41
لم تقل شيئًا ولم تبطئ من وتيرتها ، لكن ساقي الطويل تلاقاها بسهولة كافية واتخذنا الخطوات الأخيرة نحو الأبواب في صمت غير مريح. شاهدت الطريقة التي يتدفق بها شعرها خلفها ، غير مقيد بأي مشابك أو أربطة مطاطية. تذكرت ذلك الطول الحريري الملفوف بأصابعي أمس ، وتذكرت أنفاسها في أذني ... تذكرت الأصوات التي أحدثتها وكيف كانت تمسك ظهري عندما جاءت تحتي. الطريقة التي كانت تشدني بها عندما أتيت.
أفرغت حلقها وأشارت إلى الباب واستيقظت من أفكاري ، وكان وجهي يسخن كما أدركت أننا نتكلم الإنجليزية بالفعل. في مباديتي ، فاتتني الرحلة بأكملها هنا. فتحت الباب وأنا أترك ذكرياتي الساخنة تتلاشى ؛ كنت بحاجة حقًا إلى عدم التفكير فيها بهذه الطريقة. ابتسم رينولدز عند مدخلنا المشترك ودق الجرس بينما كنا نجلس في مقاعدنا. تجاهل الناس من حولي والسيدة رينولدز بسؤال مرحّب عن أداء الجميع في مهامهم الأخيرة ، ورقة من خمس صفحات كان من المفترض أن نكتبها عن الشخص الذي ألهمنا أكثر (أعتقد أنها كانت تحاول إعدادنا لمقالات الكلية التي سأبدأ بالتركيز عليه قريبًا) ، حدقت في سوير ، على عكس معظم الأيام ، لم ينظر سوير إلي مرة أخرى. كانت تعلق سترتي على ظهر كرسيها وكانت تمضغ طرف قلم رصاص ، وتستمع إلى المعلمة باهتمام. لم يظهر أي شيء في ركود جسدها أو الطريقة غير الرسمية التي تمرر بها إبهامها على حافة دفتر ملاحظاتها أي علامات اضطراب ، ولكن بين الحين والآخر ، كانت عيناها فقط تنطلق إليّ ، وقد علمت. كنت أعلم أنها كانت تجعل نفسها لا تعيد نظرتي غير المطمش. كانت تجعل نفسها تتجاهلني نوعًا ما ، وعندما لم يتغير شيء في منتصف الفصل ، لم أستطع تحمله بعد الآن. كنت بحاجة للتحدث معها. كنت بحاجة لمعرفة ما إذا كنا بخير. لقد كانت فترة قراءة صامتة للأسف ، وكان كل شخص لديه أنفه في كتاب. كان هادئًا جدًا بالنسبة لي أن أهمس لها بمحادثة. كانت رينولدز منشغلة بقراءة مقالاتنا على مكتبها ، وقلمها الأحمر يطير عبر الأوراق أثناء عملها ، وبغض النظر عن حفيف تقليب الصفحات بين الطلاب ، كانت تُحدث الضجيج الوحيد في الغرفة. كانت سوير تقوم بتدوير خصلة شعر حول إصبعها وهي تقرأ بهدوء وأحدقت في كتابي دون حتى أن أرى الحروف الصغيرة المكتوبة على الصفحة. ورقة من دفتر الملاحظات لا تزال مفتوحة على مكتبي. لقد كتبت سؤالاً فيه وقمت بطيه بصمت قدر المستطاع. مدت لها يدي المذكرة المرفقة ، لكن عيناها بقيتا على كتابها. خوفًا من أنها ستفجرني تمامًا ، سعلت وأبالغ في حركة "خذها" بيدي.
أخيرًا سحبت عينيها بعيدًا عن أي رواية رائعة كانت تقرأها ، وحدقت في يدي. ألقت نظرة على عيني واستطعت أن أرى بوضوح الإحجام على وجهها. أشرت مرة أخرى ، حواجب تترابط معًا كما قلقت. بتنهيدة خافتة وصلت أخيرًا وأخذت الملاحظة من يدي. لقد كشفت الأمر بينما كنت أعض شفتي. وهزت رأسها ، التقطت قلمها الرصاص وكتبت شيئًا بجانب سؤالي. ثم قامت بإعادة طيه وسلمته لي دون أن تنظر إلي. أخذته على الفور.
في كتابتي الفوضوية ، كتبت ، "هل نحن بخير؟" بخط مائل وأنيق كانت تجيب بـ "نعم". سقط فمي ونظرت إليها. هذا كل شيء ، هذا كل ما أحصل عليه؟ إجابة من مقطع لفظي لتغطية كل التوترات بيننا؟ قابلت عيني وأومأت إلى الورقة وهزت رأسي بها دون تصديق. هزت كتفيها وبدأت في العودة إلى كتابها ، فقلت: هل تتجنبينني؟ قررت ألا أترك لها سؤالًا آخر بنعم / لا ، أضفت ، "ما الخطأ؟" أخذت الملاحظة وقرأتها ، ردت بـ "لا لا شيء". تنهد ، وأرغب في الصراخ بخيبة أمل ، كتبت بشدة ، "تحدث معي!" كدت أن أمزق الورقة التي كتبتها بشدة. سلمتها لها بقسوة وحدقت وهي تتنهد وتكتب رداً. لقد كانت طويلة وكنت مرتاحًا. "لا أعرف ماذا أقول لك. الليلة الماضية ما كان يجب أن تحدث لعدة أسباب ، لكنني لا أحاول تجنبك. أعدك." الورقة ونظر إليها مرة أخرى. كانت تقلق شفتها وتدور الخاتم على إبهامها. لقد عبست أكثر عندما كتبت ، "تبدو غاضبًا مني. هل أنت؟ هل تكرهني لما فعلت؟" هزت رأسها ردت قائلة: "لا ، أنا لا أكرهك. أنا غاضبة من نفسي. ما كان يجب أن أترك ذلك يحدث". هذا. أنا من قبلك ". عندما كتبت هذه الكلمات ، كنت أتمنى حقًا ألا تتم مصادرة رسالتنا وقراءتها بصوت عالٍ. لم تكن السيدة رينولدز حقًا من النوع الذي يحرج الطلاب بهذا الشكل. الآن ، إذا كنا في فصل السيد فارنر ... "لقد كنت تتألم. كنت بحاجة إلى ... شيء ما. كان يجب أن أدفعك بعيدًا ، ووجدت طريقة أخرى لتهدئتك. أنا غاضب من نفسي. أعرف أفضل من أن ... "لم أكن أعرف ما الذي قصدته بهذا الجزء الأخير ، لكنني شعرت بالذهول لأنها كانت غاضبة من سلوكها ، لدرجة أنني تجاهلت ذلك. لم ألومها على الانجراف عندما هاجمتها عمليًا ، خاصة عندما كنت متأكدًا من أنها كانت لديها مشاعر تجاهي. كان كل خطأي. كنت أنا الشخص الذي يعاني من زلة في الحكم. كنت المضلل ، مرة أخرى. قلت لها نفس الشيء وتنهدت وحدقت في وجهي لحظة.
عضت شفتي بينما كان معصمها يؤدي عملية الكتابة المخطوطة الدقيقة. "لقد كنت ... ضعيفًا. أنا أتفهم. أرجو أن تتوقف عن الاعتذار؟ أنت فقط تجعلني أشعر بسوء." لقد فهمت ما تعنيه بالإعاقة. لم تكن تعني السكران أو النشوة ، بل كانت تقصد الحزن الذي يغمرها. أفترض أنني كنت كذلك. ما زلت لا أعذر ما فعلته وشعرت بأنني أسقط على قدميها وأتوسل لها المغفرة.أردت فقط أن تعود الأمور إلى طبيعتها ، فخطبت على عجل ، "سأتوقف عن الاعتذار إذا توقفت عن الغضب من نفسك وتتجنبني - لأنك تتجنبني. أنا فقط أريدنا أن نعود. من فضلك؟" أغمضت عينيها بعد فترة وجيزة قرأت ذلك. عندما فتحتهم لإلقاء نظرة علي ، بدوا رطبين بشكل مفرط. لقد ابتلعت عندما قرأت ردها. "حسنًا. أنا آسف إذا خرجت بهذه الطريقة. لقد تأخرت حقًا هذا الصباح ، لكني أعتقد أنني أشعر بشيء من الغرابة من حولك ، نوع من الذنب و ... الغضب. سأتوقف. نحن" سنقوم بتنظيف هذا جانباً وكوننا نحن مرة أخرى. حسنًا؟ "مدت يدها إلي بينما قرأت الملاحظة وأمسكت بها تلقائيًا. أصبحت عيني رطبة للغاية الآن أيضًا. لقد جعلتها تشعر بالذنب والغضب. لم أستطع أن أفهم أن الغضب الذي شعرت به كان فقط تجاه نفسها. كان على جزء منها أن يكرهني قليلاً. إذا كان هناك أي شيء ، كان عليها أن تكرهني لأنني انسحبت من العلاقة معها. كنت أعلم أنها تريد ذلك ، حسنًا ، كنت متأكدًا على أي حال. لكنني ... مأخوذ. كنت مع ليل ويمكننا فقط أن نكون أصدقاء. تمنيت لو أخبرها بذلك. وبدلاً من ذلك ، كتبت بيد واحدة ، "إذن ، نحن بخير إذن؟" أخذتها ، قرأتها وأومأت برأسها ، وابتسمت في وجهي. استرخيت في مقعدي وابتسمت بفتور. أردت أن أصدق ذلك ، لقد فعلت ذلك حقًا ، لكن جزءًا مني لم يستطع ذلك. أمسكت بيدها لبقية الفصل ، وأصلي أن يكون هذا صحيحًا. مر بقية اليوم بنوع غريب من التوتر بيننا. توتر لن يلاحظه أي شخص ليس على دراية بما حدث الليلة الماضية. ظاهريا كنا نفس الشيء. مشينا إلى الفصول معا. تحدثنا عن مواضيع تافهة ورؤوسنا قريبة من بعضها البعض. حتى أنني أمسكت بيدها أثناء الاستراحة ، واحتاجت إلى الشعور بالقرب منها ، حتى لو كانت العيون تراقب. ربما لم يلاحظ أحد الضغط في وجوهنا ، والحافة الطفيفة من عدم الراحة في أصواتنا والطريقة المروعة تقريبًا التي كنا نمسك بها بعضنا البعض. ولم يلاحظ أحد بالتأكيد الغداء الهادئ الذي تناولناه في سيارتها. لم يكن هناك أي شخص آخر من أجل ذلك ، واشتد الشعور الغريب بيننا في تلك المساحة الصغيرة فقط. وبالطبع ، في اقتراب الحبس ، بدأ عقلي يتجول في لمسها مرة أخرى.
عندما كانت تأكل نصف شطيرة ، شاهدتها تلعق بعض الفتات من شفتها العليا. تخيلت على الفور هذا اللسان على طول شفتي العليا. بينما كانت تتكئ وسقط شعرها على كتفيها ، تخيلت تلك الستارة من الشعر الداكن الذي يحيط وجوهنا ، ويمتد على كتفي. بينما كانت أصابعها تلتف حول زجاجة الماء الخاصة بها ، تخيلتها ملفوفة حولي. وبينما كانت تميل رأسها لأعلى لتشرب طويلاً من تلك الزجاجة ، تخيلت ... أفعال أكثر حميمية.
كنت أعلم أنني لا أساعد في الأمور ، وابتعدت عنها لألقي نظرة خارج النافذة. بدأ جسدي في الاستجابة للأوهام التي سمحت لي بها ، وبخت نفسي بسبب ذهابي إلى هناك. لقد كان خطأ على مستويات عديدة - خطأ ليل ، خطأ سوير. لكن مع ذلك ، يمكنك فقط التحكم فيما يفعله جسمك ويشعر به كثيرًا. بعض الأشياء هي مجرد غريزة ، لقد كنت ضائعة جدًا في الضباب الداخلي لبقية ذلك اليوم الطويل ، لدرجة أنني بالكاد لاحظت أيًا منها. بحلول الوقت الذي كنت أفترق فيه أنا وسوير ، كانت من أجل نادي النقاء ، وأنا لتقديم المشورة ، لم أكن أتذكر وجهًا واحدًا رأيته أو تم تكليفه بي. الشيء الوحيد الذي في رأسي كان سوير ... والشعور بالذنب ... والارتباك. عندما جلست على كرسيي وحدقت في يدي ، بدأت أتساءل عما إذا كانت الاستشارة هي أفضل مكان بالنسبة لي. بدأت أتساءل عما إذا كان من الممكن أن أفتتح أخيرًا للسيدة ريانز. فقط الفكرة أعادت العقدة الفائقة على الرغم من ذلك. ما زلت تحدق في يدي ، سمعتها تستقبلني بمرح. أعدت التحية ورفعت شفتي ابتسامة صغيرة عندما طلبت مني أن أتصل بها بيث. درست خطوط وثنيات أصابعي بينما كان الصمت يملأ من حولنا. أردت أن أقول شيئًا ما ، لكن العملاق الذي في بطني جعلني في قبضة خانقة - لم أستطع التحدث. لقد تحولت بشكل محرج في مقعدي وركزت بشكل أكبر على إبهامي ، حيث حددت عقليًا الخطوط الفريدة التي تخص بشرتي فقط. بدأ ريان يتحدث معي ، ويسألني أسئلة تتطلب إما إيماءة أو اهتزاز رأسي. عادة ما تبدأ بهذه الطريقة ، على ما أعتقد. بغض النظر عن نواياي الحسنة طوال اليوم ، بغض النظر عن مدى رغبتي في التحدث أحيانًا ، بحلول الوقت الذي جلست فيه على هذا الكرسي المقابل لها ، كان حلقي مغلقًا دائمًا. بدت وكأنها شعرت بذلك ودخلتني للمحادثات. كنت صامتًا كثيرًا مؤخرًا ، لكن اليوم ، كنت صامتًا تقريبًا ، حيث مرت نصف الجلسة دون أن تلقي نظرة سريعة مني ، ولا أعتقد أنني حتى نظرت إليها بعد ، تنهدت أخيرًا وشعرت أن يدها تمد يدها لتلمس كتفي. نظرت إليها أخيرًا مع جهة الاتصال "أريد مساعدتك يا لوكاس ، لكن لا يمكنني فعل ذلك إذا لم تتحدث معي". بدت عيناها الزرقاوان المذهلين وكأنهما ساطعتان بقلق. "من فضلك. أنا معتاد على القليل من المقاومة منك ، لكن هذا ..." أشارت إلى المكان الذي كنت أجلس فيه بصلابة مع قبضتي في حضني. "لا يمكنني مساعدتك إذا أغلقت تمامًا."
أفرغت حلقها وأشارت إلى الباب واستيقظت من أفكاري ، وكان وجهي يسخن كما أدركت أننا نتكلم الإنجليزية بالفعل. في مباديتي ، فاتتني الرحلة بأكملها هنا. فتحت الباب وأنا أترك ذكرياتي الساخنة تتلاشى ؛ كنت بحاجة حقًا إلى عدم التفكير فيها بهذه الطريقة. ابتسم رينولدز عند مدخلنا المشترك ودق الجرس بينما كنا نجلس في مقاعدنا. تجاهل الناس من حولي والسيدة رينولدز بسؤال مرحّب عن أداء الجميع في مهامهم الأخيرة ، ورقة من خمس صفحات كان من المفترض أن نكتبها عن الشخص الذي ألهمنا أكثر (أعتقد أنها كانت تحاول إعدادنا لمقالات الكلية التي سأبدأ بالتركيز عليه قريبًا) ، حدقت في سوير ، على عكس معظم الأيام ، لم ينظر سوير إلي مرة أخرى. كانت تعلق سترتي على ظهر كرسيها وكانت تمضغ طرف قلم رصاص ، وتستمع إلى المعلمة باهتمام. لم يظهر أي شيء في ركود جسدها أو الطريقة غير الرسمية التي تمرر بها إبهامها على حافة دفتر ملاحظاتها أي علامات اضطراب ، ولكن بين الحين والآخر ، كانت عيناها فقط تنطلق إليّ ، وقد علمت. كنت أعلم أنها كانت تجعل نفسها لا تعيد نظرتي غير المطمش. كانت تجعل نفسها تتجاهلني نوعًا ما ، وعندما لم يتغير شيء في منتصف الفصل ، لم أستطع تحمله بعد الآن. كنت بحاجة للتحدث معها. كنت بحاجة لمعرفة ما إذا كنا بخير. لقد كانت فترة قراءة صامتة للأسف ، وكان كل شخص لديه أنفه في كتاب. كان هادئًا جدًا بالنسبة لي أن أهمس لها بمحادثة. كانت رينولدز منشغلة بقراءة مقالاتنا على مكتبها ، وقلمها الأحمر يطير عبر الأوراق أثناء عملها ، وبغض النظر عن حفيف تقليب الصفحات بين الطلاب ، كانت تُحدث الضجيج الوحيد في الغرفة. كانت سوير تقوم بتدوير خصلة شعر حول إصبعها وهي تقرأ بهدوء وأحدقت في كتابي دون حتى أن أرى الحروف الصغيرة المكتوبة على الصفحة. ورقة من دفتر الملاحظات لا تزال مفتوحة على مكتبي. لقد كتبت سؤالاً فيه وقمت بطيه بصمت قدر المستطاع. مدت لها يدي المذكرة المرفقة ، لكن عيناها بقيتا على كتابها. خوفًا من أنها ستفجرني تمامًا ، سعلت وأبالغ في حركة "خذها" بيدي.
أخيرًا سحبت عينيها بعيدًا عن أي رواية رائعة كانت تقرأها ، وحدقت في يدي. ألقت نظرة على عيني واستطعت أن أرى بوضوح الإحجام على وجهها. أشرت مرة أخرى ، حواجب تترابط معًا كما قلقت. بتنهيدة خافتة وصلت أخيرًا وأخذت الملاحظة من يدي. لقد كشفت الأمر بينما كنت أعض شفتي. وهزت رأسها ، التقطت قلمها الرصاص وكتبت شيئًا بجانب سؤالي. ثم قامت بإعادة طيه وسلمته لي دون أن تنظر إلي. أخذته على الفور.
في كتابتي الفوضوية ، كتبت ، "هل نحن بخير؟" بخط مائل وأنيق كانت تجيب بـ "نعم". سقط فمي ونظرت إليها. هذا كل شيء ، هذا كل ما أحصل عليه؟ إجابة من مقطع لفظي لتغطية كل التوترات بيننا؟ قابلت عيني وأومأت إلى الورقة وهزت رأسي بها دون تصديق. هزت كتفيها وبدأت في العودة إلى كتابها ، فقلت: هل تتجنبينني؟ قررت ألا أترك لها سؤالًا آخر بنعم / لا ، أضفت ، "ما الخطأ؟" أخذت الملاحظة وقرأتها ، ردت بـ "لا لا شيء". تنهد ، وأرغب في الصراخ بخيبة أمل ، كتبت بشدة ، "تحدث معي!" كدت أن أمزق الورقة التي كتبتها بشدة. سلمتها لها بقسوة وحدقت وهي تتنهد وتكتب رداً. لقد كانت طويلة وكنت مرتاحًا. "لا أعرف ماذا أقول لك. الليلة الماضية ما كان يجب أن تحدث لعدة أسباب ، لكنني لا أحاول تجنبك. أعدك." الورقة ونظر إليها مرة أخرى. كانت تقلق شفتها وتدور الخاتم على إبهامها. لقد عبست أكثر عندما كتبت ، "تبدو غاضبًا مني. هل أنت؟ هل تكرهني لما فعلت؟" هزت رأسها ردت قائلة: "لا ، أنا لا أكرهك. أنا غاضبة من نفسي. ما كان يجب أن أترك ذلك يحدث". هذا. أنا من قبلك ". عندما كتبت هذه الكلمات ، كنت أتمنى حقًا ألا تتم مصادرة رسالتنا وقراءتها بصوت عالٍ. لم تكن السيدة رينولدز حقًا من النوع الذي يحرج الطلاب بهذا الشكل. الآن ، إذا كنا في فصل السيد فارنر ... "لقد كنت تتألم. كنت بحاجة إلى ... شيء ما. كان يجب أن أدفعك بعيدًا ، ووجدت طريقة أخرى لتهدئتك. أنا غاضب من نفسي. أعرف أفضل من أن ... "لم أكن أعرف ما الذي قصدته بهذا الجزء الأخير ، لكنني شعرت بالذهول لأنها كانت غاضبة من سلوكها ، لدرجة أنني تجاهلت ذلك. لم ألومها على الانجراف عندما هاجمتها عمليًا ، خاصة عندما كنت متأكدًا من أنها كانت لديها مشاعر تجاهي. كان كل خطأي. كنت أنا الشخص الذي يعاني من زلة في الحكم. كنت المضلل ، مرة أخرى. قلت لها نفس الشيء وتنهدت وحدقت في وجهي لحظة.
عضت شفتي بينما كان معصمها يؤدي عملية الكتابة المخطوطة الدقيقة. "لقد كنت ... ضعيفًا. أنا أتفهم. أرجو أن تتوقف عن الاعتذار؟ أنت فقط تجعلني أشعر بسوء." لقد فهمت ما تعنيه بالإعاقة. لم تكن تعني السكران أو النشوة ، بل كانت تقصد الحزن الذي يغمرها. أفترض أنني كنت كذلك. ما زلت لا أعذر ما فعلته وشعرت بأنني أسقط على قدميها وأتوسل لها المغفرة.أردت فقط أن تعود الأمور إلى طبيعتها ، فخطبت على عجل ، "سأتوقف عن الاعتذار إذا توقفت عن الغضب من نفسك وتتجنبني - لأنك تتجنبني. أنا فقط أريدنا أن نعود. من فضلك؟" أغمضت عينيها بعد فترة وجيزة قرأت ذلك. عندما فتحتهم لإلقاء نظرة علي ، بدوا رطبين بشكل مفرط. لقد ابتلعت عندما قرأت ردها. "حسنًا. أنا آسف إذا خرجت بهذه الطريقة. لقد تأخرت حقًا هذا الصباح ، لكني أعتقد أنني أشعر بشيء من الغرابة من حولك ، نوع من الذنب و ... الغضب. سأتوقف. نحن" سنقوم بتنظيف هذا جانباً وكوننا نحن مرة أخرى. حسنًا؟ "مدت يدها إلي بينما قرأت الملاحظة وأمسكت بها تلقائيًا. أصبحت عيني رطبة للغاية الآن أيضًا. لقد جعلتها تشعر بالذنب والغضب. لم أستطع أن أفهم أن الغضب الذي شعرت به كان فقط تجاه نفسها. كان على جزء منها أن يكرهني قليلاً. إذا كان هناك أي شيء ، كان عليها أن تكرهني لأنني انسحبت من العلاقة معها. كنت أعلم أنها تريد ذلك ، حسنًا ، كنت متأكدًا على أي حال. لكنني ... مأخوذ. كنت مع ليل ويمكننا فقط أن نكون أصدقاء. تمنيت لو أخبرها بذلك. وبدلاً من ذلك ، كتبت بيد واحدة ، "إذن ، نحن بخير إذن؟" أخذتها ، قرأتها وأومأت برأسها ، وابتسمت في وجهي. استرخيت في مقعدي وابتسمت بفتور. أردت أن أصدق ذلك ، لقد فعلت ذلك حقًا ، لكن جزءًا مني لم يستطع ذلك. أمسكت بيدها لبقية الفصل ، وأصلي أن يكون هذا صحيحًا. مر بقية اليوم بنوع غريب من التوتر بيننا. توتر لن يلاحظه أي شخص ليس على دراية بما حدث الليلة الماضية. ظاهريا كنا نفس الشيء. مشينا إلى الفصول معا. تحدثنا عن مواضيع تافهة ورؤوسنا قريبة من بعضها البعض. حتى أنني أمسكت بيدها أثناء الاستراحة ، واحتاجت إلى الشعور بالقرب منها ، حتى لو كانت العيون تراقب. ربما لم يلاحظ أحد الضغط في وجوهنا ، والحافة الطفيفة من عدم الراحة في أصواتنا والطريقة المروعة تقريبًا التي كنا نمسك بها بعضنا البعض. ولم يلاحظ أحد بالتأكيد الغداء الهادئ الذي تناولناه في سيارتها. لم يكن هناك أي شخص آخر من أجل ذلك ، واشتد الشعور الغريب بيننا في تلك المساحة الصغيرة فقط. وبالطبع ، في اقتراب الحبس ، بدأ عقلي يتجول في لمسها مرة أخرى.
عندما كانت تأكل نصف شطيرة ، شاهدتها تلعق بعض الفتات من شفتها العليا. تخيلت على الفور هذا اللسان على طول شفتي العليا. بينما كانت تتكئ وسقط شعرها على كتفيها ، تخيلت تلك الستارة من الشعر الداكن الذي يحيط وجوهنا ، ويمتد على كتفي. بينما كانت أصابعها تلتف حول زجاجة الماء الخاصة بها ، تخيلتها ملفوفة حولي. وبينما كانت تميل رأسها لأعلى لتشرب طويلاً من تلك الزجاجة ، تخيلت ... أفعال أكثر حميمية.
كنت أعلم أنني لا أساعد في الأمور ، وابتعدت عنها لألقي نظرة خارج النافذة. بدأ جسدي في الاستجابة للأوهام التي سمحت لي بها ، وبخت نفسي بسبب ذهابي إلى هناك. لقد كان خطأ على مستويات عديدة - خطأ ليل ، خطأ سوير. لكن مع ذلك ، يمكنك فقط التحكم فيما يفعله جسمك ويشعر به كثيرًا. بعض الأشياء هي مجرد غريزة ، لقد كنت ضائعة جدًا في الضباب الداخلي لبقية ذلك اليوم الطويل ، لدرجة أنني بالكاد لاحظت أيًا منها. بحلول الوقت الذي كنت أفترق فيه أنا وسوير ، كانت من أجل نادي النقاء ، وأنا لتقديم المشورة ، لم أكن أتذكر وجهًا واحدًا رأيته أو تم تكليفه بي. الشيء الوحيد الذي في رأسي كان سوير ... والشعور بالذنب ... والارتباك. عندما جلست على كرسيي وحدقت في يدي ، بدأت أتساءل عما إذا كانت الاستشارة هي أفضل مكان بالنسبة لي. بدأت أتساءل عما إذا كان من الممكن أن أفتتح أخيرًا للسيدة ريانز. فقط الفكرة أعادت العقدة الفائقة على الرغم من ذلك. ما زلت تحدق في يدي ، سمعتها تستقبلني بمرح. أعدت التحية ورفعت شفتي ابتسامة صغيرة عندما طلبت مني أن أتصل بها بيث. درست خطوط وثنيات أصابعي بينما كان الصمت يملأ من حولنا. أردت أن أقول شيئًا ما ، لكن العملاق الذي في بطني جعلني في قبضة خانقة - لم أستطع التحدث. لقد تحولت بشكل محرج في مقعدي وركزت بشكل أكبر على إبهامي ، حيث حددت عقليًا الخطوط الفريدة التي تخص بشرتي فقط. بدأ ريان يتحدث معي ، ويسألني أسئلة تتطلب إما إيماءة أو اهتزاز رأسي. عادة ما تبدأ بهذه الطريقة ، على ما أعتقد. بغض النظر عن نواياي الحسنة طوال اليوم ، بغض النظر عن مدى رغبتي في التحدث أحيانًا ، بحلول الوقت الذي جلست فيه على هذا الكرسي المقابل لها ، كان حلقي مغلقًا دائمًا. بدت وكأنها شعرت بذلك ودخلتني للمحادثات. كنت صامتًا كثيرًا مؤخرًا ، لكن اليوم ، كنت صامتًا تقريبًا ، حيث مرت نصف الجلسة دون أن تلقي نظرة سريعة مني ، ولا أعتقد أنني حتى نظرت إليها بعد ، تنهدت أخيرًا وشعرت أن يدها تمد يدها لتلمس كتفي. نظرت إليها أخيرًا مع جهة الاتصال "أريد مساعدتك يا لوكاس ، لكن لا يمكنني فعل ذلك إذا لم تتحدث معي". بدت عيناها الزرقاوان المذهلين وكأنهما ساطعتان بقلق. "من فضلك. أنا معتاد على القليل من المقاومة منك ، لكن هذا ..." أشارت إلى المكان الذي كنت أجلس فيه بصلابة مع قبضتي في حضني. "لا يمكنني مساعدتك إذا أغلقت تمامًا."