25
***
ماكسي على أحد الكراسي التي أحضرها توم وسحب الطفل في حجرها. قالت: "يعيد هذه الذكريات الجميلة". "نورا ، أنت تذكرني بصغير أصغر مني. عندما كان والد توم طفلًا ، كنت أعمل طوال الوقت. عملت بجد في البستان. لا أستطيع حتى أن أتذكر ما إذا كنت مضطرًا لذلك - كان هناك والدا وارين وموظفون مأجورون. ولكن كان لدي هذا الطفل في حبال طوال اليوم بينما كنت أقوم بالأعمال المنزلية. حتى قطف التفاح ".
قالت نورا: "أعتقد أنك تنحدر من جيل من الكادحين". "جيلي هو من هوس التكنولوجيا. أنا فقط أفعل ما ينجح. "" وكنت أحاول تبرير وجودي. أردت بشدة أن أثبت أن وارن لم يرتكب خطأً فادحًا ، بالزواج مني "." لا أستطيع أن أتخيل أن أي شخص قد يعتقد ذلك! "" أوه هو ". ضحك ماكسي . "لم يرغب والد وارين حتى في توظيفي ، وكان غاضبًا من فكرة أن وارن سيتزوجني! انا كنت حامل!"
عبس نورا. "تقابلت أنت ووارن في البستان وتزوجا وحملت على الفور؟" سألت: "أوه ، يا إلهي ، لا! لقد ظهرت بحثًا عن عمل مع ما تشير إليه الشابات الآن باسم "نتوء الطفل". كنت فقيرة ، تقطعت بهم السبل ، حامل وحدي. حاولت إخفاء حملي لأطول فترة ممكنة. مرة أخرى في يومي ، لا يمكنك التخلص من عدم الشرعية. تم إخفاء النساء العازبات والحوامل وتم التخلي عن أطفالهن أو أخذهم بعيدًا. كانت والدة وارين هي التي وظفتني ". ضحكت. "لم يكن هذا مضحكًا في ذلك الوقت - لقد كان مرعبًا - لكن والدة وارن قالت لزوجها ،" سأطردك قبل أن أطرد هذه الفتاة المسكينة! ألا ترى أنها بحاجة إلى إعالة نفسها وطفلها الذي لم يولد بعد؟ " هزت ماكسي رأسها ، لكنها ضحكت.
كانت نورا في حيرة من أمرها. كان عليها التركيز لتغلق فمها. "هذا صحيح ، يا عزيزي. لقد اتبعت بعض المسجل عديم الفائدة من أيداهو. حسنًا ، سمح لي بالمجيء ، أعتقد أنه يمكنك القول. وعشت في مخيم الحطابين مع عدد قليل من النساء الأخريات بينما كان المسجل يتجاهلني بالتناوب ويزورني. كنت مجرد فتاة حمقاء اعتقدت أن الرجل المناسب سيجعل كل شيء أفضل. "وتذكرت نورا:" وقد قُتل ، رحمة الله على روحه ". "نحن لا نتحدث عن الموتى بالسوء ، لكن إذا لم يقتل نفسه في مأزق ، لا أستطيع أن أتخيل ما سيحدث لي. كما اتضح ، لم أستطع البقاء في المخيم دون رعايته ، إذا جاز التعبير. كان علي أن أذهب للبحث عن عمل. لذلك مشيت في جميع أنحاء هذه المقاطعة وذهبت إلى البستان في وقت الحصاد ، تمامًا كما فعلت أنت. "" ووقعت في حب ابن المالك ... ". بور وارين - ما الذي كان يفكر فيه؟ لقد كان بداخلي طفلًا لرجل آخر! "" لا بد أنه كان يفكر في مدى حبه لك. "" لقد كان أجمل رجل. كان لدينا وقتا طيبا. يمكن أن يخرجني من مزاج سيء بمجرد أن يقول ، "ماكسين ، ربما تكون على حق لكنك بصوت عالٍ جدًا!" كان أكبر مني بقليل - اثني عشر عامًا. وتزوجنا منذ أكثر من أربعين سنة. تزوجنا قبل ولادة طفلي. كنا نخطط لإنجاب الكثير من الأطفال ، لكن اتضح أننا سننجب هذا الطفل فقط. عندما بكيت وبكيت واعتذرت لأنني لم أتمكن من إعطائه خاصته ، صمت وشكرني على التأكد من أن لديه هذا الشخص على الأقل. قال لي: هذا ابني. كان عجبًا. استدعى وارن والدته ، على ما أعتقد "." وتوفي ابنك ، والد توم ، في حادث تحطم طائرة ، "تتذكر نورا. استنشق
ماكسي بحدة وأومأ برأسه. أغلقت عيناها للحظة ، لتثبت أنك لا تدفن طفلاً أبدًا. "أطفالنا ليسوا ممتلكاتنا ، نورا. لقد تم إقراضهم لنا لتربيهم وإطلاق سراحهم. منذ أن تمكن من البحث ، كان مصممًا على الطيران عالياً وبسرعة. لم أضع على هذه الأرض لأدوس على أحلام شاب. على الرغم من ... كانت هناك أوقات كان علي أن أسأل نفسي فيها إذا كنت سأكون أكثر سعادة إذا كنت قد أحبطته بكل الطرق ، حتى لو كان ذلك يعني وجود رجل مرير غير سعيد على قيد الحياة لفترة كافية لحصاد سنوات عديدة من التفاح. بالتأكيد لا. بالتأكيد لا."
أرادت نورا أن تكون هي. كان عليها أن تمسح دمعة ، "ماذا؟ انت تبكين؟ توقف في الحال - لقد واجهت نكسات ، لكنني عشت أفضل حياة لأي شخص أعرفه! لا يمكنني العثور على شخص أتاجر معه ، وصدقوني ، لقد كنت أبحث عنه! " ثم توقفت لدقيقة من التفكير. "ربما بيني مرة في السنة. في كل عيد ميلاد ، يمنحها ابنها رحلة بحرية لمدة عشرة أيام ، في أي مكان في العالم. استطعت أن أتحمل رحلة بحرية ، على ما أعتقد ". شممت نورا ضحكة. "إذا كان بإمكاني ، فسأعطيك رحلة بحرية. لا تقلق ، ماكسي - لن أخبر أحداً على الإطلاق ".
أعطت نفخة من الضحك ، وضحكت بهدوء بينما فتح فم فاي حول الحلمة على الزجاجة ورأسها إلى الوراء ، نائمة. "نورا ، هذه بلدة صغيرة. أكبر خطأ كان يمكن أن أرتكبه هو محاولة التظاهر بشيء لست أنا عليه. هؤلاء الأشخاص الذين كانوا موجودين في ذلك الوقت كانوا يعرفون أنني حضرت في فيرجن ريفر حاملًا ، وتزوجت من رب القصر في ثمانية أشهر ، وتربية ابن الحطاب مثل وارين .... أخبر هؤلاء الأشخاص الذين جاءوا لاحقًا ، كما أتوقع. على الأقل حتى أنجبتني زوجة ابني الصغيرة طفلهما وتوفي بعد ذلك بوقت قصير ... وأصبح كل ذلك أخبارًا أكثر إثارة للاهتمام. نورا ، ليس هناك الكثير من الأسرار هنا. على الأقل ليس لفترة طويلة."
* * * قضى توم بعض الوقت الجيد مع نورا في النزهة ؛ قدمها إلى جيل التي أعطتها جولة في المنزل الفيكتوري الهائل الذي يواجه مزرعتها المتخصصة. ساعد توم بيري في اختيار قرع بينما كانت نورا في المنزل ووعدها بمساعدتها في نحت وجهها. حاول جعلها تأخذ قسطًا من الراحة من خلال الاستلقاء على البطانية مع كتاب ، حتى ولو لفترة قصيرة ، لكنها كانت تتحرك. كانت ستسعد بالبقاء على المهور لساعات ، ولأنها غالبًا ما كانت تلعب بمفردها ، كان مفهوم التناوب جديدًا بالنسبة لها ، وطالما كان يومه ، أصبح أطول قليلاً من خلال مطاردة الأطفال الصغار وحملهم ، شعر بالارتياح عندما بدأت شمس أواخر أكتوبر بالغرق خلف الأشجار. ساعد نورا في حزم أمتعتهم وأخذ الأطفال إلى المنزل. كان توم قد رأى ضجيجها قليلاً بين الحين والآخر ، وأصبح عنيدًا أو متعجرفًا ، لكن التصرف الذي ارتدته أثناء جرها إلى السيارة ، ثم في طريقها إلى المنزل ، كان صادمًا. لقد ولت الفتاة الصغيرة الخجولة الفأرة. صرخت بالقتل الدموي وركلت في قدميها بعنف. كان لهذا تأثير إثارة فاي في عويل. "إذن هذا ما يحدث عندما لا يكون هناك غفوة؟" سأل توم نورا: "ولم يكن لدى فاي الكثير - قيلولة قطة بينما كان ماكسي يحملها. سأضطر إلى وضعها في حوض الاستحمام والسرير. "
ساعد توم في إدخال الفتيات من أجل نورا. بينما أدخلتهم في الحمام ، أفرغ صندوق السيارة وأعاد الكراسي إلى شاحنته وأحضر عربة الأطفال والبطانية والإمدادات إلى المنزل. بحلول ذلك الوقت ، كان بيري في منشفة ، ولا يزال يستنشق ما بدا أنه انهيار لا نهاية له بينما كانت نورا تجفف فاي. "كيف يمكنني أن أقدم المساعدة؟" سأل.
________________________________________
"إذا كان بإمكانك الحصول على زجاجة لفاي ، فسيكون ذلك مفيدًا."
بينما كان يفعل ذلك ، أدخلتهم نورا في بيجاما. نظرًا لأنه كان واقفًا ويبدو وكأنه عديم الفائدة مع زجاجة في يده ، فقد أعطته الطفل وسألته ، "هل تمانع؟ أحتاج إلى معرفة ما إذا كان بإمكاني جعل هذه الفتاة تستقر حتى تتمكن من النوم. لقد كان لديها الكثير من النزهات. "قال ، وهو يعلق سترته على كرسي المطبخ:" لا تدخلي ". وجلس في غرفة المعيشة الصغيرة مع فاي بينما قامت نورا بتجهيز بيري كوبًا من الحليب ، ثم اختفى في غرفة النوم مع بيري ، حيث كان هناك المزيد من البكاء. قاتل بيري وبكى ، غمغمت نورا.
كان يعتقد أن هذا هو ما ستكون عليه الحياة مع الأطفال. ستكون هناك حاجة إلى كل يد في بعض النقاط. وماذا لو كان هناك المزيد من الأطفال؟ قد يشعر الرجل بالإهمال الشديد ، وقد استغرقت فاي حوالي عشرين دقيقة مع الزجاجة ، لكن عينيها كانتا مغلقتين. عندما كانت عيناها مفتوحتان ونظرت إليه ، ابتسمت نائمة. كانت جميلة يا الله. لم يكن مهووسًا بالأطفال بشكل عام ، لكن هذا الطفل وأختها الكبرى المتعثرة ، كانوا بالتأكيد يكبرون عليه. عندما نمت أخيرًا بين ذراعيه ، لاحظ أن هناك هدوءًا من غرفة النوم. افترض أن نورا ستنضم إليه في غرفة المعيشة الصغيرة قريبًا ، لكن لم يكن هناك عجلة. شعرت أن حمل الطفل أثناء نومها في حالة جيدة بشكل مدهش ؛ جعله يشعر بطريقة ما بأنه أكبر وأقوى. لقد كان شعورًا غريبًا ، كما لو أن جميع موارده يتم استدعاؤها للحفاظ على سلامتهم ، أخيرًا ، مر وقت طويل جدًا دون أن تنضم إليه نورا ، لذلك دس رأسه بهدوء في غرفة النوم. حسنا ، هذا أوضحها. تم احتضان نورا وبيري على المرتبة ، وهما نائمتان. كان ينوي وضع الطفل في سرير الأطفال وإيقاظ نورا برفق لتقول له تصبح على خير ، وبدلاً من ذلك وضع الطفل واستلقي على الجانب الآخر من بيري ، الذي تم تأطيره من قبل نورا وتوم. سحب اللحاف من أسفل المرتبة فوق كل منهم ثلاث مرات وفكر ، سأستلقي هنا لبعض الوقت ... كان السرير صغيرًا جدًا ، منخفضًا جدًا ، والمراتب رفيعة جدًا ، ولم يشعر أبدًا بتحسن في حياته. هو فقط لا يستطيع أن يحرك نفسه. تشهق الطفل في سريرها بينما كان بيري يتلوى ضده ويشخر بهدوء ؛ يمكن أن يشم أنفاسها الحلوة. كانت نورا همهمة في نومها وتتحدث أحيانًا ، لكنها كانت بلغة لا يمكن فهمها. لم يكن نومه عميقًا أو مستمرًا - كان على دراية تامة بأطفال نورا. ثم سمع طيورًا كما شعر بشيء في شعره. فتح عينيه قبل الفجر ليخترق الضوء فتحات الستائر بينما كانت نورا تمرر أصابعه من خلال شعره .
همس مرة أخرى "أعتقد أنه ربما يكون لديك الكثير من النزهة أيضًا". "كنت ستهدأ بيري وبدلاً من ذلك ، جعلك بيري تنام." "يمكن للأطفال أن يظهروا لك نوعًا من التعب الذي لم تكن تعتقد أنه ممكن. هل قصدت قضاء الليل؟ "" ليس في البداية. استيقظت كثيرا. في وقت ما من الليل قررت أنني لن أذهب إلى أي مكان. عليّ أن أذهب الآن "." هل سينزعج ماكسي ؟ قلق؟"
هز رأسه. "إنه أمر نادر الحدوث ، لكن من المعروف أني أدخل عند الفجر. مهما كان شعورها حيال ذلك ، فهي لا تدعه يظهر "." هل يمكنني أن أحضر لك فنجانًا من القهوة؟ " سألت: "هل ستكون بخير بدوننا هنا؟" أومأت نورا. "عندما تستيقظ ، ستأتي مباشرة إلى الغرفة الأخرى. سأصنع القهوة.
بعد نصف ساعة ، كان توم يقول وداعًا عند الباب الأمامي. "سيرى الجيران شاحنتي أمام منزلك طوال الليل." "أنت معجب هنا ، توم. لا أعتقد أن جيراني سيقلقون من أن أكون مختلطًا بشخص سيء. ونحن مجرد أصدقاء .... "شفتيه منحنيتان بابتسامة كسولة. قال: "هناك أصدقاء وهناك أصدقاء". ثم أنزل ذراعه حول خصرها وجذبها تجاهه. قام بفحص شفتيها مرة ، ثم مرة أخرى ، ثم مرة ثالثة ثم أخذ فمها كالعاصفة. دارت ذراعيها حول رقبته لتثبته عن قرب ، وفتحت له وللله ، وأراد أن يفقد وعيه ، وشعرت بالراحة ، لكنه جعل نفسه يتوقف. قال ، " يجب أن اذهب" ، وأدرك أن صوته كان أجشًا . "يجب أن أعمل بجهد مضاعف اليوم منذ أن أعطيتك عطلة نهاية الأسبوع ،" سخر.
"إذا كنت تريدني أن أعمل ، فأنت تعلم أنني سأحضر." "أحتاجك للراحة والاستمتاع بزيارة جيد. لا أطيق الانتظار لسماع ما سيأتي به هذه المرة. إذا كان ذكيًا ، فسوف يجلب لبيري حصانًا صغيرًا ". ثم كانت هناك قبلة صغيرة على شفتيه وذهب. الفصل السابع عشر كان
ماكسي يقف في المطبخ عندما دخل توم. نظرت إليه من خلال عيون ضيقة ، ورفع جبين واحد ، وسألت ، "الإفطار؟ أو هل أكلت؟ "
"أنا أتضور جوعاً ، لكن إذا كنت ستحدق في وجهي ، فسوف أصلح نفسي." "لم أقل كلمة واحدة. ولم أتألق "." ماذا تفعل الآن؟ "" تكافح من أجل البقاء مستيقظًا. لم أنم جيدًا "." حسنًا ، هذا ما حدث. كانت الفتيات الصغيرات حطام قطار - الكثير من السكر ، قيلولة غير كافية. استحمتهما نورا وقمت بغسل الزجاجة بينما كانت تهدأ بيري ونمنا مع الأطفال. في ملابسنا. لا يجب أن أخبرك بذلك ، ماكسي . أنا كبير بما يكفي للنوم في أي مكان أريد ".
"نعم أنت على حق. لكني أحب تلك الفتاة كثيرًا وقد واجهت بعض النضالات المثيرة للإعجاب. لن أخبرك ألا تقترب منها - أريدك أن تفعل ذلك. على الأقل أنت تبحث في الاحتمالات. لكن توم ، كن حذرًا. لا تؤذي نورا. "" لن أؤذي أحداً أبدًا. "قالت متعبة:" أعرف ، أعرف ". "انه صعب جدا. أريدك أن تتوخى الحذر ، لتأخذ وقتك. أنا أيضا أريدك أن تجعلني أبعد من التشويق! أنا عجوز! "ابتسم لها. "سوف تضطر إلى السماح لي باختيار فتاتي. لكن بغض النظر عن أي شيء ، لا يوجد سبب يمنعك من وجود نورا في حياتك. إنها تحبك يا ماكسي ".
"حسنًا ، ستكون الحياة أسهل كثيرًا إذا سمحت لي فقط بإخبارك بمن تقع في حبه. بعد كل شيء ، أنا أعرف المزيد عن هذا النوع من الأشياء أكثر مما تعرفه أنت! "
"اقع في الحب؟ ماكسي ، أعتقد أنك تتقدم على نفسك ".
ومع ذلك ، كانت هذه الكلمات تتبعه طوال يوم الأحد حيث كان يعمل ويتجول في البستان. من المؤكد أنه لم يكن يقع في الحب - لقد انجذب ببساطة. ومما استطاع أن يقول ، كانت منجذبة أيضًا - وكان لديهم جاذبية صغيرة لطيفة. لقد سافر في هذا الطريق بالذات عدة مرات منذ أن كان عمره خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. ومع ذلك ، لم يكن أبدًا في حالة حب.
أخبر توم نفسه أن حقيقة رغبته في التحدث معها أو رؤيتها طوال يوم الأحد لا علاقة لها بمشاعره. وكان ذلك الأحد أحد أطول الأيام التي مر بها منذ عودته من أفغانستان ، لكنه أخبر نفسه أن الأمر يتعلق فقط بالمغناطيسية. بعد كل شيء ، كانت تتمتع بسحر خاص ، لكنه لن يقع في حبها. كانت نورا مثقلة ، ليس فقط بالأطفال الصغار ولكن بماضٍ مضطرب كانت لا تزال تكافح من أجل التغلب عليه وفهمه. كان يبحث عن شيء آخر تمامًا - امرأة بلا تشابك. امرأة مستعدة للاستقرار وجعله مركز عالمها ، ولكن عندما جاء يوم الإثنين ، عندما وصلت إلى البستان ، شعر بنور نفسه من الداخل. كان يبتسم مثل الأحمق قبل أن يتمكن من السيطرة على نفسه. كانت أول من وصل كالمعتاد من عمالهم الموسميين. لقد أتت إلى مكتبه لتخبره صباح الخير وقد جاء من خلف مكتبه ليقف أمامها. أخذ يديها بين يديه ، ونظر إلى تلك العيون الذهبية البنية وقال ، "كنت أفكر. من الأفضل أن نكون حذرين. لا ينبغي أن نتورط كثيرًا ، بسرعة كبيرة. " "اشرح لماذا لديك مثل هذه الابتسامة العملاقة على وجهك عندما تقول ذلك." "لقد قضيت وقتًا ممتعًا يوم السبت. الجمعة والسبت. لكننا بالغون ، لديك عائلة للتفكير فيها ولدي الكثير من المسؤولية. دعونا لا نكون حمقى. إذا كان هناك القليل من الجاذبية بيننا ، فلا يوجد سبب يمنعنا من الاستمتاع بذلك على حقيقته. لكننا لا نريد الوقوع في أي شيء معقد حقيقي. علينا أن نجعلها ودية. خفيفة. كما تعلم. "" هل هذه فكرتك عن عرض "بدون قيود"؟ "أنا أقول فقط - لا أرى صداقة ، حتى صداقة حميمة ، تعيقنا عن إدارة الحياة التي نعيشها لإدارة. إذا تركناها تتعمق أكثر من اللازم ، وبسرعة كبيرة يمكن أن نأسف لها. لا نريد تعقيدات. أو حسرة ". ابتسمت له. "أوه أنت على حق. لا نريد ذلك. "" هل تفهم ، إذن؟ " سأل. "ألا نضطر إلى أخذ هذا الأمر على محمل الجد؟ حقيقة أننا نبدو على ما يرام؟ " لتضع مثالا. كما تعلم "." بالطبع ، "قالت. ثم انتظرت. "هل هذا كل شيء؟" "أعتقد ذلك ، نعم". "ثم سأذهب - تلك التفاحات لن تلتقط نفسها." أعطى إيماءة. "سأحتاج إلى اليدين" ، قالت وهي تشدها أخرجت يديه من يده ، وسرعان ما أسقط يديه على جنبيه. "صحيح". كانت تضحك وهي تغادر مكتبه. حسنًا ، اعتقد أنها يمكن أن تضحك عليها إذا أرادت ذلك ، لكنه شعر بتحسن كبير بعد أن قال مقالته. ربما كان يجب عليه أن يضيف أنه لم يكن في حالة حب ولن يكون كذلك ، ولكن بعد ذلك كان من الأسهل الاعتقاد بأنها ستكتشف ذلك في أي وقت من الأوقات.
ماكسي على أحد الكراسي التي أحضرها توم وسحب الطفل في حجرها. قالت: "يعيد هذه الذكريات الجميلة". "نورا ، أنت تذكرني بصغير أصغر مني. عندما كان والد توم طفلًا ، كنت أعمل طوال الوقت. عملت بجد في البستان. لا أستطيع حتى أن أتذكر ما إذا كنت مضطرًا لذلك - كان هناك والدا وارين وموظفون مأجورون. ولكن كان لدي هذا الطفل في حبال طوال اليوم بينما كنت أقوم بالأعمال المنزلية. حتى قطف التفاح ".
قالت نورا: "أعتقد أنك تنحدر من جيل من الكادحين". "جيلي هو من هوس التكنولوجيا. أنا فقط أفعل ما ينجح. "" وكنت أحاول تبرير وجودي. أردت بشدة أن أثبت أن وارن لم يرتكب خطأً فادحًا ، بالزواج مني "." لا أستطيع أن أتخيل أن أي شخص قد يعتقد ذلك! "" أوه هو ". ضحك ماكسي . "لم يرغب والد وارين حتى في توظيفي ، وكان غاضبًا من فكرة أن وارن سيتزوجني! انا كنت حامل!"
عبس نورا. "تقابلت أنت ووارن في البستان وتزوجا وحملت على الفور؟" سألت: "أوه ، يا إلهي ، لا! لقد ظهرت بحثًا عن عمل مع ما تشير إليه الشابات الآن باسم "نتوء الطفل". كنت فقيرة ، تقطعت بهم السبل ، حامل وحدي. حاولت إخفاء حملي لأطول فترة ممكنة. مرة أخرى في يومي ، لا يمكنك التخلص من عدم الشرعية. تم إخفاء النساء العازبات والحوامل وتم التخلي عن أطفالهن أو أخذهم بعيدًا. كانت والدة وارين هي التي وظفتني ". ضحكت. "لم يكن هذا مضحكًا في ذلك الوقت - لقد كان مرعبًا - لكن والدة وارن قالت لزوجها ،" سأطردك قبل أن أطرد هذه الفتاة المسكينة! ألا ترى أنها بحاجة إلى إعالة نفسها وطفلها الذي لم يولد بعد؟ " هزت ماكسي رأسها ، لكنها ضحكت.
كانت نورا في حيرة من أمرها. كان عليها التركيز لتغلق فمها. "هذا صحيح ، يا عزيزي. لقد اتبعت بعض المسجل عديم الفائدة من أيداهو. حسنًا ، سمح لي بالمجيء ، أعتقد أنه يمكنك القول. وعشت في مخيم الحطابين مع عدد قليل من النساء الأخريات بينما كان المسجل يتجاهلني بالتناوب ويزورني. كنت مجرد فتاة حمقاء اعتقدت أن الرجل المناسب سيجعل كل شيء أفضل. "وتذكرت نورا:" وقد قُتل ، رحمة الله على روحه ". "نحن لا نتحدث عن الموتى بالسوء ، لكن إذا لم يقتل نفسه في مأزق ، لا أستطيع أن أتخيل ما سيحدث لي. كما اتضح ، لم أستطع البقاء في المخيم دون رعايته ، إذا جاز التعبير. كان علي أن أذهب للبحث عن عمل. لذلك مشيت في جميع أنحاء هذه المقاطعة وذهبت إلى البستان في وقت الحصاد ، تمامًا كما فعلت أنت. "" ووقعت في حب ابن المالك ... ". بور وارين - ما الذي كان يفكر فيه؟ لقد كان بداخلي طفلًا لرجل آخر! "" لا بد أنه كان يفكر في مدى حبه لك. "" لقد كان أجمل رجل. كان لدينا وقتا طيبا. يمكن أن يخرجني من مزاج سيء بمجرد أن يقول ، "ماكسين ، ربما تكون على حق لكنك بصوت عالٍ جدًا!" كان أكبر مني بقليل - اثني عشر عامًا. وتزوجنا منذ أكثر من أربعين سنة. تزوجنا قبل ولادة طفلي. كنا نخطط لإنجاب الكثير من الأطفال ، لكن اتضح أننا سننجب هذا الطفل فقط. عندما بكيت وبكيت واعتذرت لأنني لم أتمكن من إعطائه خاصته ، صمت وشكرني على التأكد من أن لديه هذا الشخص على الأقل. قال لي: هذا ابني. كان عجبًا. استدعى وارن والدته ، على ما أعتقد "." وتوفي ابنك ، والد توم ، في حادث تحطم طائرة ، "تتذكر نورا. استنشق
ماكسي بحدة وأومأ برأسه. أغلقت عيناها للحظة ، لتثبت أنك لا تدفن طفلاً أبدًا. "أطفالنا ليسوا ممتلكاتنا ، نورا. لقد تم إقراضهم لنا لتربيهم وإطلاق سراحهم. منذ أن تمكن من البحث ، كان مصممًا على الطيران عالياً وبسرعة. لم أضع على هذه الأرض لأدوس على أحلام شاب. على الرغم من ... كانت هناك أوقات كان علي أن أسأل نفسي فيها إذا كنت سأكون أكثر سعادة إذا كنت قد أحبطته بكل الطرق ، حتى لو كان ذلك يعني وجود رجل مرير غير سعيد على قيد الحياة لفترة كافية لحصاد سنوات عديدة من التفاح. بالتأكيد لا. بالتأكيد لا."
أرادت نورا أن تكون هي. كان عليها أن تمسح دمعة ، "ماذا؟ انت تبكين؟ توقف في الحال - لقد واجهت نكسات ، لكنني عشت أفضل حياة لأي شخص أعرفه! لا يمكنني العثور على شخص أتاجر معه ، وصدقوني ، لقد كنت أبحث عنه! " ثم توقفت لدقيقة من التفكير. "ربما بيني مرة في السنة. في كل عيد ميلاد ، يمنحها ابنها رحلة بحرية لمدة عشرة أيام ، في أي مكان في العالم. استطعت أن أتحمل رحلة بحرية ، على ما أعتقد ". شممت نورا ضحكة. "إذا كان بإمكاني ، فسأعطيك رحلة بحرية. لا تقلق ، ماكسي - لن أخبر أحداً على الإطلاق ".
أعطت نفخة من الضحك ، وضحكت بهدوء بينما فتح فم فاي حول الحلمة على الزجاجة ورأسها إلى الوراء ، نائمة. "نورا ، هذه بلدة صغيرة. أكبر خطأ كان يمكن أن أرتكبه هو محاولة التظاهر بشيء لست أنا عليه. هؤلاء الأشخاص الذين كانوا موجودين في ذلك الوقت كانوا يعرفون أنني حضرت في فيرجن ريفر حاملًا ، وتزوجت من رب القصر في ثمانية أشهر ، وتربية ابن الحطاب مثل وارين .... أخبر هؤلاء الأشخاص الذين جاءوا لاحقًا ، كما أتوقع. على الأقل حتى أنجبتني زوجة ابني الصغيرة طفلهما وتوفي بعد ذلك بوقت قصير ... وأصبح كل ذلك أخبارًا أكثر إثارة للاهتمام. نورا ، ليس هناك الكثير من الأسرار هنا. على الأقل ليس لفترة طويلة."
* * * قضى توم بعض الوقت الجيد مع نورا في النزهة ؛ قدمها إلى جيل التي أعطتها جولة في المنزل الفيكتوري الهائل الذي يواجه مزرعتها المتخصصة. ساعد توم بيري في اختيار قرع بينما كانت نورا في المنزل ووعدها بمساعدتها في نحت وجهها. حاول جعلها تأخذ قسطًا من الراحة من خلال الاستلقاء على البطانية مع كتاب ، حتى ولو لفترة قصيرة ، لكنها كانت تتحرك. كانت ستسعد بالبقاء على المهور لساعات ، ولأنها غالبًا ما كانت تلعب بمفردها ، كان مفهوم التناوب جديدًا بالنسبة لها ، وطالما كان يومه ، أصبح أطول قليلاً من خلال مطاردة الأطفال الصغار وحملهم ، شعر بالارتياح عندما بدأت شمس أواخر أكتوبر بالغرق خلف الأشجار. ساعد نورا في حزم أمتعتهم وأخذ الأطفال إلى المنزل. كان توم قد رأى ضجيجها قليلاً بين الحين والآخر ، وأصبح عنيدًا أو متعجرفًا ، لكن التصرف الذي ارتدته أثناء جرها إلى السيارة ، ثم في طريقها إلى المنزل ، كان صادمًا. لقد ولت الفتاة الصغيرة الخجولة الفأرة. صرخت بالقتل الدموي وركلت في قدميها بعنف. كان لهذا تأثير إثارة فاي في عويل. "إذن هذا ما يحدث عندما لا يكون هناك غفوة؟" سأل توم نورا: "ولم يكن لدى فاي الكثير - قيلولة قطة بينما كان ماكسي يحملها. سأضطر إلى وضعها في حوض الاستحمام والسرير. "
ساعد توم في إدخال الفتيات من أجل نورا. بينما أدخلتهم في الحمام ، أفرغ صندوق السيارة وأعاد الكراسي إلى شاحنته وأحضر عربة الأطفال والبطانية والإمدادات إلى المنزل. بحلول ذلك الوقت ، كان بيري في منشفة ، ولا يزال يستنشق ما بدا أنه انهيار لا نهاية له بينما كانت نورا تجفف فاي. "كيف يمكنني أن أقدم المساعدة؟" سأل.
________________________________________
"إذا كان بإمكانك الحصول على زجاجة لفاي ، فسيكون ذلك مفيدًا."
بينما كان يفعل ذلك ، أدخلتهم نورا في بيجاما. نظرًا لأنه كان واقفًا ويبدو وكأنه عديم الفائدة مع زجاجة في يده ، فقد أعطته الطفل وسألته ، "هل تمانع؟ أحتاج إلى معرفة ما إذا كان بإمكاني جعل هذه الفتاة تستقر حتى تتمكن من النوم. لقد كان لديها الكثير من النزهات. "قال ، وهو يعلق سترته على كرسي المطبخ:" لا تدخلي ". وجلس في غرفة المعيشة الصغيرة مع فاي بينما قامت نورا بتجهيز بيري كوبًا من الحليب ، ثم اختفى في غرفة النوم مع بيري ، حيث كان هناك المزيد من البكاء. قاتل بيري وبكى ، غمغمت نورا.
كان يعتقد أن هذا هو ما ستكون عليه الحياة مع الأطفال. ستكون هناك حاجة إلى كل يد في بعض النقاط. وماذا لو كان هناك المزيد من الأطفال؟ قد يشعر الرجل بالإهمال الشديد ، وقد استغرقت فاي حوالي عشرين دقيقة مع الزجاجة ، لكن عينيها كانتا مغلقتين. عندما كانت عيناها مفتوحتان ونظرت إليه ، ابتسمت نائمة. كانت جميلة يا الله. لم يكن مهووسًا بالأطفال بشكل عام ، لكن هذا الطفل وأختها الكبرى المتعثرة ، كانوا بالتأكيد يكبرون عليه. عندما نمت أخيرًا بين ذراعيه ، لاحظ أن هناك هدوءًا من غرفة النوم. افترض أن نورا ستنضم إليه في غرفة المعيشة الصغيرة قريبًا ، لكن لم يكن هناك عجلة. شعرت أن حمل الطفل أثناء نومها في حالة جيدة بشكل مدهش ؛ جعله يشعر بطريقة ما بأنه أكبر وأقوى. لقد كان شعورًا غريبًا ، كما لو أن جميع موارده يتم استدعاؤها للحفاظ على سلامتهم ، أخيرًا ، مر وقت طويل جدًا دون أن تنضم إليه نورا ، لذلك دس رأسه بهدوء في غرفة النوم. حسنا ، هذا أوضحها. تم احتضان نورا وبيري على المرتبة ، وهما نائمتان. كان ينوي وضع الطفل في سرير الأطفال وإيقاظ نورا برفق لتقول له تصبح على خير ، وبدلاً من ذلك وضع الطفل واستلقي على الجانب الآخر من بيري ، الذي تم تأطيره من قبل نورا وتوم. سحب اللحاف من أسفل المرتبة فوق كل منهم ثلاث مرات وفكر ، سأستلقي هنا لبعض الوقت ... كان السرير صغيرًا جدًا ، منخفضًا جدًا ، والمراتب رفيعة جدًا ، ولم يشعر أبدًا بتحسن في حياته. هو فقط لا يستطيع أن يحرك نفسه. تشهق الطفل في سريرها بينما كان بيري يتلوى ضده ويشخر بهدوء ؛ يمكن أن يشم أنفاسها الحلوة. كانت نورا همهمة في نومها وتتحدث أحيانًا ، لكنها كانت بلغة لا يمكن فهمها. لم يكن نومه عميقًا أو مستمرًا - كان على دراية تامة بأطفال نورا. ثم سمع طيورًا كما شعر بشيء في شعره. فتح عينيه قبل الفجر ليخترق الضوء فتحات الستائر بينما كانت نورا تمرر أصابعه من خلال شعره .
همس مرة أخرى "أعتقد أنه ربما يكون لديك الكثير من النزهة أيضًا". "كنت ستهدأ بيري وبدلاً من ذلك ، جعلك بيري تنام." "يمكن للأطفال أن يظهروا لك نوعًا من التعب الذي لم تكن تعتقد أنه ممكن. هل قصدت قضاء الليل؟ "" ليس في البداية. استيقظت كثيرا. في وقت ما من الليل قررت أنني لن أذهب إلى أي مكان. عليّ أن أذهب الآن "." هل سينزعج ماكسي ؟ قلق؟"
هز رأسه. "إنه أمر نادر الحدوث ، لكن من المعروف أني أدخل عند الفجر. مهما كان شعورها حيال ذلك ، فهي لا تدعه يظهر "." هل يمكنني أن أحضر لك فنجانًا من القهوة؟ " سألت: "هل ستكون بخير بدوننا هنا؟" أومأت نورا. "عندما تستيقظ ، ستأتي مباشرة إلى الغرفة الأخرى. سأصنع القهوة.
بعد نصف ساعة ، كان توم يقول وداعًا عند الباب الأمامي. "سيرى الجيران شاحنتي أمام منزلك طوال الليل." "أنت معجب هنا ، توم. لا أعتقد أن جيراني سيقلقون من أن أكون مختلطًا بشخص سيء. ونحن مجرد أصدقاء .... "شفتيه منحنيتان بابتسامة كسولة. قال: "هناك أصدقاء وهناك أصدقاء". ثم أنزل ذراعه حول خصرها وجذبها تجاهه. قام بفحص شفتيها مرة ، ثم مرة أخرى ، ثم مرة ثالثة ثم أخذ فمها كالعاصفة. دارت ذراعيها حول رقبته لتثبته عن قرب ، وفتحت له وللله ، وأراد أن يفقد وعيه ، وشعرت بالراحة ، لكنه جعل نفسه يتوقف. قال ، " يجب أن اذهب" ، وأدرك أن صوته كان أجشًا . "يجب أن أعمل بجهد مضاعف اليوم منذ أن أعطيتك عطلة نهاية الأسبوع ،" سخر.
"إذا كنت تريدني أن أعمل ، فأنت تعلم أنني سأحضر." "أحتاجك للراحة والاستمتاع بزيارة جيد. لا أطيق الانتظار لسماع ما سيأتي به هذه المرة. إذا كان ذكيًا ، فسوف يجلب لبيري حصانًا صغيرًا ". ثم كانت هناك قبلة صغيرة على شفتيه وذهب. الفصل السابع عشر كان
ماكسي يقف في المطبخ عندما دخل توم. نظرت إليه من خلال عيون ضيقة ، ورفع جبين واحد ، وسألت ، "الإفطار؟ أو هل أكلت؟ "
"أنا أتضور جوعاً ، لكن إذا كنت ستحدق في وجهي ، فسوف أصلح نفسي." "لم أقل كلمة واحدة. ولم أتألق "." ماذا تفعل الآن؟ "" تكافح من أجل البقاء مستيقظًا. لم أنم جيدًا "." حسنًا ، هذا ما حدث. كانت الفتيات الصغيرات حطام قطار - الكثير من السكر ، قيلولة غير كافية. استحمتهما نورا وقمت بغسل الزجاجة بينما كانت تهدأ بيري ونمنا مع الأطفال. في ملابسنا. لا يجب أن أخبرك بذلك ، ماكسي . أنا كبير بما يكفي للنوم في أي مكان أريد ".
"نعم أنت على حق. لكني أحب تلك الفتاة كثيرًا وقد واجهت بعض النضالات المثيرة للإعجاب. لن أخبرك ألا تقترب منها - أريدك أن تفعل ذلك. على الأقل أنت تبحث في الاحتمالات. لكن توم ، كن حذرًا. لا تؤذي نورا. "" لن أؤذي أحداً أبدًا. "قالت متعبة:" أعرف ، أعرف ". "انه صعب جدا. أريدك أن تتوخى الحذر ، لتأخذ وقتك. أنا أيضا أريدك أن تجعلني أبعد من التشويق! أنا عجوز! "ابتسم لها. "سوف تضطر إلى السماح لي باختيار فتاتي. لكن بغض النظر عن أي شيء ، لا يوجد سبب يمنعك من وجود نورا في حياتك. إنها تحبك يا ماكسي ".
"حسنًا ، ستكون الحياة أسهل كثيرًا إذا سمحت لي فقط بإخبارك بمن تقع في حبه. بعد كل شيء ، أنا أعرف المزيد عن هذا النوع من الأشياء أكثر مما تعرفه أنت! "
"اقع في الحب؟ ماكسي ، أعتقد أنك تتقدم على نفسك ".
ومع ذلك ، كانت هذه الكلمات تتبعه طوال يوم الأحد حيث كان يعمل ويتجول في البستان. من المؤكد أنه لم يكن يقع في الحب - لقد انجذب ببساطة. ومما استطاع أن يقول ، كانت منجذبة أيضًا - وكان لديهم جاذبية صغيرة لطيفة. لقد سافر في هذا الطريق بالذات عدة مرات منذ أن كان عمره خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. ومع ذلك ، لم يكن أبدًا في حالة حب.
أخبر توم نفسه أن حقيقة رغبته في التحدث معها أو رؤيتها طوال يوم الأحد لا علاقة لها بمشاعره. وكان ذلك الأحد أحد أطول الأيام التي مر بها منذ عودته من أفغانستان ، لكنه أخبر نفسه أن الأمر يتعلق فقط بالمغناطيسية. بعد كل شيء ، كانت تتمتع بسحر خاص ، لكنه لن يقع في حبها. كانت نورا مثقلة ، ليس فقط بالأطفال الصغار ولكن بماضٍ مضطرب كانت لا تزال تكافح من أجل التغلب عليه وفهمه. كان يبحث عن شيء آخر تمامًا - امرأة بلا تشابك. امرأة مستعدة للاستقرار وجعله مركز عالمها ، ولكن عندما جاء يوم الإثنين ، عندما وصلت إلى البستان ، شعر بنور نفسه من الداخل. كان يبتسم مثل الأحمق قبل أن يتمكن من السيطرة على نفسه. كانت أول من وصل كالمعتاد من عمالهم الموسميين. لقد أتت إلى مكتبه لتخبره صباح الخير وقد جاء من خلف مكتبه ليقف أمامها. أخذ يديها بين يديه ، ونظر إلى تلك العيون الذهبية البنية وقال ، "كنت أفكر. من الأفضل أن نكون حذرين. لا ينبغي أن نتورط كثيرًا ، بسرعة كبيرة. " "اشرح لماذا لديك مثل هذه الابتسامة العملاقة على وجهك عندما تقول ذلك." "لقد قضيت وقتًا ممتعًا يوم السبت. الجمعة والسبت. لكننا بالغون ، لديك عائلة للتفكير فيها ولدي الكثير من المسؤولية. دعونا لا نكون حمقى. إذا كان هناك القليل من الجاذبية بيننا ، فلا يوجد سبب يمنعنا من الاستمتاع بذلك على حقيقته. لكننا لا نريد الوقوع في أي شيء معقد حقيقي. علينا أن نجعلها ودية. خفيفة. كما تعلم. "" هل هذه فكرتك عن عرض "بدون قيود"؟ "أنا أقول فقط - لا أرى صداقة ، حتى صداقة حميمة ، تعيقنا عن إدارة الحياة التي نعيشها لإدارة. إذا تركناها تتعمق أكثر من اللازم ، وبسرعة كبيرة يمكن أن نأسف لها. لا نريد تعقيدات. أو حسرة ". ابتسمت له. "أوه أنت على حق. لا نريد ذلك. "" هل تفهم ، إذن؟ " سأل. "ألا نضطر إلى أخذ هذا الأمر على محمل الجد؟ حقيقة أننا نبدو على ما يرام؟ " لتضع مثالا. كما تعلم "." بالطبع ، "قالت. ثم انتظرت. "هل هذا كل شيء؟" "أعتقد ذلك ، نعم". "ثم سأذهب - تلك التفاحات لن تلتقط نفسها." أعطى إيماءة. "سأحتاج إلى اليدين" ، قالت وهي تشدها أخرجت يديه من يده ، وسرعان ما أسقط يديه على جنبيه. "صحيح". كانت تضحك وهي تغادر مكتبه. حسنًا ، اعتقد أنها يمكن أن تضحك عليها إذا أرادت ذلك ، لكنه شعر بتحسن كبير بعد أن قال مقالته. ربما كان يجب عليه أن يضيف أنه لم يكن في حالة حب ولن يكون كذلك ، ولكن بعد ذلك كان من الأسهل الاعتقاد بأنها ستكتشف ذلك في أي وقت من الأوقات.