24

" لقد اتبعت النهر أو الطريق . قال إيان: "في وقت قريب من حلول الليل ، ربما رأى أي طريق من عدة طرق قديمة لقطع الأشجار" . "لن ترى الطريق مع الثلج ، لكنك ستعرف أنه موجود بجانب خط الأشجار . كما أفعل الآن . " قال جاك ، متوترًا يمكنك أن تسير ببطء . يمكنك الاسترخاء . لقد كنت في كل مكان في هذا المكان " . ثم بعد قليل أوقف الشاحنة . "هل تريد الخروج من هنا؟" "لنفعل ذلك" . خرجوا من الشاحنة في نفس الوقت . أخرج إيان بندقية من الرف في شاحنته ومصباحًا يدويًا من صندوق القفازات . كان جاك يحفر في مكانه مرتديًا القماش الخشن . "ليس لدي سوى مسدس شعلة واحد ، لكن لدي قناع تخزين إضافي ووشاح - ضعي هذا حول عنقك . سنبدأ في هذا الطريق معًا ، لكن عندما نفصل ، إذا وجدت أي شيء ، فما عليك سوى إطلاق بضع جولات . معي؟ " زر إيان سترته وفكر ، لم يكن لدي أي سبب لارتداء الملابس الداخلية الطويلة هذا الصباح ، اللعنة . لف الوشاح الطويل المنقوش حول رأسه ورقبته ، وغطى وجهه جزئيًا . لقد فاته اللحية الثقيلة الآن . قال إيان ، وهو يتحدث كما لو كان يعرف ترافيس والكلب: "انظر ، أعتقد أن الكلب لم يكن خبيثًا مثل الكلاب الأخرى لأنها كانت مدللة قليلاً من قبل ترافيس" . "كان من الممكن أن يعمل ذلك عليه في نفس الوقت ." "أنا أعلم" ، قال جاك . "كيف هو مصباحك اليدوي؟ هل تحتاج إلى بطاريات؟ "" لأقول الحقيقة ، لست متأكدًا . "سحب جاك بعض البطاريات الإضافية من القماش الخشن ، بالإضافة إلى مسدس يدوي وضعه في وسطه . رمى إيان البطاريات ، ثم قناني ماء وضعها إيان في كل جيب . ساروا على الطريق ، ينظرون يمينًا ويسارًا ، ولم يذهبوا بعيدًا عندما قال جاك ، "حسنًا ، سأذهب في هذا الطريق إلى منصة الأشجار هذه ." قال إيان: "سأتجه في هذا الاتجاه" لقد انفصلوا ، مشى نحو النهر ، عيونه متدرجة على الأرض ، على المناظر الطبيعية ، وأحيانًا إلى الفروع في حالة أن القطة الكبيرة كانت تمارس لعبة صغيرة من الاختباء . وفكر البعض في أن الطفل يتذكر نفسه في السادسة عشرة ؛ لقد كان متهورًا ، ومكرسًا لبعض الأشياء في حياته ، وكان كلبه واحدًا منهم ، كما أنه كان غاضبًا جدًا من والده بشكل عام . كان والده شخصًا قاسيًا سلبيًا عدوانيًا - لم يكن ليترك بقشيشًا ، وكان يقود بطيئًا حقيقيًا في الممر المار ، ويحجب المودة . تم توقيع كل بطاقة عيد ميلاد أو هدية عطلة "أمي وأبي" من قبل والدة إيان . كل كلمة خرجت من ثقب فطيرة الرجل العجوز كانت بمثابة نقد . بعد ، توقف إيان عن التظاهر بأن الأمر غير مهم ؛ لقد كان أكبر وأقوى من والده ونهض في وجهه ، وأعاده إليه ، وسرعان ما أدرك أنه كان يمزق والدته . توسلت إليه والدته أن يخفف عن نفسه ، وأن يترك الأمر ، وأن يتجاهل التعرض للازدراء أو الانتقاد في كل دقيقة تقريبًا . "كيف تقف؟" لقد شجب على والدته . "يجب أن يقبل قدميك ، ويتصرف وكأنك عبده!"
وقالت والدته اللطيفة ، "إيان ، إنه أمين ويعمل بجد لدعمنا . قد لا يكون رومانسيًا أو شغوفًا ، لكنه أعطاني إياك . إذا كان هذا كل ما أحصل عليه منه ، فسيكون هذا هو العالم بالنسبة لي " .
لا يكفي ، تذكر إيان التفكير . ليس كافي . بدا الانضمام إلى مشاة البحرية وكأنه طريقة ذكية وآمنة للذهاب - أخرجه من الجحيم إلى مكان يمكن أن يكون فيه على اتصال مع والدته وليس عليه أن يتحمل والده .
ثم جاء موت والدته ، ثم كان أكثر فاعلية مما أدى إلى العراق . كان والده هو الأسرة الوحيدة التي تركها إيان وكان غير لائق بشكل يرثى له . بعد العراق ، وبعد بعض الخدوش التي كان يعرف أن لها علاقة ببعض اضطرابات ما بعد الصدمة ، كان يخشى أن يتحول إلى رجل عجوز . كانت هناك معارك عشوائية مع رجال لم يكن لديه شجار حقيقي معهم . دفعته الأشياء وفقدها للتو . حتى لو تمكن الفيلق من النظر في الاتجاه الآخر لفترة ، لم يستطع إيان ذلك . لقد كان قائدًا قويًا تحول إلى أحمق لا يستطيع التأقلم . هذا عندما خرج ، على أمل أن يتمكن من العودة إلى الرجل الذي كان محط إعجاب . تبع ذلك ، فقال والد إيان ، "أنت لست ابنًا لي إذا تركت . قال إيان ، "إذا هربت بعيدًا ." الأرض بما في ذلك قطرات من الدم وآثار أقدام حديثة في الثلج ، وفكر أيضًا في مارسي . عندما تسللت إلى حياته ، لم يكن فكره الأول أنها جميلة ومثيرة . في الواقع ، لم تكن فكرته العشرين حتى - كانت مريضة ، شاحبة ، فاترة . . . بصراحة ، كأنها بطة . ضعيف وأي شيء غير جميل . ومع ذلك ، لم تكن الجميلة هي التي حصلت عليه عندما بدأت في الحصول على القليل من اللون على وجهها - بل كان التناقض الخالص . الشجار بداخلها - كان دائمًا يقدر أي شخص لديه هذا النوع من النباهة . كانت على ما يرام تقريبًا في أقل من أسبوع وبدأت عيناها في استعادة تلك الشرارة الصغيرة التي قالت إنها ستحقق ما تريده وتتحدث عن رأيها و لعنة العواقب . كيف يمكن أن تكون مثله؟ كان قادرًا على تقديرها ومنحها الفضل - وإن لم يكن ذلك بصوت عالٍ - دون أن تمسك بها . ثم ببطء ، بدأ يحبها . بغض النظر عن نيتها الكاملة للدخول في عمله وإفساد حياته ، كان لديها نوع من الدافع الذي لا يسعه إلا الإعجاب به . لم تكن تفعل أيًا من ذلك لنفسها فقط ، ولكن من أجلها وكل شخص من زوجها المتوفى إلى عائلته إلى إيان . . . إلى والده غريب الأطوار المنعزل الذي كان إيان مصممًا تمامًا على ألا يكون مثله . . . ولكن كان كذلك . تحدت أختها الكبيرة الأنيقة وعادت إلى مقصورته الصغيرة المغبرة التي سقط فيها . يا إلهي ، ما هو التصميم الذي كان عليها أن تكون معه ، لتتمكن من رؤيته ، مهما شعرت أنه يتعين عليها القيام به . حتى أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما كانت تفعله هناك - لكنها لم تكن مستعدة للتخلي عنه . وكان لديها فكرة مجنونة أن كل شيء يمكن أن يكون على ما يرام! بطريقة ما ، كانت ستجذبه مرة أخرى إلى الرجل الذي كان عليه مع زوجها الميت ؛ القائد الشجاع ، الرجل الشجاع والملتزم . ليس شخصًا غاب عن الأنظار وعزل نفسه بسبب نوع من الكراهية الذاتية . بالنسبة للرجل الذي لم يكن لدى والده الشعور بالفخر به .
أوه ، يا إلهي ، لا يمكن أن أتحول إلى والدي قريبًا! لقد أجبر عقله على العودة إلى ترافيس جوسيل ، مسحًا الأرض والشجيرات والأغصان السفلية للأشجار . نظر إلى الساعة القديمة التي لا تزال تعمل . لقد كان يقوم برحلة بدون صوت من جاك لمدة ساعتين وكانت الساعة تقترب من الرابعة . لم يكن لديهم سوى ساعتين إضافيتين من ضوء النهار على الأكثر ، لذلك قال ، "ترافيس! ترافيس! اصدر صوتا! انقل شيئًا ما! "
مشى أسرع قليلاً ، ومسح الأرض بتركيز ، ووجد أنه من الجيد الانتماء إلى شيء ما . على الرغم من أن جاك كان بعيدًا عن الأنظار والرجال الآخرين في الجانب الغربي من المزرعة ، فقد شعر كما لو كان جزءًا من وحدة من الرجال الذين لديهم هدف مرة أخرى ، وحتى ركب جاك في الشاحنة معه ، لم أشعر بذلك منذ وقت طويل . لقد كان حريصًا جدًا على أن ينأى بنفسه عن آلام الحرب ، وقد نسي كم ملأت متعة الأخوة روحه . كان عليه أن يعترف بأن كل هذا قد حدث لأن هذا الشعر الأحمر الصغير المشاكس قد دخل حياته . أجبرت القضية . لقد دفعته من شرنقته وهو لا يزال خامداً ، ينمو جلده الجديد ، إذا تركت زوجها المعاق في أيدي أسرته قبل ثلاث سنوات لتأتي بعده ، فكانت ستنجح في إخراجه من منزله . الانسحاب المتسامح مع الذات في أي وقت أقرب؟ على الاغلب لا . لقد كان يلعق جروحه لفترة طويلة لدرجة أنه اعتاد على طعم شفقته على نفسه ، نما برد شديد ، متلهفًا لملابس داخلية طويلة . لقد كان في الغابة لساعات . أكل الثلج بدلاً من شرب المياه المعبأة ، في حال وجد الصبي واحتاجه له ، ثم رأى بقعة من الدم وبعض الآثار مغطاة جزئيًا ببطانية جديدة من الثلج . من خلال عرض ووزن الممر ، كانت القطة مجروحة . تبع الممر مسافة قصيرة فقط ، مدركًا أن القطة كانت تسحب نفسها بشدة . بعد لحظة ، أدرك إيان أن ترافيس كان سيذهب بذكاء في الاتجاه المعاكس لهذا المسار الملطخ بالدماء . هكذا فعل إيان أيضًا ، فقد وصل إلى النهر وكان ينظر يسارًا ويمينًا على طول الحافة مع حلول الليل . سيتعين عليه العودة إلى الشاحنة قريبًا ، على الأقل للتشاور مع جاك ومناقشة خطة البحث ليلاً . جزء من هذه الخطة يجب أن يشمل ملابس داخلية طويلة وجوارب جافة . لكنه لم يستطع إيقاف نفسه ، وسقط الظلام بشكل جدي . أضاء المصباح على ساعته ورأى أنها كانت الساعة السادسة تقريبًا وصرخ للمرة المليون . "ترافيس! ترافيس! "ثم عندما سقط ضوء مصباحه على الثلج ، لاحظ قطرة دم هنا ، قطرة هناك . أصيب ترافيس بالأذى وفعل ما توقعه إيان من طفل ذكي - كان يتابع النهر إلى المنزل . باستخدام المصباح اليدوي لمسح الأرض مع تكثف الظلام من حوله ، رأى إيان شيئًا . على مقربة من حافة النهر كانت هناك كومة من إبر وفرشاة الصنوبر الميتة ، مغطاة بثلج جديد صغير . تل . لم يكن يبدو كثيرًا ، لكنه ركلها قليلاً بحذائه وعندما سقط بعض الحطام بعيدًا ، رأى كمًا . كان على الفور راكعًا على ركبتيه ، يحفر . في لحظات فقط اكتشف صبيًا ، وجهه أبيض ، وشفتيه زرقاء ، وعيناه مغمضتان . صدمه إيان بقوة ، دون أن يعرف ما إذا كان الولد حياً أم ميتاً .
"ترافيس! ترافيس! "انفتحت عينا الصبي أخيرًا ، وغمض عينيه وهو لا يعرف مكانه . صفع شفتيه الجافة . نظر إلى إيان بتعبير مذهول . "آسف . . . أبي . . ." "أوه ، يسوع ، ترافيس!" قال إيان ، مرتاحًا أكثر من الكلمات أن الصبي كان على قيد الحياة . "ستكون بخير يا صديقي ." ثم دحرجه بعناية على جانبه ورأى أن ظهر سترته ممزّق وكان ينزف . لقد أخذه القطة اللعينة من الخلف ، ولكن بفضل ملابس ترافيس ، لم يتعمق الجرح ، وبمساعدة الثلج ، توقف نزيفه . "هل تحصل عليه ، يا بني؟" سأل إيان: "لا أعتقد ذلك . أنا آسف يا أبي . "لقد كان يعاني من الهذيان ، ربما بسبب البرد أكثر من إصابته . الحمد لله أنه دفن نفسه تحت أوراق الشجر الميتة وإبر الصنوبر للحفاظ على حرارة جسده . قال إيان ، الذي يعمل الآن تلقائيًا . لقد وقف وأطلق النار مرتين على شجرة كثيفة - كانت ثلاث طلقات تشير إلى أنك فقدت ، واثنتان كانتا استجابة قياسية من فريق البحث ، ويمكن اعتبار طلقة واحدة خاطئة لصياد . لم ترسل مطلقًا رصاصة في الهواء مع النتيجة المحتملة لعودتها إلى الأرض للعثور على شخص حي أو ماشية بريئة .
________________________________________
ثم وضع حزام البندقية على كتفه وحمل ترافيس بين ذراعيه . على الفور تذكر فعل الشيء نفسه لبوبي . لكن الأمر مختلف هذه المرة - كان هناك توتر عضلي في جسد ترافيس . كان يستجيب للألم ، ربما من البرد ، ربما من مخالب أسد الجبل في ظهره .
"استيقظ ، ترافيس! استيقظ! هل حصلت عليك القطة ، أليس كذلك؟ قل لي ، "يلهث ، يمشي بأسرع ما يمكن . كان يأمل ألا يسقط . كان جذعه على ما يرام - كان يرتدي قميصًا وقميصًا من النوع الثقيل وسترة ، لكن ساقيه وركبتيه وقدميه أصبحت الآن مبللة بالجليد والثلج . "أنت معي ، يا صديقي؟" "من . . . أنت . . .؟" ضحك إيان على الرغم من نفسه ، مجرد سماع رد الطفل . "ملاكك الحارس ، يا ولدي! أنت تطلق النار على القطة؟ "" أنا . . . أعتقد . . . "" لقد ترك أثرًا دمويًا - هل حصلت على تسديدة؟ "أجاب ترافيس ،" أنا . . . لم أستطع ضرب " أنا " ، ولسانه غليظ .
"نعم ، أراهن أنك محظوظ . إنه ينزف بطريقة أسوأ منك . قال إيان . "التكلم . إستمر في الكلام . قل لي . "كان حديثه متلعثمًا ومرهقًا ، لكن ترافيس فعل ما أمر به . "حصلت علي . . . من . . . الشجرة . . . رأيته . . . كان لدي . . . لقيط حصل على سوط . . ."
قال إيان بلا هوادة ، "استمر في الكلام" ، وهو الآن يعمل بكثافة تحت وطأة ترافيس مصحوبًا بصعوبة التحرك عبر الثلج . قال: "لقد أوشكت على الانتهاء" ، لكنه في الحقيقة لم يكن متأكدًا من بعده . استمر في الدعارة . ويرتجف . لكنه كان يعرف الغابة ، ويعرف حافة النهر التي تجري بجوار ممتلكاته . "تحدث معي! أخبرني عن فتاتك! "
وحاول الصبي . سماها - فيليسيتي . يعتقد إيان أنه يجب أن تكون أسماء فتيات الجيل القادم ، وكاد يضحك إذا كان قد تنفس . "إستمر في الكلام!" طالب . "هذه السعادة ، هل تحبها أو شيء من هذا القبيل؟" "إنها فتاة جيدة . . ." قال إيان "هذا لدغ" . "تمتص أنها لا يمكن أن تكون فتاة سيئة . أنت لا تعرف ، يا برعم - هؤلاء الفتيات السيئات ، يبقون تحت جلدك مباشرة . قال إيان ، ممددًا الصبي بعناية على الأرض: "جميلة؟ "سأطلق بضع طلقات لإعلامهم بأننا قادمون ." وسرعان ما وضع إيان اثنين آخرين في شجرة سمينة ، فقط للتأكد من وجود بعض النسخ الاحتياطية في الطريق . كان الطفل في حالة قاسية ، لذا ، إذا اضطر إلى ذلك ، فسيخرجه من هنا ويعود في ظلام الليل من أجل جاك ، ولكن سيكون من الأفضل - "مرحبًا!" صرخ جاك . "ماذا حصلت؟" "ابنك" ، قال إيان في نفَس ضعيف . ثم رأى الشاحنة على بعد حوالي مائة ياردة على الطريق ، وصرخ جاك: "
ليمي ، ساعدني" . "لقد حصلت عليه . أنت تقود . "أنا لا أعرف هذا الطريق ،" قال جاك . "لا أستطيع الشعور به ." ترك إيان ضحكة تنفجر . "لقد حرثتها من أجلك! دعنا نذهب! "عندما وصلوا إلى الشاحنة ، وازن إيان ترافيس على فخذيه وأخرج المفاتيح من جيبه ، ووجهها إلى جاك . ثم صعد إلى الكابينة مع صبي بحجم رجل في حجره . كان رأس ترافيس يتدلى ذهابًا وإيابًا وكان يكافح من أجل إبقاء عينيه مفتوحتين . قبل أن يكون لدى جاك المفتاح في الإشعال ، قام إيان بتمزيق سترة وقميص ترافيس وفتح قميصه الداخلي ، ثم فعل الشيء نفسه مع طبقاته الثلاث . ضغط على صدر ترافيس العاري من تلقاء نفسه وعانق جسده ، ودفئه بحرارة جسده ، وأدار جاك الشاحنة بعناية وتوجه للخارج . "المحراث معطّل . هل يجب أن أتوقف وأضعه؟ " يجب أن تشكرنا المقاطعة . "" يمكن أن تؤذي شفرة المحراث . "" من يهتم؟ "" إلى أين نتجه؟ " سأل جاك "لا أعرف . نحن بحاجة إلى مساعدة طبية . أخبرني أنت . يمكننا الاتصال بوالديه من أي مكان . . . "قال جاك" نهر فيرجن ، على ما أعتقد " . "إن قيادته مباشرة إلى المدينة حيث يمكن لميل ودوك أن ينظروا إليه بالسرعة نفسها للاتصال بهما من المزرعة . الى جانب ذلك ، لديهم سيارة إسعاف همفي . ما حالته؟ "
"لقد حاول أن يدفن نفسه ليحمي من التجمد حتى الموت ، وقام بعمل جيد في ذلك . قال إيان " لكن بعد ساعتين سنكون محظوظين " . امتص برد الصبي في جسده . "لقد تعرض للهجوم من قبل القط أيضًا ، لكن درجات الحرارة كانت منخفضة والنزيف لا يبدو خطيرًا - ولكن ماذا أعرف بعد ذلك؟ حرث أسرع ، هاه؟ "
قال جاك "لقد فهمت ذلك يا سيدي" ، استقر في المقعد وضغط وجه ترافيس على كتفه العاري ، وشعر بنبضه السباتي يرتفع وهو يمسك صدره بصدره . في لحظة ، شعر به يقفز في حضنه . في غضون خمس عشرة دقيقة انفتحت عينا الصبي . بزغ فجر المفاجأة على وجهه . "من أنت؟" سأل بضعف ، "جنية عيد الميلاد" ، قال إيان . "ستكون بخير يا فتى ." سحب إيان زجاجة الماء من جيب سترته ووضعها على شفتي ترافيس . ”تناول القليل من الشراب . بطيء وسهل . بعد الانتهاء ، اقتربت ذراعي إيان من حوله بقوة ، مما جعله يقابله . " سأصلح المدفأة في هذه الشاحنة ، إذا كانت آخر مرة أقوم بها . أعتقد أنك حصلت على تلك القطة ، يا فتى " .
"أطلقت النار عليه ، لكنه ما زال يندفع نحوي وقمت بنطح رأسه بقوة قدر استطاعتي . لقد ركض للتو . . . "" كان ينزف جيدًا . لا بد أنك ضربته بشدة . "قال ببطء" لم أفهمه " . قال إيان: "لقد أخافته بعيدًا بما يكفي لأدفن نفسي ." “أفضل صديق لي منذ سنوات . كانت تنام على سريري . لقد كانت كلبة جيدة . . . "قال" كان السوط كلبًا جيدًا " .
قام إيان بكشط شعر الطفل . "لقد أحببت كلبي . كنت سأفعل نفس الشيء مثلك . هذه القطة قطة سيئة . لقد رأيته في الجوار " .
"هل رأيت ذلك؟" أومأ إيان . "كان يجب أن أقتله . هذا خطأي - كان عليّ أن أطلق النار على القطة . لقد احتجزت ابنتي في الغرفة الخارجية لساعات ، في البرد ، لكنني أطلقت النار على رأسها لأهرب منه . أنا آسف يا فتى . كان يجب أن أقتل القطة . "قال الطفل ، وهو نائم ، وهو يضع رأسه على كتف إيان:" كان يجب أن أقتل القطة . " بعد دقائق ، قاد جاك سيارته في نهر فيرجن وهو يضرب البوق في انفجارات طويلة وعاجلة أخرجت الناس من الحانة ، بما في ذلك ميل ودوك مولينز . انطلق جاك مباشرة إلى سيارة هامر بينما حمل إيان ، عاري الصدر ، ترافيس من الشاحنة ، وكما اعتادوا على ذلك ، انطلق ميل ودوك إلى العمل . لقد رفعوا الفتحة الموجودة على سيارة هامر ، وسحبوا العربة ووضع إيان الصبي هناك ، وبعد فحص سريع لمؤشراته الحيوية ، أخبرهم إيان عن التمزقات التي لحقت بظهره من أسد الجبل الذي كان يتعقبه . دحرجه ميل على جانبه بينما رفع دوك السترة ونظر إلى الإصابة . "لا باس به . انخفاض حرارة الجسم . ميليندا ، عد إلى الخلف - ابدأ بجرعة وريدية واجعله يشعر بالدفء أثناء القيادة . يمكن لمستشفى فالي التعامل مع هذا ، لا مشكلة . سوف يمر الصبي بخير " . قال لجاك ، "اتصل بالمزرعة - أخبر والديه" . قال جاك "هل ستفعل" . "ثم أخرج وأطلق شعلة للخطيب ، مايك ، وبقية فريق البحث . هل تقول أننا في المنزل أحرار؟ "
قال دوك "جيد كما يحصل" . "تعال ، ميليندا! هل تتباطأ في حركتي؟ "" أوه ، حركها ، أيها الماعز العجوز ، "صدمت ، وتسلقت للداخل ." جاك ، اهتم بالطفل " . ابتسم ابتسامة عريضة . "أنت تراهن يا حبي ." من خلال كل ذلك اعتقد إيان ، أنني جزء من وحدة . حتى هنا في وسط اللا مكان ، كان هناك أناس ينتمون إليهم . كان يعرف ذلك دائمًا ، لكنه لم يعتقد أبدًا أنه سينزلق إلى حظيرتها ، وقف جاك هناك ، ينظر إلى إيان . رفع جبين واحد . "فتاتك ، أليس كذلك؟" قال إيان: "كنت أتحدث مع الطفل فقط . آه ، هاه . من الأفضل أن تتوجه إلى المنزل ، يا صديقي . لقد كان متعبًا جدًا وباردًا ، وكان يعتقد أنه سيكون نصف الليلة قبل أن يسخن ، ناهيك عن أن يكون قادرًا على تحميل الشاحنة بحطب اليوم التالي . لم يغلق الباب خلفه حتى عندما سمع صرخة جامحة فقفزت عليه مارسي وذراعيها حول رقبته وساقاها ملفوفة حوله . "يا . أنت عليّ مثل القراد " . انحنت بعيدًا عن وجهه . "هل أنت بخير؟" "أنا جائع ومتجمد . هل كنت خائفة؟ "هزت رأسها بعناد . قال إيان: "هل وجدت الصبي؟" "مؤلم وبارد ، لكنه سيكون بخير . هل يمكنك تدفئة وإطعامي؟ هل ستفعل أبيجيل آدامز ذلك؟ "" كانت ستحرث حقلين وتلد . " ابتسمت له مارسي ، اعتقد الله أنها على قيد الحياة . سيكون من السخرية أن تخفيها بعيدًا على قمة جبل . لكن في الوقت الحالي ، كان وجودها على قمة هذا الجبل بمثابة الرد على الصلاة ، إذ كان عليه أن يشق طريقه إلى جون في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ، مجرفًا طريقًا تستخدمه مارسي عندما تستيقظ . ثم ملأ مؤخرة الشاحنة بالحطب ، وشعر أنه أفضل مما يحق له ، لأنها لم تسمح له بالنوم كثيرًا أثناء الليل . بعد ذلك ، بدلاً من الذهاب مباشرة إلى هذا التقاطع حيث كان يحب بيع الحطب ، سافر في الاتجاه المعاكس بضعة أميال ، وضبط الشفرة على المحراث ، وفتح طريقًا إلى منزل جاره . رأى عند الإقلاع . لم يكن هناك دخان منزلي من المدخنة ؛ لا توجد علامة على الحياة . كانت فكرته الأولى هي - إذا كان علي أن أحمل جسمًا باردًا آخر على صدري . . . لكن الباب الأمامي فتح صريرًا . وقف الرجل العجوز هناك في الإطار ، مرتديًا حذائه ومعطفه . "لقد قمت بمسح الطريق ، في حالة احتياجك لشخص ما للدخول أو الخروج ." الحطب؟ هل لديك بعض الأطعمة المعلبة التي يمكنك فتحها أثناء تساقط الثلوج؟ " سأل إيان .
قال: "سأمر" .
عادةً ، في ذلك الوقت ، كان إيان يقدم له تحية صغيرة ، ثم يستدير ويتوجه إلى الطريق السريع 36 ، لمتابعة الأشياء التي كان عليه القيام بها . وبدلاً من ذلك ، وبسبب لعنة مكتومة ، رفع القماش المشمع الذي يغطي حمولته وملأ ذراعيه بسجلات منقسمة . سار حتى الباب الأمامي بالخشب وأغلق الرجل العجوز الطريق . حدق إيان في وجهه . قال "تعال" . "لقد أحضرت لك حطبًا لموقدك ." بعد لحظة من التردد ، سمح له الرجل بالدخول وهو مكشر . في طريقه لوضع جذوع الأشجار بجانب الموقد ، اشتعلت نفحة من شيء مثير للاشمئزاز . أبقى فمه مغلقا ، لديه فكرة عما قد تكون المشكلة . عندما جثم ليرص جذوع الأشجار بجوار الموقد ، نزع قفازاً ولمسه . كان الجو باردًا . وقف وخرج من الباب وحمل مجموعة كبيرة أخرى من جذوع الأشجار . في طريقه إلى الباب ألقى نظرة خاطفة على الممتلكات ورأى ما كان يتوقعه - دفن المبنى الخارجي في قدمين من الثلج ولم يكن هناك ممر . لم يستطع الولد العجوز تقسيم جذوع الأشجار الخاصة به ، إذا كان عليه أن ينفصل ، وإما أنه لم يتمكن من الوصول إلى المبنى الخارجي أو كان قلقًا بشأن السقوط في الثلج وعدم قدرته على النهوض . أما بالنسبة للتجريف ، فمن المحتمل أنه لم يكن لديه القدرة على التحمل . لقد كان يستخدم كثيرًا من قدر غرفة داخلية مؤقتة كان يفرغها عندما يتمكن من الوصول إلى جون . كان الأمر مروعًا ، فقد ألقى شحنة ثالثة من الخشب وقال ، "أشعل نيرانك . سأقوم بتمهيد طريقك لك . أين المجرفة؟ " سأفعل - "" لا تجادلني بشأن ذلك - أين المجرفة اللعينة؟ "أمال رأسه خارج الباب . خرج إيان ونظر حوله إلى جانب المنزل ووجد المجرفة متكئة على المنزل ، وكاد أن يكون مدفونًا بالثلج . حسنًا ، لقد كان يفتقد حشد الحطب المعتاد وكان في عجلة من أمره - لذلك يجب أن يكون طريقًا ضيقًا . ولكن كان يجب القيام بذلك . وحده الأحمق اللعين من شأنه أن يدع الكبرياء يجعله يتجمد حتى الموت في قذارته .
________________________________________
وهذا لن يحدث لي ، لأنني لن أتركه . تمامًا كما كان يعتقد دائمًا أنه لن يسمح لنفسه بالتحول إلى والده؟ توقف مؤقتا . . . عندما فتح الطريق ، قرع على باب الرجل . "هل تحب يخنة لحم البقر دينتي مور؟" سأل بعد قليل .
"لماذا؟" "لدي فائض . اعتقدت أنني سأترك بعضًا منها لاحقًا . "" لا داعي للقيام بذلك . "" تعال ، يا رجل - إنها لفتة ودية . المرأة في مكاني تكره تلك الأشياء ولن تأكلها - سأرحل بقليل من العلب . إذا لم يكن عبئًا كبيرًا عليك أن تخلعه عن يدي " . "هل تزرع الحشيش هناك على تلك التلال؟" ما الذي يجعلك تسأل ذلك؟ "
"ماذا تفعل هناك؟"