23
ابتسمت ابتسامة عريضة وعانقتها لفترة وجيزة حول كتفيها ، وأطلقت يدها. "حسنًا ، أشكرك على محاولتك الشجاعة للدفاع عن شرفي". ابتسمت عندما قلت ذلك ، تذكرت للحظات نسخة حلم ليل يهدد بضرب جوش. ربما يحب ليل سوير لأنه كان يعمل في تسجيل ويل ، وعندما وصل إلى أعلى الدرجات ، توقف سوير ونظر إلى وجهي. ربما أساءت تفسير تعبيري ، عبس بهدوء. ضحكت "لقد كلفتك فقط نقاطًا رائعة ، أليس كذلك؟" "هل تعتقد أنه لا يزال لدي نقاط رائعة؟ أنا متأكد من أنني فقدت كل تلك النقاط عندما أقتل ..." أغلقت فمي وعضت شفتي. عندما قتلت كل أصدقائي وأصدقائهم ، اتسعت عيون سوير لأن ما لم أنتهي من قوله مسجل لديها. بدأت في هز رأسها وكُتب على وجهها تعبير "لا تتحدث هكذا" بوضوح. قبل أن يبدأ عرض ما بعد المدرسة الخاص ، أمسكت بيدها وقادتها إلى اللغة الإنجليزية. لم تعجبني عندما قلت أشياء كهذه ... كانت الحقيقة صعبة ، لكنني لم أكن بحاجة إلى محاضرة هذا الصباح. سأحصل على ما يكفي من هؤلاء من قبل المعلمين. لا أقاوم شدتي إلى الفصل ، وما زلت أواجه نظرة على وجهها "أريد أن أتحدث إليكم" ، دخلت أنا وسوير الغرفة معًا ، يدا بيد. من العيون تتبعت الحركة الحميمة ، وهي حركة هنا مخصصة بشكل عام لسلوك الصديق / الصديقة. لكننا لم نكن ، كان الأمر مختلفًا معنا. لم أكن أرغب في الاهتمام بما يعتقده الطلاب هنا ، بحق الجحيم ، كنت متأكدًا تمامًا من أنهم جميعًا اعتقدوا أننا ننام معًا على أي حال ، لكنني كنت مهتمًا بأن يتم التقاط سوير ، لذلك أسقطت يدها ووجهت خط مباشر إلى مقعدي ، بعناية تجنب الإرادة العاصفة.
نظرت إلى سوير وهي جالسة معي في الصف الخلفي ؛ لقد تجاهلتني عن كثب ، وهي تدرس مكتبها. لم أكن متأكدًا مما يعنيه ذلك. هل كانت لا تزال تفكر في الأشياء لتقولها لي؟ لم أكن آمل ذلك ، لم أكن بحاجة إلى درس في البهجة. هي عادة لا تحاول أن تقدم لي أي شيء أيضًا. بدت وكأنها تعرف غريزيًا متى تضغط ومتى تتراجع ، ومتى تطرح علي أسئلة ومتى يجب أن تغادر. لكن في الوقت الحالي ، بدت وكأن شيئًا ما كان يزعجها. بدأ رينولدز الفصل ، وأعطانا تفاصيل عن مسيرة حماسية اليوم بعد الفترة الماضية. كانت جميع الفصول أقصر بخمس عشرة دقيقة حتى نتمكن جميعًا من التجمع معًا في صالة الألعاب الرياضية للاحتفال بلعبة كرة القدم "لا يمكن تفويتها" لهذا الموسم ضد منافسينا في المدرسة (مما يعني أنهم أقرب مدرسة إلى جوارنا تم اعتباره "العدو") حاولت تجاهل خطاب السيدة رينولدز حول مدى روعة اللعبة وكيف يمكن لروح المدرسة أن تجعلك تشعر وكأنك جزء من شيء أكبر. لقد كنت جزءًا من شيء أكبر ، وما زال جزء مني يفتقد ذلك. فاتني المباريات والصداقة الحميمة للفريق. فاتني دارين الجالس بجانبي على مقاعد البدلاء ، في انتظار دورنا في الملعب حتى يتمكن من إحراز هدف الفوز. حسنًا ، هكذا كان يعتقد دائمًا أن اللعبة ستنتهي بالتركيز على الوقت الحاضر ، لويت في مقعدي لمواجهة سوير. سمعت حركتي ونظرت. 'ما أخبارك؟' أنا تكلمت معها. هزت رأسها وعبست ، نظرت إلى أسفل بسرعة ثم عادت إلي. قالت: "لا شيء". عبس بشدة وعبرت ذراعي وتنهدت. لقد مدت راحة يدها ونظرت إليها وعدت إليها ، وأنا في حيرة من أمري. تنهدت بهدوء مرة أخرى بينما كانت السيدة رينولدز تثرثر حول فخر المدرسة وفرحة تجربتها "خالية من المواد". "لقد أسقطتها" ، قالت وهي تشير إلى يدها. .كنت أسقط يدها بينما كان الطلاب يحدقون بنا. أفترض أن هذا كان يمكن أن يبدو وكأنه رفض لها ... خاصة إذا اعتقدت أننا أكثر من مجرد أصدقاء مقربين. لعنة ، لم أرغب حقًا في إجراء تلك المحادثة المحرجة ، لكنني لم أستطع فعلاً السماح لها بالاستمرار في التفكير في وجود أي شيء بيننا ؛ ليس أكثر من رابطة وثيقة شبه عائلية لم أستطع تحمل أخذها مني. لقد أحببتها ... ليس هكذا. كان قلبي لا يزال ليل.
بدأت في الكلام ، وكسرت حديثنا الصامت حتى أتمكن من كسر قلبها ، إذا كانت قد وقعت في حربي. لقد هزمتني لذلك. "هل أنت غاضب مني؟" همست. "هل فعلت شيئا خطأ؟"
صدمت رأسي ، مرتبكة مرة أخرى في التحول في الطريقة التي كانت تجري بها المحادثة. كنت أجرح مشاعرها وجعلتها تعتقد أنني غاضب؟ هزت رأسي على الفور بمجرد أن أدركت مكانها. "لا." أشرت إلى الغرفة بعيني فقط. "كان الجميع يحدقون بنا نحوك." هززت رأسي. "لم أكن أريدهم أن ينظروا إليك بهذه الطريقة ، وهمس عنك ، عنا." ضحكت بهدوء ووجهها مرتاح بالكامل لأنها أدركت أنه ليس لدي أي مشاعر سيئة تجاهها. "لوك ، لقد تحدثوا عنا بالفعل." هزت كتفيها كما لو أن الأمر لا يهم. "لقد كنت حاملاً بالفعل ، وتعرضت للإجهاض وتوسلت إليك أن تتزوجني". انحنت إلى الداخل واتسعت عينيّ. لقد افترضت أننا كنا مرتبطين جنسيًا ، لكنني لم أسمع هذه الشائعات في الواقع. فقط الأشخاص الذين يعانون من افتقاري للرصانة بدا لي أنهم وصلوا إلي. ربما كنت قد بدأت للتو في ضبط تلك التي لا تدور من حولي فقط. واو ، يا لها من نرجسية. واصلت سوير عندما انحنيت إليها ، "مما سمعته ، أشبعنا السيد فارنر أثناء ممارسة الجنس في غرفة الرجال في الطابق الأول بعد المدرسة بعد ظهر أحد الأيام." ضحكت قليلا بينما كان فمي يسقط. كانت هذه الشائعات أكثر قذارة مما كنت أتخيلها. "بالطبع تقول الشائعات إنه انضم إلينا." تمتمت بالاعتذار للمعلم ، نظرت إلى المكان الذي كان سوير لا يزال يضحك فيه. قابلت عيني ورفعت سعادتها الحقيقية في سعادتها الرمادية الشاحبة معنوياتي. لم يكن هذا الصباح مهمًا ، لأنه كان هناك إنسان واحد نظر إلي ، ليس فقط كما لو كنت جديرًا بالاهتمام ، ولكن نظر إلي كما لو كنت أكثر شخص جدير بالاهتمام في المدرسة. فوق الشائعات المتداولة عنا وتساءلت ماذا يمكنني أن أفعل حيالها. لا يبدو أنه يزعج سوير على الإطلاق ، لكنني حقًا لم أرغب في أن تعاني هنا بسببي ... وطبيعة الشائعات. التقطت سوير يلقي نظرة خاطفة علي عدة مرات خلال الفصل واعتقدت أن تعبيرها كان قريبًا من تعبير ليل كانت تعطيني إياه ، شبه حالمة. ربما يتعين علينا إجراء تلك المحادثة المحرجة بعد كل شيء. عندما افترقنا طرقًا للصف التالي ، بدأت أتساءل عن كيفية طرحها عليها. ربما يجب أن أتحدث إلى أمي أولاً. لقد كانت ناظرة في شبابها ، وربما كان عليها إبعاد أكثر من خاطب. لا يعني ذلك أنني كنت ناظرًا ... على الرغم من أنني قبل ليليان ، كان لدي نصيبي من الفتيات المعجبات. كانت هناك هذه الفتاة التي كانت تتسكع بجوار خزانتي كل يوم. اعتاد أن يجعل دارين يضحك بشدة ، وكان دائمًا يضايقني لتقبيلها. بدا أنه يعتقد أن ذلك سيجعلها تغمى عليه وكان يريد حقًا رؤية ذلك. ضربه سامي بقسوة عندما سمعته في النهاية يقول ذلك وسارت بهدوء نحو الفتاة. لقد قالت لها بضع جمل وأومأت الفتاة برأسها وغادرت ، ولم تطارد خزانتي مرة أخرى. ما زلت حتى يومنا هذا ، ليس لدي أي فكرة عما قاله لها سامي. يمكنني استخدام القليل من سحر سامي الآن.
لكن سوير لم يفاجئني كواحد من هؤلاء ، شخص يسحقه على صبي لمجرد أنه كان جذابًا. ربما كنت مخطئًا بشأن الشعور الذي ينتابني منها في بعض الأحيان. لم أكن أصدقاء مع فتاة من قبل. أعني ، كنت أنا وسامي صديقين ، لكنني كنت صديقًا لدارين أولاً ، وقد ولدت صداقة هي وأنا بسبب انجذابهم لبعضنا البعض ، وحقيقة أن دارين لم يذهب إلى أي مكان بدونها. لم يكن عدم الإعجاب بسامي خيارًا مطلقًا ، ليس إذا أردت أن أبقى أصدقاء مع دارين. لكنني أحببتها حقًا ، لقد أحبها الجميع. كانت تجربتي الحقيقية الوحيدة مع صداقات الفتيات. ربما كنت أقرأ الكثير فيه. ربما كنت قد بدأت في ترك الشائعات تشوه بالطريقة التي تخيلت أنها تشعر بها تجاهي. واو ، هناك تلك النرجسية مرة أخرى. يجب أن أعمل على ذلك ، عندما قابلت سوير مرة أخرى ، كنت قد تجاوزت نفسي ، وذهبت أي غرابة بيننا تمامًا. كنا مجرد زوجين عاديين وصديقين فقط كما كنا دائمًا. وكنت سعيدا. بقيت سعادتي معي طوال الطريق خلال فصل السيد فارنر ، حتى أنني نجوت من حادثة خجولة عندما أمسكت ببنتين تحدقان في المعلم ثم عدت إلى سوير وأنا. الآن بعد أن عرفت ما تعنيه ابتسامتهم ، احمر خجلاً ودرست مكتبي لمدة عشرين دقيقة ، وربما أكّد شكوكهم. ضحك سوير بجانبي ، على ما يبدو استحوذ على المحادثة بأكملها. بقيت مشاعري الطيبة معي طوال الفلسفة والرياضيات والغداء في سيارة سوير. بقيت معي حتى النقطة التي حصلت فيها على فصل مع جوش. ثم تلاشى الأمر نوعا ما عندي. حسنًا ، الباهت هي كلمة مسترخية للغاية. لقد تحطمت بقوة من جوش صدمني بقوة. عندما مشيت إلى علم الفلك ، كان المعلم ، السيد طومسون ، غائبًا ، متأخراً إلى الفصل ، أو ينطلق في مهمة سريعة. في كلتا الحالتين ، ترك هذه المجموعة المعينة من الطلاب وشأنها. كان يجب أن ألاحظ على الفور أن هناك شيئًا ما خطأ من قبل مجموعات العيون المتعددة التي كانت تراقبني من خلال النوافذ بينما كنت أمشي إلى الباب. كان من المفترض أن يسجل ذلك شيئًا معي ، لكنني كنت معتادًا على رؤية الناس لي ، لدرجة أنه لم يزعجني ، وما حدث بعد ذلك حدث ، فتحت الباب كالمعتاد وأغلق خلفي كالمعتاد. كان ذلك عندما توقفت الحياة الطبيعية. مشيت بضعة أقدام داخل الغرفة عندما سمع صوت "كوخ" أسفل أحد الممرات. أدرت رأسي لتسجيل راندي وهو يصدر الصوت ، ابتسامة شريرة على وجهه. لم أكن متأكدًا من السبب حتى أصبت بقوة في صدري ، وسقطت بشدة على بلاط الأرضية البارد. خرجت الريح مني وارتطم رأسي على الظهر بشكل مؤلم ، مع صدع سمعه بالتأكيد الشخص الذي كان في الصف الأخير. حددت رؤيتي الضبابية شكل جوش الذي يسخر مني على صدري ، وهو يضغط بكل ثقله حتى لا أزال غير قادر على الاستنشاق. لم أستطع التنفس وكان بصري يتحول من الضبابي إلى الرمادي إلى الأسود حول الحواف. كنت على وشك الإغماء.
بنخر مؤلم ، دفعت جوش بأقصى ما أستطيع. كنت ضعيفًا ومتألمًا من الهجوم المفاجئ ، لكن جوش كان أصغر مني وبدأت أشعر بالذعر من قلة الهواء. في نهاية المطاف ، دفعته إلى الخارج وملأ هذا الأكسجين الحلو رئتي بشكل مؤلم تقريبًا. عادت بصري ببطء ... مع سمعي. بدلاً من صوت الدم الذي يتدفق من خلال أذني وينبض في رأسي ، سمعت ضحكًا ، بدا وكأن الغرفة بأكملها تضحك. كان جوش يقف أمامي ، منحنًا من الضحك بشدة ونظرت حولي بعناية. لاحظت أن معظمهم ، وليس كلهم ، كانوا يضحكون معه. فركت رأسي وجلست ، محاولًا تثبيت أنفاسي. بدأت أصوات مذعورة من الخلف وتصدت لي. بدأ الناس يتحولون ويجلسون في المقاعد ، ولا يزالون يعانون من الضحك. بدأت أقف عندما سار جوش ودفعني للأسفل قبل أن يتوجه إلى مقعده. لم يستطع جسدي المصاب بالدوار الاستجابة بسرعة كافية لإيقافه وجلست بقوة. "اللعنة عليك يا جوش ،" قلت بقسوة ... تمامًا كما دخل المعلم إلى الغرفة. "لوكاس ويست! راقب لغتك أو أنت" سأذهب مباشرة إلى الاحتجاز! وانزل عن الأرض. " بدا السيد طومسون منزعجًا ، ربما للمرة الأولى التي رأيتها على الإطلاق ، وقفت ، وبسرعة قدر المستطاع ، وأمسكت بحقيبتي من حيث سقطت من كتفي وتحطمت على الأرض ، وبعض محتوياتها انسكب على الأرض ، وشققت طريقي بحذر شديد إلى مقعدي ، وأتساءل ما هو الجزء من جسدي الذي يؤلمني بشكل أسوأ ، رأسي أو فخذي. لم تعد ذاتي مشكلة بعد الآن. ظلت ملتصقة بقوة بأرضية البلاط الباردة. لا يعني ذلك أنه لم يتبق لي الكثير لتبدأ به ، ولكن لا يزال الفصل بأكمله يضحك علي وهو ينظر ، مرة أخرى ، مثل معتوه ... حسنًا ، لقد امتص. أبقيت عيني على كتابي المدرسي طوال المحاضرة بينما كانت نوبة القهقهة تظهر في جميع أنحاء الفصل. عظيم. كيف كنت أظن أن اليوم كان يومًا شبه سعيد؟ ضحك جوش وراندي أثناء مغادرتهم ، وألقى لي جوش بابتسامة شيطانية. كنت آمل أن يتم إنجاز كل ما شعر "أنني أستحقه" ، وسيتركني وشأني لبعض الوقت. ألقى المعلم نظرة أخيرة بائسة عندما غادرت غرفته ، مغمغمًا اعتذارًا عن فجرتي السابقة. مع عدم وجود أي شخص يتخلف عن الركب لمزيد من العذاب لي ، شققت طريقي إلى دروس الفن بسلام.
لقد انتهينا من مشاريع "أشعر كأنك في المنزل" منذ فترة ، وقمت بتحويل صورة جميلة لـ سوير التي أكسبتني بالفعل أ. دارين وسامي وليل وأنا ، لكنني اكتشفت أنني أمتلك بالفعل مهارة في ذلك. أشادت السيدة سولهايم بأي قطعة قمت بتسليمها ، وقدمت بعض الاقتراحات والتعليقات المفيدة ، رغم أنها لا تزال ، في كثير من الأحيان ، تتصل بي توم. حتى أنني وجدت نفسي أستجيب للاسم في أكثر من مناسبات ، وفي الوقت الحالي ، كنا نعمل على فن تجريدي ، ووجدت نفسي أعمل بدرجات متفاوتة من اللون الرمادي كانت تكمل عيني سوير بشدة. عادةً ما أرسم أو أرسم شيئًا يذكرني بها ؛ لقد جعل الفصل الدراسي أكثر إمتاعًا بالنسبة لي من محاولة توجيه مشاعري الفنية تجاه أصدقائي الذين رحلوا منذ فترة طويلة. كان سوير سلامًا. كان سوير مريحًا. وكنت آمل على الرغم من كل أمل أنه عندما رأيت سوير بعد الفصل ، سيكون لديها شيء للمساعدة في علاج الصداع الذي أصابني به جوش عندما ضرب جمجمتي على الأرض. تجول في الفصل بينما عمل الطلاب الآخرون بجد في مشاريعهم ، وقدموا نصائح للتأكيد على الأسلوب. مرت بي وربت على كتفي ، تمتم ، "عمل جيد ، توم ،" وابتسمت وابتسمت ضحكة مكتومة بينما كانت تواصل السير في الغرفة. في منتصف الفصل ، شعرت وكأنني أموت. كانت هناك بقعة حساسة على مؤخرة رأسي تنبض ، وكل نبضة من الدم تجعل جبهتي تشعر وكأنها تحاول التوسع إلى الخارج ... وتفشل. كنت متأكدًا من أن شيئًا ما بداخلي مكسورًا ، فعضت شفتي وأمنعت نفسي من طلب تصريح لرؤية الممرضة ، وبطريقة ما نجحت في ذلك خلال بقية الفصل. تحركت للخارج ، فركت صدغتي ، ووصلت إلى سوير خارج المبنى ، في انتظارني. كان شعرها الأسود النفاث لا يزال في شكل ذيل حصان أملس وكانت يداها مدفوعين في جيوب سترة ليترمان. كانت تنظر إلى غرفة الكورال ، تمضغ قطعة من العلكة وتشاهد بريتاني وهي تغادر الفصل مع حفنة من الفتيات المزيفات ، معظمهن يرتدين ملابس التشجيع الخاصة بهن في المسيرة الحماسية. ". لقد أذهلت من كل ما كانت تفكر فيه ونظرت إلى وجهي المتأرجح. "يا إلهي ، تبدو مثل القرف. ماذا حدث؟" تمزق حواجبها أثناء بحثها عن بعض الإصابات الخارجية ، وتنهدت وضغطت على جسر أنفي ، على أمل أن أوقف الضرب بطريقة ما. "أوه ، لقد دخلت للتو ... مع الأرض."
"الأرضية؟ هاه؟"
أسقطت يدي من أنفي وضبطت حزام حقيبتي على كتفي. "لم يكن شيئًا ، فقط جوش يثبت أنه رجل ضخم في الحرم الجامعي الآن ... وهو يكره شجاعي." هززت رأسي بغضب ، مما تسبب في ألم قطع الطريق على كتفي. "لا شيء لم أكن أعرفه بالفعل." سقط فمها وهي تنظر إلي. "لقد هاجمك أخيرًا؟ في الفصل؟" وصلت يديها إلى رأسي ، وهي تتحسس النتوءات. لقد نفخت عندما وجدت البقعة الحساسة على ظهرها ، فقمت بإزالة يديها برفق. "لا بأس. لقد تعامل معي نوعاً ما وضربت رأسي. أنا بخير ، حقًا. لقد كان الأمر محرجًا أكثر من أي شيء آخر ، لقد فاجأني بهذا الشكل." قلقة من أنها ستحاول العثور على جوش ، لتحصل على شيء ما. "هذا الوخز الصغير!" ثم استرخى وجهها وهي تنظر إلي مرة أخرى. "يجب أن نوصلك إلى الممرضة ، فقد تصاب بارتجاج في المخ." ضحكت بهدوء ولويت شفتيها في وجهي. "لا أعتقد أنه ضربني بهذه القوة. يمكنني استخدام بعض أدفيل أو شيء من هذا القبيل. أعاني من صداع حاد." "أوه ، لدي أسبرين." حفرت في حقيبتها بينما وصلت إلى حقيبتي وأخذت نصف زجاجة الماء الفارغة من غدائي. وجدت حاوية بيضاء صغيرة وفتحتها وأخرجت زوجين. لقد قمت بتفجيرها دون أن أنظر وابتلعت مائي. "شكرًا" تمتمت بعد أن صقل ما تبقى من المياه. كان جسدي يأمل في أن تبدأ الأشياء اللعينة قريبًا. نظرت فوقي مرة أخرى ، كادت أن تبدو مثل أمي للحظة ، ثم أمسكت بمرفقي وسحبتني نحو صالة الألعاب الرياضية. نظرت إليها بغرابة وتنهدت ، ثم شرحت. "نادي الطهارة يروج للسلامة في المسيرة. من المفترض أن نكون جميعًا هناك ، ونشجع الأطفال على الانضمام إلى المرح" النظيف "." لويت شفتيها وبدت كئيبة وهي تسحبني نحو المسيرة "ولماذا لا نتخطاه فقط؟" سألت ، بنفس القدر من الكآبة. "لأن والديّ اكتشفوا الأمر ويعتقدون أنها فكرة رائعة." نظرت إلي بجفاف. "قالوا للسيدة رينولدز أن تتصل بي إذا تخلت." تدحرجت عينيها. "على ما يبدو ، وافقت." الآن أدرت عيني ، لكنني تبعتها. إذا كان عليها أن تجلس في الجحيم ، كنت أجلس معها. دخلنا صالة الألعاب الرياضية وتعرفت عليها بألم شديد. لم أكن هنا بعد هذا العام. من الواضح أنني رأيت نسخة متذكّرة من دارين وسامي وليل يتمايلون على أحد المدرجات التي تصطف على الأرض المطلية بالورنيش. كان دارين يقف على الأرض أمامهم ، مرتديًا قميص كرة القدم بفخر ، ويضرب يديه ويصرخ في المشجعين ليقلبوا تنانيرهم. سامي ، جالسًا على المدرج خلفه ، صفع مؤخرته ، ضاحكًا من شاشته ، وألقت عينيها على ليليان ، التي كانت تضحك بجانبها وتلوح عبر الصالة الرياضية إلى حيث كنت على وشك أن أمشي إليهم في ذاكرتي .
"لوك"؟ نظرت إلى سوير يراقبني. "هل أنت بخير؟ هل تشعر بتحسن في رأسك؟" ابتسمت بتكاسل وأومأت برأسك. في الواقع ، كان صداعى ينحسر. في الواقع ، بدأت أشعر بأنني لطيف حقًا ، خفيف وجيد التهوية تقريبًا. ابتسمت على نطاق أوسع ووضعت يدي على كتفها. أومأت برأسها إلى الوراء وبدأنا في السير على خط المدرجات حتى النهاية. سمعت عدة صيحات مهينة تنطلق في وجهي ، قادمة من المدرجات والأرض ، حيث كان الفريق يتجمع لحضور الحدث ، لكني تجاهلتهم. شعرت بالرضا وكنت سأحافظ على هذا الشعور لأطول فترة ممكنة ، كان هناك عدد كافٍ من المدرسين والموظفين حولنا لدرجة أننا وصلنا إلى الجانب الآخر من الصالة الرياضية دون أن نواجهها. لقد لوحنا للسيدة رينولدز عندما مررنا بها ، حتى تعرف أننا كنا هنا ، ثم تسللنا عبر أعضاء نادي النقاء الآخرين وتوغلنا في المساحة الضيقة بين القسم الأخير من المدرجات والجدار. بمجرد الوصول إلى هناك ، انزلقنا على الحائط للجلوس على الأرض.أسندت رأسي إلى الوراء وأغمضت عيني ، في انتظار انتهاء انتفاخ روح المدرسة. هدير مدوي من جسم الطالب. الطلاب على المدرجات على الجانب الآخر مباشرة من المكان الذي كنا نجلس فيه على الأرض يبدأون بالصراخ والدوس بأقدامهم ؛ بدأ التجمع الحماسي. فجأة لم أكترث لكوننا هنا ... كان الأمر رائعًا ، فبينما كانت أصوات شخص ما على ميكروفون يقدم أعضاء الفريق ملأت أذني ، مدت يد سوير وأمسكت بيد سوير ، وابتسمت عندما انجرف رأسي إلى ضباب لطيف ... هنا كان لطيفًا جدًا.
________________________________________
نظرت إلى سوير وهي جالسة معي في الصف الخلفي ؛ لقد تجاهلتني عن كثب ، وهي تدرس مكتبها. لم أكن متأكدًا مما يعنيه ذلك. هل كانت لا تزال تفكر في الأشياء لتقولها لي؟ لم أكن آمل ذلك ، لم أكن بحاجة إلى درس في البهجة. هي عادة لا تحاول أن تقدم لي أي شيء أيضًا. بدت وكأنها تعرف غريزيًا متى تضغط ومتى تتراجع ، ومتى تطرح علي أسئلة ومتى يجب أن تغادر. لكن في الوقت الحالي ، بدت وكأن شيئًا ما كان يزعجها. بدأ رينولدز الفصل ، وأعطانا تفاصيل عن مسيرة حماسية اليوم بعد الفترة الماضية. كانت جميع الفصول أقصر بخمس عشرة دقيقة حتى نتمكن جميعًا من التجمع معًا في صالة الألعاب الرياضية للاحتفال بلعبة كرة القدم "لا يمكن تفويتها" لهذا الموسم ضد منافسينا في المدرسة (مما يعني أنهم أقرب مدرسة إلى جوارنا تم اعتباره "العدو") حاولت تجاهل خطاب السيدة رينولدز حول مدى روعة اللعبة وكيف يمكن لروح المدرسة أن تجعلك تشعر وكأنك جزء من شيء أكبر. لقد كنت جزءًا من شيء أكبر ، وما زال جزء مني يفتقد ذلك. فاتني المباريات والصداقة الحميمة للفريق. فاتني دارين الجالس بجانبي على مقاعد البدلاء ، في انتظار دورنا في الملعب حتى يتمكن من إحراز هدف الفوز. حسنًا ، هكذا كان يعتقد دائمًا أن اللعبة ستنتهي بالتركيز على الوقت الحاضر ، لويت في مقعدي لمواجهة سوير. سمعت حركتي ونظرت. 'ما أخبارك؟' أنا تكلمت معها. هزت رأسها وعبست ، نظرت إلى أسفل بسرعة ثم عادت إلي. قالت: "لا شيء". عبس بشدة وعبرت ذراعي وتنهدت. لقد مدت راحة يدها ونظرت إليها وعدت إليها ، وأنا في حيرة من أمري. تنهدت بهدوء مرة أخرى بينما كانت السيدة رينولدز تثرثر حول فخر المدرسة وفرحة تجربتها "خالية من المواد". "لقد أسقطتها" ، قالت وهي تشير إلى يدها. .كنت أسقط يدها بينما كان الطلاب يحدقون بنا. أفترض أن هذا كان يمكن أن يبدو وكأنه رفض لها ... خاصة إذا اعتقدت أننا أكثر من مجرد أصدقاء مقربين. لعنة ، لم أرغب حقًا في إجراء تلك المحادثة المحرجة ، لكنني لم أستطع فعلاً السماح لها بالاستمرار في التفكير في وجود أي شيء بيننا ؛ ليس أكثر من رابطة وثيقة شبه عائلية لم أستطع تحمل أخذها مني. لقد أحببتها ... ليس هكذا. كان قلبي لا يزال ليل.
بدأت في الكلام ، وكسرت حديثنا الصامت حتى أتمكن من كسر قلبها ، إذا كانت قد وقعت في حربي. لقد هزمتني لذلك. "هل أنت غاضب مني؟" همست. "هل فعلت شيئا خطأ؟"
صدمت رأسي ، مرتبكة مرة أخرى في التحول في الطريقة التي كانت تجري بها المحادثة. كنت أجرح مشاعرها وجعلتها تعتقد أنني غاضب؟ هزت رأسي على الفور بمجرد أن أدركت مكانها. "لا." أشرت إلى الغرفة بعيني فقط. "كان الجميع يحدقون بنا نحوك." هززت رأسي. "لم أكن أريدهم أن ينظروا إليك بهذه الطريقة ، وهمس عنك ، عنا." ضحكت بهدوء ووجهها مرتاح بالكامل لأنها أدركت أنه ليس لدي أي مشاعر سيئة تجاهها. "لوك ، لقد تحدثوا عنا بالفعل." هزت كتفيها كما لو أن الأمر لا يهم. "لقد كنت حاملاً بالفعل ، وتعرضت للإجهاض وتوسلت إليك أن تتزوجني". انحنت إلى الداخل واتسعت عينيّ. لقد افترضت أننا كنا مرتبطين جنسيًا ، لكنني لم أسمع هذه الشائعات في الواقع. فقط الأشخاص الذين يعانون من افتقاري للرصانة بدا لي أنهم وصلوا إلي. ربما كنت قد بدأت للتو في ضبط تلك التي لا تدور من حولي فقط. واو ، يا لها من نرجسية. واصلت سوير عندما انحنيت إليها ، "مما سمعته ، أشبعنا السيد فارنر أثناء ممارسة الجنس في غرفة الرجال في الطابق الأول بعد المدرسة بعد ظهر أحد الأيام." ضحكت قليلا بينما كان فمي يسقط. كانت هذه الشائعات أكثر قذارة مما كنت أتخيلها. "بالطبع تقول الشائعات إنه انضم إلينا." تمتمت بالاعتذار للمعلم ، نظرت إلى المكان الذي كان سوير لا يزال يضحك فيه. قابلت عيني ورفعت سعادتها الحقيقية في سعادتها الرمادية الشاحبة معنوياتي. لم يكن هذا الصباح مهمًا ، لأنه كان هناك إنسان واحد نظر إلي ، ليس فقط كما لو كنت جديرًا بالاهتمام ، ولكن نظر إلي كما لو كنت أكثر شخص جدير بالاهتمام في المدرسة. فوق الشائعات المتداولة عنا وتساءلت ماذا يمكنني أن أفعل حيالها. لا يبدو أنه يزعج سوير على الإطلاق ، لكنني حقًا لم أرغب في أن تعاني هنا بسببي ... وطبيعة الشائعات. التقطت سوير يلقي نظرة خاطفة علي عدة مرات خلال الفصل واعتقدت أن تعبيرها كان قريبًا من تعبير ليل كانت تعطيني إياه ، شبه حالمة. ربما يتعين علينا إجراء تلك المحادثة المحرجة بعد كل شيء. عندما افترقنا طرقًا للصف التالي ، بدأت أتساءل عن كيفية طرحها عليها. ربما يجب أن أتحدث إلى أمي أولاً. لقد كانت ناظرة في شبابها ، وربما كان عليها إبعاد أكثر من خاطب. لا يعني ذلك أنني كنت ناظرًا ... على الرغم من أنني قبل ليليان ، كان لدي نصيبي من الفتيات المعجبات. كانت هناك هذه الفتاة التي كانت تتسكع بجوار خزانتي كل يوم. اعتاد أن يجعل دارين يضحك بشدة ، وكان دائمًا يضايقني لتقبيلها. بدا أنه يعتقد أن ذلك سيجعلها تغمى عليه وكان يريد حقًا رؤية ذلك. ضربه سامي بقسوة عندما سمعته في النهاية يقول ذلك وسارت بهدوء نحو الفتاة. لقد قالت لها بضع جمل وأومأت الفتاة برأسها وغادرت ، ولم تطارد خزانتي مرة أخرى. ما زلت حتى يومنا هذا ، ليس لدي أي فكرة عما قاله لها سامي. يمكنني استخدام القليل من سحر سامي الآن.
لكن سوير لم يفاجئني كواحد من هؤلاء ، شخص يسحقه على صبي لمجرد أنه كان جذابًا. ربما كنت مخطئًا بشأن الشعور الذي ينتابني منها في بعض الأحيان. لم أكن أصدقاء مع فتاة من قبل. أعني ، كنت أنا وسامي صديقين ، لكنني كنت صديقًا لدارين أولاً ، وقد ولدت صداقة هي وأنا بسبب انجذابهم لبعضنا البعض ، وحقيقة أن دارين لم يذهب إلى أي مكان بدونها. لم يكن عدم الإعجاب بسامي خيارًا مطلقًا ، ليس إذا أردت أن أبقى أصدقاء مع دارين. لكنني أحببتها حقًا ، لقد أحبها الجميع. كانت تجربتي الحقيقية الوحيدة مع صداقات الفتيات. ربما كنت أقرأ الكثير فيه. ربما كنت قد بدأت في ترك الشائعات تشوه بالطريقة التي تخيلت أنها تشعر بها تجاهي. واو ، هناك تلك النرجسية مرة أخرى. يجب أن أعمل على ذلك ، عندما قابلت سوير مرة أخرى ، كنت قد تجاوزت نفسي ، وذهبت أي غرابة بيننا تمامًا. كنا مجرد زوجين عاديين وصديقين فقط كما كنا دائمًا. وكنت سعيدا. بقيت سعادتي معي طوال الطريق خلال فصل السيد فارنر ، حتى أنني نجوت من حادثة خجولة عندما أمسكت ببنتين تحدقان في المعلم ثم عدت إلى سوير وأنا. الآن بعد أن عرفت ما تعنيه ابتسامتهم ، احمر خجلاً ودرست مكتبي لمدة عشرين دقيقة ، وربما أكّد شكوكهم. ضحك سوير بجانبي ، على ما يبدو استحوذ على المحادثة بأكملها. بقيت مشاعري الطيبة معي طوال الفلسفة والرياضيات والغداء في سيارة سوير. بقيت معي حتى النقطة التي حصلت فيها على فصل مع جوش. ثم تلاشى الأمر نوعا ما عندي. حسنًا ، الباهت هي كلمة مسترخية للغاية. لقد تحطمت بقوة من جوش صدمني بقوة. عندما مشيت إلى علم الفلك ، كان المعلم ، السيد طومسون ، غائبًا ، متأخراً إلى الفصل ، أو ينطلق في مهمة سريعة. في كلتا الحالتين ، ترك هذه المجموعة المعينة من الطلاب وشأنها. كان يجب أن ألاحظ على الفور أن هناك شيئًا ما خطأ من قبل مجموعات العيون المتعددة التي كانت تراقبني من خلال النوافذ بينما كنت أمشي إلى الباب. كان من المفترض أن يسجل ذلك شيئًا معي ، لكنني كنت معتادًا على رؤية الناس لي ، لدرجة أنه لم يزعجني ، وما حدث بعد ذلك حدث ، فتحت الباب كالمعتاد وأغلق خلفي كالمعتاد. كان ذلك عندما توقفت الحياة الطبيعية. مشيت بضعة أقدام داخل الغرفة عندما سمع صوت "كوخ" أسفل أحد الممرات. أدرت رأسي لتسجيل راندي وهو يصدر الصوت ، ابتسامة شريرة على وجهه. لم أكن متأكدًا من السبب حتى أصبت بقوة في صدري ، وسقطت بشدة على بلاط الأرضية البارد. خرجت الريح مني وارتطم رأسي على الظهر بشكل مؤلم ، مع صدع سمعه بالتأكيد الشخص الذي كان في الصف الأخير. حددت رؤيتي الضبابية شكل جوش الذي يسخر مني على صدري ، وهو يضغط بكل ثقله حتى لا أزال غير قادر على الاستنشاق. لم أستطع التنفس وكان بصري يتحول من الضبابي إلى الرمادي إلى الأسود حول الحواف. كنت على وشك الإغماء.
بنخر مؤلم ، دفعت جوش بأقصى ما أستطيع. كنت ضعيفًا ومتألمًا من الهجوم المفاجئ ، لكن جوش كان أصغر مني وبدأت أشعر بالذعر من قلة الهواء. في نهاية المطاف ، دفعته إلى الخارج وملأ هذا الأكسجين الحلو رئتي بشكل مؤلم تقريبًا. عادت بصري ببطء ... مع سمعي. بدلاً من صوت الدم الذي يتدفق من خلال أذني وينبض في رأسي ، سمعت ضحكًا ، بدا وكأن الغرفة بأكملها تضحك. كان جوش يقف أمامي ، منحنًا من الضحك بشدة ونظرت حولي بعناية. لاحظت أن معظمهم ، وليس كلهم ، كانوا يضحكون معه. فركت رأسي وجلست ، محاولًا تثبيت أنفاسي. بدأت أصوات مذعورة من الخلف وتصدت لي. بدأ الناس يتحولون ويجلسون في المقاعد ، ولا يزالون يعانون من الضحك. بدأت أقف عندما سار جوش ودفعني للأسفل قبل أن يتوجه إلى مقعده. لم يستطع جسدي المصاب بالدوار الاستجابة بسرعة كافية لإيقافه وجلست بقوة. "اللعنة عليك يا جوش ،" قلت بقسوة ... تمامًا كما دخل المعلم إلى الغرفة. "لوكاس ويست! راقب لغتك أو أنت" سأذهب مباشرة إلى الاحتجاز! وانزل عن الأرض. " بدا السيد طومسون منزعجًا ، ربما للمرة الأولى التي رأيتها على الإطلاق ، وقفت ، وبسرعة قدر المستطاع ، وأمسكت بحقيبتي من حيث سقطت من كتفي وتحطمت على الأرض ، وبعض محتوياتها انسكب على الأرض ، وشققت طريقي بحذر شديد إلى مقعدي ، وأتساءل ما هو الجزء من جسدي الذي يؤلمني بشكل أسوأ ، رأسي أو فخذي. لم تعد ذاتي مشكلة بعد الآن. ظلت ملتصقة بقوة بأرضية البلاط الباردة. لا يعني ذلك أنه لم يتبق لي الكثير لتبدأ به ، ولكن لا يزال الفصل بأكمله يضحك علي وهو ينظر ، مرة أخرى ، مثل معتوه ... حسنًا ، لقد امتص. أبقيت عيني على كتابي المدرسي طوال المحاضرة بينما كانت نوبة القهقهة تظهر في جميع أنحاء الفصل. عظيم. كيف كنت أظن أن اليوم كان يومًا شبه سعيد؟ ضحك جوش وراندي أثناء مغادرتهم ، وألقى لي جوش بابتسامة شيطانية. كنت آمل أن يتم إنجاز كل ما شعر "أنني أستحقه" ، وسيتركني وشأني لبعض الوقت. ألقى المعلم نظرة أخيرة بائسة عندما غادرت غرفته ، مغمغمًا اعتذارًا عن فجرتي السابقة. مع عدم وجود أي شخص يتخلف عن الركب لمزيد من العذاب لي ، شققت طريقي إلى دروس الفن بسلام.
لقد انتهينا من مشاريع "أشعر كأنك في المنزل" منذ فترة ، وقمت بتحويل صورة جميلة لـ سوير التي أكسبتني بالفعل أ. دارين وسامي وليل وأنا ، لكنني اكتشفت أنني أمتلك بالفعل مهارة في ذلك. أشادت السيدة سولهايم بأي قطعة قمت بتسليمها ، وقدمت بعض الاقتراحات والتعليقات المفيدة ، رغم أنها لا تزال ، في كثير من الأحيان ، تتصل بي توم. حتى أنني وجدت نفسي أستجيب للاسم في أكثر من مناسبات ، وفي الوقت الحالي ، كنا نعمل على فن تجريدي ، ووجدت نفسي أعمل بدرجات متفاوتة من اللون الرمادي كانت تكمل عيني سوير بشدة. عادةً ما أرسم أو أرسم شيئًا يذكرني بها ؛ لقد جعل الفصل الدراسي أكثر إمتاعًا بالنسبة لي من محاولة توجيه مشاعري الفنية تجاه أصدقائي الذين رحلوا منذ فترة طويلة. كان سوير سلامًا. كان سوير مريحًا. وكنت آمل على الرغم من كل أمل أنه عندما رأيت سوير بعد الفصل ، سيكون لديها شيء للمساعدة في علاج الصداع الذي أصابني به جوش عندما ضرب جمجمتي على الأرض. تجول في الفصل بينما عمل الطلاب الآخرون بجد في مشاريعهم ، وقدموا نصائح للتأكيد على الأسلوب. مرت بي وربت على كتفي ، تمتم ، "عمل جيد ، توم ،" وابتسمت وابتسمت ضحكة مكتومة بينما كانت تواصل السير في الغرفة. في منتصف الفصل ، شعرت وكأنني أموت. كانت هناك بقعة حساسة على مؤخرة رأسي تنبض ، وكل نبضة من الدم تجعل جبهتي تشعر وكأنها تحاول التوسع إلى الخارج ... وتفشل. كنت متأكدًا من أن شيئًا ما بداخلي مكسورًا ، فعضت شفتي وأمنعت نفسي من طلب تصريح لرؤية الممرضة ، وبطريقة ما نجحت في ذلك خلال بقية الفصل. تحركت للخارج ، فركت صدغتي ، ووصلت إلى سوير خارج المبنى ، في انتظارني. كان شعرها الأسود النفاث لا يزال في شكل ذيل حصان أملس وكانت يداها مدفوعين في جيوب سترة ليترمان. كانت تنظر إلى غرفة الكورال ، تمضغ قطعة من العلكة وتشاهد بريتاني وهي تغادر الفصل مع حفنة من الفتيات المزيفات ، معظمهن يرتدين ملابس التشجيع الخاصة بهن في المسيرة الحماسية. ". لقد أذهلت من كل ما كانت تفكر فيه ونظرت إلى وجهي المتأرجح. "يا إلهي ، تبدو مثل القرف. ماذا حدث؟" تمزق حواجبها أثناء بحثها عن بعض الإصابات الخارجية ، وتنهدت وضغطت على جسر أنفي ، على أمل أن أوقف الضرب بطريقة ما. "أوه ، لقد دخلت للتو ... مع الأرض."
"الأرضية؟ هاه؟"
أسقطت يدي من أنفي وضبطت حزام حقيبتي على كتفي. "لم يكن شيئًا ، فقط جوش يثبت أنه رجل ضخم في الحرم الجامعي الآن ... وهو يكره شجاعي." هززت رأسي بغضب ، مما تسبب في ألم قطع الطريق على كتفي. "لا شيء لم أكن أعرفه بالفعل." سقط فمها وهي تنظر إلي. "لقد هاجمك أخيرًا؟ في الفصل؟" وصلت يديها إلى رأسي ، وهي تتحسس النتوءات. لقد نفخت عندما وجدت البقعة الحساسة على ظهرها ، فقمت بإزالة يديها برفق. "لا بأس. لقد تعامل معي نوعاً ما وضربت رأسي. أنا بخير ، حقًا. لقد كان الأمر محرجًا أكثر من أي شيء آخر ، لقد فاجأني بهذا الشكل." قلقة من أنها ستحاول العثور على جوش ، لتحصل على شيء ما. "هذا الوخز الصغير!" ثم استرخى وجهها وهي تنظر إلي مرة أخرى. "يجب أن نوصلك إلى الممرضة ، فقد تصاب بارتجاج في المخ." ضحكت بهدوء ولويت شفتيها في وجهي. "لا أعتقد أنه ضربني بهذه القوة. يمكنني استخدام بعض أدفيل أو شيء من هذا القبيل. أعاني من صداع حاد." "أوه ، لدي أسبرين." حفرت في حقيبتها بينما وصلت إلى حقيبتي وأخذت نصف زجاجة الماء الفارغة من غدائي. وجدت حاوية بيضاء صغيرة وفتحتها وأخرجت زوجين. لقد قمت بتفجيرها دون أن أنظر وابتلعت مائي. "شكرًا" تمتمت بعد أن صقل ما تبقى من المياه. كان جسدي يأمل في أن تبدأ الأشياء اللعينة قريبًا. نظرت فوقي مرة أخرى ، كادت أن تبدو مثل أمي للحظة ، ثم أمسكت بمرفقي وسحبتني نحو صالة الألعاب الرياضية. نظرت إليها بغرابة وتنهدت ، ثم شرحت. "نادي الطهارة يروج للسلامة في المسيرة. من المفترض أن نكون جميعًا هناك ، ونشجع الأطفال على الانضمام إلى المرح" النظيف "." لويت شفتيها وبدت كئيبة وهي تسحبني نحو المسيرة "ولماذا لا نتخطاه فقط؟" سألت ، بنفس القدر من الكآبة. "لأن والديّ اكتشفوا الأمر ويعتقدون أنها فكرة رائعة." نظرت إلي بجفاف. "قالوا للسيدة رينولدز أن تتصل بي إذا تخلت." تدحرجت عينيها. "على ما يبدو ، وافقت." الآن أدرت عيني ، لكنني تبعتها. إذا كان عليها أن تجلس في الجحيم ، كنت أجلس معها. دخلنا صالة الألعاب الرياضية وتعرفت عليها بألم شديد. لم أكن هنا بعد هذا العام. من الواضح أنني رأيت نسخة متذكّرة من دارين وسامي وليل يتمايلون على أحد المدرجات التي تصطف على الأرض المطلية بالورنيش. كان دارين يقف على الأرض أمامهم ، مرتديًا قميص كرة القدم بفخر ، ويضرب يديه ويصرخ في المشجعين ليقلبوا تنانيرهم. سامي ، جالسًا على المدرج خلفه ، صفع مؤخرته ، ضاحكًا من شاشته ، وألقت عينيها على ليليان ، التي كانت تضحك بجانبها وتلوح عبر الصالة الرياضية إلى حيث كنت على وشك أن أمشي إليهم في ذاكرتي .
"لوك"؟ نظرت إلى سوير يراقبني. "هل أنت بخير؟ هل تشعر بتحسن في رأسك؟" ابتسمت بتكاسل وأومأت برأسك. في الواقع ، كان صداعى ينحسر. في الواقع ، بدأت أشعر بأنني لطيف حقًا ، خفيف وجيد التهوية تقريبًا. ابتسمت على نطاق أوسع ووضعت يدي على كتفها. أومأت برأسها إلى الوراء وبدأنا في السير على خط المدرجات حتى النهاية. سمعت عدة صيحات مهينة تنطلق في وجهي ، قادمة من المدرجات والأرض ، حيث كان الفريق يتجمع لحضور الحدث ، لكني تجاهلتهم. شعرت بالرضا وكنت سأحافظ على هذا الشعور لأطول فترة ممكنة ، كان هناك عدد كافٍ من المدرسين والموظفين حولنا لدرجة أننا وصلنا إلى الجانب الآخر من الصالة الرياضية دون أن نواجهها. لقد لوحنا للسيدة رينولدز عندما مررنا بها ، حتى تعرف أننا كنا هنا ، ثم تسللنا عبر أعضاء نادي النقاء الآخرين وتوغلنا في المساحة الضيقة بين القسم الأخير من المدرجات والجدار. بمجرد الوصول إلى هناك ، انزلقنا على الحائط للجلوس على الأرض.أسندت رأسي إلى الوراء وأغمضت عيني ، في انتظار انتهاء انتفاخ روح المدرسة. هدير مدوي من جسم الطالب. الطلاب على المدرجات على الجانب الآخر مباشرة من المكان الذي كنا نجلس فيه على الأرض يبدأون بالصراخ والدوس بأقدامهم ؛ بدأ التجمع الحماسي. فجأة لم أكترث لكوننا هنا ... كان الأمر رائعًا ، فبينما كانت أصوات شخص ما على ميكروفون يقدم أعضاء الفريق ملأت أذني ، مدت يد سوير وأمسكت بيد سوير ، وابتسمت عندما انجرف رأسي إلى ضباب لطيف ... هنا كان لطيفًا جدًا.
________________________________________