30

كان جاك شيريدان يحرس الحانة صباح الأحد عندما دخل هانك كوبر. قال جاك ، "مرحبًا" ، لكنه لم يقلها بوفرة من الود.
"مرحبًا". "قهوة؟" سأل جاك "شكرا. جئت لأقول وداعا. "الخروج؟" "نعم ، مفاجأة نوعًا ما. كانت هناك مكالمة هاتفية الليلة الماضية - كانت سطحية نوعًا ما ، ولكن النسخة القصيرة هي صديقنا بن ، من أعلى ساحل ولاية أوريغون - لقد مات. " انه لعنة بالقرب من سكب القهوة. "ميت؟" "قتل. لقد دفن بالفعل. قال بعض المسنين إن رقم هاتف لوك مكتوب على حائط ذلك المتجر القديم - وكانت هناك بعض المتعلقات الشخصية بالنسبة لي. حسنًا ، من أجل شخص اسمه هنري كوبر "." هنري؟ " سأل جاك "هنري. هانك. أنا أجيب على الكثير من الأشياء. لذا ، أنا متوجه إلى هناك ... لألتقط ما هو عليه. ولمعرفة ما حدث له "." أوه ، يا رجل ، أنا آسف. لوقا ذاهب؟ " يمكنني الاتصال به إذا كنت بحاجة إليه. "وقال جاك" وأنا ". قال كووب ، وهو يحتسي قهوته: "إذا صعدت إلى هناك ووجدت أنه يمكنك استخدام كيس ..." "الشيء هو ، لا أعرف متى سأعود بهذه الطريقة ، لذلك أردت أن أقول ..." لقد تردد. "انظر ، لقد فهمت أنك فعلت ما كان عليك القيام به في ذلك الوقت. وأنا أفهم أن الأمر بدا سيئًا بالنسبة لي ولم يكن ذلك خطأك. لا أريد ذلك على ضميري "." اعتبر الأمر واضحًا ، لكن لماذا تقلق على ضميرك الآن؟ كان بإمكاننا تسوية هذا الأمر عندما تعود…. "هز كتفيه. "ليس لدي أي فكرة عما يحدث ، هذا كل شيء. قال جاك: "آمل أن تعرف كيف تكون حذرًا". ابتسم كوب. "هذا شيء جيد خرج من لقائنا الأخير. احترس هو اسمي الأوسط. "" أتمنى أن تعود بهذه الطريقة. "تناول كوب مشروبًا آخر من قهوته ، وضع الكوب في الأسفل ومد يده إلى محفظته." لا ، أنا لا آخذ نقودك. إنه مجرد فنجان قهوة بين الأصدقاء. "مد كووب يده. "أعتقد أنه ربما كان من الممكن أن ينجح ذلك ، إذا كان لدينا المزيد من الوقت ، إذا لم نكن كلانا عنيدًا جدًا. حسنًا ، إذا لم تكن كذلك. "أخذ جاك يده وابتسم. "سوف أتحقق مع لمعرفة ما تقوم به. وإذا عدت إلى هنا ، فسنخيف بعض البوكر "." أود أن أتغلب عليك في شيء ما ، "قال." مسارات سعيدة ، يا رجل. " التفت كووب ليذهب وقال جاك ، "مرحبًا ، كووب - كان هذا لطيفًا ، لقد توقفت. شكرا على ذلك. "" نعم ، في أي وقت. احترس من أصدقائي ، جاك "." ليس عليك حتى أن تسأل. اتصل إذا احتجت إلى مساعدة. ”* * *
كان الوقت مبكرًا بعد الظهر عندما دخلت ماكسي مطبخها. وجدت توم جالسًا على الطاولة ، يأكل خزفيًا باردًا من الطبق مباشرة. فابتسمت له وسألته: "جائع؟"
دفعها بعيدًا وقال ، "اجلس ، ماكس - علينا التحدث عن شيئين. الأشياء الحساسة. "
جلست بحذر. "نعم ، لقد حظيت برحلة لطيفة للغاية ، شكرًا على سؤالك."
"قد يكون هذا صعبًا بعض الشيء بالنسبة لك في البداية ، لكنك ستكتشف كيف تتماشى مع الفكرة - سأتزوج نورا." اتسعت عيناها في صدمة. علق فمها مفتوحا "على الفور. حسنًا ، على الفور كما ستتماشى معها. الآن ، أعلم أن هذا ليس ما توقعت مني أن أفعله ، الزواج من امرأة مع طفلين - طفلين من قبل شخص خاسر في السجن - ولكن هكذا سيكون الأمر. أعتقد أنه على الرغم من حقيقة أن حياتها كانت صعبة للغاية حتى الآن ، إلا أنها شخص قوي. إنها شخص أخلاقي ومحترم للغاية. ربما كانت قد تعرضت لبعض الأخطاء الصغيرة في الحكم على طول الطريق ، لكن الكثير من ذلك يتعلق بالضربات القاسية لطفولتها ، وهو شيء أعرفه قليلاً فقط ... "." توم ، أحب نورا ، قالت "أعرف ، أعرف. هذا واضح. لكن الإعجاب بها كعامل بستان وصديق وكزوجتي - هذان أدوار مختلفة. وأنا أعلم أن حياتك كانت مختلفة جدًا عن حياتها ، ماكسي . لقد كنت أمًا بالنسبة لي أكثر من جدتي وأنا أعرف أن المرأة التي ربتني لديها قانون أخلاقي صارم حقًا ... ".
قامت بتقويم عمودها الفقري في حالة صدمة. "قانون أخلاقي صارم ...؟" لقد خططت دائمًا للزواج من امرأة تشبهك كثيرًا ، لكن هذه المرأة أخطأتني! "" توم ، نورا - "" أنا أخبرك فقط قبل أن أتقدم خطوة أخرى ، لا يمكنك الحكم عليها ضدها معاييرك القديمة. لا يمكنك إدانتها لأنها أنجبت طفلين بدون زوج أو أي شيء ذي صلة. نحن نقبلها مائة بالمائة ، تمامًا كما هي "." توم! هل تعتقد أنني سأحكم عليها من أجل ذلك؟ أنت تعلم أن جدك وأنا - "أعلم أنه كان عليك الزواج - لقد كنت صادقًا بشأن ذلك. هذا مختلف تمامًا ، لكنني لا أهتم. لن أهتم إذا كان لديها ستة أطفال - أحتاجها في حياتي. أنا لا أستسلم لها ". ثم ضحك فجأة. "اللعنة ، أليس هذا مجرد مطارد مكتوب في كل مكان؟" حك يده على وجهه وقال: توم ، ألم تنتبه؟ لم يكن علينا فقط أن نتزوج ، نحن - "" أقول لك ، لا يهمني ، لذا لا يهمك ، لأنني أحضر نورا والأطفال ليعيشوا معنا . يمكننا الحصول على منزل خاص بنا ، لكن إذا كنت سأعمل في هذا البستان ، فأنا - "" لا ، توم ، لا أريدك مطلقًا أن تجد منزلك وتتركني في البستان في هذا المنزل الكبير الرائع ، " قالت ، لكنها لم تكن متأكدة من أنه كان يستمع إلى أي شيء تقوله. بدا وكأنه أصم وأعمى وقليل من الجنون. "توم. توم ، انظر إلي. هل وافقت نورا على الزواج منك؟ "" لا ، لكنها ستفعل لأنها مضطرة لذلك. إنهم يطردونها من منزلها وتعتقد أنها ستنتقل إلى ستانفورد للعيش مع والدها ، لكنني لن أتركها تذهب ". "سأجد طريقة لتعويضها إذا أرادت العودة إلى الكلية ..." قالت
ماكسي ، مفتونة بشغف حفيدها : "لدينا كليات" . "لم أرك مثل هذا من قبل."
"ربما لأنني لم أكن مثل هذا من قبل. كنت أعلم أنني أقع في حبها لكنني اعتقدت أن لدي وقتًا للتعود على فكرة أن أصبح زوجًا وأبًا بين عشية وضحاها. يا رجل ، أنا لست بحاجة إلى وقت - أنا بحاجة لشيء واحد فقط. "" هل يمكنك الإبطاء لثانية واحدة فقط؟ " سأل ماكسي بهدوء. "هل يمكنك الاستماع إلي من فضلك؟"
"لا تحاول التفكير معي ، ماكس ، لأنني -" "توم! اسكت! استمع لي!" جلس ساكنا وركز عليها. "أفضل. ما زلت تبدو في حالة ذهول بعض الشيء ، لكنك أفضل. " عليك أن تهدأ وترى ما إذا كان بإمكانك أن تفقد تلك الميزة الجنونية. لن يتزوجك أحد إذا واصلت أن تبدو مجنونًا تمامًا "." قد أكون مجنونًا بعض الشيء "، قال. "أنا متأكد من شعوري بهذه الطريقة." "أنفاس عميقة ،" قالت. "أنا أحب نورا. إذا جاءت إلى هنا بصفتي حفيدة زوجي ، فسأكون سعيدًا جدًا. لكن يجب أن تسمعني في هذا - إذا أخبرتها أنها يجب أن تفعل ذلك ، فإن أي امرأة لديها عقل ستعمل على النجاة بحياتها. " قال أخيرًا: "صحيح". لكنه بدا مرتبكًا. "أخبرها بما تشعر به. فقط أخبرها بما تشعر به واسألها عما إذا كانت تستطيع خفض معاييرها بما يكفي لتأخذك كزوجة. "جلس. قال: "مضحك للغاية". "لا يمكنني أن أكون أكثر جدية. وقبل أن تخرج من هنا في مهمة ، تأكد من أنك ترتدي حذاءًا من نفس اللون وقم بسحاب ذبابة. "نظر إلى أسفل - بالتأكيد ، واحد أسود والآخر بني. وذبابة مفتوحة. كيف فعلت ذلك؟ "أحيانًا تكون مخيفًا." "تلاحظ النساء أشياء من هذا القبيل. هل انتهيت معي؟ "أومأ. قال "أنا ذاهب إلى نورا الآن". "بعد أن أغير الأحذية". "جيد. أعتقد أنني عمري عشر سنوات منذ أن دخلت الباب! "لكن ماكسي ظل في ذلك الكرسي حتى ارتدى ملابسه وغادر مرة أخرى. ثم عاد وقبل جبهتها وقال ، "شكرا لك ماكس!"
جلست. ظنت يا إلهي. هزت رأسها فقط. لم يكن لديه حقًا مفهوم عما كان يسأل عنه وما كان يقوله. لقد تحدثوا عن حقيقة أن جده لم يكن جده البيولوجي ، على الرغم من أن توم كان أصغر منه بكثير. اعتقد ماكسي أنه من الضروري أن يسمع ذلك منها قبل أن يسمعها في المدينة أو في المدرسة ، متفاجئًا من أنه لم يسمعها بالفعل. لقد طرح سؤالاً واحداً فقط - هل كان الابن البيولوجي لوالده. وقد قال ماكسي ، "لا شك على الإطلاق - أنت توأمه. سوف نتصفح الصور في أي وقت تشاء ". يبدو أنه سمع ذلك وقبله وكان في سلام. كانت البيولوجيا التي يعود تاريخها إلى جده وجده قد أزيلت حتى الآن في عقله الصغير ، لا يهم.
* * * عندما وصل توم إلى ذلك المنزل الصغير في المدينة الذي كان يحمل كل آماله وأحلامه تقريبًا ، كانت سيارة والدها موجودة هناك. أخذ نفسا عميقا. ربما كذلك. عندما طرق الباب ، قالت ، "تعال." وفكر ، ليس لدي أزهار ، ولا خاتم ، ولا شيء ، فتح الباب ورأى أن جيد كان جالسًا على الأريكة ، يقرأ كتابًا مصورًا للفتيات الصغيرات. نظر بيري إلى الأعلى ، وأعطاه ابتسامة صغيرة ونسختها من الموجة. اقترب توم من Jed ومد يده. قال "لا تنهض يا جد". "سوف أتحدث مع نورا لبضع دقائق." اهتز جيد فقط بسرعة ، وابتسم وأعطى إيماءة قبل العودة إلى قراءته. كان لدى نورا صندوق من الورق المقوى مفتوح على الطاولة ويبدو أنه يملأه بالملابس المطوية. سابقا؟ "هل يمكنني التحدث معك لثانية؟" سأل.
________________________________________
قالت "بالتأكيد". "أنا هنا."
سار في غرفة المعيشة الصغيرة جدًا وواجهها. "وحده؟" "أين؟" هي سألت. "الحمام؟" "ربما يمكننا الجلوس في الشاحنة؟" قال ، ولكن حتى كما قالها ، بدا الأمر غبيًا جدًا. وليست بالضبط الطريقة التي أرادها أن تتذكر بها عرض الزواج. ولكن بعد ذلك ، لم يكن الأمر كذلك. مال نحوه وهمست ، "إذا كان الأمر على وشك الليلة الماضية ، فلا يوجد شيء للحديث عنه. كل شئ كان على ما يرام. جميل ومثالي. شششش . "
همس مرة أخرى. "أريد أن أتزوجك." كادت أن تكسر رقبتها ، وانفقطت بسرعة. "ماذا او ما؟" قالت ، لقد نظر من فوق كتفه بارتياح. كان جيد ينظر إليه من فوق نظارات القراءة الخاصة به ، وقال توم بهدوء: "أنا أحبك". "أريد أن أتزوجك." "هل انت سكران؟" همست. "لا! لم أكن أكثر رصانة من قبل! الطريق رصين جدا. تزوجيني. أعدك أن تتعلم أن تحبني. "ابتلعت نورا. "توم ، هذا مفاجئ جدًا." "وكذلك صناديق التعبئة. اسمع ، لا تذهب. دعني أعتني بك ، دعني - "كانت تهز رأسها. لا يمكن أن تقول لا بالفعل! قال: "لا يمكن أن يكون لديك الوقت للتفكير في هذا من خلال". "ساعات". "لم أنم ليلة واحدة منذ أيام." "ربما كنت مجرد هلوسة. أنت لا تتزوج لمجرد أنك - "كانت تميل لتنظر حول توم إلى والدها. "يجب أن تمنح نفسك مزيدًا من الوقت للتفكير في هذا". "لقد فكرت في الأمر. لست بحاجة لمزيد من الوقت ، أنا بحاجة إليك ".
"لكنك كنت قلقًا بشأن التأكد من أن الأشياء ، كما تعلم ، لم تكن جادة."
"نعم ، لأنني غبي - كنت أقع في حبك وأخافني حتى الموت. لم أكن في حالة حب من قبل ، لكنني الآن. أريدك. انت والبنات. إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت ، فلا بأس - لكن لا تغادر المدينة. أنا أحبك. "جاد تطهير حلقه. نظر كلاهما إليه ، همست قائلة: "هذا سريع جدًا". قال "ماذا لو لم ينجح؟" "يجب أن يعمل لأنني لم أشعر بهذا من قبل. في الحقيقة ، لم أكن متأكدة من أنني أردت حتى أن أشعر بهذا ، لكن ها هو ذا - نورا ، أقسم أنني سأكون زوجًا صالحًا. والد. لدينا ماكسي لتركلني إذا ارتكبت أخطاء غبية - إنها تحب هذه الوظيفة ".
"لست متأكدًا من أنني مستعد لعبور هذا الخط ، وليس له علاقة بما أشعر به تجاهك. أنا مجنون بك. لكنني - "قال" أراهن بكل شيء علينا ". "ولكن إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت ، فسوف أذهب إلى المزاد وأشتري هذا المنزل. ثم يمكنك أن تأخذ وقتك وتفكر فيه. إذا كنت تريد العودة إلى المدرسة ، فسأحرص على العودة إليها ". رفع جبين واحد. "لدينا كليات هنا ، كما تعلم." ضحكت منه. "لا يمكنك شراء منزل!" "نعم ، أستطيع. يمكنني شراء ثلاثة منازل وشاحنة. أنا لست مفلسا. كنت سأقوم بزرع المزيد من الأشجار والحصول على جرار جديد ، لكن هذا أكثر أهمية. يمكنك القدوم إلى البستان ومعرفة ما سيكون عليه الحال هناك بعد الحصاد. "أو يمكنني الذهاب إلى ستانفورد ويمكننا التحدث عبر الهاتف والكتابة وإرسال البريد الإلكتروني والزيارة في عطلات نهاية الأسبوع." قال "يمكننا ذلك". "وكونوا بائسين منفصلين. أو يمكنك فقط الزواج بي ودعني أعطيك كل ما لدي ".
"اسمع ، حاول أن تفهم ، تزوج والداي بسرعة كبيرة وذهبت جنوبًا بشكل سيء للغاية."
"نعم انا اسف. أعلم أن هذا كان صعبًا حقًا بالنسبة لك عندما كنت طفلاً. لا أعلم أي شيء عن كيف كانت علاقتنا معًا ، لكنني أعرف كيف نكون معًا. لم يكن هناك شخصان على حق أكثر من أي وقت مضى. "وضعت يدها على وركها. "ما الذي يجعلك تعتقد أنني مناسب لك؟" ضحك وأمسك وركيها ، وجذبها عن قرب. "هل تمزح؟ أنت فخور جدًا وعنيدة للغاية ، من أجل شيء واحد. وأنت تصر على القيام بالأشياء بنفسك - مثل هذه الأمور الصعبة إلى حد ما. لقد قابلت الكثير من الأنواع الأخرى ، لكني أحب النساء مثلك ومكسي ، النساء اللواتي لا يخافن من أنفسهن ، اللائي لا يضعن حدودًا لما يمكنهن إنجازه. هل تعلم أن ماكسي مرت بأوقات عصيبة عندما كانت تكبر؟ لقد فعلت ، "انتهى متجاهلًا إيماءتها. "وهذا لم يمنعها من أن تكون أماً وجدة عظيمة - مثلك. وعلى الرغم من تعرضك لبعض الضربات الشديدة في قسم الحب ، فمن المؤكد أنها لم تؤثر على قدرتك على منح الحب. أنت تعطي الحب بشكل جيد ، يمكن للرجل أن يصاب بالعمى ".
"توم!" قالت. كانت تميل لتنظر إلى والدها ، لكنه ذهب. شهقت وركضت إلى الباب الأمامي. كان في الخارج. كان لديه الفتيات في تلك العربة الكبيرة. "أبي ، الجو بارد هناك!" "لدينا معاطفنا. سنكون على حق في هذه الكتلة ، لا تقلق ".
"هل أنت واثق؟"
"نورا ، خذ بضع دقائق للتحدث مع ... للتحدث مع توم." عادت وأغلقت الباب ووجدت نفسها على الفور بين ذراعي توم. كان يبتسم. "أنا أقول لك الحقيقة - بدأت أريدك في المرة الثانية التي رأيتك فيها وبدأت أحبك بحلول الوقت الذي عرفتك فيه لمدة أسبوع. لم أكن متأكدًا من أن هذه كانت فكرة جيدة - أنت موظف. لكنك فقط حصلت علي كل شيء عنك - الطريقة التي ضحكت بها عندما لم يكن لديك ما تضحك عليه ، والطريقة التي بكيت بها عندما كنت تتوق إلى حب وثقة الأسرة ... نورا ، أنت كل ما أريده في حياتي. لا شيء آخر مهم الآن. إذا كنت بحاجة إلى التفكير في الأمر مرة أخرى ، فسأحرص على أن يكون لديك هذا المنزل ، بدون قيود ، بينما تفكر "." توم ... "" أتيت خالي الوفاض لأنني كنت في حالة من الذعر - كان علي أن أخبرك كيف تشعر قبل أن تهرب لبدء حياة جديدة. لكن أعدك إذا أعطيتني فرصة سأشتري لك خاتمًا جيدًا ، وأعطيك أي نوع من الزفاف الذي تريده ، وأعطيك كل بضاعتي الدنيوية وأحضرك لك الزهور كل يوم. "غمرت عيناها. "أحبك يا توم. وليس لما يمكنك أن تعطيني. من أنت. "ركض مفصل في فكها. "سآخذ أي شيء تعطيني إياه. تزوجني أو فكر في الأمر لحظة ، لكن فقط لا تتركني. أحبك بكل ما أنا عليه. "إذا أخذتني ، عليك أن تأخذ الأسرة بأكملها ،" قالت له. "عليك أن تكون أباً لابنتين صغيرتين." "سأبذل قصارى جهدي. أعتقد أنني على وشك ذلك. هم يحبونني." ابتسم. "عليك أن تأخذ عائلتي بأكملها أيضًا. ماكسي مصممة على العيش حتى مائة وعشرين ، وأنا أحب فرصها ".
"إذن نعم ، سأتزوجك." خاتمة في أوائل شهر يونيو ، عندما كان الطقس في الجبال دافئًا ومشمسًا بعد شتاء طويل ، جلست نورا على الشرفة في منزل البستان. كان ماكسي في المطبخ يعد عشاءًا كبيرًا لأن والد نورا وسوزان كانا في عطلة نهاية الأسبوع. كان بيري وفاي يلعبان في الشرفة ؛ كانوا الآن كافانو . كان تبني توم لهم بلا منازع على الإطلاق.
كان هناك حفل زفاف هادئ في غرفة المعيشة الخاصة بـ ماكسي قبل عيد الشكر مباشرة وكانوا عائلة ممتدة منذ ذلك الحين. أحب جيد زيارة البستان وأصبح مغرمًا بالبحث عن أنواع أشجار التفاح. لقد كان عاجزًا في مواجهة البحث - لقد أحبها فقط. كان من الصعب إبعاده أثناء الزراعة في الربيع.
فركت يدها على الكومة الصغيرة التي زرعتها هي وتوم في وسطها. بدأوا ذلك في وقت قريب من عيد الميلاد ، كانت فتاة أخرى وستصل في سبتمبر. شعر توم بسعادة غامرة وكان يأمل أن تبدو مثل نورا تمامًا مثل أخواتها. كان أطفالها ينبضون بحبه واهتمام ماكسي بهم.
وكما عبر عن عقلها ، عبر الفناء. ضحكت وهي رأت أنه يحمل ساق من أزهار التفاح. وضع قدمه على الشرفة وأمسكها بها.
قالت وهي تأخذ الفرع: "عليك أن تتوقف عن فعل هذا". "هذه تفاحات لم تولد بعد." "لقد وعدتك بالزهور كل يوم." "وأحب كل يوم ، الذي تغمرني به". "لكن هذا هو الجزء السهل" ، قال لها.
________________________________________