19
"حسنًا إذن ... دعنا نذهب." نظرت إلى الوراء بوجه مذعور. هزت كتفي "ماذا؟ أنت قادم؟" "ليس لدي أي شيء آخر أفعله ... ويمكنني أن أذهب إلى المنزل." ضحكت مرة أخرى وعانقتني بشدة. لقد استمتعت بدفء احتضانها وسعدت لأنني جعلت شخصًا ما في هذه المدرسة سعيدًا ... من خلال البقاء. ضحكت وعانقت ظهرها. ابتعدت عني فجأة وبدت على لمسة محرجة بسبب هجومها المفاجئ. ضحكت من النظرة التي على وجهها وبدأنا في السير عائدين نحو المبنى الرئيسي ، مشينا أمام مجموعات من الأطفال وهم يتجهون إلى ساحة انتظار السيارات ، وشاهدنا مجموعات أخرى من الأطفال وهم يتجهون إلى العديد من الحافلات التي كانت جميعها متوقفة في انتظارهم. شاهدنا العديد من الطلاب نسير معًا ، لكننا تجاهلتها أنا وهي. لقد أصبحنا جيدًا في هذا ، على الرغم من أنني ما زلت أشعر بالسوء قليلاً لأن وجودي فقط كان يتسبب في عاصفة ثرثرة صغيرة تدور حولها. كنت آمل ألا تهاجم بريتانيها مني ... ربما لأنها ترتدي سترتي ، أو شيئًا غبيًا من هذا القبيل. "أليس لديك تدريب؟" سألتني بهدوء بينما كنا نسير ، أصابعها تقبض على أكمام سترتي ، ويبدو أن عادتها في اللعب معهم لا تزال سارية المفعول ، وابتسمت بحزن وأنا أنظر إليها. "لا. ليس هذا العام. ليس بعد الآن." فكرت في جوش وراندي وويل وجميع الآخرين في اجتماع فريقي القديم مع المدرب في الميدان الآن. بينما كنت سعيدًا لأنني لن أواجه أيًا منهم بعد الآن ، فقد جزء مني من الروتين القديم. لكن هذا تغير مع كل شيء آخر ، نظر سوير إلي بعيون فضولية. أجبت على سؤالها غير المطروح بهدوء: "لم يعد الأمر مهمًا بعد الآن". نظرت إلي عيناها الشاحبتان بفهم عميق وأومأت برأسها ، كما لو كانت تعرف بالضبط ما قصدته. ابتسمت بهدوء وشعرت بذلك الارتباط العميق مرة أخرى بينما كنا نسير بقية الطريق في صمت. اجتمع نادي النقاء في الطابق الأول في المبنى الرئيسي. عندما اقتربنا من باب الفصل ، رأينا اللافتة المصنوعة يدويًا مثبتة على النافذة - نادي الصوت الآمن: لأننا نهتم بك. دحرجت عيني. يا إلهي ، أنا حقًا لم أرغب في أن أكون هنا ، لكنني لم أرغب أيضًا في الانفصال عن سوير. كنت لا أزال آمل أن تأتي لاحقًا. سيجعل الليل يمر بسرعة أكبر ، إذا كان بإمكاني مشاركة جزء كبير منها معها.
وضعت سوير يدها على المقبض واستدارت لتنظر إلي. أدارت عينيها أيضا وتنهدت بهدوء. "مستعد؟" تمتمت.
أجبتها وهي تفتح الباب: "بالتأكيد". لم تكن الغرفة ممتلئة جدًا ، ولم يكن ذلك مفاجئًا على ما أعتقد. ربما كان هناك ثمانية أشخاص والمعلمة المشرفة السيدة رينولدز. أضاءت عندما دخلت سوير الغرفة واعتقدت أنها ستبدأ في التألق عندما لاحظتني "سوير ، لوكاس. أنا سعيد للغاية لأنك قررت الانضمام إلينا." جاءت ووضعت يدها على كتفي وهي تقول ذلك ومرة أخرى ، شعرت أن بيانها كان فقط لمصلحتي. قدمنا لها ابتسامات فاترة ووجهتنا إلى بعض المقاعد المفتوحة ، وتبعنا موجة من الهمسات بينما كنا في طريقنا إلى الجزء الخلفي من الغرفة. جلسنا على مكتبين ، ودفعناهما بالقرب من بعضهما البعض ، وعلقنا أقدامنا من على الحافة. انتظرنا بصمت بينما يتدفق اثنان من الطلاب. نظرت سوير إلى أسفل وبدأت تلعب بحافة كم سترتي حول معصمها بينما كنت أتفحص الغرفة. أمسكت أكثر من شخصين أعطاني نظرات استجواب. ابتسم اثنان من الناس بسخرية وابتسم أحدهم مشجعًا ، لكن الغالبية عبس قليلاً ، واثق من أنني كنت هنا فقط للسخرية من ناديهم الغبي على الأرجح. حسنًا ، لم أكن كذلك. لم أكن هنا للسخرية أو الانخراط. كنت هنا لقضاء بعض الوقت مع سوير. مع استمرار التحديق ، بدأت أتساءل عما إذا كانت هذه فكرة سيئة ويجب أن أفترق معها. حسنًا ، بدأت السيدة رينولدز الاجتماع وشكرتنا جميعًا على حضورها. أكدت للجميع أنه يمكننا معًا المساعدة في توجيه الجسم الطلابي إلى حياة نظيفة ورصينة. أنا أبتسم ابتسامة مسلية. هل كان أحد النوادي الصغيرة سيوقف طلاب المدارس الثانوية من التمرد بأحزاب سرية والحصول على الكحول بطريقة غير مشروعة؟ أنا لا أعتقد ذلك. ضحك سوير بهدوء بجانبي ، ثم حولته بمهارة إلى سعال في يدها عندما نظر إليها زوجان إلى الخلف وحدقا في وجهها. صدمت كتفيها بكتفي وهمست لها أن تأخذ الأمر على محمل الجد. نظرت إلى ابتسامتي النصفية وضحكت ، وبعد المقدمات تعرضنا لساعة من اختيار مواقع النادي. استمرت خطابات الرئيس المحتمل لمدة خمس عشرة دقيقة. من خلال التصويت الفعلي ، كنت مستعدًا للتلال ، لكنني تركته واستمتعت بوجود سوير على المنضدة بجانبي بينما كنا نهمس بالمزيد من الخطب الممتعة للمرشحين في الجزء الخلفي من الغرفة خلال الاجتماع بأكمله. سوير جعلني أقترب من الضحك بصوت عالٍ عدة مرات بحس فكاهيها الجاف. من بعض النواحي ، ذكّرتني حقًا بدارين ، وشعرت فجأة أنه كان سيحبها حقًا. لحسن الحظ ، لم يتم ترشيح سوير ولا أنا لأي مناصب ، وفي النهاية انتهت الانتخابات بفوز سالي هوفن بالمنصب الرئاسي المرغوب. التقطت أشيائي للخروج من هناك ، وعندما كنت أسأل سوير عما إذا كانت لا تزال تريد القدوم ، اقتربت السيدة رينولدز إلى جانبنا.
"لوكاس ... هل يمكنني التحدث معك للحظة؟" بدا وجهها الشاب قلقاً للغاية وكنت أتأرجح في كل ما تريد. لم يكن لدي ما في داخلي لرفض طلب مباشر تقدمت به إحدى المعلمات. قلت ببطء: "نعم .. بالتأكيد". "آسف ، لوك ، لا يمكنني التسكع. والداي يتوقعان مني المنزل بعد الاجتماع مباشرة." سقط وجهي وأنا أنظر فوق وجهها. لعنة ، كنت أتمنى أن نتمكن من التسكع لفترة أطول ، لكن كان عليها أن تذهب. لعنة ، كنت سأضطر إلى العودة إلى المنزل الآن أيضًا. وضعت يدها على ذراعي وتمتمت ، "أتمنى لك ليلة سعيدة. أراك غدًا." أومأت برأسها وشاهدتها وهي تغادر الغرفة. بحسرة خافتة ، استدرت لمواجهة السيدة رينولدز ، التي كانت تراقبها وهي تغادر أيضًا. أخيرًا ، التفتت إلى وجهي وضغطت شفتيها إلى خط رفيع. "أنت لم تأخذ ذلك على محمل الجد." قمت بتقطيع الحواجب الخاصة بي بينما كنت أحاول استيعاب ما تعنيه. عندما رأت حيرتي ، ملأت الفراغات. "الاجتماع ، طوال الوقت الذي كنت إما تتكلم أو تتكلم مع سوير." خفضت صوتها وانحنت نحوي ، ورفعت يدها إلى ذراعي. "أنت ، من بين جميع الأشخاص ، يا لوكاس ، يجب أن تأخذ هذا الأمر على محمل الجد. نحن هنا لمساعدتك." لقد عبر صوتها عن قلقها الحقيقي لما رأته بوضوح على أنه مراهقة مضطربة بشدة وشعرت على الفور بالاستياء من التضمين. "جئت إلى هنا من أجل سوير." هززت رأسي ، وشعرت فجأة بالغضب الشديد. "أنا لست مهتمًا بناديك الصغير." كان السخرية في صوتي لا لبس فيها ، وقامت السيدة رينولدز بتقويم ودعم خطوة ، ووضعت فكها بنبرة صوتي وأومضت عيناها بشيء يشبه الغضب أيضًا. "حسنًا ، من أجل مستقبلك ... آمل أن تعيد النظر." خف وجهها بعد أن تركها غضبها المفاجئ. "نحن دائمًا هنا من أجلك يا لوكاس." هزت رأسي ، وابتعدت عنها وغادرت الغرفة.كان تفسيرها واضحًا للغاية - لديك مشكلة وتحتاج إلى الانضمام إلى مجموعتنا الصغيرة حتى نتمكن من جعلك متيقظًا. يا الله ، منذ متى كان السكر مرة واحدة في حياتي يشكل مشكلة في الشرب. يذهب فقط ليوضح لك كيف يمكن أن يكون من السهل على الناس تصديق الكذبة ... وكيف يمكن للأشخاص المقاومين تصديق الحقيقة. انا في البيت. لم أحب أن أغضب من السيدة رينولدز. لقد أعجبت بها وكانت مهتمة فقط بصحتي ، وهي واحدة من الأفراد القلائل في هذه المدينة الذين كانوا يهتمون بي بالفعل. لقد سئمت من أن أبدو مثل البعض بعد المدرسة الخاصة.
وضعت سوير يدها على المقبض واستدارت لتنظر إلي. أدارت عينيها أيضا وتنهدت بهدوء. "مستعد؟" تمتمت.
أجبتها وهي تفتح الباب: "بالتأكيد". لم تكن الغرفة ممتلئة جدًا ، ولم يكن ذلك مفاجئًا على ما أعتقد. ربما كان هناك ثمانية أشخاص والمعلمة المشرفة السيدة رينولدز. أضاءت عندما دخلت سوير الغرفة واعتقدت أنها ستبدأ في التألق عندما لاحظتني "سوير ، لوكاس. أنا سعيد للغاية لأنك قررت الانضمام إلينا." جاءت ووضعت يدها على كتفي وهي تقول ذلك ومرة أخرى ، شعرت أن بيانها كان فقط لمصلحتي. قدمنا لها ابتسامات فاترة ووجهتنا إلى بعض المقاعد المفتوحة ، وتبعنا موجة من الهمسات بينما كنا في طريقنا إلى الجزء الخلفي من الغرفة. جلسنا على مكتبين ، ودفعناهما بالقرب من بعضهما البعض ، وعلقنا أقدامنا من على الحافة. انتظرنا بصمت بينما يتدفق اثنان من الطلاب. نظرت سوير إلى أسفل وبدأت تلعب بحافة كم سترتي حول معصمها بينما كنت أتفحص الغرفة. أمسكت أكثر من شخصين أعطاني نظرات استجواب. ابتسم اثنان من الناس بسخرية وابتسم أحدهم مشجعًا ، لكن الغالبية عبس قليلاً ، واثق من أنني كنت هنا فقط للسخرية من ناديهم الغبي على الأرجح. حسنًا ، لم أكن كذلك. لم أكن هنا للسخرية أو الانخراط. كنت هنا لقضاء بعض الوقت مع سوير. مع استمرار التحديق ، بدأت أتساءل عما إذا كانت هذه فكرة سيئة ويجب أن أفترق معها. حسنًا ، بدأت السيدة رينولدز الاجتماع وشكرتنا جميعًا على حضورها. أكدت للجميع أنه يمكننا معًا المساعدة في توجيه الجسم الطلابي إلى حياة نظيفة ورصينة. أنا أبتسم ابتسامة مسلية. هل كان أحد النوادي الصغيرة سيوقف طلاب المدارس الثانوية من التمرد بأحزاب سرية والحصول على الكحول بطريقة غير مشروعة؟ أنا لا أعتقد ذلك. ضحك سوير بهدوء بجانبي ، ثم حولته بمهارة إلى سعال في يدها عندما نظر إليها زوجان إلى الخلف وحدقا في وجهها. صدمت كتفيها بكتفي وهمست لها أن تأخذ الأمر على محمل الجد. نظرت إلى ابتسامتي النصفية وضحكت ، وبعد المقدمات تعرضنا لساعة من اختيار مواقع النادي. استمرت خطابات الرئيس المحتمل لمدة خمس عشرة دقيقة. من خلال التصويت الفعلي ، كنت مستعدًا للتلال ، لكنني تركته واستمتعت بوجود سوير على المنضدة بجانبي بينما كنا نهمس بالمزيد من الخطب الممتعة للمرشحين في الجزء الخلفي من الغرفة خلال الاجتماع بأكمله. سوير جعلني أقترب من الضحك بصوت عالٍ عدة مرات بحس فكاهيها الجاف. من بعض النواحي ، ذكّرتني حقًا بدارين ، وشعرت فجأة أنه كان سيحبها حقًا. لحسن الحظ ، لم يتم ترشيح سوير ولا أنا لأي مناصب ، وفي النهاية انتهت الانتخابات بفوز سالي هوفن بالمنصب الرئاسي المرغوب. التقطت أشيائي للخروج من هناك ، وعندما كنت أسأل سوير عما إذا كانت لا تزال تريد القدوم ، اقتربت السيدة رينولدز إلى جانبنا.
"لوكاس ... هل يمكنني التحدث معك للحظة؟" بدا وجهها الشاب قلقاً للغاية وكنت أتأرجح في كل ما تريد. لم يكن لدي ما في داخلي لرفض طلب مباشر تقدمت به إحدى المعلمات. قلت ببطء: "نعم .. بالتأكيد". "آسف ، لوك ، لا يمكنني التسكع. والداي يتوقعان مني المنزل بعد الاجتماع مباشرة." سقط وجهي وأنا أنظر فوق وجهها. لعنة ، كنت أتمنى أن نتمكن من التسكع لفترة أطول ، لكن كان عليها أن تذهب. لعنة ، كنت سأضطر إلى العودة إلى المنزل الآن أيضًا. وضعت يدها على ذراعي وتمتمت ، "أتمنى لك ليلة سعيدة. أراك غدًا." أومأت برأسها وشاهدتها وهي تغادر الغرفة. بحسرة خافتة ، استدرت لمواجهة السيدة رينولدز ، التي كانت تراقبها وهي تغادر أيضًا. أخيرًا ، التفتت إلى وجهي وضغطت شفتيها إلى خط رفيع. "أنت لم تأخذ ذلك على محمل الجد." قمت بتقطيع الحواجب الخاصة بي بينما كنت أحاول استيعاب ما تعنيه. عندما رأت حيرتي ، ملأت الفراغات. "الاجتماع ، طوال الوقت الذي كنت إما تتكلم أو تتكلم مع سوير." خفضت صوتها وانحنت نحوي ، ورفعت يدها إلى ذراعي. "أنت ، من بين جميع الأشخاص ، يا لوكاس ، يجب أن تأخذ هذا الأمر على محمل الجد. نحن هنا لمساعدتك." لقد عبر صوتها عن قلقها الحقيقي لما رأته بوضوح على أنه مراهقة مضطربة بشدة وشعرت على الفور بالاستياء من التضمين. "جئت إلى هنا من أجل سوير." هززت رأسي ، وشعرت فجأة بالغضب الشديد. "أنا لست مهتمًا بناديك الصغير." كان السخرية في صوتي لا لبس فيها ، وقامت السيدة رينولدز بتقويم ودعم خطوة ، ووضعت فكها بنبرة صوتي وأومضت عيناها بشيء يشبه الغضب أيضًا. "حسنًا ، من أجل مستقبلك ... آمل أن تعيد النظر." خف وجهها بعد أن تركها غضبها المفاجئ. "نحن دائمًا هنا من أجلك يا لوكاس." هزت رأسي ، وابتعدت عنها وغادرت الغرفة.كان تفسيرها واضحًا للغاية - لديك مشكلة وتحتاج إلى الانضمام إلى مجموعتنا الصغيرة حتى نتمكن من جعلك متيقظًا. يا الله ، منذ متى كان السكر مرة واحدة في حياتي يشكل مشكلة في الشرب. يذهب فقط ليوضح لك كيف يمكن أن يكون من السهل على الناس تصديق الكذبة ... وكيف يمكن للأشخاص المقاومين تصديق الحقيقة. انا في البيت. لم أحب أن أغضب من السيدة رينولدز. لقد أعجبت بها وكانت مهتمة فقط بصحتي ، وهي واحدة من الأفراد القلائل في هذه المدينة الذين كانوا يهتمون بي بالفعل. لقد سئمت من أن أبدو مثل البعض بعد المدرسة الخاصة.