26
عندما شربته لاحقًا مع الأسبرين الخاص بك ، تناولت أي دواء ينزلق مني. حمض ، نشوة ، سرعة ... شيء مثل الذي - التي."
اتسعت عيناها وهي تفكر في ذلك. اقتربت مني على الأريكة. "ماذا؟ لماذا يفعل ذلك؟" "أعتقد ..." نظرت في ملامحها قبل أن أكمل ، "أعتقد أنه يريد أن يطردني من المدرسة." هزت كتفي. "إذا طردني ... حسنًا ، فإن فرصي في الخروج من هنا ستتضاءل بشكل كبير." ابتسمت بفتور. "إما أنه يريدني حقًا أن أتسكع ... أو يريد أن يدمرني." هززت رأسي وحدقت في العرض البريء على التلفزيون. "أنا أظن الأخير." جاءت يد سوير لتستقر على ركبتي ونظرت إليها ثم نظرت إليها. بعد أن بدأت أشعر بالفراغ الذي يغمرني ، اتكأت على الأريكة ووضعت ذراعيّ حول كتفيها ، واجذبها إلى الداخل لعناق مشدود جنبًا إلى جنب. كانت ذراعيها متدليتين من حولي ، ويداها تضغطان على ظهري ، وزفيرها بهدوء. لقد ابتلعت المشاعر المفاجئة ... والشعور بالذنب لأنني لم أستطع الحفاظ على علاقتنا على مستوى غير جسدي لفترة طويلة جدًا. لم أستطع مساعدته. كنت في أمس الحاجة إليها ، فأسقطت رأسي في انحناءة رقبتها وأخرجت نفسًا متقطعًا بدا على وشك البكاء. كنت آمل ألا يكون هذا هو المكان الذي يتجه إليه جسدي. لم أعد بحاجة إلى البكاء بعد الآن حول سوير ... لقد رأت ما يكفي من ذلك. بدأت بفرك ظهري وتهمس بكلمات مهدئة في أذني. استرخيت تحت يديها وشعرت أن السلام المألوف يغمرني ، فتراجعت قليلاً وأدرت رأسي حتى كنا على بعد بوصات فقط. انفصلت شفتاها وهي تتنفس علي بهدوء. تذكرت حلمي مع دارين ، وهو يريد مني المضي قدمًا مع سوير وترك ليل ورائي. ألقيت نظرة خاطفة على شفتي سوير ، قريبة جدًا من شفتي ، تشرق الشمس عليها بشكل جذاب. تذكرت دفئهم الناعم بالأمس ، الصوت الناعم الذي أحدثته عندما لمستها بهذا الشكل. توقف أنفاسها عندما كنت أحملق في شكل تلك الشفاه الجميلة. شفاه جميلة حقا. لكن مختلفة عن ليل ... مختلفة عما أردت. ما زلت أريد أن أكون مع ليليان ، ولم أستطع الاستمرار في اللعب برأس سوير. لم يكن ذلك عادلاً ، فقد بدأت تلك الشفاه تتجه نحوي وتراجعت بشكل غريزي. نظرت إلى عيني سوير ورأيت على الفور الألم والرفض هناك. بدأت تدير رأسها بعيدًا عني وأسقطت ذراعيها من ظهري. ذهبت يدي إلى خدها وأدارتها إليّ وقالت: "أنت صديقي الوحيد ، سوير. أنا آسف جدًا لما حدث بالأمس." حملت وجهها برفق ، وتأكدت من أنها ظلت على اتصال بالعين معي. "أنا آسف إذا جرحتك ... أو ضللتك." تحركت عيني بين عينيها وهي تتنقل بين عيني. "أنت أفضل أصدقائي. لا أريد أن أفقدك أبدًا ... ولكن هذا كل ما يمكنني فعله الآن."
غطت عيناها ، لكنها أومأت برأسها وأزلت يدي من خدها. حملتها في حضنها. "أعرف ، لوكاس.أفهم ... عن الأمس. أنا لست غاضبًا ... أو مضللاً. "نظرًا لأنني شعرت وكأننا على وشك المرور بلحظة أخرى غير مناسبة ، أردت أن أقول المزيد ، قل شيئًا ما ، لكنها غيرت المواضيع عني ، وأغلقت ذلك الباب فعليًا ، في الوقت الحالي. "ما الذي ستفعله بشأن جوش؟" استرخيت في الأريكة ، وألقيت رأسي للخلف على الوسادة وأحدقت في السقف. ما زالت يدها تمسك بيدي ، وربطت أصابعنا معًا. أغمضت عيني وتنهدت بهدوء . "ليس لدي أي فكرة ..." أدرت رأسي وفتحت عيني للنظر إليها. "اقتراحات؟" ابتسمت ورفعت ساقيها تحتها ، وتحولت لتواجهني على الأريكة. "اركل مؤخرته هكذا من الصعب أن يكون خائفًا جدًا من تجربة أي شيء آخر؟ "ضحكت بهدوء وانضممت إليها." نعم ، يمكنني دائمًا تجربة ذلك ... "توقفت عن الضحك والجدية غطت الأريكة." لوك ... أنت يجب أن تخبر أحد المعلمين. السيدة رينولدز ربما؟ قولي لها أنه خدرك "، أغلقت يدها الأخرى على أصابعنا التي ما زالت متماسكة ، وعصرتها برفق ، نظرت إلى أيدينا للحظة ثم هزت رأسي." لماذا؟ أنت تعرف كيف يرونني. لن يصدقوني. حتى السيدة رينولدز لم تصدقني. لا أحد يصدقني. "همست في الجزء الأخير. تنهدت وحركت جسدها لتريح رأسها على كتفي." أنا أصدقك ، لوك. "ضغطت على شفتي في شعرها." شكرا لك ، "تنفست. بقيت معي لفترة من الوقت على الأريكة ، ممسكة بيدي ومشاهدة هذا العرض الطائش على التلفزيون معي. استرخيت على الوسائد ، وحرصًا على عدم التحرك كثيرًا أثناء تنظيف رأسي ، واستمر في الشرب من كأسي الكبير جدًا من الماء. أسندت سوير رأسها على كتفي وسقط صمت مريح بيننا ، راقبتها من زاوية عيني بينما كنا نرتاح معًا. تحاضن بالقرب من جانبي. كانت أصابعها مقابل أصابعي دافئة وجافة ومريحة. كانت يدها الأخرى تلعب برقعة بالية من الدنيم على بنطلون جينز تلبس كثيرًا وأصابع قدميها ، وتظهر فقط من أسفل حيث كانت تطويهم تحت نفسها ، دون وعي ترسم أنماطًا على الأريكة ، بدت مرتاحة تمامًا واسترخيت معي هنا ، واسترخيت عينيًا ، سعيدًا لأنني لم أفسد الأمور كثيرًا مع عقلي الضعيف أمس.
لاحظت أنني أتفقدها على ما يبدو وتراجعت لتنظر إلي. "ماذا؟" سألت وهي تنظر إلى نفسها بسرعة.
ابتسمت لرد فعلها وهزت رأسي. "لا شيء. كنت أشاهدك فقط." نظرت إلي مرة أخرى بنظرة غريبة وشبه مثمرة ، وسرعان ما غطيت ، مرة أخرى ، قد يكون بيانًا مضللًا. "هذا جميل. لماذا لم ترغب في التسكع معي هنا ، قبل اليوم؟" صدمت رأسي وأنا أشاهد رد فعلها ، فتراجعت عن كتفي وعضت شفتها. "لقد أردت ... إنها فقط ..." "أمي؟" سألتها ، حيث كنت أتحرك قليلاً لأواجهها بشكل أفضل ، وتحولت أيضًا ودسّت شعرها الطويل خلف أذنيها. "لا ليس بالفعل كذلك." نظرت إلى الأسفل وتنهدت ، وظننت للحظة أنها لن تشرح لي الأمر. سيكون هذا جيدا؛ ما زلت لا أضغط عليها للحصول على تفاصيل لم ترغب في تقديمها. فقط عندما كنت على وشك سحبها إلى كتفي ، حتى نتمكن من الاستمرار في مشاهدة التلفزيون ، نظرت إلى الأعلى وأجابت علي. "لقد فعلت شيئًا غبيًا حقًا مع رجل أكثر غباءً ، وأنا أحاول ..." نظرت بعيدًا عني ، "أحاول أن أكون أكثر ذكاءً." نظرت إلي مرة أخرى وعبست. "في بعض الأحيان ، لا أشعر أنني أنجح في ذلك." "أنت لا ... أنت لا تريد أن تكون هنا معي ، لأنك فكرت ..." لم أكن متأكدة إلى أين أذهب مع ذلك وتركت جملتي تتعقب. نظرت في وجهي المرتبك وتنهد. "كنت أرغب دائمًا في القدوم ، لوك ، حقًا ، لقد فعلت ذلك ... أنا كذلك. لم أرغب في أن أكون مغرمًا بك ،" نظرت إلى أسفل والتقطت خصلة من القماش على ركبتها ، "إذا هذا لن يدوم. "" مرحبًا ... سوير ... "بدأت يدي في الوصول إلى خدها لكنها نظرت إليه وتوقفت في متناول يدي بينما كانت تحدق في يدي. عندما نظرت والتقت بنظري. "أعلم أنك تتألم ، وتحتاج إلى شخص ما حولك ، لوك." هزت كتفيها. "لم أكن متأكدة مما إذا كان هذا سيكون أنا دائمًا." هززت رأسي ، ولم أستطع حتى استيعاب ذلك. لماذا لا أريدها حولها؟ لطالما أردتها في الجوار. "سوير ، تقصد كل ..." لم أستطع إنهاء تفكيري العاطفي وتركه يموت بيننا. صدمت رأسها وهي تراقبني أجد صعوبة في العثور على شيء مقنع لأقوله لها. "علاوة على ذلك ، لم يسمح لي والدي حقًا بالمجيء. لم يرغبوا حتى في وجودي هنا الآن ، في عطلة نهاية الأسبوع." هزت كتفيها ، كما لو كانت معتادة على مدى حمايتهم ، تلاشى القليل من التوتر الذي كان يتراكم في الغرفة ، وتركت أفكاري الأكثر عاطفية تنجرف معها. باحتضان النظرة شبه المرحة على وجهها ، قلت: "لماذا والديك صارمين جدًا معك؟" لقد رفعت الحاجب بشكل مؤذ. "إلى جانب التسكع معي ، يبدو أن لديك حكمًا جيدًا."
ضحكت قليلا من بياني وانحرفت إلي. "حسنًا ، أتذكر الشيء الغبي الذي فعلته؟" أومأت برأسها "مع الصبي الغبي؟" "نعم ..." ثم عبست وجهها وحزن عميق على ملامحها. "لقد نقلوني إلى هنا بسبب ما فعلته. كلاهما تخلى عن الكثير للقيام بذلك ، ولم يكن لدينا الكثير لنبدأ به." ركضت إصبعها على بنطالها الجينز وتنهدت. "لقد أخطأت كثيرًا من أجلهم ، وأنا فقط ... أنا لا أدفعهم." نظرت إلي وتنهدت وأنا عبس. "أنا أستحق صرامتهم." تمتمت ، بدون قصد ، "ماذا فعلت يا سوير؟" عضت شفتها وهزت رأسها ، من الواضح أنها لا تريد التحدث عن ذلك. همست أخيرًا "لقد ارتكبت خطأ". رفعت حاجبيها في نهاية جملتها كما يجب أن أفهم ذلك. وفعلت. إذا كان أي شخص يفهم الأخطاء ... فقد كنت أنا ، وعندما بدأت عيناها تدمعان ، أسقطت المحادثة وشدتها نحوي بشدة. شعرت أنها تبكي بصمت على كتفي وحضنت رأسها بإحدى يدي بينما كان الآخر يمسك ظهرها بقوة ، ويسحبها أكثر. "لا بأس ، سوير ... أنا أفهم." لم أفهم التفاصيل ، لكنني فهمت المشاعر. مهما فعلت ، اقتلعت عائلتها من جذورها ووضعتها تحت الإقامة الجبرية. مهما فعلت ، جرحتها واستمر في إيذائها. مهما فعلت ، جعلها تشعر بأنها بعيدة عن بقية مدرستنا. ومهما فعلت ، ربما كان سببًا كبيرًا وراء ارتباطها أنا وهي بهذه السرعة. لقد فهمت حقًا ألمي ووحدتي. لقد شعرت بنسختها الخاصة من الأمر ، فاحتفظت بها لفترة أطول قليلاً ثم مسحت عينيها ، وابتعدت عني ، قائلة إن والديها سيعودان إلى المنزل قريبًا وعليها الذهاب. أومأت برأسي وسرت معها إلى الباب ، وسلمتها سترة ساعي البريد قبل أن تفتحه. ابتسمت وهي تلبسها وابتسمت وأنا أراقبها. لم أكن أعرف كل قصتها ، تمامًا كما لو كانت لا تعرف كل قصتي ، لكننا كنا بحاجة إلى بعضنا البعض على أي حال ، وأحببت أنه كان شعورًا متبادلًا ، فلوحت لها وأنا أشاهدها وهي تبتعد ، ثم جلست على الأريكة وتجنبت الحركة وتجنب التفكير. لقد تمكنت من التعامل مع كليهما نوعًا ما ، كانت بقية فترة ما بعد الظهيرة مملة وغير منتجة. حسنًا ، أفترض أنني في النهاية أصلحت الجدار المتصدع في الحمام. لم أتمكن من الوصول إليه إلا بعد أن عادت أمي إلى المنزل ، لكنها لم تقل أي شيء عنها إذا رأتها. لم تقل الكثير من أي شيء ، حقًا. فقط لأنها أحببتني وإذا أردت أن أتحدث معها عن أي شيء ، فهي هنا من أجلي.
أخذت ذلك على محمل الجد ، لكنني قررت الاحتفاظ بشياطيني لنفسي. لم تكن بحاجة إلى معرفة الأشياء التي أعرفها. لم تكن بحاجة إلى أن تطاردها ذكرياتي ، كما لو كانت تطاردني. ابتسمت ، وظللت صامتة بشأن جميع الموضوعات المؤلمة التي تدور في رأسي ، وقبلتها ، بينما شرعنا في إعداد عشاء أكثر أهمية من جيوب الساخنة المعتادة. . لقد ذكرت لي دائمًا الأشياء اللطيفة فقط ، سواء في المطعم أو في متجر الأجهزة. كانت عادة ما تمنع أي شيء مؤلم ، وبعد جزء من الثانية كنت أتمنى أن تنفتح أمامي ، أدركت كم كنا متشابهين. لم أطلب منها إفشاء أسرارها ، والسماح لها بالاحتفاظ بشياطينها الخاصة ، تمامًا كما كانت تسمح لي عادةً بالحفاظ على أسرارها. بين حفنة من الطعام ، ألقيت بها عرضًا ، "لقد رأيت العمدة اليوم في العشاء. يقول مرحبًا. "ابتسمت بهدوء وأومأت برأسك ، وأستأنف تناول الطعام بينما كنت أفكر في ذلك. كان الشريف ويتني أول من وجدني في تلك الليلة. لا أعرف كم من الوقت سأبقى في هذا الوادي ، داخل وخارج الوعي ، لكن صوته الذي يناديني كان معجزة بالنسبة لي مثل حقيقة أنني تمكنت من عيش تلك المحنة مع القليل من الخدوش والكدمات كان يندفع نحوي ، على الفور يفتح بابي ويفحص نبضاتي. نظرت إليه بضعف ، إلى شعره الفضي وعينيه الفضيّتين الزرقاوين. لقد بدا لي غير واقعي تقريبًا في البداية. بالطبع ، كانت رؤيتي تسبح في الداخل والخارج حيث غمرتني الصدمة الجليدية. لكنني ما زلت أرتدي الزي الرسمي البني الفاتح ، الملطخ بالطين ، حتى ركبتيه مشبعتان به ، كما لو كان قد سقط عدة مرات في الطريق نحوي ، والحزام الأسود المثير للإعجاب ، ممسكًا بأصفاده وبندقيته . عندما كنت أحدق في الأصفاد الفضية ، كنت أتساءل عما إذا كان سيستخدمها معي عندما دفعني في المقعد الخلفي لسيارته ، لأنه بالتأكيد سيقبض علي. كانت بيرة ليل قد انسكبت على المقعد ، مبللة بنطال الجينز الخاص بي ، وعرفت أنني تنبعث منه رائحة كريهة ، لكنه لم يفعل. خفف وجهه من التعاطف بينما كان يفحص عناصري الحيوية. ثم قال لي ، "كل شيء سيكون على ما يرام ، لوكاس. سأعتني بك." لم يكن لدي أي فكرة عما يعنيه ذلك في ذلك الوقت ، وبصراحة ، ما زلت لم أفعل ، لكنه ابتعد عني بعد ذلك ، مطمئنًا على أصدقائي أثناء طلب المساعدة مرة أخرى على جهاز الراديو الخاص به في كتفه. كنت قد أغمضت عيني حتى لا أشاهده وهو يفحص ليل. لقد رأيتها بالفعل. لقد ذرفت الدموع عليها بالفعل ، الكثير من الدموع. لم أرغب في القيام بذلك مرة أخرى ، فقد أبقتني الصدمة في حالة من التخدير المجمد بينما كنت أنتظر سيارة الإسعاف لتخرجني من هناك. بمساعدة الشريف ويتني ، تمكن المسعفون من إعادتي إلى أعلى التل شديد الانحدار في نوع من نقالة غريبة. عندما كانوا على وشك إغلاق الأبواب خلفي ، نظرت إلى العمدة وهو يراقبني بتعبير حزين شديد.
"أصدقائى؟" همستُ فأغمض عينيه لفترة وجيزة ثم هزّ رأسه في وجهي. وذلك عندما تلاشى الخدر الناتج عن الصدمة. هذا عندما بدأت بالبكاء. أعتقد أنني بكيت طوال الطريق إلى المستشفى ، وتنهدت وأنا أختلس النظر إلى أمي. كانت على شفتيها ابتسامة ناعمة وهي تتناول العشاء. أفترض بالنسبة لها ، أن الشريف كان ذكرى سعيدة ، لقد نجح في إنقاذ حياتي ، بعد كل شيء. التقطت الطعام الموجود على صفيحي بينما كنت أفكر في المرة التالية التي رأيته فيها ... لاحقًا في المستشفى. لا أعرف كم من الوقت كنت هناك ، لكن تم اختباري وفحصي وطعني وحثي. كان هناك سائل وريدي يتساقط في داخلي ، وبالكاد استطعت أن أبقي عيني مفتوحتين لأنني كنت مستلقية على سريري المعقم ، بينما جلست أمي بجانبي على كرسي ، ممسكة بيدي وعينيها حمراء واحتقان بالدم من البكاء. كنت أنظر إليه في خيبة أمل لأنه دخل الغرفة ، ولا يزال يبدو موحلًا وأشعثًا. لقد قابل عيني أمي ومشى ليضع يده برفق على كتفها. نظر إليّ للخلف ، وزفر بهدوء ، وعيناه رطبتان بشكل مفرط. "أنا آسف ، لوكاس. لقد حاولنا ... الآنسة تيت قد ذهبت بالفعل." نظر إلى أسفل بينما ابتلعت المزيد من الدموع. تيت ... كان ذلك اسم ليليان الأخير. نظر إلى الوراء مرة أخرى واستمر بصوت غليظ. "وجدنا السيد ماكورد والآنسة كارتر ليس ببعيد عن الحطام ... كانا كلاهما فاقد للوعي ، وبالكاد على قيد الحياة." اندفعت موجة من الأمل المؤلم مباشرة من خلالي - كان دارين وسامي على قيد الحياة. انفتح فمي لأسأل أين هم ، كيف هم ، إذا كان بإمكاني رؤيتهم ، لكن وجهه أغلق أسئلتي. لقد سقط في اليأس وأمي بجانبي تنهدت برفق. هززت رأسي بينما كان يخبرني بأخبار لم أرغب في سماعها. "الآنسة كارتر ... ماتت ، بعد وقت قصير من العثور عليها. لم يكن هناك أي شيء يمكننا القيام به لها". تسربت دمعة من خدي ... ليس سامي. أغمضت عينيّ وصليت أن يخبرني أن دارين نجح في ذلك ، وأنني لست وحدي ، وأنني لم أقتلهم جميعًا. من فضلك لا تأخذهم جميعًا.لقد قابلني زفير ناعم وشد جسدي بالكامل تحسباً. "السيد ماكورد ... أصيب بعدة إصابات داخلية. اعتقدنا أنه ربما لا يزال ..." نظرت إلى عينيّ مفتوحتين ، وجسدي يرتجف من التوتر. بدا وجه الشريف ويتني متهالكًا ومرهقًا عندما التقى بنظري. "لقد مات في سيارة الإسعاف ، لوكاس. أنا آسف جدًا ... لقد ذهبوا جميعًا." لقد أغلقت ذاكرتي عن الانهيار في حالة شبه هستيرية بعد سماع مصير أصدقائي. ومع ذلك ، ملأت رأسي ومضات من الصراخ والبكاء والصراخ ومحاولة إلحاق الضرر بأي شيء حولي. كنت متوحشًا للغاية مع الحزن ، لدرجة أن المأمور اضطر إلى كبح جماحتي ، وتثبيت ذراعي على السرير. لم يكن لدي أي سيطرة على نفسي ... ولكن ، كم مرة تسمع أن ثلاثة من الأشخاص الذين تحبهم أكثر في العالم قد رحلوا؟ نأمل ، ليس في كثير من الأحيان.
نظرت بعيدًا عن ابتسامة أمي الناعمة ودفعت طبق نصف الآكل مني. لم أستطع إنهاءها الآن ؛ اختفت شهيتي للطعام مع تلك الذكرى الأخيرة. بهدوء ، أعتذر ووقفت عن الطاولة. نظرت أمي إلى وجهي ، قلقة ، وسألت إذا كنت بخير. كذبت وقلت لها إنني كنت ممتلئة ، ثم انزلقت على سترتي وخرجت من الباب الخلفي ، جلست على الخطوة الخلفية وحدقت في كرة قدم في الفناء. كانت الكرة من حلمي مع دارين. في الواقع ، لقد كان هنا. التقطتها وأمسكتها في يدي ، مستمتعة بالشعور المألوف بها - النتوءات الموجودة تحت أطراف أصابعي ، واصطف تلقائيًا في المكان الصحيح ، والملمس الوعر منه ، وإرسال المزيد من الذكريات السارة في طريقي. ثنيت ذراعي وزيّفت تمريرة ، وأبقيت الكرة في يدي ، لكنني سمحت لجسدي بتذكر غريزة الرمي. لقد أرخيني ذلك وفعلته عدة مرات أخرى شريف ويتني. تمنيت لو لم تربيه أمي. لم يكن ذنبه أنني ربطته بشيء فظيع للغاية ، لكنني فعلت ذلك. لقد كان في الواقع رجلًا لطيفًا للغاية وكان أحد القلائل في هذه المدينة الذين صدقوني. بالطبع ، كان رجل الحقائق ، وقد كان دمي نظيفًا جدًا - بوم - بريء. لو أمكن إقناع أي شخص آخر بهذه السهولة ، فقد زار عدة مرات خلال الصيف ، وتحدث بشكل أساسي مع والدتي في غرفة المعيشة بينما كنت في وضعية الجنين على سريري. لكنه توقف وأخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام ، وفي النهاية سيتحسن كل شيء. كان دائمًا يضع يده المطمئنة على كتفي ويتحدث بهذا الصوت الناعم المخصص لأولئك الذين هم على وشك الانهيار العاطفي ، والذي أفترض أنني كنت كذلك. ربما كنت لا أزال ، رميت الكرة في الهواء عدة مرات وأمسكت بها برشاقة. شريف لم يكلفني بأي شيء. لا القتل العمد ، ولا القيادة المتهورة ، ولا... ولا حتى مخالفة السرعة. كانت المدينة وبعض عائلات المتوفين (جوش على وجه الخصوص) في ضجة حول ذلك.لقد شعروا جميعًا أنني مذنب ، وأنني قد هربت من جريمة القتل. كان الإجماع العام من المدينة على أن تركتني ، دون حتى صفعة من المعصم ، كانت أمي. شعر معظم الناس أنه لم يتم توجيه أي تهم إليّ لأن البلدة كانت تحبها ، حتى أنها كانت تشعر بالراحة تجاهها. تعاطف الناس مع وضعها ولم يرغبوا في أن تُعاقب أكثر من ذلك ، بسبب سلوك ابنها المتهور والمتهور ، ولا أعرف ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا. لم أكن أعرف النظام القانوني جيدًا بما يكفي لأعرف ما يمكن أن يتهمني به العمدة على أي حال. كل ما كنت أعرفه على وجه اليقين هو أنني لم أعاقب "قانونيًا" ، وقد شعرت بالذنب الشديد حيال ذلك.
________________________________________
العزلة كان الأسبوع الأول من عزلتي القسرية هو الأطول في حياتي. لا يعني ذلك أنني فاتني المدرسة أو غالبية الطلاب ، لم أفعل. لا ، بالتأكيد لم أفوت التحديق أو الهمسات أو الأنوار غير المخفية. وبالتأكيد لم أفتقد جوش وويل لأنهما يبذلان قصارى جهدهما لجعل كل ثانية هناك بؤسًا. لا ، ما جعل أسبوعي طويلًا ، ما جعل الوحدة تتسرب إلى كل جزء مني ، هو حقيقة أنني اشتقت إلى سوير. كانت حقًا الشيء الوحيد الذي كنت أتوق إليه يوميًا. بعد أن افترقنا بعد ظهر يوم السبت ، واصلت حياتها وواصلت حياتي. مر الجزء الأول من عقابي دون أن ينبس ببنت شفة. كان هذا أسوأ من أي شيء آخر كان يمكن أن تحلم به المدرسة بالنسبة لي ، حاولت أن أصدق أن ذلك كان بسبب حمايتها المفرطة لوالديها وليس بسبب اللحظات المحرجة التي مررنا بها مؤخرًا. حاولت أن أصدق ذلك ، لكنني لم أكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة. ولم يكن لدي طريقة حقيقية للبقاء على اتصال معها. لم تكن تمتلك هاتفًا خلويًا ولم أكن على وشك أن أوقعها في مشكلة من خلال الاتصال بهاتفها المنزلي ، ليس إذا كان والديها لديهما مشكلة معي ، والتي ، إذا سمعوا حتى نصف الشائعات تنتشر حول ، ربما فعلوا. لم يكن لدي أي طريقة لسؤالها عما إذا كان كل شيء على ما يرام بيننا ، لذلك انتهى بي المطاف جالسًا وأحدق في الهاتف معظم الأمسيات ، في انتظار اتصالها بي - تمامًا مثل فتاة مدرسة مريضة ، تنتظر الصبي للاتصال. كنت أعلم أنه كان سخيفًا ، لكنني لم أستطع التوقف عن فعل ذلك. اشتقت إلى صوتها ، وأعتقد أنني لم أساعد في الشعور بالوحدة ، من خلال عدم القيام بأي شيء بناء خلال فترة راحتي. جلست حول المنزل وسكنت. أسهب في مواضيع لم أرغب في التفكير فيها. أسكن في لحظتي المحرجة - كل الشكر لجوش. أسهب في الحديث عن مدى خطأ تلك العلاقة. أسهب في الحديث عن أصدقائي المفقودين. ساكنوا في الليلة التي أخذوها مني. فكرت في الحطام في ذلك الأسبوع الأول أكثر مما كنت أفكر فيه منذ وقوعه. مع عدم وجود ما أفعله ولا شيء يصرف انتباهي ، لقد تجاوزت الأمر خمسين ألف طريقة في رأسي. الأشياء التي كان يمكن لأصدقائي القيام بها بشكل مختلف. الأشياء التي كان بإمكاني التعامل معها بشكل مختلف. أشياء كان بإمكاني فعلها بشكل مختلف. وداعا كان بإمكاني أن أقول ... الغريب أن الهروب الوحيد من أفكاري المقلقة كان أحلامي. في كثير من الأحيان ، كنت أحلم بأصدقائي بأحلام سعيدة ، وفي كثير من الأحيان ، كنت مدركًا في أحلامي. في اللحظة التي رأيت فيها أحد أصدقائي المفترض أن يتوفى ، بدا أن ذهني يسجل على الفور أنني لم أعد في الواقع بعد الآن. أعتقد أن حقيقة وفاتهم كانت حقيقة عظيمة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها ، حتى أثناء نوم حركة العين السريعة.
لكن ذلك لم يزعجني ، فقد حضروا وأجروا محادثات معي. على العكس تمامًا - لقد استمتعت به ، حتى أنني كنت أتطلع إليه. لقد تحدثت مع الثلاثة ، دارين وسامي وليل ، حتى أنني أصبحت أقوياء بما يكفي لإحضارهم إليّ في بعض الأحيان. لقد بدأت أيضًا في الحصول على مزيد من التحكم في جوانب أخرى من أحلامي. يمكنني التمسك بهم لفترة أطول وأحيانًا يمكنني تغيير الإعداد ، مثلما حدث عندما جاء دارين وأراد ركوب الدراجة الترابية. كنا نسير من غرفة معيشتي إلى ما كان ينبغي أن يكون المطبخ ، لكن بدلاً من ذلك كان حقلًا فارغًا به دراجات في انتظار ، لأن هذا ما كنت أرغب في رؤيته. لقد كان نوعًا من التمكين للحصول على هذا المستوى من التحكم. الآن هذا لا يعني أنني كنت أتحكم بشكل كامل ، في بعض الأحيان كانت هناك سماء زرقاء في غرفة نومي وأحيانًا تمطر (وهو ما استمتع به ليل تمامًا) وأحيانًا ، أحيانًا فقط ، أنا حلمت بالقيادة. بينما كنت أكره تلك الكوابيس ، كانت الأحلام الجيدة التي كنت أحلم بها قوية بما يكفي لأجعل النوم يستحق المخاطرة. أحيانًا التقيت بأصدقائي واحدًا لواحد ، وأحيانًا في مجموعات من اثنين وأحيانًا نتسكع جميعًا معًا. لكن أكثر الأحلام كثافة ، تلك الأحلام التي كان من الممكن أن أفقد نفسي فيها لأيام - كانت جميعها مع ليل ؛ فقط هي وأنا معًا ، وحدي في غرفة نومي ، في الظلام. نصف عراة ويريدون بعضهم البعض بشدة. ما زلنا لم نأخذها إلى أبعد مما كنا نذهب إليه في الحياة الواقعية ، لكنني كنت على وشك الاستعداد ، على وشك الرغبة في تلك الذكرى ... مستيقظًا لدرجة أنني بدأت في البحث عن طرق لإطالة النوم. غفوت كثيرًا قدر استطاعتي طوال اليوم ، وعندما بدأ ذلك لم يعد يعمل ، بحثت في خزانة أدوية والدتي حتى وجدت مخبأها ، المخبأ الذي لم تكن تعرف أنني كنت على علم به. لقد بدأت أفرقعهم مثل الحلوى ، وأرغب في الخروج من المنطقة وأن أكون مع أصدقائي ، حتى لو كان كل ذلك في رأسي. كنت أعلم أن البدء بعادة سيئة ، ولم أكن أبدًا من أتحدث عن الوصفات الطبية من قبل ، لكنني أردت رؤيتها ، وقد ساعدني ذلك بالفعل ، لقد تناولت اثنين فقط عندما ظهر سوير بشكل غير متوقع. من الأيام الماضية ، كان عصر يوم الخميس عندما تسللت طرقة خفيفة عبر بابي. بدأت للتو في الشعور بالآثار الجانبية النائمة للأدوية التي كنت أتناولها ، وذهبت إلى الباب ، ولم أهتم حقًا بمن كان موجودًا. ما زلت في سروالي (الذي كنت أعيش فيه نوعًا ما) ، حدقت قليلاً عندما أصابني ضوء النهار الساطع. بدأ ذهني في تهدئة الذهن أذهلني إلى شبه وعي عندما رأيت سوير وشعرها الداكن يقف أمامي.
"مرحبًا ... مرحبًا ،" تمتمت عندما ملأ وجهها رؤيتي. اتكأت على إطار الباب ورمشت بعيدًا عن النعاس محاولًا أن تهدأ بي. ضاقت عيناها الرمادية الشاحبة بقلق بينما تنحني شفتيها لأسفل في عبوس رائع. "أنت تبدو مروعًا ، هل أنت بخير؟" ابتسمت وابتعدتني ضحكة نعسان عند العبارة المألوفة التي تمر على شفتيها. "أنا بخير ... أستريح فقط. تعال." عدت للخلف وأرجحت ذراعي لأشير إلى الغرفة التي ورائي. مررت يدي عبر رأسي ، شعري الفوضوي ثم أسفل وجهي المتهالك ، مدركًا أنني لم أحلق منذ فترة و ... في الواقع ، لم أستحم منذ فترة ، وربما نظرت (وأشتم ) فوضى. فكرت في الاستحمام بسرعة كبيرة بينما كانت سوير تنظر حول غرفة معيشتي ، لكنها تخلصت منها عندما جلست على أريكتي ونظرت إلي مرة أخرى وأنا ما زلت في المدخل. لم أرها منذ فترة طويلة. لم أرغب في تفويت دقيقة ، هززت رأسي لتنظيف خيوط العنكبوت وأغلقت الباب الأمامي بهدوء قبل الانضمام إليها على الأريكة. أردت أن ألقي ذراعي حولها وأضغط عليها بقوة ، لكنني لم أفعل. وليس فقط لأنني لا أريد أن أكون مضللاً بعد الآن ... أنا أيضًا لم أرغب في الإساءة إليها برائحي ، أنا متأكد من أنها وضعت حقيبتها المدرسية على الأرض أمامنا وفتحتها. بدأت في البحث بداخلها حيث أن هذا الصوت الرائع الذي افتقدته كثيرًا تحدث معي بهدوء. "آسف لأنني تأخرت في الحصول على الأشياء الخاصة بك." تنهدت بانفعال بينما كان عقلي البطيء يحاول فهم ما كانت تتحدث عنه. "والداي كانا يواجهان مشاكل مع مجيئي إلى هنا." هزت رأسها. "أخبرتهم أن الأمر يتعلق فقط بأداء واجبك المنزلي ، لكنهم ما زالوا ينقلبون". أمسكت بملف وبعض الأوراق التي عثرت عليها وسلمتها إلي. جمعت عقلي القطع معًا بعد أن قالت "واجب منزلي" وابتسمت بهدوء عندما أخذت الكومة التي كانت لديها من أجلي. لقد نسيت أنها كانت ستفعل ذلك من أجلي. تنهدت مرة أخرى وقابلت عيني كما كنت على وشك شكرها. "في نهاية المطاف اضطرت السيدة رينولدز إلى الاتصال بهم وشرح الموقف". تدحرجت عينيها. "في الواقع كان عليها أن تطلب منهم السماح لي بمساعدتك. أعتقد أنها كانت ستأتي إلى هنا بنفسها إذا رفضوا مرة أخرى. لحسن الحظ لم يفعلوا ذلك ، ولدي بالضبط عشرين دقيقة بعد نادي النقاء لإشراكك كل يوم . "امتدت ابتسامتي البطيئة على نطاق أوسع عند سماع قصتها. لقد اشتقت إليها كثيرًا وكانت هناك تقاتل من أجلي. كانت تهز رأسها في وجه والديها بسبب حمايتها عندما ضيقت عينيها مرة أخرى وفتشت عينيها ببطء . "هل أنت متأكد أنك بخير؟ يبدو أنك ... خرجت منه."
فركت عيني لأحاول أن أبقى مستيقظًا ، لأستمتع بعشرين دقيقة ، إذا كان هذا كل ما لدي ، وزفر بهدوء. "نعم ، لقد تناولت للتو قرصين من الحبوب المنومة لأمي قبل أن تصل إلى هنا. لقد بدأوا في تناول الطعام ... آسف." أجابني الصمت ونظرت إلى سوير الذي كان جالسًا طويلًا جدًا ومستقيمًا على الأريكة عيناها واسعة. "أنت ماذا؟" قطعت حواجب في تعبيرها الغريب. "لقد تناولت حبتين ، حتى أتمكن من الراحة. إنها ليست مشكلة كبيرة ، سوير." أضع يدي على كتفها. "استرخ". نظرت إلى يدي لفترة وجيزة قبل أن تتكئ علي وتحتج على وجهي ، وعيناها تبحثان في وجهي باهتمام. لقد استنشقت بسرعة عند قربها واندفعت طاقتها العصبية من خلالي. "ماذا تفعلين يا سوير؟" وجهها وصوتها اتخذتا نغمة "قديمة جدًا لسبعة عشر عامًا" كانت في بعض الأحيان. "كم أخذت ، لوكاس؟" سخرت منها وابتعدت عنها ، وأمسكت يديها بيديها. "اثنان .. استرخي." أمسكت يديها بقوة عندما حاولت رفعهما إلى وجهي مرة أخرى. تجتمع حاجبي معًا ، بشكل مزعج قليلاً ، ووجهها مقلوب ليناسب وجهي. "المخدرات ، لوكاس؟ اعتقدت أنك لا تتعاطين المخدرات؟" شعرت بالخجل والغضب من سؤالها ونبرة صوتها ، رميت يديها بعيدًا وقفت عن الأريكة. "لقد تناولت حبتين لمساعدتي على النوم ، سوير. إنها ليست مشكلة كبيرة. أنت تتصرف كأنني مدمنة مخدرات!" وقفت كذلك وخطت أمامي. "إنه أمر خطير ، لوكاس. من السهل جدًا ..." أغلقت فمها وهزت رأسها ببطء ، وشعرها الداكن متموج حول حواف سترة ساعتي التي كانت ترتديها كل يوم. "إنها ليست عادة جيدة أن تبدأ."
اتسعت عيناها وهي تفكر في ذلك. اقتربت مني على الأريكة. "ماذا؟ لماذا يفعل ذلك؟" "أعتقد ..." نظرت في ملامحها قبل أن أكمل ، "أعتقد أنه يريد أن يطردني من المدرسة." هزت كتفي. "إذا طردني ... حسنًا ، فإن فرصي في الخروج من هنا ستتضاءل بشكل كبير." ابتسمت بفتور. "إما أنه يريدني حقًا أن أتسكع ... أو يريد أن يدمرني." هززت رأسي وحدقت في العرض البريء على التلفزيون. "أنا أظن الأخير." جاءت يد سوير لتستقر على ركبتي ونظرت إليها ثم نظرت إليها. بعد أن بدأت أشعر بالفراغ الذي يغمرني ، اتكأت على الأريكة ووضعت ذراعيّ حول كتفيها ، واجذبها إلى الداخل لعناق مشدود جنبًا إلى جنب. كانت ذراعيها متدليتين من حولي ، ويداها تضغطان على ظهري ، وزفيرها بهدوء. لقد ابتلعت المشاعر المفاجئة ... والشعور بالذنب لأنني لم أستطع الحفاظ على علاقتنا على مستوى غير جسدي لفترة طويلة جدًا. لم أستطع مساعدته. كنت في أمس الحاجة إليها ، فأسقطت رأسي في انحناءة رقبتها وأخرجت نفسًا متقطعًا بدا على وشك البكاء. كنت آمل ألا يكون هذا هو المكان الذي يتجه إليه جسدي. لم أعد بحاجة إلى البكاء بعد الآن حول سوير ... لقد رأت ما يكفي من ذلك. بدأت بفرك ظهري وتهمس بكلمات مهدئة في أذني. استرخيت تحت يديها وشعرت أن السلام المألوف يغمرني ، فتراجعت قليلاً وأدرت رأسي حتى كنا على بعد بوصات فقط. انفصلت شفتاها وهي تتنفس علي بهدوء. تذكرت حلمي مع دارين ، وهو يريد مني المضي قدمًا مع سوير وترك ليل ورائي. ألقيت نظرة خاطفة على شفتي سوير ، قريبة جدًا من شفتي ، تشرق الشمس عليها بشكل جذاب. تذكرت دفئهم الناعم بالأمس ، الصوت الناعم الذي أحدثته عندما لمستها بهذا الشكل. توقف أنفاسها عندما كنت أحملق في شكل تلك الشفاه الجميلة. شفاه جميلة حقا. لكن مختلفة عن ليل ... مختلفة عما أردت. ما زلت أريد أن أكون مع ليليان ، ولم أستطع الاستمرار في اللعب برأس سوير. لم يكن ذلك عادلاً ، فقد بدأت تلك الشفاه تتجه نحوي وتراجعت بشكل غريزي. نظرت إلى عيني سوير ورأيت على الفور الألم والرفض هناك. بدأت تدير رأسها بعيدًا عني وأسقطت ذراعيها من ظهري. ذهبت يدي إلى خدها وأدارتها إليّ وقالت: "أنت صديقي الوحيد ، سوير. أنا آسف جدًا لما حدث بالأمس." حملت وجهها برفق ، وتأكدت من أنها ظلت على اتصال بالعين معي. "أنا آسف إذا جرحتك ... أو ضللتك." تحركت عيني بين عينيها وهي تتنقل بين عيني. "أنت أفضل أصدقائي. لا أريد أن أفقدك أبدًا ... ولكن هذا كل ما يمكنني فعله الآن."
غطت عيناها ، لكنها أومأت برأسها وأزلت يدي من خدها. حملتها في حضنها. "أعرف ، لوكاس.أفهم ... عن الأمس. أنا لست غاضبًا ... أو مضللاً. "نظرًا لأنني شعرت وكأننا على وشك المرور بلحظة أخرى غير مناسبة ، أردت أن أقول المزيد ، قل شيئًا ما ، لكنها غيرت المواضيع عني ، وأغلقت ذلك الباب فعليًا ، في الوقت الحالي. "ما الذي ستفعله بشأن جوش؟" استرخيت في الأريكة ، وألقيت رأسي للخلف على الوسادة وأحدقت في السقف. ما زالت يدها تمسك بيدي ، وربطت أصابعنا معًا. أغمضت عيني وتنهدت بهدوء . "ليس لدي أي فكرة ..." أدرت رأسي وفتحت عيني للنظر إليها. "اقتراحات؟" ابتسمت ورفعت ساقيها تحتها ، وتحولت لتواجهني على الأريكة. "اركل مؤخرته هكذا من الصعب أن يكون خائفًا جدًا من تجربة أي شيء آخر؟ "ضحكت بهدوء وانضممت إليها." نعم ، يمكنني دائمًا تجربة ذلك ... "توقفت عن الضحك والجدية غطت الأريكة." لوك ... أنت يجب أن تخبر أحد المعلمين. السيدة رينولدز ربما؟ قولي لها أنه خدرك "، أغلقت يدها الأخرى على أصابعنا التي ما زالت متماسكة ، وعصرتها برفق ، نظرت إلى أيدينا للحظة ثم هزت رأسي." لماذا؟ أنت تعرف كيف يرونني. لن يصدقوني. حتى السيدة رينولدز لم تصدقني. لا أحد يصدقني. "همست في الجزء الأخير. تنهدت وحركت جسدها لتريح رأسها على كتفي." أنا أصدقك ، لوك. "ضغطت على شفتي في شعرها." شكرا لك ، "تنفست. بقيت معي لفترة من الوقت على الأريكة ، ممسكة بيدي ومشاهدة هذا العرض الطائش على التلفزيون معي. استرخيت على الوسائد ، وحرصًا على عدم التحرك كثيرًا أثناء تنظيف رأسي ، واستمر في الشرب من كأسي الكبير جدًا من الماء. أسندت سوير رأسها على كتفي وسقط صمت مريح بيننا ، راقبتها من زاوية عيني بينما كنا نرتاح معًا. تحاضن بالقرب من جانبي. كانت أصابعها مقابل أصابعي دافئة وجافة ومريحة. كانت يدها الأخرى تلعب برقعة بالية من الدنيم على بنطلون جينز تلبس كثيرًا وأصابع قدميها ، وتظهر فقط من أسفل حيث كانت تطويهم تحت نفسها ، دون وعي ترسم أنماطًا على الأريكة ، بدت مرتاحة تمامًا واسترخيت معي هنا ، واسترخيت عينيًا ، سعيدًا لأنني لم أفسد الأمور كثيرًا مع عقلي الضعيف أمس.
لاحظت أنني أتفقدها على ما يبدو وتراجعت لتنظر إلي. "ماذا؟" سألت وهي تنظر إلى نفسها بسرعة.
ابتسمت لرد فعلها وهزت رأسي. "لا شيء. كنت أشاهدك فقط." نظرت إلي مرة أخرى بنظرة غريبة وشبه مثمرة ، وسرعان ما غطيت ، مرة أخرى ، قد يكون بيانًا مضللًا. "هذا جميل. لماذا لم ترغب في التسكع معي هنا ، قبل اليوم؟" صدمت رأسي وأنا أشاهد رد فعلها ، فتراجعت عن كتفي وعضت شفتها. "لقد أردت ... إنها فقط ..." "أمي؟" سألتها ، حيث كنت أتحرك قليلاً لأواجهها بشكل أفضل ، وتحولت أيضًا ودسّت شعرها الطويل خلف أذنيها. "لا ليس بالفعل كذلك." نظرت إلى الأسفل وتنهدت ، وظننت للحظة أنها لن تشرح لي الأمر. سيكون هذا جيدا؛ ما زلت لا أضغط عليها للحصول على تفاصيل لم ترغب في تقديمها. فقط عندما كنت على وشك سحبها إلى كتفي ، حتى نتمكن من الاستمرار في مشاهدة التلفزيون ، نظرت إلى الأعلى وأجابت علي. "لقد فعلت شيئًا غبيًا حقًا مع رجل أكثر غباءً ، وأنا أحاول ..." نظرت بعيدًا عني ، "أحاول أن أكون أكثر ذكاءً." نظرت إلي مرة أخرى وعبست. "في بعض الأحيان ، لا أشعر أنني أنجح في ذلك." "أنت لا ... أنت لا تريد أن تكون هنا معي ، لأنك فكرت ..." لم أكن متأكدة إلى أين أذهب مع ذلك وتركت جملتي تتعقب. نظرت في وجهي المرتبك وتنهد. "كنت أرغب دائمًا في القدوم ، لوك ، حقًا ، لقد فعلت ذلك ... أنا كذلك. لم أرغب في أن أكون مغرمًا بك ،" نظرت إلى أسفل والتقطت خصلة من القماش على ركبتها ، "إذا هذا لن يدوم. "" مرحبًا ... سوير ... "بدأت يدي في الوصول إلى خدها لكنها نظرت إليه وتوقفت في متناول يدي بينما كانت تحدق في يدي. عندما نظرت والتقت بنظري. "أعلم أنك تتألم ، وتحتاج إلى شخص ما حولك ، لوك." هزت كتفيها. "لم أكن متأكدة مما إذا كان هذا سيكون أنا دائمًا." هززت رأسي ، ولم أستطع حتى استيعاب ذلك. لماذا لا أريدها حولها؟ لطالما أردتها في الجوار. "سوير ، تقصد كل ..." لم أستطع إنهاء تفكيري العاطفي وتركه يموت بيننا. صدمت رأسها وهي تراقبني أجد صعوبة في العثور على شيء مقنع لأقوله لها. "علاوة على ذلك ، لم يسمح لي والدي حقًا بالمجيء. لم يرغبوا حتى في وجودي هنا الآن ، في عطلة نهاية الأسبوع." هزت كتفيها ، كما لو كانت معتادة على مدى حمايتهم ، تلاشى القليل من التوتر الذي كان يتراكم في الغرفة ، وتركت أفكاري الأكثر عاطفية تنجرف معها. باحتضان النظرة شبه المرحة على وجهها ، قلت: "لماذا والديك صارمين جدًا معك؟" لقد رفعت الحاجب بشكل مؤذ. "إلى جانب التسكع معي ، يبدو أن لديك حكمًا جيدًا."
ضحكت قليلا من بياني وانحرفت إلي. "حسنًا ، أتذكر الشيء الغبي الذي فعلته؟" أومأت برأسها "مع الصبي الغبي؟" "نعم ..." ثم عبست وجهها وحزن عميق على ملامحها. "لقد نقلوني إلى هنا بسبب ما فعلته. كلاهما تخلى عن الكثير للقيام بذلك ، ولم يكن لدينا الكثير لنبدأ به." ركضت إصبعها على بنطالها الجينز وتنهدت. "لقد أخطأت كثيرًا من أجلهم ، وأنا فقط ... أنا لا أدفعهم." نظرت إلي وتنهدت وأنا عبس. "أنا أستحق صرامتهم." تمتمت ، بدون قصد ، "ماذا فعلت يا سوير؟" عضت شفتها وهزت رأسها ، من الواضح أنها لا تريد التحدث عن ذلك. همست أخيرًا "لقد ارتكبت خطأ". رفعت حاجبيها في نهاية جملتها كما يجب أن أفهم ذلك. وفعلت. إذا كان أي شخص يفهم الأخطاء ... فقد كنت أنا ، وعندما بدأت عيناها تدمعان ، أسقطت المحادثة وشدتها نحوي بشدة. شعرت أنها تبكي بصمت على كتفي وحضنت رأسها بإحدى يدي بينما كان الآخر يمسك ظهرها بقوة ، ويسحبها أكثر. "لا بأس ، سوير ... أنا أفهم." لم أفهم التفاصيل ، لكنني فهمت المشاعر. مهما فعلت ، اقتلعت عائلتها من جذورها ووضعتها تحت الإقامة الجبرية. مهما فعلت ، جرحتها واستمر في إيذائها. مهما فعلت ، جعلها تشعر بأنها بعيدة عن بقية مدرستنا. ومهما فعلت ، ربما كان سببًا كبيرًا وراء ارتباطها أنا وهي بهذه السرعة. لقد فهمت حقًا ألمي ووحدتي. لقد شعرت بنسختها الخاصة من الأمر ، فاحتفظت بها لفترة أطول قليلاً ثم مسحت عينيها ، وابتعدت عني ، قائلة إن والديها سيعودان إلى المنزل قريبًا وعليها الذهاب. أومأت برأسي وسرت معها إلى الباب ، وسلمتها سترة ساعي البريد قبل أن تفتحه. ابتسمت وهي تلبسها وابتسمت وأنا أراقبها. لم أكن أعرف كل قصتها ، تمامًا كما لو كانت لا تعرف كل قصتي ، لكننا كنا بحاجة إلى بعضنا البعض على أي حال ، وأحببت أنه كان شعورًا متبادلًا ، فلوحت لها وأنا أشاهدها وهي تبتعد ، ثم جلست على الأريكة وتجنبت الحركة وتجنب التفكير. لقد تمكنت من التعامل مع كليهما نوعًا ما ، كانت بقية فترة ما بعد الظهيرة مملة وغير منتجة. حسنًا ، أفترض أنني في النهاية أصلحت الجدار المتصدع في الحمام. لم أتمكن من الوصول إليه إلا بعد أن عادت أمي إلى المنزل ، لكنها لم تقل أي شيء عنها إذا رأتها. لم تقل الكثير من أي شيء ، حقًا. فقط لأنها أحببتني وإذا أردت أن أتحدث معها عن أي شيء ، فهي هنا من أجلي.
أخذت ذلك على محمل الجد ، لكنني قررت الاحتفاظ بشياطيني لنفسي. لم تكن بحاجة إلى معرفة الأشياء التي أعرفها. لم تكن بحاجة إلى أن تطاردها ذكرياتي ، كما لو كانت تطاردني. ابتسمت ، وظللت صامتة بشأن جميع الموضوعات المؤلمة التي تدور في رأسي ، وقبلتها ، بينما شرعنا في إعداد عشاء أكثر أهمية من جيوب الساخنة المعتادة. . لقد ذكرت لي دائمًا الأشياء اللطيفة فقط ، سواء في المطعم أو في متجر الأجهزة. كانت عادة ما تمنع أي شيء مؤلم ، وبعد جزء من الثانية كنت أتمنى أن تنفتح أمامي ، أدركت كم كنا متشابهين. لم أطلب منها إفشاء أسرارها ، والسماح لها بالاحتفاظ بشياطينها الخاصة ، تمامًا كما كانت تسمح لي عادةً بالحفاظ على أسرارها. بين حفنة من الطعام ، ألقيت بها عرضًا ، "لقد رأيت العمدة اليوم في العشاء. يقول مرحبًا. "ابتسمت بهدوء وأومأت برأسك ، وأستأنف تناول الطعام بينما كنت أفكر في ذلك. كان الشريف ويتني أول من وجدني في تلك الليلة. لا أعرف كم من الوقت سأبقى في هذا الوادي ، داخل وخارج الوعي ، لكن صوته الذي يناديني كان معجزة بالنسبة لي مثل حقيقة أنني تمكنت من عيش تلك المحنة مع القليل من الخدوش والكدمات كان يندفع نحوي ، على الفور يفتح بابي ويفحص نبضاتي. نظرت إليه بضعف ، إلى شعره الفضي وعينيه الفضيّتين الزرقاوين. لقد بدا لي غير واقعي تقريبًا في البداية. بالطبع ، كانت رؤيتي تسبح في الداخل والخارج حيث غمرتني الصدمة الجليدية. لكنني ما زلت أرتدي الزي الرسمي البني الفاتح ، الملطخ بالطين ، حتى ركبتيه مشبعتان به ، كما لو كان قد سقط عدة مرات في الطريق نحوي ، والحزام الأسود المثير للإعجاب ، ممسكًا بأصفاده وبندقيته . عندما كنت أحدق في الأصفاد الفضية ، كنت أتساءل عما إذا كان سيستخدمها معي عندما دفعني في المقعد الخلفي لسيارته ، لأنه بالتأكيد سيقبض علي. كانت بيرة ليل قد انسكبت على المقعد ، مبللة بنطال الجينز الخاص بي ، وعرفت أنني تنبعث منه رائحة كريهة ، لكنه لم يفعل. خفف وجهه من التعاطف بينما كان يفحص عناصري الحيوية. ثم قال لي ، "كل شيء سيكون على ما يرام ، لوكاس. سأعتني بك." لم يكن لدي أي فكرة عما يعنيه ذلك في ذلك الوقت ، وبصراحة ، ما زلت لم أفعل ، لكنه ابتعد عني بعد ذلك ، مطمئنًا على أصدقائي أثناء طلب المساعدة مرة أخرى على جهاز الراديو الخاص به في كتفه. كنت قد أغمضت عيني حتى لا أشاهده وهو يفحص ليل. لقد رأيتها بالفعل. لقد ذرفت الدموع عليها بالفعل ، الكثير من الدموع. لم أرغب في القيام بذلك مرة أخرى ، فقد أبقتني الصدمة في حالة من التخدير المجمد بينما كنت أنتظر سيارة الإسعاف لتخرجني من هناك. بمساعدة الشريف ويتني ، تمكن المسعفون من إعادتي إلى أعلى التل شديد الانحدار في نوع من نقالة غريبة. عندما كانوا على وشك إغلاق الأبواب خلفي ، نظرت إلى العمدة وهو يراقبني بتعبير حزين شديد.
"أصدقائى؟" همستُ فأغمض عينيه لفترة وجيزة ثم هزّ رأسه في وجهي. وذلك عندما تلاشى الخدر الناتج عن الصدمة. هذا عندما بدأت بالبكاء. أعتقد أنني بكيت طوال الطريق إلى المستشفى ، وتنهدت وأنا أختلس النظر إلى أمي. كانت على شفتيها ابتسامة ناعمة وهي تتناول العشاء. أفترض بالنسبة لها ، أن الشريف كان ذكرى سعيدة ، لقد نجح في إنقاذ حياتي ، بعد كل شيء. التقطت الطعام الموجود على صفيحي بينما كنت أفكر في المرة التالية التي رأيته فيها ... لاحقًا في المستشفى. لا أعرف كم من الوقت كنت هناك ، لكن تم اختباري وفحصي وطعني وحثي. كان هناك سائل وريدي يتساقط في داخلي ، وبالكاد استطعت أن أبقي عيني مفتوحتين لأنني كنت مستلقية على سريري المعقم ، بينما جلست أمي بجانبي على كرسي ، ممسكة بيدي وعينيها حمراء واحتقان بالدم من البكاء. كنت أنظر إليه في خيبة أمل لأنه دخل الغرفة ، ولا يزال يبدو موحلًا وأشعثًا. لقد قابل عيني أمي ومشى ليضع يده برفق على كتفها. نظر إليّ للخلف ، وزفر بهدوء ، وعيناه رطبتان بشكل مفرط. "أنا آسف ، لوكاس. لقد حاولنا ... الآنسة تيت قد ذهبت بالفعل." نظر إلى أسفل بينما ابتلعت المزيد من الدموع. تيت ... كان ذلك اسم ليليان الأخير. نظر إلى الوراء مرة أخرى واستمر بصوت غليظ. "وجدنا السيد ماكورد والآنسة كارتر ليس ببعيد عن الحطام ... كانا كلاهما فاقد للوعي ، وبالكاد على قيد الحياة." اندفعت موجة من الأمل المؤلم مباشرة من خلالي - كان دارين وسامي على قيد الحياة. انفتح فمي لأسأل أين هم ، كيف هم ، إذا كان بإمكاني رؤيتهم ، لكن وجهه أغلق أسئلتي. لقد سقط في اليأس وأمي بجانبي تنهدت برفق. هززت رأسي بينما كان يخبرني بأخبار لم أرغب في سماعها. "الآنسة كارتر ... ماتت ، بعد وقت قصير من العثور عليها. لم يكن هناك أي شيء يمكننا القيام به لها". تسربت دمعة من خدي ... ليس سامي. أغمضت عينيّ وصليت أن يخبرني أن دارين نجح في ذلك ، وأنني لست وحدي ، وأنني لم أقتلهم جميعًا. من فضلك لا تأخذهم جميعًا.لقد قابلني زفير ناعم وشد جسدي بالكامل تحسباً. "السيد ماكورد ... أصيب بعدة إصابات داخلية. اعتقدنا أنه ربما لا يزال ..." نظرت إلى عينيّ مفتوحتين ، وجسدي يرتجف من التوتر. بدا وجه الشريف ويتني متهالكًا ومرهقًا عندما التقى بنظري. "لقد مات في سيارة الإسعاف ، لوكاس. أنا آسف جدًا ... لقد ذهبوا جميعًا." لقد أغلقت ذاكرتي عن الانهيار في حالة شبه هستيرية بعد سماع مصير أصدقائي. ومع ذلك ، ملأت رأسي ومضات من الصراخ والبكاء والصراخ ومحاولة إلحاق الضرر بأي شيء حولي. كنت متوحشًا للغاية مع الحزن ، لدرجة أن المأمور اضطر إلى كبح جماحتي ، وتثبيت ذراعي على السرير. لم يكن لدي أي سيطرة على نفسي ... ولكن ، كم مرة تسمع أن ثلاثة من الأشخاص الذين تحبهم أكثر في العالم قد رحلوا؟ نأمل ، ليس في كثير من الأحيان.
نظرت بعيدًا عن ابتسامة أمي الناعمة ودفعت طبق نصف الآكل مني. لم أستطع إنهاءها الآن ؛ اختفت شهيتي للطعام مع تلك الذكرى الأخيرة. بهدوء ، أعتذر ووقفت عن الطاولة. نظرت أمي إلى وجهي ، قلقة ، وسألت إذا كنت بخير. كذبت وقلت لها إنني كنت ممتلئة ، ثم انزلقت على سترتي وخرجت من الباب الخلفي ، جلست على الخطوة الخلفية وحدقت في كرة قدم في الفناء. كانت الكرة من حلمي مع دارين. في الواقع ، لقد كان هنا. التقطتها وأمسكتها في يدي ، مستمتعة بالشعور المألوف بها - النتوءات الموجودة تحت أطراف أصابعي ، واصطف تلقائيًا في المكان الصحيح ، والملمس الوعر منه ، وإرسال المزيد من الذكريات السارة في طريقي. ثنيت ذراعي وزيّفت تمريرة ، وأبقيت الكرة في يدي ، لكنني سمحت لجسدي بتذكر غريزة الرمي. لقد أرخيني ذلك وفعلته عدة مرات أخرى شريف ويتني. تمنيت لو لم تربيه أمي. لم يكن ذنبه أنني ربطته بشيء فظيع للغاية ، لكنني فعلت ذلك. لقد كان في الواقع رجلًا لطيفًا للغاية وكان أحد القلائل في هذه المدينة الذين صدقوني. بالطبع ، كان رجل الحقائق ، وقد كان دمي نظيفًا جدًا - بوم - بريء. لو أمكن إقناع أي شخص آخر بهذه السهولة ، فقد زار عدة مرات خلال الصيف ، وتحدث بشكل أساسي مع والدتي في غرفة المعيشة بينما كنت في وضعية الجنين على سريري. لكنه توقف وأخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام ، وفي النهاية سيتحسن كل شيء. كان دائمًا يضع يده المطمئنة على كتفي ويتحدث بهذا الصوت الناعم المخصص لأولئك الذين هم على وشك الانهيار العاطفي ، والذي أفترض أنني كنت كذلك. ربما كنت لا أزال ، رميت الكرة في الهواء عدة مرات وأمسكت بها برشاقة. شريف لم يكلفني بأي شيء. لا القتل العمد ، ولا القيادة المتهورة ، ولا... ولا حتى مخالفة السرعة. كانت المدينة وبعض عائلات المتوفين (جوش على وجه الخصوص) في ضجة حول ذلك.لقد شعروا جميعًا أنني مذنب ، وأنني قد هربت من جريمة القتل. كان الإجماع العام من المدينة على أن تركتني ، دون حتى صفعة من المعصم ، كانت أمي. شعر معظم الناس أنه لم يتم توجيه أي تهم إليّ لأن البلدة كانت تحبها ، حتى أنها كانت تشعر بالراحة تجاهها. تعاطف الناس مع وضعها ولم يرغبوا في أن تُعاقب أكثر من ذلك ، بسبب سلوك ابنها المتهور والمتهور ، ولا أعرف ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا. لم أكن أعرف النظام القانوني جيدًا بما يكفي لأعرف ما يمكن أن يتهمني به العمدة على أي حال. كل ما كنت أعرفه على وجه اليقين هو أنني لم أعاقب "قانونيًا" ، وقد شعرت بالذنب الشديد حيال ذلك.
________________________________________
العزلة كان الأسبوع الأول من عزلتي القسرية هو الأطول في حياتي. لا يعني ذلك أنني فاتني المدرسة أو غالبية الطلاب ، لم أفعل. لا ، بالتأكيد لم أفوت التحديق أو الهمسات أو الأنوار غير المخفية. وبالتأكيد لم أفتقد جوش وويل لأنهما يبذلان قصارى جهدهما لجعل كل ثانية هناك بؤسًا. لا ، ما جعل أسبوعي طويلًا ، ما جعل الوحدة تتسرب إلى كل جزء مني ، هو حقيقة أنني اشتقت إلى سوير. كانت حقًا الشيء الوحيد الذي كنت أتوق إليه يوميًا. بعد أن افترقنا بعد ظهر يوم السبت ، واصلت حياتها وواصلت حياتي. مر الجزء الأول من عقابي دون أن ينبس ببنت شفة. كان هذا أسوأ من أي شيء آخر كان يمكن أن تحلم به المدرسة بالنسبة لي ، حاولت أن أصدق أن ذلك كان بسبب حمايتها المفرطة لوالديها وليس بسبب اللحظات المحرجة التي مررنا بها مؤخرًا. حاولت أن أصدق ذلك ، لكنني لم أكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة. ولم يكن لدي طريقة حقيقية للبقاء على اتصال معها. لم تكن تمتلك هاتفًا خلويًا ولم أكن على وشك أن أوقعها في مشكلة من خلال الاتصال بهاتفها المنزلي ، ليس إذا كان والديها لديهما مشكلة معي ، والتي ، إذا سمعوا حتى نصف الشائعات تنتشر حول ، ربما فعلوا. لم يكن لدي أي طريقة لسؤالها عما إذا كان كل شيء على ما يرام بيننا ، لذلك انتهى بي المطاف جالسًا وأحدق في الهاتف معظم الأمسيات ، في انتظار اتصالها بي - تمامًا مثل فتاة مدرسة مريضة ، تنتظر الصبي للاتصال. كنت أعلم أنه كان سخيفًا ، لكنني لم أستطع التوقف عن فعل ذلك. اشتقت إلى صوتها ، وأعتقد أنني لم أساعد في الشعور بالوحدة ، من خلال عدم القيام بأي شيء بناء خلال فترة راحتي. جلست حول المنزل وسكنت. أسهب في مواضيع لم أرغب في التفكير فيها. أسكن في لحظتي المحرجة - كل الشكر لجوش. أسهب في الحديث عن مدى خطأ تلك العلاقة. أسهب في الحديث عن أصدقائي المفقودين. ساكنوا في الليلة التي أخذوها مني. فكرت في الحطام في ذلك الأسبوع الأول أكثر مما كنت أفكر فيه منذ وقوعه. مع عدم وجود ما أفعله ولا شيء يصرف انتباهي ، لقد تجاوزت الأمر خمسين ألف طريقة في رأسي. الأشياء التي كان يمكن لأصدقائي القيام بها بشكل مختلف. الأشياء التي كان بإمكاني التعامل معها بشكل مختلف. أشياء كان بإمكاني فعلها بشكل مختلف. وداعا كان بإمكاني أن أقول ... الغريب أن الهروب الوحيد من أفكاري المقلقة كان أحلامي. في كثير من الأحيان ، كنت أحلم بأصدقائي بأحلام سعيدة ، وفي كثير من الأحيان ، كنت مدركًا في أحلامي. في اللحظة التي رأيت فيها أحد أصدقائي المفترض أن يتوفى ، بدا أن ذهني يسجل على الفور أنني لم أعد في الواقع بعد الآن. أعتقد أن حقيقة وفاتهم كانت حقيقة عظيمة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها ، حتى أثناء نوم حركة العين السريعة.
لكن ذلك لم يزعجني ، فقد حضروا وأجروا محادثات معي. على العكس تمامًا - لقد استمتعت به ، حتى أنني كنت أتطلع إليه. لقد تحدثت مع الثلاثة ، دارين وسامي وليل ، حتى أنني أصبحت أقوياء بما يكفي لإحضارهم إليّ في بعض الأحيان. لقد بدأت أيضًا في الحصول على مزيد من التحكم في جوانب أخرى من أحلامي. يمكنني التمسك بهم لفترة أطول وأحيانًا يمكنني تغيير الإعداد ، مثلما حدث عندما جاء دارين وأراد ركوب الدراجة الترابية. كنا نسير من غرفة معيشتي إلى ما كان ينبغي أن يكون المطبخ ، لكن بدلاً من ذلك كان حقلًا فارغًا به دراجات في انتظار ، لأن هذا ما كنت أرغب في رؤيته. لقد كان نوعًا من التمكين للحصول على هذا المستوى من التحكم. الآن هذا لا يعني أنني كنت أتحكم بشكل كامل ، في بعض الأحيان كانت هناك سماء زرقاء في غرفة نومي وأحيانًا تمطر (وهو ما استمتع به ليل تمامًا) وأحيانًا ، أحيانًا فقط ، أنا حلمت بالقيادة. بينما كنت أكره تلك الكوابيس ، كانت الأحلام الجيدة التي كنت أحلم بها قوية بما يكفي لأجعل النوم يستحق المخاطرة. أحيانًا التقيت بأصدقائي واحدًا لواحد ، وأحيانًا في مجموعات من اثنين وأحيانًا نتسكع جميعًا معًا. لكن أكثر الأحلام كثافة ، تلك الأحلام التي كان من الممكن أن أفقد نفسي فيها لأيام - كانت جميعها مع ليل ؛ فقط هي وأنا معًا ، وحدي في غرفة نومي ، في الظلام. نصف عراة ويريدون بعضهم البعض بشدة. ما زلنا لم نأخذها إلى أبعد مما كنا نذهب إليه في الحياة الواقعية ، لكنني كنت على وشك الاستعداد ، على وشك الرغبة في تلك الذكرى ... مستيقظًا لدرجة أنني بدأت في البحث عن طرق لإطالة النوم. غفوت كثيرًا قدر استطاعتي طوال اليوم ، وعندما بدأ ذلك لم يعد يعمل ، بحثت في خزانة أدوية والدتي حتى وجدت مخبأها ، المخبأ الذي لم تكن تعرف أنني كنت على علم به. لقد بدأت أفرقعهم مثل الحلوى ، وأرغب في الخروج من المنطقة وأن أكون مع أصدقائي ، حتى لو كان كل ذلك في رأسي. كنت أعلم أن البدء بعادة سيئة ، ولم أكن أبدًا من أتحدث عن الوصفات الطبية من قبل ، لكنني أردت رؤيتها ، وقد ساعدني ذلك بالفعل ، لقد تناولت اثنين فقط عندما ظهر سوير بشكل غير متوقع. من الأيام الماضية ، كان عصر يوم الخميس عندما تسللت طرقة خفيفة عبر بابي. بدأت للتو في الشعور بالآثار الجانبية النائمة للأدوية التي كنت أتناولها ، وذهبت إلى الباب ، ولم أهتم حقًا بمن كان موجودًا. ما زلت في سروالي (الذي كنت أعيش فيه نوعًا ما) ، حدقت قليلاً عندما أصابني ضوء النهار الساطع. بدأ ذهني في تهدئة الذهن أذهلني إلى شبه وعي عندما رأيت سوير وشعرها الداكن يقف أمامي.
"مرحبًا ... مرحبًا ،" تمتمت عندما ملأ وجهها رؤيتي. اتكأت على إطار الباب ورمشت بعيدًا عن النعاس محاولًا أن تهدأ بي. ضاقت عيناها الرمادية الشاحبة بقلق بينما تنحني شفتيها لأسفل في عبوس رائع. "أنت تبدو مروعًا ، هل أنت بخير؟" ابتسمت وابتعدتني ضحكة نعسان عند العبارة المألوفة التي تمر على شفتيها. "أنا بخير ... أستريح فقط. تعال." عدت للخلف وأرجحت ذراعي لأشير إلى الغرفة التي ورائي. مررت يدي عبر رأسي ، شعري الفوضوي ثم أسفل وجهي المتهالك ، مدركًا أنني لم أحلق منذ فترة و ... في الواقع ، لم أستحم منذ فترة ، وربما نظرت (وأشتم ) فوضى. فكرت في الاستحمام بسرعة كبيرة بينما كانت سوير تنظر حول غرفة معيشتي ، لكنها تخلصت منها عندما جلست على أريكتي ونظرت إلي مرة أخرى وأنا ما زلت في المدخل. لم أرها منذ فترة طويلة. لم أرغب في تفويت دقيقة ، هززت رأسي لتنظيف خيوط العنكبوت وأغلقت الباب الأمامي بهدوء قبل الانضمام إليها على الأريكة. أردت أن ألقي ذراعي حولها وأضغط عليها بقوة ، لكنني لم أفعل. وليس فقط لأنني لا أريد أن أكون مضللاً بعد الآن ... أنا أيضًا لم أرغب في الإساءة إليها برائحي ، أنا متأكد من أنها وضعت حقيبتها المدرسية على الأرض أمامنا وفتحتها. بدأت في البحث بداخلها حيث أن هذا الصوت الرائع الذي افتقدته كثيرًا تحدث معي بهدوء. "آسف لأنني تأخرت في الحصول على الأشياء الخاصة بك." تنهدت بانفعال بينما كان عقلي البطيء يحاول فهم ما كانت تتحدث عنه. "والداي كانا يواجهان مشاكل مع مجيئي إلى هنا." هزت رأسها. "أخبرتهم أن الأمر يتعلق فقط بأداء واجبك المنزلي ، لكنهم ما زالوا ينقلبون". أمسكت بملف وبعض الأوراق التي عثرت عليها وسلمتها إلي. جمعت عقلي القطع معًا بعد أن قالت "واجب منزلي" وابتسمت بهدوء عندما أخذت الكومة التي كانت لديها من أجلي. لقد نسيت أنها كانت ستفعل ذلك من أجلي. تنهدت مرة أخرى وقابلت عيني كما كنت على وشك شكرها. "في نهاية المطاف اضطرت السيدة رينولدز إلى الاتصال بهم وشرح الموقف". تدحرجت عينيها. "في الواقع كان عليها أن تطلب منهم السماح لي بمساعدتك. أعتقد أنها كانت ستأتي إلى هنا بنفسها إذا رفضوا مرة أخرى. لحسن الحظ لم يفعلوا ذلك ، ولدي بالضبط عشرين دقيقة بعد نادي النقاء لإشراكك كل يوم . "امتدت ابتسامتي البطيئة على نطاق أوسع عند سماع قصتها. لقد اشتقت إليها كثيرًا وكانت هناك تقاتل من أجلي. كانت تهز رأسها في وجه والديها بسبب حمايتها عندما ضيقت عينيها مرة أخرى وفتشت عينيها ببطء . "هل أنت متأكد أنك بخير؟ يبدو أنك ... خرجت منه."
فركت عيني لأحاول أن أبقى مستيقظًا ، لأستمتع بعشرين دقيقة ، إذا كان هذا كل ما لدي ، وزفر بهدوء. "نعم ، لقد تناولت للتو قرصين من الحبوب المنومة لأمي قبل أن تصل إلى هنا. لقد بدأوا في تناول الطعام ... آسف." أجابني الصمت ونظرت إلى سوير الذي كان جالسًا طويلًا جدًا ومستقيمًا على الأريكة عيناها واسعة. "أنت ماذا؟" قطعت حواجب في تعبيرها الغريب. "لقد تناولت حبتين ، حتى أتمكن من الراحة. إنها ليست مشكلة كبيرة ، سوير." أضع يدي على كتفها. "استرخ". نظرت إلى يدي لفترة وجيزة قبل أن تتكئ علي وتحتج على وجهي ، وعيناها تبحثان في وجهي باهتمام. لقد استنشقت بسرعة عند قربها واندفعت طاقتها العصبية من خلالي. "ماذا تفعلين يا سوير؟" وجهها وصوتها اتخذتا نغمة "قديمة جدًا لسبعة عشر عامًا" كانت في بعض الأحيان. "كم أخذت ، لوكاس؟" سخرت منها وابتعدت عنها ، وأمسكت يديها بيديها. "اثنان .. استرخي." أمسكت يديها بقوة عندما حاولت رفعهما إلى وجهي مرة أخرى. تجتمع حاجبي معًا ، بشكل مزعج قليلاً ، ووجهها مقلوب ليناسب وجهي. "المخدرات ، لوكاس؟ اعتقدت أنك لا تتعاطين المخدرات؟" شعرت بالخجل والغضب من سؤالها ونبرة صوتها ، رميت يديها بعيدًا وقفت عن الأريكة. "لقد تناولت حبتين لمساعدتي على النوم ، سوير. إنها ليست مشكلة كبيرة. أنت تتصرف كأنني مدمنة مخدرات!" وقفت كذلك وخطت أمامي. "إنه أمر خطير ، لوكاس. من السهل جدًا ..." أغلقت فمها وهزت رأسها ببطء ، وشعرها الداكن متموج حول حواف سترة ساعتي التي كانت ترتديها كل يوم. "إنها ليست عادة جيدة أن تبدأ."