42
حاولت الاسترخاء في موقفي وأخبرتني الأوجاع المجهولة أنني حافظت على وضعي الصلب لبعض الوقت. حتى أنني لم ألحظ ذلك. اجتمعت حواجبها الشاحبة ذات اللون الأحمر بينما كانت تميل رأسها وتزيل يدها من كتفي ، جالسة في كرسيها. وتوقعت أن "الأمور مختلفة اليوم". "شيء ما حصل؟"
تشددت مرة أخرى وهي تقترب من الحقيقة. استقبلت عينيها ردي وتحدثت بصوت منخفض ، "هل أزعجك شخص آخر؟" عرفت أنه تم انتقادي. عرفت أن شخصًا ما خدّرني حتى. لقد صدمت رأسي ، لم تكن هذه مشكلتي اليوم. تنهدت ثم بدت فكرة تخفف خديها المرقط. "هل هو سوير ، هل تشاجرت؟" أغمضت عيني وزفير. جزء من التوتر الذي خمنته بشكل صحيح ، وجزء من الراحة لأنها خمنت بشكل صحيح. شعرت أن العقدة بدأت في التلاشي وابتلعت بصخب عدة مرات ، محاولًا إرخاء لساني أيضًا. أخيرًا ، بصمت ، "نعم ... لا ... لا أعرف." فتحت عيني لأجدها تراقبني بتعبير مبتهج حاولت الاحتفاظ به حتى. كانت متحمسة لأنني كنت أتحدث ، حتى لو لم أكن أفهم الكثير. انحنت على مكتبها وشعرها الأحمر يتحرك على كتفيها كما فعلت. "هل يمكنك إخباري بما حدث؟" أومأت برأسها ، حتى تعلم أنني سأستجيب ، وبعد ذلك جعلت نفسي مسترخيًا في مقعدي. استمعت إلى موسيقى الجاز الهادئة التي كانت تعزفها في الخلفية ولاحظت كيف كان كل شيء آخر في الغرفة صامتًا. كانت عادة تأخذ الأطفال خلال ساعات الدراسة. كنت استثناء لها. لقد أخبرتني ذات مرة أنها بقيت معي لوقت متأخر حتى نحصل على مزيد من الخصوصية. كانت تدرك أن شاشتها اليابانية الواهية لم تفعل شيئًا يذكر لحجب المحادثات ، وكانت ستلائم حياتها بهذه الطريقة على أمل أن أفتح لها إذا لم يكن هناك من يسمعها. لقد ابتلعت مرة أخرى وتمنيت أن أتمكن من فعل ذلك اليوم. "أنا ... نحن ... لقد دمرت صداقتنا ... "كانت كلامي تتوقف ، وتبدأ وتتوقف ويبدو أنها تستغرق وقتًا طويلاً في الخروج ، لكنها جلست بصبر وانتظرت حتى أنتهي. لقد أقسمت في الجلسات السابقة أنه لا يوجد شيء بيننا والآن سأترك الأمر يفلت من أنه ربما كان هناك. قالت مساء على وجهها ، "لماذا أنت قلق من أن يتم تدميرها؟ يبدو أن كلاكما يهتم ببعضهما البعض. ربما تقتربان أخيرًا. هذا طبيعي ، لوكاس." هزت رأسي ومسحت يدي على الجينز ، متجاهلاً الإحساس بالرفرفة في معدتي. "لا ، نحن لسنا كذلك." تنهدت بشدة. "حسنًا ، أنا متأكد من أنها تحبني ، هكذا." مررت يدي من خلال شعري بعصبية. كنت أشعر بالخوف والرغبة في إنهاء تفكيري ، همست ، "كنت أعاني من لحظة ضعيفة و ... استفدت من هذه الحقيقة." هززت رأسي مرة أخرى بغضب هذه المرة. اشتعلت سخونة صوتي بينما ركض كراهية الذات من خلالي. "كنت بحاجة إلى الراحة وسرقتها منها ... وأشعر نوعا ما بأنني لقيط."
انتظرت أن تتفق معي ، رأسي لأسفل. هذا هو بالضبط ما شعرت به اليوم - لقيط. أحد هؤلاء الرجال الذين يهاجمون الفتيات لمجرد أنهم يستطيعون ذلك. شعرت بالفزع. لقد فاجأتني بقولها بدلاً من ذلك ، "لديك مشاعر تجاهها أيضًا ، كما تعلم." نظرت إليها ، وهزت رأسي بها بالفعل ، لكنها واصلت ، "كل ما قلته لي عنها ..." اهتزت رأسها ، تجعيد الشعر يتأرجح بمرح ، "هذا ليس رجلاً يصف صديقًا ، هذا رجل يصف المرأة التي يحبها." هزت رأسي بقسوة وانقطعت قبل أن أتمكن من إيقافها. "لا ، لا أستطيع أن أحبها. ليليان صديقتي وأنا لا أريد أن أؤذيها." أغلقت فمي على الفور عندما أدركت ما قلته للتو. شعرت بشحوب وجهي وتوسلت إلى المصير أنها بطريقة ما لم تسمع ذلك ، لا مثل هذا الحظ. حواجبها متقاربة. ليليان؟ نظرت إلى جانبي ، من فوق كتفي ، واستطعت أن أرى قطعًا من الأحجية ، كنت أنا ، تلتقطها في مكانها. بتعبير قال بوضوح "أنا أفهمك بشكل أفضل" ، عادت عينيها إلي وسألت ، "لوكاس ... هل تخشى إيذاء سوير ، أم أنك تخشى إيذاء ليليان؟" "كلاهما ،" همست ، أتمنى أن أختفي أومأت برأسها ، وكأنها حصلت عليها أخيرًا. "لذا ، لن تسمح لنفسك أن تكون مع سوير ، اعترف بالحب الذي تشعر به تجاهها ... لأنك ما زلت تشعر بالولاء لصديقتك السابقة. ما زلت مرتبطًا بها." شعرت بالقلق من ذلك وأجبت من قبل يمكن أن يصرخ رأسي في وجهي للتوقف. "إنها ليست صديقي السابق! ما زلنا معًا. ما زلت أراها و-" قطعت نفسي ، وأتمنى أن تعود العقدة السابقة وتؤثر على حلقي. هذا هو بالضبط سبب عدم رغبتي في الانفتاح عليها. لم أستطع التحدث معها ، كانت تعتقد أنني مجنون. تجتمع حواجبها معًا ، مرتبكين مرة أخرى. "ما زلت ...؟ ماذا تقصد أنك ما زلت تراها؟" وقفت على الفور ، وأحتاج إلى الخروج من هناك. "يجب على أن أذهب." اضطررت للتوجه نحو الباب وقفت هي أيضًا مدت على عجل عبر مكتبها للإمساك بذراعي وأوقفتني. "لا ، ابق. من فضلك ... ابق وتحدث معي. هل ما زلت ترى ليليان؟" هزت رأسي ، والدموع تتشكل. كانت ستضعني في زنزانة مبطنة وتضخني مليئة بمضادات الذهان إذا أخبرتها الحقيقة. "لا ... أنا ... لا ، أعرف أنها ماتت."
ركضت يدها من تحت ذراعي إلى مرفقي ، وساندتني. بضغطة خفيفة سألت ، "إذن ماذا تقصد؟" لقد ترددت ، وبدأت في الانحدار تحت ضغط إخفاء هذا ، ورأت نقاشي الداخلي. "يمكنك أن تثق بي ، يا لوك ، يمكنك إخباري."
ابتعدت وكسرت الاتصال. خائفة لا تصدق ، قررت أن أتركها أو ربما قررت ذلك بالنسبة لي. "أحلم بها وحقيقيتها ... حقيقية مثل أي شيء في هذا العالم. وبهذه الطريقة ... ما زلنا معًا." كان صوتي يرتجف والدموع تنهمر على خدي بينما انتظرتها لتخبرني بأنني مجنون ، كنت أتراجع بينما كنت أتحدث ، وفي النهاية اصطدمت بمقبض الباب. أمسكت يدي بها تلقائيًا بحثًا عن الهروب. شعر وجهها بالتعاطف وأنا لويت المقبض. عندما فتحت الباب هزت رأسها نحوي وشد جسدي. "لوك ... أوه ، لوكاس ... هذا ليس حقيقيًا." ابتلعت دموعي وهربت إلى الردهة. تمزق خدي عندما سمعتها ورائي. "لوك ، انتظر. من فضلك." واصلت المضي قدمًا ، محاربة الغريزة الطبيعية ، كان علي أن أطيع طلبًا من شخصية ذات سلطة ، تباطأت بينما كنت أشق طريقي إلى قسم من القاعة حيث كان نادي النقاء يخرج للتو. شعرت بالذعر تسللت إلي ، توقفت ، ولم أكن أعرف إلى أي طريق أسير. كان بإمكاني سماع صوت كعب السيدة ريانز يضغط على القاعة وهي تلحق بي من ورائي ، وكان بإمكاني سماع ضحك الطلاب الخفيف وهم يغادرون الفصل المكتظ الآن أمامي. كان أنفاسي تتأرجح ، كما لو كنت أجري ماراثونًا للتو وشعرت بإحساس حارق لابل من الدموع بدأت تتشكل. كنت سأنهار. كان الأمر يتعلق بمكان أكثر من متى ، دخل شعر سوير الأسود في بصري عندما خرجت من الفصل ، وابتسامة كبيرة على وجهها وهي تتحدث إلى فتاة شقراء تبدو شابة. لم ترني بعد ، لكنني كنت على يقين من أنني في اللحظة التي نظرت فيها في عيني ، بدأت في البكاء. لم أرغب في البكاء مرة أخرى أمامها ، خاصة على ليليان ، فقمت بنسخ احتياطي واصطدمت بالسيدة ريانز. نظرت إلى وجهي المصاب بالذعر وهي تحدق في سوير وسحبتني إلى فصل دراسي. انهارت لحظة غلق الباب. حملتني وتركتني أبكي عليها. كرهته. كرهت الشعور بالضعف أمام شخصية تشبه المعلم. كانت تقربني فقط وتفرك ظهري ، وتصدر أصواتًا مهدئة ولا تعلق ، وعندما انتهيت ، ابتعدت عنها ، مسحت أنفي على كمي وأبعدت وجهي عنها. جلست على مكتب قريب وشهقت ، وأتحكم في أنفاسي وعواطف. جلست السيدة ريانز على مكتب بالقرب مني وانتظرت بصبر حتى أكون أكثر تماسكًا.
عندما كنت ، قالت بهدوء ، "لوكاس ... هل يمكنك التحدث عنها الآن؟" عرفت أيها كانت تقصد وبداية النحيب ارتفعت إلى حلقي. هززت رأسي ونظرت إليها ، وعينيّ تتوسلان للتعذيب ليوم واحد. بدت وكأنها تفهم تعبيري وأومأت برأسها. لكن كلماتها التالية جعلت هذا النحيب يفلت. "أنا فخور بك لأنك أخبرتني. أعلم أن ذلك كان صعبًا." عندما تركت عيني دموعًا محرجة تهرب ، وبعد أن جرفتها على عجل ، أحضرت يدي إلى خدي. "سوف نتركه ليوم آخر ، حسنًا؟" مع زفير مرتعش ، أومأت برأسه ، وملأني شعور بالخدر من الارتياح. الإغاثة من رفع عبء سري المخفي ، والراحة لأنها لم تطلق علي صراحة بالجنون والراحة التي لم أكن بحاجة إلى الانفتاح عليها اليوم ؛ جرحي الجديد يؤلمني بدرجة كافية. حركت يدها من خدي إلى ركبتي وربت عليها عدة مرات. "لدي مهمة لك بالرغم من ذلك." بصوت أكثر اهتزازًا تمتمت ، "ماذا؟" ابتسمت وأمالت رأسها نحوي. "أريدك أن تأخذ سوير إلى الرقص الشتوي." هزت رأسي وكأنها طلبت مني فقط القفز من النافذة. كانت الرقصة الشتوية آخر مناسبة رسمية في المدرسة قبل العطلة الشتوية. كانت شبه رسمية ومفتوحة لكل طالب. ذهبت العام الماضي مع ليليان والآخرين. لقد كانت ليلة ممتعة مع الكثير من الإمساك والتقبيل و ... "ماذا؟ لا أستطيع ... سوير ولا أستطيع ..." ومرت عليها نظرة حزينة. "هذا مهم بالنسبة لك ، لوكاس. أريدك أن تذهب. أعتقد أن سوير هو أفضل شخص يذهب معك ، ومن ستأخذه متروك لك في النهاية ... لكنني أريدك أن تذهب ، بغض النظر عن مرافقة. "" لكن ... أنا لا أرقص. " حتى أنني علمت أن هذا الاعتراض لن يقودني إلى أي مكان ، فابتسمت بإحدى زوايا شفتها. "الأمر لا يتعلق بالرقص ، لوكاس ، وأنت تعرف ذلك." أصبح وجهها جديًا مرة أخرى. "الأمر يتعلق بإعادة الاتصال بالمجتمع ، مع زملائك. إنه يتعلق بوقفك لهذا الانغلاق. يتعلق الأمر بأنك تعيش ... في هذا العالم." شعرت بالقلق من ذلك وابتعدت عن يدها على ركبتي. لقد انتظرت منها أن تعلق أكثر على حلمي ، لكنها لم تفعل. لقد حملت بصري فقط وعرفت أن كلانا يعرف ما الذي كانت تتحدث عنه. هززت رأسي وتنهدت لكنها هزت كتفي. "لا يمكنني أن أجعلك تذهب ، لوكاس ... لكنني أعتقد أن ذلك سيساعدك ." وقفت ووضعت يدها على كتفي."فكر في الأمر." انجرفت عيناها فوق ملامحي البالية. "فكر فيما إذا كان ما تفعله الآن ... يجعل أي شيء في حياتك أفضل." كان صوتها ناعمًا وقلقًا ، مليئًا بالرحمة الحقيقية ووجدت نفسي أومئ برأسي.
بقيت في ذلك الفصل بعد أن غادرت ، وكان جسدي يحوم بالعديد من المشاعر ، وشعرت فقط بالخدر. رفعت ذقني عندما سمعت الباب مفتوحًا. انبثق رأس سوير ، ناظرًا حوله. رصدتني ما زلت جالسًا على مكتب ودخلت الغرفة. "ها أنت ذا." تجعدت حواجبها معًا وأنا أحدق فيها بهدوء. لم أكن متأكدة من شكلي ، لكنني عرفت كيف شعرت: فارغ ، وحيد ... متعب ، جلست بجانبي ، ولم تكسر التواصل البصري. جاءت يدها لتنظيف بعض شعري من جبهتي ، فركضت أصابعها على خدي ، وتنظيف دمعة لم أكن قد أدركت وجودها هناك. استمر إبهامها في لمس وجهي ونحن نحدق في بعضنا البعض "جلسة صعبة؟" همست. لم يكن بإمكاني سوى الابتلاع والإيماء في الإجابة. اصعب واحد حتى الان. بتنهيدة ، أحضرت ذراعها حولي وسحبتني لأخذ عناق شديد. "أنا آسف ، لوك". زفرت وهي تقول الكلمات ، وشعرت أنها كانت تعتذر لما هو أكثر من مجرد لقائي بالسيدة ريانز. وشعرت بالتوتر بيننا يفلت ، عانقت ظهرها بقوة وهمست ، "أنا آسف أيضًا". أومأت برأسها في كتفي وعرفت أنها تعرف بالضبط ما أعنيه بذلك ، لقد أوصلتني إلى المنزل وبقيت معي لبعض الوقت ، حيث كانت تتابع واجباتنا في الفلسفة بينما كنت أراقب ماكرة لتتأكد من أنني بخير حقًا. بخلاف الواجبات المنزلية ، لم نتحدث كثيرًا. لم أخبرها عن جلستي ولم تسأل. لم نعد نتحدث عما حدث بيننا. الذي انتهى وتم التعامل معه. وبالتأكيد لم أطلب منها الرقص. لقد كانت فكرة مجنونة لدرجة أنني لم أستطع حتى الاستمتاع بها بعد ، لم أرغب حقًا في إعادة الاتصال بالمجتمع ، مع زملائي. لم يرغبوا في إعادة الاتصال بي أيضًا. على الأقل كان الرفض متبادلاً. لم أفهم الهدف من ذلك ، ولم أرَ ضرر الحصول على حياة أفضل في أحلامي ، على الرغم من الجنون. في الوقت الحالي ، يبدو أن الذهاب إلى رقص المدرسة الثانوية السخيفة هو الاقتراح الأكثر جنونًا ولم أتحدث عنه في جميع أنحاء سوير ، ويبدو أن الرقصات كانت في أفكاري عندما كنت أنام في تلك الليلة. نظرت بصراحة إلى صالة مزينة بالكامل لصالة ألعاب رياضية للرقص ، مكتملة بورق كريب باللونين الأزرق والأبيض ، وموسيقى شعبية عامة في الخلفية وكرة ديسكو دوارة معلقة من السقف ، تلقي شرارات من الضوء عبر الأرضية المصفحة. نظرت إلى نفسي وأنا أرتدي البنطال الأسود وقميص الفستان الأبيض. مررت يدي عبر شعري وشعرت بالمنتج وهو يصممه مرة أخرى في موجات أكثر قابلية للتحكم. نظرت حولي في الغرفة الفارغة ، وشعرت بالامتداد الوحيد لها. اين كان الجميع؟
تشددت مرة أخرى وهي تقترب من الحقيقة. استقبلت عينيها ردي وتحدثت بصوت منخفض ، "هل أزعجك شخص آخر؟" عرفت أنه تم انتقادي. عرفت أن شخصًا ما خدّرني حتى. لقد صدمت رأسي ، لم تكن هذه مشكلتي اليوم. تنهدت ثم بدت فكرة تخفف خديها المرقط. "هل هو سوير ، هل تشاجرت؟" أغمضت عيني وزفير. جزء من التوتر الذي خمنته بشكل صحيح ، وجزء من الراحة لأنها خمنت بشكل صحيح. شعرت أن العقدة بدأت في التلاشي وابتلعت بصخب عدة مرات ، محاولًا إرخاء لساني أيضًا. أخيرًا ، بصمت ، "نعم ... لا ... لا أعرف." فتحت عيني لأجدها تراقبني بتعبير مبتهج حاولت الاحتفاظ به حتى. كانت متحمسة لأنني كنت أتحدث ، حتى لو لم أكن أفهم الكثير. انحنت على مكتبها وشعرها الأحمر يتحرك على كتفيها كما فعلت. "هل يمكنك إخباري بما حدث؟" أومأت برأسها ، حتى تعلم أنني سأستجيب ، وبعد ذلك جعلت نفسي مسترخيًا في مقعدي. استمعت إلى موسيقى الجاز الهادئة التي كانت تعزفها في الخلفية ولاحظت كيف كان كل شيء آخر في الغرفة صامتًا. كانت عادة تأخذ الأطفال خلال ساعات الدراسة. كنت استثناء لها. لقد أخبرتني ذات مرة أنها بقيت معي لوقت متأخر حتى نحصل على مزيد من الخصوصية. كانت تدرك أن شاشتها اليابانية الواهية لم تفعل شيئًا يذكر لحجب المحادثات ، وكانت ستلائم حياتها بهذه الطريقة على أمل أن أفتح لها إذا لم يكن هناك من يسمعها. لقد ابتلعت مرة أخرى وتمنيت أن أتمكن من فعل ذلك اليوم. "أنا ... نحن ... لقد دمرت صداقتنا ... "كانت كلامي تتوقف ، وتبدأ وتتوقف ويبدو أنها تستغرق وقتًا طويلاً في الخروج ، لكنها جلست بصبر وانتظرت حتى أنتهي. لقد أقسمت في الجلسات السابقة أنه لا يوجد شيء بيننا والآن سأترك الأمر يفلت من أنه ربما كان هناك. قالت مساء على وجهها ، "لماذا أنت قلق من أن يتم تدميرها؟ يبدو أن كلاكما يهتم ببعضهما البعض. ربما تقتربان أخيرًا. هذا طبيعي ، لوكاس." هزت رأسي ومسحت يدي على الجينز ، متجاهلاً الإحساس بالرفرفة في معدتي. "لا ، نحن لسنا كذلك." تنهدت بشدة. "حسنًا ، أنا متأكد من أنها تحبني ، هكذا." مررت يدي من خلال شعري بعصبية. كنت أشعر بالخوف والرغبة في إنهاء تفكيري ، همست ، "كنت أعاني من لحظة ضعيفة و ... استفدت من هذه الحقيقة." هززت رأسي مرة أخرى بغضب هذه المرة. اشتعلت سخونة صوتي بينما ركض كراهية الذات من خلالي. "كنت بحاجة إلى الراحة وسرقتها منها ... وأشعر نوعا ما بأنني لقيط."
انتظرت أن تتفق معي ، رأسي لأسفل. هذا هو بالضبط ما شعرت به اليوم - لقيط. أحد هؤلاء الرجال الذين يهاجمون الفتيات لمجرد أنهم يستطيعون ذلك. شعرت بالفزع. لقد فاجأتني بقولها بدلاً من ذلك ، "لديك مشاعر تجاهها أيضًا ، كما تعلم." نظرت إليها ، وهزت رأسي بها بالفعل ، لكنها واصلت ، "كل ما قلته لي عنها ..." اهتزت رأسها ، تجعيد الشعر يتأرجح بمرح ، "هذا ليس رجلاً يصف صديقًا ، هذا رجل يصف المرأة التي يحبها." هزت رأسي بقسوة وانقطعت قبل أن أتمكن من إيقافها. "لا ، لا أستطيع أن أحبها. ليليان صديقتي وأنا لا أريد أن أؤذيها." أغلقت فمي على الفور عندما أدركت ما قلته للتو. شعرت بشحوب وجهي وتوسلت إلى المصير أنها بطريقة ما لم تسمع ذلك ، لا مثل هذا الحظ. حواجبها متقاربة. ليليان؟ نظرت إلى جانبي ، من فوق كتفي ، واستطعت أن أرى قطعًا من الأحجية ، كنت أنا ، تلتقطها في مكانها. بتعبير قال بوضوح "أنا أفهمك بشكل أفضل" ، عادت عينيها إلي وسألت ، "لوكاس ... هل تخشى إيذاء سوير ، أم أنك تخشى إيذاء ليليان؟" "كلاهما ،" همست ، أتمنى أن أختفي أومأت برأسها ، وكأنها حصلت عليها أخيرًا. "لذا ، لن تسمح لنفسك أن تكون مع سوير ، اعترف بالحب الذي تشعر به تجاهها ... لأنك ما زلت تشعر بالولاء لصديقتك السابقة. ما زلت مرتبطًا بها." شعرت بالقلق من ذلك وأجبت من قبل يمكن أن يصرخ رأسي في وجهي للتوقف. "إنها ليست صديقي السابق! ما زلنا معًا. ما زلت أراها و-" قطعت نفسي ، وأتمنى أن تعود العقدة السابقة وتؤثر على حلقي. هذا هو بالضبط سبب عدم رغبتي في الانفتاح عليها. لم أستطع التحدث معها ، كانت تعتقد أنني مجنون. تجتمع حواجبها معًا ، مرتبكين مرة أخرى. "ما زلت ...؟ ماذا تقصد أنك ما زلت تراها؟" وقفت على الفور ، وأحتاج إلى الخروج من هناك. "يجب على أن أذهب." اضطررت للتوجه نحو الباب وقفت هي أيضًا مدت على عجل عبر مكتبها للإمساك بذراعي وأوقفتني. "لا ، ابق. من فضلك ... ابق وتحدث معي. هل ما زلت ترى ليليان؟" هزت رأسي ، والدموع تتشكل. كانت ستضعني في زنزانة مبطنة وتضخني مليئة بمضادات الذهان إذا أخبرتها الحقيقة. "لا ... أنا ... لا ، أعرف أنها ماتت."
ركضت يدها من تحت ذراعي إلى مرفقي ، وساندتني. بضغطة خفيفة سألت ، "إذن ماذا تقصد؟" لقد ترددت ، وبدأت في الانحدار تحت ضغط إخفاء هذا ، ورأت نقاشي الداخلي. "يمكنك أن تثق بي ، يا لوك ، يمكنك إخباري."
ابتعدت وكسرت الاتصال. خائفة لا تصدق ، قررت أن أتركها أو ربما قررت ذلك بالنسبة لي. "أحلم بها وحقيقيتها ... حقيقية مثل أي شيء في هذا العالم. وبهذه الطريقة ... ما زلنا معًا." كان صوتي يرتجف والدموع تنهمر على خدي بينما انتظرتها لتخبرني بأنني مجنون ، كنت أتراجع بينما كنت أتحدث ، وفي النهاية اصطدمت بمقبض الباب. أمسكت يدي بها تلقائيًا بحثًا عن الهروب. شعر وجهها بالتعاطف وأنا لويت المقبض. عندما فتحت الباب هزت رأسها نحوي وشد جسدي. "لوك ... أوه ، لوكاس ... هذا ليس حقيقيًا." ابتلعت دموعي وهربت إلى الردهة. تمزق خدي عندما سمعتها ورائي. "لوك ، انتظر. من فضلك." واصلت المضي قدمًا ، محاربة الغريزة الطبيعية ، كان علي أن أطيع طلبًا من شخصية ذات سلطة ، تباطأت بينما كنت أشق طريقي إلى قسم من القاعة حيث كان نادي النقاء يخرج للتو. شعرت بالذعر تسللت إلي ، توقفت ، ولم أكن أعرف إلى أي طريق أسير. كان بإمكاني سماع صوت كعب السيدة ريانز يضغط على القاعة وهي تلحق بي من ورائي ، وكان بإمكاني سماع ضحك الطلاب الخفيف وهم يغادرون الفصل المكتظ الآن أمامي. كان أنفاسي تتأرجح ، كما لو كنت أجري ماراثونًا للتو وشعرت بإحساس حارق لابل من الدموع بدأت تتشكل. كنت سأنهار. كان الأمر يتعلق بمكان أكثر من متى ، دخل شعر سوير الأسود في بصري عندما خرجت من الفصل ، وابتسامة كبيرة على وجهها وهي تتحدث إلى فتاة شقراء تبدو شابة. لم ترني بعد ، لكنني كنت على يقين من أنني في اللحظة التي نظرت فيها في عيني ، بدأت في البكاء. لم أرغب في البكاء مرة أخرى أمامها ، خاصة على ليليان ، فقمت بنسخ احتياطي واصطدمت بالسيدة ريانز. نظرت إلى وجهي المصاب بالذعر وهي تحدق في سوير وسحبتني إلى فصل دراسي. انهارت لحظة غلق الباب. حملتني وتركتني أبكي عليها. كرهته. كرهت الشعور بالضعف أمام شخصية تشبه المعلم. كانت تقربني فقط وتفرك ظهري ، وتصدر أصواتًا مهدئة ولا تعلق ، وعندما انتهيت ، ابتعدت عنها ، مسحت أنفي على كمي وأبعدت وجهي عنها. جلست على مكتب قريب وشهقت ، وأتحكم في أنفاسي وعواطف. جلست السيدة ريانز على مكتب بالقرب مني وانتظرت بصبر حتى أكون أكثر تماسكًا.
عندما كنت ، قالت بهدوء ، "لوكاس ... هل يمكنك التحدث عنها الآن؟" عرفت أيها كانت تقصد وبداية النحيب ارتفعت إلى حلقي. هززت رأسي ونظرت إليها ، وعينيّ تتوسلان للتعذيب ليوم واحد. بدت وكأنها تفهم تعبيري وأومأت برأسها. لكن كلماتها التالية جعلت هذا النحيب يفلت. "أنا فخور بك لأنك أخبرتني. أعلم أن ذلك كان صعبًا." عندما تركت عيني دموعًا محرجة تهرب ، وبعد أن جرفتها على عجل ، أحضرت يدي إلى خدي. "سوف نتركه ليوم آخر ، حسنًا؟" مع زفير مرتعش ، أومأت برأسه ، وملأني شعور بالخدر من الارتياح. الإغاثة من رفع عبء سري المخفي ، والراحة لأنها لم تطلق علي صراحة بالجنون والراحة التي لم أكن بحاجة إلى الانفتاح عليها اليوم ؛ جرحي الجديد يؤلمني بدرجة كافية. حركت يدها من خدي إلى ركبتي وربت عليها عدة مرات. "لدي مهمة لك بالرغم من ذلك." بصوت أكثر اهتزازًا تمتمت ، "ماذا؟" ابتسمت وأمالت رأسها نحوي. "أريدك أن تأخذ سوير إلى الرقص الشتوي." هزت رأسي وكأنها طلبت مني فقط القفز من النافذة. كانت الرقصة الشتوية آخر مناسبة رسمية في المدرسة قبل العطلة الشتوية. كانت شبه رسمية ومفتوحة لكل طالب. ذهبت العام الماضي مع ليليان والآخرين. لقد كانت ليلة ممتعة مع الكثير من الإمساك والتقبيل و ... "ماذا؟ لا أستطيع ... سوير ولا أستطيع ..." ومرت عليها نظرة حزينة. "هذا مهم بالنسبة لك ، لوكاس. أريدك أن تذهب. أعتقد أن سوير هو أفضل شخص يذهب معك ، ومن ستأخذه متروك لك في النهاية ... لكنني أريدك أن تذهب ، بغض النظر عن مرافقة. "" لكن ... أنا لا أرقص. " حتى أنني علمت أن هذا الاعتراض لن يقودني إلى أي مكان ، فابتسمت بإحدى زوايا شفتها. "الأمر لا يتعلق بالرقص ، لوكاس ، وأنت تعرف ذلك." أصبح وجهها جديًا مرة أخرى. "الأمر يتعلق بإعادة الاتصال بالمجتمع ، مع زملائك. إنه يتعلق بوقفك لهذا الانغلاق. يتعلق الأمر بأنك تعيش ... في هذا العالم." شعرت بالقلق من ذلك وابتعدت عن يدها على ركبتي. لقد انتظرت منها أن تعلق أكثر على حلمي ، لكنها لم تفعل. لقد حملت بصري فقط وعرفت أن كلانا يعرف ما الذي كانت تتحدث عنه. هززت رأسي وتنهدت لكنها هزت كتفي. "لا يمكنني أن أجعلك تذهب ، لوكاس ... لكنني أعتقد أن ذلك سيساعدك ." وقفت ووضعت يدها على كتفي."فكر في الأمر." انجرفت عيناها فوق ملامحي البالية. "فكر فيما إذا كان ما تفعله الآن ... يجعل أي شيء في حياتك أفضل." كان صوتها ناعمًا وقلقًا ، مليئًا بالرحمة الحقيقية ووجدت نفسي أومئ برأسي.
بقيت في ذلك الفصل بعد أن غادرت ، وكان جسدي يحوم بالعديد من المشاعر ، وشعرت فقط بالخدر. رفعت ذقني عندما سمعت الباب مفتوحًا. انبثق رأس سوير ، ناظرًا حوله. رصدتني ما زلت جالسًا على مكتب ودخلت الغرفة. "ها أنت ذا." تجعدت حواجبها معًا وأنا أحدق فيها بهدوء. لم أكن متأكدة من شكلي ، لكنني عرفت كيف شعرت: فارغ ، وحيد ... متعب ، جلست بجانبي ، ولم تكسر التواصل البصري. جاءت يدها لتنظيف بعض شعري من جبهتي ، فركضت أصابعها على خدي ، وتنظيف دمعة لم أكن قد أدركت وجودها هناك. استمر إبهامها في لمس وجهي ونحن نحدق في بعضنا البعض "جلسة صعبة؟" همست. لم يكن بإمكاني سوى الابتلاع والإيماء في الإجابة. اصعب واحد حتى الان. بتنهيدة ، أحضرت ذراعها حولي وسحبتني لأخذ عناق شديد. "أنا آسف ، لوك". زفرت وهي تقول الكلمات ، وشعرت أنها كانت تعتذر لما هو أكثر من مجرد لقائي بالسيدة ريانز. وشعرت بالتوتر بيننا يفلت ، عانقت ظهرها بقوة وهمست ، "أنا آسف أيضًا". أومأت برأسها في كتفي وعرفت أنها تعرف بالضبط ما أعنيه بذلك ، لقد أوصلتني إلى المنزل وبقيت معي لبعض الوقت ، حيث كانت تتابع واجباتنا في الفلسفة بينما كنت أراقب ماكرة لتتأكد من أنني بخير حقًا. بخلاف الواجبات المنزلية ، لم نتحدث كثيرًا. لم أخبرها عن جلستي ولم تسأل. لم نعد نتحدث عما حدث بيننا. الذي انتهى وتم التعامل معه. وبالتأكيد لم أطلب منها الرقص. لقد كانت فكرة مجنونة لدرجة أنني لم أستطع حتى الاستمتاع بها بعد ، لم أرغب حقًا في إعادة الاتصال بالمجتمع ، مع زملائي. لم يرغبوا في إعادة الاتصال بي أيضًا. على الأقل كان الرفض متبادلاً. لم أفهم الهدف من ذلك ، ولم أرَ ضرر الحصول على حياة أفضل في أحلامي ، على الرغم من الجنون. في الوقت الحالي ، يبدو أن الذهاب إلى رقص المدرسة الثانوية السخيفة هو الاقتراح الأكثر جنونًا ولم أتحدث عنه في جميع أنحاء سوير ، ويبدو أن الرقصات كانت في أفكاري عندما كنت أنام في تلك الليلة. نظرت بصراحة إلى صالة مزينة بالكامل لصالة ألعاب رياضية للرقص ، مكتملة بورق كريب باللونين الأزرق والأبيض ، وموسيقى شعبية عامة في الخلفية وكرة ديسكو دوارة معلقة من السقف ، تلقي شرارات من الضوء عبر الأرضية المصفحة. نظرت إلى نفسي وأنا أرتدي البنطال الأسود وقميص الفستان الأبيض. مررت يدي عبر شعري وشعرت بالمنتج وهو يصممه مرة أخرى في موجات أكثر قابلية للتحكم. نظرت حولي في الغرفة الفارغة ، وشعرت بالامتداد الوحيد لها. اين كان الجميع؟