ، دون أن يتذكروا أين كانوا أو ما حدث لهم ".
"يا إلهي." "كنت أتمنى أن تتمكن من إخباري بشيء يساعدنا على فهم ما يجري."