31
تنهدت ونظرت إلى السقف ، وكرهت ذلك بالفعل. "لأنني كنت..." نظرت إلى الخلف إلى الشخص الذي يشبه المعلم قبلي وقمت بتغيير لغتي الفظة ، "... ضعيف ... على أرض المدرسة." متأكد من أنها تعرف بالضبط ما كنت سأقوله. "هذا ما فعلته للوصول إلى هنا. ولكن لماذا أنت هنا يا لوكاس؟" لماذا شعر المعالجون بالحاجة إلى التحدث في دوائر؟ ألا تستطيع أن تخبرني فقط أنني كنت مضيعة للفضاء وتدعني أذهب؟ "أنا لا أفهم ... أليسوا نفس الشيء؟" ابتسمت وهزت رأسها بهدوء. "لا ، ولا حتى عن بعد." عبس ، وما زلت مرتبكًا وهزت رأسي أيضًا. "حسنًا ، أنت من يحمل الشهادات. ألا يفترض أن تخبرني؟" رفعت حاجبًا أحمر في وجهي. "هل تريدني؟" تنهدت ورفعت عيني. "هل ستفعل" الإجابة على كل سؤال بسؤال "شيء؟" "هل تريد مني أن أفعل ذلك ، لوكاس؟" عندما عابست مرة أخرى ، ضحكت قليلاً وأضافت ، "كانت تلك مزحة." فاجأتني المفاجأة لأنها ضحكت وأضايقني. أنا لا أعرف لماذا. أعتقد أنني توقعت للتو كل الصرامة والصرامة من مستشار. وجدت نفسي مسترخية قليلاً وشعرت بابتسامة صغيرة تضيء ملامحي ووجهها يتألق بشكل كبير. "آه ، أنت تعرف كيف تبتسم. بدأت أتساءل." نظرت إلى أسفل وهزت كتفي ، محاولًا ألا يسليها ذلك. أضافت بهدوء ، "بدوت غاضبة عندما جلست. لماذا؟" نظرت إليها مرة أخرى ، ولست متأكدة من سبب عدم قدرتها على تخمين ذلك. لقد تم الإمساك بي أفعل شيئًا غير لائق ، ولم يكن ذلك خطأي ، وكان هذا عقابي. لماذا سأكون سعيدا بأي من ذلك؟ لقد اكتسحتني لحظة من الغضب الحقيقي ، حيث تذكرت كل ما حدث لي هنا ، في هذا المكتب ، أتحدث إلى شخص لم أرغب في التحدث إليه. لم أرغب في التحدث إلى أي شخص ، أي شخص على قيد الحياة على أي حال. عبس عندما أجبتها. "أنا هنا فقط لأن نادي طردني ، وأريد العودة. أشعر بالغضب لأنني مضطر للقيام بذلك." "لماذا؟" صدمت رأسها في وجهي ، بدت وكأنها كانت مفتونة حقًا بإجابتي. تساءلت عما إذا كان هذا أسلوبًا آخر - اهتمام مصطنع ، ربما كانت تعد قائمة بقالة في رأسها. هذا الفكر أثار غضبي بالفعل. أنا حقا لا أريد أن أكون هنا.
"لان!" لقد حدقت فقط في ردي وتعثرت للحصول على إجابة أكثر موضوعية. "أعني ، يا إلهي ، شعار النادي بأكمله هو" لأننا نهتم بك ". رفعت ذراعي ، حيث بدأت في إثارة نفسي حقًا. "من المفترض أن يكون ناديًا للمراهقين المضطربين ، الذين يريدون تغيير مسار حياتهم ... وقد طردوني!" جاءت الدموع في عيني بشكل مفاجئ لأنني فكرت في هذا الأمر لأول مرة حقًا. "أنا ، الطفل الوحيد في هذه المدرسة الذي ينظر إليه الناس ... وكأنني قطعة قذرة مغسولة ، فاسدة ، لا قيمة لها! الشخص الأكثر حاجة إلى المساعدة ، والأكثر فسادًا هنا ... ولن يساعدوني! " أحضرت يدي إلى صدري حيث شعرت بالدموع الحقيقية تتساقط على خدي. "أريد الدخول ... ولن يأخذوني. ماذا يقول ذلك؟" رميت يدي مرة أخرى ، محرجًا من كلامي ودموعي ، لكنني أيضًا شعرت بالارتياح لإصابتي بهذا الأذى المجهول من صدري ، وتوقعت منها أن تخبرني أن المدرسة كانت على حق. كنت أتوقع منها أن تخبرني أنني لا أنتمي إلى هذا النادي. كنت أتوقع منها أن توبيخني على لغتي. كنت أتوقع منها أن توصي بالعديد من البرامج المختلفة المكونة من اثني عشر خطوة. ما لم أتوقعه أبدًا ... كان أن تقول هذا: "حسنًا ، لوكاس ... يبدو الأمر نوعًا من النفاق بالنسبة لي." كان الطعن على شفتي وسقط على الفور من لساني حيث انفتح فمي. أدركت حينها ، أن ميل رأسها كان يستمع إليّ حقًا ، وأن ذلك اللمعان في عينيها كان يظهر اهتمامًا حقيقيًا برفاهي. حدقت بها ، وفجأة لم أرَ شخصًا أرسله القدر ليعذبني أكثر بسبب أخطائي. لأول مرة على الإطلاق ... رأيت إنسانًا حيًا يمكنني التحدث إليه. أعني ، تحدث إلى حقًا. أرعبتني. ابتلعت ودفعت الرعب الجليدي للخلف. ما قلته أو لم أقله ، كان خياري. تركت ذعري اللحظي يهدأ ، أجبت بهدوء ، "نعم ... أنا أيضًا." تحدثنا عن المزيد من الأشياء العادية لبقية وقتي هناك - علاقتي مع أمي ، علاقتي غير الموجودة مع والدي ، ما أحب أن أفعله ، ما كنت أرغب في القيام به ، خطتي للعام المقبل. لم تسألني عن الحادث. لم تسألني عن الثرثرة التي دارت حولي. لم تسأل عن علاقتي بسوير أو أي فتاة أخرى في هذا الشأن. لم تسألني حتى عن الحادث الذي أوصلني إلى مكتبها في المقام الأول.بعد انفعالي العاطفي ، كانت أسئلتها لطيفة وسهلة الإجابة. عندما وقفت للمغادرة ، فوجئت قليلاً بالأمر برمته وشعرت بالارتياح لأنني مررت به ، دون أن أصنع حمارًا كبيرًا من نفسي. لم يتبق سوى خمسة أسابيع وأربعة أيام أخرى. عظيم.
انتظرت في الردهة خارج نادي لسوير ، ولم تستمر جلستي طوال اجتماعها. كنت عميق التفكير خلال ساعتي مع السيدة ريانز ... بيث ، عندما فتح الباب وبدأ الأطفال في التدفق. بالكاد لاحظت الهمسات والنظرات بينما جلست على الأرض وانتظرت أن يراني سوير. في النهاية غادر جميع الأطفال ، وكان بإمكاني رؤية سوير لا يزال في الفصل يتحدث إلى السيدة رينولدز. كانت رأسها لأسفل وكانت تستمع إلى حديث السيدة رينولدز بتعبير مهيب على وجهها.
مدت السيدة رينولدز يدها ، ولكن بشكل مفاجئ أخذت معصمها بدلاً من ذلك. انكسر رأس سوير لتنظر إليها وتراجعت بشكل انعكاسي ، ونظرة مقلقة تقريبًا على وجهها. وقفت متسائلاً عما إذا كان سوير على وشك الدخول في شجار آخر ، ولكن هذه المرة مع مدرس ، وهو مدرس لطيف بشكل عام. بدأت سوير تهز رأسها في وجه السيدة رينولدز ، ويبدو وجهها مرعوبًا أكثر فأكثر كل ثانية. عندما دخلت من الباب ، استدارت السيدة رينولدز لتنظر إليّ وأسقطت ذراع سوير. نظرت سوير إلى الوراء وابتسمت بصدق ، على الرغم من أن وجهها كان شبه أبيض مريض. مشيت إلى جانبها وأنا أخدش حاجبي ، "كل شيء ... حسنًا هنا؟" سألت ، وأنا أشعر بالغرابة في الاضطرار إلى مواجهة المعلم تقريبًا. أعطتني رينولدز وجهها الدافئ والمتعاطف مع المعلم. "بالطبع ، لوكاس." تحركت عيناها نحو سوير ثم عادت إلى عيني. "سوير وأنا كنا نجري ... محادثة." قبل أن أتمكن من الإجابة ، أشرق عيناها. "كيف كانت جلستك؟ سمعت أن السيدة ريانز رائعة ، أليس كذلك؟ هل سار كل شيء على ما يرام؟" طرحت أسئلتها في تتابع سريع وكان علي التركيز عليها بشدة ، لدرجة أنني نسيت للحظات الحادثة التي كنت سأفعلها سار على. "آه ... كان ... حسنًا ، على ما أعتقد". وضعت يدًا على كتفي. "رائع! أنا سعيد جدًا ، لوكاس." ربت على كتفي قبل أن أومأت برأسها في سوير ثم استدارت لمغادرة الغرفة. "حسنًا ، كان هذا غريبًا." كان وجه سوير لا يزال ظلًا أبيض شبحيًا حيث كانت عيناها مغلقتين على الباب الذي خرجت منه السيدة رينولدز لتوها. "مهلا ، أنت بخير؟" خرجت من ذهولها ورفعت عينيها إلى عيني. عاد بعض الألوان إليها وهي تتنقل بين عينيّ. أعطتني تلك الابتسامة الساخرة التي أحببتها عليها ، تلك التي أظهرت غمازي المفضل. "أليس هذا خطي؟" ضحكت ولفت ذراعي حول كتفيها. "على ما يبدو ، ليس اليوم". انحنت في جسدي عندما بدأنا نسير من الغرفة. "كيف سار اجتماعك؟" سألت بهدوء.
تراجعت عني ، عابسة قليلاً. "لوك ..."
تنهدت ونظرت إلى قدمي وهي تتمايل على طول الشقوق المتعددة في بلاط الردهة. "حقًا ، كان الأمر جيدًا. ليس رائعًا ، وليس فظيعًا ..." نظرت إليها وهزت كتفي ، "... حسنًا. "حسنًا ... حسنًا ، أنا سعيد لأن الأمر لم يكن مروعًا." أهدت رأسي إلى رأسها وتنهدت. "نعم ، أنا أيضًا ،" تمتمت في شعرها الأسود الناعم. اصطدمت برائحة الليمون الخافتة التي ملأت سيارتها بأنفي وابتسمت - راضية ، مرة أخرى ، كانت سوير صامتة في الطريق إلى المنزل ولم أتطفل على كل ما كانت تفكر فيه. بنفسي ، اخترت التحديق من النافذة والتفكير في يومي أيضًا. إلى جانب المضايقة المؤسفة التي كتبها ويل بالإنجليزية ، كان اللقاء مع جوش أسوأ جزء في يومي. حتى اندفاعي مع المستشار لم يتفوق على تلك اللحظة. تنهدت وفكرت مرة أخرى في أن دارين يشعر بخيبة أمل في داخلي ، لأنني لم أستطع إنقاذ تلك الصداقة مع شقيقه. ربما كنت أحلم به الليلة ويمكن أن نتحدث عنه؟ لقد أزعجتني يد عبر ساقي من تفكيري الغريب ، ونظرت إلى سوير وهو يدرسني. رمشت عيناي ونظرت حولي في درب سيارتي. على ما يبدو ، كنا هنا. احمر خجلاً ونظرت إلى يدها على فخذي ، متسائلاً كم من الوقت كنت أتباعد في سيارتها ، لمست أصابعها خدي ونظرت إليها. "هل انت بخير؟" سألتني بهدوء ، ابتسمت ابتسامة عريضة وهزت رأسي في وجهها. "كان عليك فقط الحصول على واحدة اليوم ، أليس كذلك؟" ابتسمت ابتسامة عريضة ثم ضحكت قليلاً. لقد سمحت بإصبع واحد فقط بضرب وجهي قبل أن تسحب يدها بعيدًا. صدمت رأسي عليها وشاهدت عينيها اللوزيتين قليلاً تراقبني ، ولا أحد منا يشعر بالحاجة إلى كسر الاتصال. ابتسمت ثم أومأت برأسي عند الباب. "لا أعتقد أن والديك سيسمحان لك بالدخول قليلاً؟" لويت شفتيها قبل أن تنهد بهدوء. "لا ... سألت ، لكنهم يعرفون أنك عدت إلى المدرسة ، ولا أعتقد أنني بحاجة ... لأكون هنا." هزت كتفيها بحزن وتنهدت مرة أخرى. أومأت برأسي ونظرت إلى الأسفل ، كرهت أن والديها شعروا بقوة تجاهي ، حتى أنهم لم يقابلوني أبدًا ، وعادت أصابعها إلى خدي ونظرت إليها مرة أخرى. "لست أنت يا لوكاس." عبس قليلا. "حسنًا ، ليس أنت في الغالب. في الغالب أنا ... حسنًا؟" ابتسمت مرة أخرى وانحنيت في أصابعها ، أومأت برأسها ، لكني لم أفهم. ما زلت لا أعرف ما الذي فعلته لإثارة ذهول والديها. هي فقط لا تبدو شائنة بالنسبة لي. بدت متأقلمة ومسؤولة وحكيمة بعد سنواتها. تمنى جزء مني لو أن والديها سيتغلبان على كل ما حدث مع هذا الصبي ويبدأوا في الوثوق بها مرة أخرى. تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كانوا يكرهونني ، لمجرد أنني كنت صبيًا أيضًا. ربما لم يكن للأمر علاقة بسمعتي بعد كل شيء ، على الرغم من أنني أشك في أن ذلك ساعدني.
ما زالت أصابعها على خدي ، مدت يدها خلف رقبتها وسحبت جبهتها إلى جبهتي. تنهدت ، أرتحت رؤوسنا معًا لثانية قبل أن أستعد لتركها. على الأقل كانت ساعات قليلة اليوم وليس يومًا كاملاً. شجعني هذا الفكر وكنت أبتسم وأنا ابتعد عنها وفتحت الباب. كان لديها ابتسامة صغيرة ومدروسة على وجهها بينما كانت تراقبني أغادر. لوحت للباب ثم أغلقته ووقفت هناك ، بينما كانت تبتعد ، وشعرت أن اليوم قد انتهى بملاحظة متفائلة ، دخلت منزلي لقضاء ليلة طويلة من الواجبات المنزلية ، والتلفاز السيئ ، والجيوب الساخنة. العشاء وكانت لا تزال غائبة عندما جر جسدي المتعب إلى الفراش. ارتديت بيجاماتي ، ووضعت رأسي على الوسادة وأغمضت عيني ، كل ذلك بفكرة "من فضلك دعني أرى أصدقائي" يتكررون في رأسي. . لقد طفت في عالم اللاوعي هذا لما بدا وكأنه خلود - فقط سواد ، ظلام ، لا شيء ... سلام. ثم كنت أقف في غرفة معيشتي ، مرتديًا ملابسي بالكامل وأحدق من النافذة المشمسة. أذهلتني يد على كتفي واستدرت ببطء ، وانتشرت ابتسامة على وجهي وأنا أفعل ذلك. ليل؟ "هاي ، سامي." ضحكت وابتلعتني في عناق دافئ. "أوه ، لوك ، إنه لمن الجيد رؤيتك." تراجعت ونظرت إلى وجهي. "لم تكن زيارتنا الأخيرة طويلة بما يكفي". أومأت برأسي وابتسمت وأنا أحملها بالقرب مني. كانت زيارتنا الأخيرة منذ فترة ، عندما بدأت فترتي الأولى عن المدرسة ؛ لقد جاءت مع ليل ، وقد التقينا نحن الثلاثة لفترة وجيزة فقط قبل أن يسقط الحلم عني. كان ذلك منذ زمن بعيد ، أو هكذا يبدو الآن أننا كنا وحدنا معًا. ضحكت بين ذراعي وعانقتني بقوة مرة أخرى قبل أن تتركها. "دارين كان يركل مؤخرتك إذا رآنا نعانق هكذا" ، تمتمت ، وهي تدفع كتفي للوراء بشكل هزلي. "نعم ، ليل أيضًا." عدت إلى الوراء وأعجبت بصديقي الجميل ، عمليا أختي. "أنت وأنا لست وحدك في العادة." لقد عبست لأنني اعتبرت ذلك. "في الواقع ، لم نكن وحدنا أبدًا ... ليس في أحلامي ..." تنهدت بينما خف تعبيرها. "يا إلهي ، هل أنت هنا لتخبرني أنني مجنون أيضًا؟ لتقول لي أن أتراجع عن ليليان وأعيش حياتي؟ هزت شعرها الأحمر بينما كانت تضحك. "لا ، لوك. لقد مررت بيوم عصيب. لن أوبخك لرغبتك في رؤية وجه ودود." "أنا هنا ... لركل مؤخرتك."
رفع حاجبي عند هذا الحد وابتسمت ، وتنحيت جانباً حتى أتمكن من رؤية ما وراءها ، إلى لعبة اللوح التي أقيمت في منتصف أرضية غرفة المعيشة ، مظللة في بقعة ساطعة من ضوء الشمس. نظرت إليها مرة أخرى وضحكت. بإلقاء نظرة خاطفة على اللعبة مرة أخرى ، تحولت ضحكة مكتومة إلى ضحكة شديدة. "هل ستضربني ... في لعبة الحياة؟ بجدية؟" ضحكت هي أيضًا وصعدت إلى جانبي ، وأمسكت بيدي وقادتني إلى جانب من اللوحة. قالت من فوق كتفها: "بدا الأمر مناسبًا" ، فابتسمت لها ابتسامة ساخرة. "لطيفة." جلست القرفصاء على أحد جانبي اللوح بينما أخذت الجانب الآخر. ألقيت نظرة سريعة على الجانبين الفارغين الآخرين. نظرت معي وابتسمت. حدقت في عينيها ، متوهجة بحرارة في ضوء الشمس وأترك نفسي أشعر براحة شركتها التي تتذكرها. لطالما تعاملت مع سامي ، ولكن حقًا ، بقدر ما استمتعت بالتواجد معها الآن ، أردت أن أرى الجميع. أشرت إلى المساحة الخالية حول السبورة. "نحن بحاجة إلى المزيد من اللاعبين. هل تمانع؟" هزت رأسها وهي لا تزال تبتسم بحرارة وركزت مع كل ما لدي على الأرض على يمين سامي. بضوضاء في البداية ، ثم بقوة أكبر ، ظهر دارين أخيرًا وابتسمت له. نظر إلينا ثم لأسفل إلى اللوحة الموضوعة بيننا. "حلو!" نظر إلى سامي وأنا بينما كان يرفع إصبعه في الهواء. دحرجت سامي عينيها "أنا الطبيب" لكنها ضحكت. "لا يمكنك استدعاء المهن نمرود." أعطاها دارين نظرة مستوية. "ومع ذلك ، لقد فعلت ذلك للتو". بدأت في الاحتجاج ، لكنه انحنى وقبلها ، وقطع اعتراضها ، مثلما كان يفعل عادة. "مرحبًا ، مثير." ابتسم ابتسامة عريضة على مرأى منهم وهم يخرجون ، سعيدًا لأن دارين لن يزعجني بشأن إحضارهم إلى هنا ، لأنه كان ذاهبًا لزيارتي فقط. لويت رأسي ، ركزت على البقعة بجانبي. لم يحدث شيء في البداية وبدأت أشعر بالقلق من عدم حدوث شيء. وبعد ذلك ، فجأة فاجأني ذلك ، كان ليل جالسًا بجانبي ، يضحك على دارين وسامي اللذين كانا يضربان بعضهما بعضاً. ابتسمت بشكل مذهل وقابلت شفتي في منتصف الطريق. توقفت بعد بضع لمسات خفيفة لبشرتها الناعمة والعطرة. "هل نحن بخير؟" همست ، وأنا أعلم كيف بدا ذلك سخيفًا ، لكنني بحاجة إلى تأكيدها على أي حال. كان اجتماعنا الأخير ... مكثفًا. وصلت يدها إلى خدي وعضت على شفتها وهي تبحث في وجهي. "لوك ... أنا ..."
فجأة صدمتني وسادة الأريكة على جانب رأسي. غاضبًا ، التفت إلى الوهج في دارين الضاحك. رفع يديه. "ماذا؟" أشار إلي. "كان يومك عصيبًا وأحضرتنا إلى هنا لبعض المرح ... أليس كذلك؟" صعد رأسه إلى الجانب ولف شفتيه في عبوس. "ليس هناك تدفق عاطفي لكل ما يحدث ، كل شيء لم يكن علينا أن نقوله لبعضنا ،" كانت يديه تحاكي شفاه تتحدث ، "يادا ، يادا ، يادا ..." ضحكت وشعرت بنفسي مسترخية ، وليل بجانبي فعل أيضًا. "نعم ، لنلعب فقط." قررت بعد ذلك ، أن أي محادثات مؤلمة أرغب في إجرائها مع ليل ، حول علاقاتنا الحميمة مؤخرًا ، ودارين ، على أخيه ، يمكن أن تنتظر. الليلة ، أردت فقط أن أستمتع مع أصدقائي مرة أخرى.لعب لعبة الأحلام هذه مع أصدقائي المتوفين ، جلبت ابتسامة لشفتي استمرت طوال الوقت. أمسكت بيد ليل بينما كنا نضايق بعضنا البعض خلال المهن التي تلقيناها - هي ، نجمة مدفوعة الأجر ، أنا ، فنانة تكافح - وقبلتها عندما تزوجت. بعد رؤية ذلك ، علقت دارين بأنها كانت على علاقة غرامية بزوجها الأزرق ، مما جعلنا نضحك. من جانبه ، حافظ دارين على الحالة المزاجية في إضاءة الغرفة ، مما ساعدني على إعطائي ذكرى جميلة آخذها معي غدًا ، عندما انضممت مجددًا إلى العالم القاسي "الحقيقي". تمنيت لو أستطيع البقاء في هذه الغرفة الهادئة إلى الأبد ، وألعب ألعاب الطاولة مع أصدقائي - أشاهد ليل يحدق بي بحب ، أشاهد سامي تضحك وهي تشق العجين ، وأراقب دارين يشكو من "حياة" سامي. "بجدية ، طفل آخر ؟ هل أنت جرو جزء أو شيء من هذا القبيل؟ تذمر عندما هبطت على مكان آخر "رضيع". ابتسمت وتجاهلت. "أعتقد أنني خصبة حقًا. إلى جانب ذلك ، أنا أحب الأطفال." رفعت الحاجب في وجهه. "إنهم يساعدونك في الفوز باللعبة ، كما تعلم." نظرت إلى قطعة سيارته بوضوح ، وعبس وأشار إلى سيارتها المكتظة على لوحة اللعبة. "بحق الجحيم ، سامي ... لديك خمسة من الأوغاد الصغار بالفعل. إنهم لا يصلحون حتى في السيارة." ابتسم في وجهها. "ألا يمكنك أن ترفضي زوجك المنهك بين الحين والآخر؟" أشار إلى الجزء الخلفي من سيارتها ، حيث كان هناك شخص أزرق وحيد محاط ببحر من اللون الوردي. "أعني ، أنتم تضعون الفقراء العاطلين عن العمل في المقعد الخلفي". ابتسم لها بسخرية بينما ضحكنا أنا وليل. "ما مقدار الحب الذي يمكن أن يوجد؟" لوّت سامي شفتيها في تعبير مسلي عن الانزعاج. "إنه أفضل من وضعك". أشارت إلى سيارة دارين ، حيث بقيت قطعته الزرقاء وقطعة وردية اللون. "وماذا تفعل زوجتك بالضبط على أي حال ، ورأسها مدفون في حضنك هكذا؟" ضحكت وأنا أنظر إلى سيارة دارين. انها حقا تبدو كذلك.
ضحك دارين في وجهها وابتسم ابتسامة عريضة. ألقى نظرة سريعة في وجهي وعرفت أنه على وشك أن يقول شيئًا ما كان سيضربه. ابتسمت بينما هو يهز كتفيه. عندما أجاب عليها ، كان صوته أعمق وأكثر قشًا. "هذا هو المكان الذي أفضل نسائي فيه." من المؤكد أن يد سامي تومض وضربته بقسوة على صدره. كان يتذمر بينما كانت تضحك عليه ، وانضم إلينا ليل في فرحها. قال لها مازحا "أوه ، هيا ". بينما أخبرني ذات مرة أنه اتصل بها بسبب شعرها المحمر ، فقد اختارت دائمًا رؤية الجانب المتسخ لاسم الحيوان الأليف ، وعادة ما كانت تضربه بقسوة كلما قال ذلك. على الرغم من بريق عينيها كلما فعل ذلك ، كنت على يقين من أن الاسم المستعار قد شغّلها. كنت متأكدًا أيضًا من أن الاسم قد تكرر في فراشهم بنتائج أقل عنفًا بكثير ، وبابتسامة شيطانية ، مدت خلفها وعاءًا للغطس كنا نتناوله مع بعض الرقائق التي كنت أتناولها. غمس في إصبعها ، سحبت الكرة ثم حركتها بسرعة في دارين. ارتطم بقميصه ونظر إلى الفوضى متفاجئًا. انقطعت عيناه إلى حيث كنا جميعًا نضحك بشكل لا يمكن السيطرة عليه تقريبًا. تحول وجهه المتفاجئ إلى شيطاني. "أوه ، إنه يعمل الآن!" أمسك دارين بمعصمها وسحبها فوقه وهو مستلقي بجانب اللوح. قلبها على ظهرها وشرع في تحريك يديه لأعلى ولأسفل على جانبيها بينما كان يمسك ساقيها بقوة في يده. صرخت وتلوى وهو يدغدغها. بين نوبات الضحك والدموع ، توسلت إليّ وليل للمساعدة ، لكننا مسحنا الدموع من أعيننا ، وهزنا رؤوسنا.لن يتورط أي منا في مغازلتهما ، لقد نظرنا أنا وليل إلى بعضنا البعض عندما تحول أصدقاؤنا إلى المصارعة ... أو المداعبة. ابتسمت لي بحرارة ، وهي تمرر يدها على جبهتي وتنحت جانباً بعض شعري. تنهدت وبدا ممزقة بشأن شيء ما. كنت على وشك أن أسألها "ماذا" عندما انحنت إلى الأمام وضغطت شفتيها على شفتي. انحرفت يدها خلف رقبتي ، وجذبتني لأقرب بينما كانت أفواهنا تتقارب. قفز قلبي وقطعت وجهها بيدي ، وأصبحت إبهامي تتفكك على عظام وجنتيها بينما كانت أطراف أصابعي تلتف حول شعرها الناعم والباهت ، تمامًا كما كانت القبلة تتعمق ، كما كان رأسي يميل حتى أشعر بالمزيد من شفتاها على شفتي ، تشعر أكثر بلسانها ضد لساني ، وسائد أخرى تغرقني. منزعج بشدة الآن ، نظرت إلى دارين الضاحك. رفع يديه في الاستسلام تحت شدة سخرية مني. "مرحبًا ... أعرف كيف تكونا كلاكما عندما تبدأان ..." أشار إلى المباراة بيننا ، "هل يمكننا إنهاء اللعبة قبل أن يبدأ العري؟"
"لان!" لقد حدقت فقط في ردي وتعثرت للحصول على إجابة أكثر موضوعية. "أعني ، يا إلهي ، شعار النادي بأكمله هو" لأننا نهتم بك ". رفعت ذراعي ، حيث بدأت في إثارة نفسي حقًا. "من المفترض أن يكون ناديًا للمراهقين المضطربين ، الذين يريدون تغيير مسار حياتهم ... وقد طردوني!" جاءت الدموع في عيني بشكل مفاجئ لأنني فكرت في هذا الأمر لأول مرة حقًا. "أنا ، الطفل الوحيد في هذه المدرسة الذي ينظر إليه الناس ... وكأنني قطعة قذرة مغسولة ، فاسدة ، لا قيمة لها! الشخص الأكثر حاجة إلى المساعدة ، والأكثر فسادًا هنا ... ولن يساعدوني! " أحضرت يدي إلى صدري حيث شعرت بالدموع الحقيقية تتساقط على خدي. "أريد الدخول ... ولن يأخذوني. ماذا يقول ذلك؟" رميت يدي مرة أخرى ، محرجًا من كلامي ودموعي ، لكنني أيضًا شعرت بالارتياح لإصابتي بهذا الأذى المجهول من صدري ، وتوقعت منها أن تخبرني أن المدرسة كانت على حق. كنت أتوقع منها أن تخبرني أنني لا أنتمي إلى هذا النادي. كنت أتوقع منها أن توبيخني على لغتي. كنت أتوقع منها أن توصي بالعديد من البرامج المختلفة المكونة من اثني عشر خطوة. ما لم أتوقعه أبدًا ... كان أن تقول هذا: "حسنًا ، لوكاس ... يبدو الأمر نوعًا من النفاق بالنسبة لي." كان الطعن على شفتي وسقط على الفور من لساني حيث انفتح فمي. أدركت حينها ، أن ميل رأسها كان يستمع إليّ حقًا ، وأن ذلك اللمعان في عينيها كان يظهر اهتمامًا حقيقيًا برفاهي. حدقت بها ، وفجأة لم أرَ شخصًا أرسله القدر ليعذبني أكثر بسبب أخطائي. لأول مرة على الإطلاق ... رأيت إنسانًا حيًا يمكنني التحدث إليه. أعني ، تحدث إلى حقًا. أرعبتني. ابتلعت ودفعت الرعب الجليدي للخلف. ما قلته أو لم أقله ، كان خياري. تركت ذعري اللحظي يهدأ ، أجبت بهدوء ، "نعم ... أنا أيضًا." تحدثنا عن المزيد من الأشياء العادية لبقية وقتي هناك - علاقتي مع أمي ، علاقتي غير الموجودة مع والدي ، ما أحب أن أفعله ، ما كنت أرغب في القيام به ، خطتي للعام المقبل. لم تسألني عن الحادث. لم تسألني عن الثرثرة التي دارت حولي. لم تسأل عن علاقتي بسوير أو أي فتاة أخرى في هذا الشأن. لم تسألني حتى عن الحادث الذي أوصلني إلى مكتبها في المقام الأول.بعد انفعالي العاطفي ، كانت أسئلتها لطيفة وسهلة الإجابة. عندما وقفت للمغادرة ، فوجئت قليلاً بالأمر برمته وشعرت بالارتياح لأنني مررت به ، دون أن أصنع حمارًا كبيرًا من نفسي. لم يتبق سوى خمسة أسابيع وأربعة أيام أخرى. عظيم.
انتظرت في الردهة خارج نادي لسوير ، ولم تستمر جلستي طوال اجتماعها. كنت عميق التفكير خلال ساعتي مع السيدة ريانز ... بيث ، عندما فتح الباب وبدأ الأطفال في التدفق. بالكاد لاحظت الهمسات والنظرات بينما جلست على الأرض وانتظرت أن يراني سوير. في النهاية غادر جميع الأطفال ، وكان بإمكاني رؤية سوير لا يزال في الفصل يتحدث إلى السيدة رينولدز. كانت رأسها لأسفل وكانت تستمع إلى حديث السيدة رينولدز بتعبير مهيب على وجهها.
مدت السيدة رينولدز يدها ، ولكن بشكل مفاجئ أخذت معصمها بدلاً من ذلك. انكسر رأس سوير لتنظر إليها وتراجعت بشكل انعكاسي ، ونظرة مقلقة تقريبًا على وجهها. وقفت متسائلاً عما إذا كان سوير على وشك الدخول في شجار آخر ، ولكن هذه المرة مع مدرس ، وهو مدرس لطيف بشكل عام. بدأت سوير تهز رأسها في وجه السيدة رينولدز ، ويبدو وجهها مرعوبًا أكثر فأكثر كل ثانية. عندما دخلت من الباب ، استدارت السيدة رينولدز لتنظر إليّ وأسقطت ذراع سوير. نظرت سوير إلى الوراء وابتسمت بصدق ، على الرغم من أن وجهها كان شبه أبيض مريض. مشيت إلى جانبها وأنا أخدش حاجبي ، "كل شيء ... حسنًا هنا؟" سألت ، وأنا أشعر بالغرابة في الاضطرار إلى مواجهة المعلم تقريبًا. أعطتني رينولدز وجهها الدافئ والمتعاطف مع المعلم. "بالطبع ، لوكاس." تحركت عيناها نحو سوير ثم عادت إلى عيني. "سوير وأنا كنا نجري ... محادثة." قبل أن أتمكن من الإجابة ، أشرق عيناها. "كيف كانت جلستك؟ سمعت أن السيدة ريانز رائعة ، أليس كذلك؟ هل سار كل شيء على ما يرام؟" طرحت أسئلتها في تتابع سريع وكان علي التركيز عليها بشدة ، لدرجة أنني نسيت للحظات الحادثة التي كنت سأفعلها سار على. "آه ... كان ... حسنًا ، على ما أعتقد". وضعت يدًا على كتفي. "رائع! أنا سعيد جدًا ، لوكاس." ربت على كتفي قبل أن أومأت برأسها في سوير ثم استدارت لمغادرة الغرفة. "حسنًا ، كان هذا غريبًا." كان وجه سوير لا يزال ظلًا أبيض شبحيًا حيث كانت عيناها مغلقتين على الباب الذي خرجت منه السيدة رينولدز لتوها. "مهلا ، أنت بخير؟" خرجت من ذهولها ورفعت عينيها إلى عيني. عاد بعض الألوان إليها وهي تتنقل بين عينيّ. أعطتني تلك الابتسامة الساخرة التي أحببتها عليها ، تلك التي أظهرت غمازي المفضل. "أليس هذا خطي؟" ضحكت ولفت ذراعي حول كتفيها. "على ما يبدو ، ليس اليوم". انحنت في جسدي عندما بدأنا نسير من الغرفة. "كيف سار اجتماعك؟" سألت بهدوء.
تراجعت عني ، عابسة قليلاً. "لوك ..."
تنهدت ونظرت إلى قدمي وهي تتمايل على طول الشقوق المتعددة في بلاط الردهة. "حقًا ، كان الأمر جيدًا. ليس رائعًا ، وليس فظيعًا ..." نظرت إليها وهزت كتفي ، "... حسنًا. "حسنًا ... حسنًا ، أنا سعيد لأن الأمر لم يكن مروعًا." أهدت رأسي إلى رأسها وتنهدت. "نعم ، أنا أيضًا ،" تمتمت في شعرها الأسود الناعم. اصطدمت برائحة الليمون الخافتة التي ملأت سيارتها بأنفي وابتسمت - راضية ، مرة أخرى ، كانت سوير صامتة في الطريق إلى المنزل ولم أتطفل على كل ما كانت تفكر فيه. بنفسي ، اخترت التحديق من النافذة والتفكير في يومي أيضًا. إلى جانب المضايقة المؤسفة التي كتبها ويل بالإنجليزية ، كان اللقاء مع جوش أسوأ جزء في يومي. حتى اندفاعي مع المستشار لم يتفوق على تلك اللحظة. تنهدت وفكرت مرة أخرى في أن دارين يشعر بخيبة أمل في داخلي ، لأنني لم أستطع إنقاذ تلك الصداقة مع شقيقه. ربما كنت أحلم به الليلة ويمكن أن نتحدث عنه؟ لقد أزعجتني يد عبر ساقي من تفكيري الغريب ، ونظرت إلى سوير وهو يدرسني. رمشت عيناي ونظرت حولي في درب سيارتي. على ما يبدو ، كنا هنا. احمر خجلاً ونظرت إلى يدها على فخذي ، متسائلاً كم من الوقت كنت أتباعد في سيارتها ، لمست أصابعها خدي ونظرت إليها. "هل انت بخير؟" سألتني بهدوء ، ابتسمت ابتسامة عريضة وهزت رأسي في وجهها. "كان عليك فقط الحصول على واحدة اليوم ، أليس كذلك؟" ابتسمت ابتسامة عريضة ثم ضحكت قليلاً. لقد سمحت بإصبع واحد فقط بضرب وجهي قبل أن تسحب يدها بعيدًا. صدمت رأسي عليها وشاهدت عينيها اللوزيتين قليلاً تراقبني ، ولا أحد منا يشعر بالحاجة إلى كسر الاتصال. ابتسمت ثم أومأت برأسي عند الباب. "لا أعتقد أن والديك سيسمحان لك بالدخول قليلاً؟" لويت شفتيها قبل أن تنهد بهدوء. "لا ... سألت ، لكنهم يعرفون أنك عدت إلى المدرسة ، ولا أعتقد أنني بحاجة ... لأكون هنا." هزت كتفيها بحزن وتنهدت مرة أخرى. أومأت برأسي ونظرت إلى الأسفل ، كرهت أن والديها شعروا بقوة تجاهي ، حتى أنهم لم يقابلوني أبدًا ، وعادت أصابعها إلى خدي ونظرت إليها مرة أخرى. "لست أنت يا لوكاس." عبس قليلا. "حسنًا ، ليس أنت في الغالب. في الغالب أنا ... حسنًا؟" ابتسمت مرة أخرى وانحنيت في أصابعها ، أومأت برأسها ، لكني لم أفهم. ما زلت لا أعرف ما الذي فعلته لإثارة ذهول والديها. هي فقط لا تبدو شائنة بالنسبة لي. بدت متأقلمة ومسؤولة وحكيمة بعد سنواتها. تمنى جزء مني لو أن والديها سيتغلبان على كل ما حدث مع هذا الصبي ويبدأوا في الوثوق بها مرة أخرى. تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كانوا يكرهونني ، لمجرد أنني كنت صبيًا أيضًا. ربما لم يكن للأمر علاقة بسمعتي بعد كل شيء ، على الرغم من أنني أشك في أن ذلك ساعدني.
ما زالت أصابعها على خدي ، مدت يدها خلف رقبتها وسحبت جبهتها إلى جبهتي. تنهدت ، أرتحت رؤوسنا معًا لثانية قبل أن أستعد لتركها. على الأقل كانت ساعات قليلة اليوم وليس يومًا كاملاً. شجعني هذا الفكر وكنت أبتسم وأنا ابتعد عنها وفتحت الباب. كان لديها ابتسامة صغيرة ومدروسة على وجهها بينما كانت تراقبني أغادر. لوحت للباب ثم أغلقته ووقفت هناك ، بينما كانت تبتعد ، وشعرت أن اليوم قد انتهى بملاحظة متفائلة ، دخلت منزلي لقضاء ليلة طويلة من الواجبات المنزلية ، والتلفاز السيئ ، والجيوب الساخنة. العشاء وكانت لا تزال غائبة عندما جر جسدي المتعب إلى الفراش. ارتديت بيجاماتي ، ووضعت رأسي على الوسادة وأغمضت عيني ، كل ذلك بفكرة "من فضلك دعني أرى أصدقائي" يتكررون في رأسي. . لقد طفت في عالم اللاوعي هذا لما بدا وكأنه خلود - فقط سواد ، ظلام ، لا شيء ... سلام. ثم كنت أقف في غرفة معيشتي ، مرتديًا ملابسي بالكامل وأحدق من النافذة المشمسة. أذهلتني يد على كتفي واستدرت ببطء ، وانتشرت ابتسامة على وجهي وأنا أفعل ذلك. ليل؟ "هاي ، سامي." ضحكت وابتلعتني في عناق دافئ. "أوه ، لوك ، إنه لمن الجيد رؤيتك." تراجعت ونظرت إلى وجهي. "لم تكن زيارتنا الأخيرة طويلة بما يكفي". أومأت برأسي وابتسمت وأنا أحملها بالقرب مني. كانت زيارتنا الأخيرة منذ فترة ، عندما بدأت فترتي الأولى عن المدرسة ؛ لقد جاءت مع ليل ، وقد التقينا نحن الثلاثة لفترة وجيزة فقط قبل أن يسقط الحلم عني. كان ذلك منذ زمن بعيد ، أو هكذا يبدو الآن أننا كنا وحدنا معًا. ضحكت بين ذراعي وعانقتني بقوة مرة أخرى قبل أن تتركها. "دارين كان يركل مؤخرتك إذا رآنا نعانق هكذا" ، تمتمت ، وهي تدفع كتفي للوراء بشكل هزلي. "نعم ، ليل أيضًا." عدت إلى الوراء وأعجبت بصديقي الجميل ، عمليا أختي. "أنت وأنا لست وحدك في العادة." لقد عبست لأنني اعتبرت ذلك. "في الواقع ، لم نكن وحدنا أبدًا ... ليس في أحلامي ..." تنهدت بينما خف تعبيرها. "يا إلهي ، هل أنت هنا لتخبرني أنني مجنون أيضًا؟ لتقول لي أن أتراجع عن ليليان وأعيش حياتي؟ هزت شعرها الأحمر بينما كانت تضحك. "لا ، لوك. لقد مررت بيوم عصيب. لن أوبخك لرغبتك في رؤية وجه ودود." "أنا هنا ... لركل مؤخرتك."
رفع حاجبي عند هذا الحد وابتسمت ، وتنحيت جانباً حتى أتمكن من رؤية ما وراءها ، إلى لعبة اللوح التي أقيمت في منتصف أرضية غرفة المعيشة ، مظللة في بقعة ساطعة من ضوء الشمس. نظرت إليها مرة أخرى وضحكت. بإلقاء نظرة خاطفة على اللعبة مرة أخرى ، تحولت ضحكة مكتومة إلى ضحكة شديدة. "هل ستضربني ... في لعبة الحياة؟ بجدية؟" ضحكت هي أيضًا وصعدت إلى جانبي ، وأمسكت بيدي وقادتني إلى جانب من اللوحة. قالت من فوق كتفها: "بدا الأمر مناسبًا" ، فابتسمت لها ابتسامة ساخرة. "لطيفة." جلست القرفصاء على أحد جانبي اللوح بينما أخذت الجانب الآخر. ألقيت نظرة سريعة على الجانبين الفارغين الآخرين. نظرت معي وابتسمت. حدقت في عينيها ، متوهجة بحرارة في ضوء الشمس وأترك نفسي أشعر براحة شركتها التي تتذكرها. لطالما تعاملت مع سامي ، ولكن حقًا ، بقدر ما استمتعت بالتواجد معها الآن ، أردت أن أرى الجميع. أشرت إلى المساحة الخالية حول السبورة. "نحن بحاجة إلى المزيد من اللاعبين. هل تمانع؟" هزت رأسها وهي لا تزال تبتسم بحرارة وركزت مع كل ما لدي على الأرض على يمين سامي. بضوضاء في البداية ، ثم بقوة أكبر ، ظهر دارين أخيرًا وابتسمت له. نظر إلينا ثم لأسفل إلى اللوحة الموضوعة بيننا. "حلو!" نظر إلى سامي وأنا بينما كان يرفع إصبعه في الهواء. دحرجت سامي عينيها "أنا الطبيب" لكنها ضحكت. "لا يمكنك استدعاء المهن نمرود." أعطاها دارين نظرة مستوية. "ومع ذلك ، لقد فعلت ذلك للتو". بدأت في الاحتجاج ، لكنه انحنى وقبلها ، وقطع اعتراضها ، مثلما كان يفعل عادة. "مرحبًا ، مثير." ابتسم ابتسامة عريضة على مرأى منهم وهم يخرجون ، سعيدًا لأن دارين لن يزعجني بشأن إحضارهم إلى هنا ، لأنه كان ذاهبًا لزيارتي فقط. لويت رأسي ، ركزت على البقعة بجانبي. لم يحدث شيء في البداية وبدأت أشعر بالقلق من عدم حدوث شيء. وبعد ذلك ، فجأة فاجأني ذلك ، كان ليل جالسًا بجانبي ، يضحك على دارين وسامي اللذين كانا يضربان بعضهما بعضاً. ابتسمت بشكل مذهل وقابلت شفتي في منتصف الطريق. توقفت بعد بضع لمسات خفيفة لبشرتها الناعمة والعطرة. "هل نحن بخير؟" همست ، وأنا أعلم كيف بدا ذلك سخيفًا ، لكنني بحاجة إلى تأكيدها على أي حال. كان اجتماعنا الأخير ... مكثفًا. وصلت يدها إلى خدي وعضت على شفتها وهي تبحث في وجهي. "لوك ... أنا ..."
فجأة صدمتني وسادة الأريكة على جانب رأسي. غاضبًا ، التفت إلى الوهج في دارين الضاحك. رفع يديه. "ماذا؟" أشار إلي. "كان يومك عصيبًا وأحضرتنا إلى هنا لبعض المرح ... أليس كذلك؟" صعد رأسه إلى الجانب ولف شفتيه في عبوس. "ليس هناك تدفق عاطفي لكل ما يحدث ، كل شيء لم يكن علينا أن نقوله لبعضنا ،" كانت يديه تحاكي شفاه تتحدث ، "يادا ، يادا ، يادا ..." ضحكت وشعرت بنفسي مسترخية ، وليل بجانبي فعل أيضًا. "نعم ، لنلعب فقط." قررت بعد ذلك ، أن أي محادثات مؤلمة أرغب في إجرائها مع ليل ، حول علاقاتنا الحميمة مؤخرًا ، ودارين ، على أخيه ، يمكن أن تنتظر. الليلة ، أردت فقط أن أستمتع مع أصدقائي مرة أخرى.لعب لعبة الأحلام هذه مع أصدقائي المتوفين ، جلبت ابتسامة لشفتي استمرت طوال الوقت. أمسكت بيد ليل بينما كنا نضايق بعضنا البعض خلال المهن التي تلقيناها - هي ، نجمة مدفوعة الأجر ، أنا ، فنانة تكافح - وقبلتها عندما تزوجت. بعد رؤية ذلك ، علقت دارين بأنها كانت على علاقة غرامية بزوجها الأزرق ، مما جعلنا نضحك. من جانبه ، حافظ دارين على الحالة المزاجية في إضاءة الغرفة ، مما ساعدني على إعطائي ذكرى جميلة آخذها معي غدًا ، عندما انضممت مجددًا إلى العالم القاسي "الحقيقي". تمنيت لو أستطيع البقاء في هذه الغرفة الهادئة إلى الأبد ، وألعب ألعاب الطاولة مع أصدقائي - أشاهد ليل يحدق بي بحب ، أشاهد سامي تضحك وهي تشق العجين ، وأراقب دارين يشكو من "حياة" سامي. "بجدية ، طفل آخر ؟ هل أنت جرو جزء أو شيء من هذا القبيل؟ تذمر عندما هبطت على مكان آخر "رضيع". ابتسمت وتجاهلت. "أعتقد أنني خصبة حقًا. إلى جانب ذلك ، أنا أحب الأطفال." رفعت الحاجب في وجهه. "إنهم يساعدونك في الفوز باللعبة ، كما تعلم." نظرت إلى قطعة سيارته بوضوح ، وعبس وأشار إلى سيارتها المكتظة على لوحة اللعبة. "بحق الجحيم ، سامي ... لديك خمسة من الأوغاد الصغار بالفعل. إنهم لا يصلحون حتى في السيارة." ابتسم في وجهها. "ألا يمكنك أن ترفضي زوجك المنهك بين الحين والآخر؟" أشار إلى الجزء الخلفي من سيارتها ، حيث كان هناك شخص أزرق وحيد محاط ببحر من اللون الوردي. "أعني ، أنتم تضعون الفقراء العاطلين عن العمل في المقعد الخلفي". ابتسم لها بسخرية بينما ضحكنا أنا وليل. "ما مقدار الحب الذي يمكن أن يوجد؟" لوّت سامي شفتيها في تعبير مسلي عن الانزعاج. "إنه أفضل من وضعك". أشارت إلى سيارة دارين ، حيث بقيت قطعته الزرقاء وقطعة وردية اللون. "وماذا تفعل زوجتك بالضبط على أي حال ، ورأسها مدفون في حضنك هكذا؟" ضحكت وأنا أنظر إلى سيارة دارين. انها حقا تبدو كذلك.
ضحك دارين في وجهها وابتسم ابتسامة عريضة. ألقى نظرة سريعة في وجهي وعرفت أنه على وشك أن يقول شيئًا ما كان سيضربه. ابتسمت بينما هو يهز كتفيه. عندما أجاب عليها ، كان صوته أعمق وأكثر قشًا. "هذا هو المكان الذي أفضل نسائي فيه." من المؤكد أن يد سامي تومض وضربته بقسوة على صدره. كان يتذمر بينما كانت تضحك عليه ، وانضم إلينا ليل في فرحها. قال لها مازحا "أوه ، هيا ". بينما أخبرني ذات مرة أنه اتصل بها بسبب شعرها المحمر ، فقد اختارت دائمًا رؤية الجانب المتسخ لاسم الحيوان الأليف ، وعادة ما كانت تضربه بقسوة كلما قال ذلك. على الرغم من بريق عينيها كلما فعل ذلك ، كنت على يقين من أن الاسم المستعار قد شغّلها. كنت متأكدًا أيضًا من أن الاسم قد تكرر في فراشهم بنتائج أقل عنفًا بكثير ، وبابتسامة شيطانية ، مدت خلفها وعاءًا للغطس كنا نتناوله مع بعض الرقائق التي كنت أتناولها. غمس في إصبعها ، سحبت الكرة ثم حركتها بسرعة في دارين. ارتطم بقميصه ونظر إلى الفوضى متفاجئًا. انقطعت عيناه إلى حيث كنا جميعًا نضحك بشكل لا يمكن السيطرة عليه تقريبًا. تحول وجهه المتفاجئ إلى شيطاني. "أوه ، إنه يعمل الآن!" أمسك دارين بمعصمها وسحبها فوقه وهو مستلقي بجانب اللوح. قلبها على ظهرها وشرع في تحريك يديه لأعلى ولأسفل على جانبيها بينما كان يمسك ساقيها بقوة في يده. صرخت وتلوى وهو يدغدغها. بين نوبات الضحك والدموع ، توسلت إليّ وليل للمساعدة ، لكننا مسحنا الدموع من أعيننا ، وهزنا رؤوسنا.لن يتورط أي منا في مغازلتهما ، لقد نظرنا أنا وليل إلى بعضنا البعض عندما تحول أصدقاؤنا إلى المصارعة ... أو المداعبة. ابتسمت لي بحرارة ، وهي تمرر يدها على جبهتي وتنحت جانباً بعض شعري. تنهدت وبدا ممزقة بشأن شيء ما. كنت على وشك أن أسألها "ماذا" عندما انحنت إلى الأمام وضغطت شفتيها على شفتي. انحرفت يدها خلف رقبتي ، وجذبتني لأقرب بينما كانت أفواهنا تتقارب. قفز قلبي وقطعت وجهها بيدي ، وأصبحت إبهامي تتفكك على عظام وجنتيها بينما كانت أطراف أصابعي تلتف حول شعرها الناعم والباهت ، تمامًا كما كانت القبلة تتعمق ، كما كان رأسي يميل حتى أشعر بالمزيد من شفتاها على شفتي ، تشعر أكثر بلسانها ضد لساني ، وسائد أخرى تغرقني. منزعج بشدة الآن ، نظرت إلى دارين الضاحك. رفع يديه في الاستسلام تحت شدة سخرية مني. "مرحبًا ... أعرف كيف تكونا كلاكما عندما تبدأان ..." أشار إلى المباراة بيننا ، "هل يمكننا إنهاء اللعبة قبل أن يبدأ العري؟"