8
التقطت حقيبتي من حيث انزلقت عن كتفي عندما كنت أتحمل بشكل محرج. علقته فوقي ودفعت يدي في جيبي. في الوقت نفسه ، بدأ كلانا السير نحو ساحة انتظار الطلاب. كان الجميع بالداخل ، يملأون رؤوسهم بأجزاء حيوية من المعلومات التي سيحتاجون إليها بالتأكيد لجعلها موجودة هناك في العالم "الحقيقي" ، لذلك لم نواجه أي شخص. سوير كان هادئًا في الطريق إلى هناك ، وهو ما أقدره. يبدو أنها قد استجابت لطلبي السابق للصمت بكل معنى الكلمة ، اقتربنا من كامارو ذات المظهر الأكبر سنًا وأبطأت وفتحت حقيبتها ، وأزلتها من على صدرها ، تحت سترتي. ابتسمت للسيارة القديمة بينما كانت تبحث داخل الحقيبة عن المفاتيح. كانت السيارة سوداء مع خطوط السباق البيضاء وشهدت بالتأكيد أيامًا أفضل ، لكنها كانت لا تزال رائعة. أحب دارين وكان يمزح دائمًا حول قوادة سيارته الجغرافية مع نسر ملتهب في المقدمة و في السقف. أغمضت عينيّ لأن تلك المحادثة المتذكّرة غمرتني. لم يكن ليحصل على كمارو الآن.
أيقظتني يد خفيفة على كتفي ونظرت لأرى سوير ، والمفاتيح في يدي ، تريحني بصمت. يا إلهي ، كم مرة فعلت ذلك هذا الصباح؟ حاولت أن أبتسم ، وسرت إلى الجانب الآخر من السيارة ، وهزت رأسي برفق. يجب أن تعتقد أنني مجنون. ربما كنت كذلك ، فتحت جانبها ودخلت المكان بينما أنتظر. هذه السيارة القديمة التي لم يكن بها أقفال كهربائية ، مدت المقعد وفتحت جانبي. دخلت ومدت إطاري من ستة إلى اثنين في مقعد دلو من الجلد الأسود. نظرًا لكونك متهدمًا ينظر إلى الخارج ، فقد تم الاحتفاظ به جيدًا من الداخل ، نظيفًا ولامعًا ورائحته خفيفة برائحة الليمون. ابتسمت إلى كرة ديسكو صغيرة تتدلى من مرآة الرؤية الخلفية عندما بدأت تشغيل السيارة ، والضوضاء من المحرك وخرخرة لا لبس فيها لسيارة عضلية. . كنا نعيش خارج الشريان الرئيسي الذي يؤدي مباشرة إلى المدرسة. كل ما كان عليها فعله هو الاستمرار في السير بشكل مستقيم وبصورة صحيحة عندما بدأت البلدة تتساقط ، كانت قد ضربت منزلنا ، آخر منزل قبل أن يتوقف الأثر الصغير لحضارة المدينة. تمامًا "حيث ينتهي الرصيف". أثناء القيادة ، عضت شفتها وبدا أنها بالكاد تحتوي على فضولها. لم تكن تبدو وكأنها ذاهبة إلى الكهف ، لكنها كانت تتململ في مقعدها وكنت أتخيل أنه إذا كنت مكانها ، فسيكون لدي عدد كبير من الأسئلة لهذا الصبي الغريب بجانبها. "تفضل ،" قالت بهدوء ، وكسرت صمتنا أخيرًا ، وتناثرت كلماتها في عجلة من أمرها ، كما لو كانت بالكاد تقيدهم ، وبمجرد أن أعطيت الإذن ، لم تستطع منعهم. "الحادث يواصل ذكره الجميع ، هل تورطت في ذلك؟" نظرت إليّ ، وبدت عيناها الرماديتان متأسفتين فجأة لأنها لم تستطع احتواء أسئلتها. وحافظت على هدوء وجهي قدر استطاعتي ، قلت ببساطة "نعم". في رأسي أعددت إجابتي على السؤال الذي يطرحه الجميع ... "أوه ... أنا آسف جدًا. سمعت أن الناس ماتوا ..." عادت عيناها إلى الطريق بينما أنا متوترة ، كلاهما عند كلماتها وحيث علمت أن المحادثة كانت متجهة. هل أتذكر؟ هل كنت في حالة سكر ، نظرت إلي بعينها فقط وشعرت أن السؤال قادم. عضت شفتها وفتحت فمي لأجيب. "هل ... هل أنت بخير مع هذا؟" تومضت يدها لتدل على قيادتها ، ولم أتوقع منها أن تسأل ذلك ، فإن إجابتي على السؤال الذي اعتقدت أنها ستطرحه انسكبت من شفتي قبل أن أتمكن من إيقافه. "لا."
نظرت إلي بالكامل ، أذهلت وتبدو غير متأكدة مما يجب القيام به. تباطأت السيارة وبدأت في قلب العجلة كما لو كانت على وشك التوقف. هززت رأسي وبدأت أخرق في كلامي. "لا ، لا ، هذا ليس ... أنا بخير. يا إلهي ، أنا آسف." نظرت إليها ، بدا وجهها مرتبكًا بشكل ميؤوس منه. لقد كان نوعًا من المظهر الرائع. "أنا أحمق ... هذا جيد. أنا بخير."
ضاقت عينيها. "لماذا قلت لا؟" بالعودة إلى الطريق ، زادت سرعتها إلى طبيعتها ، وزفير شديد - لأنني غبي. "لم أفكر ... لم أكن أتوقع منك أن تطلب ذلك. الناس يسألون دائمًا ... شيئًا آخر." "أوه" ، قالت بهدوء. "ما رأيك في أن أسأل؟" تنهدت ونظرت من النافذة ، كانت المنازل تتباعد أكثر ؛ كنا نصل إلى نهاية المدينة ونهاية هذه الرحلة الغريبة بالسيارة. "إذا تذكرت ذلك". همست بكلماتي في زجاج النافذة بجانبي ، فكان ردها الهادئ: "أوه". بعد لحظات من الصمت قالت: "لن أطلب ذلك". نظرت إليها مندهشا. كان معظم الناس يموتون لمعرفة ما أعرفه. نظرًا لأنني لم أتحدث عن ذلك مطلقًا ، لم يكن هناك سوى تكهنات حول الحطام ، وكان معظم ذلك خاطئًا. هزت كتفيها وهي تنظر إلى وجهي ثم عادت للخارج من النافذة. "إما أن لا ... وهو أمر جيد ، أو تفعل ذلك ... لا بد أنه أمر مروع." نظرت إلي مرة أخرى. "في كلتا الحالتين ... لماذا أريدك أن تفكر في تلك اللحظة الفظيعة مرة أخرى؟" قطفت جبينها كما لو كانت غاضبة. "أنا الأبله. ما كان عليّ حتى أن أتحدث عن الأمر." عادت عيناها إلى الطريق. "آسف." ضحكت تقريبا. كانت آسفة ... لسؤالي عما كان الجميع يهمس به اليوم بالتأكيد؟ كنت ثرثرة المدينة. لقد كنت معتادًا جدًا على كل شخص يحاول اقتحام أعمالي وحياتي الشخصية لدرجة أنه كان من المذهل تقريبًا أن شخصًا واحدًا على هذه الأرض ، ليس فقط لا يريد أن يعرف ، ولكنه يشعر بالذنب حتى لإثارة الموضوع . كان بإمكاني تقبيلها. ابتسمت بصدق واسترخيت في مقعدي: "لا تقلق بشأن ذلك. لقد قلت أنه يمكنك أن تسأل". هربت مني ضحكة صغيرة ثم نظرت إلي بغرابة. أنا حقا يجب أن أبدو لها حالة نفسية. سرنا بقية الطريق في صمت مريح وأشرت إلى منزلي عندما اقتربنا منه. لم يكن المنزل شيئًا مذهلاً ، فهو عبارة عن منزل من طابق واحد ، مكون من ثلاث غرف نوم متجول مع طلاء أزرق باهت وصندوق بريد لن يظل مغلقًا تمامًا. نظرت إليها وأنا أضع يدي على الباب. كان وجودها هادئًا جدًا بالنسبة لي كنت مترددًا في التخلي عنها. أن أكون وحدي الآن ، بينما أفضل من أن أكون في المدرسة ، لم يكن بالضبط أمرًا سهلاً - كان لدي الكثير من الأشباح في رأسي اليوم.
أشرت مرة أخرى إلى المنزل ، مشيرة إلى الباب الأبيض بثلاث نوافذ صغيرة مطعمة في أعلاها. "هل تريد أن تأتي؟" نظرت إلي بابتسامة صغيرة على شفتيها ، يديها لا تنزلان عن عجلة القيادة. بدت على وشك الابتسام تمامًا وظننت أنها ستقول نعم وتتحرك لإغلاق السيارة ، لكن بدلاً من ذلك تحولت ابتسامتها القريبة إلى عبوس وهزت رأسها برفق ، وذيلها الخنازير تتمايل بشكل رائع. "لا ، لا أستطيع." ثم عبست أيضًا ، ولاحظت تعبيري ، فسرعان ما أضافت ، "لا تفهموني بشكل خاطئ ، أتمنى أن أفهم ذلك ، لكن والديّ ..." نوعًا ما في حالة هياج وسيكون لديهم مؤخرتي إذا تركت المدرسة اليوم ". أعطتني نظرة ساخرة.
أيقظتني يد خفيفة على كتفي ونظرت لأرى سوير ، والمفاتيح في يدي ، تريحني بصمت. يا إلهي ، كم مرة فعلت ذلك هذا الصباح؟ حاولت أن أبتسم ، وسرت إلى الجانب الآخر من السيارة ، وهزت رأسي برفق. يجب أن تعتقد أنني مجنون. ربما كنت كذلك ، فتحت جانبها ودخلت المكان بينما أنتظر. هذه السيارة القديمة التي لم يكن بها أقفال كهربائية ، مدت المقعد وفتحت جانبي. دخلت ومدت إطاري من ستة إلى اثنين في مقعد دلو من الجلد الأسود. نظرًا لكونك متهدمًا ينظر إلى الخارج ، فقد تم الاحتفاظ به جيدًا من الداخل ، نظيفًا ولامعًا ورائحته خفيفة برائحة الليمون. ابتسمت إلى كرة ديسكو صغيرة تتدلى من مرآة الرؤية الخلفية عندما بدأت تشغيل السيارة ، والضوضاء من المحرك وخرخرة لا لبس فيها لسيارة عضلية. . كنا نعيش خارج الشريان الرئيسي الذي يؤدي مباشرة إلى المدرسة. كل ما كان عليها فعله هو الاستمرار في السير بشكل مستقيم وبصورة صحيحة عندما بدأت البلدة تتساقط ، كانت قد ضربت منزلنا ، آخر منزل قبل أن يتوقف الأثر الصغير لحضارة المدينة. تمامًا "حيث ينتهي الرصيف". أثناء القيادة ، عضت شفتها وبدا أنها بالكاد تحتوي على فضولها. لم تكن تبدو وكأنها ذاهبة إلى الكهف ، لكنها كانت تتململ في مقعدها وكنت أتخيل أنه إذا كنت مكانها ، فسيكون لدي عدد كبير من الأسئلة لهذا الصبي الغريب بجانبها. "تفضل ،" قالت بهدوء ، وكسرت صمتنا أخيرًا ، وتناثرت كلماتها في عجلة من أمرها ، كما لو كانت بالكاد تقيدهم ، وبمجرد أن أعطيت الإذن ، لم تستطع منعهم. "الحادث يواصل ذكره الجميع ، هل تورطت في ذلك؟" نظرت إليّ ، وبدت عيناها الرماديتان متأسفتين فجأة لأنها لم تستطع احتواء أسئلتها. وحافظت على هدوء وجهي قدر استطاعتي ، قلت ببساطة "نعم". في رأسي أعددت إجابتي على السؤال الذي يطرحه الجميع ... "أوه ... أنا آسف جدًا. سمعت أن الناس ماتوا ..." عادت عيناها إلى الطريق بينما أنا متوترة ، كلاهما عند كلماتها وحيث علمت أن المحادثة كانت متجهة. هل أتذكر؟ هل كنت في حالة سكر ، نظرت إلي بعينها فقط وشعرت أن السؤال قادم. عضت شفتها وفتحت فمي لأجيب. "هل ... هل أنت بخير مع هذا؟" تومضت يدها لتدل على قيادتها ، ولم أتوقع منها أن تسأل ذلك ، فإن إجابتي على السؤال الذي اعتقدت أنها ستطرحه انسكبت من شفتي قبل أن أتمكن من إيقافه. "لا."
نظرت إلي بالكامل ، أذهلت وتبدو غير متأكدة مما يجب القيام به. تباطأت السيارة وبدأت في قلب العجلة كما لو كانت على وشك التوقف. هززت رأسي وبدأت أخرق في كلامي. "لا ، لا ، هذا ليس ... أنا بخير. يا إلهي ، أنا آسف." نظرت إليها ، بدا وجهها مرتبكًا بشكل ميؤوس منه. لقد كان نوعًا من المظهر الرائع. "أنا أحمق ... هذا جيد. أنا بخير."
ضاقت عينيها. "لماذا قلت لا؟" بالعودة إلى الطريق ، زادت سرعتها إلى طبيعتها ، وزفير شديد - لأنني غبي. "لم أفكر ... لم أكن أتوقع منك أن تطلب ذلك. الناس يسألون دائمًا ... شيئًا آخر." "أوه" ، قالت بهدوء. "ما رأيك في أن أسأل؟" تنهدت ونظرت من النافذة ، كانت المنازل تتباعد أكثر ؛ كنا نصل إلى نهاية المدينة ونهاية هذه الرحلة الغريبة بالسيارة. "إذا تذكرت ذلك". همست بكلماتي في زجاج النافذة بجانبي ، فكان ردها الهادئ: "أوه". بعد لحظات من الصمت قالت: "لن أطلب ذلك". نظرت إليها مندهشا. كان معظم الناس يموتون لمعرفة ما أعرفه. نظرًا لأنني لم أتحدث عن ذلك مطلقًا ، لم يكن هناك سوى تكهنات حول الحطام ، وكان معظم ذلك خاطئًا. هزت كتفيها وهي تنظر إلى وجهي ثم عادت للخارج من النافذة. "إما أن لا ... وهو أمر جيد ، أو تفعل ذلك ... لا بد أنه أمر مروع." نظرت إلي مرة أخرى. "في كلتا الحالتين ... لماذا أريدك أن تفكر في تلك اللحظة الفظيعة مرة أخرى؟" قطفت جبينها كما لو كانت غاضبة. "أنا الأبله. ما كان عليّ حتى أن أتحدث عن الأمر." عادت عيناها إلى الطريق. "آسف." ضحكت تقريبا. كانت آسفة ... لسؤالي عما كان الجميع يهمس به اليوم بالتأكيد؟ كنت ثرثرة المدينة. لقد كنت معتادًا جدًا على كل شخص يحاول اقتحام أعمالي وحياتي الشخصية لدرجة أنه كان من المذهل تقريبًا أن شخصًا واحدًا على هذه الأرض ، ليس فقط لا يريد أن يعرف ، ولكنه يشعر بالذنب حتى لإثارة الموضوع . كان بإمكاني تقبيلها. ابتسمت بصدق واسترخيت في مقعدي: "لا تقلق بشأن ذلك. لقد قلت أنه يمكنك أن تسأل". هربت مني ضحكة صغيرة ثم نظرت إلي بغرابة. أنا حقا يجب أن أبدو لها حالة نفسية. سرنا بقية الطريق في صمت مريح وأشرت إلى منزلي عندما اقتربنا منه. لم يكن المنزل شيئًا مذهلاً ، فهو عبارة عن منزل من طابق واحد ، مكون من ثلاث غرف نوم متجول مع طلاء أزرق باهت وصندوق بريد لن يظل مغلقًا تمامًا. نظرت إليها وأنا أضع يدي على الباب. كان وجودها هادئًا جدًا بالنسبة لي كنت مترددًا في التخلي عنها. أن أكون وحدي الآن ، بينما أفضل من أن أكون في المدرسة ، لم يكن بالضبط أمرًا سهلاً - كان لدي الكثير من الأشباح في رأسي اليوم.
أشرت مرة أخرى إلى المنزل ، مشيرة إلى الباب الأبيض بثلاث نوافذ صغيرة مطعمة في أعلاها. "هل تريد أن تأتي؟" نظرت إلي بابتسامة صغيرة على شفتيها ، يديها لا تنزلان عن عجلة القيادة. بدت على وشك الابتسام تمامًا وظننت أنها ستقول نعم وتتحرك لإغلاق السيارة ، لكن بدلاً من ذلك تحولت ابتسامتها القريبة إلى عبوس وهزت رأسها برفق ، وذيلها الخنازير تتمايل بشكل رائع. "لا ، لا أستطيع." ثم عبست أيضًا ، ولاحظت تعبيري ، فسرعان ما أضافت ، "لا تفهموني بشكل خاطئ ، أتمنى أن أفهم ذلك ، لكن والديّ ..." نوعًا ما في حالة هياج وسيكون لديهم مؤخرتي إذا تركت المدرسة اليوم ". أعطتني نظرة ساخرة.