34
ابتسمت أمي وهي تصافحهم ، سعيدة بصحبة منزلها مرة أخرى. "من فضلك ، اتصل بي فيكي ، فقط أمي تدعوني فيكتوريا." نظرت إلى سوير واقفاً بجانبي بعد انتهاء التعارف. "أوه ، سوير .. تبدين جميلة ، عزيزتي." احمر خجل سوير ونظر إلى الإطراء. "شكرًا لك ، سيدة ويست." لم يتم تقديم سوير وأمي رسميًا بشكل رسمي ، لكنهما رأيا بعضهما البعض عدة مرات ، بما في ذلك ذلك الوقت المؤسف عندما تعرضت للضرب في مكتب الممرضات. كان هناك ما يكفي من الألفة بينهما لدرجة أنني لم أكن بحاجة إلى تقديم أي مقدمات. إلى جانب ذلك ، كانت أمي تعشق سوير. جعلني سوير أبتسم ، وفي وقت لم يكن فيه الكثير ، كان ذلك كافيًا لجعل عائلة سوير لها ، نظرت أمي إلي ، ابتسامة عريضة على وجهها. لاحظت الفطيرة في يدي ، أمسكت بها وكشطت شعري. لقد تراجعت عن الإحراج لأنها شكرتني بمرح على تحمله. شكرت والدي سوير ببراعة على إحضارها ، وأثنت على السيدة سميث على حذائها والسيد سميث على ربطة عنقه. كان والدا سوير قد ارتدا ملابس مناسبة لهذه المناسبة ، ربما في أجمل الملابس التي كانا يمتلكانها. مع سهولة قيام شخص ما بإقامة حفلات العشاء ، وهو ما لم نفعله أبدًا ، أدخلت كلا الوالدين إلى المطبخ لمساعدتها على فتح زجاجة نبيذ. غمزت لي قبل أن تختفي معهم وابتسمت ابتسامة عريضة ؛ لقد منحتني أمي للتو وقتًا وحيدًا مع فتاة. بدأت أتساءل كم كانت أمي تحب سوير ، أومأت برأسي إلى الأريكة وتبعني سوير. جلست بجانبي ، تملمت قليلاً لأنها تتذكر أنها كانت ترتدي فستانًا وليس جينزًا ، وأخيراً ربطت ساقيها أمامها بثبات. استندت إلى الوراء معي على الأريكة ووضعت يدها على يدي ، وربطت أصابعنا. "لم أكن أتوقع رؤيتك لبعض الوقت." قلت بهدوء فوق الموسيقى. "لم أكن أتوقع ذلك أيضًا." نظرت مرة أخرى إلى المطبخ. "أخبروني الليلة الماضية عندما عدت من مكانك. كانوا غاضبين قليلاً لأنني تأخرت ، لكن عندما أخبرتهم أنك كنت ..." تراجعت وخجلت ونظرت إلى الأسفل. ما كنت أصرخه كطفل رضيع. رائع ، لقد أخبرتهم بذلك؟ حسنًا ، ربما كان هذا أقل شيء محرج سمعوه عني. أفرغت حلقها. "على أي حال ، بعد ذلك ، أخبروني عن الدعوة وتوسلتهم ليقولوا نعم." نظرت إليها عندما شعرت أنها تضغط على يدي. "والمثير للدهشة أنهم قالوا حسنًا". ابتسمت ابتسامة عريضة وانحنت إلى جانبي.
اتكأت مرة أخرى على منزلها ، مستنشقًا راحتها تمامًا مثل دفئها. "حسنًا ، أنا سعيد لأنهم فعلوا ذلك."
ابتسمت بحرارة ثم وجهت عبوس صغير شفتيها إلى أسفل. "هل أنت بخير؟ بعد الليلة الماضية يعني". جاءت يدها الحرة لكوب خدي. "لقد كنت مستاء حقًا ..." ابتلعت ونظرت بعيدًا ، إلى أسفل الخاتم الموجود في إبهامها في أصابعي. جاء إبهامي ليضرب المعدن البارد. "نعم ، أنا بخير. لقد كان ... أكثر من اللازم ..." تركت هذا المسار بعيدًا ، ولم أرغب في الخوض في التفاصيل. لم تسألهم سوير ، وبدلاً من ذلك ، حولت الموضوع إلى والديها المفرطين في الحماية وقائمة القواعد التي أعطتها لها قبل مغادرة المنزل ، والتي كانت قد انتهكت إحداها بسبب كونها وحيدة معي. ضحكت وقامت بتعديل ذلك ، "حسنًا ، من الناحية الفنية قالوا إنني لن أكون وحدي في غرفتك معك ، لذلك أعتقد أن هذا لا بأس به." "ثم أفترض أنه لا ينبغي أن أخبرهم أنك كنت في سريري الليلة الماضية." ضحكت ونظرت عائدة إلى المطبخ. "الله لا ، لقد جروني للخروج من هنا بسرعة كبيرة ، سترى آثار الدخان." تنهدت ونظرت فوق وجهها وهي تضحك. "هم حقا لا يهتمون بي ، أليس كذلك؟" هدأت ضحكاتها بينما عادت نظرتي. "لقد أخبرتك ... لست أنت يا لوك." لقد عضت شفتها وأستطعت أن أقول إن هناك دهونًا كبيرة ولكن بعد ذلك. أشرت بيدي لها كي تبصقها. ضحكت قليلا وهزت كتفيها. "حسنًا ، هيا. لديّ تاريخ من الخيارات السيئة عندما يتعلق الأمر بالرجال ، وها أنا ، أتسكع مع صبي لطيف تم تعليقه للتو من المدرسة لكونه منتشيًا ، وتحيط به شائعات قذرة عن مشاكل الشرب. أنت تحسب الرياضيات. "لقد نظرت إلي بنصف ابتسامة رائعة وابتسمت على الرغم من نفسي. بتجاهل الحقيقة المؤلمة في بيانها ، ركزت على الجزء الوحيد الذي يمكنني تسليط الضوء عليه. "أنت ... تعتقد أنني لطيف؟" ضحكت بصوت عالٍ من ذلك ، حتى أن كلانا نظر إلى المطبخ ، لكن أمي كانت تقوم بعمل رائع في إدارة التدخل من أجلنا. ضحكنا وتحدثنا أكثر بينما كانت أمي تشغل والديها ، لكنها في النهاية خرجت وأبلغتنا أن العشاء كان جاهزًا. كان مطبخنا صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن لأي شخص تناول الطعام فيه ، لذلك قمنا بإعداد طاولة بطاقات وبعض الكراسي القابلة للطي في غرفة المعيشة. بعد أن قام الجميع بتعبئة أطباقهم بأطعمة ذات رائحة لذيذة ، قمنا جميعًا بتناول الطعام معًا على الطاولة ، وانحرفت أنا وسوير جانبًا واحدًا ، بينما اتخذ أحد الوالدين الجوانب الثلاثة المتبقية.
ضحكنا أنا وسوير وضربنا بعضنا البعض بشكل هزلي على مقربة منا ، مما جعل والدها يعبس ويصفى حلقه علينا. سوير لويت شفتيها تجاهه لكنني استعدت وتوقفت عن العبث. كان ينظر إلينا طوال الوجبة ، كما لو كان ينتظرني لأفعل ... شيئًا ما. شاهدتنا والدة سوير أيضًا ، لكنها أخفتها بمهارة بين المحادثات اللطيفة مع أمي. لم يكن والدها يهتم بأن يكون مهذبًا ؛ كان يصرخ عمليا "ابتعد عني". كنت سأجدها مضحكة ، لو لم يكن مخيفًا جدًا.
من جانبها ، بدت سوير ممزقة بين قبول صرامة والديها وإخبارهما بذلك. لم أكن متأكدة من مكان الخط بالنسبة لها ، ولكن عندما قام والدها بتطهير حلقه عندما انحنت لتطلب مني الملح والفلفل ، اعتقدت أنها تقترب منه بسرعة. جلست سوير على كرسيها بعد ذلك و عبس في وجهه. قام بمطابقة مظهرها لمدة ثانية ، قبل أن يحول عينيه إلى وجهي. للحظة ، رأيت عيني سوير الرماديتين تحدقان في وجهي ، وأدى هذا التشابه المؤقت إلى إرخاء بعض الشيء ... حتى تحدث. سوير بجانبي متوتر أيضًا. نظر إليها وأغلق فمه ، ربما غير رأيه. لوى شفتيه وتنهد قليلا ، هز كتفيه. "لأكون صادقًا تمامًا ، وافقنا فقط على المجيء إلى هنا اليوم لأن سوير توسل إلينا." توقف الجميع على الطاولة عن الأكل ، وملأ الغرفة توتر مزعج. ألقيت نظرة خاطفة على أمي ، التي كانت مستهترة منه. نظف حلقه وتابع ، "ولكن ، بعد أن وصلنا إلى هنا ، أعتقد أن هذه هي الفرصة المثالية لأقول ..." أخذ نفسا عميقا واستدار لمواجهة أمي ، "يحتاج ابنك إلى الحفاظ على بعيدًا عن ابنتنا. "أسقطت أمي فمها مفتوحًا بصدمة ، ووجهها شاحبًا في صراحة بيانه.
اتكأت مرة أخرى على منزلها ، مستنشقًا راحتها تمامًا مثل دفئها. "حسنًا ، أنا سعيد لأنهم فعلوا ذلك."
ابتسمت بحرارة ثم وجهت عبوس صغير شفتيها إلى أسفل. "هل أنت بخير؟ بعد الليلة الماضية يعني". جاءت يدها الحرة لكوب خدي. "لقد كنت مستاء حقًا ..." ابتلعت ونظرت بعيدًا ، إلى أسفل الخاتم الموجود في إبهامها في أصابعي. جاء إبهامي ليضرب المعدن البارد. "نعم ، أنا بخير. لقد كان ... أكثر من اللازم ..." تركت هذا المسار بعيدًا ، ولم أرغب في الخوض في التفاصيل. لم تسألهم سوير ، وبدلاً من ذلك ، حولت الموضوع إلى والديها المفرطين في الحماية وقائمة القواعد التي أعطتها لها قبل مغادرة المنزل ، والتي كانت قد انتهكت إحداها بسبب كونها وحيدة معي. ضحكت وقامت بتعديل ذلك ، "حسنًا ، من الناحية الفنية قالوا إنني لن أكون وحدي في غرفتك معك ، لذلك أعتقد أن هذا لا بأس به." "ثم أفترض أنه لا ينبغي أن أخبرهم أنك كنت في سريري الليلة الماضية." ضحكت ونظرت عائدة إلى المطبخ. "الله لا ، لقد جروني للخروج من هنا بسرعة كبيرة ، سترى آثار الدخان." تنهدت ونظرت فوق وجهها وهي تضحك. "هم حقا لا يهتمون بي ، أليس كذلك؟" هدأت ضحكاتها بينما عادت نظرتي. "لقد أخبرتك ... لست أنت يا لوك." لقد عضت شفتها وأستطعت أن أقول إن هناك دهونًا كبيرة ولكن بعد ذلك. أشرت بيدي لها كي تبصقها. ضحكت قليلا وهزت كتفيها. "حسنًا ، هيا. لديّ تاريخ من الخيارات السيئة عندما يتعلق الأمر بالرجال ، وها أنا ، أتسكع مع صبي لطيف تم تعليقه للتو من المدرسة لكونه منتشيًا ، وتحيط به شائعات قذرة عن مشاكل الشرب. أنت تحسب الرياضيات. "لقد نظرت إلي بنصف ابتسامة رائعة وابتسمت على الرغم من نفسي. بتجاهل الحقيقة المؤلمة في بيانها ، ركزت على الجزء الوحيد الذي يمكنني تسليط الضوء عليه. "أنت ... تعتقد أنني لطيف؟" ضحكت بصوت عالٍ من ذلك ، حتى أن كلانا نظر إلى المطبخ ، لكن أمي كانت تقوم بعمل رائع في إدارة التدخل من أجلنا. ضحكنا وتحدثنا أكثر بينما كانت أمي تشغل والديها ، لكنها في النهاية خرجت وأبلغتنا أن العشاء كان جاهزًا. كان مطبخنا صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن لأي شخص تناول الطعام فيه ، لذلك قمنا بإعداد طاولة بطاقات وبعض الكراسي القابلة للطي في غرفة المعيشة. بعد أن قام الجميع بتعبئة أطباقهم بأطعمة ذات رائحة لذيذة ، قمنا جميعًا بتناول الطعام معًا على الطاولة ، وانحرفت أنا وسوير جانبًا واحدًا ، بينما اتخذ أحد الوالدين الجوانب الثلاثة المتبقية.
ضحكنا أنا وسوير وضربنا بعضنا البعض بشكل هزلي على مقربة منا ، مما جعل والدها يعبس ويصفى حلقه علينا. سوير لويت شفتيها تجاهه لكنني استعدت وتوقفت عن العبث. كان ينظر إلينا طوال الوجبة ، كما لو كان ينتظرني لأفعل ... شيئًا ما. شاهدتنا والدة سوير أيضًا ، لكنها أخفتها بمهارة بين المحادثات اللطيفة مع أمي. لم يكن والدها يهتم بأن يكون مهذبًا ؛ كان يصرخ عمليا "ابتعد عني". كنت سأجدها مضحكة ، لو لم يكن مخيفًا جدًا.
من جانبها ، بدت سوير ممزقة بين قبول صرامة والديها وإخبارهما بذلك. لم أكن متأكدة من مكان الخط بالنسبة لها ، ولكن عندما قام والدها بتطهير حلقه عندما انحنت لتطلب مني الملح والفلفل ، اعتقدت أنها تقترب منه بسرعة. جلست سوير على كرسيها بعد ذلك و عبس في وجهه. قام بمطابقة مظهرها لمدة ثانية ، قبل أن يحول عينيه إلى وجهي. للحظة ، رأيت عيني سوير الرماديتين تحدقان في وجهي ، وأدى هذا التشابه المؤقت إلى إرخاء بعض الشيء ... حتى تحدث. سوير بجانبي متوتر أيضًا. نظر إليها وأغلق فمه ، ربما غير رأيه. لوى شفتيه وتنهد قليلا ، هز كتفيه. "لأكون صادقًا تمامًا ، وافقنا فقط على المجيء إلى هنا اليوم لأن سوير توسل إلينا." توقف الجميع على الطاولة عن الأكل ، وملأ الغرفة توتر مزعج. ألقيت نظرة خاطفة على أمي ، التي كانت مستهترة منه. نظف حلقه وتابع ، "ولكن ، بعد أن وصلنا إلى هنا ، أعتقد أن هذه هي الفرصة المثالية لأقول ..." أخذ نفسا عميقا واستدار لمواجهة أمي ، "يحتاج ابنك إلى الحفاظ على بعيدًا عن ابنتنا. "أسقطت أمي فمها مفتوحًا بصدمة ، ووجهها شاحبًا في صراحة بيانه.