28
"ألا تخبرني بالبقاء؟" سألت دارلا: "أعلم أنك لن تذهب إلى هناك." وغادر المنزل. * * * أخرج جونيور وتوم الكواد بحثًا عن الدببة. عادةً ما استخدموا الكواد لسحب مسطح صغير بالمعدات أو لسحب مرفقات تهوية التربة عندما يكون الجرار كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن وضعه بين الأشجار. يمكنهم تغطية البستان مرة واحدة في وقت قصير ، لكن كان من الصعب التحقق من كل السياج ، فوق جميع الأشجار باستخدام المصابيح الكاشفة ثم التراجع للتأكد من عدم انزلاق أي حياة برية من جانبهم وتضاعفهم مرة أخرى. الصباح. لم يروا دبًا قط. لقد رأوا الكثير من بقايا الدببة - لم يكن هناك شك في من كان سيتصل. كان من المحتمل أن تكون الدب وأشبالها قد خرجوا من البستان بعد أن تحدث إليهم ديوك ، لكن كان من المستحيل معرفة ذلك على وجه اليقين. كان هذا مقلقًا لعدة أسباب. بادئ ذي بدء ، لم يكونوا متأكدين مما إذا كانت هذه الدببة مغذيات ليلية - لم تكن هذه هي القاعدة بالضرورة. كان توم يفترض دائمًا أنهم تجنبوا البستان بينما كان هناك الكثير من العمال حولهم واقتحموا عند الفجر أو الغسق عندما كانت البوابة مغلقة وكان العمال قد غادروا والبستان هادئًا ، لكن ربما كانوا يكسرون السياج في الليل . لكن لم يكن هناك دليل على أنهم يأتون يوميًا - كانت الدببة زبّالين - لقد أحبوا إطعامهم في مقالب القمامة. وكان لديهم ولع خاص بالسمك. كان النهر يمتد على طول الجانب الآخر من البستان. يمكن أن يتجولوا في البستان للوصول إلى النهر. قال توم: "نورا هي عادة أول نورا هنا. لم تعد تأتي قبل شروق الشمس بعد الآن". "ليس هذه الأيام." "أنا متأكد من أنه لا توجد حياة برية محاصرة هنا" ، قال توم وهو يغلق البوابة. "فقط نفس الشيء ..." قال جونيور "سأكون هنا مبكرًا". "سأذهب لأخذ بضع ساعات وأعود حالا." تصافح الرجال ، وركب جونيور شاحنته للمغادرة وذهب توم إلى المنزل. لم تعد البندقية إلى خزانة الأسلحة ، لكنها اتكأت على الخزانة في المطبخ.
في غرفة المعيشة ، وجد ماكسي في كرسيها نائمًا ، ورمي عليها الكروشيه. كانت ترتدي نعالها لكنها لم تكن ترتدي ملابس للنوم - كانت لا تزال ترتدي ملابسها ، وجاهزة إذا كان هناك أي فعل. بجانبها كان الدوق. رفع رأسه عندما دخل توم الغرفة وأخذ بضع ضربات على ذيله.
خدشه توم تحت ذقنه وقال ، "نعم ، شكرًا يا صديقي. عمل جيد." وبعد ذلك ، حتى دون أن يخلع حذائه ، سقط على الأريكة وأغمض عينيه.
كانت نورا مستيقظة ، مرتدية ملابس العمل وتجلس على طاولتها مع فنجان من القهوة ، وتحدق في إشعار المزاد عندما نقرت آدي بهدوء على بابها. سمحت لها نورا بالدخول وقالت ، "تعال. أصلحت لك كوبًا من الشاي - الجو بارد جدًا هذا الصباح."
لم يكن هناك شك في القلق في عيون المرأة العجوز. ابتسمت نورا مطمئنة: "هل قررت ما ستفعل؟" ، رغم أنها لم تكن متأكدة من أي شيء. "سوف افكر في شيء ما. لم أتحدث مع أي شخص حتى الآن - ربما لدى القس كينكيد أفكار. أو جد - قد يكون لديه اقتراح. حاولي ان لا تقلقي." أو توم ، فكرت سرا. ماذا سيقول توم عن طردها من منزلها؟ "هل تعلم حتى أن هذا المنزل قد تم حظره؟" هزت نورا رأسها. "ربما حدث هذا منذ وقت طويل. كان هناك الكثير من حالات حبس الرهن العقاري في البلاد ، وأنا متأكد من أنه من الصعب مواكبة ذلك. لقد سمعت عن أشخاص يعيشون في عقار ممنوع لمدة عام أو أكثر قبل أن يتم إخلائهم فعليًا ". فكرت مثلي ، "سأساعد بأي طريقة ممكنة ،" قال آدي. "أنت مرحب بك دائمًا في منزلي." "شكرًا لك." كم هي مثل آدي ، التي لم يكن لديها نيكل لتجنيبه أو مساحة كبيرة تحت سقفها ، كان ذلك في أوائل نوفمبر ؛ كان عيد الشكر قاب قوسين أو أدنى. لم تكن قادرة على قمع الأوهام حول كيفية قضاء موسم الأعياد هذا. من المؤكد أنها كانت تقضي بعض الوقت مع ، ولكن بعد الأسبوع الماضي من مطاردتها حول أشجار التفاح وتقبيلها في أي فرصة ، كانت تأمل أن يرغب توم في وضع بعض خطط العطلات ، لكن كل شيء في ذهنها تغير عندما وصلت إلى بستان. بعد أن تركت نفسها تدخل البوابة وأغلقتها خلفها ، قفزت إلى الحظيرة. وهناك ، كانت متوقفة في مؤخرة المنزل ، كانت السيارة الحمراء ، وهبط قلبها. كادت لا تستطيع التنفس ، جمعت نورا قوتها وخرجت من السيارة. لم يكن توم في مكتبه ، لذا أعدت له القهوة ؛ من المحتمل أنه كان ينام متأخراً قليلاً عن المعتاد هذا الصباح منذ أن استقبل ضيف منزل الليلة الماضية. كادت الروح أن تنكسر ، أمسكت بحقيبة وسلم ، وسحبت قفازاتها وذهبت إلى الأشجار لتذهب إلى العمل. * * * استيقظ توم على رائحة القهوة ولحم الخنزير المقدد ، والشمس لم تشرق بعد. لم يتحرك شبرًا واحدًا في حوالي ثلاث ساعات ؛ كانت قدميه لا تزالان على الأرض. أنين ، سعل ووقف. استدار
ماكسي من على الموقد عندما دخل المطبخ. "دُبٌّ؟"
قال: "لم أرَ أحدًا قط". لكن إذا كانوا يختبئون في البستان ، فإنهم كانوا هادئين وجيدين للغاية. لقد رأينا الكثير من قرف الدب ، رغم ذلك. تفوق عليهم
الدوق ". "سمعت شخيرًا من الأريكة في حوالي الساعة الثالثة والنصف ..." هل حصلت على أي نوم؟ " ظللت أنتظر سماع طلقة بندقية "." دارلا؟ " سألها: "ذهبت إلى الفراش بعد وقت قصير من مغادرتك. أعتقد أنها لم تكن مهتمة بالانتظار ". هز رأسه وخدش لحيته الحاكة. "سأستحم. سأنزل في القليل. "ذهب إلى غرفته ، وجمع ثيابًا جديدة ليأخذها إلى الحمام وجرده من ملابسه حتى خصره. كانت الشمس لا تزال خجولة ، لكن وهجًا ناعمًا جاء من خارج نافذة الحمام. بينما كان يحلق ، فكر. على الرغم من أنه لم يكن أقل سعادة بشأن الظروف ، إلا أن التعامل مع دارلا الآن سيكون أسهل بكثير. لم يكن متأكدًا من كيفية بقائها على قيد الحياة في عالمها ، ولكن لم يكن هناك طريقة يمكنها من تحقيق ذلك في عالمه. انبثقت الكثير من الأشياء القاسية في الذهن - مثل حقيقة أنها كانت متمحورة حول الذات لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تفعل ذلك. أغلقوا بوابة البستان وقلوا حملوا حقيبتها الخاصة. بالطبع لن يقول هذه الأشياء. لكن إذا لم يخبرها أنه لا توجد كيمياء بينهما وأرسلها في طريقها ، فقد يفعل ماكسي . كان ماكسي يزداد صراحة بحلول العام.
ضحك على نفسه بينما كان يرتدي الجينز النظيف بعد الاستحمام - من الأفضل أن يغلق تلك البندقية فقط في حال حصلت دارلا على فكرة محاولة إقناع ماكسي بأن الوقت قد حان لحزم أغراضها والذهاب إلى منزل التقاعد.
بالكاد كان يرتدي بنطاله الجينز في الحمام المليء بالبخار عندما سمع صرخة أنثى تتكسر الزجاج من البستان. "نورا!" قال بصوت عالٍ ، ونزل على الدرج ، وأخذهم نحو ثلاثة في كل مرة. صرخ في الكلب "دوق". "دوق ، أرني الدب!" على الرغم من أنه حافي القدمين وعاري الصدر ، أمسك بالبندقية أثناء مروره عبر المطبخ ، بينما كان الدوق يرتدي كعبيه ، على ما يبدو ، بسبب خوفه من الليلة الماضية ، نزل بسرعة وأطلق النار على الأشجار ، زمجرة. ركض توم كما لو كانت حياته على المحك ... أو نورا ... وكان ممتنًا جدًا لدوق كان الوحيد الذي سمعه يهدر. صرخت مرة أخرى وأضافت ، "ساعدوني! أوه ، يا إلهي! "كان الدوق متقدمًا جدًا وقد يُخرج الدب من نورا ، حتى عندما كان عمر ديوك. "نورا!" صرخ حتى تعرف أنه قادم. ثم تحول إلى الأشجار ليتبع الدوق الذي كان ينبح بشدة. صرخت نورا مرة أخرى وعندما رآها استغرق الأمر ثانية. هل كانت ترمي التفاح على دب أسود كبير؟ صراخ ورمي التفاح؟ خلفك! "استدار في الوقت المناسب ليرى شبلًا خلفه ؛ كانت الأشبال اللعينة تكبر. تم تدريب البندقية على الأم ، التي وقفت على رجليها الخلفيتين ، لتستوعبه. لقد انتهى من اللعب مع هذا - أطلق. واحد. اثنين. ثلاثة. الأول جعلها تتوقف ، والثاني جعلها تتعثر ، والثالث ضربها أرضًا. كان الكثير من البندقية. لن تستيقظ.
"دوق!" أمر. "يأتي!" وابتعد الكلب عن الدب الميت ، قادمًا إلى جانب توم ، تحرك توم ببطء نحو نورا وركض الشبل إلى والدته الميتة ، واقفًا على أربع بجانبها ، ودفعها. نظر حوله بحثًا عن الأشبال الأخرى وكان ذلك عندما اعتقد أنه فهم ما حدث. تم وضع سلم نورا ليأخذها إلى أغصان الشجرة وهناك ، في إحدى الأشجار القديمة الكبيرة ، كان هناك اثنان من أشبال الدب.
________________________________________
تراجعت ، ويدها تغطي فمها ، وترتجف مثل ورقة الشجر. مع ظهرها على الجذع ، انزلقت بضعف على الأرض. قال "كل شيء على ما يرام الآن". "الأشبال لن يزعجونا."
لقد وضعت يديها على وجهها وبكت. ظلت تقول: "يا إلهي ، يا إلهي". سمع بعض الأصوات البعيدة - شاحنة جونيور ، تغلق باب الشرفة ، تتحدث. وضع نفسه حتى يتمكن من مراقبة والدته للتأكد من أنها لم تتجمع ، ووضع بندقيته على الأرض وركع بجانب نورا. سحب يديها برفق بعيدًا عن وجهها. "كل شيء الآن. انتهى الأمر. "" كنت على السلم ، "قالت بصوت يرتجف. "اقتربت من أنف مع دب!" والأم؟ "" العودة هناك. صرخت وسقطت من على السلم ودخلت في تلك الأشجار "." هل رميت التفاح عليها؟ " سأل وأومأت. "كنت سأمنعها بالسلم". هربه ضحك صغير. وضع إصبعًا تحت ذقنها ورفعها ، وأعطاها قبلة صغيرة. قال ، "لقد أخفتني حتى الموت." قالت ، "انضمي إلى النادي" ، قالت بصوت زوبعة. "لماذا لم تأت إلى المنزل عندما وصلت إلى هنا؟" . قالت بهدوء: "ريد كادي". لاحظ توم أن جونيور يخرج من زاوية عينه ، وبندقيته في يده وأشار إلى أسفل ، مما أعطى الدب الميت ركلة ليرى ما إذا كانت تتحرك. تسبب هذا الإجراء في انزلاق الشبل بعيدًا. كانت الأرض غارقة في الدم - لقد انتهى ذلك الدب. نظر إلى نورا. "نعم هذا. لم أكن أعلم أنها قادمة "." ألم تدعوها؟ " سألت "قلت لها إنني ذاهب للصيد. لم أكن أعلم أنه كان صحيحًا. ذكرني لأخبرك ببعض الدروس المهمة حول الأكاذيب ". ثم انطلق نحو جونيور وقال ، "لدينا ثلاثة أشبال لنجمعها." "لقد كانوا هنا طوال الليل ،" قال جونيور. "على الأرجح." ثم عاد إلى نورا متجاهلاً جونيور. "هل ستكون بخير؟" سأل بهدوء.
"في النهاية ..."
انحنى نحوها وقبلها مرة أخرى ، هذه المرة بعمق أكبر. وضعت يدها على صدره العاري وعلى شفتيه همست ، "لا بد أنك تتجمد". "ها. ليس بالكاد. هل البخار يخرج عني؟ "دلكت صدره قليلاً بيد واحدة ، مباشرة على وشم. "لم أشعر بالخوف أبدًا." عندما كانت واقفة على قدميها ، سحبها تجاهه للحظة ، ممسكًا بها فقط. قبلها على مقدم رأسها. عندما تركها أخيرًا ، أبقى ذراعه حول كتفيها ، وأمسكها بالقرب من جانبه ، وقال ، "دعنا نوصلك إلى المنزل. ثم يجب أن أساعد جونيور في التعامل مع هذه الأشبال. "عندما استدار ، لم ير ماكسي يقف خلفه فقط ، ودوقًا إلى جانبها ، ولكن أيضًا دارلا. وقد ألقت دارلا نظرة مرعبة على وجهها ، لكنها لم تكن تحدق في الدب الميت. كانت تنظر إلى توم ونورا. وعندما قابلت عيني توم ، رفعت ذقنها بسخط واندفعت بعيدًا ، وسارت بسرعة نحو المنزل.
نظرت نورا إليه. "أعتقد أنني أفضل الذهاب إلى المكتب. أو ربما في المنزل فقط. هل هناك شركات عامل لمخاوف الدب؟ "" دعني آخذك إلى المطبخ. ستحضر لك ماكسي بعض الشاي أو شيء من هذا القبيل ، تأكد من التوقف عن الاهتزاز قبل العودة إلى المنزل ".
"لا أشعر بالصراخ مع دارلا. بدت مستاءة جدا. "نعم ، قال ، أخذ نفسا عميقا. "لا أشعر برغبة في التشابك معها أيضًا ، ولكن يجب القيام بذلك". "جيد ، أنت تفعل ذلك" ، قالت وهي تبتعد. "أنا ذاهب إلى المنزل لأعانق أطفالي. لقد اقتربت قليلاً من أيتامهم ". سمحت لنفسها بابتسامة صغيرة. "شكرًا لك - لقد كنت رائعًا جدًا. كان ذلك الدب يأكلني "." قضيت نصف الليل أبحث عن ذلك الدب اللعين وأشبالها. ظهرت دارلا بعد حلول الظلام مباشرة ولم تغلق البوابة. أخبرنا الدوق أن هناك دبًا. " "حسنًا ، أنا متأكد من أنها مستاءة للغاية. من الأفضل أن تذهب لترى ما إذا كانت بخير. انا ذاهب للمنزل." وسارت في الممر إلى سيارتها ، واقفة بجانب الحظيرة. قالت له: "حظ سعيد" ، تلوح له.
* * * أمسك توم بقميص وسترة وذهب لمساعدة جونيور في جمع الأشبال ، والتي أصبحت أشبه بلعبة لجميع عمال البساتين أثناء هروبهم. حمل الرجال مجارف ومجارف في محاولة لتوجيه الأشبال إلى الزاوية حيث سيتم احتجازهم فيها. ظلت البوابة مغلقة حتى لا يهربوا إلى الغابة. ربما كانوا ناضجين بما يكفي للبقاء على قيد الحياة ، ولكن سيكون من الأفضل أن يتخذ أحد الخبراء هذا القرار. بعد ساعتين وصل شخص من ومعه شاحنة مسطحة مثبتة بشاحنة كبيرة لأخذ جثة الدب ؛ بعد ساعة من ذلك ، وصلت مراقبة الحيوانات لنقل الأشبال إلى منشأة احتجاز ، وطوال هذا الوقت لم يكن هناك ما يشير إلى دارلا ، وظل الصندوق الأحمر متوقفًا في الجزء الخلفي من المنزل. وقف خارج مكتبه يحدق في تلك السيارة اللعينة. ربما كان من الأفضل أن تغضب بما يكفي لتغادر بينما كان يلعب مع الأشبال لأنه كان هناك القليل من الشك في ذهنه بأنها ستكون غاضبة بما يكفي لتغادر بعد أن تحدثوا.
"مشكلة الفتاة؟" سأله جونيور "ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" عاد توم. "حسنًا ، خرج أحدهم من هنا بعد أن كاد الدب يأكلها وفي حال كنت تعتقد أن لا أحد كان منتبهًا ، فلن تذهب إلى المنزل لأن الآخر كان هناك. والآخر لا يزال هناك وتواصل النظر إلى تلك السيارة كما تتمنى لو تختفي ".
قال توم: "أنت أذكى مما تبدو".
حك جونيور رأسه. "أنا لست بهذا الذكاء. أنا مطلقة." ثم عاد إلى الحظيرة.
أخذ توم نفسًا وتوجه إلى المنزل. كان ماكسي في المطبخ كالعادة. كانت تسكب قدرًا من الحساء في وعاء كبير.
"أين هي؟" سأل توم بهدوء: "في غرفتها. العبوس. " قال ماكسي "سأرحل" . "أنا ذاهب إلى المدينة للاطمئنان على نورا ، وأحضر لها بعض الحساء. سأبقى غائبًا لمدة ساعتين على الأقل. سأكون سعيدا جدا إذا انتهت الدراما عندما أصل إلى المنزل ".
قال توم: "سيكون الأمر كذلك". لكنه كان يفكر ، لماذا بحق الجحيم لا يستطيع أحدهم إطلاق النار عليّ؟ نقر الفصل التاسع عشر توم على باب دارلا. أمرته بالدخول وعندما فتح الباب ، لم ير ما كان يأمل أن يراه - أمتعة معبأة جاهزة للذهاب. كلا ، كانت لا تزال مستقرة. وكانت جالسة على حافة السرير ، تنتظره.
قال: "لا أعرف حقًا من أين أبدأ ..." عادت باقتضاب "دعني أساعدك". "ابدأ باعتذار. وما هذه الرائحة؟ " تجاهل جزء الاعتذار وشعر بوخز رقبته واحمرارها. كان لديه فضول مفاجئ - كم مرة خدعت الرجال للزواج منها؟ هل كان هناك أي احتمال أن بوب لم يكن أول شخص؟ لكنه أدرك بعد ذلك أنه لا يمكن أن يهتم كثيرًا. "الرائحة هي العرق والأوساخ والدب." "ربما يجب أن نتحدث بعد أن تكون لديك فرصة للاستحمام." "لا ، سنتحدث الآن ، دارلا. نحن ، أنت وأنا ، لن نذهب إلى أبعد من ذلك. نحن لا نناسب. لن تنجح. هذا ليس ما أريده. "إنها أكثر قليلاً من ذلك" ، قالت ، وهي تقف لكنها تحافظ على مسافة بينها وهي تجعد أنفها. "هناك امرأة أخرى في الصورة. لقد كنت تخونني مع أحد موظفيك "." هذا هو الشيء ، لم أكن أخونك لأنني لم ألتزم بأي نوع من الالتزام تجاهك ، ولا حتى التزامًا بسيطًا وسطحيًا. لا أحد. على الاطلاق. وأنا وأنت لا نتواعد ، ولا نرى بعضنا البعض ، ولا نصبح أكثر جدية. لا نريد نفس الأشياء ، لن نريد نفس الأشياء أبدًا وقد سئمت من هذا القط والفأر ".
"إذن لماذا قادتني؟" عبس. "كيف فعلت ذلك؟" "لقد قبلتني! لقد اصطحبتني لتناول العشاء. لقد أخبرتني أن أزور في أي وقت أردت ذلك "." عذرًا ، يا يسوع - عندما ظهرت هنا لأول مرة ، كنت منفتحًا على فكرة مواعدة امرأة جميلة ، لذا قم بمقاضاتي. لقد قمت بفحصك أثناء قيامك بفحصي - لكنه لم ينطلق على الإطلاق. دارلا ، لقد عملت لمدة يوم تقريبًا. إنه لا يعمل. نحن لا نحب نفس الأشياء! "قالت" أنا على استعداد لمنحك فرصة أخرى ". "من الواضح أنه عليك التخلص من تلك الأنثى." قال وهو يضحك على الرغم من نفسه: "أنت مدهش". "هل هذا مناسب لك عادة؟ هذا الشيء الذي لا يستمع إليك؟ لا اريد فرصة اخرى. أريد أن نفصل الأصدقاء عن إدراك أنه يجب أن يكون لدينا الكثير من القواسم المشتركة وأن نحب بعضنا البعض على قدم المساواة من أجل أن يكون هناك أي نوع من العلاقات يتجاوز الصداقة غير الرسمية والبعيدة جدًا. من الواضح أنه ليس لدي ما يكفي من "الإعجاب" في هذه المعادلة لأنني لست مهتمًا. لا مزيد من المواعيد ، لا مزيد من الزيارات ، لا مزيد من الحديث عن مستقبل لن يحدث أبدًا. "حسنًا ،" قالت والدموع تلوح في عينيها. شك توم في أنها دموع مدربة تدريباً جيداً. "كان ذلك فظًا لدرجة القسوة." "هذا ما يجب أن يكون عليه الأمر ، على ما يبدو. إذا استطعت أن تتخلى عن الأمر ، فأنا لست مهتمًا ، يمكننا أن نتصافح ونقول وداعًا لطيفًا. "بدت وكأنها ترتجف قليلاً ، وكأن الغضب كان يطفو على السطح. فكر في "ما نوع الجحيم من المرأة التي تريدها؟" خطأ فادح ، دارلا. كبير. قال: "أريد امرأة تدخل". "امرأة لا تجلس وتتوقع أن تنتظر بينما جدة تبلغ من العمر أربعة وسبعين تطبخ وتنظفها وتخدمها. أريد امرأة يمكنها مداعبة الكلب حتى لو كان يرتدي القليل من الشعر على ملابسها باهظة الثمن. شخص يشعر بخصوصية ارتداء الأحذية التي تكلف أقل بكثير من غراند وأريد امرأة تأكل ، في سبيل الله! ماذا عن امرأة لا تحاول بيع بستان عائلتي من تحتي وتضع جدتي في منزل؟ هذا من شأنه أن ينجح. "لقد صُدمت لثانية واحدة. أخيرًا قالت ، "أوه. لي. الله! "قال" إذن هذا ما سيحدث ". "سأستحم بينما تجمع أغراضك معًا. ثم سأحمل كل أمتعتك إلى سيارتك للمرة الأخيرة ، أو مصافحك أو حتى أعانقك بأدب كما أقول ، "سعيد برؤيتك ، قد بأمان." وبعد ذلك ستغادر وسوف نواصل حياتنا. هل هناك أي جزء لا تفهمه؟ "لحظة صمت أخرى. ثم ، "أنت وحش. لا يوجد لدي فكرة. بالكاد أفلت منك! "قال" سأكون حوالي خمس عشرة دقيقة ". "أنت تأخذ وقتك." وتركها عندما كان يستحم ، اعتقد أن أحد البدائل بالنسبة لها ، إذا أرادت الخروج دراماتيكيًا ، هو رمي أغراضها في حقيبة سفر ، وحمل أمتعتها اللعينة على الدرج وحرق المطاط من البستان. كانت جونيور في متناول اليد للتأكد من إغلاق البوابة خلفها.
في النهاية ، لم يحدث الأمر بهذه الطريقة بالطبع. بعد خمسة وأربعين دقيقة وجدته في المطبخ ، وكان كل ما تحمله هو جيبها الصغير. قالت بهدوء: "أنا جاهزة ، جيد". "سأكون سعيدًا بإحضار أمتعتك." عندما حمل آخر الأمتعة في صندوقها ، رأى جونيور بالقرب من الحظيرة وأعطاه علامة تشير إلى البوابة. أخذ جونيور رباعته في الممر وفتحها. ثم أمسك توم الباب من أجلها وهي تركب سيارتها اللامعة. مد يده وأخذتها وقالت: "أنا آسف أن الأمر لم ينجح ، توم". "أنا آسف لأنني لم أتفق مع خططك. أنا محبط للغاية ، في الواقع ".
________________________________________
في غرفة المعيشة ، وجد ماكسي في كرسيها نائمًا ، ورمي عليها الكروشيه. كانت ترتدي نعالها لكنها لم تكن ترتدي ملابس للنوم - كانت لا تزال ترتدي ملابسها ، وجاهزة إذا كان هناك أي فعل. بجانبها كان الدوق. رفع رأسه عندما دخل توم الغرفة وأخذ بضع ضربات على ذيله.
خدشه توم تحت ذقنه وقال ، "نعم ، شكرًا يا صديقي. عمل جيد." وبعد ذلك ، حتى دون أن يخلع حذائه ، سقط على الأريكة وأغمض عينيه.
كانت نورا مستيقظة ، مرتدية ملابس العمل وتجلس على طاولتها مع فنجان من القهوة ، وتحدق في إشعار المزاد عندما نقرت آدي بهدوء على بابها. سمحت لها نورا بالدخول وقالت ، "تعال. أصلحت لك كوبًا من الشاي - الجو بارد جدًا هذا الصباح."
لم يكن هناك شك في القلق في عيون المرأة العجوز. ابتسمت نورا مطمئنة: "هل قررت ما ستفعل؟" ، رغم أنها لم تكن متأكدة من أي شيء. "سوف افكر في شيء ما. لم أتحدث مع أي شخص حتى الآن - ربما لدى القس كينكيد أفكار. أو جد - قد يكون لديه اقتراح. حاولي ان لا تقلقي." أو توم ، فكرت سرا. ماذا سيقول توم عن طردها من منزلها؟ "هل تعلم حتى أن هذا المنزل قد تم حظره؟" هزت نورا رأسها. "ربما حدث هذا منذ وقت طويل. كان هناك الكثير من حالات حبس الرهن العقاري في البلاد ، وأنا متأكد من أنه من الصعب مواكبة ذلك. لقد سمعت عن أشخاص يعيشون في عقار ممنوع لمدة عام أو أكثر قبل أن يتم إخلائهم فعليًا ". فكرت مثلي ، "سأساعد بأي طريقة ممكنة ،" قال آدي. "أنت مرحب بك دائمًا في منزلي." "شكرًا لك." كم هي مثل آدي ، التي لم يكن لديها نيكل لتجنيبه أو مساحة كبيرة تحت سقفها ، كان ذلك في أوائل نوفمبر ؛ كان عيد الشكر قاب قوسين أو أدنى. لم تكن قادرة على قمع الأوهام حول كيفية قضاء موسم الأعياد هذا. من المؤكد أنها كانت تقضي بعض الوقت مع ، ولكن بعد الأسبوع الماضي من مطاردتها حول أشجار التفاح وتقبيلها في أي فرصة ، كانت تأمل أن يرغب توم في وضع بعض خطط العطلات ، لكن كل شيء في ذهنها تغير عندما وصلت إلى بستان. بعد أن تركت نفسها تدخل البوابة وأغلقتها خلفها ، قفزت إلى الحظيرة. وهناك ، كانت متوقفة في مؤخرة المنزل ، كانت السيارة الحمراء ، وهبط قلبها. كادت لا تستطيع التنفس ، جمعت نورا قوتها وخرجت من السيارة. لم يكن توم في مكتبه ، لذا أعدت له القهوة ؛ من المحتمل أنه كان ينام متأخراً قليلاً عن المعتاد هذا الصباح منذ أن استقبل ضيف منزل الليلة الماضية. كادت الروح أن تنكسر ، أمسكت بحقيبة وسلم ، وسحبت قفازاتها وذهبت إلى الأشجار لتذهب إلى العمل. * * * استيقظ توم على رائحة القهوة ولحم الخنزير المقدد ، والشمس لم تشرق بعد. لم يتحرك شبرًا واحدًا في حوالي ثلاث ساعات ؛ كانت قدميه لا تزالان على الأرض. أنين ، سعل ووقف. استدار
ماكسي من على الموقد عندما دخل المطبخ. "دُبٌّ؟"
قال: "لم أرَ أحدًا قط". لكن إذا كانوا يختبئون في البستان ، فإنهم كانوا هادئين وجيدين للغاية. لقد رأينا الكثير من قرف الدب ، رغم ذلك. تفوق عليهم
الدوق ". "سمعت شخيرًا من الأريكة في حوالي الساعة الثالثة والنصف ..." هل حصلت على أي نوم؟ " ظللت أنتظر سماع طلقة بندقية "." دارلا؟ " سألها: "ذهبت إلى الفراش بعد وقت قصير من مغادرتك. أعتقد أنها لم تكن مهتمة بالانتظار ". هز رأسه وخدش لحيته الحاكة. "سأستحم. سأنزل في القليل. "ذهب إلى غرفته ، وجمع ثيابًا جديدة ليأخذها إلى الحمام وجرده من ملابسه حتى خصره. كانت الشمس لا تزال خجولة ، لكن وهجًا ناعمًا جاء من خارج نافذة الحمام. بينما كان يحلق ، فكر. على الرغم من أنه لم يكن أقل سعادة بشأن الظروف ، إلا أن التعامل مع دارلا الآن سيكون أسهل بكثير. لم يكن متأكدًا من كيفية بقائها على قيد الحياة في عالمها ، ولكن لم يكن هناك طريقة يمكنها من تحقيق ذلك في عالمه. انبثقت الكثير من الأشياء القاسية في الذهن - مثل حقيقة أنها كانت متمحورة حول الذات لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تفعل ذلك. أغلقوا بوابة البستان وقلوا حملوا حقيبتها الخاصة. بالطبع لن يقول هذه الأشياء. لكن إذا لم يخبرها أنه لا توجد كيمياء بينهما وأرسلها في طريقها ، فقد يفعل ماكسي . كان ماكسي يزداد صراحة بحلول العام.
ضحك على نفسه بينما كان يرتدي الجينز النظيف بعد الاستحمام - من الأفضل أن يغلق تلك البندقية فقط في حال حصلت دارلا على فكرة محاولة إقناع ماكسي بأن الوقت قد حان لحزم أغراضها والذهاب إلى منزل التقاعد.
بالكاد كان يرتدي بنطاله الجينز في الحمام المليء بالبخار عندما سمع صرخة أنثى تتكسر الزجاج من البستان. "نورا!" قال بصوت عالٍ ، ونزل على الدرج ، وأخذهم نحو ثلاثة في كل مرة. صرخ في الكلب "دوق". "دوق ، أرني الدب!" على الرغم من أنه حافي القدمين وعاري الصدر ، أمسك بالبندقية أثناء مروره عبر المطبخ ، بينما كان الدوق يرتدي كعبيه ، على ما يبدو ، بسبب خوفه من الليلة الماضية ، نزل بسرعة وأطلق النار على الأشجار ، زمجرة. ركض توم كما لو كانت حياته على المحك ... أو نورا ... وكان ممتنًا جدًا لدوق كان الوحيد الذي سمعه يهدر. صرخت مرة أخرى وأضافت ، "ساعدوني! أوه ، يا إلهي! "كان الدوق متقدمًا جدًا وقد يُخرج الدب من نورا ، حتى عندما كان عمر ديوك. "نورا!" صرخ حتى تعرف أنه قادم. ثم تحول إلى الأشجار ليتبع الدوق الذي كان ينبح بشدة. صرخت نورا مرة أخرى وعندما رآها استغرق الأمر ثانية. هل كانت ترمي التفاح على دب أسود كبير؟ صراخ ورمي التفاح؟ خلفك! "استدار في الوقت المناسب ليرى شبلًا خلفه ؛ كانت الأشبال اللعينة تكبر. تم تدريب البندقية على الأم ، التي وقفت على رجليها الخلفيتين ، لتستوعبه. لقد انتهى من اللعب مع هذا - أطلق. واحد. اثنين. ثلاثة. الأول جعلها تتوقف ، والثاني جعلها تتعثر ، والثالث ضربها أرضًا. كان الكثير من البندقية. لن تستيقظ.
"دوق!" أمر. "يأتي!" وابتعد الكلب عن الدب الميت ، قادمًا إلى جانب توم ، تحرك توم ببطء نحو نورا وركض الشبل إلى والدته الميتة ، واقفًا على أربع بجانبها ، ودفعها. نظر حوله بحثًا عن الأشبال الأخرى وكان ذلك عندما اعتقد أنه فهم ما حدث. تم وضع سلم نورا ليأخذها إلى أغصان الشجرة وهناك ، في إحدى الأشجار القديمة الكبيرة ، كان هناك اثنان من أشبال الدب.
________________________________________
تراجعت ، ويدها تغطي فمها ، وترتجف مثل ورقة الشجر. مع ظهرها على الجذع ، انزلقت بضعف على الأرض. قال "كل شيء على ما يرام الآن". "الأشبال لن يزعجونا."
لقد وضعت يديها على وجهها وبكت. ظلت تقول: "يا إلهي ، يا إلهي". سمع بعض الأصوات البعيدة - شاحنة جونيور ، تغلق باب الشرفة ، تتحدث. وضع نفسه حتى يتمكن من مراقبة والدته للتأكد من أنها لم تتجمع ، ووضع بندقيته على الأرض وركع بجانب نورا. سحب يديها برفق بعيدًا عن وجهها. "كل شيء الآن. انتهى الأمر. "" كنت على السلم ، "قالت بصوت يرتجف. "اقتربت من أنف مع دب!" والأم؟ "" العودة هناك. صرخت وسقطت من على السلم ودخلت في تلك الأشجار "." هل رميت التفاح عليها؟ " سأل وأومأت. "كنت سأمنعها بالسلم". هربه ضحك صغير. وضع إصبعًا تحت ذقنها ورفعها ، وأعطاها قبلة صغيرة. قال ، "لقد أخفتني حتى الموت." قالت ، "انضمي إلى النادي" ، قالت بصوت زوبعة. "لماذا لم تأت إلى المنزل عندما وصلت إلى هنا؟" . قالت بهدوء: "ريد كادي". لاحظ توم أن جونيور يخرج من زاوية عينه ، وبندقيته في يده وأشار إلى أسفل ، مما أعطى الدب الميت ركلة ليرى ما إذا كانت تتحرك. تسبب هذا الإجراء في انزلاق الشبل بعيدًا. كانت الأرض غارقة في الدم - لقد انتهى ذلك الدب. نظر إلى نورا. "نعم هذا. لم أكن أعلم أنها قادمة "." ألم تدعوها؟ " سألت "قلت لها إنني ذاهب للصيد. لم أكن أعلم أنه كان صحيحًا. ذكرني لأخبرك ببعض الدروس المهمة حول الأكاذيب ". ثم انطلق نحو جونيور وقال ، "لدينا ثلاثة أشبال لنجمعها." "لقد كانوا هنا طوال الليل ،" قال جونيور. "على الأرجح." ثم عاد إلى نورا متجاهلاً جونيور. "هل ستكون بخير؟" سأل بهدوء.
"في النهاية ..."
انحنى نحوها وقبلها مرة أخرى ، هذه المرة بعمق أكبر. وضعت يدها على صدره العاري وعلى شفتيه همست ، "لا بد أنك تتجمد". "ها. ليس بالكاد. هل البخار يخرج عني؟ "دلكت صدره قليلاً بيد واحدة ، مباشرة على وشم. "لم أشعر بالخوف أبدًا." عندما كانت واقفة على قدميها ، سحبها تجاهه للحظة ، ممسكًا بها فقط. قبلها على مقدم رأسها. عندما تركها أخيرًا ، أبقى ذراعه حول كتفيها ، وأمسكها بالقرب من جانبه ، وقال ، "دعنا نوصلك إلى المنزل. ثم يجب أن أساعد جونيور في التعامل مع هذه الأشبال. "عندما استدار ، لم ير ماكسي يقف خلفه فقط ، ودوقًا إلى جانبها ، ولكن أيضًا دارلا. وقد ألقت دارلا نظرة مرعبة على وجهها ، لكنها لم تكن تحدق في الدب الميت. كانت تنظر إلى توم ونورا. وعندما قابلت عيني توم ، رفعت ذقنها بسخط واندفعت بعيدًا ، وسارت بسرعة نحو المنزل.
نظرت نورا إليه. "أعتقد أنني أفضل الذهاب إلى المكتب. أو ربما في المنزل فقط. هل هناك شركات عامل لمخاوف الدب؟ "" دعني آخذك إلى المطبخ. ستحضر لك ماكسي بعض الشاي أو شيء من هذا القبيل ، تأكد من التوقف عن الاهتزاز قبل العودة إلى المنزل ".
"لا أشعر بالصراخ مع دارلا. بدت مستاءة جدا. "نعم ، قال ، أخذ نفسا عميقا. "لا أشعر برغبة في التشابك معها أيضًا ، ولكن يجب القيام بذلك". "جيد ، أنت تفعل ذلك" ، قالت وهي تبتعد. "أنا ذاهب إلى المنزل لأعانق أطفالي. لقد اقتربت قليلاً من أيتامهم ". سمحت لنفسها بابتسامة صغيرة. "شكرًا لك - لقد كنت رائعًا جدًا. كان ذلك الدب يأكلني "." قضيت نصف الليل أبحث عن ذلك الدب اللعين وأشبالها. ظهرت دارلا بعد حلول الظلام مباشرة ولم تغلق البوابة. أخبرنا الدوق أن هناك دبًا. " "حسنًا ، أنا متأكد من أنها مستاءة للغاية. من الأفضل أن تذهب لترى ما إذا كانت بخير. انا ذاهب للمنزل." وسارت في الممر إلى سيارتها ، واقفة بجانب الحظيرة. قالت له: "حظ سعيد" ، تلوح له.
* * * أمسك توم بقميص وسترة وذهب لمساعدة جونيور في جمع الأشبال ، والتي أصبحت أشبه بلعبة لجميع عمال البساتين أثناء هروبهم. حمل الرجال مجارف ومجارف في محاولة لتوجيه الأشبال إلى الزاوية حيث سيتم احتجازهم فيها. ظلت البوابة مغلقة حتى لا يهربوا إلى الغابة. ربما كانوا ناضجين بما يكفي للبقاء على قيد الحياة ، ولكن سيكون من الأفضل أن يتخذ أحد الخبراء هذا القرار. بعد ساعتين وصل شخص من ومعه شاحنة مسطحة مثبتة بشاحنة كبيرة لأخذ جثة الدب ؛ بعد ساعة من ذلك ، وصلت مراقبة الحيوانات لنقل الأشبال إلى منشأة احتجاز ، وطوال هذا الوقت لم يكن هناك ما يشير إلى دارلا ، وظل الصندوق الأحمر متوقفًا في الجزء الخلفي من المنزل. وقف خارج مكتبه يحدق في تلك السيارة اللعينة. ربما كان من الأفضل أن تغضب بما يكفي لتغادر بينما كان يلعب مع الأشبال لأنه كان هناك القليل من الشك في ذهنه بأنها ستكون غاضبة بما يكفي لتغادر بعد أن تحدثوا.
"مشكلة الفتاة؟" سأله جونيور "ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" عاد توم. "حسنًا ، خرج أحدهم من هنا بعد أن كاد الدب يأكلها وفي حال كنت تعتقد أن لا أحد كان منتبهًا ، فلن تذهب إلى المنزل لأن الآخر كان هناك. والآخر لا يزال هناك وتواصل النظر إلى تلك السيارة كما تتمنى لو تختفي ".
قال توم: "أنت أذكى مما تبدو".
حك جونيور رأسه. "أنا لست بهذا الذكاء. أنا مطلقة." ثم عاد إلى الحظيرة.
أخذ توم نفسًا وتوجه إلى المنزل. كان ماكسي في المطبخ كالعادة. كانت تسكب قدرًا من الحساء في وعاء كبير.
"أين هي؟" سأل توم بهدوء: "في غرفتها. العبوس. " قال ماكسي "سأرحل" . "أنا ذاهب إلى المدينة للاطمئنان على نورا ، وأحضر لها بعض الحساء. سأبقى غائبًا لمدة ساعتين على الأقل. سأكون سعيدا جدا إذا انتهت الدراما عندما أصل إلى المنزل ".
قال توم: "سيكون الأمر كذلك". لكنه كان يفكر ، لماذا بحق الجحيم لا يستطيع أحدهم إطلاق النار عليّ؟ نقر الفصل التاسع عشر توم على باب دارلا. أمرته بالدخول وعندما فتح الباب ، لم ير ما كان يأمل أن يراه - أمتعة معبأة جاهزة للذهاب. كلا ، كانت لا تزال مستقرة. وكانت جالسة على حافة السرير ، تنتظره.
قال: "لا أعرف حقًا من أين أبدأ ..." عادت باقتضاب "دعني أساعدك". "ابدأ باعتذار. وما هذه الرائحة؟ " تجاهل جزء الاعتذار وشعر بوخز رقبته واحمرارها. كان لديه فضول مفاجئ - كم مرة خدعت الرجال للزواج منها؟ هل كان هناك أي احتمال أن بوب لم يكن أول شخص؟ لكنه أدرك بعد ذلك أنه لا يمكن أن يهتم كثيرًا. "الرائحة هي العرق والأوساخ والدب." "ربما يجب أن نتحدث بعد أن تكون لديك فرصة للاستحمام." "لا ، سنتحدث الآن ، دارلا. نحن ، أنت وأنا ، لن نذهب إلى أبعد من ذلك. نحن لا نناسب. لن تنجح. هذا ليس ما أريده. "إنها أكثر قليلاً من ذلك" ، قالت ، وهي تقف لكنها تحافظ على مسافة بينها وهي تجعد أنفها. "هناك امرأة أخرى في الصورة. لقد كنت تخونني مع أحد موظفيك "." هذا هو الشيء ، لم أكن أخونك لأنني لم ألتزم بأي نوع من الالتزام تجاهك ، ولا حتى التزامًا بسيطًا وسطحيًا. لا أحد. على الاطلاق. وأنا وأنت لا نتواعد ، ولا نرى بعضنا البعض ، ولا نصبح أكثر جدية. لا نريد نفس الأشياء ، لن نريد نفس الأشياء أبدًا وقد سئمت من هذا القط والفأر ".
"إذن لماذا قادتني؟" عبس. "كيف فعلت ذلك؟" "لقد قبلتني! لقد اصطحبتني لتناول العشاء. لقد أخبرتني أن أزور في أي وقت أردت ذلك "." عذرًا ، يا يسوع - عندما ظهرت هنا لأول مرة ، كنت منفتحًا على فكرة مواعدة امرأة جميلة ، لذا قم بمقاضاتي. لقد قمت بفحصك أثناء قيامك بفحصي - لكنه لم ينطلق على الإطلاق. دارلا ، لقد عملت لمدة يوم تقريبًا. إنه لا يعمل. نحن لا نحب نفس الأشياء! "قالت" أنا على استعداد لمنحك فرصة أخرى ". "من الواضح أنه عليك التخلص من تلك الأنثى." قال وهو يضحك على الرغم من نفسه: "أنت مدهش". "هل هذا مناسب لك عادة؟ هذا الشيء الذي لا يستمع إليك؟ لا اريد فرصة اخرى. أريد أن نفصل الأصدقاء عن إدراك أنه يجب أن يكون لدينا الكثير من القواسم المشتركة وأن نحب بعضنا البعض على قدم المساواة من أجل أن يكون هناك أي نوع من العلاقات يتجاوز الصداقة غير الرسمية والبعيدة جدًا. من الواضح أنه ليس لدي ما يكفي من "الإعجاب" في هذه المعادلة لأنني لست مهتمًا. لا مزيد من المواعيد ، لا مزيد من الزيارات ، لا مزيد من الحديث عن مستقبل لن يحدث أبدًا. "حسنًا ،" قالت والدموع تلوح في عينيها. شك توم في أنها دموع مدربة تدريباً جيداً. "كان ذلك فظًا لدرجة القسوة." "هذا ما يجب أن يكون عليه الأمر ، على ما يبدو. إذا استطعت أن تتخلى عن الأمر ، فأنا لست مهتمًا ، يمكننا أن نتصافح ونقول وداعًا لطيفًا. "بدت وكأنها ترتجف قليلاً ، وكأن الغضب كان يطفو على السطح. فكر في "ما نوع الجحيم من المرأة التي تريدها؟" خطأ فادح ، دارلا. كبير. قال: "أريد امرأة تدخل". "امرأة لا تجلس وتتوقع أن تنتظر بينما جدة تبلغ من العمر أربعة وسبعين تطبخ وتنظفها وتخدمها. أريد امرأة يمكنها مداعبة الكلب حتى لو كان يرتدي القليل من الشعر على ملابسها باهظة الثمن. شخص يشعر بخصوصية ارتداء الأحذية التي تكلف أقل بكثير من غراند وأريد امرأة تأكل ، في سبيل الله! ماذا عن امرأة لا تحاول بيع بستان عائلتي من تحتي وتضع جدتي في منزل؟ هذا من شأنه أن ينجح. "لقد صُدمت لثانية واحدة. أخيرًا قالت ، "أوه. لي. الله! "قال" إذن هذا ما سيحدث ". "سأستحم بينما تجمع أغراضك معًا. ثم سأحمل كل أمتعتك إلى سيارتك للمرة الأخيرة ، أو مصافحك أو حتى أعانقك بأدب كما أقول ، "سعيد برؤيتك ، قد بأمان." وبعد ذلك ستغادر وسوف نواصل حياتنا. هل هناك أي جزء لا تفهمه؟ "لحظة صمت أخرى. ثم ، "أنت وحش. لا يوجد لدي فكرة. بالكاد أفلت منك! "قال" سأكون حوالي خمس عشرة دقيقة ". "أنت تأخذ وقتك." وتركها عندما كان يستحم ، اعتقد أن أحد البدائل بالنسبة لها ، إذا أرادت الخروج دراماتيكيًا ، هو رمي أغراضها في حقيبة سفر ، وحمل أمتعتها اللعينة على الدرج وحرق المطاط من البستان. كانت جونيور في متناول اليد للتأكد من إغلاق البوابة خلفها.
في النهاية ، لم يحدث الأمر بهذه الطريقة بالطبع. بعد خمسة وأربعين دقيقة وجدته في المطبخ ، وكان كل ما تحمله هو جيبها الصغير. قالت بهدوء: "أنا جاهزة ، جيد". "سأكون سعيدًا بإحضار أمتعتك." عندما حمل آخر الأمتعة في صندوقها ، رأى جونيور بالقرب من الحظيرة وأعطاه علامة تشير إلى البوابة. أخذ جونيور رباعته في الممر وفتحها. ثم أمسك توم الباب من أجلها وهي تركب سيارتها اللامعة. مد يده وأخذتها وقالت: "أنا آسف أن الأمر لم ينجح ، توم". "أنا آسف لأنني لم أتفق مع خططك. أنا محبط للغاية ، في الواقع ".
________________________________________