30
جاء يوم التنظيف - كان هذا قبل حوالي عام ونصف - عندما كنت مستعدًا وجاهزًا لخوض السباق في الطابق العلوي ومعاودة اللحاق بها مرة أخرى. حتى أنني كنت سأحبها نوعًا ما ؛ لقد عوضت عن الكثير من الأوقات في الماضي عندما كنت أحتل المرتبة الثانية معها. واعتقدت أنها كانت تخطط على إعصار حقيقي في ذلك الوقت ، إذا تمكنت من الإفلات من العقاب . كانت كل العلامات هناك ، ثم بعضها. لسبب واحد ، أنها لم تكن تتمتع بيوم مشرق فحسب ، بل كانت تتمتع بأسبوع مشرق - حتى أنها طلبت مني يوم الاثنين أن أضع السبورة على ذراعي كرسيها حتى تتمكن من ممارسة بعض الألعاب الكبيرة. ساعة سوليتير ، تمامًا كما في الأيام الخوالي. وبقدر ما ذهبت أحشاءها ، كان لديها جحيم واحد من تعويذة جافة. لم تسقط شيئًا في لوحة التجميع منذ نهاية الأسبوع. لقد اعتقدت في ذلك الخميس بالذات أنها كانت تخطط لإعطائي نادي الكريسماس الملعون بالإضافة إلى حساب المدخرات الخاص بها.
بعد أن أخرجت غطاء السرير "من تحتها ظهر يوم التنظيف هذا ورأيته جافًا مثل العظم ، قلت لها ،" ألا تعتقد أنه يمكنك فعل شيء إذا حاولت بجهد أكبر ، فيرونيكا؟ "
قالت: `` يا مارسي '' ، وهي تنظر إليّ بعيونها الزرقاء الغامقة تمامًا مثل حمل ماري الصغير ، لقد حاولت بالفعل بأقصى ما أستطيع - لقد حاولت جاهدًا أن يؤذيني. أعتقد أنني مصاب بالإمساك.
اتفقت معها على الفور. "أعتقد أنك كذلك ، وإذا لم يتم توضيح ذلك قريبًا ، يا عزيزي ، فسأقوم فقط بإطعامك صندوقًا كاملاً من - لإفراغك بالديناميت."
قالت: "أوه ، أعتقد أنها ستعتني بنفسها في الوقت المناسب" ، وتعطيني إحدى ابتساماتها. لم يكن لديها أي أسنان بحلول ذلك الوقت ، ولا يمكن أن ترتدي صفيحتها السفلية إلا إذا كانت جالسة على كرسيها ، في حالة سعالها وتسحبها إلى أسفل حلقها وتخنقها. عندما ابتسمت ، بدا وجهها وكأنه قطعة قديمة من جذع شجرة بداخلها عقدة قذرة. أنت تعرفني يا مارسي - أنا أؤمن بترك الطبيعة تأخذ مسارها.
`` أنا أعرفك ، حسنًا ، '' تمتمت نوعًا ما ، استدر بعيدًا.
"ماذا قلت يا عزيزي؟" تسأل مرة أخرى ، حلوة جدًا لدرجة أنك كنت تعتقد أن السكر لن يذوب في فمها.
قلت: "قلت إنني لا أستطيع الوقوف هنا في انتظارك لتصبح رقم اثنين". حصلت على الأعمال المنزلية. إنه يوم التنظيف ، كما تعلم.
"أوه ، أليس كذلك؟" قالت مرة أخرى ، كما لو أنها لم تكن تعرف ما هو اليوم منذ الثانية الأولى التي استيقظت فيها في ذلك الصباح. "ثم استمر يا مارسي . إذا شعرت بالحاجة إلى تحريك أمعائي ، سأتصل بك.
أراهن أنك ستفعل ، كنت أفكر ، بعد حوالي خمس دقائق من حدوث ذلك. لكنني لم أقلها. لقد عدت للتو إلى الطابق السفلي.
أخرجت المكنسة الكهربائية من خزانة المطبخ ، وأخذتها إلى الصالون ، وقمت بتوصيلها. مع ذلك ، لم أبدأ تشغيلها على الفور ؛ قضيت بضع دقائق في الغبار أولاً. لقد حصلت على ذلك حتى أتمكن من الاعتماد على غرائزي بحلول ذلك الوقت ، وكنت أنتظر شيئًا ما بالداخل ليخبرني أن الوقت قد حان.
عندما تحدث هذا الشيء وقال إنه كذلك ، صرخت إلى سوزي وشونا بأنني سأقوم بتنظيف القاعة بالمكنسة الكهربائية. صرخت بصوت عالٍ بما فيه الكفاية لذلك أتخيل أن نصف الناس في القرية سمعوني جنبًا إلى جنب مع الملكة الأم في الطابق العلوي. بدأت كيربي ، ثم صعدت إلى أسفل الدرج. لم أطيل ذلك اليوم. ثلاثون أو أربعون ثانية كانت كلها. كنت أحسب أنها يجب أن تكون معلقة بخيط. لذا صعدت ، درجين في كل مرة ، وما رأيك؟
لا شيء!
لا. . . واحد. . . شيء.
إلا.
باستثناء الطريقة التي كانت تنظر بها إليّ ، كان هذا كذلك. فقط هادئ ولطيف كما يحلو لك.
"هل نسيت شيئًا يا مارسي ؟" هي هديل.
أجبته: "آه ، لقد نسيت أن أترك هذه الوظيفة منذ خمس سنوات. دعنا فقط نوقفها ، فيرونيكا.
"توقف ماذا يا عزيزي؟" تسأل ، نوعاً ما ترفرف في رموشها ، وكأنها لم يكن لديها أدنى فكرة عما يمكن أن أتحدث عنه.
"دعنا نتخلى عن ذلك ، هذا ما أعنيه. فقط قل لي مباشرة - هل تحتاج السرير أم لا؟ "
تقول بصوتها الأفضل والأكثر صدقًا: "لا أفعل". - قلت لك ذلك! وابتسمت لي فقط. لم تقل كلمة واحدة ، لكنها لم تكن مضطرة لذلك. وجهها كل الكلام الذي يجب القيام به. لقد حصلت عليك يا مارسي ، لقد كان الأمر يقول. لقد حصلت عليك جيدا.
لكني لم أنتهي. كنت أعلم أنها كانت ممسكة بأمعاء واحدة ، وكنت أعلم أنه سيكون هناك جحيم يجب أن أدفعه إذا كانت قد بدأت بداية جيدة قبل أن أتمكن من الحصول على السرير تحتها. لذلك نزلت إلى الطابق السفلي ووقفت بجانب ذلك الفراغ ، وانتظرت خمس دقائق ، ثم ركضت مرة أخرى. في ذلك الوقت فقط لم تبتسم لي عندما جئت. في ذلك الوقت كانت تكذب على جانبها ، نائمة بسرعة. . . أو كان هذا ما اعتقدته. فعلت حقا. لقد خدعتني جيدًا ولائقًا ، وأنت تعرف ما يقولون - خدعني مرة ، عار عليك ، خدعني مرتين ، عار علي.
عندما عدت إلى أسفل في المرة الثانية ، قمت بالفعل بالمكنسة الكهربائية للصالون. عندما تم الانتهاء من المهمة ، وضعت كيربي بعيدًا وعدت للاطمئنان عليها. كانت جالسة في السرير ، مستيقظة على نطاق واسع ، وأغطيتها مرفوعة إلى الوراء ، وسروالها المطاطي دفع إلى أسفل إلى ركبتيها الكبيرتين المترهلتين وحفاضاتها مفكوكة. هل أحدثت فوضى؟ الإله العظيم! كان السرير مليئًا بالقذارة ، وكانت مغطاة بالقذارة ، وكان هناك بقايا على السجادة ، على الكرسي المتحرك ، على الجدران. كان هناك حتى القرف على الستائر. بدا الأمر وكأنها موستا التقطت حفنة وشفة ، بالطريقة التي يقذف بها الأطفال الوحل على بعضهم البعض عندما يسبحون في بركة بقرة.
هل كنت مجنون! جنون بما يكفي ليبصق!
"أوه ، فيرونيكا! أوه ، أيتها العاهرة القذرة! صرخت في وجهها. لم أقتلها أبدًا يا آندي ، لكن إذا كنت سأفعل ذلك ، كنت سأفعل ذلك في ذلك اليوم ، عندما رأيت تلك الفوضى وشممت تلك الغرفة. أردت أن أقتلها ، حسناً. لا فائدة من الكذب عن ذلك. وقد نظرت إلي للتو بهذا التعبير المشوش الذي حصلت عليه عندما كان عقلها يلعب بها الحيل. . . لكن كان بإمكاني رؤية رقصة الشيطان في عينيها ، وكنت أعرف جيدًا من تم لعب الحيلة في ذلك الوقت. تخدعني مرتين ، عار علي.
'من هو الذي؟' هي سألت. "بريندا ، هل هذا أنت يا عزيزتي؟ هل خرجت الأبقار مرة أخرى؟
"أنت تعلم أنه لم تكن هناك بقرة على بعد ثلاثة أميال من هنا منذ عام 1955!" صرخت. مررت عبر الغرفة ، وأخذت خطوات كبيرة ، وكان ذلك خطأ ، لأن أحد المتسكعين ينزل على غائط وأنا على وشك أن أتدلى على ظهري. إذا كنت قد فعلت ذلك ، أعتقد أنني كنت سأقتلها حقًا ؛ لم أكن لأتمكن من إيقاف نفسي. في ذلك الوقت كنت على استعداد لحرث النار وجني الكبريت.
: "أنا لا أفعل" ، حاولت أن أبدو مثل السيدة العجوز المسكينة التي كانت تقضي الكثير من الأيام. لا أفعل! لا أستطيع الرؤية ، ومعدتي مضطربة للغاية . أعتقد أنني سأكون صيحة. هل أنت يا مارسي ؟
"كوس هذا أنا ، أنت الخفاش العجوز!" قلت ، ما زلت تصرخ في أعلى رئتي. "يمكنني فقط قتلك !"
أتخيل في ذلك الوقت أن سوزي برولكس وشونا ويندهام كانا واقفين عند سفح الدرج ، وتلقيا صوتًا مسموعًا ، وأتخيل أنك قد تحدثت إليهما بالفعل وأنهما جعلوني في منتصف الطريق للتعليق. لا داعي لأن تخبرني بطريقة أو بأخرى يا آندي ؛ فتح فظيع ، وجهك.
رأت فيرونيكا أنها لم تكن تخدعني قليلاً ، على الأقل ليس بعد الآن ، لذا تخلت عن المحاولة لتجعلني أصدق أنها دخلت في إحدى أوقاتها السيئة وأغضبت نفسها في الدفاع عن النفس. أعتقد أنني ربما أخافتها قليلاً أيضًا. انظر إليها مرة أخرى ، لقد أخافت نفسي - لكن آندي ، إذا كنت قد رأيت تلك الغرفة! بدا الأمر وكأنه وقت العشاء في الجحيم.
"أعتقد أنك ستفعل ذلك أيضًا!" صرخت في وجهي. "يومًا ما ستفعل ذلك حقًا ، أيها هاريدان العجوز القبيح ذو الطبيعة السيئة! ستقتلني مثلما قتلت زوجك!
قلت: لا ، سيدتي. ليس تماما. عندما أستعد لتسوية التجزئة الخاصة بك ، لن أزعج نفسي بجعل الأمر يبدو وكأنه حادث - سأدفعك خارج النافذة ، وستكون هناك عاهرة أقل رائحة كريهة في العالم.
بعد أن أخرجت غطاء السرير "من تحتها ظهر يوم التنظيف هذا ورأيته جافًا مثل العظم ، قلت لها ،" ألا تعتقد أنه يمكنك فعل شيء إذا حاولت بجهد أكبر ، فيرونيكا؟ "
قالت: `` يا مارسي '' ، وهي تنظر إليّ بعيونها الزرقاء الغامقة تمامًا مثل حمل ماري الصغير ، لقد حاولت بالفعل بأقصى ما أستطيع - لقد حاولت جاهدًا أن يؤذيني. أعتقد أنني مصاب بالإمساك.
اتفقت معها على الفور. "أعتقد أنك كذلك ، وإذا لم يتم توضيح ذلك قريبًا ، يا عزيزي ، فسأقوم فقط بإطعامك صندوقًا كاملاً من - لإفراغك بالديناميت."
قالت: "أوه ، أعتقد أنها ستعتني بنفسها في الوقت المناسب" ، وتعطيني إحدى ابتساماتها. لم يكن لديها أي أسنان بحلول ذلك الوقت ، ولا يمكن أن ترتدي صفيحتها السفلية إلا إذا كانت جالسة على كرسيها ، في حالة سعالها وتسحبها إلى أسفل حلقها وتخنقها. عندما ابتسمت ، بدا وجهها وكأنه قطعة قديمة من جذع شجرة بداخلها عقدة قذرة. أنت تعرفني يا مارسي - أنا أؤمن بترك الطبيعة تأخذ مسارها.
`` أنا أعرفك ، حسنًا ، '' تمتمت نوعًا ما ، استدر بعيدًا.
"ماذا قلت يا عزيزي؟" تسأل مرة أخرى ، حلوة جدًا لدرجة أنك كنت تعتقد أن السكر لن يذوب في فمها.
قلت: "قلت إنني لا أستطيع الوقوف هنا في انتظارك لتصبح رقم اثنين". حصلت على الأعمال المنزلية. إنه يوم التنظيف ، كما تعلم.
"أوه ، أليس كذلك؟" قالت مرة أخرى ، كما لو أنها لم تكن تعرف ما هو اليوم منذ الثانية الأولى التي استيقظت فيها في ذلك الصباح. "ثم استمر يا مارسي . إذا شعرت بالحاجة إلى تحريك أمعائي ، سأتصل بك.
أراهن أنك ستفعل ، كنت أفكر ، بعد حوالي خمس دقائق من حدوث ذلك. لكنني لم أقلها. لقد عدت للتو إلى الطابق السفلي.
أخرجت المكنسة الكهربائية من خزانة المطبخ ، وأخذتها إلى الصالون ، وقمت بتوصيلها. مع ذلك ، لم أبدأ تشغيلها على الفور ؛ قضيت بضع دقائق في الغبار أولاً. لقد حصلت على ذلك حتى أتمكن من الاعتماد على غرائزي بحلول ذلك الوقت ، وكنت أنتظر شيئًا ما بالداخل ليخبرني أن الوقت قد حان.
عندما تحدث هذا الشيء وقال إنه كذلك ، صرخت إلى سوزي وشونا بأنني سأقوم بتنظيف القاعة بالمكنسة الكهربائية. صرخت بصوت عالٍ بما فيه الكفاية لذلك أتخيل أن نصف الناس في القرية سمعوني جنبًا إلى جنب مع الملكة الأم في الطابق العلوي. بدأت كيربي ، ثم صعدت إلى أسفل الدرج. لم أطيل ذلك اليوم. ثلاثون أو أربعون ثانية كانت كلها. كنت أحسب أنها يجب أن تكون معلقة بخيط. لذا صعدت ، درجين في كل مرة ، وما رأيك؟
لا شيء!
لا. . . واحد. . . شيء.
إلا.
باستثناء الطريقة التي كانت تنظر بها إليّ ، كان هذا كذلك. فقط هادئ ولطيف كما يحلو لك.
"هل نسيت شيئًا يا مارسي ؟" هي هديل.
أجبته: "آه ، لقد نسيت أن أترك هذه الوظيفة منذ خمس سنوات. دعنا فقط نوقفها ، فيرونيكا.
"توقف ماذا يا عزيزي؟" تسأل ، نوعاً ما ترفرف في رموشها ، وكأنها لم يكن لديها أدنى فكرة عما يمكن أن أتحدث عنه.
"دعنا نتخلى عن ذلك ، هذا ما أعنيه. فقط قل لي مباشرة - هل تحتاج السرير أم لا؟ "
تقول بصوتها الأفضل والأكثر صدقًا: "لا أفعل". - قلت لك ذلك! وابتسمت لي فقط. لم تقل كلمة واحدة ، لكنها لم تكن مضطرة لذلك. وجهها كل الكلام الذي يجب القيام به. لقد حصلت عليك يا مارسي ، لقد كان الأمر يقول. لقد حصلت عليك جيدا.
لكني لم أنتهي. كنت أعلم أنها كانت ممسكة بأمعاء واحدة ، وكنت أعلم أنه سيكون هناك جحيم يجب أن أدفعه إذا كانت قد بدأت بداية جيدة قبل أن أتمكن من الحصول على السرير تحتها. لذلك نزلت إلى الطابق السفلي ووقفت بجانب ذلك الفراغ ، وانتظرت خمس دقائق ، ثم ركضت مرة أخرى. في ذلك الوقت فقط لم تبتسم لي عندما جئت. في ذلك الوقت كانت تكذب على جانبها ، نائمة بسرعة. . . أو كان هذا ما اعتقدته. فعلت حقا. لقد خدعتني جيدًا ولائقًا ، وأنت تعرف ما يقولون - خدعني مرة ، عار عليك ، خدعني مرتين ، عار علي.
عندما عدت إلى أسفل في المرة الثانية ، قمت بالفعل بالمكنسة الكهربائية للصالون. عندما تم الانتهاء من المهمة ، وضعت كيربي بعيدًا وعدت للاطمئنان عليها. كانت جالسة في السرير ، مستيقظة على نطاق واسع ، وأغطيتها مرفوعة إلى الوراء ، وسروالها المطاطي دفع إلى أسفل إلى ركبتيها الكبيرتين المترهلتين وحفاضاتها مفكوكة. هل أحدثت فوضى؟ الإله العظيم! كان السرير مليئًا بالقذارة ، وكانت مغطاة بالقذارة ، وكان هناك بقايا على السجادة ، على الكرسي المتحرك ، على الجدران. كان هناك حتى القرف على الستائر. بدا الأمر وكأنها موستا التقطت حفنة وشفة ، بالطريقة التي يقذف بها الأطفال الوحل على بعضهم البعض عندما يسبحون في بركة بقرة.
هل كنت مجنون! جنون بما يكفي ليبصق!
"أوه ، فيرونيكا! أوه ، أيتها العاهرة القذرة! صرخت في وجهها. لم أقتلها أبدًا يا آندي ، لكن إذا كنت سأفعل ذلك ، كنت سأفعل ذلك في ذلك اليوم ، عندما رأيت تلك الفوضى وشممت تلك الغرفة. أردت أن أقتلها ، حسناً. لا فائدة من الكذب عن ذلك. وقد نظرت إلي للتو بهذا التعبير المشوش الذي حصلت عليه عندما كان عقلها يلعب بها الحيل. . . لكن كان بإمكاني رؤية رقصة الشيطان في عينيها ، وكنت أعرف جيدًا من تم لعب الحيلة في ذلك الوقت. تخدعني مرتين ، عار علي.
'من هو الذي؟' هي سألت. "بريندا ، هل هذا أنت يا عزيزتي؟ هل خرجت الأبقار مرة أخرى؟
"أنت تعلم أنه لم تكن هناك بقرة على بعد ثلاثة أميال من هنا منذ عام 1955!" صرخت. مررت عبر الغرفة ، وأخذت خطوات كبيرة ، وكان ذلك خطأ ، لأن أحد المتسكعين ينزل على غائط وأنا على وشك أن أتدلى على ظهري. إذا كنت قد فعلت ذلك ، أعتقد أنني كنت سأقتلها حقًا ؛ لم أكن لأتمكن من إيقاف نفسي. في ذلك الوقت كنت على استعداد لحرث النار وجني الكبريت.
: "أنا لا أفعل" ، حاولت أن أبدو مثل السيدة العجوز المسكينة التي كانت تقضي الكثير من الأيام. لا أفعل! لا أستطيع الرؤية ، ومعدتي مضطربة للغاية . أعتقد أنني سأكون صيحة. هل أنت يا مارسي ؟
"كوس هذا أنا ، أنت الخفاش العجوز!" قلت ، ما زلت تصرخ في أعلى رئتي. "يمكنني فقط قتلك !"
أتخيل في ذلك الوقت أن سوزي برولكس وشونا ويندهام كانا واقفين عند سفح الدرج ، وتلقيا صوتًا مسموعًا ، وأتخيل أنك قد تحدثت إليهما بالفعل وأنهما جعلوني في منتصف الطريق للتعليق. لا داعي لأن تخبرني بطريقة أو بأخرى يا آندي ؛ فتح فظيع ، وجهك.
رأت فيرونيكا أنها لم تكن تخدعني قليلاً ، على الأقل ليس بعد الآن ، لذا تخلت عن المحاولة لتجعلني أصدق أنها دخلت في إحدى أوقاتها السيئة وأغضبت نفسها في الدفاع عن النفس. أعتقد أنني ربما أخافتها قليلاً أيضًا. انظر إليها مرة أخرى ، لقد أخافت نفسي - لكن آندي ، إذا كنت قد رأيت تلك الغرفة! بدا الأمر وكأنه وقت العشاء في الجحيم.
"أعتقد أنك ستفعل ذلك أيضًا!" صرخت في وجهي. "يومًا ما ستفعل ذلك حقًا ، أيها هاريدان العجوز القبيح ذو الطبيعة السيئة! ستقتلني مثلما قتلت زوجك!
قلت: لا ، سيدتي. ليس تماما. عندما أستعد لتسوية التجزئة الخاصة بك ، لن أزعج نفسي بجعل الأمر يبدو وكأنه حادث - سأدفعك خارج النافذة ، وستكون هناك عاهرة أقل رائحة كريهة في العالم.