الفصل الاول
1
لا أصدق الطريقة التي ينمو بها الأحفاد مثل الأعشاب الضارة. "ياسمين الصغيرة هي بالفعل في الخامسة عشرة من عمرها ، والفتى ، هل هي جميلة" ، قال جوزيف
كان جوزيف وشقيقه جورج جالسين على السطح الخلفي مع غروب شمس الصباح عليهم ، يستمتعون بمعجنات الإفطار الخفيفة والقهوة أثناء متابعة الأخبار عن الأطفال وأسبوعهم.
"أعرف يا أخي. ليتل مولي تبلغ من العمر عشر سنوات الآن. يبدو الأمر كما لو أن ترينتون كان بالأمس فقط يقاتل بضراوة وأظافر حتى لا يتزوج ويستقر ، والآن لديه هو وجنيفر عائلة جميلة مع طفلين. ناهيك عن كلبهم المشاكس ، سكوتر ، وقططهم المشاكس ، جينجر ".
"لا تنسى أن دانغ أوزة. آخر مرة كنت هناك ، جعلني الوغد في التونة. هدد جوزيف.
قال جورج ، "إذا أحضرت له بعض الذرة المكسورة مثلما أفعل ، فلن يلاحقك" ، ولم يحاول حتى إخفاء تسلية
"أنا لا أقوم برشوة طائر لعنة ، وأنا بالتأكيد لا أهرب من طائر واحد!"
"آه ، على نار هادئة ، يا أخي. لدي شعور بأن الإوزة لن تكون نهايتك - ليس الأمر كما لو أن لديك مشكلة أساسية هنا ، ولم تصل إلى القاع. لذا انسى ذلك المخلوق اللطيف ووضع الحادثة خلفك "لقد قهقه ، وهو مبتهج بجعل جوزيف موضع مزاحته. كان يميل إلى الذهاب إلى القمة كثيرًا عندما وجد شيئًا ممتعًا جدًا.
تمتم جوزيف بشيء ما في أنفاسه ، لكنه تخلى عن غضبه ضد كل من جورج والحيوانات في منزل ابن أخيه. كانت لديه قضايا أكثر أهمية بكثير ليناقشها ، مثل ماذا سيأكلون في تلك الليلة.
"ما هي خطط اليوم؟" سأل جورج. "مع خروج كاثرين وإستير للتسوق ، يمكننا التسلل بعيدًا. لقد سئمت من لعبة الجولف. لماذا لا نتسابق في سيارات السباق الصغيرة مرة أخرى؟ كان ذلك من التشويق ".
"أعتقد أنك تحاول قتلي ، جورج. لقد ضربتني بالحائط في آخر مرة ذهبنا ، "صاح جوزيف.
"أنت تتصرف مثل رجل عجوز ، جوزيف. لا يزال لدينا الكثير من الحياة في هذه العظام القديمة ".
"صحيح ، جورج ، صحيح جدًا. بخير. سأجرب سباقات مرة أخرى ، على الرغم من أنني آمل ألا تصبح هذه العظام القديمة هذه العظام المكسورة القديمة. دعونا نرى كم من الأحفاد يمكننا التجمع للذهاب معنا ".
واصل الرجال وجبتهم الصباحية بينما كان جورج يسحب الصحيفة ويقلب إلى قسم الأعمال. على الرغم من أن ترينتون نجل جورج كان مسؤولاً الآن عن شركة ، إلا أن جورج لا يزال يحب مواكبة ما كان يجري في منطقة سياتل.
نظر جوزيف إلى الأعلى في الوقت المناسب ليرى جورج يلهث بحثًا عن الهواء ، ووجهه أبيض. تجمد خوفًا لبضع ثوانٍ لا نهاية لها ، وشعر جوزيف أن ساقيه بدأت أخيرًا في العمل مرة أخرى وقفز لمساعدة أخيه.
"جورج! ما هو الخطأ؟ هل انت تختنق؟ هل هو قلبك تحدث معي ، يا أخي ، "حثه وهو يميل ليرى ما يمكنه فعله. كان لديهم ما يكفي من المخاوف الصحية لاستمرارهم مدى الحياة ولم يعتقد جوزيف أنه يمكنه التعامل مع تجربة أخرى قريبة من الموت في عائلته المحبوبة.
بمجرد أن بدأ جوزيف يتحرك للتسابق على الهاتف ، أشار جورج بشدة إلى الصحيفة. توقف جوزيف في مساراته وقرأ أكبر عنوان رئيسي وعنوان فرعي على الصفحة: "الملياردير يشتري شركة تكنولوجيا الكمبيوتر المتعثرة: ريتشارد مالك يبيع أعمال الشحن في الساحل الشرقي ، ويجلب آلاف الوظائف إلى سياتل".
لم تكن المقالة هي التي جعلت جوزيف يتحول إلى أبيض مثل شقيقه. كانت صورة لرجل بدا وكأنه في عمره - وبدا متطابقًا تقريبًا مع الاثنين ، فقط تسريحة شعر مختلفة ، والبعض أضاف تجاعيد حول العينين ، ولحية قصيرة تغطي وجهه.
"ما هذا؟" شهق جوزيف وهو يغرق في الكرسي المجاور لجورج.
"لا أعلم. أذهلتني الصورة للتو - هذا كل شيء. أنا متأكد من أنه لا شيء ". حاول جورج تفكيره بعيدًا ، لكنه لم يستطع التوقف عن التحديق في العيون الساكنة للرجل الذي يحدق في الكاميرا. كان الأمر أشبه بالنظر في المرآة.
"حسنًا ، اقرأ الأمر المتعثر" ، كاد جوزيف أن يصرخ وهو يستعيد صوته. وأشار إلى فقرة في منتصف العمود الأول.
"مالك ، الذي ولد في سياتل ، انتقل إلى الساحل الشرقي مع والديه بالتبني عندما كان لا يزال رضيعًا. يقول إنه مدين بأخلاقيات العمل الجاد لوالده ، الذي كان طبيبا في سياتل لمدة 25 عاما قبل أن ينتقل ممارسته الطبية إلى بورتلاند بولاية مين. أصبح مالك يتيمًا في سن 18 ، عندما توفي والديه في حادث قارب ، واستخدم ميراثه المتواضع ليصبح ناقلاً للآثار التاريخية ، وخاصة القطع الأثرية الأوروبية التي يصعب العثور عليها من القرن الخامس عشر. بحلول الوقت الذي بلغ فيه الثلاثين من العمر ”- ذكرت الصحيفة موعدًا -“ كانت ثروته تزيد عن 10 ملايين دولار - ما يقرب من 60 مليون دولار بدولارات اليوم - واستمر في زيادة ثروته بشكل كبير. العاصفة أصبحت الآن مليارديرًا عدة مرات ".
"لقد ولد هنا في نفس اليوم الذي كنا فيه؟ هذا لا يمكن أن يكون مصادفة ".
"اسمحوا لي أن أواصل القراءة."
قال جوزيف ، "هيا إذن ،" ما زال ينظر إلى الصورة.
يبدو أنه تزوج شاباً وأنجب خمسة أطفال - أربعة أولاد وبنت واحدة - ثم تركتهم أمهم. لقد انتقل إلى هنا لأنه يشعر أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب أن يفعله لعائلته ".
"نحتاج إلى إجابات ، وأريدهم الآن يا جورج."
"لا يمكن اقبل المزيد."
دخل الرجلان إلى عرين جوزيف الكبير ونظروا في خزانة الكتب التي تحتوي على ألبومات عائلية قديمة. عندما وصلوا إلى الألبوم من العام الذي ولدوا فيه ، جلسوا معه أمام المدفأة.
بعد أقل من ساعة ، أصيب الرجلان بالصدمة. كان والد ريتشارد مالك بالتبني هو نفس الرجل الذي أنجب جوزيف وجورج. حتى أن والدتهم كانت تحتوي على ملاحظات في الألبوم عن طبيبها ، توضح له كم كان لطيفًا ومدى حزنها لأنه وزوجته غير قادرين على إنجاب الأطفال.
بدا استنتاج واحد فقط مرجحًا. يجب أن يكون هذا الطبيب قد انتهز الفرصة لإعطاء زوجته طفلًا ، في أمس الحاجة إلى الاهتمام بعواقب تمزيق عائلة أخرى.
"هذا الرجل ، ريتشارد ، قد يكون أخونا جيدًا" ، شهق جورج وهو يحدق في صور والدتهما وهي تحملهما لأول مرة.
"ولكن كيف يمكن أن يكون لديها طفل ثالث دون أن تدرك ذلك؟" ورد جوزيف.
"أنت تعرف كيف كانت الأوقات مختلفة في ذلك الوقت ، جوزيف. لم يكن لديهم الموجات فوق الصوتية ، وعانت الأم من مضاعفات أثناء الولادة. لقد فقدت الكثير من الدماء واضطروا إلى وضعها تحت الأرض. لم يكن أبي في الغرفة - في ذلك الوقت ، لم يكن الآباء ينتمون إليها. الشخص الآخر الوحيد في الغرفة مع الطبيب كانت ممرضته ، والتي تصادف أنها زوجته. كان بإمكانهم رؤية الطفل الثالث بسهولة واغتنام الفرصة لتكوين أسرهم الخاصة. وإلا فلماذا كانوا قد ابتعدوا فجأة؟ "
"لا يمكنني تخيل حدوث ذلك."
"هذا لأنه ، إذا كان هذا صحيحًا ، فلدينا أخ فقدنا معرفته ، وأمنا لديها طفل لم تعرفه أبدًا ،" قال جورج ، وقد تجاوزه الحزن.
"هناك شيء واحد أعرفه على وجه اليقين - نحن بحاجة إلى مقابلة هذا الرجل ومعرفة ما إذا كان حقًا من أفراد العائلة."
"ولكن ماذا تظن أن هذا سيفعل به يا يوسف؟ قال جورج: "سوف نتسبب في اضطراب في حياته ، ونغير كل شيء يؤمن به عن نفسه وأحبائه". "دعونا نحاول أن نكون منطقيين."
"هل يمكنك بصراحة ألا تفعل شيئًا سوى الوقوف متفرجًا عندما يكون الرجل الذي قد يكون من أقربائنا قريبًا جدًا؟ لديه أطفال ، جورج ، وهم على الأرجح أبناء أختنا وابنة أختنا. علينا أن نكتشف الحقيقة ، حتى لو كانت مؤلمة ".
"أنت على حق ، جوزيف. بالطبع أنت على حق. أنا فقط لا أعرف ما إذا كانت زيارتنا ستكون موضع ترحيب لهذا الرجل. هيك ، لا نعرف عنه شيئًا. ماذا لو كان الرجل الذي يمكن أن يكون أخًا لنا هو شخص فظيع؟ "
"لا يمكن أن يكون فظيعًا ، جورج. قال جوزيف بثقة ، بغض النظر عما تقوله شهادة ميلاده ، فهو أندرسون ، وأندرسون أناس طيبون.
"أنت على حق يا جوزيف. حسنًا ، أنت تعرف ماذا يعني هذا ، أليس كذلك؟ "
"بالطبع افعل. سباق خارج الجدول الزمني اليوم. يبدو أن الوقت قد حان لزيارة ريتشارد مالك ".
"سألتقط قبعتي. أنت تقود الطريق يا أخي. أنا على حق خلفك."
خرج الرجلان من الباب وصعدا إلى جوزيف مرسيدس وشق طريقهما إلى مكاتب شركة الجديدة. تنتشر الابتسامات على وجوههم عندما يقتربون من وجهتهم. من المؤكد أنه سيكون من المحزن معرفة أن لديهم أخًا لم يسعدهم النمو معه. ولكن مع ذلك ، إذا كان هذا صحيحًا ، فقد تنعموا الآن بمجموعة كاملة من أفراد الأسرة للتعرف عليهم.
ابتسم جوزيف مبتسمًا ، وهو يفكر في كل هؤلاء من الدرجة الأولى من أبناء وبنات أخته. المزيد والمزيد من الأطفال في الأفق ومباريات الحب المحتملة.
الفصل الأول
قبل عامين
"هل لدى أي منكم أي فكرة عما يدور حوله هذا؟"
"لا فكرة. يبدو أن الرجل العجوز قد أحضر شيئًا ما إلى صديقه مرة أخرى. لم أذهب إلى الفراش بعد من البارحة. لقد فكرت بجدية في عدم الحضور ".
"يمكنك أيضًا التوقف عن الشكوى من ذلك ، لأنك تعرف كيف يحصل الأب. أنت لا تريد قطع صندوق الائتمان الثمين الخاص بك ، الآن ، أليس كذلك؟ "
"اخرس ، بريل. أنت الشخص الذي سيتألم إذا خسرت أموال والدك ".
"يجب أن تصمتوا جميعًا قبل أن يدخل الرجل العجوز. فكلما امتثلنا أكثر ، كلما انتهى لم شمل عائلتنا سريعًا ، وأصبح بإمكاننا المضي قدمًا في حياتنا بشكل أسرع."
"هذا تفكير جيد جدا ، لانس. أنا أعرف مدى أهمية أن تهرب من وجودي ".
تفاجأ المتشاجرون الخمسة الصغار ليجدوا والدهم يقف في المدخل. كان على ريتشارد أن يخفي الحزن بسرعة في عينيه. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتدليل أطفاله ، الذين ، على الرغم من كبرهم ، كانوا مدللين تمامًا. لقد حان الوقت لفعل ما كان يجب أن يفعله منذ سنوات ، قبل فوات الأوان تقريبًا. لم يكن لديه متسع من الوقت ، وكان يخشى ألا يتغير أطفاله أبدًا إذا لم يتصرف الآن.
هل سيهتمون حتى أن الطبيب قد أعطاه التشخيص القاتم لثلاث سنوات فقط ليعيش؟ في هذه المرحلة ، كان يشك في أنهم سيفعلون ذلك. لقد أحزنه بلا نهاية كم خذلهم - وكان على يقين من أن إخفاقاته كوالد قد تسببت في المسافة بينهم جميعًا.
"حسنًا ، لقد سمعتنا نشكو. نحن آسفون يا أبي ، لكننا لم نجتمع جميعًا في غرفة واحدة منذ سنوات ، فما هي حالة الطوارئ الكبيرة؟ " شاهد ريتشارد ابنه الأصغر ، بريل ، يسير إلى خزانة المشروبات الكحولية وتسكب لنفسها سكوتشًا. كانت تبلغ من العمر أربعة وعشرين عامًا فقط ، لكنها كانت تشعر بالمرارة بداخلها.
لماذا لا تفعل ذلك؟ كانت والدتهم قد غادرتهم جميعًا ، لكن بريل كانت الوحيدة التي لم تتذكرها - كانت في الثالثة من عمرها فقط. جعلها تشعر كما لو أنها فاتتها حقًا أكثر من غيرها. كان لانس ذكريات غامضة ، حيث كان في الخامسة من عمره ، لكن تانر وأشتون وكرو يتذكرونه أكثر. كان الأطفال على مسافة عامين ، وكانت زوجته السابقة قد أنجبتهم وفقًا لجدول زمني صارم تقريبًا.
بعد فترة وجيزة من ولادة بريل ، انتهت سوزان من كونها أماً وتركتها دون الرجوع إلى الوراء. كان ريتشارد مشغولاً للغاية منذ سنوات حتى الآن مع امرأة أخرى ، وعندما حاول ، كان الأمر دائمًا كارثيًا ، لأنه كان مرهقًا جدًا بحيث لا يبذل أي جهد حقيقي. في النهاية ، كان قد استسلم للتو.
لا أصدق الطريقة التي ينمو بها الأحفاد مثل الأعشاب الضارة. "ياسمين الصغيرة هي بالفعل في الخامسة عشرة من عمرها ، والفتى ، هل هي جميلة" ، قال جوزيف
كان جوزيف وشقيقه جورج جالسين على السطح الخلفي مع غروب شمس الصباح عليهم ، يستمتعون بمعجنات الإفطار الخفيفة والقهوة أثناء متابعة الأخبار عن الأطفال وأسبوعهم.
"أعرف يا أخي. ليتل مولي تبلغ من العمر عشر سنوات الآن. يبدو الأمر كما لو أن ترينتون كان بالأمس فقط يقاتل بضراوة وأظافر حتى لا يتزوج ويستقر ، والآن لديه هو وجنيفر عائلة جميلة مع طفلين. ناهيك عن كلبهم المشاكس ، سكوتر ، وقططهم المشاكس ، جينجر ".
"لا تنسى أن دانغ أوزة. آخر مرة كنت هناك ، جعلني الوغد في التونة. هدد جوزيف.
قال جورج ، "إذا أحضرت له بعض الذرة المكسورة مثلما أفعل ، فلن يلاحقك" ، ولم يحاول حتى إخفاء تسلية
"أنا لا أقوم برشوة طائر لعنة ، وأنا بالتأكيد لا أهرب من طائر واحد!"
"آه ، على نار هادئة ، يا أخي. لدي شعور بأن الإوزة لن تكون نهايتك - ليس الأمر كما لو أن لديك مشكلة أساسية هنا ، ولم تصل إلى القاع. لذا انسى ذلك المخلوق اللطيف ووضع الحادثة خلفك "لقد قهقه ، وهو مبتهج بجعل جوزيف موضع مزاحته. كان يميل إلى الذهاب إلى القمة كثيرًا عندما وجد شيئًا ممتعًا جدًا.
تمتم جوزيف بشيء ما في أنفاسه ، لكنه تخلى عن غضبه ضد كل من جورج والحيوانات في منزل ابن أخيه. كانت لديه قضايا أكثر أهمية بكثير ليناقشها ، مثل ماذا سيأكلون في تلك الليلة.
"ما هي خطط اليوم؟" سأل جورج. "مع خروج كاثرين وإستير للتسوق ، يمكننا التسلل بعيدًا. لقد سئمت من لعبة الجولف. لماذا لا نتسابق في سيارات السباق الصغيرة مرة أخرى؟ كان ذلك من التشويق ".
"أعتقد أنك تحاول قتلي ، جورج. لقد ضربتني بالحائط في آخر مرة ذهبنا ، "صاح جوزيف.
"أنت تتصرف مثل رجل عجوز ، جوزيف. لا يزال لدينا الكثير من الحياة في هذه العظام القديمة ".
"صحيح ، جورج ، صحيح جدًا. بخير. سأجرب سباقات مرة أخرى ، على الرغم من أنني آمل ألا تصبح هذه العظام القديمة هذه العظام المكسورة القديمة. دعونا نرى كم من الأحفاد يمكننا التجمع للذهاب معنا ".
واصل الرجال وجبتهم الصباحية بينما كان جورج يسحب الصحيفة ويقلب إلى قسم الأعمال. على الرغم من أن ترينتون نجل جورج كان مسؤولاً الآن عن شركة ، إلا أن جورج لا يزال يحب مواكبة ما كان يجري في منطقة سياتل.
نظر جوزيف إلى الأعلى في الوقت المناسب ليرى جورج يلهث بحثًا عن الهواء ، ووجهه أبيض. تجمد خوفًا لبضع ثوانٍ لا نهاية لها ، وشعر جوزيف أن ساقيه بدأت أخيرًا في العمل مرة أخرى وقفز لمساعدة أخيه.
"جورج! ما هو الخطأ؟ هل انت تختنق؟ هل هو قلبك تحدث معي ، يا أخي ، "حثه وهو يميل ليرى ما يمكنه فعله. كان لديهم ما يكفي من المخاوف الصحية لاستمرارهم مدى الحياة ولم يعتقد جوزيف أنه يمكنه التعامل مع تجربة أخرى قريبة من الموت في عائلته المحبوبة.
بمجرد أن بدأ جوزيف يتحرك للتسابق على الهاتف ، أشار جورج بشدة إلى الصحيفة. توقف جوزيف في مساراته وقرأ أكبر عنوان رئيسي وعنوان فرعي على الصفحة: "الملياردير يشتري شركة تكنولوجيا الكمبيوتر المتعثرة: ريتشارد مالك يبيع أعمال الشحن في الساحل الشرقي ، ويجلب آلاف الوظائف إلى سياتل".
لم تكن المقالة هي التي جعلت جوزيف يتحول إلى أبيض مثل شقيقه. كانت صورة لرجل بدا وكأنه في عمره - وبدا متطابقًا تقريبًا مع الاثنين ، فقط تسريحة شعر مختلفة ، والبعض أضاف تجاعيد حول العينين ، ولحية قصيرة تغطي وجهه.
"ما هذا؟" شهق جوزيف وهو يغرق في الكرسي المجاور لجورج.
"لا أعلم. أذهلتني الصورة للتو - هذا كل شيء. أنا متأكد من أنه لا شيء ". حاول جورج تفكيره بعيدًا ، لكنه لم يستطع التوقف عن التحديق في العيون الساكنة للرجل الذي يحدق في الكاميرا. كان الأمر أشبه بالنظر في المرآة.
"حسنًا ، اقرأ الأمر المتعثر" ، كاد جوزيف أن يصرخ وهو يستعيد صوته. وأشار إلى فقرة في منتصف العمود الأول.
"مالك ، الذي ولد في سياتل ، انتقل إلى الساحل الشرقي مع والديه بالتبني عندما كان لا يزال رضيعًا. يقول إنه مدين بأخلاقيات العمل الجاد لوالده ، الذي كان طبيبا في سياتل لمدة 25 عاما قبل أن ينتقل ممارسته الطبية إلى بورتلاند بولاية مين. أصبح مالك يتيمًا في سن 18 ، عندما توفي والديه في حادث قارب ، واستخدم ميراثه المتواضع ليصبح ناقلاً للآثار التاريخية ، وخاصة القطع الأثرية الأوروبية التي يصعب العثور عليها من القرن الخامس عشر. بحلول الوقت الذي بلغ فيه الثلاثين من العمر ”- ذكرت الصحيفة موعدًا -“ كانت ثروته تزيد عن 10 ملايين دولار - ما يقرب من 60 مليون دولار بدولارات اليوم - واستمر في زيادة ثروته بشكل كبير. العاصفة أصبحت الآن مليارديرًا عدة مرات ".
"لقد ولد هنا في نفس اليوم الذي كنا فيه؟ هذا لا يمكن أن يكون مصادفة ".
"اسمحوا لي أن أواصل القراءة."
قال جوزيف ، "هيا إذن ،" ما زال ينظر إلى الصورة.
يبدو أنه تزوج شاباً وأنجب خمسة أطفال - أربعة أولاد وبنت واحدة - ثم تركتهم أمهم. لقد انتقل إلى هنا لأنه يشعر أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب أن يفعله لعائلته ".
"نحتاج إلى إجابات ، وأريدهم الآن يا جورج."
"لا يمكن اقبل المزيد."
دخل الرجلان إلى عرين جوزيف الكبير ونظروا في خزانة الكتب التي تحتوي على ألبومات عائلية قديمة. عندما وصلوا إلى الألبوم من العام الذي ولدوا فيه ، جلسوا معه أمام المدفأة.
بعد أقل من ساعة ، أصيب الرجلان بالصدمة. كان والد ريتشارد مالك بالتبني هو نفس الرجل الذي أنجب جوزيف وجورج. حتى أن والدتهم كانت تحتوي على ملاحظات في الألبوم عن طبيبها ، توضح له كم كان لطيفًا ومدى حزنها لأنه وزوجته غير قادرين على إنجاب الأطفال.
بدا استنتاج واحد فقط مرجحًا. يجب أن يكون هذا الطبيب قد انتهز الفرصة لإعطاء زوجته طفلًا ، في أمس الحاجة إلى الاهتمام بعواقب تمزيق عائلة أخرى.
"هذا الرجل ، ريتشارد ، قد يكون أخونا جيدًا" ، شهق جورج وهو يحدق في صور والدتهما وهي تحملهما لأول مرة.
"ولكن كيف يمكن أن يكون لديها طفل ثالث دون أن تدرك ذلك؟" ورد جوزيف.
"أنت تعرف كيف كانت الأوقات مختلفة في ذلك الوقت ، جوزيف. لم يكن لديهم الموجات فوق الصوتية ، وعانت الأم من مضاعفات أثناء الولادة. لقد فقدت الكثير من الدماء واضطروا إلى وضعها تحت الأرض. لم يكن أبي في الغرفة - في ذلك الوقت ، لم يكن الآباء ينتمون إليها. الشخص الآخر الوحيد في الغرفة مع الطبيب كانت ممرضته ، والتي تصادف أنها زوجته. كان بإمكانهم رؤية الطفل الثالث بسهولة واغتنام الفرصة لتكوين أسرهم الخاصة. وإلا فلماذا كانوا قد ابتعدوا فجأة؟ "
"لا يمكنني تخيل حدوث ذلك."
"هذا لأنه ، إذا كان هذا صحيحًا ، فلدينا أخ فقدنا معرفته ، وأمنا لديها طفل لم تعرفه أبدًا ،" قال جورج ، وقد تجاوزه الحزن.
"هناك شيء واحد أعرفه على وجه اليقين - نحن بحاجة إلى مقابلة هذا الرجل ومعرفة ما إذا كان حقًا من أفراد العائلة."
"ولكن ماذا تظن أن هذا سيفعل به يا يوسف؟ قال جورج: "سوف نتسبب في اضطراب في حياته ، ونغير كل شيء يؤمن به عن نفسه وأحبائه". "دعونا نحاول أن نكون منطقيين."
"هل يمكنك بصراحة ألا تفعل شيئًا سوى الوقوف متفرجًا عندما يكون الرجل الذي قد يكون من أقربائنا قريبًا جدًا؟ لديه أطفال ، جورج ، وهم على الأرجح أبناء أختنا وابنة أختنا. علينا أن نكتشف الحقيقة ، حتى لو كانت مؤلمة ".
"أنت على حق ، جوزيف. بالطبع أنت على حق. أنا فقط لا أعرف ما إذا كانت زيارتنا ستكون موضع ترحيب لهذا الرجل. هيك ، لا نعرف عنه شيئًا. ماذا لو كان الرجل الذي يمكن أن يكون أخًا لنا هو شخص فظيع؟ "
"لا يمكن أن يكون فظيعًا ، جورج. قال جوزيف بثقة ، بغض النظر عما تقوله شهادة ميلاده ، فهو أندرسون ، وأندرسون أناس طيبون.
"أنت على حق يا جوزيف. حسنًا ، أنت تعرف ماذا يعني هذا ، أليس كذلك؟ "
"بالطبع افعل. سباق خارج الجدول الزمني اليوم. يبدو أن الوقت قد حان لزيارة ريتشارد مالك ".
"سألتقط قبعتي. أنت تقود الطريق يا أخي. أنا على حق خلفك."
خرج الرجلان من الباب وصعدا إلى جوزيف مرسيدس وشق طريقهما إلى مكاتب شركة الجديدة. تنتشر الابتسامات على وجوههم عندما يقتربون من وجهتهم. من المؤكد أنه سيكون من المحزن معرفة أن لديهم أخًا لم يسعدهم النمو معه. ولكن مع ذلك ، إذا كان هذا صحيحًا ، فقد تنعموا الآن بمجموعة كاملة من أفراد الأسرة للتعرف عليهم.
ابتسم جوزيف مبتسمًا ، وهو يفكر في كل هؤلاء من الدرجة الأولى من أبناء وبنات أخته. المزيد والمزيد من الأطفال في الأفق ومباريات الحب المحتملة.
الفصل الأول
قبل عامين
"هل لدى أي منكم أي فكرة عما يدور حوله هذا؟"
"لا فكرة. يبدو أن الرجل العجوز قد أحضر شيئًا ما إلى صديقه مرة أخرى. لم أذهب إلى الفراش بعد من البارحة. لقد فكرت بجدية في عدم الحضور ".
"يمكنك أيضًا التوقف عن الشكوى من ذلك ، لأنك تعرف كيف يحصل الأب. أنت لا تريد قطع صندوق الائتمان الثمين الخاص بك ، الآن ، أليس كذلك؟ "
"اخرس ، بريل. أنت الشخص الذي سيتألم إذا خسرت أموال والدك ".
"يجب أن تصمتوا جميعًا قبل أن يدخل الرجل العجوز. فكلما امتثلنا أكثر ، كلما انتهى لم شمل عائلتنا سريعًا ، وأصبح بإمكاننا المضي قدمًا في حياتنا بشكل أسرع."
"هذا تفكير جيد جدا ، لانس. أنا أعرف مدى أهمية أن تهرب من وجودي ".
تفاجأ المتشاجرون الخمسة الصغار ليجدوا والدهم يقف في المدخل. كان على ريتشارد أن يخفي الحزن بسرعة في عينيه. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتدليل أطفاله ، الذين ، على الرغم من كبرهم ، كانوا مدللين تمامًا. لقد حان الوقت لفعل ما كان يجب أن يفعله منذ سنوات ، قبل فوات الأوان تقريبًا. لم يكن لديه متسع من الوقت ، وكان يخشى ألا يتغير أطفاله أبدًا إذا لم يتصرف الآن.
هل سيهتمون حتى أن الطبيب قد أعطاه التشخيص القاتم لثلاث سنوات فقط ليعيش؟ في هذه المرحلة ، كان يشك في أنهم سيفعلون ذلك. لقد أحزنه بلا نهاية كم خذلهم - وكان على يقين من أن إخفاقاته كوالد قد تسببت في المسافة بينهم جميعًا.
"حسنًا ، لقد سمعتنا نشكو. نحن آسفون يا أبي ، لكننا لم نجتمع جميعًا في غرفة واحدة منذ سنوات ، فما هي حالة الطوارئ الكبيرة؟ " شاهد ريتشارد ابنه الأصغر ، بريل ، يسير إلى خزانة المشروبات الكحولية وتسكب لنفسها سكوتشًا. كانت تبلغ من العمر أربعة وعشرين عامًا فقط ، لكنها كانت تشعر بالمرارة بداخلها.
لماذا لا تفعل ذلك؟ كانت والدتهم قد غادرتهم جميعًا ، لكن بريل كانت الوحيدة التي لم تتذكرها - كانت في الثالثة من عمرها فقط. جعلها تشعر كما لو أنها فاتتها حقًا أكثر من غيرها. كان لانس ذكريات غامضة ، حيث كان في الخامسة من عمره ، لكن تانر وأشتون وكرو يتذكرونه أكثر. كان الأطفال على مسافة عامين ، وكانت زوجته السابقة قد أنجبتهم وفقًا لجدول زمني صارم تقريبًا.
بعد فترة وجيزة من ولادة بريل ، انتهت سوزان من كونها أماً وتركتها دون الرجوع إلى الوراء. كان ريتشارد مشغولاً للغاية منذ سنوات حتى الآن مع امرأة أخرى ، وعندما حاول ، كان الأمر دائمًا كارثيًا ، لأنه كان مرهقًا جدًا بحيث لا يبذل أي جهد حقيقي. في النهاية ، كان قد استسلم للتو.