25
استمرت في تكرار ذلك ، حتى توقفت في النهاية عن النعيم. تراجعت أمي عني ومسحت وجهي بإبهاميها. استنشقت ونظرت في ملامحها الحزينة. لقد فعلت ذلك. لقد جعلتها حزينة. أنا فقط جعلتها حزينة. نظرت إلى سوير الجالسة بجانبي وابتسمت لها قليلاً. "السيدة. ويست؟" استدارت أمي لتنظر إلى السيدة رينولدز واقفة خلفها. "هل يمكنني اصطحابه إلى المنزل؟" سألت بهدوء. أومأ رينولدز لها برأسه ، وألقى نظرة سريعة عليّ قبل أن يشير بإبهامها إلى مكتب مجاور. "نعم ، أريد فقط التحدث معك على انفراد للحظة." تعبت تعبيراتها وربما حزنت قليلاً واستمرت ببطء. "أنا آسف ، ولكن لدينا سياسات صارمة بشأن تعاطي المخدرات. ستكون هناك تداعيات من هذا." ابتلعت أمي ونظرت إلى الأسفل. تنهدت بشدة وأومأت برأسها قبل أن تقف وتتبع السيدة رينولدز في غرفة صغيرة ، حيث أغلقت السيدة رينولدز الباب خلفهم. راقبتهم من خلال الزجاج وتساءلت ماذا سيكون مصيري. لقد تسرب التعب بداخلي وكان لدي أقوى دافع للاستلقاء في حجر سوير وأخذ قيلولة. عادت يدها الدافئة إلى يدي ونظرت إليها ، وأومضت عيني ببطء ، ونظرت إلى وجهي ومسحت دمعة طائشة بيدها الأخرى. "هل أنت بخير ، لوكاس؟" ابتسمت بإحدى زوايا فمي. "أنت تسألني هذا كثيرًا." ابتسمت بطريقة تطابق لي ووضعت رأسها على كتفي. وضعت رأسي على رأسها مرة أخرى وأغمضت عيني ، تغير شعوري الخفيف والمتجدد بالهواء إلى ثقل. "هذا لأنني لم أصدق إجابتك أبدًا." "أوه ،" تمتمت بنعاس. شعرت برأسها يتأرجح من تحتي ورفعت رأسي ، وأرتاحها برفق على الحائط خلفي ، وعيني ما زالت مغمضتين. "ماذا تعتقد أنهم سيفعلون بك؟" سألت ، وفتحت عينيّ لألقي نظرة على أمي تتحدث إلى السيدة رينولدز ، التي كانت تهز رأسها بخفة ، وتبدو متأسفة. "طردني؟" قلت بهدوء: "لا ، لن يفعلوا ... أليس كذلك؟" كنت أتأرجح رأسي ببطء عند سماع القلق الحقيقي في صوتها. هزت كتفي. "أنا في الحرم الجامعي ... هزت كتفي مرة أخرى. "سوف يقذفونني". نظرت إلى النوافذ حيث كانت السيدة رينولدز تقول شيئًا لأمي ، التي كانت الآن تمسك يدها على عينيها. تمتمت:
"إنهم يكرهونني على أي حال". ضغطت سوير على يدي ، لكنني لم أنظر إليها. ملأني الشعور بالذنب مرة أخرى عندما شاهدت أمي تحاول يائسة وتقاتل من أجلي. قال سوير بجانبي بهدوء "لم يفعلوا ذلك يا لوكاس". "ماذا؟" شعرت بصلابة لساني في فمي وأرادت عيني أن تنغلق مرة أخرى ، وتنهدت وهزت رأسها وشعرها الداكن يتدلى على سترتي. "إنهم لا يكرهونك ... ليس كلهم على أي حال. البعض مرتبك فقط. أنت لا تتذكر الحادث ... وهناك شائعات كثيرة عنه." هزت كتفيها. "هم فقط لا يعرفون ماذا يصدقون". انطلق الغضب فيّ ، وأدرت رأسي بشكل مستقيم ولم أنظر إليها. "لم أكن أشرب ... كانوا يصدقون ذلك." تنهدت وأرحت رأسها على كتفي مرة أخرى. "أعلم ، لوك ... أعرف." بقينا على هذا النحو حتى عادت أمي والسيدة رينولدز من الغرفة الصغيرة ؛ كلتا المرأتين تبدو حزينة ومرهقة. قامت السيدة رينولدز بشبك يديها أمامها وتنظيف حلقها ، وتحدثت إلي بصوتها الأكثر احترافًا. "لوكاس ، لا نعرف ما الذي أخذته ، لكن من الواضح أنك أخذت شيئًا ما. لقد تحدثت مع المدير وتم تعليقك بموجب هذا من المدرسة لمدة أسبوعين. لن يُسمح لك بالتواجد في الحرم الجامعي أو بالقرب منه حتى انتهى التعليق ، ولكن إذا رغبت سوير ، فقد تجمع واجباتك المدرسية حتى لا تتخلف عن الركب. ليس لدينا رغبة في أن تتأثر درجاتك الجيدة ، وعلى الرغم من أنك ستدرج هذا الآن في سجلك الدائم ... أعتقد أنت طالب جيد بما يكفي بحيث لا يؤثر ذلك عليك كثيرًا عند التقدم للكليات في وقت لاحق من هذا العام ". ابتسمت بحرارة ، وكأن كل شيء على ما يرام. تنهدت والدتي بهدوء بجانبها ، وحاول عقلي المتعب معالجة التدفق الطويل من الكلمات ، لكنني تعثرت نوعًا ما في الجزء الأول. أنا قطعت جبيني ، ولم أفهم حقًا. "أنت ... تعطيني إجازة؟" سمعت سوير بجانبي يضحك لجزء بسيط من الثانية قبل أن تحوله إلى سعال. جذبت رينولدز حواجبها إلى نقطة نظر شبه مهيبة. "لا ... إنها عقوبة ، لوكاس. حان الوقت لكي تفكر فيما قمت به ... مهما كان ذلك." استرخى وجهها ونظرت إلي بإحكام. "كما أنه يجعلك أقرب كثيرًا إلى قاعدة الشطب لدينا. مخالفة أخرى مثل هذه ، لوك ... وستذهب." ابتلعت هذا الفكر بالفعل. "لم أفعل هذا ، "همست. أعطتني رينولدز ابتسامة صغيرة ، أظهرت بوضوح أنها لم تصدقني تمامًا. "لا تدع ذلك يحدث مرة أخرى ، لوك". نظرت إلى الأسفل للحظة ونظرت للخلف بتنهيدة صغيرة. "نحن أيضا ..." تنهدت بشدة وهزت رأسها. "أنا آسف ، لوك ، لكن المدير يعتقد أنك في نادي يعد مثالًا سيئًا. أنا آسف ... لكنك بالخارج."
لقد صدمني ذلك أكثر من الإجازة التي حصلت عليها. وقفت. حسنًا ، لقد حاولت. استغرق الأمر عدة مرات قبل أن أفعل ذلك تمامًا. وقف سوير معي ويدعمني ويده على صدري. ماذا؟ لقد فعلتها. أردت سوير ، أردت سلامها. "من فضلك؟" أعطاني رينولدز نظرة متعاطفة على المناشدة في صوتي. ألقيت نظرة خاطفة على والدتي وبدت مندهشة. لم أخبرها عن النادي ، ورغبتي الواضحة في البقاء فيه كانت تستعيدها. نظرت إلى السيدة رينولدز بعيون كنت أتمنى أن تتوافق مع صوتي. لم يتمكنوا من أخذ هذا مني أيضًا ... عضت شفتها ثم تنهدت مرة أخرى. "سأتحدث إلى المدير مرة أخرى ، لوك. ربما ..." وضعت يدها على ذقنها ثم أشرق وجهها. "سأسألها عن رؤيتك للمستشارة. ربما إذا أكملت الجلسة معها ، فسوف تفكر في السماح لك بالانضمام إلى مجموعتنا." تمسك عقلي الفاسد بكلمة "مستشار". لم أكن أريد مستشارًا ... لكنني أردت سوير. نظرت إليها وابتسمت لي مشجعة. "نعم حسنا." وجدت نفسي أقول الكلمات دون أن أقصد حتى أن أقولها. أحدث رينولدز ضوضاء سعيدة وحتى أمي بدت وكأنها تتنهد بارتياح. توجهت السيدة رينولدز نحوي ووضعت يدها على ذراعي. "أنا سعيد حقًا أن هذا النادي يعني الكثير بالنسبة لك يا لوكاس." أخذت عيناها توهجا حماسيا. "أعلم أنه يمكننا مساعدتك." تنهدت داخليًا. ظاهريًا ، ابتسمت قليلاً وأومأت برأسي. أردت المغادرة. أردت أن أنسى أن هذا اليوم حدث على الإطلاق. كنت أرغب في الحصول على قيلولة في النهاية. مع عناق وداع سريع من السيدة رينولدز وقدر كبير من المساعدة في جسدي البطيء من سوير (يبدو أن السيد فارنر قد أقلعني في الدقيقة بعد أن اتصل بأمي) ، كنت أخيرًا في سيارة والدتي و يلوح لسوير من خلال الزجاج وهي تعض شفتها وتشاهدني أسحب بعيدًا. بعد رحلة سريعة وصامتة لحسن الحظ ، تم مساعدتي على النوم ، بصمت أيضًا ، ونمت بامتنان ... تركت كابوس يومًا يتسرب مني. عبر غرفتي أيقظني. "إذن ، ما هذا بحق الجحيم ، يا لوك؟ لقد أهدرت في المدرسة ... أنت؟" فتحت عينيّ ورأيت دارين على الجانب الآخر من غرفة نومي وهو يدور إحدى كرات قدمي في يده. على الفور ، علمت أنني لم أستيقظ أبدًا ، وأن أحد أصدقائي المتوفين قرر الظهور في نومي الناجم عن المخدرات. لم أكن في حالة مزاجية لذلك في الوقت الحالي.
"اذهب بعيدا ... رأسي لا يزال يؤلمني." رميت الملاءات فوق جمجمتي المؤلمة وحاولت تجاهل ضحكاته بصوت عالٍ: "ابتعد؟ لقد حصلت أخيرًا على رصاصتي في وقت ما أمام الشاشة." سحبت غطائي للوراء لألقي نظرة عليه. ابتسم مبتسما في وجهي غير مسليا. "ليل كان يستحوذ على كل شيء." تحولت ابتسامته إلى شيطانية عندما اقترب من السرير. "بالطبع ، يمكنها الترفيه عنك بطرق لا أستطيع." رمي كرة القدم في الهواء ، تأوه بشكل غير لائق بينما كان جالسًا على حافة السرير. "عمل جيد في موعد منتصف الليل هذا بالمناسبة ... كان ذلك رائعًا." احمر خجلاً ثم أدرت عيني. "أعلم أنك مجرد حلم ، لكن توقف عن البحث في أحلامي الأخرى." ضحك وهو يقذف كرة القدم عدة مرات. "ولكن هذه هي الأشياء المثيرة للاهتمام." أمسك الكرة وألقى بها فجأة على صدري. لحسن الحظ ، تمكنت من الإمساك به في الوقت المناسب. "علاوة على ذلك ،" أشار إلى رأسه ، "أنا أنت ... ليس الأمر وكأنني أستطيع إبعادك عن رأسك." أعطيته نظرة فارغة بينما حاولت استيعاب ذلك ، وضحك مرة أخرى. استلقى على السرير بينما كنت جالسًا ، ألقى كرة القدم على الأرض ومرر يدي من خلال شعري. "على أي حال ، النهايات السعيدة هي الأفضل" ، غمغم وهو ينظر إلي بوضوح. "صحيح؟" احمر خجلا مرة أخرى. "هل انتهيت؟" ضحك وجلس. "نعم ... أعتقد." عبس عندما أذهله فكرة مفاجئة."مرحبًا ... من الأفضل ألا تدعو سامي أبدًا إلى مغامراتك الجنسية الصغيرة. سأركل مؤخرتك." هزت رأسي في وجهه ثم ضحكت من عبثية كل ذلك. ضحك معي في النهاية. "من الجيد أن أراك يا رجل. لقد اشتقت إليك". تلقى دارين نظرة حزينة على وجهه. "آه ، هل سنحتضن الآن؟" ضحكت وألقيت عليه وسادتي. ضحك وهو يمسك بها دون عناء. هززت رأسي مرة أخرى ، فشعرت فجأة بخير ، وشد وجهه على الجدية. "بجدية ، ما هذا يا رجل؟ في المدرسة؟ ماذا حدث؟" أصبح وجهي جادًا أيضًا عندما نظرت إلى عينيه الداكنتين. "لا أعلم". شم ورأسه. "أنت بحاجة لمعرفة ذلك ، لوك. أنت لم تفعل ذلك ، لذا قام شخص ما بجرعات لك ... وإذا حدث ذلك مرة أخرى ..." هز كتفيه وتنهدت وركضت يدي على وجهي. أعرف. .. أنا مشدود. ضحك ونظرت إليه من تحت أصابعي. "الله ، لوكاس ... ما قلته للسيدة رينولدز. اللعنة ، كان هذا ساخنًا!" ضحك أكثر. "أتمنى لو كانت لدي الشجاعة لأخبرها بذلك".
تنهدت بشدة ووضعت رأسي على الحائط. "حماقة ... لقد نسيت ذلك. الجميع سمعني أقول ذلك أيضًا." ضحك دارين أكثر ورفعت رأسي لألقي نظرة عليه. "هذا ليس مضحكا حقا."
صرخ رأسه في وجهي مرة أخرى ، وما زال يضحك. "حقًا؟ إذا كنت أنا الشخص الذي أخبرها أنها" لطيفة تمامًا "فلن تضحك على مؤخرتك الآن؟" كان لديه وجهة نظر. إذا قالها أحد سواي ، فسوف أتدحرج على الأرض. عندما هدأت ضحكاتي ، رميت الأغطية عني ، نظرت إلى نفسي مرتدية ملابسي بالكامل مع اهتزاز ممتع من رأسي ، ووضعت قدمي على الأرض ، جالسًا على حافة السرير مع دارين. تلاشت ضحكاته أيضًا عندما نظر إليّ ، ومرفقيه على ركبتيه ، وحدقت في الحذاء على قدمي. "سوف يجعلونني أرى مستشارًا ،" تمتمت بتجاهل. "جيد ،" أجاب دارين على الفور بجانبي. نظرت إليه وهز كتفيه. "يجب أن تتحدث إلى شخص ما ، لوك ، بعد ما مررت به." بدأت في هز رأسي والأشياء عندما قطعني ، "ولا ، التحدث إلى نسج خيالك لا يهم." أدار عينيه ونظرت إلى حذائي مرة أخرى: "أنتم يا رفاق وحدكم الذين أريد التحدث إليهم. أنتم الوحيدون المهمون." كانت نبرة صوتي ناعمة ولكنها حازمة ، تنهد ثم ضحك ونظرت إليه مرة أخرى. "وماذا عن تلك الفتاة الساخنة الناري ... سوير؟" ابتسمت لكن بعد ذلك توقفت وهزت رأسي. "لا ، لست بحاجة لإدخالها في الدراما الخاصة بي ... أكثر مما أفعل بالفعل." زفرت بصوت عالٍ ووضعت رأسي في يدي. قال دارين ببساطة: "يا إلهي ، لقد قبلتها تمامًا. لست متأكدًا مما إذا كانت تحبني هكذا ولكن ..." "هل قبلتك مرة أخرى". "نعم .... مما أستطيع أن أتذكره." ابتسم لي في اعوج. "حسنًا ، إذن ، نعم ... إنها معجبة بك." تنهدت ونظرت إلى الأرض. "عظيم ... الآن سأضطر إلى إيذائها. أتمنى ألا يحدث ذلك." تنهدت مرة أخرى ، "لماذا؟" وقف دارين ومشى نحو مرآة على الحائط. على الحافة الداخلية ، تم وضع صورة لأربعة منا تحت الإطار وسحبها للخارج لينظر إليها. "إنها جميلة ومثيرة للاهتمام ويبدو أنكم تحبون بعضكم البعض. لماذا لا تفعلون ذلك؟" نظر إلي مرة أخرى ، وعيناي تبتعدان عن الصورة كما تركها. "لأنني مع ليل ،" أجبته تلقائيًا. "ماذا؟"
نظرت من الصورة إلى وجهه. ضاقت عيناه البنيتان في وجهي ويبدو أن شعره الملتصق باستمرار يؤكد مظهره المتشكك. "أنا مع -" قاطعني
، "لا ، لقد سمعتك ... أنا فقط لا أفهم." مع الصورة لا تزال في متناول اليد ، مشى للوقوف بجانبي. "إنك ترفضين فتاة حية تعشقك بوضوح" ، أشار إلى ليل في الصورة ، وذراعاها الرفيعتان تحيط رقبتي ، "لفتاة ميتة ، لا يمكنك أن تكون معها إلا ... في أحلامك؟ "ابتلعت الورم المؤلم في حلقي في الذكرى السعيدة التي كانت تستحضرها تلك الصورة بداخلي. أخذتها أمي في ظهيرة يوم سبت عشوائيا هنا في المنزل. لم يكن هناك شيء مميز في اليوم ، كان مجرد يوم سبت ، يوم سبت قضينا فيه جميعًا معًا ، يوم سبت كنا نظن أننا سنحصل على مئات آخرين منه. لقد ماتوا بعد ثلاثة أسابيع من التقاط تلك الصورة. "إنه شعور حقيقي يا دارين. هذا شعور حقيقي." ألقى الصورة في وجهي ، وهي تطير في صدري قبل أن ترفرف على الأرض عند قدمي. التقطته لأنه أصدر صوتًا منزعجًا. تتبعت أصابعي الحافة الحادة للصورة قبل أن تتراجع وجه ليل. في الصورة ، كان دارين يقف خلف سامي مبتسمًا ببراعة ، وذراعيه حول خصرها المزين ، ورأسه يرتكز على رقبتها. كنت أنا وليليان نقف بجانبهما ، وذراعيّ حول خصرها ، ورأسها مائل قليلاً لتنظر إليّ. كانت جميلة جدا. للحظة ، تساءلت عما إذا كان بإمكاني التحكم في حلمي بما يكفي لإحضارها إلي. أردت أن أركز عليه ، لكن دارين انتزع الصورة مني واختفى قطار أفكاري. "أنت مجنون ، لوك" ، تمتم ، وما زال يهز رأسه ، وقفت وألتقط الصورة منه ، أعادته إلى مكانه على المرآة. ضغطت عليه بشكل مسطح على السطح البارد العاكس ، تمتمت ، "نعم ... ربما. قتل أصدقائك سيفعل ذلك بك." أجابني تنهد طويل وعندما تحولت نظري ورائي في المرآة ، رأيت وجه دارين تلين في التعاطف. مشى ووضع يده على كتفي. كان على وشك الكلام ، وفجأة خرج سامي من خلفه. ابتسمت عندما قابلت عينيها في المرآة. كانت جميلة ودافئة ذات لون بني ذهبي وكانت ابتسامتها ناعمة وودودة وهي تتجه نحو دارين وتمسك بيده الحرة. ضوء خافت من غرفتي. "مرحبًا ، سامي ... من الجيد رؤيتك" أومأت برأسها وعضت على شفتها. نظرت إلى دارين ونظر إليها. لقد ضربني الحب الذي مر بينهما في تلك النظرة مثل كرة محطمة في وسط صدري ، ولحظة ، أردت أن أبكي لأخذ هذا الحب من هذه الأرض. ابتلعت الألم وشاهدت أصدقاء روحي.
قالت سامي بهدوء: "حان وقت الرحيل يا دارين" ، وأومأ إليها ونظر إليّ. "سأراك في الجوار ، لوك ... وكن حذرًا. شخص ما لديه الأمر من أجلك." ابتسمت في وجهه. "من لا ، يا دارين؟" استيقظ فجأة.
________________________________________
ماذا حدث لي بحق الجحيم؟ كانت لحظات الحلم تتساقط مني لكني حاولت التمسك بها. دارين وسامي. أغمضت عيني وركزت على التفاصيل التي يمكنني تذكرها - أمزح مع دارين ، وهو يضايقني مرة أخرى ، وهو قلق من أجلي ، ويتساءل عما حدث لي. ماذا حدث لي؟ فتحت عينيّ ونظرت حولي بغرفتي المليئة بالنور. بمظهر الأشياء ، كنت أنام حتى ساعة الظهيرة تقريبًا. شعرت برأسي أفضل ... سميكة ، لكن أفضل. شعرت بثقل في أطرافي من النوم ، لكنني مدتها وحاولت معالجة مكامن الخلل. ملأت ذكريات المسيرة الحماسية ذهني على ذكرى حلمي. لقد جعلت من نفسي غبيًا بجدية ، وجلست في سريري وأنا أضع ذراعي فوق رأسي. كنت مؤلمًا وقاسيًا ... وعطشًا جدًا حتى ابتلاعه. وقفت وسبح رأسي. بقيت ساكنًا تمامًا حتى تلاشى الشعور بالاندفاع. لم يكن لدي أي فكرة عما حدث لي بالأمس ، لكنني علمت أنني لم أفعل ذلك. عندما اتخذت خطوات صغيرة ومحسوبة إلى باب منزلي ، ركضت عبر قائمة من الأشخاص الذين يحبون إحراجي. لسوء الحظ ، كانت القائمة طويلة جدًا ، وبحلول الوقت الذي قمت فيه بتغيير طريقي إلى الحمام ، كانت لدي قائمة تتكون من ثلث المدرسة الثانوية. لم يكن ذلك مفيدًا. انحنى فوق المغسلة ، فتحت الماء وتركت كوبًا ، وأمسكت رأسي تحت المغسلة ، وتركت الماء البارد يضرب لساني وكاد يتنهد من فرحة السائل المرطب الذي يتدفق على حلقي. نعم ، كان الأمس محرجًا ... ولكن كانت هناك عدة طرق أخرى لإحراجي. كانت تلك خطة مفصلة إلى حد ما لإفرادي في المدرسة ، وعلى الرغم من أنني متأكد من أن ذلك كان مضحكًا لمعذبي ، إلا أن ذلك كان مجرد أثر جانبي لهدفهم الحقيقي ... لطردي. استمر الماء في التدفق إلى أسفل ، مما أدى إلى عطشي وأنا أفكر في ذلك. كانت المدرسة تتخذ إجراءات صارمة ضد المخدرات والكحول. اعتقد الجميع أن لدي مشكلة على أي حال ، لذلك لن يسألني أحد عن أنني أفسدت في أرض المدرسة. والآن ، إضراب آخر وكنت قد ذهبت من تلك المدرسة. حسنًا ، على الأقل سيحب جوش ذلك.
وقفت على الفور مستقيمة وحدقت في نفسي في المرآة. تساقط الماء من ذقني واستمعت إلى القوة المتصاعدة منه وهي تتدفق من الصنبور. جوش. في قائمة الذين لم يريدوني فقط أن أحرج ، بل أرادوني أن أرحل ... كان في القمة. ولكن ماذا فعل بي .. وكيف؟ حاولت أن أعود إلى الوقت الذي رأيته فيه آخر مرة. كان من السهل تذكرها. لقد صفعني ثم جلس على صدري حتى لم أستطع التنفس. ترددت صدى كلماته في وقت مبكر من صباح ذلك اليوم في رأسي - أتمنى لك يومًا سعيدًا في المدرسة ... أنت تستحق ذلك. تتدلى القطرات القليلة المتبقية بشراسة على معدن الكروم. ماء ... أسبرين. هذا عندما بدأت أشعر ... مختلف. إذا كانت سوير قد أعطتني حقًا فقط الأسبرين ، وكنت أعتقد أنها فعلت ذلك - فقد كانت الشخص الوحيد في تلك المدرسة الذي كان يهتم بي حقًا ، إذًا يجب أن يكون الماء. لقد فعل شيئًا لمائي. لكن متى؟ فكرت مرة أخرى عندما تعامل معي. لقد حملني لفترة طويلة. كنت مهتمًا بمحاولة التنفس أكثر مما كان يحدث. ربما جعل راندي يذهب من خلال حقيبتي ، ويجرع من الماء. أغمضت عيني وركضت يدي على وجهي بينما أتذكر التقاط حقيبتي من الأرض ... وإعادة المحتويات إلى الداخل. كنت أفترض أنهم سقطوا من على كتفي ، لكن الكثير قد سقط. كان من المنطقي حقًا أن يكون هناك شخص ما كان يتجول فيها. كنت أتناول الغداء مع هؤلاء الرجال طوال الوقت. كان راندي يعلم أنني دائمًا ما أتناول الماء مع غدائي وعادة ما احتفظ ببعض الماء بعد المدرسة. اعتادوا أن يضايقوني بشأن ذلك - لأنني لا أستطيع حتى أن أسقط الماء ، فقمت بقبضة يدي وضربتها في الحائط بجوار المرآة. سمعت صوت طقطقة الجبس وشعرت بالألم يهز ذراعي ، لكني تجاهلت ذلك. يجب أن يكون جوش قد أدرك أنه إذا آذاني بدرجة كافية ، فقد آخذ شيئًا ما مع مائي. حقًا بالنسبة له ، كانت لقطة طويلة أنها ستنجح بالفعل ... أنني كنت أشربها بالفعل في المدرسة ، لكن الاحتمالات كانت كذلك ، كنت أشربها في مكان ما وأعتقد أنه كان يأمل أن يتم خرقها شخصا ما؛ تم العبث بسياسة المدرسة الجديدة في أي مكان ... كان يحدث في المدرسة ، في تجمع حماسي ، حسنًا ، كان ذلك مجرد مكافأة سعيدة له. سخيف جوش وثأره اللعين. دارين كان سيأخذ مؤخرته إذا كان يعلم ما قد دبره ضدي ، لم أكن أعرف ماذا أفعل بشأن جوش الآن. كان جزء مني يأمل أن تعود بعض صداقتنا القديمة على نحو ما مع مرور الوقت. كان جزء مني يأمل فيما يتجاوز أي شيء أنه سيتوقف عن كرهني. كنت أرغب في التحدث إليه في عدة مناسبات ، لكن نظراته البغيضة أو كلماته القاسية كانت تمنعني دائمًا. لم يكن يريد التحدث ، كان يريد القتال. والآن ماذا أفعل؟ لم أرغب حقًا في القتال مع صديق ... ولكن بعد ذلك ، لم نعد أصدقاء حقًا بعد الآن. إذا كان البارحة يظهر لي أي شيء ، فقد كنت أفشل في عدم السماح له بإشراكني ، وفي مزاجي الحالي ، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من عدم إشراكه. إذا استمر في هذا الأمر ، فأنا لست متأكدًا مما سأفعله ، وهذا الفكر لم يثيرني.
يا إلهي ، أنا فقط احتجت سنة أخرى. أقل من ذلك ، حقًا. يمكن أن أكون خارج هذه البلدة بحلول الصيف ، أزلت قبضتي من الحائط ونظرت بالذنب إلى الشقوق الموجودة فيها. يجب أن أصلح ذلك قبل أن تلاحظ أمي. فتحت يدي بحذر شديد ونظرت إلى مفاصلي الخام. ركضت إصبعًا عليهم ، مسحتًا بقعة من الدماء. عظيم. أعدت تشغيل الصنبور وغسلت الدم. لن يساعد إيذاء الجماد في أي شيء. على عجل ، انتهى بي المطاف في الحمام ثم قطعت طريقي للخروج إلى المطبخ بحثًا عن الطعام. كنت أتضور جوعا ، مشيت ببطء عبر غرفة المعيشة ، أبحث في الجوار عن والدي الغاضب بالتأكيد. لم أرها ، واصلت بحذر إلى المطبخ. ألقت نظرة خاطفة على رأسي حول الزاوية ، لكنني لم أرها هناك أيضًا. فضوليًا لغيابها توجهت إلى الثلاجة. نتف مذكرة من الباب ، سحق فضولي على الفور. 'كان يجب أن أذهب إلى العمل لتغطية الساعات التي فاتني أمس. كل شيئا. أحبك يا أمي ، تنهدت وقرأت الملاحظة مرة أخرى. شعرت بالذنب لأنها اضطرت إلى العمل بعد ظهر اليوم لأنها فاتتها مناوبتها في العشاء الليلة الماضية. لم تحصل على إجازة مدفوعة الأجر ولم نتمكن حتى من تحمل بضع ساعات بدون أجر ، لذلك ذهبت في يوم كان من المفترض أن يكون يوم إجازتها ، لتعويض الساعات. بسببي تنهدت ووضعت الملاحظة على المنضدة. لا شيء فيه بدا غاضبًا. لا "نحن نتحدث عن هذا عندما أعود للمنزل". لا "أنت على الأرض ، لذلك لا تترك المنزل". لا شيئ. فقط ، أنا أحبك ، أكل شيئًا مرة أخرى ، كانت أمي ستسمح لهذا بالانزلاق. تنهدت بصخب وأنا أعمل على صنع شطيرة لنفسي. قد تدع أمي هذا تنزلق ، لكن المدرسة لم تفعل ذلك. كنت خارجا هناك لمدة أسبوعين. كان علي أن أبتسم قليلاً وأهز رأسي لأن التحرر من التزام المدرسة يعتبر عقوبة ... ولكن بعد ذلك عبس. أسبوعين بدون مدرسة يعني أسبوعين بدون سوير. لم تستطع التخطي معي ، وقد تكون بالفعل في مشكلة مع والديها الصارمين للغاية لتأخرها في العودة إلى المنزل ، والانتظار في المدرسة لفترة طويلة معي. ربما قاموا حتى بتوقفها عن ذلك ... مما يعني أنني لن أراها حقًا لفترة طويلة. لم أكن متأكدًا مما إذا كان بإمكاني التعامل مع ذلك. ربما تكون قد تجاوزت الحد في صداقتنا ، لكنني كنت أعني ذلك عندما قلت إنها أفضل صديق لي. كانت ... وكنت سأفتقدها.
انتهيت من صنع شطيرة زبدة الفول السوداني والجيلي ودخلت غرفة المعيشة لأكلها. شعرت أن رأسي طبيعي بشكل هامشي ، إذا كان أكبر من اللازم ثلاث مرات على جسدي. وجدت أنه إذا جلست ساكنًا ولم أتحرك كثيرًا ، لم يكن الأمر سيئًا للغاية. شغلت التلفزيون بينما كنت أتناول الطعام بوتيرة بطيئة ، محاولًا ألا أتحرك وأحاول ألا أفكر ، لقد أنهيت وجبتي وأضللت في بساطة بعض عروض التوين المليئة بالجبن ، عندما دقت طرقة ناعمة على الباب . نظرت إلى نفسي ، إلى بنطال الصالة والقميص الرديء الذي ساعدتني أمي في تغييره إلى الليلة الماضية عندما أعدتني للنوم ، وتنهدت. لا شيء مثل رجل كاد أن يحتاج إلى مساعدة في التغيير. دفعت هذا التواضع جانبًا ووقفت ، وقررت أنني لائق بما يكفي لأجيب على الباب. ربما كان مجرد بريد على أي حال ، فالمشي ببطء وحذر ، كل خطوة تم التخطيط لها بدقة قبل أن يتم إعدامها ، وصلت أخيرًا إلى الباب حيث ترددت أصداء أخرى من خلاله. "انتظر" ، تمتمت عندما أدرت المقبض. كنت أتوقع رؤية سيدة البريد القرفصاء ، مع نظرة مرهقة على وجهها وكومة من البريد أكبر من صندوقنا ، لقد فوجئت برؤية سوير واقفة على خطوتي ، تفرك يديها معًا وتحول وزنها بعصبية. وفتح الباب على اتساع. "مرحبًا ... ماذا تفعلين هنا؟" أعادت ابتسامتي ولفّت الخاتم على إبهامها ، وهي عادة كانت تفعلها أحيانًا عندما كانت متوترة. شعرت بالضيق لأنني تساءلت عما إذا كنت أجعلها متوترة. إلى أي مدى أفسدت الأمور بالأمس؟ "أردت التأكد من أنك بخير؟" ركضت عيناها الشاحبة على وجهي ، وكانت تدرسني مثلما فعلت أمي في بعض الأحيان ، قمت بتغيير وزني ولاحظت الشعور الثقيل في جميع أنحاء جسدي ... وعودة عطشي. "أنا بخير ، على ما أعتقد." هزت كتفيها وعبست ، لكنها أومأت برأسًا صمتًا محرجًا عندما وقفت في الباب وتملمت على الدرج. أخيرًا تمتمت ، "حسنًا ، حسنًا. أردت فقط أن أتأكد ..." بدأت في الابتعاد ، للذهاب إلى سيارتها ، عندما مدت يدها وأمسكت ذراعها لإيقافها. نظرت إلى الوراء إلى حيث كنا نلمس ثم في وجهي. لم أتمكن من قراءة تعبيرها ، لكني تمنيت أن تكون بخير مع جهة الاتصال. "انتظر ... هل ستبقى معي لبعض الوقت؟" تم مسح متصفحي على أمل عندما نظرت إلي. سيكون من اللطيف أن أكون معها قليلاً قبل انفصالنا القسري.
أخيرًا أومأت برأسها وتقدمت إلى الأمام. "أعتقد ، قليلاً. اضطر والداي إلى الخروج من المدينة في مهمة ، لذلك لدي بضع ساعات قبل إرسال دورية بحث من أجلي." لقد رفعت إحدى زوايا شفتها وشعرت أنها كانت نصف مضايقة.
خففت قبضتي عليها وتراجعت من الباب لتتمكن من الدخول. "لقد ذهبت أمي أيضًا ... لذلك لا داعي للقلق بشأن الوقوع في وجهها." نظرت إلى الأشياء عندما دخلت - صور على الحائط ، مناظر على الرفوف ، أثاث غير متطابق. تبعتها من ورائها وهي تشق طريقها إلى أريكة غرفة المعيشة وأومحت لها بالجلوس عندما نظرت إليّ مرة أخرى بشكل غير مؤكد. جلست بجانبها بعناية ، وما زال جسدي ورأسي يشعران بآثار انتهاكات الأمس المتعددة. فجأة تذكرت عطشي المؤلم ونظرت إليها ، "أنا بحاجة إلى بعض الماء ... هل تريد أي شيء؟" هزت رأسها واستمرت في النظر من فوق منزلي بينما كنت أقف مرة أخرى ببطء وأحضر كأسًا كبيرًا من المطبخ. عندما جلست إلى الوراء ، كانت تقطف أكمام قميصها لكن ابتسامة ناعمة حقيقية أضاءت شفتيها. ابتسمت عينيًا عند رؤيتها ... ورؤيتها على أريكتي. "أنا سعيد لأنك أتيت. أنا سعيد لأنك دخلت أخيرًا." لقد رفعت حاجبيها ، أو حاولت على أي حال ، وضحكت بهدوء. "نعم ، حسنًا ، أمس كان ..." شدتها من كم طويل ودرست نسيج الأريكة في الفراغ بيننا ، "... غريب . " نظرت إليّ مرة أخرى وشعرت بحرارة خدي في إحراج متذكر. "أردت فقط أن أتأكد من أنك بخير." كما لو أن كلماتها ذكرتني بحالة جسدي ، تناولت شرابًا طويلاً من الماء. راقبت عيناها كل تحركاتي بينما كنت أميلها للخلف ، آخذًا قدر المستطاع. ذكّرني السائل البارد الذي يخفف آلامي بوحي في الحمام. عندما أزلت الزجاج من شفتي ووضعته على طاولة القهوة ، تنهدت بهدوء: "أعرف ما حدث لي" ، "ماذا؟" سألتني على الفور ، نظرت إليها وشعرها الطويل الداكن يتدفق على كتفيها. كانت لدي رغبة قوية في دس خصلة خلف أذنها ، لكنني أغلقت يدي معًا واتكأت على ركبتي ، مقاومة هذه الرغبة. لم أرغب في تضليلها ... أكثر مما كنت أعرفه بالفعل. قلت ببساطة "جوش". عندما بدت عيناها في حيرة ، ملأت التفاصيل الصغيرة التي استطعت. "لقد تناول راندي جرعة من زجاجة الماء الخاصة بي مع ... شيء ما ، بينما كان مشغولاً بالتعامل معي في علم الفلك.
"إنهم يكرهونني على أي حال". ضغطت سوير على يدي ، لكنني لم أنظر إليها. ملأني الشعور بالذنب مرة أخرى عندما شاهدت أمي تحاول يائسة وتقاتل من أجلي. قال سوير بجانبي بهدوء "لم يفعلوا ذلك يا لوكاس". "ماذا؟" شعرت بصلابة لساني في فمي وأرادت عيني أن تنغلق مرة أخرى ، وتنهدت وهزت رأسها وشعرها الداكن يتدلى على سترتي. "إنهم لا يكرهونك ... ليس كلهم على أي حال. البعض مرتبك فقط. أنت لا تتذكر الحادث ... وهناك شائعات كثيرة عنه." هزت كتفيها. "هم فقط لا يعرفون ماذا يصدقون". انطلق الغضب فيّ ، وأدرت رأسي بشكل مستقيم ولم أنظر إليها. "لم أكن أشرب ... كانوا يصدقون ذلك." تنهدت وأرحت رأسها على كتفي مرة أخرى. "أعلم ، لوك ... أعرف." بقينا على هذا النحو حتى عادت أمي والسيدة رينولدز من الغرفة الصغيرة ؛ كلتا المرأتين تبدو حزينة ومرهقة. قامت السيدة رينولدز بشبك يديها أمامها وتنظيف حلقها ، وتحدثت إلي بصوتها الأكثر احترافًا. "لوكاس ، لا نعرف ما الذي أخذته ، لكن من الواضح أنك أخذت شيئًا ما. لقد تحدثت مع المدير وتم تعليقك بموجب هذا من المدرسة لمدة أسبوعين. لن يُسمح لك بالتواجد في الحرم الجامعي أو بالقرب منه حتى انتهى التعليق ، ولكن إذا رغبت سوير ، فقد تجمع واجباتك المدرسية حتى لا تتخلف عن الركب. ليس لدينا رغبة في أن تتأثر درجاتك الجيدة ، وعلى الرغم من أنك ستدرج هذا الآن في سجلك الدائم ... أعتقد أنت طالب جيد بما يكفي بحيث لا يؤثر ذلك عليك كثيرًا عند التقدم للكليات في وقت لاحق من هذا العام ". ابتسمت بحرارة ، وكأن كل شيء على ما يرام. تنهدت والدتي بهدوء بجانبها ، وحاول عقلي المتعب معالجة التدفق الطويل من الكلمات ، لكنني تعثرت نوعًا ما في الجزء الأول. أنا قطعت جبيني ، ولم أفهم حقًا. "أنت ... تعطيني إجازة؟" سمعت سوير بجانبي يضحك لجزء بسيط من الثانية قبل أن تحوله إلى سعال. جذبت رينولدز حواجبها إلى نقطة نظر شبه مهيبة. "لا ... إنها عقوبة ، لوكاس. حان الوقت لكي تفكر فيما قمت به ... مهما كان ذلك." استرخى وجهها ونظرت إلي بإحكام. "كما أنه يجعلك أقرب كثيرًا إلى قاعدة الشطب لدينا. مخالفة أخرى مثل هذه ، لوك ... وستذهب." ابتلعت هذا الفكر بالفعل. "لم أفعل هذا ، "همست. أعطتني رينولدز ابتسامة صغيرة ، أظهرت بوضوح أنها لم تصدقني تمامًا. "لا تدع ذلك يحدث مرة أخرى ، لوك". نظرت إلى الأسفل للحظة ونظرت للخلف بتنهيدة صغيرة. "نحن أيضا ..." تنهدت بشدة وهزت رأسها. "أنا آسف ، لوك ، لكن المدير يعتقد أنك في نادي يعد مثالًا سيئًا. أنا آسف ... لكنك بالخارج."
لقد صدمني ذلك أكثر من الإجازة التي حصلت عليها. وقفت. حسنًا ، لقد حاولت. استغرق الأمر عدة مرات قبل أن أفعل ذلك تمامًا. وقف سوير معي ويدعمني ويده على صدري. ماذا؟ لقد فعلتها. أردت سوير ، أردت سلامها. "من فضلك؟" أعطاني رينولدز نظرة متعاطفة على المناشدة في صوتي. ألقيت نظرة خاطفة على والدتي وبدت مندهشة. لم أخبرها عن النادي ، ورغبتي الواضحة في البقاء فيه كانت تستعيدها. نظرت إلى السيدة رينولدز بعيون كنت أتمنى أن تتوافق مع صوتي. لم يتمكنوا من أخذ هذا مني أيضًا ... عضت شفتها ثم تنهدت مرة أخرى. "سأتحدث إلى المدير مرة أخرى ، لوك. ربما ..." وضعت يدها على ذقنها ثم أشرق وجهها. "سأسألها عن رؤيتك للمستشارة. ربما إذا أكملت الجلسة معها ، فسوف تفكر في السماح لك بالانضمام إلى مجموعتنا." تمسك عقلي الفاسد بكلمة "مستشار". لم أكن أريد مستشارًا ... لكنني أردت سوير. نظرت إليها وابتسمت لي مشجعة. "نعم حسنا." وجدت نفسي أقول الكلمات دون أن أقصد حتى أن أقولها. أحدث رينولدز ضوضاء سعيدة وحتى أمي بدت وكأنها تتنهد بارتياح. توجهت السيدة رينولدز نحوي ووضعت يدها على ذراعي. "أنا سعيد حقًا أن هذا النادي يعني الكثير بالنسبة لك يا لوكاس." أخذت عيناها توهجا حماسيا. "أعلم أنه يمكننا مساعدتك." تنهدت داخليًا. ظاهريًا ، ابتسمت قليلاً وأومأت برأسي. أردت المغادرة. أردت أن أنسى أن هذا اليوم حدث على الإطلاق. كنت أرغب في الحصول على قيلولة في النهاية. مع عناق وداع سريع من السيدة رينولدز وقدر كبير من المساعدة في جسدي البطيء من سوير (يبدو أن السيد فارنر قد أقلعني في الدقيقة بعد أن اتصل بأمي) ، كنت أخيرًا في سيارة والدتي و يلوح لسوير من خلال الزجاج وهي تعض شفتها وتشاهدني أسحب بعيدًا. بعد رحلة سريعة وصامتة لحسن الحظ ، تم مساعدتي على النوم ، بصمت أيضًا ، ونمت بامتنان ... تركت كابوس يومًا يتسرب مني. عبر غرفتي أيقظني. "إذن ، ما هذا بحق الجحيم ، يا لوك؟ لقد أهدرت في المدرسة ... أنت؟" فتحت عينيّ ورأيت دارين على الجانب الآخر من غرفة نومي وهو يدور إحدى كرات قدمي في يده. على الفور ، علمت أنني لم أستيقظ أبدًا ، وأن أحد أصدقائي المتوفين قرر الظهور في نومي الناجم عن المخدرات. لم أكن في حالة مزاجية لذلك في الوقت الحالي.
"اذهب بعيدا ... رأسي لا يزال يؤلمني." رميت الملاءات فوق جمجمتي المؤلمة وحاولت تجاهل ضحكاته بصوت عالٍ: "ابتعد؟ لقد حصلت أخيرًا على رصاصتي في وقت ما أمام الشاشة." سحبت غطائي للوراء لألقي نظرة عليه. ابتسم مبتسما في وجهي غير مسليا. "ليل كان يستحوذ على كل شيء." تحولت ابتسامته إلى شيطانية عندما اقترب من السرير. "بالطبع ، يمكنها الترفيه عنك بطرق لا أستطيع." رمي كرة القدم في الهواء ، تأوه بشكل غير لائق بينما كان جالسًا على حافة السرير. "عمل جيد في موعد منتصف الليل هذا بالمناسبة ... كان ذلك رائعًا." احمر خجلاً ثم أدرت عيني. "أعلم أنك مجرد حلم ، لكن توقف عن البحث في أحلامي الأخرى." ضحك وهو يقذف كرة القدم عدة مرات. "ولكن هذه هي الأشياء المثيرة للاهتمام." أمسك الكرة وألقى بها فجأة على صدري. لحسن الحظ ، تمكنت من الإمساك به في الوقت المناسب. "علاوة على ذلك ،" أشار إلى رأسه ، "أنا أنت ... ليس الأمر وكأنني أستطيع إبعادك عن رأسك." أعطيته نظرة فارغة بينما حاولت استيعاب ذلك ، وضحك مرة أخرى. استلقى على السرير بينما كنت جالسًا ، ألقى كرة القدم على الأرض ومرر يدي من خلال شعري. "على أي حال ، النهايات السعيدة هي الأفضل" ، غمغم وهو ينظر إلي بوضوح. "صحيح؟" احمر خجلا مرة أخرى. "هل انتهيت؟" ضحك وجلس. "نعم ... أعتقد." عبس عندما أذهله فكرة مفاجئة."مرحبًا ... من الأفضل ألا تدعو سامي أبدًا إلى مغامراتك الجنسية الصغيرة. سأركل مؤخرتك." هزت رأسي في وجهه ثم ضحكت من عبثية كل ذلك. ضحك معي في النهاية. "من الجيد أن أراك يا رجل. لقد اشتقت إليك". تلقى دارين نظرة حزينة على وجهه. "آه ، هل سنحتضن الآن؟" ضحكت وألقيت عليه وسادتي. ضحك وهو يمسك بها دون عناء. هززت رأسي مرة أخرى ، فشعرت فجأة بخير ، وشد وجهه على الجدية. "بجدية ، ما هذا يا رجل؟ في المدرسة؟ ماذا حدث؟" أصبح وجهي جادًا أيضًا عندما نظرت إلى عينيه الداكنتين. "لا أعلم". شم ورأسه. "أنت بحاجة لمعرفة ذلك ، لوك. أنت لم تفعل ذلك ، لذا قام شخص ما بجرعات لك ... وإذا حدث ذلك مرة أخرى ..." هز كتفيه وتنهدت وركضت يدي على وجهي. أعرف. .. أنا مشدود. ضحك ونظرت إليه من تحت أصابعي. "الله ، لوكاس ... ما قلته للسيدة رينولدز. اللعنة ، كان هذا ساخنًا!" ضحك أكثر. "أتمنى لو كانت لدي الشجاعة لأخبرها بذلك".
تنهدت بشدة ووضعت رأسي على الحائط. "حماقة ... لقد نسيت ذلك. الجميع سمعني أقول ذلك أيضًا." ضحك دارين أكثر ورفعت رأسي لألقي نظرة عليه. "هذا ليس مضحكا حقا."
صرخ رأسه في وجهي مرة أخرى ، وما زال يضحك. "حقًا؟ إذا كنت أنا الشخص الذي أخبرها أنها" لطيفة تمامًا "فلن تضحك على مؤخرتك الآن؟" كان لديه وجهة نظر. إذا قالها أحد سواي ، فسوف أتدحرج على الأرض. عندما هدأت ضحكاتي ، رميت الأغطية عني ، نظرت إلى نفسي مرتدية ملابسي بالكامل مع اهتزاز ممتع من رأسي ، ووضعت قدمي على الأرض ، جالسًا على حافة السرير مع دارين. تلاشت ضحكاته أيضًا عندما نظر إليّ ، ومرفقيه على ركبتيه ، وحدقت في الحذاء على قدمي. "سوف يجعلونني أرى مستشارًا ،" تمتمت بتجاهل. "جيد ،" أجاب دارين على الفور بجانبي. نظرت إليه وهز كتفيه. "يجب أن تتحدث إلى شخص ما ، لوك ، بعد ما مررت به." بدأت في هز رأسي والأشياء عندما قطعني ، "ولا ، التحدث إلى نسج خيالك لا يهم." أدار عينيه ونظرت إلى حذائي مرة أخرى: "أنتم يا رفاق وحدكم الذين أريد التحدث إليهم. أنتم الوحيدون المهمون." كانت نبرة صوتي ناعمة ولكنها حازمة ، تنهد ثم ضحك ونظرت إليه مرة أخرى. "وماذا عن تلك الفتاة الساخنة الناري ... سوير؟" ابتسمت لكن بعد ذلك توقفت وهزت رأسي. "لا ، لست بحاجة لإدخالها في الدراما الخاصة بي ... أكثر مما أفعل بالفعل." زفرت بصوت عالٍ ووضعت رأسي في يدي. قال دارين ببساطة: "يا إلهي ، لقد قبلتها تمامًا. لست متأكدًا مما إذا كانت تحبني هكذا ولكن ..." "هل قبلتك مرة أخرى". "نعم .... مما أستطيع أن أتذكره." ابتسم لي في اعوج. "حسنًا ، إذن ، نعم ... إنها معجبة بك." تنهدت ونظرت إلى الأرض. "عظيم ... الآن سأضطر إلى إيذائها. أتمنى ألا يحدث ذلك." تنهدت مرة أخرى ، "لماذا؟" وقف دارين ومشى نحو مرآة على الحائط. على الحافة الداخلية ، تم وضع صورة لأربعة منا تحت الإطار وسحبها للخارج لينظر إليها. "إنها جميلة ومثيرة للاهتمام ويبدو أنكم تحبون بعضكم البعض. لماذا لا تفعلون ذلك؟" نظر إلي مرة أخرى ، وعيناي تبتعدان عن الصورة كما تركها. "لأنني مع ليل ،" أجبته تلقائيًا. "ماذا؟"
نظرت من الصورة إلى وجهه. ضاقت عيناه البنيتان في وجهي ويبدو أن شعره الملتصق باستمرار يؤكد مظهره المتشكك. "أنا مع -" قاطعني
، "لا ، لقد سمعتك ... أنا فقط لا أفهم." مع الصورة لا تزال في متناول اليد ، مشى للوقوف بجانبي. "إنك ترفضين فتاة حية تعشقك بوضوح" ، أشار إلى ليل في الصورة ، وذراعاها الرفيعتان تحيط رقبتي ، "لفتاة ميتة ، لا يمكنك أن تكون معها إلا ... في أحلامك؟ "ابتلعت الورم المؤلم في حلقي في الذكرى السعيدة التي كانت تستحضرها تلك الصورة بداخلي. أخذتها أمي في ظهيرة يوم سبت عشوائيا هنا في المنزل. لم يكن هناك شيء مميز في اليوم ، كان مجرد يوم سبت ، يوم سبت قضينا فيه جميعًا معًا ، يوم سبت كنا نظن أننا سنحصل على مئات آخرين منه. لقد ماتوا بعد ثلاثة أسابيع من التقاط تلك الصورة. "إنه شعور حقيقي يا دارين. هذا شعور حقيقي." ألقى الصورة في وجهي ، وهي تطير في صدري قبل أن ترفرف على الأرض عند قدمي. التقطته لأنه أصدر صوتًا منزعجًا. تتبعت أصابعي الحافة الحادة للصورة قبل أن تتراجع وجه ليل. في الصورة ، كان دارين يقف خلف سامي مبتسمًا ببراعة ، وذراعيه حول خصرها المزين ، ورأسه يرتكز على رقبتها. كنت أنا وليليان نقف بجانبهما ، وذراعيّ حول خصرها ، ورأسها مائل قليلاً لتنظر إليّ. كانت جميلة جدا. للحظة ، تساءلت عما إذا كان بإمكاني التحكم في حلمي بما يكفي لإحضارها إلي. أردت أن أركز عليه ، لكن دارين انتزع الصورة مني واختفى قطار أفكاري. "أنت مجنون ، لوك" ، تمتم ، وما زال يهز رأسه ، وقفت وألتقط الصورة منه ، أعادته إلى مكانه على المرآة. ضغطت عليه بشكل مسطح على السطح البارد العاكس ، تمتمت ، "نعم ... ربما. قتل أصدقائك سيفعل ذلك بك." أجابني تنهد طويل وعندما تحولت نظري ورائي في المرآة ، رأيت وجه دارين تلين في التعاطف. مشى ووضع يده على كتفي. كان على وشك الكلام ، وفجأة خرج سامي من خلفه. ابتسمت عندما قابلت عينيها في المرآة. كانت جميلة ودافئة ذات لون بني ذهبي وكانت ابتسامتها ناعمة وودودة وهي تتجه نحو دارين وتمسك بيده الحرة. ضوء خافت من غرفتي. "مرحبًا ، سامي ... من الجيد رؤيتك" أومأت برأسها وعضت على شفتها. نظرت إلى دارين ونظر إليها. لقد ضربني الحب الذي مر بينهما في تلك النظرة مثل كرة محطمة في وسط صدري ، ولحظة ، أردت أن أبكي لأخذ هذا الحب من هذه الأرض. ابتلعت الألم وشاهدت أصدقاء روحي.
قالت سامي بهدوء: "حان وقت الرحيل يا دارين" ، وأومأ إليها ونظر إليّ. "سأراك في الجوار ، لوك ... وكن حذرًا. شخص ما لديه الأمر من أجلك." ابتسمت في وجهه. "من لا ، يا دارين؟" استيقظ فجأة.
________________________________________
ماذا حدث لي بحق الجحيم؟ كانت لحظات الحلم تتساقط مني لكني حاولت التمسك بها. دارين وسامي. أغمضت عيني وركزت على التفاصيل التي يمكنني تذكرها - أمزح مع دارين ، وهو يضايقني مرة أخرى ، وهو قلق من أجلي ، ويتساءل عما حدث لي. ماذا حدث لي؟ فتحت عينيّ ونظرت حولي بغرفتي المليئة بالنور. بمظهر الأشياء ، كنت أنام حتى ساعة الظهيرة تقريبًا. شعرت برأسي أفضل ... سميكة ، لكن أفضل. شعرت بثقل في أطرافي من النوم ، لكنني مدتها وحاولت معالجة مكامن الخلل. ملأت ذكريات المسيرة الحماسية ذهني على ذكرى حلمي. لقد جعلت من نفسي غبيًا بجدية ، وجلست في سريري وأنا أضع ذراعي فوق رأسي. كنت مؤلمًا وقاسيًا ... وعطشًا جدًا حتى ابتلاعه. وقفت وسبح رأسي. بقيت ساكنًا تمامًا حتى تلاشى الشعور بالاندفاع. لم يكن لدي أي فكرة عما حدث لي بالأمس ، لكنني علمت أنني لم أفعل ذلك. عندما اتخذت خطوات صغيرة ومحسوبة إلى باب منزلي ، ركضت عبر قائمة من الأشخاص الذين يحبون إحراجي. لسوء الحظ ، كانت القائمة طويلة جدًا ، وبحلول الوقت الذي قمت فيه بتغيير طريقي إلى الحمام ، كانت لدي قائمة تتكون من ثلث المدرسة الثانوية. لم يكن ذلك مفيدًا. انحنى فوق المغسلة ، فتحت الماء وتركت كوبًا ، وأمسكت رأسي تحت المغسلة ، وتركت الماء البارد يضرب لساني وكاد يتنهد من فرحة السائل المرطب الذي يتدفق على حلقي. نعم ، كان الأمس محرجًا ... ولكن كانت هناك عدة طرق أخرى لإحراجي. كانت تلك خطة مفصلة إلى حد ما لإفرادي في المدرسة ، وعلى الرغم من أنني متأكد من أن ذلك كان مضحكًا لمعذبي ، إلا أن ذلك كان مجرد أثر جانبي لهدفهم الحقيقي ... لطردي. استمر الماء في التدفق إلى أسفل ، مما أدى إلى عطشي وأنا أفكر في ذلك. كانت المدرسة تتخذ إجراءات صارمة ضد المخدرات والكحول. اعتقد الجميع أن لدي مشكلة على أي حال ، لذلك لن يسألني أحد عن أنني أفسدت في أرض المدرسة. والآن ، إضراب آخر وكنت قد ذهبت من تلك المدرسة. حسنًا ، على الأقل سيحب جوش ذلك.
وقفت على الفور مستقيمة وحدقت في نفسي في المرآة. تساقط الماء من ذقني واستمعت إلى القوة المتصاعدة منه وهي تتدفق من الصنبور. جوش. في قائمة الذين لم يريدوني فقط أن أحرج ، بل أرادوني أن أرحل ... كان في القمة. ولكن ماذا فعل بي .. وكيف؟ حاولت أن أعود إلى الوقت الذي رأيته فيه آخر مرة. كان من السهل تذكرها. لقد صفعني ثم جلس على صدري حتى لم أستطع التنفس. ترددت صدى كلماته في وقت مبكر من صباح ذلك اليوم في رأسي - أتمنى لك يومًا سعيدًا في المدرسة ... أنت تستحق ذلك. تتدلى القطرات القليلة المتبقية بشراسة على معدن الكروم. ماء ... أسبرين. هذا عندما بدأت أشعر ... مختلف. إذا كانت سوير قد أعطتني حقًا فقط الأسبرين ، وكنت أعتقد أنها فعلت ذلك - فقد كانت الشخص الوحيد في تلك المدرسة الذي كان يهتم بي حقًا ، إذًا يجب أن يكون الماء. لقد فعل شيئًا لمائي. لكن متى؟ فكرت مرة أخرى عندما تعامل معي. لقد حملني لفترة طويلة. كنت مهتمًا بمحاولة التنفس أكثر مما كان يحدث. ربما جعل راندي يذهب من خلال حقيبتي ، ويجرع من الماء. أغمضت عيني وركضت يدي على وجهي بينما أتذكر التقاط حقيبتي من الأرض ... وإعادة المحتويات إلى الداخل. كنت أفترض أنهم سقطوا من على كتفي ، لكن الكثير قد سقط. كان من المنطقي حقًا أن يكون هناك شخص ما كان يتجول فيها. كنت أتناول الغداء مع هؤلاء الرجال طوال الوقت. كان راندي يعلم أنني دائمًا ما أتناول الماء مع غدائي وعادة ما احتفظ ببعض الماء بعد المدرسة. اعتادوا أن يضايقوني بشأن ذلك - لأنني لا أستطيع حتى أن أسقط الماء ، فقمت بقبضة يدي وضربتها في الحائط بجوار المرآة. سمعت صوت طقطقة الجبس وشعرت بالألم يهز ذراعي ، لكني تجاهلت ذلك. يجب أن يكون جوش قد أدرك أنه إذا آذاني بدرجة كافية ، فقد آخذ شيئًا ما مع مائي. حقًا بالنسبة له ، كانت لقطة طويلة أنها ستنجح بالفعل ... أنني كنت أشربها بالفعل في المدرسة ، لكن الاحتمالات كانت كذلك ، كنت أشربها في مكان ما وأعتقد أنه كان يأمل أن يتم خرقها شخصا ما؛ تم العبث بسياسة المدرسة الجديدة في أي مكان ... كان يحدث في المدرسة ، في تجمع حماسي ، حسنًا ، كان ذلك مجرد مكافأة سعيدة له. سخيف جوش وثأره اللعين. دارين كان سيأخذ مؤخرته إذا كان يعلم ما قد دبره ضدي ، لم أكن أعرف ماذا أفعل بشأن جوش الآن. كان جزء مني يأمل أن تعود بعض صداقتنا القديمة على نحو ما مع مرور الوقت. كان جزء مني يأمل فيما يتجاوز أي شيء أنه سيتوقف عن كرهني. كنت أرغب في التحدث إليه في عدة مناسبات ، لكن نظراته البغيضة أو كلماته القاسية كانت تمنعني دائمًا. لم يكن يريد التحدث ، كان يريد القتال. والآن ماذا أفعل؟ لم أرغب حقًا في القتال مع صديق ... ولكن بعد ذلك ، لم نعد أصدقاء حقًا بعد الآن. إذا كان البارحة يظهر لي أي شيء ، فقد كنت أفشل في عدم السماح له بإشراكني ، وفي مزاجي الحالي ، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من عدم إشراكه. إذا استمر في هذا الأمر ، فأنا لست متأكدًا مما سأفعله ، وهذا الفكر لم يثيرني.
يا إلهي ، أنا فقط احتجت سنة أخرى. أقل من ذلك ، حقًا. يمكن أن أكون خارج هذه البلدة بحلول الصيف ، أزلت قبضتي من الحائط ونظرت بالذنب إلى الشقوق الموجودة فيها. يجب أن أصلح ذلك قبل أن تلاحظ أمي. فتحت يدي بحذر شديد ونظرت إلى مفاصلي الخام. ركضت إصبعًا عليهم ، مسحتًا بقعة من الدماء. عظيم. أعدت تشغيل الصنبور وغسلت الدم. لن يساعد إيذاء الجماد في أي شيء. على عجل ، انتهى بي المطاف في الحمام ثم قطعت طريقي للخروج إلى المطبخ بحثًا عن الطعام. كنت أتضور جوعا ، مشيت ببطء عبر غرفة المعيشة ، أبحث في الجوار عن والدي الغاضب بالتأكيد. لم أرها ، واصلت بحذر إلى المطبخ. ألقت نظرة خاطفة على رأسي حول الزاوية ، لكنني لم أرها هناك أيضًا. فضوليًا لغيابها توجهت إلى الثلاجة. نتف مذكرة من الباب ، سحق فضولي على الفور. 'كان يجب أن أذهب إلى العمل لتغطية الساعات التي فاتني أمس. كل شيئا. أحبك يا أمي ، تنهدت وقرأت الملاحظة مرة أخرى. شعرت بالذنب لأنها اضطرت إلى العمل بعد ظهر اليوم لأنها فاتتها مناوبتها في العشاء الليلة الماضية. لم تحصل على إجازة مدفوعة الأجر ولم نتمكن حتى من تحمل بضع ساعات بدون أجر ، لذلك ذهبت في يوم كان من المفترض أن يكون يوم إجازتها ، لتعويض الساعات. بسببي تنهدت ووضعت الملاحظة على المنضدة. لا شيء فيه بدا غاضبًا. لا "نحن نتحدث عن هذا عندما أعود للمنزل". لا "أنت على الأرض ، لذلك لا تترك المنزل". لا شيئ. فقط ، أنا أحبك ، أكل شيئًا مرة أخرى ، كانت أمي ستسمح لهذا بالانزلاق. تنهدت بصخب وأنا أعمل على صنع شطيرة لنفسي. قد تدع أمي هذا تنزلق ، لكن المدرسة لم تفعل ذلك. كنت خارجا هناك لمدة أسبوعين. كان علي أن أبتسم قليلاً وأهز رأسي لأن التحرر من التزام المدرسة يعتبر عقوبة ... ولكن بعد ذلك عبس. أسبوعين بدون مدرسة يعني أسبوعين بدون سوير. لم تستطع التخطي معي ، وقد تكون بالفعل في مشكلة مع والديها الصارمين للغاية لتأخرها في العودة إلى المنزل ، والانتظار في المدرسة لفترة طويلة معي. ربما قاموا حتى بتوقفها عن ذلك ... مما يعني أنني لن أراها حقًا لفترة طويلة. لم أكن متأكدًا مما إذا كان بإمكاني التعامل مع ذلك. ربما تكون قد تجاوزت الحد في صداقتنا ، لكنني كنت أعني ذلك عندما قلت إنها أفضل صديق لي. كانت ... وكنت سأفتقدها.
انتهيت من صنع شطيرة زبدة الفول السوداني والجيلي ودخلت غرفة المعيشة لأكلها. شعرت أن رأسي طبيعي بشكل هامشي ، إذا كان أكبر من اللازم ثلاث مرات على جسدي. وجدت أنه إذا جلست ساكنًا ولم أتحرك كثيرًا ، لم يكن الأمر سيئًا للغاية. شغلت التلفزيون بينما كنت أتناول الطعام بوتيرة بطيئة ، محاولًا ألا أتحرك وأحاول ألا أفكر ، لقد أنهيت وجبتي وأضللت في بساطة بعض عروض التوين المليئة بالجبن ، عندما دقت طرقة ناعمة على الباب . نظرت إلى نفسي ، إلى بنطال الصالة والقميص الرديء الذي ساعدتني أمي في تغييره إلى الليلة الماضية عندما أعدتني للنوم ، وتنهدت. لا شيء مثل رجل كاد أن يحتاج إلى مساعدة في التغيير. دفعت هذا التواضع جانبًا ووقفت ، وقررت أنني لائق بما يكفي لأجيب على الباب. ربما كان مجرد بريد على أي حال ، فالمشي ببطء وحذر ، كل خطوة تم التخطيط لها بدقة قبل أن يتم إعدامها ، وصلت أخيرًا إلى الباب حيث ترددت أصداء أخرى من خلاله. "انتظر" ، تمتمت عندما أدرت المقبض. كنت أتوقع رؤية سيدة البريد القرفصاء ، مع نظرة مرهقة على وجهها وكومة من البريد أكبر من صندوقنا ، لقد فوجئت برؤية سوير واقفة على خطوتي ، تفرك يديها معًا وتحول وزنها بعصبية. وفتح الباب على اتساع. "مرحبًا ... ماذا تفعلين هنا؟" أعادت ابتسامتي ولفّت الخاتم على إبهامها ، وهي عادة كانت تفعلها أحيانًا عندما كانت متوترة. شعرت بالضيق لأنني تساءلت عما إذا كنت أجعلها متوترة. إلى أي مدى أفسدت الأمور بالأمس؟ "أردت التأكد من أنك بخير؟" ركضت عيناها الشاحبة على وجهي ، وكانت تدرسني مثلما فعلت أمي في بعض الأحيان ، قمت بتغيير وزني ولاحظت الشعور الثقيل في جميع أنحاء جسدي ... وعودة عطشي. "أنا بخير ، على ما أعتقد." هزت كتفيها وعبست ، لكنها أومأت برأسًا صمتًا محرجًا عندما وقفت في الباب وتملمت على الدرج. أخيرًا تمتمت ، "حسنًا ، حسنًا. أردت فقط أن أتأكد ..." بدأت في الابتعاد ، للذهاب إلى سيارتها ، عندما مدت يدها وأمسكت ذراعها لإيقافها. نظرت إلى الوراء إلى حيث كنا نلمس ثم في وجهي. لم أتمكن من قراءة تعبيرها ، لكني تمنيت أن تكون بخير مع جهة الاتصال. "انتظر ... هل ستبقى معي لبعض الوقت؟" تم مسح متصفحي على أمل عندما نظرت إلي. سيكون من اللطيف أن أكون معها قليلاً قبل انفصالنا القسري.
أخيرًا أومأت برأسها وتقدمت إلى الأمام. "أعتقد ، قليلاً. اضطر والداي إلى الخروج من المدينة في مهمة ، لذلك لدي بضع ساعات قبل إرسال دورية بحث من أجلي." لقد رفعت إحدى زوايا شفتها وشعرت أنها كانت نصف مضايقة.
خففت قبضتي عليها وتراجعت من الباب لتتمكن من الدخول. "لقد ذهبت أمي أيضًا ... لذلك لا داعي للقلق بشأن الوقوع في وجهها." نظرت إلى الأشياء عندما دخلت - صور على الحائط ، مناظر على الرفوف ، أثاث غير متطابق. تبعتها من ورائها وهي تشق طريقها إلى أريكة غرفة المعيشة وأومحت لها بالجلوس عندما نظرت إليّ مرة أخرى بشكل غير مؤكد. جلست بجانبها بعناية ، وما زال جسدي ورأسي يشعران بآثار انتهاكات الأمس المتعددة. فجأة تذكرت عطشي المؤلم ونظرت إليها ، "أنا بحاجة إلى بعض الماء ... هل تريد أي شيء؟" هزت رأسها واستمرت في النظر من فوق منزلي بينما كنت أقف مرة أخرى ببطء وأحضر كأسًا كبيرًا من المطبخ. عندما جلست إلى الوراء ، كانت تقطف أكمام قميصها لكن ابتسامة ناعمة حقيقية أضاءت شفتيها. ابتسمت عينيًا عند رؤيتها ... ورؤيتها على أريكتي. "أنا سعيد لأنك أتيت. أنا سعيد لأنك دخلت أخيرًا." لقد رفعت حاجبيها ، أو حاولت على أي حال ، وضحكت بهدوء. "نعم ، حسنًا ، أمس كان ..." شدتها من كم طويل ودرست نسيج الأريكة في الفراغ بيننا ، "... غريب . " نظرت إليّ مرة أخرى وشعرت بحرارة خدي في إحراج متذكر. "أردت فقط أن أتأكد من أنك بخير." كما لو أن كلماتها ذكرتني بحالة جسدي ، تناولت شرابًا طويلاً من الماء. راقبت عيناها كل تحركاتي بينما كنت أميلها للخلف ، آخذًا قدر المستطاع. ذكّرني السائل البارد الذي يخفف آلامي بوحي في الحمام. عندما أزلت الزجاج من شفتي ووضعته على طاولة القهوة ، تنهدت بهدوء: "أعرف ما حدث لي" ، "ماذا؟" سألتني على الفور ، نظرت إليها وشعرها الطويل الداكن يتدفق على كتفيها. كانت لدي رغبة قوية في دس خصلة خلف أذنها ، لكنني أغلقت يدي معًا واتكأت على ركبتي ، مقاومة هذه الرغبة. لم أرغب في تضليلها ... أكثر مما كنت أعرفه بالفعل. قلت ببساطة "جوش". عندما بدت عيناها في حيرة ، ملأت التفاصيل الصغيرة التي استطعت. "لقد تناول راندي جرعة من زجاجة الماء الخاصة بي مع ... شيء ما ، بينما كان مشغولاً بالتعامل معي في علم الفلك.