الفصل الخامس

في العام الماضي، عندما سمعت عن رقصة العودة للوطن في المدرسة الإعدادية، كانت قد تخيلت شيئًا مثل أفلام بوليوود. الأضواء المتألقة، والرياح المصطنعة - من العدم - التي تجعل شعرها يطير، والجميع يبدؤون في أداء أغنية راقصة ويرقصون في نفس الوقت بالضبط. عندما دخلت آرو، لم تهب رياح لتجعل شعرها يطير. بدلاً من ذلك أحدهم عطس في وجهها. كانت جميع المشروبات الغازية فاترة وكل الطعام كان باردًا.
انس أمر الرقص المصمم (بصرف النظر عن رقصة تشا تشا، التي لا ينبغي أن تُحسب). كان الأطفال الذين كانوا يرقصون - على أنغام موسيقى البوب الصامتة - غريبين ... متحمسين. كان على المرافق أن يستمر في الصراخ، "اتركوا مساحة كافية بينكم ليسوع!" بحلول نهاية الليل أصبح الأمر بصيغة: "اتركوا مساحة للثالوث المقدس!" ولتتويج كل ذلك، أطلق مكيف الهواء أنفاسه الأخيرة في منتصف الطريق. في نهاية الأمر، شعرت أرو بأنها كانت تخوض في بخار من رائحة أجسام طلاب المدرسة الإعدادية بعد العطلة. والذي كان، بصراحة، الأسوأ.

كان لقاء ميني أفضل من رقصة المدرسة المتوسطة. لكن آرو ما زالت تشعر بأنها تعرضت للخداع. أرادت أن تقول إنني عرفتك طوال حياتي مع ابتسامة أخوية نابعة من القلب.
وبدلاً من ذلك، واجهت شخصًا غريبًا كانت تجهله وطائر على وشك أن يفقد سلامته العقلية ببطء. ربما كان من المفترض أن تكون على هذا النحو، مثل جزء من محاكمة. لقد كانت بطلة (كيندا؟)، لذلك ربما كان عليها فقط التحلي بالصبر وإثبات أنها تستحق دورها في الباندافا. عندها فقط سيحدث السحر.
وهكذا أثبتت آرو لميني ما كانت تأمل أن تكون ابتسامتها الودودةً والأخوية.
تراجعت ميني خطوة إلى الوراء، ممسكة بقلم المصل المضاد بقوة أكبر.
لم تبدو وكأنها باندافا متجسدة أكثر من آرو. لكن ميني كانت مختلفة جدًا عن آرو. كان هناك ميل عارم في عينيها. كانت بشرتها ذهبية فاتحة، مثل العسل المائي. ليس مثل اللون البني الكستنائي لآرو. كان ذلك من المنطقي، رغم ذلك. كانت الهند دولة كبيرة للغاية يبلغ عدد سكانها حوالي مليار نسمة. من دولة إلى أخرى، يختلف الناس وتختلف حتى لغاتهم ولهجاتهم.
رفع بوو يدي آرو وحلّق أمام وجهي الفتاتين. "أنت ميني، وهي آرو. وأنا غاضب جداً. ألا يكفي هذا للتعارف؟ حسناً. انطلقا إلى العالم الآخر الآن".
سألت ميني "حسناً أيها الغاضب، كيف نصل إلى هناك؟".
رمش بوو وقال. "دعونا نأمل أنك ورثت بعض المواهب، حيث من الواضح أن السخرية استعصت عليك."
"لدي نقص في الحديد. هل هذا يحتسب؟" قالت ميني بسخرية.
أمسكت آرو بوو قبل أن يتمكن من دفن وجهه في العشب مرة أخرى.
"ألا يجب علينا ان نتواجد في مكان ما؟ النائم في مكان ما يواصل تجميد الناس، وإذا لم نوقفه بحلول اليوم التاسع، فجميعهم ... "
ابتلعت أرو ريقها. لم يبدو الأمر حقيقيًا حتى قالت ذلك بصوت عالٍ. "سيبقون على هذا النحو."
"إلى العالم الآخر!" صاح بوو.
كان من الممكن أن يبدو صوته رائعًا حقًا. مثلما يصيح الرجل الوطواط عندما يقول" آلي سيارة باتمان"! لكنها كانت بالكاد مفهومة، لأن بو كان يصرخ من داخل يدي آرو المطبقتين عليه. عندها وضعته على شجرة قريبة.
قالت ميني: "لا أذكر كيف أصل إلى هناك". "ذهبت مرة واحدة، لكنني أصبت بالدوار."
صاحت آرو بنبرة حاسدة. "هل ذهبت إلى العالم الآخر؟"
أومأت ميني برأسها. "أخذ والداي أخي عندما بلغ الثالثة عشرة من عمره. كان عليّ أن أذهب أيضًا، لأنهم لم يتمكنوا من العثور على جليسة أطفال. أعتقد أنه من المفترض أن يقوم آباء الباندافا بأخذهم إلى العالم الآخر بمجرد أن تظهر عليهم علامات كونهم أنصاف الآلهة. ألم يقم والداك بذلك؟ "
"والداي؟"
آرو كانت تكره هذا السؤال وكل أشكاله المختلفة التي كانت تسمعها طوال الوقت وهي تكبر.
أعدت لي أمي شطيرة من أجل الرحلة الميدانية. ألم تقم والدتك بذلك؟
والداي دائمًا يأتي ليشاهدني في تدريب الكورال الخاص بي. ألا يفعل والدك ذلك؟
أعتذر لا يمكنني البقاء التسكع معكم بعد المدرسة فسوف تأتي أمي لاصطحابي. ألن تأتي أمكِ أبضاً؟
لا. لم تفعل، ولن تفعل، ليست كذلك.
لابد أن تعبير آرو كان إجابة كافية. تغير تعبير وجه ميني ليصبح أكثر عطفاً. "أنا متأكدة من أنها كانت تنوي القيام بذلك ولكن لك تسنح الفرصة لها أبدًا. لا بأس."
نظرت آرو إلى ميني: ابتسامة خفيفة تعلو شفتيها وحاجبيها مضغوطين. أشفقت عليها ميني. شعرت عندما أدركت ذلك أنها تعرضت للدغة بعوضة. صغيرة ولاسعة لكنها مؤذية فقط بما يكفي للتهيج.
لكنها جعلت آرو تتساءل أيضًا. إذا كانت والدة ميني قد أخبرتها بكل شيء، فهل يعني ذلك أن أمهاتهم تعرف بعضهن البعض؟ هل تحدثوا؟ إذا فعلوا ذلك، فكيف لم تعرف آرو؟
بدأ بوو، الجاثم على شجرة الآس، يتفاخر بنفسه. "حسناً إذاً، إليكنّ كيفية الوصول إلى هناك: أنت.. "
"ألن نقود؟" سألت ميني.
عبست آرو. لم تكن تعرف الكثير عن السحر، لكنها لم تعتقد أن العالم الآخر يجب أن يكون على مسافة قصيرة بالسيارة.
هز بو رأسه. "ذلك خطير جداً. النائم يبحث عنكما ".
أصابت قشعريرة باردة ذراعي آرو وقامت بالسؤال. "لماذا؟"
"اعتقدت أنه يريد فقط أن يقوم بإيقاظ سيد الدمار. ماذا يريد منّا؟ "
قال بوو: "سيريد أسلحتكما". "سيد الدمار محاط بفلك سماوي لا يمكن تحطيمه إلا بسلاح خالد مثل تلك الأسلحة."
كانت آرو تعاني من صداع في رأسها. "انتظر، نحن بحاجة إلى أسلحة لحماية أسلحتنا من أن تصبح ... أسلحة!!"
"لكن ليس لدينا أي أسلحة!" قالت ميني. "أو على الأقل أنا لا أملك أي سلاح." شحب وجهها. "هل من المفترض أن أمتلك سلاحًا؟ هل لديك واحداً؟ هل فات الأوان بالنسبة لي للحصول على سلاح أيضًا؟ هل هناك واحد محدد، كما يجب أن يكون معك قلم رصاص رقم 2 فقط للاختبارات الموحدة، أو - "

"اصمتيييي!" صرخ بوو. "من الجيد أنك لا تملكين سلاحاً. أما بالنسبة للمكان الذي ستحصلون فيه على هذه الأسلحة القوية، فسأترك هذه التعليمات لمجلس صيانة الدستور. سوف ينتظروننا في العالم الآخر".
طار أمامهما. ثم نقر على الأرض وهو يسير في دائرة صغيرة. "مفتاح الوصول إلى العالم الآخر هو الإدراك. يجب أن تمسك بشيء غير مرئي. تخيلا أنها سلسلة من الأمل. كل ما عليكما فعله هو العثور عليه وجذبه. إنه أمر بسيط."
"سلسلة من الأمل؟" قالت آرو. "هذا مستحيل….". "إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيذهب الجميع!" رد بوو.
دفعت ميني نظارتها إلى الأعلى قليلاً فوق أنفها، ثم مدت يدها أمامها. بحذر شديد، وكأنها لاتريد أن تسمح للهواء أن يلمسهما. لم يحدث شيء.
قال بوو، "من الأفضل أن تبحثي في الزوايا". "هذا هو المكان الذي تجد فيه معظم مداخل العالم الآخر. عليك أن تنظري ولا تنظري فقط. عليك أن تؤمن ولا تؤمني. إنه شيء وسطي ".
حاولت آرو. نظرت إلى جانبيها، وشعرت بأنها سخيفة تمامًا. ولكن بعد ذلك، وبشكل لا يصدق، رأت شيئًا يشبه خيطًا من الضوء يتدلى في منتصف الشارع الفارغ. كان العالم لا يزال. كانت جميع المنازل الجميلة قريبة في وقت واحد وأيضًا على بعد ألف عام. اعتقدت آرو أنها إذا كانت ستمد يدها، فإن أصابعها ستلتقي بصفيحة زجاجية رقيقة.
"بمجرد أن تشعري بهذا الشعور أغمضي عينيك."
أطاعته ميني ، واتبعت آرو مثالها. مدت يدها، ولم تتوقع أن يحدث أي شيء لكنها كانت راغبة بشدة.
لم تجد أصابعها شيئًا في البداية، ثم ... شعرت به. مثل تيار الدفء.
ذكرتها بالصيف. تلك الأيام النادرة للغاية عندما كانت والدتها تأخذها إلى البحيرة. في بعض الأحيان تكون هناك برك صغيرة باردة قرب الماء. وأحيانًا كانت هناك دوامات دافئة تدور حولها، وقليل من الماء الذي يتلألأ تحت أشعة الشمس يحيط بها.
أو في بعض الأحيان كان ذلك لمجرد أن شخصًا ما تبول بجانبها. كان هذا هو الأسوأ.
شعرت بهذا (الدفء وليس البول).
أمسكت بالتياار الذي شعرت به، وأحست بأن هناك شيء ثابت في يدها - مقبض باب! أو لم يكن تماماً مقبض باب. أشبه بقليل من السحر ولكن أفضل تقريب له كان تمثيله بمقبض الباب. كان تشعر بأنها تمسك شيئًا باردًا ومعدنيًا، لكنها تراجعت وحاولت انتزاع يدها. تبع ذلك صرير قوي عندما أمسكت آرو بالمقبض بقوة أكبر. تدفقت كل أفكارها للتفكير في أمر واحد: دعني أدخل.
أصدر مقبض الباب صوتًا كالزئير. سحبت آرو الباب. وفي المكان الذي كان هناك طريق صغير، شجرة آس ذابلة، وصندوق بريد متزعزع قليلاً ... أصبح الآن هناك مايشبه لوحة من النور. حلق بو خلفها بجناحيه.

سار الثلاثة من خلال مدخل النور هذا. في الواقع، بو لم يمشِ، لأنه قرر الجلوس على رأس آرو.) بدأت عيناها تعتاد على الضوء الساطع ببطء. كل ما استطاعت رؤيته في البداية هو سقف مقوس فوقها.

كانوا في كهف عملاق مرصع بالنجوم. طارت أضواء صغيرة من أمامهم. "النحل!" صرخت ميني.

دققت آرو النظر. لم يكونوا أضواءً أو نحلًا، لكنهم عث. العث بأجنحة اللهب. في كل مرة يمر بها أحدهم ، تسمع همسات من الضحك. كانت الجدران مغطاة بالظل. لم تكن هناك أبواب تؤدي إلى الداخل أو الخارج. كانوا في فقاعة.

تفحصت آرو الأرضية الغريبة تحتها: ناصعة البياض ووعرة. كل بلاطة كانت بطول مختلف. في الواقع، كلما نظرت إليها أكثر تجدها كأنها...

"عظام!" صاح صوت أمامهم. "هل أعجبتكم" استغرق الأمر عقوداً لأقوم بجمعها. من المريح حقًا السير عليها ، لكن مايهمني بها هو الأسنان. و بعض هذه القواطع".

تصلبت أرو. وبدأت أصابع ميني تبحث بسرعة في حقيبتها محاولة الوصول الى جهاز الاستنشاق.

بدأت فراشات الضوء الصغيرة تتجمع حول شكل في الظلام. واحدًا تلو الآخر، كانوا يرفرفون بأجنحتهم وبقوا ساكنين، كما لو كانوا يقومون بتثبيت كل من يقف في الظل. بدأت تكتمل صورة الشكل ليصبح أكثر تميزًا.

الآن أصبح يشبه التمساح الذي يتدحرج في أضواء شجرة عيد الميلاد. لكن هذا التمساح كان أزرق فاتح وحجمه بحجم منزل من ثلاثة طوابق. كان التمساح يبتسم أيضًا ، إما أنه يشعر بالسعادة أو - كما بدأ ذعر آرو المتزايد يشير - بالجوع.

قالت ميني بسرعة: "أرجوك لا تأكلنا أرجوك لا تأكلنا ارجوك لا تأكلنا". "آكلك؟" اعاد المخلوق بصدمة. اتسعت عيناه اللتان كانتا تذكران آرو بعيون حشرة مدهشة ذات شكل غريب، مثل مجموعة من شاشات التلفزيون. "أنت لا تبدين صالحة للأكل. آسف. أنا لا أقصد أن أكون وقحا".
لم تكن آرو مستاءةً على الإطلاق، لكنها اعتقدت أنه من الحكمة عدم الإشارة إلى ذلك.
طار بوو ونزل من فوق كتفها. ”ماكارا! الوصي على العتبات بين العوالم! "
اتسعت عينا آرو وصاحت. ماكارا حقيقية. لقد شاهدت صورًا لهم، ولكن فقط على شكل تماثيل تشبه التماسيح تحرس المعابد والأبواب. قيل أن إلهة نهر الغانج ركبت واحداً عبر الماء. لم تكن آرو متأكدًة مما إذا كان ذلك قد جعلهم قوارب أسطورية أو كلاب حراسة. انطلاقا من الطريقة التي كانت الماكارا تهز ذيلها بحماس، كانت آرو تحبذ الاعتقاد الأخير.

بدأ بوو الكلام قائلاً"أفسحوا المجال لأخوة باندافا لهذا الجيل". عبس الماكارا. "إنهن يبدون إلى حد كبير أنهن أخوات -"

"هذا بالضبط ما عنيته!" أعاد بوو.

"انتظر … يبدو أنني أعرفك" ، قال الماكارا ببطء، أمال رأسه وهو يتأمل بوو. "لكنك لا تبدو نفس الشخص."

"نعم. حسنًا، هذا يحدث عندما يكون المرء ... "انتهت كلمات بو بغمغمة غير مفهومة. ثم أردف: الأبطال هنا بحاجة إلى مقابلة المجلس من أجل الحصول على تفاصيل مهمتهم".

"آه! هناك محاولة أخرى لانتهاء العالم! كم هذا جميل. آمل أن أحصل على المزيد من الزوار. أنا لا أحظى بالكثير من الزوار. اوه! لا أعتقد أنني فتحت مدخلاً للمطالبة في ... حسنًا، منذ فترة طويلة. لا أعرف كم سنة مرت. قال الماكارا بخجل: "في كل مرة أحاول فيها العد، يتشتت انتباهي. حتى عندما أتحدث
، في بعض الأحيان يكون الأمر مثل ... إنه مثل ... "طرفة عين. "أنا بالأحرى جائع. هل يمكنني الذهاب الان؟"

"ماكارا" ، صاح بوو. ترنح الماكارا والتوى قريباً من الأرض. "افتح باب محكمة السماء."

"أوه! بالطبع. نعم استطيع فعل ذلك!" قال الماكارا. "أولاً ، عليّ فقط أن أتأكد من أنهم ما قلته عنهم. من هم مرة أخرى؟ أو ماذا؟ كما تعلم، لم أر قط فرسًا في الواقع، وقد قرأت عنها قبل أيام في كتاب عن الحيوانات. هل هم فئران؟ "

تطوعت آرو بالإجابة "بشر".
"انتِ صغيرة جدًا بالنسبة للبشر. هل أنت متأكدة من أنك لستِ فرساً؟ "

قالت ميني: "لم ننتهِ من مرحلة النمو بعد". "لكن طبيب الأطفال الخاص بي قال إنني على الأرجح لن يزيد طولي أكثر من خمسة أقدام أو اثنين فوقها".

"هل قلتي خمسة أقدام؟" سأل ماكارا. تدحرج على ظهره ورفع ساقيه القويتين. "أعتقد حقًا أن أربعة أقدام أكثر فائدة. خمسة قد تجعلك غير متوازنة. لكن هذا مجرد رأيي."

رفع الماكارا رأسه وكأنه يرى ما وراءهم. يومض شيء في عينيه الواسعتين . رأت آرو صورة لنفسها وهي تفتح مدخل المتحف إلى بوبي وأرييل وبورتون. رأت اللهب الخفيف يصل إلى شفة المصباح.

شيء آخر كان يتلألأ في أعماق نظرة المكارا .... شاهدت ميني وهي تكتشف والديها متجمدين على الأريكة. كان هناك فيلم يعرض على شاشة التلفزيون. كان الولد الأكبر الذي قد يكون شقيق ميني في منتصف رمي كرة السلة في الهواء.

في البداية، انحنت ميني كالكرة على أرضية غرفة المعيشة وبكت وبكت. بعد بضع دقائق، صعدت إلى الطابق العلوي وأخذت حقيبة ظهرها. حدقت في نفسها في المرآة تناولت قلم كحل والدتها، ووجهت ضربات عنيفة على خديها. ثم قبلت ميني والديها المتيبسين، وعانقت شقيقها الثابت، وخرجت مستعدة لمواجهة أي شر كان مقدراً لها أن تهزمه.

كانت ميني، رغم كل مخاوفها بشأن الحساسية والنحل السحري، شجاعة. ارتفعت حرارة آرو. مقارنة بميني، لم تكن شجاعة على الإطلاق.

"حسنًا، إنهم كما تقول أنت!" قال الماكارا. "آمل أن يثق بي المجلس."

"أنا أيضاً." قال بوو ساخراً. "أنا لا أكذب أبدا." لم تستطع آرو قول الشيء نفسه لنفسها.

كانت ميني تحدق في آرو. "هل أشعلت المصباح؟"

ها قد بدأ اللوم.

"أعلم أنه كان يجب أن يحدث" ، قالت ميني على عجل، كما لو أنها أساءت إلى آرو. "أخبرتني أمي أن النائم كان دائمًا متجهًا لمحاولة قتالنا.

لا تقلقي، أنا لست غاضبة. لم تكن هناك طريقة أخرى أمامك لمعرفة ما سيفعله هذا المصباح
الفصل السابق الفهرس الفصل التالي