66
ترك بسرعة ، وعقد ذراعيه على صدره وانحنى إلى الوراء ، لتقييم لي. "كان ذلك لطيفًا ، لوك ... ما فعلته." هز رأسه برفق وقال بفظاظة ، "كان على المدير الغبي فعل ذلك." ابتسمت بخفة لهذا وأومأت بموافقي. استنشق مرة أخرى ، وعيناه تزداد ضبابية. مد يده نحوي ، وتحدث بصوت صادق وصادق ، "أنت رجل طيب ، لوكاس. إنه لشرف لي أن أعرفك." "أنت أيضًا يا مدرب." سمعت سوير بجانبي يشهق ووضعت ذراعي حول خصرها كمدرب وأفرجت عن بعضنا البعض. وضعت رأسها على كتفي بينما ابتسمت للمدرب الذي يبدو أكثر نعومة أمامي. لمرة واحدة ، شعرنا بأننا متساوون أكثر من مدرس وطالب. أعتقد أن هذا كان شعورًا طبيعيًا بعد التخرج. شبك كتفي مرة أخرى ، مستديرًا كما لو كان يغادر. "مدرب؟" قلت وهو ملتوي. نظر إلي مرة أخرى بحاجبين مرفوعين ورأيت مرة أخرى الشبه الذي اعتاد دارين أن يضايقني به باستمرار. في يوم من الأيام ، كان علي أن أسأل أمي إذا كنا قريبين. ربما أبناء عمومة بعيدة أو شيء من هذا القبيل؟ "شكرا لك على مساعدتك في الكلية" ابتسم و هز رأسه."كان هذا كل ما عليك يا لوكاس." فجأة ظهر وجهه بمظهر "المدرب" الصارم الذي يمكنه القيام به بشكل جيد. "لكن لا تجعلني أبدو سيئًا أمام زوج أختي." ابتسمت وهزت رأسي عندما كان يغادر. جاء العديد من الطلاب إلى سوير وأنا بعد ذلك ، لتقديم التهاني والتقدير على كلامي. حتى ويل جاء إلي وأخبرني على مضض أن لحظة صمتي كانت شيئًا لطيفًا. بالطبع ، بعد ذلك حاول أن يوقعني بينما توجهت أنا وسوير إلى المدرجات للالتحاق بوالدينا. لم يكن الأمر كما لو أن ويل قد كبرت على الفور منذ أن تسلمت قطعة ورق مشرفة ، لكنني صافحت رأسي في محاولته الضعيفة ، وشبكت يد سوير وتوجهنا إلى حيث كان والداها يتحدثان بحماسة مع أمي ونيل. كانت خدود أم سوير رطبة ووجهها يبتسم عندما نظرت إلي. وفجأة راودتني فكرة أنها رأتني أخيرًا كزوج محتمل لابنتها الليلة ، ووافقت على ذلك. لا يسعني إلا أن أبتسم لهذه الفكرة. فقط عندما اتخذنا الخطوة الأولى للتسلق إليهم ، تنحى جوش للوقوف أمامي. كان وجهه متعبًا وفارغًا حاليًا ، لكن عينيه الداكنتين بدتا وكأنهما قد تم انتفاخهما عدة مرات. طلبت من سوير أن يمضي قدمًا ، وأخبرها أنني سأكون هناك بعد دقيقة. أومأت برأسها وضغطت على يدي قبل أن تتركها.
شاهدتها عينا جوش وهي تغادر قبل أن تعود ببطء إلى عيني. ابتلعت ، في انتظار أن يتحدث معي. بعد ثانيتين من الصمت ، فعل أخيرًا. "كان ذلك رائعًا حقًا ... ما فعلته من أجل دارين ، من أجلهم جميعًا. شكرًا لك." شعرت بنفسي أومئ برأسي وأقول ، "إنهم يستحقون بعض التقدير ... خاصة اليوم". كان صوتي رقيقًا وله صوت أجش ، وكانت عيون جوش تدمع أيضًا ، وصفقني على كتفي قبل أن يلتوي ليمشي بالقرب مني على الدرج. التفت لأشاهده وهو يغادر ، متمنياً له عقلياً عاماً أكثر سعادة في العام المقبل. بمجرد وصوله إلى أرضية صالة الألعاب الرياضية ، استدار لينظر إلي. درست عيناه عيني للحظة قبل أن أومأ برأسه وقال بهدوء ، "أنا أصدقك ، لوكاس. حظًا سعيدًا في العام المقبل." تلك الدموع اللعينة في عيني كانت تتخبط على خدي بينما أومأت برأسي وأخبرته في وقت سابق بتمنياتي الصامتة الصامتة بصوت عالٍ. . هز رأسه إليّ ، ثم استدار واختفى في بحر الطلاب البسطاء وأولياء أمورهم يتجولون حول أرضية الصالة الرياضية. أخبرتني مرارًا وتكرارًا أنها تحبني وأنها فخورة جدًا بي. حاولت الابتعاد عنها بالقرب من حالة هستيرية ، لكن بعد ذلك توقفت وتركت المرأة الطفيفة تبكي على كتفي طالما احتاجت إلى ذلك. لقد فعلت شيئًا لها عندما حاولت إيقاف حياتي وكانت هذه طريقتها في الشفاء. لن أنكر ذلك. عندما أصبحت أخيرًا أكثر تماسكًا ، أعطاني نيل عناق سريع ومصافحة ، وأخذ يدها ، قادها من صالة الألعاب الرياضية ، إلى منزله ، حيث من المحتمل أن يمارسوا الحب كل مساء. أغمضت عيني وهزت رأسي بعد أن فكرت في ذلك. ودعت والدي سوير ، اللذين تحدثا مع سالي قبل مغادرة صالة الألعاب الرياضية والعودة إلى المنزل بمفردهما. من خلال النظرة على وجوههم وهم يلوحون عند الباب ، أقنعتهم سالي أن سوير كانت بالفعل ذاهبة إلى حفلتها ، وابتسمت لها ابتسامة خبيثة لأنني أدركت سبب عدم نقلها للأخبار إلى صديقتها بعد. أعطتني ابتسامة ساخرة ، وابتسامتها الغامضة الرائعة لي أيضًا. "سالي كاذبة مريعة. الآن بعد أن أقنعت والديّ بأنني سأبقى في منزلها طوال الليل ، أنا متفرغة إلى حد كبير حتى الصباح" ، أوضحت. منحتني قبلة سريعة ، أضافت ، "سأذهب وأخبرها بما يحدث بالفعل." ابتسمت وهي تبتعد ، لكنها عبس بعد ذلك. "هل والديك ما زالا لا يثقان بك؟"
ضحكت وعادت إلي ، وذراعاها يلتفان حول رقبتي وهي تنحني لتقبيل. "إنهم يثقون بي جيدًا. لكنك؟ إنهم متأكدون تمامًا من أنك ستستغل أي فرصة لارتداء سروالي." ضحكت مرة أخرى وضحكت معها ، ركضت يدي حول خصرها ، وأتخيل ذلك الفستان مرة أخرى. "ليس ارتداء ملابسك هو ما يثير اهتمامي الآن." قمت بلف مؤخرتها من خلال رداءها وضحكت. انحنى عن قرب ، أضفت ، "أنت ستحتفظ بهذا الفستان لفترة أطول ... أليس كذلك؟" ضحكت مرة أخرى ، وأعطتني قبلة خفيفة أخرى قبل أن تفككنا. "أوه نعم ، لوك. لم أكن على وشك تغيير شيء يجعل عينيك تبدوان هكذا." ابتعدت بعد ذلك ، لتتحدث إلى سالي ، فقلت حاجبي. "مثل ماذا؟" اتصلت بها عبر الصالة الرياضية. أدارت رأسها وضحكت لكنها لم ترد علي. ابتسم ابتسامة عريضة وأنا أشاهد فتاتي الجميلة تمشي إلى صديقتها لتخبرك بالأخبار ، آسف سالي ، ملاكي الليلة سيبقى معي. لقد أحببت هذه الفكرة ، عندما كنت أسير جنبًا إلى جنب مع سوير إلى ساحة انتظار السيارات ، بدأت في تجهيز نفسي للعودة إلى المنزل. كنت أعلم أنه يمكنني القيام بذلك ، لكن لا يزال يتعين علي أن أعطي نفسي حديثًا حماسيًا. لوحت لمجموعات مختلفة من الناس مررنا بها ، مندهشة قليلاً من مدى اختلاف الأشياء الآن عما كانت عليه في بداية العام. كنت قد فعلت ذلك ، على الرغم من. على الرغم من صعوبة الأمر ، فقد انتهى الآن. شدّت يد سوير عندما وصلنا إلى السيارات المتوقفة الأولى. "لوكاس؟" صوت يناديني جذب انتباهي سوير وتوقفنا عن المشي واستدارنا لننظر خلفنا. ابتسمتُ ببراعة عندما رأيت بيث تأتي تهرول لتحيينا. ارتد تجعيد الشعر الأحمر حول كتفيها حيث كانت الابتسامة العريضة على وجهها تتطابق مع وجهي. "جيد ، أنت ما زلت هنا." "مرحبًا ، بيث" ، قلت ، وأطلقت يد سوير حتى أتمكن من عناقها دافئًا. ظهرت الفخر في عينيها الشاحبتين وهي تنظر إلى وجهي. "كان ذلك مذهلاً ، لوكاس ، فقط ... مذهل." احمر خجلا ونظرت للأسفل. لم يكن ذلك لا يصدق. ضحكت ونظرت إليها. "لا ، أنا لا أبالغ. بالنظر إلى المكان الذي بدأت منه هذا العام ،" أشارت وراءها برأسها ، "كان مذهلاً." ابتسمت وهزت رأسي. نظرت إلى وجهي بجدية ، نظرت إلى وجهها. "شكرا ... لعدم التخلي عني." رفعت شفة واحدة بسخرية. "أو أن ألتزم" ضحكت مرة أخرى وهزت رأسها. "لم أفعل أيًا من هذه الأشياء ، يا لوكاس." ربت على ذراعي ، ونظرت إلى سوير قبل أن تعود إلي. "اتصل بي إذا كنت بحاجة ... أي شيء ، حسنًا؟" أومأت برأسي مرة أخرى ومنحتها حضنًا سريعًا آخر. همست في أذني ، "أخبرتك أننا سنصل بك إلى هناك ، لوك".
عضت شفتي وأومأت برأسي بينما انفصلنا للمرة الأخيرة. أمسكت بيد سوير واستدرت معها لتغادر. كما فعلنا ، قالت بيث عن علم ، "أتمنى لك ليلة سعيدة لكما." ضحك سوير وأدرت رأسي لألقي نظرة على بيث ، وأعطيها ابتسامة سريعة. ما زلت أسمع ضحكها الخفيف عندما وصلنا إلى سيارة سوير ، شعرت بعد لحظات بأنني سوير كنا وحدنا في غرفة نومي. كانت الغرفة مضاءة بمهارة من قبل نصف القمر المعلق على بعد آلاف الأميال فوقنا ولفائف ضوءها الباهت حولنا. وقفنا بجانب سريري وحدقنا في بعضنا البعض. استعد قلبي على مرأى من عينيها الفضية في ضوء القمر تشربني. تنهدت وخفضت رأسي إلى رأسها ، وأعطيتها قبلة ناعمة ، وملأها بكل أوقية من الحب الذي شعرت به تجاهها. " أحبك ، "همست بين قبلتنا ، وشعرت بالحاجة إلى التعبير عما شعرت به تجاهها أيضًا. تنهدت بصوت يتوافق مع صوتي ، وشفتاها متساويتان في النعومة ومليئة بالحب. صعدت يداها إلى وجهي ، توقفت إحداهما عند خدي والأخرى متشابكة في شعري. جعلت هذه الخطوة جسدها أقرب إلى جسدي وضغط ثدييها على صدري. شعرت بقمم ثديها الجامدة وهي تضغط من خلال فستانها الحريري وهربني أنين. "أنا أحبك أيضًا ،" همست. رفعت يدي لتستريح على وركيها ، وشفاهنا تتحرك باهتمام أكثر الآن. عندما دارت يدي على مؤخرتها ، أحدثت ضوضاء خفيفة ودخلتني ، وركاها يرتاحان على ظهري. كنت صعبًا ، جاهزًا لها وسمعت ، "أوه ، لوكاس ،" يسقط من شفتيها قبل أن يسرق لساني كل الكلام منها. تحركت أصابعي بخفة على جسدها المرتعش قليلاً إلى رقبتها ، وخيطت من خلال بعض طويل ، حريري خصلات من شعرها قبل العثور على سحاب ذلك الفستان الرائع. تأوهت وأنا أسحب السوستة لأسفل ، متلهفة لرؤية ما تحتها وآسف لرؤية تلك المادة الرفيعة المتشبثة تترك منحنياتها. تراجعت ، وأخذت أنفاسي تزداد صعوبة من خلال شفتي المشقوقة. كانت هي أيضًا كذلك ، وسحبت الفستان الرمادي الآن أسفل كتفيها ، وفضحت بشرتها الكريمية بوصة تلو الأخرى. شهقت عندما كان كتفيها حرتين. شهقت عندما كان ثدييها حُرَين. بعد ذلك النسيج الحريري أسفل ملامح جسدها ، دفعته إلى نقطة بعد وركها ، ثم أسقطته. سقطت على قدميها في كومة فضفاضة واستغرقت ثانية لأعجب بجمال الملابس الضئيلة أمامي ، كانت صدريتها وملابسها الداخلية بيضاء مذهلة. يجب أن يكونوا كذلك ، لأنهم بدوا وكأنهم يتوهجون في ضوء القمر الباهت. كانت لاسيّة واستفزازية ، بالكاد تحتوي على منحنيات لها ، ثدييها يكادان يتساقطان من الكؤوس الجزئية. عازمة رأسي لتذوق الجلد الرقيق فوق صدرها تلقائيًا بينما تلتف أصابعي للكشف عنها. خففت أصابعها ربطة عنقي وبدأت في عمل أزرار قصيرة على قميصي وأنا أخلع حمالة صدريتها.
جذبتني إلى سريري ، وخرجت من حذائها وكومة فستانها. خلعت حذائي وأنا أتبعها ، ورأسي لا يزال منحنيًا ، وفمي ولسان يتدحرج على حلمتيها المكشوفتين. خلعت رباطتي وقميصي عندما اصطدمت بظهر ساقيها بالسرير. بدأت في ارتداء سروالي عندما انتقلت إلى الثدي الآخر ، كنت بالكاد أدرك أن سروالي ينزلق على ساقي ، وأنا أركز بالكامل على الشعور بجسدها. لم أعلم بجسدي إلا بعد أن لفت يدها حولي. تأوهت ووجدت طريقي للعودة إلى فمها. كانت قبلاتنا أكثر حماسة الآن ، حيث كانت أصابعنا وكفينا تستكشف الآخر ، وكانت أنفاسنا تقترب من الجنون مثل أفواهنا ، شدّت رقبتي ، وحثتني على الاستلقاء معها. فعلت ذلك ، ولم أتوقف مؤقتًا إلا للحظة لأزلق من جواربي وملابسي الداخلية. راقبتني بعيون جائعة حتى انضممت إليها مرة أخرى. استلقيت فوقها ، وضغطت استفزازي المؤلم بشدة على ملابسها الداخلية. استطعت أن أشعر بمدى استعدادها لي أيضًا ، وأقسمت على نفسي. قامت بطحن وركها ضدي ، ومرت من شفتيها أيضًا شتائم منخفضة ، مشيت فمي ولسان إلى أسفل جسدها ، وأريد أن أعرف كيف يتذوق كل جزء منها. كان كل قسم مختلفًا: كمية ضئيلة من العطر المنمق على رقبتها ، وأقل تلميح للعرق بين ثدييها ، وكمية خافتة من غسول الجسم الخزامى حول سرة بطنها. دارت أصابعي حول ملابسها الداخلية وشدتها. بينما كنت أشاهدهم ينزلقون على فخذيها ، كان الفكر الوحيد في رأسي هو أنني كنت بحاجة إلى تذوقها في كل مكان ، لقد رميتهما على كتفي وتركت يدي تتجهان إلى أعلى فخذيها ، ودفعتهما بعيدًا عن بعضهما البعض بينما كنت أقبلها من الداخل. سمعت عقبة في أنفاسها تحسبا. جعلني خفقان. حدقت في المكان الذي أردت أن أكون فيه أكثر من أي شيء آخر. كانت غارقة في الماء من أجلي وتلوى وركاها في يدي. كنت أعلم أنها تريدني أن أكون بداخلها أيضًا. وسأكون ... في غضون دقيقة ، تمامًا كما كنت أنزل لساني لتذوق تلك الرطوبة ، دفعت يديها للخلف على كتفي. كان أنفاسي ثقيلة وشعرت بغطاء قلنسوة في عيني وأنا أضعهما على وجهها ؛ كانت رغبتها ثقيلة للغاية لأنها نظرت إليّ باحتقار ، لكن يمكنني أيضًا أن أرى تلميحًا من عدم اليقين. لقد شعرت أنا وسوير بالراحة التامة مع بعضنا البعض ، لكن هذا ...؟ بالنسبة لها ، ربما كان هذا أكثر حميمية من كل ما فعلناه بالفعل. بالنسبة لي أيضًا ، أفترض. إذا تم عكس مواقفنا ، فمن المحتمل أن أشعر ببعض الخجل تجاه نفسي ، بغض النظر عن مدى ارتياحي معها. حتى الحب اللامحدود لم يتغلب دائمًا على انعدام الأمن. فهمت ذلك. والحق يقال ، لقد كنت متوترة قليلاً بشأن هذا أيضًا ، لأنني لم أفعل ذلك أبدًا ، لكنني أردت أن نختبر كل شيء معًا ، حتى لو كان ذلك يخيفنا نوعًا ما.
يبدو أنها شعرت بنفس الشيء. بعد التحديق في وجهي للحظة فقط ، عضت شفتها ، ثم مدت يدها لتكوّن خدي ، حلقة إبهامها ، الزينة الوحيدة على جسدها ، باردة على بشرتي الدافئة. وجهتني إلى مركزها مباشرة وخففت ساقيها ، وفتحت نفسها لي ؛ الترحيب بي كما فعلت دائما. لم أتردد. أسقطت فمي على هذا الجلد الرقيق وركضت لساني على طول لبها. سمعت الأنين الذي أحدثته ، لكنني غُرِقَت على الفور بسبب الصرخة العالية التي أطلقتها. انحرفت وركاها من تحتي وثبتها ، لم تكتمل بعد. مداعبت وامتصت واستمتعت بكل قطرة من رغبتها بالنسبة لي. خيطت يدها شعري بينما بدأ وركها بإيقاع لساني. كان الطعم ... لا يوصف. "لوكاس ... هذا شعور رائع ..." بدأت تلهث وتئن بنمط أعرفه جيدًا وأتألم بفكرة جعلها تأتي على هذا النحو. فقط عندما بدأت أتساءل عما إذا كان بإمكاني ذلك ، رن صوتها المليء بالاحتياجات في أذني. "يا إلهي ، يا إلهي ، لوكاس ... أنا ... أنا ..." لم يكن لديها الوقت حتى لقول ذلك ، لأنني أدخلت إصبعين داخلها وكانت على الفور من حولي. اشتكيت كما شعرت وسمعت وتذوقت هزة الجماع. كنت متناغمة للغاية مع جسدها ، كان الأمر كما لو كنت أنا ، وكنت قد أتيت للتو أيضًا ، على الرغم من أن جسدي النابض أكد لي أنني لم أفعل ذلك. مدت وجهي لأسفل وجذبتني إلى فمها. كلانا يشتكي على ذوقها بيننا. احتاجها بشدة لدرجة أنني بالكاد استطعت تحملها ، انزلقت فيها وصرخت في فمها عندما استراح فخذينا معًا ، وبقينا على اتصال ، دون أن نتحرك ، حتى هدأ جسدي قليلاً. ثم بدأنا ببطء في التفكك والتجمع. كلانا زفر في ارتياح عندما ملأتها وغطتني. لقد كانت أكثر العلاقات عمقًا التي مررت بها على الإطلاق ، عاطفياً أو جسدياً ، مع إنسان آخر. بقيت حركاتنا بطيئة ومتأخرة حيث عشنا الآخر في غرفة نومي الفضية شبه المظلمة. همست في أذنها كم أحببتها وتمتمت أنها أحبتني في المقابل ، لقد تأرجحنا معًا في انسجام تام ، وشعرنا أننا فعلنا هذا لسنوات بدلاً من شهور. في نهاية المطاف ، دفعتنا حاجتنا المشتركة إلى التحرك بشكل أسرع وأسرع ، حتى شعرت بأن جميع حواسي الأخرى أصبحت باهتة ، حيث ركز جسدي على نتيجة واحدة. سمعت نفسي أنين وسمعتها تتوسل لي أن أدخلها. لم أكن بحاجة لأن يقال لي مرتين. مع بضع دفعات أكثر عمقًا ، بدأت في المجيء ، أبكيًا على اسمها بينما كنت أتدفق بداخلها. أمسكت بي بقوة ، وفجأة سمعتها تصرخ مرة أخرى ، عائدة مرة أخرى.
أبطأنا تحركاتنا وبدأت بحذر في إبعاد نفسي عنها. ذهبت أصابعها إلى وركي ، ولا تزال لي. "لا ... من فضلك ، ابق ، فقط قليلاً." تركت نفسي بداخلها ، ودع بقيتي تتدلى بعناية فوقها. "طالما أردت ، سوير ،" تمتمت بلهفة. صعدت يداها إلى ظهري ، متتبعة أنماط الضوء في بشرتي ، بينما كانت ساقاها ملفوفتين حولي ، محاولتين تقريبًا شدتي ، ولم نتمكن من اقترب من أي شيء. رفعت يديها لأعلى لتمسك برأسي وأنا مستلقي عليها ، ولا يزال أنفاسي سريعة ، ولا يزال قلبي يتسابق. شدت أصابعها في شعري ، وتمسكت بشكل متكرر ، وبدأ جسدي يهدأ ببطء. قبلت رأسي وأنا دفنته في رقبتها. عندما شعرت ببلل على خدي ، تراجعت ، مرتبكة.نظرت إلى وجهها ، ولاحظت أنها كانت تبكي بخفة ، فخرجت منها على الفور وعدلت بعضًا من وزن جسدي منها. "أنا آسف ، هل أؤذيك؟" همست ، مسحت الدموع من خديها ، نظرت إلى السقف وهزت رأسها وبدت محرجة وهي تبتلع وتمسح بعض أصابعها تحت عينيها. "لا ، لا بالطبع لا." ما زلت مرتبكًا ، رفعت جبيني وجرفت يدي على وجهها ، ولم أرغب في أن تشعر بأي شيء سوى السعادة ، مثلي. عندما نظرت إلى وجهي ، تنهدت وقلبت عينيها ، فهربت ضحكة طفيفة منها. "آسف ، أنا فتاة تمامًا الآن." "سوير؟" رفعت يديها إلى خدي ، لتهدئة مخاوفي بابتسامة دافئة. "أنا آسف. إنه فقط ... مع كل ما مررنا به ..." تنهدت وفتشت وجهي ، دموع جديدة تبلل عينيها. "هذا أمر ساحق ، ما أشعر به من أجلك ... وأحيانًا ..." صوتها غير واضح ، لكنها ابتلعت واستقرت. وبصوت أوضح قالت ، "في بعض الأحيان ، لا أصدق أننا نجحنا هنا ... معًا." تنهدت وأرحت رأسي عليها. "أنا أعرف بالضبط ما تعنيه ،" همست ، وهز رأسي مقابل رأسها وأقبلها بحنان لبضع دقائق ، مستمتعًا برؤيتها غارقة كما شعرت أحيانًا. عندما انسحبت بعيدًا ، عضت شفتها. "لدي اعتراف". أنا وضعت حاجبها في وجهها. ابتسمت ابتسامة شيطانية قبل أن ترد علي. "بينما كان ذلك ... رائعًا ، لوكاس ، لم يكن الجنس حقًا سبب رغبتي في البقاء معك الليلة." رفعت رأسي وتحولت إلى جانبها. كانت ملتوية لتواجهني ، ساقاها متشابكتان مع ساقي. "لا؟" قلت مشتتًا ، وأنا أدير أصابعي من خلال شعرها.
عضت شفتها مرة أخرى وهزت رأسها ، وعيناها تتجهان نحو صدري ، قبل أن ترفعه لتلتقي بشفتي مرة أخرى. "لا." وصلت يدها إلى كوب خدي ، وتمسكت بدوائر ناعمة في بشرتي. "أردت التأكد من أنك بخير الليلة ... في حال كان الأمر صعبًا بالنسبة لك. في حال كان لديك حلم." توقفت عن تمشيط شعرها عندما بدأت أفهم ما تعنيه. لقد خططت للبقاء معي الليلة ، لأنها الذكرى السنوية الأولى لوفاة أصدقائي. كانت قلقة من أن يكون لدي كابوس وأن تستيقظ وهي تصرخ ... بمفردها. وهي لا تريدني أن أكون وحدي ؛ لم تكن تريدني أن أكون وحدي. تنهدت وهزت رأسي بخفة ، مندهشة من تعاطفها. انحنيت لأقبلها برفق ، "سأكون بخير ، سوير". سأحت رأسي على رأسها ، همست ، "لكنني سعيد لأنك هنا." لم أحلم بهم منذ وقت طويل ، لدرجة أنني كنت متأكدًا من أنني لن أفعل ذلك الليلة. لكن ... أنت لا تعرف أبدًا ، شدتها بقوة نحوي ، مستمتعة برائحة الليمون من شعرها بينما كان وجهي مدفونًا في كتفها. صعدت ذراعيها لفرك أنماط عشوائية في ظهري وشعرت بأن الإرهاق بدأ يسيطر علي. همست كم أحببتها ، ثم استسلمت لها ، وتدريجيًا أدركت أنني عدت إلى المدرسة. كنت في ردهة الطابق الأول من المبنى الرئيسي. نظرت في المكان الفارغ ، وكل ما رأيته كان خزانة على خزانة. كان بعضها مغلقًا والبعض الآخر مفتوحًا ؛ الأوراق والكتب تتساقط منها على الأرض. تمزق بعض الملصقات التي تم لصقها على الحائط وضُربت - واحدة من نادي Safe and Sound ، والتي تمنى لجميع الأطفال صيفًا "آمنًا" ، تم تعليقها فوق الممر المؤدي إلى الخارج ، لكنها تمزق الآن إلى قسمين ، والقطع الفضفاضة معلقة حولها إطار الباب مثل الستائر الورقية ، وامتلأت أرضية القاعة بقطع من الورق ، وأشرطة ، وشرابات من قبعات التخرج وعشرات من منشورات حفل الافتتاح. كان الأمر كما لو أن جميع الطلاب قد خرجوا من هنا بعد التخرج ، وتناثروا وأفسدوا المكان في فرحتهم بانتهاء المدرسة ، حتى لو كان ذلك في الصيف فقط ، بالنسبة لأولئك الذين لم يغادروا هذه القاعات إلى الأبد. كان عمال النظافة غاضبين. لفت انتباهي الضحك من الطرف الآخر من القاعة ، واستدرت للنظر. ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي وأنا أشاهد دارين وسامي وليليان وهم يتجسدون ويبدأون في السير نحوي. كانوا جميعًا يرتدون قبعاتهم وأرديةهم ، وشهاداتهم المخطوطة مثبتة بإحكام في يدي سامي وليليان. كان دارين ، وهو يمشي في منتصف الفتيات ، ممسكًا بأيديهن الحرة بإحكام بينما نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض بوجوه مشرقة ومبتسمة.
كواحد ، أداروا رؤوسهم للتحديق في وجهي. كان كل وجه هادئًا ومسالمًا. كانت كل مجموعة من العيون دافئة ومحبة. ضبابي في رؤيتهم مرة أخرى. لقد مرت شهور. أومأ دارين برأسي ، وابتسامة دافئة على وجهه ، وعيناه الداكنتان متوهجتان بالحياة التي عرفت أنهما لم يعودا يتمتعان بها حقًا. شعره الداكن ، عالق في كل اتجاه ، غير قابل للترويض مثله.
على يمينه ، ابتسم سامي بابتسامة مشرقة. بدا أن شعرها البني المحمر وجد كل شعاع من الضوء في الغرفة وكان يتوهج مثل غروب الشمس في الخريف. نظرت عيناها الذهبيتان إلى عينيها مع تلميح خفيف من الرطوبة ، وأومأت برأسها أيضًا. بعد الاعتراف بتحيةها ، تحولت عيني إلى يسار دارين ، إلى أول حب في حياتي ، كانت تلمع مثل الشمس. كان شعرها الباهت مؤلمًا تقريبًا عند النظر إليه ، وكانت عيناها زرقاء لامعة ، تمامًا مثل يوم ربيعي صافٍ. كانت ابتسامتها رائعة وهي تحدق في وجهي. اشتعلت أنفاسي عند رؤيتها. حتى بعد وفاتها منذ فترة طويلة ، ما زال جمالها يمزق قلبي. "مرحبا لوكاس." صوتها ، الذي اختفى من أذني لفترة طويلة ، أغلق حنجرتي وأغمضت عيني ، ممتصًا ذلك الصوت إلى الأبد ، وبعد ثوانٍ طويلة ، أعدت فتحهما. كانوا جميعًا قد اقتربوا مني أثناء صمتي وكانوا يقفون في دائرة صغيرة حولي. كل واحد مد يده ليمس جزء مني. سامي على جانبي ، لمس كتفي ، دارين على جانبي الآخر ، لمس كتفي الآخر ، ليليان مباشرة أمامي ، وصلت لتلمس صدري. لقد استنشقت الدفء والسلام في اتصالهم الجسدي. مثل الكثير من قبل ، شعروا بأنهم حقيقيون تمامًا ، فابتسمت لكل واحد على حدة ، وعيني باقية على ليليان أخيرًا. قلت ، "لم أفكر أبدًا في أنني سأراك مرة أخرى" ، عندما تمكنت أخيرًا من التحدث. دُمعت عيون ليليان وشوه عبوس طفيف ملامحها. "لم نقصد أبدًا دفعك إلى الحافة ، يا لوكاس" هزت رأسها ، وشعرها الباهت تحت قبعة التخرج يمسك كتفيها. "أردنا المساعدة فقط." شعرت أن يد دارين على كتفي مشدودة ، فتلويت وأنا أنظر إليه. "نعم ، نحن آسفون لكوننا ... قاسيًا." هززت رأسي في وجههم جميعًا. "هذا ليس خطأك. ما كدت أفعله ... لم يكن ذلك خطأك". اقتربت يد ليليان من خدي ، وجذبت عيني إليها. "لم يكن خطأك أيضًا ، لوك". كنت أعرف ما قصدته. علمت أنها كانت تشير الآن إلى الحادث الذي أودى بحياتهم. ابتلعت وشعرت بالدموع تتصاعد في عيني. "لقد كان مجرد حادث ، لوكاس. هذا كل شيء." ابتلعت مرة أخرى ، وشعرت أن حلقي جاف وجاف. همست "أنا أعلم". "أنا أعلم." ابتسمت ببراعة مرة أخرى وشعرت بقلبي ممتلئًا برؤية الفرح على وجهها. ربَّت يدها على صدري ، وخرجت من القميص العادي الذي كنت أرتديه. "تبدو أفضل". لقد هزت رأسها مرة أخرى. "أنت لا تعرف مقدار السلام الذي يعطينا."
نظرت إليهم جميعًا مرة أخرى ، ورأيت هذا السلام واضحًا في ملامحهم. كان الأمر أشبه بالنظر إلى صورة طبق الأصل عن روحي ، والتي أفترض أن كل لقاء مع أصدقائي الذين أحلم بهم كان - تمثيلًا لجزء من وعيي الذي كان بحاجة إلى حل الأمور ، حتى أتمكن من الشفاء في النهاية. "أعتقد أنني أفهم سلامك تمامًا." استقرت عيني عليها مرة أخرى. "أشعر بذلك أيضًا." تقريبًا كما لو كانا في إشارة ، استدار ليليان وسامي للنظر إلى دارين ثم ابتعدوا عني عدة خطوات. استداروا للخلف على الخزائن واستداروا للتحدث مع بعضهم البعض ، وضبطوا أنا ودارين. تغيرت ملابسهم إلى الجينز والقمصان الأساسية ولحظة ، بدوا تمامًا كما لو كنت أتوقع أن أجريهم بين الفصول الدراسية. جعلني المنظر أبتسم ، صدم دارين قبضته في كتفي وقمت بالتواء للنظر إليه. كان يرتدي ملابس عادية الآن أيضًا وكانت على وجهه ابتسامة شيطانية. ابتسمت في رؤيته. نظر من فوق كتفه إلى ليل ، وسرعان ما استدار نحوي وخفض صوته: "مرحبًا ، عمل جيد في ... كما تعلم." رفع حواجبه بشكل موحٍ واستحممت ، مع العلم أنه يقصد نهاية حالتي العذرية ، كانت تلك مزحة مستمرة بيننا. "جي ، شكرا". ضحك ثم غطى وجهه تعبير أكثر جدية. "أنت رجل الآن". بالكاد تمكن من قول ذلك ، قبل أن ينفجر في المزيد من الضحك. "يا إلهي ،" تنهدت وهزت رأسي ، وأنا أشاهد ليل غافل من فوق كتفه. أفترض أنها عرفت ، لأنهم جميعًا يعرفون ما كان في رأسي. الغريب أنني لم أشعر بالذنب حيال ذلك كما كنت سأشعر به. أعتقد أنني قد انتقلت حقًا. حولت تركيزي إلى دارين الذي ما زال يضحك. لقد نجتني ضحكة مكتومة أخيرًا بينما كنت أحفظ وجهه المبتهج. "هل انتهيت؟" صفق بكتفي وتنهد باستمرار. "نعم ، أعتقد ذلك." عندما ماتت الضحك بيننا ، أصبح وجهه جادًا بشكل حقيقي. "إنها جيدة لك ، كما تعلم." ابتسمت له ، وأنا أعرف بالضبط من الذي يتحدث عنه. "نعم اعرف." فكرت في جسدي المادي ، العاري ، والملفوف بأمان في أحضان سوير الدافئة وتنهدت باستمرار. "أنا أعلم." نظر إلى سامي من فوق كتفه ، الذي نظر إليه وابتسم الابتسامة الناعمة التي لم تعطها له إلا من قبل. نظر إليَّ ، مرتاحًا نقيًا على وجهه. "لا تنسى ذلك أبدًا."
هززت رأسي. "لم أستطع أبدًا." ابتسم وأومأ ثم نظر إلى الأسفل للحظة. عندما نظر للخلف ، كانت عيناه رطبتين. "كنت أفضل أصدقائي ، لوكاس." هز رأسه ، وعيناه تلمع أكثر. شعرت بتلألئ في الرد. "كنت أخي". وصلت يده إلى كتفي. "أنا أحبك يا لوكاس." شممت وأومأت برأسك. "أنا أحبك أيضًا يا دارين. كنت عائلتي." عانقته بشدة ، وصفقت له على ظهره وهو يصفقني. انفجر كتفي مازحًا وضحكت. قال مبتسمًا ويتراجع ، "شكرًا ... لوجودك هناك من أجل جوش. أعرف أنه يمكن أن يكون ديكًا ، لكنه يحتاجك." اصطحبها في عناق دافئ وودود. بينما كنت أشاهد ليل يضحك ويكافح من أجل الهروب ، كان سامي فجأة يقف أمامي مباشرة. "لوكاس!" لقد أغلقتني بوفرة في عناق وضحكت على عرضها ، وشدتها على ظهرها بنفس القدر من الدفء. تراجعت ، وعيناها الذهبيتان تستقبلني ، تمامًا كما كنت آخذها إلى الداخل. "أنت ما زلت الأفضل" ، ابتسمت. "وكذلك أنت ، سامي." هززت رأسي ، بخصوص أختي الجميلة ، بالصداقة ، إن لم يكن بالدم. "لا أعرف ما إذا كنت قد أخبرتك بذلك ، ولكنك كنت أشعة الشمس في يومي. لقد جعلت كل من حولك أكثر سعادة ، فقط كنت هناك." تركت الصعداء. "ليس لديك فكرة عن مدى افتقاري لذلك." ابتسمت وأمالت رأسها. "عدت إليك ، لوكاس." هزت رأسي في تعليقها ونظرت فوق كتفها إلى دارين ، وتحدثت مع ليل. استدار سامي وتبع بصري. "كوني طيبة معه ، فهو بحاجة إليك." ابتسمت في كلامي وعادت إلي. "أعلم ... أحتاجه أيضًا." انحنت إلى الأمام وأعطتني قبلة ناعمة على وجنتي. "أحبك يا لوكاس." ابتلعت المشاعر في حلقي وعانقتها بسرعة. "أنا أحبك أيضًا يا سامي." استدارت من قبضتي وسارت عبر القاعة إلى دارين. أعطاها ابتسامة رائعة وهو يلف ذراعيه حول خصرها وجذبها إليه. انحنى لتقبيلها وابتسمت لرؤية الحب الذي تقاسموه بسهولة في الحياة. كنت آمل أنه أينما ذهبوا ، كان ذلك قد تبعهم هناك. بينما كنت أشاهد حنانهم ، شعرت بدفء يدي ينزلق في يدي. "لقد كانوا دائمًا جيدًا معًا." نظرت إلى رأس ليل الذهبي وهي تقف بجانبي ، كما كانت تراقب دارين وسامي. نظرت إلي عندما شعرت بعيني عليها ، ابتسامة خفيفة على شفتيها. همستُ: "هكذا كنا نحن".
ابتسمت على نطاق أوسع وأرحت رأسها على كتفي. "أنت محظوظ لوجودها ، أن يكون لديك شخص يحبك كثيرًا." نظرت إلي بعد أن قالت ذلك ، رطوبة في عينيها وكذلك العشق.
ابتلعت نظرة الحب التي أتذكرها على وجهها ، لكن ابتسامة خفيفة جاءت على شفتي عند نظرة الحب التي أتذكرها على وجه سوير. "أنا أعرف." تحولت ابتسامتي إلى عبوس عندما أدرت ظهري إلى دارين وسامي للتركيز فقط على ليل. أمسكت بذراعيها برفق ونظرت إليها وفتشت عينيها. "أحببتك يا ليليان ، لطالما أحببتك". نظرت إلى الأرض وهزت رأسي. "أتمنى لو أخبرتك بذلك بينما كنت على قيد الحياة." وصلت يدها إلى ذقني ، ورفعت رأسي حتى قابلت عينيها مرة أخرى. "لطالما عرفت كيف تشعر يا لوكاس." أضاءت ابتسامة رائعة وجهها بالكامل. "وكنت أحبك دائمًا أيضًا." تنهدت وأنا أنظر إلى جمالها من الداخل والخارج. عندما كانت ذراعيها تدور حول خصري ، دارت ذراعيها حول كتفيها ، وشدتها بقوة. قلت لها في شعرها: "ستكونين دائمًا حبي الحقيقي الأول ولن أنساك أبدًا ولن أتوقف عن حبك". قبلت رأسها قبل أن أضع خدي عليها. "بعض الأشياء لا تتوقف أبدًا." تحركت من تحتي ورفعت رأسي لأسمح لها بالنظر إلي. كانت عيناها رطبتين مرة أخرى. "أشعر بالشيء نفسه يا لوك. لطالما شعرت بنفس الشيء." انحنت وأعطتني قبلة ناعمة وأغمضت عينيّ وحفظتها. عندما انسحبت بعيدًا ، همست ، "أنا وأنت سنكون على اتصال إلى الأبد ولكن ... أريدك أن تعيش حياة جيدة ، لوكاس." فتحت عيني بعد أن قالت ذلك فاهتزت رأسها ، وابتسامة على شفتيها بينما كانت الدموع تتدحرج على خدها. "أريدك أن تعيش وتكون سعيدًا .. أنت وسوير كلاكما." رفعت الدموع بإبهامي. "أتمنى لو كنت تعرفها. كنت ستحبها حقًا." أومأت برأسها ، واتسعت ابتسامتها. "نعم ، أتمنى لو كنت أعرفها أيضًا." ضحكت بهدوء وألمع قلبي عند سماع الصوت ؛ لن أنسى هذا الصوت أبدًا. "بالطبع ، لو كنت أعرفها ... لما عرفتها". أعطتني ابتسامة ملتوية وهزت رأسها قليلاً كما أضافت ، "على الأقل ، ليس كما تفعل الآن." نظرت إلى الأسفل ، وشعرت بالذنب الذي لم أشعر به من قبل ، وبدأت قليلاً في التسلل إلي. كونك بخير أثناء الحديث عن الجنس مع دارين كان شيئًا واحدًا ، الوقوف أمام ليل مباشرة بينما أشارت إليه ، شيء آخر تمامًا. "ليل ..." عادت يدها إلى ذقني ، مما جعلني أحدق فيها مرة أخرى. "لا تفعل ، لوك. كان من المفترض أن تكون. كنت أريدك معها ، منذ البداية تقريبًا." أعطتني نظرة مدببة. "هناك سبب يمنعني أنت وأنا من الذهاب إلى هناك." هزت رأسها. "لم يكن من المفترض أن نفعل ذلك. كان من المفترض دائمًا أن تكون أنت وسوير". هزت كتفيها. "أنت على قيد الحياة وفي حالة حب على حد سواء ، وأنا لا أحسدك على أي من هذه الأشياء."
تنهدت وأنا أنظر فوق عينيها الزرقاوين الصافيتين غير المضطربتين. "أنت على حق ... كنت دائمًا على حق." ابتسمت وضحكت بخفة مرة أخرى. "أنا أعرف." عضت شفتها وأمالت رأسها إلى الجانب. "سوف أفتقدك". شد ذراعي حول كتفيها عندما ضغطت عليها ، وكادت أن تضغط على الحياة غير الموجودة منها."سأفتقدك أيضًا". احتفظنا ببعضنا البعض للحظات طويلة ، بينما كنت أتذكر كل ما يمكنني فعله عنها: الرائحة الخوخية لغسيل جسدها ، والطريقة التي اشتعلت فيها الأضواء من شعرها الباهت ، وإحساسها النحيف ، لكن جسدي متعرج مقابل جسدي ، بالطريقة التي شعرت بها أصابعها وهي تفركها برفق على ظهري. لقد استنشقت بعمق ، ودسَّت كل شيء بعيدًا في زاوية عقلي التي كانت دائمًا تخصها ، وكانت عيناي مبتلة أثناء تفككنا. لقد رفعت زاوية من شفتي ، وشعرت بنهاية اقتراب الوداع ، ولا يعني ذلك أنني سأقول هذه الكلمة لأي منهم. انزلقت أذرعنا في نفس الوقت من أجساد بعضنا البعض إلى أيدينا. تماسك أصابعنا معًا بينما نميل إلى الآخر ، والرؤوس مضغوطة معًا. "حتى نلتقي مرة أخرى بعد ذلك؟" قالت بهدوء ، وشعرت بالوداع الذي يقترب أيضًا ، فابتسمت وأومأت برأسها برفق. "نعم ... أينما كان." "آمل أن تكون العمر من الآن ، لوكاس." انحنت لتنظيف شفاهنا معًا. استمتعت بدفء قبلةها ، وشعرت بالحب والصداقة الكامنة وراءها. قابلت عيني عندما ابتعدت. "سنكون في انتظارك." عندما انفصلت أجسادنا ، انفصلت أصابعنا أخيرًا ، صعد دارين وسامي إلى ليليان وأخذ كل منهما إحدى يديها. نظرت إلى كل منهما على حدة ثم التفت الثلاثة ليبتسموا لي. نظرت إلى كل صديق ، إلى كل فرد من أفراد أسرته ، وزفر ببطء. "ستكون دائمًا جزءًا مني ... جميعكم." تدمعت عيناي بلا حسيب ولا رقيب ، وأخذت الدموع أخيرًا في خدي ، لكن ابتسامتي كانت مبتهجة والعاطفة الغالبة التي شعرت بها كانت الفرح - الفرح الذي عرفتهما ، الفرح الذي أحببتهما والفرح ، في بطريقتي الخاصة ، كنت سأبقى دائمًا على اتصال بهم ، لقد ابتسموا لي جميعًا ، وكلهم دموع في عيونهم أو في حالة سامي ، وهم يقطرون من ذقنها. شم دارين ومد يده ليصفق بكتفي. "فقط لا تدع هذا الجزء ... كن كل ما أنت عليه. ابق في العالم الحقيقي ، لوكاس ، أنت تنتمي إلى هناك." أومأ برأسي ، ممسكًا بكتفي قبل أن أطلقه ، أومأت برأسي مرة أخرى ثم في كل واحد منهم. "أنا أعلم. سأفعل. لكنني أحتفظ بكم جميعًا معي ،" ربت على صدري ، "هنا ... دائمًا." مع نزول المزيد من الدموع من على خدي ، هزت رأسي ببطء. "أنا شخص أفضل لمعرفة كل واحد منكم. شكرًا ، على الصداقة التي منحتني إياها. لن أنساها أبدًا."
تعانق كل منا مرة أخرى ، لفترة أطول هذه المرة من ذي قبل ، ثم أمسك دارين بيد كل فتاة وبدأ في قيادتهما إلى أسفل القاعة ، إلى الأبواب الرئيسية التي تم إبرازها في تلك الستارة الورقية الملتوية قليلاً. بقيت واقفة في نفس المكان الذي كنت فيه من قبل ، ابتسامة كبيرة على وجهي الملطخ بالدموع ، كما في رؤيتي المائية ، شاهدت دارين وهو يحمل ذراعيه حول كتفي سامي وليل وشدهما بقوة. ركل بعض الأوراق وأشرطة اللافتات على الأرض ، وأطلق بعضها للهبوط على الفتيات. ضحك الثلاثة ، وكاد الصوت يكسر قلبي بالفرح الذي أعطاني إياه ، وعندما وصلوا إلى الباب ، بدأوا في التلاشي إلى نوع من الشفافية. عندما تمكنت بالكاد من إظهار مظهرهم الضبابي ، أدارت ليل رأسها نحوي. فوق كتف دارين ابتسمت بحرارة ، وغمزت ، ثم أومأت برأسها. أعدت ابتسامتها الدافئة وإيماءة إيماءتها ، وعندما تبخروا أخيرًا في الهواء القديم من ذلك المدخل ، مشينا مرات لا تحصى في الحياة الواقعية ، أمسكت يد دافئة بيدي. أجمل ظل للعيون الرمادية. نظرت سوير إليّ بحب واضح وعباد على وجهها. ابتسمت لها وشعرت بالراحة المألوفة والهادئة التي كانت تمنحني إياها دائمًا. ضغطت على يدي بقوة وانحنت على جانبي. امسحت دموعي بأصابعها وهي تجف ، همست ، "هيا ، لوكاس ... حان وقت الاستيقاظ الآن." الوقت منذ الحادث الذي أخذ مني أصدقائي المحبوبين ... استيقظت تمامًا. *** النهاية ***
________________________________________
شاهدتها عينا جوش وهي تغادر قبل أن تعود ببطء إلى عيني. ابتلعت ، في انتظار أن يتحدث معي. بعد ثانيتين من الصمت ، فعل أخيرًا. "كان ذلك رائعًا حقًا ... ما فعلته من أجل دارين ، من أجلهم جميعًا. شكرًا لك." شعرت بنفسي أومئ برأسي وأقول ، "إنهم يستحقون بعض التقدير ... خاصة اليوم". كان صوتي رقيقًا وله صوت أجش ، وكانت عيون جوش تدمع أيضًا ، وصفقني على كتفي قبل أن يلتوي ليمشي بالقرب مني على الدرج. التفت لأشاهده وهو يغادر ، متمنياً له عقلياً عاماً أكثر سعادة في العام المقبل. بمجرد وصوله إلى أرضية صالة الألعاب الرياضية ، استدار لينظر إلي. درست عيناه عيني للحظة قبل أن أومأ برأسه وقال بهدوء ، "أنا أصدقك ، لوكاس. حظًا سعيدًا في العام المقبل." تلك الدموع اللعينة في عيني كانت تتخبط على خدي بينما أومأت برأسي وأخبرته في وقت سابق بتمنياتي الصامتة الصامتة بصوت عالٍ. . هز رأسه إليّ ، ثم استدار واختفى في بحر الطلاب البسطاء وأولياء أمورهم يتجولون حول أرضية الصالة الرياضية. أخبرتني مرارًا وتكرارًا أنها تحبني وأنها فخورة جدًا بي. حاولت الابتعاد عنها بالقرب من حالة هستيرية ، لكن بعد ذلك توقفت وتركت المرأة الطفيفة تبكي على كتفي طالما احتاجت إلى ذلك. لقد فعلت شيئًا لها عندما حاولت إيقاف حياتي وكانت هذه طريقتها في الشفاء. لن أنكر ذلك. عندما أصبحت أخيرًا أكثر تماسكًا ، أعطاني نيل عناق سريع ومصافحة ، وأخذ يدها ، قادها من صالة الألعاب الرياضية ، إلى منزله ، حيث من المحتمل أن يمارسوا الحب كل مساء. أغمضت عيني وهزت رأسي بعد أن فكرت في ذلك. ودعت والدي سوير ، اللذين تحدثا مع سالي قبل مغادرة صالة الألعاب الرياضية والعودة إلى المنزل بمفردهما. من خلال النظرة على وجوههم وهم يلوحون عند الباب ، أقنعتهم سالي أن سوير كانت بالفعل ذاهبة إلى حفلتها ، وابتسمت لها ابتسامة خبيثة لأنني أدركت سبب عدم نقلها للأخبار إلى صديقتها بعد. أعطتني ابتسامة ساخرة ، وابتسامتها الغامضة الرائعة لي أيضًا. "سالي كاذبة مريعة. الآن بعد أن أقنعت والديّ بأنني سأبقى في منزلها طوال الليل ، أنا متفرغة إلى حد كبير حتى الصباح" ، أوضحت. منحتني قبلة سريعة ، أضافت ، "سأذهب وأخبرها بما يحدث بالفعل." ابتسمت وهي تبتعد ، لكنها عبس بعد ذلك. "هل والديك ما زالا لا يثقان بك؟"
ضحكت وعادت إلي ، وذراعاها يلتفان حول رقبتي وهي تنحني لتقبيل. "إنهم يثقون بي جيدًا. لكنك؟ إنهم متأكدون تمامًا من أنك ستستغل أي فرصة لارتداء سروالي." ضحكت مرة أخرى وضحكت معها ، ركضت يدي حول خصرها ، وأتخيل ذلك الفستان مرة أخرى. "ليس ارتداء ملابسك هو ما يثير اهتمامي الآن." قمت بلف مؤخرتها من خلال رداءها وضحكت. انحنى عن قرب ، أضفت ، "أنت ستحتفظ بهذا الفستان لفترة أطول ... أليس كذلك؟" ضحكت مرة أخرى ، وأعطتني قبلة خفيفة أخرى قبل أن تفككنا. "أوه نعم ، لوك. لم أكن على وشك تغيير شيء يجعل عينيك تبدوان هكذا." ابتعدت بعد ذلك ، لتتحدث إلى سالي ، فقلت حاجبي. "مثل ماذا؟" اتصلت بها عبر الصالة الرياضية. أدارت رأسها وضحكت لكنها لم ترد علي. ابتسم ابتسامة عريضة وأنا أشاهد فتاتي الجميلة تمشي إلى صديقتها لتخبرك بالأخبار ، آسف سالي ، ملاكي الليلة سيبقى معي. لقد أحببت هذه الفكرة ، عندما كنت أسير جنبًا إلى جنب مع سوير إلى ساحة انتظار السيارات ، بدأت في تجهيز نفسي للعودة إلى المنزل. كنت أعلم أنه يمكنني القيام بذلك ، لكن لا يزال يتعين علي أن أعطي نفسي حديثًا حماسيًا. لوحت لمجموعات مختلفة من الناس مررنا بها ، مندهشة قليلاً من مدى اختلاف الأشياء الآن عما كانت عليه في بداية العام. كنت قد فعلت ذلك ، على الرغم من. على الرغم من صعوبة الأمر ، فقد انتهى الآن. شدّت يد سوير عندما وصلنا إلى السيارات المتوقفة الأولى. "لوكاس؟" صوت يناديني جذب انتباهي سوير وتوقفنا عن المشي واستدارنا لننظر خلفنا. ابتسمتُ ببراعة عندما رأيت بيث تأتي تهرول لتحيينا. ارتد تجعيد الشعر الأحمر حول كتفيها حيث كانت الابتسامة العريضة على وجهها تتطابق مع وجهي. "جيد ، أنت ما زلت هنا." "مرحبًا ، بيث" ، قلت ، وأطلقت يد سوير حتى أتمكن من عناقها دافئًا. ظهرت الفخر في عينيها الشاحبتين وهي تنظر إلى وجهي. "كان ذلك مذهلاً ، لوكاس ، فقط ... مذهل." احمر خجلا ونظرت للأسفل. لم يكن ذلك لا يصدق. ضحكت ونظرت إليها. "لا ، أنا لا أبالغ. بالنظر إلى المكان الذي بدأت منه هذا العام ،" أشارت وراءها برأسها ، "كان مذهلاً." ابتسمت وهزت رأسي. نظرت إلى وجهي بجدية ، نظرت إلى وجهها. "شكرا ... لعدم التخلي عني." رفعت شفة واحدة بسخرية. "أو أن ألتزم" ضحكت مرة أخرى وهزت رأسها. "لم أفعل أيًا من هذه الأشياء ، يا لوكاس." ربت على ذراعي ، ونظرت إلى سوير قبل أن تعود إلي. "اتصل بي إذا كنت بحاجة ... أي شيء ، حسنًا؟" أومأت برأسي مرة أخرى ومنحتها حضنًا سريعًا آخر. همست في أذني ، "أخبرتك أننا سنصل بك إلى هناك ، لوك".
عضت شفتي وأومأت برأسي بينما انفصلنا للمرة الأخيرة. أمسكت بيد سوير واستدرت معها لتغادر. كما فعلنا ، قالت بيث عن علم ، "أتمنى لك ليلة سعيدة لكما." ضحك سوير وأدرت رأسي لألقي نظرة على بيث ، وأعطيها ابتسامة سريعة. ما زلت أسمع ضحكها الخفيف عندما وصلنا إلى سيارة سوير ، شعرت بعد لحظات بأنني سوير كنا وحدنا في غرفة نومي. كانت الغرفة مضاءة بمهارة من قبل نصف القمر المعلق على بعد آلاف الأميال فوقنا ولفائف ضوءها الباهت حولنا. وقفنا بجانب سريري وحدقنا في بعضنا البعض. استعد قلبي على مرأى من عينيها الفضية في ضوء القمر تشربني. تنهدت وخفضت رأسي إلى رأسها ، وأعطيتها قبلة ناعمة ، وملأها بكل أوقية من الحب الذي شعرت به تجاهها. " أحبك ، "همست بين قبلتنا ، وشعرت بالحاجة إلى التعبير عما شعرت به تجاهها أيضًا. تنهدت بصوت يتوافق مع صوتي ، وشفتاها متساويتان في النعومة ومليئة بالحب. صعدت يداها إلى وجهي ، توقفت إحداهما عند خدي والأخرى متشابكة في شعري. جعلت هذه الخطوة جسدها أقرب إلى جسدي وضغط ثدييها على صدري. شعرت بقمم ثديها الجامدة وهي تضغط من خلال فستانها الحريري وهربني أنين. "أنا أحبك أيضًا ،" همست. رفعت يدي لتستريح على وركيها ، وشفاهنا تتحرك باهتمام أكثر الآن. عندما دارت يدي على مؤخرتها ، أحدثت ضوضاء خفيفة ودخلتني ، وركاها يرتاحان على ظهري. كنت صعبًا ، جاهزًا لها وسمعت ، "أوه ، لوكاس ،" يسقط من شفتيها قبل أن يسرق لساني كل الكلام منها. تحركت أصابعي بخفة على جسدها المرتعش قليلاً إلى رقبتها ، وخيطت من خلال بعض طويل ، حريري خصلات من شعرها قبل العثور على سحاب ذلك الفستان الرائع. تأوهت وأنا أسحب السوستة لأسفل ، متلهفة لرؤية ما تحتها وآسف لرؤية تلك المادة الرفيعة المتشبثة تترك منحنياتها. تراجعت ، وأخذت أنفاسي تزداد صعوبة من خلال شفتي المشقوقة. كانت هي أيضًا كذلك ، وسحبت الفستان الرمادي الآن أسفل كتفيها ، وفضحت بشرتها الكريمية بوصة تلو الأخرى. شهقت عندما كان كتفيها حرتين. شهقت عندما كان ثدييها حُرَين. بعد ذلك النسيج الحريري أسفل ملامح جسدها ، دفعته إلى نقطة بعد وركها ، ثم أسقطته. سقطت على قدميها في كومة فضفاضة واستغرقت ثانية لأعجب بجمال الملابس الضئيلة أمامي ، كانت صدريتها وملابسها الداخلية بيضاء مذهلة. يجب أن يكونوا كذلك ، لأنهم بدوا وكأنهم يتوهجون في ضوء القمر الباهت. كانت لاسيّة واستفزازية ، بالكاد تحتوي على منحنيات لها ، ثدييها يكادان يتساقطان من الكؤوس الجزئية. عازمة رأسي لتذوق الجلد الرقيق فوق صدرها تلقائيًا بينما تلتف أصابعي للكشف عنها. خففت أصابعها ربطة عنقي وبدأت في عمل أزرار قصيرة على قميصي وأنا أخلع حمالة صدريتها.
جذبتني إلى سريري ، وخرجت من حذائها وكومة فستانها. خلعت حذائي وأنا أتبعها ، ورأسي لا يزال منحنيًا ، وفمي ولسان يتدحرج على حلمتيها المكشوفتين. خلعت رباطتي وقميصي عندما اصطدمت بظهر ساقيها بالسرير. بدأت في ارتداء سروالي عندما انتقلت إلى الثدي الآخر ، كنت بالكاد أدرك أن سروالي ينزلق على ساقي ، وأنا أركز بالكامل على الشعور بجسدها. لم أعلم بجسدي إلا بعد أن لفت يدها حولي. تأوهت ووجدت طريقي للعودة إلى فمها. كانت قبلاتنا أكثر حماسة الآن ، حيث كانت أصابعنا وكفينا تستكشف الآخر ، وكانت أنفاسنا تقترب من الجنون مثل أفواهنا ، شدّت رقبتي ، وحثتني على الاستلقاء معها. فعلت ذلك ، ولم أتوقف مؤقتًا إلا للحظة لأزلق من جواربي وملابسي الداخلية. راقبتني بعيون جائعة حتى انضممت إليها مرة أخرى. استلقيت فوقها ، وضغطت استفزازي المؤلم بشدة على ملابسها الداخلية. استطعت أن أشعر بمدى استعدادها لي أيضًا ، وأقسمت على نفسي. قامت بطحن وركها ضدي ، ومرت من شفتيها أيضًا شتائم منخفضة ، مشيت فمي ولسان إلى أسفل جسدها ، وأريد أن أعرف كيف يتذوق كل جزء منها. كان كل قسم مختلفًا: كمية ضئيلة من العطر المنمق على رقبتها ، وأقل تلميح للعرق بين ثدييها ، وكمية خافتة من غسول الجسم الخزامى حول سرة بطنها. دارت أصابعي حول ملابسها الداخلية وشدتها. بينما كنت أشاهدهم ينزلقون على فخذيها ، كان الفكر الوحيد في رأسي هو أنني كنت بحاجة إلى تذوقها في كل مكان ، لقد رميتهما على كتفي وتركت يدي تتجهان إلى أعلى فخذيها ، ودفعتهما بعيدًا عن بعضهما البعض بينما كنت أقبلها من الداخل. سمعت عقبة في أنفاسها تحسبا. جعلني خفقان. حدقت في المكان الذي أردت أن أكون فيه أكثر من أي شيء آخر. كانت غارقة في الماء من أجلي وتلوى وركاها في يدي. كنت أعلم أنها تريدني أن أكون بداخلها أيضًا. وسأكون ... في غضون دقيقة ، تمامًا كما كنت أنزل لساني لتذوق تلك الرطوبة ، دفعت يديها للخلف على كتفي. كان أنفاسي ثقيلة وشعرت بغطاء قلنسوة في عيني وأنا أضعهما على وجهها ؛ كانت رغبتها ثقيلة للغاية لأنها نظرت إليّ باحتقار ، لكن يمكنني أيضًا أن أرى تلميحًا من عدم اليقين. لقد شعرت أنا وسوير بالراحة التامة مع بعضنا البعض ، لكن هذا ...؟ بالنسبة لها ، ربما كان هذا أكثر حميمية من كل ما فعلناه بالفعل. بالنسبة لي أيضًا ، أفترض. إذا تم عكس مواقفنا ، فمن المحتمل أن أشعر ببعض الخجل تجاه نفسي ، بغض النظر عن مدى ارتياحي معها. حتى الحب اللامحدود لم يتغلب دائمًا على انعدام الأمن. فهمت ذلك. والحق يقال ، لقد كنت متوترة قليلاً بشأن هذا أيضًا ، لأنني لم أفعل ذلك أبدًا ، لكنني أردت أن نختبر كل شيء معًا ، حتى لو كان ذلك يخيفنا نوعًا ما.
يبدو أنها شعرت بنفس الشيء. بعد التحديق في وجهي للحظة فقط ، عضت شفتها ، ثم مدت يدها لتكوّن خدي ، حلقة إبهامها ، الزينة الوحيدة على جسدها ، باردة على بشرتي الدافئة. وجهتني إلى مركزها مباشرة وخففت ساقيها ، وفتحت نفسها لي ؛ الترحيب بي كما فعلت دائما. لم أتردد. أسقطت فمي على هذا الجلد الرقيق وركضت لساني على طول لبها. سمعت الأنين الذي أحدثته ، لكنني غُرِقَت على الفور بسبب الصرخة العالية التي أطلقتها. انحرفت وركاها من تحتي وثبتها ، لم تكتمل بعد. مداعبت وامتصت واستمتعت بكل قطرة من رغبتها بالنسبة لي. خيطت يدها شعري بينما بدأ وركها بإيقاع لساني. كان الطعم ... لا يوصف. "لوكاس ... هذا شعور رائع ..." بدأت تلهث وتئن بنمط أعرفه جيدًا وأتألم بفكرة جعلها تأتي على هذا النحو. فقط عندما بدأت أتساءل عما إذا كان بإمكاني ذلك ، رن صوتها المليء بالاحتياجات في أذني. "يا إلهي ، يا إلهي ، لوكاس ... أنا ... أنا ..." لم يكن لديها الوقت حتى لقول ذلك ، لأنني أدخلت إصبعين داخلها وكانت على الفور من حولي. اشتكيت كما شعرت وسمعت وتذوقت هزة الجماع. كنت متناغمة للغاية مع جسدها ، كان الأمر كما لو كنت أنا ، وكنت قد أتيت للتو أيضًا ، على الرغم من أن جسدي النابض أكد لي أنني لم أفعل ذلك. مدت وجهي لأسفل وجذبتني إلى فمها. كلانا يشتكي على ذوقها بيننا. احتاجها بشدة لدرجة أنني بالكاد استطعت تحملها ، انزلقت فيها وصرخت في فمها عندما استراح فخذينا معًا ، وبقينا على اتصال ، دون أن نتحرك ، حتى هدأ جسدي قليلاً. ثم بدأنا ببطء في التفكك والتجمع. كلانا زفر في ارتياح عندما ملأتها وغطتني. لقد كانت أكثر العلاقات عمقًا التي مررت بها على الإطلاق ، عاطفياً أو جسدياً ، مع إنسان آخر. بقيت حركاتنا بطيئة ومتأخرة حيث عشنا الآخر في غرفة نومي الفضية شبه المظلمة. همست في أذنها كم أحببتها وتمتمت أنها أحبتني في المقابل ، لقد تأرجحنا معًا في انسجام تام ، وشعرنا أننا فعلنا هذا لسنوات بدلاً من شهور. في نهاية المطاف ، دفعتنا حاجتنا المشتركة إلى التحرك بشكل أسرع وأسرع ، حتى شعرت بأن جميع حواسي الأخرى أصبحت باهتة ، حيث ركز جسدي على نتيجة واحدة. سمعت نفسي أنين وسمعتها تتوسل لي أن أدخلها. لم أكن بحاجة لأن يقال لي مرتين. مع بضع دفعات أكثر عمقًا ، بدأت في المجيء ، أبكيًا على اسمها بينما كنت أتدفق بداخلها. أمسكت بي بقوة ، وفجأة سمعتها تصرخ مرة أخرى ، عائدة مرة أخرى.
أبطأنا تحركاتنا وبدأت بحذر في إبعاد نفسي عنها. ذهبت أصابعها إلى وركي ، ولا تزال لي. "لا ... من فضلك ، ابق ، فقط قليلاً." تركت نفسي بداخلها ، ودع بقيتي تتدلى بعناية فوقها. "طالما أردت ، سوير ،" تمتمت بلهفة. صعدت يداها إلى ظهري ، متتبعة أنماط الضوء في بشرتي ، بينما كانت ساقاها ملفوفتين حولي ، محاولتين تقريبًا شدتي ، ولم نتمكن من اقترب من أي شيء. رفعت يديها لأعلى لتمسك برأسي وأنا مستلقي عليها ، ولا يزال أنفاسي سريعة ، ولا يزال قلبي يتسابق. شدت أصابعها في شعري ، وتمسكت بشكل متكرر ، وبدأ جسدي يهدأ ببطء. قبلت رأسي وأنا دفنته في رقبتها. عندما شعرت ببلل على خدي ، تراجعت ، مرتبكة.نظرت إلى وجهها ، ولاحظت أنها كانت تبكي بخفة ، فخرجت منها على الفور وعدلت بعضًا من وزن جسدي منها. "أنا آسف ، هل أؤذيك؟" همست ، مسحت الدموع من خديها ، نظرت إلى السقف وهزت رأسها وبدت محرجة وهي تبتلع وتمسح بعض أصابعها تحت عينيها. "لا ، لا بالطبع لا." ما زلت مرتبكًا ، رفعت جبيني وجرفت يدي على وجهها ، ولم أرغب في أن تشعر بأي شيء سوى السعادة ، مثلي. عندما نظرت إلى وجهي ، تنهدت وقلبت عينيها ، فهربت ضحكة طفيفة منها. "آسف ، أنا فتاة تمامًا الآن." "سوير؟" رفعت يديها إلى خدي ، لتهدئة مخاوفي بابتسامة دافئة. "أنا آسف. إنه فقط ... مع كل ما مررنا به ..." تنهدت وفتشت وجهي ، دموع جديدة تبلل عينيها. "هذا أمر ساحق ، ما أشعر به من أجلك ... وأحيانًا ..." صوتها غير واضح ، لكنها ابتلعت واستقرت. وبصوت أوضح قالت ، "في بعض الأحيان ، لا أصدق أننا نجحنا هنا ... معًا." تنهدت وأرحت رأسي عليها. "أنا أعرف بالضبط ما تعنيه ،" همست ، وهز رأسي مقابل رأسها وأقبلها بحنان لبضع دقائق ، مستمتعًا برؤيتها غارقة كما شعرت أحيانًا. عندما انسحبت بعيدًا ، عضت شفتها. "لدي اعتراف". أنا وضعت حاجبها في وجهها. ابتسمت ابتسامة شيطانية قبل أن ترد علي. "بينما كان ذلك ... رائعًا ، لوكاس ، لم يكن الجنس حقًا سبب رغبتي في البقاء معك الليلة." رفعت رأسي وتحولت إلى جانبها. كانت ملتوية لتواجهني ، ساقاها متشابكتان مع ساقي. "لا؟" قلت مشتتًا ، وأنا أدير أصابعي من خلال شعرها.
عضت شفتها مرة أخرى وهزت رأسها ، وعيناها تتجهان نحو صدري ، قبل أن ترفعه لتلتقي بشفتي مرة أخرى. "لا." وصلت يدها إلى كوب خدي ، وتمسكت بدوائر ناعمة في بشرتي. "أردت التأكد من أنك بخير الليلة ... في حال كان الأمر صعبًا بالنسبة لك. في حال كان لديك حلم." توقفت عن تمشيط شعرها عندما بدأت أفهم ما تعنيه. لقد خططت للبقاء معي الليلة ، لأنها الذكرى السنوية الأولى لوفاة أصدقائي. كانت قلقة من أن يكون لدي كابوس وأن تستيقظ وهي تصرخ ... بمفردها. وهي لا تريدني أن أكون وحدي ؛ لم تكن تريدني أن أكون وحدي. تنهدت وهزت رأسي بخفة ، مندهشة من تعاطفها. انحنيت لأقبلها برفق ، "سأكون بخير ، سوير". سأحت رأسي على رأسها ، همست ، "لكنني سعيد لأنك هنا." لم أحلم بهم منذ وقت طويل ، لدرجة أنني كنت متأكدًا من أنني لن أفعل ذلك الليلة. لكن ... أنت لا تعرف أبدًا ، شدتها بقوة نحوي ، مستمتعة برائحة الليمون من شعرها بينما كان وجهي مدفونًا في كتفها. صعدت ذراعيها لفرك أنماط عشوائية في ظهري وشعرت بأن الإرهاق بدأ يسيطر علي. همست كم أحببتها ، ثم استسلمت لها ، وتدريجيًا أدركت أنني عدت إلى المدرسة. كنت في ردهة الطابق الأول من المبنى الرئيسي. نظرت في المكان الفارغ ، وكل ما رأيته كان خزانة على خزانة. كان بعضها مغلقًا والبعض الآخر مفتوحًا ؛ الأوراق والكتب تتساقط منها على الأرض. تمزق بعض الملصقات التي تم لصقها على الحائط وضُربت - واحدة من نادي Safe and Sound ، والتي تمنى لجميع الأطفال صيفًا "آمنًا" ، تم تعليقها فوق الممر المؤدي إلى الخارج ، لكنها تمزق الآن إلى قسمين ، والقطع الفضفاضة معلقة حولها إطار الباب مثل الستائر الورقية ، وامتلأت أرضية القاعة بقطع من الورق ، وأشرطة ، وشرابات من قبعات التخرج وعشرات من منشورات حفل الافتتاح. كان الأمر كما لو أن جميع الطلاب قد خرجوا من هنا بعد التخرج ، وتناثروا وأفسدوا المكان في فرحتهم بانتهاء المدرسة ، حتى لو كان ذلك في الصيف فقط ، بالنسبة لأولئك الذين لم يغادروا هذه القاعات إلى الأبد. كان عمال النظافة غاضبين. لفت انتباهي الضحك من الطرف الآخر من القاعة ، واستدرت للنظر. ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي وأنا أشاهد دارين وسامي وليليان وهم يتجسدون ويبدأون في السير نحوي. كانوا جميعًا يرتدون قبعاتهم وأرديةهم ، وشهاداتهم المخطوطة مثبتة بإحكام في يدي سامي وليليان. كان دارين ، وهو يمشي في منتصف الفتيات ، ممسكًا بأيديهن الحرة بإحكام بينما نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض بوجوه مشرقة ومبتسمة.
كواحد ، أداروا رؤوسهم للتحديق في وجهي. كان كل وجه هادئًا ومسالمًا. كانت كل مجموعة من العيون دافئة ومحبة. ضبابي في رؤيتهم مرة أخرى. لقد مرت شهور. أومأ دارين برأسي ، وابتسامة دافئة على وجهه ، وعيناه الداكنتان متوهجتان بالحياة التي عرفت أنهما لم يعودا يتمتعان بها حقًا. شعره الداكن ، عالق في كل اتجاه ، غير قابل للترويض مثله.
على يمينه ، ابتسم سامي بابتسامة مشرقة. بدا أن شعرها البني المحمر وجد كل شعاع من الضوء في الغرفة وكان يتوهج مثل غروب الشمس في الخريف. نظرت عيناها الذهبيتان إلى عينيها مع تلميح خفيف من الرطوبة ، وأومأت برأسها أيضًا. بعد الاعتراف بتحيةها ، تحولت عيني إلى يسار دارين ، إلى أول حب في حياتي ، كانت تلمع مثل الشمس. كان شعرها الباهت مؤلمًا تقريبًا عند النظر إليه ، وكانت عيناها زرقاء لامعة ، تمامًا مثل يوم ربيعي صافٍ. كانت ابتسامتها رائعة وهي تحدق في وجهي. اشتعلت أنفاسي عند رؤيتها. حتى بعد وفاتها منذ فترة طويلة ، ما زال جمالها يمزق قلبي. "مرحبا لوكاس." صوتها ، الذي اختفى من أذني لفترة طويلة ، أغلق حنجرتي وأغمضت عيني ، ممتصًا ذلك الصوت إلى الأبد ، وبعد ثوانٍ طويلة ، أعدت فتحهما. كانوا جميعًا قد اقتربوا مني أثناء صمتي وكانوا يقفون في دائرة صغيرة حولي. كل واحد مد يده ليمس جزء مني. سامي على جانبي ، لمس كتفي ، دارين على جانبي الآخر ، لمس كتفي الآخر ، ليليان مباشرة أمامي ، وصلت لتلمس صدري. لقد استنشقت الدفء والسلام في اتصالهم الجسدي. مثل الكثير من قبل ، شعروا بأنهم حقيقيون تمامًا ، فابتسمت لكل واحد على حدة ، وعيني باقية على ليليان أخيرًا. قلت ، "لم أفكر أبدًا في أنني سأراك مرة أخرى" ، عندما تمكنت أخيرًا من التحدث. دُمعت عيون ليليان وشوه عبوس طفيف ملامحها. "لم نقصد أبدًا دفعك إلى الحافة ، يا لوكاس" هزت رأسها ، وشعرها الباهت تحت قبعة التخرج يمسك كتفيها. "أردنا المساعدة فقط." شعرت أن يد دارين على كتفي مشدودة ، فتلويت وأنا أنظر إليه. "نعم ، نحن آسفون لكوننا ... قاسيًا." هززت رأسي في وجههم جميعًا. "هذا ليس خطأك. ما كدت أفعله ... لم يكن ذلك خطأك". اقتربت يد ليليان من خدي ، وجذبت عيني إليها. "لم يكن خطأك أيضًا ، لوك". كنت أعرف ما قصدته. علمت أنها كانت تشير الآن إلى الحادث الذي أودى بحياتهم. ابتلعت وشعرت بالدموع تتصاعد في عيني. "لقد كان مجرد حادث ، لوكاس. هذا كل شيء." ابتلعت مرة أخرى ، وشعرت أن حلقي جاف وجاف. همست "أنا أعلم". "أنا أعلم." ابتسمت ببراعة مرة أخرى وشعرت بقلبي ممتلئًا برؤية الفرح على وجهها. ربَّت يدها على صدري ، وخرجت من القميص العادي الذي كنت أرتديه. "تبدو أفضل". لقد هزت رأسها مرة أخرى. "أنت لا تعرف مقدار السلام الذي يعطينا."
نظرت إليهم جميعًا مرة أخرى ، ورأيت هذا السلام واضحًا في ملامحهم. كان الأمر أشبه بالنظر إلى صورة طبق الأصل عن روحي ، والتي أفترض أن كل لقاء مع أصدقائي الذين أحلم بهم كان - تمثيلًا لجزء من وعيي الذي كان بحاجة إلى حل الأمور ، حتى أتمكن من الشفاء في النهاية. "أعتقد أنني أفهم سلامك تمامًا." استقرت عيني عليها مرة أخرى. "أشعر بذلك أيضًا." تقريبًا كما لو كانا في إشارة ، استدار ليليان وسامي للنظر إلى دارين ثم ابتعدوا عني عدة خطوات. استداروا للخلف على الخزائن واستداروا للتحدث مع بعضهم البعض ، وضبطوا أنا ودارين. تغيرت ملابسهم إلى الجينز والقمصان الأساسية ولحظة ، بدوا تمامًا كما لو كنت أتوقع أن أجريهم بين الفصول الدراسية. جعلني المنظر أبتسم ، صدم دارين قبضته في كتفي وقمت بالتواء للنظر إليه. كان يرتدي ملابس عادية الآن أيضًا وكانت على وجهه ابتسامة شيطانية. ابتسمت في رؤيته. نظر من فوق كتفه إلى ليل ، وسرعان ما استدار نحوي وخفض صوته: "مرحبًا ، عمل جيد في ... كما تعلم." رفع حواجبه بشكل موحٍ واستحممت ، مع العلم أنه يقصد نهاية حالتي العذرية ، كانت تلك مزحة مستمرة بيننا. "جي ، شكرا". ضحك ثم غطى وجهه تعبير أكثر جدية. "أنت رجل الآن". بالكاد تمكن من قول ذلك ، قبل أن ينفجر في المزيد من الضحك. "يا إلهي ،" تنهدت وهزت رأسي ، وأنا أشاهد ليل غافل من فوق كتفه. أفترض أنها عرفت ، لأنهم جميعًا يعرفون ما كان في رأسي. الغريب أنني لم أشعر بالذنب حيال ذلك كما كنت سأشعر به. أعتقد أنني قد انتقلت حقًا. حولت تركيزي إلى دارين الذي ما زال يضحك. لقد نجتني ضحكة مكتومة أخيرًا بينما كنت أحفظ وجهه المبتهج. "هل انتهيت؟" صفق بكتفي وتنهد باستمرار. "نعم ، أعتقد ذلك." عندما ماتت الضحك بيننا ، أصبح وجهه جادًا بشكل حقيقي. "إنها جيدة لك ، كما تعلم." ابتسمت له ، وأنا أعرف بالضبط من الذي يتحدث عنه. "نعم اعرف." فكرت في جسدي المادي ، العاري ، والملفوف بأمان في أحضان سوير الدافئة وتنهدت باستمرار. "أنا أعلم." نظر إلى سامي من فوق كتفه ، الذي نظر إليه وابتسم الابتسامة الناعمة التي لم تعطها له إلا من قبل. نظر إليَّ ، مرتاحًا نقيًا على وجهه. "لا تنسى ذلك أبدًا."
هززت رأسي. "لم أستطع أبدًا." ابتسم وأومأ ثم نظر إلى الأسفل للحظة. عندما نظر للخلف ، كانت عيناه رطبتين. "كنت أفضل أصدقائي ، لوكاس." هز رأسه ، وعيناه تلمع أكثر. شعرت بتلألئ في الرد. "كنت أخي". وصلت يده إلى كتفي. "أنا أحبك يا لوكاس." شممت وأومأت برأسك. "أنا أحبك أيضًا يا دارين. كنت عائلتي." عانقته بشدة ، وصفقت له على ظهره وهو يصفقني. انفجر كتفي مازحًا وضحكت. قال مبتسمًا ويتراجع ، "شكرًا ... لوجودك هناك من أجل جوش. أعرف أنه يمكن أن يكون ديكًا ، لكنه يحتاجك." اصطحبها في عناق دافئ وودود. بينما كنت أشاهد ليل يضحك ويكافح من أجل الهروب ، كان سامي فجأة يقف أمامي مباشرة. "لوكاس!" لقد أغلقتني بوفرة في عناق وضحكت على عرضها ، وشدتها على ظهرها بنفس القدر من الدفء. تراجعت ، وعيناها الذهبيتان تستقبلني ، تمامًا كما كنت آخذها إلى الداخل. "أنت ما زلت الأفضل" ، ابتسمت. "وكذلك أنت ، سامي." هززت رأسي ، بخصوص أختي الجميلة ، بالصداقة ، إن لم يكن بالدم. "لا أعرف ما إذا كنت قد أخبرتك بذلك ، ولكنك كنت أشعة الشمس في يومي. لقد جعلت كل من حولك أكثر سعادة ، فقط كنت هناك." تركت الصعداء. "ليس لديك فكرة عن مدى افتقاري لذلك." ابتسمت وأمالت رأسها. "عدت إليك ، لوكاس." هزت رأسي في تعليقها ونظرت فوق كتفها إلى دارين ، وتحدثت مع ليل. استدار سامي وتبع بصري. "كوني طيبة معه ، فهو بحاجة إليك." ابتسمت في كلامي وعادت إلي. "أعلم ... أحتاجه أيضًا." انحنت إلى الأمام وأعطتني قبلة ناعمة على وجنتي. "أحبك يا لوكاس." ابتلعت المشاعر في حلقي وعانقتها بسرعة. "أنا أحبك أيضًا يا سامي." استدارت من قبضتي وسارت عبر القاعة إلى دارين. أعطاها ابتسامة رائعة وهو يلف ذراعيه حول خصرها وجذبها إليه. انحنى لتقبيلها وابتسمت لرؤية الحب الذي تقاسموه بسهولة في الحياة. كنت آمل أنه أينما ذهبوا ، كان ذلك قد تبعهم هناك. بينما كنت أشاهد حنانهم ، شعرت بدفء يدي ينزلق في يدي. "لقد كانوا دائمًا جيدًا معًا." نظرت إلى رأس ليل الذهبي وهي تقف بجانبي ، كما كانت تراقب دارين وسامي. نظرت إلي عندما شعرت بعيني عليها ، ابتسامة خفيفة على شفتيها. همستُ: "هكذا كنا نحن".
ابتسمت على نطاق أوسع وأرحت رأسها على كتفي. "أنت محظوظ لوجودها ، أن يكون لديك شخص يحبك كثيرًا." نظرت إلي بعد أن قالت ذلك ، رطوبة في عينيها وكذلك العشق.
ابتلعت نظرة الحب التي أتذكرها على وجهها ، لكن ابتسامة خفيفة جاءت على شفتي عند نظرة الحب التي أتذكرها على وجه سوير. "أنا أعرف." تحولت ابتسامتي إلى عبوس عندما أدرت ظهري إلى دارين وسامي للتركيز فقط على ليل. أمسكت بذراعيها برفق ونظرت إليها وفتشت عينيها. "أحببتك يا ليليان ، لطالما أحببتك". نظرت إلى الأرض وهزت رأسي. "أتمنى لو أخبرتك بذلك بينما كنت على قيد الحياة." وصلت يدها إلى ذقني ، ورفعت رأسي حتى قابلت عينيها مرة أخرى. "لطالما عرفت كيف تشعر يا لوكاس." أضاءت ابتسامة رائعة وجهها بالكامل. "وكنت أحبك دائمًا أيضًا." تنهدت وأنا أنظر إلى جمالها من الداخل والخارج. عندما كانت ذراعيها تدور حول خصري ، دارت ذراعيها حول كتفيها ، وشدتها بقوة. قلت لها في شعرها: "ستكونين دائمًا حبي الحقيقي الأول ولن أنساك أبدًا ولن أتوقف عن حبك". قبلت رأسها قبل أن أضع خدي عليها. "بعض الأشياء لا تتوقف أبدًا." تحركت من تحتي ورفعت رأسي لأسمح لها بالنظر إلي. كانت عيناها رطبتين مرة أخرى. "أشعر بالشيء نفسه يا لوك. لطالما شعرت بنفس الشيء." انحنت وأعطتني قبلة ناعمة وأغمضت عينيّ وحفظتها. عندما انسحبت بعيدًا ، همست ، "أنا وأنت سنكون على اتصال إلى الأبد ولكن ... أريدك أن تعيش حياة جيدة ، لوكاس." فتحت عيني بعد أن قالت ذلك فاهتزت رأسها ، وابتسامة على شفتيها بينما كانت الدموع تتدحرج على خدها. "أريدك أن تعيش وتكون سعيدًا .. أنت وسوير كلاكما." رفعت الدموع بإبهامي. "أتمنى لو كنت تعرفها. كنت ستحبها حقًا." أومأت برأسها ، واتسعت ابتسامتها. "نعم ، أتمنى لو كنت أعرفها أيضًا." ضحكت بهدوء وألمع قلبي عند سماع الصوت ؛ لن أنسى هذا الصوت أبدًا. "بالطبع ، لو كنت أعرفها ... لما عرفتها". أعطتني ابتسامة ملتوية وهزت رأسها قليلاً كما أضافت ، "على الأقل ، ليس كما تفعل الآن." نظرت إلى الأسفل ، وشعرت بالذنب الذي لم أشعر به من قبل ، وبدأت قليلاً في التسلل إلي. كونك بخير أثناء الحديث عن الجنس مع دارين كان شيئًا واحدًا ، الوقوف أمام ليل مباشرة بينما أشارت إليه ، شيء آخر تمامًا. "ليل ..." عادت يدها إلى ذقني ، مما جعلني أحدق فيها مرة أخرى. "لا تفعل ، لوك. كان من المفترض أن تكون. كنت أريدك معها ، منذ البداية تقريبًا." أعطتني نظرة مدببة. "هناك سبب يمنعني أنت وأنا من الذهاب إلى هناك." هزت رأسها. "لم يكن من المفترض أن نفعل ذلك. كان من المفترض دائمًا أن تكون أنت وسوير". هزت كتفيها. "أنت على قيد الحياة وفي حالة حب على حد سواء ، وأنا لا أحسدك على أي من هذه الأشياء."
تنهدت وأنا أنظر فوق عينيها الزرقاوين الصافيتين غير المضطربتين. "أنت على حق ... كنت دائمًا على حق." ابتسمت وضحكت بخفة مرة أخرى. "أنا أعرف." عضت شفتها وأمالت رأسها إلى الجانب. "سوف أفتقدك". شد ذراعي حول كتفيها عندما ضغطت عليها ، وكادت أن تضغط على الحياة غير الموجودة منها."سأفتقدك أيضًا". احتفظنا ببعضنا البعض للحظات طويلة ، بينما كنت أتذكر كل ما يمكنني فعله عنها: الرائحة الخوخية لغسيل جسدها ، والطريقة التي اشتعلت فيها الأضواء من شعرها الباهت ، وإحساسها النحيف ، لكن جسدي متعرج مقابل جسدي ، بالطريقة التي شعرت بها أصابعها وهي تفركها برفق على ظهري. لقد استنشقت بعمق ، ودسَّت كل شيء بعيدًا في زاوية عقلي التي كانت دائمًا تخصها ، وكانت عيناي مبتلة أثناء تفككنا. لقد رفعت زاوية من شفتي ، وشعرت بنهاية اقتراب الوداع ، ولا يعني ذلك أنني سأقول هذه الكلمة لأي منهم. انزلقت أذرعنا في نفس الوقت من أجساد بعضنا البعض إلى أيدينا. تماسك أصابعنا معًا بينما نميل إلى الآخر ، والرؤوس مضغوطة معًا. "حتى نلتقي مرة أخرى بعد ذلك؟" قالت بهدوء ، وشعرت بالوداع الذي يقترب أيضًا ، فابتسمت وأومأت برأسها برفق. "نعم ... أينما كان." "آمل أن تكون العمر من الآن ، لوكاس." انحنت لتنظيف شفاهنا معًا. استمتعت بدفء قبلةها ، وشعرت بالحب والصداقة الكامنة وراءها. قابلت عيني عندما ابتعدت. "سنكون في انتظارك." عندما انفصلت أجسادنا ، انفصلت أصابعنا أخيرًا ، صعد دارين وسامي إلى ليليان وأخذ كل منهما إحدى يديها. نظرت إلى كل منهما على حدة ثم التفت الثلاثة ليبتسموا لي. نظرت إلى كل صديق ، إلى كل فرد من أفراد أسرته ، وزفر ببطء. "ستكون دائمًا جزءًا مني ... جميعكم." تدمعت عيناي بلا حسيب ولا رقيب ، وأخذت الدموع أخيرًا في خدي ، لكن ابتسامتي كانت مبتهجة والعاطفة الغالبة التي شعرت بها كانت الفرح - الفرح الذي عرفتهما ، الفرح الذي أحببتهما والفرح ، في بطريقتي الخاصة ، كنت سأبقى دائمًا على اتصال بهم ، لقد ابتسموا لي جميعًا ، وكلهم دموع في عيونهم أو في حالة سامي ، وهم يقطرون من ذقنها. شم دارين ومد يده ليصفق بكتفي. "فقط لا تدع هذا الجزء ... كن كل ما أنت عليه. ابق في العالم الحقيقي ، لوكاس ، أنت تنتمي إلى هناك." أومأ برأسي ، ممسكًا بكتفي قبل أن أطلقه ، أومأت برأسي مرة أخرى ثم في كل واحد منهم. "أنا أعلم. سأفعل. لكنني أحتفظ بكم جميعًا معي ،" ربت على صدري ، "هنا ... دائمًا." مع نزول المزيد من الدموع من على خدي ، هزت رأسي ببطء. "أنا شخص أفضل لمعرفة كل واحد منكم. شكرًا ، على الصداقة التي منحتني إياها. لن أنساها أبدًا."
تعانق كل منا مرة أخرى ، لفترة أطول هذه المرة من ذي قبل ، ثم أمسك دارين بيد كل فتاة وبدأ في قيادتهما إلى أسفل القاعة ، إلى الأبواب الرئيسية التي تم إبرازها في تلك الستارة الورقية الملتوية قليلاً. بقيت واقفة في نفس المكان الذي كنت فيه من قبل ، ابتسامة كبيرة على وجهي الملطخ بالدموع ، كما في رؤيتي المائية ، شاهدت دارين وهو يحمل ذراعيه حول كتفي سامي وليل وشدهما بقوة. ركل بعض الأوراق وأشرطة اللافتات على الأرض ، وأطلق بعضها للهبوط على الفتيات. ضحك الثلاثة ، وكاد الصوت يكسر قلبي بالفرح الذي أعطاني إياه ، وعندما وصلوا إلى الباب ، بدأوا في التلاشي إلى نوع من الشفافية. عندما تمكنت بالكاد من إظهار مظهرهم الضبابي ، أدارت ليل رأسها نحوي. فوق كتف دارين ابتسمت بحرارة ، وغمزت ، ثم أومأت برأسها. أعدت ابتسامتها الدافئة وإيماءة إيماءتها ، وعندما تبخروا أخيرًا في الهواء القديم من ذلك المدخل ، مشينا مرات لا تحصى في الحياة الواقعية ، أمسكت يد دافئة بيدي. أجمل ظل للعيون الرمادية. نظرت سوير إليّ بحب واضح وعباد على وجهها. ابتسمت لها وشعرت بالراحة المألوفة والهادئة التي كانت تمنحني إياها دائمًا. ضغطت على يدي بقوة وانحنت على جانبي. امسحت دموعي بأصابعها وهي تجف ، همست ، "هيا ، لوكاس ... حان وقت الاستيقاظ الآن." الوقت منذ الحادث الذي أخذ مني أصدقائي المحبوبين ... استيقظت تمامًا. *** النهاية ***
________________________________________