14
كان كل رأس في الغرفة يتأرجح نحوي وشعرت بأن وجنتي تتدفق. رائع "لوكاس ويست". نظر إلي المدرس ، السيد ديفيس ، وهو رجل شيب يرتدي نظارات سميكة وبطن واسعة ، من أمام الفصل. عندما وضع ذراعيه فوق صدره ، نظر إلي بشكل عملي بينما كانت إليزا وغابرييلا تضحكان بهدوء. "مسرور جدًا لأنك تستطيع الانضمام إلينا اليوم. ماذا عن الإبقاء عليه أثناء وجودك هنا؟" رفع حاجبي نحوي وسرعان ما نظرت إلى مكتبي ، وحجب الأصوات المسلية في الغرفة. "نعم سيدي." عادة لا أقول "سيدي" للمعلمين ، لكنها كانت طريقة سهلة للعودة مرة أخرى إلى نعمهم الجيدة ، وفي الحقيقة ، أردت فقط الجلوس هنا والاختفاء بهدوء. أسئلة. لم يكن الأمر مهمًا إذا فعلوا ذلك ، لقد انتهيت من الرد عليهم. لم تكن إجاباتي مهمة على أي حال. نظرت إلى الكرسي الموجود على يساري. في اللغة الإنجليزية ، كان سوير جالسًا في ذلك المقعد وتمنيت فجأة أن أعود إلى ذلك الفصل ، حتى مع ويل وراندي هناك. كان وجودها هادئًا للغاية ، في الوقت الحالي ، كان هناك رجل أشقر شاحب يُدعى سيمون يتجاهلني. كان من المفترض أن يكون هذا المقعد دارين. كان هذا صفنا معًا هذا العام - فقط نحن الرجال. كنا سنستخدم هذا الفصل في اللحاق بالركب ، دون الانقطاعات المستمرة من صديقاتنا الجميلات ، ولكن ثرثرات ، والتخطيط "للنزهات".
كان دارين رائعًا في العثور على الأشياء التي يجب القيام بها في هذه المدينة الصغيرة ، وكان من الممكن أن يكون هذا هو الفصل الدراسي الذي كنا سنقوم بمناقشته. تخيلته هناك ، نظرة منزعجة على وجهه عند سماع المراوغة التي كان المعلم ينطق بها حول الحرب الأهلية ، وبصوت خافت ، يتخطى خطته لاختطاف قطة جاره ومعرفة ما إذا كان المخلوق المبكى يمكن أن يجد طريقه المنزل من على بعد ميل. سرعان ما أخرجته من تلك الخطة العام الماضي ، وبقية الفصل مر بهدوء ، مع عدم وجود أي شخص آخر لديه الشجاعة الكافية لسؤالني عن أي شيء. أنا متأكد من أنهم جميعًا سمعوا إجابتي على أي حال. مرة أخرى ، تركت معظم الغرفة تخرج قبل أن أغادرها - لحظات أقل حرجًا بهذه الطريقة. عدت إلى الطابق العلوي ، حيث كان فصل الفلسفة. كان آخر باب في الردهة ، مشيت نحوه ببطء. كان هناك حدقات وهمسات في القاعة. سمعت بشكل غامض انفجاري في الفصل يتكرر لي ، وبالطبع ، بحلول الوقت الذي نجحت فيه عبر حشد متضائل من الناس ، تم تغيير القصة بحيث صرخت ، "كنت أشرب". تنهدت ودفعت من عقلي. لم أستطع إيقاف قطار النميمة ولم أستطع تغيير مساره. كان هؤلاء الناس بحاجة إلى شرير وبقائي ضمنت لهم شريرًا. علينا جميعًا أن نلعب دورنا ، صحيح؟ ليس من أجل التحديق الذي كنت أعتاد عليه أكثر فأكثر ، لا ، كانت أعصابي بسبب حقيقة أنه كان من المفترض أنا وليليان أن نحضر هذا الفصل معًا. لقد قمت بالتسجيل فيها ، لأن الفصل بدا جيدًا في طلبات الكلية. وقعت ليل معي لأنها أحببت الموضوع. حتى أنها كانت لديها أهداف سامية في أن تصبح مستشارة في يوم من الأيام. لم أكن متأكدة ما هي الشياطين التي ستطاردني عندما فتحت هذا الباب. أدرت المقبض وحلمي الليلة الماضية في رأسي ؛ ربما لن يكون من السوء تصويرها مرة أخرى. لقد استمتعت نوعًا ما برؤية لمحات عن سامي ودارين اليوم ، ربما تكون رؤية ليل مثل هذا أمرًا ممتعًا ، فتحت الباب بسرعة ودخلت. لقد قضيت وقتًا ممتعًا وكان الفصل نصف ممتلئ فقط. توقعت في منتصف الطريق أن يحوم شبح الليل في منتصف الغرفة ، لكنها لم تفعل. كانت الغرفة فارغة؛ فصل دراسي عام في المدرسة الثانوية مع ملصقات منتجة بكميات كبيرة لسقراط وفرويد على الجدران. لحسن الحظ ، اعتمدت مدرستنا سياسة من يأتي أولاً يخدم أولاً على المقاعد. بدأ الطلاب في التراكم ، وكما كنت أتوقع ، لم يمر أي من زملائي السابقين عبر الباب ، واختاروا الحصول على درجة A أسهل في مكان آخر. لكن مفاجأة سارة دخلت عندما رن الجرس.
قفزت سوير عبر الباب تمامًا عندما بدا الأمر البغيض وانطلقت بسرعة إلى مقعد. بدت مرتاحة قليلاً وهي تسقط في مكانها التقليدي الآن على يساري. تحولت عيناها الرماديتان لتتألقان في وجهي بينما كانت الابتسامة المرحة تقوس شفتيها. كانت تعلم أنني سأكون هنا. كانت تعلم أننا سنحضر هذا الفصل معًا ، فابتسمت وأنا أشاهدها وهي تعمل على تهدئة أنفاسها. لقد كان نوعًا ما طريقًا طويلاً من مبنى العلوم إلى آخر الطريق هنا في الطابق الثاني من المبنى الرئيسي. انحنى بالقرب منها. "لم تخطط لجدولك الزمني بشكل جيد." "لقد خططت لها على ما يرام." ابتسمت في وجهها. "لقد انتقلت للتو من الطابق الثاني ، إلى أبعد مبنى ، ثم عادت إلى الطابق الثاني. كيف يتم التخطيط الجيد؟" "لم أشترك في صالة الألعاب الرياضية هذا العام." أشار رأسها إلى المسار الذي سلكته. "هذا فقط عوض عن ذلك." هززت رأسي في وجهها وتنهدت وهزت كتفيها. "لقد سجلت متأخرًا. أعطوني ما كان لا يزال مفتوحًا." تركت الابتسامة المتكلفة وجهي عندما أدركت أنها كانت تأخذ الأماكن التي أخلاها ... من قبل أصدقائي. عدت إلى مقدمة الغرفة ، فجأة رأيت تلك الرؤية ليليان - فوق قمة سوير. كان كثيرا جدا ، صعب جدا. شعرت بالدموع تتشكل والرغبة العارمة في الجري. أغمضت عيني وأخذت أنفاس طويلة وعميقة. شعرت بيد سوير على ذراعي وشعرت بالحرارة الهادئة التي بدت أنها تولدها ، طوال الطريق من خلال سترتي. غير مهتم بمن كان يشاهد في الوقت الحالي ، مدت يدها وأمسكت بيدها بيدي. ضغطت عليه ، وجلسنا في الصف الخلفي لدقائق طويلة ، وأيدينا متشابكة معًا في الممر بيننا ، وشعرت أخيرًا بأنني طبيعي بما يكفي لفتح عيني. كان المعلم قد بدأ الفصل بالفعل وكان يحضر ؛ كان اسمي الأخير كالعادة. بينما كنت أنتظر وأنا ما زلت أمسك بيد سوير ، شعرت بالنظرات حولي. شعرت بهم وتجاهلتهم. لقد سمعت همسات أيضًا وسمعت اسم سوير يتكرر في تلك الهمسات. شعرت بالسوء لأن محاولتي لإبعادها عن دائرة القيل والقال هذا الصباح ، من خلال عدم القيام بما كنت أفعله بالضبط ، قد فشلت فشلاً ذريعًا. إذا لم يكن الأمس قد حدث بالفعل ، لكنت أخيرًا جرتها إلى بؤسي ، وشعرت بالذنب ، أسقطت يدها. نظرت إليها وظننت أنها بدت مجروحة للحظة. تلاشى المظهر لأنها قابلت عيني ، لذلك لم أستطع التأكد. لقد أعطتني فقط ابتسامة صغيرة مطمئنة ... وقد طمأنتني. غمرني الهدوء في نظرها وشعرت بأنني أعود إلى طبيعتي ، وتراجعت لحظتي المؤلمة السابقة. لم أستطع التفكير في ليل هنا حتى الآن ، ليس كما أفكر في الآخرين. أعاد حلمي كل تفاصيلها إلى السطح. كانت واضحة تمامًا في رأسي وذكرياتنا الآن ستمزقني إربًا. كان صعبًا جدًا. معها ، كان الأمر صعبًا جدًا.
فاتني سماع نداء اسمي في المرة الأولى واضطر المعلم إلى تكراره. نظرت إلى الوراء وكان السيد فارنر يحدق في وجهي مباشرة ، ومن الواضح أنه كان يعلم أنني هنا ، لكنه كان ينتظر الرد. "هنا" تمتم وابتسم في وجهي. كان فارنر معادلاً للسيدة رينولدز: شاب وأنيق وكما أخبرني سامي ذات مرة - "مثير للجحيم". كانت هناك شائعات حول المدرسة أنه كان نوعًا ما مستهترًا ، ومن الشعر الكثيف الداكن ، والعيون الزرقاء الثاقبة والمظهر الجيد لنجم السينما بشكل عام ، تمكنت من رؤية ذلك. أخبرني دارين ذات مرة أنه سمع السيد فارنر "يواعد" الطلاب في بعض الأحيان. لم أكن أعتقد أن هذا صحيح ، وبالتأكيد لم يمسكه أحد من قبل ، أو اتهمه بأي شيء ، لكن الفتيات في الفصل كن جميعهن يحدقن به وكأنه قد يحاول التخلص منهن عن أقدامهن في أي لحظة. بينما كانت الثرثرة التي تدور حول هذا المعلم مقبولة اجتماعيًا أكثر من ثراتي ، اعتقدت أنه ربما من بين جميع المعلمين في المدرسة ، سيتفهم وضعي وسيكون أكثر تعاطفًا معه ، لقد كنت مخطئًا. خمس دقائق على ترك الفصل في اليوم الأول من المدرسة ، ثم تحميل الفصل بأكمله بورقة مستحقة بحلول يوم الجمعة ، والتي أشار بشدة إلى أنها خطأي. لم تفقد الفتيات في الفصل أبدًا مظهرهن المعشق له ، بل عززوا نظراتهم إلي ، كما لو كنت قد أوكلت إليهم المهمة. قررت أنه لن يساعدني أي قدر من دراسة الفلسفة على الإطلاق في فهم الجنس الأنثوي - لم يكن ذلك مفهوماً. مع تحرك معظم الجثث خارج الغرفة ، أشارت إلى الباب ورأسها ، وشعرها الطويل الداكن يتدفق على كتفها عند الحركة. استقرت عيني على سترتها وسترة بلدي ، وكنت آمل أن يظل اسمي مغطى على ظهرها ، من أجلها. "تعال." وضعت يدها على كوعتي وشدتها برفق ، وكان لدي شعور مفاجئ بأنها أردت حقًا أن أمسك يدي مرة أخرى. لقد ناقشت مسألة الإمساك بها ، والتي شعرت بلطف شديد أثناء الفصل ، لكنني كنت أكره خلق المزيد من المشاكل لها ، ولم يرَ سوى عدد قليل من الطلاب اتصالنا الحميم. نحن نسير في القاعة جنبًا إلى جنب ، حتى لو كانت مجرد لفتة ودية ، سيكون إعلانًا نيونًا في هذه المدرسة. لم أكن أرغب في أن يتم فحصها بهذه الطريقة ، لذا ابتعدت عن لمسها وبدأت أسير نحو الباب. عبس قليلا ، لكنها تبعتني.
كان دارين رائعًا في العثور على الأشياء التي يجب القيام بها في هذه المدينة الصغيرة ، وكان من الممكن أن يكون هذا هو الفصل الدراسي الذي كنا سنقوم بمناقشته. تخيلته هناك ، نظرة منزعجة على وجهه عند سماع المراوغة التي كان المعلم ينطق بها حول الحرب الأهلية ، وبصوت خافت ، يتخطى خطته لاختطاف قطة جاره ومعرفة ما إذا كان المخلوق المبكى يمكن أن يجد طريقه المنزل من على بعد ميل. سرعان ما أخرجته من تلك الخطة العام الماضي ، وبقية الفصل مر بهدوء ، مع عدم وجود أي شخص آخر لديه الشجاعة الكافية لسؤالني عن أي شيء. أنا متأكد من أنهم جميعًا سمعوا إجابتي على أي حال. مرة أخرى ، تركت معظم الغرفة تخرج قبل أن أغادرها - لحظات أقل حرجًا بهذه الطريقة. عدت إلى الطابق العلوي ، حيث كان فصل الفلسفة. كان آخر باب في الردهة ، مشيت نحوه ببطء. كان هناك حدقات وهمسات في القاعة. سمعت بشكل غامض انفجاري في الفصل يتكرر لي ، وبالطبع ، بحلول الوقت الذي نجحت فيه عبر حشد متضائل من الناس ، تم تغيير القصة بحيث صرخت ، "كنت أشرب". تنهدت ودفعت من عقلي. لم أستطع إيقاف قطار النميمة ولم أستطع تغيير مساره. كان هؤلاء الناس بحاجة إلى شرير وبقائي ضمنت لهم شريرًا. علينا جميعًا أن نلعب دورنا ، صحيح؟ ليس من أجل التحديق الذي كنت أعتاد عليه أكثر فأكثر ، لا ، كانت أعصابي بسبب حقيقة أنه كان من المفترض أنا وليليان أن نحضر هذا الفصل معًا. لقد قمت بالتسجيل فيها ، لأن الفصل بدا جيدًا في طلبات الكلية. وقعت ليل معي لأنها أحببت الموضوع. حتى أنها كانت لديها أهداف سامية في أن تصبح مستشارة في يوم من الأيام. لم أكن متأكدة ما هي الشياطين التي ستطاردني عندما فتحت هذا الباب. أدرت المقبض وحلمي الليلة الماضية في رأسي ؛ ربما لن يكون من السوء تصويرها مرة أخرى. لقد استمتعت نوعًا ما برؤية لمحات عن سامي ودارين اليوم ، ربما تكون رؤية ليل مثل هذا أمرًا ممتعًا ، فتحت الباب بسرعة ودخلت. لقد قضيت وقتًا ممتعًا وكان الفصل نصف ممتلئ فقط. توقعت في منتصف الطريق أن يحوم شبح الليل في منتصف الغرفة ، لكنها لم تفعل. كانت الغرفة فارغة؛ فصل دراسي عام في المدرسة الثانوية مع ملصقات منتجة بكميات كبيرة لسقراط وفرويد على الجدران. لحسن الحظ ، اعتمدت مدرستنا سياسة من يأتي أولاً يخدم أولاً على المقاعد. بدأ الطلاب في التراكم ، وكما كنت أتوقع ، لم يمر أي من زملائي السابقين عبر الباب ، واختاروا الحصول على درجة A أسهل في مكان آخر. لكن مفاجأة سارة دخلت عندما رن الجرس.
قفزت سوير عبر الباب تمامًا عندما بدا الأمر البغيض وانطلقت بسرعة إلى مقعد. بدت مرتاحة قليلاً وهي تسقط في مكانها التقليدي الآن على يساري. تحولت عيناها الرماديتان لتتألقان في وجهي بينما كانت الابتسامة المرحة تقوس شفتيها. كانت تعلم أنني سأكون هنا. كانت تعلم أننا سنحضر هذا الفصل معًا ، فابتسمت وأنا أشاهدها وهي تعمل على تهدئة أنفاسها. لقد كان نوعًا ما طريقًا طويلاً من مبنى العلوم إلى آخر الطريق هنا في الطابق الثاني من المبنى الرئيسي. انحنى بالقرب منها. "لم تخطط لجدولك الزمني بشكل جيد." "لقد خططت لها على ما يرام." ابتسمت في وجهها. "لقد انتقلت للتو من الطابق الثاني ، إلى أبعد مبنى ، ثم عادت إلى الطابق الثاني. كيف يتم التخطيط الجيد؟" "لم أشترك في صالة الألعاب الرياضية هذا العام." أشار رأسها إلى المسار الذي سلكته. "هذا فقط عوض عن ذلك." هززت رأسي في وجهها وتنهدت وهزت كتفيها. "لقد سجلت متأخرًا. أعطوني ما كان لا يزال مفتوحًا." تركت الابتسامة المتكلفة وجهي عندما أدركت أنها كانت تأخذ الأماكن التي أخلاها ... من قبل أصدقائي. عدت إلى مقدمة الغرفة ، فجأة رأيت تلك الرؤية ليليان - فوق قمة سوير. كان كثيرا جدا ، صعب جدا. شعرت بالدموع تتشكل والرغبة العارمة في الجري. أغمضت عيني وأخذت أنفاس طويلة وعميقة. شعرت بيد سوير على ذراعي وشعرت بالحرارة الهادئة التي بدت أنها تولدها ، طوال الطريق من خلال سترتي. غير مهتم بمن كان يشاهد في الوقت الحالي ، مدت يدها وأمسكت بيدها بيدي. ضغطت عليه ، وجلسنا في الصف الخلفي لدقائق طويلة ، وأيدينا متشابكة معًا في الممر بيننا ، وشعرت أخيرًا بأنني طبيعي بما يكفي لفتح عيني. كان المعلم قد بدأ الفصل بالفعل وكان يحضر ؛ كان اسمي الأخير كالعادة. بينما كنت أنتظر وأنا ما زلت أمسك بيد سوير ، شعرت بالنظرات حولي. شعرت بهم وتجاهلتهم. لقد سمعت همسات أيضًا وسمعت اسم سوير يتكرر في تلك الهمسات. شعرت بالسوء لأن محاولتي لإبعادها عن دائرة القيل والقال هذا الصباح ، من خلال عدم القيام بما كنت أفعله بالضبط ، قد فشلت فشلاً ذريعًا. إذا لم يكن الأمس قد حدث بالفعل ، لكنت أخيرًا جرتها إلى بؤسي ، وشعرت بالذنب ، أسقطت يدها. نظرت إليها وظننت أنها بدت مجروحة للحظة. تلاشى المظهر لأنها قابلت عيني ، لذلك لم أستطع التأكد. لقد أعطتني فقط ابتسامة صغيرة مطمئنة ... وقد طمأنتني. غمرني الهدوء في نظرها وشعرت بأنني أعود إلى طبيعتي ، وتراجعت لحظتي المؤلمة السابقة. لم أستطع التفكير في ليل هنا حتى الآن ، ليس كما أفكر في الآخرين. أعاد حلمي كل تفاصيلها إلى السطح. كانت واضحة تمامًا في رأسي وذكرياتنا الآن ستمزقني إربًا. كان صعبًا جدًا. معها ، كان الأمر صعبًا جدًا.
فاتني سماع نداء اسمي في المرة الأولى واضطر المعلم إلى تكراره. نظرت إلى الوراء وكان السيد فارنر يحدق في وجهي مباشرة ، ومن الواضح أنه كان يعلم أنني هنا ، لكنه كان ينتظر الرد. "هنا" تمتم وابتسم في وجهي. كان فارنر معادلاً للسيدة رينولدز: شاب وأنيق وكما أخبرني سامي ذات مرة - "مثير للجحيم". كانت هناك شائعات حول المدرسة أنه كان نوعًا ما مستهترًا ، ومن الشعر الكثيف الداكن ، والعيون الزرقاء الثاقبة والمظهر الجيد لنجم السينما بشكل عام ، تمكنت من رؤية ذلك. أخبرني دارين ذات مرة أنه سمع السيد فارنر "يواعد" الطلاب في بعض الأحيان. لم أكن أعتقد أن هذا صحيح ، وبالتأكيد لم يمسكه أحد من قبل ، أو اتهمه بأي شيء ، لكن الفتيات في الفصل كن جميعهن يحدقن به وكأنه قد يحاول التخلص منهن عن أقدامهن في أي لحظة. بينما كانت الثرثرة التي تدور حول هذا المعلم مقبولة اجتماعيًا أكثر من ثراتي ، اعتقدت أنه ربما من بين جميع المعلمين في المدرسة ، سيتفهم وضعي وسيكون أكثر تعاطفًا معه ، لقد كنت مخطئًا. خمس دقائق على ترك الفصل في اليوم الأول من المدرسة ، ثم تحميل الفصل بأكمله بورقة مستحقة بحلول يوم الجمعة ، والتي أشار بشدة إلى أنها خطأي. لم تفقد الفتيات في الفصل أبدًا مظهرهن المعشق له ، بل عززوا نظراتهم إلي ، كما لو كنت قد أوكلت إليهم المهمة. قررت أنه لن يساعدني أي قدر من دراسة الفلسفة على الإطلاق في فهم الجنس الأنثوي - لم يكن ذلك مفهوماً. مع تحرك معظم الجثث خارج الغرفة ، أشارت إلى الباب ورأسها ، وشعرها الطويل الداكن يتدفق على كتفها عند الحركة. استقرت عيني على سترتها وسترة بلدي ، وكنت آمل أن يظل اسمي مغطى على ظهرها ، من أجلها. "تعال." وضعت يدها على كوعتي وشدتها برفق ، وكان لدي شعور مفاجئ بأنها أردت حقًا أن أمسك يدي مرة أخرى. لقد ناقشت مسألة الإمساك بها ، والتي شعرت بلطف شديد أثناء الفصل ، لكنني كنت أكره خلق المزيد من المشاكل لها ، ولم يرَ سوى عدد قليل من الطلاب اتصالنا الحميم. نحن نسير في القاعة جنبًا إلى جنب ، حتى لو كانت مجرد لفتة ودية ، سيكون إعلانًا نيونًا في هذه المدرسة. لم أكن أرغب في أن يتم فحصها بهذه الطريقة ، لذا ابتعدت عن لمسها وبدأت أسير نحو الباب. عبس قليلا ، لكنها تبعتني.