33
بعد أن حدث ذلك عدة مرات ، عرفت ماذا أفعل. بمجرد أن سمعت صراخها بهذه الطريقة ، كنت مستيقظًا من السرير وخرجت من بابي - غرفة نومي هي بابان فقط أسفل بابها ، كما تعلم ، مع خزانة من الكتان بينهما. أحتفظ بمكنسة مثبتة في القاعة مع مجرفة مطوية في نهاية المقبض منذ أن كان لديها أول هسهسة فوق أرانب الغبار. كنت أذهب بلتين إلى غرفتها ، وألوح بالمكنسة كما لو كنت أحاول الإبلاغ عن قطار بريد ملعون ، وأصرخ بنفسي (كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها أن أجعل صوتي مسموعًا).
"سأحضرهم ، فيرونيكا!" كنت أصرخ. سوف أحصل عليهم! فقط امسك الهاتف!
وكنت أقوم بالمسح في أي ركن كانت تحدق فيه ، وبعد ذلك كنت أقوم بالزاوية الأخرى بشكل جيد. في بعض الأحيان كانت تهدأ بعد ذلك ، لكنها في كثير من الأحيان تبدأ بالصراخ في وجود المزيد تحت السرير. لذلك كنت أنزل على يدي وركبتي وأعتقد أنني كنت أقوم بحركة تحت هناك أيضًا. بمجرد أن سقطت العجوز الغبية والخائفة والمثيرة للشفقة تقريبًا فوق السرير فوقي ، حاول أن تتكئ وتبحث عن نفسها. ربما كانت ستسحقني مثل الذبابة. يا لها من كوميديا يمكن أن تكون!
بمجرد أن اكتسحت كل مكان كان يخيفها ، كنت أريها مجرفة فارغة وأقول لها ، 'هناك ، عزيزي - أترى؟ حصلت على كل واحدة من تلك الأشياء الشائكة.
كانت تنظر في الغبار أولاً ، ثم تنظر إليّ ، وترتجف في كل مكان ، وتغرق عيناها في دموعها لدرجة أنهم يسبحون مثل الصخور عندما تنظرون إلى أسفل وترونهم في مجرى مائي ، وهي " همس ، "أوه ، مارسي ، إنهم رماديون جدًا ! مقرف جدا ! خذهم بعيدا. من فضلك خذهم بعيدا!
كنت أضع المكنسة والمجرفة الفارغة خارج باب منزلي ، لتكون في متناول يدي للعمل في المرة القادمة ، ثم أعود لتهدئتها قدر الإمكان. لتهدئة نفسي أيضًا. وإذا كنت تعتقد أنني لست بحاجة إلى القليل من التهدئة ، فحاول الاستيقاظ بمفردك في متحف قديم كبير مثل ذلك في منتصف الليل ، مع صراخ الرياح في الخارج وداخله امرأة مجنونة عجوز تصرخ. سيكون قلبي ذاهبًا مثل قاطرة ولم أستطع أن أتنفس بصعوبة. لكن لم أتمكن من السماح لها برؤية حالتي ، أو كانت ستبدأ في الشك بي ، وأين كنا سنذهب من هناك؟
ما كنت أفعله في معظم الأوقات بعد ذلك هو تمشيط شعرها - كان الشيء الذي بدا أنه يهدئها بشكل أسرع. كانت تئن وتبكي في البداية ، وفي بعض الأحيان كانت تمد ذراعيها وتعانقني ، وتدفع وجهها على بطني. أتذكر مدى سخونة خديها وجبينها دائمًا بعد أن ألقت بأحد أجنحة أرنب الغبار ، وكيف كانت أحيانًا تبلل ثوب النوم بدموعها. امرأة عجوز مسكينة! لا أظن أن أيًا منا هنا يعرف ما هو أن تكون بهذا العمر ، وأن يكون لديك شياطين من بعدك لا يمكنك شرحه ، حتى لنفسك.
في بعض الأحيان ، لن تفي بالغرض ولو نصف ساعة باستخدام فرشاة الشعر. كانت تستمر في النظر من جانبي إلى الزاوية ، وفي كل مرة تلتقط أنفاسها. أو كانت ترفرف بيدها في الظلام أسفل السرير ثم تنتزعها مرة أخرى ، كما كانت تتوقع شيئًا ما أسفلها لتجربة عضها. مرة أو مرتين حتى ظننت أنني رأيت بعض الأفلام الرقيقة أسفل هناك ، واضطررت إلى إغلاق فمي حتى لا أصرخ بنفسي. كل ما رأيته كان مجرد ظل متحرك ليدها ، أتكلم ، أعلم ذلك ، لكنه يُظهر ما هي الحالة التي أوقعتني فيها ، أليس كذلك؟ آه ، حتى أنا ، وعادة ما أكون متشددة الرأس مثلما أكون بصوت عالٍ.
في تلك الأوقات التي لا يفعل فيها شيء آخر ، كنت أنام معها. كانت ذراعيها تزحف حولي وتمسك بجانبي وكانت تضع جانب رأسها لأسفل على ما تبقى من صدري ، وكنت أضع ذراعي حولها وأمسكها حتى تنجرف. ثم أخرج من السرير ، بطيئًا وسهلاً حقًا ، حتى لا أوقظها ، وأعود إلى غرفتي الخاصة. كانت هناك عدة مرات لم أفعل ذلك حتى. في تلك الأوقات - كانوا يأتون دائمًا عندما أيقظتني في منتصف الليل برفقتها - كنت أنام معها.
في إحدى تلك الليالي حلمت بأرانب الغبار. فقط في الحلم لم أكن أنا. كنت هي ، عالقة في سرير المستشفى ذلك ، لذا لم أستطع حتى أن أتقلب دون مساعدة ، وحرق هدفي عميقًا من عدوى المسالك البولية التي لن تختفي أبدًا بسبب كونها رطبة دائمًا هناك ، ولم يكن هناك مقاومة حقيقية لأي شيء. كانت سجادة الترحيب بالخارج بحثًا عن أي حشرة أو جرثومة جاءت ، كما يمكنك القول ، ودائمًا ما كانت تدور في الاتجاه الصحيح.
نظرت في الزاوية ، وما رأيته كان هذا الشيء الذي يشبه رأسًا مصنوعًا من الغبار. كانت عيناه ملفوفتين وفمه مفتوحًا ومليئًا بالأسنان الطويلة المتعرجة. لقد بدأت باتجاه السرير ، لكنها بطيئة ، وعندما تدحرجت إلى جانب الوجه مرة أخرى ، كانت العينان تنظر إلي مباشرة ورأيت أنه مايكل مارتان ، زوج فيرونيكا. في المرة الثانية التي ظهر فيها الوجه ، كان زوجي . لقد كان جو سانت جورج ، بابتسامة لئيمة على وجهه والكثير من الغبار الطويل الذي يلفظ أسنانه. في المرة الثالثة التي تدحرجت فيها ، لم أكن أعرف أحدًا ، لكنها كانت على قيد الحياة ، وكانت جائعة ، وكان من المفترض أن تتدحرج إلى حيث كنت حتى يمكن أن تأكلني .
استيقظت من نومي مع مثل هذه النطر الكريه لدرجة أنني كدت أسقط من الفراش بنفسي. كان الوقت مبكرًا في الصباح ، مع وضع مخطط للشمس على الأرض. كانت فيرونيكا لا تزال نائمة. لقد سال لعابها على ذراعي بالكامل ، لكن في البداية لم يكن لدي حتى القوة لمسحها. لقد استلقيت هناك مرتجفًا ، وكلها مغطاة بالعرق ، حاولت أن أجعل نفسي أعتقد أنني كنت مستيقظًا حقًا وأن الأمور كانت على ما يرام حقًا - بالطريقة التي تفعلها ، كما تعلم ، بعد كابوس سيء حقًا. ولثانية ما زلت أرى ذلك الغبار بعيونه الكبيرة الفارغة وأسنانه الطويلة المتربة ملقاة على الأرض بجانب السرير. هذا هو مدى سوء الحلم.
ثم ذهب. كانت الأرضية وزوايا الغرفة نظيفة وفارغة كما هو الحال دائمًا. لكنني تساءلت دائمًا منذ ذلك الحين عما إذا كانت ربما لم ترسل لي هذا الحلم ، إذا لم أر القليل مما رأته في تلك الأوقات عندما صرخت. ربما التقطت القليل من خوفها وجعلته ملكي. هل تعتقد أن أشياء من هذا القبيل تحدث في الحياة الواقعية ، أو فقط في تلك الصحف الرخيصة التي يبيعونها للبقالة؟ لا أدري. . . لكني أعلم أن هذا الحلم أخافني من بيجس.
حسنًا ، لا تهتم. يكفي أن نقول إن صراخ رأسها بعيدًا بعد ظهر يوم الأحد وفي منتصف الليل كانت الطريقة الثالثة التي كانت عليها من أن تكون عاهرة. لكنه كان شيئًا محزنًا ومحزنًا. كانت كل قوتها حزينة في القاع ، على الرغم من أن ذلك لم يمنعني في بعض الأحيان من أن تدور رأسها مثل بكرة على مغزل ، وأعتقد أن أي شخص غير سانت جوان من فريغين آرك سيشعر بنفس الشيء. أعتقد أنه عندما سمعتني سوزي وشونا تصرخ في ذلك اليوم ، أود قتلها. . . أو عندما سمعني الآخرون. . . أو سمعنا يلين نعني الأشياء في بعضنا البعض. . . حسنًا ، لا بد أنهم اعتقدوا أنني سأرتفع تنانير وأرقص على قبرها عندما تستسلم أخيرًا. وأتخيل أنك سمعت من بعض منهم أمس واليوم ، أليس كذلك يا آندي؟ لا حاجة للرد. كل الإجابات التي أحتاجها موجودة على وجهك. إنها لوحة إعلانات عادية. علاوة على ذلك ، أعرف كيف يحب الناس التحدث. تحدثوا عني ن فيرونيكا ، وكان هناك قدر لا بأس به من سكان الريف عني أنا جو أيضًا - البعض قبل وفاته وأكثر من ذلك بعده. هنا في الحظائر حول أكثر الأشياء التي يمكن أن يفعلها الشخص عن كثب هو الموت المفاجئ ، هل لاحظت ذلك من قبل؟
"سأحضرهم ، فيرونيكا!" كنت أصرخ. سوف أحصل عليهم! فقط امسك الهاتف!
وكنت أقوم بالمسح في أي ركن كانت تحدق فيه ، وبعد ذلك كنت أقوم بالزاوية الأخرى بشكل جيد. في بعض الأحيان كانت تهدأ بعد ذلك ، لكنها في كثير من الأحيان تبدأ بالصراخ في وجود المزيد تحت السرير. لذلك كنت أنزل على يدي وركبتي وأعتقد أنني كنت أقوم بحركة تحت هناك أيضًا. بمجرد أن سقطت العجوز الغبية والخائفة والمثيرة للشفقة تقريبًا فوق السرير فوقي ، حاول أن تتكئ وتبحث عن نفسها. ربما كانت ستسحقني مثل الذبابة. يا لها من كوميديا يمكن أن تكون!
بمجرد أن اكتسحت كل مكان كان يخيفها ، كنت أريها مجرفة فارغة وأقول لها ، 'هناك ، عزيزي - أترى؟ حصلت على كل واحدة من تلك الأشياء الشائكة.
كانت تنظر في الغبار أولاً ، ثم تنظر إليّ ، وترتجف في كل مكان ، وتغرق عيناها في دموعها لدرجة أنهم يسبحون مثل الصخور عندما تنظرون إلى أسفل وترونهم في مجرى مائي ، وهي " همس ، "أوه ، مارسي ، إنهم رماديون جدًا ! مقرف جدا ! خذهم بعيدا. من فضلك خذهم بعيدا!
كنت أضع المكنسة والمجرفة الفارغة خارج باب منزلي ، لتكون في متناول يدي للعمل في المرة القادمة ، ثم أعود لتهدئتها قدر الإمكان. لتهدئة نفسي أيضًا. وإذا كنت تعتقد أنني لست بحاجة إلى القليل من التهدئة ، فحاول الاستيقاظ بمفردك في متحف قديم كبير مثل ذلك في منتصف الليل ، مع صراخ الرياح في الخارج وداخله امرأة مجنونة عجوز تصرخ. سيكون قلبي ذاهبًا مثل قاطرة ولم أستطع أن أتنفس بصعوبة. لكن لم أتمكن من السماح لها برؤية حالتي ، أو كانت ستبدأ في الشك بي ، وأين كنا سنذهب من هناك؟
ما كنت أفعله في معظم الأوقات بعد ذلك هو تمشيط شعرها - كان الشيء الذي بدا أنه يهدئها بشكل أسرع. كانت تئن وتبكي في البداية ، وفي بعض الأحيان كانت تمد ذراعيها وتعانقني ، وتدفع وجهها على بطني. أتذكر مدى سخونة خديها وجبينها دائمًا بعد أن ألقت بأحد أجنحة أرنب الغبار ، وكيف كانت أحيانًا تبلل ثوب النوم بدموعها. امرأة عجوز مسكينة! لا أظن أن أيًا منا هنا يعرف ما هو أن تكون بهذا العمر ، وأن يكون لديك شياطين من بعدك لا يمكنك شرحه ، حتى لنفسك.
في بعض الأحيان ، لن تفي بالغرض ولو نصف ساعة باستخدام فرشاة الشعر. كانت تستمر في النظر من جانبي إلى الزاوية ، وفي كل مرة تلتقط أنفاسها. أو كانت ترفرف بيدها في الظلام أسفل السرير ثم تنتزعها مرة أخرى ، كما كانت تتوقع شيئًا ما أسفلها لتجربة عضها. مرة أو مرتين حتى ظننت أنني رأيت بعض الأفلام الرقيقة أسفل هناك ، واضطررت إلى إغلاق فمي حتى لا أصرخ بنفسي. كل ما رأيته كان مجرد ظل متحرك ليدها ، أتكلم ، أعلم ذلك ، لكنه يُظهر ما هي الحالة التي أوقعتني فيها ، أليس كذلك؟ آه ، حتى أنا ، وعادة ما أكون متشددة الرأس مثلما أكون بصوت عالٍ.
في تلك الأوقات التي لا يفعل فيها شيء آخر ، كنت أنام معها. كانت ذراعيها تزحف حولي وتمسك بجانبي وكانت تضع جانب رأسها لأسفل على ما تبقى من صدري ، وكنت أضع ذراعي حولها وأمسكها حتى تنجرف. ثم أخرج من السرير ، بطيئًا وسهلاً حقًا ، حتى لا أوقظها ، وأعود إلى غرفتي الخاصة. كانت هناك عدة مرات لم أفعل ذلك حتى. في تلك الأوقات - كانوا يأتون دائمًا عندما أيقظتني في منتصف الليل برفقتها - كنت أنام معها.
في إحدى تلك الليالي حلمت بأرانب الغبار. فقط في الحلم لم أكن أنا. كنت هي ، عالقة في سرير المستشفى ذلك ، لذا لم أستطع حتى أن أتقلب دون مساعدة ، وحرق هدفي عميقًا من عدوى المسالك البولية التي لن تختفي أبدًا بسبب كونها رطبة دائمًا هناك ، ولم يكن هناك مقاومة حقيقية لأي شيء. كانت سجادة الترحيب بالخارج بحثًا عن أي حشرة أو جرثومة جاءت ، كما يمكنك القول ، ودائمًا ما كانت تدور في الاتجاه الصحيح.
نظرت في الزاوية ، وما رأيته كان هذا الشيء الذي يشبه رأسًا مصنوعًا من الغبار. كانت عيناه ملفوفتين وفمه مفتوحًا ومليئًا بالأسنان الطويلة المتعرجة. لقد بدأت باتجاه السرير ، لكنها بطيئة ، وعندما تدحرجت إلى جانب الوجه مرة أخرى ، كانت العينان تنظر إلي مباشرة ورأيت أنه مايكل مارتان ، زوج فيرونيكا. في المرة الثانية التي ظهر فيها الوجه ، كان زوجي . لقد كان جو سانت جورج ، بابتسامة لئيمة على وجهه والكثير من الغبار الطويل الذي يلفظ أسنانه. في المرة الثالثة التي تدحرجت فيها ، لم أكن أعرف أحدًا ، لكنها كانت على قيد الحياة ، وكانت جائعة ، وكان من المفترض أن تتدحرج إلى حيث كنت حتى يمكن أن تأكلني .
استيقظت من نومي مع مثل هذه النطر الكريه لدرجة أنني كدت أسقط من الفراش بنفسي. كان الوقت مبكرًا في الصباح ، مع وضع مخطط للشمس على الأرض. كانت فيرونيكا لا تزال نائمة. لقد سال لعابها على ذراعي بالكامل ، لكن في البداية لم يكن لدي حتى القوة لمسحها. لقد استلقيت هناك مرتجفًا ، وكلها مغطاة بالعرق ، حاولت أن أجعل نفسي أعتقد أنني كنت مستيقظًا حقًا وأن الأمور كانت على ما يرام حقًا - بالطريقة التي تفعلها ، كما تعلم ، بعد كابوس سيء حقًا. ولثانية ما زلت أرى ذلك الغبار بعيونه الكبيرة الفارغة وأسنانه الطويلة المتربة ملقاة على الأرض بجانب السرير. هذا هو مدى سوء الحلم.
ثم ذهب. كانت الأرضية وزوايا الغرفة نظيفة وفارغة كما هو الحال دائمًا. لكنني تساءلت دائمًا منذ ذلك الحين عما إذا كانت ربما لم ترسل لي هذا الحلم ، إذا لم أر القليل مما رأته في تلك الأوقات عندما صرخت. ربما التقطت القليل من خوفها وجعلته ملكي. هل تعتقد أن أشياء من هذا القبيل تحدث في الحياة الواقعية ، أو فقط في تلك الصحف الرخيصة التي يبيعونها للبقالة؟ لا أدري. . . لكني أعلم أن هذا الحلم أخافني من بيجس.
حسنًا ، لا تهتم. يكفي أن نقول إن صراخ رأسها بعيدًا بعد ظهر يوم الأحد وفي منتصف الليل كانت الطريقة الثالثة التي كانت عليها من أن تكون عاهرة. لكنه كان شيئًا محزنًا ومحزنًا. كانت كل قوتها حزينة في القاع ، على الرغم من أن ذلك لم يمنعني في بعض الأحيان من أن تدور رأسها مثل بكرة على مغزل ، وأعتقد أن أي شخص غير سانت جوان من فريغين آرك سيشعر بنفس الشيء. أعتقد أنه عندما سمعتني سوزي وشونا تصرخ في ذلك اليوم ، أود قتلها. . . أو عندما سمعني الآخرون. . . أو سمعنا يلين نعني الأشياء في بعضنا البعض. . . حسنًا ، لا بد أنهم اعتقدوا أنني سأرتفع تنانير وأرقص على قبرها عندما تستسلم أخيرًا. وأتخيل أنك سمعت من بعض منهم أمس واليوم ، أليس كذلك يا آندي؟ لا حاجة للرد. كل الإجابات التي أحتاجها موجودة على وجهك. إنها لوحة إعلانات عادية. علاوة على ذلك ، أعرف كيف يحب الناس التحدث. تحدثوا عني ن فيرونيكا ، وكان هناك قدر لا بأس به من سكان الريف عني أنا جو أيضًا - البعض قبل وفاته وأكثر من ذلك بعده. هنا في الحظائر حول أكثر الأشياء التي يمكن أن يفعلها الشخص عن كثب هو الموت المفاجئ ، هل لاحظت ذلك من قبل؟