29
ابتسمت بحرارة عندما اقتربت منها. كانت الغرفة صامتة تمامًا وشعرت بالحرارة الجسدية لكل تلك العيون التي كانت تحدق فيّ. لقد جعلني أتحول بشكل غير مريح حيث وضعت السيدة رينولدز يدي الود على كتفي. انتشر ضحك حول الغرفة عند جهة الاتصال وتذكرت على الفور ما قلته لها ، أمام جزء كبير من جسم الطالب. تومضت الكلمات `` ممتلئة تمامًا '' من خلال رأسي ، وامتلأت خدي بالدفء ، وربما تحولت إلى اللون الأحمر الفاتح. "أوه جيد ، لوكاس ، لقد عدت. انطلق وخذ مقعدك." نظرًا لأنها بدت وكأنها تركت تأخري ينزلق مرة أخرى ، لم أقل شيئًا ، بل أومأت برأسي وبدأت طريقي إلى سوير. "أوه ، لوك؟" لمست يدها ذراعي لإيقافي وانفجرت ضحكة جديدة في الغرفة. بدت وكأنها لاحظت ذلك هذه المرة وعبست في وجه بعض الأشخاص الصاخبين ، ويل بينهم. "أردت فقط أن أذكرك أن موعدك مع المستشار يبدأ اليوم." أضاءت عيناها على هذا الاحتمال وكان صوتها قريبًا من الشمبانيا عندما واصلت. "سيسمح لك المدير بالانضمام إلى نادي بمجرد إكمال جلسة لمدة ستة أسابيع. أليس هذا رائعًا؟" ضغطت على ذراعي للتأكيد وقاومت الرغبة في تحريك عيني والتنهد. ستة أسابيع ... رائع. "آه ... أجل. شكرًا لك." أومأت بغزارة ورفعت ذراعها نحو الممر ، مشيرة إلى أنني يجب أن أجلس. التقيت بعيون سوير بينما تتبعني مجموعة من الضحكات في الصف. ابتسمت وجهت عينيها لي وضحكت بهدوء. عندما كنت على وشك تجاوز ويل ، راقبت قدميه بعناية. لم أكن بحاجة اليوم لأكون ملخصًا كاملاً لليوم الأول ، ويبدو أنه لم يكن كذلك. كان لدى ويل طرق أخرى لإحراجي.بينما كنت أمشي مباشرة ، أمسك مكتبه بكلتا يديه ودفع وركيه ، مما جعل أرجل الخط للمكتب تنطلق من الأرض بضع بوصات بشكل استفزازي. ألقى رأسه إلى الوراء وأتى بهدوء ، "يا إلهي ، السيدة رينولدز. أوه نعم ، نعم ، اللعنة ... نعم ، علمني." تعثرت قليلاً على قدمي مثل الفصل بأكمله ، باستثناء سوير ، بالطبع ، انفجر في الضحك بصوت عال. كانت السيدة رينولدز تكتب شيئًا ما على السبورة ، وتنسخه بعناية من الكتاب المدرسي ويبدو أنها فاتتها عرض ويل. دعت بصوت عالٍ إلى الهدوء وأعطت الغرفة نظرات صارمة ، لكنها لم تقل أي شيء مباشرة إلى ويل ، وكنت متأكدًا من أنها كانت ستفعل ذلك إذا سمعت ذلك. أنا متأكد من أنه سيُعتقل إذا سمعت ذلك.
مع خدي ملتهب ، جلست على كرسيي ووضعت رأسي على مكتبي. أردت الزحف في حفرة صغيرة ولا أخرج منها أبدًا. لكن ألم أكن في حفرة صغيرة خلال الأسبوعين الماضيين وما زلت بائسًا؟ تنهدت وتمنيت لو أستطيع أخذ قيلولة خلال الدورة الأولى - أود أن أرى ليل الآن. يد ناعمة على ذراعي جعلتني أنظر إلى سوير. وضعت رأسي على الجانب حيث يلف الهدوء حجرة الدراسة. وضعت رأسها على مكتبها ونظرنا إلى بعضنا البعض بينما كانت السيدة رينولدز تطلع على خطة الدرس الحالية. في النهاية ، بالنظر إلى سوير أعاد مشاعري إلى المستوى وابتسمت لها. ابتسمت للخلف وفمتها "هل أنت بخير؟" أغمضت عيني وضحكت بهدوء في وجهها الذي لم ينتهِ اهتمامها بي. بعد أن أعيد فتحهما ، أومأتُ بها وفمتها "فقط محرجة" ، عضت شفتها ثم ابتسمت ابتسامة شيطانية. همست ، "يجب أن تكون ، تتحدث إلى معلمة من هذا القبيل." رفعت حاجبيها وهزت رأسها برفق. قالت: `` فتى قذر '' ، عضت شفتي حتى لا أضحك بصوت عالٍ وأهز رأسي ، ورفعته عن مكتبي. لقد اندهشت من قدرة سوير الغريبة على جعلني أشعر دائمًا بتحسن ، سواء بالصمت أو بلمسة مريحة ، أو حتى بتعليق سمارتاس. أو ربما كان مجرد وجودها. مدت يدي إليها عبر الممر بينما ذهبت السيدة رينولدز إلى واجباتها المدرسية الأسبوع الماضي ، وهي واجبات منزلية لم أتمكن من القيام بها إلا بفضل هذه الهبة الجميلة بجانبي. أمسكت بيدي برفق وربطت أصابع السبابة معًا. "شكرًا لك ،" همست. "في أي وقت ،" همست للخلف. انتظرت أنا وسوير في الجزء الخلفي من الغرفة بعد الفصل ، في انتظار معظم ، إن لم يكن كل ، من الطلاب للمغادرة. راقبتنا السيدة رينولدز ، لكنها لم تقل شيئًا ، ربما تعودنا على الطريقة التي بدا بها سوير دائمًا في الفصل حتى كنا وحدنا. عندما لم تعد سوير قادرة على الانتظار ، كان فصلها التالي بعيدًا جدًا عن هذا الفصل ، توجهنا إلى الأبواب الرئيسية ، وسألت سوير عما تريده الحافلة ، وأخبرتها بتنهيدة شديدة. بدت غير متأكدة من كيفية معالجة المحادثة. من ناحية ، بدا أنه يهتم بي. من ناحية أخرى ، كان يعتقد أنني أعاني من تعاطي المخدرات التي تغير حياتي. أخيرًا هزت رأسها وشجعتني مرة أخرى على إخبار المعلم عن جوش ، حول ما حدث بالفعل. ابتسمت لها ابتسامة خافتة لكني أبقت فمي مغلقًا. لم أكن أقوم بتدوير جوش ، ولم أفهم كثيرًا الهدف من الحديث عن ذلك على أي حال. تمامًا مثل المدرب ، كانت عقول الناس قد حُسمت بالفعل ، فقد لويت شفتيها عندما افترقنا ، ويبدو أنها تفهم مكان رأسي . أفترض أنها ستتعامل مع كل هذا بشكل مختلف. حسنًا ، ربما لا. إن تقديم النصيحة أسهل بكثير من اتباعها.
سار التاريخ بسلاسة ، مع حفنة من التحديق والهمسات ، وعادة ما يتبعها ضحك خفيف. أبقيت رأسي منخفضًا وبذلت قصارى جهدي لتجاهل كل شيء. بفضل اجتهاد سوير في إبقائي محاصرًا ، عدت إلى تأرجح الأمور بسلاسة ، وإذا كان السيد ديفيس مندهشًا من تواجدي الفعلي في الغرفة بعد غيابه لفترة طويلة ، فإنه لم يُظهر ذلك. في الواقع ، التعليقات الوحيدة التي تلقيتها كانت من إليزا ، التي سألت عما إذا كانت صديقتي ستتوقف عن سؤالها عن المهام ، منذ أن عدت إلى المدرسة. حدقت في وجهها بصراحة وبغباء بينما كنت أعالج ذلك. لم أعرف أبدًا كيف تمكن سوير من الحصول على كل العمل من جميع فصولي ، حتى تلك التي لم نشاركها. لا بد أنني ذكرت إليزا لها في مرحلة ما وكانت قد بذلت قصارى جهدها للتحدث مع المرأة. مبهر للغايه. تساءلت مع من تحدثت في علم الفلك؟ أوضحت أنها سمعت إليزا تتحدث عني في معمل الكمبيوتر ذات يوم واستنتجت أن لدينا التاريخ معًا. كان لديها جوقة مع أحد المصفقين في علم الفلك وقد تحدثت معها لتسليم ملاحظاتها ، وقد قابلت مدرس الفن الخاص بي بعد الكورال ، حيث كانت المباني بجوار بعضها البعض. هززت رأسي في وجهها وابتسمت ، مندهشة من المدى الذي قطعته لمساعدتي ، وأدهشت قليلاً أيضًا لأنها وجدت طلابًا في هذه المدرسة سيساعدونها ، مع العلم جيدًا أنهم يساعدونني حقًا. ذهابًا وإيابًا لبعضنا البعض حول هذا الموضوع خلال الفلسفة عندما نزل السيد فارنر من الممر وتوقف أمام مكتبي مباشرة. دارت ضحكة خفيفة في جميع أنحاء الغرفة وتذكرت القيل والقال الذي كان يطفو حولنا نحن الثلاثة. عندما حدقت في عينيه الضيقتين ، تذكرت أيضًا أنه يساعد جسدي المليء بالمخدرات في الخروج من صالة الألعاب الرياضية إلى المبنى الرئيسي ، حيث اتصل بأمي ، وهو ما يخيفها بردوده الغامضة. كان لديه نظرة عن قرب لنشائي ، ولم يكن متحمسًا جدًا لذلك. حتى أنه بدا أقل إثارة وهو يعبس في وجهي الآن "شيء ما تود مشاركته مع الفصل ، لوكاس؟" كان صوته منخفضًا ومع أنه لم يكن يهدد بأي شكل من الأشكال ، إلا أنه لم يكن ودودًا أيضًا ، هززت رأسي. "لا ، سيد فارنر." وضع ذراعيه فوق صدره وابتسم نصفه. سمعت تنهيدة ناعمة من طالب بجانبي واضطررت إلى منع نفسي من تحريك عيني. نعم ، لقد كان جذابًا ... لكنه كان أيضًا أحمق. لم أفهم لماذا تسرع الفتيات هنا في التغاضي عن هذه الحقيقة. "هل أنت متأكد؟ ألا ترغب في تنويرنا حول كيف قضيت ... فترة الراحة الخاصة بك؟"
هدأت الغرفة وسمعت حفيف الناس وهم يستديرون في مقاعدهم. لم أزل عيني عن المعلم ، لكني تخيلت أن الجميع قد تحولوا لمشاهدة هذا. عضت شفتي وهزت رأسي برفق ، على أمل أن يسقطها قبل أن أصرخ عليه بشيء أو أنفجر في البكاء ، وفي الحقيقة ، مع كيف كان صباحي ، كان بإمكاني فعل أي منهما. أنا اتكأ على ظهره قسرا. "في المرة القادمة التي تريد فيها الانتشاء ... عليك أن تفعل ذلك على يد شخص آخر." نظر إلى سوير قبل أن يحول عينيه إلي. "الآن كلاكما - كوني هادئة." وبهذا ، وقف منتصبًا وعاد إلى مقدمة الغرفة ، فابتلعت ونظرت حولي. من المؤكد أن معظم الناس تحولوا إلى وجهي ، وكان بعضهم مفتوح الفم ووجوه مصدومة والبعض الآخر بالكاد يحتوي على ابتسامات. تبعوا السيد فارنر واحدا تلو الآخر ، وأداروا مقاعدهم. شعرت بسخونة على وجنتي عندما كانت كلماته تومض من خلالي. لذلك ، لا يتحدث السيد فارنر عن "حياتك أفضل بدون المخدرات". لا ، مجرد تعليق عبارة "أعلم أنك طفل مفسد ، والذي سيفعل ذلك على أي حال ، لذا افعل ذلك بعيدًا عني حتى لا أضطر إلى التقاط أجزاء من حياتك التي لا قيمة لها". وجهة نظر غريبة بالنسبة لمعلم الفلسفة. عندما حدقت في مكتبي ، بدأت أفكر أنه ربما كان على السيد فارنر اختيار تخصص مختلف في الكلية. في وجهها بينما كانت تضع بعض الكتب بعيدًا وتخرج البعض الآخر ، تحشوها في حقيبتها. قمت بتعديل حقيبتي الثقيلة على كتفي وأنا أتكئ على خزانة معدنية باردة مع الأخرى. لم أستخدم قطعي. لن أقترب حتى من هذه الخزانات إذا لم يرغب سوير في استخدام Lil's ... لقد تجنبت بشكل عام النظر عندما فتحته ، بطريقة ما ، كان جزء من ليل قد حوصر هناك عندما ماتت ، وفي كل مرة يتم فتح الباب ، كان القليل من ضوءها يضيء ولم أستطع تحمل المشاهدة. سخيف؟ نعم ، أعلم ، لكن هذا هو الشعور الذي أعطاني إياه اليوم ، لكني اليوم حدقت في الشيء المهمد بينما قام سوير بتعديل بعض الأشياء بداخله ، فقط على أمل أن تملأني شرارة من الليل. لم أحلم بها منذ لقاءنا الأخير ... نظرًا لأن هذا كان نوعًا ما حلمًا قويًا ، وقد تم قطعه بشكل مفاجئ ... وكنت أمارس يومًا سيئًا ، أردت حقًا أن أرى ليل مرة أخرى. أردت أن أرى ما إذا كانت بخير ، إذا كنا بخير. يا إلهي ، أبدو الآن مجنونًا حقًا. أريد أن أحلم بصديقتي الميتة مرة أخرى ، حتى أتمكن من التأكد من أنها لم تخاف من الجنس الذي كنا نمارسه تقريبًا ... في الحلم. كان كل ذلك في رأسي. ومع ذلك ، شعرت بأنها حقيقية مثل أي شيء آخر.
"لوكاس"؟
حطمني صوت سوير من أفكاري الغريبة. "ماذا؟ أوه ، السيد فارنر ، أليس كذلك." دفعت نفسي بعيدًا عن الخزائن وشاهدت بعض الأطفال يسيرون في القاعة ، معظمهم يحدق في وجهي ، بعضهم يهمس ، والبعض الآخر يضحك فقط ، وحتى طفل أو اثنان عابس. عدت لأشاهد سوير تغلق خزانة ملابسها. "نعم ، إنه مجرد أحمق." عبس ثم ابتسم ابتسامة عريضة. "من الغريب أنه يعلم الفلسفة ، أليس كذلك؟" ضحكت وربطت ذراعي حول كتفيها ، شدتها بقوة نحوي. "الغريب هو مدى تشابهنا أنا وأنت في بعض الأحيان." لقد عبست في وجهي عندما نظرت إلى وجهي ، لكنها ضحكت معي بعد ذلك ، أسقطت ذراعي من حول كتفيها ، وما زلت مترددة في أن أكون ودودًا معها حول الكثير من العيون الثرثرة ، على الرغم من أن ذلك لم يكن مجديًا الآن. ، وكانوا جميعًا يختلقون أي قصص يريدون على أي حال. أعني ، هذا الصباح فقط ، ألم تسميها إليزا صديقتي؟ شعرت بالضيق لأنني أدركت أنني لم أصححها على الإطلاق. عادت ابتسامتي بسرعة ، وبدأت أسير في القاعة مع سوير. وبالوقوف بالقرب من بعضنا البعض ، ولكن دون لمس ، شقنا طريقنا إلى فصلنا التالي الرياضيات ، إنه موضوع صعب لتتعلمه بنفسك ، حتى لو كنت جيدًا فيه. وأنا ... أكافح معها. كنت أخطط عقليًا للتخلي عن هذا الفصل الدراسي القادم ، أمضيت الساعة بأكملها ورأسي يندفع من السبورة إلى كتابي المدرسي إلى ورقي ، في نمط مثلث عشوائي وعشوائي. لقد مضغت عمليًا من خلال قلمي الرصاص بينما كنت أحاول فهم الجحيم الدموي الذي كانت تتحدث عنه. عندما حان وقت الدراسة المجاني في نهاية الفصل ، حضرت السيدة تشامبرز إلى تلميذتها "المفضلة" وحاولت مساعدتي فوق. كنت ممتنة للغاية لأنها اهتمت بموضوعها المحبوب أكثر من اهتمام طاحونة الإشاعات التي تمر عبر هذه الجدران. أعتقد أنه كان بإمكاني أن أكون مستلقية في كومة من قيئي الناجم عن الكحول ، وما زالت تحاول مساعدتي إذا أظهرت فقط أقل قدر من الاهتمام بالرياضيات. لقد اختارت التخصص الصحيح بالتأكيد ، وبينما كنت أعلم أن اجتياز الفصل بدرجة B سيكون هدفًا ساميًا ، شعرت بتحسن كبير في الموقف بمجرد انتهاء الفترة. شعرت بشعور أفضل حيال ذلك لأنني شاركت شطيرة في السيارة مع سوير. لقد حصلت على حالة خطيرة من الضحك عندما وصفت وجهي لي عندما كنت أحاول فهم الخوارزميات. حاولت السخرية منها ، لكن انتهى بي الأمر بالضحك أيضًا. شعرت بالحاجة إلى الإفراج الشافي ، لقد أحضرت السيد فارنر يمضغني ، وحاصرني المدرب في القاعة وعرض ويل الجنسي أثناء الفصل. مع تدفق الدموع على وجهها ، فقدت كل سيطرتها تقريبًا عندما أعدت تأدية ويل اللامعة. لحظة لها. "أوه ، نعم ، نعم ... اللعنة ، علمني."
بدأت أضحك بلا حسيب ولا رقيب واستقر كلانا في إطلاق سراح طويل وسعيد. في النهاية ، هدأنا واسترخينا مرة أخرى في مقاعدها الدلو ، ونظرنا إلى بعضنا البعض. لقد انجرفنا عن قرب في ابتهاجنا ، وتلامس أكتافنا بين الفجوة التي أحدثتها وحدة التحكم المركزية ، ورؤوسنا تستقر على حافة مساند الرأس ، تجاه بعضنا البعض. على بعضهم البعض. غمرتني الراحة المألوفة عندما فقدت نفسي في أعماقها الرمادية. مر عليها نظرة مماثلة وأردت البقاء في هذه السيارة إلى الأبد ، انحنت إلى الأمام وسقطت خصلة شعر داكنة على عينها. دون التفكير في الأمر ، مدت يدها ووضعتها خلف أذنها. ثم وجدت نفسي أعيد أصابعي من خلال شعرها قبل أن أرفع كفي لأعلى لخدها البارد. ثم بدأ إبهامي في تمسيد ذلك الخد. على الرغم من أن السيارة كانت باردة قليلاً ، إلا أنني شعرت بالدفء ينتشر بداخلي أثناء لمسنا. شاهدتها تلتقط أنفاسها وعيناها تنقران على وجهي. تحركت عيني على وجهها ، واستقرت على شفتيها. لا شعوريًا ، وجدت نفسي منحنيًا للأمام ، همست ، "لوك ... سنتأخر" ، قبل لحظات فقط من أن نلتقي معًا. "حق." نظرت إلى أسفل ثم نظرت إليها من تحت جبين. كانت تمضغ شفتها. تمتمت: "آسف" ، ابتسمت لي ابتسامة غامضة واستدارت وفتحت باب سيارتها. أغمض عيني على افتقاري الغبي لضبط النفس ، ومع زفير ثقيل ، فتحت عيني. لم تقل شيئًا لأنها كانت تنتظرني أمام سيارتها ، فقط لعبت بأكمام سترتي وعضت شفتها. شعرت بالحاجة إلى قول شيء ما ، لكني لم أعرف ماذا أقول ، لذلك أعطيتها نصف ابتسامة وأومأت برأسي نحو المدرسة ، وسقطت بجانبي وكانت هادئة في طريقها إلى فصولنا الدراسية التالية. كان رأسها منخفضًا وشعرها الداكن يغطي وجهها. كنت أرغب في منعها وإزالة هذا الشعر من وجهها حتى أتمكن من رؤية ما كانت تفكر فيه. أردت أن أخبرها أنني آسف ، مرة أخرى ، للاقتراب من خط حدود صداقتنا. وهناك بقعة غريبة صغيرة مني ... أرادت تقبيلها ، وأردت أن أشعر بالراحة في تلك الشفتين ، تمامًا كما وجدت الراحة في صوتها وضحكتها ... وعينيها. لن أفعل ذلك بالرغم من ذلك. سيكون ذلك أنانيا. ليس إذا كانت مهتمة بالمزيد. ليس عندما كان قلبي لا يزال ملكًا للليل ... فقدت في تلك الأفكار ، أذهلت عندما أمسكت يد سوير بمرفقي وأوقفتني. نظرت لأعلى ولاحظت أننا كنا عند مفترق طرقنا ، وغادرني لأصل إلى علم الفلك وحقها للوصول إلى معمل الكمبيوتر. لم أكن قد لاحظت حتى الرحلة.
مع خدي ملتهب ، جلست على كرسيي ووضعت رأسي على مكتبي. أردت الزحف في حفرة صغيرة ولا أخرج منها أبدًا. لكن ألم أكن في حفرة صغيرة خلال الأسبوعين الماضيين وما زلت بائسًا؟ تنهدت وتمنيت لو أستطيع أخذ قيلولة خلال الدورة الأولى - أود أن أرى ليل الآن. يد ناعمة على ذراعي جعلتني أنظر إلى سوير. وضعت رأسي على الجانب حيث يلف الهدوء حجرة الدراسة. وضعت رأسها على مكتبها ونظرنا إلى بعضنا البعض بينما كانت السيدة رينولدز تطلع على خطة الدرس الحالية. في النهاية ، بالنظر إلى سوير أعاد مشاعري إلى المستوى وابتسمت لها. ابتسمت للخلف وفمتها "هل أنت بخير؟" أغمضت عيني وضحكت بهدوء في وجهها الذي لم ينتهِ اهتمامها بي. بعد أن أعيد فتحهما ، أومأتُ بها وفمتها "فقط محرجة" ، عضت شفتها ثم ابتسمت ابتسامة شيطانية. همست ، "يجب أن تكون ، تتحدث إلى معلمة من هذا القبيل." رفعت حاجبيها وهزت رأسها برفق. قالت: `` فتى قذر '' ، عضت شفتي حتى لا أضحك بصوت عالٍ وأهز رأسي ، ورفعته عن مكتبي. لقد اندهشت من قدرة سوير الغريبة على جعلني أشعر دائمًا بتحسن ، سواء بالصمت أو بلمسة مريحة ، أو حتى بتعليق سمارتاس. أو ربما كان مجرد وجودها. مدت يدي إليها عبر الممر بينما ذهبت السيدة رينولدز إلى واجباتها المدرسية الأسبوع الماضي ، وهي واجبات منزلية لم أتمكن من القيام بها إلا بفضل هذه الهبة الجميلة بجانبي. أمسكت بيدي برفق وربطت أصابع السبابة معًا. "شكرًا لك ،" همست. "في أي وقت ،" همست للخلف. انتظرت أنا وسوير في الجزء الخلفي من الغرفة بعد الفصل ، في انتظار معظم ، إن لم يكن كل ، من الطلاب للمغادرة. راقبتنا السيدة رينولدز ، لكنها لم تقل شيئًا ، ربما تعودنا على الطريقة التي بدا بها سوير دائمًا في الفصل حتى كنا وحدنا. عندما لم تعد سوير قادرة على الانتظار ، كان فصلها التالي بعيدًا جدًا عن هذا الفصل ، توجهنا إلى الأبواب الرئيسية ، وسألت سوير عما تريده الحافلة ، وأخبرتها بتنهيدة شديدة. بدت غير متأكدة من كيفية معالجة المحادثة. من ناحية ، بدا أنه يهتم بي. من ناحية أخرى ، كان يعتقد أنني أعاني من تعاطي المخدرات التي تغير حياتي. أخيرًا هزت رأسها وشجعتني مرة أخرى على إخبار المعلم عن جوش ، حول ما حدث بالفعل. ابتسمت لها ابتسامة خافتة لكني أبقت فمي مغلقًا. لم أكن أقوم بتدوير جوش ، ولم أفهم كثيرًا الهدف من الحديث عن ذلك على أي حال. تمامًا مثل المدرب ، كانت عقول الناس قد حُسمت بالفعل ، فقد لويت شفتيها عندما افترقنا ، ويبدو أنها تفهم مكان رأسي . أفترض أنها ستتعامل مع كل هذا بشكل مختلف. حسنًا ، ربما لا. إن تقديم النصيحة أسهل بكثير من اتباعها.
سار التاريخ بسلاسة ، مع حفنة من التحديق والهمسات ، وعادة ما يتبعها ضحك خفيف. أبقيت رأسي منخفضًا وبذلت قصارى جهدي لتجاهل كل شيء. بفضل اجتهاد سوير في إبقائي محاصرًا ، عدت إلى تأرجح الأمور بسلاسة ، وإذا كان السيد ديفيس مندهشًا من تواجدي الفعلي في الغرفة بعد غيابه لفترة طويلة ، فإنه لم يُظهر ذلك. في الواقع ، التعليقات الوحيدة التي تلقيتها كانت من إليزا ، التي سألت عما إذا كانت صديقتي ستتوقف عن سؤالها عن المهام ، منذ أن عدت إلى المدرسة. حدقت في وجهها بصراحة وبغباء بينما كنت أعالج ذلك. لم أعرف أبدًا كيف تمكن سوير من الحصول على كل العمل من جميع فصولي ، حتى تلك التي لم نشاركها. لا بد أنني ذكرت إليزا لها في مرحلة ما وكانت قد بذلت قصارى جهدها للتحدث مع المرأة. مبهر للغايه. تساءلت مع من تحدثت في علم الفلك؟ أوضحت أنها سمعت إليزا تتحدث عني في معمل الكمبيوتر ذات يوم واستنتجت أن لدينا التاريخ معًا. كان لديها جوقة مع أحد المصفقين في علم الفلك وقد تحدثت معها لتسليم ملاحظاتها ، وقد قابلت مدرس الفن الخاص بي بعد الكورال ، حيث كانت المباني بجوار بعضها البعض. هززت رأسي في وجهها وابتسمت ، مندهشة من المدى الذي قطعته لمساعدتي ، وأدهشت قليلاً أيضًا لأنها وجدت طلابًا في هذه المدرسة سيساعدونها ، مع العلم جيدًا أنهم يساعدونني حقًا. ذهابًا وإيابًا لبعضنا البعض حول هذا الموضوع خلال الفلسفة عندما نزل السيد فارنر من الممر وتوقف أمام مكتبي مباشرة. دارت ضحكة خفيفة في جميع أنحاء الغرفة وتذكرت القيل والقال الذي كان يطفو حولنا نحن الثلاثة. عندما حدقت في عينيه الضيقتين ، تذكرت أيضًا أنه يساعد جسدي المليء بالمخدرات في الخروج من صالة الألعاب الرياضية إلى المبنى الرئيسي ، حيث اتصل بأمي ، وهو ما يخيفها بردوده الغامضة. كان لديه نظرة عن قرب لنشائي ، ولم يكن متحمسًا جدًا لذلك. حتى أنه بدا أقل إثارة وهو يعبس في وجهي الآن "شيء ما تود مشاركته مع الفصل ، لوكاس؟" كان صوته منخفضًا ومع أنه لم يكن يهدد بأي شكل من الأشكال ، إلا أنه لم يكن ودودًا أيضًا ، هززت رأسي. "لا ، سيد فارنر." وضع ذراعيه فوق صدره وابتسم نصفه. سمعت تنهيدة ناعمة من طالب بجانبي واضطررت إلى منع نفسي من تحريك عيني. نعم ، لقد كان جذابًا ... لكنه كان أيضًا أحمق. لم أفهم لماذا تسرع الفتيات هنا في التغاضي عن هذه الحقيقة. "هل أنت متأكد؟ ألا ترغب في تنويرنا حول كيف قضيت ... فترة الراحة الخاصة بك؟"
هدأت الغرفة وسمعت حفيف الناس وهم يستديرون في مقاعدهم. لم أزل عيني عن المعلم ، لكني تخيلت أن الجميع قد تحولوا لمشاهدة هذا. عضت شفتي وهزت رأسي برفق ، على أمل أن يسقطها قبل أن أصرخ عليه بشيء أو أنفجر في البكاء ، وفي الحقيقة ، مع كيف كان صباحي ، كان بإمكاني فعل أي منهما. أنا اتكأ على ظهره قسرا. "في المرة القادمة التي تريد فيها الانتشاء ... عليك أن تفعل ذلك على يد شخص آخر." نظر إلى سوير قبل أن يحول عينيه إلي. "الآن كلاكما - كوني هادئة." وبهذا ، وقف منتصبًا وعاد إلى مقدمة الغرفة ، فابتلعت ونظرت حولي. من المؤكد أن معظم الناس تحولوا إلى وجهي ، وكان بعضهم مفتوح الفم ووجوه مصدومة والبعض الآخر بالكاد يحتوي على ابتسامات. تبعوا السيد فارنر واحدا تلو الآخر ، وأداروا مقاعدهم. شعرت بسخونة على وجنتي عندما كانت كلماته تومض من خلالي. لذلك ، لا يتحدث السيد فارنر عن "حياتك أفضل بدون المخدرات". لا ، مجرد تعليق عبارة "أعلم أنك طفل مفسد ، والذي سيفعل ذلك على أي حال ، لذا افعل ذلك بعيدًا عني حتى لا أضطر إلى التقاط أجزاء من حياتك التي لا قيمة لها". وجهة نظر غريبة بالنسبة لمعلم الفلسفة. عندما حدقت في مكتبي ، بدأت أفكر أنه ربما كان على السيد فارنر اختيار تخصص مختلف في الكلية. في وجهها بينما كانت تضع بعض الكتب بعيدًا وتخرج البعض الآخر ، تحشوها في حقيبتها. قمت بتعديل حقيبتي الثقيلة على كتفي وأنا أتكئ على خزانة معدنية باردة مع الأخرى. لم أستخدم قطعي. لن أقترب حتى من هذه الخزانات إذا لم يرغب سوير في استخدام Lil's ... لقد تجنبت بشكل عام النظر عندما فتحته ، بطريقة ما ، كان جزء من ليل قد حوصر هناك عندما ماتت ، وفي كل مرة يتم فتح الباب ، كان القليل من ضوءها يضيء ولم أستطع تحمل المشاهدة. سخيف؟ نعم ، أعلم ، لكن هذا هو الشعور الذي أعطاني إياه اليوم ، لكني اليوم حدقت في الشيء المهمد بينما قام سوير بتعديل بعض الأشياء بداخله ، فقط على أمل أن تملأني شرارة من الليل. لم أحلم بها منذ لقاءنا الأخير ... نظرًا لأن هذا كان نوعًا ما حلمًا قويًا ، وقد تم قطعه بشكل مفاجئ ... وكنت أمارس يومًا سيئًا ، أردت حقًا أن أرى ليل مرة أخرى. أردت أن أرى ما إذا كانت بخير ، إذا كنا بخير. يا إلهي ، أبدو الآن مجنونًا حقًا. أريد أن أحلم بصديقتي الميتة مرة أخرى ، حتى أتمكن من التأكد من أنها لم تخاف من الجنس الذي كنا نمارسه تقريبًا ... في الحلم. كان كل ذلك في رأسي. ومع ذلك ، شعرت بأنها حقيقية مثل أي شيء آخر.
"لوكاس"؟
حطمني صوت سوير من أفكاري الغريبة. "ماذا؟ أوه ، السيد فارنر ، أليس كذلك." دفعت نفسي بعيدًا عن الخزائن وشاهدت بعض الأطفال يسيرون في القاعة ، معظمهم يحدق في وجهي ، بعضهم يهمس ، والبعض الآخر يضحك فقط ، وحتى طفل أو اثنان عابس. عدت لأشاهد سوير تغلق خزانة ملابسها. "نعم ، إنه مجرد أحمق." عبس ثم ابتسم ابتسامة عريضة. "من الغريب أنه يعلم الفلسفة ، أليس كذلك؟" ضحكت وربطت ذراعي حول كتفيها ، شدتها بقوة نحوي. "الغريب هو مدى تشابهنا أنا وأنت في بعض الأحيان." لقد عبست في وجهي عندما نظرت إلى وجهي ، لكنها ضحكت معي بعد ذلك ، أسقطت ذراعي من حول كتفيها ، وما زلت مترددة في أن أكون ودودًا معها حول الكثير من العيون الثرثرة ، على الرغم من أن ذلك لم يكن مجديًا الآن. ، وكانوا جميعًا يختلقون أي قصص يريدون على أي حال. أعني ، هذا الصباح فقط ، ألم تسميها إليزا صديقتي؟ شعرت بالضيق لأنني أدركت أنني لم أصححها على الإطلاق. عادت ابتسامتي بسرعة ، وبدأت أسير في القاعة مع سوير. وبالوقوف بالقرب من بعضنا البعض ، ولكن دون لمس ، شقنا طريقنا إلى فصلنا التالي الرياضيات ، إنه موضوع صعب لتتعلمه بنفسك ، حتى لو كنت جيدًا فيه. وأنا ... أكافح معها. كنت أخطط عقليًا للتخلي عن هذا الفصل الدراسي القادم ، أمضيت الساعة بأكملها ورأسي يندفع من السبورة إلى كتابي المدرسي إلى ورقي ، في نمط مثلث عشوائي وعشوائي. لقد مضغت عمليًا من خلال قلمي الرصاص بينما كنت أحاول فهم الجحيم الدموي الذي كانت تتحدث عنه. عندما حان وقت الدراسة المجاني في نهاية الفصل ، حضرت السيدة تشامبرز إلى تلميذتها "المفضلة" وحاولت مساعدتي فوق. كنت ممتنة للغاية لأنها اهتمت بموضوعها المحبوب أكثر من اهتمام طاحونة الإشاعات التي تمر عبر هذه الجدران. أعتقد أنه كان بإمكاني أن أكون مستلقية في كومة من قيئي الناجم عن الكحول ، وما زالت تحاول مساعدتي إذا أظهرت فقط أقل قدر من الاهتمام بالرياضيات. لقد اختارت التخصص الصحيح بالتأكيد ، وبينما كنت أعلم أن اجتياز الفصل بدرجة B سيكون هدفًا ساميًا ، شعرت بتحسن كبير في الموقف بمجرد انتهاء الفترة. شعرت بشعور أفضل حيال ذلك لأنني شاركت شطيرة في السيارة مع سوير. لقد حصلت على حالة خطيرة من الضحك عندما وصفت وجهي لي عندما كنت أحاول فهم الخوارزميات. حاولت السخرية منها ، لكن انتهى بي الأمر بالضحك أيضًا. شعرت بالحاجة إلى الإفراج الشافي ، لقد أحضرت السيد فارنر يمضغني ، وحاصرني المدرب في القاعة وعرض ويل الجنسي أثناء الفصل. مع تدفق الدموع على وجهها ، فقدت كل سيطرتها تقريبًا عندما أعدت تأدية ويل اللامعة. لحظة لها. "أوه ، نعم ، نعم ... اللعنة ، علمني."
بدأت أضحك بلا حسيب ولا رقيب واستقر كلانا في إطلاق سراح طويل وسعيد. في النهاية ، هدأنا واسترخينا مرة أخرى في مقاعدها الدلو ، ونظرنا إلى بعضنا البعض. لقد انجرفنا عن قرب في ابتهاجنا ، وتلامس أكتافنا بين الفجوة التي أحدثتها وحدة التحكم المركزية ، ورؤوسنا تستقر على حافة مساند الرأس ، تجاه بعضنا البعض. على بعضهم البعض. غمرتني الراحة المألوفة عندما فقدت نفسي في أعماقها الرمادية. مر عليها نظرة مماثلة وأردت البقاء في هذه السيارة إلى الأبد ، انحنت إلى الأمام وسقطت خصلة شعر داكنة على عينها. دون التفكير في الأمر ، مدت يدها ووضعتها خلف أذنها. ثم وجدت نفسي أعيد أصابعي من خلال شعرها قبل أن أرفع كفي لأعلى لخدها البارد. ثم بدأ إبهامي في تمسيد ذلك الخد. على الرغم من أن السيارة كانت باردة قليلاً ، إلا أنني شعرت بالدفء ينتشر بداخلي أثناء لمسنا. شاهدتها تلتقط أنفاسها وعيناها تنقران على وجهي. تحركت عيني على وجهها ، واستقرت على شفتيها. لا شعوريًا ، وجدت نفسي منحنيًا للأمام ، همست ، "لوك ... سنتأخر" ، قبل لحظات فقط من أن نلتقي معًا. "حق." نظرت إلى أسفل ثم نظرت إليها من تحت جبين. كانت تمضغ شفتها. تمتمت: "آسف" ، ابتسمت لي ابتسامة غامضة واستدارت وفتحت باب سيارتها. أغمض عيني على افتقاري الغبي لضبط النفس ، ومع زفير ثقيل ، فتحت عيني. لم تقل شيئًا لأنها كانت تنتظرني أمام سيارتها ، فقط لعبت بأكمام سترتي وعضت شفتها. شعرت بالحاجة إلى قول شيء ما ، لكني لم أعرف ماذا أقول ، لذلك أعطيتها نصف ابتسامة وأومأت برأسي نحو المدرسة ، وسقطت بجانبي وكانت هادئة في طريقها إلى فصولنا الدراسية التالية. كان رأسها منخفضًا وشعرها الداكن يغطي وجهها. كنت أرغب في منعها وإزالة هذا الشعر من وجهها حتى أتمكن من رؤية ما كانت تفكر فيه. أردت أن أخبرها أنني آسف ، مرة أخرى ، للاقتراب من خط حدود صداقتنا. وهناك بقعة غريبة صغيرة مني ... أرادت تقبيلها ، وأردت أن أشعر بالراحة في تلك الشفتين ، تمامًا كما وجدت الراحة في صوتها وضحكتها ... وعينيها. لن أفعل ذلك بالرغم من ذلك. سيكون ذلك أنانيا. ليس إذا كانت مهتمة بالمزيد. ليس عندما كان قلبي لا يزال ملكًا للليل ... فقدت في تلك الأفكار ، أذهلت عندما أمسكت يد سوير بمرفقي وأوقفتني. نظرت لأعلى ولاحظت أننا كنا عند مفترق طرقنا ، وغادرني لأصل إلى علم الفلك وحقها للوصول إلى معمل الكمبيوتر. لم أكن قد لاحظت حتى الرحلة.