35
شعرت أن سوير بجانبي بدأ يرتجف من الغضب وحتى والدة سوير أغلقت عينيها وعلقت رأسها. سواء كان سوير أو أمي على وشك فقدانها ، يمكنني أن أعرف من مظهرهم ولغة جسدهم. والمثير للدهشة أني فقدتها أولاً "ماذا؟ لماذا؟ بسبب ما حدث مع أصدقائي؟ بسبب الإشاعات حول تلك الليلة؟" هززت رأسي غاضبة. "لا شيء من هؤلاء صحيح". رميت شوكتي بضوضاء على صفيحي ، صرخت عمليًا ، "أنا لست مخمورًا!" ركزت عيناه الشديدة على عيني ، لكن الكلمات التالية التي قيلت جاءت من والدة سوير وليس منه. "لا ، لوكاس. هذا ليس بسبب ... وضعك ، وليس فقط على أي حال." هززت رأسي مرتبكة ، لكنها تنهدت وأمسكت يد ابنتها ، وعصرتها برفق ، وكادت عيناها تتوسل ابنتها لتهدأ بينما بدا سوير جاهزًا لتحطيم صحنها على الأرض. قالت بهدوء
"هذا بسبب وضع سوير ...". تبخر الغضب في جسدي على الفور ، وحل محله القلق على أعز أصدقائي. نظرت إلى سوير ، التي كانت تهز رأسها ، وبدأت الدموع تملأ عينيها. همستُ: "لا أفهم". نفضت سوير يدها بعيدًا عن والدتها التي بدت متألمة من الرفض. أجابني صوت أبيها العميق ، ونعومة مدهشة فيه. "لقد مرت كثيرًا هذا العام الماضي وهي لا تحتاج إلى شخص مثلك ... تسحبها إلى أسفل مرة أخرى." شعرت بالقلق من النبرة المهينة في كلمة "أنت" ، لكن سوير هو من طار المقبض. "إنه لا يجرني للأسفل يا أبي". حلقت يداها في الهواء وهي تتلألأ بين والديها. "أنا في وضع أفضل ، لقد قلت ذلك بنفسك!" مدت والدتها يدها مرة أخرى ، بينما تبادلنا أنا وأمي نظرات مشوشة. لم يكن لدي أي فكرة عما كانوا يتحدثون عنه. "هذا بسبب جهودك يا عزيزتي." ابتعدت سوير عن يدها مرة أخرى وهزت رأسها ، وسقطت دمعة على خدها. "لا - إنه بسببه! أنا أفضل بسببه!" سقطت المزيد من الدموع وبدأ صوتها يرتجف. لم أكن مهتمًا بأن والديها كانا يستنكرانني أمامها ، لفت ذراعي حولها وشدتها بشدة ، وحاجتي إلى مواساتها ، أقوى من أي تحذير صارم يمكن أن يوجهه لي والدها. انحنت على جانبي بينما كانت دموعها تتدفق بحرية. "لا يمكنك أن تفرق بيننا ، يا أبي ، نحن بحاجة لبعضنا البعض." نبرة توسلها مزقت قلبي والدموع لسعت عيني. لم أكن متأكدة مما كان يحدث ، لكنني كنت أعلم أن هذه اللحظة كانت حاسمة بالنسبة لسوير وعلاقتي المستمرة. إذا منعوها من رؤيتي ... لم أكن متأكدة مما سيحدث لي."هي على حق ... من فضلك؟" نظرت بين والديها ، متوسلةً واضحة في عينيّ وفي صوتي. تحولت عينا والدها بشكل مدهش إلى التعاطف وتبدو متعبة مثل عيني أمي في كثير من الأحيان. "نحن فقط لا نريد أن نراك تتألم ، سوير ..." أجبتها على الفور ، وأنا هز رأسي. "لم أؤذيها أبدًا ، إنها تعني كل شيء بالنسبة لي. إنها صديقي المفضل". بدأت أمي ، التي تغلبت أخيرًا على صدمتها ، في التدخل ، لكن أم سوير وضعت يدها على ذراعها ، وهي تحدق باهتمام في زوجها ، الذي يبدو أنه يقلب كلماتي. أخيرًا ، قال ببطء ، "فقط ... صديقة ، ليس لديك أي اهتمامات رومانسية بها؟" "أب!"
تجاهلت احتجاجها وأمسكت بصره ، مع العلم أن هذه كانت نقطة توقف والدها. كانت هذه هي الطريقة التي يمكنني من خلالها إبقائها قريبة ... بدفعها بعيدًا. "لا ... لا ، أنا لست مهتمًا بها بهذه الطريقة. أنا مع شخص ما ... آخر. لدي صديقة."
صمتت الغرفة بأكملها بينما غاصت كلماتي. ابتعد سوير عني بخطوات دقيقة ، وهو يهز ذراعي عنها. لم أتمكن من النظر إليها ، لكني تخيلت أن وجهها كان مرتبكًا ، وربما مؤلمًا. ألقيت نظرة خاطفة على والدتي التي ظلت تنظر إلى سوير بالحيرة الواضحة في ملامحه. لم تكن تعرف ما أعنيه ، لم ترني أبدًا مع أي شخص سوى سوير. لم تدرك أنني كنت أعني ليليان. كان والدا سوير ينظران إلى بعضهما البعض بوجوه متفاجئة. نظرت إليها والدة سوير ، قلقة ، لكن والدها نظر إلي ، مسرورًا ، "أوه ، حسنًا ... هذا يغير الأشياء قليلاً." ابتسم وانحنى إلى الوراء في مقعده. "حسنًا ، سوير ، إذا كان كونك صديقًا يعني لك الكثير ، أفترض أنه يمكننا دعمه. لقد تحسنت وربما هو السبب ..." فكر للحظة ، بينما كان فمي مفتوحًا كما حاولت فهم ما كانوا يتحدثون عنه. فقط عندما كنت على وشك طرح سؤال ، ابتسم وانحنى إلى الأمام في كرسيه. "حسنًا ، الزيارات القصيرة التي قمت بها من قبل ستكون على ما يرام - ولكن لا تفكر في ذلك." أشار إلي عندما قال ذلك ، فابتلعت وأومأت برأسي ، نظرت أخيرًا إلى سوير ، قلقة من أن أؤذيها ، لكنها كانت تتطلع إلى والديها بازدراء. "حسنًا ، شكرًا لك يا أبي ، على طرح هذا الأمر هنا ، هكذا ، وإحراجي تمامًا." وقفت ورمت منديلها على طبقها. "كانت الوجبة رائعة ، سيدة ويست ، من فضلك معذرة." بعد ذلك ، غادرت الطاولة وخرجت وأغلقت الباب خلفها ، وتنهد والدها ونظر إلى والدتها. "أفترض أنه كان بإمكاني التعامل مع ذلك بشكل مختلف؟" تنهدت والدتها ولويت شفتيها في وجهه. "أتفكر يا مارك؟" بدأت بالوقوف لملاحقة ابنتها ، عندما أوقفتها. "هل تمانع إذا...؟" أومأت برأسي إلى حيث ذهب سوير وجلست والدتها وأومأت برأسها ، وعندما بدأت أقف ، وضع والدها يده على ذراعي. "لم أكن أحاول إهانتك يا بني. أدرك أنك تعني لها الكثير". تنهد بضجر. "أنا فقط أحاول حمايتها". تقدمت عيناه بشكل كبير بينما كان يحدق في وجهي ، فابتلعته وأومأت به قبل أن أنظر إلى أمي. قلت لها وأنا واقف: "سأعود بعد دقيقة". أومأت برأسها ، بقع حمراء باهتة على خديها من الاستماع إلى ابنها وهو نوع من الهجوم أمامها مباشرة. ألقت نظراتها على والدي سوير وتساءلت عما إذا كانت هناك كلمات ستُقال عندما غادرت ... ربما.
تنهدت بهدوء ، وشققت طريقي إلى الباب. أغمضت عيني قبل فتحه ، ولم أرغب في رؤية تأثير بياني على سوير. لقد عرفت أننا لم نكن معًا هكذا ، تحدثنا عنها كثيرًا ، لكن في بعض الأحيان ... شعرت أحيانًا أننا كنا على أي حال ، ولم تكن لدي رغبة في إيذائها ، عن طريق التقليل من شأن علاقتنا أمام عائلتها. لقد كانت مجرد وسيلة لتحقيق غاية ، فقد أغلقت الباب بهدوء خلفي وشققت طريقي بحذر إلى حيث كانت جالسة على العتبة الأمامية ، وذراعيها حول ركبتيها. لم تنظر عندما جلست ، فقط عانقت ركبتيها بقوة.
"هذا بسبب وضع سوير ...". تبخر الغضب في جسدي على الفور ، وحل محله القلق على أعز أصدقائي. نظرت إلى سوير ، التي كانت تهز رأسها ، وبدأت الدموع تملأ عينيها. همستُ: "لا أفهم". نفضت سوير يدها بعيدًا عن والدتها التي بدت متألمة من الرفض. أجابني صوت أبيها العميق ، ونعومة مدهشة فيه. "لقد مرت كثيرًا هذا العام الماضي وهي لا تحتاج إلى شخص مثلك ... تسحبها إلى أسفل مرة أخرى." شعرت بالقلق من النبرة المهينة في كلمة "أنت" ، لكن سوير هو من طار المقبض. "إنه لا يجرني للأسفل يا أبي". حلقت يداها في الهواء وهي تتلألأ بين والديها. "أنا في وضع أفضل ، لقد قلت ذلك بنفسك!" مدت والدتها يدها مرة أخرى ، بينما تبادلنا أنا وأمي نظرات مشوشة. لم يكن لدي أي فكرة عما كانوا يتحدثون عنه. "هذا بسبب جهودك يا عزيزتي." ابتعدت سوير عن يدها مرة أخرى وهزت رأسها ، وسقطت دمعة على خدها. "لا - إنه بسببه! أنا أفضل بسببه!" سقطت المزيد من الدموع وبدأ صوتها يرتجف. لم أكن مهتمًا بأن والديها كانا يستنكرانني أمامها ، لفت ذراعي حولها وشدتها بشدة ، وحاجتي إلى مواساتها ، أقوى من أي تحذير صارم يمكن أن يوجهه لي والدها. انحنت على جانبي بينما كانت دموعها تتدفق بحرية. "لا يمكنك أن تفرق بيننا ، يا أبي ، نحن بحاجة لبعضنا البعض." نبرة توسلها مزقت قلبي والدموع لسعت عيني. لم أكن متأكدة مما كان يحدث ، لكنني كنت أعلم أن هذه اللحظة كانت حاسمة بالنسبة لسوير وعلاقتي المستمرة. إذا منعوها من رؤيتي ... لم أكن متأكدة مما سيحدث لي."هي على حق ... من فضلك؟" نظرت بين والديها ، متوسلةً واضحة في عينيّ وفي صوتي. تحولت عينا والدها بشكل مدهش إلى التعاطف وتبدو متعبة مثل عيني أمي في كثير من الأحيان. "نحن فقط لا نريد أن نراك تتألم ، سوير ..." أجبتها على الفور ، وأنا هز رأسي. "لم أؤذيها أبدًا ، إنها تعني كل شيء بالنسبة لي. إنها صديقي المفضل". بدأت أمي ، التي تغلبت أخيرًا على صدمتها ، في التدخل ، لكن أم سوير وضعت يدها على ذراعها ، وهي تحدق باهتمام في زوجها ، الذي يبدو أنه يقلب كلماتي. أخيرًا ، قال ببطء ، "فقط ... صديقة ، ليس لديك أي اهتمامات رومانسية بها؟" "أب!"
تجاهلت احتجاجها وأمسكت بصره ، مع العلم أن هذه كانت نقطة توقف والدها. كانت هذه هي الطريقة التي يمكنني من خلالها إبقائها قريبة ... بدفعها بعيدًا. "لا ... لا ، أنا لست مهتمًا بها بهذه الطريقة. أنا مع شخص ما ... آخر. لدي صديقة."
صمتت الغرفة بأكملها بينما غاصت كلماتي. ابتعد سوير عني بخطوات دقيقة ، وهو يهز ذراعي عنها. لم أتمكن من النظر إليها ، لكني تخيلت أن وجهها كان مرتبكًا ، وربما مؤلمًا. ألقيت نظرة خاطفة على والدتي التي ظلت تنظر إلى سوير بالحيرة الواضحة في ملامحه. لم تكن تعرف ما أعنيه ، لم ترني أبدًا مع أي شخص سوى سوير. لم تدرك أنني كنت أعني ليليان. كان والدا سوير ينظران إلى بعضهما البعض بوجوه متفاجئة. نظرت إليها والدة سوير ، قلقة ، لكن والدها نظر إلي ، مسرورًا ، "أوه ، حسنًا ... هذا يغير الأشياء قليلاً." ابتسم وانحنى إلى الوراء في مقعده. "حسنًا ، سوير ، إذا كان كونك صديقًا يعني لك الكثير ، أفترض أنه يمكننا دعمه. لقد تحسنت وربما هو السبب ..." فكر للحظة ، بينما كان فمي مفتوحًا كما حاولت فهم ما كانوا يتحدثون عنه. فقط عندما كنت على وشك طرح سؤال ، ابتسم وانحنى إلى الأمام في كرسيه. "حسنًا ، الزيارات القصيرة التي قمت بها من قبل ستكون على ما يرام - ولكن لا تفكر في ذلك." أشار إلي عندما قال ذلك ، فابتلعت وأومأت برأسي ، نظرت أخيرًا إلى سوير ، قلقة من أن أؤذيها ، لكنها كانت تتطلع إلى والديها بازدراء. "حسنًا ، شكرًا لك يا أبي ، على طرح هذا الأمر هنا ، هكذا ، وإحراجي تمامًا." وقفت ورمت منديلها على طبقها. "كانت الوجبة رائعة ، سيدة ويست ، من فضلك معذرة." بعد ذلك ، غادرت الطاولة وخرجت وأغلقت الباب خلفها ، وتنهد والدها ونظر إلى والدتها. "أفترض أنه كان بإمكاني التعامل مع ذلك بشكل مختلف؟" تنهدت والدتها ولويت شفتيها في وجهه. "أتفكر يا مارك؟" بدأت بالوقوف لملاحقة ابنتها ، عندما أوقفتها. "هل تمانع إذا...؟" أومأت برأسي إلى حيث ذهب سوير وجلست والدتها وأومأت برأسها ، وعندما بدأت أقف ، وضع والدها يده على ذراعي. "لم أكن أحاول إهانتك يا بني. أدرك أنك تعني لها الكثير". تنهد بضجر. "أنا فقط أحاول حمايتها". تقدمت عيناه بشكل كبير بينما كان يحدق في وجهي ، فابتلعته وأومأت به قبل أن أنظر إلى أمي. قلت لها وأنا واقف: "سأعود بعد دقيقة". أومأت برأسها ، بقع حمراء باهتة على خديها من الاستماع إلى ابنها وهو نوع من الهجوم أمامها مباشرة. ألقت نظراتها على والدي سوير وتساءلت عما إذا كانت هناك كلمات ستُقال عندما غادرت ... ربما.
تنهدت بهدوء ، وشققت طريقي إلى الباب. أغمضت عيني قبل فتحه ، ولم أرغب في رؤية تأثير بياني على سوير. لقد عرفت أننا لم نكن معًا هكذا ، تحدثنا عنها كثيرًا ، لكن في بعض الأحيان ... شعرت أحيانًا أننا كنا على أي حال ، ولم تكن لدي رغبة في إيذائها ، عن طريق التقليل من شأن علاقتنا أمام عائلتها. لقد كانت مجرد وسيلة لتحقيق غاية ، فقد أغلقت الباب بهدوء خلفي وشققت طريقي بحذر إلى حيث كانت جالسة على العتبة الأمامية ، وذراعيها حول ركبتيها. لم تنظر عندما جلست ، فقط عانقت ركبتيها بقوة.