25

" سارافينا لا تتحدث إلى جانبنا من الأسرة ... ليس منذ أن سرقت أختي منها دانتي الغالي منها." تنهد ماكس. علاوة على ذلك ، قد يكون من الخطر إحضار أي منهم إلى هنا ".
"لا يتعين علينا إحضارهم إلى هنا ، أو حتى إخبارهم بما يحدث. نحن فقط نذهب إليهم. اطلب منهم إلقاء نظرة حولنا في برج الجرس الخاص بي ، انظر إلى أنواع الخفافيش التي يثيرونها." تنهد ماكس. "إذا قرأ أحدهم رأيك ، ستورم ، فسيعرفون ما يحدث هنا دون الحاجة إلى إخبارهم. وسيصرون على الخروج إلى هنا للمساعدة." أومأت برأسها ببطء. قال ماكس "إذا كانت هذه الرقعة خطيرة ..." "سأضع أختي والرجل الذي تحبه وأصدقائهم في طريق الأذى". أومأ ستورمي. "حسنًا. حسنًا. دعنا فقط نتصل بهذا الفرخ ونحدد لي موعدًا. في غضون ذلك ، أعتقد أننا بحاجة على الأقل إلى محاولة الخروج إلى تلك الجزيرة ، أليس كذلك؟ في النهار ، عندما يكون الوضع آمنًا؟"
قال ماكس: "العقول العظيمة تفكر على حد سواء". "لكنني لا أعتقد أنه يجب عليك الذهاب. إنه أمر سيء بالنسبة لك." "" كنت أعلم أن هذا ما كنت على وشك القيام به. لا تفكر لمدة دقيقة واحدة في السماح لك بالخروج إلى هناك وحدك ، ماكس. " عيون. "سوف تخاطر بحلقة أخرى." "نعم؟ حسنًا ، أسدي لي معروفًا وكن مستعدًا هذه المرة. اركل مؤخرتي ، واضغط عليّ ، واجعل من ينظر من خلال مقل عيني يخبرك من هم وماذا هم في جسدي. أومأ ماكس برأسه ، لكنها لم تعجبها. "يجب أن نحضر لو. جايسون ، أيضًا. فقط في حال انطلقت عليك ، ماكس. لا أريد المخاطرة بإيذائك مرة أخرى لا سيما في الخارج. "قالت ماكس وهي تهز رأسها ،" كنت أخطط لإرسال لو إلى المنزل إلى وايت بلينز بعد الإفطار. " ارتفعت حواجب
ستورمي في قوسين. "لقد تخلت عنه حقًا ، أليس كذلك؟ الله ، ماكس ، ماذا حدث؟ لم أعتقد أبدًا أنك ستتوقف عن الرغبة في لو."
"لم أرده أبدًا بهذا الشكل. خدم مثل شهيد ملعون يسير بشجاعة إلى المحرقة. انس الأمر. أنا أفضل من ذلك ، وأنا أستحق أفضل من ذلك." قال ستورمي: "أنت على حق". "أنت تستحق أفضل من ذلك. سيكون من الأسهل كثيرًا أن تبتعد وتبحث عنه إذا لم تكن متهورًا في حالة حب مع الأبله الغريبة ، أليس كذلك؟"
استنشق ماكس برأسه ، أومأ برأسه. ووافقت على ذلك بقولها: "الجحيم أسهل كثيرًا. لن يغادر ، كما تعلم. يمكنك محاولة إعادته إلى المنزل ، لكنه لن يغادر". "ربما لا. ولكن فقط لأنه يعتقد أننا في خطر "." ولأنه يهتم "." ليس بالطريقة التي أريدها "، قال ماكس. "إنه يهتم مثل الشرطي الشهم ، الوقائي ، البطل يهتم. مثل العم المفضل - النوع الجيد. مثل شخصية الأب. ليس مثل العاشق." "لا أعتقد أنه يعرف كيف يهتم. أنا حقًا لا أعرف هزّ كتفيه كتفيه. "أعتقد أنه يعرف. أنا من كان في حالة إنكار." ثم قامت وهزت رأسها. "اسمعني وأنا أفكر في حياتي العاطفية - أو عدم وجودها - عندما تمر بكل هذا الجحيم. أين هذه البطاقة؟ نحتاج إلى الاتصال بك وتحديد هذا الموعد." أتت ستورمي إليها ، واستخرجت البطاقة منها جيب وسلمها ماكس إعادة قراءتها. مارثا نوكسفيل ، أخصائية العلاج الطبيعي المعتمدة .
قال ستورمي: "إنها على بعد ساعة فقط". "ما رأيك؟" "أعتقد أنك تقوم برحلة على الطريق. من الجيد أن تخرج من هذه البلدة." "وأنت من الجيد الابتعاد عن لو؟" أومأت ماكس برأسها ، رغم أنها لم تكن تملك نية مرافقة ستورمي إلى الدورة. كانت ستدفع لمصاص الدماء في الجزيرة زيارة لمعرفة ما الذي يريده منها بحق الجحيم. لقد انتهت من الانتظار. هل أرادها في تلك الجزيرة اللعينة؟ حسنا حسنا. كانت ستذهب هناك. لكنها لن تكون غير مستعدة. ولن تجر أعز صديقاتها إلى الخطر. ربما يمكن أن تأخذ ستورمي بعيدًا ، وتدخلها لرؤية سيدة التنويم المغناطيسي ، ثم تهرب وتعود إلى هنا بدونها. لن تسامحها ستورمي أبدًا ، لكن الأمر يستحق إنهاء هذا الشيء.
سلمت البطاقة إلى ستورمي. "اتصل بها. انظر ما إذا كان لديها فتحة اليوم." إيماءة ، التقط ستورمي الهاتف. لم تكن تعرف كيف أفسد الأمور تمامًا كما فعل. كان يعلم فقط أنه يكره هذا الوضع الجديد. كان ماكس باردًا وبعيدًا كما لو أنه ركل جروها المفضل. ليس عدائيًا ، فقط ... صخري. انضمت إليه وستورمي وإلى جيسون على الشاطئ ، حيث كان يسير لتفقد القارب الصغير. كان يومًا رائعًا ، دافئًا ومشمسًا. لا أحد يشك في أن مصاص دماء قد يكون كامنًا في الجوار. ليس مع الشمس المشرقة والأشجار كلها خضراء ، براعم ، مزدهرة. "لن تنجح يا لو" ، قال ماكس. كانت قريبة منه. الله ، كل ما بداخله أراد أن يستدير ويسحبها ضده ، ويقبل غضبها بعيدًا. لكنه قاوم الدافع لسبب غير عادي ، وبدلاً من ذلك استعاد تقويمه. "صوت القارب. لا أفهم لماذا -" "انظر" كانت تشير. استدار لينظر إلى حيث كانت تنظر فرأى كتلة من السحب السوداء تتجمع في المسافة. أمام عينيه مباشرة ، أصبحت السماء أغمق. تدحرجت الرعد ببطء فوق البحر باتجاههم. اشتعلت الريح. "أخبرني الليلة الماضية أنه لن يسمح لنا أبدًا بالقدوم إلى تلك الجزيرة نهارًا. لكن لدي فكرة أخرى." "نعم؟" أومأت برأسها. "العاصفة وأنا ذاهب إلى سالم هذا الصباح." عبس لو في وجهها. "ماذا يوجد في سالم؟" قال ستورمي "سأرى منوم مغناطيسي". "انظر ما إذا كان يمكنها معرفة ما يجري داخل رأسي هذه الأيام." نظر لو إلى المحيط. حلقت العاصفة هناك ، كما لو كانت تنتظر. نظر مرة أخرى إلى القارب وأقسم أن الريح تهب في تلك اللحظة بالتحديد ، أصعب من ذي قبل. تحول دوي الرعد الخافت إلى زئير ، كاد أن يلف عينيه لكنه تمكن من القضاء على الرغبة قبل أن يغضب ماكس أكثر. قالت: "هل تعتقد حقًا أن المنوم المغناطيسي يمكن أن يساعد ، ستورم؟" "علاوة على ذلك ، يعتقد ماكس أنها فكرة جيدة. وأنا أثق بها." ألقت لو نظرة على ماكس ، لكنها لم تكن تنظر إليه عمدًا. "أنا أفعل ذلك أيضًا. إنه فقط يبدو وكأنه مضيعة للوقت. يمكن أن نكون هنا ، ونجمع المزيد من السكان المحليين." "سوف تكون هنا. ستذهب أنا وعاصفة إلى سالم وحدنا." شعرت لو بالرفض لكنها حاولت لا تظهر ذلك. قال "أعتقد أن مفاتيح سيارتك لا تزال في غرفتي". "امشِ معي وسأحضرها لك." رأى المظهر الذي أطلقته على ستورمي ، لكنه قرر عدم محاولة تفسيره ، فاستدار وبدأ نحو غرفته. لحقت به بعد خطوات قليلة. نظر إليها بشكل جانبي."أنا آسف ماكس." "على ماذا لو؟"
تنهدًا ، مع العلم جيدًا أنه لن يأتي بالإجابة الصحيحة ، قرر أنه سيكون من الأفضل القيام بذلك على انفراد. قام بتسريع وتيرته ، ولم يتحدث مرة أخرى حتى عادوا إلى الفندق. فتح بابه ثم أمسكه لها. دخلت وتبع.
"لم أقصد أبدًا إيذائك يا ماكس. الجحيم ، هذا هو آخر شيء أريد أن أفعله في العالم. أتعلم ذلك ، أليس كذلك؟" استدارت في مواجهته ، ونظرت إليه. "أعلم. اسمع ، هذا ليس خطأك. لا يمكنك المساعدة في الشعور. لقد كنت تخبرني طوال الوقت أنك لا تريد هذا النوع من العلاقة معي. كان يجب أن أستمع." سجلت كلماتها في دماغه على أنها الكلمات التي كان يريد أن يسمعها تقولها لفترة طويلة. وسقطوا مثل شظايا الزجاج ذي الحواف الشفافة. قطعوه. لماذا؟ "كنت أعلم أنه إذا نمنا معًا سيغير كل شيء. ولم أرغب في حدوث ذلك. لكن ، ماكس ، كان أمرًا خاصًا. كان يعني شيئًا بالنسبة لي ، لا أعتقد أنه لم يحدث." تنهدت. . "ليس الجنس هو ما تغيرت الأشياء. إنها حقيقة أنني تلقيت الرسالة أخيرًا. وكان ذلك سيحدث ، عاجلاً أم آجلاً ، بالجنس أم لا." "لا أعرف ما هي الرسالة التي تعتقد أنني أرسلتها أنت ، لكن - "رفعت يدها. "انظر ، فقط أعطني بعض الوقت ، حسنًا؟ لقد عشت مع هذا الخيال لفترة طويلة ، وبالكاد أعرف ماذا أفعل الآن بعد أن انتهى." صوتها انكسر قليلاً في الكلمات القليلة الماضية. لقد قتلته ليدرك مدى عمق جرحها لها. "أي خيال ، ماكس؟" خفضت رأسها وهزته ببطء. "أنت لا تريد أن تسمع ذلك. ليس الآن." مد يدها إليها ، وعندما تمايلت بعيدًا عن متناول يده ، شعر وكأنه قد ركل في. لم تتجنب لمسه من قبل. أبداً. الجحيم ، كانت تحاول عادة إحداث لمسة.
كانت تسير بخطى بطيئة ، غافلة عن حقيقة أنه لاحظها وهي تلطخ يده. "لقد تمكنت لسنوات من إقناع نفسي بأنك كنت تحبني في أعماقي. وأنك لم تدرك ذلك للتو ، لكنك ستفعل ذلك عاجلاً أم آجلاً. وعندما فعلت ذلك ..." توقفت عن المشي ، رفعت رأسها ، وقابل عينيه. "كان كل شيء مثاليًا في ذهني. سنكون معًا ، ونعمل معًا ، ونقضي كل ليلة نتحمل بعضنا البعض. سنكون سعداء للغاية ..." بدت وكأنها مربعة بين كتفيها ، وعيناها تلمعان تبكي ، وتوجه ضربة أخرى ، هذا واحد يمسك به مباشرة في القناة الهضمية ويطرد الريح منه. "لا يهم. كنت أعيش في فقاعة سخيفة من التفكير بالتمني. انفجرت الفقاعة. قدمي مزروعتان بقوة في الواقع الآن. سأكون بخير. أنا فقط بحاجة إلى القليل من الوقت للتكيف معها."
لم يكن يعرف ماذا يقول. "لم أقل أبدًا أنني لا أريدك. في الواقع ، اعتقدت أنه من الواضح جدًا بالنسبة لك بعد الليلة الماضية أنني فعلت ذلك. افعل." "تريدني على الرغم من نفسك. لا يمكنك أن تكون حبيبي العادي ، لأنك مليء بالذنب ، ولا يمكنك أن تكون حبيبي الجاد أيضًا. "" يسوع ، ماكس ، عرضت الزواج منك. لا يمكنك أن تكون أكثر جدية من ذلك بكثير! "" أنت لا تفعل ذلك. تي تحبني. هل تعتقدين أنني أريد أن أقضي حياتي مع زوج تزوجني فقط لأنني أتعبه؟ " خفضت عينيها وهزت رأسها. "لقد كنت على حق طوال الوقت ، لو. علينا أن نكتفي بأن نكون أصدقاء فقط."
"كيف سنفعل ذلك وأنت غاضب مني؟" شعر بالقرب من الذعر ولم يعرف السبب. "أنا لست غاضبًا منك يا لو. كبريائي مجروح. أنا محرج وحزين نوعًا ما. لكني لا ألومك على ذلك ، ويمكنك لا ألومني أيضًا. الجحيم ، لا بد أن أكون حزينًا بعض الشيء لرؤية حلمي المفضل ينتهي. لكنني سأكون بخير. سنكون بخير. وعد "لقد خفض رأسه ، ولم يشعر حسنًا على الإطلاق. عن أي شيء "يمكنك العودة إلى وايت بلينز إذا أردت. لن أعطي لك المزيد من الذنب حيال ذلك. احصل على تذكرة حافلة أو أي شيء آخر. أرسل لي الفاتورة." "أنت تعرف أفضل من ذلك ، ماكس." أمسكت عينيه للحظة طويلة. "نعم ، أعتقد أنني أفعل ذلك. حسنًا ، استمر في ذلك. سنحل هذا الشيء ، وبعد ذلك ... ثم أعتقد أنه سينتهي." لقد شعر وكأنه قاتل. مثل أقسى وأشرس إنسان في كل الخليقة. لقد شعر كما لو أنه فعل ما هو أسوأ بكثير من ركل جروها المفضل. "أنا ذاهب مع لهذا اليوم ، لو. سيكون من الجيد أن أضع مسافة صغيرة بيننا. وبحلول الوقت الذي أعود ، سأنتهي من هذا. أعدك. "لقد حاول أن يبتسم لها ابتسامة دافئة ، لأنه لم يكن يعرف ما الذي سيقوله لها بحق الجحيم لتصحيح هذا الأمر. لقد أنقذته من المحاولة بمد يدها. "مفاتيحي؟" "أوه. صحيح." لقد حصل على المفاتيح من الخزانة وسلمها لها. "أراك لاحقًا هذا المساء ، حسنًا؟" "حسنًا" استدارت وغادرت الغرفة. شاهد ستورمي يلوح وداعًا لجيسون وينضم إلى وهي تسير نحو سيارتها ، وبعد ثوانٍ ، كانوا ينسحبون من موقف السيارات ويبتعدون عن الأنظار. كان هناك ثقل غريب في صدر لو. إحساس مؤلم وشد لم يشعر به من قبل. تنفس الصعداء ولم يفعل شيئًا للتخفيف من ذلك ، ثم عاد للخارج إلى حيث وقف جيسون يشاهدهم يذهبون. "إنها فرصة مثالية" ، قال لو. نظر جيسون إليه بغرابة . " فرصة لعمل ماذا؟"
"أنا وأنت لدينا عمل نقوم به ، يا صديقي. بطريقة أو بأخرى ، سنستكشف تلك الجزيرة اليوم."
على طول الطريق إلى سالم ، كان ماكس حزينًا. أوه ، لقد بذلت جهدًا شجاعًا في محادثة خفيفة ، حتى في بعض النكات. لكنها لم تستطع إخفاء الألم في عينيها. أرادت ستورمي إصلاح الأشياء ، لكنها كانت تعلم أن ذلك غير ممكن. لم يكن هناك سوى شخصين يمكنهما إصلاح هذه الفوضى ، ولم تكن واحدة منهما ، فقد سقط ماكس في صمت عميق آخر عندما اقتربوا من حدود المدينة ، وأرادت ستورمي إخراجها. "كما تعلم ، يمكن لمورغان ودانتي العودة بسهولة إلى القصر الآن." أومأ ماكس برأسه. "أفترض أنهم يستطيعون." " ليديا ستخبرهم أين نحن. وربما سيتصلون ، أو حتى يظهروا هنا."
"آمل أن ننتهي من كل هذا قبل أن يفعلوا".
إذا كان ما يشتبه ماكس فيه صحيحًا ، وقد التقطت ستورم نوعًا من المسافر الروحي أثناء وجودها على الجانب الآخر في غيبوبتها ، فربما يمكن أن تساعد مورغان. كانت هناك أيضًا. لقد تجاوزوا الضباب معًا ، ووجدوا طريقهم معًا - على الرغم من أنهم لم يلتقوا أبدًا في تلك المرحلة ، لكن ماكس لم تكن تريد مصاصي دماء آخرين - صديقاتها ، ناهيك عن أختها - المتورطة في هذه القضية. ذكّرت ستورمي نفسها بأن التحدث إلى مورغان حول أي من هذا قد يؤدي إلى ذلك على الأرجح. وإذا تورطت مورغان ، فقد تكون حياتها في خطر. تمام. لذلك كانت ستنقذ مورغان كملاذ أخير. ربما إذا فشل هذا التنويم المغناطيسي ... عاشت مارثا نوكسفيل في منزل على ممر هادئ في سالم ، على مسافة قريبة من قرية سالم ، المعروفة أيضًا باسم توريزم سنترال. جلس جنبًا إلى جنب مع منازل أخرى مثله ، طويل ونحيف نوعًا ما ، مع سقف مائل بشدة ، وألواح خشبية حمراء ، ومصاريع وباب أمامي ، ومن جهة ، كان الجانب باتجاه الممر القصير المرصوف ، كان هناك مدخل ثان ، مع لافتة معلقة مكتوب عليها. كان هذا هو المدخل الذي استخدمه ستورمي و. لقد أدى ذلك إلى ما بدا للعالم كله وكأنه غرفة معيشة عادية ، غنية بالخشب الصلب ومطبوعة بألوان ترابية. كان هناك حوض مائي ضخم على طول أحد الجدران ، مع أسماك زاهية الألوان من العديد من الأشكال والأحجام تسبح ببطء ذهابًا وإيابًا. مقابل جدار آخر كانت توجد نافورة بحجم الرجل ، تتدلى منها المياه على وجه حجري وتتجمع في حوض يبدو أنه منحوت في الصخر. كانت هناك نباتات في كل مكان. أشجار كبيرة في الزوايا ، هشة ، معلقة سلال على الأسقف. بدت الأريكة ذات اللون البني المحشو والكراسي المطابقة جذابة للغاية لدرجة أن ستورمي تساءلت عما إذا كان يمكن لأي شخص أن يأتي إلى هنا ويقاوم الجلوس فقط ، حتى للحظة. "يجب أن تكون الآنسة جونز" ، قالت المرأة. نظرت ستورمي إلى الأعلى ورأت امرأة مستديرة قصيرة ربما في منتصف الثلاثينيات من عمرها ، مع كتلة فاخرة من الشعر البني المتعرج التي وصلت إلى أسفل ظهرها: كانت عيناها بنيتان أيضًا ، مخلصة وودودة ، وكانت ابتسامتها واحدة من ألمع ما رأته العاصفة على الإطلاق. "يمكنك مناداتي بالعاصفة. الجميع يفعل ذلك." قالت المرأة ، "العاصفة" ، ثم أومأت برأسها. "العاصفة. فهمت. هذا ذكي." قدمت يدها. "يمكنك مناداتي مارثا." "سررت بلقائك ، مارثا." أخذت ستورمي يدها. كانت دافئة وناعمة. "هذا صديقي ماكس." أخذ ماكس يد المرأة بعد ذلك. "شكرًا لرؤيتنا في مثل هذه المهلة القصيرة." "أوه ، إنها ليست مشكلة. ليس الأمر كما لو كان لدي تدفق مستمر من العملاء. من فضلك ، اجلس. اجعلوا أنفسكم مرتاحين أثناء الحصول على الشاي." "" أوه ، من فضلك ، بدأ العاصفة "لا تتورط في أي مشكلة". أومأت مارثا برأسها "نحن بخير". "الشاي جزء من الجلسة. البابونج والعسل. يساعدك على الاسترخاء". "أوه." أسرعت مارثا من الغرفة ، وجلست ستورمي على الأريكة المحشوة بحسرة. "هل تعتقد حقًا أن هذا سيعمل؟" هي سألت.
ماكس غرق في بقعة بجانبها. قالت وهي تومئ برأسها نحو حوض السمك: "يمكنني أن أنوم مغناطيسيًا بمجرد مشاهدة تلك الأسماك". "انظر إلى الأزرق".
أومأت العاصفة برأسها ، وسقطت في مشاهدة الجولة ، وتتحرك السمكة الدهنية ببطء عبر الماء ، في اتجاه واحد أولاً ، ثم في اتجاه آخر. كان لونه أزرقًا لم يكن ستورمي ليصدق أنه موجود في الطبيعة ، وعادت مارثا بصينية تحمل ثلاثة أكواب من الشاي المعطر بالبخار. وضعته على طاولة القهوة الصغيرة وأخذت فنجانًا. أخذ ستورمي واحدًا بطاعة أيضًا ، وارتشف. أثناء ارتشافهم ، سألت المرأة ، "فلماذا لا تخبرني بما يحدث معك ، ؟ كيف تعتقد أن التنويم المغناطيسي يمكن أن يساعد؟"
________________________________________
"ما مشكلة ماكس؟" سأل جيسون ، فقد انضم إلى لو في غرفته في الفندق حيث تجمعت العاصفة في الخارج. كان لو يفضل العزلة ، لكنه لم يتخيل أن هذا هو أي وقت للانغماس في الندم أو التساؤل عما يجب فعله بعد ذلك. "ما الذي يجعلك تعتقد أن شيئًا ما خطأ؟" سأل: "إنها تتصرف بشكل مختلف هذا الصباح." درس جيسون لو لثانية ، ثم قال ، "إذن هل أنت ، في هذا الشأن. أنتما تشاجران؟" في الواقع ، لقد أقلعوا أيضًا بدوننا. يمنحنا ذلك فرصة للخروج إلى تلك الجزيرة دون أن تتعثر العاصفة. "هز جيسون رأسه. "فكرة سيئة ، لو. سيئة حقًا." نظر إلى السماء المظلمة. كما لو كان الرعد قد هزَّت وتدحرجت. "لا يعني ذلك أنه يمكننا الخروج إلى هناك ، على أي حال." "انظر ، عاجلاً أم آجلاً علينا التحقق من ذلك المكان ، أو العاصفة أو غير ذلك. لا أريد ماكس هناك ، و أنا أعلم جيدًا أنها نفد صبرها. ستصل إلى الجحيم أو الماء العالي. ما لم نفعل ذلك أولاً. "عبس جيسون ونظر إلى قدميه. عاصفة هناك ، والله وحده يعلم ما سيحدث. وأنت وأنا نعلم أنه لا توجد طريقة يسمح لنا هذان الشخصان بالرحيل بدونهما إذا علموا ما نحن بصدده. لذا من الواضح أنه يتعين علينا الذهاب عندما لا يكونون في الجوار. "أدار جيسون عينيه. "تعتقد أن ماكس غاضبة منك الآن ، ماذا تعتقد أنها ستكون إذا سحبت شيئًا كهذا؟" "لم أقل أبدًا أنها كانت غاضبة مني." "إنها غاضبة من شخص ما. أعلم أنه ليس أنا. قضاء اليوم مع ستورم ، على الرغم من حقيقة أن ستورم تشكل تهديدًا لها في حالتها ، لذلك لا يجب أن تكون هي. هذا يتركك "تجاهل ملاحظات ، واصل لو سلسلة أفكاره. "هذا الرجل رقعة صغيرة. لن يكون أي تهديد لنا خلال ساعات النهار. لذلك علينا أن نذهب خلال النهار."
"نعم ، وماذا عن هذه العاصفة؟" مشى لو إلى النافذة ، نظر إلى السماء. "علينا فقط التعامل مع الأمر." جاء جيسون للوقوف بجانبه ، ونظر إلى نفس السماء السوداء. حتى عندما وقفوا ينظرون ، بدأت قطرات الدهون تتساقط على النافذة. فقط القليل ، ثم القليل. "يا يسوع ، يبدو الأمر كما لو أنه يعرف ما نفكر فيه."
"أعتقد أنه ربما يفعل." ابتلع جيسون بقوة. "سوف أسألك مرة أخرى ، لو. لا تفعل هذا. لا تخرج إلى هناك اليوم." التقى لو بعيونه ، وحاول قراءة ما يجري وراءهما. "آسف جايسون. علي أن أفعل هذا. ليس فقط لأختك وصديقتها. يجب أن أفعل ذلك من أجل ماكس. أحتاج إلى إنهاء هذا الشيء حتى أتمكن من ... التركيز على أشياء أخرى."
أومأ جيسون برأسه ، ووجهه كئيب. "سأعود إلى غرفتي. أحضر مصباحًا يدويًا ، وسترة هاتفًا خلويًا ، فقط في حالة عملهم بالخارج." نظر إلى لو. قال لو: "لم تكن هناك سترات نجاة في ذلك القارب." "هل يمكنك السباحة؟" أومأ جيسون ، ثم فتح الباب. هبت العاصفة نحوه ، وتحدثت النظرة التي أرسلها إلى لو عن الكثير. لم يستطع أحد السباحة في هذا ، ثم غادر. أمضى "لو" لحظة في فحص بندقيته ، والتأكد من تحميلها ووضعها تحت ملابسه ، حيث ستظل جافة. ارتدى معطفًا وأسقط مصباحًا يدويًا في الجيب. حمل سكينه وهاتفه الخلوي. في النهاية ، قرر ترك ملاحظة لماكس ، واستغرق تأليف هذه الأسطر الأربعة وقتًا أطول من أي شيء كتبه في أي وقت مضى ، وأخيرًا أومأ برأسه ، ووضع الملاحظة على المنضدة وسحب معطفه. ثم خرج من الباب وذهب إلى غرفة جيسون. بمجرد أن رفع يده ليقرع ، أقسم أنه سمع صوت جيسون. كما لو كان يتحدث إلى شخص ما ، تحرك لو متجهًا نحو النافذة المجاورة للباب وحاول إلقاء نظرة على الداخل ، لكن الستائر كانت مسدودة. بعد ثانية ، ابتعد عندما سمع جايسون يقترب من الباب. انفتحت ، وتظاهرت لو أنه كان على وشك أن يطرق ، بينما كان ينظر إلى ما وراء جيسون في الغرفة خلفه. لم ير أي علامة لأحد. كان باب الحمام مفتوحًا ، وكان بإمكانه رؤية جزء كبير من الغرفة خلفه. لا أحد في الأفق هناك أيضًا. جلس فنجان قهوة جيسون على المنصة ، بجانب الهاتف مباشرة. هل أجرى مكالمة ، إذن؟ ابتلع لو بشدة. "هيا بنا ،" قال جيسون ، وخرج وأغلق الباب خلفه. حني كتفيه ضد المطر ، وتناجوا معًا خلف الموتيل ، عبر الحقل المفتوح. بدا أن الرياح والأمطار خفت عند دخولهم الغابة. يعتقد لو أن الأشجار لا بد أنها تكسر العاصفة أكثر مما كان متوقعًا ، فقد تحركوا بسرعة على طول الطريق عبر الغابة ، وأخيراً خرجوا على قمة مسار شديد الانحدار على الجانب البعيد.
بمجرد أن خرجوا من الأشجار ، ذهب لو ساكناً ، ورفع رأسه إلى السماء ، ومرر يده عبر شعره. "إنه يتوقف" "ماذا؟" سأل جيسون: "المطر ، لقد خفت" نظر جيسون حوله ، وهو ينظر إلى السماء. وقال "أعتقد أن الريح خفت قليلا أيضا". "الجحيم ، ربما يمكننا أن نجعلها على قيد الحياة بعد كل شيء." عبس لو ، في البداية على جيسون ، ثم في السماء. بدت الغيوم أرق وهي في طور التفتت. ما هذا بحق الجحيم ، ابتلع بشدة ، مشى على الطريق ، وصولاً إلى القاع ، واقترب من القارب. لم تظهر أي غيوم. لا رعد قرقرة. لم تهب الرياح. نظر إلى جايسون. "أنا لا أحب هذا." ابتلع جايسون. "ربما لم يكن في تناغم معنا. ربما تكون الفتيات فقط." "سيكون ذلك منطقيًا إذا توقفت العاصفة عندما غادرا المدينة. لكنها لم تفعل. استمرت في الازدياد. ثم أصبح الأمر كما لو أنه تغير عقله." نظر إلى جايسون. قال جيسون: "أو فعل". "ربما لا يجب أن نخرج بعد كل شيء". "لو ، من المحتمل أن يكون لديه أتباع على طول الشواطئ اللعينة." ربت لو بجانبه. "لم أكن أخطط للذهاب إلى هناك أعزل يا جاي." لكن النظرة على وجه جيسون كانت غير مطمئنة. بدا مترددًا ، لكنه عازم. ثم قال ، "كما تعلم ، أنت على حق. قد يكون من المجازفة الذهاب إلى هناك ، حتى الآن بعد أن هدأت العاصفة. وحتى أثناء النهار. ربما يكون من الأفضل ترك شخص ما وراءك - شخص ما أعرف إلى أين أرسل سلاح الفرسان إذا لم أعود ". نظر إليه جيسون. "تعتقد أنني خائف من الخروج إلى هناك ، وأنت تمنحني فرصة الخروج. أنا رجل مثلك تمامًا ، لو". . "انظر ، الأمر متروك لك. أنا ذاهب. معك أو بدونه" ، قال جيسون. "أنت بحاجة لي." "أنا أفعل؟" "نعم." أومأ لو ، أعطى الطفل إيماءة على مضض. رأى الخوف في عيون جيسون. الجحيم ، لم يكن سلوكًا مشبوهًا. يجب أن يكون الطفل خائفا. لم يتعامل مع أي شيء كهذا من قبل. ومع ذلك ، لم يستطع لو التخلص من الشعور بوجود أكثر من مجرد الخوف وراء عيون جيسون. كان هناك شيء آخر ، بعض المعرفة ، باختصار ، نظر لو إلى الخلف في المكان الذي وجد فيه ماكس واقفة وجهًا لوجه مع أقوى مصاص دماء واجهته على الإطلاق ، تدافع عن صديقتها. يتذكر الطريقة التي نظرت بها عندما أعادها إلى الغرفة. لقد قتلته أن يفكر في الألم الذي كانت تعاني منه ، وقد تسبب لها أكثر من ذلك ، وكان يعتقد أن أفضل شيء يمكن أن يفعله لماكس الآن هو العثور على الفتيات المفقودات ، وإخراجهن من هذا الجحيم. ضع واسترجع ماكس إلى مين. لم يكن يعرف ماذا سيحدث بعد ذلك بحق الجحيم ، وكيف يبدأ حتى في إصلاح ما كسره تمامًا. لكن كان عليه أن يبدأ بهذا.
أمسك بالطرف الخلفي للقارب. ساعد جايسون. قاموا بجرها ودفعها في الماء ، مما يعني المشي على ركبتيهم تقريبًا. ثم صعدوا على متنها ، وخفضت لو المحرك في الماء ، بينما استخدم جيسون مجذافًا لدفعهم بعيدًا قليلاً. سحب "لو" حبل التشقق ، مرة ، ومرتين في المرة الثالثة ، جرب الشيء الذي تبعثر في الحياة ، ثم توقفوا. ولم يتغير الطقس. إذا كان هناك أي شيء ، فقد أصبح أكثر وضوحًا تقريبًا كما لو أن شيئًا ما قد قرر السماح لهم بالحضور. الجحيم ، هل هذا مهم حقًا؟ كان عليه أن يفعل هذا. لقد كان مدينًا لماكس. "الآن ، ستورم ، أنت نائم بعمق. مسترخٍ وآمن. مريح ودافئ وآمن تمامًا." اعتقد ماكس أن صوت المرأة كان هادئًا وساحرًا لدرجة أنها قد تقع في حالة نشوة نفسها في أي لحظة. نقرت على كتف المرأة ، وأمالت رأسها قليلاً ، وتوجت ، وتبعتها المرأة إلى الجانب الآخر من الغرفة. قال ماكس ، "يجب أن أذهب. عندما تستيقظ ، أخبرها -" "لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة ، ماكس" ، قالت مارثا ، مع إبقاء صوتها منخفضًا. "لكنها ... ستكون بخير . من المهم أن - "" إنها خائفة. ليس لدينا أي فكرة عما قد تكشفه الجلسة. قد يكون الأمر مؤلمًا للغاية بالنسبة لها. "عبس ماكس ، وأرسل نظرة إلى الوراء إلى ستورمي ، التي جلست مسترخية وعيناها مغمضتين على الأريكة." صديقتك بحاجة إليك ، ماكسين "، تابعت مارثا." علاوة على ذلك ، فاز هذا لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. "كما لو كانت تتخلل كلماتها ، همست ستورمي ،" ماكس؟ "ورفعت يدها ، وهي تتشبث في الهواء. كررت مارثا:" إنها بحاجة إليك ". ابتلعت بشدة ، عادت إلى الأريكة ، أغلقت يدها حول ستورمي's وجلست بجانبها. استرخى ستورمي مرة أخرى ، تنهدت تنهيدة من شفتيها.
"أنت بأمان ، ستورم ،" قالت مارثا ، عائدة إلى وضعها السابق على الكرسي المواجه لـ ستورمي. "أنت بأمان. ماكس هنا ، وأنا هنا ، ولا شيء يمكن أن يؤذيك. أفهم؟ "" نعم ، قالت ستورمي. "آمنة". أغلقت يدها بإحكام حول ماكس. "أود التحدث الآن إلى الأخرى. الكائن داخل هذا الجسد الذي ليس تيمبيست جونز. هل أنت هناك؟ "لا شيء. جلست ستورمي على الأريكة ، ورأسها متكئًا على ظهرها ، وعيناه مغمضتان ، وتنفسها عميقًا وحتى." من فضلك ، تحدث معي. أود أن أتحدث إلى الآخر. " انطلق رأس ستورمي . ومضت عيناها مفتوحتان.
وانفصلت شفتاها ، وأطلقت مجموعة من الكلمات التي ربما كانت بابلية أيضًا لكل ما يمكن أن يقوله ماكس منهم. رومانية؟ يسوع. "لاث ما في السرعة!" رأى ماكس مارثا تقفز قليلاً ، ورأيتها تغمض في مفاجأة. "انظر إلى عينيها ،" همس ماكس. "أخبرتك أنهما سيغيران اللون." أومأت مارثا برأسها ، وهي تربت على يد ماكس كما لو تهدئتها. ظل صوتها هادئًا ، على الرغم من أنها كانت مرتعبة بشكل واضح. "عليك التحدث باللغة الإنجليزية ، يا صديقي."
الشخص - لم يكن عاصفًا ، لم يستطع ماكس التفكير في الأمر على أنه هز رأسه ببطء ، بدا أنه يفكر ، ثم تكلم. "دعني وشأني"
"سأفعل. هكذا. لكن عليك أولاً أن تخبرني من أنت "" أنا هي. هي أنا "" أنت ستورم؟ "" أنا "" إذن من هي المرأة الأخرى بداخلك؟ الشخص ذو العيون الزرقاء ، الذي يتحدث الإنجليزية؟ "" هي أنا. نحن واحد. "" إنها لا تعرفك "." إنها لا تتذكر. أنا من قبل. "" من قبل؟ "أومأ الشخص برأسه. مذهل كيف بدت مختلفة عن العاصفة التي تعرفها وتحبها ، فكرت ماكس." لماذا تهاجم أصدقاء ستورم؟ "، سألت مارثا ، ببطء ، بصبر." بعد ذلك الكل ، إذا كنت ستورم ، فهم أصدقاؤك أيضًا. "" أنا أحمي نفسي. "" أرى. "ظل صوت مارثا هادئًا ومريحًا." وهم يشكلون تهديدًا لشيء خاص بك؟ "الشخص هز رأسه مرة أخرى ، ببطء وبطء لا يشبه العاصفة تمامًا. "هل يمكنك أن تخبرني ماذا؟" اطبعني " سقطت العيون مغلقة" أنا ضعيف للغاية هنا. أعدني إلى المحيط. "
" أولاً ، أخبرني باسمك. "" أنا مريض. سونت. "
" من فضلك ، فقط اسمك. ثم يمكنك العودة. "انفتحت العيون قليلاً ، واللون الأسود يتغير ببطء ، ويزداد لونه أفتح." الأسماء لا تعني شيئًا. لقد كان لدي الكثير. الآن ، اسمي. ذات مرة كان يُدعى مينا ، وقبل ذلك كنت إليزابيتا . لكن لا يهم. نحن متماثلان. "
أغمضت عيناها مرة أخرى ، ثم فتحتا ببطء ، وعندما فعلوا ، كانتا ساطعة ، صافية زرقاء ياقوتية. قالت بصوتها" عاصفة "." اسمي ستورم. "مارثا أومأت برأسها ببطء. لم تستطع ماكس أن ترفع عينيها عن أعز أصدقائها. لقد عادت إلى طبيعتها مرة أخرى ، تبدو مسترخية وطبيعية. "عاصفة ، قل لي كيف تشعر عندما تكون بالقرب من المحيط في إندوفر ."
ابتسمت. العودة إلى المنزل. "" هل هذا لأنك عشت في مكان مثله من قبل؟ في طفولتك ، ربما؟ "" لا. انتقلنا إلى وايت بلينز من ولاية آيوا عندما كنت طفلة صغيرة. "" وكيف تشعر عندما تواجه ... حالات انقطاع التيار الكهربائي التي كنت تعاني منها؟ " تصلب جسد
ستورمي قليلاً." يبدو الأمر كما لو أنني كنت نائما وحلمت كل شيء. فقط في الحلم ، لم أكن أنا. لقد كان شخصًا آخر يفعل أشياء لن أفعلها أبدًا. وبعد ذلك ، عندما أستيقظ ، اكتشفت أنني من فعلها. "
" لذا يمكنك أن ترى الأشياء التي تفعلها ، في هذه الأحلام؟ "
انخفض رأسها قليلاً بينما أومأت برأسها." أحيانًا. إنه يجعلني أشعر بالذنب أكثر. "
" هذا ليس خطأك ، ستورم. "" يبدو الأمر كما لو كان كذلك. "" عندما ترى هذه الأشياء ، في الأحلام ، من يفعلها؟ "
تجعد حواجب ستورمي ." امرأة "
" "وما هي شكلها؟" "إنها جميلة. بشرة مثل الكريم ، وشعر ذهبي بري ، وعينان من خشب الأبنوس؟ "هل تعرفينها؟" هزت العاصفة رأسها ، ثم توقفت في منتصف الحركة . "أشعر كما لو كان ينبغي علي ذلك. إنها مألوفة جدًا بالنسبة لي. مثل عندما تصادف شخصًا لم تره منذ وقت طويل وأنت تعرف أنك تعرفه ، لكن لا يمكنك وضعه ، أو عندما ترى طبيبك موظف استقبال في محل البقالة ولا تتعرف عليها خارج السياق ".
"أرى." "أتمنى أن أتذكرها". "أعتقد أنك ستفعل ، عندما تكون جاهزًا. العاصفة ، أريدك أن تسترخي بعمق أكثر معي الآن. سأعدك التنازلي ، حسنًا؟ سوف آخذك أعمق قليلاً. "استقر جايسون على مقعد المقعد وأعاد المجذاف إلى مكانه - كان هناك حاملات مثبتة في داخل القارب ، واحدة على كل جانب. جلس لو على مقعد أصغر في المؤخرة واستخدم المقبض الموجود على المحرك لتوجيه القارب بعيدًا عن الموتيل. "إذن ، من أين تعتقد أن هذا القارب أتى؟" سأل جيسون: "لا أعرف. أظن أنه غاري ، لكن هذا مجرد حدس". "غاري؟ مدير الفندق؟" أومأ لو برأسه وهو يوجه القارب حول منعطف في الخط الساحلي. رأى المنارة أمامه وصوب نحوها. عندما اقتربوا قليلاً ، ظهرت الجزيرة في الأفق. "ها هي" الجزيرة ارتفعت من البحر ، ظل مظلمًا على السماء الفاتحة ، مغطى بالضباب. نظر جيسون من فوق القوس ، وظهره إلى لو. "هل أنت متأكد أنك تريد القيام
بذلك ؟"تريد عودة أختك ، أليس كذلك؟ "وأراد عودة ماكس. همس الفكر في عقل لو مثل نسيم خاطئ. لم يحاول حتى تحليلها. " كنت سأفعل أي شيء - سأفعل أي شيء- قال جيسون: "لا بد لي من استعادة ديليا" ، ثم التفت لينظر إلى لو مرة أخرى. "أنت أيضًا ، أليس كذلك؟ إذا كان ماكس ؟
أرى سقف. على الجانب الآخر من الجزيرة ، هل ترى ذلك؟ "أومأ جيسون برأسه. أغلقت الأشجار الهيكل ، لكن القمم والجملونات كانت تظهر. قال ،" لماذا لا نضعها على هذا الجانب ، لذلك لا يمكننا أن نكون ينظر من المنزل. فقط في حالة "." فكرة جيدة. "أبطأ لو القارب أثناء اقترابهما ، وقادهما إلى الطرف الغربي ، حيث كان وصولهما مخفيًا عن المنزل. ثم قطع المحرك وأمسك بالمجاديف ، وجذّف الباقي بالقرب من
الشاطئ ، قفز كلاهما وسحب القارب لأعلى على الشاطئ المغطى بالحصى. وقد هبطه لو بالقرب من مجموعة من الفرشاة الخشنة ، وقاموا بتثبيت القارب في غلافه قدر الإمكان لإخفائه. ثم استقام لو ونظر حوله. كانت الجزيرة مليئة بأشجار الصنوبر ، والأشجار الكبيرة والعتيقة التي تعلو شاهقة ، وأصبحت الأرض مغطاة بالظل. وتناثرت أكواز الصنوبر على الأرض ، جنبًا إلى جنب مع بطانية سميكة من الإبر البنيّة. كانت الرائحة رائعة. أحب هذا المكان ، فكر عندما بدأ المشي. كانت ستحبه تمامًا. شق هو وجيسون طريقهما تحت أشجار الصنوبر العملاقة. كانت الطيور تغني ، ترفرف بين الأشجار ، تخيفه في كل مرة تقلع. واصل المشي ، في النهاية العثور على المكان الذي انتهت فيه الأشجار و كان المنزل واقفا ، يحدق به كما لو كان في غضب صامت. تم بناؤه من كتل ضخمة من الجرانيت الأبيض ، مع أبراج دائرية في الزوايا ، تحيط بأبواب الدخول الخشبية العملاقة ذات الأقواس. اعتقدت لو أنها تبدو ككنيسة. قال جيسون: "لا يبدو أن الدخول سيكون سهلاً. لن يكون الدخول إلى الداخل أي مشكلة على الإطلاق." يدور الرجلان ، لأن الصوت جاء من ورائهما ، ووقف الرئيس فيلدنر ورجلان آخران بأسلحة مسلوبة ، وتدربوا على لو ، كل واحد منهم. كان رد فعل لو على الفور ، وسنوات من التدريب بدأ دون تفكير ، وسجل أقرب سفاح في فكه ، وأمسك بذراعه ، ولفها خلف ظهره وأخذ بندقيته. في فضاء خفقان القلب ، كان لو أمامه الرجل كدرع بشري وكان يحمل بندقيته على الآخرين.
"أنتما الاثنان ، ألقيا أسلحتكما ، أو صديقك هنا هو التاريخ." حدقوا فيه ، ثم في بعضهم البعض ، "افعلوا ذلك!" نبح لو ، وحرك البرميل نحو رأس الرهينة ، ونظروا إلى جيسون. أومأ جيسون إليهم. من الأفضل أن تفعل ما يقول. ألقى كل رجل سلاحه الناري على الأرض. أطلق لو على جيسون نظرة. "احصل على البنادق ، جاي." بإيماءة ، سارع جايسون لجمع الأسلحة. وضع اثنين في حزام خصره ، واحتفظ بالآخر في يده. ثم سارع للوقوف بجانب لو ، فقال فيلدنر: " ستأسف على ذلك" . "كان من المفترض أن تجلب النساء إلى هنا ، وليس الرجل!" صرخ في جايسون.
انطلقت أجراس إنذار لو ، وأدار بصره وبندقيته نحو جيسون فقط ليجد البندقية التي حملها جيسون موجهة نحو منتصف جبهته. "أخبرتك عبر الهاتف ، لم أستطع منعه من القدوم ، "قال جايسون. "لكن هذا لا يهم. ستأتي النساء. إذا خرج إلى هنا ، سيأتون." "جيسون ، جيسون ، ما الذي تعتقد أنك تفعله بحق الجحيم؟" "ضع المسدس جانباً ، لو. أخبرتك ، سأفعل كل ما يلزم لاستعادة أختي. للأسف ، هذا يشمل إيذائك. "" أنا ، نعم. لقد فهمت ذلك. ولكن ماكسي ؟ وستورم؟ "
"أنا آسف ، لو. فقط أنزل المسدس."
تردد لو.
"لا تجعلني أطلق النار عليك." أعاد جيسون المطرقة إلى المسدس ، لقد كان ملعونًا .44. اعتقد لو أن جولة من عيار 44 ستفجر مؤخرة رأسه عند الخروج. لم تكن هناك فرصة له أن ينجو إذا أطلق جيسون النار ، وعندها سيكون ماكس تحت رحمته. الثقة بصديق لا يستحق ثقتها. كان عليه أن يبقى على قيد الحياة. لها. بالنسبة لماكس ، ألقى السلاح الذي أخذه من الرجل الذي كان يمسكه ، فافتتح الرجل وقال جيسون: "مسدسك أيضًا". "أعلم أنك أحضرت واحدة." أومأ ، أخرج لو بندقيته بعناية وأسقطه على الأرض. "لا تفعل هذا ، جايسون. لن يترك ديليا تذهب فقط لأنك تفعل ما يقول." " سيقتلها إذا لم أفعل"
"كيف تعرف أنه لن يقتلها في كلتا الحالتين ؟ " اتخذ لو خطوة نحو جيسون ، لكن ليس أكثر. ضربه شخص ما في رأسه من الخلف بشيء صعب. جثا على ركبتيه وضربوه مرة أخرى ، فنزلت وظللت. لا جدوى من الوقوف ، ليس ضد أربعة منهم. استلقى هناك ، متشبثًا بالوعي ، لكنه تظاهر بأنه قد تجاوزه بوقت طويل ، لكنه سمع تأثير قبضة يده على الجسد ، وسمع جيسون نخرًا وأقسم. "أيها الأحمق الغبي! قيل لك ألا تحضره إلى هنا ،" الحديث ، ولكن كان الاثنان الآخران يضربون الجحيم من جيسون.
"حاولت منعه - اتصلت لأخبرك -" "الثور. لقد تراجعت عن كلمتك!" جلجل آخر ، نخر آخر ، ثم كان جيسون على الأرض الرطبة ليست بعيدة عن المكان الذي كان لو يرقد فيه . أطل لو من خلال عيون مغلقة في الغالب ورأى قائد الشرطة يقف بالقرب من جيسون. "سيتعين علينا تحقيق أقصى استفادة منه. قد يكون وجود السيد مالون هنا في صالحنا. خذه إلى الداخل."
"مذا عن هذه؟" سأل أحد السفاحين ، نظر إلى جيسون: "سيضطر إلى العودة. أخبر النساء أن مالون محتجز هنا ، أعادهن لإنقاذه." فتح لو عينيه. لقد أصلح جيسون بنظرة خاطفة أخبره بعبارات لا لبس فيها ألا يجرؤ على اتباع هذه الأوامر. "يجب أن يبدو وكأنه حاربنا ، وحاول إنقاذ رفيقه". أومأ برأسه على أتباعه. "اجعلها مقنعة. ليس لدرجة أنه لا يستطيع العودة إلى البر الرئيسي." هز كتفيه. "ثم مرة أخرى ، إذا قمت بذلك ، يمكنك دائمًا إعادته بأنفسك." لقد ابتسموا ، وابتسموا في الواقع ، وانغلقوا حول جيسون ، الذي كان يلتف أكثر حول نفسه قبل هبوط الحذاء الأول. عندما انتهوا ، كان جيسون راقدًا في التراب. أمسكوا بذراعي لو وبدأوا في جره نحو المنزل ، وشرعت مارثا في توجيه ستورمي إلى حالة أعمق من التنويم المغناطيسي. ثم أخبرتها أنها ، ستورم ، كانت مسيطرًا وأن الجزء الآخر من نفسيتها يجب ألا يتولى المسؤولية مرة أخرى. أعطت الإذن الآخر للتحدث إلى ستورمي وطلبت منه الاستماع أيضًا ، وأكدت مرة أخرى أن ستورمي كان في موقع السيطرة. ثم ، ببطء ، أعادت ستورمي للخروج من حالة الغيبوبة ، وطلبت منها أن تتذكر كل ما ناقشوه ، حتى الأشياء التي قالها الآخر ، وأن تستيقظ وتشعر بالانتعاش ، والتحكم والأمان.
بمظهر الأشياء ، فعلت ستورمي ، سكبت مارثا الشاي الطازج ، هذه المرة مزيج من القرفة والتوابل قالت إنها ستمنح الطاقة. طلبت من ستورمي أن تأكل بعض ملفات تعريف الارتباط التي أحضرتها ، سواء أرادت ذلك أم لا. "إذن؟ ما رأيك في كل هذا؟" سأل ماكس. لقد كان يقتلها من أجل التزام الصمت والمراقبة لفترة طويلة ، دون التحدث أو حقن الأفكار أو الآراء. قتلها أيضًا لأن خطتها للهروب والتوجه إلى الجزيرة وحدها قد جاءت بنتائج عكسية. لكن لا يزال هناك متسع من الوقت. قالت مارثا: "هل هي حالة استحواذ؟" نظرت إلى ستورمي. "هل تتذكر أجزاء المحادثة عندما كنت أتحدث إلى الآخر؟" عبس ستورمي ، ثم ارتفعت حواجبها. "أنا أفعل. أتذكر كل ذلك." "وما الذي شعرت به منها عندما كانت تتحدث إلي؟" "الصدق. الإخلاص ونوع من ... اليأس تقريبًا" "ثم تصدق حقًا ما قالت مارثا إنها تقول ، "ماكس قال." إما أن هذا أو ما تقوله صحيح حقًا "." كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟ "رشفت مارثا شايها ، ووضعت الكوب على الصحن بعناية وقابلت عيني ستورمي . "ما يجب أن أقوله لك هو نظري بحت. يجب أن تعرف ذلك ، وأن تفهم أنه لا يمكن لأحد أن يكون متأكدًا مما يحدث لنا في المجالات الروحية. رأيي ليس أكثر صحة من رأي أي شخص آخر. إنه احتمال واحد ، خارج من الكثير. حسنا؟ "
أومأ عاصف. "حسنًا." "حسنًا. أعتقد أن كل واحد منا لديه ... نفس روحية. ذات أعلى ، إذا شئت. أعتقد أنه عندما ننتقل من حياتنا ، يكون الشخص الذي كنا عليه ، الروح ، يترك العالم المادي ويذهب إلى العالم الروحي ، حيث ، إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإنه يندمج مع الذات الأعلى. هل أنت معي حتى الآن؟ "كان ماكس يومئ برأسه. لست متأكدًا من موافقتها ، ولكن من الناحية النظرية ، لم يكن الأمر سيئًا. حدق ستورمي للتو في مارثا ، رابت. "لذا فإن الذات العليا تتكون من كل شخص كنا في كل عمر. وكلما كانت الذات الأعلى تولد روح جديدة ، تتكون من التجارب المدمجة لجميع التجارب القديمة ، لتولد في كل حياة جديدة. "إذا كنت تشتري النظرية القائلة بأننا نعيش أكثر من مرة ،" قال ماكس. "نعم. الآن ، أنت" أعد دراية بفكرة أشباح الأرواح التي ترفض أو تعجز لسبب ما عن المضي قدمًا والبقاء في العالم المادي بدلاً من ذلك ". أومأ ماكس برأسه. قال ستورمي ، "هل تعتقد أن هذا شبح؟" قالت مارثا: "ليس بالضبط". "أعتقد أن معظم الأرواح تتقدم وتترك المجال المادي وتنتقل إلى الجانب الآخر. لكنني أعتقد أنه بمجرد الوصول إلى هناك ، قد يكون البعض غير قادر أو غير راغب في الاندماج مع الذات العليا. لذلك يظلون فردًا ، على الرغم من أن النفس تولد روحًا جديدة تولد من جديد وتعيش حياة جديدة. هل تفهم؟ "
قال ماكس: "أنا أفهم". "لست متأكدًا مما إذا كنت سأشتريه ، لكنني أفهم." "ستورم؟" أومأت العاصفة برأسها ولكن لم تتكلم. "الآن ،" قالت مارثا ، "قبل أن نبدأ ، أخبرتني أنه عندما كنت في غيبوبة ، تركت جسدك. لقد تحدثت عن تجربة الضياع. حتى لقاء شخص آخر لم تقابله من قبل ، لكنك قابلته لاحقًا في الحياة الواقعية. وتذكرت هذا الاجتماع أيضًا. "" نعم ، "قال ستورمي. قالت مارثا: "إذا لم تكن قد فعلت ذلك ، فأنا لست متأكدة من أنني سأصدق أن الأمر كان أكثر من مجرد هلوسة." "لنفترض أنه أثناء وجودك هناك ، تتجول ، رأت لك روح فشلت في الاندماج مع ذاتها العليا وعلقت نفسها بك بطريقة ما ، لذلك عندما عدت إلى جسدك ، كانت هناك روحان ، وليس واحدة". قالت ستورمي بصوت عالٍ ووجهها أكثر حيوية ، "أعتقد أننا أصبحنا بعيدًا بعض الشيء هنا" ، وهي تلجأ لتناول الشاي وهي تهز رأسها. "ولكن ، ماكس ، هذا هو شعورها بالضبط" مما كانت عليه من قبل. "من هذه الروح الأخرى؟ لماذا أرادت أن تعود معي؟" "لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ، ستورم. ظلت تخبرني أنها أنت. أعتقد أن هناك احتمالًا - والعقل لك ، فقط احتمال - أنها قد تكون جزءًا منك. روح أخرى تولدت من ذاتك الأعلى. "هل تعتقد أن هذا الآخر هو أحد تجسيدات ستورم السابقة؟" "أعتقد أنه أحد الاحتمالات التي يجب عليها أخذها في الاعتبار". أغلقت ستورمي عينيها. "هذا ليس عدلاً. أريد فقط التخلص منها. كيف يمكنني فعل ذلك؟ ماذا تريد مني؟" "الآن ، هذا هو السؤال المناسب. ماذا تريد؟ لماذا عادت؟ قد يكون ذلك لقد تركت عملًا غير مكتمل في وقتها. قد يكون هناك شيء هنا ، في المجال المادي ، تريده ولا يمكنها المطالبة به إلا من خلال وجودها هنا " . "أعتقد أنني فتحت لك خطوط الاتصال. حاولت. إذا نجحت ، فستتمكن من معرفة ذلك. تحدث معها ، واستمع إليها ، وشعر بما تشعر به ، وربما ستأتي إلى تفهم."
"وإذا لم أستطع؟" خفضت مارثا عينيها. "لا أعرف." سأل ماكس "انتظر لحظة". "هل تخبرني أنه لا توجد طريقة للتخلص من هذا ... هذا الدخيل ، هذا الدخيل؟ ماذا عن طرد الأرواح الشريرة؟ هل يمكن أن ينجح ذلك؟" "قد يكون. أو قد ينتهي به الأمر إلى إبعاد الروح الخطأ." عند هذه الكلمات ، "إذن ما الذي يفترض بنا أن نفعله بحق الجحيم؟" قالت ستورمي: "ماكس ، لا ترفع صوتك. إنها تبذل قصارى جهدها".
دحرجت ماكس عينيها وابتعدت. "أنا آسف مارثا. أنا فقط قلقة على صديقي."
"أنا لا ألومك. كما تعلم ، لقد شككت منذ فترة طويلة في أن ما شرحته لك للتو هو سبب العديد من حالات اضطراب تعدد الشخصيات. أعتقد أن النفوس الأكبر سنًا قد تتدخل لحماية الشخص الأصغر التعرض لصدمة شديدة ، لإنقاذهم ، وهو يعمل ، لكنه ينتهي بتكوين العديد من الأفراد الذين يسكنون جسدًا واحدًا. سواء كان هذا صحيحًا أم لا ، فإن الأعراض متشابهة إلى حد كبير ، وبالتالي يمكن أن يكون العلاج كذلك. "" و ما هو العلاج؟ " سأل ماكس. "هناك مدرستان فكريتان حول ذلك. في إحداهما ، يقود المعالجون المريض من خلال تأملات موجهة يتخيلون فيها العثور على الأجزاء الأخرى وقتلها. أشك بشدة في أن هذا هو أفضل مسار. لقد حقق الأطباء النفسيون الآخرون نجاحًا كبيرًا مع دمج الشخصيات الفردية في الكل ، والذي أشعر أنه يمكن أن يكون حلاً أكثر صحة. "" أنت تخبرني أنها عالقة مع هذا الشيء؟ هل تريدها ... أن تتبناه؟ " هزت ماكس رأسها. "أقول إننا نذهب مع الخيار الأول. اقتل الشيء الملعون وتخلص منه". "لا". نهضت العاصفة على قدميها كما قالت. "لا ، لا أريد أن أفعل ذلك. ليس بعد ، على أي حال." "ستورمي ، هل خرجت من عقلك المفزع؟" "ربما" التقى ستورمي بعيون Max وابتسم ابتسامة مهتزة. "لكني أريد أن أعرف من هي ، ولماذا عادت ، وماذا تريد مني." "العاصفة ، أنا أكره مثل الجحيم لإحضار هذا الأمر ، لكن هذه الكلبة هاجمت لو. لقد هاجمتني. إنها خطيرة." " إنها جزء مني ، وأعتقد أن مارثا أخبرتها بأنك أنت ولو صديقان ، ولا أقصد أي أذى لها. لا أعتقد أنها ستصبح عنيفة مرة أخرى. "أوافقك الرأي" ، قالت مارثا. "وهناك أيضًا ما قالته عن البحر. المعنى." لقد تنهدت. "لا أريد أن أخافك بالقيل والقال ، لكنها ليست أول همس لأحداث غريبة سمعتها فيما يتعلق بهذا المكان. ومع ذلك ... فهي أقوى بالقرب منه ، وأضعف في الداخل. يمكنك استخدام ذلك للبقاء في السيطرة ".
أومأ عاصف. "شكرًا لك مارثا. لقد منحتني الكثير لأفكر فيه." "نعم ، شكرًا ؛" قالت ماكس ، على الرغم من أنها بدت أقل من صادقة في أذنيها. بصراحة ، كانت أكثر سعادة عندما تصدق أن هذا كان أجنبيًا أو شبحًا أو حتى شيطانًا.الاعتقاد بأنه كان جزءًا مفقودًا منذ فترة طويلة من الذات العليا لـ ستورمي ، كان ذلك كثيرًا جدًا. وكان من الصعب التوفيق بين حبها لعاصفة مع كراهيتها لهذا الآخر. إذا كانت جزءًا منها ، فكيف يمكن أن يشعر ماكس بهذين الأمرين؟
في السيارة في طريق العودة ، كان ستورمي صامتًا ، وفي النهاية اضطر ماكس إلى كسر التوتر. "عزيزتي ، أنا أعشقك. أنت تعلم ذلك. إذا كانت هذه هي الطريقة التي تريد التعامل بها مع هذا الشيء ، فأنا معك." "أشعر أنني خذلتك. أخدعك ، حتى. العدو. "" في المرة القادمة التي تأتي فيها ، سأحاول تكوين صداقات. "وضعت ستورمي رأسها على المقعد وأغمضت عينيها. نظر ماكس جانبًا ورأى دموعًا تنهمر على رموشها ، فقال ماكس: "لست مضطرًا لإعادتك إلى هناك ، كما تعلم". "إذا كان هذا الآخر أقوى هناك ، فربما يكون أفضل شيء بالنسبة لك هو الذهاب في الاتجاه المعاكس."
هزت العاصفة رأسها. "يجب أن أعود. لن أجد الإجابات في أي مكان آخر." عرضت على ماكس ابتسامة ضعيفة. "علاوة على ذلك ، لا يزال لدينا ديليا وجاني لإنقاذ. لا بأس ، ماكس. حقا ، لا بأس."
"إنه ليس كذلك. ولكنه سيكون كذلك. أعدك ، ستورم ، سأجد طريقة ما لجعل هذا على ما يرام." سارت في صمت لحظة طويلة. ثم قالت ، "أتعلم ، ستورم ، من المحتمل تمامًا أن تكون مارثا مخطئة تمامًا بشأن كل هذا. حتى أنها اعترفت بذلك."
"أنا أعلم. هذا فقط ... يبدو صحيحًا. كل ما قالته وضع عقدة في بطني أخبرني أنه صحيح." أومأ ماكس برأسه. "أعتقد أننا يجب أن نثق في غرائزك. الجحيم ، هذا لا يؤثر على أي شخص بقدر ما يؤثر عليك. إنها حياتك ، جسدك ، روحك." "ذاتي العليا." تنهدت وقالت: "هل يجب أن نعود إذن؟" سأل ماكس: "غداء ، ثم العودة" ، قال ستورمي. قالت ماكس: "أنا أتضور جوعاً للمرة الأولى منذ أيام. إنها علامة جيدة ، ألا تعتقد ذلك؟" "أنا جائعة أيضًا" ، رغم أنها كانت قلقة بشأن الوقت. كان عليها أن تصل إلى تلك الجزيرة اليوم "أنت جائع دائمًا ، ماكس." كان هناك وميض من الضوء القديم في عيون ستورمي المتعبة. أحسن قلب ماكس برؤيته هناك. ثم أخذت ستورمي يدها.
"أنا آسف ، عزيزي. أنا آسف للغاية. أنت في أزمة ، ويجب أن أكون هناك من أجلك ، وأساعدك في التغلب عليها ، وبدلاً من ذلك طورت أزمة خاصة بي للتعامل معها." هزت رأسها. "وأنت هناك من أجلي ، على الرغم من أن قلبك ينكسر على لو". "وأنت هناك من أجلي أيضًا." "أريد أن أكون." "أنت ، عزيزي ،" أخبرها ماكس. "مجرد التواجد هنا معي هو مساعدة كبيرة ، كما تعلمون. علاوة على ذلك ، ما الذي يمكنكم فعله أكثر؟ لو وأنا - لقد تم نسف هذا القارب. إنها قضية خاسرة."
"لا تتخلى عنه الآن ، ماكس." نظر ماكس إلى صديقتها وكذبت من بين أسنانها ، على ستورمي وعلى نفسها. "لدي بالفعل." ثم نقلتهم إلى مطعم بعيد عن الطريق لتناول غداء سريع قبل أن تتوجه بالسيارة عائدة نحو بلدة إندوفر الصغيرة الملعونة . وكلما ابتعدوا ، شعرت بالحاجة إلى العودة إلى هناك بشكل أكثر إلحاحًا. لم تتوصل إلى أي استنتاجات حول كيفية استعادة صداقتها مع لو ، وكيفية التعامل مع الحزن الناتج عن إدراكها أنه لن يحبها أبدًا بالطريقة التي تريدها. لكن كان عليها أن تراه ، لتكون معه ، كانت الحاجة تكاد تكون مُعيقة ، وتتزايد مع كل ميل.
________________________________________
لا أستطيع أن أصدق هذا! "
نزل ماكس من السيارة ، التي كانت أنفها في حفرة ، وتفحص الإطار الأمامي المحطم." هذا رائع. فقط رائع. "
" إنها ليست مشكلة كبيرة ، عزيزي. يمكننا إصلاحه. "تنهدت ماكس وأومأت برأسها واندفعت إلى صندوق السيارة بحثًا عن الرافعة وقطع الغيار ، ولكن بمجرد أن أمسكت بالإطار الاحتياطي ، أدركت أنه مسطح أيضًا." الجحيم ، ستورم. نحن مشدودون للغاية. "جاءت ستورمي بجانبها ، وضربت قطع الغيار بقبضة اليد ووجهت." غير مشدود ، بالضبط. لا يزال لدينا الهواتف المحمولة "" لدينا مكتب استقبال؟ "انتزعت ستورمي الهاتف من جيبها ونظرت إلى اللوحة. ثلاثة أشرطة. تقريبا كامل القوة. "" هذا غريب ، أليس كذلك؟ عادة ما نخسره بحلول الوقت الذي نقترب فيه. "
" مرحبًا ، من أنا لأرفع أنفي في خدمة صغيرة؟ ربما شخص ما يبحث عنا "هذا ، كما اعتقدت ماكس ، كان ما تخاف منه." أنا قلق بشأن لو. لدي هذا الشعور السيئ ، ستورم ، ولا يمكنني التخلص منه. "" لو بخير. وسنقوم بتغيير هذا الإطار ونعود إلى هناك في أسرع وقت. نحن فقط بحاجة إلى استدعاء مرآب لتصليح السيارات أو شيء من هذا القبيل. لا أفترض أنك تعرف رقمًا؟ "أعتقد أن هناك بطاقة مضرب آلي في حجرة القفازات ،" قال ماكس ، ثم ضغطت حول السيارة للدخول وإخراجها. عثرت على البطاقة وأخذتها مرة أخرى إلى ستورمي ، التي اتصلت بالرقم ، ضغطت على الأزرار للتفاوض في طريقها عبر القائمة ثم أدخلت رقم العضوية من البطاقة ، ثم نظرت من الهاتف. "انتهت عضويتك. هل ترغب في التجديد؟ "" هل ستجلب لي شاحنة سحب؟ "" تريد مني أن أسأل الصوت المحوسب؟ "لأن كل ما أعطته لي حتى الآن هو واحد مقابل نعم أو اثنين مقابل لا." قالت ماكس وهي تتدحرج ، "واحدة مقابل نعم" ثم أخرجت بطاقة ائتمان من محفظتها وقرأت الأرقام بينما كانت ستورم تضربهما. أخيرًا توصلوا إلى إنسان حي حقيقي ، فقط ليُخبروا أن الأمر سيستغرق ساعة قبل أن تصل شاحنة القطر إليهم. فصل عاصف الهاتف وأخذ الهاتف في جيبه. "ساعة. الجحيم ، ماكس ، ربما يجب أن تحبس نفسك في السيارة. "" من أجل ماذا؟ "" انظر حولك ، ماكس. "فعل ماكس. لقد كانوا على امتداد مهجور من الطريق السريع ، بعيدًا عنه ، لكي نكون أكثر دقة. سيارة أخرى لم يمر منذ أن انفجر الإطار وانزلقوا عبر الرصيف وفي الخندق. امتد الطريق مثل شريط أسود ، يتفكك فوق التلال ، حول المنحنيات ويختفي في الأشجار البعيدة. للراحة بعيدًا عن الكتفين ، وجزء من الأنف إلى حفرة حيث تتدفق المياه في مجرى رفيع على طول القاع. كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ. ارتفع بنك عشبي لمسافة عشرين ياردة على كلا الجانبين ، وينتهي عند خط شجرة من أشجار الصنوبر. كما لو كانوا في نفق بأرضية رصيف وسقف سماء زرقاء.
نظرت إلى ستورمي مرة أخرى ، ثم تركت فمها ينفتح في دهشة. "هل تعتقد أنني خائف من أن أكون وحيدًا معك؟" "Aren" ر أنت؟ "" لا! "" يجب أن تكون. يسوع ، ماكس ، ماذا لو عادت؟ "" هي ... أوه ، الجحيم ، ستورم. أنت مسيطر الآن ، إذا نجح ما فعلته مارثا. "" ماذا لو لم تفعل؟ "لقد قتلها أن ترى صديقتها قلقة للغاية بشأن ما قد تفعله." قلت لك ، سأكون صداقات. " "لا تمزح يا ماكس. هذا ليس مضحكا. "" حسنا ، حسنا. انظر ، إذا بدأت عيناك يتغير لونها ، فسأركب السيارة وأغلقها ، حسنًا؟ "وعد؟" "وعد" ، قال ماكس. ، وأنا لا أريد أن أفعل ذلك. "التقطت ستورمي المضايقة في عينيها ، وأعادتها مباشرة." لا يمكنك إذا حاولت. "" أوه ، من فضلك. كنت أقوم بمسحك على جميع أنحاء الرصيف. "ماكس دفع كتف
ستورمي بشكل هزلي. " نعم ، ستفعل ، إذا كان لديك عشرات الأصدقاء لدعمهم. ظهروا وسقطوا في الخندق ، وذراعان حول بعضهما البعض. وعندما فكوا ، جلسوا هناك على العشب الرطب ، يلتقطون أنفاسهم بينما ضحكهم يموت ببطء. "لن تؤذيني أبدًا ، ستورمي. ليس صحيحا. تعال ، في أعماقك ، أنت تعرف ذلك. "تنهدت ستورمي ، واعتقدت ماكس أنها لا توافق. كم هو مروع أن تشك في نفسك بهذه الطريقة." أتمنى أن نتمكن من العودة ، "قالت ستورمي ، وهي تنظر إلى ساعتها وقفت على قدميها ونحت الأغصان والأوساخ من بنطالها الجينز. "وأنا أيضًا. كنت قاسية على لو ، على ما أعتقد. جعله يشعر بالسوء. "" إنه يستحق أن يشعر بالسوء بعد تلك الحلقة. من أجل الصراخ بصوت عالٍ ، كيف يمكنه أن يذهب معك إلى هذا الحد ولا يزال لا يعترف بمشاعره؟ "" لقد اعترف بمشاعره. لقد تبين أنهم ليسوا المشاعر التي كنت أتمنى الحصول عليها. "" هراء ". تنهد ماكس." لقد كنت لئيمًا تجاهه نوعًا ما. لم يكن يستحق ذلك. "" إنه يستحق مقاسي الثامن في مؤخرته "." حسنًا ، نعم. ربما قليلا "تنهد ماكس." كم من الوقت مضى منذ أن اتصلنا "" عشرين دقيقة. هل حقًا متشوق للعودة إليه يا ماكس؟ "أومأت برأسها." يجب أن أصلح الأمور معه. إذا تركت الليلة الماضية تدمر صداقتنا ، فأنا فقط أثبت أنه كان على حق طوال الوقت. "
" ربما يكون هذا هو سبب شعورك بالفزع ، "منطق ستورمي." الشعور بالذنب. مجرد كومة كبيرة من الذنب. "
" آمل ذلك ، "همست ماكس. نظرت إلى موقع الشمس في السماء." أريد فقط أن أعود إلى لو وأكتشف ذلك بالتأكيد. " على الرغم من أنها لم تعد إلى لو في أي وقت قريبًا. استغرقت شاحنة القطر ما يقرب من ساعة ونصف الساعة ، وبعد ذلك كل ما فعلته هو نقلهم إلى أقرب مرآب ، بالقرب من أربعين ميلاً في الاتجاه المعاكس ، حيث انتظروا ساعتان إضافيتان لتغيير إطارهم. خلال ذلك الوقت ، حاول ماكس ثلاث مرات الاتصال بـ لو ، سواء في زنزانته أو في غرفة الفندق ، ولكن لم يكن هناك إجابة على أي من الرقمين. لقد جربت جاي أيضًا ، ولم تحصل على نتائج أفضل. أخيرًا ، بينما كانت تنتظر الميكانيكي لتشغيل بطاقتها الائتمانية ، جربت مكتب الفندق.
أجاب غاريان .