36
"هذا صحيح ،" يقول جو من وراء ورقته ، "ركضت فمها حتى تخلصت من كل شيء." وضحك. هذا فعلها؛ تلك الضحكة الواحدة كانت كل ما يتطلبه الأمر. قررت في ذلك الوقت أنه لن يضربني مرة أخرى أبدًا ، إلا إذا أراد أن يدفع ثمنًا باهظًا مقابل ذلك.
تناولنا العشاء كالمعتاد ، وشاهدنا التلفزيون تمامًا كالمعتاد بعد ذلك ، أنا والأطفال الكبار على الأريكة وليتل بيت في حضن والده في المقعد الكبير المريح. نام بيت هناك ، كما كان يفعل دائمًا تقريبًا ، حوالي الساعة السابعة والنصف ، وحمله جو إلى الفراش. أرسلت جو جونيور بعد ساعة ، وذهبت سيلينا في التاسعة. عادة ما أتحول إلى حوالي الساعة العاشرة وكان جو جالسًا حتى منتصف الليل على الأرجح ، يدخل ويخرج ، يشاهد تلفزيونًا صغيرًا ، يقرأ أجزاء من الورقة التي فاتته في المرة الأولى ، ويلتقط أنفه. لذلك ترى ، فرانك ، أنت لست بهذا السوء ؛ بعض الناس لا يفقدون هذه العادة أبدًا ، حتى عندما يكبرون.
في تلك الليلة لم أذهب للنوم عندما كنت أفعل ذلك في العادة. جلست مع جو بدلاً من ذلك. شعرت أن ظهري أفضل قليلاً. جيد بما يكفي لفعل ما كان علي القيام به ، على أي حال. ربما كنت متوترة حيال ذلك ، لكن إذا كنت كذلك ، فلا أذكر. كنت أنتظره في الغالب حتى يغفو ، وفي النهاية فعل ذلك.
نهضت ، وذهبت إلى المطبخ ، وأخرجت إبريق الكريم الصغير من على الطاولة. لم أخرج للبحث عن هذا المميز ؛ كان هناك فقط لأنها كانت ليلة جو جونيور لتنظيف الطاولة ونسي وضعها في الثلاجة. لطالما نسي جو جونيور شيئًا ما - لوضع إبريق الكريمة بعيدًا ، ووضع السطح الزجاجي على طبق الزبدة ، ولف غلاف الخبز أسفله حتى لا تصبح الشريحة الأولى صعبة طوال الليل - والآن عندما أراه على الأخبار التليفزيونية ، أو إجراء خطاب أو إجراء مقابلة ، هذا هو أكثر ما أجد التفكير فيه. . وأتساءل ما الذي سيفكر فيه الديموقراطيون إذا عرفوا أن زعيم الأغلبية في مجلس شيوخ ولاية مين لن يتمكن أبدًا من إزالة طاولة المطبخ تمامًا عندما كان في الحادية عشرة من عمره. أنا فخور به ، ومع ذلك ، ألا تفكر أبدًا بأي شيء مختلف. أنا فخور به حتى لو كان ديمقراطيًا ملعونًا.
على أي حال ، تمكن بالتأكيد من نسيان الشيء الصحيح في تلك الليلة ؛ كانت صغيرة لكنها كانت ثقيلة ، وشعرت أنها في يدي تمامًا. ذهبت إلى الصندوق الخشبي وحصلت على بلطة ذات مقبض قصير نضعها على الرف فوقها مباشرة. ثم عدت إلى غرفة المعيشة حيث كان دوزين. لقد كان الإبريق مقوّسًا في يدي اليمنى ، وقد أنزلته لأسفل ودور حوله وضربته على جانب وجهه. اقتحم حوالي ألف قطعة.
لقد جلس بيرت جميل عندما فعلت ذلك ، آندي. وكان يجب أن تسمعه. بصوت عال؟ الآب الله وسوني يسوع! بدا وكأنه ثور مع كلبه عالق في بوابة الحديقة. انفتحت عيناه على مصراعيه وصفق بيده على أذنه التي كانت تنزف بالفعل. كانت هناك نقاط صغيرة من الكريم المتخثر على خده وفي ذلك الخربشة أسفل جانب وجهه أطلق عليه اسم السوالف.
"خمن ماذا يا جو؟" اقول. لم أعد أشعر بالتعب.
سمعت سيلينا تقفز من السرير ، لكني لم أجرؤ على النظر حولي. كان من الممكن أن أكون في الماء الساخن إذا فعلت ذلك - عندما يريد ذلك ، يمكن أن يكون سريع التسلل. كنت أحمل البلطة في يدي اليسرى ، إلى جانبي مع مئزري تقريبًا. وعندما بدأ جو في النهوض من كرسيه ، أخرجته وعرضته عليه. قلت: "إذا كنت لا تريد هذا في رأسك يا جو ، فمن الأفضل أن تجلس مرة أخرى".
لثانية اعتقدت أنه سوف يستيقظ على أي حال. إذا كان قد فعل ذلك ، لكانت هذه هي نهايته في ذلك الوقت ، لأنني لم أكن. لقد رآها أيضًا ، وتجمد بعقبه على بعد حوالي خمس بوصات من المقعد.
"أمي؟" اتصلت سيلينا من مدخل غرفتها.
قلت له: "تعودي إلى الفراش ، يا عزيزتي" ، ولا تغمض عيناي عن جو لثانية واحدة. "والدك أنا لدي مناقشة صغيرة هنا."
'هل كل شيء بخير؟'
قلت: "آه". "أليس كذلك يا جو؟"
يقول: "آه ،". 'بالضبط مثل المطر.
سمعتها تتراجع بضع خطوات إلى الوراء ، لكنني لم أسمع إغلاق باب غرفتها لفترة قصيرة - عشر أو خمس عشرة ثانية - وعرفت أنها تقف هناك وتنظر إلينا. بقي جو كما كان ، بيد واحدة على ذراع كرسيه وعقبه يرتفع من على المقعد. ثم سمعنا بابها يغلق ، ويبدو أن هذا جعل جو يدرك مدى حماقته ، نصفه في مقعده ونصفه خارجًا ، ويده الأخرى تصفق على أذنه وجلطات صغيرة من دريبلين الكريمي أسفل جانب وجهه .
جلس على طول الطريق وأخذ يده بعيدًا. كانت وأذنه ممتلئة بالدماء ، لكن يده لم تنتفخ وأذنه. يقول: "أوه أيتها العاهرة ، ألا تحصل على مردود".
"هل أنا؟" اخبرته. "حسنًا ، من الأفضل أن تتذكر هذا ، جو سانت جورج: ما تدفعه لي ، ستحصل على ضعف."
لقد كان غرينين في وجهي وكأنه لم يصدق ما كان يسمع. "لماذا ، أعتقد أنني سأقتلك فقط ، إذن ، أليس كذلك؟"
سلمته له الأحقاد تقريبًا قبل أن تخرج الكلمات من فمه. لم يكن في ذهني أن أفعل ذلك ، لكن بمجرد أن رأيته ممسكًا بها ، عرفت أنه الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله .
أقول "هيا". "فقط اجعل أول واحد مهمًا ، لذا فأنا لست مضطرًا للمعاناة."
نظر مني إلى الأحقاد ثم عاد إلي مرة أخرى. كان مظهر المفاجأة على وجهه كوميديًا لو لم يكن العمل جادًا جدًا.
قلت له: "بعد ذلك ، بمجرد الانتهاء من ذلك ، من الأفضل تسخين ذلك العشاء المسلوق ومساعدة نفسك على المزيد منه". 'تأكل حتى تفلس ، لأنك ستدخل السجن ولم أسمع أنهم يقدمون أي شيء جيد ويتم طهيه في المنزل في السجن. سوف تكون في بلفاست لتبدأ ، على ما أعتقد. أراهن أنهم حصلوا على واحدة من تلك البدلات البرتقالية بمقاسك فقط.
يقول: "اخرس ، أيها العاهر".
لن أفعل ، رغم ذلك. بعد ذلك ستكون على الأرجح في سانشاوا ، وأنا أعلم أنهم لا يجلبون وجباتك ساخنة إلى المائدة هناك. لا يسمحون لك بالخروج في ليالي الجمعة للعب البوكر مع رفاقك في أيضًا. كل ما أطلبه هو أن تفعل ذلك بسرعة ولا تدع الأطفال يرون الفوضى بمجرد انتهائها.
ثم أغمضت عيني. كنت متأكدًا من أنه لن يفعل ذلك ، لكن كن متأكدًا تمامًا من عدم الضغط على الكثير من الماء عندما تكون حياتك على المحك. هذا شيء واحد اكتشفته في تلك الليلة. وقفت هناك وعيني مغمضة ، وأبدو وكأنني لا شيء سوى الظلام ، وأتساءل عما سأشعر به ، بعد أن أتت هذه الأحقاد من خلال أنفي وشفتي وأسنان. أتذكر أنني كنت على الأرجح أتذوق شظايا الخشب على النصل قبل وفاتي ، وأتذكر أنني كنت سعيدًا لأنني تناولتها على حجر الشحذ قبل يومين أو ثلاثة أيام فقط. إذا كان سيقتلني ، فأنا لا أريد أن يكون مع بلطة مملة.
يبدو أنني وقفت هناك هكذا لمدة عشر سنوات تقريبًا. ثم قال ، خشنًا وغاضبًا ، "هل ستستعد للنوم أم ستقف هناك مثل هيلين كيلر لديها حلم مبتل؟"
فتحت عيني ورأيت أنه وضع الأحقاد تحت كرسيه - كان بإمكاني فقط رؤية نهاية المقبض تخرج من تحت الانتفاخ. كانت جريدته مستلقية على قدميه في خيمة من نوع ما. انحنى ، والتقطها ، وهزها - حاول أن تتصرف كما لو لم يحدث ، لم يحدث شيء - ولكن كان هناك دم يسيل على خده من أذنه ويداه كانتا مرتعشتين بما يكفي لجعل صفحات حشرجة الورق قليلا جدا. لقد ترك بصمات أصابعه باللون الأحمر على الصفحات الأمامية والخلفية أيضًا ، وقررت أن أحرق الشيء الملعون قبل أن ينام حتى لا يراه الأطفال ويتساءلون عما حدث.
سأبدأ في ثوب النوم الخاص بي قريبًا بما فيه الكفاية ، لكننا سنتفهم هذا أولاً ، جو.
نظر لأعلى وقال ، كلهم مشدودون ، 'لا تريد أن تصبح منتعشًا جدًا ، مارسي . سيكون هذا خطأ سيئًا سيئًا . أنت لا تريد أن تضايقني.
أقول: "أنا لا أشعر بالملل". لقد ولت أيامك في ، هذا كل ما أريد أن أقوله. إذا قمت بذلك مرة أخرى ، فسيذهب أحدنا إلى المستشفى. أو إلى المشرحة.
تناولنا العشاء كالمعتاد ، وشاهدنا التلفزيون تمامًا كالمعتاد بعد ذلك ، أنا والأطفال الكبار على الأريكة وليتل بيت في حضن والده في المقعد الكبير المريح. نام بيت هناك ، كما كان يفعل دائمًا تقريبًا ، حوالي الساعة السابعة والنصف ، وحمله جو إلى الفراش. أرسلت جو جونيور بعد ساعة ، وذهبت سيلينا في التاسعة. عادة ما أتحول إلى حوالي الساعة العاشرة وكان جو جالسًا حتى منتصف الليل على الأرجح ، يدخل ويخرج ، يشاهد تلفزيونًا صغيرًا ، يقرأ أجزاء من الورقة التي فاتته في المرة الأولى ، ويلتقط أنفه. لذلك ترى ، فرانك ، أنت لست بهذا السوء ؛ بعض الناس لا يفقدون هذه العادة أبدًا ، حتى عندما يكبرون.
في تلك الليلة لم أذهب للنوم عندما كنت أفعل ذلك في العادة. جلست مع جو بدلاً من ذلك. شعرت أن ظهري أفضل قليلاً. جيد بما يكفي لفعل ما كان علي القيام به ، على أي حال. ربما كنت متوترة حيال ذلك ، لكن إذا كنت كذلك ، فلا أذكر. كنت أنتظره في الغالب حتى يغفو ، وفي النهاية فعل ذلك.
نهضت ، وذهبت إلى المطبخ ، وأخرجت إبريق الكريم الصغير من على الطاولة. لم أخرج للبحث عن هذا المميز ؛ كان هناك فقط لأنها كانت ليلة جو جونيور لتنظيف الطاولة ونسي وضعها في الثلاجة. لطالما نسي جو جونيور شيئًا ما - لوضع إبريق الكريمة بعيدًا ، ووضع السطح الزجاجي على طبق الزبدة ، ولف غلاف الخبز أسفله حتى لا تصبح الشريحة الأولى صعبة طوال الليل - والآن عندما أراه على الأخبار التليفزيونية ، أو إجراء خطاب أو إجراء مقابلة ، هذا هو أكثر ما أجد التفكير فيه. . وأتساءل ما الذي سيفكر فيه الديموقراطيون إذا عرفوا أن زعيم الأغلبية في مجلس شيوخ ولاية مين لن يتمكن أبدًا من إزالة طاولة المطبخ تمامًا عندما كان في الحادية عشرة من عمره. أنا فخور به ، ومع ذلك ، ألا تفكر أبدًا بأي شيء مختلف. أنا فخور به حتى لو كان ديمقراطيًا ملعونًا.
على أي حال ، تمكن بالتأكيد من نسيان الشيء الصحيح في تلك الليلة ؛ كانت صغيرة لكنها كانت ثقيلة ، وشعرت أنها في يدي تمامًا. ذهبت إلى الصندوق الخشبي وحصلت على بلطة ذات مقبض قصير نضعها على الرف فوقها مباشرة. ثم عدت إلى غرفة المعيشة حيث كان دوزين. لقد كان الإبريق مقوّسًا في يدي اليمنى ، وقد أنزلته لأسفل ودور حوله وضربته على جانب وجهه. اقتحم حوالي ألف قطعة.
لقد جلس بيرت جميل عندما فعلت ذلك ، آندي. وكان يجب أن تسمعه. بصوت عال؟ الآب الله وسوني يسوع! بدا وكأنه ثور مع كلبه عالق في بوابة الحديقة. انفتحت عيناه على مصراعيه وصفق بيده على أذنه التي كانت تنزف بالفعل. كانت هناك نقاط صغيرة من الكريم المتخثر على خده وفي ذلك الخربشة أسفل جانب وجهه أطلق عليه اسم السوالف.
"خمن ماذا يا جو؟" اقول. لم أعد أشعر بالتعب.
سمعت سيلينا تقفز من السرير ، لكني لم أجرؤ على النظر حولي. كان من الممكن أن أكون في الماء الساخن إذا فعلت ذلك - عندما يريد ذلك ، يمكن أن يكون سريع التسلل. كنت أحمل البلطة في يدي اليسرى ، إلى جانبي مع مئزري تقريبًا. وعندما بدأ جو في النهوض من كرسيه ، أخرجته وعرضته عليه. قلت: "إذا كنت لا تريد هذا في رأسك يا جو ، فمن الأفضل أن تجلس مرة أخرى".
لثانية اعتقدت أنه سوف يستيقظ على أي حال. إذا كان قد فعل ذلك ، لكانت هذه هي نهايته في ذلك الوقت ، لأنني لم أكن. لقد رآها أيضًا ، وتجمد بعقبه على بعد حوالي خمس بوصات من المقعد.
"أمي؟" اتصلت سيلينا من مدخل غرفتها.
قلت له: "تعودي إلى الفراش ، يا عزيزتي" ، ولا تغمض عيناي عن جو لثانية واحدة. "والدك أنا لدي مناقشة صغيرة هنا."
'هل كل شيء بخير؟'
قلت: "آه". "أليس كذلك يا جو؟"
يقول: "آه ،". 'بالضبط مثل المطر.
سمعتها تتراجع بضع خطوات إلى الوراء ، لكنني لم أسمع إغلاق باب غرفتها لفترة قصيرة - عشر أو خمس عشرة ثانية - وعرفت أنها تقف هناك وتنظر إلينا. بقي جو كما كان ، بيد واحدة على ذراع كرسيه وعقبه يرتفع من على المقعد. ثم سمعنا بابها يغلق ، ويبدو أن هذا جعل جو يدرك مدى حماقته ، نصفه في مقعده ونصفه خارجًا ، ويده الأخرى تصفق على أذنه وجلطات صغيرة من دريبلين الكريمي أسفل جانب وجهه .
جلس على طول الطريق وأخذ يده بعيدًا. كانت وأذنه ممتلئة بالدماء ، لكن يده لم تنتفخ وأذنه. يقول: "أوه أيتها العاهرة ، ألا تحصل على مردود".
"هل أنا؟" اخبرته. "حسنًا ، من الأفضل أن تتذكر هذا ، جو سانت جورج: ما تدفعه لي ، ستحصل على ضعف."
لقد كان غرينين في وجهي وكأنه لم يصدق ما كان يسمع. "لماذا ، أعتقد أنني سأقتلك فقط ، إذن ، أليس كذلك؟"
سلمته له الأحقاد تقريبًا قبل أن تخرج الكلمات من فمه. لم يكن في ذهني أن أفعل ذلك ، لكن بمجرد أن رأيته ممسكًا بها ، عرفت أنه الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله .
أقول "هيا". "فقط اجعل أول واحد مهمًا ، لذا فأنا لست مضطرًا للمعاناة."
نظر مني إلى الأحقاد ثم عاد إلي مرة أخرى. كان مظهر المفاجأة على وجهه كوميديًا لو لم يكن العمل جادًا جدًا.
قلت له: "بعد ذلك ، بمجرد الانتهاء من ذلك ، من الأفضل تسخين ذلك العشاء المسلوق ومساعدة نفسك على المزيد منه". 'تأكل حتى تفلس ، لأنك ستدخل السجن ولم أسمع أنهم يقدمون أي شيء جيد ويتم طهيه في المنزل في السجن. سوف تكون في بلفاست لتبدأ ، على ما أعتقد. أراهن أنهم حصلوا على واحدة من تلك البدلات البرتقالية بمقاسك فقط.
يقول: "اخرس ، أيها العاهر".
لن أفعل ، رغم ذلك. بعد ذلك ستكون على الأرجح في سانشاوا ، وأنا أعلم أنهم لا يجلبون وجباتك ساخنة إلى المائدة هناك. لا يسمحون لك بالخروج في ليالي الجمعة للعب البوكر مع رفاقك في أيضًا. كل ما أطلبه هو أن تفعل ذلك بسرعة ولا تدع الأطفال يرون الفوضى بمجرد انتهائها.
ثم أغمضت عيني. كنت متأكدًا من أنه لن يفعل ذلك ، لكن كن متأكدًا تمامًا من عدم الضغط على الكثير من الماء عندما تكون حياتك على المحك. هذا شيء واحد اكتشفته في تلك الليلة. وقفت هناك وعيني مغمضة ، وأبدو وكأنني لا شيء سوى الظلام ، وأتساءل عما سأشعر به ، بعد أن أتت هذه الأحقاد من خلال أنفي وشفتي وأسنان. أتذكر أنني كنت على الأرجح أتذوق شظايا الخشب على النصل قبل وفاتي ، وأتذكر أنني كنت سعيدًا لأنني تناولتها على حجر الشحذ قبل يومين أو ثلاثة أيام فقط. إذا كان سيقتلني ، فأنا لا أريد أن يكون مع بلطة مملة.
يبدو أنني وقفت هناك هكذا لمدة عشر سنوات تقريبًا. ثم قال ، خشنًا وغاضبًا ، "هل ستستعد للنوم أم ستقف هناك مثل هيلين كيلر لديها حلم مبتل؟"
فتحت عيني ورأيت أنه وضع الأحقاد تحت كرسيه - كان بإمكاني فقط رؤية نهاية المقبض تخرج من تحت الانتفاخ. كانت جريدته مستلقية على قدميه في خيمة من نوع ما. انحنى ، والتقطها ، وهزها - حاول أن تتصرف كما لو لم يحدث ، لم يحدث شيء - ولكن كان هناك دم يسيل على خده من أذنه ويداه كانتا مرتعشتين بما يكفي لجعل صفحات حشرجة الورق قليلا جدا. لقد ترك بصمات أصابعه باللون الأحمر على الصفحات الأمامية والخلفية أيضًا ، وقررت أن أحرق الشيء الملعون قبل أن ينام حتى لا يراه الأطفال ويتساءلون عما حدث.
سأبدأ في ثوب النوم الخاص بي قريبًا بما فيه الكفاية ، لكننا سنتفهم هذا أولاً ، جو.
نظر لأعلى وقال ، كلهم مشدودون ، 'لا تريد أن تصبح منتعشًا جدًا ، مارسي . سيكون هذا خطأ سيئًا سيئًا . أنت لا تريد أن تضايقني.
أقول: "أنا لا أشعر بالملل". لقد ولت أيامك في ، هذا كل ما أريد أن أقوله. إذا قمت بذلك مرة أخرى ، فسيذهب أحدنا إلى المستشفى. أو إلى المشرحة.