29
من ذلك اليوم ، تخصص جاوين في التنانين. تضمنت دراسته النظرية والتطبيق. في الصباح كانت هناك محاضرات طويلة عن تاريخ وعلم التشريح وآداب وعادات التنانين. لم يميز جوين نفسه في هذه الدراسات. كان لديه موهبة رائعة متعددة الاستخدامات لنسيان الأشياء. في فترة ما بعد الظهيرة ، أظهر أفضلية ، لأنه بعد ذلك كان ينزل إلى ساوث ميدو ويتدرب بفأس المعركة. كان في هذا التمرين مثيرًا للإعجاب حقًا ، لأنه كان يتمتع بقوة هائلة بالإضافة إلى السرعة والرشاقة. حتى أنه طور عرضًا خادعًا للوحشية. يقول الخريجون القدامى إنه كان مشهدًا مثيرًا لرؤية جوين يشحن عبر الميدان نحو التنين الورقي الوهمي الذي تم إعداده لممارسته. وبينما كان يجري يلوح بفأسه ويصرخ: "قمع عليك!" أو بعض اللقطات الحية الأخرى للغة العامية في الحرم الجامعي. لم يتطلب الأمر أكثر من سكتة دماغية لقطع رأس التنين الزائف.
تدريجيا أصبحت مهمته أكثر صعوبة. أفسح الورق الطريق إلى الورق المعجن وأخيراً للخشب ، ولكن حتى أصعب هذه التنانين الوهمية لم يكن لديه أي رعب بالنسبة لجاوين. تمريرة واحدة للفأس دائمًا بالأعمال. كان هناك من قال إنه عندما طال أمد هذه الممارسة حتى الغسق وألقى التنانين بظلال طويلة ورائعة عبر المرج لم يكن غاوين يشحن بقوة ولا يصرخ بصوت عالٍ. من الممكن أن يكون هناك حقد في هذه التهمة. على أي حال ، قرر مدير المدرسة بحلول نهاية يونيو أن الوقت قد حان للاختبار. فقط في الليلة التي سبقت اقتراب التنين من أرض المدرسة وأكل بعض الخس من الحديقة. قررت الكلية أن جوين كان جاهزًا. أعطوه شهادة وفأس معركة جديد واستدعاه مدير المدرسة إلى مؤتمر خاص.
قال المدير "اجلس". "تفضل سيجارة."
تردد جاوين.
قال مدير المدرسة: "أوه ، أعلم أن هذا مخالف للقواعد". "لكن بعد كل شيء ، لقد حصلت على شهادتك الأولية. لم تعد صبيا. أنت رجل. غدا ستخرج إلى العالم ، عالم الإنجاز العظيم."
أخذ جاوين سيجارة. عرض عليه مدير المدرسة مباراة ، لكنه أنتج واحدة خاصة به وبدأ في النفخ ببراعة أدهشت المدير تمامًا.
"هنا تعلمت نظريات الحياة" ، تابع المدير ، مستأنفاً خيط حديثه ، "ولكن بعد كل شيء ، الحياة ليست مسألة نظريات. الحياة مسألة وقائع. إنها تستدعي الصغار والكبار. على حد سواء لمواجهة هذه الحقائق ، على الرغم من أنها صعبة وأحيانًا غير سارة. مشكلتك ، على سبيل المثال ، هي قتل التنين ".
"يقولون إن تلك التنانين في الغابة الجنوبية يبلغ طولها خمسمائة قدم" ، غامر جاوين بخجل.
"هراء و كلام فارغ ليس له معنى!" قال مدير المدرسة. "رأى المنسق واحدًا الأسبوع الماضي من أعلى تل آرثر. كان التنين يغمر نفسه في الوادي. لم تتح الفرصة للمنسق للنظر إليه طويلاً لأنه شعر أنه من واجبه الإسراع بالعودة للقيام تقرير لي. قال الوحش ، أو أقول ، السحلية الكبيرة؟ - لم يكن بوصة يزيد عن مائتي قدم. لكن الحجم لا علاقة له به على الإطلاق. ستجد حتى الكبيرة منها أسهل من الصغار. لقد قيل لي إنهم أبطأ كثيرًا على أقدامهم وأقل عدوانية . بالإضافة إلى ذلك ، قبل أن تذهب ، سأجهزك بطريقة تجعلك لا تخاف من كل التنانين في العالمية."
قال جاوين: "أريد قبعة ساحرة".
"ما هذا؟" أجاب مدير المدرسة بصدق.
أوضح جاوين: "قبعة تجعلني أختفي".
ضحك المدير بتساهل. قال: "يجب ألا تصدق كل قصص هؤلاء الزوجات العجائز". "لا يوجد أي شيء من هذا القبيل. قبعة لتجعلك تختفي ، بالفعل! ماذا ستفعل به؟ لم تظهر حتى الآن. لماذا ، يا ولدي ، يمكنك المشي من هنا إلى لندن ، ولن يفعل ذلك أحد بقدر ما تنظر إليك. أنت لست أحدًا. لا يمكنك أن تكون غير مرئي أكثر من ذلك ".
بدا جاوين قريبًا بشكل خطير من الانتكاس إلى عادته القديمة المتمثلة في النشيج. طمأنه مدير المدرسة قائلاً: "لا تقلق ، سأعطيك شيئًا أفضل بكثير من قبعة مسحورة. سأعطيك كلمة سحرية. كل ما عليك فعله هو تكرار هذا السحر مرة واحدة وعدم وجود تنين يمكن أن يؤذي شعر رأسك. يمكنك قطع رأسه في وقت فراغك ".
أخذ كتابًا ثقيلًا من الرف خلف مكتبه وبدأ في الجري فيه. قال: "في بعض الأحيان ، يكون السحر عبارة كاملة أو حتى جملة. ربما ، على سبيل المثال ، أعطيك" لجعل ال "- لا ، قد لا ينفع ذلك. أعتقد أن كلمة واحدة ستكون الأفضل للتنين . "
"كلمة قصيرة" اقترحها جاوين.
"لا يمكن أن تكون قصيرة جدًا أو لن تكون قوية. ليس هناك الكثير من التسرع مثل كل ذلك. إليك كلمة سحرية رائعة:" رامبلزنيتز ". هل تعتقد أنه يمكنك تعلم ذلك؟ "
حاول جاوين وبعد ساعة أو نحو ذلك بدا أنه يمتلك الكلمة جيدًا. مرارًا وتكرارًا قاطع الدرس ليستفسر ، "وإذا قلت" رامبلسنتس "فإن التنين لا يمكن أن يؤذيني؟" ودائمًا ما أجاب مدير المدرسة ، "إذا قلت" رامبلسنتس "فقط ، فأنت آمن تمامًا."
نحو الصباح ، بدا جاوين مستقيلًا من مسيرته المهنية. في الفجر رآه مدير المدرسة إلى حافة الغابة وأشار إلى الاتجاه الذي يجب أن يمضي فيه. على بعد ميل واحد إلى الجنوب الغربي كانت سحابة من البخار تحوم فوق مرج مفتوح في الغابة وأكد مدير المدرسة لجاوين أنه سيجد تنينًا تحت البخار. تقدم جاوين للأمام ببطء. تساءل عما إذا كان من الأفضل الاقتراب من التنين هارباً كما فعل في تدريباته في ساوث ميدو أو السير ببطء نحوه ، وهو يصرخ "رامبلزنيتز" طوال الطريق.
حُسمت المشكلة بالنسبة له. ما إن وصل إلى حافة المرج حتى تجسس عليه التنين وبدأ في الهجوم. لقد كان تنينًا كبيرًا ومع ذلك بدا عدوانيًا بالتأكيد على الرغم من تصريح مدير المدرسة عكس ذلك. عندما كان التنين يشحن ، أطلق سحبًا ضخمة من بخار الهسهسة من خلال أنفه. كان الأمر كما لو أن إبريق شاي عملاق قد أصيب بالجنون. تقدم التنين بسرعة كبيرة وكان جاوين خائفًا جدًا لدرجة أنه كان لديه الوقت لقول "رامبلزنيتز" مرة واحدة فقط. كما قال ذلك ، قام بتأرجح فأسه القتالية وانطلق برأس التنين. كان على جوين أن يعترف أنه كان من الأسهل قتل تنين حقيقي أكثر من قتل تنين خشبي إذا قلت "رامبلسنتس" فقط.
جلب جاوين الأذنين إلى المنزل وجزءًا صغيرًا من الذيل. لقد صنع زملائه في المدرسة وأعضاء هيئة التدريس الكثير منه ، لكن المدير بحكمة منعه من أن يفسد بإصراره على مواصلة عمله. كل يوم صافٍ كان غاوين ينهض عند الفجر ويخرج ليقتل التنانين. أبقاه مدير المدرسة في المنزل عندما هطل المطر ، لأنه قال إن الغابة كانت رطبة وغير صحية في مثل هذه الأوقات وأنه لا يريد أن يتعرض الصبي لمخاطر لا داعي لها. مرت أيام قليلة جيدة فشل فيها جوين في الحصول على تنين. في أحد الأيام المحظوظة بشكل خاص قتل ثلاثة ، زوج وزوجة وأحد الأقارب الزائرين. تدريجيا طور تقنية. التلاميذ الذين كانوا يشاهدونه أحيانًا من قمم التلال بعيدًا جدًا قالوا إنه غالبًا ما سمح للتنين بالدخول على بعد بضعة أقدام قبل أن يقول "رامبلزنيتز". جاء ليقولها باستهزاء. من حين لآخر كان يقوم بالأعمال المثيرة. ذات مرة عندما كان يراقبه في رحلة من لندن ، بدأ في العمل ويده اليمنى مقيدًا خلف ظهره. خرج رأس التنين بنفس السهولة.
مع ارتفاع سجل جرائم القتل في جوين ، وجد مدير المدرسة أنه من المستحيل إبقائه في متناول اليد تمامًا. لقد اعتاد على السرقة في الليل والانخراط في نوبات الشرب الطويلة في حانة القرية. بعد مثل هذا الفسق ، قام قبل الفجر بقليل في صباح أحد أيام آب (أغسطس) ، وبدأ بعد تنينه الخمسين. كان رأسه ثقيلًا وعقله خامل. كان ثقيلًا من نواحٍ أخرى أيضًا ، لأنه تبنى الممارسة المبتذلة إلى حد ما المتمثلة في ارتداء ميدالياته وشرائطه وكل شيء ، عندما يخرج لصيد التنين. بدأت الزخرفة على صدره وامتدت حتى بطنه. يجب أن يكون وزنهم ثمانية أرطال على الأقل.
وجد جاوين تنينًا في نفس المرج حيث قتل أول تنين. كان تنينًا بحجم معقول ، لكن من الواضح أنه قديم. كان وجهه متجعدًا وظن جاوين أنه لم ير وجهًا بشعًا إلى هذا الحد. مما أثار اشمئزاز الفتى ، رفض الوحش توجيه الاتهام واضطر جاوين للسير نحوه. صفير وهو يذهب. كان التنين ينظر إليه بشكل ميؤوس منه ، ولكن ببراعة. بالطبع سمعت عن جاوين. حتى عندما رفع الفتى فأس المعركة لم يتحرك التنين. كان يعلم أنه لا يوجد خلاص في أسرع دفع للرأس ، لأنه تم إخباره أن هذا الصياد كان محميًا بسحر. لقد انتظر فقط ، على أمل أن يظهر شيء ما. رفع جاوين فأس المعركة وفجأة أنزله مرة أخرى. لقد أصبح شاحبًا جدًا وكان يرتجف بشدة. اشتبه التنين في خدعة. "ما الأمر؟" سألت باهتمام كاذب.
"لقد نسيت الكلمة السحرية" ، تمتمت جاوين.
قال التنين "يا للأسف". "كان هذا هو السر. لا يبدو لي أنه رياضي تمامًا ، كل هذه الأشياء السحرية ، كما تعلمون. ليس لعبة الكريكيت ، كما كنا نقول عندما كنت تنينًا صغيرًا ؛ ولكن بعد كل شيء ، هذه مسألة رأي. "
كان جوين عاجزًا للغاية مع الرعب لدرجة أن ثقة التنين ارتفعت بشكل لا يقاس ولم يستطع مقاومة إغراء التباهي قليلاً.
"هل يمكنني تقديم أي مساعدة؟" سأل. "ما هو الحرف الأول من الكلمة السحرية؟"
قال جاوين بضعف: "إنها تبدأ بحرف" r ".
"دعونا نرى ،" يتأمل التنين ، "هذا لا يخبرنا كثيرًا ، أليس كذلك؟ ما نوع هذه الكلمة؟ هل هي لقب ، هل تعتقد؟"
لا يستطيع جاوين أن يفعل أكثر من إيماءة.
"لماذا بالطبع" صاح التنين "الجمهوري الرجعي".
هز جاوين رأسه.
قال التنين "حسنًا إذن ، من الأفضل أن نبدأ العمل. هل ستستسلم؟"
باقتراح حل وسط ، حشد جاوين ما يكفي من الشجاعة للتحدث.
"ماذا ستفعل إذا استسلمت؟" سأل.
قال التنين: "لماذا ، سوف أكلك".
"وإذا لم أستسلم؟"
"سوف أكلك نفس الشيء."
"إذن لا يحدث أي فرق ، أليس كذلك؟" مشتكى جاوين.
قال التنين بابتسامة: "إنه يفعل بي". "كنت أفضل ألا تستسلم. سيكون مذاقك أفضل بكثير إذا لم تستسلم".
لقد انتظر التنين طويلاً حتى يسأل جاوين "لماذا؟" لكن الصبي كان خائفا جدا من الكلام. أخيرًا ، كان على التنين أن يقدم التفسير بدون خط جديلة. قال: "كما ترى ، إذا لم تستسلم ستذوق طعمًا أفضل لأنك ستموت اللعبة".
كانت هذه خدعة قديمة وقديمة من خدعة التنين. من خلال بعض هذه السخرية ، اعتاد أن يشل ضحاياه بالضحك ثم تدميرهم. كان جاوين مشلولًا بدرجة كافية ، لكن الضحك لم يكن له دور في عجزه. بكلمة النكتة الأخيرة سحب التنين رأسه وضربه. في تلك الثانية ظهرت في ذهن جاوين الكلمة السحرية "رامبلسنتس" ، لكن لم يكن هناك وقت لقولها. كان هناك وقت فقط للإضراب ، وبدون أن ينبس ببنت شفة ، قابل جاوين اندفاع التنين بأرجوحة كاملة. وضع كل ظهره وكتفيه فيه. كان التأثير رائعًا وحلق رأس التنين بعيدًا ما يقرب من مائة ياردة وسقط في غابة.
لم يظل جاوين خائفًا لفترة طويلة بعد موت التنين. كان مزاجه عجبًا. لقد كان في حيرة شديدة. قطع آذان الوحش تقريبا في نشوة. قال لنفسه مرارًا وتكرارًا ، "لم أقل" رامبلزنيتز "! كان متأكداً من ذلك ومع ذلك لم يكن هناك شك في أنه قتل التنين. في الواقع ، لم يقتل شخصًا بهذه الدرجة من الدقة. لم يسبق له أن قاد رأسه لشيء مثل نفس المسافة. ربما كان خمسة وعشرون ياردة هو أفضل سجل سابق له. طوال طريق العودة إلى مدرسة الفارس ، ظل يصرخ في ذهنه بحثًا عن تفسير لما حدث. ذهب إلى مدير المدرسة على الفور وبعد إغلاق الباب أخبره بما حدث. "لم أقل" رامبلسنيتز "، أوضح ذلك بجدية كبيرة.
ضحك مدير المدرسة. قال: "أنا سعيد لأنك اكتشفت ذلك". "إنه يجعلك بطلاً أكثر من أي وقت مضى. ألا ترى ذلك؟ الآن تعلم أنك أنت من قتلت كل هذه التنانين وليس تلك الكلمة الصغيرة الحمقاء" رامبلزنيتز ".
عبس جاوين. "إذن لم تكن كلمة سحرية بعد كل شيء؟" سأل.
قال مدير المدرسة: "بالطبع لا ، يجب أن تكون كبيرًا في السن بالنسبة لمثل هذه الحماقة. لا يوجد شيء اسمه كلمة سحرية."
"لكنك أخبرتني أنه كان سحرًا ،" احتج جاوين. "قلت إنه سحر والآن تقول أنه ليس كذلك."
أجاب مدير المدرسة: "لم يكن سحرًا بالمعنى الحرفي ، لكنه كان رائعًا أكثر من ذلك بكثير. أعطتك الكلمة الثقة. لقد أزال مخاوفك. إذا لم أخبرك أنك ربما قتلت في المرة الأولى. لقد كان فأس معركتك هي التي أديت الحيلة ".
فاجأ جاوين مدير المدرسة بموقفه. من الواضح أنه كان منزعجًا من التفسير. لقد قاطع خطابًا فلسفيًا وأخلاقيًا طويلاً لمدير المدرسة قائلاً: "إذا لم أقم بضربهم جميعًا بقوة وبسرعة ، لكان أحدهم قد سحقني مثل a ، مثل -" لقد تخبط بحثًا عن كلمة.
واقترح مدير المدرسة "قشرة البيض".
"مثل قشرة البيضة" ، وافق جاوين ، وقالها عدة مرات. وطوال مأدبة العشاء ، سمعه الناس الذين جلسوا بالقرب منه يتمتم ، "مثل قشرة البيضة ، مثل قشرة البيضة".
كان اليوم التالي صافياً ، لكن جاوين لم يستيقظ عند الفجر. في الواقع ، كان الظهيرة تقريبًا عندما وجده مدير المدرسة مرتعشًا في السرير ، وملابسه مرفوعة على رأسه. دعا المدير الأستاذ المساعد في بليسنس ، وسحبوا الصبي معًا نحو الغابة.
"سيكون بخير حالما يحصل على تنانين آخرين تحت حزامه ،" أوضح مدير المدرسة.
وافق الأستاذ المساعد في بليسنس. وقال " سيكون من العار أن أوقف مثل هذا السباق الجيد". "لماذا ، عد هذا بالأمس ، لقد قتل خمسين تنينًا."
دفعوا الصبي إلى غابة تعلقت فوقها سحابة بخار ضئيلة. من الواضح أنه كان تنينًا صغيرًا. لكن جاوين لم يعد في تلك الليلة أو الليلة التالية. في الواقع ، لم يعد أبدًا. بعد بضعة أسابيع ، استكشفت الأرواح الشجاعة من المدرسة الغابة ، لكنهم لم يجدوا شيئًا يذكرهم بجاوين باستثناء الأجزاء المعدنية من ميدالياته. حتى الشرائط التهمت.
اتفق مدير المدرسة والأستاذ المساعد في بليسنس على أنه سيكون من العدل أيضًا عدم إخبار المدرسة كيف حقق جوين سجله وما زال أقل من كيفية وفاته. لقد رأوا أنه قد يكون له تأثير سيء على روح المدرسة. وفقًا لذلك ، عاش جاوين في ذاكرة المدرسة باعتباره بطلها الأعظم. لا ينجح أي زائر في مغادرة المبنى اليوم دون رؤية درع كبير معلق على جدار صالة الطعام. خمسون زوجًا من آذان التنانين مثبتة على الدرع وتحتها بأحرف مذهبة "جوين " ، متبوعة بالنقش البسيط ، "لقد قتل خمسين تنينًا". لم يتم معادلة الرقم القياسي.
****
بحثت في كل مكان ، عن أي فرصة حصلت عليها لتلك المخطوطة ، بهدوء قدر المستطاع . مكتبي ، الطابق السفلي ، العلية . حتى أنني بحثت في أرجاء غرفة النوم عدة مرات بينما كنت نائمًا على سريرك . لقد علمت فقط أنني لا أستطيع المغادرة مع كريو حتى أتلف الدليل الذي ستستخدمه ضدي .
اضطررت أيضًا إلى الانتظار حتى أتمكن من الحصول على المال ، لكنني لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية القيام بذلك لأنني لم أستطع القيادة بشكل جيد إلى البنك . عندما سمعت محادثتك مع حول فكرتهم الرائعة للاستمرار المسلسل مع مؤلف جديد ، كنت أعرف أن هذا هو طريقي للخروج .
عندما استأجرت ممرضة ليلية وغادرت للقائك معهم في مانهاتن ، تسللت إلى مكتبي وفتحت حسابًا جاريًا جديدًا عبر الإنترنت . في غضون أيام من ذلك الاجتماع ، كان المؤلف المشارك الجديد ينتقل إلى المنزل لبدء المسلسل . مما يعني أنها ستكون مسألة وقت فقط قبل أن تصبح الأموال الخاصة بالكتب الثلاثة المتبقية في الحساب أخيرًا وسأكون قادرًا على تحويل الأموال إلى حسابي الجديد وإخراج كريو من هنا . هو تعافي من وقتي ، لكن المؤلف المشارك الجديد جعل الأمر صعبًا . لقد وضعت يديها بطريقة ما على المخطوطة المطبوعة التي كنت أبحث عنها . أنا متأكد من أنك فكرت بحذف الملف ، كنت تخلص المنزل منه . لكنك لم تفعل . الآن اثنان ضد واحد . أنا لا أهتم حتى بإتلاف المخطوطة في هذه المرحلة . أنا لا أهتم إلا بالخروج من هنا ، وأعترف أنه خطأي أنها تتزايد شكوكها . أعلم أن هذا يخيفها عندما تمسك بي وأنا أنظر إليها ، لكن لا يمكنك أن تلومني . هذه المرأة دخلت حياتك ، وتتولى مهنتي ، تقع في حبك . ومما يمكنني قوله ، إنك تقع في حبها أيضًا ، لقد سمعت أنك تضاجعها في غرفة نومنا منذ ساعتين . بقدر ما أتألم ، أنا غاضب بنفس القدر . ومع ذلك ، أنت مشغول جدًا بها الآن أشعر أن هذا هو أكثر الأوقات أمانًا لكتابة هذه الرسالة . أغلقت باب غرفة النوم الرئيسية حتى أتمكن من سماعك وأنت تحاول الخروج . سيوفر لي الوقت الكافي لإخفاء هذه الرسالة والعودة إلى مكانها قبل أن تتمكن من الصعود إلى الطابق العلوي ، لقد كان الأمر صعبًا يا جيريمي . لن أكذب . كله . مع العلم أنك تصدق كلامي أكثر مما تصدق أفعالي على مدار زواجنا . مع العلم أنني اضطررت إلى اللجوء إلى هذا المستوى من الخداع لإنقاذ نفسي من إدانة بواحد من أفظع الأشياء التي يمكن أن تفعلها الأم . مع العلم أنك تقع في حب امرأة أخرى بينما أقضي يومًا بعد يوم في التظاهر بأنني غير مدرك لما تحولت إليه حياتنا .
لكنني أستمر في المضي قدمًا لأنني واثق من أنني سأخرج من هنا بمجرد وصول هذه الأموال ، ولهذا السبب أترك لك هذه الملاحظة .
ربما ستجده ، وربما لن تجده .
اتمنى ان تفعل . آمل حقًا أن تفعل ذلك ، لأنه حتى بعد أن حاولت خنقني حتى الموت واصطدمت بسيارتي بشجرة ، لا يمكنني أن أجدها في نفسي لأكرهك . لقد كنت دائمًا شرسًا في حمايتك لأطفالنا ، وهذا هو بالضبط ما يجب أن يكون عليه الآباء . حتى لو كان ذلك يعني القضاء على الوالد الذي أصبح يشكل خطرًا عليهم . أنت تؤمن حقًا بقلبك أنني تهديد لـ كريو ، وعلى الرغم من أنه يقتلك عندما أعرف أنك تؤمن بذلك ، فإنه يمنحني أيضًا الحياة بمعرفة مدى حبك له . سأتصل بك يومًا ما وسأخبرك أين تجد هذه الرسالة . بعد أن تقرأها ، أتمنى أن تجدها فيك لتسامحني . آمل أن تجده فيك لتسامح نفسك ، لا ألومك على ما فعلته بي . كنت زوجًا رائعًا حتى لا تستطيع أن تكون . وكنت أفضل أب في العالم . ارفعوا أيديكم ، أنا أحبك . حتى مع ذلك ، لقد تركت الرسالة على الأرض ، وأمسكت بمعدتي كما لو كانت تتألم ، لم تفعل ذلك؟ أريد أن أصدق أن الحقيقة قاسية وتستحق ما فعلناه بها ، لكنني لست متأكدًا من أنها فعلت ذلك ، يا إلهي . ماذا لو كان صحيحا؟ هذه المرأة فقدت بناتها ثم حاول زوجها قتلها ثم قتلناها بالفعل ، أجلس وأحدق في الرسالة كما لو كان سلاحًا يستغل القوة لتدمير الحياة التي بنيت بها مؤخرًا جيريمي ، الكثير من الأفكار تدور في ذهني ، أضغط على معابدي لأن رأسي ينبض . جيريمي علم بالفعل بالمخطوطة ، هل قرأها بالفعل قبل أن أعطيه إياه؟ هل كذب علي؟ لم ينكر أبدًا معرفته بوجودها . في الواقع ، الآن بعد أن عدت إلى الوراء في تلك اللحظة ، كانت كلماته بالضبط ، "أين وجدت هذا؟"
لا يمكنني استيعاب كل ما قالته وكل ما حدث . أحدق في الرسالة لفترة طويلة ، نسيت مكاني وأن جيريمي وكرو في الطابق السفلي وأنه في أي لحظة ، سيأتي للبحث عني .
أنا أزحف إلى الأمام وأمسك الصفحات . دفعت السكين ورسمت الصورة مرة أخرى على الأرض ، ثم غطيت الحفرة بالخشب . أنقل الصفحات إلى الحمام وأغلق الباب خلفي . ركعت أمام المرحاض وبدأت في تمزيق كل صفحة إلى أشلاء صغيرة . أغسل بعض الأوراق وأكل أكبر عدد ممكن من قطع الحرف التي يمكنني العثور عليها باسم جيريمي . أريد أن أتأكد من أن لا أحد يقرأ كلمة واحدة من هذا ، فجيريمي لن يغفر لنفسه أبدًا . أبداً . إذا اكتشف أن المخطوطة لم تكن حقيقية وأن الحقيقة لم تؤذ هاربر أبدًا ، فلن يتمكن من النجاة من هذا النوع من الحقيقة . حقيقة أنه قتل زوجته البريئة . أننا قتلنا زوجته البريئة ، حتى لو كانت هذه هي الحقيقة .
" لوين ؟"
أقوم بغسل بقية قطع الورق في المرحاض . أتدفق مرة أخرى من أجل إجراء جيد ، تمامًا كما يقرع جيريمي على الباب . "هل أنت بخير؟" يسألني أشعل الماء وأحاول تهدئة صوتي . "نعم ." أغسل يدي ، ثم أشرب رشفة من الماء لتخفيف جفاف فمي . أنظر في المرآة وأتعرف على الرعب في عيني . أغلقتهم ، محاولًا دفعها للخلف . كله . كل شيء فظيع رأيته في سنواتي الاثنتين والثلاثين ، الليلة التي وقفت فيها على الدرابزين ، في اليوم الذي رأيت فيه الرجل محطمًا تحت الإطار ، المخطوطة ، الليلة التي رأيت فيها الحقيقة واقفة على قمة السلم . في الليلة التي ماتت فيها وهي نائمة ، أدفعها للخلف . ابتلعتها كما ابتلعت رسالتها ، نفخت نفسًا ثم أفتح الباب وابتسم لجيريمي . يصل إلى أعلى ويمرر يده إلى أسفل جانب رأسي . "هل أنت بخير؟" أنا ابتلعت خوفي ، ذنبي ، حزني . أغطي كل ذلك بإيماءة مقنعة . يبتسم جيريمي "أنا بخير ." قال بهدوء ، "حسنًا" ، وهو يمرر أصابعه بين يدي . "دعنا نخرج من هنا ولن نعود أبدًا" . يمسك بيدي في جميع أنحاء المنزل ولا يتركها حتى يفتح بابي ويساعدني في ركوب سيارته الجيب . أثناء قيادتنا بعيدًا ، أشاهد المنزل ينمو أصغر في مرآة الرؤية الخلفية حتى يختفي أخيرًا ، وصل جيريمي عبر المقعد وفرك بطني . "عشرة أسابيع أخرى ." هناك إثارة في عينيه . واحد أعرف أنني تمكنت من وضعه هناك ، حتى بعد كل ما مر به . لقد جلبت الضوء إلى ظلمته ، وسأظل ذلك النور حتى لا يضيع أبدًا في ظلال ماضيه ، ولن يعرف أبدًا ما أعرفه . سوف أتأكد من ذلك . سآخذ هذا السر إلى قبري معي حتى لا يضطر جيريمي إلى ذلك . ليس لدي أي فكرة عما أصدق ، فلماذا يجعله يعاني من المزيد من الألم؟ كان من الممكن أن تكتب الحقيقة تلك الرسالة كطريقة لمحاولة تغطية مساراتها . كان من الممكن أن تكون حيلة أخرى للتلاعب بالموقف وكل من يشارك ، وحتى لو كان جيريمي هو السبب الحقيقي لحطامها ، فلا يمكنني أن ألومه . كان يعتقد أن الحقيقة قتلت طفله بشكل ضار . لا يمكنني حتى أن ألومه على متابعته في نهاية المطاف لقتلها عندما اكتشف أنها كانت تخدعه بشأن إصاباتها . أي والد في منصبه كان سيفعل الشيء نفسه . كان يجب أن تفعل الشيء نفسه . كلانا يؤمن بقلوبنا بأنها كانت تشكل تهديدًا لطاقم . بالنسبة لنا ، بغض النظر عن الطريقة التي أنظر إليها ، من الواضح أن الحقيقة كانت بارعة في التلاعب بالحقيقة . يبقى السؤال الوحيد هو: ما هي الحقيقة التي كانت تتلاعب بها؟
________________________________________
تدريجيا أصبحت مهمته أكثر صعوبة. أفسح الورق الطريق إلى الورق المعجن وأخيراً للخشب ، ولكن حتى أصعب هذه التنانين الوهمية لم يكن لديه أي رعب بالنسبة لجاوين. تمريرة واحدة للفأس دائمًا بالأعمال. كان هناك من قال إنه عندما طال أمد هذه الممارسة حتى الغسق وألقى التنانين بظلال طويلة ورائعة عبر المرج لم يكن غاوين يشحن بقوة ولا يصرخ بصوت عالٍ. من الممكن أن يكون هناك حقد في هذه التهمة. على أي حال ، قرر مدير المدرسة بحلول نهاية يونيو أن الوقت قد حان للاختبار. فقط في الليلة التي سبقت اقتراب التنين من أرض المدرسة وأكل بعض الخس من الحديقة. قررت الكلية أن جوين كان جاهزًا. أعطوه شهادة وفأس معركة جديد واستدعاه مدير المدرسة إلى مؤتمر خاص.
قال المدير "اجلس". "تفضل سيجارة."
تردد جاوين.
قال مدير المدرسة: "أوه ، أعلم أن هذا مخالف للقواعد". "لكن بعد كل شيء ، لقد حصلت على شهادتك الأولية. لم تعد صبيا. أنت رجل. غدا ستخرج إلى العالم ، عالم الإنجاز العظيم."
أخذ جاوين سيجارة. عرض عليه مدير المدرسة مباراة ، لكنه أنتج واحدة خاصة به وبدأ في النفخ ببراعة أدهشت المدير تمامًا.
"هنا تعلمت نظريات الحياة" ، تابع المدير ، مستأنفاً خيط حديثه ، "ولكن بعد كل شيء ، الحياة ليست مسألة نظريات. الحياة مسألة وقائع. إنها تستدعي الصغار والكبار. على حد سواء لمواجهة هذه الحقائق ، على الرغم من أنها صعبة وأحيانًا غير سارة. مشكلتك ، على سبيل المثال ، هي قتل التنين ".
"يقولون إن تلك التنانين في الغابة الجنوبية يبلغ طولها خمسمائة قدم" ، غامر جاوين بخجل.
"هراء و كلام فارغ ليس له معنى!" قال مدير المدرسة. "رأى المنسق واحدًا الأسبوع الماضي من أعلى تل آرثر. كان التنين يغمر نفسه في الوادي. لم تتح الفرصة للمنسق للنظر إليه طويلاً لأنه شعر أنه من واجبه الإسراع بالعودة للقيام تقرير لي. قال الوحش ، أو أقول ، السحلية الكبيرة؟ - لم يكن بوصة يزيد عن مائتي قدم. لكن الحجم لا علاقة له به على الإطلاق. ستجد حتى الكبيرة منها أسهل من الصغار. لقد قيل لي إنهم أبطأ كثيرًا على أقدامهم وأقل عدوانية . بالإضافة إلى ذلك ، قبل أن تذهب ، سأجهزك بطريقة تجعلك لا تخاف من كل التنانين في العالمية."
قال جاوين: "أريد قبعة ساحرة".
"ما هذا؟" أجاب مدير المدرسة بصدق.
أوضح جاوين: "قبعة تجعلني أختفي".
ضحك المدير بتساهل. قال: "يجب ألا تصدق كل قصص هؤلاء الزوجات العجائز". "لا يوجد أي شيء من هذا القبيل. قبعة لتجعلك تختفي ، بالفعل! ماذا ستفعل به؟ لم تظهر حتى الآن. لماذا ، يا ولدي ، يمكنك المشي من هنا إلى لندن ، ولن يفعل ذلك أحد بقدر ما تنظر إليك. أنت لست أحدًا. لا يمكنك أن تكون غير مرئي أكثر من ذلك ".
بدا جاوين قريبًا بشكل خطير من الانتكاس إلى عادته القديمة المتمثلة في النشيج. طمأنه مدير المدرسة قائلاً: "لا تقلق ، سأعطيك شيئًا أفضل بكثير من قبعة مسحورة. سأعطيك كلمة سحرية. كل ما عليك فعله هو تكرار هذا السحر مرة واحدة وعدم وجود تنين يمكن أن يؤذي شعر رأسك. يمكنك قطع رأسه في وقت فراغك ".
أخذ كتابًا ثقيلًا من الرف خلف مكتبه وبدأ في الجري فيه. قال: "في بعض الأحيان ، يكون السحر عبارة كاملة أو حتى جملة. ربما ، على سبيل المثال ، أعطيك" لجعل ال "- لا ، قد لا ينفع ذلك. أعتقد أن كلمة واحدة ستكون الأفضل للتنين . "
"كلمة قصيرة" اقترحها جاوين.
"لا يمكن أن تكون قصيرة جدًا أو لن تكون قوية. ليس هناك الكثير من التسرع مثل كل ذلك. إليك كلمة سحرية رائعة:" رامبلزنيتز ". هل تعتقد أنه يمكنك تعلم ذلك؟ "
حاول جاوين وبعد ساعة أو نحو ذلك بدا أنه يمتلك الكلمة جيدًا. مرارًا وتكرارًا قاطع الدرس ليستفسر ، "وإذا قلت" رامبلسنتس "فإن التنين لا يمكن أن يؤذيني؟" ودائمًا ما أجاب مدير المدرسة ، "إذا قلت" رامبلسنتس "فقط ، فأنت آمن تمامًا."
نحو الصباح ، بدا جاوين مستقيلًا من مسيرته المهنية. في الفجر رآه مدير المدرسة إلى حافة الغابة وأشار إلى الاتجاه الذي يجب أن يمضي فيه. على بعد ميل واحد إلى الجنوب الغربي كانت سحابة من البخار تحوم فوق مرج مفتوح في الغابة وأكد مدير المدرسة لجاوين أنه سيجد تنينًا تحت البخار. تقدم جاوين للأمام ببطء. تساءل عما إذا كان من الأفضل الاقتراب من التنين هارباً كما فعل في تدريباته في ساوث ميدو أو السير ببطء نحوه ، وهو يصرخ "رامبلزنيتز" طوال الطريق.
حُسمت المشكلة بالنسبة له. ما إن وصل إلى حافة المرج حتى تجسس عليه التنين وبدأ في الهجوم. لقد كان تنينًا كبيرًا ومع ذلك بدا عدوانيًا بالتأكيد على الرغم من تصريح مدير المدرسة عكس ذلك. عندما كان التنين يشحن ، أطلق سحبًا ضخمة من بخار الهسهسة من خلال أنفه. كان الأمر كما لو أن إبريق شاي عملاق قد أصيب بالجنون. تقدم التنين بسرعة كبيرة وكان جاوين خائفًا جدًا لدرجة أنه كان لديه الوقت لقول "رامبلزنيتز" مرة واحدة فقط. كما قال ذلك ، قام بتأرجح فأسه القتالية وانطلق برأس التنين. كان على جوين أن يعترف أنه كان من الأسهل قتل تنين حقيقي أكثر من قتل تنين خشبي إذا قلت "رامبلسنتس" فقط.
جلب جاوين الأذنين إلى المنزل وجزءًا صغيرًا من الذيل. لقد صنع زملائه في المدرسة وأعضاء هيئة التدريس الكثير منه ، لكن المدير بحكمة منعه من أن يفسد بإصراره على مواصلة عمله. كل يوم صافٍ كان غاوين ينهض عند الفجر ويخرج ليقتل التنانين. أبقاه مدير المدرسة في المنزل عندما هطل المطر ، لأنه قال إن الغابة كانت رطبة وغير صحية في مثل هذه الأوقات وأنه لا يريد أن يتعرض الصبي لمخاطر لا داعي لها. مرت أيام قليلة جيدة فشل فيها جوين في الحصول على تنين. في أحد الأيام المحظوظة بشكل خاص قتل ثلاثة ، زوج وزوجة وأحد الأقارب الزائرين. تدريجيا طور تقنية. التلاميذ الذين كانوا يشاهدونه أحيانًا من قمم التلال بعيدًا جدًا قالوا إنه غالبًا ما سمح للتنين بالدخول على بعد بضعة أقدام قبل أن يقول "رامبلزنيتز". جاء ليقولها باستهزاء. من حين لآخر كان يقوم بالأعمال المثيرة. ذات مرة عندما كان يراقبه في رحلة من لندن ، بدأ في العمل ويده اليمنى مقيدًا خلف ظهره. خرج رأس التنين بنفس السهولة.
مع ارتفاع سجل جرائم القتل في جوين ، وجد مدير المدرسة أنه من المستحيل إبقائه في متناول اليد تمامًا. لقد اعتاد على السرقة في الليل والانخراط في نوبات الشرب الطويلة في حانة القرية. بعد مثل هذا الفسق ، قام قبل الفجر بقليل في صباح أحد أيام آب (أغسطس) ، وبدأ بعد تنينه الخمسين. كان رأسه ثقيلًا وعقله خامل. كان ثقيلًا من نواحٍ أخرى أيضًا ، لأنه تبنى الممارسة المبتذلة إلى حد ما المتمثلة في ارتداء ميدالياته وشرائطه وكل شيء ، عندما يخرج لصيد التنين. بدأت الزخرفة على صدره وامتدت حتى بطنه. يجب أن يكون وزنهم ثمانية أرطال على الأقل.
وجد جاوين تنينًا في نفس المرج حيث قتل أول تنين. كان تنينًا بحجم معقول ، لكن من الواضح أنه قديم. كان وجهه متجعدًا وظن جاوين أنه لم ير وجهًا بشعًا إلى هذا الحد. مما أثار اشمئزاز الفتى ، رفض الوحش توجيه الاتهام واضطر جاوين للسير نحوه. صفير وهو يذهب. كان التنين ينظر إليه بشكل ميؤوس منه ، ولكن ببراعة. بالطبع سمعت عن جاوين. حتى عندما رفع الفتى فأس المعركة لم يتحرك التنين. كان يعلم أنه لا يوجد خلاص في أسرع دفع للرأس ، لأنه تم إخباره أن هذا الصياد كان محميًا بسحر. لقد انتظر فقط ، على أمل أن يظهر شيء ما. رفع جاوين فأس المعركة وفجأة أنزله مرة أخرى. لقد أصبح شاحبًا جدًا وكان يرتجف بشدة. اشتبه التنين في خدعة. "ما الأمر؟" سألت باهتمام كاذب.
"لقد نسيت الكلمة السحرية" ، تمتمت جاوين.
قال التنين "يا للأسف". "كان هذا هو السر. لا يبدو لي أنه رياضي تمامًا ، كل هذه الأشياء السحرية ، كما تعلمون. ليس لعبة الكريكيت ، كما كنا نقول عندما كنت تنينًا صغيرًا ؛ ولكن بعد كل شيء ، هذه مسألة رأي. "
كان جوين عاجزًا للغاية مع الرعب لدرجة أن ثقة التنين ارتفعت بشكل لا يقاس ولم يستطع مقاومة إغراء التباهي قليلاً.
"هل يمكنني تقديم أي مساعدة؟" سأل. "ما هو الحرف الأول من الكلمة السحرية؟"
قال جاوين بضعف: "إنها تبدأ بحرف" r ".
"دعونا نرى ،" يتأمل التنين ، "هذا لا يخبرنا كثيرًا ، أليس كذلك؟ ما نوع هذه الكلمة؟ هل هي لقب ، هل تعتقد؟"
لا يستطيع جاوين أن يفعل أكثر من إيماءة.
"لماذا بالطبع" صاح التنين "الجمهوري الرجعي".
هز جاوين رأسه.
قال التنين "حسنًا إذن ، من الأفضل أن نبدأ العمل. هل ستستسلم؟"
باقتراح حل وسط ، حشد جاوين ما يكفي من الشجاعة للتحدث.
"ماذا ستفعل إذا استسلمت؟" سأل.
قال التنين: "لماذا ، سوف أكلك".
"وإذا لم أستسلم؟"
"سوف أكلك نفس الشيء."
"إذن لا يحدث أي فرق ، أليس كذلك؟" مشتكى جاوين.
قال التنين بابتسامة: "إنه يفعل بي". "كنت أفضل ألا تستسلم. سيكون مذاقك أفضل بكثير إذا لم تستسلم".
لقد انتظر التنين طويلاً حتى يسأل جاوين "لماذا؟" لكن الصبي كان خائفا جدا من الكلام. أخيرًا ، كان على التنين أن يقدم التفسير بدون خط جديلة. قال: "كما ترى ، إذا لم تستسلم ستذوق طعمًا أفضل لأنك ستموت اللعبة".
كانت هذه خدعة قديمة وقديمة من خدعة التنين. من خلال بعض هذه السخرية ، اعتاد أن يشل ضحاياه بالضحك ثم تدميرهم. كان جاوين مشلولًا بدرجة كافية ، لكن الضحك لم يكن له دور في عجزه. بكلمة النكتة الأخيرة سحب التنين رأسه وضربه. في تلك الثانية ظهرت في ذهن جاوين الكلمة السحرية "رامبلسنتس" ، لكن لم يكن هناك وقت لقولها. كان هناك وقت فقط للإضراب ، وبدون أن ينبس ببنت شفة ، قابل جاوين اندفاع التنين بأرجوحة كاملة. وضع كل ظهره وكتفيه فيه. كان التأثير رائعًا وحلق رأس التنين بعيدًا ما يقرب من مائة ياردة وسقط في غابة.
لم يظل جاوين خائفًا لفترة طويلة بعد موت التنين. كان مزاجه عجبًا. لقد كان في حيرة شديدة. قطع آذان الوحش تقريبا في نشوة. قال لنفسه مرارًا وتكرارًا ، "لم أقل" رامبلزنيتز "! كان متأكداً من ذلك ومع ذلك لم يكن هناك شك في أنه قتل التنين. في الواقع ، لم يقتل شخصًا بهذه الدرجة من الدقة. لم يسبق له أن قاد رأسه لشيء مثل نفس المسافة. ربما كان خمسة وعشرون ياردة هو أفضل سجل سابق له. طوال طريق العودة إلى مدرسة الفارس ، ظل يصرخ في ذهنه بحثًا عن تفسير لما حدث. ذهب إلى مدير المدرسة على الفور وبعد إغلاق الباب أخبره بما حدث. "لم أقل" رامبلسنيتز "، أوضح ذلك بجدية كبيرة.
ضحك مدير المدرسة. قال: "أنا سعيد لأنك اكتشفت ذلك". "إنه يجعلك بطلاً أكثر من أي وقت مضى. ألا ترى ذلك؟ الآن تعلم أنك أنت من قتلت كل هذه التنانين وليس تلك الكلمة الصغيرة الحمقاء" رامبلزنيتز ".
عبس جاوين. "إذن لم تكن كلمة سحرية بعد كل شيء؟" سأل.
قال مدير المدرسة: "بالطبع لا ، يجب أن تكون كبيرًا في السن بالنسبة لمثل هذه الحماقة. لا يوجد شيء اسمه كلمة سحرية."
"لكنك أخبرتني أنه كان سحرًا ،" احتج جاوين. "قلت إنه سحر والآن تقول أنه ليس كذلك."
أجاب مدير المدرسة: "لم يكن سحرًا بالمعنى الحرفي ، لكنه كان رائعًا أكثر من ذلك بكثير. أعطتك الكلمة الثقة. لقد أزال مخاوفك. إذا لم أخبرك أنك ربما قتلت في المرة الأولى. لقد كان فأس معركتك هي التي أديت الحيلة ".
فاجأ جاوين مدير المدرسة بموقفه. من الواضح أنه كان منزعجًا من التفسير. لقد قاطع خطابًا فلسفيًا وأخلاقيًا طويلاً لمدير المدرسة قائلاً: "إذا لم أقم بضربهم جميعًا بقوة وبسرعة ، لكان أحدهم قد سحقني مثل a ، مثل -" لقد تخبط بحثًا عن كلمة.
واقترح مدير المدرسة "قشرة البيض".
"مثل قشرة البيضة" ، وافق جاوين ، وقالها عدة مرات. وطوال مأدبة العشاء ، سمعه الناس الذين جلسوا بالقرب منه يتمتم ، "مثل قشرة البيضة ، مثل قشرة البيضة".
كان اليوم التالي صافياً ، لكن جاوين لم يستيقظ عند الفجر. في الواقع ، كان الظهيرة تقريبًا عندما وجده مدير المدرسة مرتعشًا في السرير ، وملابسه مرفوعة على رأسه. دعا المدير الأستاذ المساعد في بليسنس ، وسحبوا الصبي معًا نحو الغابة.
"سيكون بخير حالما يحصل على تنانين آخرين تحت حزامه ،" أوضح مدير المدرسة.
وافق الأستاذ المساعد في بليسنس. وقال " سيكون من العار أن أوقف مثل هذا السباق الجيد". "لماذا ، عد هذا بالأمس ، لقد قتل خمسين تنينًا."
دفعوا الصبي إلى غابة تعلقت فوقها سحابة بخار ضئيلة. من الواضح أنه كان تنينًا صغيرًا. لكن جاوين لم يعد في تلك الليلة أو الليلة التالية. في الواقع ، لم يعد أبدًا. بعد بضعة أسابيع ، استكشفت الأرواح الشجاعة من المدرسة الغابة ، لكنهم لم يجدوا شيئًا يذكرهم بجاوين باستثناء الأجزاء المعدنية من ميدالياته. حتى الشرائط التهمت.
اتفق مدير المدرسة والأستاذ المساعد في بليسنس على أنه سيكون من العدل أيضًا عدم إخبار المدرسة كيف حقق جوين سجله وما زال أقل من كيفية وفاته. لقد رأوا أنه قد يكون له تأثير سيء على روح المدرسة. وفقًا لذلك ، عاش جاوين في ذاكرة المدرسة باعتباره بطلها الأعظم. لا ينجح أي زائر في مغادرة المبنى اليوم دون رؤية درع كبير معلق على جدار صالة الطعام. خمسون زوجًا من آذان التنانين مثبتة على الدرع وتحتها بأحرف مذهبة "جوين " ، متبوعة بالنقش البسيط ، "لقد قتل خمسين تنينًا". لم يتم معادلة الرقم القياسي.
****
بحثت في كل مكان ، عن أي فرصة حصلت عليها لتلك المخطوطة ، بهدوء قدر المستطاع . مكتبي ، الطابق السفلي ، العلية . حتى أنني بحثت في أرجاء غرفة النوم عدة مرات بينما كنت نائمًا على سريرك . لقد علمت فقط أنني لا أستطيع المغادرة مع كريو حتى أتلف الدليل الذي ستستخدمه ضدي .
اضطررت أيضًا إلى الانتظار حتى أتمكن من الحصول على المال ، لكنني لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية القيام بذلك لأنني لم أستطع القيادة بشكل جيد إلى البنك . عندما سمعت محادثتك مع حول فكرتهم الرائعة للاستمرار المسلسل مع مؤلف جديد ، كنت أعرف أن هذا هو طريقي للخروج .
عندما استأجرت ممرضة ليلية وغادرت للقائك معهم في مانهاتن ، تسللت إلى مكتبي وفتحت حسابًا جاريًا جديدًا عبر الإنترنت . في غضون أيام من ذلك الاجتماع ، كان المؤلف المشارك الجديد ينتقل إلى المنزل لبدء المسلسل . مما يعني أنها ستكون مسألة وقت فقط قبل أن تصبح الأموال الخاصة بالكتب الثلاثة المتبقية في الحساب أخيرًا وسأكون قادرًا على تحويل الأموال إلى حسابي الجديد وإخراج كريو من هنا . هو تعافي من وقتي ، لكن المؤلف المشارك الجديد جعل الأمر صعبًا . لقد وضعت يديها بطريقة ما على المخطوطة المطبوعة التي كنت أبحث عنها . أنا متأكد من أنك فكرت بحذف الملف ، كنت تخلص المنزل منه . لكنك لم تفعل . الآن اثنان ضد واحد . أنا لا أهتم حتى بإتلاف المخطوطة في هذه المرحلة . أنا لا أهتم إلا بالخروج من هنا ، وأعترف أنه خطأي أنها تتزايد شكوكها . أعلم أن هذا يخيفها عندما تمسك بي وأنا أنظر إليها ، لكن لا يمكنك أن تلومني . هذه المرأة دخلت حياتك ، وتتولى مهنتي ، تقع في حبك . ومما يمكنني قوله ، إنك تقع في حبها أيضًا ، لقد سمعت أنك تضاجعها في غرفة نومنا منذ ساعتين . بقدر ما أتألم ، أنا غاضب بنفس القدر . ومع ذلك ، أنت مشغول جدًا بها الآن أشعر أن هذا هو أكثر الأوقات أمانًا لكتابة هذه الرسالة . أغلقت باب غرفة النوم الرئيسية حتى أتمكن من سماعك وأنت تحاول الخروج . سيوفر لي الوقت الكافي لإخفاء هذه الرسالة والعودة إلى مكانها قبل أن تتمكن من الصعود إلى الطابق العلوي ، لقد كان الأمر صعبًا يا جيريمي . لن أكذب . كله . مع العلم أنك تصدق كلامي أكثر مما تصدق أفعالي على مدار زواجنا . مع العلم أنني اضطررت إلى اللجوء إلى هذا المستوى من الخداع لإنقاذ نفسي من إدانة بواحد من أفظع الأشياء التي يمكن أن تفعلها الأم . مع العلم أنك تقع في حب امرأة أخرى بينما أقضي يومًا بعد يوم في التظاهر بأنني غير مدرك لما تحولت إليه حياتنا .
لكنني أستمر في المضي قدمًا لأنني واثق من أنني سأخرج من هنا بمجرد وصول هذه الأموال ، ولهذا السبب أترك لك هذه الملاحظة .
ربما ستجده ، وربما لن تجده .
اتمنى ان تفعل . آمل حقًا أن تفعل ذلك ، لأنه حتى بعد أن حاولت خنقني حتى الموت واصطدمت بسيارتي بشجرة ، لا يمكنني أن أجدها في نفسي لأكرهك . لقد كنت دائمًا شرسًا في حمايتك لأطفالنا ، وهذا هو بالضبط ما يجب أن يكون عليه الآباء . حتى لو كان ذلك يعني القضاء على الوالد الذي أصبح يشكل خطرًا عليهم . أنت تؤمن حقًا بقلبك أنني تهديد لـ كريو ، وعلى الرغم من أنه يقتلك عندما أعرف أنك تؤمن بذلك ، فإنه يمنحني أيضًا الحياة بمعرفة مدى حبك له . سأتصل بك يومًا ما وسأخبرك أين تجد هذه الرسالة . بعد أن تقرأها ، أتمنى أن تجدها فيك لتسامحني . آمل أن تجده فيك لتسامح نفسك ، لا ألومك على ما فعلته بي . كنت زوجًا رائعًا حتى لا تستطيع أن تكون . وكنت أفضل أب في العالم . ارفعوا أيديكم ، أنا أحبك . حتى مع ذلك ، لقد تركت الرسالة على الأرض ، وأمسكت بمعدتي كما لو كانت تتألم ، لم تفعل ذلك؟ أريد أن أصدق أن الحقيقة قاسية وتستحق ما فعلناه بها ، لكنني لست متأكدًا من أنها فعلت ذلك ، يا إلهي . ماذا لو كان صحيحا؟ هذه المرأة فقدت بناتها ثم حاول زوجها قتلها ثم قتلناها بالفعل ، أجلس وأحدق في الرسالة كما لو كان سلاحًا يستغل القوة لتدمير الحياة التي بنيت بها مؤخرًا جيريمي ، الكثير من الأفكار تدور في ذهني ، أضغط على معابدي لأن رأسي ينبض . جيريمي علم بالفعل بالمخطوطة ، هل قرأها بالفعل قبل أن أعطيه إياه؟ هل كذب علي؟ لم ينكر أبدًا معرفته بوجودها . في الواقع ، الآن بعد أن عدت إلى الوراء في تلك اللحظة ، كانت كلماته بالضبط ، "أين وجدت هذا؟"
لا يمكنني استيعاب كل ما قالته وكل ما حدث . أحدق في الرسالة لفترة طويلة ، نسيت مكاني وأن جيريمي وكرو في الطابق السفلي وأنه في أي لحظة ، سيأتي للبحث عني .
أنا أزحف إلى الأمام وأمسك الصفحات . دفعت السكين ورسمت الصورة مرة أخرى على الأرض ، ثم غطيت الحفرة بالخشب . أنقل الصفحات إلى الحمام وأغلق الباب خلفي . ركعت أمام المرحاض وبدأت في تمزيق كل صفحة إلى أشلاء صغيرة . أغسل بعض الأوراق وأكل أكبر عدد ممكن من قطع الحرف التي يمكنني العثور عليها باسم جيريمي . أريد أن أتأكد من أن لا أحد يقرأ كلمة واحدة من هذا ، فجيريمي لن يغفر لنفسه أبدًا . أبداً . إذا اكتشف أن المخطوطة لم تكن حقيقية وأن الحقيقة لم تؤذ هاربر أبدًا ، فلن يتمكن من النجاة من هذا النوع من الحقيقة . حقيقة أنه قتل زوجته البريئة . أننا قتلنا زوجته البريئة ، حتى لو كانت هذه هي الحقيقة .
" لوين ؟"
أقوم بغسل بقية قطع الورق في المرحاض . أتدفق مرة أخرى من أجل إجراء جيد ، تمامًا كما يقرع جيريمي على الباب . "هل أنت بخير؟" يسألني أشعل الماء وأحاول تهدئة صوتي . "نعم ." أغسل يدي ، ثم أشرب رشفة من الماء لتخفيف جفاف فمي . أنظر في المرآة وأتعرف على الرعب في عيني . أغلقتهم ، محاولًا دفعها للخلف . كله . كل شيء فظيع رأيته في سنواتي الاثنتين والثلاثين ، الليلة التي وقفت فيها على الدرابزين ، في اليوم الذي رأيت فيه الرجل محطمًا تحت الإطار ، المخطوطة ، الليلة التي رأيت فيها الحقيقة واقفة على قمة السلم . في الليلة التي ماتت فيها وهي نائمة ، أدفعها للخلف . ابتلعتها كما ابتلعت رسالتها ، نفخت نفسًا ثم أفتح الباب وابتسم لجيريمي . يصل إلى أعلى ويمرر يده إلى أسفل جانب رأسي . "هل أنت بخير؟" أنا ابتلعت خوفي ، ذنبي ، حزني . أغطي كل ذلك بإيماءة مقنعة . يبتسم جيريمي "أنا بخير ." قال بهدوء ، "حسنًا" ، وهو يمرر أصابعه بين يدي . "دعنا نخرج من هنا ولن نعود أبدًا" . يمسك بيدي في جميع أنحاء المنزل ولا يتركها حتى يفتح بابي ويساعدني في ركوب سيارته الجيب . أثناء قيادتنا بعيدًا ، أشاهد المنزل ينمو أصغر في مرآة الرؤية الخلفية حتى يختفي أخيرًا ، وصل جيريمي عبر المقعد وفرك بطني . "عشرة أسابيع أخرى ." هناك إثارة في عينيه . واحد أعرف أنني تمكنت من وضعه هناك ، حتى بعد كل ما مر به . لقد جلبت الضوء إلى ظلمته ، وسأظل ذلك النور حتى لا يضيع أبدًا في ظلال ماضيه ، ولن يعرف أبدًا ما أعرفه . سوف أتأكد من ذلك . سآخذ هذا السر إلى قبري معي حتى لا يضطر جيريمي إلى ذلك . ليس لدي أي فكرة عما أصدق ، فلماذا يجعله يعاني من المزيد من الألم؟ كان من الممكن أن تكتب الحقيقة تلك الرسالة كطريقة لمحاولة تغطية مساراتها . كان من الممكن أن تكون حيلة أخرى للتلاعب بالموقف وكل من يشارك ، وحتى لو كان جيريمي هو السبب الحقيقي لحطامها ، فلا يمكنني أن ألومه . كان يعتقد أن الحقيقة قتلت طفله بشكل ضار . لا يمكنني حتى أن ألومه على متابعته في نهاية المطاف لقتلها عندما اكتشف أنها كانت تخدعه بشأن إصاباتها . أي والد في منصبه كان سيفعل الشيء نفسه . كان يجب أن تفعل الشيء نفسه . كلانا يؤمن بقلوبنا بأنها كانت تشكل تهديدًا لطاقم . بالنسبة لنا ، بغض النظر عن الطريقة التي أنظر إليها ، من الواضح أن الحقيقة كانت بارعة في التلاعب بالحقيقة . يبقى السؤال الوحيد هو: ما هي الحقيقة التي كانت تتلاعب بها؟
________________________________________