33
تمكنت بطريقة ما من فتح الباب وسحبتني مرة أخرى إلى غرفة نومي. كنت حزينًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أتساءل لماذا. خلعت حقيبتي عن كتفي ثم خلعت سترتي.حثتني بلطف على الجلوس على السرير ثم خلعت حذائي وخلعته ، وشاهدتها مرتبكة وهي ترفع ساقي على السرير ثم تدفعني برفق حتى استلقي على الوسادة. بدأت في البقاء شيئًا ما ، لكنها استلقت على حافة السرير ، وواجهتني ، ورفعت ساقيها إلى يدي ولفت ذراعيها حولي. جذبتني إلى كتفها وشعرت بالعواطف تتجدد بداخلي. حاولت ألا أفعل ذلك ، لكن عندما كانت ذراعي تلتف حول خصرها ، شعرت بالدموع تطفو على السطح. أسقطت رأسي وتركت الدموع تسقط على قميصها. صدمتني وهزتني وهمست لي أنه سيكون على ما يرام ، بينما كنت أبكي بشكل محرج بين ذراعيها ، بقيت معي هكذا ، هزتني بلطف ، حتى خفت دموعي ونمت أخيرًا ، وبامتنان ، استيقظت مع ما زالت الذراعين حولي. لم أكن متأكدة كم من الوقت كنت أنام ، لكنني كنت متأكدًا من أن سوير سيواجه الكثير من المتاعب بسبب بقائه معي. على الرغم من أنني أحببت راحة ذراعيها من حولي ، إلا أن الشعور بالذنب يغمرني. بقدر ما يعني أنها ستبقى ، لم أكن أريد لها أن تقع في المشاكل بسببي. تراجعت ، رفعت رأسي من كتفها وتحدثت بترنح ، "سوير ، يجب أن تذهب. لا أريد ... "انقطع حديثي المشوش عندما تلاشت رؤيتي الضبابية ورأيت ذراعي من حولي. رفعت ابتسامة صغيرة حافة شفتي حيث شعرت بشعر ذهبي وعيون زرقاء شاحبة. مع زفير متعثّر ، شدّت ذراعيّ حولها ، وسحبتها بقوة نحوي قدر المستطاع. "ليليان." فركت ظهري ثم مررت أصابعها من خلال شعري ، وسحب رأسي في ثنية رقبتها. "لوكاس ..." قبلت رأسي ووضعت خدها عليّ بينما أخذت أنفاسًا طويلة وعميقة ، أتذوق الإحساس الذي أتذكره تحت أطراف أصابعي عندما أمسكها بإحكام ، وصوتها الذي أتذكره وهي تهمهم بهدوء في بلدي ورائحتها التي تذكرها بينما كان أنفي مستقرًا على عظمة الترقوة. عرفت على الفور أنني ما زلت نائمًا ، ربما مع ذراعي سوير ما زالت حولي ، لكنني لم أهتم. كان لدي فتاتي وأمسكتها بكل شيء بداخلي. استطعت أن أشعر بالدموع تتراكم بينما أتذكر يومي العاطفي وابتلعتهم مرة أخرى ، ولم أرغب في البكاء في كتف أنثوية أخرى.
قبلت رأسي مرة أخرى ثم عادت لتقبيل خدي. "لوكاس ..." تراجعت إلى الوراء لتضع قبلة على طول فكي وحركت رأسي حتى تتلامس شفاهنا. انكسرت العاطفة فوقي عندما شعرت بشفاه ناعمة تتحرك تحتها. هربني بكاء صغير دون إذني وتطايرت يديها على خدي. "أوه ، لوكاس ..." تمتمت في الفراغ بين قبلاتنا ، "أنا آسف جدًا". ضربني بكاء آخر بينما تحركت يدي لألتف في أقفالها الطويلة الشقراء وعمقت قبلةها ، رأس لأخذ المزيد مني إلى الداخل. بينما كانت أصابعها تنحي بعض الدموع الطائشة ولسانها يمتد على طول لساني ، تخلت عن العاطفة التي كانت تهدد بتجاوزي. كان لدي فتاتي. أحببتني فتاتي. كانت فتاتي هنا معي. كانت فتاتي حقيقية ، مثل أي شيء آخر ، فقد استرخيت في إحساس بتحريك الشفاه وأصابع رقيقة ، وفي النهاية أصبح أنفاسي غير متساوية لسبب مختلف. تأوهت وأثنت جسدي عليها ، دفعتها برفق إلى الوسائد. ركضت أصابعها لتلتصق بشعري وأحدثت ضوضاء خافتة وهي تشدني إليها. تحررت إحدى يدي من شعرها لتتتبع كتفها وتنزلق فوق صدرها. قمت بربط شكل صدريتها المصبوب بلطف ، قبل أن أنزلق يدي تحت قميصها. تنهدت عندما انزلقت أصابعي على ذلك الجلد الكريمي وهزت عندما ركضت أطراف أصابعي على حلمة صلبة ؛ اختفت صدريتها ، وشدّت أصابعها في شعري ، وهاجمت شفتيها بقوة أكبر ، حيث كنت أضع إبهامي على الذروة الحساسة. مع تأوه عميق ، رفعت قميصها وحولت شفتي إلى تلك البشرة الرقيقة. كانت تئن وتقوس ضدي ، وأصابعها تحث رأسي بشدة تقريبًا. غطتها شفتي ، ودور لساني حولها وتركت أسناني تتكشط عليها بلطف. تمتمت باسمي وركضت ساقها إلى أعلى وأسفل ساقي. بتأوه خاص بي ، وضعت قبلة بين ثدييها ثم رفعت قميصها للفت انتباهي إلى الآخر ، كان ذلك عندما تحول عالمي ، وفجأة لم تكن ليليان تتلوى من تحتي. فجأة كانت تقف بالقرب من النافذة ، تمضغ شفتها السفلى. سقطت على الوسائد عندما اختفى جسدها واستغرق الأمر مني ثانية للتكيف مع الوضع الجديد. شعور حقيقي أم لا ، كانت تلك تجربة غريبة. نظرت إليها وهي تحدق في وجهي بتعبير مقلق ، وشعرها الشاحب يلتقط الضوء الخافت لما يشبه أشعة الصباح الباكر. "ليل؟" سألت مرتبكة ، أعطتني وجهًا متعاطفًا وخطت نصف خطوة نحوي قبل أن تتوقف. "أنا آسف ، لوك". هزت رأسها. "هذا ليس سبب مجيئي إلى هنا."
تعقدت حوافي معًا عندما حاولت فهم التغيير المفاجئ في الغرفة. لقد كنت عاطفية عندما وصلت لأول مرة ، لكنها هدأتني ثم أثارتني. لم يكن لدي أي فكرة عن سبب دفعها لي بعيدًا الآن. "ليل ، ما الخطب؟" ربت على السرير بجانبي بينما كنت أتدحرج لأواجهها. "عد إلي". بدت وكأنها تريد أن تخطو خطوة ، لكنها كانت تجبر نفسها على عدم القيام بذلك. هزت رأسها وقلقت شفتها بشدة لدرجة أنني خفت أن تعض نفسها. "لا أستطيع ، لوك. لقد جئت إلى هنا لأريحك. أعرف مدى صعوبة اليوم ، لكن لا يمكننا ذلك ... لا يجب علينا ..." تنهدت وأغمضت عينيها لثانية ، ومن أجل بدت متعبة مثلي. قامت بإمالة رأسها عندما أعادت فتحهما. "لوك ، لا ينبغي أن نكون معًا ... هكذا." جلست على حافة السرير ، وأخذت أنفاسي تتقلب. "لما لا يا ليل؟ إنه أنا وأنت ... ما الذي يمكن أن يكون أكثر صوابًا من ذلك؟" هزت رأسها بحزن. "هذا لا يساعدك ، لوكاس. انظر إلى مدى صعوبة اليوم بالنسبة لك ... لا يمكنك حتى التحدث عنا." هزت كتفيها لأنها أشارت إلي وإلى نفسها. "هذا لا يساعدك على المضي قدمًا." صدمت رأسي عليها. "هل هذا بسبب الحقل؟ لأننا تقريبًا ..." نظرت إلى الأسفل وقفت ، مشيت إلى حيث وقفت عند النافذة. وضعت يدي برفق تحت ذقنها ، ورفعت رأسها حتى تنظر إلي. "أردت ، ليل. كلانا يريد ..." أومأت برأسها. "أعلم ... كنا مستعدين". أحضرت يدها إلى خدي ، وفركت إبهامها ذهابًا وإيابًا. "لكن ممارسة الحب معي ... لن يجلب لك السعادة في الحياة الحقيقية ، يا لوك." أسقطت يدها وعيناها تتساقطان. "وهذا ما أحتاج إلى التفكير فيه - سعادتك ، بينما أنت على قيد الحياة." اختنق صوتها وابتلعت بعنف ، ووضعت يديّ على خصرها وأتقدم ببطء نحوها. "هل أنت ... تنفصل عني يا ليل؟" أريحت رأسي على وجهها ، مع العلم أن سؤالي كان غبيًا - لا يمكنك أن تنفصل عن شخص ميت - لكن قلبي تسابق على أي حال. "أوه ، لوكاس ... لا." هزت رأسها ضد رأسي. همستُ: "لستُ قادرةً على فعل ذلك ، ولا حتى في الموت". خفضت شفتيّ لأجدها وأعادت قبلتي بترتيب. "ليليان ... أنا ... أنا ..." أنا أحبك. أنا أعشقك. لا تذهب بعيدا ابدا. أحتاجك ... ابق معي ، لأنني لن أحب أحداً سواك. أردت أن أقول ذلك ، أردت أخيرًا أن أبذل قلبي على هذا الشخص الدافئ والرائع بين ذراعي ... لكنني لم أستطع. لسبب ما ، لم أستطع ، وانغلق حلقي تمامًا عليّ. "أعلم ، لوك" ، همست ، وهي قبلتني للمرة الأخيرة. تراجعت لتنظر إلى وجهي. "أنا سعيد لأنك بدأت أخيرًا في التحدث إلى شخص ما حول بعض الأشياء ، يا لوكاس." كانت نصف ابتسامة عريضة. "شخص ما على قيد الحياة ، هذا هو".
ابتسمت نصفًا عند ذلك وهزت كتفي. "لم أقل شيئًا حقًا ..." وضعت يديها على ذراعي ، وفركتهما لأعلى ولأسفل. "ليس بعد ، لكنك تحاول. إنها بداية. يجب أن تخبرها عن الحطام ، لوك. إنها محقة ، لا يجب أن تحمل ذلك." عبس وبدأت في هز رأسي. لم أرغب في الحديث عن ذلك. تنهدت في رد فعلي وأمالت رأسها مرة أخرى. "ربما حان الوقت لأن تنفتح على سوير". أعطاني تمرير اسم سوير على شفتيها شعورًا غريبًا بالذنب. نظرت إلى أسفل وعضت شفتي ، لأعلم أن حلم ليل كان مدركًا جيدًا لكل ما حدث بيننا. شعرت بيدها على ذقني ونظرت إليها على مضض. "أعلم ، لوك. أنت ... قريب منها." ابتسمت بحزن وركضت إبهامها على فكي. "هذه هي طريقة الأمور ، لوك. هذا طبيعي ، هذا ما يجب أن يكون عليه المضي قدمًا. إنه صحي وأنا ... أريد ذلك من أجلك." عيناها مغمورين ، وعندما انسكبت الدموع على خدها ، أمسكت بها و وجهها إلى وجهي ، وقبّلها مرارًا وتكرارًا. "لا ، لا ، ليل. أنا لا أهتم بها مثلما أهتم بك. نحن مجرد أصدقاء. لست معها ولن أكون أبدًا. لن أفعل ذلك معك أبدًا." تراجعت مع انسكاب المزيد من الدموع من عينيها. لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كانت حزينة بسبب علاقتى مع سوير ... أو بسبب ما قلته للتو. لقد امتد الأمر بينما كان صراعي الخاص يداعبني ، "ليليان ، أنت محبوب -" استيقظت مستيقظًا قبل أن تغادر الكلمات فمي تمامًا. العودة ، حيث توقفت تمامًا ، يائسة لإنهاء إخبار ليل أنني أحببتها - لأخرج ذلك أخيرًا من صدري. لم أستطع بالرغم من ذلك. كنت مستيقظا والنوم بعيد عني. استسلمت وفتحت عيني ، نظرت حولي إلى واقعي. كان الشعور بالبرد هو أول ما لاحظته. على الرغم من وجود بطانية فوق جسدي ، إلا أن قشعريرة أصابني. البرد الذي قال هذا حقيقي ، لوك. كان هذا مزيفًا وهذا حقيقي ، أمسكت بالبطانية وأخذتها بعيدًا عن صدري. الشيء الثاني الذي لاحظته هو أنه كان معتمًا. حدقت من النافذة ، ولم أتمكن من معرفة ما إذا كنت قد أخذت قيلولة طويلة فقط وكانت في وقت مبكر من الليل بالخارج ، أو إذا كنت قد خرجت تمامًا وكان الوقت قبل الفجر. أكدت نظرة سريعة على ساعتي أنها كانت الأخيرة. كنت أنام بين ذراعي سوير وبقيت نائماً طوال الليل. ذهبت يدي إلى البقعة الموجودة على السرير حيث كان سوير يريحني. تساءلت عن المدة التي بقيت فيها ... وما إذا كانت قد وقعت في مشكلة بسبب ذلك ، تنهدت وأخذت كرة لولبية ، وشعرت بالبرد والوحدة والتعب من كثرة النوم. كان حلمي قد بدأ بمنتهى الراحة لكنه انقلب عليّ واستقرت حفرة من الجليد في معدتي. إذا أدارت ليل ظهرها لي ... لم أكن متأكدة كيف سأعيش حياتي بعد ذلك. لم أستطع أن أتخيل ليلة بعد ليلة وحيدة دون أن أراها مرة أخرى. لم أرغب حتى في تخيل ذلك.
دفعتني أصوات شخص آخر مستيقظ إلى الحركة. وقفت ومسحت النوم عن عيني ، تثاؤب وتمتد ، كل ذلك في نفس الوقت. خرجت إلى غرفة المعيشة ولاحظت إضاءة المطبخ ، وشققت طريقي إلى هناك ، وابتسمت وأنا أشاهد والدتي الصغيرة ، وهي ترتدي رداء الحمام والنعال الوردي الغامض ، وتحضر ديكًا روميًا لوضعه في الفرن. تحركت يداها بسهولة على الطائر الكبير ، حيث كانت تملأ أحد طرفيه بالحشوة ثم تدفعه في كيس الفرن. مع كل ما كنت أشعر به مؤخرًا ، نسيت تمامًا أن اليوم كان عيد الشكر. كان على أمي دائمًا العمل في العشاء في المساء (كانت ليلة مزدحمة بالنسبة للمطعم ، حيث يأتي أولئك الذين ليس لديهم عائلة للذهاب لتناول بعض الطعام الجيد) ، لذلك كانت أمي دائمًا تعد عشاءنا مبكرًا ، دائمًا ما تصنع طائرًا ضخمًا ، لذلك سيكون لدينا بقايا الطعام إلى الأبد. أعتقد أن أمي شعرت بالذنب بشأن عادة عشاء الجيب الساخن ، نظرت إلي عندما لاحظت دخولي. صعدت رأسها ونظرت إلى الساعة. هزت كتفي وذهبت إلى وعاء القهوة لبدء دفعة. "أعتقد أن هذا ما يحدث عندما تذهب إلى الفراش في فترة ما بعد الظهر." "بعد الظهر؟ لقد كنت نائمًا عميقًا عندما عدت إلى المنزل ، لكنك كنت لا تزال ترتدي ثيابك ، لذلك غطيتك." توقفت قبل أن ترفع الطائر الثقيل لتضعه في الفرن. "لقد نمت بعد الظهر؟ هل أنت بخير يا عزيزتي؟" هزت كتفي مرة أخرى وأومأت برأسي. "نعم ، أنا بخير يا أمي. فقط متعبة ، على ما أعتقد." بدت على وشك أن تقول المزيد عن الموضوع ، لكنني شتت انتباهها بفتح باب الفرن والتعليق على الديك الرومي. "أعلم أنك تحب الديك الرومي ، يا أمي ، لكن هذا الطائر ضخم." ابتسمت ابتسامة عريضة وهي تضع الصينية الثقيلة في الفرن. "حسنًا ، لدي اعتراف." أغلقت الباب ومسحت يديها بمنشفة ملفوفة على المقبض. بدا وجهها متحمسًا ومذنبًا ، ورفعت حاجبًا إليها. "لا تغضب ..." بدأت وعبست ؛ عندما يبدأ الناس الجمل بهذه الطريقة ، عادة لا تنتهي بشكل جيد "ماذا فعلت يا أمي؟" وضعت ذراعي فوق صدري وانحنيت على المنضدة ، منتظرة ، عضت شفتها لكنها ابتسمت. "حسنًا ، لم أرغب في قول أي شيء ، لأنني كنت متأكدًا من أنه لن يحدث." هزت رأسها. "في الواقع ، كنت على يقين من أن ذلك لن يحدث ، حتى تلقيت مكالمة الليلة الماضية في العشاء." ابتسمت ووجهها خافت. بدت للحظة أصغر بعشر سنوات.
حاولت أن أبقى عبوسًا ، لكن ابتسمت لرؤيتها سعيدة جدًا. "ما الذي تتحدث عنه؟" وضعت يدها على ذراعي. "دعوت سوير ووالديها لتناول العشاء". ضحكت بهدوء. قالوا نعم ، وانخفضت ابتسامتي. "أنت ماذا؟" قطعت حواجبها في رد فعلي. "دعوت ... اعتقدت أنك ستحب ذلك؟ يبدو أن كلاكما قريبين جدًا ..." هززت رأسي ، محاولًا فهم ما حدث للتو. كان والدا سوير لديهم قواعد صارمة ، ولا يبدو أنهم يحبونني على الإطلاق. وافقوا على المجيء؟ تعال ... سألتقي سوير اليوم. كنت قد أعددت نفسي لقضاء عطلة نهاية أسبوع طويلة بدونها ، وهنا سأحصل على يوم واحد على الأقل معها ، مع والديها أم لا. أخيرًا ابتسمت ابتسامة عريضة على نطاق واسع وعانقت أمي ، التي ضحكت وكأنها أصغر بعشر سنوات. "لا ، أنا سعيد ، سعيد حقًا. أنا فقط مصدومة ، على ما أعتقد." تراجعت ونظرت لأمي الرائعة بتقدير. "شكرا أمي". هززت رأسي في الكفر. "لا أصدق أنك فعلت ذلك من أجلي." هزت رأسها وربت على خدي. "أوه ، لوك ... ليس هناك أي شيء لن أفعله من أجلك ، أنت تعرف ذلك." شرعت في تحضير العشاء وابتسمت لها بهدوء قبل أن أنهي مهمتي في صنع القهوة. نظرت إلي مرة أخرى من فوق كتفها. "لم يكن الأمر سهلاً. كان والديها شديد المقاومة ..." تنهدت وأنا أملأ الإناء بالماء. "لا أعتقد أنهم يحبونني." "إنهم لا يعرفونك حتى." تجنبت نظرها وسكب الماء في الإناء. "الشائعات منتشرة في كل مكان يا أمي. أنا متأكد من أنهم سمعوها." همست بذلك ودرست المياه المتدفقة ، كما لو كانت حياتي تعتمد علي مشاهدتها وهي تدخل الآلة. أنا وأمي لم نناقش في العادة سيل القيل والقال الذي أحاط بي. في الواقع ، لقد تجاهلنا هذا الموضوع بشكل عام ، الكثير من الأشخاص في الواقع لمست يدها ذراعي. "لوك .. انظر إلي." أغلقت عيني لفترة وجيزة ، أدرت رأسي لأرى ظل عيني الدقيق يمتصني بحرارة. "علينا فقط إقناعهم بأن الشائعات مجرد شائعات." ربت على ذراعي ثم قدمت يدي إلى خدي بينما كانت عيناي مظلمة. "أنت ولد جيد ، لوكاس. سوير محظوظ لوجودك ، وسوف يرون ذلك. أعدك." شممت وهزت رأسي ، مبتسمًا قليلاً لأطلق العنان لمبنى المشاعر."نعم ، بالتأكيد ، أمي." لقد ربت على ذراعي للمرة الأخيرة ثم عادت إلى إعداد وجبتها. انتهيت من صنع القدر ، متجاهلة فراغ وعدها وركزت على المشاعر بدلاً من ذلك. للحظة ، تساءلت عن سبب بقاء أمي وحيدة. كانت رائعة ودافئة ومنفتحة على حب شخص ما. عندما كنت أراقبها من زاوية عيني ، كنت آمل ألا تكون وحدتها هي بسببي.
لقد ساعدت أمي في المطبخ لبقية الصباح مع الأشياء التي شعرت أن يدي عديمة الخبرة لا تستطيع العبث بها - بشكل أساسي تقشير البطاطس وفتح علبة التوت البري. لقد عملنا في صمت مريح ، مستمتعين بصحبة بعضنا البعض دون الشعور بالحاجة إلى ملء الفراغ بالثرثرة. ارتدينا ملابسنا ونظفنا المنزل ، وأصدرنا بعض الموسيقى المبهجة في هذه العملية. مر الوقت وامتلأ المطبخ برائحة جعلت معدتي تقرقر. ضحكت أمي من الصوت العالي وظهرت بسكويت بحجم عملاق في فمي ، تمامًا كما رن جرس الباب ، ابتسمت حول حافة الوجبة الخفيفة الضخمة ، شعرت فجأة بمعدتي الفارغة مليئة بالفراشات المحتشدة كما أدركت من كان هنا - سوير. أخرجت ملف تعريف الارتباط ، وأخذت قضمة كبيرة ، وشققت طريقي بشغف إلى الباب. فتحتها بخدودي المليئة بعلاجي وبدأت أضحك بهدوء في ترقبي ، كانت عيون سوير الشاحبة الشاحبة أول ما لاحظته ، تليها ابتسامتها الضخمة ، والشعر المستقيم ، الداكن للغاية ، الذي تراجعت عن وجهها بفضيتين. مقاطع متلألئة في ضوء شمس الظهيرة. ثم رفعت نظرتي إلى يديها ، ممدودة أمامها ممسكة بفطيرة اليقطين. "مرحبا لوكاس! أحضرنا الحلوى!" ضحكت بشكل رائع ، وبدا أنها متحمسة لرؤيتي ، كما كنت سأراها. ابتسمت وأخذت منها الفطيرة بيد واحدة ، بينما لف يدي ملف تعريف الارتباط حول خصرها ، وسحبها إلى الداخل لعناق شديد ، كان ذلك عندما لاحظت أنها لم تكن وحيدة. أزال صوت عميق حلقهم من خلفها وفتحت عينيّ ، حتى أنني لم أدرك أنني سأغلقها ، ونظرت إلى والد سوير وهو يعبس في وجهي. أُووبس. ربما لم يكن التعامل مع ابنته أفضل طريقة لجعله يشعر بالراحة معي. أسقطت يدي على الفور من حول خصرها واستعدت. مع وجهي "البالغ" ، سلمت ما تبقى من ملف تعريف الارتباط إلى سوير (التي أخذت قضمة كبيرة مع ابتسامة أكبر على وجهها) ومد يدي إليه. ابتلعت آخر ملف تعريف الارتباط في فمي ، قال ، "مرحبًا سيدي ، أنا لوكاس ويست." تلاشت جديتي حيث اندلعت بهجة. "أنا سعيد لأنك جئت." كان والد سوير مخيفًا. لقد بدا وكأنه في المنزل في تقطيع الأخشاب في أعماق الغابة وتساءلت لفترة وجيزة عما يفعله من أجل لقمة العيش. لقد كان أطول بخمس بوصات من بلدي الست أو اثنتين وأطول مني بكثير. كان شعره بنيًا رمليًا وعيناه كانتا مزرقة ورمادية اللون تكمل سوير. شعرت بابتسامتي تتساقط بينما شفتيه ملتويتان في مظهر غير مسلي ، وابتعدت خطوة عن سوير ، فقط لأكون في الجانب الآمن. قام بنوع من الاستجابة وبدلاً من مصافحتي ، وضع على كتف سوير بشكل وقائي.
ابتلعت وشعرت وكأنني أتراجع خطوة إلى الوراء حتى يتكلم صوت بجانبه. "نحن سعداء لدعوتنا. شكرًا لك ، لوكاس." ألقيت نظرة خاطفة على والدة سوير. كنت أتخيلها دائمًا على أنها نسخة أقدم من سوير - شعرها شديد السواد وعينان رمادية جميلة - لكنها لا يمكن أن تكون أكثر اختلافًا. كان شكل عيناها لوزية أكثر وضوحًا من سوير وكان لونها بنيًا ذهبيًا فاتحًا ، وشعرها ، ولونها أسمر ، وبغض النظر عن الاستقامة ، لم يكن يشبه سوير. لكن ابتسامتها كانت مطابقة تمامًا ، فمدت يدها نحوي وصافحتها برفق. "سررت بلقائك أخيرًا يا لوكاس. أخبرنا سوير كثيرًا عنك." ألقيت نظرة خاطفة على سوير. بدت أكثر من حرج ، وكانت تحاول مصافحة أبيها عن كتفها ، قمت بقمع ابتسامة على وجه سوير الغاضب وتراجعت ، مشيرة إلى الداخل. "من فضلك ... تعال." ابتسمت أم سوير وأمسك يد زوجها ، وحثته على تجاوز العتبة. بدا وكأنه يتبعها على مضض ، ولا يزال يمسك بيده بمهارة على سوير ، ورسالته تأتي بصوت عال وواضح - لا تلمس. مررت يدي عبر شعري بينما أغلقت الباب خلفهم ، ولفتت انتباه سوير وهي تأكل بقية ملف تعريف الارتباط الخاص بي. أدارت عينيها في قبضة والدها القوية عليها ثم أعطتني تلك الابتسامة المضحكة التي أحببتها. بينما كان والدها ينظران بسرعة إلى منزلي ، نظرت إلى ملابسها. لم ألاحظ بشكل عام ما كانت ترتديه ، لكنني لم أستطع إلا أن ألاحظ اليوم ، أنه كان مثل هذا التغيير من الجينز والقميص القياسي الذي ترتديه. اليوم ، كانت ترتدي فستانًا. كانت بسيطة وخضراء وذات أكمام طويلة ، لكنها كانت جميلة مع شعرها الداكن وبشرتها الفاتحة. ابتسمت وابتسمت ، `` أحب لباسك. '' أنا وسوير كنا جيدًا في قراءة الشفاه ، وكنا نفعل ذلك كثيرًا أثناء الفصل ، وابتسمت وقلبت حاشية الركبة في انحناءة سريعة. بدأت أضحك وأدى والدها على الفور انتباهه لي. على ما يبدو ، كان الطيار الآلي ، سحبت يده سوير إلى الخلف وأطلقت صريرًا على الحركة المفاجئة. أدارت رأسها لتحدق به ، تمامًا كما خرجت والدتي من المطبخ ، وهي تمرر يديها على بنطالها الداخلي ، "حسنًا. مارك ، بام ، لقد نجحت." مدت أمي يدها إلى الزوج ، وأمسكت والدة سوير ، بام ، بيد أمي بكلتا يديها وصافحتها بحرارة. "حسنًا ، لقد كان كرمًا منك أن تدعونا ، فيكتوريا. كيف يمكننا أن نقول لا؟" نظرت مرة أخرى إلى زوجها ، الذي نظف حلقه وابتعد عن سوير. "نعم شكرا لك." والد سوير ، مارك ، كان له صوت منخفض وعميق مثل حجمه ، وبدا أنه يقزم أمي وهو يصافحها على يد زوجته. لكن وجهه قد خفف إلى لطف حقيقي واعتبرت أن مشكلته كانت معي وليس أمي. كان هذا متوقعًا ، على ما أعتقد.
قبلت رأسي مرة أخرى ثم عادت لتقبيل خدي. "لوكاس ..." تراجعت إلى الوراء لتضع قبلة على طول فكي وحركت رأسي حتى تتلامس شفاهنا. انكسرت العاطفة فوقي عندما شعرت بشفاه ناعمة تتحرك تحتها. هربني بكاء صغير دون إذني وتطايرت يديها على خدي. "أوه ، لوكاس ..." تمتمت في الفراغ بين قبلاتنا ، "أنا آسف جدًا". ضربني بكاء آخر بينما تحركت يدي لألتف في أقفالها الطويلة الشقراء وعمقت قبلةها ، رأس لأخذ المزيد مني إلى الداخل. بينما كانت أصابعها تنحي بعض الدموع الطائشة ولسانها يمتد على طول لساني ، تخلت عن العاطفة التي كانت تهدد بتجاوزي. كان لدي فتاتي. أحببتني فتاتي. كانت فتاتي هنا معي. كانت فتاتي حقيقية ، مثل أي شيء آخر ، فقد استرخيت في إحساس بتحريك الشفاه وأصابع رقيقة ، وفي النهاية أصبح أنفاسي غير متساوية لسبب مختلف. تأوهت وأثنت جسدي عليها ، دفعتها برفق إلى الوسائد. ركضت أصابعها لتلتصق بشعري وأحدثت ضوضاء خافتة وهي تشدني إليها. تحررت إحدى يدي من شعرها لتتتبع كتفها وتنزلق فوق صدرها. قمت بربط شكل صدريتها المصبوب بلطف ، قبل أن أنزلق يدي تحت قميصها. تنهدت عندما انزلقت أصابعي على ذلك الجلد الكريمي وهزت عندما ركضت أطراف أصابعي على حلمة صلبة ؛ اختفت صدريتها ، وشدّت أصابعها في شعري ، وهاجمت شفتيها بقوة أكبر ، حيث كنت أضع إبهامي على الذروة الحساسة. مع تأوه عميق ، رفعت قميصها وحولت شفتي إلى تلك البشرة الرقيقة. كانت تئن وتقوس ضدي ، وأصابعها تحث رأسي بشدة تقريبًا. غطتها شفتي ، ودور لساني حولها وتركت أسناني تتكشط عليها بلطف. تمتمت باسمي وركضت ساقها إلى أعلى وأسفل ساقي. بتأوه خاص بي ، وضعت قبلة بين ثدييها ثم رفعت قميصها للفت انتباهي إلى الآخر ، كان ذلك عندما تحول عالمي ، وفجأة لم تكن ليليان تتلوى من تحتي. فجأة كانت تقف بالقرب من النافذة ، تمضغ شفتها السفلى. سقطت على الوسائد عندما اختفى جسدها واستغرق الأمر مني ثانية للتكيف مع الوضع الجديد. شعور حقيقي أم لا ، كانت تلك تجربة غريبة. نظرت إليها وهي تحدق في وجهي بتعبير مقلق ، وشعرها الشاحب يلتقط الضوء الخافت لما يشبه أشعة الصباح الباكر. "ليل؟" سألت مرتبكة ، أعطتني وجهًا متعاطفًا وخطت نصف خطوة نحوي قبل أن تتوقف. "أنا آسف ، لوك". هزت رأسها. "هذا ليس سبب مجيئي إلى هنا."
تعقدت حوافي معًا عندما حاولت فهم التغيير المفاجئ في الغرفة. لقد كنت عاطفية عندما وصلت لأول مرة ، لكنها هدأتني ثم أثارتني. لم يكن لدي أي فكرة عن سبب دفعها لي بعيدًا الآن. "ليل ، ما الخطب؟" ربت على السرير بجانبي بينما كنت أتدحرج لأواجهها. "عد إلي". بدت وكأنها تريد أن تخطو خطوة ، لكنها كانت تجبر نفسها على عدم القيام بذلك. هزت رأسها وقلقت شفتها بشدة لدرجة أنني خفت أن تعض نفسها. "لا أستطيع ، لوك. لقد جئت إلى هنا لأريحك. أعرف مدى صعوبة اليوم ، لكن لا يمكننا ذلك ... لا يجب علينا ..." تنهدت وأغمضت عينيها لثانية ، ومن أجل بدت متعبة مثلي. قامت بإمالة رأسها عندما أعادت فتحهما. "لوك ، لا ينبغي أن نكون معًا ... هكذا." جلست على حافة السرير ، وأخذت أنفاسي تتقلب. "لما لا يا ليل؟ إنه أنا وأنت ... ما الذي يمكن أن يكون أكثر صوابًا من ذلك؟" هزت رأسها بحزن. "هذا لا يساعدك ، لوكاس. انظر إلى مدى صعوبة اليوم بالنسبة لك ... لا يمكنك حتى التحدث عنا." هزت كتفيها لأنها أشارت إلي وإلى نفسها. "هذا لا يساعدك على المضي قدمًا." صدمت رأسي عليها. "هل هذا بسبب الحقل؟ لأننا تقريبًا ..." نظرت إلى الأسفل وقفت ، مشيت إلى حيث وقفت عند النافذة. وضعت يدي برفق تحت ذقنها ، ورفعت رأسها حتى تنظر إلي. "أردت ، ليل. كلانا يريد ..." أومأت برأسها. "أعلم ... كنا مستعدين". أحضرت يدها إلى خدي ، وفركت إبهامها ذهابًا وإيابًا. "لكن ممارسة الحب معي ... لن يجلب لك السعادة في الحياة الحقيقية ، يا لوك." أسقطت يدها وعيناها تتساقطان. "وهذا ما أحتاج إلى التفكير فيه - سعادتك ، بينما أنت على قيد الحياة." اختنق صوتها وابتلعت بعنف ، ووضعت يديّ على خصرها وأتقدم ببطء نحوها. "هل أنت ... تنفصل عني يا ليل؟" أريحت رأسي على وجهها ، مع العلم أن سؤالي كان غبيًا - لا يمكنك أن تنفصل عن شخص ميت - لكن قلبي تسابق على أي حال. "أوه ، لوكاس ... لا." هزت رأسها ضد رأسي. همستُ: "لستُ قادرةً على فعل ذلك ، ولا حتى في الموت". خفضت شفتيّ لأجدها وأعادت قبلتي بترتيب. "ليليان ... أنا ... أنا ..." أنا أحبك. أنا أعشقك. لا تذهب بعيدا ابدا. أحتاجك ... ابق معي ، لأنني لن أحب أحداً سواك. أردت أن أقول ذلك ، أردت أخيرًا أن أبذل قلبي على هذا الشخص الدافئ والرائع بين ذراعي ... لكنني لم أستطع. لسبب ما ، لم أستطع ، وانغلق حلقي تمامًا عليّ. "أعلم ، لوك" ، همست ، وهي قبلتني للمرة الأخيرة. تراجعت لتنظر إلى وجهي. "أنا سعيد لأنك بدأت أخيرًا في التحدث إلى شخص ما حول بعض الأشياء ، يا لوكاس." كانت نصف ابتسامة عريضة. "شخص ما على قيد الحياة ، هذا هو".
ابتسمت نصفًا عند ذلك وهزت كتفي. "لم أقل شيئًا حقًا ..." وضعت يديها على ذراعي ، وفركتهما لأعلى ولأسفل. "ليس بعد ، لكنك تحاول. إنها بداية. يجب أن تخبرها عن الحطام ، لوك. إنها محقة ، لا يجب أن تحمل ذلك." عبس وبدأت في هز رأسي. لم أرغب في الحديث عن ذلك. تنهدت في رد فعلي وأمالت رأسها مرة أخرى. "ربما حان الوقت لأن تنفتح على سوير". أعطاني تمرير اسم سوير على شفتيها شعورًا غريبًا بالذنب. نظرت إلى أسفل وعضت شفتي ، لأعلم أن حلم ليل كان مدركًا جيدًا لكل ما حدث بيننا. شعرت بيدها على ذقني ونظرت إليها على مضض. "أعلم ، لوك. أنت ... قريب منها." ابتسمت بحزن وركضت إبهامها على فكي. "هذه هي طريقة الأمور ، لوك. هذا طبيعي ، هذا ما يجب أن يكون عليه المضي قدمًا. إنه صحي وأنا ... أريد ذلك من أجلك." عيناها مغمورين ، وعندما انسكبت الدموع على خدها ، أمسكت بها و وجهها إلى وجهي ، وقبّلها مرارًا وتكرارًا. "لا ، لا ، ليل. أنا لا أهتم بها مثلما أهتم بك. نحن مجرد أصدقاء. لست معها ولن أكون أبدًا. لن أفعل ذلك معك أبدًا." تراجعت مع انسكاب المزيد من الدموع من عينيها. لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كانت حزينة بسبب علاقتى مع سوير ... أو بسبب ما قلته للتو. لقد امتد الأمر بينما كان صراعي الخاص يداعبني ، "ليليان ، أنت محبوب -" استيقظت مستيقظًا قبل أن تغادر الكلمات فمي تمامًا. العودة ، حيث توقفت تمامًا ، يائسة لإنهاء إخبار ليل أنني أحببتها - لأخرج ذلك أخيرًا من صدري. لم أستطع بالرغم من ذلك. كنت مستيقظا والنوم بعيد عني. استسلمت وفتحت عيني ، نظرت حولي إلى واقعي. كان الشعور بالبرد هو أول ما لاحظته. على الرغم من وجود بطانية فوق جسدي ، إلا أن قشعريرة أصابني. البرد الذي قال هذا حقيقي ، لوك. كان هذا مزيفًا وهذا حقيقي ، أمسكت بالبطانية وأخذتها بعيدًا عن صدري. الشيء الثاني الذي لاحظته هو أنه كان معتمًا. حدقت من النافذة ، ولم أتمكن من معرفة ما إذا كنت قد أخذت قيلولة طويلة فقط وكانت في وقت مبكر من الليل بالخارج ، أو إذا كنت قد خرجت تمامًا وكان الوقت قبل الفجر. أكدت نظرة سريعة على ساعتي أنها كانت الأخيرة. كنت أنام بين ذراعي سوير وبقيت نائماً طوال الليل. ذهبت يدي إلى البقعة الموجودة على السرير حيث كان سوير يريحني. تساءلت عن المدة التي بقيت فيها ... وما إذا كانت قد وقعت في مشكلة بسبب ذلك ، تنهدت وأخذت كرة لولبية ، وشعرت بالبرد والوحدة والتعب من كثرة النوم. كان حلمي قد بدأ بمنتهى الراحة لكنه انقلب عليّ واستقرت حفرة من الجليد في معدتي. إذا أدارت ليل ظهرها لي ... لم أكن متأكدة كيف سأعيش حياتي بعد ذلك. لم أستطع أن أتخيل ليلة بعد ليلة وحيدة دون أن أراها مرة أخرى. لم أرغب حتى في تخيل ذلك.
دفعتني أصوات شخص آخر مستيقظ إلى الحركة. وقفت ومسحت النوم عن عيني ، تثاؤب وتمتد ، كل ذلك في نفس الوقت. خرجت إلى غرفة المعيشة ولاحظت إضاءة المطبخ ، وشققت طريقي إلى هناك ، وابتسمت وأنا أشاهد والدتي الصغيرة ، وهي ترتدي رداء الحمام والنعال الوردي الغامض ، وتحضر ديكًا روميًا لوضعه في الفرن. تحركت يداها بسهولة على الطائر الكبير ، حيث كانت تملأ أحد طرفيه بالحشوة ثم تدفعه في كيس الفرن. مع كل ما كنت أشعر به مؤخرًا ، نسيت تمامًا أن اليوم كان عيد الشكر. كان على أمي دائمًا العمل في العشاء في المساء (كانت ليلة مزدحمة بالنسبة للمطعم ، حيث يأتي أولئك الذين ليس لديهم عائلة للذهاب لتناول بعض الطعام الجيد) ، لذلك كانت أمي دائمًا تعد عشاءنا مبكرًا ، دائمًا ما تصنع طائرًا ضخمًا ، لذلك سيكون لدينا بقايا الطعام إلى الأبد. أعتقد أن أمي شعرت بالذنب بشأن عادة عشاء الجيب الساخن ، نظرت إلي عندما لاحظت دخولي. صعدت رأسها ونظرت إلى الساعة. هزت كتفي وذهبت إلى وعاء القهوة لبدء دفعة. "أعتقد أن هذا ما يحدث عندما تذهب إلى الفراش في فترة ما بعد الظهر." "بعد الظهر؟ لقد كنت نائمًا عميقًا عندما عدت إلى المنزل ، لكنك كنت لا تزال ترتدي ثيابك ، لذلك غطيتك." توقفت قبل أن ترفع الطائر الثقيل لتضعه في الفرن. "لقد نمت بعد الظهر؟ هل أنت بخير يا عزيزتي؟" هزت كتفي مرة أخرى وأومأت برأسي. "نعم ، أنا بخير يا أمي. فقط متعبة ، على ما أعتقد." بدت على وشك أن تقول المزيد عن الموضوع ، لكنني شتت انتباهها بفتح باب الفرن والتعليق على الديك الرومي. "أعلم أنك تحب الديك الرومي ، يا أمي ، لكن هذا الطائر ضخم." ابتسمت ابتسامة عريضة وهي تضع الصينية الثقيلة في الفرن. "حسنًا ، لدي اعتراف." أغلقت الباب ومسحت يديها بمنشفة ملفوفة على المقبض. بدا وجهها متحمسًا ومذنبًا ، ورفعت حاجبًا إليها. "لا تغضب ..." بدأت وعبست ؛ عندما يبدأ الناس الجمل بهذه الطريقة ، عادة لا تنتهي بشكل جيد "ماذا فعلت يا أمي؟" وضعت ذراعي فوق صدري وانحنيت على المنضدة ، منتظرة ، عضت شفتها لكنها ابتسمت. "حسنًا ، لم أرغب في قول أي شيء ، لأنني كنت متأكدًا من أنه لن يحدث." هزت رأسها. "في الواقع ، كنت على يقين من أن ذلك لن يحدث ، حتى تلقيت مكالمة الليلة الماضية في العشاء." ابتسمت ووجهها خافت. بدت للحظة أصغر بعشر سنوات.
حاولت أن أبقى عبوسًا ، لكن ابتسمت لرؤيتها سعيدة جدًا. "ما الذي تتحدث عنه؟" وضعت يدها على ذراعي. "دعوت سوير ووالديها لتناول العشاء". ضحكت بهدوء. قالوا نعم ، وانخفضت ابتسامتي. "أنت ماذا؟" قطعت حواجبها في رد فعلي. "دعوت ... اعتقدت أنك ستحب ذلك؟ يبدو أن كلاكما قريبين جدًا ..." هززت رأسي ، محاولًا فهم ما حدث للتو. كان والدا سوير لديهم قواعد صارمة ، ولا يبدو أنهم يحبونني على الإطلاق. وافقوا على المجيء؟ تعال ... سألتقي سوير اليوم. كنت قد أعددت نفسي لقضاء عطلة نهاية أسبوع طويلة بدونها ، وهنا سأحصل على يوم واحد على الأقل معها ، مع والديها أم لا. أخيرًا ابتسمت ابتسامة عريضة على نطاق واسع وعانقت أمي ، التي ضحكت وكأنها أصغر بعشر سنوات. "لا ، أنا سعيد ، سعيد حقًا. أنا فقط مصدومة ، على ما أعتقد." تراجعت ونظرت لأمي الرائعة بتقدير. "شكرا أمي". هززت رأسي في الكفر. "لا أصدق أنك فعلت ذلك من أجلي." هزت رأسها وربت على خدي. "أوه ، لوك ... ليس هناك أي شيء لن أفعله من أجلك ، أنت تعرف ذلك." شرعت في تحضير العشاء وابتسمت لها بهدوء قبل أن أنهي مهمتي في صنع القهوة. نظرت إلي مرة أخرى من فوق كتفها. "لم يكن الأمر سهلاً. كان والديها شديد المقاومة ..." تنهدت وأنا أملأ الإناء بالماء. "لا أعتقد أنهم يحبونني." "إنهم لا يعرفونك حتى." تجنبت نظرها وسكب الماء في الإناء. "الشائعات منتشرة في كل مكان يا أمي. أنا متأكد من أنهم سمعوها." همست بذلك ودرست المياه المتدفقة ، كما لو كانت حياتي تعتمد علي مشاهدتها وهي تدخل الآلة. أنا وأمي لم نناقش في العادة سيل القيل والقال الذي أحاط بي. في الواقع ، لقد تجاهلنا هذا الموضوع بشكل عام ، الكثير من الأشخاص في الواقع لمست يدها ذراعي. "لوك .. انظر إلي." أغلقت عيني لفترة وجيزة ، أدرت رأسي لأرى ظل عيني الدقيق يمتصني بحرارة. "علينا فقط إقناعهم بأن الشائعات مجرد شائعات." ربت على ذراعي ثم قدمت يدي إلى خدي بينما كانت عيناي مظلمة. "أنت ولد جيد ، لوكاس. سوير محظوظ لوجودك ، وسوف يرون ذلك. أعدك." شممت وهزت رأسي ، مبتسمًا قليلاً لأطلق العنان لمبنى المشاعر."نعم ، بالتأكيد ، أمي." لقد ربت على ذراعي للمرة الأخيرة ثم عادت إلى إعداد وجبتها. انتهيت من صنع القدر ، متجاهلة فراغ وعدها وركزت على المشاعر بدلاً من ذلك. للحظة ، تساءلت عن سبب بقاء أمي وحيدة. كانت رائعة ودافئة ومنفتحة على حب شخص ما. عندما كنت أراقبها من زاوية عيني ، كنت آمل ألا تكون وحدتها هي بسببي.
لقد ساعدت أمي في المطبخ لبقية الصباح مع الأشياء التي شعرت أن يدي عديمة الخبرة لا تستطيع العبث بها - بشكل أساسي تقشير البطاطس وفتح علبة التوت البري. لقد عملنا في صمت مريح ، مستمتعين بصحبة بعضنا البعض دون الشعور بالحاجة إلى ملء الفراغ بالثرثرة. ارتدينا ملابسنا ونظفنا المنزل ، وأصدرنا بعض الموسيقى المبهجة في هذه العملية. مر الوقت وامتلأ المطبخ برائحة جعلت معدتي تقرقر. ضحكت أمي من الصوت العالي وظهرت بسكويت بحجم عملاق في فمي ، تمامًا كما رن جرس الباب ، ابتسمت حول حافة الوجبة الخفيفة الضخمة ، شعرت فجأة بمعدتي الفارغة مليئة بالفراشات المحتشدة كما أدركت من كان هنا - سوير. أخرجت ملف تعريف الارتباط ، وأخذت قضمة كبيرة ، وشققت طريقي بشغف إلى الباب. فتحتها بخدودي المليئة بعلاجي وبدأت أضحك بهدوء في ترقبي ، كانت عيون سوير الشاحبة الشاحبة أول ما لاحظته ، تليها ابتسامتها الضخمة ، والشعر المستقيم ، الداكن للغاية ، الذي تراجعت عن وجهها بفضيتين. مقاطع متلألئة في ضوء شمس الظهيرة. ثم رفعت نظرتي إلى يديها ، ممدودة أمامها ممسكة بفطيرة اليقطين. "مرحبا لوكاس! أحضرنا الحلوى!" ضحكت بشكل رائع ، وبدا أنها متحمسة لرؤيتي ، كما كنت سأراها. ابتسمت وأخذت منها الفطيرة بيد واحدة ، بينما لف يدي ملف تعريف الارتباط حول خصرها ، وسحبها إلى الداخل لعناق شديد ، كان ذلك عندما لاحظت أنها لم تكن وحيدة. أزال صوت عميق حلقهم من خلفها وفتحت عينيّ ، حتى أنني لم أدرك أنني سأغلقها ، ونظرت إلى والد سوير وهو يعبس في وجهي. أُووبس. ربما لم يكن التعامل مع ابنته أفضل طريقة لجعله يشعر بالراحة معي. أسقطت يدي على الفور من حول خصرها واستعدت. مع وجهي "البالغ" ، سلمت ما تبقى من ملف تعريف الارتباط إلى سوير (التي أخذت قضمة كبيرة مع ابتسامة أكبر على وجهها) ومد يدي إليه. ابتلعت آخر ملف تعريف الارتباط في فمي ، قال ، "مرحبًا سيدي ، أنا لوكاس ويست." تلاشت جديتي حيث اندلعت بهجة. "أنا سعيد لأنك جئت." كان والد سوير مخيفًا. لقد بدا وكأنه في المنزل في تقطيع الأخشاب في أعماق الغابة وتساءلت لفترة وجيزة عما يفعله من أجل لقمة العيش. لقد كان أطول بخمس بوصات من بلدي الست أو اثنتين وأطول مني بكثير. كان شعره بنيًا رمليًا وعيناه كانتا مزرقة ورمادية اللون تكمل سوير. شعرت بابتسامتي تتساقط بينما شفتيه ملتويتان في مظهر غير مسلي ، وابتعدت خطوة عن سوير ، فقط لأكون في الجانب الآمن. قام بنوع من الاستجابة وبدلاً من مصافحتي ، وضع على كتف سوير بشكل وقائي.
ابتلعت وشعرت وكأنني أتراجع خطوة إلى الوراء حتى يتكلم صوت بجانبه. "نحن سعداء لدعوتنا. شكرًا لك ، لوكاس." ألقيت نظرة خاطفة على والدة سوير. كنت أتخيلها دائمًا على أنها نسخة أقدم من سوير - شعرها شديد السواد وعينان رمادية جميلة - لكنها لا يمكن أن تكون أكثر اختلافًا. كان شكل عيناها لوزية أكثر وضوحًا من سوير وكان لونها بنيًا ذهبيًا فاتحًا ، وشعرها ، ولونها أسمر ، وبغض النظر عن الاستقامة ، لم يكن يشبه سوير. لكن ابتسامتها كانت مطابقة تمامًا ، فمدت يدها نحوي وصافحتها برفق. "سررت بلقائك أخيرًا يا لوكاس. أخبرنا سوير كثيرًا عنك." ألقيت نظرة خاطفة على سوير. بدت أكثر من حرج ، وكانت تحاول مصافحة أبيها عن كتفها ، قمت بقمع ابتسامة على وجه سوير الغاضب وتراجعت ، مشيرة إلى الداخل. "من فضلك ... تعال." ابتسمت أم سوير وأمسك يد زوجها ، وحثته على تجاوز العتبة. بدا وكأنه يتبعها على مضض ، ولا يزال يمسك بيده بمهارة على سوير ، ورسالته تأتي بصوت عال وواضح - لا تلمس. مررت يدي عبر شعري بينما أغلقت الباب خلفهم ، ولفتت انتباه سوير وهي تأكل بقية ملف تعريف الارتباط الخاص بي. أدارت عينيها في قبضة والدها القوية عليها ثم أعطتني تلك الابتسامة المضحكة التي أحببتها. بينما كان والدها ينظران بسرعة إلى منزلي ، نظرت إلى ملابسها. لم ألاحظ بشكل عام ما كانت ترتديه ، لكنني لم أستطع إلا أن ألاحظ اليوم ، أنه كان مثل هذا التغيير من الجينز والقميص القياسي الذي ترتديه. اليوم ، كانت ترتدي فستانًا. كانت بسيطة وخضراء وذات أكمام طويلة ، لكنها كانت جميلة مع شعرها الداكن وبشرتها الفاتحة. ابتسمت وابتسمت ، `` أحب لباسك. '' أنا وسوير كنا جيدًا في قراءة الشفاه ، وكنا نفعل ذلك كثيرًا أثناء الفصل ، وابتسمت وقلبت حاشية الركبة في انحناءة سريعة. بدأت أضحك وأدى والدها على الفور انتباهه لي. على ما يبدو ، كان الطيار الآلي ، سحبت يده سوير إلى الخلف وأطلقت صريرًا على الحركة المفاجئة. أدارت رأسها لتحدق به ، تمامًا كما خرجت والدتي من المطبخ ، وهي تمرر يديها على بنطالها الداخلي ، "حسنًا. مارك ، بام ، لقد نجحت." مدت أمي يدها إلى الزوج ، وأمسكت والدة سوير ، بام ، بيد أمي بكلتا يديها وصافحتها بحرارة. "حسنًا ، لقد كان كرمًا منك أن تدعونا ، فيكتوريا. كيف يمكننا أن نقول لا؟" نظرت مرة أخرى إلى زوجها ، الذي نظف حلقه وابتعد عن سوير. "نعم شكرا لك." والد سوير ، مارك ، كان له صوت منخفض وعميق مثل حجمه ، وبدا أنه يقزم أمي وهو يصافحها على يد زوجته. لكن وجهه قد خفف إلى لطف حقيقي واعتبرت أن مشكلته كانت معي وليس أمي. كان هذا متوقعًا ، على ما أعتقد.