1
"كانت تحلم. وقفت أمام هذا الحشد الصامت ، ولم ترَ لهبًا ولا ظلامًا ، لكنها كانت بالفعل جحيمها الذي وقف هناك.
كانت دائما خائفة. أن تنام ، أن تموت ، أن تترك. لكن خوفها الأكبر كان محاصرتها في الماضي وهي تحاول التخلص منه بأي ثمن. كانت تعلم أن تلك اللحظة ستأتي عاجلاً أم آجلاً ، ربما كان ذلك هو الأسوأ ...
لعقود من الزمان ، كانت تهرب من كل لحظة يمكن أن تذكرها بهذه الحياة التي أرادت الهروب منها. النوم كان عذابًا ، لقد عرفت أن أحلامها ستمتلئ بالذكريات.
في تلك اللحظة ، كانوا جميعًا ينظرون إليها. ماثان ، فينغون ، موريندل ، الرونا ، ميستريد ، الوين ، هيليوس ، ايلا. وكثيرون آخرون ، غرباء لم تعرف شيئًا عنهم. كان حشدًا صامتًا ، نظروا إليها بغرابة. حاولت الوين عدة مرات فك رموز مظهرهم لكنها سرعان ما اعترفت بالهزيمة. عكست عيونهم الغضب والألم والحزن لعدم تمكنهم من العيش لفترة أطول ، ولكن قبل كل شيء ، عكست اللوم. كان الأمر أشبه بالنظر إلى لوحة صيد مروعة.
على مد البصر ، كان هناك حشد من الناس يقف أمامها. بكت في المرات الأولى. إن مجرد رؤية كل هذه الوجوه المفقودة إلى الأبد مرة أخرى كان ألمًا لا يطاق. في هذه اللحظة ، كانت وحيدة مع هذا الماضي. فقدت في كوابيس حياتها الماضية التي كانت تأمل أن تنتهي.
ظل الحشد صامتًا دائمًا ، ولم يتحدث عنهم سوى حكم أعينهم وكان من العذاب مواجهة ذلك. لكن هذه المرة ، تقدمت الوين ووجهها لا يزال مغلقًا وغرست عينيها الرمادية البيضاء في عيني الوين العاصفتين. أرادت أن تطلب منه أن يلتزم الصمت ، وألا يقول أي شيء ، وأن يعود إلى الحشد ، وأن يستدير. لكن إلينوي لم تتراجع ، تقدمت نحوها بلا هوادة.
- «جعلتني وعدا الوين. شخص آخر لم يكن لديك ". قالت بصوت خافت عندما كانت قريبة بما فيه الكفاية.
- "إذا كنت تعرف فقط مدى كره نفسي لذلك. كان ينبغي أن يكون لي. همست الوين وصوتها يرتجف. لقد أرادت أن تقول هذه الكلمات له لسنوات ، لكنها بدت الآن خاطئة.
- "لم يختر أحد قط أن يعبر طريقك ، يا هيليوس أقل من ذلك. »
- " أنا متأسفة. إذا اضطررت إلى فعل ذلك مرة أخرى ، فسأجعله مختلفًا. تستحق هيليوس أن تعيش مثلكم تمامًا. »
- "نحن لا نهتم بأعذارك!" صرخت إلينوي ، شعرها الأبيض يطير فوق رأسها. "أنت أسوأ شخص قابلناه على الإطلاق!" والآن أسأل فالار ما الذي جعلهم يتركونك على قيد الحياة بعد كل ما فعلته! »
كانت الوين عاجزة عن الكلام ، ورفعت رأسها ببطء نحو المرأة الشابة.
- "كنت أفضل أن أموت على أن أفعل هذا بك!" صرخت ، والتفتت إلى الحشد الصامت. "لكن هذا لن يغير شيئًا ... أنت ميت ، وهذا خطأي." تصدع صوتها وهي تحاول كبح التنهدات التي كانت تنتظر الخروج منذ سنوات.
- " لا تبكي. ليس لديك الحق ، عليك أن تعاني دون ذرف دمعة. هل تتذكر ما قلته لك ذلك اليوم؟ يوم موتي؟ "إذا فقدته في أي وقت ، إذا مات ، أعدك ، ابنة فينغون، بأنني سأطاردك إلى الأبد. لن تتمكن أبدًا من النوم دون رؤية وجهي مرة أخرى. لكنك تعرف ما هو الأسوأ؟ هذا لأنه في أعماقك ستعرف أنه خطأك ، وخطأك وحدك. " تم التنفيذ. لقد فقدتها الوين. وعدت نفسي معه أن أحبطك. لقد قتلت الأشخاص الذين أحببتهم أكثر من أي شيء آخر ، حتى هو. هو الذي نجا من غضب الرجال الذين أحضرتهم إلينا ، حتى الناجي الصغير ، حبي ، حتى هو الذي فقدته. »
بكت الوين. كانت كلماتها مليئة بالدموع. لقد كان ألمًا لا يطاق ، ألم تفقد الأم طفلها.
لطالما عاشت الوين مع هذا الشعور بمعرفة أن الجاني الوحيد هو هي. لكن في الوقت الحالي ، كانت تواجه كلمات لم تعتقد أبدًا أنها ستواجهها. كانت معاناة الأم التي فقدت جسدها ، طفلها. كرهت نفسها لكونها مسؤولة عن ذلك ، أرادت أن تؤذي نفسها ، حتى أنها فكرت في الموت أحيانًا ، لكن الأمر كان سهلاً للغاية.
وقفت أمام حشد من الرجال والنساء والأطفال ، مات كل منهم بسبب خطأها.
كان جحيمه مليئًا بالضحايا. كان جحيمها وراء جفونها ، في كل فكرة ، في كل لحظة.
العمر الثالث 1957
استيقظ الوين وهو يبكي بصمت. كان التوأم بجانبها نائمين. كان دائما هكذا. لم تستطع تذكر آخر مرة نامت فيها لأكثر من ثلاث ساعات متتالية. جفف قزم الشعر الأحمر دموعها ببطء وحدق في نقطة بعيدة ، محاولًا إبقاء الكلمات والبكاء التي ترددت في عقلها بعيدًا عن أفكارها. لم يعرف أحد ، لن يعرف أحد على الإطلاق أن إلوين القوية والمتعسرة ، بعيدًا عن الأنظار ، كانت حزينة على أحبائها وضحاياها.
لم تشرق الشمس لمدة ثلاث ساعات على الأقل ، فبدلاً من الجلوس ، قامت وذهبت لجلب أسلحتها. شعرت بالحواجز التي كانت تجعل شياطينها تتضاءل يومًا بعد يوم ، وكان عليها أن تجد طريقة لشغل أفكارها لتجنب الانهيار. كان هذا ما كانت تعرفه دائمًا كيف تفعله وكان أحد الأشياء القليلة التي قامت بها بشكل جيد. حافظ على وجهه ، تصرف كما لو كان أحد خلف حجاب عينيه لا يصرخ.
ذهبت إلى الشجيرات التي كانت بالقرب من معسكرهم وبدأت في البحث عن أي آثار. لا شيء سوى عدد قليل من الأرانب. لم تكن تحب الصيد ، لقد كان متكررًا وميكانيكيًا. قطعتهم بسرعة واغتنمت الفرصة لتقطف القليل من التوت. كان الوقت يمر أبطأ بكثير مما تريده. عندما كانت وحيدة ، شعرت بالضعف والعجز ، وكأنها يمكن أن تنهار في أي لحظة. لكن عندما أحاطت به الضحكات والأصوات ، ربما كان الأمر أسوأ.
ذهب الوين إلى النهر وبدأ في غسل الفاكهة. حاولت تجنب انعكاس صورتها في الماء ، عرفت أن كل ما ستراه هو قزم بشعر قرمزي وعيون رمادية مختبئة كثيرًا. كان وجهها أقل جمالا وأقل حساسية من وجه الجان الآخرين. لقد ضربته الحياة ، ونحته المحنة. غمرت رأسها في الماء. كان الاستيقاظ صعبًا.
كان الاستيقاظ صعبًا دائمًا. كان عليه أن يستعيد مزاجًا جيدًا وأن يبتسم ، وأن يتعلم الضحك والمزاح مرة أخرى ، ولكن قبل كل شيء ، كان عليه أن يجد القوة للتظاهر كل صباح.
لم تكن تريد حتى أن تصرخ. كلمات المرأة التي رأتها ولدت يتردد صداها في عقلها ، تدور وتصطدم بأفكارها الخاصة. لم يرافق هذه الكلمات سوى الفراغ المطمئن مرة واحدة.
كان شعرها يقطر ، وسحبت رأسها من الماء وجلست على الضفة للحظة حتى ظهرت ابتسامة رقيقة على شفتيها. لم تختف أفكارها المظلمة ، ولم تختف أبدًا ، لكنها شعرت أن شياطينها تتراجع. أخبرت نفسها أنها ، على الرغم من كل شيء ، وقفت في جانب العالم الذي تركوه.
"عادت إلى المخيم وأشعلت النار مجددًا التي كانت قد بدأت تنطفئ. لم تعرف إلوين أبدًا كيف تطبخ على الرغم من كل هذه السنوات من العمل كخادمة ونادلة ومنازل. ولكن بما أنه كان أمامها أكثر من ساعة لتنتظر ، بدأ في ذبح الأرانب.
وبينما كانت تلاحق الوحوش المسكينة ، أخذت يدان منها السكين. نظرت إلى إيلادان ، التي بدت مذعورة مزيفة.
- "اعتقدت أنك لن تستيقظ أبدًا!" قالت ببطء.
- مزحه صغيره! ذبح اثنين من الأرانب الجميلة من هذا القبيل! »
ابتسمت واستدارت إلى العفريت الثاني الذي كان يستيقظ.
- "مرحبًا لاكاردو ، صرخت.
"..." تثاءب على الرغم من ابتسامة صغيرة تمتد على شفتيه.
وسرعان ما أكلوا ما تبقى من الأرانب المقطعة ووضعوا أغراضهم بعيدًا. ذهب للخيول وعاد مع اثنين فقط من الحيوانات.
- "أعتقد أن قد ربط حصانه بشدة ..."
الوين متحللة ، حصانها لم يكن الجان ، لا توجد فرصة لتذكره. ماتت السابقة في هجوم شركة أورك قبل بضعة أسابيع ، وقد أُجبرت على شراء واحدة من قرية الرجال. كان الوحش عابسًا وقاسًا وبحث عن كل طريقة ممكنة للهروب. أقسمت في ويسترون ، صرحت أسنانها.
- "عادة الجان وخيولهم لا ينفصلان ، .. سعيد الروهير بابتسامة ساخرة.
- أنت تعلم جيدًا أن الحيوانات لا تحبني ... لم أتعلم أبدًا التحدث معهم مثلك. وتوقفت عن مناداتي بأنني لست مستبدًا ، أجابت بسخط. لم تضف أنها يمكن أن تكون أسوأ بكثير من طاغية.
- مستبد؟ آه لا ! أضاف إلادان مستديرًا إلى أخيه بابتسامة ساخرة.
دون أن تنظر إليه ، سارت نحو حصان الروهير ، وابتسمت ابتسامة متكلفة ، قفزت عليه.
- "اعتقدت أنه يتعين علينا المغادرة في أقرب وقت ممكن ...
- إذا كنت تعتقد أنني سأطلق سراح نفسي ، فأنت مخطئ بشكل خطير ... ، أخبره إلروهير بحاجب مرتفع.
عندما ألقت بالحصان في ركض ، وهي ترتجف بضحكة ، شعرت أنها كانت مخطئة. على الرغم من أن حياتها كانت غير سعيدة من قبل ، على الرغم من أنها ندمت على الكثير من الأشياء ، كانت هذه الحياة هي تلك التي حلمت بها منذ زمن طويل.
شعرت بشعرها أنه لم يكن لديها وقت للتجديل بفعل الريح ، وتذوق الضحك الذي يتردد صداه في كيانها كله واستيقظ بجانب صديقيها الأفضل والوحيدين ، أدركت أنه لا يوجد شيء يمكن أن يجعلها أكثر سعادة. قبل كل شيء ، كانت تعلم أنها لم تكن سعيدة بهذه الدرجة من قبل.
منغمسة في أفكارها ، لم تسمع صافرة إلروهير من بعيد. على الفور ، تربى الحصان ، وهدم راكبه ، قبل أن يعود نحو سيده. شتمت وهي نهضت ، وهي لا تزال مصدومة من السقوط. كانت بالتأكيد ليست جيدة مع الحيوانات.
كانت لا تزال على الأرض ، وقامت على مرفقيها عندما سمعت صوت الحوافر.
- "اعتقدت أن قزمًا يهبط دائمًا على قدميه." قال له الروهير باستهزاء أن شقيقه حاول إخفاء الابتسامة التي انتشرت على وجهه.
"مد يده وجذبها من ورائه. لفت إلوين ذراعيها حوله وقرصته وهمس:
- "خذ هذه الابتسامة بعيدًا عني أو أنا من أفعلها ..."
بدا مرعوبًا وابتسم لها. تبع شقيقه الذي بدأ في اتباع طريقهم.
- "لدينا موعد مع شخص ما في غضون أسبوعين ، علينا أن نذهب حتى لا نتأخر ... أعلن قبل الانطلاق بالفرس.
- مع من ؟ سأل الوين ، عابس.
لقد كانوا دائمًا الثلاثة ، الثلاثة فقط ، ولم ينضم إليهم أحد على الإطلاق. كانت تخشى أن يتخلى عنها أصدقاؤها ، وكانت تخشى ألا تتمكن من البقاء معهم. لطالما كانت تتذكر ، كانت الوين تخاف دائمًا من المجهول وقبل كل شيء ، من أن تكون بمفردها مرة أخرى. لأنها عرفت أن هذه هي الطريقة التي سينتهي بها الأمر على أي حال.
لكن ما جعلها تشعر بالرعب أكثر هو أن هذا الشخص المجهول لم يتعرف عليها. كانت معروفة في أجزاء كثيرة من ميدل ايرث. همس بصوت مطمئن في ذهنه "لقد مضى وقت طويل". لكن لن تكون في مأمن أبدًا من قيام شخص ما بإجراء اتصال بينها وبين الآخرين.
ظل سؤالها بلا إجابة ، فهي لا تعرف ما إذا كانوا قد سمعوا للتو أم أنهم اختاروا الصمت.
ركبوا ركبهم طوال اليوم ، ولم يتوقفوا إلا لمنح الخيول أنفاسًا وتناول القليل من الطعام. اتضح أن اليوم كان رتيبًا ومملًا تقريبًا ، لكن دون معرفة السبب ، كان التوأم في حالة مزاجية ممتازة.
عندما حل الليل لبضع ساعات ، توقفوا أخيرًا بالقرب من الغابة. أعد إلروهير حريقًا بينما ذهب إلوين للصيد مع إيلادان.
لم يتمكنوا إلا من اصطياد أرنب ونوع من الطيور بدا سمينًا جدًا. عندما عادوا ، كان إلروهير قد أنهى إقامة المعسكر ، ويتأكد من تقييد الخيول.
كانت الوجبة مفعمة بالحيوية ، واستعادت الوين روح الدعابة لأنها ضحكت مع التوأم.
- "أنا آسف إلوين ، ولكن لا توجد قرية في طريقنا ، فإن الانعطاف سيؤخرنا كثيرًا ، وعلينا القيام بهذا الأمر لبضعة أسابيع ... همس إلادان عندما انتهوا من تناول الطعام.
- لا تعتذر ، أنا الوحيد الملام. سوف أمشي عندما لا تستطيع خيولك تحمل وزني "همست ببساطة.
ابتسم له التوأم قبل أن يقوموا بواجب الحراسة ، مستنكرين أن المكان ليس آمنًا. إذا كانت هذه الحيل ستحبط معنويات البعض ، فإنها تسعد الوين على العكس من ذلك. أعطتها عذرًا للبقاء مستيقظة ، مما أدى إلى تأخير النوم.
أخذت اللفة الأخيرة ، كانت اللحظة التي سبقت الفجر هي الأصعب. استلقت وعيناها مثبتتان على النجوم. كان من آخر الأشياء التي تمنعه من التعرض لأسوأ الكوابيس. حاولت ألا تفكر التي كانت تنتظرها على أبواب الحلم وركزت على تنفس .
نمت بعد ساعتين من التحديق في السماء بينما كانت تحاول تصفية ذهنها. كانت خائفة من رؤية الوين مرة أخرى. لم تكن تعرف ما إذا كانت ستتحمل رؤيتها مرة أخرى ، بالكلمات التي تخاف منها كثيرًا في فمها ، لم تكن تعرف ما إذا كانت ستتمكن من الوقوف تحت كل تلك النظرات المؤلمة التي أخبرتها بشيء واحد فقط ، أكثر ما أخافه ، الحقيقة ".
"الوين كانت تحلم. ذكرى غريبة أتت من قبل. قبل أن يبدأ كل شيء. قبل أن تخاف من أحلامها ، تخاف من نفسها ومن هذا الماضي الذي لن يتركها. كانت القصة التي لطالما كانت ميستريد ظلت مخفية ، مدفونة بداخلها. لم تكن إلوين تعرف كيف يمكن أن تصل إليها هذه الذكرى التي لا تنتمي إليها. لكن الحقيقة البسيطة المتمثلة في رؤية هذه المرأة مرة أخرى التي كانت مثل الأم البديلة وحتى الصديق الأول ، تملأها ببهجة.
***
جاء ميستريد من منزل تاجر آخر. يرأس الأسرة أب وأبناؤه الثلاثة.
كانت جميلة ، غنية ، لطيفة ، مثالية. رائع جدا ، مرغوب فيه جدا. كانت ميستريد تخجل من الاعتراف بذلك ، لكنها ، مثل كل الآخرين ، وقعت تحت تعويذتهم ، تعويذة قوية لا تقاوم.
أمضت شهورًا في ابتكار جسد آخر ، جسد مثالي ملتف بين ذراعي الأكبر سناً. في حياتها الأخرى ، كانت الأجمل والأكثر ذكاءً ، وأمضى سيزير ، أكبر إخوتها ، أيامه يفكر فيها. لكنه كان مجرد حلم ، وهم الذي انتهى به الأمر إلى التهامها من الداخل. استهلكها حلم مستحيل ، لم تكن أكثر من كائن فارغ ، أجوف وغير ممتع.
لم تعرف ميستريد أبدًا منذ متى توقفت عن الوجود ، حيث أصبحت الشبح الذي منعها من رؤية ما كان يحدث.
كانت الأمور تتغير من حولها.
المزيد والمزيد من الفتيات لم يعدن ، اختفين فجأة ، دون أن يتركن أثراً. الآن كان الناس يركضون ، كانوا يتجنبونها ، وعندما مروا بها ، أنزلوا رؤوسهم ونظروا بعيدًا.
كان الجميع يعلم أن شيئًا ما كان يحدث في هذا المنزل ، شيئًا لم يجرؤ أحد على تسميته ، كان فظيعًا للغاية. كان ميستريد ، غير حساس للشائعات ، ومنيعًا للتحذيرات ، من بين الأشخاص الذين بقوا. ولم تدرك أن الآخرين قد رحلوا إلا بعد شهور. كان المنزل الفارغ الكبير صامتًا ، مع الصراخ بين الحين والآخر.
بدأت ميستريد ببطء بفتح عينيها على ما كان يحدث. لم ترَ الأب ، رئيس المنزل ، في الممرات أبدًا. لقد كان لطيفًا معها وغالبًا ما تذهب الفتيات لرؤيته من أجل المواساة. لقد كان الأب الذي لم ينجبه الكثيرون.
ربما غادر مثل كل الآخرين؟
لقد سار على ما يرام ، إلى مكان لا يعرف فيه أحد ما هو ، مكان لا يمكن لأحد أن يتبعه ، مكان لا يعود منه المرء أبدًا. رفض ميستريد تصديق ذلك ، وفضل الكذب على الحقيقة المروعة التي كان يحييها كل صباح.
ذات ليلة كان دوره. أمسكت يدها بذراعها وسحبتها إلى غرفة النوم.
في تلك الليلة ، كان صراخها يتردد في الممرات. في تلك الليلة ، حطمها سيزير مثل كسر زجاج ، بضربة واحدة حطمتها.
منذ ذلك التاريخ ، عاشت ميستريد لشيء واحد فقط ، لقتل الرجل الذي كسرها ، الرجل الذي كانت تحبه بجنون في يوم من الأيام. في الليل حلمت أنها كانت تطارده وعندما أمسكت به كاد عنفه أن يرعبها. لم تكن تريد أن يموت أي شخص أبدًا ، لكن في الوقت الحالي كان هذا هو أكثر ما تريده في العالم: أن تمزق الرجل الذي أساء إليها كثيرًا.
كانت تعرف كيف تؤذي الناس ، وكيف تكسرهم ، ولهذا السبب لم يكن أحد يريدها من قبل: لقد أرعبتهم. ولكن سرعان ما أصبح إيذاءها في المنام هاجسا ولم يعد ذلك كافيا .. "
كانت دائما خائفة. أن تنام ، أن تموت ، أن تترك. لكن خوفها الأكبر كان محاصرتها في الماضي وهي تحاول التخلص منه بأي ثمن. كانت تعلم أن تلك اللحظة ستأتي عاجلاً أم آجلاً ، ربما كان ذلك هو الأسوأ ...
لعقود من الزمان ، كانت تهرب من كل لحظة يمكن أن تذكرها بهذه الحياة التي أرادت الهروب منها. النوم كان عذابًا ، لقد عرفت أن أحلامها ستمتلئ بالذكريات.
في تلك اللحظة ، كانوا جميعًا ينظرون إليها. ماثان ، فينغون ، موريندل ، الرونا ، ميستريد ، الوين ، هيليوس ، ايلا. وكثيرون آخرون ، غرباء لم تعرف شيئًا عنهم. كان حشدًا صامتًا ، نظروا إليها بغرابة. حاولت الوين عدة مرات فك رموز مظهرهم لكنها سرعان ما اعترفت بالهزيمة. عكست عيونهم الغضب والألم والحزن لعدم تمكنهم من العيش لفترة أطول ، ولكن قبل كل شيء ، عكست اللوم. كان الأمر أشبه بالنظر إلى لوحة صيد مروعة.
على مد البصر ، كان هناك حشد من الناس يقف أمامها. بكت في المرات الأولى. إن مجرد رؤية كل هذه الوجوه المفقودة إلى الأبد مرة أخرى كان ألمًا لا يطاق. في هذه اللحظة ، كانت وحيدة مع هذا الماضي. فقدت في كوابيس حياتها الماضية التي كانت تأمل أن تنتهي.
ظل الحشد صامتًا دائمًا ، ولم يتحدث عنهم سوى حكم أعينهم وكان من العذاب مواجهة ذلك. لكن هذه المرة ، تقدمت الوين ووجهها لا يزال مغلقًا وغرست عينيها الرمادية البيضاء في عيني الوين العاصفتين. أرادت أن تطلب منه أن يلتزم الصمت ، وألا يقول أي شيء ، وأن يعود إلى الحشد ، وأن يستدير. لكن إلينوي لم تتراجع ، تقدمت نحوها بلا هوادة.
- «جعلتني وعدا الوين. شخص آخر لم يكن لديك ". قالت بصوت خافت عندما كانت قريبة بما فيه الكفاية.
- "إذا كنت تعرف فقط مدى كره نفسي لذلك. كان ينبغي أن يكون لي. همست الوين وصوتها يرتجف. لقد أرادت أن تقول هذه الكلمات له لسنوات ، لكنها بدت الآن خاطئة.
- "لم يختر أحد قط أن يعبر طريقك ، يا هيليوس أقل من ذلك. »
- " أنا متأسفة. إذا اضطررت إلى فعل ذلك مرة أخرى ، فسأجعله مختلفًا. تستحق هيليوس أن تعيش مثلكم تمامًا. »
- "نحن لا نهتم بأعذارك!" صرخت إلينوي ، شعرها الأبيض يطير فوق رأسها. "أنت أسوأ شخص قابلناه على الإطلاق!" والآن أسأل فالار ما الذي جعلهم يتركونك على قيد الحياة بعد كل ما فعلته! »
كانت الوين عاجزة عن الكلام ، ورفعت رأسها ببطء نحو المرأة الشابة.
- "كنت أفضل أن أموت على أن أفعل هذا بك!" صرخت ، والتفتت إلى الحشد الصامت. "لكن هذا لن يغير شيئًا ... أنت ميت ، وهذا خطأي." تصدع صوتها وهي تحاول كبح التنهدات التي كانت تنتظر الخروج منذ سنوات.
- " لا تبكي. ليس لديك الحق ، عليك أن تعاني دون ذرف دمعة. هل تتذكر ما قلته لك ذلك اليوم؟ يوم موتي؟ "إذا فقدته في أي وقت ، إذا مات ، أعدك ، ابنة فينغون، بأنني سأطاردك إلى الأبد. لن تتمكن أبدًا من النوم دون رؤية وجهي مرة أخرى. لكنك تعرف ما هو الأسوأ؟ هذا لأنه في أعماقك ستعرف أنه خطأك ، وخطأك وحدك. " تم التنفيذ. لقد فقدتها الوين. وعدت نفسي معه أن أحبطك. لقد قتلت الأشخاص الذين أحببتهم أكثر من أي شيء آخر ، حتى هو. هو الذي نجا من غضب الرجال الذين أحضرتهم إلينا ، حتى الناجي الصغير ، حبي ، حتى هو الذي فقدته. »
بكت الوين. كانت كلماتها مليئة بالدموع. لقد كان ألمًا لا يطاق ، ألم تفقد الأم طفلها.
لطالما عاشت الوين مع هذا الشعور بمعرفة أن الجاني الوحيد هو هي. لكن في الوقت الحالي ، كانت تواجه كلمات لم تعتقد أبدًا أنها ستواجهها. كانت معاناة الأم التي فقدت جسدها ، طفلها. كرهت نفسها لكونها مسؤولة عن ذلك ، أرادت أن تؤذي نفسها ، حتى أنها فكرت في الموت أحيانًا ، لكن الأمر كان سهلاً للغاية.
وقفت أمام حشد من الرجال والنساء والأطفال ، مات كل منهم بسبب خطأها.
كان جحيمه مليئًا بالضحايا. كان جحيمها وراء جفونها ، في كل فكرة ، في كل لحظة.
العمر الثالث 1957
استيقظ الوين وهو يبكي بصمت. كان التوأم بجانبها نائمين. كان دائما هكذا. لم تستطع تذكر آخر مرة نامت فيها لأكثر من ثلاث ساعات متتالية. جفف قزم الشعر الأحمر دموعها ببطء وحدق في نقطة بعيدة ، محاولًا إبقاء الكلمات والبكاء التي ترددت في عقلها بعيدًا عن أفكارها. لم يعرف أحد ، لن يعرف أحد على الإطلاق أن إلوين القوية والمتعسرة ، بعيدًا عن الأنظار ، كانت حزينة على أحبائها وضحاياها.
لم تشرق الشمس لمدة ثلاث ساعات على الأقل ، فبدلاً من الجلوس ، قامت وذهبت لجلب أسلحتها. شعرت بالحواجز التي كانت تجعل شياطينها تتضاءل يومًا بعد يوم ، وكان عليها أن تجد طريقة لشغل أفكارها لتجنب الانهيار. كان هذا ما كانت تعرفه دائمًا كيف تفعله وكان أحد الأشياء القليلة التي قامت بها بشكل جيد. حافظ على وجهه ، تصرف كما لو كان أحد خلف حجاب عينيه لا يصرخ.
ذهبت إلى الشجيرات التي كانت بالقرب من معسكرهم وبدأت في البحث عن أي آثار. لا شيء سوى عدد قليل من الأرانب. لم تكن تحب الصيد ، لقد كان متكررًا وميكانيكيًا. قطعتهم بسرعة واغتنمت الفرصة لتقطف القليل من التوت. كان الوقت يمر أبطأ بكثير مما تريده. عندما كانت وحيدة ، شعرت بالضعف والعجز ، وكأنها يمكن أن تنهار في أي لحظة. لكن عندما أحاطت به الضحكات والأصوات ، ربما كان الأمر أسوأ.
ذهب الوين إلى النهر وبدأ في غسل الفاكهة. حاولت تجنب انعكاس صورتها في الماء ، عرفت أن كل ما ستراه هو قزم بشعر قرمزي وعيون رمادية مختبئة كثيرًا. كان وجهها أقل جمالا وأقل حساسية من وجه الجان الآخرين. لقد ضربته الحياة ، ونحته المحنة. غمرت رأسها في الماء. كان الاستيقاظ صعبًا.
كان الاستيقاظ صعبًا دائمًا. كان عليه أن يستعيد مزاجًا جيدًا وأن يبتسم ، وأن يتعلم الضحك والمزاح مرة أخرى ، ولكن قبل كل شيء ، كان عليه أن يجد القوة للتظاهر كل صباح.
لم تكن تريد حتى أن تصرخ. كلمات المرأة التي رأتها ولدت يتردد صداها في عقلها ، تدور وتصطدم بأفكارها الخاصة. لم يرافق هذه الكلمات سوى الفراغ المطمئن مرة واحدة.
كان شعرها يقطر ، وسحبت رأسها من الماء وجلست على الضفة للحظة حتى ظهرت ابتسامة رقيقة على شفتيها. لم تختف أفكارها المظلمة ، ولم تختف أبدًا ، لكنها شعرت أن شياطينها تتراجع. أخبرت نفسها أنها ، على الرغم من كل شيء ، وقفت في جانب العالم الذي تركوه.
"عادت إلى المخيم وأشعلت النار مجددًا التي كانت قد بدأت تنطفئ. لم تعرف إلوين أبدًا كيف تطبخ على الرغم من كل هذه السنوات من العمل كخادمة ونادلة ومنازل. ولكن بما أنه كان أمامها أكثر من ساعة لتنتظر ، بدأ في ذبح الأرانب.
وبينما كانت تلاحق الوحوش المسكينة ، أخذت يدان منها السكين. نظرت إلى إيلادان ، التي بدت مذعورة مزيفة.
- "اعتقدت أنك لن تستيقظ أبدًا!" قالت ببطء.
- مزحه صغيره! ذبح اثنين من الأرانب الجميلة من هذا القبيل! »
ابتسمت واستدارت إلى العفريت الثاني الذي كان يستيقظ.
- "مرحبًا لاكاردو ، صرخت.
"..." تثاءب على الرغم من ابتسامة صغيرة تمتد على شفتيه.
وسرعان ما أكلوا ما تبقى من الأرانب المقطعة ووضعوا أغراضهم بعيدًا. ذهب للخيول وعاد مع اثنين فقط من الحيوانات.
- "أعتقد أن قد ربط حصانه بشدة ..."
الوين متحللة ، حصانها لم يكن الجان ، لا توجد فرصة لتذكره. ماتت السابقة في هجوم شركة أورك قبل بضعة أسابيع ، وقد أُجبرت على شراء واحدة من قرية الرجال. كان الوحش عابسًا وقاسًا وبحث عن كل طريقة ممكنة للهروب. أقسمت في ويسترون ، صرحت أسنانها.
- "عادة الجان وخيولهم لا ينفصلان ، .. سعيد الروهير بابتسامة ساخرة.
- أنت تعلم جيدًا أن الحيوانات لا تحبني ... لم أتعلم أبدًا التحدث معهم مثلك. وتوقفت عن مناداتي بأنني لست مستبدًا ، أجابت بسخط. لم تضف أنها يمكن أن تكون أسوأ بكثير من طاغية.
- مستبد؟ آه لا ! أضاف إلادان مستديرًا إلى أخيه بابتسامة ساخرة.
دون أن تنظر إليه ، سارت نحو حصان الروهير ، وابتسمت ابتسامة متكلفة ، قفزت عليه.
- "اعتقدت أنه يتعين علينا المغادرة في أقرب وقت ممكن ...
- إذا كنت تعتقد أنني سأطلق سراح نفسي ، فأنت مخطئ بشكل خطير ... ، أخبره إلروهير بحاجب مرتفع.
عندما ألقت بالحصان في ركض ، وهي ترتجف بضحكة ، شعرت أنها كانت مخطئة. على الرغم من أن حياتها كانت غير سعيدة من قبل ، على الرغم من أنها ندمت على الكثير من الأشياء ، كانت هذه الحياة هي تلك التي حلمت بها منذ زمن طويل.
شعرت بشعرها أنه لم يكن لديها وقت للتجديل بفعل الريح ، وتذوق الضحك الذي يتردد صداه في كيانها كله واستيقظ بجانب صديقيها الأفضل والوحيدين ، أدركت أنه لا يوجد شيء يمكن أن يجعلها أكثر سعادة. قبل كل شيء ، كانت تعلم أنها لم تكن سعيدة بهذه الدرجة من قبل.
منغمسة في أفكارها ، لم تسمع صافرة إلروهير من بعيد. على الفور ، تربى الحصان ، وهدم راكبه ، قبل أن يعود نحو سيده. شتمت وهي نهضت ، وهي لا تزال مصدومة من السقوط. كانت بالتأكيد ليست جيدة مع الحيوانات.
كانت لا تزال على الأرض ، وقامت على مرفقيها عندما سمعت صوت الحوافر.
- "اعتقدت أن قزمًا يهبط دائمًا على قدميه." قال له الروهير باستهزاء أن شقيقه حاول إخفاء الابتسامة التي انتشرت على وجهه.
"مد يده وجذبها من ورائه. لفت إلوين ذراعيها حوله وقرصته وهمس:
- "خذ هذه الابتسامة بعيدًا عني أو أنا من أفعلها ..."
بدا مرعوبًا وابتسم لها. تبع شقيقه الذي بدأ في اتباع طريقهم.
- "لدينا موعد مع شخص ما في غضون أسبوعين ، علينا أن نذهب حتى لا نتأخر ... أعلن قبل الانطلاق بالفرس.
- مع من ؟ سأل الوين ، عابس.
لقد كانوا دائمًا الثلاثة ، الثلاثة فقط ، ولم ينضم إليهم أحد على الإطلاق. كانت تخشى أن يتخلى عنها أصدقاؤها ، وكانت تخشى ألا تتمكن من البقاء معهم. لطالما كانت تتذكر ، كانت الوين تخاف دائمًا من المجهول وقبل كل شيء ، من أن تكون بمفردها مرة أخرى. لأنها عرفت أن هذه هي الطريقة التي سينتهي بها الأمر على أي حال.
لكن ما جعلها تشعر بالرعب أكثر هو أن هذا الشخص المجهول لم يتعرف عليها. كانت معروفة في أجزاء كثيرة من ميدل ايرث. همس بصوت مطمئن في ذهنه "لقد مضى وقت طويل". لكن لن تكون في مأمن أبدًا من قيام شخص ما بإجراء اتصال بينها وبين الآخرين.
ظل سؤالها بلا إجابة ، فهي لا تعرف ما إذا كانوا قد سمعوا للتو أم أنهم اختاروا الصمت.
ركبوا ركبهم طوال اليوم ، ولم يتوقفوا إلا لمنح الخيول أنفاسًا وتناول القليل من الطعام. اتضح أن اليوم كان رتيبًا ومملًا تقريبًا ، لكن دون معرفة السبب ، كان التوأم في حالة مزاجية ممتازة.
عندما حل الليل لبضع ساعات ، توقفوا أخيرًا بالقرب من الغابة. أعد إلروهير حريقًا بينما ذهب إلوين للصيد مع إيلادان.
لم يتمكنوا إلا من اصطياد أرنب ونوع من الطيور بدا سمينًا جدًا. عندما عادوا ، كان إلروهير قد أنهى إقامة المعسكر ، ويتأكد من تقييد الخيول.
كانت الوجبة مفعمة بالحيوية ، واستعادت الوين روح الدعابة لأنها ضحكت مع التوأم.
- "أنا آسف إلوين ، ولكن لا توجد قرية في طريقنا ، فإن الانعطاف سيؤخرنا كثيرًا ، وعلينا القيام بهذا الأمر لبضعة أسابيع ... همس إلادان عندما انتهوا من تناول الطعام.
- لا تعتذر ، أنا الوحيد الملام. سوف أمشي عندما لا تستطيع خيولك تحمل وزني "همست ببساطة.
ابتسم له التوأم قبل أن يقوموا بواجب الحراسة ، مستنكرين أن المكان ليس آمنًا. إذا كانت هذه الحيل ستحبط معنويات البعض ، فإنها تسعد الوين على العكس من ذلك. أعطتها عذرًا للبقاء مستيقظة ، مما أدى إلى تأخير النوم.
أخذت اللفة الأخيرة ، كانت اللحظة التي سبقت الفجر هي الأصعب. استلقت وعيناها مثبتتان على النجوم. كان من آخر الأشياء التي تمنعه من التعرض لأسوأ الكوابيس. حاولت ألا تفكر التي كانت تنتظرها على أبواب الحلم وركزت على تنفس .
نمت بعد ساعتين من التحديق في السماء بينما كانت تحاول تصفية ذهنها. كانت خائفة من رؤية الوين مرة أخرى. لم تكن تعرف ما إذا كانت ستتحمل رؤيتها مرة أخرى ، بالكلمات التي تخاف منها كثيرًا في فمها ، لم تكن تعرف ما إذا كانت ستتمكن من الوقوف تحت كل تلك النظرات المؤلمة التي أخبرتها بشيء واحد فقط ، أكثر ما أخافه ، الحقيقة ".
"الوين كانت تحلم. ذكرى غريبة أتت من قبل. قبل أن يبدأ كل شيء. قبل أن تخاف من أحلامها ، تخاف من نفسها ومن هذا الماضي الذي لن يتركها. كانت القصة التي لطالما كانت ميستريد ظلت مخفية ، مدفونة بداخلها. لم تكن إلوين تعرف كيف يمكن أن تصل إليها هذه الذكرى التي لا تنتمي إليها. لكن الحقيقة البسيطة المتمثلة في رؤية هذه المرأة مرة أخرى التي كانت مثل الأم البديلة وحتى الصديق الأول ، تملأها ببهجة.
***
جاء ميستريد من منزل تاجر آخر. يرأس الأسرة أب وأبناؤه الثلاثة.
كانت جميلة ، غنية ، لطيفة ، مثالية. رائع جدا ، مرغوب فيه جدا. كانت ميستريد تخجل من الاعتراف بذلك ، لكنها ، مثل كل الآخرين ، وقعت تحت تعويذتهم ، تعويذة قوية لا تقاوم.
أمضت شهورًا في ابتكار جسد آخر ، جسد مثالي ملتف بين ذراعي الأكبر سناً. في حياتها الأخرى ، كانت الأجمل والأكثر ذكاءً ، وأمضى سيزير ، أكبر إخوتها ، أيامه يفكر فيها. لكنه كان مجرد حلم ، وهم الذي انتهى به الأمر إلى التهامها من الداخل. استهلكها حلم مستحيل ، لم تكن أكثر من كائن فارغ ، أجوف وغير ممتع.
لم تعرف ميستريد أبدًا منذ متى توقفت عن الوجود ، حيث أصبحت الشبح الذي منعها من رؤية ما كان يحدث.
كانت الأمور تتغير من حولها.
المزيد والمزيد من الفتيات لم يعدن ، اختفين فجأة ، دون أن يتركن أثراً. الآن كان الناس يركضون ، كانوا يتجنبونها ، وعندما مروا بها ، أنزلوا رؤوسهم ونظروا بعيدًا.
كان الجميع يعلم أن شيئًا ما كان يحدث في هذا المنزل ، شيئًا لم يجرؤ أحد على تسميته ، كان فظيعًا للغاية. كان ميستريد ، غير حساس للشائعات ، ومنيعًا للتحذيرات ، من بين الأشخاص الذين بقوا. ولم تدرك أن الآخرين قد رحلوا إلا بعد شهور. كان المنزل الفارغ الكبير صامتًا ، مع الصراخ بين الحين والآخر.
بدأت ميستريد ببطء بفتح عينيها على ما كان يحدث. لم ترَ الأب ، رئيس المنزل ، في الممرات أبدًا. لقد كان لطيفًا معها وغالبًا ما تذهب الفتيات لرؤيته من أجل المواساة. لقد كان الأب الذي لم ينجبه الكثيرون.
ربما غادر مثل كل الآخرين؟
لقد سار على ما يرام ، إلى مكان لا يعرف فيه أحد ما هو ، مكان لا يمكن لأحد أن يتبعه ، مكان لا يعود منه المرء أبدًا. رفض ميستريد تصديق ذلك ، وفضل الكذب على الحقيقة المروعة التي كان يحييها كل صباح.
ذات ليلة كان دوره. أمسكت يدها بذراعها وسحبتها إلى غرفة النوم.
في تلك الليلة ، كان صراخها يتردد في الممرات. في تلك الليلة ، حطمها سيزير مثل كسر زجاج ، بضربة واحدة حطمتها.
منذ ذلك التاريخ ، عاشت ميستريد لشيء واحد فقط ، لقتل الرجل الذي كسرها ، الرجل الذي كانت تحبه بجنون في يوم من الأيام. في الليل حلمت أنها كانت تطارده وعندما أمسكت به كاد عنفه أن يرعبها. لم تكن تريد أن يموت أي شخص أبدًا ، لكن في الوقت الحالي كان هذا هو أكثر ما تريده في العالم: أن تمزق الرجل الذي أساء إليها كثيرًا.
كانت تعرف كيف تؤذي الناس ، وكيف تكسرهم ، ولهذا السبب لم يكن أحد يريدها من قبل: لقد أرعبتهم. ولكن سرعان ما أصبح إيذاءها في المنام هاجسا ولم يعد ذلك كافيا .. "