25
"أقطع الأشجار وأبيع الحطب من شاحنتي . أنا أصطاد بعض . في الآونة الأخيرة ، أحرث كثيرًا وأحرث . لا أعرف اسمك " ." نحن حتى "، قال الصبي العجوز . "بما أنني لم أعرفك أبدًا" ، قال وهو لا يمد يده: "إيان بوكانان" ، قال الصبي العجوز "مايكل جاكسون" ، وترك إيان ضحكًا يهرب . عبس الرجل العجوز بشكل قاتم وأدرك إيان ، بعد فوات الأوان ، أن هذا الشاب ربما لم يشاهد التلفاز منذ عقود ، هذا إن حدث في أي وقت مضى .
قال إيان: "تشرفت بلقائك" . "السيد . جاكسون . "" هل أنت متأكد من أنك لا تزرع الحشيش؟ لأنني لا أختلط مع المزارعين من أجل " .
قال إيان: "أنا متأكد" . "سوف أترك بعض البضائع المعلبة في وقت لاحق ، ولكن في الوقت الحالي يمكنك الوصول إلى وتدفئة المنزل ." عاد إيان إلى شاحنته ، وقام بتعديل المحراث حتى لا يتشقق على الطريق السريع ويستدير يغادر . لم يكن هناك شكر ، ولا سررت بلقائك . ولكن بعد ذلك ، كان إيان يعتني بحملة الرجل العجوز لأكثر من عامين دون أي تبادل النعم الاجتماعي ، ولكن ، لا شك في ذلك ، كانت الأمور تتدهور بالنسبة للرجل العجوز . كان السيد جاكسون قادرًا على قيادة سيارته حتى الآن ، ولكن الآن لم يستطع حتى العودة إلى المرحاض وكان من الممكن أنه لم يكن هناك طعام في المنزل . تذكر كيف فحص دوك على القديم في النهاية ، قرر أنه سيذكر هذا الموقف لـ دوك . لا يمكن أن يكون مايكل جاكسون على ضميره ؛ كان ضميره ممتلئًا جدًا في الوقت الحالي ، واستغرق الأمر وقتًا أطول من المعتاد لتوصيل الحطب . كان عليه أن ينتظر كلاً من عملائه للذهاب إلى أجهزة الصراف الآلي الخاصة بهم لسحب النقود لأنه لا يستطيع تحمل شيكات سيئة في هذه المرحلة . بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى قمرته ، كان قد حل بعد الظهر وكان قد ذهب ثماني ساعات . عندما دخل مارسي ، كان ماء الاستحمام يغلي على الموقد . قال مبتسمًا لها: "حسنًا ، أبيجيل" . "أرى أنك على استعداد للعودة إلى المنزل . قل لي ، هل لديك أربعون ظهر محروثة؟ "وقالت مبتسمة" وأعيد بناء الحظيرة " . قال: "لقد استغرقت وقتًا طويلاً اليوم" . "بعض الأيام أسهل من غيرها" . "لا بد لي من الجري بسرعة . ليست خمس عشرة دقيقة . مشى إلى دولابته . "كم من حساء اللحم البقري هذا أنت على استعداد للتخلي عنه؟" "لماذا؟" بدأ في إخراج العلب الكبيرة ووضعها على الطاولة حتى حصل على ثمانية منها . ذهب إلى صندوقه ليحصل على القماش الخشن وحمله بالعلب: "هذا لطيف ، إيان . أشاركه هكذا " ." ناه . أنا فقط لا أريد رائحة كريهة تنجرف إلى ممتلكاتي . حافظ على المياه مستمرة ، أليس كذلك؟ سأعود حالا . "عندما توقف إيان إلى منزل مايك جاكسون ، وجد الرجل ليس أكثر ودية أو تقبلا من ذي قبل ، لكنه لم يثير ضجة حول الحساء . أخذها وأومأ وأغلق الباب .
كانت تلك اللحظة عيد الغطاس . يمكنك الحصول عليها في كلتا الحالتين هنا . يمكنك الارتباط بمدينتك ، وجيرانك ، والانتماء لبعضهم البعض والحصول على وجود متصل حيث جعلك الاعتماد المتبادل خلال الأوقات الصعبة . أو يمكن أن يكون مثل هذا . إذا لم تدع أي شخص يقترب منك مطلقًا ، فسرعان ما تلقوا الرسالة التي تريد أن تتركها بمفردك . هنا ، حيث تم فصل الجيران عن طريق الأميال والتلال والأشجار الكبيرة ، وفي كثير من الأحيان ، المشقة ، لم يقاتل أحد من أجل صداقتك أو رفاقك . يجب أن تقابل أشخاصًا في منتصف الطريق على الأقل ، فلم يقدم الكثير من أي شيء للأشخاص من حوله هنا في نهر فيرجن . كان مثل والده تمامًا . الحمد لله ، لقد تجاهل مارسي ذلك . . . كان عليه أن يغير الأشياء - أو سينتهي به الأمر مثل جاره القديم ، مثل رالي العجوز . ذهب إلى المنزل ، حيث لعب مارسي دور أبيجيل ، وكان الأمر لطيفًا . لم يتبق أمامهم سوى بضعة أيام ، وكان سيستفيد إلى أقصى حد من الوقت الذي أمضاهما معًا ، ولأنه كان يعلم أنه كان من الصعب عليها الذهاب وإنهاء مهمتها ، فقد نجح في ذلك . بقدر ما يستطيع ، فاستحم ، وأكل ، وحملها ضده لبعض الوقت وقرأ بصوت عالٍ الجزء الحار من روايتها الرومانسية ، والذي لم يكن شيئًا إيجابيًا مقارنة بالشيء الحقيقي الذي أعقب ذلك . ثم انتعشوا قليلاً واتجهوا إلى فورتونا معًا للقيام ببعض الغسيل . كان هناك حيث أخبرها بخطته . "غدًا ، عندما أعود إلى المنزل من تسليم الحطب ، سأقوم بإخراج سيارتك من أجلك وسحبها إلى المدينة ، وأوقفها في ، ووضع بعض السلاسل في صندوق السيارة و توضح لك كيفية ارتدائها حتى تكون آمنًا عندما تكون مستعدًا للعودة إلى المنزل . من فضلك لا تحصل على أرنب بري وأنا لست في الجوار وحاول المغادرة دون وداع . ليس من الآمن أن تأخذ الحشرة أسفل الجبل بدون قيود . وعد؟ "قالت" وعد " .
"أريد أن أتأكد من سلامتك . العناية ب ."
نظرت إلى الأسفل كما عرف أنها ستفعل . حزين . هادئ . لم تكن مارسي صامتة على الإطلاق ، فبينما كان صوت طقطقة الجينز في المجفف وطنين الآلات يدق في الخلفية ، أمسك ذراعيها ووجهها تجاهه . رفع ذقنها بإصبع . "لا يزال لدينا الوقت ، مارسي - حان الوقت لتتأكد من أنك سألتني عن كل شيء يدور في ذهنك حتى تشعر بالرضا حيال العودة إلى المنزل . إذن لديك راحة البال . "" وأنت؟ " سألته ، فركض مفصلًا على خدها . "لم أشعر بهذا الهدوء والسكينة في عقلي منذ سنوات . سنحقق أقصى استفادة من وقتك هنا " . أعطى شفتيها قبلة صغيرة . "كنت غاضبًا جدًا عندما واجهتك للمرة الأولى . أنا لست غاضبا بعد الآن . لقد جعلت الأشياء جيدة لي . " "لكنني سعيد ." أعتقد أننا يمكن أن نحصل على هدية مع جاك و قبل أن يغلقوا . ثم سنعود إلى المنزل ، ونشعل النار ، وإذا كنت تريدني ، فسأقرأ لك الجزء القذر من هذا الكتاب مرة أخرى . " "من فضلك ، إنها ليست قذرة! إنه رومانسي . "
ابتسم ابتسامة عريضة "نعم" . "جداً ." ضغط شفتيه على جبهتها .
ذهبوا من قبل جاك ليجدوا أنها كانت ليلته الأخيرة في المدينة قبل أن يعيدوا العائلة إلى ساكرامنتو لقضاء العطلات ، لذلك كانت ميل هناك ، وكذلك أخت جاك ، بري ، وشريكها مايك فالينزويلا . كان المزاج احتفاليًا . كان ديفيد ، ابن جاك ، نائمًا في مقر خلف الحانة وكان هناك الكثير من الإثارة بشأن السفر في عيد الميلاد . طلب إيان ومارسي تناول الجعة ودخلوا في مزاج متفائل . لم يكن الطبيب موجودًا ، لذلك بينما استخدمت مارسي هاتف المطبخ لتسجيل الوصول مع أختها ، استغرق إيان دقيقة للتحدث إلى ميل عن جاره واقترحها قد لا يكون بخير . ابتسمت للتو وقالت ، "شكرًا ، إيان . قبل أن أغادر في الصباح ، سأتحدث إلى دوك وسيقوم بفحص الأمور هناك . إذا احتاج إلى مساعدة ، سيفعل دوك ما في وسعه . لكن كن حذرًا - فبعض هؤلاء القدامى لا يغيرون أساليبهم . إنهم مرتبكون بشأن أشياء مثل المساعدة ، والتدخل الطبي ، وهذا النوع من الأشياء " ." ليس عليك أن تخبرني ، "قال إيان . "كنت مع رالي العجوز عندما ذهب ." إبتسمت . "أتمنى لك عيد ميلاد سعيد يا إيان ." "أنت أيضًا" ، قال . لم يحتفل بعيد الميلاد منذ وقت طويل . كانت آخر مرة مع شيلي قبل مغادرته إلى العراق . كان قد أعطاها خاتمًا وفجأة أصبحت العطلة تدور حول خطوبتها . كانت والدة إيان هي التي جعلت العطلة حقيقية ، حيث قامت بالتزيين والخبز وتجهيز سلال الهدايا لكل شخص تعرفه ، وشراء الهدايا التي فكرت فيها كثيرًا . لطالما جاء والده بشيء أعرج لزوجته - اشتراك في مجلة نسائية ، سترة قبيحة للغاية بالنسبة للكلمات التي تتدفق عليها ، زوجان من كتب الطبخ . اشتهر بالاستسلام لشيء يحتاجه المنزل مثل الغسالة أو المكنسة الكهربائية قائلاً ، "حسنًا ، إنها هدية عيد الميلاد المبكرة ." بعد وفاة والدته ، اختفى عيد الميلاد تمامًا . لم تخرج الشجرة ، ولم تضاء المنزل ، ولم يكن هناك عشاء خاص . كان إيان سعيدًا بعدم التواجد في الجوار ، ولكن في عيد الميلاد ، أعطاها إيان الخاتم ، وأعطاها أيضًا عقدًا وقلنسوة جميلة . لقد تذكر التفاصيل الآن - كان ذلك عندما قرر أنه لن يكون مثل والده . بالنسبة لإيان ، لن يكون هناك عيد ميلاد حقيقي هذا العام ، ومع ذلك كانت معنوياته أعلى مما كانت عليه منذ سنوات . لم يكن لديه أي زينة وربما ينتهي به الأمر بفتح علبة دينتي مور لعشاءه . لقد شعر بالأسف لأنه لم يكن لديه هدية لمارسي وشعر بالارتياح لأنها لم تتح لها الفرصة أو الوسائل للحصول على واحدة له . لكنه أحب أن المدينة لم تدخلها فحسب ، بل كانوا يكرمون الرجال والنساء الذين وقفوا على مدار الساعة . هذا في حد ذاته جعله عطلة سعيدة .
ولدهشته ، بدأ يفكر في الأمور التي تتغير بالنسبة له . لأنني مررت بهذه الأسابيع غير العادية وغير المتوقعة والمضيئة لمارسي . فتحت عينيه بعدة طرق . ثم بدأ يضحك على نفسه ، لأن عقله تحول إلى خزانات الصرف الصحي . ما الذي يتطلبه الأمر لشراء وتركيب خزان للصرف الصحي ، وسخان الماء الساخن ، وحمام داخلي؟ سيبدأ بالمال - بالمال الحقيقي وليس الدخل الضائع والمفقد من بيع الحطب في الشتاء ونقل الأثاث بدوام جزئي في الصيف .
كان الرجل الذي يمتلك شركة النقل قد عرض عليه العمل بدوام كامل عدة مرات لأن إيان كان قويًا وسريعًا ، لكنه قال لا شكرًا لك . لقد فكر الآن في الاتصال بهذا الرجل والحصول على اسمه على القائمة بدوام كامل . ربما كان ينظر حوله ، ليرى ما إذا كان هناك أصحاب عمل مهتمون آخرون - كان لائقًا ولا يخاف من العمل . ثم ذكره صوت صغير أنه لم يقدم إقرارًا ضريبيًا منذ أربع سنوات لأنه لم يكن مهتمًا بذلك . . لقد انزلق من العالم الوظيفي . هل يمكن أن يتوقع حقًا الانزلاق مرة أخرى؟ لقد علمته أن يضحك مرة أخرى . فقط هذا وحده يبرر الحصول على وظيفة بدوام كامل وشراء خزان للصرف الصحي ، ليس لأن الأمر سيهم لمارسي . لأنه سيكون من الجيد أن نحسن وأن نعيش بدلاً من الوجود . والجحيم - لقد مر وقت طويل منذ الاستحمام الصادق مع الله . في تلك اللحظة ، خرجت من المطبخ وقفزت على كرسي البار بجانب إيان ، ولم تكن ترتدي وجهها السعيد . "إيرين إليزابيث أصبحت غاضبة قليلاً . إنها جاهزة بالنسبة لي للعودة إلى المنزل . إنها في الماضي جاهزة " .
قال إيان: "لا يمكنك أن تتفاجأ" . "لقد وعدتها" . "لقد تأجلت نوعًا ما من إخبارها أنني سأبقى هنا حتى ليلة عيد الميلاد . إنها مجرد أربع ساعات بالسيارة ، أو نحو ذلك . "وضع ذراعه حول كتفيها وقبل صدغها . "إنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله ، مارسي . عائلتك تحبك وتحتاجك . أنت لا تريد أن تأخذ ذلك كأمر مسلم به . "" أعرف . الآن لدي الكثير من الأشياء الصحيحة التي يجب القيام بها . سخن ماء الحمام ، حرث حقلك . . . "" اجعلني أضحك . . . "" اجعلك تزمجر . " ابتسمت له وقال: "بغض النظر عما تعتقده الآن ، ستكون سعيدًا بمجرد عودتك إلى المنزل" . "مألوف ومريح و . . . اسمع ، عندما أخبرت والدي أنك ستبحث عني ، ماذا قال؟"
________________________________________
قالت ، "لقد أخبرتك" ، مركزة على البيرة الخاصة بها . "قال إنني ربما كنت أضيع وقتي ." "أنا أعرفه جيدًا - ماذا قال أيضًا؟" الحقيقة . "استدارت عيونها الخضراء البريئة المضطربة . "هو . . . قال إذا وجدتك ، يجب أن أخبرك أنه غادر المنزل والسيارة إلى الفتى الورقي ." بشكل غير متوقع ، اندلع إيان ضاحكًا . ألقى رأسه إلى الوراء وعواء . حدقت مارسي في وجهه وهو يضحك حتى تدمع عيناه . كانت شفتيه لا تزالان منحنيتين بابتسامة عندما سيطر عليها ، وقالت: "هذا ليس مضحكا" . "أعتقد أنه أمر مروع ."
قال إيان: "لكنه كذلك" . "أتساءل عما إذا كان قد أحرق جميع بطاقات البيسبول الخاصة بي وسترات الرسائل ، أم أنه أعطاها للتو ."
"حسنًا ، إنه لا يستحقك ،" قالت في عبوس ، وهي تتناول رشفة من جعتها . "لذا ، لا تتحدث عن عودتي إلى تشيكو لرؤيته مرة أخيرة قبل أن يموت؟" بدت عليه الدهشة . "إيان ، لم أرغب في ذلك أبدًا . أنا متأكد من أنك لن ترى أي شيء لم تراه قبل أربع أو خمس سنوات " ." إنك تنكر أنك أردت أن أراه للمرة الأخيرة . . .؟ "" إيان ، لا! ليس ذلك! اردته ان يراك أردته أن يعرف أنك بخير - بغض النظر عن مدى سوء معاملته ، بغض النظر عن مدى قسوة معاملته لك ، كنت جيدًا . قوي وجيد . أو ، بشكل أكثر تحديدًا ، أردت أن تخبره أنك كنت كل ذلك . أقسم "لماذا؟" سألها في حيرة من أمرها ، وضعت يدها على يده . "بسبب اللطف الذي فيك . إنه لا يستحق ذلك ، ولم يفعل شيئًا لكسبها ، ولن يشكرك أبدًا على ذلك - لكنه في حالة تدهور وسيكون من الجيد القيام به - لإعلام الرجل العجوز بذلك على الرغم من كل شيء مازلت رجلا طيبا وقويا بقلب ولست مثله . لن تكون مثله أبدا . هذا كل شئ . اعتقدت أنه ربما في يوم من الأيام ستفكر في ذلك على أي حال ، وأنا فقط لا أريدك أن تفكر في الأمر عندما فات الأوان " . ابتسمت له . "ليس من أجله ، من أجلك ." "هل تعتقد أنك تعرفني جيدًا؟" "أنا أعرف" ، قالت . "لقد كنت أراقبك - مع الحياة البرية ، مع الجيران ، مع كل شيء - من الطبيعي أن تفعل أي شيء يتطلب القلب والكرم . أراهن أن هذا كان أصعب شيء عليك أن تستسلمه " . في صباح ليلة عيد الميلاد ، لم يستيقظ إيان لتوصيل الحطب . كان بإمكانه تحميل الشاحنة وإجراء عملية بيع وتسليم أخرى قبل عيد الميلاد والحصول على سعر أفضل من المعتاد . بدلاً من ذلك ، صنع القهوة وقدم فنجانًا ساخنًا لمارسي . "إنه الصباح ، أشعة الشمس . إنه يوم عظيم بالنسبة لك . "" أنت لا تبيع الخشب؟ " سألت وهي نائمة ، جالسة: "ليس اليوم . قهوتك ساخنة دون أي خطر " . ابتسم لها وقالت وهي تأخذ الكأس: "هممم" . "أنت تصنع أبيجيل مناسبًا جدًا ." "أخبرني ما الذي يمكنني فعله لتسهيل ذلك عليك ." تناولت قهوتها وفكرت للحظة . "شيئين" . "اسميهما" . "خذني إلى المدينة واتركني . قل وداعًا لي واذهب - لا تبتعد ، لا تراقبني وأنا أقود بعيدًا . "أعطى إيماءة . "إذا كان هذا ما تريد القيام به ." "وهل يمكنك أن تخبرني - هل تشعر بأي شيء بالنسبة لي؟" وضع يده الكبيرة على تجعيد الشعر البري . "أشعر بكل شيء من أجلك . لكن هذا لن يغير الحقائق . نحن غرباء من عالمين منفصلين لن يندمجوا بسهولة ، وما زلت رجلًا لديه ما تسميه المشكلات - أكوام منها . لست مستعدًا حقًا لإجراء أي تغييرات سريعة ، على الرغم من أنني أعتقد أنني قمت ببعض التغييرات الصغيرة على الرغم من نفسي . لدي شعر أقل بكثير ، لشيء واحد " .
"لقد أتيت بلطف ." أعطته قبلة صغيرة . "أعتقد أنه إذا كان لدي المزيد من الوقت . . ." فقد ظل ذقنها في يده ، مما جذب انتباهها . "استمع . لن أمزح معك - لقد غيرت كل شيء . عد في وقت ما إذا كنت تشعر بذلك . لكن إذا لم تفعل ، فلن أحمله ضدك . تذكر ما قلته لي - بعد أن فعلت هذا ، وبعد أن وجدتني وشكرتني ، سألتني بعض الأسئلة وأخبرتني بالأشياء التي يجب أن تتأكد من معرفتها ، ستكون لك الحرية في المضي قدمًا . لا بأس ، مارسي . حتى بعد ما مر بيننا . خاصة بعد ما مر بيننا - يمكنك المضي قدمًا إذا أردت ذلك . أتوقع ذلك . "وماذا لو كان ما أريده هو أنت؟" سألته: "الشيء الوحيد في العالم الذي يمكن أن يجعلني حزينًا هو إذا لم أستطع أن أجعلك سعيدًا . هذا ما يخيفني أكثر - أنك تريدني ، وأنا سأخذلك . "" لماذا تفكر بهذه الطريقة؟ " ابتسم . "هذا أحد أفضل الأشياء عنك - تفاؤلك الأبدي ." "أوه ، إيان ، هذا ليس تفاؤل . إنه إيمان . يجب أن تجربها في وقت ما " . ستة عشر
في الساعة الواحدة صباحًا ، قاد إيان مارسي إلى المدينة حيث كانت متوقفة في مكانها الأخضر الصغير. أوضح لها كيف تضع السلاسل على إطاراتها الخلفية إذا اصطدمت بالثلج . لكن في الوقت الحالي ، كانت الطرق نظيفة كما كانت السماء ، وكانت على ما يرام إذا غادرت في غضون الساعتين التاليتين . ثم وضع ذراعيه حولها وأعطاها قبلة طويلة ومحبة . لم ينظر حتى حوله ليرى ما إذا كان يتم مراقبتهم . وقال ، "شكرًا لك ، لأنك تطابقني مع العناد ."
قالت: "لستُ جميعًا معًا بشأن هذا" . "هذا صعب حقًا ." "عندما تقترب من المنزل ، ستبدأ في الشعور بالرضا عن وجودك معهم جميعًا . قال لها: "لقد كانوا دائمًا هناك من أجلك" . "جيد -" وضع إصبعه على شفتيها . " ششش . لا تقل ذلك . قد بحذر ."
"إذا كتبت إليكم ، فهل ستجيبون؟" "بالتأكيد ،" قالها بضعف "حسنًا ، هذا تقدم" . "أنا . . . آه . . . تركت لك شيئًا . لقد أدخلته في صندوق ملابسك عندما لم تكن تنظر " ." عذرًا ، مارسي - ما كان يجب عليك فعل ذلك . "" إنها ليست هدية عيد الميلاد أو أي شيء . شيء قصدت أن أعطيك إياه ، لكن الوقت لم يكن مناسبًا أبدًا . ثم قررت أنه يجب أن تكون على انفراد . سأراك مرة أخرى ، إيان . " أعطته ابتسامة مرتعشة وسالت دمعة على خدها . قالت: "انشر واقطع بعناية" . "واعتني بباك جيدًا ." قال وهو يلامس شفتيها مرة أخرى: "سأفعل" . "حتى وقت لاحق ."
"حسنا إذا . حتى وقت لاحق ."
صعدت الدرج إلى الحانة بينما ذهب إلى شاحنته . سمعت صوت محرك خشن وصاخب بينما كان يقود سيارته بعيدًا . أدركت أنه لم يطلب رقم هاتف يمكنه الاتصال بها إذا أصيب بالجنون وقرر الاتصال . كانت ستترك رقمها مع ، وكان لدى رقم منزلها في الرسائل التي لم يقرأها . لكنها لم تكن واثقة من أن إيان سيتجول في المدينة بعد رحيلها . في الواقع ، كانت قلقة من أنه سيتعمق أكثر في نفسه . كان البار هادئًا في هذا الوقت من اليوم - فقط اثنين من السكان المحليين ينهون غداءهم . نزل الواعظ من الخلف وقال ، "كيف الأحوال يا مارسي؟" جيد . سأعود إلى شيكو بعد قليل . هل يمكنني تناول فنجان من القهوة أولاً؟ " هل أنت بخير؟ " قلت وداعا لإيان . أنا أكره الرحيل . من كان ليصدق أنني سأجده وأقترب منه؟ "قال واعظ وهو يصب قهوتها:" لكنك وجدته " . "وأفترض أنك اعتنت بكل أعمالك غير المنجزة ." "نعم . تحدثنا كثيرا . قالت وهي ترفع عينيها بشجاعة "كل شيء على ما يرام . هذا ما أحب أن أسمعه . يبدو وكأنه رجل وقفة . لقد وجد ذلك الفتى ، كما تعلم . ترافيس جوسيل . أنقذ حياته " .
انفتحت عيون مارسي على مصراعيها . "فعل إيان؟" أخرجه من مأوى أقامه ليحمي نفسه من التجمد ، وحمله لمسافة ميل . يبلغ طول الطفل حوالي ستة أقدام وبنية صلبة وثقيلة . مزق إيان قميصه لتدفئته… . حقًا ، ساعة أخرى أو نحو ذلك ، سيكون مجرد جسد . الطفل على ما يرام . سيفتح الهدايا مع عائلته صباح الغد " ." لكنه أخبرني - قال إيان إنه تم العثور عليه . لن يأخذ الفضل في أي شيء . اسمع ، أيها الواعظ . . . يا يسوع ، أنا لا أعرف كيف أقول هذا ، لكن هل يمكنك أحيانًا محاولة استخلاصه قليلاً؟ ايان؟ ليس من الضروري أن يكون أي شيء كبيرًا - لكن بينما كنت هنا ، جاء من الجبل قليلاً و- "" بالتأكيد ، يا فتى . نحن نحب وجوده في الجوار . "" وأريد أن أترك لك رقمي في شيكو ، فقط في حالة . " قامت بسحب منديل تجاهها وكتبت عليها اسمها ورقم هاتفها . "إذا احتجت في أي وقت إلى الاتصال بي لأي سبب ، فهذا هو هاتفي المنزلي . لديها آلة ، يمكنك ترك رسالة " . ثم سحبت المنديل وكتبت المزيد . قالت: "هاتف خلوي" . "أريدك أن تكون قادرًا على الوصول إلي إذا - حسنًا ، كما تعلم ." بالتأكيد ." طوىها ووضعها في جيبه . ثم وضع القهوة بجانبها . "اسمع ، مع استمرار هذا الشيء على ضوء الشموع الليلة ، قد يكون هناك حشد من الناس ، لذلك نحن نعمل في المطبخ - يجب أن أعود إلى بيج وأساعد . إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، مثل شطيرة أو أي شيء ، فقط أدخل رأسك في المطبخ والصياح . "
"إنطلق . أنا بخير . سأقلع بعد فنجان من القهوة ، شكرًا . "لذلك ، وجد الصبي وأنقذه . ثم أخذ كل الحساء المعلب إلى الرجل العجوز المجاور . إما أن إيان قد تغير بشكل كبير أو أنه كان دائمًا من النوع الذي ينجذب إلى المساعدة عندما يستطيع ذلك . لقد شاهدت بعض التغييرات فيه ، لكن ما كانت تشتبه فيه هو أن هذه الحياة وحدها لم تكن حقًا ما هو عليه . لم يهرب بقدر ما تم التخلي عنه - من قبل الفيلق ، وفتاته ، ووالده ، وإخوته في السلاح . لذلك عزل نفسه لفترة من الوقت حتى يتمكن من التعرف على اتجاهاته ، ومعرفة إلى أين يتجه وكيف سيعيش . كان من الممكن أن تكون المعلومات التي قدمتها له عن السنوات الثلاث الأخيرة لبوبي وموته ساعدته في إيجاد بعض الخاتمة في ذلك . هذا ما جاءت لتفعله . إذا فعلت ذلك ، فهذا كل ما يمكنها أن تطلبه .
أما إغلاقها فقد حدث العكس . احبته . لم تكن متأكدة من قدرتها على التخلي عنه . لكن في الوقت الحالي ، كان عليها أن تعود إلى جذورها ، إلى منزلها . لم تستطع التخلي عن هؤلاء الأشخاص أيضًا ، فتح الباب خلفها لكنها لم تستدير أبدًا . "أنت!" سمعت . "شابة!" التفتت لترى دوك واقفًا هناك . قالت "هل يمكنك قيادة هامر؟" "أنا أملك سيارة فولكس فاجن ." "ثم ستتعلم . ذهبت ميليندا وتعرضت لإصابة في الرأس ولا بد لي من الوصول إلى مستشفى الوادي . لا أستطيع أن أقود وأعتني بذلك . تعال . "لكنني سأرحل . . ." "الآن!" انطلق ، واستدار لينطلق . جلست مارسي لثانية تفكر . فتح الباب مرة أخرى . "قلت الآن!" "أوه ، من أجل الله" ، تمتمت ، وأخذت حقيبتها وتابعت دوك . عاد إلى كوخه وأطعم الموقد . لقد فكر في تقسيم بعض جذوع الأشجار أو التجريف أو التحقق من الرجل العجوز المجاور ، لكنه بدلاً من ذلك جلس على طاولته ولم يفعل شيئًا . لا شيء سوى تذكر كل تعبير على وجهها ، كل جملة نطقتها . ثم سحب كتاب مكتبتها أمامه وأعاد قراءة ذلك المقطع الرومانسي الذي أحبته ، والذي جعلهم يذهبون . لم يستطع أن يتذكر حبه لتلك الحلوة طوال حياته . هل كان ذلك فقط لأنه مضى وقت طويل؟ أم أنه كان محقًا عندما اعتبر أنه بالنسبة لشخصين دون الكثير من الممارسة ، تعلما بالتأكيد كيفية إرضاء بعضهما البعض جيدًا في فترة زمنية قصيرة .
________________________________________
قال إيان: "تشرفت بلقائك" . "السيد . جاكسون . "" هل أنت متأكد من أنك لا تزرع الحشيش؟ لأنني لا أختلط مع المزارعين من أجل " .
قال إيان: "أنا متأكد" . "سوف أترك بعض البضائع المعلبة في وقت لاحق ، ولكن في الوقت الحالي يمكنك الوصول إلى وتدفئة المنزل ." عاد إيان إلى شاحنته ، وقام بتعديل المحراث حتى لا يتشقق على الطريق السريع ويستدير يغادر . لم يكن هناك شكر ، ولا سررت بلقائك . ولكن بعد ذلك ، كان إيان يعتني بحملة الرجل العجوز لأكثر من عامين دون أي تبادل النعم الاجتماعي ، ولكن ، لا شك في ذلك ، كانت الأمور تتدهور بالنسبة للرجل العجوز . كان السيد جاكسون قادرًا على قيادة سيارته حتى الآن ، ولكن الآن لم يستطع حتى العودة إلى المرحاض وكان من الممكن أنه لم يكن هناك طعام في المنزل . تذكر كيف فحص دوك على القديم في النهاية ، قرر أنه سيذكر هذا الموقف لـ دوك . لا يمكن أن يكون مايكل جاكسون على ضميره ؛ كان ضميره ممتلئًا جدًا في الوقت الحالي ، واستغرق الأمر وقتًا أطول من المعتاد لتوصيل الحطب . كان عليه أن ينتظر كلاً من عملائه للذهاب إلى أجهزة الصراف الآلي الخاصة بهم لسحب النقود لأنه لا يستطيع تحمل شيكات سيئة في هذه المرحلة . بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى قمرته ، كان قد حل بعد الظهر وكان قد ذهب ثماني ساعات . عندما دخل مارسي ، كان ماء الاستحمام يغلي على الموقد . قال مبتسمًا لها: "حسنًا ، أبيجيل" . "أرى أنك على استعداد للعودة إلى المنزل . قل لي ، هل لديك أربعون ظهر محروثة؟ "وقالت مبتسمة" وأعيد بناء الحظيرة " . قال: "لقد استغرقت وقتًا طويلاً اليوم" . "بعض الأيام أسهل من غيرها" . "لا بد لي من الجري بسرعة . ليست خمس عشرة دقيقة . مشى إلى دولابته . "كم من حساء اللحم البقري هذا أنت على استعداد للتخلي عنه؟" "لماذا؟" بدأ في إخراج العلب الكبيرة ووضعها على الطاولة حتى حصل على ثمانية منها . ذهب إلى صندوقه ليحصل على القماش الخشن وحمله بالعلب: "هذا لطيف ، إيان . أشاركه هكذا " ." ناه . أنا فقط لا أريد رائحة كريهة تنجرف إلى ممتلكاتي . حافظ على المياه مستمرة ، أليس كذلك؟ سأعود حالا . "عندما توقف إيان إلى منزل مايك جاكسون ، وجد الرجل ليس أكثر ودية أو تقبلا من ذي قبل ، لكنه لم يثير ضجة حول الحساء . أخذها وأومأ وأغلق الباب .
كانت تلك اللحظة عيد الغطاس . يمكنك الحصول عليها في كلتا الحالتين هنا . يمكنك الارتباط بمدينتك ، وجيرانك ، والانتماء لبعضهم البعض والحصول على وجود متصل حيث جعلك الاعتماد المتبادل خلال الأوقات الصعبة . أو يمكن أن يكون مثل هذا . إذا لم تدع أي شخص يقترب منك مطلقًا ، فسرعان ما تلقوا الرسالة التي تريد أن تتركها بمفردك . هنا ، حيث تم فصل الجيران عن طريق الأميال والتلال والأشجار الكبيرة ، وفي كثير من الأحيان ، المشقة ، لم يقاتل أحد من أجل صداقتك أو رفاقك . يجب أن تقابل أشخاصًا في منتصف الطريق على الأقل ، فلم يقدم الكثير من أي شيء للأشخاص من حوله هنا في نهر فيرجن . كان مثل والده تمامًا . الحمد لله ، لقد تجاهل مارسي ذلك . . . كان عليه أن يغير الأشياء - أو سينتهي به الأمر مثل جاره القديم ، مثل رالي العجوز . ذهب إلى المنزل ، حيث لعب مارسي دور أبيجيل ، وكان الأمر لطيفًا . لم يتبق أمامهم سوى بضعة أيام ، وكان سيستفيد إلى أقصى حد من الوقت الذي أمضاهما معًا ، ولأنه كان يعلم أنه كان من الصعب عليها الذهاب وإنهاء مهمتها ، فقد نجح في ذلك . بقدر ما يستطيع ، فاستحم ، وأكل ، وحملها ضده لبعض الوقت وقرأ بصوت عالٍ الجزء الحار من روايتها الرومانسية ، والذي لم يكن شيئًا إيجابيًا مقارنة بالشيء الحقيقي الذي أعقب ذلك . ثم انتعشوا قليلاً واتجهوا إلى فورتونا معًا للقيام ببعض الغسيل . كان هناك حيث أخبرها بخطته . "غدًا ، عندما أعود إلى المنزل من تسليم الحطب ، سأقوم بإخراج سيارتك من أجلك وسحبها إلى المدينة ، وأوقفها في ، ووضع بعض السلاسل في صندوق السيارة و توضح لك كيفية ارتدائها حتى تكون آمنًا عندما تكون مستعدًا للعودة إلى المنزل . من فضلك لا تحصل على أرنب بري وأنا لست في الجوار وحاول المغادرة دون وداع . ليس من الآمن أن تأخذ الحشرة أسفل الجبل بدون قيود . وعد؟ "قالت" وعد " .
"أريد أن أتأكد من سلامتك . العناية ب ."
نظرت إلى الأسفل كما عرف أنها ستفعل . حزين . هادئ . لم تكن مارسي صامتة على الإطلاق ، فبينما كان صوت طقطقة الجينز في المجفف وطنين الآلات يدق في الخلفية ، أمسك ذراعيها ووجهها تجاهه . رفع ذقنها بإصبع . "لا يزال لدينا الوقت ، مارسي - حان الوقت لتتأكد من أنك سألتني عن كل شيء يدور في ذهنك حتى تشعر بالرضا حيال العودة إلى المنزل . إذن لديك راحة البال . "" وأنت؟ " سألته ، فركض مفصلًا على خدها . "لم أشعر بهذا الهدوء والسكينة في عقلي منذ سنوات . سنحقق أقصى استفادة من وقتك هنا " . أعطى شفتيها قبلة صغيرة . "كنت غاضبًا جدًا عندما واجهتك للمرة الأولى . أنا لست غاضبا بعد الآن . لقد جعلت الأشياء جيدة لي . " "لكنني سعيد ." أعتقد أننا يمكن أن نحصل على هدية مع جاك و قبل أن يغلقوا . ثم سنعود إلى المنزل ، ونشعل النار ، وإذا كنت تريدني ، فسأقرأ لك الجزء القذر من هذا الكتاب مرة أخرى . " "من فضلك ، إنها ليست قذرة! إنه رومانسي . "
ابتسم ابتسامة عريضة "نعم" . "جداً ." ضغط شفتيه على جبهتها .
ذهبوا من قبل جاك ليجدوا أنها كانت ليلته الأخيرة في المدينة قبل أن يعيدوا العائلة إلى ساكرامنتو لقضاء العطلات ، لذلك كانت ميل هناك ، وكذلك أخت جاك ، بري ، وشريكها مايك فالينزويلا . كان المزاج احتفاليًا . كان ديفيد ، ابن جاك ، نائمًا في مقر خلف الحانة وكان هناك الكثير من الإثارة بشأن السفر في عيد الميلاد . طلب إيان ومارسي تناول الجعة ودخلوا في مزاج متفائل . لم يكن الطبيب موجودًا ، لذلك بينما استخدمت مارسي هاتف المطبخ لتسجيل الوصول مع أختها ، استغرق إيان دقيقة للتحدث إلى ميل عن جاره واقترحها قد لا يكون بخير . ابتسمت للتو وقالت ، "شكرًا ، إيان . قبل أن أغادر في الصباح ، سأتحدث إلى دوك وسيقوم بفحص الأمور هناك . إذا احتاج إلى مساعدة ، سيفعل دوك ما في وسعه . لكن كن حذرًا - فبعض هؤلاء القدامى لا يغيرون أساليبهم . إنهم مرتبكون بشأن أشياء مثل المساعدة ، والتدخل الطبي ، وهذا النوع من الأشياء " ." ليس عليك أن تخبرني ، "قال إيان . "كنت مع رالي العجوز عندما ذهب ." إبتسمت . "أتمنى لك عيد ميلاد سعيد يا إيان ." "أنت أيضًا" ، قال . لم يحتفل بعيد الميلاد منذ وقت طويل . كانت آخر مرة مع شيلي قبل مغادرته إلى العراق . كان قد أعطاها خاتمًا وفجأة أصبحت العطلة تدور حول خطوبتها . كانت والدة إيان هي التي جعلت العطلة حقيقية ، حيث قامت بالتزيين والخبز وتجهيز سلال الهدايا لكل شخص تعرفه ، وشراء الهدايا التي فكرت فيها كثيرًا . لطالما جاء والده بشيء أعرج لزوجته - اشتراك في مجلة نسائية ، سترة قبيحة للغاية بالنسبة للكلمات التي تتدفق عليها ، زوجان من كتب الطبخ . اشتهر بالاستسلام لشيء يحتاجه المنزل مثل الغسالة أو المكنسة الكهربائية قائلاً ، "حسنًا ، إنها هدية عيد الميلاد المبكرة ." بعد وفاة والدته ، اختفى عيد الميلاد تمامًا . لم تخرج الشجرة ، ولم تضاء المنزل ، ولم يكن هناك عشاء خاص . كان إيان سعيدًا بعدم التواجد في الجوار ، ولكن في عيد الميلاد ، أعطاها إيان الخاتم ، وأعطاها أيضًا عقدًا وقلنسوة جميلة . لقد تذكر التفاصيل الآن - كان ذلك عندما قرر أنه لن يكون مثل والده . بالنسبة لإيان ، لن يكون هناك عيد ميلاد حقيقي هذا العام ، ومع ذلك كانت معنوياته أعلى مما كانت عليه منذ سنوات . لم يكن لديه أي زينة وربما ينتهي به الأمر بفتح علبة دينتي مور لعشاءه . لقد شعر بالأسف لأنه لم يكن لديه هدية لمارسي وشعر بالارتياح لأنها لم تتح لها الفرصة أو الوسائل للحصول على واحدة له . لكنه أحب أن المدينة لم تدخلها فحسب ، بل كانوا يكرمون الرجال والنساء الذين وقفوا على مدار الساعة . هذا في حد ذاته جعله عطلة سعيدة .
ولدهشته ، بدأ يفكر في الأمور التي تتغير بالنسبة له . لأنني مررت بهذه الأسابيع غير العادية وغير المتوقعة والمضيئة لمارسي . فتحت عينيه بعدة طرق . ثم بدأ يضحك على نفسه ، لأن عقله تحول إلى خزانات الصرف الصحي . ما الذي يتطلبه الأمر لشراء وتركيب خزان للصرف الصحي ، وسخان الماء الساخن ، وحمام داخلي؟ سيبدأ بالمال - بالمال الحقيقي وليس الدخل الضائع والمفقد من بيع الحطب في الشتاء ونقل الأثاث بدوام جزئي في الصيف .
كان الرجل الذي يمتلك شركة النقل قد عرض عليه العمل بدوام كامل عدة مرات لأن إيان كان قويًا وسريعًا ، لكنه قال لا شكرًا لك . لقد فكر الآن في الاتصال بهذا الرجل والحصول على اسمه على القائمة بدوام كامل . ربما كان ينظر حوله ، ليرى ما إذا كان هناك أصحاب عمل مهتمون آخرون - كان لائقًا ولا يخاف من العمل . ثم ذكره صوت صغير أنه لم يقدم إقرارًا ضريبيًا منذ أربع سنوات لأنه لم يكن مهتمًا بذلك . . لقد انزلق من العالم الوظيفي . هل يمكن أن يتوقع حقًا الانزلاق مرة أخرى؟ لقد علمته أن يضحك مرة أخرى . فقط هذا وحده يبرر الحصول على وظيفة بدوام كامل وشراء خزان للصرف الصحي ، ليس لأن الأمر سيهم لمارسي . لأنه سيكون من الجيد أن نحسن وأن نعيش بدلاً من الوجود . والجحيم - لقد مر وقت طويل منذ الاستحمام الصادق مع الله . في تلك اللحظة ، خرجت من المطبخ وقفزت على كرسي البار بجانب إيان ، ولم تكن ترتدي وجهها السعيد . "إيرين إليزابيث أصبحت غاضبة قليلاً . إنها جاهزة بالنسبة لي للعودة إلى المنزل . إنها في الماضي جاهزة " .
قال إيان: "لا يمكنك أن تتفاجأ" . "لقد وعدتها" . "لقد تأجلت نوعًا ما من إخبارها أنني سأبقى هنا حتى ليلة عيد الميلاد . إنها مجرد أربع ساعات بالسيارة ، أو نحو ذلك . "وضع ذراعه حول كتفيها وقبل صدغها . "إنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله ، مارسي . عائلتك تحبك وتحتاجك . أنت لا تريد أن تأخذ ذلك كأمر مسلم به . "" أعرف . الآن لدي الكثير من الأشياء الصحيحة التي يجب القيام بها . سخن ماء الحمام ، حرث حقلك . . . "" اجعلني أضحك . . . "" اجعلك تزمجر . " ابتسمت له وقال: "بغض النظر عما تعتقده الآن ، ستكون سعيدًا بمجرد عودتك إلى المنزل" . "مألوف ومريح و . . . اسمع ، عندما أخبرت والدي أنك ستبحث عني ، ماذا قال؟"
________________________________________
قالت ، "لقد أخبرتك" ، مركزة على البيرة الخاصة بها . "قال إنني ربما كنت أضيع وقتي ." "أنا أعرفه جيدًا - ماذا قال أيضًا؟" الحقيقة . "استدارت عيونها الخضراء البريئة المضطربة . "هو . . . قال إذا وجدتك ، يجب أن أخبرك أنه غادر المنزل والسيارة إلى الفتى الورقي ." بشكل غير متوقع ، اندلع إيان ضاحكًا . ألقى رأسه إلى الوراء وعواء . حدقت مارسي في وجهه وهو يضحك حتى تدمع عيناه . كانت شفتيه لا تزالان منحنيتين بابتسامة عندما سيطر عليها ، وقالت: "هذا ليس مضحكا" . "أعتقد أنه أمر مروع ."
قال إيان: "لكنه كذلك" . "أتساءل عما إذا كان قد أحرق جميع بطاقات البيسبول الخاصة بي وسترات الرسائل ، أم أنه أعطاها للتو ."
"حسنًا ، إنه لا يستحقك ،" قالت في عبوس ، وهي تتناول رشفة من جعتها . "لذا ، لا تتحدث عن عودتي إلى تشيكو لرؤيته مرة أخيرة قبل أن يموت؟" بدت عليه الدهشة . "إيان ، لم أرغب في ذلك أبدًا . أنا متأكد من أنك لن ترى أي شيء لم تراه قبل أربع أو خمس سنوات " ." إنك تنكر أنك أردت أن أراه للمرة الأخيرة . . .؟ "" إيان ، لا! ليس ذلك! اردته ان يراك أردته أن يعرف أنك بخير - بغض النظر عن مدى سوء معاملته ، بغض النظر عن مدى قسوة معاملته لك ، كنت جيدًا . قوي وجيد . أو ، بشكل أكثر تحديدًا ، أردت أن تخبره أنك كنت كل ذلك . أقسم "لماذا؟" سألها في حيرة من أمرها ، وضعت يدها على يده . "بسبب اللطف الذي فيك . إنه لا يستحق ذلك ، ولم يفعل شيئًا لكسبها ، ولن يشكرك أبدًا على ذلك - لكنه في حالة تدهور وسيكون من الجيد القيام به - لإعلام الرجل العجوز بذلك على الرغم من كل شيء مازلت رجلا طيبا وقويا بقلب ولست مثله . لن تكون مثله أبدا . هذا كل شئ . اعتقدت أنه ربما في يوم من الأيام ستفكر في ذلك على أي حال ، وأنا فقط لا أريدك أن تفكر في الأمر عندما فات الأوان " . ابتسمت له . "ليس من أجله ، من أجلك ." "هل تعتقد أنك تعرفني جيدًا؟" "أنا أعرف" ، قالت . "لقد كنت أراقبك - مع الحياة البرية ، مع الجيران ، مع كل شيء - من الطبيعي أن تفعل أي شيء يتطلب القلب والكرم . أراهن أن هذا كان أصعب شيء عليك أن تستسلمه " . في صباح ليلة عيد الميلاد ، لم يستيقظ إيان لتوصيل الحطب . كان بإمكانه تحميل الشاحنة وإجراء عملية بيع وتسليم أخرى قبل عيد الميلاد والحصول على سعر أفضل من المعتاد . بدلاً من ذلك ، صنع القهوة وقدم فنجانًا ساخنًا لمارسي . "إنه الصباح ، أشعة الشمس . إنه يوم عظيم بالنسبة لك . "" أنت لا تبيع الخشب؟ " سألت وهي نائمة ، جالسة: "ليس اليوم . قهوتك ساخنة دون أي خطر " . ابتسم لها وقالت وهي تأخذ الكأس: "هممم" . "أنت تصنع أبيجيل مناسبًا جدًا ." "أخبرني ما الذي يمكنني فعله لتسهيل ذلك عليك ." تناولت قهوتها وفكرت للحظة . "شيئين" . "اسميهما" . "خذني إلى المدينة واتركني . قل وداعًا لي واذهب - لا تبتعد ، لا تراقبني وأنا أقود بعيدًا . "أعطى إيماءة . "إذا كان هذا ما تريد القيام به ." "وهل يمكنك أن تخبرني - هل تشعر بأي شيء بالنسبة لي؟" وضع يده الكبيرة على تجعيد الشعر البري . "أشعر بكل شيء من أجلك . لكن هذا لن يغير الحقائق . نحن غرباء من عالمين منفصلين لن يندمجوا بسهولة ، وما زلت رجلًا لديه ما تسميه المشكلات - أكوام منها . لست مستعدًا حقًا لإجراء أي تغييرات سريعة ، على الرغم من أنني أعتقد أنني قمت ببعض التغييرات الصغيرة على الرغم من نفسي . لدي شعر أقل بكثير ، لشيء واحد " .
"لقد أتيت بلطف ." أعطته قبلة صغيرة . "أعتقد أنه إذا كان لدي المزيد من الوقت . . ." فقد ظل ذقنها في يده ، مما جذب انتباهها . "استمع . لن أمزح معك - لقد غيرت كل شيء . عد في وقت ما إذا كنت تشعر بذلك . لكن إذا لم تفعل ، فلن أحمله ضدك . تذكر ما قلته لي - بعد أن فعلت هذا ، وبعد أن وجدتني وشكرتني ، سألتني بعض الأسئلة وأخبرتني بالأشياء التي يجب أن تتأكد من معرفتها ، ستكون لك الحرية في المضي قدمًا . لا بأس ، مارسي . حتى بعد ما مر بيننا . خاصة بعد ما مر بيننا - يمكنك المضي قدمًا إذا أردت ذلك . أتوقع ذلك . "وماذا لو كان ما أريده هو أنت؟" سألته: "الشيء الوحيد في العالم الذي يمكن أن يجعلني حزينًا هو إذا لم أستطع أن أجعلك سعيدًا . هذا ما يخيفني أكثر - أنك تريدني ، وأنا سأخذلك . "" لماذا تفكر بهذه الطريقة؟ " ابتسم . "هذا أحد أفضل الأشياء عنك - تفاؤلك الأبدي ." "أوه ، إيان ، هذا ليس تفاؤل . إنه إيمان . يجب أن تجربها في وقت ما " . ستة عشر
في الساعة الواحدة صباحًا ، قاد إيان مارسي إلى المدينة حيث كانت متوقفة في مكانها الأخضر الصغير. أوضح لها كيف تضع السلاسل على إطاراتها الخلفية إذا اصطدمت بالثلج . لكن في الوقت الحالي ، كانت الطرق نظيفة كما كانت السماء ، وكانت على ما يرام إذا غادرت في غضون الساعتين التاليتين . ثم وضع ذراعيه حولها وأعطاها قبلة طويلة ومحبة . لم ينظر حتى حوله ليرى ما إذا كان يتم مراقبتهم . وقال ، "شكرًا لك ، لأنك تطابقني مع العناد ."
قالت: "لستُ جميعًا معًا بشأن هذا" . "هذا صعب حقًا ." "عندما تقترب من المنزل ، ستبدأ في الشعور بالرضا عن وجودك معهم جميعًا . قال لها: "لقد كانوا دائمًا هناك من أجلك" . "جيد -" وضع إصبعه على شفتيها . " ششش . لا تقل ذلك . قد بحذر ."
"إذا كتبت إليكم ، فهل ستجيبون؟" "بالتأكيد ،" قالها بضعف "حسنًا ، هذا تقدم" . "أنا . . . آه . . . تركت لك شيئًا . لقد أدخلته في صندوق ملابسك عندما لم تكن تنظر " ." عذرًا ، مارسي - ما كان يجب عليك فعل ذلك . "" إنها ليست هدية عيد الميلاد أو أي شيء . شيء قصدت أن أعطيك إياه ، لكن الوقت لم يكن مناسبًا أبدًا . ثم قررت أنه يجب أن تكون على انفراد . سأراك مرة أخرى ، إيان . " أعطته ابتسامة مرتعشة وسالت دمعة على خدها . قالت: "انشر واقطع بعناية" . "واعتني بباك جيدًا ." قال وهو يلامس شفتيها مرة أخرى: "سأفعل" . "حتى وقت لاحق ."
"حسنا إذا . حتى وقت لاحق ."
صعدت الدرج إلى الحانة بينما ذهب إلى شاحنته . سمعت صوت محرك خشن وصاخب بينما كان يقود سيارته بعيدًا . أدركت أنه لم يطلب رقم هاتف يمكنه الاتصال بها إذا أصيب بالجنون وقرر الاتصال . كانت ستترك رقمها مع ، وكان لدى رقم منزلها في الرسائل التي لم يقرأها . لكنها لم تكن واثقة من أن إيان سيتجول في المدينة بعد رحيلها . في الواقع ، كانت قلقة من أنه سيتعمق أكثر في نفسه . كان البار هادئًا في هذا الوقت من اليوم - فقط اثنين من السكان المحليين ينهون غداءهم . نزل الواعظ من الخلف وقال ، "كيف الأحوال يا مارسي؟" جيد . سأعود إلى شيكو بعد قليل . هل يمكنني تناول فنجان من القهوة أولاً؟ " هل أنت بخير؟ " قلت وداعا لإيان . أنا أكره الرحيل . من كان ليصدق أنني سأجده وأقترب منه؟ "قال واعظ وهو يصب قهوتها:" لكنك وجدته " . "وأفترض أنك اعتنت بكل أعمالك غير المنجزة ." "نعم . تحدثنا كثيرا . قالت وهي ترفع عينيها بشجاعة "كل شيء على ما يرام . هذا ما أحب أن أسمعه . يبدو وكأنه رجل وقفة . لقد وجد ذلك الفتى ، كما تعلم . ترافيس جوسيل . أنقذ حياته " .
انفتحت عيون مارسي على مصراعيها . "فعل إيان؟" أخرجه من مأوى أقامه ليحمي نفسه من التجمد ، وحمله لمسافة ميل . يبلغ طول الطفل حوالي ستة أقدام وبنية صلبة وثقيلة . مزق إيان قميصه لتدفئته… . حقًا ، ساعة أخرى أو نحو ذلك ، سيكون مجرد جسد . الطفل على ما يرام . سيفتح الهدايا مع عائلته صباح الغد " ." لكنه أخبرني - قال إيان إنه تم العثور عليه . لن يأخذ الفضل في أي شيء . اسمع ، أيها الواعظ . . . يا يسوع ، أنا لا أعرف كيف أقول هذا ، لكن هل يمكنك أحيانًا محاولة استخلاصه قليلاً؟ ايان؟ ليس من الضروري أن يكون أي شيء كبيرًا - لكن بينما كنت هنا ، جاء من الجبل قليلاً و- "" بالتأكيد ، يا فتى . نحن نحب وجوده في الجوار . "" وأريد أن أترك لك رقمي في شيكو ، فقط في حالة . " قامت بسحب منديل تجاهها وكتبت عليها اسمها ورقم هاتفها . "إذا احتجت في أي وقت إلى الاتصال بي لأي سبب ، فهذا هو هاتفي المنزلي . لديها آلة ، يمكنك ترك رسالة " . ثم سحبت المنديل وكتبت المزيد . قالت: "هاتف خلوي" . "أريدك أن تكون قادرًا على الوصول إلي إذا - حسنًا ، كما تعلم ." بالتأكيد ." طوىها ووضعها في جيبه . ثم وضع القهوة بجانبها . "اسمع ، مع استمرار هذا الشيء على ضوء الشموع الليلة ، قد يكون هناك حشد من الناس ، لذلك نحن نعمل في المطبخ - يجب أن أعود إلى بيج وأساعد . إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، مثل شطيرة أو أي شيء ، فقط أدخل رأسك في المطبخ والصياح . "
"إنطلق . أنا بخير . سأقلع بعد فنجان من القهوة ، شكرًا . "لذلك ، وجد الصبي وأنقذه . ثم أخذ كل الحساء المعلب إلى الرجل العجوز المجاور . إما أن إيان قد تغير بشكل كبير أو أنه كان دائمًا من النوع الذي ينجذب إلى المساعدة عندما يستطيع ذلك . لقد شاهدت بعض التغييرات فيه ، لكن ما كانت تشتبه فيه هو أن هذه الحياة وحدها لم تكن حقًا ما هو عليه . لم يهرب بقدر ما تم التخلي عنه - من قبل الفيلق ، وفتاته ، ووالده ، وإخوته في السلاح . لذلك عزل نفسه لفترة من الوقت حتى يتمكن من التعرف على اتجاهاته ، ومعرفة إلى أين يتجه وكيف سيعيش . كان من الممكن أن تكون المعلومات التي قدمتها له عن السنوات الثلاث الأخيرة لبوبي وموته ساعدته في إيجاد بعض الخاتمة في ذلك . هذا ما جاءت لتفعله . إذا فعلت ذلك ، فهذا كل ما يمكنها أن تطلبه .
أما إغلاقها فقد حدث العكس . احبته . لم تكن متأكدة من قدرتها على التخلي عنه . لكن في الوقت الحالي ، كان عليها أن تعود إلى جذورها ، إلى منزلها . لم تستطع التخلي عن هؤلاء الأشخاص أيضًا ، فتح الباب خلفها لكنها لم تستدير أبدًا . "أنت!" سمعت . "شابة!" التفتت لترى دوك واقفًا هناك . قالت "هل يمكنك قيادة هامر؟" "أنا أملك سيارة فولكس فاجن ." "ثم ستتعلم . ذهبت ميليندا وتعرضت لإصابة في الرأس ولا بد لي من الوصول إلى مستشفى الوادي . لا أستطيع أن أقود وأعتني بذلك . تعال . "لكنني سأرحل . . ." "الآن!" انطلق ، واستدار لينطلق . جلست مارسي لثانية تفكر . فتح الباب مرة أخرى . "قلت الآن!" "أوه ، من أجل الله" ، تمتمت ، وأخذت حقيبتها وتابعت دوك . عاد إلى كوخه وأطعم الموقد . لقد فكر في تقسيم بعض جذوع الأشجار أو التجريف أو التحقق من الرجل العجوز المجاور ، لكنه بدلاً من ذلك جلس على طاولته ولم يفعل شيئًا . لا شيء سوى تذكر كل تعبير على وجهها ، كل جملة نطقتها . ثم سحب كتاب مكتبتها أمامه وأعاد قراءة ذلك المقطع الرومانسي الذي أحبته ، والذي جعلهم يذهبون . لم يستطع أن يتذكر حبه لتلك الحلوة طوال حياته . هل كان ذلك فقط لأنه مضى وقت طويل؟ أم أنه كان محقًا عندما اعتبر أنه بالنسبة لشخصين دون الكثير من الممارسة ، تعلما بالتأكيد كيفية إرضاء بعضهما البعض جيدًا في فترة زمنية قصيرة .
________________________________________