21
هزت ماري آن رأسها ببطء. "لكنني لا أتذكر -" "أعلم. أعلم أنك لا تعرف ذلك. ولكن هناك أشياء أخرى ، إلى جانب الذاكرة ، قد تعطينا بعض الأدلة." "ما أنواع الأشياء؟" "حسنًا ، لا أعرف.هل أصابتك أي أذى جسدي عندما كنت ... في عداد المفقودين؟ "" لا. كنت بصحة جيدة. "" وماذا عن عقليًا؟ "أطلقت عليها المرأة نظرة." أنا لست مجنونة ، السيدة جونز. "" أعرف ذلك. لقد قصدت فقط - هل كان هناك أي شيء مختلف عنك عاطفياً وعقلياً؟ أي عادات قمت بتطويرها لم تكن لديك من قبل؟ مخاوف ، رهاب ، اكتئاب؟ "تراجعت المرأة ... وخفضت رأسها ، قائلة لعاصفة أكثر من الكلمات التي يمكن أن تصطدم بها على شيء ما." ماذا ، ماري آن؟ أيا كان ، من فضلك ...؟ "لقد رفعت يدها ، أومأت برأسها." أخشى الظلام الآن. لم أكن من قبل. "رفعت رأسها." وهناك ... أحلام "." كوابيس؟ "، سألتها ستورمي ، وهي تنزلق إلى حافة كرسيها ، تنحني إلى الأمام. حولهم نادلات تحمل صوانيًا ، وارتشف الناس القهوة وتجاذبوا أطراف الحديث ، الجليد يتصاعد ضد الأواني الزجاجية. كان كل شيء طبيعيًا تمامًا. "ليس ... بالضبط." ألقت المرأة نظرة على جيسون. أخذ جيسون التلميح. "سأذهب لأجد غرفة الرجال. قال "سأعود" ، وقام من على الطاولة وتركهم وشأنهم.
وعندما رحل ، اقتربت ماري آن. "في الأحلام أنا مشلولة. .لا أستطيع التحرك وهناك رجل. و ... فعل شيئًا لي "عبس العاصفة." هل تم الاعتداء عليك جنسيًا ، ماري آن؟ "" لا. لم يجد الأطباء أي علامة على ذلك على الأقل. ولا يلمسني ... بهذه الطريقة ... في الأحلام. ليس ... بيديه ، على أي حال. إنه مثل ... يفعل ذلك بعقله. و ... يعضني. "كانت ستورمي تنحني إلى الأمام. لكن الكلمات جعلتها تجلس بشكل مستقيم." هو يشرب منك ، "همست. أومأت ماري آن بقوة." قالت معالجتي أن ذهني قد امتلأ الوقت الضائع مع التخيلات والأشياء التي التقطتها من روايات الرعب أو الأفلام أو الثقافة الشعبية "." ولكن ما رأيك؟ "" لا أعرف ما أفكر فيه. " . "أنا آسف جدا ، ماري آن. يجب أن يكون الأمر مخيفًا بالنسبة لك. "هزت ماري آن رأسها ببطء ، ورفعت عينيها إلى ستورمي ." لا. يكاد يكون ... شهوانيًا "أغلقت عيناها بسرعة ، وقامت برفع يدها بعيدًا." يا إلهي ، أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك. "
" لا تكن. هذا ليس خطأك. "ماري آن أبقت عينيها مغمضتين للحظة ، واعتقدت ستورمي أنها كانت تكافح الدموع." هل تعتقد أنه يمكنك رسمه؟ شبه منه يعني؟ هل حاولت من قبل؟ "
فتحت عينا المرأة بسرعة." كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟ "
" لقد رسمته إذن؟ "انحنى المرأة إلى حقيبة اليد الكبيرة التي استقرت على الأرض بجانب كرسيها. سحبت ملفًا من ومررها إلى ستورمي بيدين اهتزت بشكل لا يمكن السيطرة عليه تقريبًا. أخذ ستورمي الملف وفتحه ، حدق بها الرجل نفسه من الصفحة من الداخل ، بدا أن الرسم بالقلم الرصاص كان يحدق بها بقوة ربطت بطنها في عقد. وجه طويل ، ضيق ، شفاه ممتلئة ، شق في ذقنه ، شعر داكن طويل. وتلك العيون الثاقبة العميقة. "ألا تعتقد أنه حقيقي؟" همست ماري آن. "لا أعرف." كانت تعرف. كان حقيقيًا. لقد رأته من قبل في ذهنها. بدأ رأسها يسبح. كانت تشعر بالدوار وتفيض بالضوضاء البيضاء. " جونز؟ "ستورمي قرصت جسر أنفها ، قاومت المد القادم." هل يمكنني الاحتفاظ بها؟ "تمكنت من السؤال." نعم. نعم بالطبع "المرأة نظرت حول المقهى" يا إلهي أشعر وكأنه هنا في مكان ما. مشاهدة "" إنه وضح النهار ، ماري آن. انت آمن. لكن ... يجب أن تذهب. "" يجب أن - "" انطلق. الآن. "استندت العاصفة للخلف في كرسيها ، وضغطت كفيها على جانبي رأسها وأغلقت عينيها بإحكام. بعد لحظات ، كان جيسون هناك ، ويداه على كتفيها ، مشدودة وصعبة." انتظر ، ستورمي. انتظر ، لا تتركها "كان يسحبها على قدميها" هل ذهبت؟ ماري آن؟ أين ...؟ "سألت ستورمي." لقد ذهبت. لا بأس "" احضري الرسومات ، "همست. انتزع الملف ، حقيبتها. ظنت أنه ألقى بعض النقود من جيبه على المنضدة - نصيحة للنادلة ، لأنهم لم يسبق لهم طلب أي شيء- ثم قادها من المقهى ، ووضعها في سيارته الجيب ، وربط حزام الأمان حولها. أدركت أن أحد الأقمشة البيضاء من المقهى. "انحن إلى الأمام ، ثني رأسك للأسفل." فعلت. ضغطت الحزمة على مؤخرة رقبتها. كانت باردة. كانت مليئة بالجليد. لا بد أنه جرف خرجت من كوب الماء الخاص بها. تنهدت ، واندفع التنفس منها بينما ضرب البرد نهايات أعصابها. "هل من الأفضل؟" "سأخبرك" "" هل تريد العودة إلى الموتيل؟ " مدت
يدها خلفها لتحمل الصرة حتى يتمكن من استخدام يديه مرة أخرى
. إنه يمر ، لا بأس "لقد قابلت عينيه." انظر. ما زلت عيناي اللونان الصحيحان ، أليس كذلك؟ "" إنها الألوان المثالية ". فرضت ابتسامة." وما زلت أتحدث الإنجليزية. أعتقد أن الجليد نجح. "" على الأرجح أنك أقوى كلما ابتعدنا عن ذلك المكان. "" ربما. "أومأت برأسها إلى المفاتيح التي كان يحملها في يده." هيا بنا. الوقت يحترق ، وعلينا أن نتوقف في سالم في طريق العودة "" "سالم؟ لماذا؟ "" لقد أجريت بعض الأبحاث على الإنترنت أمس ووجدت بعض الكتب التي قد تساعدني في معرفة ما يحدث معي. هناك مكتبة نادرة في سالم ، ووفقًا لموقعهم على الإنترنت ، لديهم زوجان منها في المخزون "أومأ برأسه" ، حسنًا. ولكن إذا حدث مرة أخرى ... "" إذا حدث مرة أخرى ، جاي ، قم بكبح جماعي إذا كان عليك ذلك. لكن لا تدعني أؤذيك. أوعدني بذلك ؟ هدير المعدة ، وليس من أجل البيتزا أو البرغر. "أتساءل عما إذا كان لا يزال هناك اقتحام" ، تمتمت ، معبرة عن أفكارها بصوت عالٍ. "على الأرجح لا. انها شبه مظلمة. استغرقت هذه الرحلة وقتًا أطول مما كنت أتوقع. ولا يحتاج إلى إبعادنا عن الجزيرة بعد حلول الظلام. "
حتى العاصفة الطبيعية من غير المحتمل أن تستمر طوال اليوم ،" قالت لو. "كانت دائمًا متشككة". "ماذا تقول نحن أكل في مطعم حقيقي الليلة؟ "" جيد من قبلي. يتوقع ستورمي وجيسون عودتنا إلى الفندق ، على الرغم من ذلك. "تباطؤ ، سأتصل بهم قبل أن ندخل المنطقة الميتة." لقد ارتعش وأخبرها بعيونه أن اسمها الأليف الجديد للبلدة لم تكن مضحكة بالنسبة له ، لكنها هزت كتفيها فقط وأخرجت هاتفها. ردت العاصفة ، وكان صوتها متعبًا ومتهالكًا. "مرحبًا ، ستورم ، هذا أنا. هل تكتشف أي شيء؟ "" لا شيء جيد. ماذا عنك ؟ سأخبرك عندما أراك. أين أنت؟ "
" سنعود إلى إندوفر خلال عشرين دقيقة أخرى. لماذا؟ "
" لماذا لا نجتمع في ذلك المطعم على الشاطئ؟ مررنا لوحة إعلانية لها في الطريق إلى مكان استئجار القارب في اليوم الآخر ، هل تتذكر؟ أنا جائع لبعض الطعام الحقيقي وفي حالة مزاجية لأنتظر. سيحل الظلام بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى هناك ، ونحن بحاجة ، لنقرر ما يجب القيام به بعد ذلك. "" حسنًا. بالتأكيد ، ما هذا بحق الجحيم. أتذكر تلك اللوحة الإعلانية. المطعم خارج حدود مدينة ، فما مدى سوء ذلك؟ "
" هل أنت متأكد من أنك مستعد لذلك؟ يبدو أنك متعب قليلاً "" أنا بخير. أراك بعد نصف ساعة أو أقل. "ستورمي أغلقت المكالمة. وضع ماكس هاتفها جانباً وعبس." إنها تصدر صوتاً ".
" هل تعتقد أنها تخسره مرة أخرى؟ "
" لا أعرف. الجحيم ، ربما المطعم فكرة سيئة. "" إنها فكرة جيدة. أنت بحاجة إلى استراحة ، وكذلك هي. يمكنني أنا وجيسون التعامل مع الأمر إذا حدث أي شيء. "قالت ماكس لنفسها إنه من غير المعقول تصديق أن كل شيء سيكون على ما يرام ، طالما كانت لو معها. غير معقول وغير واقعي. لكنها شعرت بذلك على أي حال ، واعتقدت في الغالب أنه صحيح. حتى إذا كان الأمر غير منطقي ، كانت لو هي و "لو" أقرب ، لذلك وصلوا إلى المطعم أولاً. لم تكن هناك علامة على العاصفة ، ولا مطر ، ولا غيوم ، ولا حتى على مسافة قريبة من إندوفر . ثم مرة أخرى ، كان الغسق بالفعل
. كان المطعم عبارة عن مبنى أبيض كبير ، ويتكون جانب الاختراق بأكمله في الغالب من ألواح زجاجية ، بحيث تطل كل طاولة في المكان تقريبًا على المحيط. كانت هناك أضواء موضعية مثبتة على طول الشاطئ جاءت بمجرد حلول الظلام ، للحفاظ على المنظر حيًا. كان جميلًا. لقد طلبت طاولة لأربعة أشخاص ، وقادتهم مضيفة في بنطال أسود وقميص أبيض هش مع شريط أسود حول طوقها إلى طاولة رائعة مقابل النوافذ. تنتهي عندما نظرت في عيني المرأة ورأت شخصًا حقيقيًا rson ينظر إليها مرة أخرى ، بدلاً من زومبي متخفي. طلبت النبيذ ، وقررت الاسترخاء قليلاً. استقر لو على القهوة وكوبًا كبيرًا من الماء المثلج ، ربما لأنه أراد أن يظل حادًا. خاصة الآن.
أحضرت النادلة مشروباتهم ، وتركت قوائم الطعام الخاصة بهم وسارعت بعيدًا ، وقال ماكس: "هذا جميل". "يومًا ما يجب أن نعود إلى هنا ، نحن الاثنين فقط." "لا أعرف ما إذا كنت سأجعل إندوفر مكانًا منتظمًا في قائمة أماكن العطلات المفضلة لدي ، ماكس."
هزت كتفيها. "لا يهم. هناك الكثير من الأماكن الجميلة التي تطل على المحيط مرة أخرى في إيستون." أومأ برأسه "هل فكرت أكثر في ذلك يا لو؟" "حول ماذا؟" نظر إليها عبر الطاولة. لقد تنهدت. "حول القدوم للعمل مع ستورمي وأنا في إيستون. الانتقال إلى هناك للأبد". أخذ نفسا عميقا. "لا أستطيع أن أكذب عليك يا فتى. لقد خطرت الفكرة في ذهني. لست متأكدًا من أنها أفضل فكرة ، إنها كل شيء." "لماذا لا؟" "عزيزتي ، لقد انتهينا من كل هذا." "لا لم نقم بذلك. لقد أعطيتني أسبابًا لا حصر لها - لم يكن أي منها يستحق العناء ، بالمناسبة - لماذا لا يمكننا أن نكون معًا كزوجين. لكنك لم تعطني أبدًا أي أسباب تجعلنا نستطيع ذلك" العمل معًا. "" هذا لأنهم نفس الأسباب. "" أوه "لقد تناولت رشفة من نبيذها كما فكرت في الأمر. "لذلك لا تعتقد أننا يمكن أن نكون معًا بهذه الطريقة دون ... مواصلة علاقتنا." "لم أقل ذلك" لقد استاءت منه.
مد يده لتناول كأس النبيذ الخاص بها وتناول مشروبًا كبيرًا. عندما وضعه مرة أخرى ، أومأ. "حسنًا ، أعطي. أنت على حق ، أعتقد أنه إذا كنا معًا طوال الوقت ، نعم ، لا بد أن يحدث شيء ما."
إبتسمت. "أنا لا تقاوم بالنسبة لك". "اللعنة بالقرب". نظر بعيدًا بمجرد أن قالها ، وعرفت أنه كان يتمنى أن يتمكن من سحب الكلمات مرة أخرى. "لن يفسد ذلك الأشياء ، لو. إنه سيجعل الأمور أفضل فقط." "سوف يدمرك أيها الطفل. و لن أفعل ذلك ".
"لو ، حبيبتي ، ألا تفهمها بعد؟ لا يمكنك إيقاف قلبك. تعتقد أنك فعلت ذلك ، لكنك لم تفعل. إنكاره لا يجعله يذهب بعيدًا. والتظاهر بأنك لا تهتم لا يجعل ذلك صحيحًا ". نظر إلى ما وراءها ، باتجاه المدخل ، لكنها عرفت أنه سمعها ، ورآها في عينيه. هل يمكنه فعلاً أن يستمع للتغيير؟ هل تمكنت أخيرًا من الوصول إليه؟ يا إلهي ، لقد كانت خائفة تقريبًا من أن تعتقد أنه من الممكن حتى. قال ، "هناك ستورمي وجيسون ،" وهو يقف ، ولوح بيده ، وتنهد ماكس بخيبة أمل. كانت ترغب في مزيد من الوقت لمتابعة المناقشة. للمرة الأولى ، شعرت كما لو أنها تحرز تقدمًا ، كان المكان يمتلئ باطراد ، ولكن لا يزال هناك الكثير من الطاولات الفارغة حولها. رصدتهم ستورمي ولوح لهم مرة أخرى ، لكن ماكس اعتقدت أن ابتسامتها قسرية وأن مشيتها ثقيلة. ليست خطواتها المعتادة المرتدة والنابضة بالحياة. "لقد مرت بيوم صعب" ، تمتم ماكس ، لكنها استيقظت ، على أي حال ، وعانقت ستورمي ترحيبًا. قالت "مرحبًا يا عزيزتي. تبدو وكأنك محيت." "لقد كان يومًا طويلًا وممتعًا." أخرج جيسون كرسيًا لها ، وأفرط في العمل الشهم ، كما فكرت ماكس ، وجلست. عادت ماكس إلى مقعدها ، ولوح لو للنادلة بينما أخذ جيسون كرسيه الخاص ، سارعت النادلة لأخذ طلبات شرب ستورمي وجاي ، ثم ذهبت لملئها. سأل لو. "ماذا اكتشفتم يا رفاق؟" سحب ستورمي نفسا عميقا. "كان لدى المرأتين أشياء متشابهة إلى حد كبير لتقولهما. لقد نشأ لدى كل منهما خوف من الظلام. ولكل منهما ... أحلام مزعجة" "حول رجل ... يشرب منهم؟" طلبت ماكس ، وخفضت صوتها إلى همسة في الكلمات الثلاث الأخيرة. قابلت العاصفة عينيها ، أومأت برأسها. "تفضلوا بقبول فائق الاحترام ؟ "
قال ستورمي: "رسمه أحدهم بالقلم الرصاص" ، ومد كلاهما حقائبهما في نفس الوقت. أنتج ماكس صورة مصغرة صغيرة ذات إطار بيضاوي - صورة لرجل بعيون سوداء قوية وشعر داكن طويل. حركته عبر الطاولة إلى ستورمي ، وأخذت المجلد في المقابل. ثم فتحتها والتقطت أنفاسها ، فقالت: "متطابقة" ، أومأت العاصفة برأسها ، وأظهرت المنمنمة البيضاوية لجيسون دون أن تنظر إليها بنفسها. تساءل ماكس لماذا. أرق جاي شفتيه وأومأ. انقلبت ماكس خلال الرسومات ، وانحنت لو على الطاولة لتنظر إليها كما فعلت.
قال ستورمي: "إنه غريب. ليس غريبًا إذا كان حقيقيًا" ، قال لو. "وأعتقد أننا لا نشك في أنه كذلك ، خاصة بعد أن التقيت به وجهًا لوجه." ضرب بإصبعه على إحدى الرسومات. "هذا هو نفس الرجل الذي حاول إمساكك الليلة الماضية ، ماكس. هذه الرقعة لدينا." أغمضت عينيها. "يا يسوع ، ها نحن ذا مرة أخرى." "ماكس ، ربما حان الوقت لاستدعاء بعض التعزيزات ،" قال لو. "أختك ، دانتي ، بعض أصدقائهم ..." هزت رأسها بقوة. "ليس حتى أعرف على وجه اليقين ما نتعامل معه هنا. الجحيم ، لو ، لقد جاء ورائي. هناك كل فرصة يريد أن يجتذبهم إلى هذا - ربما يكون هناك نوع من الفخ لهم. ربما لديه نوع من الثأر أو شيء من هذا القبيل. "ولكن بحق الجحيم سيعرف أنك مرتبط بالآخرين من نوعه؟" سأل لو. ثم أنزل رأسه وأجاب على سؤاله. "الاقتحام. الجحيم ، حدث ذلك في الليلة الأولى التي خرجت فيها من المنزل." قال ماكس ، وهو يشير برأسه ، "وكان الكمبيوتر هو الشيء الوحيد الذي تم أخذه". "هذا يختمها. نحن لا نجر أي رقعات أخرى إلى هذا. قد يكون مارقًا. قاتل من نوعه. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي ينقلب فيها مصاص دماء من تلقاء نفسه." كان جيسون جالسًا هناك ينظر من أحدهما إلى الآخر عيناه قاتمتان وضع عاصفة يده على ذراعه. "هذا لا يعني أنه فعل أي شيء لإيذاء ديليا.الجحيم ، ترك النساء الأخريات يذهبن. لم يؤذهم. لا يوجد سبب للاعتقاد بأنه سيغير تكتيكاته الآن ". أغلق ماكس الملف وأعاده إلى ستورمي ، التي أدخلتها في الحقيبة بجانبها. ثم نظر ماكس إلى الحقيبة نفسها ، سوداء بمقابض خيوط وشعار على المقدمة سألت: "ما هذا؟" "هل وجدت وقتًا للذهاب للتسوق خلال كل هذا؟" أومأت العاصفة "برأسها" فقط بعض مواد البحث. "مد يد ماكس للحقيبة ، وسحبها في حجرها ونظر إلى الداخل. كتابان سمينان ، غلاف مقوى ، تفوح منه رائحة عفنة ، مع صفحات صفراء خشنة ، جلست بالداخل. نظرت إلى العناوين. تاريخ حالة الحيازة الشيطانية وطقوس طرد الأرواح الشريرة: دليل لرجال الدين. سقطت بطاقة عمل من واحدة ، واختار ماكس قم بقراءته وقراءته. كان من أجل منوم مغناطيسي في سالم. لعق شفتيها ، وضعت البطاقة مرة أخرى في الكتاب ، ونظرت من الحقيبة ورأت عيون ستورمي المضطربة. اقرأها معًا. "
" حسنًا. "" لكن أولاً ، دعنا نأكل ، أليس كذلك؟ أنا أتضور جوعاً. "أشرق ستورمي قليلاً." وأنا أيضاً. "فتحت قائمتها ، لكن ماكس شعر أنها لم تكن تقرأها حقًا.
________________________________________
لم ينجح ماكس في جلب لو إلى السرير معها مرة أخرى منذ تلك الليلة الأولى. كانت قد أمضت الليلة الماضية في غرفتها الخاصة المنعزلة في الفندق ، ولم يجادلها ، رغم أنها خمنت من الدوائر الموجودة تحت عينيه أنه كان مستيقظًا معظم الليل. ألم يدرك أنه سينام بشكل أفضل وهي آمنة بين ذراعيه؟ لكن لا ، لقد فضل أن يركض على الأرض ، وهو يجهد أذنيه لسماع أي صوت من المتاعب. ربما تخطو للخارج بين الحين والآخر لإلقاء نظرة حولها ، وتأكد من أن بابها لا يزال مغلقًا. كانت تعرف بالضبط ما كان يفعله - لأنها كانت تفعل الشيء نفسه ، في محاولة لمراقبة ستورمي. الجحيم ، ربما يجب عليهم جميعًا أن يتجمعوا معًا. وفر الكثير من الوقت والقلق على الجميع.
ومع ذلك ، لم يسأل. نزلت من السيارة بعد العشاء وذهبت إلى غرفتها الخاصة ، بدلاً من غرفته ، وهي مدركة تمامًا أن العاصفة السابقة قد ولت منذ فترة طويلة. كانت السماء صافية ، باستثناء إصبع السحب العالقة بين الحين والآخر ، وماتت الرياح بسبب نسيم المحيط اللطيف. اقترح ماكس عليهم العثور على قارب والتوجه إلى الجزيرة ، على الرغم من المخاطرة الإضافية بالذهاب إلى هناك ليلاً ، لكنك غيرت رأيها بقولها إنه كان يشعر أن هذا هو بالضبط ما أراد مصاص الدماء أن يفعلوه. قرأت الساعة 12:03 عندما سمعت صوت إغلاق باب. كانت قد انجرفت بعيدًا وكان بوسعها أن تركل نفسها من أجل ذلك ، لكنها أسرعت إلى باب منزلها وفتحته فقط صدعًا. كانت ترتدي ثوب نوم أزرق شاحب ، فيلمًا وخفيفًا ، وامتدته النسيم وأرسله يلوح خلفها. كانت حافية القدمين. إلى أين كانت ذاهبة؟ ليس للسيارات. لا ، لقد انحرفت إلى الجانب وتوجهت نحو الجزء الخلفي من الموتيل. كانت ترتدي قميص الهوكي وسراويل داخلية. لا شيء آخر. انتزعت البطانية الإضافية من أسفل السرير ، لأنها كانت أسرع من الذهاب إلى الخزانة من أجل معطفها وحذاءها. شدّت البطانية على كتفيها ، وهرعت للخارج لتتبعها. عندما تجاوزت باب لو ، كادت أن تتوقف وتنادي عليه. لكنها قررت أن ترى ما الذي يحدث بحق الجحيم أولاً ، وواصلت المشي ، وخلف الموتيل ، لم يكن هناك الكثير. القمامة مليئة بالقمامة. شريط رفيع من الرصيف يلتف حوله من الأمام. علاوة على ذلك ، هناك امتداد متدحرج من العشب غير المقطوع انتهى عند رقعة من الأشجار الطويلة.
مشى العاصفة عبر الحقل متجهاً إلى الأشجار. ابتلع ماكس بشدة ، وألقى نظرة أخيرة على الفندق ، متمنياً أن تكون قد نبهت لو. متأخر جدا الآن. إذا عادت ، فقد تخاطر بفقدان ستورمي. هزت البطانية من كتفيها ، وأسقطتها وسط العشب ثم واصلت السير حتى مع اختفاء ستورمي بين الأشجار. اعتقد ماكس على الأقل أنه ستكون هناك علامة على المكان الذي ذهبت إليه ، في حالة عدم عودتها. فكرت في الاتصال بصديقتها لكنها لم تكن متأكدة من أن هذا سيكون أفضل شيء تفعله. ألم يقلوا أنه لا يجب أن تفاجئ السائر أثناء النوم مستيقظًا؟ على مضض ، اعترفت لنفسها بأنها تخشى فقط من أو ما قد يستيقظ إذا فعلت. ماكس يمشي على. داس على أغصان مدببة وبقع خشنة كل بضعة ياردات. كانت تتعثر وتقفز وتقاتل لتتجنب المخاطر غير المرئية على أرض الغابة ، على الرغم من أنها لم تكن مفيدة في الظلام.
وعندما رحل ، اقتربت ماري آن. "في الأحلام أنا مشلولة. .لا أستطيع التحرك وهناك رجل. و ... فعل شيئًا لي "عبس العاصفة." هل تم الاعتداء عليك جنسيًا ، ماري آن؟ "" لا. لم يجد الأطباء أي علامة على ذلك على الأقل. ولا يلمسني ... بهذه الطريقة ... في الأحلام. ليس ... بيديه ، على أي حال. إنه مثل ... يفعل ذلك بعقله. و ... يعضني. "كانت ستورمي تنحني إلى الأمام. لكن الكلمات جعلتها تجلس بشكل مستقيم." هو يشرب منك ، "همست. أومأت ماري آن بقوة." قالت معالجتي أن ذهني قد امتلأ الوقت الضائع مع التخيلات والأشياء التي التقطتها من روايات الرعب أو الأفلام أو الثقافة الشعبية "." ولكن ما رأيك؟ "" لا أعرف ما أفكر فيه. " . "أنا آسف جدا ، ماري آن. يجب أن يكون الأمر مخيفًا بالنسبة لك. "هزت ماري آن رأسها ببطء ، ورفعت عينيها إلى ستورمي ." لا. يكاد يكون ... شهوانيًا "أغلقت عيناها بسرعة ، وقامت برفع يدها بعيدًا." يا إلهي ، أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك. "
" لا تكن. هذا ليس خطأك. "ماري آن أبقت عينيها مغمضتين للحظة ، واعتقدت ستورمي أنها كانت تكافح الدموع." هل تعتقد أنه يمكنك رسمه؟ شبه منه يعني؟ هل حاولت من قبل؟ "
فتحت عينا المرأة بسرعة." كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟ "
" لقد رسمته إذن؟ "انحنى المرأة إلى حقيبة اليد الكبيرة التي استقرت على الأرض بجانب كرسيها. سحبت ملفًا من ومررها إلى ستورمي بيدين اهتزت بشكل لا يمكن السيطرة عليه تقريبًا. أخذ ستورمي الملف وفتحه ، حدق بها الرجل نفسه من الصفحة من الداخل ، بدا أن الرسم بالقلم الرصاص كان يحدق بها بقوة ربطت بطنها في عقد. وجه طويل ، ضيق ، شفاه ممتلئة ، شق في ذقنه ، شعر داكن طويل. وتلك العيون الثاقبة العميقة. "ألا تعتقد أنه حقيقي؟" همست ماري آن. "لا أعرف." كانت تعرف. كان حقيقيًا. لقد رأته من قبل في ذهنها. بدأ رأسها يسبح. كانت تشعر بالدوار وتفيض بالضوضاء البيضاء. " جونز؟ "ستورمي قرصت جسر أنفها ، قاومت المد القادم." هل يمكنني الاحتفاظ بها؟ "تمكنت من السؤال." نعم. نعم بالطبع "المرأة نظرت حول المقهى" يا إلهي أشعر وكأنه هنا في مكان ما. مشاهدة "" إنه وضح النهار ، ماري آن. انت آمن. لكن ... يجب أن تذهب. "" يجب أن - "" انطلق. الآن. "استندت العاصفة للخلف في كرسيها ، وضغطت كفيها على جانبي رأسها وأغلقت عينيها بإحكام. بعد لحظات ، كان جيسون هناك ، ويداه على كتفيها ، مشدودة وصعبة." انتظر ، ستورمي. انتظر ، لا تتركها "كان يسحبها على قدميها" هل ذهبت؟ ماري آن؟ أين ...؟ "سألت ستورمي." لقد ذهبت. لا بأس "" احضري الرسومات ، "همست. انتزع الملف ، حقيبتها. ظنت أنه ألقى بعض النقود من جيبه على المنضدة - نصيحة للنادلة ، لأنهم لم يسبق لهم طلب أي شيء- ثم قادها من المقهى ، ووضعها في سيارته الجيب ، وربط حزام الأمان حولها. أدركت أن أحد الأقمشة البيضاء من المقهى. "انحن إلى الأمام ، ثني رأسك للأسفل." فعلت. ضغطت الحزمة على مؤخرة رقبتها. كانت باردة. كانت مليئة بالجليد. لا بد أنه جرف خرجت من كوب الماء الخاص بها. تنهدت ، واندفع التنفس منها بينما ضرب البرد نهايات أعصابها. "هل من الأفضل؟" "سأخبرك" "" هل تريد العودة إلى الموتيل؟ " مدت
يدها خلفها لتحمل الصرة حتى يتمكن من استخدام يديه مرة أخرى
. إنه يمر ، لا بأس "لقد قابلت عينيه." انظر. ما زلت عيناي اللونان الصحيحان ، أليس كذلك؟ "" إنها الألوان المثالية ". فرضت ابتسامة." وما زلت أتحدث الإنجليزية. أعتقد أن الجليد نجح. "" على الأرجح أنك أقوى كلما ابتعدنا عن ذلك المكان. "" ربما. "أومأت برأسها إلى المفاتيح التي كان يحملها في يده." هيا بنا. الوقت يحترق ، وعلينا أن نتوقف في سالم في طريق العودة "" "سالم؟ لماذا؟ "" لقد أجريت بعض الأبحاث على الإنترنت أمس ووجدت بعض الكتب التي قد تساعدني في معرفة ما يحدث معي. هناك مكتبة نادرة في سالم ، ووفقًا لموقعهم على الإنترنت ، لديهم زوجان منها في المخزون "أومأ برأسه" ، حسنًا. ولكن إذا حدث مرة أخرى ... "" إذا حدث مرة أخرى ، جاي ، قم بكبح جماعي إذا كان عليك ذلك. لكن لا تدعني أؤذيك. أوعدني بذلك ؟ هدير المعدة ، وليس من أجل البيتزا أو البرغر. "أتساءل عما إذا كان لا يزال هناك اقتحام" ، تمتمت ، معبرة عن أفكارها بصوت عالٍ. "على الأرجح لا. انها شبه مظلمة. استغرقت هذه الرحلة وقتًا أطول مما كنت أتوقع. ولا يحتاج إلى إبعادنا عن الجزيرة بعد حلول الظلام. "
حتى العاصفة الطبيعية من غير المحتمل أن تستمر طوال اليوم ،" قالت لو. "كانت دائمًا متشككة". "ماذا تقول نحن أكل في مطعم حقيقي الليلة؟ "" جيد من قبلي. يتوقع ستورمي وجيسون عودتنا إلى الفندق ، على الرغم من ذلك. "تباطؤ ، سأتصل بهم قبل أن ندخل المنطقة الميتة." لقد ارتعش وأخبرها بعيونه أن اسمها الأليف الجديد للبلدة لم تكن مضحكة بالنسبة له ، لكنها هزت كتفيها فقط وأخرجت هاتفها. ردت العاصفة ، وكان صوتها متعبًا ومتهالكًا. "مرحبًا ، ستورم ، هذا أنا. هل تكتشف أي شيء؟ "" لا شيء جيد. ماذا عنك ؟ سأخبرك عندما أراك. أين أنت؟ "
" سنعود إلى إندوفر خلال عشرين دقيقة أخرى. لماذا؟ "
" لماذا لا نجتمع في ذلك المطعم على الشاطئ؟ مررنا لوحة إعلانية لها في الطريق إلى مكان استئجار القارب في اليوم الآخر ، هل تتذكر؟ أنا جائع لبعض الطعام الحقيقي وفي حالة مزاجية لأنتظر. سيحل الظلام بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى هناك ، ونحن بحاجة ، لنقرر ما يجب القيام به بعد ذلك. "" حسنًا. بالتأكيد ، ما هذا بحق الجحيم. أتذكر تلك اللوحة الإعلانية. المطعم خارج حدود مدينة ، فما مدى سوء ذلك؟ "
" هل أنت متأكد من أنك مستعد لذلك؟ يبدو أنك متعب قليلاً "" أنا بخير. أراك بعد نصف ساعة أو أقل. "ستورمي أغلقت المكالمة. وضع ماكس هاتفها جانباً وعبس." إنها تصدر صوتاً ".
" هل تعتقد أنها تخسره مرة أخرى؟ "
" لا أعرف. الجحيم ، ربما المطعم فكرة سيئة. "" إنها فكرة جيدة. أنت بحاجة إلى استراحة ، وكذلك هي. يمكنني أنا وجيسون التعامل مع الأمر إذا حدث أي شيء. "قالت ماكس لنفسها إنه من غير المعقول تصديق أن كل شيء سيكون على ما يرام ، طالما كانت لو معها. غير معقول وغير واقعي. لكنها شعرت بذلك على أي حال ، واعتقدت في الغالب أنه صحيح. حتى إذا كان الأمر غير منطقي ، كانت لو هي و "لو" أقرب ، لذلك وصلوا إلى المطعم أولاً. لم تكن هناك علامة على العاصفة ، ولا مطر ، ولا غيوم ، ولا حتى على مسافة قريبة من إندوفر . ثم مرة أخرى ، كان الغسق بالفعل
. كان المطعم عبارة عن مبنى أبيض كبير ، ويتكون جانب الاختراق بأكمله في الغالب من ألواح زجاجية ، بحيث تطل كل طاولة في المكان تقريبًا على المحيط. كانت هناك أضواء موضعية مثبتة على طول الشاطئ جاءت بمجرد حلول الظلام ، للحفاظ على المنظر حيًا. كان جميلًا. لقد طلبت طاولة لأربعة أشخاص ، وقادتهم مضيفة في بنطال أسود وقميص أبيض هش مع شريط أسود حول طوقها إلى طاولة رائعة مقابل النوافذ. تنتهي عندما نظرت في عيني المرأة ورأت شخصًا حقيقيًا rson ينظر إليها مرة أخرى ، بدلاً من زومبي متخفي. طلبت النبيذ ، وقررت الاسترخاء قليلاً. استقر لو على القهوة وكوبًا كبيرًا من الماء المثلج ، ربما لأنه أراد أن يظل حادًا. خاصة الآن.
أحضرت النادلة مشروباتهم ، وتركت قوائم الطعام الخاصة بهم وسارعت بعيدًا ، وقال ماكس: "هذا جميل". "يومًا ما يجب أن نعود إلى هنا ، نحن الاثنين فقط." "لا أعرف ما إذا كنت سأجعل إندوفر مكانًا منتظمًا في قائمة أماكن العطلات المفضلة لدي ، ماكس."
هزت كتفيها. "لا يهم. هناك الكثير من الأماكن الجميلة التي تطل على المحيط مرة أخرى في إيستون." أومأ برأسه "هل فكرت أكثر في ذلك يا لو؟" "حول ماذا؟" نظر إليها عبر الطاولة. لقد تنهدت. "حول القدوم للعمل مع ستورمي وأنا في إيستون. الانتقال إلى هناك للأبد". أخذ نفسا عميقا. "لا أستطيع أن أكذب عليك يا فتى. لقد خطرت الفكرة في ذهني. لست متأكدًا من أنها أفضل فكرة ، إنها كل شيء." "لماذا لا؟" "عزيزتي ، لقد انتهينا من كل هذا." "لا لم نقم بذلك. لقد أعطيتني أسبابًا لا حصر لها - لم يكن أي منها يستحق العناء ، بالمناسبة - لماذا لا يمكننا أن نكون معًا كزوجين. لكنك لم تعطني أبدًا أي أسباب تجعلنا نستطيع ذلك" العمل معًا. "" هذا لأنهم نفس الأسباب. "" أوه "لقد تناولت رشفة من نبيذها كما فكرت في الأمر. "لذلك لا تعتقد أننا يمكن أن نكون معًا بهذه الطريقة دون ... مواصلة علاقتنا." "لم أقل ذلك" لقد استاءت منه.
مد يده لتناول كأس النبيذ الخاص بها وتناول مشروبًا كبيرًا. عندما وضعه مرة أخرى ، أومأ. "حسنًا ، أعطي. أنت على حق ، أعتقد أنه إذا كنا معًا طوال الوقت ، نعم ، لا بد أن يحدث شيء ما."
إبتسمت. "أنا لا تقاوم بالنسبة لك". "اللعنة بالقرب". نظر بعيدًا بمجرد أن قالها ، وعرفت أنه كان يتمنى أن يتمكن من سحب الكلمات مرة أخرى. "لن يفسد ذلك الأشياء ، لو. إنه سيجعل الأمور أفضل فقط." "سوف يدمرك أيها الطفل. و لن أفعل ذلك ".
"لو ، حبيبتي ، ألا تفهمها بعد؟ لا يمكنك إيقاف قلبك. تعتقد أنك فعلت ذلك ، لكنك لم تفعل. إنكاره لا يجعله يذهب بعيدًا. والتظاهر بأنك لا تهتم لا يجعل ذلك صحيحًا ". نظر إلى ما وراءها ، باتجاه المدخل ، لكنها عرفت أنه سمعها ، ورآها في عينيه. هل يمكنه فعلاً أن يستمع للتغيير؟ هل تمكنت أخيرًا من الوصول إليه؟ يا إلهي ، لقد كانت خائفة تقريبًا من أن تعتقد أنه من الممكن حتى. قال ، "هناك ستورمي وجيسون ،" وهو يقف ، ولوح بيده ، وتنهد ماكس بخيبة أمل. كانت ترغب في مزيد من الوقت لمتابعة المناقشة. للمرة الأولى ، شعرت كما لو أنها تحرز تقدمًا ، كان المكان يمتلئ باطراد ، ولكن لا يزال هناك الكثير من الطاولات الفارغة حولها. رصدتهم ستورمي ولوح لهم مرة أخرى ، لكن ماكس اعتقدت أن ابتسامتها قسرية وأن مشيتها ثقيلة. ليست خطواتها المعتادة المرتدة والنابضة بالحياة. "لقد مرت بيوم صعب" ، تمتم ماكس ، لكنها استيقظت ، على أي حال ، وعانقت ستورمي ترحيبًا. قالت "مرحبًا يا عزيزتي. تبدو وكأنك محيت." "لقد كان يومًا طويلًا وممتعًا." أخرج جيسون كرسيًا لها ، وأفرط في العمل الشهم ، كما فكرت ماكس ، وجلست. عادت ماكس إلى مقعدها ، ولوح لو للنادلة بينما أخذ جيسون كرسيه الخاص ، سارعت النادلة لأخذ طلبات شرب ستورمي وجاي ، ثم ذهبت لملئها. سأل لو. "ماذا اكتشفتم يا رفاق؟" سحب ستورمي نفسا عميقا. "كان لدى المرأتين أشياء متشابهة إلى حد كبير لتقولهما. لقد نشأ لدى كل منهما خوف من الظلام. ولكل منهما ... أحلام مزعجة" "حول رجل ... يشرب منهم؟" طلبت ماكس ، وخفضت صوتها إلى همسة في الكلمات الثلاث الأخيرة. قابلت العاصفة عينيها ، أومأت برأسها. "تفضلوا بقبول فائق الاحترام ؟ "
قال ستورمي: "رسمه أحدهم بالقلم الرصاص" ، ومد كلاهما حقائبهما في نفس الوقت. أنتج ماكس صورة مصغرة صغيرة ذات إطار بيضاوي - صورة لرجل بعيون سوداء قوية وشعر داكن طويل. حركته عبر الطاولة إلى ستورمي ، وأخذت المجلد في المقابل. ثم فتحتها والتقطت أنفاسها ، فقالت: "متطابقة" ، أومأت العاصفة برأسها ، وأظهرت المنمنمة البيضاوية لجيسون دون أن تنظر إليها بنفسها. تساءل ماكس لماذا. أرق جاي شفتيه وأومأ. انقلبت ماكس خلال الرسومات ، وانحنت لو على الطاولة لتنظر إليها كما فعلت.
قال ستورمي: "إنه غريب. ليس غريبًا إذا كان حقيقيًا" ، قال لو. "وأعتقد أننا لا نشك في أنه كذلك ، خاصة بعد أن التقيت به وجهًا لوجه." ضرب بإصبعه على إحدى الرسومات. "هذا هو نفس الرجل الذي حاول إمساكك الليلة الماضية ، ماكس. هذه الرقعة لدينا." أغمضت عينيها. "يا يسوع ، ها نحن ذا مرة أخرى." "ماكس ، ربما حان الوقت لاستدعاء بعض التعزيزات ،" قال لو. "أختك ، دانتي ، بعض أصدقائهم ..." هزت رأسها بقوة. "ليس حتى أعرف على وجه اليقين ما نتعامل معه هنا. الجحيم ، لو ، لقد جاء ورائي. هناك كل فرصة يريد أن يجتذبهم إلى هذا - ربما يكون هناك نوع من الفخ لهم. ربما لديه نوع من الثأر أو شيء من هذا القبيل. "ولكن بحق الجحيم سيعرف أنك مرتبط بالآخرين من نوعه؟" سأل لو. ثم أنزل رأسه وأجاب على سؤاله. "الاقتحام. الجحيم ، حدث ذلك في الليلة الأولى التي خرجت فيها من المنزل." قال ماكس ، وهو يشير برأسه ، "وكان الكمبيوتر هو الشيء الوحيد الذي تم أخذه". "هذا يختمها. نحن لا نجر أي رقعات أخرى إلى هذا. قد يكون مارقًا. قاتل من نوعه. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي ينقلب فيها مصاص دماء من تلقاء نفسه." كان جيسون جالسًا هناك ينظر من أحدهما إلى الآخر عيناه قاتمتان وضع عاصفة يده على ذراعه. "هذا لا يعني أنه فعل أي شيء لإيذاء ديليا.الجحيم ، ترك النساء الأخريات يذهبن. لم يؤذهم. لا يوجد سبب للاعتقاد بأنه سيغير تكتيكاته الآن ". أغلق ماكس الملف وأعاده إلى ستورمي ، التي أدخلتها في الحقيبة بجانبها. ثم نظر ماكس إلى الحقيبة نفسها ، سوداء بمقابض خيوط وشعار على المقدمة سألت: "ما هذا؟" "هل وجدت وقتًا للذهاب للتسوق خلال كل هذا؟" أومأت العاصفة "برأسها" فقط بعض مواد البحث. "مد يد ماكس للحقيبة ، وسحبها في حجرها ونظر إلى الداخل. كتابان سمينان ، غلاف مقوى ، تفوح منه رائحة عفنة ، مع صفحات صفراء خشنة ، جلست بالداخل. نظرت إلى العناوين. تاريخ حالة الحيازة الشيطانية وطقوس طرد الأرواح الشريرة: دليل لرجال الدين. سقطت بطاقة عمل من واحدة ، واختار ماكس قم بقراءته وقراءته. كان من أجل منوم مغناطيسي في سالم. لعق شفتيها ، وضعت البطاقة مرة أخرى في الكتاب ، ونظرت من الحقيبة ورأت عيون ستورمي المضطربة. اقرأها معًا. "
" حسنًا. "" لكن أولاً ، دعنا نأكل ، أليس كذلك؟ أنا أتضور جوعاً. "أشرق ستورمي قليلاً." وأنا أيضاً. "فتحت قائمتها ، لكن ماكس شعر أنها لم تكن تقرأها حقًا.
________________________________________
لم ينجح ماكس في جلب لو إلى السرير معها مرة أخرى منذ تلك الليلة الأولى. كانت قد أمضت الليلة الماضية في غرفتها الخاصة المنعزلة في الفندق ، ولم يجادلها ، رغم أنها خمنت من الدوائر الموجودة تحت عينيه أنه كان مستيقظًا معظم الليل. ألم يدرك أنه سينام بشكل أفضل وهي آمنة بين ذراعيه؟ لكن لا ، لقد فضل أن يركض على الأرض ، وهو يجهد أذنيه لسماع أي صوت من المتاعب. ربما تخطو للخارج بين الحين والآخر لإلقاء نظرة حولها ، وتأكد من أن بابها لا يزال مغلقًا. كانت تعرف بالضبط ما كان يفعله - لأنها كانت تفعل الشيء نفسه ، في محاولة لمراقبة ستورمي. الجحيم ، ربما يجب عليهم جميعًا أن يتجمعوا معًا. وفر الكثير من الوقت والقلق على الجميع.
ومع ذلك ، لم يسأل. نزلت من السيارة بعد العشاء وذهبت إلى غرفتها الخاصة ، بدلاً من غرفته ، وهي مدركة تمامًا أن العاصفة السابقة قد ولت منذ فترة طويلة. كانت السماء صافية ، باستثناء إصبع السحب العالقة بين الحين والآخر ، وماتت الرياح بسبب نسيم المحيط اللطيف. اقترح ماكس عليهم العثور على قارب والتوجه إلى الجزيرة ، على الرغم من المخاطرة الإضافية بالذهاب إلى هناك ليلاً ، لكنك غيرت رأيها بقولها إنه كان يشعر أن هذا هو بالضبط ما أراد مصاص الدماء أن يفعلوه. قرأت الساعة 12:03 عندما سمعت صوت إغلاق باب. كانت قد انجرفت بعيدًا وكان بوسعها أن تركل نفسها من أجل ذلك ، لكنها أسرعت إلى باب منزلها وفتحته فقط صدعًا. كانت ترتدي ثوب نوم أزرق شاحب ، فيلمًا وخفيفًا ، وامتدته النسيم وأرسله يلوح خلفها. كانت حافية القدمين. إلى أين كانت ذاهبة؟ ليس للسيارات. لا ، لقد انحرفت إلى الجانب وتوجهت نحو الجزء الخلفي من الموتيل. كانت ترتدي قميص الهوكي وسراويل داخلية. لا شيء آخر. انتزعت البطانية الإضافية من أسفل السرير ، لأنها كانت أسرع من الذهاب إلى الخزانة من أجل معطفها وحذاءها. شدّت البطانية على كتفيها ، وهرعت للخارج لتتبعها. عندما تجاوزت باب لو ، كادت أن تتوقف وتنادي عليه. لكنها قررت أن ترى ما الذي يحدث بحق الجحيم أولاً ، وواصلت المشي ، وخلف الموتيل ، لم يكن هناك الكثير. القمامة مليئة بالقمامة. شريط رفيع من الرصيف يلتف حوله من الأمام. علاوة على ذلك ، هناك امتداد متدحرج من العشب غير المقطوع انتهى عند رقعة من الأشجار الطويلة.
مشى العاصفة عبر الحقل متجهاً إلى الأشجار. ابتلع ماكس بشدة ، وألقى نظرة أخيرة على الفندق ، متمنياً أن تكون قد نبهت لو. متأخر جدا الآن. إذا عادت ، فقد تخاطر بفقدان ستورمي. هزت البطانية من كتفيها ، وأسقطتها وسط العشب ثم واصلت السير حتى مع اختفاء ستورمي بين الأشجار. اعتقد ماكس على الأقل أنه ستكون هناك علامة على المكان الذي ذهبت إليه ، في حالة عدم عودتها. فكرت في الاتصال بصديقتها لكنها لم تكن متأكدة من أن هذا سيكون أفضل شيء تفعله. ألم يقلوا أنه لا يجب أن تفاجئ السائر أثناء النوم مستيقظًا؟ على مضض ، اعترفت لنفسها بأنها تخشى فقط من أو ما قد يستيقظ إذا فعلت. ماكس يمشي على. داس على أغصان مدببة وبقع خشنة كل بضعة ياردات. كانت تتعثر وتقفز وتقاتل لتتجنب المخاطر غير المرئية على أرض الغابة ، على الرغم من أنها لم تكن مفيدة في الظلام.
