18
وقفت وحملت حقيبتي قبل أن أشق طريقي إلى المخرج. لحسن الحظ ، لم يكن جوش ينتظرني بالخارج ، كما كنت أتوقعه نوعًا ما ، وبصرف النظر عن بعض التحديق ، شققت طريقي إلى صفي الأخير بسلام. كان ذلك الفصل مرة أخرى سيكون أربعة منا. كان من المفترض أن يكون الأمر بمثابة أحمق لدينا قبل أن نذهب أنا ودارين إلى تدريب كرة القدم وتذهب الفتيات إلى تدريب الكرة الطائرة. فن. كان يقع في ما يشبه كوخًا تقريبًا ، مقابل الباب الخلفي للصالة الرياضية. انخرطت في الفصل ووجدت أن الناس بدأوا بالفعل في الرسم أو الرسم على الورق ولم يهتموا بي على الإطلاق. ابتسمت لفترة وجيزة عندما وجدت مقعدًا ، جلست على حامل للحامل وانتظرت المعلمة ، السيدة سولهايم ، وهي امرأة بدت أنها لا تزال عالقة في الستينيات بشعر مموج بطول الخصر وإطلالة هادئة من العلاج الذاتي. وجهها يمشي نحوي. ابتسمت على نطاق واسع عندما اقتربت مني والدفء فيها صدمني للحظة ... حتى اتصلت بي توم. هززت رأسي وقلت: "لا ، أنا لوكاس". ثم عبست وأومأت برأسها ببطء ، كما لو أنها تذكرت فجأة من أنا ... وماذا فعلت. نظرت إلى اثنين من المقاعد الفارغة في الغرفة وشعرت أنها كانت ترى أصدقائي الذين ذهبوا منذ فترة طويلة أيضًا . تابعت بصرها ، ورأيت دارين للحظة وهي تُصدر إشارة "إنها لوبضة" بأصابعه ، مما يجعل رؤيتي لسامي تضحك في يدها. قبل أن أتمكن من إيقافه ، كانت لدي رؤية ليل تعطي دارين نظرة تأنيبية ، وشفتاها الممتلئتان مجعدتان في استياء. تذكرت حلم تقبيل تلك الشفتين الليلة الماضية وشعرت بثقل عيني لأن شعرها الجميل اللامع يهتز حول كتفيها ، عندما هزت رأسها في دارين. توقفت أنفاسي عندما كان وجهها يتجه نحوي وشاهدت في رهبة شفتيها تتلوى بابتسامة سهلة وفتحت فمها للتحدث. "لوكاس؟" رمشت في الصوت غير المألوف القادم من شفتيها ونظرت إلى السيدة. سولهايم الذي كان يحاول شرح المهمة التي فاتتني أمس. كنت محاطًا بذكرياتي تمامًا وقمت بضبطها. لم يكن لدي أي فكرة عما كانت تتحدث عنه. ابتلعت الألم في حلقي عندما رأيت ليل بوضوح مرة أخرى وأجبرت نفسي على التركيز على المعلمة. "أنا آسف ... ماذا؟" تنهدت وأدارت عينيها ، وشرحت لي المهمة مرة أخرى. نظرت إليّ كما لو كنت علبة الفضاء وليس لها ، كان نوعًا من المرح ، لكن لم أجد ذلك في نفسي لأضحك. كانت تلك الرؤية لصديقتي مفاجئة . لم أكن مستعدًا لذلك ، لم أكن مستعدًا لذلك من قبل. عندما ابتعد المعلم ، شعرت أن الألم في صدري بدأ يتحول نحو اليأس. حركت عينيّ حول الغرفة ، أتمنى أن يكون سوير معي هذا الفصل أيضًا ، لكنها لم تفعل ، لم تكن هناك. يجب أن أتغلب على هذا بمفردي. أغمضت عينيّ ورسمت وجه سوير - شعرها أسود مثل شعر الليل وعيون رمادية عاصفة. لقد كان مزيجًا غريبًا ، لكنه كان جذابًا أيضًا. لم تحمل رؤية وجهها أي ذكريات إضافية لأصدقائي ، فقط السلام الذي كدت أشعر بغسله على جسدي. ألمي تركني للحظات. فتحت عيني والتقطت قلم رصاص على الحامل. كانت مهمتنا هي رسم شيء يشبه المنزل. في تلك اللحظة ، وبقدر غرابة الفكرة ، شعرت بشيء واحد فقط وكأنه موطن لي. بحذر شديد ، وبأكبر قدر ممكن من التفاصيل خلال ساعة ، بدأت في رسم وجهها ... وجه سوير.
بعد الفصل ، شعرت بالذهول قليلاً لرؤية وجهها الفعلي مرة أخرى. كنت أسير خارج مبنى الكوخ وأناقش طريق العودة إلى المنزل ، عندما كنت على وشك الركض إليها. لقد خرجت للتو من إحدى الغرف الملحقة بالجزء الخلفي من صالة الألعاب الرياضية. تم استخدام إحدى الغرف للفرقة والأخرى للجوقة. تساءلت إلى أي واحدة تنتمي ، لكني لم أسألها لأنها بدت وكأنها كانت تبكي. أذهلتها وهي تصطدم بي وتنظر في وجهي. كانت سترتي في يديها وكانت حقيبتها معلقة بشكل عشوائي على كتفها ، وظهرت أوراق مكتظة في الجزء العلوي منها ، كما لو أنها هربت من الغرفة على عجل. "هل أنت بخير؟" مسحت يدها تحت جفونها وابتسمت بخشونة. "أجل أنا بخير." ألقت نظرة سريعة على كتفها وتبعها عيني. كانت تنظر إلى فتاة طويلة ذات شعر عسلي تخرج من غرفة الكورال. عبس عندما تعرفت عليها - بريتاني فولكنر. كانت عائلة فوكنر هي الأقدم في بلدتنا الصغيرة. كان أسلافهم هم الآباء المؤسسون للمدينة في الواقع. هذا صحيح - كان لمدينتنا آباء مؤسسون فظيعون حقًا. كانت المدينة لا تزال كبيرة من حيث التراث وكان لدى جميع موقف أكثر قداسة من أنت. كان لديهم أيضًا مبلغًا جيدًا من المال لتتماشى مع هذه المكانة وبطريقة ما ، حكموا المدينة. وبريتاني ... حكمت المدرسة ، لقد كانت جزءًا من دائرتنا الاجتماعية مع دارين ، سامي ، ليل وأنا. لقد كانت مرة أخرى ، واحدة من هؤلاء الأشخاص الذين لم أكن متأكدة من سبب صداقتنا معها. لم تكن لطيفة بأي حال من الأحوال. لكنها كانت جذابة ، وجذابة للغاية ، وكانت تراقبني منذ الصف التاسع. كانت في الواقع أول فتاة سمحت لي أن أشعر بها. لقد حدث ذلك بعد التدرب على سنتي الأولى وكنت أعرف دائمًا أنه لن يكون بالضرورة أن أتوقف عند يدي فوق قميصها. كنت أعرف دائمًا أنه كان بإمكاني الذهاب معها بعيدًا ... لم أرغب في ذلك.
سرعان ما تلاشت عينا سوير من وهج بريتاني ، حيث انجرفت عيناها البنيتان إلى موقعنا. واصلت النظر إليها ، متسائلاً عما فعلته أو قالت لسوير. عبرت وجهها نظرة غريبة. ضاقت عينيها في ازدراء ، تمامًا مثل جوش في الواقع ، لكن شفتيها تتلوى في ابتسامة صغيرة وجذابة ، كما لو كان بإمكاني فعل أكثر من مجرد الشعور بها ... كانت تكرهني في نفس الوقت. رفعت حاجبي بينما كنت أراقبها ، راقبني ، ابتسمت بريتاني ثم ابتعدت. كانت بريتاني في ضجيج من حولي منذ أن بدأت في مواعدة ليل ، ربما حتى قبل ذلك ، ولكن بالتأكيد بعد ليل وأنا أتصل. كنت أظن أنها شعرت بالغيرة ، لكنها لم تتصرف أبدًا كما هي ، لقد كان مجرد شعور غريب كنت أتجول حولها. انطفأ ضوء مفاجئ في رأسي بينما كنت أتساءل عما إذا كانت هي التي اعتادت على تداول شائعات الغش حولي ، وبعد أن غادرت ، ركزت انتباهي مرة أخرى على المكان الذي كان سوير يرتدي فيه سترتي. "هل هي تنصت عليك؟" سألتها بهدوء هزت رأسها. "لا تقلق بشأن ذلك ، لوك. يمكنني التعامل مع العاهرات." عبس وبدأت في الرد عندما التقت وأمسك بنظري. عادت عيناها إلى هدوءهما الصافي ، وانخفض صوتها إلى تلك النغمة الجادة بشكل غريب. "لقد تعاملت مع أسوأ بكثير. يمكنني التعامل معها." هزت رأسها وأنا أتساءل ما الذي تعنيه. "لا شيء." هزت كتفي ، واعتقدت أنها ستخبرني متى وإذا كانت مستعدة. صدمتني فكرة عندما أدركت أنني نجحت في ذلك خلال يوم دراسي كامل وأصبحنا الآن أحرارًا. ابتسمت ابتسامة حقيقية لأول مرة طوال اليوم. "انتهينا يا سوير .. نحن أحرار." ابتسمت على نطاق أوسع وهي تبتسم ابتسامة عريضة في وجهي. "هل تريد المجيء إلى منزلي؟" انحنى ورفعت حاجبي. "لدينا جيوب ساخنة." ضحكت وبدأت في إيماءة رأسها ، لكنها بعد ذلك أغمضت عينيها وسقطت نظرتها السعيدة في مظهر ساخط. "آه ، لا أستطيع." بدأت أسأل لماذا سقط وجهي أيضًا ، لكنها أجابت قبل أن أتمكن من ذلك. "كان علي التسجيل في نادي." تنهدت وركلت حجرًا على الأرض. تمتمت بتجاهل: "جزء من فترة المراقبة الخاصة بي". "أوه ، أنت تنضم إلى نادي الطهارة ... حقًا؟" نظرت إلي مرة أخرى وتجهمت. "ليس باختياره. كانت الطريقة الوحيدة التي يمنحني بها والديّ أصغر قدر من التراخي." تنهدت وأكتافاها خافتا. "هل حرقت مدرستك القديمة أو شيء من هذا القبيل؟" ابتسمت ابتسامة عريضة في وجهي ثم ضحكت. "أتمنى." أخذت عيناها نظرة حذرة. "لا ، لقد كان ... شيء آخر." نظرت بعيدًا ، ومن الواضح أنها لا تريد التحدث عن ذلك ، وتركت المحادثة تنخفض. مرة أخرى ، كانت ستخبرني إذا كانت جاهزة. لم أكن على وشك الدفع.
بعد الفصل ، شعرت بالذهول قليلاً لرؤية وجهها الفعلي مرة أخرى. كنت أسير خارج مبنى الكوخ وأناقش طريق العودة إلى المنزل ، عندما كنت على وشك الركض إليها. لقد خرجت للتو من إحدى الغرف الملحقة بالجزء الخلفي من صالة الألعاب الرياضية. تم استخدام إحدى الغرف للفرقة والأخرى للجوقة. تساءلت إلى أي واحدة تنتمي ، لكني لم أسألها لأنها بدت وكأنها كانت تبكي. أذهلتها وهي تصطدم بي وتنظر في وجهي. كانت سترتي في يديها وكانت حقيبتها معلقة بشكل عشوائي على كتفها ، وظهرت أوراق مكتظة في الجزء العلوي منها ، كما لو أنها هربت من الغرفة على عجل. "هل أنت بخير؟" مسحت يدها تحت جفونها وابتسمت بخشونة. "أجل أنا بخير." ألقت نظرة سريعة على كتفها وتبعها عيني. كانت تنظر إلى فتاة طويلة ذات شعر عسلي تخرج من غرفة الكورال. عبس عندما تعرفت عليها - بريتاني فولكنر. كانت عائلة فوكنر هي الأقدم في بلدتنا الصغيرة. كان أسلافهم هم الآباء المؤسسون للمدينة في الواقع. هذا صحيح - كان لمدينتنا آباء مؤسسون فظيعون حقًا. كانت المدينة لا تزال كبيرة من حيث التراث وكان لدى جميع موقف أكثر قداسة من أنت. كان لديهم أيضًا مبلغًا جيدًا من المال لتتماشى مع هذه المكانة وبطريقة ما ، حكموا المدينة. وبريتاني ... حكمت المدرسة ، لقد كانت جزءًا من دائرتنا الاجتماعية مع دارين ، سامي ، ليل وأنا. لقد كانت مرة أخرى ، واحدة من هؤلاء الأشخاص الذين لم أكن متأكدة من سبب صداقتنا معها. لم تكن لطيفة بأي حال من الأحوال. لكنها كانت جذابة ، وجذابة للغاية ، وكانت تراقبني منذ الصف التاسع. كانت في الواقع أول فتاة سمحت لي أن أشعر بها. لقد حدث ذلك بعد التدرب على سنتي الأولى وكنت أعرف دائمًا أنه لن يكون بالضرورة أن أتوقف عند يدي فوق قميصها. كنت أعرف دائمًا أنه كان بإمكاني الذهاب معها بعيدًا ... لم أرغب في ذلك.
سرعان ما تلاشت عينا سوير من وهج بريتاني ، حيث انجرفت عيناها البنيتان إلى موقعنا. واصلت النظر إليها ، متسائلاً عما فعلته أو قالت لسوير. عبرت وجهها نظرة غريبة. ضاقت عينيها في ازدراء ، تمامًا مثل جوش في الواقع ، لكن شفتيها تتلوى في ابتسامة صغيرة وجذابة ، كما لو كان بإمكاني فعل أكثر من مجرد الشعور بها ... كانت تكرهني في نفس الوقت. رفعت حاجبي بينما كنت أراقبها ، راقبني ، ابتسمت بريتاني ثم ابتعدت. كانت بريتاني في ضجيج من حولي منذ أن بدأت في مواعدة ليل ، ربما حتى قبل ذلك ، ولكن بالتأكيد بعد ليل وأنا أتصل. كنت أظن أنها شعرت بالغيرة ، لكنها لم تتصرف أبدًا كما هي ، لقد كان مجرد شعور غريب كنت أتجول حولها. انطفأ ضوء مفاجئ في رأسي بينما كنت أتساءل عما إذا كانت هي التي اعتادت على تداول شائعات الغش حولي ، وبعد أن غادرت ، ركزت انتباهي مرة أخرى على المكان الذي كان سوير يرتدي فيه سترتي. "هل هي تنصت عليك؟" سألتها بهدوء هزت رأسها. "لا تقلق بشأن ذلك ، لوك. يمكنني التعامل مع العاهرات." عبس وبدأت في الرد عندما التقت وأمسك بنظري. عادت عيناها إلى هدوءهما الصافي ، وانخفض صوتها إلى تلك النغمة الجادة بشكل غريب. "لقد تعاملت مع أسوأ بكثير. يمكنني التعامل معها." هزت رأسها وأنا أتساءل ما الذي تعنيه. "لا شيء." هزت كتفي ، واعتقدت أنها ستخبرني متى وإذا كانت مستعدة. صدمتني فكرة عندما أدركت أنني نجحت في ذلك خلال يوم دراسي كامل وأصبحنا الآن أحرارًا. ابتسمت ابتسامة حقيقية لأول مرة طوال اليوم. "انتهينا يا سوير .. نحن أحرار." ابتسمت على نطاق أوسع وهي تبتسم ابتسامة عريضة في وجهي. "هل تريد المجيء إلى منزلي؟" انحنى ورفعت حاجبي. "لدينا جيوب ساخنة." ضحكت وبدأت في إيماءة رأسها ، لكنها بعد ذلك أغمضت عينيها وسقطت نظرتها السعيدة في مظهر ساخط. "آه ، لا أستطيع." بدأت أسأل لماذا سقط وجهي أيضًا ، لكنها أجابت قبل أن أتمكن من ذلك. "كان علي التسجيل في نادي." تنهدت وركلت حجرًا على الأرض. تمتمت بتجاهل: "جزء من فترة المراقبة الخاصة بي". "أوه ، أنت تنضم إلى نادي الطهارة ... حقًا؟" نظرت إلي مرة أخرى وتجهمت. "ليس باختياره. كانت الطريقة الوحيدة التي يمنحني بها والديّ أصغر قدر من التراخي." تنهدت وأكتافاها خافتا. "هل حرقت مدرستك القديمة أو شيء من هذا القبيل؟" ابتسمت ابتسامة عريضة في وجهي ثم ضحكت. "أتمنى." أخذت عيناها نظرة حذرة. "لا ، لقد كان ... شيء آخر." نظرت بعيدًا ، ومن الواضح أنها لا تريد التحدث عن ذلك ، وتركت المحادثة تنخفض. مرة أخرى ، كانت ستخبرني إذا كانت جاهزة. لم أكن على وشك الدفع.