6
رعشه إلى الأمام على الكلمات أخذ جو على حين غرة. عطلته حافة العشب وتدحرجا على العشب ، جو تحت العناق عن كثب -
وفي تلك اللحظة الحرجة ، كانت هناك مجموعة من الكبار يتجولون حول ركن السياج - السير نيفيل سنكلير مع السيدة برادلي ، وليدي روسكو ، والليدي ديسبارد ، وعراب روي ، الروائي المميز ، كوثبرت بروم.
غادر مودفورد وبروته. ونظرت تارا بشكل جذاب إلى والدتها.
روي - عازم على العدو السجود - شعر فجأة بيد على كتفه وسمع صوت والده يقول بحدة: "انهض ، روي ، واشرح نفسك!"
نهضا ، كلاهما - ووقفا هناك ، يبدوان خجولين ومذهولين ، والأسوأ من ذلك بالنسبة للارتداء: - شعر مكشكش ، ووجوه مشوهة ، وقمصان ممزقة. كانت إحدى جوارب روي تنزلق إلى أسفل. وفي خضم أحاسيسه المشوشة ، سمع صوت السيدة برادلي المليء بالإثارة وهي تطالب على وجه السرعة بمعرفة ما كان يمكن أن يفعله "ولدها العزيز المسكين" لكي يعامل بهذه الطريقة.
يبدو أن لا أحد يجيب عليها. وكان الولد العزيز المسكين مشغولاً للغاية بتهدئة أنفه بحيث لا يهتم كثيراً بالإجراءات.
كانت السيدة ديسبارد (يمكنك أن تقول في لمحة أنها كانت والدة تارا) على ركبتيها وهي تريح كريستين ؛ وعندما تلاشت حواس روي ، رأى بنوبة ارتياح أن والدته لم تكن هناك. لكن العمة جين كانت - والعم كوثبيرت -
بدا وكأنه يقف هناك يلهث ويتألم في صمت لا نهاية له ، مليء بالعيون. لم يكن يعلم أن والده كان يمنحه بضع ثوانٍ لشفاء نفسه.
ثم: "ماذا تقصد بذلك يا روي؟" سأل؛ وهذه المرة كان صوته صارمًا حقًا. كان يؤلم أكثر من الكدمات. "السادة لا يطرقون ضيوفهم." كانت هذه ضربة غير متوقعة. ولم يكن ذلك عادلاً. فكيف يشرح قبل "كل هؤلاء"؟ كانت خديه تحترقان ، وكان رأسه يؤلمه ؛ والدموع التي لا يجب أن تسقط كانت تنقب مثل الإبر تحت جفنيه.
كانت تارا هي التي تحدثت - ما زالت تمسك برنس ، خشية أن يطغى على روي ويزعج كرامته التي يصعب الحفاظ عليها.
"لقد أغضبه جو - لقد فعل ذلك " ، اندفعت إلى الموقف الأنثوي. وتم فحصها بإصبع تحذير والدتها.
حملت السيدة برادلي - الطويلة والنحيفة والمنقار - على ابنها المضروب ، الذي ابتعد بتجاهل عن المداعبات المعروضة.
لم يتجرأ السير نيفيل على مقابلة العين المرحة لكوثبرت بروم - ما زال يفكر في الكرامة المشوشة لابنه الصغير - نصف مرتبك ونصف منزعج.
"لقد فعلت ذلك الآن ، روي. قل أنك آسف" ، قال ؛ صوته ظل أقل صرامة مما كان ينوي.
هز روي رأسه.
"إنه يقول - ليس أنا."
"هل بدأها؟"
"رقم."
قالت الأم الجريحة: "بالطبع لم يفعل". "لقد نشأ بشكل صحيح" ، وهو الأمر الذي لم يكن مهذبًا تمامًا ، لكنها كانت بجانبها - مجرد مخلوق أم غاضب ، وكله منقار وريش منتفخ. "أنت تستحق أن تُجلد. لقد آذيته بشدة."
غمغم جو وراء منديله الدامي ، "أوه ، جففي ، يا أمي" ، مبتعدًا عن اهتياج الأمهات والتعليمات الدينية المحتملة.
رأى نيفيل سنكلير بوضوح أن ابنه لن يعتذر أو يشرح. في جوهره ، كان يشك في برادلي الشاب ، ولو بسبب والدته التي لا تطاق ، ولكن يجب التمسك بقوانين الضيافة.
قال بصرامة: "اذهب إلى غرفتك الخاصة ، روي ، وابق هناك حتى آتي".
نظر إليه روي بنظرة واحدة - مؤلمة بشكل متبادل. ثم - لمفاجأة الجميع وبهجة تارا - سار مباشرة إلى العدو.
"لقد قمت بمطرقة أصعب." اعتذر! "
تمتم الولد الأكبر بشيء مريب مثل الكلمة القاتلة: شكوك أكدته ملاحظة روي التالية: "أنا آسف سترتك مدللة. لكنك صنعتني."
والشيوخ ، الذين كانوا يراقبون باستحسان مسلي ، لم يكن لديهم أدنى فكرة أن الكلمات لم ينطق بها روي سينكلير ولكن بريثفي راج.
العدو مرتين خاشعًا ولم يجبه شيئًا. وروي ، - كرامته لم تتأثر بمثل هذه الأشياء التافهة مثل كتلة على خده ، وربطة عنق أشعث ، وجورب واحد ملتف حول كاحله - سار بعيدًا على مهل ، دون أن يلقي نظرة على اتجاه "الكبار" ، الذين لا تقلق على الإطلاق بهذا — أهم حدث في حياته ——
راقبت تارا - الممزقة بين الغضب والإعجاب - وهو يرحل. كان في نظرها بطلا وضحية للظلم وكثافة الكبار.
سرعان ما أفرجت عن الأمير الذي اقتحم سيده. أرادت أن تذهب أيضا. كان كل ذنبها ، إحضار هذا الصبي البغيض لتناول الشاي. كانت تأمل أن يشرح روي الأمور بشكل صحيح. لكن الأولاد كانوا أغبياء في بعض الأحيان وأرادت التأكد. بينما كانت والدتها تقترح بلباقة الانتقال إلى المنزل ، تسللت إلى السير نيفيل وألحقت بيد صغيرة في يده.
"العم نيفيل ، صدق " ، همست على وجه السرعة. "حقًا هذا ليس عدلاً -"
حذرها عبوسه السريع من قول لا أكثر ؛ ولكن ضغط يده اراها قليلا.
مع ذلك كرهت العودة إلى المنزل. كرهت "ذلك الفتى الفاسد" - صفة ممنوعة ؛ لكن ماذا يمكنك أن تناديه؟ كانت سعيدة لأنه سيذهب في اليوم التالي للغد. كانت أكثر سعادة من أن أنفه كان ينزف وعينه ملتصقة وكان سترته المهمة ملطخة بالدماء. على الرغم من كونها فتاة ، كان هناك إجهاد أكثر شراسة فيها مما كان عليه في روي.
عندما غادرا ، كان لديها مصدر إلهام. لقد أعطيت بهذه الطريقة.
قالت بصوتها الخفيف الواضح: "مومياء حبيبي ، ألا يمكنني البقاء بعيدًا قليلاً واللعب مع كريس. إنها غير سعيدة للغاية . أليس بإمكانها أن تجلبني - ألا تستطيع ذلك؟ من فضلك."
تم التأكيد على الطلب البريء بنظرة لا لبس فيها من خلال جلودها على جو. أرادت منه أن يسمع. ولم تهتم إذا فهم - هو ووالدته ذات المنقار! من الواضح أن مومياءها تفهم. كانت تقضم شفتيها وتحاول ألا تبتسم.
قالت: "جيد جدا يا عزيزتي". "سأرسل أليس في السادسة والنصف. اركض على طول."
أعطت تارا يدها ضغطًا صغيرًا ممتنًا - وركضت.
كانت ستكره "الأم المنقار" أسوأ من أي وقت مضى لو سمعت ملاحظتها للسيدة ديسبارد ، عندما كانا بمفردهما.
"حقًا ، طفل عنيد وغير خاضع للحكم. والدته ، بالطبع - مخلوق جميل جدًا - ولكن ماذا يمكنك أن تتوقع؟ السكان الأصليون دائمًا يفسدون الأولاد."
يمكن الوثوق بالليدي ديسبارد - أول بطل وصديق ليلاني سينكلير - للتعامل بشكل فعال مع ملاحظة من هذا القبيل.
أما بالنسبة لتارا ، فقد انقرضت "المخلوقات" ذات مرة. تركزت كل الأم الجنينية فيها على روي. كان من العار إرساله إلى غرفته ، مثل صبي شقي ، عندما كان بالفعل بطلًا ، ملك آرثر نايت. ولكن إذا شرح فقط بشكل صحيح ، فإن العم نيفيل سيفهم بالتأكيد -
وفجأة نشأت معضلة. كيف يمكن لروي أن يجعل نفسه يكرر للعم نيفيل الملاحظات الوقحة لذلك الصبي البغيض؟ وإذا لم يكن كذلك - كيف كان سيشرح بشكل صحيح - -؟
________________________________________
الفصل الرابع.
"يا له من يوم عظيم أتى ومضى ؛
غير معروف آنذاك ، لكنه معروف أخيرًا ".
- أليس مينيل.
كانت تلك المشكلة نفسها محيرة لرو وهو مستلقي على سريره ، ورأس برنس على كتفه ، مؤلمًا بدرجة كبيرة ، مبتهجًا بفكره في الفروسية المولودة حديثًا ، متسائلاً كم من الوقت سيُعامل كآثم ، - و ، من خلال كل ذلك ، ببساطة الشوق لأمه ....
كان التوق الواعي لتعاطفها ، وتصفيقها ، هو الذي أيقظه على معضلة.
لقد دافع عنها بكل قوته ضد ذلك الفتى العقدي ، الذي ركل بأقسى طريقة ؛ ولم يستطع تفسير السبب ، لذلك لم تستطع أن تعرف أبدًا. إن ذكرى تلك الكلمات المهينة تؤلمه حتى أنه يتقلص من تكرارها لأي شخص - ولا سيما لها. لكن كيف يراها ويشعر بها ولا يخبرها بكل شيء؟ كانت تسأل بالتأكيد - كانت تريد أن تعرف - وبعد ذلك - عندما حاول التفكير فيما بعد تلك النقطة شعر ببساطة بالضياع.
لقد كان مأزقًا ليس أقل مأساوية لأنه كان في التاسعة من عمره فقط. كان إخبارها بكل شيء بسيط ضرورة للحياة مثل الأكل أو النوم ؛ و- حتى هذه اللحظة المحيرة- مسألة طبيعية إلى حد كبير. بالنسبة لليلاماني سنكلير ، مع عبقرية والدتها الشرقية ، فقد صاغت بينها وبين مولودها الأول رابطًا منسوجًا من أرق وأرق ألياف القلب والروح. رابط حيوي للغاية ، لكنه غير حازم للغاية ، لدرجة أنه يعرض بشكل عادل تحمُّل ضغوط الغياب ، اختبار الزمن. لذا فإن الارتباط الوثيق مع أي قلب بشري ، في حين أنه يصنع الجمال ، يسبب أيضًا الألم والحيرة ، كما كان روي يدرك فقط لإصابته بالفزع.
عند سماع خطوات الأقدام ، جلس ، فجأة مدركًا تمامًا لشعوره غير البطولي. شد الجورب المتساقط وربت على شعره على عجل. لكنها كانت فقط أستير الخادمة مع مغلف على صينية. ومع ذلك ، كانت المظاريف دائمًا غامضة ومثيرة.
كان اسمه مكتوبًا على هذا الذي بيد تارا ؛ وعندما انسحبت إستير فتحها متسائلة ....
كانت تحتوي على نصف ورقة من ورق الملاحظات ، وبين الطيات كانت هناك دائرة من الشريط الأزرق الضيق المضفر بثلاثة خيوط. لكن اثنين فقط من الخيوط كانت عبارة عن شريط ؛ والثالثة كانت خصلة من شعرها اللامع. حدق روي في ذلك لحظة ، تائهًا في الإعجاب ، ولا يزال يتساءل ؛ ثم ألقى نظرة سريعة على رسالة تارا - لم تُخربش ، بل كُتبت بدقة ودقة شاقة.
"عزيزي روي ، لقد كان رائعًا. أنت بريثفي راج. أنا أرسل لك البنجل كما أخبرتنا العمة ليلى. لا يمكن أن يكون ذهبًا أو مجوهرات. الشعر لجعله لامعًا. الآن أنت الأخ برازيليت باوند. لا تنسى. من تارا. "
"أتمنى ألا تتألم كثيرًا. ابذل عمك نيفيل بشكل صحيح وانزل قريبًا. أسمع اللعب مع كريس. تارا."
جلس روي ينظر من الحرف إلى الإسورة بنوع رائع من الشعور المختلط بالداخل. لقد كان مندهشًا للغاية ، ومرتاحًا للغاية ، ومبتهجًا جدًا بهذا التكريم من أميرة برجه العالي ، التي كانت شخصًا صارمًا في مسألة الأبطال. الآن - إلى جانب كونه فارسًا وبطلًا ، فقد كان أيضًا شقيقًا ملتزمًا بالسوار.
في ذلك اليوم فقط كانت والدته قد أخبرتهم حكاية عن هذه العادة القديمة في إرسال الأساور في راجبوتانا: "كيف ، في يوم مقدس معين ، يمكن لأي امرأة - متزوجة أو غير متزوجة - أن ترسل سوارها إلى أي رجل. إذا قبلها ، وأرسل في المقابل صدّارًا مطرزًا ، يصبح من تلك الساعة شقيقها السوار ، نذرًا لخدمتها ، مثل كريستيان نايت في أيام الفروسية. قد يكون السوار من ذهب أو مجوهرات أو حتى من حرير متشابك مع لمعة - مثل رمز تارا المرتجل. قد لا يلتقي الاثنان المرتبطان بسوار وجهًا لوجه. ومع ذلك يجوز لها التي ترسل ، أن تسأل من يقبل أي خدمة تريدها ؛ ولا يجوز له أن ينكر ذلك - على الرغم من أنه ينطوي على المخاطرة بحياته.
أخبرتهم أن العادات القديمة لا تزال صالحة ، على الرغم من أنها تراجعت في الاستخدام ، مثل كل الأشياء الشهم ، في عصر يصم الآذان بسبب صخب الصراع الصناعي ؛ عصر أصبح أعمى عن جمال الخدمة ، والذي لا يزال ، في تحدٍ "للتقدم" ، الكلمة الأساسية في حياة المرأة الهندية.
لذلك كان هؤلاء الأطفال المتميزون قد سمعوا الكثير منها ، من خلال حكايات ليلماني الهندية. وقد ترك هذا الشخص انطباعًا أعمق على تارا منه على روي ؛ ربما لأن المرأة الناشئة فيها كانت تستمتع بقوة الاختيار والأمر التي تمنحها لجنسها. من المؤكد أن روي لم يفكر في أوامر مستقبلية محتملة. لقد كان فخرها بإنجازه ، الذي تم التعبير عنه بشكل مميز ، هو الذي أغلق غروره الذكوري الأولي وأضف ذراعًا إلى قامته. لقد عرف الآن ما كان يقصده عندما يكبر. ليس رسامًا أو جنديًا أو بستانيًا - ولكن شقيقًا مرتبطًا بالسوار ....
بحذر شديد ، وبخجل تقريبًا ، زلق على يده الشعر المنسوج ببراعة ، تافه من الشريط والشعر اللامع. مع انحسار الوهج الأول للمتعة ، انبثقت الفكرة الغريزية - "لن تسعد أمي!" وعلى الفور تم القبض عليه من جديد في متاعب معضلته - كيف يمكن أن يفسر - -؟
ماذا كانت تفعل؟ لماذا لم تأت ...؟
هناك--! قطعت أذنه خطى بعيدة - ثقيلة جدًا على أذنها. انزلق عن السوار ، وطوى في رسالة تارا ودسها داخل قميصه.
على عجل - بقليل من العصبية - ربط قوسه البني ووقف على قدميه ، تمامًا كما انفتح الباب ودخل والده.
" حسنًا ، روي!" قال ، ولثواني قليلة كان ينظر بثبات إلى ابنه الصغير بعيون حاولت جاهدة أن تكون قاتلة وقضائية. لم يكن التوبيخ وتأكيدات السلطة في خطه: وكان الجاذبية في قلبه قوية بشكل غريب في حالة روي. فير نفسه ، لأن الصبي كان مظلمًا ، كان تشابههما الجوهري من حيث الشكل والميزة مدهشًا للغاية لدرجة أنه كانت هناك لحظات - كما هو الحال الآن - عندما أعطت نيفيل سنكلير إحساسًا غريبًا بالنظر في عينيه ، وكان ذلك محرجًا ، لأنه جاء صلبًا للتأديب ، إذا لزم الأمر ، على الرغم من أن كل غريزة لديه تمرد من الإهانة المتبادلة. كان قد أوقعها على روي مرة واحدة فقط لتحديه العلني في واحدة من نوبات الغضب العاصفة. وفي هذه اللحظة لا يبدو أنه يرى تائبًا متواضعًا أمامه.
وفي تلك اللحظة الحرجة ، كانت هناك مجموعة من الكبار يتجولون حول ركن السياج - السير نيفيل سنكلير مع السيدة برادلي ، وليدي روسكو ، والليدي ديسبارد ، وعراب روي ، الروائي المميز ، كوثبرت بروم.
غادر مودفورد وبروته. ونظرت تارا بشكل جذاب إلى والدتها.
روي - عازم على العدو السجود - شعر فجأة بيد على كتفه وسمع صوت والده يقول بحدة: "انهض ، روي ، واشرح نفسك!"
نهضا ، كلاهما - ووقفا هناك ، يبدوان خجولين ومذهولين ، والأسوأ من ذلك بالنسبة للارتداء: - شعر مكشكش ، ووجوه مشوهة ، وقمصان ممزقة. كانت إحدى جوارب روي تنزلق إلى أسفل. وفي خضم أحاسيسه المشوشة ، سمع صوت السيدة برادلي المليء بالإثارة وهي تطالب على وجه السرعة بمعرفة ما كان يمكن أن يفعله "ولدها العزيز المسكين" لكي يعامل بهذه الطريقة.
يبدو أن لا أحد يجيب عليها. وكان الولد العزيز المسكين مشغولاً للغاية بتهدئة أنفه بحيث لا يهتم كثيراً بالإجراءات.
كانت السيدة ديسبارد (يمكنك أن تقول في لمحة أنها كانت والدة تارا) على ركبتيها وهي تريح كريستين ؛ وعندما تلاشت حواس روي ، رأى بنوبة ارتياح أن والدته لم تكن هناك. لكن العمة جين كانت - والعم كوثبيرت -
بدا وكأنه يقف هناك يلهث ويتألم في صمت لا نهاية له ، مليء بالعيون. لم يكن يعلم أن والده كان يمنحه بضع ثوانٍ لشفاء نفسه.
ثم: "ماذا تقصد بذلك يا روي؟" سأل؛ وهذه المرة كان صوته صارمًا حقًا. كان يؤلم أكثر من الكدمات. "السادة لا يطرقون ضيوفهم." كانت هذه ضربة غير متوقعة. ولم يكن ذلك عادلاً. فكيف يشرح قبل "كل هؤلاء"؟ كانت خديه تحترقان ، وكان رأسه يؤلمه ؛ والدموع التي لا يجب أن تسقط كانت تنقب مثل الإبر تحت جفنيه.
كانت تارا هي التي تحدثت - ما زالت تمسك برنس ، خشية أن يطغى على روي ويزعج كرامته التي يصعب الحفاظ عليها.
"لقد أغضبه جو - لقد فعل ذلك " ، اندفعت إلى الموقف الأنثوي. وتم فحصها بإصبع تحذير والدتها.
حملت السيدة برادلي - الطويلة والنحيفة والمنقار - على ابنها المضروب ، الذي ابتعد بتجاهل عن المداعبات المعروضة.
لم يتجرأ السير نيفيل على مقابلة العين المرحة لكوثبرت بروم - ما زال يفكر في الكرامة المشوشة لابنه الصغير - نصف مرتبك ونصف منزعج.
"لقد فعلت ذلك الآن ، روي. قل أنك آسف" ، قال ؛ صوته ظل أقل صرامة مما كان ينوي.
هز روي رأسه.
"إنه يقول - ليس أنا."
"هل بدأها؟"
"رقم."
قالت الأم الجريحة: "بالطبع لم يفعل". "لقد نشأ بشكل صحيح" ، وهو الأمر الذي لم يكن مهذبًا تمامًا ، لكنها كانت بجانبها - مجرد مخلوق أم غاضب ، وكله منقار وريش منتفخ. "أنت تستحق أن تُجلد. لقد آذيته بشدة."
غمغم جو وراء منديله الدامي ، "أوه ، جففي ، يا أمي" ، مبتعدًا عن اهتياج الأمهات والتعليمات الدينية المحتملة.
رأى نيفيل سنكلير بوضوح أن ابنه لن يعتذر أو يشرح. في جوهره ، كان يشك في برادلي الشاب ، ولو بسبب والدته التي لا تطاق ، ولكن يجب التمسك بقوانين الضيافة.
قال بصرامة: "اذهب إلى غرفتك الخاصة ، روي ، وابق هناك حتى آتي".
نظر إليه روي بنظرة واحدة - مؤلمة بشكل متبادل. ثم - لمفاجأة الجميع وبهجة تارا - سار مباشرة إلى العدو.
"لقد قمت بمطرقة أصعب." اعتذر! "
تمتم الولد الأكبر بشيء مريب مثل الكلمة القاتلة: شكوك أكدته ملاحظة روي التالية: "أنا آسف سترتك مدللة. لكنك صنعتني."
والشيوخ ، الذين كانوا يراقبون باستحسان مسلي ، لم يكن لديهم أدنى فكرة أن الكلمات لم ينطق بها روي سينكلير ولكن بريثفي راج.
العدو مرتين خاشعًا ولم يجبه شيئًا. وروي ، - كرامته لم تتأثر بمثل هذه الأشياء التافهة مثل كتلة على خده ، وربطة عنق أشعث ، وجورب واحد ملتف حول كاحله - سار بعيدًا على مهل ، دون أن يلقي نظرة على اتجاه "الكبار" ، الذين لا تقلق على الإطلاق بهذا — أهم حدث في حياته ——
راقبت تارا - الممزقة بين الغضب والإعجاب - وهو يرحل. كان في نظرها بطلا وضحية للظلم وكثافة الكبار.
سرعان ما أفرجت عن الأمير الذي اقتحم سيده. أرادت أن تذهب أيضا. كان كل ذنبها ، إحضار هذا الصبي البغيض لتناول الشاي. كانت تأمل أن يشرح روي الأمور بشكل صحيح. لكن الأولاد كانوا أغبياء في بعض الأحيان وأرادت التأكد. بينما كانت والدتها تقترح بلباقة الانتقال إلى المنزل ، تسللت إلى السير نيفيل وألحقت بيد صغيرة في يده.
"العم نيفيل ، صدق " ، همست على وجه السرعة. "حقًا هذا ليس عدلاً -"
حذرها عبوسه السريع من قول لا أكثر ؛ ولكن ضغط يده اراها قليلا.
مع ذلك كرهت العودة إلى المنزل. كرهت "ذلك الفتى الفاسد" - صفة ممنوعة ؛ لكن ماذا يمكنك أن تناديه؟ كانت سعيدة لأنه سيذهب في اليوم التالي للغد. كانت أكثر سعادة من أن أنفه كان ينزف وعينه ملتصقة وكان سترته المهمة ملطخة بالدماء. على الرغم من كونها فتاة ، كان هناك إجهاد أكثر شراسة فيها مما كان عليه في روي.
عندما غادرا ، كان لديها مصدر إلهام. لقد أعطيت بهذه الطريقة.
قالت بصوتها الخفيف الواضح: "مومياء حبيبي ، ألا يمكنني البقاء بعيدًا قليلاً واللعب مع كريس. إنها غير سعيدة للغاية . أليس بإمكانها أن تجلبني - ألا تستطيع ذلك؟ من فضلك."
تم التأكيد على الطلب البريء بنظرة لا لبس فيها من خلال جلودها على جو. أرادت منه أن يسمع. ولم تهتم إذا فهم - هو ووالدته ذات المنقار! من الواضح أن مومياءها تفهم. كانت تقضم شفتيها وتحاول ألا تبتسم.
قالت: "جيد جدا يا عزيزتي". "سأرسل أليس في السادسة والنصف. اركض على طول."
أعطت تارا يدها ضغطًا صغيرًا ممتنًا - وركضت.
كانت ستكره "الأم المنقار" أسوأ من أي وقت مضى لو سمعت ملاحظتها للسيدة ديسبارد ، عندما كانا بمفردهما.
"حقًا ، طفل عنيد وغير خاضع للحكم. والدته ، بالطبع - مخلوق جميل جدًا - ولكن ماذا يمكنك أن تتوقع؟ السكان الأصليون دائمًا يفسدون الأولاد."
يمكن الوثوق بالليدي ديسبارد - أول بطل وصديق ليلاني سينكلير - للتعامل بشكل فعال مع ملاحظة من هذا القبيل.
أما بالنسبة لتارا ، فقد انقرضت "المخلوقات" ذات مرة. تركزت كل الأم الجنينية فيها على روي. كان من العار إرساله إلى غرفته ، مثل صبي شقي ، عندما كان بالفعل بطلًا ، ملك آرثر نايت. ولكن إذا شرح فقط بشكل صحيح ، فإن العم نيفيل سيفهم بالتأكيد -
وفجأة نشأت معضلة. كيف يمكن لروي أن يجعل نفسه يكرر للعم نيفيل الملاحظات الوقحة لذلك الصبي البغيض؟ وإذا لم يكن كذلك - كيف كان سيشرح بشكل صحيح - -؟
________________________________________
الفصل الرابع.
"يا له من يوم عظيم أتى ومضى ؛
غير معروف آنذاك ، لكنه معروف أخيرًا ".
- أليس مينيل.
كانت تلك المشكلة نفسها محيرة لرو وهو مستلقي على سريره ، ورأس برنس على كتفه ، مؤلمًا بدرجة كبيرة ، مبتهجًا بفكره في الفروسية المولودة حديثًا ، متسائلاً كم من الوقت سيُعامل كآثم ، - و ، من خلال كل ذلك ، ببساطة الشوق لأمه ....
كان التوق الواعي لتعاطفها ، وتصفيقها ، هو الذي أيقظه على معضلة.
لقد دافع عنها بكل قوته ضد ذلك الفتى العقدي ، الذي ركل بأقسى طريقة ؛ ولم يستطع تفسير السبب ، لذلك لم تستطع أن تعرف أبدًا. إن ذكرى تلك الكلمات المهينة تؤلمه حتى أنه يتقلص من تكرارها لأي شخص - ولا سيما لها. لكن كيف يراها ويشعر بها ولا يخبرها بكل شيء؟ كانت تسأل بالتأكيد - كانت تريد أن تعرف - وبعد ذلك - عندما حاول التفكير فيما بعد تلك النقطة شعر ببساطة بالضياع.
لقد كان مأزقًا ليس أقل مأساوية لأنه كان في التاسعة من عمره فقط. كان إخبارها بكل شيء بسيط ضرورة للحياة مثل الأكل أو النوم ؛ و- حتى هذه اللحظة المحيرة- مسألة طبيعية إلى حد كبير. بالنسبة لليلاماني سنكلير ، مع عبقرية والدتها الشرقية ، فقد صاغت بينها وبين مولودها الأول رابطًا منسوجًا من أرق وأرق ألياف القلب والروح. رابط حيوي للغاية ، لكنه غير حازم للغاية ، لدرجة أنه يعرض بشكل عادل تحمُّل ضغوط الغياب ، اختبار الزمن. لذا فإن الارتباط الوثيق مع أي قلب بشري ، في حين أنه يصنع الجمال ، يسبب أيضًا الألم والحيرة ، كما كان روي يدرك فقط لإصابته بالفزع.
عند سماع خطوات الأقدام ، جلس ، فجأة مدركًا تمامًا لشعوره غير البطولي. شد الجورب المتساقط وربت على شعره على عجل. لكنها كانت فقط أستير الخادمة مع مغلف على صينية. ومع ذلك ، كانت المظاريف دائمًا غامضة ومثيرة.
كان اسمه مكتوبًا على هذا الذي بيد تارا ؛ وعندما انسحبت إستير فتحها متسائلة ....
كانت تحتوي على نصف ورقة من ورق الملاحظات ، وبين الطيات كانت هناك دائرة من الشريط الأزرق الضيق المضفر بثلاثة خيوط. لكن اثنين فقط من الخيوط كانت عبارة عن شريط ؛ والثالثة كانت خصلة من شعرها اللامع. حدق روي في ذلك لحظة ، تائهًا في الإعجاب ، ولا يزال يتساءل ؛ ثم ألقى نظرة سريعة على رسالة تارا - لم تُخربش ، بل كُتبت بدقة ودقة شاقة.
"عزيزي روي ، لقد كان رائعًا. أنت بريثفي راج. أنا أرسل لك البنجل كما أخبرتنا العمة ليلى. لا يمكن أن يكون ذهبًا أو مجوهرات. الشعر لجعله لامعًا. الآن أنت الأخ برازيليت باوند. لا تنسى. من تارا. "
"أتمنى ألا تتألم كثيرًا. ابذل عمك نيفيل بشكل صحيح وانزل قريبًا. أسمع اللعب مع كريس. تارا."
جلس روي ينظر من الحرف إلى الإسورة بنوع رائع من الشعور المختلط بالداخل. لقد كان مندهشًا للغاية ، ومرتاحًا للغاية ، ومبتهجًا جدًا بهذا التكريم من أميرة برجه العالي ، التي كانت شخصًا صارمًا في مسألة الأبطال. الآن - إلى جانب كونه فارسًا وبطلًا ، فقد كان أيضًا شقيقًا ملتزمًا بالسوار.
في ذلك اليوم فقط كانت والدته قد أخبرتهم حكاية عن هذه العادة القديمة في إرسال الأساور في راجبوتانا: "كيف ، في يوم مقدس معين ، يمكن لأي امرأة - متزوجة أو غير متزوجة - أن ترسل سوارها إلى أي رجل. إذا قبلها ، وأرسل في المقابل صدّارًا مطرزًا ، يصبح من تلك الساعة شقيقها السوار ، نذرًا لخدمتها ، مثل كريستيان نايت في أيام الفروسية. قد يكون السوار من ذهب أو مجوهرات أو حتى من حرير متشابك مع لمعة - مثل رمز تارا المرتجل. قد لا يلتقي الاثنان المرتبطان بسوار وجهًا لوجه. ومع ذلك يجوز لها التي ترسل ، أن تسأل من يقبل أي خدمة تريدها ؛ ولا يجوز له أن ينكر ذلك - على الرغم من أنه ينطوي على المخاطرة بحياته.
أخبرتهم أن العادات القديمة لا تزال صالحة ، على الرغم من أنها تراجعت في الاستخدام ، مثل كل الأشياء الشهم ، في عصر يصم الآذان بسبب صخب الصراع الصناعي ؛ عصر أصبح أعمى عن جمال الخدمة ، والذي لا يزال ، في تحدٍ "للتقدم" ، الكلمة الأساسية في حياة المرأة الهندية.
لذلك كان هؤلاء الأطفال المتميزون قد سمعوا الكثير منها ، من خلال حكايات ليلماني الهندية. وقد ترك هذا الشخص انطباعًا أعمق على تارا منه على روي ؛ ربما لأن المرأة الناشئة فيها كانت تستمتع بقوة الاختيار والأمر التي تمنحها لجنسها. من المؤكد أن روي لم يفكر في أوامر مستقبلية محتملة. لقد كان فخرها بإنجازه ، الذي تم التعبير عنه بشكل مميز ، هو الذي أغلق غروره الذكوري الأولي وأضف ذراعًا إلى قامته. لقد عرف الآن ما كان يقصده عندما يكبر. ليس رسامًا أو جنديًا أو بستانيًا - ولكن شقيقًا مرتبطًا بالسوار ....
بحذر شديد ، وبخجل تقريبًا ، زلق على يده الشعر المنسوج ببراعة ، تافه من الشريط والشعر اللامع. مع انحسار الوهج الأول للمتعة ، انبثقت الفكرة الغريزية - "لن تسعد أمي!" وعلى الفور تم القبض عليه من جديد في متاعب معضلته - كيف يمكن أن يفسر - -؟
ماذا كانت تفعل؟ لماذا لم تأت ...؟
هناك--! قطعت أذنه خطى بعيدة - ثقيلة جدًا على أذنها. انزلق عن السوار ، وطوى في رسالة تارا ودسها داخل قميصه.
على عجل - بقليل من العصبية - ربط قوسه البني ووقف على قدميه ، تمامًا كما انفتح الباب ودخل والده.
" حسنًا ، روي!" قال ، ولثواني قليلة كان ينظر بثبات إلى ابنه الصغير بعيون حاولت جاهدة أن تكون قاتلة وقضائية. لم يكن التوبيخ وتأكيدات السلطة في خطه: وكان الجاذبية في قلبه قوية بشكل غريب في حالة روي. فير نفسه ، لأن الصبي كان مظلمًا ، كان تشابههما الجوهري من حيث الشكل والميزة مدهشًا للغاية لدرجة أنه كانت هناك لحظات - كما هو الحال الآن - عندما أعطت نيفيل سنكلير إحساسًا غريبًا بالنظر في عينيه ، وكان ذلك محرجًا ، لأنه جاء صلبًا للتأديب ، إذا لزم الأمر ، على الرغم من أن كل غريزة لديه تمرد من الإهانة المتبادلة. كان قد أوقعها على روي مرة واحدة فقط لتحديه العلني في واحدة من نوبات الغضب العاصفة. وفي هذه اللحظة لا يبدو أنه يرى تائبًا متواضعًا أمامه.