24
سترايك وان سوفت. ناعم. صغير. ممتاز ، ترسمت أصابعي خطوطًا على يد سوير وشعرت بابتسامة أخرى تزحف على وجهي. شعرت بالابتسامة ضخمة بالنسبة لي وشعرت بالسلام يغسل جسدي مع انتشار تلك الابتسامة إلى أبعد من ذلك. وسط ضوضاء الصالة الرياضية الصاخبة بشكل مدهش ، سمعت صوت سوير الموسيقي يسألني إذا كنت أشعر بتحسن. هممم ... كنت أفضل بكثير. أومأت برأسها ولاحظت كيف شعرت بانفصال تلك الحركة عن باقي أجزاء جسدي. كان الأمر كما لو أن رأسي لم يكن لي. ضحكت في الفكر وفعلته مرة أخرى.
ضحكت مرة أخرى وأدرت رأسي جنبًا إلى جنب ، مستمتعًا بمدى خفة الوزن والركود عند القيام بذلك. كان الأمر كما لو أن عقلي كان خلف رأسي بثانيتين. ضحكت ونظرت إلى اتجاه سوير. فتحت عيني ببطء ، وشعرت بالثقل الغريب مقارنة ببقية رأسي ، رأيت سوير تحيك حاجبيها معًا. لم تكن النظرة على الإطلاق مثل السلام الذي شعرت به ، وأردت أن تسترخي ، رفعت يدي وحاولت تخفيف خطوط القلق. كسرت خديها بيدي ومدت إبهامي على حاجبيها وجبينها. زاد تماسك حاجبيها عندما حاولت تسطيحهم وضحكت مرة أخرى. كانت بشرتها كالحرير تحت أطراف أصابعي وقد استسلمت لمحاولة إرخاء تعابيرها وشعرت بالحرير مع كل أرقامي الحساسة فجأة. انحنيت أقرب إليها ، وأضاءت أنفاسها على وجهي وهي تراقبني بعيون واسعة. "بشرتك ناعمة جدا ، مثل بتلات الزهور." تتبعت أصابعي خديها السائل ، وجبينها ، أسفل خط أنفها ، عبر امتلاء شفتيها. استنشقت نفسًا سريعًا في ذلك وتتبعت حركة تلك الشفاه ، فتنت. انحنيت أكثر منها وأصابني رائحتها ؛ عطر حلو خفيف يجعل فمي يسيل. "حتى رائحتك مثل الزهور". انحنيت بشكل أقرب حتى تلمس أنوفنا ، ولا تزال يدي تداعب ملامحها. اشتعلت حرارة لحمنا معًا طوال الطريق في جسدي ، وحرقتني في أماكن حساسة. "أتساءل كيف ستذوق ..." انحنيت أكثر ، وأمسك شفتي بشفتيها الممتلئتين. ملأ الترقب الفراغ بيننا وتوقف أنفاسها الخفيفة على بشرتي. اندفعت الحرارة عبر جسدي وشعرت كل جزء مني بالضوء والتهوية ، والقلق ... بلا خوف. ضحكت على الشعور ثم أخيرًا تلاشت شفاهنا معًا. تنهدت في بشرتي عندما التقينا ، أوه ، رائع ، جلدها كان لا شيء مقارنة بذلك اللحم الناعم. أردت المزيد. أردت تلك النعومة في كل مكان علي. أردت ذلك الآن. حركت يدي نحو رقبتها وسحبتها إلي بقوة ، وأقوم بتحريك رؤوسنا حتى أتمكن من فصل شفتينا والتسلل إلى لساني داخلها. كنت قاسية في شغفي وابتعدت عني. أو حاولت ذلك ، كان لدي قبضة قوية على رقبتها وسحبتها إلى الخلف. دفعت لساني إلى الخلف في فمها ، وتذوقتها مرة أخرى. كانت الجنة. كانت حلوة وناعمة ومغرية ومثيرة وأردت أكثر من ذلك بكثير. "توقف ، لوك!"
تحول عالمي فجأة إلى الوراء ومرتبكًا ، تراجعت ونظرت حولي. لم يعد فم سوير على جانبي. في الواقع ، كانت على بعد قدمين منّي ، تنحرف إلى الخلف على طول الجدار ، وتتنفس بصعوبة ، وتنظر إليّ وكأنني غريب. سألت بين البنطال "ما بك".
وقفت واندفعت بعيدا عنها. لم يكن هناك شيء خطأ معي. اختلف جسدي. الحركة المفاجئة للوقوف جعلت رأسي يصاب بالدوار ثم الأسود. سقطت على ركبتي وهبطت بقسوة على خشب الصالة الرياضية. خرج أنفاسي بسرعة حيث سقطت يدي على ركبتي. أخذت نفسًا عميقًا وثابتًا وشعرت بأيد صغيرة تمسك بكتفي. اندفع الصوت إلى أذني - أصوات صالة الألعاب الرياضية الصاخبة ، أصوات الفرقة ، أصوات هتافات المشجعين ، أصوات سوير ، يسألني شيئًا مرارًا وتكرارًا. لم يستطع رأسي فصل القطع. بدأت أشعر بالذعر ، وعندما بدأت رؤيتي تتضح ، وقفت ببطء أكثر. لكن رؤيتي سبحت وانحرفت بعنف تقريبا. لم أستطع التركيز على شيء واحد لفترة طويلة. رأيت سوير ، بدت قلقة ، ثم تحولت إلى المدرجات والأزرق والأبيض وبحر من القمصان متعددة الألوان. كان يجعلني أشعر بالغثيان. تراجعت بعيدا عن المدرجات. حاولت سوير الإمساك بقميصي ، لإيقافي ، لكنني دفعت يديها بعيدًا واندفعت على عجل ... إلى الملعب. نظرت فوق بحر من الوجوه ، ولم أتعرف على أي منهم ، فقبضت على رأسي ، محاولًا إيقاف الدوران. لم أستطع. بدأت أتنفس بثقل وتراجع بعيدًا ، حتى حلقت طوق عملاق فوق رأسي. ظننت أنني سمعت اسمي وضحكاتي ، لكن اللغة كانت غمغمة قبل أن تصل إلى أذني ولم أستطع أن أفهم أي شيء. ملأ ذيل حصان أسود طويل رؤيتي ، لكنني فجأة تعرّضت للالتواء وأواجه قطعًا قصيرة من اللون البني. شعر. "لوكاس"؟ جذبتني ذراعي نحو المدرجات وتعثرت ، وفجأة أصبحت قدمي كبيرة جدًا على جسدي. تحول الشعر القصير أمامي إلى الشعر الأسود بجانبي. "ما خطبه ، سوير؟" ملأ القلق كلا الوجهين ، وبينما استقر رأسي في وضع واحد ، جعلت السيدة رينولدز أمامي ، وذراعيها النحيفتين فوق يدي ، وجسمها الرقيق بالقرب مني ، ويدي معلقة بالقرب من وركها. أطلق نيران مفاجئة في جسدي على مقربة منها. "لا أعرف. قال إنه كان يعاني من صداع في وقت سابق ...؟" اقتربت أكثر من السيدة رينولدز ورفعت ذراعي حول خصرها. كانت نحيفة ومتعرجة ودافئة. جعلتني دافئ. "مرحبًا ، السيدة رينولدز. يا إلهي ، أنت مثير ومثير للجدل تمامًا." اتكأت عليها ، لذلك كانت رؤوسنا تتلامس. كانت كلماتي لا تزال متداخلة وبطيئة ، لكنها على ما يبدو سمعتني على ما يرام ... جنبًا إلى جنب مع كل شخص في المدرجات بالقرب منا. دوى صدى صوتي متزامن من حولي وتراجعت السيدة رينولدز وذهبت نحو ثلاث درجات من اللون الأحمر.
تمامًا كما كان رأسي البطيء يتساءل عما قلته كان خاطئًا للغاية ، رفعت السيدة رينولدز يدها كما لو كانت ستصفعني. رمشت عيناي وحاولت التركيز على يدها ثم استرخيت اليد وانزلت إلى جانبها. لم تقل كلمة واحدة ، انتزعت نفسها من المكان الذي ما زلت أحمل ذراعي حولها وأمسكت بمعصمي ، وسحبتني إلى خارج صالة الألعاب الرياضية. مررنا جميع المدرجات مرة أخرى في طريقنا للخروج ، لكنني بالكاد لاحظت ذلك. لم يكن بإمكاني سوى التحديق في صفوف الصفائح على الأرض ، بينما تعثرت وتعثرت في طريقي وراءها ، وفجأة كنت أسقط. لم يكن لدي أي ردود أفعال لأتحدث عنها ، ولا توجد طريقة لإمساك نفسي ، وهبطت بشدة على جانب وجهي. الغريب ، لم أشعر بالتأثير. شعرت فقط ببرودة الأرض تحتي. لقد شعرت بلطف بسيط مقابل بشرتي الساخنة قليلاً ، لذلك ضحكت وبقيت حيث كنت على الأرض. ملأت أصوات الضحك الأخرى أذني وضحكت بشدة ، معتقدة أننا جميعًا بدنا لطيفين معًا ، ثم ، تقريبًا ، كان زوج من الأذرع تحتي وكنت أرتفع في الهواء. جعلت الحركة المفاجئة رأسي تسبح ومعدتي كامنة. حاولت أن أتقيأ ، لكن لم يخرج شيء وتأوهت. عندما كنت على حق ، مر الشعور بالضيق وتنفس الصعداء سريعًا. ثم دفعت إلى الأمام. قال شخص ورائي شيئًا ما على غرار "كن لطيفًا" ثم كانت يدي قوية على كتفي وتم إرشادي للخروج من الغرفة. عندما أُغلق الباب خلفي ، اندلعت جوقة جماعية من الضحك. اعتقدت أنها تبدو جميلة ، واستدرت للعودة إلى الصوت. تم إعادة توجيهي بالقوة وأجبروني على السير على درجات ومجموعة أخرى من الأبواب ، إلى قشعريرة جعلني أرتجف. "ما مشكلته؟" قال رأس أسود هذه الكلمات بجانبي ويد دافئة مثبتة على يدي. حملتها بقوة ، مستمتعة بالحرارة حيث جعل الجليد المفاجئ من حولي أسناني تثرثر "من الواضح أنه في حالة سكر ، الآنسة سميث ... هل أنت؟" قال ذلك صوت عميق خلفي وحاولت أن أضع الصوت. "لا ، السيد فارنر ... وهو ليس كذلك. لقد كنت معه معظم اليوم ولم يكن يشرب." أهدت رأسي إلى الصوت الذي يتحدث بجانبي ؛ كانت جميلة ... مثل صوت الملائكة. الصوت العميق الذكوري ورائي استمر ، "معظم اليوم - ليس كل شيء. كان بإمكانه التسلل إلى فصله الأخير." دفعت يدي كتفي برفق وتعثرت على قدمي الضخمتين ، كادت أن تتعثر في الخرسانة القاسية ، قبل أن تنتقل تلك الأيدي إلى أسفل كتفي ، مما يجعلني في وضع مستقيم.
انضم رفيقي إلى يدي الدافئة وأدرت رأسي للتحديق في مجموعة جميلة من العيون الرمادية ... كنت متأكدة. ابتسمت لها بحرارة وعبست قليلاً. هل أزعجت ملاكي؟ تحركت العيون الرمادية من وجهي إلى الصوت من ورائي. "سنكون قادرين على شمها إذا كان لديه ، ولم يفعل ذلك. أقول لك ، إنه كان بخير قبل التجمع الحماسي." علقت شفتها السفلية في عبوس مثالي وتوقفت عن المشي. أردت أن أشعر بتلك الشفة مرة أخرى. ناعمة جدًا ، انحنيت للتواصل معها ودفعت بقوة إلى الأمام ، وقدماي تتعثر ، وذراعي القوية فقط تحتي ، مما أنقذني من الأرض الباردة ، مرة أخرى. بدت تنهيدة طويلة غاضبة من مساعدتي ورائي. "حسنًا ، لقد تسلل شيئًا ما في الطريق إلى هناك. من الواضح أنه ليس بخير الآن." عادت اليد الدافئة إلى يدي من حيث تم التخلص منها. تشبثت به ، ولم أرغب أبدًا في أن يتركني هذا الدفء. اهتز الشعر الأسود جنبًا إلى جنب بينما كان ملاكي يتكلم ، "لا ، لم يفعل. كان لديه فقط الأسبرين ... فقط ... فقط الأسبرين." تنهد طويل آخر خلفي وتنهد أنثوي مفاجئ على الجانب الآخر من أنا. "الحق ... قوي الأسبرين ثم." تم أخذ يد من مساندتي وأشارت بيني وبين ملاكي ، إلى مسافة بدت بعيدة جدًا عني ، كان من الممكن أن تكون قارة مختلفة. "العودة إلى المنزل ، الآنسة سميث ، الآنسة رينولدز وأنا سوف نعتني بهذا." حاولت نسخ حركة التأشير ، وسقطت تلقائيًا في الصندوق القوي خلفي. دفعتني إلى الأمام وعادت يدي إلى كتفي. وعاد التنهد أيضا: "لا ، أريد أن أبقى معه". كان صوت ملاكي لطيفًا في أذني وهي تقترب مني. أدرت رأسي وحاولت أن أضع رأسي على كتفها ، لكنني تعثرت على صخرة بدلاً من ذلك ، وكادت أن تهبط على الأرض مرة أخرى ، وأصبح الصوت خلفي صارمًا بينما كانت يداها يمينانني مرة أخرى. "لم أطلب ... العودة إلى المنزل!" "نعم ، سيدي." على مضض ، ابتعدت اليد الدافئة عني. أصبت بالذعر. لا ، ملاكي لا يستطيع أن يتركني. جعلت كل شيء على ما يرام. كانت حياتي بخير بسببها. إذا تركتني ، فسيحل الظلام ... كنت أعرف ذلك. بطريقة ما ، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يعرفه دماغي المرهق على وجه اليقين - لم تستطع أن تتركني ، فابتعدت عن الأيدي القوية ورائي ورفعت ذراعي حول خصر ملاكي. "لا ، لا ، لا ، لا ... من فضلك لا ترسلها بعيدًا. من فضلك لا ترسل ملاكي بعيدًا." حاولت الأيدي شدني وحاربتهم بكل عضلة غير منسقة لدي. اجتاحت يدي رقيقة وجهي وصوت هادئًا يقول إن كل شيء سيكون على ما يرام ، لكن كل شيء لن يكون على ما يرام ، ليس إذا غادرت. بدأت بالبكاء. "أرجوك ، يا إلهي ... لا. لا تأخذها أيضًا. أنا بحاجة إليها. من فضلك لا تأخذها مني أيضًا. أنت تأخذ الجميع."
شد ذراعي حولها وبدأت أتنهد في كتفها بلا رحمة. توقفت الأيدي القوية عن محاولة فصلي عن راحتي وركضت يدي الناعمة لأعلى وأسفل ظهري بهدوء. مجموعة أخرى من الأيدي نحت كتفي برفق. "لا بأس ، لوكاس. يمكنها البقاء معك ... على الأقل حتى تأتي والدتك هنا. لا بأس." هدأت بكائي عندما خففت مجموعتان من الأيدي الصغيرة من آلام الوحدة المفاجئة في جسدي. استرخى رأسي في ضباب شبه هادئ وسحبت رأسي من كتف ملاكي الرطب لأرى وجهها. كانت خديها مبللتين كما شعرت. عبس وقطعتهم في يدي. "لا ... لا تبكي. الملائكة لا تبكي." حدّقنا في بعضنا للحظة ، وعيناها الرماديتان تنقلبان على وجهي ، تبدو قلقة وخائفة. شعرت بسعادة تتدفق في أعماقي وتوقت لمشاركتها معها. ما زلت أقوم بالحجامة على وجهها ، وانحنت عن قرب. "أنا أحبك. أنت تعني لي كل شيء ... كل شيء." غمرتني الفرح وانحنيت لأشعر بنعومة شفتيها مرة أخرى ، جذبتني الأيدي الخشنة ودفعتني إلى السير باتجاه مبنى ممل. "جوناثان ، كن حذرا معه." بدا الصوت الأنثوي الآخر مستاءً من الرجل الذي ورائي. "الجو بارد ، فقط أقف هنا. لن أبقى في هذا بينما هذان الاثنان يخرجان. أود العودة إلى المنزل في وقت ما الليلة." دفعتني الأيدي للأمام ومد يد العون لي. مدت يدها ، وألحقت بسهولة بنموذج الخلط الخاص بي وتمسك يدي بإحكام. كان كل شيء على ما يرام مع العالم ، مع ملاكي مرة أخرى بجانبي. انحسر الوقت وتدفق حولي ، ولم يكن أي من ذلك منطقيًا ولا شيء منه مهم. كان لديّ يد ناعمة وكان هذا كل ما ركزت عليه. كان جزء مني على دراية بالانتقال إلى قسم الممرضات في الطابق الأول ، حيث تم وضع شيء بارد ومبلل في يدي الحرة وصوت حازم يأمرني بشربه. ضحكت على ذلك حتى طلب مني صوت أحلى أن أشربه فامتثلت. عندما أصابني المشروب اللطيف ، تقلصت حلقي في عطش مفاجئ وانتهيت من كل ما أعطي لي في غضون ثوانٍ. تم دفع جسدي بقوة لأسفل على مربع صلب مسطح وأعطاني كوب بارد آخر. شربت ذلك أيضًا. ابتعد صوت ذكر وأنثى بعيدًا عني وظننت أنني سمعت عبارة "اتصل بأمه". لقد تجاهلت ذلك لأن اليد الدافئة التي في يدي ضغطت علي بقوة واستقر رأسي قليلاً على كتفي. استرخيت مرة أخرى على كل ما كنت قد وضعت عليه ، وأرحت رأسي فوق تلك الموجودة على كتفي. ضحكت وشعرت بلطف ، فقمت بذلك مرة أخرى. تنهد الرأس من تحتي وتحول لينظر إلي.
"لوكاس .. ما خطبك؟"
هزت كتفي وضحكت وأرحت جبهتي على جبهتها. "لا شيء ... أشعر بشعور عظيم." ما زالت كلماتي غليظة في فمي وضحكت مرة أخرى وهزت رأسي في مواجهة لها. . هزت كتفي مرة أخرى. "لا أعرف." تنهيت ملاكي ونظرت إلى أسفل. رفعت يدي إلى خدها ورفعت عينيها إلى عيني ، وتراجعت قليلاً حتى أتمكن من النظر إليهما. "لا تحزن ... أشعر بشعور عظيم." ابتسمت على نطاق واسع وربت على الجلد الناعم والحريري تحت إبهامي ، وعيناها تحركت فوق عيني. "بالتأكيد ، الآن. اتصل بي غدًا." تنهدت مرة أخرى وأنا أضحك في غفلة. ثم عضت شفتها وركز شعاع الليزر في عيني على هذا الجلد الناعم. افترقت الشفتان وهربتهم الكلمات. "أعلم ... أعلم أنك ضاع الآن ... ولكن ، هل تقصد ذلك؟" أومأت برأسك. "نعم .. يعني ماذا؟" تنهدت ، والهواء يملأ وجهي برائحة رائعة من العلكة التي كانت لا تزال تمضغها. "عندما قلت أنك أحببتني؟" صدمت رأسي ولفت عيني لأعلى لمقابلة رأسها. "بالطبع أحبك." تجاهلت كتفي مرة أخرى ، محبة كم كانت هذه الكلمات رائعة بدت بصوت عالٍ. "أحبك أكثر من أي شيء آخر. أنت أفضل صديق لي". أغمضت عينيها عندما قلت ذلك. "صحيح ... أفضل صديق." ابتسمت بينما ركزت عيني على شفتيها الناعمة والناعمة. "أحبك يا سوير". انخفض رأسي ببطء لأشعر بتلك الشفتين مرة أخرى. تنهدت ضدهم وتنهدت ، سعيدة. لقد تحركوا قليلاً ، وفراقوا قليلاً ، وجلبوا أسطحًا جديدة ليشعروا بها ، ونعومة جديدة للاستكشاف وتنهدت مرة أخرى ، سعيدًا جدًا. ركضت يدي بامتداد رقبتها النحيفة وخلفها لتمرير ذيل حصانها الحريري. لطيف جدا.انحنى إليها أكثر ، وأريد أن أشعر بجسدها ، والمزيد من بشرتها ، والمزيد من شفتيها. المزيد ... فقط ... المزيد. فتحت شفاهنا على نطاق أوسع ونفضت إحساسًا سريعًا بلسانها ، فوجدته دافئًا ومستقبلاً. جميل جدا. تأوهت وشعرت بها مرة أخرى ، وانحرف الرأس جانبًا ، مما أدى إلى قطع اتصالنا. "لا ، لوكاس ... توقف." حركت شفتيّ إلى رقبتها الناعمة ، متلهفًا لبشرتها. "لماذا؟ إنه شعور جميل ... لطيف للغاية." هربها أنين ناعم ، وقام بأشياء غير متوقعة بجسدي ، لكنها دفعتني للخلف وأمسكت برأسي بعيدًا عنها. "الجميل لا يكفي." رفعت رأسي في يديها مرتبكة وتنهدت. "الأصدقاء لا يفعلون هذا. لا يمكننا فعل ذلك." أصبحت عيناها حزينتين وهي تنظر إلى وجهي. كرهت ذلك عندما بدت حزينة. "خاصة عندما تكون هكذا ..."
تراجعت ونظرت إلى تعابير وجهها ، بدأ شيء ما يسجل معي. "أنا أحزنك؟" عضت شفتها وأومأت برأسها ، وفجأة أردت البكاء مرة أخرى. حتى أنني شعرت بدمع عيناي. "أردت فقط أن تشعر بالرضا ، مثلي". أمسكت بوجهها ، خائفة فجأة. "لا أريد أن أؤذيك. لا أريد أن أؤذيك أبدًا. أنت تعني لي كل شيء." رفعت يدي عن وجهها وأومأت برأسها. "أعلم ، لوك ... وأنت تعني كل شيء بالنسبة لي." ركضت يدها على وجهي. "أكثر مما تدرك". ابتسمت لكني لم أفهم. هزت رأسها. "دعنا فقط نجلس هنا وننتظر والدتك." تنحني على كتفي ، ويد على صدري ، وانتظرنا ... وانتظرنا ... وانتظرنا. في مكان ما في كل فترات الانتظار وشرب الماء (من الكوب الذي لا ينتهي أبدًا والذي لم تتركه السيدة رينولدز يجف لفترة طويلة) ، بدأ رأسي بالصفاء وبدأت أتذكر. ما زلت أشعر بالضوء والتهوية ، لكن كان بإمكاني التفكير أكثر برأسي وأقل بجسدي ، أغمضت عيني وتركت رأسي يضرب الجدار خلفي. كانت البقعة الرقيقة من ضربي جمجمتي تعود أيضًا ، وامتصت أنفاسي سريعة. نظر سوير إلي من كتفي. "يا إلهي ، سوير ... ستقتلني أمي". كان حديثي لا يزال بطيئًا ، حيث استغرق عقلي ثانية حتى يفكر فيه وفمي ليخلقه ، نظرت إليها وابتسمت ابتسامة عريضة في وجهي. "نعم ، أعتقد أنها كذلك." جلست من وضعيتها المترهلة ضدي وهزت كتفيها. "إذا كان هناك أي عزاء ، سيقتلني والداي أيضًا." صدمت رأسي مرتبكة وشرحت. "لقد تأخرت حقًا في العودة إلى المنزل." تنهدت ونظرت إلى الأسفل. فجأة تذكرت كل الأشياء التي فعلتها وقلت لها ... نظرت إليها مرة أخرى ، خائفة بعض الشيء. "مرحبًا ... أنا ... أنا آسف حقًا بشأن ..." احمر خجلاً ولم تدعني أكمل. "لا ... لا تقلق بشأن ذلك. أنت فقط ... أفسدت. يحدث لأفضل منا." احمر خجلاً ونظرت بعيدًا ، لكنني نظرت إلى الوراء عندما شعرت بعينيها تحترقان فيَّ. "هل تعرف ماذا ... ما الذي تناولته؟" حاول عقلي الذي ما زال يعاني من الركود أن يتذكر ما حدث له. كل ما أتذكره هو الصداع ثم عدم الشعور بالصداع. قمت بتقطيع الحواجب ، محاولًا التفكير بجدية أكبر. "لا ، أنا فقط أتذكر أنك سلمتني ..." نظرت إليها ، وتشكلت عقدة مروعة في معدتي. "ماذا أعطيتني يا سوير؟"
بدا وجهها في حيرة وهي تنظر إلي. "الأسبرين. لقد أخبرتك بذلك. أنا أحمل دائمًا بعضًا من الصداع والأشياء."
نمت العقدة في معدتي وحاول عقلي الضبابي التفكير بعقلانية وليس عاطفية. "لا ... لم يكن هذا فقط الأسبرين. الأسبرين لا يفعل ذلك بي. ما هو؟" الآن تم مسح حواجبها فيما بدا وكأنه غضب. "لقد كان مجرد أسبرين". وضعت يدها على ذراعي وأنا أحضر يدي إلى جسر أنفي. كان رأسي لا يزال ضبابيًا جدًا ... لم تكن الأمور منطقية. "انظر ، لوك ، أعلم أنك ما زلت في حالة من الفوضى ، لذا سأحاول ألا تغضب هنا ... لكنني لا أتعاطى المخدرات أكثر مما تفعل ، وبالتأكيد لم أتخبط عليك أي شيء. لماذا أنا؟ "تركت يدي من على وجهي وتنهد ، نظرت إليها مرة أخرى. "لا أعلم." هزت كتفي. "ما الذي يحدث معي ، سوير؟ أشعر أنني على وشك البدء في الطيران." أنا عبست. "أو تسقط ... حقًا ، يمكن أن تذهب في أي من الاتجاهين." ربت على ذراعي وهزت رأسها. "لا أعرف ، لوك. أتمنى لو فعلت." أردت أن أسألها أكثر. كنت أرغب في التحدث معها أكثر. أردت أن أعتذر عن دفع لساني في حلقها ، لكن في تلك اللحظة ... ظهرت أمي ، ونظرت مرهقة ومذعورة وترتدي زيها المعدني ، طارت إلى قسم الممرضات ووجهت عينيها على الفور إلى عيني. وجدت أنني لا أستطيع مقابلة أعماقها البندقية المتطابقة مع أعماق الألغام وحدقت في الأرض. شعرت أن سوير يشد يدي ويتوتر جسدي كله ، في انتظار النفخ الأبوي الذي شعرت بقدومه ، وشعرت بجسد يتحرك أمامي وزوج من الأحذية السوداء الضيقة ملأ رؤيتي. حبست أنفاسي. ثم جلست أمي أمامي ، ووضعت يديها الصغيرتين على ركبتيّ وحرّكت رأسها حتى كانت تنظر إليّ. قابلت نظراتها بتردد ، وأدعوها ألا يقول دماغي الذي ما زال طافياً أي شيء غبي. "لوكاس ... هل أنت بخير؟" انتظرت سماع الغضب في صوتها ، لكن كل ما سمعته كان القلق. أنا زفير ومرتاح. أومأت برأسي بغباء ، والتواء نظري قليلاً كما فعلت ، استرخى وجه أمي بالكامل وتنهيدة ثقيلة ألقت ذراعيها حولي وضغطت علي بقوة. "يا إلهي ، لقد أخفتني. عندما اتصلوا ، فكرت ... فكرت ... لقد أخافتني ، لوك." من مكان ما في جسدي ، كان الشعور بالذنب يملأني جميعًا ، حتى ظهر جسديًا على شكل دموع في كانت عيناي تتساقطان على خدي. لقد آذيت هذه المرأة الصغيرة الدافئة ... بعمق. "أنا آسف يا أمي" ، قلت بانكسار ، وصوتي يكافح مع الكلمات. شعرت برغبة في البكاء ... وبعد ذلك فعلت ، هزتني وصمتتني بينما كانت يداها تفركان ظهري. شعرت أن سوير يضغط على يدي ثم أطلقها وعلقت ذراعي حول أمي ، وسحبتها بقوة بينما كنت أبكي على كتفها. لم أستطع أن أفهم لماذا كنت أفقدها ... ولم أستطع إيقافها أيضًا. "لا بأس ، لوكاس ... تنفس ... لا بأس."
ضحكت مرة أخرى وأدرت رأسي جنبًا إلى جنب ، مستمتعًا بمدى خفة الوزن والركود عند القيام بذلك. كان الأمر كما لو أن عقلي كان خلف رأسي بثانيتين. ضحكت ونظرت إلى اتجاه سوير. فتحت عيني ببطء ، وشعرت بالثقل الغريب مقارنة ببقية رأسي ، رأيت سوير تحيك حاجبيها معًا. لم تكن النظرة على الإطلاق مثل السلام الذي شعرت به ، وأردت أن تسترخي ، رفعت يدي وحاولت تخفيف خطوط القلق. كسرت خديها بيدي ومدت إبهامي على حاجبيها وجبينها. زاد تماسك حاجبيها عندما حاولت تسطيحهم وضحكت مرة أخرى. كانت بشرتها كالحرير تحت أطراف أصابعي وقد استسلمت لمحاولة إرخاء تعابيرها وشعرت بالحرير مع كل أرقامي الحساسة فجأة. انحنيت أقرب إليها ، وأضاءت أنفاسها على وجهي وهي تراقبني بعيون واسعة. "بشرتك ناعمة جدا ، مثل بتلات الزهور." تتبعت أصابعي خديها السائل ، وجبينها ، أسفل خط أنفها ، عبر امتلاء شفتيها. استنشقت نفسًا سريعًا في ذلك وتتبعت حركة تلك الشفاه ، فتنت. انحنيت أكثر منها وأصابني رائحتها ؛ عطر حلو خفيف يجعل فمي يسيل. "حتى رائحتك مثل الزهور". انحنيت بشكل أقرب حتى تلمس أنوفنا ، ولا تزال يدي تداعب ملامحها. اشتعلت حرارة لحمنا معًا طوال الطريق في جسدي ، وحرقتني في أماكن حساسة. "أتساءل كيف ستذوق ..." انحنيت أكثر ، وأمسك شفتي بشفتيها الممتلئتين. ملأ الترقب الفراغ بيننا وتوقف أنفاسها الخفيفة على بشرتي. اندفعت الحرارة عبر جسدي وشعرت كل جزء مني بالضوء والتهوية ، والقلق ... بلا خوف. ضحكت على الشعور ثم أخيرًا تلاشت شفاهنا معًا. تنهدت في بشرتي عندما التقينا ، أوه ، رائع ، جلدها كان لا شيء مقارنة بذلك اللحم الناعم. أردت المزيد. أردت تلك النعومة في كل مكان علي. أردت ذلك الآن. حركت يدي نحو رقبتها وسحبتها إلي بقوة ، وأقوم بتحريك رؤوسنا حتى أتمكن من فصل شفتينا والتسلل إلى لساني داخلها. كنت قاسية في شغفي وابتعدت عني. أو حاولت ذلك ، كان لدي قبضة قوية على رقبتها وسحبتها إلى الخلف. دفعت لساني إلى الخلف في فمها ، وتذوقتها مرة أخرى. كانت الجنة. كانت حلوة وناعمة ومغرية ومثيرة وأردت أكثر من ذلك بكثير. "توقف ، لوك!"
تحول عالمي فجأة إلى الوراء ومرتبكًا ، تراجعت ونظرت حولي. لم يعد فم سوير على جانبي. في الواقع ، كانت على بعد قدمين منّي ، تنحرف إلى الخلف على طول الجدار ، وتتنفس بصعوبة ، وتنظر إليّ وكأنني غريب. سألت بين البنطال "ما بك".
وقفت واندفعت بعيدا عنها. لم يكن هناك شيء خطأ معي. اختلف جسدي. الحركة المفاجئة للوقوف جعلت رأسي يصاب بالدوار ثم الأسود. سقطت على ركبتي وهبطت بقسوة على خشب الصالة الرياضية. خرج أنفاسي بسرعة حيث سقطت يدي على ركبتي. أخذت نفسًا عميقًا وثابتًا وشعرت بأيد صغيرة تمسك بكتفي. اندفع الصوت إلى أذني - أصوات صالة الألعاب الرياضية الصاخبة ، أصوات الفرقة ، أصوات هتافات المشجعين ، أصوات سوير ، يسألني شيئًا مرارًا وتكرارًا. لم يستطع رأسي فصل القطع. بدأت أشعر بالذعر ، وعندما بدأت رؤيتي تتضح ، وقفت ببطء أكثر. لكن رؤيتي سبحت وانحرفت بعنف تقريبا. لم أستطع التركيز على شيء واحد لفترة طويلة. رأيت سوير ، بدت قلقة ، ثم تحولت إلى المدرجات والأزرق والأبيض وبحر من القمصان متعددة الألوان. كان يجعلني أشعر بالغثيان. تراجعت بعيدا عن المدرجات. حاولت سوير الإمساك بقميصي ، لإيقافي ، لكنني دفعت يديها بعيدًا واندفعت على عجل ... إلى الملعب. نظرت فوق بحر من الوجوه ، ولم أتعرف على أي منهم ، فقبضت على رأسي ، محاولًا إيقاف الدوران. لم أستطع. بدأت أتنفس بثقل وتراجع بعيدًا ، حتى حلقت طوق عملاق فوق رأسي. ظننت أنني سمعت اسمي وضحكاتي ، لكن اللغة كانت غمغمة قبل أن تصل إلى أذني ولم أستطع أن أفهم أي شيء. ملأ ذيل حصان أسود طويل رؤيتي ، لكنني فجأة تعرّضت للالتواء وأواجه قطعًا قصيرة من اللون البني. شعر. "لوكاس"؟ جذبتني ذراعي نحو المدرجات وتعثرت ، وفجأة أصبحت قدمي كبيرة جدًا على جسدي. تحول الشعر القصير أمامي إلى الشعر الأسود بجانبي. "ما خطبه ، سوير؟" ملأ القلق كلا الوجهين ، وبينما استقر رأسي في وضع واحد ، جعلت السيدة رينولدز أمامي ، وذراعيها النحيفتين فوق يدي ، وجسمها الرقيق بالقرب مني ، ويدي معلقة بالقرب من وركها. أطلق نيران مفاجئة في جسدي على مقربة منها. "لا أعرف. قال إنه كان يعاني من صداع في وقت سابق ...؟" اقتربت أكثر من السيدة رينولدز ورفعت ذراعي حول خصرها. كانت نحيفة ومتعرجة ودافئة. جعلتني دافئ. "مرحبًا ، السيدة رينولدز. يا إلهي ، أنت مثير ومثير للجدل تمامًا." اتكأت عليها ، لذلك كانت رؤوسنا تتلامس. كانت كلماتي لا تزال متداخلة وبطيئة ، لكنها على ما يبدو سمعتني على ما يرام ... جنبًا إلى جنب مع كل شخص في المدرجات بالقرب منا. دوى صدى صوتي متزامن من حولي وتراجعت السيدة رينولدز وذهبت نحو ثلاث درجات من اللون الأحمر.
تمامًا كما كان رأسي البطيء يتساءل عما قلته كان خاطئًا للغاية ، رفعت السيدة رينولدز يدها كما لو كانت ستصفعني. رمشت عيناي وحاولت التركيز على يدها ثم استرخيت اليد وانزلت إلى جانبها. لم تقل كلمة واحدة ، انتزعت نفسها من المكان الذي ما زلت أحمل ذراعي حولها وأمسكت بمعصمي ، وسحبتني إلى خارج صالة الألعاب الرياضية. مررنا جميع المدرجات مرة أخرى في طريقنا للخروج ، لكنني بالكاد لاحظت ذلك. لم يكن بإمكاني سوى التحديق في صفوف الصفائح على الأرض ، بينما تعثرت وتعثرت في طريقي وراءها ، وفجأة كنت أسقط. لم يكن لدي أي ردود أفعال لأتحدث عنها ، ولا توجد طريقة لإمساك نفسي ، وهبطت بشدة على جانب وجهي. الغريب ، لم أشعر بالتأثير. شعرت فقط ببرودة الأرض تحتي. لقد شعرت بلطف بسيط مقابل بشرتي الساخنة قليلاً ، لذلك ضحكت وبقيت حيث كنت على الأرض. ملأت أصوات الضحك الأخرى أذني وضحكت بشدة ، معتقدة أننا جميعًا بدنا لطيفين معًا ، ثم ، تقريبًا ، كان زوج من الأذرع تحتي وكنت أرتفع في الهواء. جعلت الحركة المفاجئة رأسي تسبح ومعدتي كامنة. حاولت أن أتقيأ ، لكن لم يخرج شيء وتأوهت. عندما كنت على حق ، مر الشعور بالضيق وتنفس الصعداء سريعًا. ثم دفعت إلى الأمام. قال شخص ورائي شيئًا ما على غرار "كن لطيفًا" ثم كانت يدي قوية على كتفي وتم إرشادي للخروج من الغرفة. عندما أُغلق الباب خلفي ، اندلعت جوقة جماعية من الضحك. اعتقدت أنها تبدو جميلة ، واستدرت للعودة إلى الصوت. تم إعادة توجيهي بالقوة وأجبروني على السير على درجات ومجموعة أخرى من الأبواب ، إلى قشعريرة جعلني أرتجف. "ما مشكلته؟" قال رأس أسود هذه الكلمات بجانبي ويد دافئة مثبتة على يدي. حملتها بقوة ، مستمتعة بالحرارة حيث جعل الجليد المفاجئ من حولي أسناني تثرثر "من الواضح أنه في حالة سكر ، الآنسة سميث ... هل أنت؟" قال ذلك صوت عميق خلفي وحاولت أن أضع الصوت. "لا ، السيد فارنر ... وهو ليس كذلك. لقد كنت معه معظم اليوم ولم يكن يشرب." أهدت رأسي إلى الصوت الذي يتحدث بجانبي ؛ كانت جميلة ... مثل صوت الملائكة. الصوت العميق الذكوري ورائي استمر ، "معظم اليوم - ليس كل شيء. كان بإمكانه التسلل إلى فصله الأخير." دفعت يدي كتفي برفق وتعثرت على قدمي الضخمتين ، كادت أن تتعثر في الخرسانة القاسية ، قبل أن تنتقل تلك الأيدي إلى أسفل كتفي ، مما يجعلني في وضع مستقيم.
انضم رفيقي إلى يدي الدافئة وأدرت رأسي للتحديق في مجموعة جميلة من العيون الرمادية ... كنت متأكدة. ابتسمت لها بحرارة وعبست قليلاً. هل أزعجت ملاكي؟ تحركت العيون الرمادية من وجهي إلى الصوت من ورائي. "سنكون قادرين على شمها إذا كان لديه ، ولم يفعل ذلك. أقول لك ، إنه كان بخير قبل التجمع الحماسي." علقت شفتها السفلية في عبوس مثالي وتوقفت عن المشي. أردت أن أشعر بتلك الشفة مرة أخرى. ناعمة جدًا ، انحنيت للتواصل معها ودفعت بقوة إلى الأمام ، وقدماي تتعثر ، وذراعي القوية فقط تحتي ، مما أنقذني من الأرض الباردة ، مرة أخرى. بدت تنهيدة طويلة غاضبة من مساعدتي ورائي. "حسنًا ، لقد تسلل شيئًا ما في الطريق إلى هناك. من الواضح أنه ليس بخير الآن." عادت اليد الدافئة إلى يدي من حيث تم التخلص منها. تشبثت به ، ولم أرغب أبدًا في أن يتركني هذا الدفء. اهتز الشعر الأسود جنبًا إلى جنب بينما كان ملاكي يتكلم ، "لا ، لم يفعل. كان لديه فقط الأسبرين ... فقط ... فقط الأسبرين." تنهد طويل آخر خلفي وتنهد أنثوي مفاجئ على الجانب الآخر من أنا. "الحق ... قوي الأسبرين ثم." تم أخذ يد من مساندتي وأشارت بيني وبين ملاكي ، إلى مسافة بدت بعيدة جدًا عني ، كان من الممكن أن تكون قارة مختلفة. "العودة إلى المنزل ، الآنسة سميث ، الآنسة رينولدز وأنا سوف نعتني بهذا." حاولت نسخ حركة التأشير ، وسقطت تلقائيًا في الصندوق القوي خلفي. دفعتني إلى الأمام وعادت يدي إلى كتفي. وعاد التنهد أيضا: "لا ، أريد أن أبقى معه". كان صوت ملاكي لطيفًا في أذني وهي تقترب مني. أدرت رأسي وحاولت أن أضع رأسي على كتفها ، لكنني تعثرت على صخرة بدلاً من ذلك ، وكادت أن تهبط على الأرض مرة أخرى ، وأصبح الصوت خلفي صارمًا بينما كانت يداها يمينانني مرة أخرى. "لم أطلب ... العودة إلى المنزل!" "نعم ، سيدي." على مضض ، ابتعدت اليد الدافئة عني. أصبت بالذعر. لا ، ملاكي لا يستطيع أن يتركني. جعلت كل شيء على ما يرام. كانت حياتي بخير بسببها. إذا تركتني ، فسيحل الظلام ... كنت أعرف ذلك. بطريقة ما ، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يعرفه دماغي المرهق على وجه اليقين - لم تستطع أن تتركني ، فابتعدت عن الأيدي القوية ورائي ورفعت ذراعي حول خصر ملاكي. "لا ، لا ، لا ، لا ... من فضلك لا ترسلها بعيدًا. من فضلك لا ترسل ملاكي بعيدًا." حاولت الأيدي شدني وحاربتهم بكل عضلة غير منسقة لدي. اجتاحت يدي رقيقة وجهي وصوت هادئًا يقول إن كل شيء سيكون على ما يرام ، لكن كل شيء لن يكون على ما يرام ، ليس إذا غادرت. بدأت بالبكاء. "أرجوك ، يا إلهي ... لا. لا تأخذها أيضًا. أنا بحاجة إليها. من فضلك لا تأخذها مني أيضًا. أنت تأخذ الجميع."
شد ذراعي حولها وبدأت أتنهد في كتفها بلا رحمة. توقفت الأيدي القوية عن محاولة فصلي عن راحتي وركضت يدي الناعمة لأعلى وأسفل ظهري بهدوء. مجموعة أخرى من الأيدي نحت كتفي برفق. "لا بأس ، لوكاس. يمكنها البقاء معك ... على الأقل حتى تأتي والدتك هنا. لا بأس." هدأت بكائي عندما خففت مجموعتان من الأيدي الصغيرة من آلام الوحدة المفاجئة في جسدي. استرخى رأسي في ضباب شبه هادئ وسحبت رأسي من كتف ملاكي الرطب لأرى وجهها. كانت خديها مبللتين كما شعرت. عبس وقطعتهم في يدي. "لا ... لا تبكي. الملائكة لا تبكي." حدّقنا في بعضنا للحظة ، وعيناها الرماديتان تنقلبان على وجهي ، تبدو قلقة وخائفة. شعرت بسعادة تتدفق في أعماقي وتوقت لمشاركتها معها. ما زلت أقوم بالحجامة على وجهها ، وانحنت عن قرب. "أنا أحبك. أنت تعني لي كل شيء ... كل شيء." غمرتني الفرح وانحنيت لأشعر بنعومة شفتيها مرة أخرى ، جذبتني الأيدي الخشنة ودفعتني إلى السير باتجاه مبنى ممل. "جوناثان ، كن حذرا معه." بدا الصوت الأنثوي الآخر مستاءً من الرجل الذي ورائي. "الجو بارد ، فقط أقف هنا. لن أبقى في هذا بينما هذان الاثنان يخرجان. أود العودة إلى المنزل في وقت ما الليلة." دفعتني الأيدي للأمام ومد يد العون لي. مدت يدها ، وألحقت بسهولة بنموذج الخلط الخاص بي وتمسك يدي بإحكام. كان كل شيء على ما يرام مع العالم ، مع ملاكي مرة أخرى بجانبي. انحسر الوقت وتدفق حولي ، ولم يكن أي من ذلك منطقيًا ولا شيء منه مهم. كان لديّ يد ناعمة وكان هذا كل ما ركزت عليه. كان جزء مني على دراية بالانتقال إلى قسم الممرضات في الطابق الأول ، حيث تم وضع شيء بارد ومبلل في يدي الحرة وصوت حازم يأمرني بشربه. ضحكت على ذلك حتى طلب مني صوت أحلى أن أشربه فامتثلت. عندما أصابني المشروب اللطيف ، تقلصت حلقي في عطش مفاجئ وانتهيت من كل ما أعطي لي في غضون ثوانٍ. تم دفع جسدي بقوة لأسفل على مربع صلب مسطح وأعطاني كوب بارد آخر. شربت ذلك أيضًا. ابتعد صوت ذكر وأنثى بعيدًا عني وظننت أنني سمعت عبارة "اتصل بأمه". لقد تجاهلت ذلك لأن اليد الدافئة التي في يدي ضغطت علي بقوة واستقر رأسي قليلاً على كتفي. استرخيت مرة أخرى على كل ما كنت قد وضعت عليه ، وأرحت رأسي فوق تلك الموجودة على كتفي. ضحكت وشعرت بلطف ، فقمت بذلك مرة أخرى. تنهد الرأس من تحتي وتحول لينظر إلي.
"لوكاس .. ما خطبك؟"
هزت كتفي وضحكت وأرحت جبهتي على جبهتها. "لا شيء ... أشعر بشعور عظيم." ما زالت كلماتي غليظة في فمي وضحكت مرة أخرى وهزت رأسي في مواجهة لها. . هزت كتفي مرة أخرى. "لا أعرف." تنهيت ملاكي ونظرت إلى أسفل. رفعت يدي إلى خدها ورفعت عينيها إلى عيني ، وتراجعت قليلاً حتى أتمكن من النظر إليهما. "لا تحزن ... أشعر بشعور عظيم." ابتسمت على نطاق واسع وربت على الجلد الناعم والحريري تحت إبهامي ، وعيناها تحركت فوق عيني. "بالتأكيد ، الآن. اتصل بي غدًا." تنهدت مرة أخرى وأنا أضحك في غفلة. ثم عضت شفتها وركز شعاع الليزر في عيني على هذا الجلد الناعم. افترقت الشفتان وهربتهم الكلمات. "أعلم ... أعلم أنك ضاع الآن ... ولكن ، هل تقصد ذلك؟" أومأت برأسك. "نعم .. يعني ماذا؟" تنهدت ، والهواء يملأ وجهي برائحة رائعة من العلكة التي كانت لا تزال تمضغها. "عندما قلت أنك أحببتني؟" صدمت رأسي ولفت عيني لأعلى لمقابلة رأسها. "بالطبع أحبك." تجاهلت كتفي مرة أخرى ، محبة كم كانت هذه الكلمات رائعة بدت بصوت عالٍ. "أحبك أكثر من أي شيء آخر. أنت أفضل صديق لي". أغمضت عينيها عندما قلت ذلك. "صحيح ... أفضل صديق." ابتسمت بينما ركزت عيني على شفتيها الناعمة والناعمة. "أحبك يا سوير". انخفض رأسي ببطء لأشعر بتلك الشفتين مرة أخرى. تنهدت ضدهم وتنهدت ، سعيدة. لقد تحركوا قليلاً ، وفراقوا قليلاً ، وجلبوا أسطحًا جديدة ليشعروا بها ، ونعومة جديدة للاستكشاف وتنهدت مرة أخرى ، سعيدًا جدًا. ركضت يدي بامتداد رقبتها النحيفة وخلفها لتمرير ذيل حصانها الحريري. لطيف جدا.انحنى إليها أكثر ، وأريد أن أشعر بجسدها ، والمزيد من بشرتها ، والمزيد من شفتيها. المزيد ... فقط ... المزيد. فتحت شفاهنا على نطاق أوسع ونفضت إحساسًا سريعًا بلسانها ، فوجدته دافئًا ومستقبلاً. جميل جدا. تأوهت وشعرت بها مرة أخرى ، وانحرف الرأس جانبًا ، مما أدى إلى قطع اتصالنا. "لا ، لوكاس ... توقف." حركت شفتيّ إلى رقبتها الناعمة ، متلهفًا لبشرتها. "لماذا؟ إنه شعور جميل ... لطيف للغاية." هربها أنين ناعم ، وقام بأشياء غير متوقعة بجسدي ، لكنها دفعتني للخلف وأمسكت برأسي بعيدًا عنها. "الجميل لا يكفي." رفعت رأسي في يديها مرتبكة وتنهدت. "الأصدقاء لا يفعلون هذا. لا يمكننا فعل ذلك." أصبحت عيناها حزينتين وهي تنظر إلى وجهي. كرهت ذلك عندما بدت حزينة. "خاصة عندما تكون هكذا ..."
تراجعت ونظرت إلى تعابير وجهها ، بدأ شيء ما يسجل معي. "أنا أحزنك؟" عضت شفتها وأومأت برأسها ، وفجأة أردت البكاء مرة أخرى. حتى أنني شعرت بدمع عيناي. "أردت فقط أن تشعر بالرضا ، مثلي". أمسكت بوجهها ، خائفة فجأة. "لا أريد أن أؤذيك. لا أريد أن أؤذيك أبدًا. أنت تعني لي كل شيء." رفعت يدي عن وجهها وأومأت برأسها. "أعلم ، لوك ... وأنت تعني كل شيء بالنسبة لي." ركضت يدها على وجهي. "أكثر مما تدرك". ابتسمت لكني لم أفهم. هزت رأسها. "دعنا فقط نجلس هنا وننتظر والدتك." تنحني على كتفي ، ويد على صدري ، وانتظرنا ... وانتظرنا ... وانتظرنا. في مكان ما في كل فترات الانتظار وشرب الماء (من الكوب الذي لا ينتهي أبدًا والذي لم تتركه السيدة رينولدز يجف لفترة طويلة) ، بدأ رأسي بالصفاء وبدأت أتذكر. ما زلت أشعر بالضوء والتهوية ، لكن كان بإمكاني التفكير أكثر برأسي وأقل بجسدي ، أغمضت عيني وتركت رأسي يضرب الجدار خلفي. كانت البقعة الرقيقة من ضربي جمجمتي تعود أيضًا ، وامتصت أنفاسي سريعة. نظر سوير إلي من كتفي. "يا إلهي ، سوير ... ستقتلني أمي". كان حديثي لا يزال بطيئًا ، حيث استغرق عقلي ثانية حتى يفكر فيه وفمي ليخلقه ، نظرت إليها وابتسمت ابتسامة عريضة في وجهي. "نعم ، أعتقد أنها كذلك." جلست من وضعيتها المترهلة ضدي وهزت كتفيها. "إذا كان هناك أي عزاء ، سيقتلني والداي أيضًا." صدمت رأسي مرتبكة وشرحت. "لقد تأخرت حقًا في العودة إلى المنزل." تنهدت ونظرت إلى الأسفل. فجأة تذكرت كل الأشياء التي فعلتها وقلت لها ... نظرت إليها مرة أخرى ، خائفة بعض الشيء. "مرحبًا ... أنا ... أنا آسف حقًا بشأن ..." احمر خجلاً ولم تدعني أكمل. "لا ... لا تقلق بشأن ذلك. أنت فقط ... أفسدت. يحدث لأفضل منا." احمر خجلاً ونظرت بعيدًا ، لكنني نظرت إلى الوراء عندما شعرت بعينيها تحترقان فيَّ. "هل تعرف ماذا ... ما الذي تناولته؟" حاول عقلي الذي ما زال يعاني من الركود أن يتذكر ما حدث له. كل ما أتذكره هو الصداع ثم عدم الشعور بالصداع. قمت بتقطيع الحواجب ، محاولًا التفكير بجدية أكبر. "لا ، أنا فقط أتذكر أنك سلمتني ..." نظرت إليها ، وتشكلت عقدة مروعة في معدتي. "ماذا أعطيتني يا سوير؟"
بدا وجهها في حيرة وهي تنظر إلي. "الأسبرين. لقد أخبرتك بذلك. أنا أحمل دائمًا بعضًا من الصداع والأشياء."
نمت العقدة في معدتي وحاول عقلي الضبابي التفكير بعقلانية وليس عاطفية. "لا ... لم يكن هذا فقط الأسبرين. الأسبرين لا يفعل ذلك بي. ما هو؟" الآن تم مسح حواجبها فيما بدا وكأنه غضب. "لقد كان مجرد أسبرين". وضعت يدها على ذراعي وأنا أحضر يدي إلى جسر أنفي. كان رأسي لا يزال ضبابيًا جدًا ... لم تكن الأمور منطقية. "انظر ، لوك ، أعلم أنك ما زلت في حالة من الفوضى ، لذا سأحاول ألا تغضب هنا ... لكنني لا أتعاطى المخدرات أكثر مما تفعل ، وبالتأكيد لم أتخبط عليك أي شيء. لماذا أنا؟ "تركت يدي من على وجهي وتنهد ، نظرت إليها مرة أخرى. "لا أعلم." هزت كتفي. "ما الذي يحدث معي ، سوير؟ أشعر أنني على وشك البدء في الطيران." أنا عبست. "أو تسقط ... حقًا ، يمكن أن تذهب في أي من الاتجاهين." ربت على ذراعي وهزت رأسها. "لا أعرف ، لوك. أتمنى لو فعلت." أردت أن أسألها أكثر. كنت أرغب في التحدث معها أكثر. أردت أن أعتذر عن دفع لساني في حلقها ، لكن في تلك اللحظة ... ظهرت أمي ، ونظرت مرهقة ومذعورة وترتدي زيها المعدني ، طارت إلى قسم الممرضات ووجهت عينيها على الفور إلى عيني. وجدت أنني لا أستطيع مقابلة أعماقها البندقية المتطابقة مع أعماق الألغام وحدقت في الأرض. شعرت أن سوير يشد يدي ويتوتر جسدي كله ، في انتظار النفخ الأبوي الذي شعرت بقدومه ، وشعرت بجسد يتحرك أمامي وزوج من الأحذية السوداء الضيقة ملأ رؤيتي. حبست أنفاسي. ثم جلست أمي أمامي ، ووضعت يديها الصغيرتين على ركبتيّ وحرّكت رأسها حتى كانت تنظر إليّ. قابلت نظراتها بتردد ، وأدعوها ألا يقول دماغي الذي ما زال طافياً أي شيء غبي. "لوكاس ... هل أنت بخير؟" انتظرت سماع الغضب في صوتها ، لكن كل ما سمعته كان القلق. أنا زفير ومرتاح. أومأت برأسي بغباء ، والتواء نظري قليلاً كما فعلت ، استرخى وجه أمي بالكامل وتنهيدة ثقيلة ألقت ذراعيها حولي وضغطت علي بقوة. "يا إلهي ، لقد أخفتني. عندما اتصلوا ، فكرت ... فكرت ... لقد أخافتني ، لوك." من مكان ما في جسدي ، كان الشعور بالذنب يملأني جميعًا ، حتى ظهر جسديًا على شكل دموع في كانت عيناي تتساقطان على خدي. لقد آذيت هذه المرأة الصغيرة الدافئة ... بعمق. "أنا آسف يا أمي" ، قلت بانكسار ، وصوتي يكافح مع الكلمات. شعرت برغبة في البكاء ... وبعد ذلك فعلت ، هزتني وصمتتني بينما كانت يداها تفركان ظهري. شعرت أن سوير يضغط على يدي ثم أطلقها وعلقت ذراعي حول أمي ، وسحبتها بقوة بينما كنت أبكي على كتفها. لم أستطع أن أفهم لماذا كنت أفقدها ... ولم أستطع إيقافها أيضًا. "لا بأس ، لوكاس ... تنفس ... لا بأس."