15

أشارت جانيت إلى الشاشة. "أنا أحب هذا اللون الخزامى ، هذا الامتلاء جميل جدًا ، ورود اللافندر ، يا إلهي! وهذا النوع من اللون الأخضر الباهت مع الأبيض. هذا الترتيب للمذبح غني جدًا وضخم ... "قالت جريس:" شاهد هذا ، "كان تروي فضوليًا للغاية لمجرد الجلوس هناك. أراد أن يرى ما كانت تفعله وكان ظهرها له. كانت تسحب الأزهار حرفياً من أسفل شاشة الكمبيوتر وتضعها معًا. "بالنسبة لترتيبات المذبح ، زهرة مختلفة ، نفس اللون ، الكوبية للون ، خذ زهور الأوركيد الباهظة الثمن ، ثلاث أو أربع زنابق مع اثنين إلى خمسة أزهار لكل ساق ، أنفاس الطفل بدلاً من طاحونة مغبرة خضراء شاحبة وسرخس ، بعض القرنفل الامتلاء وربما معلمة مع هذا ستيفانوتيس الأبيض. يمكنني استخدام وعاء ورقي يمكن التخلص منه لن يكون مرئيًا تحت نباتات اللف بدلاً من المزهرية الزجاجية المربعة ، أو يمكنني استئجار المزهريات ويمكنك إعادتها لتقليل التكلفة. فويلا ! يتم تخفيض التكلفة إلى النصف. الآن ، انظر إلى باقة الزفاف - مرة أخرى ، أخرج زهور الأوركيد الكبيرة ، لكن انظر إلى ما يمكنني فعله باستخدام أزهار السيمبيديوم ، وعدد قليل من زهور اللافندر والأقحوان. زهور أقل تكلفة ، لكنها لا تزال جميلة جدًا ، ومناسبة جدًا في حفل زفاف الصيف. إذا كنت لا تحب الإقحوانات ، يمكنني استخدام القرنفل أو حتى ورود الشاي الأبيض. والباقة أصغر قليلاً. الذي أعجبك كان ثلاثمائة. سيكون هذا مائة. يمكنني إضافة الورود بسعر رخيص جدًا إذا كنت تريدها أكبر حجمًا. "
اندهش تروي. أيا كان البرنامج الذي كانت تستخدمه - مذهل. لم يكن لديه أي فكرة عن أن هذا العمل يمكن أن يكون شديد التعقيد أو عالي التقنية. "دعني أريكم شيئًا استخدمته بنجاح كبير في قطع المائدة المركزية." نقرت على الصورة. "إناء أسطواني زجاجي شفاف ، زهور ، صخور بيضاء ، خضرة في القاعدة - يمكنني القيام بذلك مقابل أربعين دولارًا لكل طاولة. أو يمكنني أن أخبرك من أين تشتري هذه المزهريات الزجاجية والصخور بسعر رخيص للغاية ويمكنك تشغيل الصديقات وتحقيق ذلك بأقل من عشرين لكل طاولة. "إنها جميلة" ، قالت جانيت. أنت تفعل ذلك؟" سأل جيك: "أشتري بكميات كبيرة ، أسعار يونيو يجب أن تكون جيدة ، لقد قمت بتخفيف الأزهار وأعرف ما يتقاضاه الآخرون. لا يمكنك أن تفعل ما هو أفضل وسوف أضمن ذلك. سأقترح عليك الحصول على وصيفات الشرف أو الأمهات أو كليهما معًا لتصميم أقواس كبيرة بيضاء أو خزامية من التول للمقاعد. تخطي الزهور ، رغم أنها جميلة جدًا. يمكنك شراء التول من متجر أقمشة مثل Jo-Ann's وتوفير ما لا يقل عن مائتي دولار ولا يزال لديك ديكور حفل زفاف عصري وأنيق. إذا لم يوضحوا لك كيفية صنع أقواس التول ، فسأكون سعيدًا بذلك. الآن ، هذه الأكشاك مع الشموع باهظة الثمن - يجب استئجارها وربما يمكنك العيش بدونها إذا كنت تقلل التكاليف. الأشياء التي تظهر حقًا في حفل الزفاف هي زهور المذبح والباقات وتنسيقات المائدة. يمكنني عمل تقدير لهذه الحزمة وإرسالها إليك بالبريد الإلكتروني إذا أردت ، لكنني أعتقد أن هذا التحديد سيكون في حدود ستة إلى ثمانمائة. بالإضافة إلى التسليم ، وهو ما أفعله بنفسي. اريد تقديم الزهور الخاصة بي بشكل مثالي. وبطبيعة الحال ، أنا أضمن كل شيء ".
"هل يمكننا إلقاء نظرة على التالي؟" سألت جانيت ، فتحت الألبوم على صفحة أخرى.
ابتسم تروي لنفسه وابتعد. بعد ساعة ، كان الزوجان يغادران مع عقد في أيديهما وتقدير رسمي في الطريق عبر البريد الإلكتروني. وكانوا يقبلون.
________________________________________

أدارت النعمة اللافتة على الباب الأمامي وأغلقتها. كانت مغلقة. استمر اجتماعها مع العروسين قرابة ساعتين.
قال تروي وهو يكدس أوراقه: "لا أعرف كيف فعلت ذلك. لقد تعلمت". "الزوجان اللذان عملت لديهما - كانا مثاليين للغاية في إرضاء الناس." "عندما قابلت لأول مرة جيك وجانيت ، اعتقدت أنهما متجهان إلى الطلاق. عندما غادروا ، اعتقدت أن كل شيء سيكون على ما يرام. "" هذا نموذجي للغاية. يعتقدون أن لديهم ميزانية ، ولكن ما فعلوه حقًا هو نفاد الأموال بعد الفستان والاستقبال والصور ، لكنهم ما زالوا يريدون الزهور ". قال تروي ضاحكًا:" مقابل خمسين دولارًا ". "." نعم ، إنه معلم. "" من المحتمل أن يتجادلوا حول النفقات عدة مرات بين الآن وحفل الزفاف وسينفقون أكثر مما يخططون له لأنه دائمًا ما يكون أكثر. لكني أستخدم كل الزهور التي أطلبها حتى تكون الباقات والتنسيقات مذهلة ، وهذه حقيقة. أنا جيد جدًا في هذا. "" من أين تحصل على البرنامج الذي يجمع الأزهار معًا؟ "" مامي وروس ، الزوجان اللذان عملت لديهما ، كانا يحلمان بشيء من هذا القبيل. يمكننا عمل نماذج من الترتيبات وباقات ، وتصويرها وتحميلها على الكمبيوتر ، ولكن هذا هو أحدث ما توصلت إليه التكنولوجيا. عملت على ذلك مع فتاة نردي التقيت بها في بورتلاند. أعترف بأنها قامت بمعظم أعمال البرنامج ، لكنني صممت الموقع وحملت الزهور والترتيبات. أليس رائعا؟ إنه مثل إنشاء بطاقة معايدة عبر الإنترنت. باعها مامي وروس لاثنين من بائعي الزهور غير المتنافسين. أعتقد أنهم حصلوا على سعر جيد. "" هل حصلت على سعر جيد؟ " سأل. "أكثر من ذلك ، لقد حصلت على مستقبلي." ، كانت الحياة أكثر إنتاجية وإرضاء من أي وقت مضى ، على الأقل بقدر ما يمكن أن تتذكره. كانت لديها أعمالها العقارية ، ومعظمها إدارة ممتلكات ، صغيرة ولكنها محترمة. كانت تمتلك منزلها الخاص ، وهو شيء عملت بجد لتحقيقه كتحوط ضد التقاعد ، على الرغم من أنها لم تكن تنوي التقاعد حتى لا يكون لديها خيار آخر. كان لديها أفضل أصدقائها ، لو ماكين ميتكالف وكاري جيمس. وكان لديها آل. بالكاد كان أول رجل ثابت لها. كانت خائفة قليلاً من التفكير في الرقم الذي كان في طابور طويل من الأحباء والعشاق السابقين ؛ في الواقع ، لقد تزوجت ثلاث مرات. كل المياه فوق السد. كانت آل هي الرجل الأكثر تميزًا الذي عرفته على الإطلاق وعلى عكس نوعها تمامًا. لقد كان ميكانيكيًا لشيء واحد - الشحوم تحت الأظافر الحادة على تلك الأيدي الكبيرة الخشنة الرقيقة. كان جسديًا وخشنًا ومستعدًا وأفضل رجل عرفته. بالإضافة إلى ذلك ، كان لديه هؤلاء الأبناء الثلاثة بالتبني. نعم ، كان هناك وقت أرادت فيه راي آن أطفالًا لكنها تراجعت عن ذلك لفترة طويلة. كان الأولاد ، جاستن وداني وكيفن ، في التاسعة عشرة من العمر وخمسة عشر عامًا وثلاثة عشر عامًا على التوالي. أبقى الأولاد الطيبون وآلهم في الطابور ، لكن راي آن لم تشعر بأنها مؤهلة لتكون والدًا للأولاد أو حاضنة أو غير ذلك. كانت فتاة بناتي. ومع ذلك ، لم تستطع إلا أن تعترف بأنها استمتعت بهم وأبعدت الطريقة التي تمكن آل من إدارتها.
شعرت أنها كانت مزدهرة مع آل وعائلته من الأولاد. بالطبع ، كانت في معظم الأوقات مجرد آل هي التي كانت معها. رأته كل يوم. كانت تتأرجح بجانب ، محطة الخدمة التي كان يعمل فيها. أو كان يذهب إلى منزلها قبل أو بعد مناوبته ، بشرط أن يتم الاعتناء بأولاده. في بعض الأحيان كانوا يجتمعون في العشاء لتناول وجبة سريعة أو في مطعم لتناول مشروب. كان هو المطعم الوحيد في المدينة الذي يحتوي على مفارش المائدة. في بعض الأحيان ، تمكنوا من قضاء أمسية كاملة أو يوم عطلة معًا ؛ في بعض الأحيان كانت تنضم إلى آل والأولاد لتناول العشاء. وإذا خططوا بعناية ، يمكن أن تتعرى هي و آل وقضاء بعض الوقت الحقيقي الجيد. مرة أو مرتين في الأسبوع.
مثل الان.
كان يوم الأحد ، في وقت مبكر من بعد ظهر اليوم. آل كان يوم عطلة. كان الأولاد قد قادوا السيارة إلى دار لرعاية المسنين حيث كانت تقيم والدتهم. قاموا بزيارتها مرة واحدة على الأقل في الأسبوع ، مثل هؤلاء الأبناء المخلصين. استغلت راي آن الفرصة الكاملة عندما كان الأولاد مشغولين ، وتمددت في السرير. إبتسمت. كان بإمكانها سماع الدش وهو يجري. أمضت آل الصباح في مرآبها ، وتغير الزيت في سيارتها ، وتفحص المكابح وما إلى ذلك. أراد التنظيف قبل الانضمام إليها في السرير. كانت ترتدي واحدة من ثياب النوم الصغيرة المغرية ، تنتظر. رن هاتفها الخلوي وعبست. اعتقدت أنه من الأفضل ألا تكون مهمة. كانت تتطلع إلى قضاء بعض الوقت مع زوجها.
كان ابن عمها ديك. كان لدى راي آن عائلة صغيرة جدًا ، لكنها كانت وديك يكبران عن قرب وظلوا على اتصال. التقطت. " ديكي ، دعني أتصل بك بعد قليل ..."
قال "إنه مهم ، راي". "اتصل بي مرة أخرى على الفور ، حسنًا؟ في أقرب وقت ممكن؟ "" ما هو المهم للغاية؟ " "إنها لا تعمل بشكل جيد. لا أعرف ماذا أفعل أكثر. أنا وسو ، نفدت أفكارنا. لقد حصلت على استشارة ، وتحدثت إلى الوزير ، وحاول أصدقاؤها تعزيزها. اعتقدنا أنه ربما إذا ذهبت للبقاء معك لفترة قصيرة ... "" عزيزتي ، لا أعرف ماذا أفعل أيضًا. "" هل يمكنك التفكير في الأمر؟ حتى لو كانت أسابيع قليلة فقط؟ لأننا قلقون عليها ولن تساعد نفسها. اعتقدنا أنه ربما يكون هناك تغيير ... "" هل لديك أي فكرة عن مدى كآبة الوضع هنا في الشتاء؟ لا أتوقع أن ترفع معنوياتها على الإطلاق. وإلى جانب ذلك ، أنا في ... حسنًا ، أنا على علاقة ومن الصعب إيجاد الوقت. "
"راي ، لقد اقترب موعد الربيع ودائما ما تكون لديك علاقة ، أليس كذلك؟ يا فتاة ، أعتقد أنني بحاجة للمساعدة هذه المرة. هل يمكنك التفكير في ذلك؟ هل ترى ما إذا كان لديك أي أفكار يمكن أن تساعدنا؟ لأننا لا نريد أن نفقدها. ألا نخسر بما فيه الكفاية؟ "
اخذت نفسا عميقا. "بالتأكيد. بالطبع. دعني أفكر في هذا. اسمحوا لي أن أسأل بعض أصدقائي المقربين عن أفكار. إنهم يعرفون الكثير عن الأطفال والعائلة. أنا أحبها ، أنت تعرف ذلك ". توقف الاستحمام. "أنا لا أعرف أي شيء عن كيفية المساعدة في موقف مثل حالتها. والله ، سأكره نفسي إلى الأبد إذا جعلت الأمر أسوأ. أنت تعرف أنني لست فتاة من النوع الأم. "قال" لقد كنت عرابتها الخيالية ". "مجرد رؤيتك جعلتها سعيدة." "حسنًا ، من الصعب إصلاح مرئي هذه الأيام. لم أعد صغيراً "." ولا أنا "، قال. "وهي ليست بهذا الشابة أيضًا."
________________________________________

"سأتصل بك لاحقًا ، حسنًا؟"
"شكرًا. أي شيء يمكنك القيام به. شكرا. "نقرت وجلست على حافة السرير. التفكير. كان ديكي دائمًا هناك من أجلها. لقد كان سائق شاحنة مجتهدًا انتهى به الأمر مع شركته الخاصة وفي أي وقت واجه راي آن مشكلة - رجل ، فاتورة كبيرة لا تستطيع دفعها ، حاجة للتحرك ، شريك في التوقيع ، كتف - لم يكن أبدًا سأل سؤالا واحدا ، لم يتردد. كان هناك. لم تكن زوجته ، سو ، دافئة ومحبة لها ، لكنها بالتأكيد قبلتها ولم ترفض أبدًا عندما اجتمع راي وديكي أو عندما ساعد ديكي راي آن في الخروج.
ولم يطلبوا منها الكثير أبدًا ، فخرج آل من الحمام ، ملفوفًا حول خصره بمنشفة ، وفرك شعره القصير بمنشفة أصغر. كانت ذراعيه وكتفيه مفتوحتين ، وبطنه مسطح ، وهو الجسم الذي عادة ما يملأها بكل أنواع التوقعات القذرة. لكنها كانت مشتتة "هل سمعتك تتحدث؟" سألها وما زالت تمسك بالهاتف. رفعته وأظهرت له. "ابن عمي ، ديكي . تذكر أن ابنته هي التي مات طفلها - مهد الموت ".
قال ، "نعم" ، نوعا ما بضجر. جلس بجانبها. "لم يكن من المحتمل أن أنسى ذلك." في الواقع ، بالعودة إلى شباب آل عندما كان زوجًا صغيرًا ، فقد هو وزوجته طفلهما الوحيد بنفس الطريقة. أمضى آل عقودًا في محاولة الهروب من هذا الحزن. "مسكين." "حسنًا ، إنها ليست جيدة. إنها لا تتحسن. إنها حزينة وقد جربوا كل شيء من الأدوية إلى الاستشارة وتريد ديكي أن آخذها لفترة من الوقت ، حتى لو كانت أسابيع قليلة ".
"لماذا؟" سألني: "لأنها كانت أميرتي الصغيرة وأحب البقاء معي دائمًا. لكنها ليست أميرة صغيرة الآن - إنها امرأة تبلغ من العمر ثلاثين عامًا مات طفلها ولا أعتقد أنه يمكنني مساعدتها في التغلب عليها باستخدام علاجات الوجه ومانيكير البديكير ". نظرت إليه. "لن يكون لدي أول فكرة عما يجب أن أفعله. قد أجعل الأمر أسوأ. "
تحول آل إلى السرير ، مدًا رجليه الطويلتين بينما كان يتكئ على لوح الرأس. سحبها إلى ذراعيه. "راي آن ، مجرد كونك أنت يرسم البسمة على معظم الوجوه. أنت لطيف ولطيف ومضحك - ربما من شأن ذلك أن يخفف من معنوياتها قليلاً. يمكنك السماح لها بالحديث عن ذلك ".
قالت قبل أن تتمكن من التوقف عن نفسها "آه ، أعرف ، أعرف. لكنهم يعرفون أنك لست مستشارًا محترفًا. يعني ابن عمك و سيدته. لا يتوقعون منك علاجها أو أي شيء ، أليس كذلك؟ هم يريدون فقط أن يكون لها مكان آمن تذهب إليه ، أليس كذلك؟ "قالت:" أعتقد ذلك ". "المسكين. انفصل زواجها عندما كانت بالكاد حامل ، لذلك كانت وحيدة. كان الطفل وحده. لقد عادت مع والديها حتى تتمكن من أخذ إجازة لمدة ثلاثة أشهر من العمل ولم تعد أبدًا لأن ... كيف يمكنك الحصول على شخص ما على شيء من هذا القبيل؟ له ، ممسكًا إياها في ثنية ذراعه الكبيرة. "لا يمكنك الحصول على شخص ما على شيء. كل ما يمكنك فعله هو منحهم القليل من الحب والمساحة والصلاة. أنت تصلي ، حبيبي؟ "
ضحكت بصوت قصير ساخر. "كل حياتي اللعينة ، لكن صلاتي لم تكن مقدسة جدًا. "أرجوك يا الله ، دع هذا المربط يشتري لي شرابًا." ضحك عليها. "أعتقد أنك يجب أن تدعها تأتي." كما لو أنه ليس لدينا ما يكفي من التعقيدات ... "" أعتقد أنه إذا لم تفعل ، فقد لا تتغلب عليها لاحقًا. في بعض الأحيان يتعين علينا القيام بأشياء من هذا القبيل لمجرد تجنب الشعور بالندم كثيرًا ". قبل جبهتها. "قد تضطر إلى الحصول على غرفة في مرة أخرى." ثم ضحك وقال راي آن: "إنها لا تعمل". "ماذا سأفعل بها؟"
"يجب أن تتحدث مع بناتك - لو وكاري. لقد مروا ببعض الأوقات العصيبة. لذا هل لديك ، في هذا الشأن ".
في الواقع ، كان لديها. زوج مسيء ، زوجان من حالات الطلاق القاسية ، يتم القضاء عليه مالياً من قبل واحد منهم على الأقل. كان هذا فقط للمبتدئين. لقد تعلمت الكثير ، لقد كانت متواجدة حول المبنى مرة أو اثنتين ، حتى أنها فقدت طفلًا ، لكن نادرًا ما كان أحد يعرف ذلك. وطفلها لم يمت كما مات جنجر. كانت حادثة مراهقة سرية انتهت بحزن ولم تتحدث عنها أبدًا حتى وقت قريب جدًا ، فقالت: "أنا لست ذكية ولا حكيمة بما فيه الكفاية. أنت أذكى امرأة أعرفها. وأنت مليء بالحب ولا أستطيع حتى أن أمسك بكم جميعًا. "أدارت رأسها لتنظر إليه. "لم يكن لدي أي شخص مثلك في حياتي من قبل. حقا ، لم أفعل. أنت أفضل شيء حدث لي على الإطلاق. "قال:" أشعر بالشيء نفسه. لدينا الكثير على أطباقنا "، قال" باونتي ". "هذا ما نسميه لوحة كاملة. باونتي. "آمل ألا تقتلنا ،" قال راي آن. * * *
خطط آل لاصطحاب ولديه الأصغر إلى مباراة كرة السلة في المدرسة الثانوية ليلة الجمعة. كان جو ، زوج لو ، جنديًا عمل في الوردية المتأرجحة أربع ليالٍ في الأسبوع ، ولم تفتح كاري المطعم في وقت مبكر من صباح يوم السبت. كانت ليلة الجمعة ليلة مثالية للالتقاء بصديقاتها ، لذا تواصلت راي آن لمعرفة ما إذا كانوا يشعرون وكأنهم حفلة دجاجة صغيرة في منزلها - القليل من النبيذ والأنين.
"تعال إلى منزلي ، بدلاً من ذلك ، وسأضع بعض الوجبات الخفيفة. قالت كاري ، بما في ذلك ابنتها ، التي كانت أيضًا ابنة أخت لو. "إذا كان Mac يعمل أو شيء من هذا القبيل ، فستجلس في المنزل فقط. إذا كان هذا مناسبًا لك ". بالطبع كانت جينا إضافة مرحب بها في أي وقت. بالنسبة لامرأة دون الأربعين ، كانت حكيمة جدًا في طرق العالم. عندما وصل إلى ، كان الآخرون هناك بالفعل وكان يغادر للتو. "أنت لا تقيم لحفلة الدجاجة؟" هي سألت.
قال وهو يسحب قبعته إلى أسفل: "أنا لست دجاجة". "أعتقد أنني شرحت ذلك."
قالت كاري من خلفه: " راولي يرعى الأطفال الليلة". "كوبر وسارة يريدان الخروج بدون الطفل."
"حقًا؟" سأل راي آن. قال "كيف حالك مع الأطفال؟" "إذا ذهبن إلى الفراش ومكثن هناك." لقد اعتادت النساء على أن تكون راولي في خلفية تجمعاتهن الصغيرة ، تخدمهن بصمت ، ولا تقل شيئًا ما لم يُطلب منها على وجه التحديد ، وتختبئ أمام التلفزيون عندما تمارس الرياضة أثناء لعبها تجمعوا في المطبخ. قال له راي آن "سنفتقدك". "وجودك في مكان قريب في ليلة الفتاة يشبه وجود كبير خدم - هناك لتقديم الخدمة ، ولكن ليس هناك على الإطلاق."
________________________________________

قال: "أعتقد أنه سيتعين عليك الحصول على طعامك وشرابك وتجهيز أطباقك الليلة". "لا ترهق نفسك." وبذلك كان قد رحل.
كانت النساء جالسات حول طاولة المطبخ حيث وضعت كاري مجموعة مختارة من أفضل مقبلاتها. عندما تحركت راي آن نحو الطاولة ، رفعت جينا كأس نبيذ فارغ ، أكثر من استعداده لمساهمة راي آن في الحفلة. وسرعان ما تخلصت من شوكة واحدة بيضاء وأخرى حمراء. "هل سيعود راولي ؟" سأل راي آن كاري. كاري مجرد هز كتفيه ومد يده للحصول على كرة السلطعون من الطبق في المركز. "هل بقي؟"
قالت كاري: "أحيانًا". "إذا كان لا يريد أن يقود سيارته طوال الطريق إلى إلمور ، إلى منزله". وضع راي آن الزجاجتين على المنضدة وجلس. لقد رفعت إحدى كرات السلطعون المذهلة لكاري ورفعت عينيها نحو السماء. "أجد صعوبة في تصويرك أنت وراولي معًا. عاطفيا ، هذا هو. "
نصحت كاري ، "إذاً لا تفعل ، لكن بجدية ، هل أنتما زوجان الآن؟ أعني ، أعلم أنه كان موجودًا منذ شهور ، مثل صديقك وشريكك ، لكن ... "قالت كاري:" ليس كل شخص يشعر بالراحة في الحديث عن الجانب الشخصي للأشياء مثلك ".
أشارت جينا "لديه غرفته الخاصة". عندما نظر إليها الجميع ، بما في ذلك والدتها ، أضافت ، "حسنًا ، هو كذلك! لديه غرفتي القديمة. الذي لا يعني شيئًا ، فقط هذا هو ما يريدونه! لكن صدقوني ، أطرق الباب قبل أن أدخل الآن ".
"بشكل جاد؟" قال لو. ”غرفته الخاصة؟ قال كاري ، "يا يسوع ، هل أنت في طريقك أم ماذا." " راولي كذلك . لقد اعتدت عليه كثيرًا ، ولا أعرف ماذا سأفعل بدونه. إنه يحب الطبخ والتنظيف والتسوق والقيام بالمهمات ".
قالت لو: "مثيرة للغاية. هذا كل ما يمكنني تحمله من الإثارة." كانت النساء مختلفات بشكل لا يصدق. مجرد إلقاء نظرة عليها سيجعل أي شخص يتساءل عما يمكن أن يكون مشتركًا بينهما. كانت كاري ممتلئة الجسم وجدة ؛ لم تقم بتلوين شعرها القصير ذي اللون الرمادي الفولاذي. لقد ترعرعت بالطعام الذي تم إعداده بمحبة ومدروس. كانت لو صغيرة ، مشذبة ، لائقة ، أبقت على كتفها شعر بني محمر بطول كتفيها خالية من الشيب وتبدو أصغر من الثانية والستين من عمرها. كانت جينا جميلة ، شقراء ، في منتصف الثلاثينيات مع ابنة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا وثلاثة أولاد ربيب ، وكانت تعمل في المطعم لسنوات وسنوات ، ومع ذلك كانت تبدو كفتاة.
ثم كان هناك راي آن. لقد مزقت شعرها الأشقر ، وارتدت ملابسها من الجانب الضيق والقصير والمثير ، وحذاء كعبيها في أعلى ارتفاع ممكن. حسنًا ، كانت قصيرة. لكن هذا لا علاقة له به حقًا. لقد أحببتهم. لطالما كانت ترتدي المزيد من الماكياج ، والأظافر الطويلة ، ومربي الحيوانات ، ولعدم وجود كلمة أفضل ، ملابس أكثر توابلًا. وصفتها لو بأنها مقلدة دوللي بارتون ولم تتأثر راي آن. لم تكن النساء متشابهات في العديد من الطرق الأخرى أيضًا. كانت لو معلمة قامت بتربية ابن أخيها ماك ثم ساعده في تربية أطفاله الثلاثة بعد أن تركته زوجته. كانت كاري أم عزباء وصاحبة أعمال صغيرة - مطاعم الأطعمة الجاهزة والمطاعم. تزوجت جينا من ماك قبل عام أو نحو ذلك وأصبحت الأم الفورية لحشد كبير. فقط راي آن كانت تلك المرأة المنعزلة التي ليس لها أطفال. لكن بطريقة ما فهموا بعضهم البعض. "هل تذكرون ابن عمي ديكي ؟" سألت وهي تحتسي نبيذها. "هل تتذكر ابنته ، جينجر ، التي مات طفلها منذ فترة؟"
قالت لو وهي تهز رأسها: "رهيب". "هل كان ذلك قبل عام تقريبًا؟"
"ما يقرب من تسعة أشهر. قال راي آن الصيف الماضي.
قالت كاري: "لا شيء يمكن أن يكون أصعب من ذلك." قالت جينا "يا لها من شيء سيئ. إنها قادمة لتظل معي لفترة قصيرة" ، قالت راي آن. "وأنا مرعوب". "أنت؟" سأل لو. "مذعور؟ لم أكن أعرف أي شيء يخيفك "." هذا يعرف. اتصل بي والدها - قال إنها لا تزال في عالم من الأذى. كنت أعلم أنها لم تتحسن. لقد كانت مكتئبة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع العمل وبالكاد تستطيع النهوض من السرير ، وفقدت الكثير من وزنها وهي مؤسفة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع التحدث إلى أي شخص لمدة خمس دقائق قبل أن تضطر إلى الذهاب إلى مكان ما لتكون بمفردها. قالت كاري ، "يا لها من حزن". "هل ستحاول ابتهاجها؟" "أوه ، يا رب ، ما الذي أعرفه عن هذا النوع من الحزن؟" قال راي آن. "لو لم يسألني والدها ، توسل إلي حقًا ، ما كنت سأشترك في هذا الأمر. ليس لدي أي فكرة عما يفترض أن أفعله! "
"هل حصلت على استشارة؟" سأل لو: "نعم ، لقد حاولوا ذلك. حتى أنها تناولت مضادات الاكتئاب لفترة. وأنا أعلم أنه كان هناك مجموعة حزن في الكنيسة أو شيء من هذا القبيل. لم تسر الأمور على ما يرام أيضًا. "" يمكننا البحث هنا عن مستشار أو مجموعة حزن. قالت لو: "لن تؤذي المحاولة مرة أخرى. اعتقدت أنها ابنة أختك. إنها مثل ابنة أختك. ديكي مثل أخ. كان لديه هو وسو ولدان صغيران ثم جاء جينجيرسناب وكنت في الجنة! شيء صغير جدًا يمكن أن يستمتع بقضاء الليل في منزلي - كنا نضفر شعرنا ، ونرسم أظافرنا ، ونرسم وجوهنا ، ونحلق أرجلنا ... كنا نحلوق عندما كانت تكبر قليلاً. شاهدنا المسرحيات الموسيقية وعروض ديزني معًا ، متأنقين ، ذهبنا للتسوق. سافرت إلى بورتلاند لمساعدتها في اختيار فستان حفلة موسيقية ، وساعدتها في تنظيم حفل زفافها - كنت مساعد الزفاف الرسمي. حصلت على الطريق تحت جلد سو ، سأخبرك بذلك ، لكن جينجرسناب الصغير كان سعيدًا جدًا! "
"هل هي متزوجة؟" "لا" ، قال راي آن. "لا ، زواجها استمر بضع سنوات فقط وكان ينهار عندما أدركت أنها حامل وأن زوجها ، اللقيط ، لم يحاول حتى إعطائها فرصة للمساعدة في تربية طفله. لذلك فعلت جينجر ذلك بمفردها. في نهاية فترة حملها ، انتقلت إلى المنزل مع والدتها وأبيها. قاموا بتجهيز الطابق العلوي لها حتى يكون لها والطفل غرف خاصة بهما ويمكنها توفير بعض المال. عملت حتى بدأت المخاض. بعد أربعة أشهر مات طفلها الصغير أثناء نومه "." ماذا طلب منك ابن عمك أن تفعل من أجلها؟ " سألت جينا: "لا شيء" قال راي آن بلهجة عاجزة. "قال إن التغيير قد يساعد ، لكنه لم يطلب مني شيئًا محددًا. أعتقد أنهم متهالكون ، هذا ما أعتقده. كانت خسارة ديكي وسو أيضًا. لديهم أحفاد آخرون ، لكن هذا الصغير عاش معهم - طفل رضيعهم. وأفترض أن الآخرين لا يمكنهم الحصول على أي اهتمام لأن الجميع مشغولون بالحزن ". أراحت رأسها في يدها. "سأكون عديم الفائدة. ربما سأجلس وأبكي مع المسكين ".
________________________________________

قال كاري "ربما لمدة ساعة أو نحو ذلك". "ثم ستنتهي من ذلك."
"اسمع ، ليس لدي أي مهارات أبوية طبيعية. لا أحد. علم الله ما كان يفعله عندما لم يكن لدي أطفال. "قال لو" لقد كنت والداً مثالياً ". "خطأ الله". "أنا؟ أوه ، صدقوني ، أنا لا أعرف شيئًا عن كوني والدة وحتى أقل ما يمكنني فعله لمساعدة صغيرتي جينجر المسكينة أثناء مرورها في هذا الوقت العصيب. هذه هي أسوأ فكرة لدى ديكي على الإطلاق ، وكان لديه بعض الرائحة الكريهة ".
قالت لو "لا ، هذا مثالي. إنها على حق" ، وافقت كاري. "لن يكون الأمر سهلاً عليك ، ولكن عندما يصاب أطفالنا بالأذى ، يكون الأمر مروعًا. أعتقد أن هذا أسوأ بالنسبة لنا. ولكن من بين كل الأشخاص الذين أعرفهم ... نعم ، أنت الشخص الذي يفعل ذلك ".
"كيف يمكنك أن تقول ذلك؟" سألتها راي آن وقالت كاري: "أعرف بعض الأوقات العصيبة التي مررت بها". "لقد رأيتك من خلال عدد قليل منهم منذ أن جئت إلى. مشكلة مالية ، قلوب مكسورة ، صراعات ... كانت هناك عدة مرات كانت مروعة جدًا. كان لديك زوج لئيم ابن العاهرة يطاردك وكان عليك الجري والاختباء. قال راي آن ، "ماريسا دوناواي" ، "ماريسا دوناواي" ، واندلعت الدموع على الفور في عينيها. "لقد كانت صديقة جيدة لمدة عشرين عامًا وأخذها ، ولكن ليس حتى ركلت مؤخرتها ، وجعلها مريضة وضعيفة لدرجة أنها كانت تتوسل للموت. رهيب. فظيع. " كانت في الثانية والعشرين من عمرها وتوفي والداها ، وكلاهما في أواخر الخمسينيات من العمر ، قريبين جدًا من بعضهما البعض ، وكلاهما بسبب السرطان. كان ذلك قبل أربعين عاما. لقد قطع علاج السرطان شوطًا طويلاً منذ ذلك الحين ، لكنه لا يزال يأخذ أفضل صديق لها منذ عشر سنوات. "كان ذلك وقتًا عصيبًا بالنسبة لك. لم نكن أصدقاء بعد ذلك ". "لم أكن هناك من أجلك." "لم أكن أعرفك حتى ذلك الحين. قالت كاري "لقد مررت بالكثير منذ أن عرفتك". "لكنك لم تنغمس أبدًا في الشفقة على الذات. قالت راي آن: "لقد حزنت بشدة ، لكنك لم تشعر بالأسف على نفسك أبدًا." "من حق جينجر أن تشعر بالأسف على نفسها. هذا لا يتعلق بالحقوق". "لديك الحق في الشفقة على الذات ، جدا. لكنك ناج. وأنت قدوة جيدة لعنة. ابن عمك يفعل شيئًا ذكيًا ، يرسل ابنته إليك ". نظر راي آن إلى لو في دهشة. قالت: "لم أكن أعتقد أنك معجب بي بما يكفي لقول شيء من هذا القبيل. إنها تلك الأحذية التي لم أفهمها أبدًا" ، قالت لو. "وقد سرقت كل أصدقائي حتى بدأت في إخفائهم منك. لكنني كنت معجبًا دائمًا بقوتك. أنت امرأة بمفردك ، باستثناء صديقتين وصديقك الأخير ، لكننا لا نعتمد على أصدقائهن. يجب أن تكون المرأة وحدها ذكية وقوية ومتينة. نحن لا نتعرض للكدمات بسهولة. ولا يمكننا إضاعة الوقت والطاقة في الشعور بالأسف على أنفسنا. قد نرغب في الانهيار ، لكننا لا نريد ذلك. ربما لن يأخذنا أحد! "" أنت أيضًا ، "قال راي آن. "عندما تركته زوجة ماك -" "آتش!" نبح لو. "بمفردك مع ثلاثة أطفال صغار - أصغرهم يبلغ تسعة أشهر! عمليا لا يوجد مال ، وظيفتان بأجر منخفض وكان قريبه الوحيد أنا. كنت مدرسًا بدوام كامل. لا أعرف كيف مررنا بها. وكان في حالة من الفوضى! فوضى محطمة ومثيرة للشفقة. تحدث عن الشفقة على الذات! في بعض الأحيان عندما يكون لديك شخص ما لقيادته ، فمن الأسهل أن تكون قويًا "." ماذا سأفعل؟ " سأل راي آن ، "كن على طبيعتك ،" قالت جينا مبتسمة. "كن ذاتك الرائعة والمحبة والقوية. دعها تتحدث ، ادفعها قليلاً ، كما دفعتني والدتي عندما كنت أمًا في السادسة عشرة من عمري ليس لديها أحد سوىها. احصل على القليل من المساعدة الإرشادية ، واجلبها حول أصدقائك ، وادعمها بالقدوة. دعها ترى أننا لا نستسلم ، نحن نعمل. من المؤكد أننا نبكي ، ونصرخ أحيانًا ، لكننا نأخذه يومًا واحدًا في كل مرة ونجعل كل يوم أفضل قليلاً من الذي تركناه للتو. أنت حقًا أحد أفضل الأشخاص لهذا المنصب ، وأنا أعلم ذلك ".
"لم يكن لدي أي فكرة أنكم جميعًا فكرتم بهذه الطريقة عني."
” بفت . الشيء الوحيد الذي أشعر بالأسف تجاهك بشأنه هو أنك لا تستطيع ارتداء ملابسك بشكل لائق. يجب أن تكون في حياكة مزدوجة وأوتاد مثل البقية منا فوق ستين عريضة ، "قال لو.
قالت كاري: "لا تستمع إليها". "أفضل جزء فيك هو أنك فريد من نوعه. طالما أنك لا تجعلني أرتدي مثل نادلة الكوكتيل ، فلن أجعلك تلبس مثل الجدة ذات الشعر الرمادي. ”راي آن لم يستطع الإجابة. شعرت بالعاطفة في حلقها. كانت ستعطي أي شيء لتكون جدة. "هل تعتقد حقًا أنني سأكون قادرًا على مساعدتها؟" لقد مررنا جميعًا بالجانب المرير من الحياة. يأتي مع التنفس. قالت كاري: "لم يكن الاستسلام أبدًا خيارًا" ، وقالت راي آن: "لدي اعتراف يجب أن أعترف به". "ليس الأمر كما لو أنني لم أشعر بالأسف على نفسي أحيانًا. صرخت من قلبي. كنت أبكي أحيانًا حتى لا أستطيع الوقوف بشكل مستقيم. إنه فقط أنني لم أبكي أبدًا مثل هذا أمام أي شخص. "" أعلم ، "ردت ثلاثة أصوات معًا. * * * كانت كاري تواجه صعوبة في النوم. سمعت الباب الأمامي يفتح ويغلق. ثم سمعت صوت صوت التلفزيون ثم تدحرجت ونظرت إلى الساعة. تقريبا الواحدة في الصباح. نهضت ووجدت رداءها وفتحت باب غرفة نومها ، "هل أيقظتك؟" سأل
راولي . هزت رأسها. "كنت أتقلب ، لا أنام." قامت بتمديد رقبتها ، مائلة رأسها من جانب إلى آخر ، محاولاً أن تلمس ذقنها بكل كتف. "هذا متأخر جدًا بالنسبة لك." "هذا كوبر. يعتقد أنه طفل. ذهبوا إلى حفلة في نورث بيند مع بعض أصدقاء سارة من خفر السواحل القدامى. كان على سارة أن تقوده إلى المنزل "." سوف يدفع ثمن ذلك. "" آمل ذلك. "لماذا لا تنامين؟" قالت: "أفكر كثيرا. تعالي إلى هنا ، يا فتاة ،" قال. عندما جلست بجانبه على الأريكة ، أدارها حتى يتمكن من فرك كتفيها. "الأطفال بخير؟" سأل وهو يدلك: "كلهم بخير. إنه أقرباء راي آن الذين يواجهون مشكلة ". أخبرته عن جينجر وحاجتها لتغيير المشهد. "يخطر ببالي كيف كنت دائمًا أشكو كثيرًا من صعوبة حياتي عندما لم أفقد شيئًا عزيزًا."
________________________________________

ذكرها: "لقد فقدت زوجًا".
"بالضبط كما قلت. لا شيء عزيز جدًا. "لقد أصدر صوتًا كاد أن يضحك. "الآن لديك طبيب بيطري قديم يشغل مساحة في منزلك." "أنت مناسب جدًا أيضًا. قالت: "نادرًا ما تزور هذا المنزل في إلمور".
"أنا لا أذهب إلى هذا المنزل أبدًا. احتفظ بها كتأمين لك ".
نظرت إليه من فوق كتفها. "ماذا يعني ذلك؟" لكن لم يعد لدي قميص متبقٍ هناك بعد الآن. لم أفكر أبدًا في أن ينتهي بي الأمر بالعيش في منزل بعض النساء. من كان يعتقد أن هناك امرأة يمكن أن تتحملني؟ "
"أنت أسهل رجل عرفته في حياتي." "لم يتهمني أحد بذلك من قبل." " راولي ، لقد كنت سعيدًا." ربت على إحدى يديها التي دلكت أكتافها الضيقة. "أنت رجل طيب."
"سأبذل قصارى جهدي أبدًا حتى لا أكون عبئًا." "أنا العبء!" قالت. "ركبتيه السيئتان ، آلام الظهر والرقبة ، عائلة يبدو أنها تكبر ، أصدقاء يعتمدون عليّ ، عمل متطلب!" انحنى إلى الأمام وقبل خدها أسفل الأذن مباشرة. كانت شفتيه جافتين ووجهه مقلوب ، لكنها استندت إليه للحظة ، وقال: "نحن على ما يرام". "وأنت فقط تخبرني عندما تحتاج إلى شيء ما. سأساعدك إذا استطعت وأبتعد عن الطريق إذا لم أستطع. نظرًا لأنه ليس لدينا الكثير من الوقت ، فقد نستمتع به أيضًا. "" آمل أن يكون هناك متسع من الوقت! " قالت. "قد أكون صريرًا لكنني لست مستعدًا للاستسلام. خاصة الآن بعد أن أصبحت الحياة حلوة للغاية. "" ربما كان علي أن أقول ، من غير المحتمل أن يكون هناك وقت كافٍ. انا اعرف ماذا. لنجد المستحضر وسأعطيك تدليكًا مناسبًا. احصل على بعض من تلك الصرير ".
"هذا يبدو جميلاً". ذهبت كاري إلى غرفة نومها ؛ كان المستحضر على منضدة بجانب السرير. تم إيقاف تشغيل التلفزيون وقام راولي بوضع قدميه في غرفة النوم. استلقت كاري على جانبها ، وبعد دقيقة واحدة ، استلقى راولي خلفها ، يفرك المستحضر بين راحتيه المصنوعتين من الجلد. لقد رفعت بيجامة ملابسها بالكامل ، تقريبًا فوق كتفيها ، وكارت ظهرها ومعظم الجزء الأمامي منها. قال