32
ليل ، لا يزال وجهها مقعرًا في يدي ، تضحك ، محرجة ، وتتراجع عن أصابعي. ابتسمت وضحكت معها ، وطابقت نبرتها ، ثم أحضرتها إلى حضني حتى أتمكن من وضع ذراعي حولها وأشعر بحياة ودفء المرأة التي أحببتها بينما كنا ننتهي من لعبتنا. ضحكت واستقرت ، وأمسكت يدي الحرة وشابكت أصابعنا بينما كانت مستلقية على صدري. قبلت رأسها ، ورائحة الشامبو المفضل لديها هاجمتني فجأة ، بينما نهايات خيوطها الطويلة كانت تدغدغ ذراعي. لعبة الحياة.
________________________________________
كان العودة إلى نمط المدرسة سلسًا عمليًا. قبل أن أعرف ذلك ، كان الناس يتجاهلونني تمامًا مثل الأيام الخوالي. حتى جوش أخذ استراحة من السخرية ليبتعد عني ببساطة ؛ ربما وصل حديثنا إليه أخيرًا. كنت معتادًا على رؤية الغضب على وجهه ، ولم يكن لدي أي فكرة عما يعنيه الفراغ ، فقد انغمس جزء مني في الصمت الذي كان يتخلل يومي. كان جزء مني يتوق إلى الصداقات والاعترافات المهذبة التي تلقيتها من هذا الحشد معظم حياتي. لكن كان ذلك منذ وقت طويل ، عاطفياً إن لم يكن جسديًا ، ولا ينبغي أن أسكن. لولا سوير ، أعتقد أنني كنت قد تلاشت في خلفية المدرسة ، مغلفًا بالوحدة والندم ، ولحسن الحظ بالنسبة لي ، سوير بذلت قصارى جهدها لإعادتي للحياة حسنًا ، لقد بذلت قصارى جهدها لتجعلني أبتسم على أي حال. لم يرضخ والداها بعد بشكل كامل بعد زيارة المدرسة ، لذلك كان كل ما لدينا هو وقتنا في المدرسة وركوب الخيل الذي لا ينتهي الذي قدمته لي. لكننا استفدنا من ذلك ، ضاحكنا ورددنا النكات والقصص طوال اليوم. سوير كانت لديها موهبة في معرفة الحالة المزاجية التي كنت أعيشها وقلبها بمهارة ، إذا لزم الأمر. لم تتحدث كثيرًا عن مزاجها ، لكنني كنت أراقبها عن كثب بعد أي فصل فصلنا فيه ، في انتظار البعض. علامة على أنها تعرضت لسوء المعاملة من قبل الفتيات في المدرسة. لقد صُدمت قليلاً عندما اعترفت أنها سئمت من كونها فقيرة. أعتقد أنني لم ألاحظ ذلك أبدًا ، كانت مشرقة ودافئة ومرحة ، وقد لفت ذلك انتباهي أكثر مما كانت ترتديه. بالطبع ، الآن بعد أن تم لفت انتباهي إليها ، رأيت أنها كانت ترتدي نفس الزي تقريبًا كل يوم: نفس الجينز مع الدموع في الركبتين ، ونفس الخاتم الفضي على إبهامها ، ونفس حذاء كونفيرس الرياضي. حقًا ، تم تدوير القميص أو السترة ذات الأكمام الطويلة فقط. وفوق كل ذلك ، كانت ترتدي دائمًا سترة ساعي البريد. أدركت أخيرًا أنه كان معطفها الوحيد حقًا. كنت أخيرًا أدرك تمامًا ما كان يعنيه تسليمها لها في ذلك اليوم الأول. أنا متأكد من أنها تلقت بعض الحرارة من جسد الطالب ، وربما من والديها أيضًا ، بسبب ارتداء معطف الصبي ، لكنه كان شيئًا لم تكن تملكه كانت تريده بشدة ، وقد أعطاه شخص غريب ذلك لها. إذا كان هذا أنا ، فربما أشعر بالارتباط بهذا الشخص.
عندما كنا نتناول الغداء في سيارتها ، لاحظت أيضًا أنه في أغلب الأحيان لم يكن لديها ما تأكله ، وانتهى بي الأمر بمشاركة غدائي معها. لم يكن الأمر مجرد فكرة واعية من جانبي ، لقد التقطت تلقائيًا كل ما لدي وفصلته. كافحت أنا وأمي ، على الرغم من أنها ما زالت ترفض السماح لي بالحصول على وظيفة ومساعدتها ، قائلة إنني بحاجة إلى أن أكون في السابعة عشرة من العمر. كنت في السابعة عشرة من عمري ، وكان لدي عمري طويل من العمل أمامي ، لكن لا يزال لدينا الضروريات الأساسية. بدا أن سوير يعيش تحت ذلك. جعلني ذلك أشعر بقدر أكبر من الحماية لها ، لقد فكرت في مواجهة بريتاني ، التي بدت وكأنها تقود المجموعة التي تضايقها أكثر ، لكنني لم أفعل. كنت أعلم أنني لن أحب ذلك إذا حاولت مواجهة ويل أو جوش ، لذلك لم أحاول خوض معاركها من أجلها. إلى جانب ذلك ، يبدو أنها تتمتع بقدر كبير من التعامل مع ما هو مهم حقًا في الحياة. لقد فهمت بشكل أفضل من معظم الناس ، أن المواقف السيئة لم تكن بالضرورة مواقف دائمة ، وأن الحياة يمكن أن تتحسن. عادة ما شعرت بالقليل من الحزن حول حياتي. كانت أقل حدة عندما كانت سوير موجودة ، لكنها كانت لا تزال موجودة ، وعندما غادرت ، كان الأمر لا يطاق في بعض الأحيان. خففت أحلامي من هذا الألم ، لكنها أضافت أحلامًا مختلفة أيضًا. لقد اشتقت إلى أصدقائي بعد لعبة الطاولة المرتجلة ، والتي فاز بها سامي بسهولة. عندما استيقظت في صباح اليوم التالي ، كنت قد حدقت في سقفي لمدة عشر دقائق جيدة ، وأعيد إحياء الحلم ، وألزمه بالذاكرة ... أتمنى أن يكون حقيقيًا ، وأتمنى أن أتمكن من الزحف داخل هذا الحلم والاختفاء - ابق هناك إلى الأبد. كانت أحلامي دائما حقيقية جدا. ضحكة سامي ، تعليقات دارين القذرة ، لمسات ليل اللطيفة ... شعرت بأنها أكثر واقعية من كآبة كونها غير مرئية تقريبًا في المدرسة. كان رأسي يضرب الوسادة كل ليلة ، مستعدًا للتخلي عن يومي ، وقضاء المزيد من الوقت معهم. لم ينجح ذلك دائمًا ، لم أراهم دائمًا ، لكن عندما فعلت ذلك ، كانت نعمة إلهية. ..والتعذيب الخالص. لأن جزءًا مني يعرف ، أنه بغض النظر عن مدى شعوره بالحقيقة ، لم يكن كذلك ، وقد اختفى أصدقائي ودُفنوا منذ فترة طويلة ، وانتقلوا إلى مكان لا أستطيع متابعته. وهذا النوع من قتلني.
فكرت في التحدث إلى المستشار عن أحلامي ، وكيف سأعيش فيها إذا استطعت ، لكنني لم أتحدث عنها أبدًا. لم أتحدث كثيرًا عن السيدة ريانز. بالتأكيد ، طرحت الكثير من الأسئلة وجعلتني في النهاية أتحدث عن بعض الأشياء المروعة في حياتي ، لكن أصدقائي كانوا مشكلة كنت أتجنبها. يبدو أنها أدركت ذلك أيضًا. كانت تحاول أن تدخلهم في محادثة عرضية - فكيف تسير الأمور في الفصل؟ أي شخص يحاول خوض معارك معك؟ هل سبق لك أن تشاجرت مع أصدقائك .. دارين أم سامي أم ليل؟ كيف كانت تلك العلاقات؟
آه ... على نحو سلس ، كنت أنظر إلى الأسفل وأهز كتفيها وأعطيها إجابة قياسية "لا أريد التحدث عن ذلك" ، "كل شيء كان على ما يرام." لقد طرحت أخيرًا الحادثة التي دفعتني إلى هي في المقام الأول - من الواضح أنني خرجت منها في المدرسة. سألت لماذا فعلت ذلك ، وبطريقة علنية ، وقد هزت كتفيها وبدأت أقول "لا أعرف" ، عندما انزلقت ، "لم أفعل ، لقد تم تخديري. "ارتفع حاجبيها عالياً مثل حاجبي. أنا حقا لم أقصد أن أذكر ذلك. أغلقت فكي ، لذا لم أعد أتسرب ، شاهدت عينيها الواسعتين في وجهي. "لم تفعل؟" كانت تميل رأسها بينما كانت عيناها تضيقان ، وتقدرني ، وتبحث عن صدق قبولي ، فقمت بتقويم وضعي ورفع ذقني ، والتقيت بها في عينيها مباشرة. قد أكون مذنباً بالعديد من الأشياء في حياتي ، لكن هذا شيء لم أكن مذنباً به. شعرت بنعومة غريبة من الثقة بالنفس ، قررت أن أذهب معها. "لا ... شخص ما أدخل شيئًا في مائي. شربته عن طريق الخطأ ، عندما أعطاني سوير بعض الأسبرين لصداع الرأس." لم أكن متأكدة مما رأت: كاذب ، طفل مضطرب ، ضحية. لم أكن أعرف ما الذي أريدها أن تراه أيضًا. لم أشعر بأي من هذه الأشياء. أخيرًا ، أسقطت صوتها وهي تتحدث ، "هذا اتهام خطير ، لوكاس ... هل ذهبت لأي شخص بخصوص هذا؟" هززت رأسي. بدون قصد ، أخرجت ، "ليس لدي أفضل سمعة. لن يصدقني أحد." جلست على كرسيها وهي تفكر في ذلك. عانى وجهها من شيء ما ، وتساءلت عما إذا كانت تصدقني حتى. فاجأتني رفرفة مفاجئة في بطني ، وأدركت أنني أريدها أن تصدقني. كنت في حاجة إليها تقريبا. استقر وجهها أخيرًا في قناع احترافي وانحنت إلى الأمام على مرفقيها. "هل تعرف من فعل ذلك؟" على الفور هزت رأسي مرة أخرى. انفجرت شريحة صغيرة من السعادة بداخلي وكأنها تصدق قصتي ، لكنني ما زلت لن أذكر اسم جوش. كانت تلك علبة ديدان لم أكن بحاجة إلى فتحها. علاوة على ذلك ، كنت أتركه يذهب ... أترك ما فعله بي يذهب. طرح الأمر ، وإلقاء القبض عليه - لا شيء من ذلك مهم.
ضيّقت عينيها في وجهي مرة أخرى وعرفت أنها لم تصدق ذلك. كنت أتوقع منها أن تضغط علي ، لكنها غيرت مسار حديثنا بشكل مفاجئ. ربما جعلها قبولي تعتقد أنني سأعترف بالمزيد. "لوكاس ... هل يمكنك إخباري بما تتذكره من الحادث؟" انفتح فمي كما سألتني ، وأعادني عقليًا خطوة إلى الوراء. لقد سألت عن أصدقائي من قبل ، لكنها لم تسأل أبدًا عن الحطام الفعلي. لقد كان مثل هذا التحول عما كنا نتحدث عنه ، لدرجة أن ذهني كان مذهولًا للغاية بحيث لا يمكنني الاستجابة بشكل صحيح. لحسن الحظ ، كنت معتادًا على الكذبة التي دحرجت لساني تلقائيًا. "لا شيئ." تعافت حواسي إلى حد ما وشعرت بالقلق من سؤالها. لماذا شعر الجميع بالحاجة إلى طرح ذلك؟ "اعتقدت أنني كنت هنا لأنني ضائعة في المدرسة. ماذا ... هذا ... له علاقة بأي شيء؟" كنت أعلم أن وجهي كان عبوسًا ، لكني لم أستطع أن ألينه. أجابت بصوت هادئ ، "كل شيء متصل ، لوكاس. هل أنت متأكد من أنك لا تتذكر؟ ما الذي كنت تفعله قبل الانهيار؟" ضاحكًا ، تحدث ... حيًا. هززت رأسي بقسوة أكبر. "لا أعلم. أنا ... لا أتذكر. لقد قلت ذلك بالفعل!" وجهها لا يزال هادئًا ، على الرغم من أنني صرخت في وجهها للتو ، قالت ، "ما هو آخر شيء تتذكره؟ ؟ تجولت الحرارة والغضب في عروقي ، كل ذلك بحافة جليدية ، بحافة من الخوف. أردتها أن تتوقف. لم أرغب في الحديث عن هذا. الحديث عن ذلك سيكون مثل الإمساك بسكين وقطع قلبي. لم أكن قادرًا على ذلك. انغلق حنجرتي وأخذت أقوم بالكلمات بينما كانت الدموع تغيم رؤيتي. "أنا ... أنا ... لا أفعل. من فضلك ... توقف ..." دموع دمعة على خدي وتنهدت بهدوء عندما رأتها. "أنا آسف ، لوكاس. أعلم أن هذا مؤلم ، لكنه جزء من العملية. تحتاج إلى التخلص من هذا الوزن. إنه يخنقك. ألا ترى ذلك؟" هززت رأسي مع مزيد من الدموع اتبعت الأول. ابتلعت ، أكره أن أشعر أنني على وشك الصراخ والبكاء. شعرت بدموع أكثر فظاعة ونظرت إلى الأرض لمحاولة تهدئة نفسي. رغبت في إنهاء ذلك ، تمتمت ، "لا شيء ، لا أتذكر شيئًا." أجابتني بنفس الهدوء ، ربما تعززت بحقيقة أنني لم أفر من الغرفة بعد. "يقولون إن الجعة كانت في السيارة ، لكنك اختبرت نظيفة في المستشفى ... هل كنت تشرب ، لوكاس؟"
انطلق رأسي إلى أعلى حيث مر ثاني أكثر الأسئلة شيوعًا بين شفتيها. لم أستطع مساعدة الألم في وجهي التي طلبت ذلك. مع كل ما تحدثنا عنه وكل اتصال اعتقدت أنه كان لي معها ، توقعت نوعًا ما منها أن تعرف غريزيًا الإجابة على هذا. مع صدى خيانة مؤلمة في صوتي ، أجبت على سؤالها بشكل أكثر شمولاً مما كنت عادة أجيب على أي شخص. "لا ... لم أكن كذلك. أخذت المفاتيح لأن دارين كان مخمورًا ، ثم نقلتنا إلى المنزل. كنت متيقظًا تمامًا." دخلت صلابة في صوتي وأنا هز رأسي ، وسقطت دمعة أخرى. بصقت بمرارة ، "يمكنك أن تأخذ ذلك أو تتركه". نظرت إلى مكتبها قبل أن ترفع نظرتها إلى نظري. هزت رأسها ورقص تجعيد الشعر الأحمر النابض حول كتفيها الصلبين. عبرت وجهها نظرة شفقة وهي تجيبني ببطء. "أنت دفاعي." نظرتها الرحيمة زادت من استفزازي. لا اريد التحدث عن هذا. لم أفهم لماذا لم تستطع ترك الأمر. عبس ، غاضبًا من نفسي لأنني انفتح عليها. "لا أحد يصدقني على أي حال ، فما الذي يهم ما أقوله؟ إذا كنت أفكر أو لا أتذكر؟ إذا شربت أو لم أشرب؟ لا شيء من ذلك مهم." اتسعت عيناها عندما انطلقت المفاجأة عبر ملامحها. "لوكاس ... إنه صوتك". انحنت على مكتبها مرة أخرى ، وشعرها يمشط بعض الأوراق بينما كانت تحاول الاقتراب مني ، ربما للتعبير عن أنها كانت بالفعل بجانبي. "إنه الصوت الوحيد الذي يهم. أنت الوحيد الذي كان هناك." وشحب وجهي عندما اكتشفت الخطأ في جملتها. تمتمت بشبح صوتي فقط ، "لا ، لم أكن الوحيد هناك ... هذه هي المشكلة." ومض عقلي لأصدقائي وهم يصرخون في السيارة .. رأس ليل يضرب النافذة. شعرت بارتفاع معدتي ، "هذا صحيح". استندت إلى كرسيها وتنهدت بهدوء. "حسنًا ، أنت الوحيد الذي نجت." كان صوتها ناعمًا ومليئًا بالرحمة ، لكن معدتي ارتفعت إلى أعلى وبدأت رأسي في السباحة. أسقطته وحدقت في حضني ، أتمنى أن أختفي. "أعلم أن ..." كانت هذه هي الحقيقة الوحيدة التي كنت أعيها بشكل فظيع. انحنت مرة أخرى ووضعت يدها على كتفي بشكل مدهش. "لذا ... لوكاس ، في يوم من الأيام عليك أن تبدأ الحياة بالفعل." نظرت إليها مرة أخرى ، وأحدق إلي بوجه متعاطف بصدق. بدأ جسدي يهتز مع ضبط النفس حتى لا ينهار في مكتبها. لقد أصابت الكثير من النقاط المؤلمة - ضربة تلو ضربة. استنفدت ، كنت منهكة ... انتهيت. كنت بحاجة للخروج من مكتبها. كنت بحاجة إلى واحدة من وسائل الراحة الخاصة بي ، سواء كانت سوير أو نسخة أحلام من ليل. وقفت على رجلي غير ثابتة ، همست ، "هل انتهينا؟"
شاهدتني أعاني من عدة مشاعر ثم أومأت برأسها. "نعم ، لوك. سأراك يوم الإثنين بعد عطلة عيد الشكر."
أومأت برأسي شارد الذهن بينما تراجعت من الغرفة. كدت أنسى أنني سأحصل على إرجاء بسيط منها ومن المدرسة لقضاء عطلة نهاية أسبوع طويلة. بالطبع ، هذا يعني عدم وجود سوير أيضًا. أمسكت بطني وخرجت من مكتبها وخرجت من المدرسة ، حتى أتمكن من الشعور بالهواء البارد المنعش عبر بشرتي المتعرجة. جلست على درج خارج الأبواب الرئيسية ووضعت رأسي في يدي ، وفقدته أخيرًا ، وجدني سوير هكذا ، ما شعرت أنه أبدية فيما بعد. لم ألاحظ في البداية. لم ألاحظ حقاً موجة من الأجساد التي كانت تسير أمامي وأقدامي تتمايل تحت رؤيتي بينما كنت أبقي رأسي مستريحًا على ذراعي ، وأعانق ركبتي. لم ألحظ أي شيء حقًا حتى شعرت أن ذراعي سوير تتمايلان حول كتفي. جذبتني إلى داخلها واستنشقت ، متوسلةً سيل الدموع حتى لا أبدأ مرة أخرى ، قبل سوير رأسي وفرك ظهري ، ولم يسألني ما هو الخطأ. لم تكن بحاجة إلى ذلك. لقد علمت أنني قد أتيت للتو من المستشار. إذا كنت مستاءة ، ستعرف السبب. ما الذي دفعني إلى فوضى عارمة أكثر من أصدقائي؟ ليس كثيرًا لقد قبلت رأسي مرة أخرى ثم وضعت رأسها على ظهري بينما واصلت فرك الدوائر على سترتي. تنهدت بهدوء وشعرت أخيرًا بهدوء لمستها. همست أن كل شيء سيكون على ما يرام وجلسنا في صمت للحظات طويلة ، وفي النهاية غيرت موقفي ورفعت رأسها عن جسدي. تحركت بخجل للنظر إليها ، متسائلاً كيف كانت عيني بشعة. عضت شفتها وهي تنظر إلى تعبيري ثم هزت رأسها برفق ووضعت يدها على خدي. شممت مرة أخرى وأغمضت عيني ، مائلة إلى لمسها ، سرقة دفئها ولطفها. "هل أنت مستعد للعودة إلى المنزل؟" همست وأومأت بتعب. أردت المغادرة. كنت أرغب في الزحف إلى السرير وعدم الخروج منه أبدًا ، فقد ساعدتني على الوقوف على قدمي وعلقت يدها على ذراعي. نظرت خلفها وأومأت برأسها إلى شخص ما ونظرت إلى الوراء ، ورأيت السيدة رينولدز تراقب كلانا بتعبير قلق. التفتت بعيدا قبل أن تتمكن من الرد علي. كرهت معلمًا يراني بهذه الطريقة. لقد كرهت أي شخص يراني بهذه الطريقة حقًا ، قادني سوير إلى المنزل في ذلك الصمت المريح وأغلقت السيارة بشكل مفاجئ عندما توقفت عن القيادة. نظرت إليها ورمشتي بنعاس. "ماذا تفعل؟" كان صوتي لا يزال خشنًا من البكاء الشديد على الدرج ، ووضعت يدي على ذراعي. "أنا صديق".
فتحت بابها بينما فتحت بابي بفتور. أمسكت بذراعي مرة أخرى بينما وصلت إلى حقيبتي وأمسكت بمفاتيحي. لم أكن متأكدة مما كانت تخطط للقيام به ، ولم أرغب في إيقاعها في المشاكل ، لكنني كنت ممتنًا إلى الأبد لأنها لم تتركني بعد.
________________________________________
كان العودة إلى نمط المدرسة سلسًا عمليًا. قبل أن أعرف ذلك ، كان الناس يتجاهلونني تمامًا مثل الأيام الخوالي. حتى جوش أخذ استراحة من السخرية ليبتعد عني ببساطة ؛ ربما وصل حديثنا إليه أخيرًا. كنت معتادًا على رؤية الغضب على وجهه ، ولم يكن لدي أي فكرة عما يعنيه الفراغ ، فقد انغمس جزء مني في الصمت الذي كان يتخلل يومي. كان جزء مني يتوق إلى الصداقات والاعترافات المهذبة التي تلقيتها من هذا الحشد معظم حياتي. لكن كان ذلك منذ وقت طويل ، عاطفياً إن لم يكن جسديًا ، ولا ينبغي أن أسكن. لولا سوير ، أعتقد أنني كنت قد تلاشت في خلفية المدرسة ، مغلفًا بالوحدة والندم ، ولحسن الحظ بالنسبة لي ، سوير بذلت قصارى جهدها لإعادتي للحياة حسنًا ، لقد بذلت قصارى جهدها لتجعلني أبتسم على أي حال. لم يرضخ والداها بعد بشكل كامل بعد زيارة المدرسة ، لذلك كان كل ما لدينا هو وقتنا في المدرسة وركوب الخيل الذي لا ينتهي الذي قدمته لي. لكننا استفدنا من ذلك ، ضاحكنا ورددنا النكات والقصص طوال اليوم. سوير كانت لديها موهبة في معرفة الحالة المزاجية التي كنت أعيشها وقلبها بمهارة ، إذا لزم الأمر. لم تتحدث كثيرًا عن مزاجها ، لكنني كنت أراقبها عن كثب بعد أي فصل فصلنا فيه ، في انتظار البعض. علامة على أنها تعرضت لسوء المعاملة من قبل الفتيات في المدرسة. لقد صُدمت قليلاً عندما اعترفت أنها سئمت من كونها فقيرة. أعتقد أنني لم ألاحظ ذلك أبدًا ، كانت مشرقة ودافئة ومرحة ، وقد لفت ذلك انتباهي أكثر مما كانت ترتديه. بالطبع ، الآن بعد أن تم لفت انتباهي إليها ، رأيت أنها كانت ترتدي نفس الزي تقريبًا كل يوم: نفس الجينز مع الدموع في الركبتين ، ونفس الخاتم الفضي على إبهامها ، ونفس حذاء كونفيرس الرياضي. حقًا ، تم تدوير القميص أو السترة ذات الأكمام الطويلة فقط. وفوق كل ذلك ، كانت ترتدي دائمًا سترة ساعي البريد. أدركت أخيرًا أنه كان معطفها الوحيد حقًا. كنت أخيرًا أدرك تمامًا ما كان يعنيه تسليمها لها في ذلك اليوم الأول. أنا متأكد من أنها تلقت بعض الحرارة من جسد الطالب ، وربما من والديها أيضًا ، بسبب ارتداء معطف الصبي ، لكنه كان شيئًا لم تكن تملكه كانت تريده بشدة ، وقد أعطاه شخص غريب ذلك لها. إذا كان هذا أنا ، فربما أشعر بالارتباط بهذا الشخص.
عندما كنا نتناول الغداء في سيارتها ، لاحظت أيضًا أنه في أغلب الأحيان لم يكن لديها ما تأكله ، وانتهى بي الأمر بمشاركة غدائي معها. لم يكن الأمر مجرد فكرة واعية من جانبي ، لقد التقطت تلقائيًا كل ما لدي وفصلته. كافحت أنا وأمي ، على الرغم من أنها ما زالت ترفض السماح لي بالحصول على وظيفة ومساعدتها ، قائلة إنني بحاجة إلى أن أكون في السابعة عشرة من العمر. كنت في السابعة عشرة من عمري ، وكان لدي عمري طويل من العمل أمامي ، لكن لا يزال لدينا الضروريات الأساسية. بدا أن سوير يعيش تحت ذلك. جعلني ذلك أشعر بقدر أكبر من الحماية لها ، لقد فكرت في مواجهة بريتاني ، التي بدت وكأنها تقود المجموعة التي تضايقها أكثر ، لكنني لم أفعل. كنت أعلم أنني لن أحب ذلك إذا حاولت مواجهة ويل أو جوش ، لذلك لم أحاول خوض معاركها من أجلها. إلى جانب ذلك ، يبدو أنها تتمتع بقدر كبير من التعامل مع ما هو مهم حقًا في الحياة. لقد فهمت بشكل أفضل من معظم الناس ، أن المواقف السيئة لم تكن بالضرورة مواقف دائمة ، وأن الحياة يمكن أن تتحسن. عادة ما شعرت بالقليل من الحزن حول حياتي. كانت أقل حدة عندما كانت سوير موجودة ، لكنها كانت لا تزال موجودة ، وعندما غادرت ، كان الأمر لا يطاق في بعض الأحيان. خففت أحلامي من هذا الألم ، لكنها أضافت أحلامًا مختلفة أيضًا. لقد اشتقت إلى أصدقائي بعد لعبة الطاولة المرتجلة ، والتي فاز بها سامي بسهولة. عندما استيقظت في صباح اليوم التالي ، كنت قد حدقت في سقفي لمدة عشر دقائق جيدة ، وأعيد إحياء الحلم ، وألزمه بالذاكرة ... أتمنى أن يكون حقيقيًا ، وأتمنى أن أتمكن من الزحف داخل هذا الحلم والاختفاء - ابق هناك إلى الأبد. كانت أحلامي دائما حقيقية جدا. ضحكة سامي ، تعليقات دارين القذرة ، لمسات ليل اللطيفة ... شعرت بأنها أكثر واقعية من كآبة كونها غير مرئية تقريبًا في المدرسة. كان رأسي يضرب الوسادة كل ليلة ، مستعدًا للتخلي عن يومي ، وقضاء المزيد من الوقت معهم. لم ينجح ذلك دائمًا ، لم أراهم دائمًا ، لكن عندما فعلت ذلك ، كانت نعمة إلهية. ..والتعذيب الخالص. لأن جزءًا مني يعرف ، أنه بغض النظر عن مدى شعوره بالحقيقة ، لم يكن كذلك ، وقد اختفى أصدقائي ودُفنوا منذ فترة طويلة ، وانتقلوا إلى مكان لا أستطيع متابعته. وهذا النوع من قتلني.
فكرت في التحدث إلى المستشار عن أحلامي ، وكيف سأعيش فيها إذا استطعت ، لكنني لم أتحدث عنها أبدًا. لم أتحدث كثيرًا عن السيدة ريانز. بالتأكيد ، طرحت الكثير من الأسئلة وجعلتني في النهاية أتحدث عن بعض الأشياء المروعة في حياتي ، لكن أصدقائي كانوا مشكلة كنت أتجنبها. يبدو أنها أدركت ذلك أيضًا. كانت تحاول أن تدخلهم في محادثة عرضية - فكيف تسير الأمور في الفصل؟ أي شخص يحاول خوض معارك معك؟ هل سبق لك أن تشاجرت مع أصدقائك .. دارين أم سامي أم ليل؟ كيف كانت تلك العلاقات؟
آه ... على نحو سلس ، كنت أنظر إلى الأسفل وأهز كتفيها وأعطيها إجابة قياسية "لا أريد التحدث عن ذلك" ، "كل شيء كان على ما يرام." لقد طرحت أخيرًا الحادثة التي دفعتني إلى هي في المقام الأول - من الواضح أنني خرجت منها في المدرسة. سألت لماذا فعلت ذلك ، وبطريقة علنية ، وقد هزت كتفيها وبدأت أقول "لا أعرف" ، عندما انزلقت ، "لم أفعل ، لقد تم تخديري. "ارتفع حاجبيها عالياً مثل حاجبي. أنا حقا لم أقصد أن أذكر ذلك. أغلقت فكي ، لذا لم أعد أتسرب ، شاهدت عينيها الواسعتين في وجهي. "لم تفعل؟" كانت تميل رأسها بينما كانت عيناها تضيقان ، وتقدرني ، وتبحث عن صدق قبولي ، فقمت بتقويم وضعي ورفع ذقني ، والتقيت بها في عينيها مباشرة. قد أكون مذنباً بالعديد من الأشياء في حياتي ، لكن هذا شيء لم أكن مذنباً به. شعرت بنعومة غريبة من الثقة بالنفس ، قررت أن أذهب معها. "لا ... شخص ما أدخل شيئًا في مائي. شربته عن طريق الخطأ ، عندما أعطاني سوير بعض الأسبرين لصداع الرأس." لم أكن متأكدة مما رأت: كاذب ، طفل مضطرب ، ضحية. لم أكن أعرف ما الذي أريدها أن تراه أيضًا. لم أشعر بأي من هذه الأشياء. أخيرًا ، أسقطت صوتها وهي تتحدث ، "هذا اتهام خطير ، لوكاس ... هل ذهبت لأي شخص بخصوص هذا؟" هززت رأسي. بدون قصد ، أخرجت ، "ليس لدي أفضل سمعة. لن يصدقني أحد." جلست على كرسيها وهي تفكر في ذلك. عانى وجهها من شيء ما ، وتساءلت عما إذا كانت تصدقني حتى. فاجأتني رفرفة مفاجئة في بطني ، وأدركت أنني أريدها أن تصدقني. كنت في حاجة إليها تقريبا. استقر وجهها أخيرًا في قناع احترافي وانحنت إلى الأمام على مرفقيها. "هل تعرف من فعل ذلك؟" على الفور هزت رأسي مرة أخرى. انفجرت شريحة صغيرة من السعادة بداخلي وكأنها تصدق قصتي ، لكنني ما زلت لن أذكر اسم جوش. كانت تلك علبة ديدان لم أكن بحاجة إلى فتحها. علاوة على ذلك ، كنت أتركه يذهب ... أترك ما فعله بي يذهب. طرح الأمر ، وإلقاء القبض عليه - لا شيء من ذلك مهم.
ضيّقت عينيها في وجهي مرة أخرى وعرفت أنها لم تصدق ذلك. كنت أتوقع منها أن تضغط علي ، لكنها غيرت مسار حديثنا بشكل مفاجئ. ربما جعلها قبولي تعتقد أنني سأعترف بالمزيد. "لوكاس ... هل يمكنك إخباري بما تتذكره من الحادث؟" انفتح فمي كما سألتني ، وأعادني عقليًا خطوة إلى الوراء. لقد سألت عن أصدقائي من قبل ، لكنها لم تسأل أبدًا عن الحطام الفعلي. لقد كان مثل هذا التحول عما كنا نتحدث عنه ، لدرجة أن ذهني كان مذهولًا للغاية بحيث لا يمكنني الاستجابة بشكل صحيح. لحسن الحظ ، كنت معتادًا على الكذبة التي دحرجت لساني تلقائيًا. "لا شيئ." تعافت حواسي إلى حد ما وشعرت بالقلق من سؤالها. لماذا شعر الجميع بالحاجة إلى طرح ذلك؟ "اعتقدت أنني كنت هنا لأنني ضائعة في المدرسة. ماذا ... هذا ... له علاقة بأي شيء؟" كنت أعلم أن وجهي كان عبوسًا ، لكني لم أستطع أن ألينه. أجابت بصوت هادئ ، "كل شيء متصل ، لوكاس. هل أنت متأكد من أنك لا تتذكر؟ ما الذي كنت تفعله قبل الانهيار؟" ضاحكًا ، تحدث ... حيًا. هززت رأسي بقسوة أكبر. "لا أعلم. أنا ... لا أتذكر. لقد قلت ذلك بالفعل!" وجهها لا يزال هادئًا ، على الرغم من أنني صرخت في وجهها للتو ، قالت ، "ما هو آخر شيء تتذكره؟ ؟ تجولت الحرارة والغضب في عروقي ، كل ذلك بحافة جليدية ، بحافة من الخوف. أردتها أن تتوقف. لم أرغب في الحديث عن هذا. الحديث عن ذلك سيكون مثل الإمساك بسكين وقطع قلبي. لم أكن قادرًا على ذلك. انغلق حنجرتي وأخذت أقوم بالكلمات بينما كانت الدموع تغيم رؤيتي. "أنا ... أنا ... لا أفعل. من فضلك ... توقف ..." دموع دمعة على خدي وتنهدت بهدوء عندما رأتها. "أنا آسف ، لوكاس. أعلم أن هذا مؤلم ، لكنه جزء من العملية. تحتاج إلى التخلص من هذا الوزن. إنه يخنقك. ألا ترى ذلك؟" هززت رأسي مع مزيد من الدموع اتبعت الأول. ابتلعت ، أكره أن أشعر أنني على وشك الصراخ والبكاء. شعرت بدموع أكثر فظاعة ونظرت إلى الأرض لمحاولة تهدئة نفسي. رغبت في إنهاء ذلك ، تمتمت ، "لا شيء ، لا أتذكر شيئًا." أجابتني بنفس الهدوء ، ربما تعززت بحقيقة أنني لم أفر من الغرفة بعد. "يقولون إن الجعة كانت في السيارة ، لكنك اختبرت نظيفة في المستشفى ... هل كنت تشرب ، لوكاس؟"
انطلق رأسي إلى أعلى حيث مر ثاني أكثر الأسئلة شيوعًا بين شفتيها. لم أستطع مساعدة الألم في وجهي التي طلبت ذلك. مع كل ما تحدثنا عنه وكل اتصال اعتقدت أنه كان لي معها ، توقعت نوعًا ما منها أن تعرف غريزيًا الإجابة على هذا. مع صدى خيانة مؤلمة في صوتي ، أجبت على سؤالها بشكل أكثر شمولاً مما كنت عادة أجيب على أي شخص. "لا ... لم أكن كذلك. أخذت المفاتيح لأن دارين كان مخمورًا ، ثم نقلتنا إلى المنزل. كنت متيقظًا تمامًا." دخلت صلابة في صوتي وأنا هز رأسي ، وسقطت دمعة أخرى. بصقت بمرارة ، "يمكنك أن تأخذ ذلك أو تتركه". نظرت إلى مكتبها قبل أن ترفع نظرتها إلى نظري. هزت رأسها ورقص تجعيد الشعر الأحمر النابض حول كتفيها الصلبين. عبرت وجهها نظرة شفقة وهي تجيبني ببطء. "أنت دفاعي." نظرتها الرحيمة زادت من استفزازي. لا اريد التحدث عن هذا. لم أفهم لماذا لم تستطع ترك الأمر. عبس ، غاضبًا من نفسي لأنني انفتح عليها. "لا أحد يصدقني على أي حال ، فما الذي يهم ما أقوله؟ إذا كنت أفكر أو لا أتذكر؟ إذا شربت أو لم أشرب؟ لا شيء من ذلك مهم." اتسعت عيناها عندما انطلقت المفاجأة عبر ملامحها. "لوكاس ... إنه صوتك". انحنت على مكتبها مرة أخرى ، وشعرها يمشط بعض الأوراق بينما كانت تحاول الاقتراب مني ، ربما للتعبير عن أنها كانت بالفعل بجانبي. "إنه الصوت الوحيد الذي يهم. أنت الوحيد الذي كان هناك." وشحب وجهي عندما اكتشفت الخطأ في جملتها. تمتمت بشبح صوتي فقط ، "لا ، لم أكن الوحيد هناك ... هذه هي المشكلة." ومض عقلي لأصدقائي وهم يصرخون في السيارة .. رأس ليل يضرب النافذة. شعرت بارتفاع معدتي ، "هذا صحيح". استندت إلى كرسيها وتنهدت بهدوء. "حسنًا ، أنت الوحيد الذي نجت." كان صوتها ناعمًا ومليئًا بالرحمة ، لكن معدتي ارتفعت إلى أعلى وبدأت رأسي في السباحة. أسقطته وحدقت في حضني ، أتمنى أن أختفي. "أعلم أن ..." كانت هذه هي الحقيقة الوحيدة التي كنت أعيها بشكل فظيع. انحنت مرة أخرى ووضعت يدها على كتفي بشكل مدهش. "لذا ... لوكاس ، في يوم من الأيام عليك أن تبدأ الحياة بالفعل." نظرت إليها مرة أخرى ، وأحدق إلي بوجه متعاطف بصدق. بدأ جسدي يهتز مع ضبط النفس حتى لا ينهار في مكتبها. لقد أصابت الكثير من النقاط المؤلمة - ضربة تلو ضربة. استنفدت ، كنت منهكة ... انتهيت. كنت بحاجة للخروج من مكتبها. كنت بحاجة إلى واحدة من وسائل الراحة الخاصة بي ، سواء كانت سوير أو نسخة أحلام من ليل. وقفت على رجلي غير ثابتة ، همست ، "هل انتهينا؟"
شاهدتني أعاني من عدة مشاعر ثم أومأت برأسها. "نعم ، لوك. سأراك يوم الإثنين بعد عطلة عيد الشكر."
أومأت برأسي شارد الذهن بينما تراجعت من الغرفة. كدت أنسى أنني سأحصل على إرجاء بسيط منها ومن المدرسة لقضاء عطلة نهاية أسبوع طويلة. بالطبع ، هذا يعني عدم وجود سوير أيضًا. أمسكت بطني وخرجت من مكتبها وخرجت من المدرسة ، حتى أتمكن من الشعور بالهواء البارد المنعش عبر بشرتي المتعرجة. جلست على درج خارج الأبواب الرئيسية ووضعت رأسي في يدي ، وفقدته أخيرًا ، وجدني سوير هكذا ، ما شعرت أنه أبدية فيما بعد. لم ألاحظ في البداية. لم ألاحظ حقاً موجة من الأجساد التي كانت تسير أمامي وأقدامي تتمايل تحت رؤيتي بينما كنت أبقي رأسي مستريحًا على ذراعي ، وأعانق ركبتي. لم ألحظ أي شيء حقًا حتى شعرت أن ذراعي سوير تتمايلان حول كتفي. جذبتني إلى داخلها واستنشقت ، متوسلةً سيل الدموع حتى لا أبدأ مرة أخرى ، قبل سوير رأسي وفرك ظهري ، ولم يسألني ما هو الخطأ. لم تكن بحاجة إلى ذلك. لقد علمت أنني قد أتيت للتو من المستشار. إذا كنت مستاءة ، ستعرف السبب. ما الذي دفعني إلى فوضى عارمة أكثر من أصدقائي؟ ليس كثيرًا لقد قبلت رأسي مرة أخرى ثم وضعت رأسها على ظهري بينما واصلت فرك الدوائر على سترتي. تنهدت بهدوء وشعرت أخيرًا بهدوء لمستها. همست أن كل شيء سيكون على ما يرام وجلسنا في صمت للحظات طويلة ، وفي النهاية غيرت موقفي ورفعت رأسها عن جسدي. تحركت بخجل للنظر إليها ، متسائلاً كيف كانت عيني بشعة. عضت شفتها وهي تنظر إلى تعبيري ثم هزت رأسها برفق ووضعت يدها على خدي. شممت مرة أخرى وأغمضت عيني ، مائلة إلى لمسها ، سرقة دفئها ولطفها. "هل أنت مستعد للعودة إلى المنزل؟" همست وأومأت بتعب. أردت المغادرة. كنت أرغب في الزحف إلى السرير وعدم الخروج منه أبدًا ، فقد ساعدتني على الوقوف على قدمي وعلقت يدها على ذراعي. نظرت خلفها وأومأت برأسها إلى شخص ما ونظرت إلى الوراء ، ورأيت السيدة رينولدز تراقب كلانا بتعبير قلق. التفتت بعيدا قبل أن تتمكن من الرد علي. كرهت معلمًا يراني بهذه الطريقة. لقد كرهت أي شخص يراني بهذه الطريقة حقًا ، قادني سوير إلى المنزل في ذلك الصمت المريح وأغلقت السيارة بشكل مفاجئ عندما توقفت عن القيادة. نظرت إليها ورمشتي بنعاس. "ماذا تفعل؟" كان صوتي لا يزال خشنًا من البكاء الشديد على الدرج ، ووضعت يدي على ذراعي. "أنا صديق".
فتحت بابها بينما فتحت بابي بفتور. أمسكت بذراعي مرة أخرى بينما وصلت إلى حقيبتي وأمسكت بمفاتيحي. لم أكن متأكدة مما كانت تخطط للقيام به ، ولم أرغب في إيقاعها في المشاكل ، لكنني كنت ممتنًا إلى الأبد لأنها لم تتركني بعد.