20
"ثم اذهب إلى المنزل وغيّر ملابسك ، وأحضر ملابس العمل والكمبيوتر المحمول ... أنت تعرف التدريبات."
"هل أنت شجاع زائف؟ بسبب ما قلته الليلة الماضية؟ "قالت ضاحكة:" لا ". "أنا أتظاهر بالشجاعة لأنني فقط تذكرت كيف أحصل على السيطرة. هكذا بدأت أشعر بالشجاعة. الآن ابق في مكانه - لا ينبغي أن يستغرق الأمر عشر دقائق للذهاب إلى "* * * بعد يومين ، قرر تروي التوقف عند مكتب النائب بعد المدرسة قبل الذهاب إلى محل بيع الزهور. لحسن الحظ ، كان سيث هناك ، جالسًا خلف مكتبه ، إحدى قدميه مسنودة بشكل عرضي على المكتب بينما كان يتحدث على الهاتف. يبدو أن نائب آخر ، تشارلي ، كان يعمل على الكمبيوتر الموجود على المكتب خلف مكتب سيث. عندما رأى سيث تروي قدم أعذارًا في الهاتف وفصل: "مرحبًا" ، قال سيث. "كل شيء على ما يرام؟" لقد ظننت أنني يجب أن أخبرك - تلك الأشياء التي طلبتها جاءت اليوم. كتبت لي غريس أنها حصلت عليه من محل بيع الزهور. رذاذ الفلفل وصاعق كهربائي ".
قال وهو واقفًا: "حقًا". "هل تمانع إذا نظرت إليها؟" "لا ، بالطبع لا. لكنه قانوني تمامًا. "" بالتأكيد. لكني أود أن أعرف ما الذي يمكنك شراؤه بسهولة وتسليمه في غضون يومين فقط. إذا استطعت ، يمكن لأي شخص. أود فقط أن أعرف ". هز تروي كتفيه. "هيا إذن. يوجد قرص DVD مع الحزمة. يجب أن تكون التعليمات وتدابير السلامة. سأشعر براحة أكبر عندما أعرف أن غريس لديها شيء مفيد يمكنها استخدامه لحماية نفسها إذا ... حسنًا ، كما تعلم. لقد شعرت بهذا الخوف منذ سنوات. "" لا أعتقد أننا نتعامل مع نفس مجموعة الظروف ، تروي. "" لقد فهمت ذلك ، لكن لن تشعر بتحسن ، إذا كانت إيريس ، مع العلم أن لديها بعض نوع من الحماية الذاتية؟ "ضحك سيث. "هل قابلت خطاف إيريس الأيسر؟" سأل. "لست متأكدًا من أنني سأقوم بتسليحها فوق ذلك." حسنًا ، كن حذرًا. نصح سيث "لا تتسلل إليها". "لا أمانع في إلقاء نظرة على قرص DVD بعد مشاهدته. إن لم يكن لديك مانع."
"لا على الاطلاق." فتح الباب الأمامي للمحل وصاح ، "جرايسي؟" "طروادة! تعال وشاهد! لن تصدق كم هذا رائع! حتى أنه يأتي مع حامل! "مشى إلى غرفة العمل ووقف الصندوق مفتوحًا على المنضدة. وتناثرت مواد التعبئة ، وخراطيش
صاعق إضافي ، وخرطوشتي رش صغير للفلفل ، وقرص DVD وكتالوج. "انظر إلى هذا!" قالت ، وهي تستدير إلى جانب واحد حتى يتمكن من رؤية الصاعقة مثبتة على حزام جلدي كبير جدًا. اتخذت موقف المقاتل ، وذراعها على جانبيها. ثم قامت بسحب سريع ، وفكعت الصاعق من الحزام ، ووجهت ...
________________________________________
أطلق عليه الرصاص.
صرخت وأسقطت الصاعقة بينما شعر تروي أن الهزة تمر من خلاله. تيبس وارتعد وذهب. كانت سمعه على ما يرام ، حتى لو لم يستطع تحريك جسده. في الواقع ، كان سمعه جيدًا إلى حد ما - لن تتوقف غريس عن الصراخ.
"طروادة! طروادة! طروادة! أوه ، يا إلهي ، تروي! "كل ما كان بإمكانه فعله هو نفض الغبار على الأرض. توقفت فجأة ، سمعها تتحدث في هاتفها. “إنها جريس في محل بيع الزهور! أرسل الطبيب وأسرع! لقد أطلقت النار على تروي! لقد صعقته بالكهرباء! قد يكون ميتًا! "مع مرور الصدمة اللاذعة ، بقي ساكنًا وخالٍ من الألم ، باستثناء مؤخرة رأسه ، التي اصطدمت بالأرض بشدة. وفخذه اليمنى حيث اصطدمت شوكات الصاعقة . بضع بوصات أخرى وكان سيصبح خصيًا.
جثم سيث بجانب تروي مبتسمًا. "نحن سوف. هذا يعمل بشكل جيد. "" اخرس. "" فكرة عظيمة ، تروي. احصل على متزلج على الجليد بندقية صاعقة. "" قلت ، اخرس. "" الشيء الجيد أنه لم يكن ماغنوم. " لقد تقهقه. "لا أعتقد أنها شاهدت دي في دي. ما رأيك؟ "تأوه تروي وعانى في وضع الجلوس. كانت هناك كمية صغيرة من الدم ، صغيرة جدًا ، حيث تم لصق أحد الشوكات في سرواله الجينز ، وهو لحمه. مد يده إليه وأمسك سيث بمعصمه وقال: "اتركه ، لأن جريس استدعت طبيبًا. أو يمكنني أخذه من أجلك. "ثم كانت هناك ، راكعة على جانبه الآخر. "يا إلهي ، تروي! لقد أطلقت نفسها! "" لأنك وضعت إصبعك على الزناد! ألا تعلم أنه لا يمكنك وضع إصبعك على الزناد؟ "لم أفعل! أعني ، لم أعتقد أنني فعلت ذلك. أوه ، تروي ، أنا آسف جدًا! سكوت قادم. "" هل ترى أين هذا؟ أنا محظوظ لأنه لن يسحبها من قضيبي! ألم أقل لك أن تفتح الصندوق؟ كان من الممكن أن تحيدني! "خنق سيث ضحكة مكتومة وهو يقف. "أعتقد أنك قمت بتشغيله ، أليس كذلك ، جريس؟"
قالت التعليمات إنها لن تطلق النار لمجرد أنها كانت مسلحة. يجب عليك تشغيله لأنه يعمل بالبطاريات ، ولكن ... أوه ، لا تهتم. لم أقصد ذلك ، أعدك ". أضافت جريس بعض الدموع على اعتذارها ، وهي تحلق وتتوسل من أجل مغفرته.
قال: "حسنًا ، حسنًا". "أعتقد أنك في مأمن تمامًا من أي مهاجمين محتملين. قد ترغب في العمل على هدفك حتى لا تقتل اللقيط المسكين "." تروي ، حقًا ، اعتقدت أن الأمر سيستغرق القليل من الضغط لإشعاله! لا أصدق أنني أطلقت عليك النار! أوه ، يا إلهي ، أنا آسف جدًا. لن أؤذيك أبدًا! "انفتح باب المحل ، وركض سكوت غرانت وهو يحمل حقيبته الطبية وهو لا ينفث ، وقال بصوت هادئ:" خذ الأمور بسهولة ". "لقد كانت مجرد صاعق كهربائي . انه على ما يرام."
"مجرد تاسر ؟" قال تروي. "لقد اقترب قليلاً من الجيل القادم من معلمي المدارس! من الواضح أن لدى جريس إصبع زناد مهتز ".
خلف سكوت مباشرة كان بيتون ومدير مكتبهم ديفون. وخلفهم كانت كاري ، التي لا ينبغي أن تكون قادرة على التحرك بهذه السرعة مع ركبتيها السيئتين. ثم كان وايلان يتزاحم في المتجر الصغير من البار عبر الشارع واثنين على الأقل من زبائنه ، بالإضافة إلى كل شخص تصادف وجوده في الخارج أو حتى القيادة عندما شوهد سكوت جرانت وهو يركض في الشارع مع حقيبته الطبية .
سكوت ، يلهث ، توقف في مدخل غرفة العمل لالتقاط أنفاسه. "يا يسوع ، لقد أخذت عشر سنوات من حياتي. ظننت أنك أطلقت عليه الرصاص! "" لقد فعلت ، لكنني أطلقت عليه هذا "، قالت جريس ، وهي تمد يدها إلى الصاعقة التي كانت ملقاة على الأرض حيث أسقطتها.
"رقم!" صرخ ما لا يقل عن أربعة أشخاص في الحال ، أمسكها تروي وسحبها تجاهه. "جرايسي ، لا يزال لديها جهد كهربائي. إذا قمت بالضغط على الزناد عن طريق الخطأ مرة أخرى ، فسوف تصيبني مرة أخرى "." أوه ، يا إلهي! تروي ، هذا لن ينجح. لا يمكنني الوثوق بأحد هذه الأشياء. أنا ذاهب لقتل شخص ما. سأكون أفضل حالًا مع اشتعال الطريق. "" هل سمعت يومًا عن حريق شيكاغو العظيم؟ " تمتم سيث لسكوت وقال تروي: " شش ، أنا أسامحك بالفعل". "فقط لا تلمسه مرة أخرى حتى نكتشف ذلك."
جلس سكوت جرانت بجوار تروي ، حقيبته المفتوحة بجانبه. "لماذا لم تأخذ هذه الشوكات؟" "قال لي سيث ألا أفعل ذلك." "لا أعتقد أنه ضروري ، لكنني اعتقدت ..." "ليس معقدًا" ، قال سكوت ، وهو يحرك إحداها قليلاً حتى تنزلق للخارج. لقد تم تشكيلها مثل فاصلات صغيرة وسحبها بشكل مستقيم يمكن أن يجعلها تنزف قليلاً ، ولكن من غير المحتمل أن تتطلب غرزًا. ثم أزال الشق الثاني. "هناك. هل تشعر بتحسن؟ "قال تروي" أنا بخير. أنا لست كذلك "، قالت جريس. "لست جيدا. كدت أقتل صديقي ". قال سكوت وهو يقف. "هل تريد إسعافات أولية لذلك ، تروي؟" قال تروي ، "مضحك". قال سكوت مبتسمًا:
"دعونا نمزح بعد أن تلقيت إصابتك." هذا عندما سمع تروي كل الأصوات من المحل. أطلقت عليه بصاعقة . قلقا بشأن هذه الملاحظة ، فاشترى لها صاعقة كهربائية . إنه مجرد صاعق كهربائي . نعم؟ هل سبق لك أن صدمت بصاعقة صاعقة ؟ لعنة قرب قتلت قطتي مع واحدة من هؤلاء! على الأقل حدث شيء مثير للاهتمام أخيرًا. دعونا نتناول بيرة على ذلك ، أليس كذلك؟ وكان هناك ضحك في كل مكان حيث أفرغ المتجر من الجميع ما عدا شيث.
قال تروي: "اللعنة" ، اهتزت ساقه كما لو أنها ستعيد الشعور بها. قال سيث "سأغادر الآن إذا كنت تعتقد أنه يمكنك إدارة الموقف دون المزيد من الإصابات. ستخبر إيريس ، أليس كذلك؟" سألت النعمة وأومأ سيث. "أفكر في الإقلاع مبكرًا. لا أطيق الانتظار حتى أعود إلى المنزل. "قالت" لن أسمع نهاية هذا مطلقًا ". "أعتقد أن الجميع يعرف شيئًا عن ملاحظتي." "إنهم لا يعرفون جميعًا ما قالته أو كيف تم كتابته. هذا فقط أزعجك ونحن نبحث عن المخادع. إذا كانت القيل والقال تعمل كالمعتاد هنا ، أعتقد أنك على الأرجح بأمان ". ثم ابتسم. "عمت مساء."
________________________________________
* * *
كان سيث في المنزل بحلول الساعة الخامسة ودخلت إيريس خلفه مباشرة. ضحكت إيريس بشدة على حكاية سيث لدرجة أنها بالكاد تستطيع البقاء منتصبة. "أوه ، إنها على حق ، لن تسمع نهاية الأمر أبدًا. جريس المسكين. كيف يعمل هذا الشيء؟ دعني أرى صورتك يا سيث "." آه ، لا شكرًا ، إيريس. أنت لا تلمس أسلحتي ، أليس كذلك؟ لأن ذلك لن يكون جيدًا. أنت لا تعرف شيئًا عنهم. "اقترحت ، ثم قهقهت مرة أخرى ،" ربما يجب أن تدربني "." أنت تبلي بلاءً حسنًا دون أن تلمس "." أوه ، تعال ، "اقتربت منه ، حرك ذراعيها حول رقبته وبدلاً من المجادلة معها ، قام بتقبيلها. ثم قام بتقبيلها بجدية أكبر ، ومرر يديه على مؤخرتها وجذبها. بعد قليل من التقبيل ، قال ، "لدي فكرة ..." "قبل العشاء بعد ظهر يوم الأربعاء؟ "لماذا ، نائب ..." "هل تتوقع الشركة؟" "فقط والدتك ،" قالت. "ولكن منذ أن ألقت بك في ملابسك الداخلية ، اتصلت مسبقًا إذا كانت سيارتك في المنزل." "جيد. قال تروي شيئًا مثيرًا للاهتمام. أخبر جريس أنه على بعد بوصات قليلة إلى اليسار وكان بإمكانها القضاء على الجيل القادم من معلمي المدارس وفكرت ، أليس لدينا عمل نقوم به؟ " ر يكون من الأسهل أن تفعل عارية؟ "وافقت ،" بالتأكيد ". "ولكن بعد ذلك علينا أن نبقى في السرير لبعض الوقت."
"أستطيع فعل ذلك. أنا جيد جدًا في البقاء في السرير معك. هل نحرز أي تقدم فيما يتعلق بالجيل القادم من النواب ومستشاري المدارس؟ "
"أنا لا أعرف ، سيث. لقد توقفنا عن استخدام الحماية لبضعة أشهر فقط ، وقالت بيتون أن تحقق معها إذا لم نحصل على نتائج خلال ستة أشهر. أنا أبذل قصارى جهدي. وأنت بالتأكيد تبذل قصارى جهدك ". قبلها مرة أخرى. ضحكت: "أنا أحب عندما تتحدث بوقاحة". "لم أبدأ الحديث القذر بعد. لقد قلت للتو أنك تبذل قصارى جهدك ... "قال ،" يمكنني أن أفعل ما هو أفضل "، وأصبح صوته أجشًا. بعد نصف ساعة ، بينما كانوا متشابكين في الملاءات ، قالت إيريس ،" كان ذلك أفضل. "" هذا كان لابد أن يصنع طفلاً. قال سيث. "ربما طفلين." "أريد واحدًا فقط في كل مرة ، إذا كان كل هذا هو نفسه لك". "هل أنت جائع؟" سألني: "نعم ، لكنني أبقى في السرير لمدة ثلاثين دقيقة لمنح هؤلاء الصغار وقتًا للسباحة. ثم يمكننا النهوض وتناول الطعام ".
"ليس علينا النهوض. سأعود حالا." وجد ملاكميه واختفى.
احتضنت إيريس في الشراشف ورأسها على الوسادة. كانت هناك مرات عديدة ، مثل الآن ، لم تستطع تصديق أن حياتها قد سارت بالطريقة التي كانت عليها. لقد أحببت سيث منذ أن كانت مجرد فتاة ، لكنهما ابتعدا لمدة سبعة عشر عامًا أثناء قيامهما برحلات مختلفة. أخذتها إلى الجامعة وبرنامج ما بعد التخرج لتقديم المشورة لإعادتها إلى ثاندر بوينت كمستشارة في المدرسة الثانوية. كان سيث قد انتقل من ملعب كرة القدم إلى الشفاء الطويل من الإصابات التي تعرض لها في حادث سيارة مروع ، ولكن في النهاية أعاده اختياره لتطبيق القانون إلى المنزل. والآن كان لها مرة أخرى. كل راتبها.
لم يمض وقت طويل قبل أن يعود. لقد غفوت إيريس قليلاً في الواقع. كان سيث يحمل صينية بها صفيحة واحدة بها قطعتان من الجبن المشوي ، ولحم الخنزير المقدد ، وشطائر الطماطم ، والمخللات ، وكأس من النبيذ والبيرة المعبأة ، وكيسًا من الرقائق يحمل بحنان تحت ذراع واحدة. "ها نحن ذا ،" قال. "ليس كثيرًا ، لكنه كان سريعًا وأراهن أنه جيد. انطلق بسرعة "، قال. وضع الصينية بينهما وجلس على السرير. مرر الخمر بيدها ورفع البيرة. "إلينا." تناول جرعة كبيرة من البيرة وعندما نظر إليها مرة أخرى ، كانت الدموع تنهمر على خديها. تحول لون أنفها إلى اللون الوردي قليلاً "إيريس؟" قالت: "هذا هو كل ما أتمناه". تلاها تنهد صغير: "جبن مشوي؟" سأل "أنت. أنا وأنت ، معًا ، نحاول إنجاب طفل. لم أكن أتمنى حتى إنجاب طفل. اعتقدت أن ذلك مستحيل. أنا وأنت فقط ، هذا كل ما تمنيت له. أحبك كثيراً. " ثم أخذ منها كأس الخمر. "تهانينا. أراهن بأي شيء أنت حامل "." ماذا تقصد؟ أنت لا تعرف أي شيء ".
"أنا أفعل ذلك. أستمع إلى الرجال يتحدثون عن زوجاتهم. لا أريد - أكره كل هذا الحديث - لكنه يحدث من حولي. في البداية تبكي زوجاتهم ، ثم يتقيأون ، ثم يغضبون ، ثم يعششون ، ثم ينجبون ". وضع الخمر على منضدة السرير. قال: "أراهن على أي شيء".
"جرو؟" سألت وهي تشم: "كما تعلم" ، قال وهو يأخذ قطعة كبيرة من الجبن المشوي. يمضغ ويبتلع. ثم ابتسم لها. "أراهن أنني قمت ببراعتك الأسبوع الماضي. لقد كنت رائعًا "." أنت متغطرسة تعرف كل شيء "، قالت وهي تمد يدها للحصول على منديل ورقي." وأنت حامل. " دفع الدرج تجاهها. ”تناول شطيرة ، العسل. وإذا كنت لا تزال جائعًا ، فسوف أجعلك جائعًا آخر. "* * * كان سكوت يعمل في وقت متأخر ، لذا قام بيتون بتجهيز الأطفال للنوم وتثبيته بأجهزتهم اللوحية وأفلامهم في أسرتهم. ثم جمعت الأجهزة اللوحية وأوقفتها وقبلت الأطفال. نظفت الخيمة التي صنعها الأطفال بالبطانيات فوق طاولة غرفة الطعام. لقد كانت في الخيمة معهم لوقت قصير في وقت سابق ، وقد استحممت ، وارتدت بيجاما ناعمة مريحة ودافئة. أشعلت شمعتين في غرفة المعيشة المظلمة. وضعت أكواب النبيذ بجانب زجاجة تقشعر لها الأبدان في دلو ثلج. لكنها شغلت المصباح بجانبها على الأريكة لتقرأ لبعض الوقت قبل أن ينتهي سكوت في باندون. لم يكن الوقت متأخرًا جدًا عندما أرسل لها رسالة نصية. انا في طريقي. أنت بحاجة إلى أي شيء فقط ، أيها الفتى الكبير ، وبعد خمسة عشر دقيقة جاء من المرآب وترك حقيبته في المطبخ. عندما دخل الغرفة المظلمة ، ودلو الثلج ، والنظارات والشموع ، ابتسم لها. "هل تخطط لإغرائي؟" هل أنت مغطى بالدم والشجاعة؟ " غسلت. دعنا نتعامل مع الإغواء! "" لم يتهمك أحد بالخجل ، أليس كذلك؟ " قال بيتون. رفعت الزجاجة من دلو الثلج ، وصبته وأعطته كأسًا. "لدي شيء لأخبرك به. أنت تعرف كيف قررنا أن أتوقف عن تناول حبوب منع الحمل لكننا سنستخدم الحماية لبضعة أشهر حتى يعتاد جسدي على الفكرة؟ "
________________________________________
"آه. قال "ربما كنت قد انجرفت مرة واحدة".
"في الواقع ، خمس مرات. على الأقل. قالت وهو يخبز كأسه. "أنا حقًا لا أمانع عندما تنجرف بعيدًا. إنه نوع من المرح. " "بيتن ، أعتقد أن هذا النبيذ سيء. طعمها لاذع. "قالت:" إنه عصير نبيذ فوار ". "لقد فعلت ذلك ، أيها الغاشم. لقد طرقتني قبل الزفاف ". ابتسم ابتسامة عريضة. ”بيتن! هذا رائع!" ثم صدم لحظة. قال أخيرًا "حماقة". "والدك سيقتلني. أنا مرعوب قليلاً من والدك ، هل ذكرت ذلك؟ "
" باكو ؟ إنه كل الفخر. لكن ، أعتقد أننا لن نخبره. أو ماما أيضًا ، في هذا الشأن. هل تعتقد أنه يمكنك إبقاء فمك مغلقًا حول الجدات؟ "
"بالطبع. أنا لا أخبرهم بأي شيء. إنهم ألم في مؤخرتي. لكن سيكون من الصعب عدم إخبار بعض الرجال. كما تعلم - سبنسر ، كووب ، سيث. "" حاول. لأن اثنين على الأقل من هؤلاء الثلاثة لديهم أفواه كبيرة وهم يأتون إلى حفل الزفاف. سيكون مثل واحد منهم نخب العروس والعريس والطفل. ومع ذلك ، عندما لا أشرب الخمر ، لا بد أن يسأل أحدهم "." إنهم يعرفون أننا معًا. يمكنك إخبارهم أنك حامل لمدة خمس دقائق. فقط كم أنت حامل؟ "خمس دقائق. لم تفوتني الدورة الشهرية حتى الآن ولكني تبولت على عصا "." هل فعلت؟ " أتت إيريس لترتيب موعد قبل الولادة. إنها حامل لمدة خمس دقائق وقد جعلني ذلك أتساءل "." جيد لـ! يريدون طفل! وبالمناسبة ، نريد طفلًا. هذا لن يفسد خططك ، أليس كذلك؟ أعني ، الزفاف الكبير ، الفستان ، الزهور ، كل هذه الأشياء؟ لن تصاب بغثيان الصباح عند المذبح أو أي شيء آخر ، أليس كذلك؟ "لا." وما زلت تخطط لإغرائي الليلة؟ "" نعم ، سكوت. أضع أطفالك في الفراش وعندما تفقد عقلك على عصير التفاح المتلألئ ، سأخلع ملابسك وأجعلك مجنونة. "انحنى نحوها ، ووضع يده تحت ملاءة شعرها الأسود وجذبها عن قرب. "أنا أحب ذلك. إذا لم تكن قد طويت الخيمة ، فيمكننا فعل ذلك هناك. "" أفضل القيام بذلك في السرير. " "أحبك. هل أخبرتك بذلك مؤخرًا؟ "" عدة مرات في اليوم. وأنا أحبك ، لكن يبدو أن لديك موهبة حقيقية في الإنجاب. سأركز عيني عليك "." شكرًا لك ، بيتون. انا حقا اريد اطفال معك على الأقل عدد قليل. "" وافقت على واحدة حتى الآن. دعونا نرى كيف ستسير الامور "." ستكون رائعة. عائلتك متخصصة في القطعان الكبيرة. جدتك أنجبت آخر طفل في السادسة والأربعين من العمر ".
قالت وهي تقبله:
"في أحلامك يا دكتور هوتي ". "همم. قال وهو يحمل كأسه. "طعمها مثل القرف." ضحكت. "إذا اضطررت إلى التوقف عن تناول النبيذ لمدة تسعة أشهر ، ألا يجب عليك ذلك؟ كعلامة على التضامن؟ " الحمد لله ، أنا رجل جعة. هيا الآن ، كفى الحديث عن القيود الغذائية - دعنا نجعلك عارية. "* * * سأل تروي جريس عدة مرات عما إذا كان من الأفضل إلغاء زيارة صديقه ديني في عطلة نهاية الأسبوع. قالت "لا". "في الواقع ، قد يكون من الأفضل أن يكون لديك أشياء للقيام بها ، أناس من حولك. لكن ، تروي ، هل عليك أن تخبرهم أنني أطلقت النار عليك؟ "
اشتكيت "يا إلهي". "كانت الأمور هادئة جدًا ، إذن ..."
، "فجأة" ، وافق. "حسنًا ، ما زالت ليست أكبر مما نحن عليه يا عزيزتي." تعاون الطقس في أوائل أبريل. كان كل يوم مشمسًا ومشرقًا باستثناء وقت هطول الأمطار في فترة ما بعد الظهيرة فوق المحيط الهادئ. لقد طالت الأيام واستطاعت جريس إبقاء المتجر مفتوحًا حتى السادسة ولا يزال مغلقًا في وضح النهار. كان الجانب السلبي هو أنه بعد زيارة ديني وبيكا ، كانت هناك حاجة إلى تروي أكثر في بار الشاطئ - سيبدأ الناس في الهجرة إلى كوبر لقضاء غروب الشمس. كان الطقس أكثر دفئا وشوهد المزيد من الناس في الخارج يمشون بدلا من القيادة.
بينما قضمت إلى أن شخصًا ما يمكن أن يرسل لها رسالة مطابقة لتلك التي أرسلها برونو قبل القبض عليها ، مع العلم أنه كان متخفيًا ، جعلها تشعر ببعض راحة البال. وبينما كانت تكره الاعتراف بذلك ، فإن رؤية تاسر تنزل صديقها منحها القليل من الثقة. بصرف النظر عن الارتباك حول الدافع ، سرعان ما شعرت بالهدوء. ومع ذلك ، لم ترتدي الصاعقة على حزامها. لقد تعاملت معها بحذر شديد. حملتها في حقيبتها وأطفأت!
بعد ظهر يوم الجمعة في حوالي الساعة الخامسة ، أحضر تروي زوجين شابين جميلين إلى محل الزهور لمقابلة جريس. كان ديني رجلاً طويل القامة ووسيمًا في أواخر العشرينات من عمره وكانت زوجته شقراء جميلة مع أحلى نتوء صغير. قدموا أنفسهم ، نظروا حول المتجر بتقدير وشكروها على الترحيب بهم بشكل لطيف. ثم جمدت بيكا . وقف فمها مفتوحا قليلا وغطته بيدها. حدقت في جريس بعينين واسعتين. "يا إلهي!" قالت. "أنت هي! أنت إيزي بانكس! "
اتضح أن كانت مدمنة على التزلج على الجليد وواكبت جميع المسابقات. لقد أحببت كل شيء ، أزواج ، رقص على الجليد ، برامج طويلة ، برامج قصيرة. عندما لم تكن الألعاب الشتوية ، شاهدت البطولات الوطنية والعالمية على. كان بيكا وجريس في نفس العمر. لقد نشأوا معًا حرفياً. اعترفت جريس من كانت.
بعد إغلاق متجر الزهور ، توجهوا إلى كوبر حتى يتمكن تروي من إظهار مكان عمله الآخر لأصدقائه. قال تروي: "لا يختلف كثيرًا عن بارك الصغير في فيرجن ريفر". "مجرد منظر طبيعي مختلف." تصافح كوبر وديني مثل الأصدقاء القدامى. "جاك يرسل أفضل ما لديه. قال اتصل به إذا كنت بحاجة إلى أي شيء "." أحتاج إلى طباخه إذا كنت سأصبح ثريًا. قال كوبر: "أخبره أن يرسل الواعظ". "مثل هذا سيحدث في أي وقت ،" قال ديني ، "خذ طاولة ، الطقس رائع. البيرة في المنزل لأصدقائي. ما الذي يمكنني الحصول عليه للسيدة الصغيرة ذات النظرة المنتظرة في عينيها؟ "" مجرد كولا خالية من الكافيين ، إذا كان لديك. "
"آسف يا عزيزتي ، ولكن كل شيء هنا هو اختبار عالي باستثناء البيرة الخفيفة."
________________________________________
قال تروي: "هناك شاي أخضر في المبرد". "سأحضر لك واحدة."
"هل يمكنني الحصول على واحدة أيضًا؟" سألت النعمة. "سأشرب مع ، هنا."
تم الترحيب بجريس من قبل عدد من الأشخاص عندما خرجت هي وبيكا على سطح السفينة ، حيث كان الجو باردًا بدرجة كافية لدرجة أنهما كانا مضطرين للبقاء ملفوفين في ستراتهم. بقي الرجال في الداخل. أحضر كوبر للنساء بعض الرقائق. انحنى ليهمس في أذن النعمة.
"أنت بخير يا جرايسي؟" "أنا بخير ، كووب. شكرًا. "" إذا كنت بحاجة إلى الأسبوع المقبل ، فكل ما عليك فعله هو قول ذلك. نحن ندعم بعضنا البعض هنا على الماء "." شكرا "، قالت. "أنسى أحيانًا كم هم رائعون هنا." قال وهو يربت بيدها: "لا تنس أبدًا". وعندما غادر ، كانت بيكا تبتسم. قالت: "هذا يذكرني قليلاً بنهر فيرجن". "الجميع مستعبدين للغاية. أستطيع أن أرى أنهم جميعًا يحبونك يا جريس ".
"أعتقد أنني اعتبرت ذلك أمرًا مفروغًا منه. لكن أخبرني كيف عرفت من أنا؟ " كنت دائما المفضل لدي. لقد شاهدتك تتنافس في جميع الأحداث الكبيرة! "" كيف يمكنني أن أكون المفضل لديك؟ " سألت النعمة. "لم أكن أعتقد أنني كنت المفضلة لدى أي شخص!" "لقد كنت المفضلة لدى الجميع!" قالت وهي تهز رأسها "لا". "كان لدي أسوأ سمعة في العمل. وصفني الناس بالثراء والمخاط. لطالما عانت درجاتي أكثر بسبب تعابير وجهي! لم أبتسم بما يكفي للقضاة "." حقًا؟ " دائمًا ما يحظى المستضعفون بالاهتمام ، في جميع الألعاب الرياضية. لكنك؟ قال الناس لقد كنت موهوبًا طوال الوقت. طبيعي على الجليد. وخائفة. كنت مجرد طفل خائف. لكن في ألعاب فانكوفر ، لقد نجحت في ذلك. لقد امتلكت تلك المنافسة - لم تكن هناك مسابقة. لم تكن هناك منافسة من هذا القبيل منذ ذلك الحين. تتم مقارنة كل وافد جديد بك. كانت فيونا متزلجًا جيدًا ، لكنها كانت متصنعًا كليًا. لقد التقطوا صورًا لها وهي تشتم أو تبتلع طوال الوقت ، مما يدل على أنها ليست الحبيبة اللطيفة التي تظاهرت بها للمقابلات. أراهن أنها كانت لئيمة. "لقد صُدمت جريس. قالت: "كالأفعى". "عرف الناس؟"
هز بيكا كتفيه. "أراهن أنهم فعلوا ذلك. ألا تتذكر ما قاله الناس عنك؟ الاستعراضات الخاصة بك؟ كيدو ، لقد سرقت العرض ".
كان عليها أن تهز نفسها. تذكرت فقط التعليقات الانتقادية للغاية. "لماذا تركت؟" سأل
بيكا . "إنها قصة طويلة ، لكنها تتلخص في هذا - لم أستطع تحمل الضغط بعد الآن. لقد صعدت لأعلى ما يمكن أن أذهب إليه وكنت منهكة. أنا أحب حياتي بشكل أفضل الآن ، لأنه قد يكون من الصعب فهم ذلك. "قالت ضاحكة:" ليس صعبًا على الإطلاق ". "حياة طيبة ، رجل طيب مثل تروي؟ هذا أكثر من الكثير من الناس. "أخبرني عنك وعن ديني ،" قالت جريس.
"تحدث عن قصة طويلة!" قالت. بدأت بسعادة في قصتها عن الرومانسية المتقطعة مرة أخرى والتي توقفت أخيرًا بعد أن طاردت ديني إلى نهر فيرجن وأسرته بكاحل مكسور. كانت تحضر حفل الزفاف وقرارها البقاء في الجبال مع حب حياتها عندما انضم إليهما ديني وتروي على سطح السفينة ، مضيفين قطعًا وقطعًا إلى قصتها. كانت الشمس تغرق في السماء عندما أعلن تروي أنه قد حجز في مطعم لتناول العشاء.
قال تروي: "فكر فيما ترغب في رؤيته والقيام به أثناء وجودك هنا". "من المفترض أن يكون الطقس جيدًا طوال عطلة نهاية الأسبوع والساحل جميل". "يمكنني التفكير في شيء واحد سأموت لأفعله" ، قالت بيكا . "أنا أحب أن أراك تتزلج ، إيزي ... أعني جريس!"
وضع تروي ذراعه حول أكتاف جريس. قال "جرايسي لم تعد تتزلج".
قالت جريس: "في الواقع ، أنا أفعل". "هناك حلبة للتزلج في حيث يسمح لي المالك بالتزلج قبل فتحها في الصباح. قال بيكا بحماس:
"يا إلهي ، سيكون ذلك رائعًا" . وضع تروي إبهامًا وإصبعًا على ذقن جريس ، موجهًا وجهها تجاهه. "هل تتزلج مرة أخرى؟" "بين الحين والآخر. في السر. فقط لأنك تعلم ... "" لا أعرف. "" لأنني كنت أتزلج طوال حياتي ، لكن على مدار السنوات الخمس الماضية ليس للجمهور. ماعدا صاحب الحلبة. "" لماذا لم تخبرني؟ " همس ، "لأنني لا أريد أن أتدرب أو تنافس وأردت أن تصدق ذلك." "جرايسي ، أنا أصدق كل ما تقوله لي. إذن ، هل ستتزلج من أجلي الآن؟ "" هل ترغب في ذلك؟ "" فقط إذا كان ذلك مناسبًا لك. "" أعتقد أنني أرغب في ذلك. إذا وعدت أنك تستطيع أن تحب فتاة زهرة. "لقد ابتسم لها للتو. * * * كانت ليلة الجمعة تلك أكثر متعة مما كانت تتمتع به غريس منذ سنوات. كان سيث ، جالسين في البار يأكلان كعك السلطعون ، لذا التقطوا أطباقهم وانضموا إليهم. سأل كليف غريس باستغراب عما إذا كانت تحزم أمتعتها الليلة وخرجت قصة تاسر إلى الضحك الهستيري للجميع باستثناء جريس. بعد أن تم إرجاع ديني وبيكا إلى شقة تروي ، ذهبت جريس وتروي إلى شقتها العلوية ، للنوم. لكن لم يكن هناك نوم. احتضنوا قريبًا وتحدثوا في وقت متأخر من الليل.
كانت جريس مفتونًا بأصدقاء تروي ؛ لقد أحببت ما بدا أنهما كانا معًا. "هل لدينا أي شيء قريب من ذلك؟" سألته: "أغلق" ، قال. "إذا لم أمزح مع نفسي ، أعتقد أننا نبني شيئًا يمكن أن يكون متينًا." "لا تتحدث معي عن المستقبل" ، قالت. "هل تريد شيئًا مثل ما يمتلكه أصدقاؤك؟ زواج؟ أطفال؟ "" بالطبع أفعل. لكن يا جرايسي ، لقد كنا معًا لمدة ثلاثة أشهر ونتغير. هذا ليس طويلا بما فيه الكفاية. هناك بعض الأشياء التي لا يزال يتعين علينا حلها ".
"مثل ماذا؟" ألا يمكنك الوثوق بي في ذلك؟ "" أوه ، تروي ، هذا ليس سرًا. لقد كنت على الجليد عدة مرات منذ ذلك الحين مباشرة بعد عيد الميلاد. لم يكن هناك وقت! لقد جعلتني مشغولا جدا. وإلى جانب ذلك ، أمارس القليل من التزلج بين الحين والآخر لأحافظ على لياقتي ".
________________________________________
"لكن لماذا لم تذكر ذلك؟ هذا شيء كنت سأخبرك به ".
"لا أعلم. أعتقد لأنني لا أريد أن يقول أحد أنني لا يجب أن أتخلى عنها. أعلم أنه شيء أجيده ، ولكن كل ما يتوافق معه ... "" جريس ، كان من الممكن أن تخبرني بذلك. "" أنا متأكد من أن هناك الكثير من الأشياء التي لم تخبرني بها ، " قال أمل هز رأسه. "لا أستطيع التفكير في أي شيء. لا شيء له تأثير علينا. أنا سعيد لأن بيكا أخرجتها منك لأنني لا أطيق الانتظار لرؤيتك تؤدي. وأعتقد أنه إذا كنا صبورين فقط ، فكلما اقتربنا ، ستدرك أنه لا داعي للخوف من ردود أفعالي ".
لم تكن متأكدة من ذلك. * * * قضاء الوقت مع بيكا الحامل أعاد غريس إلى الواقع. كانت مشتتة ، مشغولة ، وأدركت أنها لم تأت بعد بالدورة الشهرية ولم تستطع بدء تناول الحبوب بعد. أدركت فجأة أنه يجب أن يكون متأخرا. لم تفكر في الأمر - كانت الحياة مجنونة للغاية. في البداية جاءت المذكرة ، ثم كادت تقتل تروي بالصاعقة ثم جاء أصدقاؤه في زيارة نهاية الأسبوع ...
والآن ترقد بين ذراعيه وتستمع إليه يهمس بحبه ، وكذلك قلقه من أنها أبعدته عن الأشياء. . * * * حفرت جريس لباس ضيقها وزلاجاتها قبل الضوء الأول. كان لديها تنورة زرقاء صغيرة منفوشة وشدت شعرها إلى شكل ذيل حصان. كان هناك وقت كان لديها العديد من الأزواج التي كانت ترتدي أحذية مثل الفتيات الأخريات ، مع زوج واحد كانت تحبه أكثر. واحدة جلبت لها الحظ. كان هذا هو الزوج الوحيد الذي احتفظت به ، حيث قاد تروي وبيكا وديني إلى حلبة التزلج في نورث بيند في الساعة السابعة من صباح يوم السبت. أخذت جريس عربة الزهور حتى تتمكن من العمل لفترة بعد التزلج. تفتح الحلبة رسميًا في الساعة العاشرة. كانت بيكا تتلوى من الإثارة. أوضحت جريس أنها اضطرت إلى التمدد والإحماء قبل أن تتمكن من القيام بأي تزلج حقيقي. "ورجاء تذكر ، لم أتدرب منذ سنوات. أنا لست في صدارة لعبتي. فقط بعض الحيل ، هذا كل ما لدي ".
التقى بهم جيك جالبريث عند الباب. "حسنًا ، جمهور؟ هذا يبشر بالوعود "." إنها مجرد خدمة لصديق "، قالت. "لا يزال الأمر خاصًا." "وما زلت آمل أن تدرب الفتيات الصغيرات يومًا ما. سيكون حلما يتحقق لهم ".
قالت: "لن أصنع مدربًا جيدًا. كنت ستصبح مدربًا رائعًا". "هل تريد بعض الموسيقى؟" "إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب." تمددت على بساط في غرفة خلع الملابس الخاصة بالفتاة ، ثم ارتدت حذاء التزلج الخاص بها وتسابقت حول حلبة التزلج عدة مرات ، وتقوم بالعبور الأمامي والخلفي ، بضع قفزات. بدأت الموسيقى ، وموسيقى غيرشوين التدريبية لها ، وبدأت ببعض الحركات السهلة ، حتى القفزات والدوران الأكثر صعوبة. لقد تعرضت للانسكاب لكنها نهضت واستمرت. لم تنظر إلى جمهورها لكنها رشّت الجليد في اتجاههم عدة مرات. كانت تائهة في الصلبان الخلفية والصلبان الأمامية وثمانية الشكل والدوران والمحاور ، ثم اندفعت أليسيا كيز في الساحة وقدمت جريس عرضًا. لم تفكر في أي شيء سوى التزلج. يمكن أن تفقد نفسها بسهولة. لم تجرب أي شيء خيالي ، كل ما أرادت فعله هو جعلها جميلة بالنسبة لـ. ومن أجل تروي. إذا كانت تعمل على السرعة ، فستكون هناك محاور ثلاثية وقفزات محفوفة بالمخاطر ، لكنها كانت ذكية بما يكفي لتعلم أنها ستؤذي نفسها فقط من خلال اتخاذ فرص سخيفة.
"هل أنت شجاع زائف؟ بسبب ما قلته الليلة الماضية؟ "قالت ضاحكة:" لا ". "أنا أتظاهر بالشجاعة لأنني فقط تذكرت كيف أحصل على السيطرة. هكذا بدأت أشعر بالشجاعة. الآن ابق في مكانه - لا ينبغي أن يستغرق الأمر عشر دقائق للذهاب إلى "* * * بعد يومين ، قرر تروي التوقف عند مكتب النائب بعد المدرسة قبل الذهاب إلى محل بيع الزهور. لحسن الحظ ، كان سيث هناك ، جالسًا خلف مكتبه ، إحدى قدميه مسنودة بشكل عرضي على المكتب بينما كان يتحدث على الهاتف. يبدو أن نائب آخر ، تشارلي ، كان يعمل على الكمبيوتر الموجود على المكتب خلف مكتب سيث. عندما رأى سيث تروي قدم أعذارًا في الهاتف وفصل: "مرحبًا" ، قال سيث. "كل شيء على ما يرام؟" لقد ظننت أنني يجب أن أخبرك - تلك الأشياء التي طلبتها جاءت اليوم. كتبت لي غريس أنها حصلت عليه من محل بيع الزهور. رذاذ الفلفل وصاعق كهربائي ".
قال وهو واقفًا: "حقًا". "هل تمانع إذا نظرت إليها؟" "لا ، بالطبع لا. لكنه قانوني تمامًا. "" بالتأكيد. لكني أود أن أعرف ما الذي يمكنك شراؤه بسهولة وتسليمه في غضون يومين فقط. إذا استطعت ، يمكن لأي شخص. أود فقط أن أعرف ". هز تروي كتفيه. "هيا إذن. يوجد قرص DVD مع الحزمة. يجب أن تكون التعليمات وتدابير السلامة. سأشعر براحة أكبر عندما أعرف أن غريس لديها شيء مفيد يمكنها استخدامه لحماية نفسها إذا ... حسنًا ، كما تعلم. لقد شعرت بهذا الخوف منذ سنوات. "" لا أعتقد أننا نتعامل مع نفس مجموعة الظروف ، تروي. "" لقد فهمت ذلك ، لكن لن تشعر بتحسن ، إذا كانت إيريس ، مع العلم أن لديها بعض نوع من الحماية الذاتية؟ "ضحك سيث. "هل قابلت خطاف إيريس الأيسر؟" سأل. "لست متأكدًا من أنني سأقوم بتسليحها فوق ذلك." حسنًا ، كن حذرًا. نصح سيث "لا تتسلل إليها". "لا أمانع في إلقاء نظرة على قرص DVD بعد مشاهدته. إن لم يكن لديك مانع."
"لا على الاطلاق." فتح الباب الأمامي للمحل وصاح ، "جرايسي؟" "طروادة! تعال وشاهد! لن تصدق كم هذا رائع! حتى أنه يأتي مع حامل! "مشى إلى غرفة العمل ووقف الصندوق مفتوحًا على المنضدة. وتناثرت مواد التعبئة ، وخراطيش
صاعق إضافي ، وخرطوشتي رش صغير للفلفل ، وقرص DVD وكتالوج. "انظر إلى هذا!" قالت ، وهي تستدير إلى جانب واحد حتى يتمكن من رؤية الصاعقة مثبتة على حزام جلدي كبير جدًا. اتخذت موقف المقاتل ، وذراعها على جانبيها. ثم قامت بسحب سريع ، وفكعت الصاعق من الحزام ، ووجهت ...
________________________________________
أطلق عليه الرصاص.
صرخت وأسقطت الصاعقة بينما شعر تروي أن الهزة تمر من خلاله. تيبس وارتعد وذهب. كانت سمعه على ما يرام ، حتى لو لم يستطع تحريك جسده. في الواقع ، كان سمعه جيدًا إلى حد ما - لن تتوقف غريس عن الصراخ.
"طروادة! طروادة! طروادة! أوه ، يا إلهي ، تروي! "كل ما كان بإمكانه فعله هو نفض الغبار على الأرض. توقفت فجأة ، سمعها تتحدث في هاتفها. “إنها جريس في محل بيع الزهور! أرسل الطبيب وأسرع! لقد أطلقت النار على تروي! لقد صعقته بالكهرباء! قد يكون ميتًا! "مع مرور الصدمة اللاذعة ، بقي ساكنًا وخالٍ من الألم ، باستثناء مؤخرة رأسه ، التي اصطدمت بالأرض بشدة. وفخذه اليمنى حيث اصطدمت شوكات الصاعقة . بضع بوصات أخرى وكان سيصبح خصيًا.
جثم سيث بجانب تروي مبتسمًا. "نحن سوف. هذا يعمل بشكل جيد. "" اخرس. "" فكرة عظيمة ، تروي. احصل على متزلج على الجليد بندقية صاعقة. "" قلت ، اخرس. "" الشيء الجيد أنه لم يكن ماغنوم. " لقد تقهقه. "لا أعتقد أنها شاهدت دي في دي. ما رأيك؟ "تأوه تروي وعانى في وضع الجلوس. كانت هناك كمية صغيرة من الدم ، صغيرة جدًا ، حيث تم لصق أحد الشوكات في سرواله الجينز ، وهو لحمه. مد يده إليه وأمسك سيث بمعصمه وقال: "اتركه ، لأن جريس استدعت طبيبًا. أو يمكنني أخذه من أجلك. "ثم كانت هناك ، راكعة على جانبه الآخر. "يا إلهي ، تروي! لقد أطلقت نفسها! "" لأنك وضعت إصبعك على الزناد! ألا تعلم أنه لا يمكنك وضع إصبعك على الزناد؟ "لم أفعل! أعني ، لم أعتقد أنني فعلت ذلك. أوه ، تروي ، أنا آسف جدًا! سكوت قادم. "" هل ترى أين هذا؟ أنا محظوظ لأنه لن يسحبها من قضيبي! ألم أقل لك أن تفتح الصندوق؟ كان من الممكن أن تحيدني! "خنق سيث ضحكة مكتومة وهو يقف. "أعتقد أنك قمت بتشغيله ، أليس كذلك ، جريس؟"
قالت التعليمات إنها لن تطلق النار لمجرد أنها كانت مسلحة. يجب عليك تشغيله لأنه يعمل بالبطاريات ، ولكن ... أوه ، لا تهتم. لم أقصد ذلك ، أعدك ". أضافت جريس بعض الدموع على اعتذارها ، وهي تحلق وتتوسل من أجل مغفرته.
قال: "حسنًا ، حسنًا". "أعتقد أنك في مأمن تمامًا من أي مهاجمين محتملين. قد ترغب في العمل على هدفك حتى لا تقتل اللقيط المسكين "." تروي ، حقًا ، اعتقدت أن الأمر سيستغرق القليل من الضغط لإشعاله! لا أصدق أنني أطلقت عليك النار! أوه ، يا إلهي ، أنا آسف جدًا. لن أؤذيك أبدًا! "انفتح باب المحل ، وركض سكوت غرانت وهو يحمل حقيبته الطبية وهو لا ينفث ، وقال بصوت هادئ:" خذ الأمور بسهولة ". "لقد كانت مجرد صاعق كهربائي . انه على ما يرام."
"مجرد تاسر ؟" قال تروي. "لقد اقترب قليلاً من الجيل القادم من معلمي المدارس! من الواضح أن لدى جريس إصبع زناد مهتز ".
خلف سكوت مباشرة كان بيتون ومدير مكتبهم ديفون. وخلفهم كانت كاري ، التي لا ينبغي أن تكون قادرة على التحرك بهذه السرعة مع ركبتيها السيئتين. ثم كان وايلان يتزاحم في المتجر الصغير من البار عبر الشارع واثنين على الأقل من زبائنه ، بالإضافة إلى كل شخص تصادف وجوده في الخارج أو حتى القيادة عندما شوهد سكوت جرانت وهو يركض في الشارع مع حقيبته الطبية .
سكوت ، يلهث ، توقف في مدخل غرفة العمل لالتقاط أنفاسه. "يا يسوع ، لقد أخذت عشر سنوات من حياتي. ظننت أنك أطلقت عليه الرصاص! "" لقد فعلت ، لكنني أطلقت عليه هذا "، قالت جريس ، وهي تمد يدها إلى الصاعقة التي كانت ملقاة على الأرض حيث أسقطتها.
"رقم!" صرخ ما لا يقل عن أربعة أشخاص في الحال ، أمسكها تروي وسحبها تجاهه. "جرايسي ، لا يزال لديها جهد كهربائي. إذا قمت بالضغط على الزناد عن طريق الخطأ مرة أخرى ، فسوف تصيبني مرة أخرى "." أوه ، يا إلهي! تروي ، هذا لن ينجح. لا يمكنني الوثوق بأحد هذه الأشياء. أنا ذاهب لقتل شخص ما. سأكون أفضل حالًا مع اشتعال الطريق. "" هل سمعت يومًا عن حريق شيكاغو العظيم؟ " تمتم سيث لسكوت وقال تروي: " شش ، أنا أسامحك بالفعل". "فقط لا تلمسه مرة أخرى حتى نكتشف ذلك."
جلس سكوت جرانت بجوار تروي ، حقيبته المفتوحة بجانبه. "لماذا لم تأخذ هذه الشوكات؟" "قال لي سيث ألا أفعل ذلك." "لا أعتقد أنه ضروري ، لكنني اعتقدت ..." "ليس معقدًا" ، قال سكوت ، وهو يحرك إحداها قليلاً حتى تنزلق للخارج. لقد تم تشكيلها مثل فاصلات صغيرة وسحبها بشكل مستقيم يمكن أن يجعلها تنزف قليلاً ، ولكن من غير المحتمل أن تتطلب غرزًا. ثم أزال الشق الثاني. "هناك. هل تشعر بتحسن؟ "قال تروي" أنا بخير. أنا لست كذلك "، قالت جريس. "لست جيدا. كدت أقتل صديقي ". قال سكوت وهو يقف. "هل تريد إسعافات أولية لذلك ، تروي؟" قال تروي ، "مضحك". قال سكوت مبتسمًا:
"دعونا نمزح بعد أن تلقيت إصابتك." هذا عندما سمع تروي كل الأصوات من المحل. أطلقت عليه بصاعقة . قلقا بشأن هذه الملاحظة ، فاشترى لها صاعقة كهربائية . إنه مجرد صاعق كهربائي . نعم؟ هل سبق لك أن صدمت بصاعقة صاعقة ؟ لعنة قرب قتلت قطتي مع واحدة من هؤلاء! على الأقل حدث شيء مثير للاهتمام أخيرًا. دعونا نتناول بيرة على ذلك ، أليس كذلك؟ وكان هناك ضحك في كل مكان حيث أفرغ المتجر من الجميع ما عدا شيث.
قال تروي: "اللعنة" ، اهتزت ساقه كما لو أنها ستعيد الشعور بها. قال سيث "سأغادر الآن إذا كنت تعتقد أنه يمكنك إدارة الموقف دون المزيد من الإصابات. ستخبر إيريس ، أليس كذلك؟" سألت النعمة وأومأ سيث. "أفكر في الإقلاع مبكرًا. لا أطيق الانتظار حتى أعود إلى المنزل. "قالت" لن أسمع نهاية هذا مطلقًا ". "أعتقد أن الجميع يعرف شيئًا عن ملاحظتي." "إنهم لا يعرفون جميعًا ما قالته أو كيف تم كتابته. هذا فقط أزعجك ونحن نبحث عن المخادع. إذا كانت القيل والقال تعمل كالمعتاد هنا ، أعتقد أنك على الأرجح بأمان ". ثم ابتسم. "عمت مساء."
________________________________________
* * *
كان سيث في المنزل بحلول الساعة الخامسة ودخلت إيريس خلفه مباشرة. ضحكت إيريس بشدة على حكاية سيث لدرجة أنها بالكاد تستطيع البقاء منتصبة. "أوه ، إنها على حق ، لن تسمع نهاية الأمر أبدًا. جريس المسكين. كيف يعمل هذا الشيء؟ دعني أرى صورتك يا سيث "." آه ، لا شكرًا ، إيريس. أنت لا تلمس أسلحتي ، أليس كذلك؟ لأن ذلك لن يكون جيدًا. أنت لا تعرف شيئًا عنهم. "اقترحت ، ثم قهقهت مرة أخرى ،" ربما يجب أن تدربني "." أنت تبلي بلاءً حسنًا دون أن تلمس "." أوه ، تعال ، "اقتربت منه ، حرك ذراعيها حول رقبته وبدلاً من المجادلة معها ، قام بتقبيلها. ثم قام بتقبيلها بجدية أكبر ، ومرر يديه على مؤخرتها وجذبها. بعد قليل من التقبيل ، قال ، "لدي فكرة ..." "قبل العشاء بعد ظهر يوم الأربعاء؟ "لماذا ، نائب ..." "هل تتوقع الشركة؟" "فقط والدتك ،" قالت. "ولكن منذ أن ألقت بك في ملابسك الداخلية ، اتصلت مسبقًا إذا كانت سيارتك في المنزل." "جيد. قال تروي شيئًا مثيرًا للاهتمام. أخبر جريس أنه على بعد بوصات قليلة إلى اليسار وكان بإمكانها القضاء على الجيل القادم من معلمي المدارس وفكرت ، أليس لدينا عمل نقوم به؟ " ر يكون من الأسهل أن تفعل عارية؟ "وافقت ،" بالتأكيد ". "ولكن بعد ذلك علينا أن نبقى في السرير لبعض الوقت."
"أستطيع فعل ذلك. أنا جيد جدًا في البقاء في السرير معك. هل نحرز أي تقدم فيما يتعلق بالجيل القادم من النواب ومستشاري المدارس؟ "
"أنا لا أعرف ، سيث. لقد توقفنا عن استخدام الحماية لبضعة أشهر فقط ، وقالت بيتون أن تحقق معها إذا لم نحصل على نتائج خلال ستة أشهر. أنا أبذل قصارى جهدي. وأنت بالتأكيد تبذل قصارى جهدك ". قبلها مرة أخرى. ضحكت: "أنا أحب عندما تتحدث بوقاحة". "لم أبدأ الحديث القذر بعد. لقد قلت للتو أنك تبذل قصارى جهدك ... "قال ،" يمكنني أن أفعل ما هو أفضل "، وأصبح صوته أجشًا. بعد نصف ساعة ، بينما كانوا متشابكين في الملاءات ، قالت إيريس ،" كان ذلك أفضل. "" هذا كان لابد أن يصنع طفلاً. قال سيث. "ربما طفلين." "أريد واحدًا فقط في كل مرة ، إذا كان كل هذا هو نفسه لك". "هل أنت جائع؟" سألني: "نعم ، لكنني أبقى في السرير لمدة ثلاثين دقيقة لمنح هؤلاء الصغار وقتًا للسباحة. ثم يمكننا النهوض وتناول الطعام ".
"ليس علينا النهوض. سأعود حالا." وجد ملاكميه واختفى.
احتضنت إيريس في الشراشف ورأسها على الوسادة. كانت هناك مرات عديدة ، مثل الآن ، لم تستطع تصديق أن حياتها قد سارت بالطريقة التي كانت عليها. لقد أحببت سيث منذ أن كانت مجرد فتاة ، لكنهما ابتعدا لمدة سبعة عشر عامًا أثناء قيامهما برحلات مختلفة. أخذتها إلى الجامعة وبرنامج ما بعد التخرج لتقديم المشورة لإعادتها إلى ثاندر بوينت كمستشارة في المدرسة الثانوية. كان سيث قد انتقل من ملعب كرة القدم إلى الشفاء الطويل من الإصابات التي تعرض لها في حادث سيارة مروع ، ولكن في النهاية أعاده اختياره لتطبيق القانون إلى المنزل. والآن كان لها مرة أخرى. كل راتبها.
لم يمض وقت طويل قبل أن يعود. لقد غفوت إيريس قليلاً في الواقع. كان سيث يحمل صينية بها صفيحة واحدة بها قطعتان من الجبن المشوي ، ولحم الخنزير المقدد ، وشطائر الطماطم ، والمخللات ، وكأس من النبيذ والبيرة المعبأة ، وكيسًا من الرقائق يحمل بحنان تحت ذراع واحدة. "ها نحن ذا ،" قال. "ليس كثيرًا ، لكنه كان سريعًا وأراهن أنه جيد. انطلق بسرعة "، قال. وضع الصينية بينهما وجلس على السرير. مرر الخمر بيدها ورفع البيرة. "إلينا." تناول جرعة كبيرة من البيرة وعندما نظر إليها مرة أخرى ، كانت الدموع تنهمر على خديها. تحول لون أنفها إلى اللون الوردي قليلاً "إيريس؟" قالت: "هذا هو كل ما أتمناه". تلاها تنهد صغير: "جبن مشوي؟" سأل "أنت. أنا وأنت ، معًا ، نحاول إنجاب طفل. لم أكن أتمنى حتى إنجاب طفل. اعتقدت أن ذلك مستحيل. أنا وأنت فقط ، هذا كل ما تمنيت له. أحبك كثيراً. " ثم أخذ منها كأس الخمر. "تهانينا. أراهن بأي شيء أنت حامل "." ماذا تقصد؟ أنت لا تعرف أي شيء ".
"أنا أفعل ذلك. أستمع إلى الرجال يتحدثون عن زوجاتهم. لا أريد - أكره كل هذا الحديث - لكنه يحدث من حولي. في البداية تبكي زوجاتهم ، ثم يتقيأون ، ثم يغضبون ، ثم يعششون ، ثم ينجبون ". وضع الخمر على منضدة السرير. قال: "أراهن على أي شيء".
"جرو؟" سألت وهي تشم: "كما تعلم" ، قال وهو يأخذ قطعة كبيرة من الجبن المشوي. يمضغ ويبتلع. ثم ابتسم لها. "أراهن أنني قمت ببراعتك الأسبوع الماضي. لقد كنت رائعًا "." أنت متغطرسة تعرف كل شيء "، قالت وهي تمد يدها للحصول على منديل ورقي." وأنت حامل. " دفع الدرج تجاهها. ”تناول شطيرة ، العسل. وإذا كنت لا تزال جائعًا ، فسوف أجعلك جائعًا آخر. "* * * كان سكوت يعمل في وقت متأخر ، لذا قام بيتون بتجهيز الأطفال للنوم وتثبيته بأجهزتهم اللوحية وأفلامهم في أسرتهم. ثم جمعت الأجهزة اللوحية وأوقفتها وقبلت الأطفال. نظفت الخيمة التي صنعها الأطفال بالبطانيات فوق طاولة غرفة الطعام. لقد كانت في الخيمة معهم لوقت قصير في وقت سابق ، وقد استحممت ، وارتدت بيجاما ناعمة مريحة ودافئة. أشعلت شمعتين في غرفة المعيشة المظلمة. وضعت أكواب النبيذ بجانب زجاجة تقشعر لها الأبدان في دلو ثلج. لكنها شغلت المصباح بجانبها على الأريكة لتقرأ لبعض الوقت قبل أن ينتهي سكوت في باندون. لم يكن الوقت متأخرًا جدًا عندما أرسل لها رسالة نصية. انا في طريقي. أنت بحاجة إلى أي شيء فقط ، أيها الفتى الكبير ، وبعد خمسة عشر دقيقة جاء من المرآب وترك حقيبته في المطبخ. عندما دخل الغرفة المظلمة ، ودلو الثلج ، والنظارات والشموع ، ابتسم لها. "هل تخطط لإغرائي؟" هل أنت مغطى بالدم والشجاعة؟ " غسلت. دعنا نتعامل مع الإغواء! "" لم يتهمك أحد بالخجل ، أليس كذلك؟ " قال بيتون. رفعت الزجاجة من دلو الثلج ، وصبته وأعطته كأسًا. "لدي شيء لأخبرك به. أنت تعرف كيف قررنا أن أتوقف عن تناول حبوب منع الحمل لكننا سنستخدم الحماية لبضعة أشهر حتى يعتاد جسدي على الفكرة؟ "
________________________________________
"آه. قال "ربما كنت قد انجرفت مرة واحدة".
"في الواقع ، خمس مرات. على الأقل. قالت وهو يخبز كأسه. "أنا حقًا لا أمانع عندما تنجرف بعيدًا. إنه نوع من المرح. " "بيتن ، أعتقد أن هذا النبيذ سيء. طعمها لاذع. "قالت:" إنه عصير نبيذ فوار ". "لقد فعلت ذلك ، أيها الغاشم. لقد طرقتني قبل الزفاف ". ابتسم ابتسامة عريضة. ”بيتن! هذا رائع!" ثم صدم لحظة. قال أخيرًا "حماقة". "والدك سيقتلني. أنا مرعوب قليلاً من والدك ، هل ذكرت ذلك؟ "
" باكو ؟ إنه كل الفخر. لكن ، أعتقد أننا لن نخبره. أو ماما أيضًا ، في هذا الشأن. هل تعتقد أنه يمكنك إبقاء فمك مغلقًا حول الجدات؟ "
"بالطبع. أنا لا أخبرهم بأي شيء. إنهم ألم في مؤخرتي. لكن سيكون من الصعب عدم إخبار بعض الرجال. كما تعلم - سبنسر ، كووب ، سيث. "" حاول. لأن اثنين على الأقل من هؤلاء الثلاثة لديهم أفواه كبيرة وهم يأتون إلى حفل الزفاف. سيكون مثل واحد منهم نخب العروس والعريس والطفل. ومع ذلك ، عندما لا أشرب الخمر ، لا بد أن يسأل أحدهم "." إنهم يعرفون أننا معًا. يمكنك إخبارهم أنك حامل لمدة خمس دقائق. فقط كم أنت حامل؟ "خمس دقائق. لم تفوتني الدورة الشهرية حتى الآن ولكني تبولت على عصا "." هل فعلت؟ " أتت إيريس لترتيب موعد قبل الولادة. إنها حامل لمدة خمس دقائق وقد جعلني ذلك أتساءل "." جيد لـ! يريدون طفل! وبالمناسبة ، نريد طفلًا. هذا لن يفسد خططك ، أليس كذلك؟ أعني ، الزفاف الكبير ، الفستان ، الزهور ، كل هذه الأشياء؟ لن تصاب بغثيان الصباح عند المذبح أو أي شيء آخر ، أليس كذلك؟ "لا." وما زلت تخطط لإغرائي الليلة؟ "" نعم ، سكوت. أضع أطفالك في الفراش وعندما تفقد عقلك على عصير التفاح المتلألئ ، سأخلع ملابسك وأجعلك مجنونة. "انحنى نحوها ، ووضع يده تحت ملاءة شعرها الأسود وجذبها عن قرب. "أنا أحب ذلك. إذا لم تكن قد طويت الخيمة ، فيمكننا فعل ذلك هناك. "" أفضل القيام بذلك في السرير. " "أحبك. هل أخبرتك بذلك مؤخرًا؟ "" عدة مرات في اليوم. وأنا أحبك ، لكن يبدو أن لديك موهبة حقيقية في الإنجاب. سأركز عيني عليك "." شكرًا لك ، بيتون. انا حقا اريد اطفال معك على الأقل عدد قليل. "" وافقت على واحدة حتى الآن. دعونا نرى كيف ستسير الامور "." ستكون رائعة. عائلتك متخصصة في القطعان الكبيرة. جدتك أنجبت آخر طفل في السادسة والأربعين من العمر ".
قالت وهي تقبله:
"في أحلامك يا دكتور هوتي ". "همم. قال وهو يحمل كأسه. "طعمها مثل القرف." ضحكت. "إذا اضطررت إلى التوقف عن تناول النبيذ لمدة تسعة أشهر ، ألا يجب عليك ذلك؟ كعلامة على التضامن؟ " الحمد لله ، أنا رجل جعة. هيا الآن ، كفى الحديث عن القيود الغذائية - دعنا نجعلك عارية. "* * * سأل تروي جريس عدة مرات عما إذا كان من الأفضل إلغاء زيارة صديقه ديني في عطلة نهاية الأسبوع. قالت "لا". "في الواقع ، قد يكون من الأفضل أن يكون لديك أشياء للقيام بها ، أناس من حولك. لكن ، تروي ، هل عليك أن تخبرهم أنني أطلقت النار عليك؟ "
اشتكيت "يا إلهي". "كانت الأمور هادئة جدًا ، إذن ..."
، "فجأة" ، وافق. "حسنًا ، ما زالت ليست أكبر مما نحن عليه يا عزيزتي." تعاون الطقس في أوائل أبريل. كان كل يوم مشمسًا ومشرقًا باستثناء وقت هطول الأمطار في فترة ما بعد الظهيرة فوق المحيط الهادئ. لقد طالت الأيام واستطاعت جريس إبقاء المتجر مفتوحًا حتى السادسة ولا يزال مغلقًا في وضح النهار. كان الجانب السلبي هو أنه بعد زيارة ديني وبيكا ، كانت هناك حاجة إلى تروي أكثر في بار الشاطئ - سيبدأ الناس في الهجرة إلى كوبر لقضاء غروب الشمس. كان الطقس أكثر دفئا وشوهد المزيد من الناس في الخارج يمشون بدلا من القيادة.
بينما قضمت إلى أن شخصًا ما يمكن أن يرسل لها رسالة مطابقة لتلك التي أرسلها برونو قبل القبض عليها ، مع العلم أنه كان متخفيًا ، جعلها تشعر ببعض راحة البال. وبينما كانت تكره الاعتراف بذلك ، فإن رؤية تاسر تنزل صديقها منحها القليل من الثقة. بصرف النظر عن الارتباك حول الدافع ، سرعان ما شعرت بالهدوء. ومع ذلك ، لم ترتدي الصاعقة على حزامها. لقد تعاملت معها بحذر شديد. حملتها في حقيبتها وأطفأت!
بعد ظهر يوم الجمعة في حوالي الساعة الخامسة ، أحضر تروي زوجين شابين جميلين إلى محل الزهور لمقابلة جريس. كان ديني رجلاً طويل القامة ووسيمًا في أواخر العشرينات من عمره وكانت زوجته شقراء جميلة مع أحلى نتوء صغير. قدموا أنفسهم ، نظروا حول المتجر بتقدير وشكروها على الترحيب بهم بشكل لطيف. ثم جمدت بيكا . وقف فمها مفتوحا قليلا وغطته بيدها. حدقت في جريس بعينين واسعتين. "يا إلهي!" قالت. "أنت هي! أنت إيزي بانكس! "
اتضح أن كانت مدمنة على التزلج على الجليد وواكبت جميع المسابقات. لقد أحببت كل شيء ، أزواج ، رقص على الجليد ، برامج طويلة ، برامج قصيرة. عندما لم تكن الألعاب الشتوية ، شاهدت البطولات الوطنية والعالمية على. كان بيكا وجريس في نفس العمر. لقد نشأوا معًا حرفياً. اعترفت جريس من كانت.
بعد إغلاق متجر الزهور ، توجهوا إلى كوبر حتى يتمكن تروي من إظهار مكان عمله الآخر لأصدقائه. قال تروي: "لا يختلف كثيرًا عن بارك الصغير في فيرجن ريفر". "مجرد منظر طبيعي مختلف." تصافح كوبر وديني مثل الأصدقاء القدامى. "جاك يرسل أفضل ما لديه. قال اتصل به إذا كنت بحاجة إلى أي شيء "." أحتاج إلى طباخه إذا كنت سأصبح ثريًا. قال كوبر: "أخبره أن يرسل الواعظ". "مثل هذا سيحدث في أي وقت ،" قال ديني ، "خذ طاولة ، الطقس رائع. البيرة في المنزل لأصدقائي. ما الذي يمكنني الحصول عليه للسيدة الصغيرة ذات النظرة المنتظرة في عينيها؟ "" مجرد كولا خالية من الكافيين ، إذا كان لديك. "
"آسف يا عزيزتي ، ولكن كل شيء هنا هو اختبار عالي باستثناء البيرة الخفيفة."
________________________________________
قال تروي: "هناك شاي أخضر في المبرد". "سأحضر لك واحدة."
"هل يمكنني الحصول على واحدة أيضًا؟" سألت النعمة. "سأشرب مع ، هنا."
تم الترحيب بجريس من قبل عدد من الأشخاص عندما خرجت هي وبيكا على سطح السفينة ، حيث كان الجو باردًا بدرجة كافية لدرجة أنهما كانا مضطرين للبقاء ملفوفين في ستراتهم. بقي الرجال في الداخل. أحضر كوبر للنساء بعض الرقائق. انحنى ليهمس في أذن النعمة.
"أنت بخير يا جرايسي؟" "أنا بخير ، كووب. شكرًا. "" إذا كنت بحاجة إلى الأسبوع المقبل ، فكل ما عليك فعله هو قول ذلك. نحن ندعم بعضنا البعض هنا على الماء "." شكرا "، قالت. "أنسى أحيانًا كم هم رائعون هنا." قال وهو يربت بيدها: "لا تنس أبدًا". وعندما غادر ، كانت بيكا تبتسم. قالت: "هذا يذكرني قليلاً بنهر فيرجن". "الجميع مستعبدين للغاية. أستطيع أن أرى أنهم جميعًا يحبونك يا جريس ".
"أعتقد أنني اعتبرت ذلك أمرًا مفروغًا منه. لكن أخبرني كيف عرفت من أنا؟ " كنت دائما المفضل لدي. لقد شاهدتك تتنافس في جميع الأحداث الكبيرة! "" كيف يمكنني أن أكون المفضل لديك؟ " سألت النعمة. "لم أكن أعتقد أنني كنت المفضلة لدى أي شخص!" "لقد كنت المفضلة لدى الجميع!" قالت وهي تهز رأسها "لا". "كان لدي أسوأ سمعة في العمل. وصفني الناس بالثراء والمخاط. لطالما عانت درجاتي أكثر بسبب تعابير وجهي! لم أبتسم بما يكفي للقضاة "." حقًا؟ " دائمًا ما يحظى المستضعفون بالاهتمام ، في جميع الألعاب الرياضية. لكنك؟ قال الناس لقد كنت موهوبًا طوال الوقت. طبيعي على الجليد. وخائفة. كنت مجرد طفل خائف. لكن في ألعاب فانكوفر ، لقد نجحت في ذلك. لقد امتلكت تلك المنافسة - لم تكن هناك مسابقة. لم تكن هناك منافسة من هذا القبيل منذ ذلك الحين. تتم مقارنة كل وافد جديد بك. كانت فيونا متزلجًا جيدًا ، لكنها كانت متصنعًا كليًا. لقد التقطوا صورًا لها وهي تشتم أو تبتلع طوال الوقت ، مما يدل على أنها ليست الحبيبة اللطيفة التي تظاهرت بها للمقابلات. أراهن أنها كانت لئيمة. "لقد صُدمت جريس. قالت: "كالأفعى". "عرف الناس؟"
هز بيكا كتفيه. "أراهن أنهم فعلوا ذلك. ألا تتذكر ما قاله الناس عنك؟ الاستعراضات الخاصة بك؟ كيدو ، لقد سرقت العرض ".
كان عليها أن تهز نفسها. تذكرت فقط التعليقات الانتقادية للغاية. "لماذا تركت؟" سأل
بيكا . "إنها قصة طويلة ، لكنها تتلخص في هذا - لم أستطع تحمل الضغط بعد الآن. لقد صعدت لأعلى ما يمكن أن أذهب إليه وكنت منهكة. أنا أحب حياتي بشكل أفضل الآن ، لأنه قد يكون من الصعب فهم ذلك. "قالت ضاحكة:" ليس صعبًا على الإطلاق ". "حياة طيبة ، رجل طيب مثل تروي؟ هذا أكثر من الكثير من الناس. "أخبرني عنك وعن ديني ،" قالت جريس.
"تحدث عن قصة طويلة!" قالت. بدأت بسعادة في قصتها عن الرومانسية المتقطعة مرة أخرى والتي توقفت أخيرًا بعد أن طاردت ديني إلى نهر فيرجن وأسرته بكاحل مكسور. كانت تحضر حفل الزفاف وقرارها البقاء في الجبال مع حب حياتها عندما انضم إليهما ديني وتروي على سطح السفينة ، مضيفين قطعًا وقطعًا إلى قصتها. كانت الشمس تغرق في السماء عندما أعلن تروي أنه قد حجز في مطعم لتناول العشاء.
قال تروي: "فكر فيما ترغب في رؤيته والقيام به أثناء وجودك هنا". "من المفترض أن يكون الطقس جيدًا طوال عطلة نهاية الأسبوع والساحل جميل". "يمكنني التفكير في شيء واحد سأموت لأفعله" ، قالت بيكا . "أنا أحب أن أراك تتزلج ، إيزي ... أعني جريس!"
وضع تروي ذراعه حول أكتاف جريس. قال "جرايسي لم تعد تتزلج".
قالت جريس: "في الواقع ، أنا أفعل". "هناك حلبة للتزلج في حيث يسمح لي المالك بالتزلج قبل فتحها في الصباح. قال بيكا بحماس:
"يا إلهي ، سيكون ذلك رائعًا" . وضع تروي إبهامًا وإصبعًا على ذقن جريس ، موجهًا وجهها تجاهه. "هل تتزلج مرة أخرى؟" "بين الحين والآخر. في السر. فقط لأنك تعلم ... "" لا أعرف. "" لأنني كنت أتزلج طوال حياتي ، لكن على مدار السنوات الخمس الماضية ليس للجمهور. ماعدا صاحب الحلبة. "" لماذا لم تخبرني؟ " همس ، "لأنني لا أريد أن أتدرب أو تنافس وأردت أن تصدق ذلك." "جرايسي ، أنا أصدق كل ما تقوله لي. إذن ، هل ستتزلج من أجلي الآن؟ "" هل ترغب في ذلك؟ "" فقط إذا كان ذلك مناسبًا لك. "" أعتقد أنني أرغب في ذلك. إذا وعدت أنك تستطيع أن تحب فتاة زهرة. "لقد ابتسم لها للتو. * * * كانت ليلة الجمعة تلك أكثر متعة مما كانت تتمتع به غريس منذ سنوات. كان سيث ، جالسين في البار يأكلان كعك السلطعون ، لذا التقطوا أطباقهم وانضموا إليهم. سأل كليف غريس باستغراب عما إذا كانت تحزم أمتعتها الليلة وخرجت قصة تاسر إلى الضحك الهستيري للجميع باستثناء جريس. بعد أن تم إرجاع ديني وبيكا إلى شقة تروي ، ذهبت جريس وتروي إلى شقتها العلوية ، للنوم. لكن لم يكن هناك نوم. احتضنوا قريبًا وتحدثوا في وقت متأخر من الليل.
كانت جريس مفتونًا بأصدقاء تروي ؛ لقد أحببت ما بدا أنهما كانا معًا. "هل لدينا أي شيء قريب من ذلك؟" سألته: "أغلق" ، قال. "إذا لم أمزح مع نفسي ، أعتقد أننا نبني شيئًا يمكن أن يكون متينًا." "لا تتحدث معي عن المستقبل" ، قالت. "هل تريد شيئًا مثل ما يمتلكه أصدقاؤك؟ زواج؟ أطفال؟ "" بالطبع أفعل. لكن يا جرايسي ، لقد كنا معًا لمدة ثلاثة أشهر ونتغير. هذا ليس طويلا بما فيه الكفاية. هناك بعض الأشياء التي لا يزال يتعين علينا حلها ".
"مثل ماذا؟" ألا يمكنك الوثوق بي في ذلك؟ "" أوه ، تروي ، هذا ليس سرًا. لقد كنت على الجليد عدة مرات منذ ذلك الحين مباشرة بعد عيد الميلاد. لم يكن هناك وقت! لقد جعلتني مشغولا جدا. وإلى جانب ذلك ، أمارس القليل من التزلج بين الحين والآخر لأحافظ على لياقتي ".
________________________________________
"لكن لماذا لم تذكر ذلك؟ هذا شيء كنت سأخبرك به ".
"لا أعلم. أعتقد لأنني لا أريد أن يقول أحد أنني لا يجب أن أتخلى عنها. أعلم أنه شيء أجيده ، ولكن كل ما يتوافق معه ... "" جريس ، كان من الممكن أن تخبرني بذلك. "" أنا متأكد من أن هناك الكثير من الأشياء التي لم تخبرني بها ، " قال أمل هز رأسه. "لا أستطيع التفكير في أي شيء. لا شيء له تأثير علينا. أنا سعيد لأن بيكا أخرجتها منك لأنني لا أطيق الانتظار لرؤيتك تؤدي. وأعتقد أنه إذا كنا صبورين فقط ، فكلما اقتربنا ، ستدرك أنه لا داعي للخوف من ردود أفعالي ".
لم تكن متأكدة من ذلك. * * * قضاء الوقت مع بيكا الحامل أعاد غريس إلى الواقع. كانت مشتتة ، مشغولة ، وأدركت أنها لم تأت بعد بالدورة الشهرية ولم تستطع بدء تناول الحبوب بعد. أدركت فجأة أنه يجب أن يكون متأخرا. لم تفكر في الأمر - كانت الحياة مجنونة للغاية. في البداية جاءت المذكرة ، ثم كادت تقتل تروي بالصاعقة ثم جاء أصدقاؤه في زيارة نهاية الأسبوع ...
والآن ترقد بين ذراعيه وتستمع إليه يهمس بحبه ، وكذلك قلقه من أنها أبعدته عن الأشياء. . * * * حفرت جريس لباس ضيقها وزلاجاتها قبل الضوء الأول. كان لديها تنورة زرقاء صغيرة منفوشة وشدت شعرها إلى شكل ذيل حصان. كان هناك وقت كان لديها العديد من الأزواج التي كانت ترتدي أحذية مثل الفتيات الأخريات ، مع زوج واحد كانت تحبه أكثر. واحدة جلبت لها الحظ. كان هذا هو الزوج الوحيد الذي احتفظت به ، حيث قاد تروي وبيكا وديني إلى حلبة التزلج في نورث بيند في الساعة السابعة من صباح يوم السبت. أخذت جريس عربة الزهور حتى تتمكن من العمل لفترة بعد التزلج. تفتح الحلبة رسميًا في الساعة العاشرة. كانت بيكا تتلوى من الإثارة. أوضحت جريس أنها اضطرت إلى التمدد والإحماء قبل أن تتمكن من القيام بأي تزلج حقيقي. "ورجاء تذكر ، لم أتدرب منذ سنوات. أنا لست في صدارة لعبتي. فقط بعض الحيل ، هذا كل ما لدي ".
التقى بهم جيك جالبريث عند الباب. "حسنًا ، جمهور؟ هذا يبشر بالوعود "." إنها مجرد خدمة لصديق "، قالت. "لا يزال الأمر خاصًا." "وما زلت آمل أن تدرب الفتيات الصغيرات يومًا ما. سيكون حلما يتحقق لهم ".
قالت: "لن أصنع مدربًا جيدًا. كنت ستصبح مدربًا رائعًا". "هل تريد بعض الموسيقى؟" "إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب." تمددت على بساط في غرفة خلع الملابس الخاصة بالفتاة ، ثم ارتدت حذاء التزلج الخاص بها وتسابقت حول حلبة التزلج عدة مرات ، وتقوم بالعبور الأمامي والخلفي ، بضع قفزات. بدأت الموسيقى ، وموسيقى غيرشوين التدريبية لها ، وبدأت ببعض الحركات السهلة ، حتى القفزات والدوران الأكثر صعوبة. لقد تعرضت للانسكاب لكنها نهضت واستمرت. لم تنظر إلى جمهورها لكنها رشّت الجليد في اتجاههم عدة مرات. كانت تائهة في الصلبان الخلفية والصلبان الأمامية وثمانية الشكل والدوران والمحاور ، ثم اندفعت أليسيا كيز في الساحة وقدمت جريس عرضًا. لم تفكر في أي شيء سوى التزلج. يمكن أن تفقد نفسها بسهولة. لم تجرب أي شيء خيالي ، كل ما أرادت فعله هو جعلها جميلة بالنسبة لـ. ومن أجل تروي. إذا كانت تعمل على السرعة ، فستكون هناك محاور ثلاثية وقفزات محفوفة بالمخاطر ، لكنها كانت ذكية بما يكفي لتعلم أنها ستؤذي نفسها فقط من خلال اتخاذ فرص سخيفة.