7

أومأت السيدة رينولدز برأسها ووجهت ذراعيها نحو الباب ، كادت أن تبدو مرتاحة لأنني كنت على وشك السير من خلالها. ضربت قطعة ورق مجعدة مؤخرة رأسي عندما فتح سوير الباب ، لكني تجاهلت ذلك. لقد تجاهلت كل شيء وركزت على وضع قدم أمام الأخرى ، مع الحفاظ على أنفاسي عميقة ومعدتي منخفضة. كان ذلك كافيًا للتفكير فيه ، فقد أغلق الباب خلفي وانهضيت لأسفل ، ووضعت يديّ على ركبتيّ وانحني ، وأدعو الله ألا أمرض أمامها. فركت يدي على ظهري وأنا أتنفس بشدة "هل أنت ... بخير؟" سألتني بتردد هززت رأسي بقوة. على ما يرام؟ لا ، لم أقم بذلك منذ فترة. "هل تريد مني أن آخذك إلى هذا الشخص الاستشاري؟" عدلت حقيبتها على كتفها فوق رأسها حتى استقر الشريط على صدرها ، ومرة أخرى هزت رأسي. لا ، لم أرغب في التحدث مع مستشار الحزن في المدرسة الثانوية. ماذا عرفوا عن كونهم مسؤولين عن إنهاء حياة ثلاثة أشخاص أحببتهم؟ ما هي النصيحة التي يمكن أن يقدموها لي؟ يوم واحد في كل مرة. الأمور ستتحسن. الزمن يعالج كل الجراح. كان كل شيء هراء ولم أرغب في سماعه "لا ... أنا فقط أريد ... الهدوء." خرجت أخيرًا بين أنفاسي شديدة ، أومأت برأسها وبدأت في سحبي بعيدًا. نظرت حولي في حيرة من أمري. "ما أنت ... إلى أين نحن ذاهبون؟" ابتسمت لي نصف ابتسامة عريضة ، أسلاك التوصيل المصنوعة لها تتمايل حول كتفيها. "في مكان ما هادئ." جذبتني إلى الطابق الأول وظننت للحظة أنها ستسحبنا مرة أخرى إلى حمامنا. ربما كانت بالفعل على وشك القيام بذلك ، لكن عندما وصلنا إلى الخطوة الأخيرة على الدرج ، لاحظنا أن المدرب تايلور يذهب إلى هناك. لقد استلق كلانا بالارض على الحائط حتى لا يرانا ، كان المدرب معلمي في كرة القدم منذ أن لعبت العام الأول في مدرسة جونيور فارسيتي. بينما كان رجلاً صارمًا وقاسيًا بشكل استثنائي ، كان دائمًا موجودًا من أجلي ، يدعمني ويشجعني في طريقة رقيب التدريبات الخاصة به. دارين وأنا. لقد كان الشخص الذي يرى إمكانات حقيقية بداخلي وعمل بلا كلل من أجل تأجيجها. لم أكن متأكدًا مما كان يعتقده بشأن الحادث ، لكنني كنت متأكدًا من أنني لم أرغب في معرفة ذلك بعد. أغلقت ، وسحبت يدي في الاتجاه المعاكس. شدتنا نحو خزانة البواب وشعرت بتوتر جسدي. يصنع الأطفال هناك ، تمامًا كما فعلوا في كل مدرسة ثانوية في جميع أنحاء أمريكا. لم يكن هذا ما يجعل معدتي التي كانت بالفعل على حافة الهاوية ترتفع أكثر وتتواءم بشكل مؤلم. لا ، لم أكن خائفًا من أن أكون في مكان مغلق ومظلم مع فتاة جميلة. كنت خائفة من الأشباح التي كانت تنتظرني في تلك الغرفة.
كنت أنا وليل شبه عارٍ في تلك الغرفة من قبل. أعرف ... ليس رومانسيًا ، لكننا كنا في حالة حب ويائسين للتواصل و ... نشعر ببعضنا البعض. كانت تلك الغرفة تحمل أصداء أنين الضوء وذكريات الجلد الناعم والقبلات الساخنة. حتى بدون الدخول إلى تلك الغرفة ، ملأت ومضات من اللقاء رأسي: قميص ليل يتساقط على الأرض ، صدريتها تلاحقها ، قميصي في آخر الكومة ، جلستني على كرسي قابل للطي ، لها على ركبتي ، وصدورنا العارية ضغطت معًا ، شفتي على بشرتها العطرة ... فاكهي ، مثل الخوخ ، يديها تتمايل بيننا لفك أزرار بنطال الجينز ... انسحبت بعيدًا عن سوير بمجرد أن وصلت يدها إلى المقبض. نظرت إلى الوراء متفاجئة ، وربما أصيبت ببعض الأذى أيضًا ، لكنني لم أستطع القلق كثيرًا بشأن الإساءة إليها لأنني كنت على وشك أن أفقد أي قدر ضئيل من الطعام كان في معدتي ... والقيام بذلك في كل مكان ، سوف أسيء إليها بالتأكيد ، لقد خرجت من الباب الأمامي وأسفل الدرجات القليلة المؤدية إلى المبنى. لقد وصلت للتو إلى حافة الدرج عندما سئمت معدتي. سقطت على ركبتيّ عند اللحاء الجميل المحيط ببعض الشجيرات المزخرفة تحت النوافذ ... تقيأت. رائع ، لقد كانت مرة واحدة فقط ، وسريعة جدًا ، لكنها كافية لتجعلني أشعر وكأنني حمار عندما شعرت أن سوير يراقب من ورائي.شكرت القدر بصمت لأنني كنت على بعد أقدام قليلة من النافذة ولم أفعل ذلك أمام غرفة مليئة بالطلاب المطمئنين. بمصافحة ، مسحت فمي وجلست على كعبي ، وبعد بضعة أنفاس عميقة وهادئة في سكون صباح الخريف البارد هذا ، أدرت رأسي لألقي نظرة على سوير. لم يكن لدي أي فكرة عما كانت ستفكر به في ذلك ، وماذا تفكر في أي شيء يخصني. إذا كانت قد جمعت أيًا من المحادثات التي ربما سمعتها هذا الصباح ، فربما اعتقدت أنني كنت معلقًا وأتناول أحشائي المبللة بالكحول. كل ما استطعت قراءته منها هو القلق. ما زلت لم تقل شيئًا ، مدت يدها إلي. نظرت إلى يدها ، الخاتم الفضي على إبهامها الذي يلمع حتى في الضوء الرمادي الباهت لهذا اليوم الملبد بالغيوم ، وأخيراً مدت يدها لأمسكها بيدي. ثم أنها ما زالت بدون سترة وكانت ترتجف بخفة. بينما كنا نحدق في بعضنا البعض للحظة ، أسقطت يدها ونفضت سترتي وألقتها حول كتفيها. بدأت في الاحتجاج وتجاهل الأمر ، على الرغم من أن وجهها بدا مترددًا في القيام بذلك ، لكنني على الفور تخلصت من اعتراضاتها.
كان كل ما قلته "لا أريد ذلك". وأنا لا أريد ذلك. لم أكن أرغب في التذكير بالشخص الشعبي المنتهية ولايته والسعادة الذي اعتدت أن أكونه. لم أعد له ولم أرغب في التظاهر بأنني كذلك. لم أرغب أبدًا في ارتداء تلك السترة اللعينة مرة أخرى ، أومأت برأسها فقط لأنها أخذت في التعبير على وجهي وتوازن نغمتي. ركضت ذراعيها من خلال الأكمام وعانقت القماش على صدرها ، وكأنها لم ترتدي معطفاً منذ فترة طويلة لدرجة أنها كادت أن تنسى كيف يمكن أن تشعر بالدفء والشرانق. ولكني رحبت به. أيقظت حواسي ، وصمت رأسي ، وانغمست رئتي في الهواء الرطب الهش بينما كنت أتنفس طويلاً. درستني في صمت للحظة قبل أن تقول بهدوء ، "هل تريدني أن آخذك إلى المنزل؟" نظرت إلى الأسفل عندما كنت أفكر في ذلك. هل أردت العودة إلى المنزل؟ هل عاقبت نفسي بما يكفي ليوم واحد؟ حاولت أن أتخيل أن أعود إلى ذلك المبنى ، وأمر بالعشرات من الأشخاص الذين كنت ودودًا معهم في يوم من الأيام ، وبالكاد ينظر إليّ ، ويمشي عبر العديد من رسائل التذكير بالأصدقاء الذين فقدتهم ... القتلى. انتفخت عيني مع المزيد من تلك الدموع المروعة ونظرت إليها ، لم يسعني إلا أن أقول ، "نعم." ما زلت لا أعرف ما هي فكرتها عني ، لكنها كانت الوحيدة التي أظهرت لي ذرة من الصداقة والرحمة والجشع ، كنت سأأخذ كل ما بوسعي منها قبل أن تبتعد عني أيضًا. خذ يدها مرة أخرى ، ولكن لا أريد أن أزعج دفئها من حيث كانت تحاضن في سترتي