وميض الضوء الأزرق المنبعث من المصابيح ، مما أدى إلى تلويث الجدران بهواء شبحي. روينا سام ، مرتدًيا الذي التنظيمي أسرة الملك العسكرية ، سار ببطء إلى فضاء غرفة الطعام وجدرانها الحجرية الجليدية. بدأت الفتيات الصغيرات اللائي جلست بهدوء على الألواح الخشبية الضخمة التي تمتد من أحد طرفي الغرفة إلى الطرف الآخر. سيدي. نحو أصل الصوت اللطيف الذي ارتفع للتو ، وهو يدق السيف المتدلي من استدار قليالً ا رمادًيا مثل شعرها ، مما جعلها تبدو وكأنها حزامه. وقفت هناك امرأة مسنة ترتدي فستانً شبح. اعتقد روينا أنها كانت جميلة ذات يوم. وبصره الملون بالسماء لم يفقد بريقه وقوته. مشى نحوها وأخذ يدها التي مدتها إليه ، وجلب جلد المخطوطة إلى شفتيه لتقبيل الخاتم المختوم بشعار انستازيا مات الذي وضع إصبع الخاتم. السيدة إيلينا ، تحيي من خالل تحرير أصابعها. انا مسرور جدا لرؤيتك وكذلك أنا طفلي. . كانت بالنسبة له مثل الألم ، لجميع أعطته ابتسامة رقيقة ، وشعر روينا بدفء قلبه قليالً الأيتام الذين مروا بهذه الأماكن. لقد مرت خمس سنوات منذ أن غادر المنزل الداخلي للتجنيد في حرس القصر القريب. وجه انتباهه إلى الفتيات اللواتي كن واقفات على المقاعد في مؤخرة الغرفة ، وأيديهن ا من التماثيل. مطوية في أحضانهم. كانوا أكثر ثباتً سيداتي ، صاحت إيلينا. قل مرحبا للسيد سام. في مجموعة شبه مثالية ، تركوا المقاعد وأداء فرجة مهذبة. كانوا حوالي عشرة. كانت هناك فتيات صغيرات من جميع الأعمار ، وكان أصغرهم بالكاد في السابعة من فصول الشتاء ، ومنى الكبرى ، كما يتذكر ، كانت في العشرينات من عمرها. وقفوا منتصبين وبكم الصوت ، لكن روينا اعتقد أنه يمكن أن يخرج يديه وركبتيه المرتعشتين. تساءل بحيرة عما إذا كان مشهد زيه العسكري له هذا التأثير على كل من عبر طريقة. كان صحي ًحا أن الجاكيت الأزرق الداكن الطويل المزين بخطوط مختلفة بجسده كان يحظى بالاحترام. سحب روينا مقعًدا إلى منتصف الغرفة وجلس عليه. مشيت مدام إيلينا نحو رعاياها بمرور الوقت. فتش الحرس الملكي كل وجه مقلوًبا بخطوة أنيقة ، رغم أنها أفسدت قليالً أمامه بعين ناقدة. هل جميعهم يقرؤون؟ نعم. واكتب وعد. كبار السن يعرفون أي ًضا التاريخ والجغرافيا والأدب والفنون. أعرفه. ابتسمت المرأة بنبرة نادمة ، لكن روينا لم تستطع لومها. كان من السهل أن ننسى أنه هو نفسه نشأ داخل هذه الجدران. بدا ذلك الوقت بعيًدا جًدا ، على الرغم من أنه لم يترك سوى بضع سنوات. وماذا عن الحرق؟ أجاب العميد بفخر إنهم أفضل عناصرنا. واصل روينا ملاحظاته لفترة قصيرة. اثنان من الأيتام الذين وصلوا لتوهم إلى المنزل الداخلي طافوا فساتينهم الصارمة ولكن الأنيقة ، على الرغم من كل الجهود المبذولة لضبط ا لتشكيلهم. لم يكونوا قبيحين ، بعد كل شيء ، لكنهم لم يتنافسوا مع جيرانهم الذين النسيج وفقً يتمتعون بتغذية جيدة. مع انتباه مدام إيلينا الجيد ، سوف يزدهرون بالتأكيد. وأشار رجل الميليشيا إلى ثالث فتيات. ندى ، سماء ، منى. لقد لعبوا مًعا وكبروا مًعا في مدرسة داخلية. سيكونون قادرين على الزواج قريبا. يمكنك إعادة الكبار إلى أعمالهم ، سيدتي. أخشى أن يكونوا قد تقدموا في السن عندما نحتاجهم. أومأت مدام إيلينا برأسها ، وأعطت إيماءة موجزة للسيدات المعنيات ، اللواتي أعطين راحة سريعة قبل مغادرة رفاقهم ، نظرة ارتياح على مالمحهم. انتظرت روينا حتى أغلقوا الباب خلفها حتى تلاشت آثار الأقدام في الممر. تبادلت الفتيات المتبقيات النظرات ، وقلق جباههن فجأة. أدى ذلك إلى تقليل الاختيار إلى ستة. قال بصوت خافت ، ليس لديك ما تخشاه. بعد نظرة من المديرة ، أشار إلى فتاة تقف في أحد طرفي الصف. أنت. نهج ، أليس كذلك؟ قفزت. شعرها الجميل ، البني المحمر تقريًبا ، وضع وجهها المستدير ، وواصلت شفتيها وهي تلقي نظرة خائفة على إيلينا. أخذتها من كتفها وقادتها إلى روينا. وهددت الدموع بالسقوط ، وغلقت أصابعها بقبضتها على قماش فستانها. قال مرة أخرى ال تخف. لقد نشأت هنا ، مثلك. ما اسمك ؟ اتسعت عيناها ، وعادت إلى المرأة التي تركت كتفها للتو وعادت إلى الجزء الخلفي من الغرفة. ثناء في ، همست. ثناء في. عندي اثنا عشرة سنة. ثناء في. الآن بعد أن كان يراقبها وأعطته اسمها ، اعتقد أنه يتذكرها بشكل غامض. كانت قد وصلت قبل وقت قصير من مغادرته المنزل الداخلي ، عندما كان يساعد الناظرة في تعليم الصغار. ما هي هديتك يا )ثناء في(؟ مدام إيلينا تقول بإمكاني جعل الأشياء غير مرئية. قدرة قليلة الاستخدام ، حكم روينا. في كلتا الحالتين ، كانت الفتاة تتجنب نظره وبدت غير مستعدة للإجابة على أسئلته. صرفها بإشارة. تبعه ثانية. يمكنها جذب الأشياء أو صدها دون لمسها ، وجعلت المقعد الذي كان يجلس ٍن قليلة ، حتى طرقت على الباب. هدية رائعة ، لكن الشابة عليه روينا يتحرك في ثوا كانت تقترب بالفعل من عيد ميلادها الخامس عشر وكانت تتمتع بجاذبية ونحافة ظفر صدى. صرفها بإشارة ، وعادت إلى مكانها في مؤخرة الغرفة. اقتربت منه فتاة صغيرة أخرى. قالت بصوت مرتعش ، اسمي سامر. عمري ثماني سنوات. و أنا. أستطيع قراءة المستقبل. حفل روينا. كانت هدية غير عادية على أقل تقدير. اقرأ المستقبل؟ أستطيع أن أقرأ لك يا سيدي ، إذا أردت. تجهم الحرس الملكي ، فجأة ُصدم من تحديقها فيه. بواسطة صولجان ميرا ، هل كانت ا ما صنع مستقبلها؟ ترى حقً همست ، إنه أمر مؤسف. أيامك مظلمة جدا. كنت تبدو لطيفا. شكرا لك ، تأتأة. تأتأة. كان قد تلعثم للتو. قام بقبض قبضتيه ، وشد نفسه. كانت مجرد طفلة. أخذت السيدة إيلينا سامر برفق من يدها وإعادتها إلى الفتيات الأخريات. متأماًل ، نظر روينا إلى الفتاة الصغيرة. ال ، لم يكن مناسًبا. إذا طورت موهبتها ، فسيرد القصر الاحتفاظ بهذه المعجزة في حاشية الملك. ظهر الرابع أمامه. اسمي ناتي. يمكنني كسر العظام. رفع روينا حاجب. كان هذا مثيرا للإعجاب. يمكنني أن أريك ، إذا كنت تريد. فجأة رأى أصابع الفتاة تلوح في الهواء ووجه صالة صامتة إلى الآلهة ، وأغلق معصميه بإيماءة حازمة. آخر شيء أراده هو أن تُظهر له هذه الفتاة ما تستطيع فعله. ال ، شكرا لك ناتي. أنا آخذ كلمتك لذلك. تقصد أنك يمكن أن تقتلني ، إذا أردت ذلك؟ امتلأت عينا الفتاة بالدموع ، واندفعت المدام إيلينا إلىجانبها ، محدقة في الشاب. أرسلت ثناء في لمرافقة نأتي إلى غرفتها. ثم قادت المرأة روينا إلى الخارج وأغلقت الباب خلفها. بحزن تذكر الحارس صرخات النظرة الغاضبة بينما كان الأطفال من المنزل الداخلي يركضون إلى الخارج تاركين الأبواب مفتوحة على مصراعيها خلفهم. هذا هو بالضبط ما أتت من أجله ناتي ، تهمس بغضب. وصلت قبل ثالثة أسابيع بالكاد ، بعد أن كانت. تسبب في وقوع حادث. لم يعد لديها عائلة. لم أكن أعرف ، يعتذر بصوت خافت. ريتال ، أنت تتحدث إلى الأطفال! ألم أعلمك شيئاً؟ أين ذهبت براعتك و حساسيتك؟ كاد يجيب بأن الطعام الشهي ال يجدي نفعا في صفوف العسكريين ، لكنه ضبط نفسه. أنا آسف. إنها هدية لها قيمة معينة للتاج. لقد عانى نأتي بما فيه الكفاية. لماذا يهتم الملك ببناتي؟ خفض روينا صوته. يود الملك منح الأيتام الصغار ودفع ثمن عبورهم إلى الريف ، في غضون بضع سنوات ، عندما يكبرون بما يكفي للزواج. خدمة مضادة. نظرت إليه جهاد بريبة. خدمة تتطلب مهارة؟ نعم. بالنسبة لبعض الكثير ، على الأقل. حزمة. حزمة ! نحن نتحدث عن بشر ال سلعة! أال يكفي أن يمثلوا المستعمرات؟ ال أستطيع أن أخبرك أكثر يا سيدتي. تنهدت ، وفتحت الباب مرة أخرى. حسن. في هذه الحالة ، دعنا نستمر. جلس روينا على مقعده ، ووعد نفسه هذه المرة بالتحكم في كلماته. عندما تقدم الخامسة ، اجتاحت ابتسامة رقيقة زاوية شفتيها. نظرت إليه مباشرة في عينه. منعت يديها المتشابكة خلفها من رؤية ما إذا كانت ترتجف ، لكن الطفل أظهر ثقة كافية في تحملها لدرجة أن هذه التفاصيل ال تهم. كانت جميلة بشكل خاص ، بشعرها الذي يتساقط مثل العسل على كتفيها ، وعيناها الخضراء المزرقة اللتان سلطتا الضوء على ملامحها المتناغمة. الحظ أن بشرتها الشاحبة تبرز في القماش الأسود الزي الرسمي ، وأنه ال توجد عضلات بارزة في ذراعيه الرفيعة. لكنها ظلت جميلة بال شك. كان الهدف من الحرق الذي أحاط بها هو تغيير تصور الناس لها. هدية نادرة تقول الثرثرة ان ملكتها سيدة الملك. سيدي. كانت تميل إلى قوس سريع ، ويدها تدور برشاقة فوق ثنيات فستانها ، حتى ال يكون لديه وقت لفك شيفرة أدنى ضجة في رقبتها. سلوك. ما اسمك؟ لوسيا جاكسون. لكن الجميع ينادونني لوسيا. لوسيا جاكسون. اسم يلهم التعاطف ويثير البراءة مثل مالمحه. هل يعجبك المكان هنا يا لوسيا؟ فتحت شفتيها مترددة. ذكي. إنه مكان أجمل للعيش فيه من حي الصباغين ، سيدي. شعر روينا بوخز من التسلية يمر من خالله. كان بإمكانه فقط أن يتخيل المحنة التي مر بها المهاجرون الفقراء المحشورين في المنطقة غارقة في رائحة الجلد والباستيل. منذ متى وأنت تعيش هنا؟ سنتان يا سيدي. والداي. ا من توبيخه مرة أخرى. تبللت عينا الطفلة بالدموع ، نظر إلى إيلينا ، خوفً لكنها سرعان ما جمعت نفسها مًعا ، مما أفاد الشاب كثي ًرا. أخذهم الطاعون بعيدا. ارتجف صوته. أنا آسف لوسيا. لكن لنتحدث عن أشياء أكثر سعادة. أخبرني قليلا عن نفسك. ، ما زالت يداها مطويتين خلف ظهرها. جلست الفتاة قليالً عمري عشر سنوات. أنا أقدر القصة. وأنا أحب أن أرقص. رفع روينا حاجب. كانت نقطة جيدة. لم تكن الرقصة مختلفة تماما ًما عن فن القتال. وماذا عن الحرق؟ ماذا تتقن؟ أعرف كيف أفعل الأشياء المعتادة. تفعيل الآليات وتعديل المادة. المادة العضوية أي ًضا؟ أومأت الفتاة برأسها. هذا جيد. هل هذا كل شيء ؟ بدت وكأنها مترددة للحظة ، ثم تنطق بصوت رقيق. أستطيع أن أنام الناس بلمسهم. شعر روينا باليأس يسقط عليه مثل الضربة. بواسطة وإيران، هذا لم يساعده على الأقل. رغم ذلك. كان يربت على فخذه بلطف بأصابعه ، في تفكير عميق. نظر إلى المرشح الخير ، فتاة صغيرة لا يزيد عمرها عن سبع سنوات. صغير جدا. شطبها ذهنياً من قائمة احتمالاته ، وأعاد انتباهه إلى تلك التي أمامه. كانت تحدق به ، وعيناها الخضراوان المائتان تبدو وكأنها تتفحص أن ملامحه بدقة. و وجهك؟ وجهي يا سيدي؟ لقد تحدثت للتو بصوت متفاجئ. هل لديك أيضا هدية من السحر؟ ال أعرف. الصدق. تنفس روينا الصعداء. هذا لم يجعل الأمور أسهل. ظلت موهبة التخدير بواسطة سرطان مثيرة للاهتمام ، ولكنها أقل من موهبة نارا الصغيرة. ومع ذلك ، يبدو أن األخيرة لم تتحمل أكتاف ما توقعه الملك منها. نظر لوسيا العلو والسفل. من بين كل هؤلاء ، كانت الأكثر جاذبية ، وكان لديها الذكاء حتى ال تفقد إمكانياتها. كانت تعليمات جلالة الملك واضحة. نسى أشواكها. كانوا بحاجة إلى وردة تُ هذه الوردة ستسمى لوسيا جاكسون. "أن يتم في كل عام اختيار شابات معوزات يتمتعن بصحة جيدة بدنياً وعقلياً وفي سن الإنجاب ؛ أنهم وهبناهم من قبلنا. أن يتم إرسالها إلى مستعمراتها في الريف ؛ وأنهم شاركوا فيها ، ووجدوا عائلة هناك وتزدهر و هناك. « النيلين األول ، بفضل الآلهة ملك تندرا ، في السنة الثالثة من حكمه كان سطح السفينة يعج بالناس. بينما كانت تشق طريقها عبر الحشد الكثيف ، شعرت لوسيا بقلبها ينبض بإيقاع الأمواج. انزلقت على الخشب الذي تبلل بسبب الرذاذ والمطر ، ووقعت على الصاري. من المستحيل الاقتراب من السياج حيث كان المبنى مأهواًل بالسكان. رفعت لوسيا نفسها على صندوق باستخدام حبل. هناك ، فوق سحابة القبعات ، رأت المدينة أخي ًرا. كان الصيف يقترب من نهايته ، وكانت السحب شديدة التقشف تحوم فوق الواجهات المزدحمة بإحكام. لقد أبحروا على طول الساحل لجزء كبير من اليوم ، حتى وصلوا إلى ميناء فورت ويرث. نظ ًرا ألن بانوراما أبر كنتري قد ماتت ، وشريط شاحب من الأرض تحت المطر ، فوجئت لوسيا برؤية أن هذا العالم الجديد كان مشاب ًها جًدا للعالم الذي تركته قبل شهر. نجحت الأشجار ، والمستنقعات ، والمنحدرات الشديدة الانحدار ، حتى ظهرت أخي ًرا مدينة الميناء ، خلف صف من السفن الراسية. كان منظر المدينة قاتما. إذا كانت بعض المباني المزينة بالأعمدة والذهب والرخام ا. وراء أشرعة الأجنحة والضجيج الذي والرتوش تزين البانوراما ، فإن الكل يبدو باهتً ا في غطاء من الضباب. ارتجف على الأرصفة ، بدأ كل شيء بلون رمادي موحد ، غارقً لم تكن فورت ويلث، على حد علم لوسيا ، تبدو وكأنها القلب االقتصادي والدبلوماسي للعالم الجديد. لوسيا! أدارت الشابة رأسها نحو كبير في التي كانت تلوح لها في الطرف الآخر من الجسر العائم. تم تثبيت الشعر الداكن بدقة على جمجمته ، وكانت يده الحرة تحاول تثبيت قبعته المصنوعة من فرو القندس في مكانها. شقة لوسيا طريقها إليها. تألقت عيون ثناء في بدهشة. أليس هذا رائ ًعا؟ لم يكن االمر مؤكًدا ال تكذب الصفة التي منحتها لوسيا ، لو كانت حرة في إبداء رأيها ، على فورت ويلث اكتفت برسم كشر ، وأخذتها صديقتها من يدها لتقودها بين الحشد ، ومنحهم مم ًرا نحو السور مع الكثير من الابتسامات. صفقة ثناء في راحة يدها على قلبها ، ضحكة فرحة تندلع على شفتيها. آلهة عظيمة ، ال أستطيع حتى التنفس بعد الآن! نحن أخي ًرا هناك ، هل تدرك؟ أومأت برأسها ، ووجهت نظرها إلى بنات الملك األخريات ، المجتمعات في مكان قريب في جوقة من الثرثرة والصيحات الحماسية ضد الدرابزين ، وأصابعهم تشير إلى المدينة التي تقترب بسرعة. تستطيع لوسيا الآن تحديد الشخصيات التي تزاحم المرفأ. ال تبدو سعيدا بالنسبة لي. قفزت. ضاقت عيناها ثناء في رقبته. في الحقيقة ، لم تبدو سعيًدا مرة واحدة منذ أن غادرنا المنزل الداخلي. غزا قلق عميق لوسيا. يبدو أن ثناء في تهتم بنفسها فقط ، ولكن في ظل هذا المظهر الفردي ، كانت في الواقع تهتم بأدنى تعبيرات من حولها. كان عليها الاحتفاظ األسئلة التي رأتها وهي ترقص في عيون صديقتها بأي ثمن. أنا سعيد ولكن. اشتقت للمنزل. ولدي الكثير من التخوف. أال تخاف من مقابلة زوز ناجي؟ ومضت عيناه كبيرفي ، وشعرت لوسيا بالارتياح لرؤية أن محاولتها التحويل قد نجحت. أنت تعلم جيًدا أنني أحبه! أنا ال أشعر بفارغ الصبر حتى ال أشعر بأي خوف. أوه ، إذا كنت تعرف فقط كم هو ساحر. انطلقت صديقتها في حوار طويل مدح ، وتراجعت لوسيا بعمق داخل نفسها ، وعيناها مثبتتان على المرفأ ، تتخلل حديث ثناء في بالإيماءات. امتدت المدينة هناك أمامها. عشر سنوات. كانت تنتظر هذه اللحظة لمدة عشر سنوات. والآن بعد أن كانت هناك ، أصابها الدوار. لم تكن جاهزة ، كان الوقت مبك ًرا جًدا. خنقه الوزن على كتفيه. لم تعد قادرة على إسكات الألم الذي يمزق أحشاءها. خفق قلبها بشدة في حلقها ، وبدأت يداها المشدودتين على السور ترتجفان. لقد اجتازت المعبر في غيبوبة ، وانزلقت إلى دورها كابنة الملك: لقد أتت إلى يدفع من الأعلى لتكوين أسرة. بينما مرت أيام متطابقة في رذاذ البحر والملل الجليدي للسفينة ، ا عليها في كنف عقلها ، وقد أريح نفسها للحظة من ثقل مهمتها. تركت التهديد معلقً ولكن الآن ضربها مشهد بشدة ، وانهار الواقع عليها بقوة قصف الرعد. حدقت في كتلة المدينة الحزينة التي ال شكل لها ، يكسوها عباءة من الضباب. ستعطيها فورت ويلث أي شيء تريده ، أو سيكون قبرها. لوسيا. علينا الذهاب الان. أدارت لوسيا رأسها. كانت يد ثناء في ترتكز على ذراعها ، وابتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيها. كان سطح السفينة فار ًغا تقريًبا ، وتم إنزال الشريعة. ركضت أصابعه إلى القماش الذي غطى فخذها ، مداعبة مالمح الخنجر الذي أحاط بها. لم يعد لديها خيار. يطل دير سينتروسانا على منطقة المرفأ القديم . من غرفة النوم التي تشاركها مع ثناء في وندى ، كان لدى لوسيا رؤية واضحة لأرصفة والمحيط الممتد أدناه. في غروب الشمس ، تألق البحر بألف ضوء. ال شك في أن الشابة كانت ستستمتع بالعرض ، إذا لم تكن قد أمضت الأسابيع الأربعة الماضية على متن سفينة. ال بد أن ثناء في ، ممدودة وذراعيها ممدودتان إلى أسفل السرير وشعرها البني الطويل ، تا ًجا على وسادتها ، قد فكرت مثلها ، ألنها تئن: مشكالً حتى في الأرض الجافة أشعر أن سرير يتأرجح. لن أتجاوزها أبًدا. رد مجدولين تحلى بالصبر.