24
أمسك ستورمي بفنجان من القهوة من لو ، وحفر في إحدى الأكياس التي كان يحتفظ بها من أجل كعكة دونات وسارع من الغرفة ، وها هو يأتي ، كما يعتقد ماكس. هنا يأتي التبرير الكبير لسبب ما حدث وحدث ولماذا يجب ألا يحدث مرة أخرى أبدًا. كانت متوترة ولا تتطلع إلى المحادثة. "الطقس ليس سيئا هذا الصباح ، أليس كذلك؟" "لا. واضح مثل الجرس." أومأت برأسها. "أتساءل عما إذا كانت ستصبح سيئة في اللحظة التي نبدأ فيها القارب." "لا يزال لدي شكوك حول وجود رقعة على قيد الحياة يمكنها التحكم في الطقس حتى أثناء نومه في النهار." "لم أفعل. الليلة الماضية كان كل شيء لكنه اعترف بأنه تسبب في عاصفة الأمس. "وضع لو الأكياس على الطاولة. واجهها ، ثم اقترب منها ، مرر يده عبر شعرها المجنون قليلاً ، الذي ما زال رطبًا وهز رأسه ببطء. "أنت تنظر إلي كما لو كنت تعتقد أنني على وشك دفع حصة في قلبك ، يا فتى." "أليس كذلك؟" "لا. أنا أستسلم. لقد فزت." رمشت ثلاث مرات بسرعة الخلافة. "أنا فزت؟" أومأ. "أعتقد أننا يجب أن نتزوج." أغلقت عينيها بشدة ، وثني حواجبها ، وتركت ذلك يترجم في دماغها ، ثم ركزت عليه مرة أخرى وقالت ، "ماذا؟" قلت أعتقد أننا يجب أن نلتزم - "
" سمعت ما قلته. لست واضحًا بشأن سبب قلته. يا يسوع ، لو ، كيف انتقلنا من "لنكن أصدقاء فقط" إلى "دعنا نتزوج"؟ "
"حسنًا ... هذا واضح جدًا ، أليس كذلك؟" "لقد مارسنا الجنس. أخبرتك ، أنه لا يجب أن يعني أي شيء." "لكنك تريد ذلك. والجحيم ، ماكس ، أنا متعب من القتال حوله. إلى جانب ذلك ، لقد تم. الضرر قد حدث الآن ، لا عودة إلى الوراء. لذلك هذا هو الحل الوحيد. "" على أي كوكب تعيش؟ "هز كتفيه. "أنا لست من الطراز القديم ، أنا عملي." دفع يده من خلال شعره وابتعد عنها. "لقد ذهبنا بعيدًا جدًا للعودة الآن. لقد دمرت الصداقة بالفعل ، ماكس. لا يمكننا العودة إلى أن نكون أفلاطونيين - وليس بعد ذلك" كانت تميل رأسها إلى جانب واحد. "فلماذا لا نكون مجرد عشاق لفترة من الوقت؟ ما الخطأ في ذلك؟" رفع حواجبه. "أنا لا أفعل شيء العشاق. أنا أكبر من أن أقلق بشأن المواعدة والرومانسية والمغازلة. وهذا هو المكان الذي تذهب إليه بكل هذا الهراء ، على أي حال ، أليس كذلك؟ فلماذا لا تخطي المنتصف واستمر في ذلك؟ سنكتشف قريبًا ما إذا كان بإمكاننا القيام بهذا العمل أم لا. "لم تصدق أن الكلمات كانت تأتي من فمه. نعم ، لقد كان يثرثر ، لكن اللعنة ، لقد كان يؤذيها به. "علاوة على ذلك ، أنا أعرفك جيدًا. حسنًا بما يكفي لمعرفة أنك لست على أي نوع من وسائل تحديد النسل. لنفترض أن نتائج الليلة الماضية الحمقاء في-" لقد صدمت له. الصعب. اعتقدت أنها صدمتها بقدر ما صدمته. اهتز رأسه إلى جانب ، ولسعت كفها. بصمة حمراء ساخنة أغمقت خده "يسوع ، ماكسي ، ما هذا بحق الجحيم؟"
"اللعنة عليك ، لو". "أنا لا -" "لا ، أنت لا تفعل ، وأعتقد أنك لن تفعل ذلك أبدًا. ولكني سأخبرك بشيء واحد ، عندما تقرر ما هو الخطأ الفادح الذي ارتكبته للتو ، ستكون حركتك . لقد انتهيت. لن آتي إليك مرة أخرى إذا توسلت إلي. أنا متعب ، متعب جدًا من أن أكون الشخص الوحيد المهتم. لقد سئمت من كونك الشخص الوحيد الذي يريد. تعبت من كونك الشخص المرفوض ، حتى بعد وقوع الحادث. لذا تبا لك. اللعنة عليك وذهبت إلى الجحيم.
وداست على الباب وشدته وفتحه. كانت ستورمي تقف هناك وبيدها ملابس ماكس. أمسك بها ماكس حتى وهي تتخطى كتفيها وبعد ثانية كانت تغلق باب غرفتها في النزل بقوة حتى هز زجاج النافذة . نظرت إلى لو ، الذي وقف هناك كما لو كان يعاني من إرهاق المعركة. "كانت تتوقع منك أن تخبرها أن هذا لن يحدث مرة أخرى ، لو ، لذلك لا أستطيع أن أتخيل سبب رد فعلها بهذه القوة."
ابتلع. "لم أخبرها أن هذا لن يحدث أبدًا مرة أخرى. طلبت منها أن تتزوجني". عبس ستورمي. "من المستحيل أن يأتي رد الفعل هذا من امرأة فازت أخيرًا بقلب الرجل الذي كانت مجنونًا به منذ أن كانت في السابعة عشرة من عمرها. كيف ، بالضبط ، ... آه ... طرح السؤال؟" لها. "لقد قلت للتو أن الأمر يبدو وكأنه الشيء المنطقي الذي يجب القيام به ، هذا كل شيء." "منطقي؟ المنطق ليس نقطة بيع رئيسية حقيقية فيما يتعلق بمسائل القلب ، لو. هل أخبرتها أنك أحببتها؟ هل تعيش بدونها؟ هل كنت مخطئًا في محاربتها بشدة لمدة طويلة؟ "
كان ينظر إليها كما لو كانت تتحدث اللغة السواحيلية. "لا شيء مما سبق ، هاه؟ لذا أعتبر أنك استندت إلى حقيقة أنك مارست الجنس أخيرًا؟" اتسعت عيناه. من الواضح أنه كان غارقًا أخيرًا في أن ماكس أخبرها بما حدث بينهما الليلة الماضية. "نوع من الاستسلام على مضض الآن بعد أن استولى العدو على معقلك؟" سألت ستورمي: "يسوع ، ستورم. أنت تعلم أن هذه أشياء خاصة." "مرحبًا ، إذا كنت لا تريد رأيي -" "لا أفعل." تنهدت ، متكئة على كرسيها ، لم تميل إلى المغادرة الآن بعد أن أصبحت المحادثة ممتعة. إلى جانب ذلك ، كان لديها معلومات تحتاجها للتخلص من لو ، واعتقدت أنه اهتز بما يكفي للسماح لبعض الأشياء بالانزلاق. قال ، "آمل أن لا يؤذي ذلك مشاعرك" ، بعد لحظة مما بدا انعكاس. "أعني ، أنا أحبك مثل أخت صغيرة ، ستورم ، لكن هذا شخصي." "أفهم تمامًا." أومأ برأسه. "لكنني سأكون مهملة كصديق لك - وماكسيز - إذا لم أفعل" لن أخبرك يا لو ، ربما آذيتها بشدة الآن ".
"أدركت ذلك." "إنها تقرأه مثلما فعلت أنا. شعرت أنها هزمتك ، لذا يمكنك أيضًا التوقف عن القتال." رفع حاجبيه ، كما لو أنه ربما كان مهتمًا بما يجب أن تقوله الآن أنها كانت تقول شيئًا لا يعرفه. "هل تعتقد أنني جرحت كبريائها؟" أومأت برأسها. "لقد أبادتها. لكن هذا أقل ما في الأمر. ربما كسرت قلبها أيضًا" "الجحيم" "إذا كنت أعرف ماكس وأنا أفعل ذلك ، فأنت تعلم أنها لن تلمسك مرة أخرى بعمود يبلغ طوله عشرة أقدام. لا بعد هذا." نَفَسَ ، وفتح فمه. "لا تهتم بإخباري بأن هذا هو الأفضل. يا يسوع ، لو ، هل أنت حقًا بهذه الكثافة أو مجرد تمسّك بفعل العادة؟" "ماذا؟" عيون. "عندما تكتشف أخيرًا ما تريده ، عليك أن تكون الشخص الذي سيذهب لتحصل عليه. سيتعين عليك الذهاب إليها على ركبتيك ، كما أتخيل. ربما مع عرض محترق." عادت لتبدو مرتبكة مرة أخرى ، أدارت عينيها. "بور ماكس ، بعد ما حدث الليلة الماضية ، خرجت على الشاطئ - ثم هذا. لابد أنها سلة مهملات." "لم أفكر في ذلك. لقد كانت ليلة عصيبة.
" لقد أصيبت بكدمات في الجحيم وذهبت. "خفضت عينيها ، وضغطت بيدها على جبهتها." يا إلهي ، عندما رأيتها هذا الصباح ، لم أستطع " لا أصدق ... "
" لا يمكنك لوم نفسك على ذلك ، ستورم. "" بالطبع يمكنني ذلك. أنا من قادها إلى هناك. "" لكنك لست مسؤولاً عما تفعله عندما - كما تعلم - تفقده. "رفعت رأسها ، وقابلت عينيه." إن لم يكن أنا ، فمن؟ "هز كتفيه ،" ربما لا أحد. "نهضت ستورمي من كرسيها وابتعدت عنه ، لإخفاء وجهها حتى لا تكشف عن أي شيء. قد أكون قادرة على مسامحة نفسي على ذلك. لكن البقية ... "" تعال يا ستورم. ماكس صعب. إذا كنت قريبًا من إيذاءها حقًا ، لكانت قد قاومت. "أوه ، يا إلهي ، لقد كان هذا صحيحًا. لقد كذبت ماكس - لقد فكرت كثيرًا. اقرأه في عينيها ، بشكل واضح مثل النهار. هي فقط لم تكن تريد أن تصدق. "إنها لن تقاوم وليس ضدي ، لو. إنها تعاملني وكأنني مصنوعة من عظم الخزف الصيني. من المحتمل أنها استلقيت هناك فقط ودعوني أقصفها "." إنها بخير ، ستورم. يبدو أسوأ مما هو عليه. "" هذا ما قالته "لقد تابعت شفتيها." فقط قالت إنها حصلت على هذا الطريق من السقوط. اعتقدت أنه أنا. كان علي أن أعرف على وجه اليقين. "
أقسم لو على أنفاسه" آسف ، لو. لم أكن أحاول خداعك ولكن ... هل تفهم ، أليس كذلك؟ "تنهد ، ثم داس في الأرجاء لمدة دقيقة. أخيرًا وجد قهوته الباردة بسرعة. قال أخيرًا" أعتقد ذلك ". "علينا أن نفعل شيئًا حيال ذلك. اتخذ بعض الاحتياطات للتأكد من أنني لن أؤذيها مرة أخرى. يا إلهي ، إذا كنت قد أصبت بأي ضرر حقيقي ، فلن أتمكن من مسامحة نفسي أبدًا. تأكد من أنها ليست بعيدة عن عيني مرة أخرى. "" أوه ، نعم ، لقد جعلت هذا احتمالًا حقيقيًا. "لقد أطلق عليها نظرة." تعال ، لو ، يجب أن تعترف ، لقد انتهكت. على الأقل عندما أمزقها أنا خارج عقلي. يمكنك القيام بذلك في حالة اليقظة العادية. "
" لم أمزقها. "" لقد قطعت قلبها من صدرها مباشرة. لا تتظاهر حتى أنك لا تدرك ذلك في هذه المرحلة "لقد أغلق عينيه ، ورأت ألمًا حقيقيًا في وجهه."
________________________________________
أتت الطرق على بابها بينما كانت ماكس ترمي أغراضها في حقيبة سفر. قالت ستورمي إنها لم تكسر وتيرتها أبدًا ، فقط اتصلت ، "ابتعد". "ماكس ، أنا". "أنا وحدي. اسمح لي بالدخول."
توقفت عن حزم أمتعتها لفترة كافية لتلتفت إلى المرآة ، وتجفف عينيها. ثم توجهت إلى الباب وفتشت فتحة الباب. لم تكن تعتقد أن ستورمي ستحاول خداعها ، لكن التأكد من ذلك لم يضر. ثم قلبت القفل وفتحت السلسلة.
دخلت ستورمي إلى الداخل ، وقابلت عينيها ، ثم عانقتها بشدة. "أنا آسف يا عزيزي." "الجحيم ، لا تكن. لقد مر وقت طويل." "لم أتحدث عنك وعن لو. تلك اللعبة لم تنته بعد ، على أي حال." أومأت برأسها إلى الحقيبة الموجودة على السرير. "ماذا أنت ، والخسارة والعودة إلى المنزل؟" تدحرجت ماكس عينيها وجلست على السرير. "إذا لم تكن تتحدث عني وعن لو ، فما الذي تعتذر عنه؟" اكتشفت ما حدث بنفسي ، ثم خدعت "لو" لتأكيد ذلك لي. ولا تلومه على ذلك. قال ستورمي إن رأسه يدور بشكل سيء للغاية لدرجة أنه لا يعرف أي طريق صعد. ، بالاختيار لها. "لم تؤذيني. لم تكن أنت الليلة الماضية. لقد كان شخصًا آخر "" أو أي شيء آخر "هزت كتفيها" في كلتا الحالتين - "" لا تعذب نفسك بسبب هذا ، ستورمي. لم يكن انت. كلانا يعرف ذلك. "أغمضت ستورمي عينيها ، وخفضت رأسها. عندما رفعته مرة أخرى ونظرت إلى ماكس ، قالت ،" إذن أنت تغادر؟ "نظرت ماكس إلى حقيبتها." لا أعرف ماذا الجحيم الذي أفعله. "" ليس الأمر وكأنك تستسلم. اعتقدت أن "عدم الاستسلام أبدًا" كان ثاني أكثر شعارك صرامة ، بعد "لا تثق بأحد". اعتدت أن تكون كذلك. الجحيم ، ستورم ، أعتقد أنني كنت أخدع نفسي طوال هذا الوقت. لو كنت مقتنعًا أنه أحبني حقًا ، في أعماقي "" والآن تعتقد أنك كنت مخطئًا؟ "" الآن أعلم أنني كنت مخطئًا. "" لأنه مارس الحب معك ، وكان الأمر فظيعًا؟ " أرجحت ماكس عينيها إلى ستورمي . "كان رائعا. لقد أخبرتك بذلك." "صحيح. إذن لأنه طلب منك الزواج منه؟"
"الجحيم ، لم يسأل. لقد ألقى بها هناك ، وقال إن هذا هو الشيء المعقول الذي يجب فعله. تصرف كما لو أن النمر قد وضع في الزاوية وكان هذا هو طريق الهروب الوحيد." " هل تعتقد أنه يشعر بهذه الطريقة حقًا؟ "" نعم. أنا كذلك. "" أنا لا أوافق. ولكن كل هذا بعيدًا عن الموضوع ، على أي حال. لا يمكنك المغادرة ، ليس مع ديليا وجاني ما زالا في عداد المفقودين. جيسون يعتمد عليك. "خفضت رأسها. "أعلم ذلك. وأنت أيضًا." "لا تبق على حسابي. الجحيم ، قد يكون الابتعاد عني أفضل خطوة يمكنك القيام بها الآن." عبس ماكسين. " عن
ماذا تتحدث ؟ نظر ستورمي إلى السقف. "يجب أن أبقى هنا." "بالنسبة للفتيات؟" أعادت نظرتها إلى مستوى نظرات ماكس مرة أخرى ، وكانت عيناها جادتين. "لا ، أعتقد أن كل ما يحدث لي مرتبط بطريقة أو بأخرى بهذا المكان." صنعت وجها. "يبدو غبيًا للغاية ، أليس كذلك؟ لم أذهب إلى هنا من قبل في حياتي ، لا أعرف أي شخص هنا ، ومع ذلك -
" لا ، لا يبدو هذا غبيًا. إنه يجعل من نوع ما قال ماكس. "الوضع أسوأ بالقرب من الشاطئ ، بالقرب من المحيط. ولكن هنا فقط ، ليس كثيرًا في إيستون." أومأت العاصفة. "لا تدع هذا يفزعك ، عزيزي ، ولكن ... مصاص الدماء هذا ظهر الليلة الماضية. عندما فقدته لأول مرة ، بدا الأمر كما لو كنت ... تحاول حمايته ".
"احميه من ماذا؟" "مني". عبس العاصفة بشدة. "ليس هناك من طريقة يمكن أن أكون مرتبطًا برقعة. أنا مميت. مئة في المئة مميت. ليس لدي حتى مستضد بيلادونا في دمي - قلت فقط الأشخاص الذين يعانون من ذلك يمكن أن يصبحوا رقعات ، أليس كذلك؟" الرقعات تسميهم "المختارون". إنهم يراقبونهم ، ويتواصلون معهم ، على الرغم من أنهم نادرًا ما يقومون بالاتصال حتى وما لم يقرروا ... تغييرهم "." لذلك لا يوجد سبب - لا توجد طريقة ممكنة يمكن أن يكون هناك أي ... أي رابط بيني وبين هذا الجنون مصاص دماء. الجحيم ، لا شيء من هذا منطقي. " لقد عضت شفتها. "لكن؟" نظرت ستورمي إلى الأعلى. "أشعر بـ" لكن "هناك. تعال ، ستورم. تحدث إلي. ما الذي لا أعرفه أيضًا؟" أغلقت ستورمي عينيها. "رأيت وجهه. قبل أن نأتي إلى هنا ، رأيت وجهه في ذهني. نفس الوجه الذي رسمته هؤلاء النساء. كيف يمكن أن يكون ذلك ، ماكس؟" منه وإعادتها إلى أدراج الخزانة. "هذا يحسم الأمر. لن أذهب إلى أي مكان حتى نصل إلى الجزء السفلي من هذا." بدأ ستورمي في الجدال. "مهمتنا هنا تتعلق بالفتيات. هذا هو المكان الذي تحتاج إلى التركيز فيه ، وليس علي وعلى الانهيار العصبي الوشيك" ، قال ماكس ، قبل أن يتمكن ستورمي من نشر كلمة أخرى. "لقد اتخذت قراري. الشيء هو ، أنني انتهيت من اتباع نهج حذر كامل هنا. لقد انتهيت من العبث بهذه الرقعة المغرورة بالغرور ، وانتهيت من المشي على رؤوس أصابعها حول هذه المدينة. لقد وصلنا إلى أسفل ما خطبك ، ونحن نخرج هؤلاء الفتيات من تلك الجزيرة. اليوم "" "كيف؟" أسقط ماكس العنصر الأخير في الدرج ، وأغلقه وأغلقه واستدار لمواجهة العاصفة. "لدي بعض الأفكار" "أي نوع من الأفكار؟" اتسعت عيون ستورمي تقريبًا قبل أن تنهي السؤال. "أنت لا تفكر في الخروج إلى تلك الجزيرة وحدك ، أليس كذلك؟"
قالت ماكس: "بالطبع لا" ، رغم أنها كانت تنوي فعل ذلك بالضبط في أول فرصة. لم تستطع إخراج ستورمي هناك - لم تكن تلك الجزيرة مكانًا لها. شعرت ماكس بذلك في قلبها ، وكان هذا بالضبط ما أرادته الرقعة. أوه ، لقد كانوا يحاولون الخروج إلى الجزيرة اليوم ، لكن ليس لديها شك في أن عاصفة أخرى ستنشأ عندما يفعلون ذلك. مما يعني أنها ستضطر للذهاب ليلا. بدون عاصف. وفي الوقت الحالي ، لم تكن تريد لو أن ترافقها أيضًا.
حان الوقت لتغيير الموضوع. "كنت أفكر أكثر على طول خطوط التنويم المغناطيسي." إمالة ستورمي رأسها إلى جانب واحد. "أنت تعني لي." "نعم. لا تتصرف وكأنك لم تفكر في ذلك أيضًا. لقد رأيت تلك البطاقة في حقيبة التسوق الخاصة بك مع الكتب الليلة الماضية." تنهد ، لم ينكر ستورمي ذلك. "كنت أتحدث إلى امرأة في أحد المكتبات. أخبرتني أن هذه المرأة ، مارثا نوكسفيل ، من المفترض أنها جيدة جدًا. سمعة لا تشوبها شائبة. كنت أتلاعب بالفكرة." "إذن؟" "يسوع ، ماكس ، أنا لست متأكدًا من مدى ارتياحي لفكرة وضع ذهني في أيدي شخص غريب. شخص اخترت اسمه من كومة من البطاقات في محل لبيع الكتب. "" عزيزي ، عقلك بين يدي شخص ما أو شيء ما لم يختار على الإطلاق. وإذا كنت مرتبطًا بطريقة ما بمصاص الدماء هذا ، فربما يخبرنا التنويم المغناطيسي بالمزيد عنه. "" لا أعرف. " نظرت ستورمي حول الغرفة ، كما لو أنها تتوقع أن تجد شخصًا ما هناك ، يتربص في الظل. "أنا خائفة ، ماكس" هز كتفيه ماكس. "الجحيم ، إذا كنت لا تريد أن تفعل ذلك ، فلا تهتم. سأفكر في شيء آخر." فكر ستورمي في الأمر انتهى. "لنفترض أنني أقول شيئًا لا يجب أن أفعله عندما أكون تحت؟ أعني ، لا يمكنني الثرثرة حول الرقعات إلى شخص خارجي ، ماكس." "إذا حدث ذلك ، فنحن نضع الأمر في الأوهام - أذكر إصابة الرأس الأخيرة ونذهب في طريقنا ". "هل تعتقد أنها ستشتريه؟" "لا أعرف. ما هي الخيارات الأخرى المتوفرة لدينا؟" سأل ماكس: "يمكننا الذهاب إلى مصاص دماء". فجرها ستورمي بسرعة ، ربما دون التفكير في الأمر أولاً. "يمكنهم قراءة العقول ، والتحقق من داخل رؤوس الناس. ويمكن لدانتي أن يفعل ذلك. ربما تستطيع مورغان الآن أيضًا ، وأن سارافينا - يجب أن تكون جيدة في ذلك."
" سمعت ما قلته. لست واضحًا بشأن سبب قلته. يا يسوع ، لو ، كيف انتقلنا من "لنكن أصدقاء فقط" إلى "دعنا نتزوج"؟ "
"حسنًا ... هذا واضح جدًا ، أليس كذلك؟" "لقد مارسنا الجنس. أخبرتك ، أنه لا يجب أن يعني أي شيء." "لكنك تريد ذلك. والجحيم ، ماكس ، أنا متعب من القتال حوله. إلى جانب ذلك ، لقد تم. الضرر قد حدث الآن ، لا عودة إلى الوراء. لذلك هذا هو الحل الوحيد. "" على أي كوكب تعيش؟ "هز كتفيه. "أنا لست من الطراز القديم ، أنا عملي." دفع يده من خلال شعره وابتعد عنها. "لقد ذهبنا بعيدًا جدًا للعودة الآن. لقد دمرت الصداقة بالفعل ، ماكس. لا يمكننا العودة إلى أن نكون أفلاطونيين - وليس بعد ذلك" كانت تميل رأسها إلى جانب واحد. "فلماذا لا نكون مجرد عشاق لفترة من الوقت؟ ما الخطأ في ذلك؟" رفع حواجبه. "أنا لا أفعل شيء العشاق. أنا أكبر من أن أقلق بشأن المواعدة والرومانسية والمغازلة. وهذا هو المكان الذي تذهب إليه بكل هذا الهراء ، على أي حال ، أليس كذلك؟ فلماذا لا تخطي المنتصف واستمر في ذلك؟ سنكتشف قريبًا ما إذا كان بإمكاننا القيام بهذا العمل أم لا. "لم تصدق أن الكلمات كانت تأتي من فمه. نعم ، لقد كان يثرثر ، لكن اللعنة ، لقد كان يؤذيها به. "علاوة على ذلك ، أنا أعرفك جيدًا. حسنًا بما يكفي لمعرفة أنك لست على أي نوع من وسائل تحديد النسل. لنفترض أن نتائج الليلة الماضية الحمقاء في-" لقد صدمت له. الصعب. اعتقدت أنها صدمتها بقدر ما صدمته. اهتز رأسه إلى جانب ، ولسعت كفها. بصمة حمراء ساخنة أغمقت خده "يسوع ، ماكسي ، ما هذا بحق الجحيم؟"
"اللعنة عليك ، لو". "أنا لا -" "لا ، أنت لا تفعل ، وأعتقد أنك لن تفعل ذلك أبدًا. ولكني سأخبرك بشيء واحد ، عندما تقرر ما هو الخطأ الفادح الذي ارتكبته للتو ، ستكون حركتك . لقد انتهيت. لن آتي إليك مرة أخرى إذا توسلت إلي. أنا متعب ، متعب جدًا من أن أكون الشخص الوحيد المهتم. لقد سئمت من كونك الشخص الوحيد الذي يريد. تعبت من كونك الشخص المرفوض ، حتى بعد وقوع الحادث. لذا تبا لك. اللعنة عليك وذهبت إلى الجحيم.
وداست على الباب وشدته وفتحه. كانت ستورمي تقف هناك وبيدها ملابس ماكس. أمسك بها ماكس حتى وهي تتخطى كتفيها وبعد ثانية كانت تغلق باب غرفتها في النزل بقوة حتى هز زجاج النافذة . نظرت إلى لو ، الذي وقف هناك كما لو كان يعاني من إرهاق المعركة. "كانت تتوقع منك أن تخبرها أن هذا لن يحدث مرة أخرى ، لو ، لذلك لا أستطيع أن أتخيل سبب رد فعلها بهذه القوة."
ابتلع. "لم أخبرها أن هذا لن يحدث أبدًا مرة أخرى. طلبت منها أن تتزوجني". عبس ستورمي. "من المستحيل أن يأتي رد الفعل هذا من امرأة فازت أخيرًا بقلب الرجل الذي كانت مجنونًا به منذ أن كانت في السابعة عشرة من عمرها. كيف ، بالضبط ، ... آه ... طرح السؤال؟" لها. "لقد قلت للتو أن الأمر يبدو وكأنه الشيء المنطقي الذي يجب القيام به ، هذا كل شيء." "منطقي؟ المنطق ليس نقطة بيع رئيسية حقيقية فيما يتعلق بمسائل القلب ، لو. هل أخبرتها أنك أحببتها؟ هل تعيش بدونها؟ هل كنت مخطئًا في محاربتها بشدة لمدة طويلة؟ "
كان ينظر إليها كما لو كانت تتحدث اللغة السواحيلية. "لا شيء مما سبق ، هاه؟ لذا أعتبر أنك استندت إلى حقيقة أنك مارست الجنس أخيرًا؟" اتسعت عيناه. من الواضح أنه كان غارقًا أخيرًا في أن ماكس أخبرها بما حدث بينهما الليلة الماضية. "نوع من الاستسلام على مضض الآن بعد أن استولى العدو على معقلك؟" سألت ستورمي: "يسوع ، ستورم. أنت تعلم أن هذه أشياء خاصة." "مرحبًا ، إذا كنت لا تريد رأيي -" "لا أفعل." تنهدت ، متكئة على كرسيها ، لم تميل إلى المغادرة الآن بعد أن أصبحت المحادثة ممتعة. إلى جانب ذلك ، كان لديها معلومات تحتاجها للتخلص من لو ، واعتقدت أنه اهتز بما يكفي للسماح لبعض الأشياء بالانزلاق. قال ، "آمل أن لا يؤذي ذلك مشاعرك" ، بعد لحظة مما بدا انعكاس. "أعني ، أنا أحبك مثل أخت صغيرة ، ستورم ، لكن هذا شخصي." "أفهم تمامًا." أومأ برأسه. "لكنني سأكون مهملة كصديق لك - وماكسيز - إذا لم أفعل" لن أخبرك يا لو ، ربما آذيتها بشدة الآن ".
"أدركت ذلك." "إنها تقرأه مثلما فعلت أنا. شعرت أنها هزمتك ، لذا يمكنك أيضًا التوقف عن القتال." رفع حاجبيه ، كما لو أنه ربما كان مهتمًا بما يجب أن تقوله الآن أنها كانت تقول شيئًا لا يعرفه. "هل تعتقد أنني جرحت كبريائها؟" أومأت برأسها. "لقد أبادتها. لكن هذا أقل ما في الأمر. ربما كسرت قلبها أيضًا" "الجحيم" "إذا كنت أعرف ماكس وأنا أفعل ذلك ، فأنت تعلم أنها لن تلمسك مرة أخرى بعمود يبلغ طوله عشرة أقدام. لا بعد هذا." نَفَسَ ، وفتح فمه. "لا تهتم بإخباري بأن هذا هو الأفضل. يا يسوع ، لو ، هل أنت حقًا بهذه الكثافة أو مجرد تمسّك بفعل العادة؟" "ماذا؟" عيون. "عندما تكتشف أخيرًا ما تريده ، عليك أن تكون الشخص الذي سيذهب لتحصل عليه. سيتعين عليك الذهاب إليها على ركبتيك ، كما أتخيل. ربما مع عرض محترق." عادت لتبدو مرتبكة مرة أخرى ، أدارت عينيها. "بور ماكس ، بعد ما حدث الليلة الماضية ، خرجت على الشاطئ - ثم هذا. لابد أنها سلة مهملات." "لم أفكر في ذلك. لقد كانت ليلة عصيبة.
" لقد أصيبت بكدمات في الجحيم وذهبت. "خفضت عينيها ، وضغطت بيدها على جبهتها." يا إلهي ، عندما رأيتها هذا الصباح ، لم أستطع " لا أصدق ... "
" لا يمكنك لوم نفسك على ذلك ، ستورم. "" بالطبع يمكنني ذلك. أنا من قادها إلى هناك. "" لكنك لست مسؤولاً عما تفعله عندما - كما تعلم - تفقده. "رفعت رأسها ، وقابلت عينيه." إن لم يكن أنا ، فمن؟ "هز كتفيه ،" ربما لا أحد. "نهضت ستورمي من كرسيها وابتعدت عنه ، لإخفاء وجهها حتى لا تكشف عن أي شيء. قد أكون قادرة على مسامحة نفسي على ذلك. لكن البقية ... "" تعال يا ستورم. ماكس صعب. إذا كنت قريبًا من إيذاءها حقًا ، لكانت قد قاومت. "أوه ، يا إلهي ، لقد كان هذا صحيحًا. لقد كذبت ماكس - لقد فكرت كثيرًا. اقرأه في عينيها ، بشكل واضح مثل النهار. هي فقط لم تكن تريد أن تصدق. "إنها لن تقاوم وليس ضدي ، لو. إنها تعاملني وكأنني مصنوعة من عظم الخزف الصيني. من المحتمل أنها استلقيت هناك فقط ودعوني أقصفها "." إنها بخير ، ستورم. يبدو أسوأ مما هو عليه. "" هذا ما قالته "لقد تابعت شفتيها." فقط قالت إنها حصلت على هذا الطريق من السقوط. اعتقدت أنه أنا. كان علي أن أعرف على وجه اليقين. "
أقسم لو على أنفاسه" آسف ، لو. لم أكن أحاول خداعك ولكن ... هل تفهم ، أليس كذلك؟ "تنهد ، ثم داس في الأرجاء لمدة دقيقة. أخيرًا وجد قهوته الباردة بسرعة. قال أخيرًا" أعتقد ذلك ". "علينا أن نفعل شيئًا حيال ذلك. اتخذ بعض الاحتياطات للتأكد من أنني لن أؤذيها مرة أخرى. يا إلهي ، إذا كنت قد أصبت بأي ضرر حقيقي ، فلن أتمكن من مسامحة نفسي أبدًا. تأكد من أنها ليست بعيدة عن عيني مرة أخرى. "" أوه ، نعم ، لقد جعلت هذا احتمالًا حقيقيًا. "لقد أطلق عليها نظرة." تعال ، لو ، يجب أن تعترف ، لقد انتهكت. على الأقل عندما أمزقها أنا خارج عقلي. يمكنك القيام بذلك في حالة اليقظة العادية. "
" لم أمزقها. "" لقد قطعت قلبها من صدرها مباشرة. لا تتظاهر حتى أنك لا تدرك ذلك في هذه المرحلة "لقد أغلق عينيه ، ورأت ألمًا حقيقيًا في وجهه."
________________________________________
أتت الطرق على بابها بينما كانت ماكس ترمي أغراضها في حقيبة سفر. قالت ستورمي إنها لم تكسر وتيرتها أبدًا ، فقط اتصلت ، "ابتعد". "ماكس ، أنا". "أنا وحدي. اسمح لي بالدخول."
توقفت عن حزم أمتعتها لفترة كافية لتلتفت إلى المرآة ، وتجفف عينيها. ثم توجهت إلى الباب وفتشت فتحة الباب. لم تكن تعتقد أن ستورمي ستحاول خداعها ، لكن التأكد من ذلك لم يضر. ثم قلبت القفل وفتحت السلسلة.
دخلت ستورمي إلى الداخل ، وقابلت عينيها ، ثم عانقتها بشدة. "أنا آسف يا عزيزي." "الجحيم ، لا تكن. لقد مر وقت طويل." "لم أتحدث عنك وعن لو. تلك اللعبة لم تنته بعد ، على أي حال." أومأت برأسها إلى الحقيبة الموجودة على السرير. "ماذا أنت ، والخسارة والعودة إلى المنزل؟" تدحرجت ماكس عينيها وجلست على السرير. "إذا لم تكن تتحدث عني وعن لو ، فما الذي تعتذر عنه؟" اكتشفت ما حدث بنفسي ، ثم خدعت "لو" لتأكيد ذلك لي. ولا تلومه على ذلك. قال ستورمي إن رأسه يدور بشكل سيء للغاية لدرجة أنه لا يعرف أي طريق صعد. ، بالاختيار لها. "لم تؤذيني. لم تكن أنت الليلة الماضية. لقد كان شخصًا آخر "" أو أي شيء آخر "هزت كتفيها" في كلتا الحالتين - "" لا تعذب نفسك بسبب هذا ، ستورمي. لم يكن انت. كلانا يعرف ذلك. "أغمضت ستورمي عينيها ، وخفضت رأسها. عندما رفعته مرة أخرى ونظرت إلى ماكس ، قالت ،" إذن أنت تغادر؟ "نظرت ماكس إلى حقيبتها." لا أعرف ماذا الجحيم الذي أفعله. "" ليس الأمر وكأنك تستسلم. اعتقدت أن "عدم الاستسلام أبدًا" كان ثاني أكثر شعارك صرامة ، بعد "لا تثق بأحد". اعتدت أن تكون كذلك. الجحيم ، ستورم ، أعتقد أنني كنت أخدع نفسي طوال هذا الوقت. لو كنت مقتنعًا أنه أحبني حقًا ، في أعماقي "" والآن تعتقد أنك كنت مخطئًا؟ "" الآن أعلم أنني كنت مخطئًا. "" لأنه مارس الحب معك ، وكان الأمر فظيعًا؟ " أرجحت ماكس عينيها إلى ستورمي . "كان رائعا. لقد أخبرتك بذلك." "صحيح. إذن لأنه طلب منك الزواج منه؟"
"الجحيم ، لم يسأل. لقد ألقى بها هناك ، وقال إن هذا هو الشيء المعقول الذي يجب فعله. تصرف كما لو أن النمر قد وضع في الزاوية وكان هذا هو طريق الهروب الوحيد." " هل تعتقد أنه يشعر بهذه الطريقة حقًا؟ "" نعم. أنا كذلك. "" أنا لا أوافق. ولكن كل هذا بعيدًا عن الموضوع ، على أي حال. لا يمكنك المغادرة ، ليس مع ديليا وجاني ما زالا في عداد المفقودين. جيسون يعتمد عليك. "خفضت رأسها. "أعلم ذلك. وأنت أيضًا." "لا تبق على حسابي. الجحيم ، قد يكون الابتعاد عني أفضل خطوة يمكنك القيام بها الآن." عبس ماكسين. " عن
ماذا تتحدث ؟ نظر ستورمي إلى السقف. "يجب أن أبقى هنا." "بالنسبة للفتيات؟" أعادت نظرتها إلى مستوى نظرات ماكس مرة أخرى ، وكانت عيناها جادتين. "لا ، أعتقد أن كل ما يحدث لي مرتبط بطريقة أو بأخرى بهذا المكان." صنعت وجها. "يبدو غبيًا للغاية ، أليس كذلك؟ لم أذهب إلى هنا من قبل في حياتي ، لا أعرف أي شخص هنا ، ومع ذلك -
" لا ، لا يبدو هذا غبيًا. إنه يجعل من نوع ما قال ماكس. "الوضع أسوأ بالقرب من الشاطئ ، بالقرب من المحيط. ولكن هنا فقط ، ليس كثيرًا في إيستون." أومأت العاصفة. "لا تدع هذا يفزعك ، عزيزي ، ولكن ... مصاص الدماء هذا ظهر الليلة الماضية. عندما فقدته لأول مرة ، بدا الأمر كما لو كنت ... تحاول حمايته ".
"احميه من ماذا؟" "مني". عبس العاصفة بشدة. "ليس هناك من طريقة يمكن أن أكون مرتبطًا برقعة. أنا مميت. مئة في المئة مميت. ليس لدي حتى مستضد بيلادونا في دمي - قلت فقط الأشخاص الذين يعانون من ذلك يمكن أن يصبحوا رقعات ، أليس كذلك؟" الرقعات تسميهم "المختارون". إنهم يراقبونهم ، ويتواصلون معهم ، على الرغم من أنهم نادرًا ما يقومون بالاتصال حتى وما لم يقرروا ... تغييرهم "." لذلك لا يوجد سبب - لا توجد طريقة ممكنة يمكن أن يكون هناك أي ... أي رابط بيني وبين هذا الجنون مصاص دماء. الجحيم ، لا شيء من هذا منطقي. " لقد عضت شفتها. "لكن؟" نظرت ستورمي إلى الأعلى. "أشعر بـ" لكن "هناك. تعال ، ستورم. تحدث إلي. ما الذي لا أعرفه أيضًا؟" أغلقت ستورمي عينيها. "رأيت وجهه. قبل أن نأتي إلى هنا ، رأيت وجهه في ذهني. نفس الوجه الذي رسمته هؤلاء النساء. كيف يمكن أن يكون ذلك ، ماكس؟" منه وإعادتها إلى أدراج الخزانة. "هذا يحسم الأمر. لن أذهب إلى أي مكان حتى نصل إلى الجزء السفلي من هذا." بدأ ستورمي في الجدال. "مهمتنا هنا تتعلق بالفتيات. هذا هو المكان الذي تحتاج إلى التركيز فيه ، وليس علي وعلى الانهيار العصبي الوشيك" ، قال ماكس ، قبل أن يتمكن ستورمي من نشر كلمة أخرى. "لقد اتخذت قراري. الشيء هو ، أنني انتهيت من اتباع نهج حذر كامل هنا. لقد انتهيت من العبث بهذه الرقعة المغرورة بالغرور ، وانتهيت من المشي على رؤوس أصابعها حول هذه المدينة. لقد وصلنا إلى أسفل ما خطبك ، ونحن نخرج هؤلاء الفتيات من تلك الجزيرة. اليوم "" "كيف؟" أسقط ماكس العنصر الأخير في الدرج ، وأغلقه وأغلقه واستدار لمواجهة العاصفة. "لدي بعض الأفكار" "أي نوع من الأفكار؟" اتسعت عيون ستورمي تقريبًا قبل أن تنهي السؤال. "أنت لا تفكر في الخروج إلى تلك الجزيرة وحدك ، أليس كذلك؟"
قالت ماكس: "بالطبع لا" ، رغم أنها كانت تنوي فعل ذلك بالضبط في أول فرصة. لم تستطع إخراج ستورمي هناك - لم تكن تلك الجزيرة مكانًا لها. شعرت ماكس بذلك في قلبها ، وكان هذا بالضبط ما أرادته الرقعة. أوه ، لقد كانوا يحاولون الخروج إلى الجزيرة اليوم ، لكن ليس لديها شك في أن عاصفة أخرى ستنشأ عندما يفعلون ذلك. مما يعني أنها ستضطر للذهاب ليلا. بدون عاصف. وفي الوقت الحالي ، لم تكن تريد لو أن ترافقها أيضًا.
حان الوقت لتغيير الموضوع. "كنت أفكر أكثر على طول خطوط التنويم المغناطيسي." إمالة ستورمي رأسها إلى جانب واحد. "أنت تعني لي." "نعم. لا تتصرف وكأنك لم تفكر في ذلك أيضًا. لقد رأيت تلك البطاقة في حقيبة التسوق الخاصة بك مع الكتب الليلة الماضية." تنهد ، لم ينكر ستورمي ذلك. "كنت أتحدث إلى امرأة في أحد المكتبات. أخبرتني أن هذه المرأة ، مارثا نوكسفيل ، من المفترض أنها جيدة جدًا. سمعة لا تشوبها شائبة. كنت أتلاعب بالفكرة." "إذن؟" "يسوع ، ماكس ، أنا لست متأكدًا من مدى ارتياحي لفكرة وضع ذهني في أيدي شخص غريب. شخص اخترت اسمه من كومة من البطاقات في محل لبيع الكتب. "" عزيزي ، عقلك بين يدي شخص ما أو شيء ما لم يختار على الإطلاق. وإذا كنت مرتبطًا بطريقة ما بمصاص الدماء هذا ، فربما يخبرنا التنويم المغناطيسي بالمزيد عنه. "" لا أعرف. " نظرت ستورمي حول الغرفة ، كما لو أنها تتوقع أن تجد شخصًا ما هناك ، يتربص في الظل. "أنا خائفة ، ماكس" هز كتفيه ماكس. "الجحيم ، إذا كنت لا تريد أن تفعل ذلك ، فلا تهتم. سأفكر في شيء آخر." فكر ستورمي في الأمر انتهى. "لنفترض أنني أقول شيئًا لا يجب أن أفعله عندما أكون تحت؟ أعني ، لا يمكنني الثرثرة حول الرقعات إلى شخص خارجي ، ماكس." "إذا حدث ذلك ، فنحن نضع الأمر في الأوهام - أذكر إصابة الرأس الأخيرة ونذهب في طريقنا ". "هل تعتقد أنها ستشتريه؟" "لا أعرف. ما هي الخيارات الأخرى المتوفرة لدينا؟" سأل ماكس: "يمكننا الذهاب إلى مصاص دماء". فجرها ستورمي بسرعة ، ربما دون التفكير في الأمر أولاً. "يمكنهم قراءة العقول ، والتحقق من داخل رؤوس الناس. ويمكن لدانتي أن يفعل ذلك. ربما تستطيع مورغان الآن أيضًا ، وأن سارافينا - يجب أن تكون جيدة في ذلك."